從嶽宗館學園返迴的第二天。清海正在自己家裏與愛香、毬藻共進早餐。
清海的家在江戶市的郊外的多摩區。地域上大約在我們知道的八王子市到日野市周圍。多摩區的jr八王子站——江戶幕府也進行過結構改革，將國營鐵路民營化——周圍有一帶武士住宅聚集的區域，不過清海的家離那裏比較遠。這一帶與我們會想象到的都市內住宅區有很大不同，街道都很寬鬆。
清海生活的宅邸有瓦頂泥牆圍成的庭院，房屋建有兩層。雖然是無法與散布在周圍的廣闊的宅邸相提並論的簡樸住宅，不過庭院裏也植有樹木，雖然小但是也有池塘和假山。
三人一邊從大開的拉門中眺望院內，一邊在餐室裏吃著早餐。如果說房間是和式的，那麽吃飯也該是坐在草席上的話，很意外地並不是這樣。清海的本家從以前開始就使用餐桌和椅子，清海很自然地也繼承了這個習慣。
因為周圍沒有高建築物，能抬頭看見的天空著實很寬廣。市中心建有很多超高層的建築物，不過在郊外則是低層的住宅比較多，還保持著過去的風格和情趣。這就是這個日本的優點。
雖說是獨自生活，但是因為有廚師和下人，清海和愛香不需要站到廚房。
愛香和毬藻還是和昨天一樣的打扮，也就是水手服，清海則是穿著在家用的便衣。既然是校長公認的休息日，也沒有必要著急了，三人慢慢地吃著飯。
最早吃完飯的清海說了句“謝謝款待”，拿起了晨報。
接著吃完的愛香說了句“承蒙款待”，合上雙手。
毬藻還在不聲不響地吃著飯。
愛香站起身拿起小推車上的熱水壺在清海和自己的茶杯裏倒入開水，等稍微冷了一點又倒入小茶壺裏。泡日本茶用開水不合適，這是日本人的常識。
愛香把泡好的茶斟入茶杯，然後把清海的茶杯放到桌上。
“清海大人，請喝茶。”
從報紙上移開目光的清海輕聲地答應道：
“啊，麻煩了。”
“不。”
喝了一口茶的愛香等清海喝完茶後，開口說道：
“清海大人。”
“什麽事？”
“其實是，剛剛科長發來了聯絡。”
“嗯？科長……啊，就是說，愛香的上司嗎？”
清海把報紙放到桌上。
“是的，我和毬藻的直屬上司，警護所護衛三科科長。科長想要拜謁清海大人，可以嗎？”
“雖然是無所謂了，有什麽事？”
“我也不知道詳細的內容。不過，昨天的事件已經在昨天就報告上去了，也許是判明了什麽事情……我是這樣猜測的。”
“原來如此。那樣的話也不能不見吧？”
“不，如果清海大人無論如何也不願意，說您不想見的的話，我就會向科長傳達，清海大人說‘不想見你這種家夥’。”
“不不，我沒那麽說。應該說，也沒見過，不知道是哪種家夥啊。”
“那麽，可以吧？”
“啊啊，可以。反正今天不用上學，很閑的。”
“真的可以吧？”
“……為什麽，這麽叮問？”
“不，沒有什麽特別的意思。”
“不會是什麽奇怪的家夥吧？”
“怎麽會。”
愛香突然站起來。
“那麽，我先告辭一下，去聯絡科長。”
向清海施了一禮，愛香匆匆忙忙地走出了餐室。
好像……很古怪啊。
目送愛香離開餐室後，清海再次看向毬藻，她還在繼續吃著飯。
吃飯好慢哪，這家夥。明明是忍者出身，這樣可以嗎？雖然想問問毬藻關於科長的事情，不過想到會打擾她吃飯，清海沉默著重新拿起報紙。
沒過多久愛香迴來了。
“已經跟科長聯係過了。她好像碰巧有事在這附近，一小時左右就能過來了，這樣可以嗎？”
“嗯，啊，沒問題。反正也沒有什麽要做的事。那我去跟石見說一聲吧。”
清海剛想要站起來，愛香用手製止了他。
“我去通知家宰殿下。”
“啊，是麽，麻煩你了。話說迴來，科長……”
“不一點也沒有麻煩我去了。”
愛香連椅子也不坐，不給清海提問的空閑，又一次快步地走出了餐室。
緊接著。
“承蒙、款待。”
傳來了細小的聲音。毬藻終於吃完了飯。
“粗茶淡飯。”
聽到清海搭話，毬藻使勁地搖晃腦袋。
“非常、好吃。”
“那真是太好了。不過，毬藻吃飯真是安穩啊。”
毬藻害羞似的低下頭，嘰嘰咕咕地迴答道：
“就任任務的話好好吃飯的機會、就很少所以不知不覺地慢慢地品味、起來了。對不起。”
“不，沒什麽對不起的。任務中不好好地吃飯嗎？”
“是的，因為我負責警戒的工作比較多所以經常吃、方便食品。”
清海想起了刑偵電視劇裏麵的警察監視嫌犯的動向的時候在車上吃漢堡或者飯團的鏡頭。
“這樣啊。真是不容易啊。不過，在我家的時候，怎麽安穩地吃都沒問題。”
“非常、感謝。”
低下頭的毬藻說著“要收拾嗎？”，指著清海的飯菜。
“啊，不，家裏的人會來收拾的，不用了。”
“這樣、啊。”
毬藻泡了自己份的茶，一點聲音都不出地啜飲著。
“我說啊，毬藻。”
“是？”
“你那裏的科長，是個有什麽問題的人嗎？”
毬藻歪著腦袋想了一下，迴答道：
“不，我想、沒有什麽問題。”
“是喔。那就好。”
那愛香的那個態度是怎麽迴事啊？聽到清海自言自語的毬藻說：
“愛香，說不、定有點不擅長應付組長。”
“誒？怎麽不擅長？”
“不知道。”
“不知道是什麽啊？不是毬藻說的不擅長嗎？”
“是，不，隻是總有這樣的、感覺。而且我也有一點點、不擅長。”
“毬藻是怎麽不擅長？”
“因為、是位可怕的人。”
“可怕？怎麽可怕？”
“不知道。”
清海微微跌了一下。
怎麽都沒辦法和她好好對話啊。啊啊不過，和毬藻說這麽多話就已經是很大的進步了吧？
一邊想著，決定不再繼續追問的清海，把目光放迴報紙上。
清海讀完第二遍報紙，愛香還是沒有迴來。清海把報紙折上放到桌上，慢慢地抬起頭。
“愛香那家夥，真慢啊。沒找到家宰嗎？”
“去找、嗎？”
毬藻從椅子上站起來，拿起旁邊架台上自己的刀。雖說是護衛，與護衛對象共進早餐的時候當然還是會卸下刀。
“不用了，又不是很大的家，很快就能找到了吧。行了，坐著吧。”
“是，那麽。”
毬藻把刀插入身前的寬幅腰帶裏，從左腰的開口部推出鞘的前端，調整了下刀的位置固定住，注意著刀鞘不被碰到，重新坐到了椅子上。武士坐的椅子左右不對稱的比較多，也就是為了不妨礙帶刀而設計的靠背和扶手。
毬藻坐下的同時，愛香迴來了。
“真是花了相當長的時間啊，石見那家夥不在嗎？”
“不，家宰殿下很快就找到了。來客的事情已經拜托他了。”
“那怎麽會這麽慢。話說你，好像很高興啊。”
“是的。我聽家宰殿下說了很多事情。”
清海的臉上寫滿了驚訝。
“很多事情？”
“是。像是清海大人小時候尿床被保姆責罵，在外麵被狗追哭著跑迴家裏，不小心掉在庭院的水池裏，等等很多很有趣的事情。”
“啊，”毬藻抬起臉，麵向愛香說道，“我也想、聽。”
“不用聽了！”
“那麽、殘忍。”
毬藻用怨恨的眼神看著清海。
“什麽殘忍啊。話說，別用那麽悲傷似的表情看著我。”
“是……”
這家夥，為什麽隻有這種時候表情才會變化啊。清海一邊想著，一邊看向愛香，她還在非常高興似的笑著。
“愛香也都忘了，聽到的全部。”
“可是”
“你有九十九個缺點哪。健忘應該也很嚴重吧！？應該說，一定是很嚴重。活用這個缺點漂亮地忘了！”
停下笑容的愛香以十分抱歉的表情說道：
“我的記憶力意外的很好。”
“什麽！？”
“特別是像這樣衝擊性的內容，是很難忘掉的。”
清海為了平靜下來，深唿吸了一次。
“那樣的話……不要跟任何人說，包括毬藻，留在自己心裏。”
“清海大人。”
“……怎麽了？”
“我的九十九個缺點之一是嘴很快。”
“愛香！”
清海猛地站起來，直直地指著愛香。
“你要威嚇我嗎！？”
“絕絕絕、絕對沒有。”
愛香像故意地一樣顫抖著搖頭。
“而且護衛科的人嘴很快也可以嗎！？要嚴守工作上的秘密吧！到處跟人說的話沒問題嗎！？”
“當然，工作上的秘密就算撕裂我的嘴也是不會說的。可是，個人的事情就……”愛香“嚇嚇”地笑了，“是另一迴事了。”
這家夥……。
清海緊握的右手微微地震動。看愛香的態度，不管怎麽阻止她威脅她，都一定會跟毬藻說。不不，不隻是毬藻，搞不好會搞到宅子裏人盡皆知，這說什麽也要避免。話說石見那家夥，為什麽要跟這家夥說那些事啊！？
清海在心裏發誓一定要狠狠責備石見一次。不過，實際站到家宰麵前就怎麽也無法責備也是清海的弱點。而且，不管責備不責備管家，愛香都不會忘掉聽到的話。
清海拚命地想著。
沒辦法，強攻策略不行的話，隻能迂迴作戰了。
“愛香。”
“是？”
“你聽到的事情是工作上獲知的秘密，對吧？”
愛香不可思議地搖著頭。
“誒？是這樣的嗎？”
“當然。因為是你在任務中！獲得的除關聯者以外都不知道！的，而且當事人也不希望別人知道！的事情。”
“誒誒，恩，這麽說的話……也不能說完全不是這迴事。”
“當然。”
“明白了。現在認定這是工作上的秘密，我在此發誓絕不對關聯者以外的人泄露。”
哈、得救了。
清海安心地長舒了一口氣。
但是，馬上他就注意到愛香話裏的一個問題。
“關聯者……以外？”
“是。任務時獲得的秘密要與共同就任任務的同伴共有是常識。”
清海輕輕地發出“呃”地一聲悲鳴，交替看著愛香和毬藻。
“難道？”
“是。我在任務中獲得的秘密要與現在的搭檔毬藻共有。”
nice！愛香！
毬藻麵向愛香高高地豎起拇指。
怎麽會這樣。居然反倒給了她空隙。謀士死於謀略，正是這麽迴事。
清海無力地鬆下肩膀。
“啊啊，算了。我迴房間了。科長來了通知我。”
清海踩著沮喪的腳步離開了餐室。
“有客人來了。”
家宰來向清海報告。
清海走出自己的房間，到走廊上，去客廳之前，提醒石見注意一點，不過，是距離“責備”差得相當遠的說法。但是石見還是很恐慌。
“真是非常抱歉，不由得多了嘴。可是，愛香小姐是位非常好的小姐，清海大人不必在意。”
連安慰也算不上的安慰。
因為愛香和毬藻應該在隔壁等候著，清海壓下聲音問家宰：
