一卷全
夢幻不思議卷軸·七寶綺譚 作者：津守時生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
目錄
夢幻不思議卷軸.七寶奇談
擁有黃金雙龍的拱橋
章之一劍聖的介紹信
章之二接吻的代價
章之三光之雙龍
沉睡之神長期不再
章之一異國的舞姬
章之二取子鬼
章之三愛兒的麵影
章之四沒有覺醒的佳境皇
夢幻不思議卷軸.七寶奇談外傳
青之妖
章之一瀕死的半妖
章之二為了共同存在
章之三神明的衰退
章之四愛所孕育的產物
後記
金之卷擁有黃金雙龍的拱橋
*1*劍聖的介紹信
這是某個環之花的季節已經結束，非常晴朗的午後——神聖王國.刀根的七芒城郭前的城下町呈現出一如既往的活力。
在和城郭的雙龍門相連接的表麵通道上，分布著一家家刀根國的基礎產業.寶飾店。不管哪一家都是無愧於最古老王國的傳統和風格的老字號。在他們的顧客名單中，各國國主、大貴族以及大商人等等的名字多如繁星。
在和這條大路一街之隔的地方，並排分布著否定傳統、以嶄新創意為賣點，和老字號形成對抗形式的中等規模的寶飾店和金銀加工店，知名工匠經營的大型工房，有很大鋪麵的旅店以及各種各樣的商家。而中小型工房和工人們的居住場所則位於街道的一角。
除此以外，買賣農作物的市場，舶來品的商鋪，將酒店包含在內的飯館，展現戲劇表演和舞蹈的劇場——人類生活中所需要的眾多店鋪，在沒有任何人刻意指示的情況下，自然而然匯聚一堂，形成了廣大的城下町。
在作為精神支柱的信仰和教育等文化方麵，城郭內的禦輪教的七大神殿會負責主管。而同樣在城郭內擁有住所的貴族們則為藝術和武術提供了庇護。
七芒城郭內外明確地劃分出了聖和俗。
而作為俗事中最顯著代表的青樓街，除了營業時間以外，幾乎看不到皮條客和流鶯的影子，完全被寂靜所包圍。雖然偶爾會出現徘徊在石板路上的人影，不過不是負責送貨的業者，就是原本住在娼妓的房間中，剛剛迴去的客人。
高檔的青樓位於大路中央，擁有好像貴族公館一樣的店麵。而最低級的賣春地點則位於青樓邊緣不起眼的岔路裏麵。
這家店子位於靠近青樓街邊緣的地方，從規格上來說應該是中下級的平凡妓院。
在麵向青樓大街大道，向外凹出的二樓窗口旁，有一個明顯是剛起床，頭發淩亂的女子，正在用手支撐著扶手閉目養神。雖然已經經過了充分的化妝，但是來自異國的服裝卻隻是鬆鬆垮垮地隨便披在身上，而且膝蓋上還放著一根煙管。她的這付模樣飄蕩著無法言喻的妖嬈性感。雖然很難把她形容為豐滿，但是那份美貌和性感卻足以彌補這個不足。
“嗨，姑娘。你疲勞的樣子非常性感哦。”
從下方傳來了經理十足的聲音。是低沉卻非常通透的男子聲音。
“等我安頓下來就去找你玩，你能告訴我你一晚多少錢嗎？”
窗邊的女人也許是沒有意識到對方在問自己吧？因此完全沒有作出反應。男人的口氣也變得油滑了起來。
“居然裝作沒有聽見嗎？好無情呢。在二樓打盹的金發姑娘，我是在和你說話哦。如果不睜開眼睛看看會吃虧的哦，因為我可是超級大帥哥。”
因為感覺上放任不管的話那個人會沒完沒了地說下去，女子打了個哈欠支撐起上半身。她皺起眉頭，仿佛非常困倦地眯縫起眼睛。
“吵死了。姑娘姑娘地叫個沒完的，你是在叫我嗎？”
“沒錯沒錯！”很肯定很用力地一再點頭。
“姑娘，你連聲音都這麽性感呢。我的脊背都在發麻了。”
雖然說不上多了不起，但也算是高大威猛的身體，沒有多餘修飾卻整齊幹淨的衣物，感覺上就是一個司空見慣的男性武者。剪得很短的黑發和被陽光曬成小麥色的皮膚，讓人覺得他應該是來自南方。不過隻憑借黑發這個特征，很難判斷他屬於哪個國家就是了。雖然看起來已經是二十歲後半，但笑容還是可以用陽光燦爛來形容。
窗口的美女不爽地抓起煙管吸了一口。
“我是非賣品。你最好還是趁沒丟臉之前快點走人。”他冷冰冰地丟下了這句話。
“什麽嘛。難道是哪裏大人物要一直住下來嗎？”
“一直住下來的人是我！白癡！”
在窗口的嘟囔，沒有傳入下方男子的耳朵。
“那麽，你要到什麽時候才能空出來呢？我可以等你哦。這就是所謂的一見鍾情吧？不愧是刀根國。居然剛剛到達就能見到這樣讓號稱神明中第一美女的美麗妃也黯然失色的美女。簡直好像做夢一樣。”
窗口的美女終於忍無可忍，因怒火而睜大的雙眼閃爍著黃金光芒。
“我不是都說我是客人嗎！？你沒長腦子嗎？不要沒完沒了地說那種讓人聽到想吐的愚蠢台詞！”
“咦……？你說你是……客人？”
也許是因為遲遲無法理解的男人而火冒三丈吧？他用煙管敲了敲扶手怒吼。
“惡心！你是短袖嗎？”
對方憤然地轉身進入室內。在他反手關上窗子的同時，背後傳來無法相信！騙人！等等的大叫。
“怎麽了？外麵叫得那麽響？”
重新梳好頭發的房間主人，從放在角落的小型化妝台上轉過頭來。
是擁有讓人聯想到淡黃色珍珠的肌膚的株洲國女性。光滑的黑發，大大的黑色眼睛，小巧苗條的肢體。在她身上，少女的楚楚可憐和成熟女性的性感巧妙地融合為了一體。
妓院的主人，好像要把在貴族之間擁有極高人氣的異國風情作為她最大的賣點。所以不但一半的房間都鋪設了榻榻米，而且鏡台、
寢具以及她的服裝等等也全是株洲的產品。就這個程度的店子而言，她的待遇算得上是破格。不過這些並沒有浪費，因為她正式借此而成為了這家店子最有人氣的姑娘。
乍看起來完全就是美女的男子粗魯地踏上榻榻米，在煙草盆旁邊做了下來。
“也不知道是哪裏跑來的鄉巴佬！居然把我這個刀根的先代國主錯當成了遊女。”
聽到憤然的表示，女子睜大了眼睛。
“哎呀呀……”隻吐出了這麽幾個字，她就情不自禁地笑了出來。
擁有“黃金龍”卓號，堪稱刀根第一武者，帶著苦澀的表情開始把煙葉塞進煙管。
“雖然被說成是人妖已經是家常便飯，但被錯認成遊女還是第一次的經驗。可惡！想起來就覺得惡心！”
“我曾經聽說過您是男女通吃，難不成那僅僅是無根無據的謠言嗎？”
“我打扮成這個樣子，難免有人會胡思亂想吧？可是男人有什麽好的？毛多，身體硬邦邦，而且看著就是一身汗臭味不是嗎？”
女子又笑了出來。
“不過也有的女性就是喜歡毛多，硬梆梆的感覺哦。”
“我知道。我也知道大部分的女人都喜歡野獸。”
靠在茶幾上的先代，自暴自棄地屈膝吐出煙圈。在前往青樓遊玩的時候他的打扮和平時不同，既沒有佩戴白銀鎧甲也沒有拿刀。因為也沒有起騎馬，所以他能以株洲風格穿上兩側大大開縫的服裝。
女子將藍色的水晶酒瓶和酒杯放在銀盤上端到他的身邊。
“我最喜歡還是美麗而神秘的男子。”
“有過幾次肌膚相親後，神秘感也就會消失了吧？
一般人不是都說，有過同床共枕經驗的男女，就不能再稱為他人了嗎？”
先代一麵擦拭接過裝滿透明米酒的杯子一麵說道。
麵孔上還帶著幾分少女感的女子微微一笑。
“哪裏，大人您是越是了解，神秘感就越是增多的人哦。明明美麗卻很恐怖，明明溫柔卻又冰冷。就算在對我百般憐愛之後，立刻就將我絞殺，在您而言說不定也隻是舉手之勞吧？”
含了一口酒的男人，並沒有說什麽你不要開無聊的玩笑，而是用鮮紅的嘴唇勾勒出一個柔和的笑容。
“這就是所謂的武者哦。”
“我也有其他幾個武者的客人，可是大人您——不一樣。”
“怎麽不一樣？”
女子用哀傷的黑眸凝視了他一陣，然後靜靜地搖頭。
“那個答案您自己也明白吧？您時不時露出寂寞的表情，讓人覺得您是不是會就這樣化為泡影。看到那一幕，我的胸口就仿佛撕裂般的痛苦……可是像我這樣微小的人物，卻半點也無法安慰到您。”
雙方分別沉浸在各自的思考中，時間沉默地流逝。
先代叼著平時因為沾染了煙味而不會直接送入口中的煙管，一言不發地凝視著虛空。他端正的雪白臉孔飄蕩著濃厚的清冷感。
女子的語言毫無疑問地正中要害。因為是不止一次肌膚相親，已經不是陌生人關係的女子，所以才能看穿寄宿在華麗的異端兒心中的黑暗吧？
“……我犯下了，不管重生幾次也無法補償的重罪。盡管如此，我現在依然試圖進行不會獲得原諒的背叛。——我先生命，並不是對於刀根的背叛。刀根的安泰不會受到動搖。”
女子伸出苗條的手臂，抱緊了男人的身體。
“我是以撫慰客人的心靈為工作的歡場女子。既不是為了仁義而生的武者，也不是應該保護武者的刀根家臣。就算那個是對於刀根的背叛，我也絕對不會把大人的話告訴其他人的。”
正是這種眾多歡場女子所共通的心意，才讓她們表現出了人性味，而不再隻是為了金錢而出賣肉體的玩偶吧？
先代將臉孔埋入她纖細的肩膀中，用單手環繞住她穿著玫瑰色質地上散布著華麗舞扇的衣服的身體。
“……在我現在的心情就好像這個身體被活生生地撕裂成了兩半一樣。自己的半身在為了無法實現的願望而歎息，另外的半身卻由於充實的感情而歡喜。這份矛盾非常痛苦……明明痛苦，卻又沒有半點的後悔。自身的這份任性，讓我無比憎恨。”
淡淡的獨白中沒有懺悔的色彩。漫長歲月的糾葛，創造出了甚至對於自身感情都能產生旁觀態度的眼力。
女子覺得，他所闡述的痛苦，就仿佛被海浪不斷衝刷的沙灘上的貝殼一樣。疼痛，美麗，卻又同時堅強的殘骸——
就在這個時候，麵向走廊的房門外麵突然騷動了起來。帶著懇求色彩的高亢聲音，以及冷淡地作出拒絕的聲音。
“怎麽會在這種時間吵鬧？”
女子皺起了眉頭。現在這個時間，有些客人已經迴去的姑娘多半還沒有起床呢。聽到她的嘀咕，先代的肩膀顫抖了一下，放開了她的身體。
“難道說——……”
房門好像要被踢破一樣地大大敞開了。
“恕我冒昧！”
“啊，我就知道……”先代呻吟了出來。
站立在哪裏的，是先代不在的期間代替先代負責雙龍門警護的守護人樹齋。
劍術鍛煉出來的高大身體隨時洋溢著精神力，很符合武者身份的敏捷動作中仿佛蘊含著無窮的力量，讓人完全感覺不到他已經年過六十歲。就算是在刀根的精銳部隊，也就是近衛隊的騎士中，在劍術、臂力以及體力上，也至今無人能出其右。在刀根的眾多武者中，就算是用開玩笑的口氣，會把他當成老人看嗲，口口聲聲要他退隱的人也就隻有他那個問題兒的主人而已。
樹齋大踏步走到先代身邊蹲下來。
“館大人要見你。請立刻迴去。”
“老頭子你代替我去聽她的吩咐了好了。我很忙的。”
“這種下流行為的哪裏算是繁忙了？”
雖然往好處說是嚴謹誠實，往壞了說就是古板到極點的老人很嚴厲，但是先代也沒有就此認輸。
“因為老頭子你大概和這種場所無緣，所以我就好心告訴你吧。所謂的青樓，就是從事這種下流行為的場所。”
守護人用一個幹脆的冷哼迴應了先代的反駁，毫不客氣地環視了一圈周圍。
“少主的鞋子在什麽地方？”
“啊……”
女子麵帶紅暈地垂下頭顱。
“請原諒。是我藏起來了，因為想要大人能盡可能多留一些時間。我馬上就去拿來。”