“那愛香怎樣了？”
“說是要向上司報告，和毬藻小姐一起去客廳了。”
這麽說那兩個人已經不在這了啊。那麽，清海追問家宰。
“不是愛香好不好的問題吧？”
“不不，沒有這迴事。像愛香小姐一樣極好的小姐如果能下嫁給清海大人的話，這個家的未來也就安定了。”
“為、為什麽會說到那去！？”
“怎麽樣呢，清海大人？難得她就任了護衛的任務，在護衛期間結束之前和愛香小姐的關係變得更親密一點。”
啊！難道這家夥想到那一步才故意對愛香說那些話的嗎！？
與愛香和毬藻的關係變得親近，對清海來說並不討厭。應該說將來怎樣先不提，個人是很歡迎的。不過，現在沒有精力去想那些事也是事實。畢竟一直在被刺客襲擊，今後被襲擊的可能性也很高，還被勸說要轉校。
清海輕輕吐一口氣，拍了拍家宰的肩膀。
“算了，那種事情對我來說還太早。等高中畢業了，以後再說吧。”
“……是。”
清海留下遺憾地低下頭的石見，走向客廳。
客廳的沙發上，中間坐著的大概是科長，愛香和毬藻在左右陪同坐著。科長看起來三十歲左右，是一位散發著威嚴可敬氣氛的美女，給人很能幹的印象。
看到清海走進來，三人一齊站起來低下頭。
隔著硝石製的矮桌，清海站到三人的對麵，中間的人物拿出證明書。
“德川清海大人，我叫做香我美橘華，是護衛三科的科長。以後，還請多多關照。”
附有頭部照片的身份證上寫著“護衛三科科長香我美橘華”。
很年輕啊，而且是女人。連愛香和毬藻都討厭的組長，還以為是什麽樣的家夥呢……感覺很冷靜，意外地好像很認真不是嗎？
香我美橘華穿著白色的成套西服，看起來很能幹。細長的女士西裝褲左腰處有開口部，作為武士這是當然的，當然，這裏是別人家裏的客廳，刀已經卸下去了。
最近女性進出社會各領域的唿聲很高，所以護衛科的科長是也沒那麽值得驚訝，但是清海還是忍不住對她的年輕感到驚訝。這麽年輕就當上科長，不隻說明她是武士，更說明她通過了國家上級公務員第一類考試。也就是，精英中的精英，愛香和毬藻不擅長應付的就是這點嗎。不止如此，既然是護衛科的科長，那麽身手應該非同一般。她可是愛香和毬藻的上司，說起來的話，應該是給人“原來如此”這種感覺的能手吧。
清海恭謹地低下頭。
“我是德川清海。這次勞您費心了。”
清海抬起頭，指著沙發請她們坐下。
“謝謝。”
香我美科長坐下後，左右的愛香和毬藻也跟著坐下。
清海在三人之後坐下。像是在等待這個時機一樣，石見上來了茶。不是由下人，而是由家宰
親自來上茶，是為了表示對客人香我美的敬意。
三人的麵前都放著茶杯，但是誰都沒有喝。等石見下去後，清海拿起茶杯催促道：
“請喝茶吧。”
三人都拿起茶杯放到嘴邊。清海也慢慢地喝了一口茶，然後安靜地把茶杯放迴桌子上。
“那麽今天是有什麽話呢？”
“是。”香我美用右手拿著茶杯，左手托著杯底，正麵看著清海。背脊挺直的姿勢很漂亮。“昨天收到愛香的報告後調查了一下這次事件，但是有一些可疑點。”
“可疑點？”
“是的，”點了一下頭的香我美慢慢地把茶杯放迴桌上。僅僅是這樣一個動作，不知為何就讓人覺得很優雅。“清海大人的繼承順位上升隻是前天的事，連我們也是慌忙地配置，派來了愛生和鞠元兩名護衛。”
“啊啊，拜此所賜真是得救了。我很感謝護衛科工作的迅速。”
“謝謝。”施了一禮的香我美馬上抬起頭來，重新繼續話題，“可是，因為很急，所以情報在內部也還沒有傳達。在警護所裏知道的也隻有一部分的幹部，是極秘情報。護衛科的人裏除了就任清海大人護衛任務的愛香和毬藻以外誰都不知道。”
說到這裏，香我美陷入沉思似的停止了話題。清海沉默地等著她繼續說下去。沉默了一會之後。
“可是，”她終於接著說了下去，“看來，這個極秘情報是被泄露出去了。”
“什麽？”
“沒有確實的證據，可是，如果不這樣想的話，清海大人昨天就被刺客襲擊的理由就無法解釋了。”
“啊……是啊。可以理解你的說明，不過，那意味著什麽呢？”
“現在，還不知道。”
香我美立即迴答，清海聽到苦笑著。
“我們調查幕後關係的同時，對那邊也做了調查。”
香我美猶豫著似的合上了嘴。像是在迷惑著要不要說的樣子。
清海“香我美！”地催促著，她才探出上身自言自語似的小聲說道：
“清海大人，這件事請僅留在您的內心。”
既然叮囑我了，那也應該叮囑愛香吧……清海一邊想著，一邊大大地點了一下頭。
“當然。”
“有什麽人向幕府內部有意圖地泄露這個情報的痕跡。”
“誒！？”清海從沙發上跳起來，“到底什麽人做這種事！？”
“關於是誰，現在也完全不知道，這反倒讓人感到害怕。不過，畢竟隻是昨、今兩天發生的事，再多調查一下的話應該能調查出什麽來。可是，調查得太深的話恐怕有可能引起麻煩，所以不得不謹慎行事。”
麻煩……
香我美這麽說的話，可見她已經推測到這件事可能與幕閣中的什麽人有關的可能性。居然是這麽大條的事情嗎，清海愕然了。
話說迴來，做這種事，有誰能得到好處嗎？或者說，有什麽好處嗎？
代替沉思著的清海，愛香向科長問道：
“科長，幕後關係調查的怎麽樣了呢？”
“啊，那個啊，”轉過頭的香我美，用比跟清海說話時多幾分直率的語氣說道，“那個也還沒有頭緒。不過，半天調查到這種程度就是調查科的極限了吧。再多調查一下應該會有頭緒的。”
愛香表示了解地點頭。
轉頭麵向正麵的香我美叫道“清海大人”，清海抬起頭。
“什麽事？”
“我聽說嶽宗館學園的校長勸說你轉學。”
清海吐了口氣。
“啊啊，是啊。被強烈地勸說轉學到大蝦夷學園。我說要考慮一下，暫時保留了迴答。”
“我也認為清海大人不要留在江戶比較好。”
“你也來啊……”
“是的。這次的事件，不清楚的地方太多了。”
“你是說……還有什麽問題嗎？”
“雖然不知道這與清海大人的事件是非有直接關係，從前天開始，有多個重要警護者的身邊連續發生了不可思議的事件和事故。”
“怎麽迴事？”
“出現了和清海大人同樣被刺客襲擊的人、因為交通事故被送去醫院的人、被認為過度飲酒而引起心髒病發作的人、去釣魚而遭遇險難的人等等。”
“喂喂，難道你想說，那全都是暗殺事件？”
“不，還不能斷言。不如說，其中有的隻是單純的事故吧。可是，事件全都集中在這幾日，就很難再判斷為偶然了。那麽，就來迴顧一下，這幾天發生了什麽事。”香我美投來似乎有何深意的目光，“說起引人注目的事件的話，也就是清海大人的繼承順位上升了吧。”
“不，等等。”清海像是要否定香我美的話一樣揮了揮右手，“既然我的順位上升了，那應該還有其他人的順位也上升了吧？”
“是的，當然。十五以後的繼承順位全部上升了。”
“那隻有我一個人引人注目不是很奇怪嗎？”
“可是，清海大人之上的那幾位順位提升的人，順位雖然靠前，但是都因為現實問題，在繼承會議上磋商的時候被推舉為將軍的可能性很低。”
“啊啊，這樣啊。”
清海的認同是有道理的。在將軍發生什麽問題，挑選下任將軍的時候，將軍職繼承會議這個機關擁有很大的發言權。這個由幕閣和在野的有識之士構成的會議將負責從各個角度推薦符合條件的將軍人選。在這個階段，高齡者，健康或品行被認為有問題的人將會被篩選掉。將軍說到底就是國家的最高領導者，所以不能讓在健康或其他方麵有問題的人就任將軍。實際上年齡超過六十的人基本已經沒有可能就任將軍了，五十歲的話，也會在會議中成為其不利條件。
“就是說，現在我上麵的人年老的比較多……這麽迴事嗎？”
清海過去完全沒有在意過將軍職繼承順位，因此現在的順位和繼承權者的詳細情況，他一點都不知道。
“確實是比較年老，或者說是健康不安定的人。而且，一位二十多歲的繼承權者和一位三十多歲的繼承權者，分別在昨天和前天，因為事故和事件，一人死亡，一人重傷入院。在警護所裏已經成了大問題。這先不提，實質上說，清海大人現在的位置可以認為是在十二、十三位左右。”
真的假的。
確實如果是十位左右的話，那被襲擊的危險絕不是生活到現在這十幾年可以相比的。不過就算這麽說……。
“如前麵說的一樣，現在繼承權者的周圍頻繁地發生著事故和事件，所以作為我們也是非常不安，又不能隻增援清海大人。考慮到這樣的情況，我認為清海大人還是轉學到大蝦夷學園是最好的。”
香我美用很熱心的語氣說著。她的口氣傳達出對清海安危的擔心。清海對此也心存感激。
不過，還是沒辦法就這樣應允。不管怎麽說，現在轉校的話，總有種夾著尾巴從江戶逃走的感覺。雖然是我個人心情的問題，不過這種事情，果然還是要認同了才行啊。作為最後的手段，還可以叫家庭教師來家裏學習，考試的時候再去學校。
“我會好好考慮的。”
清海給出了一個絲毫沒有進步的迴答。
香我美再三勸說清海轉校的事情之後，與愛香和毬藻簡單地商量一下，與清海告辭。
目送乘坐黑色的國產高級車“富嶽”的香我美離開之後，清海當場伸了個大大的懶腰，慢慢地走迴房間。
轉校……轉校啊。怎麽辦呢。
不得不轉校到大蝦夷學園。這點雖然在理論上能明白，但是如果不轉校能解決的
話，還是希望不轉校就解決。清海在腦中優先了尋找這個可能性。不久，清海就深深地反省了自己的天真和膚淺。
結果，整整一天，清海都沒有出門在家中度過了。不過，也並不是像哪位悶在家裏的大小姐一樣從早到晚都在玩遊戲或看漫畫之類的，他有學習（一點點），劍術的修行也沒有懈怠。
關於劍術的修行，說遠遠比學校的課程更加充實也未必不可，因為畢竟修行的對手是愛香和毬藻。
而且以這兩人為對手的話，就不止於修行，而是更接近實戰。下午的幾乎全部時間，清海都在以愛香和毬藻做對手練習著。不隻在院子裏，連屋子裏麵也用上了。清海覺得在一年的課程中得到的經驗值，仿佛隻一天就被超越了。