“藏起來？嗬嗬，你很可愛嘛。”
老人冷冰地瞥了一眼不但沒有生氣反而很高興的先代，探出身體抓住他纖細的右腳腕。
“抱歉。”
“你幹什麽……哇！！”
一條腿被用力拉住的青年的身體，沿著榻榻米滑動，最後移動到了守護人的手頭。老人眉頭也不皺一下地把他扛到了自己的左肩上。
“住手！老頭子！你開什麽玩笑！”
“打擾了。”
因為事情出乎意料的發展而啞然失聲的女子，在看到老人宛如慈父般的溫暖笑容後，也下意識地露出了微笑。
“沒關係……”
“太無禮了！放我下來！！”
“安靜點！否則會打擾到其他人吧？”
被近乎綁架地從房間中帶出來的先代火冒三丈。而老人就好像對待小時候的他那樣，用手背重重地打上了他的屁股。
“哇！”
由於出乎意料地發出了聲音，先代因為羞恥而更加憤怒。
“居然打主人的屁股！你這個不忠的家夥！！”
“糾正主上的錯誤是臣下的義務。”老人半點也沒有介意他的怒火。
剛才自愛走廊和老人進行問答的青樓女主人，帶著困惑的表情為這對重複著奇妙爭論的主仆讓開了地方。
在來到一樓的時候，他們和聽到騷動露麵的青樓保鏢撞了個正著。
“啊，你這個混蛋，要對我家的姑娘幹什——好疼！”
“你說誰是姑娘！瞎了眼睛嗎？”
先代將手中的煙管丟到對方的臉孔上，高聲咆哮。一天之內兩次被錯當成遊女絕對是難得一見的經驗，正常男子應該不會因此而高興。
“這，這個，是先代大人……！”
“沒什麽。你們不用在意。是少主自己不好，誰讓他穿成這種奇怪樣子的！”
守護人笑著打開玄關門，對因為不得了的失態而滿臉蒼白的保鏢表示安慰。
“放我下來放我下來放我下來——！！”
握緊雙拳胡亂捶打老人脊背的先代的聲音逐漸遠去。
在雙龍門城塔的自己房間更換了衣服的先代，和守護人一起策馬前往了位於城郭中央的國主之館。在女官長的帶領下，他們很難得地被帶到了一樓的華麗晉見室，而不是國主的起居室。
少女王讓警護國主之館的近衛隊飛龍隊隊長.楓站在在即的斜後方，自己坐在高背的木製椅子上，麵無表情地迎接了他們。她的右手撐在椅子扶手上，看著他們的眼神十分冰冷，似乎心情相當不快。
她那個和她形成對峙狀態的親生父親的表情也很不愉快。因為直到雙龍門為止，他一路上幾乎都是被當成犯人一樣對待。隨意自從迴來之後，他和樹齋一句話都還沒有說過。
刀根有一個奇妙
而嚴格的習俗，就是國主在換代後，先代要成為現任國主的臣下。對於迴避先代幹政來說，這可以算是一個賢明的手段，但是多少欠缺了一些親情考慮。當然了，對於有時必須采取冷酷手段的國主而言，也許普通人的親情並不必要。先代單手放在胸口輕輕低頭，這是隻有他這個先代可以進行的臣下之禮。
“很高興能夠獲得館大人的召見。請問有什麽事情？”
將原本好像瀑布一般傾斜下來的光滑黑發毫不可惜地胸口附近剪齊的十四歲少女，用沒有瞳孔的紫色眼睛瞪著年輕美麗的父親。
“不好意思，把你從那種已經整整泡了四天的傷風敗俗的地方叫了迴來。我原本也不想麻煩正在忙於國家大事的城大人，但是沒有辦法。比起我來，似乎還是城大人更適合處理這次的問題。所以請你諒解。”
帶刺的口氣和冰冷的視線都包含著露骨的諷刺。
“國家大事？”
“為了避免在我有個萬一的時候，沒有繼承人可用，你不是正在努力地製作第二、第三個孩子嗎？這難道不是標準的國家大事嗎？作為國主我也覺得這是好事一件。如果一定要挑剔什麽的話，我還是希望自己的繼母能夠具備一定的品行。——守護人，你是不是也這麽認為呢？”
擁有清純美貌的少女，浮現出包含這殘酷內蘊的甜美笑容發出詢問。在先代身邊跪下的老人，因為她言外之意的斥責之意深深地低下頭。
“非常抱歉。沒能規勸先代大人的不當行為是我的失職，不管要接受什麽樣的懲罰——”
“不要說了！你用不著——去奉陪女孩子的嫉妒心！”
尖銳地打斷老人的語言，先代用挑戰性的視線仰望著王座上的少女。女孩的麵孔浮現出血色。
“你說嫉妒心！哈！你是不是糊塗了？身為女兒的我，為什麽要對你這個父親抱有那種愚蠢的念頭？你為了模糊自己的放蕩不惜說到這個程度嗎？真是太難看了。”
用右手的扇子遮掩住嘴角，少女緊緊地皺起眉頭。在她的口氣中包含著痛烈的輕蔑色彩。雖然她可以偽裝成父親攝政期間的傀儡，然後冷靜沉著地收拾掉因為相信這一點而暴露出馬腳的奸人亂黨。但作為一個十四歲的的少女，她還是擁有與年齡相符的潔癖性。
因為覺得先代多半難以迴答，在少女背後的女騎士楓微微露出了苦笑。
但是，先代接下來所采取的動作，超出了在場任何一個人的想象。原本就是衣服破天荒性格的他，並不具備遵守習俗規則，並且服從禁欲主義的精神構造。
“城、城大人！請您退下……！”
還沒等驚愕的楓來得及插入兩人中間，先代已經大步流星地走到高了幾階的王座旁邊，強行地抓住國主纖細的雙臂，把她拉了起來。
少女的反應和他相比也毫不遜色的迅速。她用折疊起來的扇子無情地打上對方的雙頰。
“無禮！不要用那種沾染上下賤女人的香粉味的手碰我！你要對我——”
仿佛女性一般的鮮紅薄唇，封住了少女激動高亢的叫聲。
“少、少主！”
“小姐！”
樹齋因為過於意外的光景而不由自主站起來，結果一時間因為太過狼狽而雙腳打絆地摔倒在地。謹慎地站在房間角落的女官早苗在試圖衝過來的時候踩到了自己的裙擺，狼嗆地跪在了地上。在眼皮底下目睹父女兩人的脫軌行為的楓，在下意識後退的時候踩到自己的外套後擺，結果一屁股坐在了地上。但是，他們誰也顧不上取笑彼此的失態。
在可以說得過於漫長的封口之後，先代凝視著女兒的麵孔輕聲說道。
“我不想從館大人的口中聽到這樣愚蠢的台詞。我已經為了殺了明鈴。這樣還不夠嗎？”
他口中的明鈴，是在他還是國主的時候，通過政治婚姻而坐上他正妻寶座的卡多拉斯國主烏斯.範恩的女兒。
那個開朗高傲，和父親的性格非常相似的女中豪傑，是抱著要麽踢下側室所生的女孩讓自己的孩子繼承國家，要麽暗殺國主父女，自己坐上國主之位的決心而嫁到刀根來的。因為掌握了她暗殺女兒未遂的證據，所以九年前，身為她丈夫的國主親手奪取了她的性命。
知道事實的人全都閉口不言，她的遺體直接被送入了國主之館的地下陵廟。當時對外公布的原因是病故。但是不光卡多拉斯的人對此抱有疑問，就連刀根也有不少人秉持懷疑態度。不過在已經交替國主的現在，就算在扯出來這種沒有證據的事情也沒有什麽意義就是了。
通過父親提起明鈴的名字時的痛苦表情，國主領悟到在他的心目中，妻子的去世至今也存在著很大意義。女孩伸出雙手抱住父親的身體。
“是我太過淺薄。請原諒。我不會再讓父親留下那樣的迴憶。”
明白明鈴之死的全部真相的，就隻有他們父女和樹齋而已吧？
為了爭奪當時國主的寵愛，還是個小女孩的她和明鈴互相憎恨到了想要奪取對方性命的程度。在他人看倆，這大概是相當愚蠢而且滑稽的女人之間的戰爭吧？
但是，當她的乳母和明鈴的貼身侍女都遭到毒殺，事態嚴重到了已經不能用滑稽來形容的時候，國主親手殺死了異國人的王妃。
他絕對不是不愛自己的妃子。直到如今，他的內心還深深殘留著那時候留下的傷痕。
雖然坐上國主之位的少女對此也很惱火，但是作為在他的選擇下生存來的一方，她已經應該感到滿足。因為要求過多的愛隻會導致自身的毀滅。這是明鈴用自己的生命讓她學會的道理。
“——館大人，你把我找來是為了什麽事情？”
無聲地撫摸了一陣女兒的黑發後，先代放開她靜靜地詢問。
“哦，對了。楓，介紹信。”
調整好心態的女騎士恭恭敬敬地走過來，將國主交給她保管的兩份書信遞給先代。
“紙上的內容是派遣到卡多拉斯國的的‘物見之影’傳迴來的報告書，我想聽一下成大人的意見。羊皮紙的那個是要給樹齋的，需要他鑒定一下簽名的真偽。”
走下階梯的先代，把一封應該是正式文書的羊皮紙遞給了還在皺著眉頭揉膝蓋的老人。他本人則開始閱讀寫滿了暗號的密信。
“館大人，這個筆跡和署名毫無疑問是屬於庫卡金的。”看過一遍羊皮紙後，樹齋如此表示。
“是這樣嗎？既然手持著名的劍聖古澤.庫卡金的介紹信，那就不能對他太過輕慢了。就算是為了準備和卡多拉斯國的戰爭而雇傭伸手出眾的傭兵好了。”
“恕我冒昧——”
“什麽事？”
“雖然介紹信是真的，但是持有介紹信的人不見得就是那上麵所書寫的名字的本人。如果館大人不介意的話，希望可以讓我來試探一下他的身手。”
樹齋是在卡多拉斯長大的異國人，由於這個微妙的立場，所以他平時一向盡量避免在涉及政治的場合發言。所以聽到他的話，國主露出了頗為意外的表情。
“那再好不過。不過，你會主動提出這種建議還真是難得。介紹信上也有寫到可以請你來辨別真偽，你和劍聖非常熟悉嗎？”
“啊，我們有一些小小的緣分。”守護人做出了含糊吞吐的迴答。
“哦？好吧，詳細的情況我就不多問了。對了，城大人好像從剛才起就在思索什麽，你有什麽意見嗎？”
聽到國主的聲音，先代從密信上揚起麵孔。和剛才進行父女吵架時相比就仿佛換了個人一樣，他的全身都飄蕩出了嚴肅的氛圍。
“既然是物見之影付出生命代價換來的消息，那麽我不打算進行懷疑……但即使如此
，我還是覺得有些無法相信。七芒結界是絕對不可侵犯的。不管是擁有何種力量的術者，從理論上來說也不可能跨越城郭送入詛咒或是物怪。”
“我也這麽覺得。雖然有些對不起傳來這個消息的影之者，但希望這隻是一場誤會。”
“話雖如此，如果館大人有什麽玩意的話事情就嚴重了。從今年天開始，包括我在內的七寶人員，就在館大人的寢所輪流守夜吧。”
雖然沒有當真，但多少還是有些在意吧？因此聽到先代的建議，國主在顧慮到負責保護她的楓的等人的麵子的情況下，還是露出了明顯的喜色。
“哎呀，好高興。這下我就可以放心了。如果是活人來襲的話，當然是楓的飛龍隊最為可靠，但要是萬一來的是物怪之類的東西，就還是城大人最擅長對付了。”
“到底發生了什麽事？”
因為兩人剛才的交流而產生不安的女官長，略帶憂愁地向國主詢問。守護人和楓也向折疊起密信的先代投來了疑問的視線。
“原因迴頭再說。比起那個來，還是先試試來求官的人的身手吧。他在等候室多半已經等得不耐煩了吧？早苗，你去把人帶來。”
“遵命。”
`
聽到國主的命令，女官長恭恭敬敬地低頭離開。不久之後和一個高個的年輕人一起返迴了這裏。
和守護人一起移動到晉見室牆邊的先代，看到單膝跪在地毯上，向國主行禮那張精悍麵孔後啞然失聲。就是那個把在青樓窗邊養身的他錯當成娼妓，而且執著地糾纏他的男子。
——這個男人，在要去求官的中途還有閑心糾纏女郎嗎？……這小子也太不正經了。
麵對這個自稱亞特拉斯的男子，先代與其說是生氣，更多的是感到哭笑不得。
因為國主表示要看一下他的身手，所以亞特拉斯迴頭去看據說要擔任他對手的老人。結果因為站立在老人身邊的先代大叫出來。
“哎呀呀！你，你是……”
“你見過先代國主大人嗎？”
聽到國主的詢問，亞特拉斯漲紅了麵孔。先代還沒來得及阻止，他就已經開始訴說兩人的相遇的經緯。
“那家夥是白癡嗎？”
惡狠狠地瞪著那個比手畫腳講述的男子，先代扭曲著嘴唇丟下了這麽一句。你就不知道這種話題會損害雇主一方的心情嗎？這個男人可以若無其事地講述這種故事的粗神經讓他十分惱火。
“可不是。”和先代有同感的守護人也在旁邊苦澀地嘀咕。
但出乎意料的是，用扇子掩蓋著嘴角的國主卻放聲大笑出來，而楓和早苗也一前一後地噴笑出來。
“——那個確實是倒黴到極點的奇遇呢。被你誤當成女子的城大人是刀根數一數二的武者。假如是在路上的無禮的話，現在說不定已經要進行決鬥了。”
“哎呀呀，那個就繞了我吧。雖然能和在各國都名聲響亮的‘黃金龍’交手是身為武者的光榮，但如果不僅被斬殺，而且讓決鬥的理由流傳到世間的話，豈不是要丟臉丟到家了嗎？就算同樣都是戰死，我也寧願是在心願得到實現的情況下，而不是作為白癡男人死掉啊。如果心願得償的話，至少還可以告訴自己此生無憾了。”
好像不關已事一樣地闡述著自己的生死，而且還深覺有理一般地連連點頭。男人的這個樣子再度引發了笑聲。
“不要胡說八道了！混蛋東西！”
因為是在國主麵前，所以樹齋有幾分猶豫，但先代卻一點都不客氣。
“我這個先代國主親自來試驗你的身手好了！如果不想讓自己的色狼名聲散播出去，就給我拿出真本事來！”
“城大人。這個人剛才所說的隻是玩笑而已，還請你不要放在心上。怎麽說他也是希望出士的人，你作為刀根的重臣，不太適合做出這種行為吧。”
在臣下麵前一向假裝缺乏表情的人偶少女的國主，一麵靜靜地勸說，一麵給樹齋使了個眼色示意他打圓場。
“能夠和刀根的黃金龍交手，絕對是身為武者的一生難求的榮譽！請您一定要多多賜教！”
這個亢奮叫聲，讓老人由於失掉先機而苦澀地皺起眉頭。這時候，異國的刀連同朱色刀鞘被一起遞到了他的麵前。
“老頭子，把你的劍換給我。株洲的刀雖然很適合殺人，但用來單純過招就不太方便了。”
立刻理解了先代意思的守護人，從劍帶上摘下自己的劍遞給先代。
亞特拉斯佩戴在腰上的寬幅大劍，是用雙手握住劍柄揮舞的雙手劍。
單手劍因為重量輕，所以可以完成敏捷的攻擊。而且另一隻手可以裝備盾牌，在提高防禦力上非常有利。但是，在麵對身穿鎧甲之類的裝備完全的敵人時，想要完成有效的攻擊就十分困難。
而用雙手揮舞的劍具備十足的破壞力，就算是穿著鎖子甲的敵人在被擊中後也會因為骨折而無法戰鬥。但另一方麵，為了彌補因此而犧牲掉的防禦力，就必須具備能夠敏捷使用沉重的雙手劍的臂力和沒有多餘花巧的劍術。
因為樹齋和先代會把氣注入劍中，將人體連同鎧甲一起斬斷，所以都是使用長時間揮舞也不會太過疲勞的單手劍。
先代在株洲國獲得的刀，和樹齋所使用的卡多拉產的諸刃劍不同，是千錘百煉、銳利到極點的但忍劍。如果注入氣的話，就算被刀風掠到也可以讓敵人的手臂落地。但如果是不注入氣的話，一旦和雙手劍相碰撞，它薄薄的刀刃就會當場粉碎吧？
因為先代交換了劍，所以至少可以說明他並不像嘴上所說的那樣打算要人命。這讓周圍人鬆了口氣。為了在發生什麽異變的時候，能夠立刻用自己的身體保護國主，楓和樹齋都移動到了王座的斜前方。
兩人在晉見室形成對峙，把劍出鞘。
“動手吧！”很自然地垂下劍的先代催促道。
“那我不客氣了。”
亞特拉斯輕輕點頭，爆發出了仿佛怪鳥一般的氣勢。
被這股氣勢從正麵衝撞到的先代隻是皺起細細的眉毛，但距離更遠的早苗差一點就昏迷了過去。
疾如閃電。年輕人用和他那高達的塊頭完全不相符的迅速動作襲擊了過來。一招，兩招，三招——。先代用劍腹承接嚇了上下左右激烈襲擊過來的劍。雙方的動作非常迅速，在餘韻斷絕之前就已經再度碰撞的劍的金屬聲，因為緊密連接到一起甚至與形成了同一個聲音。
年輕人在攻擊了十招後，抓住空隙跳到了外麵。高亢的金屬聲融入了晉見室的靜寂中。
“漂亮……！”
楓的口中泄露除了對於兩人的稱讚。
但是亞特拉斯本人卻隻是維持著雙胎分開站立在那裏的狀態，茫然眺望著晃也不晃一下，停下了攻擊的先代。
“相當不錯的身手啊。”
收劍入鞘的先代麵無表情地嘀咕。
“既然是城大人也認可的身手，那麽當然不會進行否定。亞特拉斯，歡迎你成為刀根的一員。”
“多謝您的賞識。我會誠心誠意為刀根國效力的。”
丟下當場跪下的年輕人，先代返迴了王座旁的守護人的身邊。
“不愧是老頭子的武器。不好意思，隨隨便便借用了你寶貴的武器。多謝了。”
“能夠幫助到你就好。”
兩名武者再次交換了武器。
國主滿足地點點頭，用優雅的動作合上了手中的扇子。
“樹齋。在亞特拉斯熟悉刀根之前，我想把他先交給你。就讓他參與雙龍門的伏龍隊的警護工作吧。雖然我想會很麻煩你，不過拜托了。”
“遵命。”
老人低頭表示接受少女王的命令，不過暗中卻因為她的狡猾而砸舌。她表麵上對劍聖的介紹信付出敬意，爽快地接納了這個人。但其實卻等於是在暗中命令自己，一旦發現什麽可疑之處就立刻把人丟到城郭外去。
在以提高武術為目的的流浪於諸國的武者中，有不少人也同時都是在尋求能以高薪雇傭自己的君主。如果在和平時期的話，武者過多自然會對財政造成負擔。但如果在國家開戰或是發生內亂的時候，這樣的人自然是越多越好。而現在正是亂世，因此至少需要養下一定數量的傭兵。
作為這樣的武者之一，那個名叫庫卡金的男人在各國之間的武勇傳也在市井百姓間獲得了廣範的傳播。不知不覺中，他已經成為眾人口中的劍聖。他一直都是在和大國卡多拉斯的戰爭中敗北，被征服後從地圖上消失的各國國家那邊的傭兵。這一點也讓他在卡多拉斯以外的國家格外受到高度的評價。
刀根的國主沒有天真到隻是為了向從未謀麵的庫卡金表示敬意，就讓身份不明的武者成為自己的臣子。這主要還是出於政治方麵的判斷，因為劍聖的威名在民間擁有極高的支持率。
比起受到國民的愛戴來，還是受到畏懼更加適合國家的支配者。因為人類就算會背叛自己所愛的人，也不會背叛可能會讓自己掉下腦袋的人。隻不過，過度的恐怖卻會招來解放者。
和平時期的理想支配方式，就是讓民眾獲得適度的滿足，讓他們覺得不想改變現在的生活方式。因為存在喪失現在的安定生活的可能性，所以他們不會希望更換支配者。
話雖如此，一個願望實現後就渴望就一步的願望，這也是人之常情。在想要抑製民眾的貪婪的時候，能夠派得上用場的就是恐怖。
出於對禦輪教這一近乎唯一的宗教的敬畏感，國內自然不用說，刀根的國主的支配力甚至波及了大半的臨近諸國的民眾。不是物質性的力量，而是對於精神麵的支配——。這就是各國會無意識地避開對於刀根的侵略，而且厭惡侵略刀根的國家的原因。
因此作為對富庶的刀根抱有侵略野心的他國支配者，卡多拉斯的霸主烏斯.範恩會強迫國民放棄禦輪教，從戰略上來說也是理所當然的事情。僅僅是能夠注意到這一點，範恩已經算得上是一個非凡的男子。
作為感覺到卡多拉斯威脅的刀根國主，對於劍聖庫卡金這個堪稱反卡多拉斯的民眾英雄的介紹信，當然要表示出足夠的重視。
*2*接吻的代價
表麵上平安無事的十天就這麽過去了。
繼早上的練習後，結束了城郭外圍的巡邏，近衛伏龍隊值早班的眾人返迴了雙龍門。這時候的太陽已經高高升上了天空。
雖然刀根是氣候溫暖的國家，不過夾在花月與雨期的雨月之間的葉月著四十九日中，因為缺少雨水的關係，通常感覺上都會非常幹燥。在風大的日子裏麵，就算是行走在鋪設了石板的城下町，也會由於滿天飄揚的沙塵而舉步維艱。
就在包括樹齋在內的一行人前往水井那邊衝洗手、臉、脖子上的塵埃的時候，結束了國主之館守夜的先代也正好返迴了這裏。
他騎的並不是守護刀根的寶珠之一.琉璃珠所變化的悍馬，而是名為勇早的早已經馴熟的栗毛愛馬。
“您迴來了啦。城大人。”
在身為隊長，楓的雙胞胎哥哥.葵發出招唿後，一起在城塔生活的近衛兵們也接二連三地口氣輕鬆的和他打招唿。雖然神殿的神官，貴族，負責守護其他城塔的警護六家之長等刀根的長老們，對於先代國主的強烈個性頗為看不順眼。不過對於年輕的他們而言，在八年前和卡多拉斯國的戰鬥中，率領刀根走向勝利的“黃金龍”是足以讓他們奉獻上敬愛和忠誠的武者首領。仿佛神技般的劍術自不必說，就連他奇特的打扮和近乎無賴的言行也隻讓年輕人們對他的崇拜和尊敬有增無減。
“大家都辛苦了。日曬一天比一天更強烈，今年也會熱得很早吧？”
在馬上豪爽地點頭微笑的先代的金發，因為沐浴到強烈的日光而閃爍著黃金色，同樣色彩的也仿佛從雪白的臉孔上浮現出來一樣瑤瑤生輝。不應該存在的顏色，沒有瞳孔的眼睛——。恐怖而奇怪，但是卻讓脊背上掠過甜美戰栗的異形的妖美。
仰望著馬背上的麗人，所有人都失去了語言。隻能茫然地出神眺望著仿佛是七寶之一的黃金珠的化身一樣的男子。
雖然就連平時經常在近距離看到他的伏龍隊的近衛兵們，都會像這樣因為某種契機而神魂顛倒，但是這個世界上永遠存在著感受性遲鈍的例外。
“先代大人，不管什麽時候看到你，你都是如此的美麗！1生成男人真是太可惜了！”
能夠麵對他本人大聲說出這種露骨台詞的沒精神家夥，至少在近衛隊中並不存在。先代很快就滿心不爽地從馬背上跳了下來。新來的亞特拉斯跑到了拉著韁繩前往馬廄的先代身邊。
“不過，既然你不可能重生為女性，那麽就隻有我來采取主動了。這樣你就應該就能明白我的心胸有多麽的寬廣。也就是說——”
在完全沒打算聽的先代身邊滔滔不絕說個不停的年輕人，擅自抓起對方的左手，用自己的雙手緊緊握緊。
在下定決心的他進行重大發表之前，伴隨著柔軟的物體摔倒地板上的聲音，他高大的身體已經向後飛去。被他高大的身體波及的三四名士兵，也向前摔倒。
在亞特拉斯的臉孔中央，出現了一個就算是在他淺黑肌膚上也分外鮮明的手掌印。先代在放開降生的一瞬給了年輕人一個耳光。那是如果換成拳頭的話，年輕人的鼻子毫無疑問已經粉碎下陷的勢頭。
“被甩了。被甩了！”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
近衛的騎士們圍著呈大字形滾到在地的年輕人，一邊笑一邊用手指戳他，興高采烈地欺負起了人。而樹齋隻是用手巾擦拭著濺落到脖子上的水滴，若無其事地旁觀著這一幕鬧劇。
“老頭子，我有話和你說。到我的房間來！”
將聽到騷動而趕過來的韁繩交給馬丁，先代催促守護人先行一步。在他的前麵，滾著剛才被他打飛出去的年輕人。
“啊……”
“啊啊啊啊！”