清海以平常很少見的充實心情迎接了夜晚。
白天練習的疲勞開始作用，清海決定比平常更早休息。晚上十點，愛香和毬藻來到了清海的臥房。
晚飯後，兩人也脫下水手服換上了便服。雖然說是便服，基本就是襯襖加上襯褲——雖然有一點點裝飾——看起來並沒有什麽新奇的感覺。
難得換上便服，幹嘛不穿些更可愛點的啊。清海雖然覺得不滿，不過並沒有說出來。果然應該準備女仆服嗎。超短裙的那種。清海雖然在想著這樣的邪念，但是絕對是不會說的。
盤坐在鋪好的被褥上的清海對正坐在自己麵前的愛香和毬藻說：
“辛苦了。雖然稍微有點早，因為有點累，我準備睡覺了。你們倆怎麽辦？”
微低下頭的愛香看著清海背後的被褥說道：
“因為要二十四小時貼身保護，所以我們當然也要在清海大人的被窩裏，一起睡。”
“……哈？真的？”
清海目瞪口呆。
“當然，是玩笑。”
“……啊啊，是喔。”
這家夥，在說她擅長不擅長玩笑之前，總覺得我好像被戲弄了啊。
“我和毬藻將輪流警戒。前三個小時由我，剩餘的直到起床前的時間由毬藻擔當。清海大人，請好好休息。”
毬藻像是要肯定愛香的話，輕輕地點點頭。
“有愛香和毬藻在就安心地睡覺了。不過，我不也認為會有刺客襲擊這裏。”
“我認為會。”
“那個口氣……喂喂，有可能嗎？”
“一般來說應該是沒有，可是今早聽到科長的話，無論如何也不能大意。”
“嗯~~~~~”清海抱著胳膊輕聲念道，“聽你這麽說，好像沒法安心地睡著哪。”
“就算有賊人來襲，也絕不會讓他碰清海大人一根手指，以我和毬藻的刀為誓。”
愛香的眼中閃出強烈意誌的光芒，毬藻也用與平常的茫然表情有些不同的嚴肅表情用力地點頭。
“啊啊……謝謝。”
“那麽，毬藻去休息室裏小睡一會，我在隔壁房間警戒。”
“恩，拜托了。”
“先告辭了。”
愛香和毬藻施了一禮之後站起來，走出臥室。目送兩人出去的清海卷起挺拔著的背，輕歎了一口氣。
好像，從昨天開始就一直在歎氣啊……算了，想也沒有用，反正，有那兩個人在的話，來多少刺客都不會有問題吧。
清海關掉燈，鑽進被窩裏，不停地想著，明天開始怎麽辦呢。雖然說不去學校也可以，可是也不能總是閉門不出啊。要認真想一想聘請家庭教師的事嗎？大概，說明情況的話本家也會幫助的吧。或者……或者，果然還是轉校嗎？去大蝦夷學園。
位於北海道北端，由過去的要塞改造而成的全宿製高中，大蝦夷學園。
總覺得，有種被流放的感覺啊。
清海在黑暗的房間裏邊看著天棚邊想著，不一會睡意襲來，不知什麽時候他就陷入了沉睡。
什麽人輕輕地搖著清海的身體。
“……嗯？”
有個人影站在眼前。清海跳起來，把手伸向放在旁邊的刀。
那個人在他的耳邊輕語了一聲。淡淡的香氣傳入清海的鼻腔。
“清海大人。”
愛香！？
察覺到眼前的人物是愛香，清海收迴了伸出的手。
“為什……”
愛香把右手的手指放在清海準備說話的嘴上。
“請安靜。”
愛香的聲音非常小，不過因為在耳邊所以聽得很清楚。她的臉和身體接近到讓清海感覺到了壓迫感。
清海把放在自己嘴唇上的手拿開，用同樣小的聲音迴問道：
“怎麽了？”
“似乎有人侵入了宅子。”
“什……”
這次愛香用整個右手捂住了清海差點叫出來的嘴。愛香的手的溫度從嘴邊傳來，清海的心髒砰砰地跳了起來。
“請安靜。”
清海無言地點了兩三次頭。
“毬藻已經在宅子裏巡視了。也已經通知家宰，請他與家裏的其他人一起躲起來。”
“啊、啊。可是”清海像在窺伺什麽一樣注意著四周，側耳聽著周圍的聲音。“有人侵入……不會錯嗎？”
愛香輕輕地點頭。
“但是，人數還無法判斷。雖然應該沒有很多人，但是無疑身手很高。”
怎麽會這樣。沒想到，居然會襲擊到這裏來。清海一直以為無論如何也不至於家裏被襲擊，還有些不放在眼裏，但是現在他認識到了自己認識的膚淺。
咂著嘴，清海再次身手去拿刀。
就在這時。
庭院裏鬥氣開始膨脹，猛然爆發出強烈的殺氣。接著馬上傳來了輕輕的呻吟聲，因為是男人的聲音，應該是被毬藻砍倒的襲擊者。
“喂，不去幫忙嗎！？”
“我不能離開清海大人身邊。”
“可是，那樣的話，毬藻就不就得自己一個人做他們的對手了嗎！？”
“毬藻的話，隻要不是特別厲害的對手，就一點也不需要擔心。而且，如果是厲害的對手，她也不會正麵戰鬥，而會使用邊打邊跑這種很不像武士的打法。很難想像她會輸。”
“那……就好。”
“比起那個，問題是”
“問題是？”
“是否有迴避毬藻來到這裏的敵人。”
清海咽了一口唾沫。
“不過，有一兩個人過來的話也無所謂。但是如果有五、六個人的話，一邊保護清海大人一邊戰鬥就會變得有一點困難。”
清海認為愛香的話，不管來多少人，輸的可能性都非常非常低，這當然是很讓人放心，不過……被說自己是累贅會妨礙戰鬥的話，清海還是感到很慚愧。
就在這時。
庭院裏傳來響亮的喊叫聲。
“鞠元殿下，我來幫你！”
一直保持平靜的愛香臉色變了。
“那是！？”
愛香左手按住鞘口，以隨時準備衝出去的姿勢站了起來。
清海馬上就聽出來了，那是家宰石見的聲音。
“石見！”
石見不顧愛香叮囑他藏起來，參加了毬藻與敵人的戰鬥。他正派而熱血的品質，在這裏反倒成了阻礙。
麻煩了。如果敵人的身手在預想以上的話，家宰殿下就危險了。不，不止如此，可能還會成為毬藻的拖累……。
是不是應該馬上出去呢，雖然愛香這麽像，可是，她猶豫了。可以離開這個房間嗎。愛香趕過去的話，戰鬥也會馬上結束吧。可是，萬一有敵人擦過戰鬥的邊緣溜進房間的話……。
即使可能性很低
也決不能把清海大人暴露在危險下。昨天在學校，我剛剛離開清海大人，清海大人就遭遇了差點喪命的危險。可是，如果要帶著清海大人衝進亂戰中也有點……。
清海看出了愛香的猶豫，也明白她在擔心自己的安危，但是，以清海的角度，無法置石見不顧。愛香無法留下我過去的話，我去就行了，那樣愛香就會自動跟過來。
清海拔出刀，右手提著走了起來。
“清海大人！”
清海伸出左手想撥開擋在他麵前的愛香。
“讓開，愛香。我不能對石見坐視不救。”
愛香的右手離開刀柄，握住清海伸過來的左手腕。從外表完全看不出來的握力。
“就算清海大人自身陷入危險也要嗎？”
愛香和清海的視線接上了。清海沒有避開。
“當然。”
愛香放開清海的手腕。
“那麽，我先出去。請一定不要離開我身邊，可以嗎？”
“知道了。”
大大地打開門，愛香走上走廊，穿上出口處的木屐走進庭院，清海跟在後麵。
戰鬥似乎仍在庭院的一隅進行著。雖然偶爾會傳來兵刃相碰的尖銳聲音，卻聽不見人的聲音。毬藻和刺客都沒有發出一點聲音地打鬥著。這也是專業的做法吧。
但是，愛香的心情卻沉重起來。如果家宰殿下沒事的話……。應該隻有不是專業的他會喊出聲音，可是現在聽不到一點聲音，那麽他已經……。
就在這時，愛香察覺到有人向這裏突進的氣息。果然有迴避了毬藻的人。
敵人有兩人。作出判斷的愛香一邊保護清海，踩著流暢的腳步移動了站立的位置。移動到背對左手邊房間的位置，愛香毫不費力地躲開刺客的第一次攻擊，在擦身而過的瞬間拔出了刀。
愛香的刀從敵人的腹部把敵人砍成兩半。
徹底分成兩半的敵人發出了低聲的悲鳴，直到臨死前的瞬間都是專業的刺客。
剩下的一人看準了愛香揮刀的瞬間。換個角度，也可以說是以前麵的人做誘餌。為達成功不擇手段，這也是專業刺客的做法。但是，比起專業的話愛香遠在襲擊者之上。完全看穿了對手的攻擊而輕輕地改變姿勢，躲過了對手的攻擊。
緊接著，愛香的手中白光一閃。對手手肘以下的右臂掉落在地麵，男子的身體向後仰去。瞬間，愛香的刀尖刺向男子的喉嚨。刀尖貫穿男子的喉嚨，從後側突出來。
男子已經斷氣了。
厲害。愛香果然好厲害。清海忘記了自己的生命被威脅，出神地看著愛香華麗的動作。愛香從男子的喉嚨裏拔出刀，用力地甩了甩血漬，平靜地收起了刀。
“清海大人，快點走吧。”
“啊啊，是啊。”
二人向毬藻戰鬥的地方跑去。
愛香和清海趕到的時候，戰鬥已經結束了。
毬藻的腳下倒著六具敵人的屍體。愛香殺死的有兩人。
“毬藻，敵人一共多少人？”
毬藻壓低聲音迴答道：
“十人。”
有兩個跑了啊。不過，比起那個。愛香用冰冷的眼神看著倒著的敵人的屍體。居然投入了十人……。那兩個人有相當的身手，戰鬥方式也毫無疑問是專業的。毬藻殺死六個人費了這些時間也是對手有一定水平的佐證。可是，派來清海大人家裏十人……。
這應該怎麽看呢。認為他們很周密嗎，還是應該認為他們太急了呢。不管怎麽說，不是尋常的事態。不是尋常的……。
毬藻的聲音打斷了愛香的思慮。
“清海、大人……”
很沉悶的聲音。
“哈？怎麽了？”
毬藻輕輕地抬起左手。
“！”
在院子裏的一塊石頭的後麵，還有一個人倒著。在沒有點燈的深夜裏，而且，周圍還彌漫著襲擊者的血的味道，清海沒有發現也是正常的。
“石見！？”
清海慌忙地跑過去。之後毬藻，然後是愛香，也跟了上去。
倒著的正式家宰石見。
“石見！”
清海蹲在旁邊大聲喊道。但是，沒有迴答。
“被砍傷了嗎！？”
清海急紅了的眼睛觀察著石見的身體。但是，哪裏都沒有受傷的痕跡。
“好像……是沒受傷啊。”
清海安心地舒了一口氣，背後再次傳來毬藻的聲音。
“對不起。”
清海迴過頭來，看到低著頭的毬藻。清海與毬藻麵對麵問道：
“怎麽迴事，毬藻？”
“嗯……”
毬藻微微抬起頭，向上看著清海。馬上又落下視線，用悲戚地幾乎要昏過去似的聲音迴答道：
“我把他打、倒的。”
“哈！？”
“我認為如果跟敵人打、起來的話家宰殿下會很危險，所以我、從後麵打了他的頭。”