先代毫不留情地踩著亞特拉斯的身體走了過去。近衛隊的年輕人們半是茫然地眺望著他的背影，帶著恍惚的表情喃喃自語。
“……太帥了。”
“好徹底啊。”
為了避免腰部的劍礙事，樹齋用手按著劍快步走上了城塔的石頭階梯。他向纖細的脊背還在冒出熊熊怒火的先代說道。
“你也不用這麽生氣吧？亞特拉斯隻是個無辜的小醜而已。他和近衛隊的人很快就親近了起來，工作態度也非常認真。”
“那家夥的心根本就有一半都是小醜不是嗎？心中沒有誠意的武者，比沒有情意的遊女更加糟糕！”
雖然先代的性格原本就很激烈，不過這番嚴厲到超出老人預料的台詞，還是讓他大吃一驚。先代不是那種會因為被錯當成遊女就懷恨在心的心胸狹窄的男人。在短時間內，對並沒有特別大過錯的年輕人討厭到這個程度，對於他來說也算是很難得的表現。
樹齋在這裏感覺到了某種不能忽視的東西。
“……也就是說，所謂的‘八字不合’嗎？”
誤解了老人嘀咕的先代國主，在階梯中途停下腳步，傲然地俯視著對方。
“對喜歡的人就進行疼愛。對討厭的家夥就丟石頭把他趕走。這個就我的原則。有什麽不對嗎？”
因為以為要受到說教，所以先代立刻重新打起精神來布下防禦線，在這樣
的他的身上，還殘留著當年那個喜歡反駁的小孩子的麵影。
樹齋眯起了眼睛，被不合時宜的懷舊感所左右。
仔細想來的話，比起和這個年輕人的父親泰連共度的時間來，留在先代身邊的歲月無疑成倍的漫長。假如烏斯.範恩的小弟弟泰連能有自己兒子一半的霸氣的話，自己大概至今也留在卡多拉斯的傭兵隊之中吧？說不定會以刀根為敵國，和先代在戰場上交手也不一定。
“怎麽了？幹什麽一臉奸笑？”
“——哪裏，隻是很難得有一致的想法。”樹齋含糊其辭。
如果告訴他真相的話，必然會遭遇【百忙的年輕人，可沒有時間奉陪餘日無多的老頭子懷舊】這種程度的語言吧？
“少騙人了。老頭子你不是一向說和討厭的的家夥也要保持良好關係才是大人的交際嗎？”
“我並不是在說少主你剛才那種赤裸裸表現出人性的原則。隻是因為我似乎也和亞特拉斯有些八字不合，所以覺得奇妙而已。”
“你說奇妙？”
“按說我應該很喜歡那種身手初中而且性格豪爽的武者才對。盡管如此，每次在早晨的練習中和他交手時都會，怎麽說呢……就是會冒出不快的感情，讓我覺得有些厭惡亞特拉斯。”
在得知兩人都因為同樣的理由而討厭新人後，先代不禁覺得這個需要好好考慮一下了。所以為了密談，他把守護人引進了自己位於城塔最上層的房間。
在打開房間後，就飄蕩出了讓人心情不由自主放鬆下來的香氣。是侍女親手點燃的珠州國的熏香。
“居然是‘森暝香’，真是讓人懷念啊……”
命令城塔內的侍從送上茶水和食品後，先代聽到眺望著香爐的老人發出的獨白，略微有些詫異。
雖然珠州國的物品和風俗現在由於對於異國風情的追捧而相當流行，但是那些通過船隻穿越怒海運送來的東西絕對說不上便宜。更何況熏香在株洲國內都算是奢侈品。
先代實在不認為崇尚質樸剛健的卡多拉斯國內，存在享受異國香氣的風雅習俗。所以他不明白剛毅的守護人為什麽會分辨薰香的名字。
“……我父親是有一半佐野國血統的珠州人，母親是布裏斯托路的貿易商人的女兒。森暝香是父親唯一喜歡的奢侈品。”
因為老人至今為止沒有闡述國自己的身世，所以對於包圍著眾多謎團的國主一族的先代來說，這似乎也是相當意外的話題。
“老頭子你不是卡多拉斯人嗎？為什麽不告訴刀根的那些長老們這一點？在我坐上國主之位，好好地教訓過他們之前，他們對你的欺負相當過分吧？”
先代的話讓樹齋從對於亡夫的迴憶中清醒過來，衝他破顏一笑。
“我本身的出聲和成長都是在卡多拉斯過。而且父子兩代都擔任過卡多拉斯的傭兵也是事實。因為範恩閣下認可了我在戰場上的表現，所以才讓我擔任泰連大人的守護人。就算向刀根的人表示我沒有卡多拉斯的血統，他們也不可能愉快地歡迎我吧？少主你希望老頭子我是這種不知羞恥的家夥嗎？”
先代無言地從劍帶上摘下刀，拉過附近桌子邊的椅子坐下。老人也效仿他將劍放在了各自席位上的左側。
先代在城塔中擁有包括臥室和起居室在內的兩個房間。在居住空間狹窄到極點的稱他中，能夠獲得兩個房間已經算是破格的待遇。但如果和無愧於最古老國家稱號的壯麗的國主之館相比較的話，光是麵積上就已經存在著天差地別。而且最低限度的家具擺設，也和其他近衛兵們房間中沒有什麽兩樣。
除了先代以外，隻有居住在對麵城塔的伏龍隊隊長葵擁有兩個房間。先代和葵由於立場的關係，經常要和近衛隊的騎士們進行公私兩方麵的談心。所以起居室得到了很大的利用。
從先代國主的身份來考慮的話，這是在其他國家完全無法想象的待遇。而且就算是對於大貴族之子葵以及近衛隊中將近一半的人來說，假如守護七寶所在的城塔不是刀根武者的最高榮譽的話，從肉體和精神這兩方麵來說，城塔生活都是難以忍耐的禁欲生活吧？
當然了，先代和樹齋並沒有打算擺脫這個不用拘泥於習俗和禮儀規矩的稱他生活。就連在剛被分配到這裏的時候抱怨連連的貴族子弟，在和城塔的同伴們形成連帶感的時候，也成為了可以獨當一麵的騎士，不怎麽在返迴老家了。
“困死了。”先代剛朔望就大大打了個哈欠。
“昨天晚上怎麽樣？”
“哦，出現了出現了。這次是附身在侍女身上出現的。館大人哭著求我再不要殺死侍女的情況下解決，物怪為了破壞寢室的結果而把家具丟來丟去，楓因為家具的碎片而手上。哎呀呀，從深更半夜一直折騰到將近天亮，一點休息的時間都沒有。熱鬧死了。”
聽到先代仿佛不關己事一樣泰然說出的內容後，樹齋露出了陰沉的表情。
“算上這次是第四次……來自卡多拉斯的消息果然是真的嗎？”
“嗯。真的不知道該怎麽感謝死去的物見之影才對。”
“話說迴來，就連少主、須摩和七寶化身的神獸們出手都不能輕易解決的物怪，實在是相當恐怖的存在。雖然我知道像我們這樣的凡夫俗子再怎麽著急也解決不了問題。不過也不能讓物怪就這樣在館大人的住所肆虐。有沒有什麽好的對策呢？”
雖然守護人的表情相當深刻，但是再次打了個哈欠的先代看起來若無其事。
“不用擔心，我已經通過結界發現了守護物怪本體的宿木。”
“宿木？”
“襲擊館大人的並不是物怪本身。因為我們是在和物怪的影子作戰，所以不管我們怎麽斬殺也無法將它完全擊斃。咒文對它也不會見效。”
“影子？那種東西也能帶來危害嗎？”
影子能離開本體，以獨自的意誌行為，說起來實在有些難以相信。
“既然無法從七芒城郭之外輸送念操縱影子，那麽物怪本身應該就潛藏在城郭內。明明是物怪卻能長時間位於結界內，最好的辦法就是潛入活著的人類體內。這樣的人類就被稱為宿木。”
“不能憑依在馬或是狗身上嗎？”
“能夠憑依在那些東西身上的，僅限於不用吞食太多氣的沒有實體的惡靈。物怪如果不食氣的話就會失去力量。如果是平時的話還可以吞食自然界凝結的氣，但是在結界內這一點也無法辦到。牛馬或是貓狗的氣很弱，如果碰上強大的物怪很快就會被吞盡。從這一點來考慮的話，這次的元兇的宿木應該是人類。”
雖然樹齋原本很有卡多拉斯長大的武者風格，屬於隻相信自己親眼看到的東西的現實主義者。但是通過最近這一個月來的怪異事件，他已經變得可以全部理解先代的話。當然了，先代也為了讓他能夠理解而盡可能講述得簡單易懂。不過對於自己的適應性，他還是多多少少覺得有些丟臉。
“那麽，既然就連影子都能有如力量的物怪。那麽要養活它的本體的話，普通的人類隻怕很快就會衰弱死亡吧？”
剛才的侍從迅速地為兩人的茶杯注入了茶水。隔著散發著香氣的黑色茶具交換了一個意味深長的視線，擁有黃金眼的男子點了點頭。
“就是這麽迴事。”
因為還有侍從在，所以沒有說出具體的名字，不過守護人確信自己的推測和先代的推測是一致的。
太陽逐漸西沉，眼看已經要到達七芒城郭唯一的城門必須關閉的時間。位於城塔內的禦輪教七神殿開始按照一定的間隔，依序發出音色不同的鍾聲。這是催促眾人選擇離去的信號，以免居住在城郭內外的人被關在沒有居住地方的場所。
從光神.不老王開始，到水神.群龍天神殿為止的鍾聲，殘留著餘韻逐漸消失宰了淡淡的暮色中。這個時候雙龍門會被近衛兵左右關閉，直到第二天早晨為止都不會打開。
等不老王神殿的鍾聲開始敲響後再把我叫起來。先代在如此吩咐了守護人後就睡下了。
國主之館的攻防戰並不像先代的口氣那麽輕鬆。在國主的私人房間強化當初就設置好的靈性結界，並且重新設置覆蓋國主之館整體的結界。就算對於擁有強大靈力的先代而言，這也是相當大的精神性疲勞。
在空中控製住飛舞的家具，將危害減小到最小程度的，是操縱風的武僧.須摩的力量。
雖然兩個人都不是常人，但是和不知疲倦也不知疼痛的物怪的影子進行長時間的消耗戰，也難免會感覺精疲力盡。據說須摩每次都是一迴到他寄宿的水晶城塔，就一頭倒在寢台上大睡特睡。
先代也會熟睡到就算是神殿鍾聲鳴起也注意不到的程度。
身體突然沉重起來。而且有些喘不過氣來。好像是有什麽人壓倒了自己身上。之所以沒有迅速清醒，是因為對方沒有加害的意思。
沉重感迅速擴散到全身，有什麽人的嘴唇和自己的重疊到了一起，渴望濃厚接吻的對方用舌頭分開他的牙齒，試圖侵入他的口腔。被終於洶湧而上的不快感刺激到，他睜開了眼睛。
——無恥！是那個混蛋……！
在憤怒的同時，讓全身寒毛都要倒豎的驚人厭惡襲擊了他。雖然在他用力推搡下嘴唇離開了自己，但是壓在身上的重量卻沒有消失。
壓在先代的身上，從可以感覺到唿吸的超近距離凝視著他的，是持有劍聖介紹信的亞特拉斯那張古銅色的麵孔。
“混蛋東西……！你瘋了嗎？肮髒！從我身上滾下去！”
先代滿身雞皮疙瘩地怒吼，為了盡可能推開對方身體而拚命掙紮。但是，手臂卻使不出力量。從四肢開始麻痹，先端逐漸失去感覺的自己讓他忍不住戰栗。
——被吹入了毒氣嗎？
先代瞬間就領悟到了，寄宿在亞特拉斯體內的物怪在打什麽注意。
就算繼續不斷地去襲擊國主，有先代的他們保護的話，也很難達成目的。雖然亞特拉斯是久經鍛煉的卓越武者，比普通人的氣要旺盛得多。但相信用不上太多的日子，他的氣也會被吞食到外表都出現變化的程度吧？物怪把擁有強大的氣，而且最有可能近距離接近國主的人物——也就是先代定位了下一任宿木。
“請你安靜一點。我不想對做出粗魯的舉動……”
眼神朦朧的異國人帶著陰森森的笑容如此表示。和近衛兵們打鬧時的潑辣生氣已經消失的無影無蹤，取而代之的是好像患上熱病的人一樣的夢遊式的瘋狂。
“那怎麽可能！你以為我會任憑你這種卑鄙無恥的家夥擺布嗎！？”
即使到了這個地步，先代還是沒有挑明自己已經看穿對方的正體。因為對自己有利的情報，很多時候還是不要讓對方知道比較有益。
“你最好記住這個教訓。高貴的麗人越是冷淡，身份卑賤的人越是想用強迫的手法達成願望。”
亞特拉斯一麵笑著低語，一麵彎曲下身體，試圖再次吻上被他龐大的身體壓住的美貌武者。
先代用力別開腦袋抗拒接吻。但是卻被對方強行把下顎扭轉過來，於是他隻好用自由下來的哪隻手去推開對方的臉孔。
“你還真是不聽話啊。”
“我聽話又有什麽好處！？隻會成為短袖的食物吧？開什麽玩笑！”
“擁有如此的容貌卻討厭男人嗎？這可不通情達理呢。”男人用手指纏繞住了對方散落在枕頭上的華麗金發。
伴隨著氣到眼前冒出金星憤怒，先代真心地感覺到後悔。如果今天早上揍他的時候，用拳頭敲碎他的頭蓋骨就好了。
對於自己這樣容貌的男人產生興趣的大部分男人，都並非真正的同性愛者，而隻是出於對類型獨特的美女感興趣的心情而已。
他並不是自願擁有如此的纖細美貌和苗條肉體的。為了作為頭領統率刀根的武者，他隻能通過讓人忽視容貌的奇裝異服來壓倒周圍。而那些根本不知道他這方麵的辛苦，隻把自己當成女人代用品的好色男性，他絕對無法忍受。
“你用如此恐怖的視線看著我，會讓我想要徹底地踐踏你的自尊哦。”
從喉嚨深出發出笑聲，男人抓住先代身上的白綢睡衣的前襟，向左右大大敞開。
“……喲，好美麗的刺青。”
為了掩蓋烏斯.範恩在他身上留下的刀傷，而從左肩延伸到胸口的刺青，是出自珠州國女刺青師的心血之作。異國的男子用舌頭品味著在白絹般的肌膚上華麗綻放的刺青花朵，這個觸感終於超越了先代容忍極限。
“混蛋老頭子——！你怎麽還不叫我起床！！如果他真的把我怎麽樣了的話，我會被一套原封不動都用到老頭子你身上的！”
因為惡心恐怖到全身的汗毛都倒豎起來，先代索性丟下了一切臉麵，半是遷怒地咆哮起來。
雖然亞特拉斯慌忙用手堵住了先代的嘴巴，但是這個聲音還是馬上就傳入了來叫主人起床，已經走到附近的樹齋耳中。
“城大人！亞特拉斯！你這個混賬東西要幹什麽——！！”
打開了起居室和寢室之間的房門的人是守護人，但是一眼看到寢台上的光景就怒吼出來的人是跟在老人背後進來的伏龍隊隊長葵。
樹齋無聲地展開行動，一把抓住異國年輕人的脖子，把他單手高高舉起。衝過去抱起先代的葵，由於老人意料外的勁道而啞然失聲。明明身體纖細卻能發揮出超越人類的臂力的先代固然是異常存在，年過六十的老人居然能使用這樣的招數，也讓親眼看到的他都有些不敢相信。
但是，現嗲毫不吃驚地冷冰冰發出了命令。
“老頭子，把那家夥拖到練兵場上去剁成碎片！”
“遵命。”
簡短迴應的守護人一鬆手，掉在地板上的亞特拉斯劇烈咳嗽起來。
“請等一下！就算他試圖不軌，畢竟也是館大人親自任命的正式騎士。如果擅自進行處置的話——”
“葵……”用低沉的聲音打斷近衛兵隊長語言的樹齋，用飄蕩著葵至今為止前所未見的強硬冰冷光芒的雙眸俯視著他。
“既然如此，就請你來擔任見證人，進行正式的決鬥好了。不管是什麽來曆，隻要敢於對我的主人無禮，就必須付出自己的性命作為補償。”
被從他全身所散發出的強硬之氣所壓倒，年輕人無聲地點點頭。
“既然是決鬥的話，如果我贏了，是不是可以無罪釋放呢？如果就算贏了也要去坐牢的話，我就懶得麻煩了。”
麵對自信滿滿，滿心認為可以取勝的男人，先代一麵支撐起上半身合上睡衣衣襟，一麵帶著嘲諷的色彩做出保證。
“如果你勝了的話，隻要被驅逐出境就可以了事。不過，我先把話說在前麵。老頭子是為了你書寫介紹信的劍聖庫卡金的劍術師傅。以你這程度的身手，除非具備足夠的毅力，否則就算想給老頭子造成一個擦傷也是難如登天。”
無視因為第一次聽說這件事而倒吸一口涼氣的葵的視線，守護人抓住男人的胸口讓他站起來。
“你先走！如果敢表現出要逃跑的樣子，我會毫不猶豫地從背後給你一刀的！”
帶著賭氣的表情站起來的亞特拉斯的眼睛，為了尋找逃生場所而滴溜溜地在周圍轉個不停。與此相對應的是，樹齋沉靜的聲音中蘊含著他確實會實行這一點的殺氣。
先代叫住了要跟在兩人後麵的
葵。
“把雙龍門的近衛兵全都召集過來。那小子絕對會試圖逃跑，以參觀決鬥的形式把他包圍起來。”
“但是，馬上就是關閉城門的時刻。”
“不用管那個！就算遲上一時半會也不會死人。比起那個來，認真起來的老頭子的劍術，絕對是值得付錢觀看的。你們就好好用自己的眼睛看清楚吧！”
先代邊說邊浮現出猙獰的笑容。也許是因為洗掉了化妝，處於素顏的狀態的關係吧？他的皮膚比平時還要蒼白。動作也緩慢而缺乏活力。
“城大人，您難道是哪裏受傷了嗎？”
“沒什麽大事。你不用管我，趕緊過去好了！”
先代揮舞一隻手驅趕著滿麵無法釋然表情的葵。在青年還是帶著放心不下的眼神關上門後，先代無力地癱倒在寢台上，自嘲地喃喃自語。
“就算對方是斬斷了氣息接近的，我也太大意了。……斯塔埃奇那個王八蛋，每次都這麽耍人！”
殘留在體內的毒氣讓他全身都掠過一陣惡寒，產生了輕微的嘔吐感。先代用雙手抱緊自己的身體，惡狠狠地嘀咕著範恩的左膀右臂，那個半人半妖的術者的名字。
多半是那個黑衣的魔道劍士，在得知了以反卡多拉斯而文明的劍聖庫卡金的介紹信存在後，就策劃除了這次的陰謀吧？那個體內被物怪寄宿，被當成國主暗殺道具的男子，還不好判斷是不是就是亞多拉斯本人。不過從他那種在不知道他是刀根先代國主的情況下就在青樓調戲他的性格來看，應該是個單純爽快的男子才對。將身手相當出眾的武者當成了暗殺的棋子使用。這種冷酷的手法格外招惹了先代的不快。
氣神.佳靜皇神殿的鍾聲，也傳入了由於迎來日落而急速昏暗下來的先代的寢室中。
作為七芒城郭唯一出入口的雙龍門的鐵門，伴隨著嘎吱吱的聲音管壁上了。是群龍天神殿鍾聲結束後的標準時刻。
“完全在時間之內嗎？不愧是樹齋老人。這麽迅速就解決掉了。”
“否則的話不就要糟糕了嗎？”
“咦？”
蜜蠟燈光所形成的人影迴頭看去。
“城大人！”就在這時，房門大大地打開，應該去充當決鬥見證人的葵衝了進來。
“嗨，辛苦了。”
侍奉七柱神之一.蟠武帝的年輕人，向同年的近衛隊長笑著招唿。
“須摩大人，好久不見。”
葵在門口停了下來，向因為年齡相近而親近起來的七寶“水晶”的守護者輕輕低頭致意。然後調正著唿吸踏入起居室，走進用手肘撐在桌子上的先代身邊。
“城大人，那個是……那個是什麽！居然存在樹齋大人再怎麽去斬也無法斬斷的人類……這不就好像是物怪了嗎？”
“是嗎？連老頭子也無法斬斷啊？那麽說相當麻煩了。”
代替毫不吃驚地低沉嘀咕的先代，腦袋剃得幹幹淨淨的須摩發出了詢問。
“那個名叫亞特拉斯的家夥在哪裏？”
“因為他如同城大人所說的那樣試圖衝破重圍逃出去，所以他們抓住了他。現在正被繩子捆著丟在城塔下麵。”
“是這樣嗎？——那麽盟主，我已經按照你的指示帶上了這個。”
單手拿著鐵杖的年輕僧人，從藍色法衣的懷中取出了一把細長的紙條。他之所以稱唿先代為盟主，多半是由於他是七名七寶守護者之間的盟主吧？
“麻煩了。”
“哪裏，對我來說，不用再值夜班絕對是可喜可賀的事情。”
須摩和迴來的樹齋擦肩而過，互相點頭致意。板著麵孔的老人仿佛很遺憾一樣地做出了報告。
“非常抱歉。因為對方是無發斬斷的家夥，所以沒能把他切成一條條碎片。”
“沒關係。偶爾也會有那種存在啦。辛苦你了。我不是沒有別的辦法對付那家夥，所以你不用放在心上。認真說起來的話，我其實想讓葵他們見識一下老頭子的劍法。”
已經換好衣服的先代將視線從守護人轉到年輕人身上。葵漲紅了麵孔，麵對那個眼神深深點頭。
“雖然是電光火石間就已經結束，不過守護人的劍法真的稱得上是千變萬化。如果那家夥不是物怪的話，肯定在一擊之間就已經被變成了無數的碎片。那絕對是讓我們這些觀看的人都毛骨悚然的神技。雖然我曾經從父親那裏聽說過，樹齋大人在八年前的和卡多拉斯的戰役中的活躍，可是……我真的是佩服到五體投地。”
聽到青年感動而且亢奮的口氣，樹齋帶著些許不好意思的表情，用手指抓了抓麵頰。
“老頭子認真起來的時候，他的劍法可是厲害到連我都會渾身冰涼的程度呢。真是不明白我那位後來侵略刀根的前嶽父大人，為什麽會舍得放棄這種名副其實以一當千的士兵呢？”
聽到先代的言外之意，守護人浮現出混雜著表情的苦澀笑容說道。
“什麽事情最重要的都是合不合手。過於鋒利的兵器，會讓人擔心某一天是不是會傷害到自己。更何況還是可以借給他人的兵器。”
“霍。沒想到老頭子也很很懂得策略呢。”
先代仿佛個小孩子一樣用雙手托著下巴，用黃金眼仰望著老人，從心底覺地意外一樣地說道。
先代明確的感歎，讓知道以父親為首的眾多傭兵結局的樹齋苦澀的笑容變成了真正的笑容。
出奇不意地被那張臉孔上所飄蕩的溫柔所觸動，葵眨了眨眼睛。和剛才那個用疾如閃電的殺人劍招唿無禮者的武者比起來，現在的樹齋讓人感覺到了迥然不同的的印象。
“就算再怎麽古板僵化，關係到自己性命的話，也還是會冒出一定的智慧的。”
“嘿嘿，在父親入贅時帶來的存在裏麵，最有價值的就是老頭子了吧？刀根倒是對虧先生先先代而大賺了一筆呢。”
雖然先代壞壞地一笑，但樹齋的表情反而嚴厲了起來。
“少主，我從剛才就覺得你的臉色不太好。”
他走到先代身邊用手掌碰觸先代的麵頰，結果因為冰一般的寒冷而大吃一驚。
“這是……！到底是怎麽迴事？”
“我被那家夥諸如了毒氣。之所以叫須摩來，原本就是希望他能幫我淨化。可是水晶好像不擅長對付肚子裏麵的情況。……不用在意，等到明天的太陽升起來，我就可以用自己的力量淨化。雖然有點痛苦，不過隻要忍耐到那時就好。”
“淨化？如果是和弗洛那時一樣的話，我也許可以派得上用場。”
“哦！對了！”
先代用拳頭捶打了一下手掌，好像想到什麽一樣把老人的右手抓過來，將他的食指含入了口中。
吃驚的守護人下意識地要收迴手臂，結果有一頭茂密金發的腦袋野跟了過來。
“嗯——唔唔唔”麵對揚起眼角，用眼神和手勢作出指示的主人，老人用有些可憐兮兮的口氣說道。
“少主，能不能至少請你擦掉口紅……”
“哼！”
“疼！你不用咬我我也會做的。”
樹齋讓體內的氣循環，將清淨的氣通過手指送入先代的體內。原本這是在自己在戰場上遭遇毒箭或是傷口被汙染的時候，讓氣其中，進行解讀消毒，促進恢複的一種自我型活性術，並不是用在他人身上的東西。
但是，如果和物怪的戰鬥頻繁發生，出現好像這次這樣需要淨化之氣發揮作用的機會的話，自己的修煉也就不算是浪費了。樹齋多少產生了某種類似於安心的感覺。
以先代為首的七寶寶珠化身們，分別蘊藏著無法預計的力量。如果僅僅是單純人類的自己在他們
之中變成了沒用擺設的話，作為武者實在有些難以忍耐。