清海深吸了一口氣，又一次蹲在石見旁邊。他身體旁邊掉落著一個像是撬棍一樣的金屬製工具。
毬藻那家夥，用這個？應該說，居然帶著這種東西走路嗎？
清海把手伸到石見的頭下輕輕抬起來。
“啊！”
他的後腦出現了一個很大的疙瘩。
清海慢慢把清海的頭放下。
“對不、起。”
毬藻再次低下頭。
“不……”
清海又一次安心地舒一口氣。
“算了……石見沒有生命危險……就好。”
愛香也偷偷地安下心來。
聽不到家宰殿下的聲音，還以為……。可是，原來如此，毬藻的判斷是正確的。如果家宰殿下與敵人打起來的話，也許真的已經被殺了也說不定。但是，清海大人能明白毬藻的判斷嗎。
會不會……“因為妨礙了戰鬥你就打了石見！？”，這樣地發起怒來呢，愛香有些擔心。
但是，清海。
“毬藻的判斷是正確的吧。就算石見的身手再怎麽厲害，以專業的刺客為對手的話，會怎麽樣可就不知道了。搞不好的話說不定已經死了。而且是他自己無視愛香讓他藏起來擅自跑出來的，隻是一個疙瘩就解決了的話，不如說應該認為是很幸運了。”
太好了，果然清海大人是位能夠理性思考和判斷的人。再次確認了這點，愛香覺得很高興。
此時，傳來了微弱的呻吟聲。
清海的目光落下來，看到石見的身體微微動了動。
“石見？”
石見微睜開眼睛。
“清海……大人”
“不要緊嗎？”
“呃……我……啊啊”
石見舉起右手，摸著自己的後腦。
“啊，不……”
清海猶豫著是否應該說實話。不過，因為沒有什麽辦法蒙混過去，結果，還是全部直說了。
“是……這樣啊。”
石見用手捂著後腦，無力地笑著。
“對不、起。”
毬藻走上前去，麵向家宰深深地低下頭。石見說著“沒關係”，揮了揮手。
“是沒有聽從愛香小姐囑咐的我的錯。”
“沒錯石見，是你的錯。”清海站起來，抱起胳膊俯視著石見，“就算你對自己的身手再怎麽有自信，對手可是專業的刺客，你出來也根本幫不到毬藻和愛香，應該說，是妨礙。不是有句話叫‘辦事還得行家’嗎？這種真刀戰鬥，交給毬藻和愛香這樣專業的就可以了。這種時候靠感情和誌氣行動的話危險
的，那樣就不隻是自己，還會給周圍的人帶來麻煩。”
剛才說的話全部都對自己也同樣適用啊，清海想著。原本是要叱責石見的，結果也叱責了自己啊。清海不由得苦笑著。
石見晃晃悠悠地站起來，在青海麵前跪下叩頭。
“清海大人的話真是太正確了，石見重太郎銘記在心，還請寬恕。”
清海慌張地擺著手：
“不不，並不是什麽寬恕不寬恕的事情。”清海單膝跪下，把手放在跪在地上的石見肩上，“你年紀也高了，不要太亂來了。”
“謝謝。”
愛香靜靜地離開了。
清海大人不僅能判斷是非對錯，還是位很體貼他人的人。以德川家的血統來說，真的是很溫柔。說起來雪乃小姐也說過喜歡清海大人的溫柔，原來如此，是這樣啊。而且。
愛香隔著肩膀瞥了一眼背後。
石見還在道歉，清海催促著“好了快站起來吧”，毬藻在旁邊一動不動地站著。
愛香“嚇嚇”地輕笑了一聲。
清海大人是位優秀的人，有值得我拚上性命保護的價值。
愛香這樣想已經是很久沒有過的事情了。
愛香在庭院裏走了走，在泥牆的前麵停下來。她停止笑容，從腰邊拿出手機。
“啊，科長，我是愛香。深夜打擾很抱歉。”
香我美用讓人感覺不到剛睡醒的聲音簡短地問道：
“發生什麽事了？”
“是，其實是”
聽完愛香的報告，香我美說道：
“我現在就去。你們兩個維持現場待機。”
馬上迴答完就掛斷了電話。
愛香把自己的手機收到腰邊的口袋裏，抬頭看了看夜空。
半月在雲間露出臉來，散發著銀色的光芒。
啊啊，好美的月亮啊。偶爾像這樣抬頭看看月亮，也不錯啊。
愛香站在原地，沒來由地想著。
不久，從遠處傳來了警車的警報聲。
土岐川清海宅邸襲擊事件的處理指揮不是警署的責任人，而是警護所護衛三科科長香我美橘華。這是在護衛科任務中的事件——對要人的襲擊事件——的處理方法。襲擊者的屍體也由警護所領取，作為調查背後關係等的線索。
但是，如果明顯地增加警備人員的話，恐怕會讓近鄰的居民察覺到清海是特別的存在。清海的血脈現在還是絕密事項，因此，香我美隻能對外宣稱這是單純的強盜事件。既然是單純的強盜事件，就不能在清海的宅邸增加保護的巡邏或者護衛科的人員。拂曉之前，大部分的巡邏和護衛都已經撤迴了，留下的隻有幾名巡邏。而且為了不引人注目，分散地站在院子內外，作出維持現場的樣子。
在恢複安靜的屋子裏，香我美又一次聽著愛香的報告。毬藻和清海雖然也在同席，但是毬藻本來就不愛說話，除了被指定問到什麽的時候以外，基本都不會開口。清海也始終保持著沉默。
愛香詳細的報告結束後，香我美開始了詢問。
首先是清海。清海準確地迴答了香我美的問題。但是香我美還是發現了清海一邊迴答問題，一邊一直在想著什麽事情。
清海入眠後的事情問他也什麽都不知道。香我美詳細地詢問者愛香和毬藻襲擊者侵入時的情況。她的問題精確詳盡，不允許部下有模糊的迴答。
原來如此，難怪兩人覺得棘手。我也不擅長應付啊，這種人。
香我美解放清海、愛香和毬藻三人，與部下一起撤迴的時候，已經是臨近黎明了。
之後，清海把值宿的傭人們聚集起來，除石見以外，晚上留下的一共有三人。
石見為防萬一躺在被窩裏。
“被毬藻用力打了後腦，暫時不要活動比較好吧。”
石見這次老實地聽從了愛香的建議。
“有感到不安的人的話，不必介意，離開這裏就好。在事態穩定下來之前，不用再來也可以。當然，期間的薪水會照給的。”
盡管清海這樣說，也沒有想要走的傭人。雖然清海在學校裏隨便地敷衍著生活，沒什麽幹勁，但是看來至少在自宅還是很受傭人的喜歡。
愛香看著，感到欣慰的同時也感到很可靠。
麵臨著自宅被襲擊的危機事態，還不忘為傭人著想，做出合適的對應。真不愧是清海大人。
傭人們解散後，清海也迴到自己的房間。
“我去睡一會。愛香和毬藻也是，能睡的話就睡一下吧。不管怎麽說，今天也不會有事了吧。”
清海留下兩人，走進自己的臥室。
他臉上隱約的思緒糾纏的表情讓愛香有些掛心。
不過，不管清海大人在考慮什麽，做出怎樣的決斷，我和毬藻都一定會跟隨他，保護他。以此刀為誓。
愛香輕輕撫摸著愛刀的刀柄。
“那麽，怎麽辦呢。”
站在走廊裏的愛香望著東方逐漸發白的天空大大地伸了一個懶腰。
刺客來襲擊的時候是愛香守夜的時間——大約夜裏兩點，所以她結果一會也沒睡。
“愛香去睡一會、吧？”毬藻關心著，“我睡過了所、以沒事。”
“是啊，我就去睡一會了。今天可能也會很忙啊。”
毬藻輕輕點頭。
“我準備午前起床，如果看我沒有醒的話，就叫醒我。”
毬藻又一次點點頭。
愛香“今天可能也會很忙”的預想說中了。不過，忙的內容卻與愛香和毬藻所想的完全不同。
上午十一點左右。
等待在清海臥室隔壁的毬藻站起來正要去叫起愛香，拉門被打開，愛香走了進來。似乎是就穿成這樣睡了，她的襯襖和襯褲有一些褶皺。
毬藻站著向愛香招了招手，走上了走廊。她穿上木屐走到院子裏，愛香也跟著她走了出來。
“怎麽了，毬藻？”
想著清海大概還在睡，愛香喃喃自語似的小聲問道。
“恩”
毬藻把臉湊過來。愛香想著她也是擔心打擾清海吧，不過毬藻的話卻違背了她的預想。
“……清海大人好像一直、沒睡。”
“真的嗎？”
“我想沒、錯。”
“這樣啊。”
果然清海大人是在考慮什麽啊。嗯，考慮了什麽，做了什麽決定呢。或者是還沒有作出決定吧。
根據清海大人的決定，護衛任務可能會變得更加困難。但是，不管有多困難，都必須要保護好護衛對象。
這是隸屬於護衛科武士的職責。護衛對象是清海大人的話，就更不必說了。
愛香給自己鼓著幹勁，突然清海臥室的門打開了。愛香和毬藻吃驚地迴頭看去，下定決心的清海站在那裏。
“愛香、毬藻”
“是。什麽事，清海大人？”
愛香和毬藻快步地走向清海。
從走廊俯視著二人的清海，說了一句話。
“走。”
“呃……要去學校嗎？”
“不是啊。我去嶽宗館學園的話，不是會給其他學生添麻煩嗎。”
確實如此。
“昨晚的事情讓我明白了。以無關者的角度，我的存在就是個麻煩。去學校的話，搞不好還會重複昨晚的狀況。”
這也沒錯。
清海明白這點，對愛香和毬藻來說是值得高興的事。
可是，即然如此，清海大人是說要去哪裏呢？
愛香側著頭，清海像是焦急了似的大聲說道：
“所以，我要去大蝦夷學園。這樣留在家裏，或者去學校，都一定會給什麽人帶去麻煩的。”清海望著天空，堅定地說著，“如果我聽從校長的話趕快轉校了的話，就不會有昨夜的襲擊了，就不會給石見和家裏的人添麻煩了，是吧！？”
清海低下頭來看著愛香和毬藻，他的眼中透露出強烈的意誌。
“不能把無關的人卷進來。為此，不能再任性側地強調我個人的好惡。我個人的情況是次要的，再次要的。所以我決定轉校去大蝦夷學園。”
愛香和毬藻互相看了看。清海挺起胸說道：
“這就是我的結論。”
麵向清海的愛香和毬藻點點頭。
既然清海大人的得出了結論，我和毬藻就沒有任何話要說了。作為護衛，要做的就僅僅是同行。
當然，毬藻也是同樣的想法。
這樣我和毬藻工作的困難就大大地減少了，比起留在江戶在嶽宗館學園上學要容易得多。但是，這些都是微不足道的小事。我很高興。對於清海大人沒有被誰強製，而是通過昨晚的襲擊事件自己得出正確結論這件事。
“明白了，清海大人。不才愛生愛香和鞠元毬藻將與清海大人一同前往大蝦夷學園，必定確保清海大人貴體安全。”
“啊啊，拜托了，愛香、毬藻。”
愛香和毬藻用力地點點頭。
“請放心。”
“放、心。”
就這樣，德川清海與愛生愛香、鞠元毬藻二人一起離開了自宅，轉校到位於北海道的大蝦夷學園。
德川清海作出決斷，踏出了新的一步。同時，他和兩名護衛的全新戰鬥，也在新天地裏展開了。
清海的家在江戶市的郊外的多摩區。地域上大約在我們知道的八王子市到日野市周圍。多摩區的jr八王子站——江戶幕府也進行過結構改革，將國營鐵路民營化——周圍有一帶武士住宅聚集的區域，不過清海的家離那裏比較遠。這一帶與我們會想象到的都市內住宅區有很大不同，街道都很寬鬆。
清海生活的宅邸有瓦頂泥牆圍成的庭院，房屋建有兩層。雖然是無法與散布在周圍的廣闊的宅邸相提並論的簡樸住宅，不過庭院裏也植有樹木，雖然小但是也有池塘和假山。
三人一邊從大開的拉門中眺望院內，一邊在餐室裏吃著早餐。如果說房間是和式的，那麽吃飯也該是坐在草席上的話，很意外地並不是這樣。清海的本家從以前開始就使用餐桌和椅子，清海很自然地也繼承了這個習慣。
因為周圍沒有高建築物，能抬頭看見的天空著實很寬廣。市中心建有很多超高層的建築物，不過在郊外則是低層的住宅比較多，還保持著過去的風格和情趣。這就是這個日本的優點。
雖說是獨自生活，但是因為有廚師和下人，清海和愛香不需要站到廚房。
愛香和毬藻還是和昨天一樣的打扮，也就是水手服，清海則是穿著在家用的便衣。既然是校長公認的休息日，也沒有必要著急了，三人慢慢地吃著飯。
最早吃完飯的清海說了句“謝謝款待”，拿起了晨報。
接著吃完的愛香說了句“承蒙款待”，合上雙手。
毬藻還在不聲不響地吃著飯。
愛香站起身拿起小推車上的熱水壺在清海和自己的茶杯裏倒入開水，等稍微冷了一點又倒入小茶壺裏。泡日本茶用開水不合適，這是日本人的常識。
愛香把泡好的茶斟入茶杯，然後把清海的茶杯放到桌上。
“清海大人，請喝茶。”
從報紙上移開目光的清海輕聲地答應道：
“啊，麻煩了。”
“不。”
喝了一口茶的愛香等清海喝完茶後，開口說道：
“清海大人。”
“什麽事？”
“其實是，剛剛科長發來了聯絡。”
“嗯？科長……啊，就是說，愛香的上司嗎？”
清海把報紙放到桌上。
“是的，我和毬藻的直屬上司，警護所護衛三科科長。科長想要拜謁清海大人，可以嗎？”
“雖然是無所謂了，有什麽事？”
“我也不知道詳細的內容。不過，昨天的事件已經在昨天就報告上去了，也許是判明了什麽事情……我是這樣猜測的。”
“原來如此。那樣的話也不能不見吧？”
“不，如果清海大人無論如何也不願意，說您不想見的的話，我就會向科長傳達，清海大人說‘不想見你這種家夥’。”
“不不，我沒那麽說。應該說，也沒見過，不知道是哪種家夥啊。”
“那麽，可以吧？”
“啊啊，可以。反正今天不用上學，很閑的。”
“真的可以吧？”
“……為什麽，這麽叮問？”
“不，沒有什麽特別的意思。”
“不會是什麽奇怪的家夥吧？”
“怎麽會。”
愛香突然站起來。
“那麽，我先告辭一下，去聯絡科長。”
向清海施了一禮，愛香匆匆忙忙地走出了餐室。
好像……很古怪啊。
目送愛香離開餐室後，清海再次看向毬藻，她還在繼續吃著飯。
吃飯好慢哪，這家夥。明明是忍者出身，這樣可以嗎？雖然想問問毬藻關於科長的事情，不過想到會打擾她吃飯，清海沉默著重新拿起報紙。
沒過多久愛香迴來了。
“已經跟科長聯係過了。她好像碰巧有事在這附近，一小時左右就能過來了，這樣可以嗎？”
“嗯，啊，沒問題。反正也沒有什麽要做的事。那我去跟石見說一聲吧。”
清海剛想要站起來，愛香用手製止了他。
“我去通知家宰殿下。”
“啊，是麽，麻煩你了。話說迴來，科長……”
“不一點也沒有麻煩我去了。”
愛香連椅子也不坐，不給清海提問的空閑，又一次快步地走出了餐室。
緊接著。
“承蒙、款待。”
傳來了細小的聲音。毬藻終於吃完了飯。
“粗茶淡飯。”
聽到清海搭話，毬藻使勁地搖晃腦袋。
“非常、好吃。”
“那真是太好了。不過，毬藻吃飯真是安穩啊。”
毬藻害羞似的低下頭，嘰嘰咕咕地迴答道：
“就任任務的話好好吃飯的機會、就很少所以不知不覺地慢慢地品味、起來了。對不起。”
“不，沒什麽對不起的。任務中不好好地吃飯嗎？”
“是的，因為我負責警戒的工作比較多所以經常吃、方便食品。”
清海想起了刑偵電視劇裏麵的警察監視嫌犯的動向的時候在車上吃漢堡或者飯團的鏡頭。
“這樣啊。真是不容易啊。不過，在我家的時候，怎麽安穩地吃都沒問題。”
“非常、感謝。”
低下頭的毬藻說著“要收拾嗎？”，指著清海的飯菜。
“啊，不，家裏的人會來收拾的，不用了。”
“這樣、啊。”
毬藻泡了自己份的茶，一點聲音都不出地啜飲著。
“我說啊，毬藻。”
“是？”
“你那裏的科長，是個有什麽問題的人嗎？”
毬藻歪著腦袋想了一下，迴答道：
“不，我想、沒有什麽問題。”
“是喔。那就好。”
那愛香的那個態度是怎麽迴事啊？聽到清海自言自語的毬藻說：
“愛香，說不、定有點不擅長應付組長。”
“誒？怎麽不擅長？”
“不知道。”
“不知道是什麽啊？不是毬藻說的不擅長嗎？”
“是，不，隻是總有這樣的、感覺。而且我也有一點點、不擅長。”
“毬藻是怎麽不擅長？”
“因為、是位可怕的人。”
“可怕？怎麽可怕？”
“不知道。”
清海微微跌了一下。
怎麽都沒辦法和她好好對話啊。啊啊不過，和毬藻說這麽多話就已經是很大的進步了吧？
一邊想著，決定不再繼續追問的清海，把目光放迴報紙上。
清海讀完第二遍報紙，愛香還是沒有迴來。清海把報紙折上放到桌上，慢慢地抬起頭。
“愛香那家夥，真慢啊。沒找到家宰嗎？”
“去找、嗎？”
毬藻從椅子上站起來，拿起旁邊架台上自己的刀。雖說是護衛，與護衛對象共進早餐的時候當然還是會卸下刀。
“不用了，又不是很大的家，很快就能找到了吧。行了，坐著吧。”
“是，那麽。”
毬藻把刀插入身前的寬幅腰帶裏，從左腰的開口部推出鞘的前端，調整了下刀的位置固定住，注意著刀鞘不被碰到，重新坐到了椅子上。武士坐的椅子左右不對稱的比較多，也就是為了不妨礙帶刀而設計的靠背和扶手。
毬藻坐下的同時，愛香迴來了。
“真是花了相當長的時間啊，石見那家夥不在嗎？”
“不，家宰殿下很快就找到了。來客的事情已經拜托他了。”
“那怎麽會這麽慢。話說你，好像很高興啊。”
“是的。我聽家宰殿下說了很多事情。”
清海的臉上寫滿了驚訝。
“很多事情？”
“是。像是清海大人小時候尿床被保姆責罵，在外麵被狗追哭著跑迴家裏，不小心掉在庭院的水池裏，等等很多很有趣的事情。”
“啊，”毬藻抬起臉，麵向愛香說道，“我也想、聽。”
“不用聽了！”
“那麽、殘忍。”
毬藻用怨恨的眼神看著清海。
“什麽殘忍啊。話說，別用那麽悲傷似的表情看著我。”
“是……”
這家夥，為什麽隻有這種時候表情才會變化啊。清海一邊想著，一邊看向愛香，她還在非常高興似的笑著。
“愛香也都忘了，聽到的全部。”
“可是”
“你有九十九個缺點哪。健忘應該也很嚴重吧！？應該說，一定是很嚴重。活用這個缺點漂亮地忘了！”
停下笑容的愛香以十分抱歉的表情說道：
“我的記憶力意外的很好。”
“什麽！？”
“特別是像這樣衝擊性的內容，是很難忘掉的。”
清海為了平靜下來，深唿吸了一次。
“那樣的話……不要跟任何人說，包括毬藻，留在自己心裏。”
“清海大人。”
“……怎麽了？”
“我的九十九個缺點之一是嘴很快。”
“愛香！”
清海猛地站起來，直直地指著愛香。
“你要威嚇我嗎！？”
“絕絕絕、絕對沒有。”
愛香像故意地一樣顫抖著搖頭。
“而且護衛科的人嘴很快也可以嗎！？要嚴守工作上的秘密吧！到處跟人說的話沒問題嗎！？”
“當然，工作上的秘密就算撕裂我的嘴也是不會說的。可是，個人的事情就……”愛香“嚇嚇”地笑了，“是另一迴事了。”
這家夥……。
清海緊握的右手微微地震動。看愛香的態度，不管怎麽阻止她威脅她，都一定會跟毬藻說。不不，不隻是毬藻，搞不好會搞到宅子裏人盡皆知，這說什麽也要避免。話說石見那家夥，為什麽要跟這家夥說那些事啊！？
清海在心裏發誓一定要狠狠責備石見一次。不過，實際站到家宰麵前就怎麽也無法責備也是清海的弱點。而且，不管責備不責備管家，愛香都不會忘掉聽到的話。
清海拚命地想著。
沒辦法，強攻策略不行的話，隻能迂迴作戰了。
“愛香。”
“是？”
“你聽到的事情是工作上獲知的秘密，對吧？”
愛香不可思議地搖著頭。
“誒？是這樣的嗎？”
“當然。因為是你在任務中！獲得的除關聯者以外都不知道！的，而且當事人也不希望別人知道！的事情。”
“誒誒，恩，這麽說的話……也不能說完全不是這迴事。”
“當然。”
“明白了。現在認定這是工作上的秘密，我在此發誓絕不對關聯者以外的人泄露。”
哈、得救了。
清海安心地長舒了一口氣。
但是，馬上他就注意到愛香話裏的一個問題。
“關聯者……以外？”
“是。任務時獲得的秘密要與共同就任任務的同伴共有是常識。”
清海輕輕地發出“呃”地一聲悲鳴，交替看著愛香和毬藻。
“難道？”
“是。我在任務中獲得的秘密要與現在的搭檔毬藻共有。”
nice！愛香！
毬藻麵向愛香高高地豎起拇指。
怎麽會這樣。居然反倒給了她空隙。謀士死於謀略，正是這麽迴事。
清海無力地鬆下肩膀。
“啊啊，算了。我迴房間了。科長來了通知我。”
清海踩著沮喪的腳步離開了餐室。
“有客人來了。”
家宰來向清海報告。
清海走出自己的房間，到走廊上，去客廳之前，提醒石見注意一點，不過，是距離“責備”差得相當遠的說法。但是石見還是很恐慌。
“真是非常抱歉，不由得多了嘴。可是，愛香小姐是位非常好的小姐，清海大人不必在意。”
連安慰也算不上的安慰。
因為愛香和毬藻應該在隔壁等候著，清海壓下聲音問家宰：
“那愛香怎樣了？”