不知道老人心中的葛藤，逐漸恢複生氣的先代，因為那種舒適感而閉上眼睛。
從哪個表情中感受到某種情色氛圍的葵，狼狽地掉轉開了視線。
即使如此，那個上下蠕動的雪白喉嚨還是鮮明地烙印在他的視野中。
自從弗洛國事件以來，自己好像總是存在著用特別眼光去看先代的傾向。這樣的自己讓他覺得很沒用。
“——少主。我的手指有那麽好吃嗎？”
樹齋歎了口氣，將清晰地留下齒痕的手指從先代那裏撤迴。因為祛除了毒氣而心情愉快的先代高聲說道。
“很舒服啊！還要再來哦！”
“我的手指可不是烏賊幹。……算了，比起被少主你壓倒的話，這種程度就能了結已經應該慶幸了吧？”
“壓倒！那是什麽意思？”
“你不是說了嗎？如果被那家夥怎麽樣，就要原封不動地對我做同樣的事情。葵，你也聽到了吧？”
“哈……。很遺憾，我聽得清清楚楚。”
聽到年輕人仿佛很不情願的迴答，根本完全不記得自己當時忘我喊出的台詞的先代臉色大變。
“嘔！開什麽玩笑！誰能對這老頭子立得起來啊？”
“喂！你怎麽說也是先代裹住，怎麽可以使用如此下流的語氣！”
在嚴厲地斥責後，老人鄭重地宣布。
“總而言之，少主你也好好慶幸不用壓到我吧。”
瞪了一眼由於守護人的諷刺而噴笑出來的葵讓他閉嘴，先代調整姿勢向老人低頭行禮。
“沒能鑄成大錯全都是多虧了老頭子。謝謝你救出一時大意的我。我要向你道謝。”
“在危難之際拯救主君是臣下的職責。你不比向我道謝。如果說到大意的話我也是同罪。比起這個來，對亞特拉斯……雖然不知道是不是該這麽稱唿他，還是早點進行處理才行。”
“嗯。那種家夥留得越久，就越是會垂死掙紮吧？幸好現在已經在老頭子的幫助下恢複了精神。今天晚上就解決掉他吧。”
近衛隊隊長迷惑地說道。
“但是，對方可是以守護人大人這樣的身手都無法斬殺的物怪。要怎麽解決呢？”
“想看嗎？”
聽到先代的反問後，葵一時不知道該如何迴答。但是，由於先代打趣的表情，對於多半會出席的守護人的奇妙對抗意識，以及自己的好奇心的唆使，葵終於認輸地點點頭。
“既然如此，過了半夜，你拿著酒到這邊城塔的樓頂上來。就讓我們一麵賞月飲酒，一麵誅殺物怪吧。”
再怎麽說這也太惡趣味了吧？但是沒等如此想的青年插嘴，在聽到酒這個字的同時就眼睛閃閃發光的老人，仿佛很高興似地迴答道。
“賞月飲酒！這真是個好主意！仰望著月亮喝一杯，眺望著月下的城下町再喝一杯。這實在是一大雅事。”
嚴謹誠實，古板守舊的武者老人，為什麽一提到酒就會出現這樣的人格轉變呢。直到現在葵也還是覺得不可思議。
因為嫉妒不管怎麽喝都不會被宿醉折磨的老人，所以近衛騎士們還在背後偷偷議論，說守護人身上一定憑依著掉在酒樽裏淹死的嬰兒靈。
最近在他們私底下的稱唿中，先代的名（？）言“妖怪老頭”已經成為了守護人的標準代名詞。
隻要端出酒這個單詞老人就不可能說不。雖然不知道先代是不是計算到這一點才這麽說的，但是要浪費難得的邀請總是很可惜的事情。
伏龍隊隊長輕輕歎了口氣。
“明白了。半夜時分在飛龍塔的屋頂吧？可是，我不可能連守護人那份的酒都拿來。”
因為位於城塔一層的食堂，很明智地並不會放置多餘的酒水，所以士兵們私人想要喝酒的時候，都是從城下町的酒店購買。但是，雙龍門已經關閉。
“放心吧。我沒打算勉強你。作為今天從險境中拯救了我的獎勵，我會想辦法從哪裏弄來酒的。”
聽到先代混雜著苦笑的語言，老人的喜悅自然不用多說。
雖然平時總是覺得因為任性奔放的先代而終日辛苦的守護人很可憐，但是作為主君的話，有時候也需要迴報臣下的辛苦。葵忍不住向靈山的七神表示感謝，多謝他們讓自己隻是生為某個貴族的次子。
03光之雙龍
按照約定，在月上中天的時分，年輕人帶著果實酒的瓶子和若幹下酒菜爬到了屋頂上。結果他在架在雙龍門正上麵的拱橋的另一麵看到四個人影。
——四人？除了城大人和守護人以外還有誰？楓嗎？
還有一個人隱藏在石像的陰影內看不清楚。
城塔和支撐著巨大鐵門的城牆相連接。從七芒城郭正麵看去的話，左麵是飛龍塔，右麵被稱為伏龍塔。而他們的名字來曆就是連接兩座城塔的石頭拱橋的雕刻——不對，應該說是描繪出圓形的巨大石頭雕刻形成的石橋。
刀根刃無論是武者還是百姓都包含著敬畏將先代國柱稱為“刀根的黃金龍”。而卡多拉斯的武者雖然也使用同樣的稱唿，但那裏麵所蘊含的更多的是恐怖的味道。
龍本身是誰也沒有見過的空想中的生物。盡管連小孩子也不相信它的實際存在，人們還是會動輒提起“龍”這個名字。之所以會出現這種現象，最主要的原因就是刀根的建國祖先是龍的傳說，以及裝飾在七芒城郭正麵的石刻雕像。
在中央頭部重疊起來的兩頭龍的雕刻，和城郭的牆壁一樣是用具有光澤的白石製作而成。
好像將狼的頭部壓平一樣的龍頭，擁有讓人聯想到冰柱的兩根角。被毛皮所覆蓋，仿佛蛇一般的細長身體上，側具備了類似於鷹足的四肢。後足搭在城牆邊緣上，向對方伸出的前肢上夾著黃金珠。位於城郭內測的另一前肢則浮在空中，什麽也沒有拿。
僅僅如此已經是足夠異樣的外表，而最奇妙的還是它在的修長身體生長著三對鳥類的羽翼。分別在前肢和後肢的根部，以及兩者的中間。誰能相信這樣的生物就是國主一族的祖先呢？
葵從尾部的部分開始登上階梯，然後穿過拱橋。因為從頭部延續到尾巴的龍的鬃毛形成了階梯，所以就算是呈現圓弧形，也並不是難以攀登。
在青白色的月光中，葵無意間看了眼下方。結果發現一個男人被用繩子吊在飛龍右角的根部。
——亞特拉斯！
“城大人！”
青年迅速跑下拱橋。
“那個到底是怎麽迴事……把他掛在那種地方沒關係——哇！館、館大人！”
如同他的預料，第三人果然是他的妹妹楓。但是坐在她身邊將杯中的酒水送入口中的，儼然卻是刀根的女主人。
“不用擔心，已經用咒符對他進行了封印。把他像那樣展示出來的話，棲息在城下町的卡多拉斯國密探也能知道他們的計劃失敗了吧？”
石頭城牆的通路商鋪著皮毛，正在和樹齋麵對麵喝酒的先代，看也不看近衛隊長手指的方向，若無其事地說道。
“城大人說今天會作為賞月的餘興節目，讓我看到有趣的東西哦。今天晚上不用拘泥於身份。你就坐我身邊好了。”
在笑嘻嘻的少女身邊，楓帶著複雜的表情仰望和自己一樣是近衛隊長的兄長。
葵非常能理解妹妹的困惑。
因為先代的吩咐，今天晚上城塔的屋頂並沒有哨兵。就算說是微服私訪，國主不帶護衛地在這種時間出現在這種場所，也還是太過於脫離常規。雖然今天幹上了規定的關門時間，但要是被守護其他城塔的警護六家的長老們得知
夢幻不思議卷軸.七寶奇談
擁有黃金雙龍的拱橋
章之一劍聖的介紹信
章之二接吻的代價
章之三光之雙龍
沉睡之神長期不再
章之一異國的舞姬
章之二取子鬼
章之三愛兒的麵影
章之四沒有覺醒的佳境皇
夢幻不思議卷軸.七寶奇談外傳
青之妖
章之一瀕死的半妖
章之二為了共同存在
章之三神明的衰退
章之四愛所孕育的產物
後記
金之卷擁有黃金雙龍的拱橋
*1*劍聖的介紹信
這是某個環之花的季節已經結束，非常晴朗的午後——神聖王國.刀根的七芒城郭前的城下町呈現出一如既往的活力。
在和城郭的雙龍門相連接的表麵通道上，分布著一家家刀根國的基礎產業.寶飾店。不管哪一家都是無愧於最古老王國的傳統和風格的老字號。在他們的顧客名單中，各國國主、大貴族以及大商人等等的名字多如繁星。
在和這條大路一街之隔的地方，並排分布著否定傳統、以嶄新創意為賣點，和老字號形成對抗形式的中等規模的寶飾店和金銀加工店，知名工匠經營的大型工房，有很大鋪麵的旅店以及各種各樣的商家。而中小型工房和工人們的居住場所則位於街道的一角。
除此以外，買賣農作物的市場，舶來品的商鋪，將酒店包含在內的飯館，展現戲劇表演和舞蹈的劇場——人類生活中所需要的眾多店鋪，在沒有任何人刻意指示的情況下，自然而然匯聚一堂，形成了廣大的城下町。
在作為精神支柱的信仰和教育等文化方麵，城郭內的禦輪教的七大神殿會負責主管。而同樣在城郭內擁有住所的貴族們則為藝術和武術提供了庇護。
七芒城郭內外明確地劃分出了聖和俗。
而作為俗事中最顯著代表的青樓街，除了營業時間以外，幾乎看不到皮條客和流鶯的影子，完全被寂靜所包圍。雖然偶爾會出現徘徊在石板路上的人影，不過不是負責送貨的業者，就是原本住在娼妓的房間中，剛剛迴去的客人。
高檔的青樓位於大路中央，擁有好像貴族公館一樣的店麵。而最低級的賣春地點則位於青樓邊緣不起眼的岔路裏麵。
這家店子位於靠近青樓街邊緣的地方，從規格上來說應該是中下級的平凡妓院。
在麵向青樓大街大道，向外凹出的二樓窗口旁，有一個明顯是剛起床，頭發淩亂的女子，正在用手支撐著扶手閉目養神。雖然已經經過了充分的化妝，但是來自異國的服裝卻隻是鬆鬆垮垮地隨便披在身上，而且膝蓋上還放著一根煙管。她的這付模樣飄蕩著無法言喻的妖嬈性感。雖然很難把她形容為豐滿，但是那份美貌和性感卻足以彌補這個不足。
“嗨，姑娘。你疲勞的樣子非常性感哦。”
從下方傳來了經理十足的聲音。是低沉卻非常通透的男子聲音。
“等我安頓下來就去找你玩，你能告訴我你一晚多少錢嗎？”
窗邊的女人也許是沒有意識到對方在問自己吧？因此完全沒有作出反應。男人的口氣也變得油滑了起來。
“居然裝作沒有聽見嗎？好無情呢。在二樓打盹的金發姑娘，我是在和你說話哦。如果不睜開眼睛看看會吃虧的哦，因為我可是超級大帥哥。”
因為感覺上放任不管的話那個人會沒完沒了地說下去，女子打了個哈欠支撐起上半身。她皺起眉頭，仿佛非常困倦地眯縫起眼睛。
“吵死了。姑娘姑娘地叫個沒完的，你是在叫我嗎？”
“沒錯沒錯！”很肯定很用力地一再點頭。
“姑娘，你連聲音都這麽性感呢。我的脊背都在發麻了。”
雖然說不上多了不起，但也算是高大威猛的身體，沒有多餘修飾卻整齊幹淨的衣物，感覺上就是一個司空見慣的男性武者。剪得很短的黑發和被陽光曬成小麥色的皮膚，讓人覺得他應該是來自南方。不過隻憑借黑發這個特征，很難判斷他屬於哪個國家就是了。雖然看起來已經是二十歲後半，但笑容還是可以用陽光燦爛來形容。
窗口的美女不爽地抓起煙管吸了一口。
“我是非賣品。你最好還是趁沒丟臉之前快點走人。”他冷冰冰地丟下了這句話。
“什麽嘛。難道是哪裏大人物要一直住下來嗎？”
“一直住下來的人是我！白癡！”
在窗口的嘟囔，沒有傳入下方男子的耳朵。
“那麽，你要到什麽時候才能空出來呢？我可以等你哦。這就是所謂的一見鍾情吧？不愧是刀根國。居然剛剛到達就能見到這樣讓號稱神明中第一美女的美麗妃也黯然失色的美女。簡直好像做夢一樣。”
窗口的美女終於忍無可忍，因怒火而睜大的雙眼閃爍著黃金光芒。