“說是要向上司報告，和毬藻小姐一起去客廳了。”
這麽說那兩個人已經不在這了啊。那麽，清海追問家宰。
“不是愛香好不好的問題吧？”
“不不，沒有這迴事。像愛香小姐一樣極好的小姐如果能下嫁給清海大人的話，這個家的未來也就安定了。”
“為、為什麽會說到那去！？”
“怎麽樣呢，清海大人？難得她就任了護衛的任務，在護衛期間結束之前和愛香小姐的關係變得更親密一點。”
啊！難道這家夥想到那一步才故意對愛香說那些話的嗎！？
與愛香和毬藻的關係變得親近，對清海來說並不討厭。應該說將來怎樣先不提，個人是很歡迎的。不過，現在沒有精力去想那些事也是事實。畢竟一直在被刺客襲擊，今後被襲擊的可能性也很高，還被勸說要轉校。
清海輕輕吐一口氣，拍了拍家宰的肩膀。
“算了，那種事情對我來說還太早。等高中畢業了，以後再說吧。”
“……是。”
清海留下遺憾地低下頭的石見，走向客廳。
客廳的沙發上，中間坐著的大概是科長，愛香和毬藻在左右陪同坐著。科長看起來三十歲左右，是一位散發著威嚴可敬氣氛的美女，給人很能幹的印象。
看到清海走進來，三人一齊站起來低下頭。
隔著硝石製的矮桌，清海站到三人的對麵，中間的人物拿出證明書。
“德川清海大人，我叫做香我美橘華，是護衛三科的科長。以後，還請多多關照。”
附有頭部照片的身份證上寫著“護衛三科科長香我美橘華”。
很年輕啊，而且是女人。連愛香和毬藻都討厭的組長，還以為是什麽樣的家夥呢……感覺很冷靜，意外地好像很認真不是嗎？
香我美橘華穿著白色的成套西服，看起來很能幹。細長的女士西裝褲左腰處有開口部，作為武士這是當然的，當然，這裏是別人家裏的客廳，刀已經卸下去了。
最近女性進出社會各領域的唿聲很高，所以護衛科的科長是也沒那麽值得驚訝，但是清海還是忍不住對她的年輕感到驚訝。這麽年輕就當上科長，不隻說明她是武士，更說明她通過了國家上級公務員第一類考試。也就是，精英中的精英，愛香和毬藻不擅長應付的就是這點嗎。不止如此，既然是護衛科的科長，那麽身手應該非同一般。她可是愛香和毬藻的上司，說起來的話，應該是給人“原來如此”這種感覺的能手吧。
清海恭謹地低下頭。
“我是德川清海。這次勞您費心了。”
清海抬起頭，指著沙發請她們坐下。
“謝謝。”
香我美科長坐下後，左右的愛香和毬藻也跟著坐下。
清海在三人之後坐下。像是在等待這個時機一樣，石見上來了茶。不是由下人，而是由家宰
親自來上茶，是為了表示對客人香我美的敬意。
三人的麵前都放著茶杯，但是誰都沒有喝。等石見下去後，清海拿起茶杯催促道：
“請喝茶吧。”
三人都拿起茶杯放到嘴邊。清海也慢慢地喝了一口茶，然後安靜地把茶杯放迴桌子上。
“那麽今天是有什麽話呢？”
“是。”香我美用右手拿著茶杯，左手托著杯底，正麵看著清海。背脊挺直的姿勢很漂亮。“昨天收到愛香的報告後調查了一下這次事件，但是有一些可疑點。”
“可疑點？”
“是的，”點了一下頭的香我美慢慢地把茶杯放迴桌上。僅僅是這樣一個動作，不知為何就讓人覺得很優雅。“清海大人的繼承順位上升隻是前天的事，連我們也是慌忙地配置，派來了愛生和鞠元兩名護衛。”
“啊啊，拜此所賜真是得救了。我很感謝護衛科工作的迅速。”
“謝謝。”施了一禮的香我美馬上抬起頭來，重新繼續話題，“可是，因為很急，所以情報在內部也還沒有傳達。在警護所裏知道的也隻有一部分的幹部，是極秘情報。護衛科的人裏除了就任清海大人護衛任務的愛香和毬藻以外誰都不知道。”
說到這裏，香我美陷入沉思似的停止了話題。清海沉默地等著她繼續說下去。沉默了一會之後。
“可是，”她終於接著說了下去，“看來，這個極秘情報是被泄露出去了。”
“什麽？”
“沒有確實的證據，可是，如果不這樣想的話，清海大人昨天就被刺客襲擊的理由就無法解釋了。”
“啊……是啊。可以理解你的說明，不過，那意味著什麽呢？”
“現在，還不知道。”
香我美立即迴答，清海聽到苦笑著。
“我們調查幕後關係的同時，對那邊也做了調查。”
香我美猶豫著似的合上了嘴。像是在迷惑著要不要說的樣子。
清海“香我美！”地催促著，她才探出上身自言自語似的小聲說道：
“清海大人，這件事請僅留在您的內心。”
既然叮囑我了，那也應該叮囑愛香吧……清海一邊想著，一邊大大地點了一下頭。
“當然。”
“有什麽人向幕府內部有意圖地泄露這個情報的痕跡。”
“誒！？”清海從沙發上跳起來，“到底什麽人做這種事！？”
“關於是誰，現在也完全不知道，這反倒讓人感到害怕。不過，畢竟隻是昨、今兩天發生的事，再多調查一下的話應該能調查出什麽來。可是，調查得太深的話恐怕有可能引起麻煩，所以不得不謹慎行事。”
麻煩……
香我美這麽說的話，可見她已經推測到這件事可能與幕閣中的什麽人有關的可能性。居然是這麽大條的事情嗎，清海愕然了。
話說迴來，做這種事，有誰能得到好處嗎？或者說，有什麽好處嗎？
代替沉思著的清海，愛香向科長問道：
“科長，幕後關係調查的怎麽樣了呢？”
“啊，那個啊，”轉過頭的香我美，用比跟清海說話時多幾分直率的語氣說道，“那個也還沒有頭緒。不過，半天調查到這種程度就是調查科的極限了吧。再多調查一下應該會有頭緒的。”
愛香表示了解地點頭。
轉頭麵向正麵的香我美叫道“清海大人”，清海抬起頭。
“什麽事？”
“我聽說嶽宗館學園的校長勸說你轉學。”
清海吐了口氣。
“啊啊，是啊。被強烈地勸說轉學到大蝦夷學園。我說要考慮一下，暫時保留了迴答。”
“我也認為清海大人不要留在江戶比較好。”
“你也來啊……”
“是的。這次的事件，不清楚的地方太多了。”
“你是說……還有什麽問題嗎？”
“雖然不知道這與清海大人的事件是非有直接關係，從前天開始，有多個重要警護者的身邊連續發生了不可思議的事件和事故。”
“怎麽迴事？”
“出現了和清海大人同樣被刺客襲擊的人、因為交通事故被送去醫院的人、被認為過度飲酒而引起心髒病發作的人、去釣魚而遭遇險難的人等等。”
“喂喂，難道你想說，那全都是暗殺事件？”
“不，還不能斷言。不如說，其中有的隻是單純的事故吧。可是，事件全都集中在這幾日，就很難再判斷為偶然了。那麽，就來迴顧一下，這幾天發生了什麽事。”香我美投來似乎有何深意的目光，“說起引人注目的事件的話，也就是清海大人的繼承順位上升了吧。”
“不，等等。”清海像是要否定香我美的話一樣揮了揮右手，“既然我的順位上升了，那應該還有其他人的順位也上升了吧？”
“是的，當然。十五以後的繼承順位全部上升了。”
“那隻有我一個人引人注目不是很奇怪嗎？”
“可是，清海大人之上的那幾位順位提升的人，順位雖然靠前，但是都因為現實問題，在繼承會議上磋商的時候被推舉為將軍的可能性很低。”
“啊啊，這樣啊。”
清海的認同是有道理的。在將軍發生什麽問題，挑選下任將軍的時候，將軍職繼承會議這個機關擁有很大的發言權。這個由幕閣和在野的有識之士構成的會議將負責從各個角度推薦符合條件的將軍人選。在這個階段，高齡者，健康或品行被認為有問題的人將會被篩選掉。將軍說到底就是國家的最高領導者，所以不能讓在健康或其他方麵有問題的人就任將軍。實際上年齡超過六十的人基本已經沒有可能就任將軍了，五十歲的話，也會在會議中成為其不利條件。
“就是說，現在我上麵的人年老的比較多……這麽迴事嗎？”
清海過去完全沒有在意過將軍職繼承順位，因此現在的順位和繼承權者的詳細情況，他一點都不知道。
“確實是比較年老，或者說是健康不安定的人。而且，一位二十多歲的繼承權者和一位三十多歲的繼承權者，分別在昨天和前天，因為事故和事件，一人死亡，一人重傷入院。在警護所裏已經成了大問題。這先不提，實質上說，清海大人現在的位置可以認為是在十二、十三位左右。”
真的假的。
確實如果是十位左右的話，那被襲擊的危險絕不是生活到現在這十幾年可以相比的。不過就算這麽說……。
“如前麵說的一樣，現在繼承權者的周圍頻繁地發生著事故和事件，所以作為我們也是非常不安，又不能隻增援清海大人。考慮到這樣的情況，我認為清海大人還是轉學到大蝦夷學園是最好的。”
香我美用很熱心的語氣說著。她的口氣傳達出對清海安危的擔心。清海對此也心存感激。
不過，還是沒辦法就這樣應允。不管怎麽說，現在轉校的話，總有種夾著尾巴從江戶逃走的感覺。雖然是我個人心情的問題，不過這種事情，果然還是要認同了才行啊。作為最後的手段，還可以叫家庭教師來家裏學習，考試的時候再去學校。
“我會好好考慮的。”
清海給出了一個絲毫沒有進步的迴答。
香我美再三勸說清海轉校的事情之後，與愛香和毬藻簡單地商量一下，與清海告辭。
目送乘坐黑色的國產高級車“富嶽”的香我美離開之後，清海當場伸了個大大的懶腰，慢慢地走迴房間。
轉校……轉校啊。怎麽辦呢。
不得不轉校到大蝦夷學園。這點雖然在理論上能明白，但是如果不轉校能解決的
話，還是希望不轉校就解決。清海在腦中優先了尋找這個可能性。不久，清海就深深地反省了自己的天真和膚淺。
結果，整整一天，清海都沒有出門在家中度過了。不過，也並不是像哪位悶在家裏的大小姐一樣從早到晚都在玩遊戲或看漫畫之類的，他有學習（一點點），劍術的修行也沒有懈怠。
關於劍術的修行，說遠遠比學校的課程更加充實也未必不可，因為畢竟修行的對手是愛香和毬藻。
而且以這兩人為對手的話，就不止於修行，而是更接近實戰。下午的幾乎全部時間，清海都在以愛香和毬藻做對手練習著。不隻在院子裏，連屋子裏麵也用上了。清海覺得在一年的課程中得到的經驗值，仿佛隻一天就被超越了。