“我不是都說我是客人嗎！？你沒長腦子嗎？不要沒完沒了地說那種讓人聽到想吐的愚蠢台詞！”
“咦……？你說你是……客人？”
也許是因為遲遲無法理解的男人而火冒三丈吧？他用煙管敲了敲扶手怒吼。
“惡心！你是短袖嗎？”
對方憤然地轉身進入室內。在他反手關上窗子的同時，背後傳來無法相信！騙人！等等的大叫。
“怎麽了？外麵叫得那麽響？”
重新梳好頭發的房間主人，從放在角落的小型化妝台上轉過頭來。
是擁有讓人聯想到淡黃色珍珠的肌膚的株洲國女性。光滑的黑發，大大的黑色眼睛，小巧苗條的肢體。在她身上，少女的楚楚可憐和成熟女性的性感巧妙地融合為了一體。
妓院的主人，好像要把在貴族之間擁有極高人氣的異國風情作為她最大的賣點。所以不但一半的房間都鋪設了榻榻米，而且鏡台、
寢具以及她的服裝等等也全是株洲的產品。就這個程度的店子而言，她的待遇算得上是破格。不過這些並沒有浪費，因為她正式借此而成為了這家店子最有人氣的姑娘。
乍看起來完全就是美女的男子粗魯地踏上榻榻米，在煙草盆旁邊做了下來。
“也不知道是哪裏跑來的鄉巴佬！居然把我這個刀根的先代國主錯當成了遊女。”
聽到憤然的表示，女子睜大了眼睛。
“哎呀呀……”隻吐出了這麽幾個字，她就情不自禁地笑了出來。
擁有“黃金龍”卓號，堪稱刀根第一武者，帶著苦澀的表情開始把煙葉塞進煙管。
“雖然被說成是人妖已經是家常便飯，但被錯認成遊女還是第一次的經驗。可惡！想起來就覺得惡心！”
“我曾經聽說過您是男女通吃，難不成那僅僅是無根無據的謠言嗎？”
“我打扮成這個樣子，難免有人會胡思亂想吧？可是男人有什麽好的？毛多，身體硬邦邦，而且看著就是一身汗臭味不是嗎？”
女子又笑了出來。
“不過也有的女性就是喜歡毛多，硬梆梆的感覺哦。”
“我知道。我也知道大部分的女人都喜歡野獸。”
靠在茶幾上的先代，自暴自棄地屈膝吐出煙圈。在前往青樓遊玩的時候他的打扮和平時不同，既沒有佩戴白銀鎧甲也沒有拿刀。因為也沒有起騎馬，所以他能以株洲風格穿上兩側大大開縫的服裝。
女子將藍色的水晶酒瓶和酒杯放在銀盤上端到他的身邊。
“我最喜歡還是美麗而神秘的男子。”
“有過幾次肌膚相親後，神秘感也就會消失了吧？
一般人不是都說，有過同床共枕經驗的男女，就不能再稱為他人了嗎？”
先代一麵擦拭接過裝滿透明米酒的杯子一麵說道。
麵孔上還帶著幾分少女感的女子微微一笑。
“哪裏，大人您是越是了解，神秘感就越是增多的人哦。明明美麗卻很恐怖，明明溫柔卻又冰冷。就算在對我百般憐愛之後，立刻就將我絞殺，在您而言說不定也隻是舉手之勞吧？”
含了一口酒的男人，並沒有說什麽你不要開無聊的玩笑，而是用鮮紅的嘴唇勾勒出一個柔和的笑容。
“這就是所謂的武者哦。”
“我也有其他幾個武者的客人，可是大人您——不一樣。”
“怎麽不一樣？”
女子用哀傷的黑眸凝視了他一陣，然後靜靜地搖頭。
“那個答案您自己也明白吧？您時不時露出寂寞的表情，讓人覺得您是不是會就這樣化為泡影。看到那一幕，我的胸口就仿佛撕裂般的痛苦……可是像我這樣微小的人物，卻半點也無法安慰到您。”
雙方分別沉浸在各自的思考中，時間沉默地流逝。
先代叼著平時因為沾染了煙味而不會直接送入口中的煙管，一言不發地凝視著虛空。他端正的雪白臉孔飄蕩著濃厚的清冷感。
女子的語言毫無疑問地正中要害。因為是不止一次肌膚相親，已經不是陌生人關係的女子，所以才能看穿寄宿在華麗的異端兒心中的黑暗吧？
“……我犯下了，不管重生幾次也無法補償的重罪。盡管如此，我現在依然試圖進行不會獲得原諒的背叛。——我先生命，並不是對於刀根的背叛。刀根的安泰不會受到動搖。”
女子伸出苗條的手臂，抱緊了男人的身體。
“我是以撫慰客人的心靈為工作的歡場女子。既不是為了仁義而生的武者，也不是應該保護武者的刀根家臣。就算那個是對於刀根的背叛，我也絕對不會把大人的話告訴其他人的。”
正是這種眾多歡場女子所共通的心意，才讓她們表現出了人性味，而不再隻是為了金錢而出賣肉體的玩偶吧？
先代將臉孔埋入她纖細的肩膀中，用單手環繞住她穿著玫瑰色質地上散布著華麗舞扇的衣服的身體。
“……在我現在的心情就好像這個身體被活生生地撕裂成了兩半一樣。自己的半身在為了無法實現的願望而歎息，另外的半身卻由於充實的感情而歡喜。這份矛盾非常痛苦……明明痛苦，卻又沒有半點的後悔。自身的這份任性，讓我無比憎恨。”
淡淡的獨白中沒有懺悔的色彩。漫長歲月的糾葛，創造出了甚至對於自身感情都能產生旁觀態度的眼力。
女子覺得，他所闡述的痛苦，就仿佛被海浪不斷衝刷的沙灘上的貝殼一樣。疼痛，美麗，卻又同時堅強的殘骸——
就在這個時候，麵向走廊的房門外麵突然騷動了起來。帶著懇求色彩的高亢聲音，以及冷淡地作出拒絕的聲音。
“怎麽會在這種時間吵鬧？”
女子皺起了眉頭。現在這個時間，有些客人已經迴去的姑娘多半還沒有起床呢。聽到她的嘀咕，先代的肩膀顫抖了一下，放開了她的身體。
“難道說——……”
房門好像要被踢破一樣地大大敞開了。
“恕我冒昧！”
“啊，我就知道……”先代呻吟了出來。
站立在哪裏的，是先代不在的期間代替先代負責雙龍門警護的守護人樹齋。
劍術鍛煉出來的高大身體隨時洋溢著精神力，很符合武者身份的敏捷動作中仿佛蘊含著無窮的力量，讓人完全感覺不到他已經年過六十歲。就算是在刀根的精銳部隊，也就是近衛隊的騎士中，在劍術、臂力以及體力上，也至今無人能出其右。在刀根的眾多武者中，就算是用開玩笑的口氣，會把他當成老人看嗲，口口聲聲要他退隱的人也就隻有他那個問題兒的主人而已。
樹齋大踏步走到先代身邊蹲下來。
“館大人要見你。請立刻迴去。”
“老頭子你代替我去聽她的吩咐了好了。我很忙的。”
“這種下流行為的哪裏算是繁忙了？”
雖然往好處說是嚴謹誠實，往壞了說就是古板到極點的老人很嚴厲，但是先代也沒有就此認輸。
“因為老頭子你大概和這種場所無緣，所以我就好心告訴你吧。所謂的青樓，就是從事這種下流行為的場所。”
守護人用一個幹脆的冷哼迴應了先代的反駁，毫不客氣地環視了一圈周圍。
“少主的鞋子在什麽地方？”
“啊……”
女子麵帶紅暈地垂下頭顱。
“請原諒。是我藏起來了，因為想要大人能盡可能多留一些時間。我馬上就去拿來。”
“藏起來？嗬嗬，你很可愛嘛。”
老人冷冰地瞥了一眼不但沒有生氣反而很高興的先代，探出身體抓住他纖細的右腳腕。
“抱歉。”
“你幹什麽……哇！！”
一條腿被用力拉住的青年的身體，沿著榻榻米滑動，最後移動到了守護人的手頭。老人眉頭也不皺一下地把他扛到了自己的左肩上。
“住手！老頭子！你開什麽玩笑！”
“打擾了。”
因為事情出乎意料的發展而啞然失聲的女子，在看到老人宛如慈父般的溫暖笑容後，也下意識地露出了微笑。
“沒關係……”
“太無禮了！放我下來！！”
“安靜點！否則會打擾到其他人吧？”
被近乎綁架地從房間中帶出來的先代火冒三丈。而老人就好像對待小時候的他那樣，用手背重重地打上了他的屁股。
“哇！”
由於出乎意料地發出了聲音，先代因為羞恥而更加憤怒。
“居然打主人的屁股！你這個不忠的家夥！！”
“糾正主上的錯誤是臣下的義務。”老人半點也沒有介意他的怒火。
剛才自愛走廊和老人進行問答的青樓女主人，帶著困惑的表情為這對重複著奇妙爭論的主仆讓開了地方。
在來到一樓的時候，他們和聽到騷動露麵的青樓保鏢撞了個正著。
“啊，你這個混蛋，要對我家的姑娘幹什——好疼！”
“你說誰是姑娘！瞎了眼睛嗎？”
先代將手中的煙管丟到對方的臉孔上，高聲咆哮。一天之內兩次被錯當成遊女絕對是難得一見的經驗，正常男子應該不會因此而高興。
“這，這個，是先代大人……！”
“沒什麽。你們不用在意。是少主自己不好，誰讓他穿成這種奇怪樣子的！”
守護人笑著打開玄關門，對因為不得了的失態而滿臉蒼白的保鏢表示安慰。
“放我下來放我下來放我下來——！！”
握緊雙拳胡亂捶打老人脊背的先代的聲音逐漸遠去。
在雙龍門城塔的自己房間更換了衣服的先代，和守護人一起策馬前往了位於城郭中央的國主之館。在女官長的帶領下，他們很難得地被帶到了一樓的華麗晉見室，而不是國主的起居室。
少女王讓警護國主之館的近衛隊飛龍隊隊長.楓站在在即的斜後方，自己坐在高背的木製椅子上，麵無表情地迎接了他們。她的右手撐在椅子扶手上，看著他們的眼神十分冰冷，似乎心情相當不快。
她那個和她形成對峙狀態的親生父親的表情也很不愉快。因為直到雙龍門為止，他一路上幾乎都是被當成犯人一樣對待。隨意自從迴來之後，他和樹齋一句話都還沒有說過。
刀根有一個奇妙
而嚴格的習俗，就是國主在換代後，先代要成為現任國主的臣下。對於迴避先代幹政來說，這可以算是一個賢明的手段，但是多少欠缺了一些親情考慮。當然了，對於有時必須采取冷酷手段的國主而言，也許普通人的親情並不必要。先代單手放在胸口輕輕低頭，這是隻有他這個先代可以進行的臣下之禮。
“很高興能夠獲得館大人的召見。請問有什麽事情？”
將原本好像瀑布一般傾斜下來的光滑黑發毫不可惜地胸口附近剪齊的十四歲少女，用沒有瞳孔的紫色眼睛瞪著年輕美麗的父親。
“不好意思，把你從那種已經整整泡了四天的傷風敗俗的地方叫了迴來。我原本也不想麻煩正在忙於國家大事的城大人，但是沒有辦法。比起我來，似乎還是城大人更適合處理這次的問題。所以請你諒解。”
帶刺的口氣和冰冷的視線都包含著露骨的諷刺。
“國家大事？”
“為了避免在我有個萬一的時候，沒有繼承人可用，你不是正在努力地製作第二、第三個孩子嗎？這難道不是標準的國家大事嗎？作為國主我也覺得這是好事一件。如果一定要挑剔什麽的話，我還是希望自己的繼母能夠具備一定的品行。——守護人，你是不是也這麽認為呢？”
擁有清純美貌的少女，浮現出包含這殘酷內蘊的甜美笑容發出詢問。在先代身邊跪下的老人，因為她言外之意的斥責之意深深地低下頭。
“非常抱歉。沒能規勸先代大人的不當行為是我的失職，不管要接受什麽樣的懲罰——”
“不要說了！你用不著——去奉陪女孩子的嫉妒心！”
尖銳地打斷老人的語言，先代用挑戰性的視線仰望著王座上的少女。女孩的麵孔浮現出血色。
“你說嫉妒心！哈！你是不是糊塗了？身為女兒的我，為什麽要對你這個父親抱有那種愚蠢的念頭？你為了模糊自己的放蕩不惜說到這個程度嗎？真是太難看了。”
用右手的扇子遮掩住嘴角，少女緊緊地皺起眉頭。在她的口氣中包含著痛烈的輕蔑色彩。雖然她可以偽裝成父親攝政期間的傀儡，然後冷靜沉著地收拾掉因為相信這一點而暴露出馬腳的奸人亂黨。但作為一個十四歲的的少女，她還是擁有與年齡相符的潔癖性。