清海以平常很少見的充實心情迎接了夜晚。
白天練習的疲勞開始作用，清海決定比平常更早休息。晚上十點，愛香和毬藻來到了清海的臥房。
晚飯後，兩人也脫下水手服換上了便服。雖然說是便服，基本就是襯襖加上襯褲——雖然有一點點裝飾——看起來並沒有什麽新奇的感覺。
難得換上便服，幹嘛不穿些更可愛點的啊。清海雖然覺得不滿，不過並沒有說出來。果然應該準備女仆服嗎。超短裙的那種。清海雖然在想著這樣的邪念，但是絕對是不會說的。
盤坐在鋪好的被褥上的清海對正坐在自己麵前的愛香和毬藻說：
“辛苦了。雖然稍微有點早，因為有點累，我準備睡覺了。你們倆怎麽辦？”
微低下頭的愛香看著清海背後的被褥說道：
“因為要二十四小時貼身保護，所以我們當然也要在清海大人的被窩裏，一起睡。”
“……哈？真的？”
清海目瞪口呆。
“當然，是玩笑。”
“……啊啊，是喔。”
這家夥，在說她擅長不擅長玩笑之前，總覺得我好像被戲弄了啊。
“我和毬藻將輪流警戒。前三個小時由我，剩餘的直到起床前的時間由毬藻擔當。清海大人，請好好休息。”
毬藻像是要肯定愛香的話，輕輕地點點頭。
“有愛香和毬藻在就安心地睡覺了。不過，我不也認為會有刺客襲擊這裏。”
“我認為會。”
“那個口氣……喂喂，有可能嗎？”
“一般來說應該是沒有，可是今早聽到科長的話，無論如何也不能大意。”
“嗯~~~~~”清海抱著胳膊輕聲念道，“聽你這麽說，好像沒法安心地睡著哪。”
“就算有賊人來襲，也絕不會讓他碰清海大人一根手指，以我和毬藻的刀為誓。”
愛香的眼中閃出強烈意誌的光芒，毬藻也用與平常的茫然表情有些不同的嚴肅表情用力地點頭。
“啊啊……謝謝。”
“那麽，毬藻去休息室裏小睡一會，我在隔壁房間警戒。”
“恩，拜托了。”
“先告辭了。”
愛香和毬藻施了一禮之後站起來，走出臥室。目送兩人出去的清海卷起挺拔著的背，輕歎了一口氣。
好像，從昨天開始就一直在歎氣啊……算了，想也沒有用，反正，有那兩個人在的話，來多少刺客都不會有問題吧。
清海關掉燈，鑽進被窩裏，不停地想著，明天開始怎麽辦呢。雖然說不去學校也可以，可是也不能總是閉門不出啊。要認真想一想聘請家庭教師的事嗎？大概，說明情況的話本家也會幫助的吧。或者……或者，果然還是轉校嗎？去大蝦夷學園。
位於北海道北端，由過去的要塞改造而成的全宿製高中，大蝦夷學園。
總覺得，有種被流放的感覺啊。
清海在黑暗的房間裏邊看著天棚邊想著，不一會睡意襲來，不知什麽時候他就陷入了沉睡。
什麽人輕輕地搖著清海的身體。
“……嗯？”
有個人影站在眼前。清海跳起來，把手伸向放在旁邊的刀。
那個人在他的耳邊輕語了一聲。淡淡的香氣傳入清海的鼻腔。
“清海大人。”
愛香！？
察覺到眼前的人物是愛香，清海收迴了伸出的手。
“為什……”
愛香把右手的手指放在清海準備說話的嘴上。
“請安靜。”
愛香的聲音非常小，不過因為在耳邊所以聽得很清楚。她的臉和身體接近到讓清海感覺到了壓迫感。
清海把放在自己嘴唇上的手拿開，用同樣小的聲音迴問道：
“怎麽了？”
“似乎有人侵入了宅子。”
“什……”
這次愛香用整個右手捂住了清海差點叫出來的嘴。愛香的手的溫度從嘴邊傳來，清海的心髒砰砰地跳了起來。
“請安靜。”
清海無言地點了兩三次頭。
“毬藻已經在宅子裏巡視了。也已經通知家宰，請他與家裏的其他人一起躲起來。”
“啊、啊。可是”清海像在窺伺什麽一樣注意著四周，側耳聽著周圍的聲音。“有人侵入……不會錯嗎？”
愛香輕輕地點頭。
“但是，人數還無法判斷。雖然應該沒有很多人，但是無疑身手很高。”
怎麽會這樣。沒想到，居然會襲擊到這裏來。清海一直以為無論如何也不至於家裏被襲擊，還有些不放在眼裏，但是現在他認識到了自己認識的膚淺。
咂著嘴，清海再次身手去拿刀。
就在這時。
庭院裏鬥氣開始膨脹，猛然爆發出強烈的殺氣。接著馬上傳來了輕輕的呻吟聲，因為是男人的聲音，應該是被毬藻砍倒的襲擊者。
“喂，不去幫忙嗎！？”
“我不能離開清海大人身邊。”
“可是，那樣的話，毬藻就不就得自己一個人做他們的對手了嗎！？”
“毬藻的話，隻要不是特別厲害的對手，就一點也不需要擔心。而且，如果是厲害的對手，她也不會正麵戰鬥，而會使用邊打邊跑這種很不像武士的打法。很難想像她會輸。”
“那……就好。”
“比起那個，問題是”
“問題是？”
“是否有迴避毬藻來到這裏的敵人。”
清海咽了一口唾沫。
“不過，有一兩個人過來的話也無所謂。但是如果有五、六個人的話，一邊保護清海大人一邊戰鬥就會變得有一點困難。”
清海認為愛香的話，不管來多少人，輸的可能性都非常非常低，這當然是很讓人放心，不過……被說自己是累贅會妨礙戰鬥的話，清海還是感到很慚愧。
就在這時。
庭院裏傳來響亮的喊叫聲。
“鞠元殿下，我來幫你！”
一直保持平靜的愛香臉色變了。
“那是！？”
愛香左手按住鞘口，以隨時準備衝出去的姿勢站了起來。
清海馬上就聽出來了，那是家宰石見的聲音。
“石見！”
石見不顧愛香叮囑他藏起來，參加了毬藻與敵人的戰鬥。他正派而熱血的品質，在這裏反倒成了阻礙。
麻煩了。如果敵人的身手在預想以上的話，家宰殿下就危險了。不，不止如此，可能還會成為毬藻的拖累……。
是不是應該馬上出去呢，雖然愛香這麽像，可是，她猶豫了。可以離開這個房間嗎。愛香趕過去的話，戰鬥也會馬上結束吧。可是，萬一有敵人擦過戰鬥的邊緣溜進房間的話……。
即使可能性很低
也決不能把清海大人暴露在危險下。昨天在學校，我剛剛離開清海大人，清海大人就遭遇了差點喪命的危險。可是，如果要帶著清海大人衝進亂戰中也有點……。
清海看出了愛香的猶豫，也明白她在擔心自己的安危，但是，以清海的角度，無法置石見不顧。愛香無法留下我過去的話，我去就行了，那樣愛香就會自動跟過來。
清海拔出刀，右手提著走了起來。
“清海大人！”
清海伸出左手想撥開擋在他麵前的愛香。
“讓開，愛香。我不能對石見坐視不救。”
愛香的右手離開刀柄，握住清海伸過來的左手腕。從外表完全看不出來的握力。
“就算清海大人自身陷入危險也要嗎？”
愛香和清海的視線接上了。清海沒有避開。
“當然。”
愛香放開清海的手腕。
“那麽，我先出去。請一定不要離開我身邊，可以嗎？”
“知道了。”
大大地打開門，愛香走上走廊，穿上出口處的木屐走進庭院，清海跟在後麵。
戰鬥似乎仍在庭院的一隅進行著。雖然偶爾會傳來兵刃相碰的尖銳聲音，卻聽不見人的聲音。毬藻和刺客都沒有發出一點聲音地打鬥著。這也是專業的做法吧。
但是，愛香的心情卻沉重起來。如果家宰殿下沒事的話……。應該隻有不是專業的他會喊出聲音，可是現在聽不到一點聲音，那麽他已經……。
就在這時，愛香察覺到有人向這裏突進的氣息。果然有迴避了毬藻的人。
敵人有兩人。作出判斷的愛香一邊保護清海，踩著流暢的腳步移動了站立的位置。移動到背對左手邊房間的位置，愛香毫不費力地躲開刺客的第一次攻擊，在擦身而過的瞬間拔出了刀。
愛香的刀從敵人的腹部把敵人砍成兩半。
徹底分成兩半的敵人發出了低聲的悲鳴，直到臨死前的瞬間都是專業的刺客。
剩下的一人看準了愛香揮刀的瞬間。換個角度，也可以說是以前麵的人做誘餌。為達成功不擇手段，這也是專業刺客的做法。但是，比起專業的話愛香遠在襲擊者之上。完全看穿了對手的攻擊而輕輕地改變姿勢，躲過了對手的攻擊。
緊接著，愛香的手中白光一閃。對手手肘以下的右臂掉落在地麵，男子的身體向後仰去。瞬間，愛香的刀尖刺向男子的喉嚨。刀尖貫穿男子的喉嚨，從後側突出來。
男子已經斷氣了。
厲害。愛香果然好厲害。清海忘記了自己的生命被威脅，出神地看著愛香華麗的動作。愛香從男子的喉嚨裏拔出刀，用力地甩了甩血漬，平靜地收起了刀。
“清海大人，快點走吧。”
“啊啊，是啊。”
二人向毬藻戰鬥的地方跑去。
愛香和清海趕到的時候，戰鬥已經結束了。
毬藻的腳下倒著六具敵人的屍體。愛香殺死的有兩人。
“毬藻，敵人一共多少人？”
毬藻壓低聲音迴答道：
“十人。”
有兩個跑了啊。不過，比起那個。愛香用冰冷的眼神看著倒著的敵人的屍體。居然投入了十人……。那兩個人有相當的身手，戰鬥方式也毫無疑問是專業的。毬藻殺死六個人費了這些時間也是對手有一定水平的佐證。可是，派來清海大人家裏十人……。
這應該怎麽看呢。認為他們很周密嗎，還是應該認為他們太急了呢。不管怎麽說，不是尋常的事態。不是尋常的……。
毬藻的聲音打斷了愛香的思慮。
“清海、大人……”
很沉悶的聲音。
“哈？怎麽了？”
毬藻輕輕地抬起左手。
“！”
在院子裏的一塊石頭的後麵，還有一個人倒著。在沒有點燈的深夜裏，而且，周圍還彌漫著襲擊者的血的味道，清海沒有發現也是正常的。
“石見！？”
清海慌忙地跑過去。之後毬藻，然後是愛香，也跟了上去。
倒著的正式家宰石見。
“石見！”
清海蹲在旁邊大聲喊道。但是，沒有迴答。
“被砍傷了嗎！？”
清海急紅了的眼睛觀察著石見的身體。但是，哪裏都沒有受傷的痕跡。
“好像……是沒受傷啊。”
清海安心地舒了一口氣，背後再次傳來毬藻的聲音。
“對不起。”
清海迴過頭來，看到低著頭的毬藻。清海與毬藻麵對麵問道：
“怎麽迴事，毬藻？”
“嗯……”
毬藻微微抬起頭，向上看著清海。馬上又落下視線，用悲戚地幾乎要昏過去似的聲音迴答道：
“我把他打、倒的。”
“哈！？”
“我認為如果跟敵人打、起來的話家宰殿下會很危險，所以我、從後麵打了他的頭。”
清海深吸了一口氣，又一次蹲在石見旁邊。他身體旁邊掉落著一個像是撬棍一樣的金屬製工具。
毬藻那家夥，用這個？應該說，居然帶著這種東西走路嗎？
清海把手伸到石見的頭下輕輕抬起來。
“啊！”
他的後腦出現了一個很大的疙瘩。
清海慢慢把清海的頭放下。
“對不、起。”
毬藻再次低下頭。
“不……”
清海又一次安心地舒一口氣。
“算了……石見沒有生命危險……就好。”
愛香也偷偷地安下心來。
聽不到家宰殿下的聲音，還以為……。可是，原來如此，毬藻的判斷是正確的。如果家宰殿下與敵人打起來的話，也許真的已經被殺了也說不定。但是，清海大人能明白毬藻的判斷嗎。
會不會……“因為妨礙了戰鬥你就打了石見！？”，這樣地發起怒來呢，愛香有些擔心。
但是，清海。
“毬藻的判斷是正確的吧。就算石見的身手再怎麽厲害，以專業的刺客為對手的話，會怎麽樣可就不知道了。搞不好的話說不定已經死了。而且是他自己無視愛香讓他藏起來擅自跑出來的，隻是一個疙瘩就解決了的話，不如說應該認為是很幸運了。”
太好了，果然清海大人是位能夠理性思考和判斷的人。再次確認了這點，愛香覺得很高興。
此時，傳來了微弱的呻吟聲。
清海的目光落下來，看到石見的身體微微動了動。
“石見？”
石見微睜開眼睛。
“清海……大人”
“不要緊嗎？”
“呃……我……啊啊”
石見舉起右手，摸著自己的後腦。
“啊，不……”
清海猶豫著是否應該說實話。不過，因為沒有什麽辦法蒙混過去，結果，還是全部直說了。
“是……這樣啊。”
石見用手捂著後腦，無力地笑著。
“對不、起。”
毬藻走上前去，麵向家宰深深地低下頭。石見說著“沒關係”，揮了揮手。
“是沒有聽從愛香小姐囑咐的我的錯。”
“沒錯石見，是你的錯。”清海站起來，抱起胳膊俯視著石見，“就算你對自己的身手再怎麽有自信，對手可是專業的刺客，你出來也根本幫不到毬藻和愛香，應該說，是妨礙。不是有句話叫‘辦事還得行家’嗎？這種真刀戰鬥，交給毬藻和愛香這樣專業的就可以了。這種時候靠感情和誌氣行動的話危險
的，那樣就不隻是自己，還會給周圍的人帶來麻煩。”
剛才說的話全部都對自己也同樣適用啊，清海想著。原本是要叱責石見的，結果也叱責了自己啊。清海不由得苦笑著。
石見晃晃悠悠地站起來，在青海麵前跪下叩頭。
“清海大人的話真是太正確了，石見重太郎銘記在心，還請寬恕。”
清海慌張地擺著手：
“不不，並不是什麽寬恕不寬恕的事情。”清海單膝跪下，把手放在跪在地上的石見肩上，“你年紀也高了，不要太亂來了。”
“謝謝。”
愛香靜靜地離開了。
清海大人不僅能判斷是非對錯，還是位很體貼他人的人。以德川家的血統來說，真的是很溫柔。說起來雪乃小姐也說過喜歡清海大人的溫柔，原來如此，是這樣啊。而且。
愛香隔著肩膀瞥了一眼背後。
石見還在道歉，清海催促著“好了快站起來吧”，毬藻在旁邊一動不動地站著。
愛香“嚇嚇”地輕笑了一聲。
清海大人是位優秀的人，有值得我拚上性命保護的價值。
愛香這樣想已經是很久沒有過的事情了。
愛香在庭院裏走了走，在泥牆的前麵停下來。她停止笑容，從腰邊拿出手機。
“啊，科長，我是愛香。深夜打擾很抱歉。”
香我美用讓人感覺不到剛睡醒的聲音簡短地問道：
“發生什麽事了？”
“是，其實是”
聽完愛香的報告，香我美說道：
“我現在就去。你們兩個維持現場待機。”
馬上迴答完就掛斷了電話。
愛香把自己的手機收到腰邊的口袋裏，抬頭看了看夜空。
半月在雲間露出臉來，散發著銀色的光芒。
啊啊，好美的月亮啊。偶爾像這樣抬頭看看月亮，也不錯啊。
愛香站在原地，沒來由地想著。
不久，從遠處傳來了警車的警報聲。
土岐川清海宅邸襲擊事件的處理指揮不是警署的責任人，而是警護所護衛三科科長香我美橘華。這是在護衛科任務中的事件——對要人的襲擊事件——的處理方法。襲擊者的屍體也由警護所領取，作為調查背後關係等的線索。
但是，如果明顯地增加警備人員的話，恐怕會讓近鄰的居民察覺到清海是特別的存在。清海的血脈現在還是絕密事項，因此，香我美隻能對外宣稱這是單純的強盜事件。既然是單純的強盜事件，就不能在清海的宅邸增加保護的巡邏或者護衛科的人員。拂曉之前，大部分的巡邏和護衛都已經撤迴了，留下的隻有幾名巡邏。而且為了不引人注目，分散地站在院子內外，作出維持現場的樣子。
在恢複安靜的屋子裏，香我美又一次聽著愛香的報告。毬藻和清海雖然也在同席，但是毬藻本來就不愛說話，除了被指定問到什麽的時候以外，基本都不會開口。清海也始終保持著沉默。
愛香詳細的報告結束後，香我美開始了詢問。
首先是清海。清海準確地迴答了香我美的問題。但是香我美還是發現了清海一邊迴答問題，一邊一直在想著什麽事情。
清海入眠後的事情問他也什麽都不知道。香我美詳細地詢問者愛香和毬藻襲擊者侵入時的情況。她的問題精確詳盡，不允許部下有模糊的迴答。
原來如此，難怪兩人覺得棘手。我也不擅長應付啊，這種人。
香我美解放清海、愛香和毬藻三人，與部下一起撤迴的時候，已經是臨近黎明了。
之後，清海把值宿的傭人們聚集起來，除石見以外，晚上留下的一共有三人。
石見為防萬一躺在被窩裏。
“被毬藻用力打了後腦，暫時不要活動比較好吧。”
石見這次老實地聽從了愛香的建議。
“有感到不安的人的話，不必介意，離開這裏就好。在事態穩定下來之前，不用再來也可以。當然，期間的薪水會照給的。”
盡管清海這樣說，也沒有想要走的傭人。雖然清海在學校裏隨便地敷衍著生活，沒什麽幹勁，但是看來至少在自宅還是很受傭人的喜歡。
愛香看著，感到欣慰的同時也感到很可靠。
麵臨著自宅被襲擊的危機事態，還不忘為傭人著想，做出合適的對應。真不愧是清海大人。
傭人們解散後，清海也迴到自己的房間。
“我去睡一會。愛香和毬藻也是，能睡的話就睡一下吧。不管怎麽說，今天也不會有事了吧。”
清海留下兩人，走進自己的臥室。
他臉上隱約的思緒糾纏的表情讓愛香有些掛心。
不過，不管清海大人在考慮什麽，做出怎樣的決斷，我和毬藻都一定會跟隨他，保護他。以此刀為誓。
愛香輕輕撫摸著愛刀的刀柄。
“那麽，怎麽辦呢。”
站在走廊裏的愛香望著東方逐漸發白的天空大大地伸了一個懶腰。
刺客來襲擊的時候是愛香守夜的時間——大約夜裏兩點，所以她結果一會也沒睡。
“愛香去睡一會、吧？”毬藻關心著，“我睡過了所、以沒事。”
“是啊，我就去睡一會了。今天可能也會很忙啊。”
毬藻輕輕點頭。
“我準備午前起床，如果看我沒有醒的話，就叫醒我。”
毬藻又一次點點頭。
愛香“今天可能也會很忙”的預想說中了。不過，忙的內容卻與愛香和毬藻所想的完全不同。
上午十一點左右。
等待在清海臥室隔壁的毬藻站起來正要去叫起愛香，拉門被打開，愛香走了進來。似乎是就穿成這樣睡了，她的襯襖和襯褲有一些褶皺。
毬藻站著向愛香招了招手，走上了走廊。她穿上木屐走到院子裏，愛香也跟著她走了出來。
“怎麽了，毬藻？”
想著清海大概還在睡，愛香喃喃自語似的小聲問道。
“恩”
毬藻把臉湊過來。愛香想著她也是擔心打擾清海吧，不過毬藻的話卻違背了她的預想。
“……清海大人好像一直、沒睡。”
“真的嗎？”
“我想沒、錯。”
“這樣啊。”
果然清海大人是在考慮什麽啊。嗯，考慮了什麽，做了什麽決定呢。或者是還沒有作出決定吧。
根據清海大人的決定，護衛任務可能會變得更加困難。但是，不管有多困難，都必須要保護好護衛對象。
這是隸屬於護衛科武士的職責。護衛對象是清海大人的話，就更不必說了。
愛香給自己鼓著幹勁，突然清海臥室的門打開了。愛香和毬藻吃驚地迴頭看去，下定決心的清海站在那裏。
“愛香、毬藻”
“是。什麽事，清海大人？”
愛香和毬藻快步地走向清海。
從走廊俯視著二人的清海，說了一句話。
“走。”
“呃……要去學校嗎？”
“不是啊。我去嶽宗館學園的話，不是會給其他學生添麻煩嗎。”
確實如此。
“昨晚的事情讓我明白了。以無關者的角度，我的存在就是個麻煩。去學校的話，搞不好還會重複昨晚的狀況。”
這也沒錯。
清海明白這點，對愛香和毬藻來說是值得高興的事。
可是，即然如此，清海大人是說要去哪裏呢？
愛香側著頭，清海像是焦急了似的大聲說道：
“所以，我要去大蝦夷學園。這樣留在家裏，或者去學校，都一定會給什麽人帶去麻煩的。”清海望著天空，堅定地說著，“如果我聽從校長的話趕快轉校了的話，就不會有昨夜的襲擊了，就不會給石見和家裏的人添麻煩了，是吧！？”
清海低下頭來看著愛香和毬藻，他的眼中透露出強烈的意誌。
“不能把無關的人卷進來。為此，不能再任性側地強調我個人的好惡。我個人的情況是次要的，再次要的。所以我決定轉校去大蝦夷學園。”
愛香和毬藻互相看了看。清海挺起胸說道：
“這就是我的結論。”
麵向清海的愛香和毬藻點點頭。
既然清海大人的得出了結論，我和毬藻就沒有任何話要說了。作為護衛，要做的就僅僅是同行。
當然，毬藻也是同樣的想法。
這樣我和毬藻工作的困難就大大地減少了，比起留在江戶在嶽宗館學園上學要容易得多。但是，這些都是微不足道的小事。我很高興。對於清海大人沒有被誰強製，而是通過昨晚的襲擊事件自己得出正確結論這件事。
“明白了，清海大人。不才愛生愛香和鞠元毬藻將與清海大人一同前往大蝦夷學園，必定確保清海大人貴體安全。”
“啊啊，拜托了，愛香、毬藻。”
愛香和毬藻用力地點點頭。
“請放心。”
“放、心。”
就這樣，德川清海與愛生愛香、鞠元毬藻二人一起離開了自宅，轉校到位於北海道的大蝦夷學園。
德川清海作出決斷，踏出了新的一步。同時，他和兩名護衛的全新戰鬥，也在新天地裏展開了。