因為覺得先代多半難以迴答，在少女背後的女騎士楓微微露出了苦笑。
但是，先代接下來所采取的動作，超出了在場任何一個人的想象。原本就是衣服破天荒性格的他，並不具備遵守習俗規則，並且服從禁欲主義的精神構造。
“城、城大人！請您退下……！”
還沒等驚愕的楓來得及插入兩人中間，先代已經大步流星地走到高了幾階的王座旁邊，強行地抓住國主纖細的雙臂，把她拉了起來。
少女的反應和他相比也毫不遜色的迅速。她用折疊起來的扇子無情地打上對方的雙頰。
“無禮！不要用那種沾染上下賤女人的香粉味的手碰我！你要對我——”
仿佛女性一般的鮮紅薄唇，封住了少女激動高亢的叫聲。
“少、少主！”
“小姐！”
樹齋因為過於意外的光景而不由自主站起來，結果一時間因為太過狼狽而雙腳打絆地摔倒在地。謹慎地站在房間角落的女官早苗在試圖衝過來的時候踩到了自己的裙擺，狼嗆地跪在了地上。在眼皮底下目睹父女兩人的脫軌行為的楓，在下意識後退的時候踩到自己的外套後擺，結果一屁股坐在了地上。但是，他們誰也顧不上取笑彼此的失態。
在可以說得過於漫長的封口之後，先代凝視著女兒的麵孔輕聲說道。
“我不想從館大人的口中聽到這樣愚蠢的台詞。我已經為了殺了明鈴。這樣還不夠嗎？”
他口中的明鈴，是在他還是國主的時候，通過政治婚姻而坐上他正妻寶座的卡多拉斯國主烏斯.範恩的女兒。
那個開朗高傲，和父親的性格非常相似的女中豪傑，是抱著要麽踢下側室所生的女孩讓自己的孩子繼承國家，要麽暗殺國主父女，自己坐上國主之位的決心而嫁到刀根來的。因為掌握了她暗殺女兒未遂的證據，所以九年前，身為她丈夫的國主親手奪取了她的性命。
知道事實的人全都閉口不言，她的遺體直接被送入了國主之館的地下陵廟。當時對外公布的原因是病故。但是不光卡多拉斯的人對此抱有疑問，就連刀根也有不少人秉持懷疑態度。不過在已經交替國主的現在，就算在扯出來這種沒有證據的事情也沒有什麽意義就是了。
通過父親提起明鈴的名字時的痛苦表情，國主領悟到在他的心目中，妻子的去世至今也存在著很大意義。女孩伸出雙手抱住父親的身體。
“是我太過淺薄。請原諒。我不會再讓父親留下那樣的迴憶。”
明白明鈴之死的全部真相的，就隻有他們父女和樹齋而已吧？
為了爭奪當時國主的寵愛，還是個小女孩的她和明鈴互相憎恨到了想要奪取對方性命的程度。在他人看倆，這大概是相當愚蠢而且滑稽的女人之間的戰爭吧？
但是，當她的乳母和明鈴的貼身侍女都遭到毒殺，事態嚴重到了已經不能用滑稽來形容的時候，國主親手殺死了異國人的王妃。
他絕對不是不愛自己的妃子。直到如今，他的內心還深深殘留著那時候留下的傷痕。
雖然坐上國主之位的少女對此也很惱火，但是作為在他的選擇下生存來的一方，她已經應該感到滿足。因為要求過多的愛隻會導致自身的毀滅。這是明鈴用自己的生命讓她學會的道理。
“——館大人，你把我找來是為了什麽事情？”
無聲地撫摸了一陣女兒的黑發後，先代放開她靜靜地詢問。
“哦，對了。楓，介紹信。”
調整好心態的女騎士恭恭敬敬地走過來，將國主交給她保管的兩份書信遞給先代。
“紙上的內容是派遣到卡多拉斯國的的‘物見之影’傳迴來的報告書，我想聽一下成大人的意見。羊皮紙的那個是要給樹齋的，需要他鑒定一下簽名的真偽。”
走下階梯的先代，把一封應該是正式文書的羊皮紙遞給了還在皺著眉頭揉膝蓋的老人。他本人則開始閱讀寫滿了暗號的密信。
“館大人，這個筆跡和署名毫無疑問是屬於庫卡金的。”看過一遍羊皮紙後，樹齋如此表示。
“是這樣嗎？既然手持著名的劍聖古澤.庫卡金的介紹信，那就不能對他太過輕慢了。就算是為了準備和卡多拉斯國的戰爭而雇傭伸手出眾的傭兵好了。”
“恕我冒昧——”
“什麽事？”
“雖然介紹信是真的，但是持有介紹信的人不見得就是那上麵所書寫的名字的本人。如果館大人不介意的話，希望可以讓我來試探一下他的身手。”
樹齋是在卡多拉斯長大的異國人，由於這個微妙的立場，所以他平時一向盡量避免在涉及政治的場合發言。所以聽到他的話，國主露出了頗為意外的表情。
“那再好不過。不過，你會主動提出這種建議還真是難得。介紹信上也有寫到可以請你來辨別真偽，你和劍聖非常熟悉嗎？”
“啊，我們有一些小小的緣分。”守護人做出了含糊吞吐的迴答。
“哦？好吧，詳細的情況我就不多問了。對了，城大人好像從剛才起就在思索什麽，你有什麽意見嗎？”
聽到國主的聲音，先代從密信上揚起麵孔。和剛才進行父女吵架時相比就仿佛換了個人一樣，他的全身都飄蕩出了嚴肅的氛圍。
“既然是物見之影付出生命代價換來的消息，那麽我不打算進行懷疑……但即使如此
，我還是覺得有些無法相信。七芒結界是絕對不可侵犯的。不管是擁有何種力量的術者，從理論上來說也不可能跨越城郭送入詛咒或是物怪。”
“我也這麽覺得。雖然有些對不起傳來這個消息的影之者，但希望這隻是一場誤會。”
“話雖如此，如果館大人有什麽玩意的話事情就嚴重了。從今年天開始，包括我在內的七寶人員，就在館大人的寢所輪流守夜吧。”
雖然沒有當真，但多少還是有些在意吧？因此聽到先代的建議，國主在顧慮到負責保護她的楓的等人的麵子的情況下，還是露出了明顯的喜色。
“哎呀，好高興。這下我就可以放心了。如果是活人來襲的話，當然是楓的飛龍隊最為可靠，但要是萬一來的是物怪之類的東西，就還是城大人最擅長對付了。”
“到底發生了什麽事？”
因為兩人剛才的交流而產生不安的女官長，略帶憂愁地向國主詢問。守護人和楓也向折疊起密信的先代投來了疑問的視線。
“原因迴頭再說。比起那個來，還是先試試來求官的人的身手吧。他在等候室多半已經等得不耐煩了吧？早苗，你去把人帶來。”
“遵命。”
`
聽到國主的命令，女官長恭恭敬敬地低頭離開。不久之後和一個高個的年輕人一起返迴了這裏。
和守護人一起移動到晉見室牆邊的先代，看到單膝跪在地毯上，向國主行禮那張精悍麵孔後啞然失聲。就是那個把在青樓窗邊養身的他錯當成娼妓，而且執著地糾纏他的男子。
——這個男人，在要去求官的中途還有閑心糾纏女郎嗎？……這小子也太不正經了。
麵對這個自稱亞特拉斯的男子，先代與其說是生氣，更多的是感到哭笑不得。
因為國主表示要看一下他的身手，所以亞特拉斯迴頭去看據說要擔任他對手的老人。結果因為站立在老人身邊的先代大叫出來。
“哎呀呀！你，你是……”
“你見過先代國主大人嗎？”
聽到國主的詢問，亞特拉斯漲紅了麵孔。先代還沒來得及阻止，他就已經開始訴說兩人的相遇的經緯。
“那家夥是白癡嗎？”
惡狠狠地瞪著那個比手畫腳講述的男子，先代扭曲著嘴唇丟下了這麽一句。你就不知道這種話題會損害雇主一方的心情嗎？這個男人可以若無其事地講述這種故事的粗神經讓他十分惱火。
“可不是。”和先代有同感的守護人也在旁邊苦澀地嘀咕。
但出乎意料的是，用扇子掩蓋著嘴角的國主卻放聲大笑出來，而楓和早苗也一前一後地噴笑出來。
“——那個確實是倒黴到極點的奇遇呢。被你誤當成女子的城大人是刀根數一數二的武者。假如是在路上的無禮的話，現在說不定已經要進行決鬥了。”
“哎呀呀，那個就繞了我吧。雖然能和在各國都名聲響亮的‘黃金龍’交手是身為武者的光榮，但如果不僅被斬殺，而且讓決鬥的理由流傳到世間的話，豈不是要丟臉丟到家了嗎？就算同樣都是戰死，我也寧願是在心願得到實現的情況下，而不是作為白癡男人死掉啊。如果心願得償的話，至少還可以告訴自己此生無憾了。”
好像不關已事一樣地闡述著自己的生死，而且還深覺有理一般地連連點頭。男人的這個樣子再度引發了笑聲。
“不要胡說八道了！混蛋東西！”
因為是在國主麵前，所以樹齋有幾分猶豫，但先代卻一點都不客氣。
“我這個先代國主親自來試驗你的身手好了！如果不想讓自己的色狼名聲散播出去，就給我拿出真本事來！”
“城大人。這個人剛才所說的隻是玩笑而已，還請你不要放在心上。怎麽說他也是希望出士的人，你作為刀根的重臣，不太適合做出這種行為吧。”
在臣下麵前一向假裝缺乏表情的人偶少女的國主，一麵靜靜地勸說，一麵給樹齋使了個眼色示意他打圓場。
“能夠和刀根的黃金龍交手，絕對是身為武者的一生難求的榮譽！請您一定要多多賜教！”
這個亢奮叫聲，讓老人由於失掉先機而苦澀地皺起眉頭。這時候，異國的刀連同朱色刀鞘被一起遞到了他的麵前。
“老頭子，把你的劍換給我。株洲的刀雖然很適合殺人，但用來單純過招就不太方便了。”
立刻理解了先代意思的守護人，從劍帶上摘下自己的劍遞給先代。
亞特拉斯佩戴在腰上的寬幅大劍，是用雙手握住劍柄揮舞的雙手劍。
單手劍因為重量輕，所以可以完成敏捷的攻擊。而且另一隻手可以裝備盾牌，在提高防禦力上非常有利。但是，在麵對身穿鎧甲之類的裝備完全的敵人時，想要完成有效的攻擊就十分困難。
而用雙手揮舞的劍具備十足的破壞力，就算是穿著鎖子甲的敵人在被擊中後也會因為骨折而無法戰鬥。但另一方麵，為了彌補因此而犧牲掉的防禦力，就必須具備能夠敏捷使用沉重的雙手劍的臂力和沒有多餘花巧的劍術。
因為樹齋和先代會把氣注入劍中，將人體連同鎧甲一起斬斷，所以都是使用長時間揮舞也不會太過疲勞的單手劍。
先代在株洲國獲得的刀，和樹齋所使用的卡多拉產的諸刃劍不同，是千錘百煉、銳利到極點的但忍劍。如果注入氣的話，就算被刀風掠到也可以讓敵人的手臂落地。但如果是不注入氣的話，一旦和雙手劍相碰撞，它薄薄的刀刃就會當場粉碎吧？
因為先代交換了劍，所以至少可以說明他並不像嘴上所說的那樣打算要人命。這讓周圍人鬆了口氣。為了在發生什麽異變的時候，能夠立刻用自己的身體保護國主，楓和樹齋都移動到了王座的斜前方。
兩人在晉見室形成對峙，把劍出鞘。
“動手吧！”很自然地垂下劍的先代催促道。
“那我不客氣了。”
亞特拉斯輕輕點頭，爆發出了仿佛怪鳥一般的氣勢。
被這股氣勢從正麵衝撞到的先代隻是皺起細細的眉毛，但距離更遠的早苗差一點就昏迷了過去。
疾如閃電。年輕人用和他那高達的塊頭完全不相符的迅速動作襲擊了過來。一招，兩招，三招——。先代用劍腹承接嚇了上下左右激烈襲擊過來的劍。雙方的動作非常迅速，在餘韻斷絕之前就已經再度碰撞的劍的金屬聲，因為緊密連接到一起甚至與形成了同一個聲音。
年輕人在攻擊了十招後，抓住空隙跳到了外麵。高亢的金屬聲融入了晉見室的靜寂中。
“漂亮……！”
楓的口中泄露除了對於兩人的稱讚。
但是亞特拉斯本人卻隻是維持著雙胎分開站立在那裏的狀態，茫然眺望著晃也不晃一下，停下了攻擊的先代。
“相當不錯的身手啊。”
收劍入鞘的先代麵無表情地嘀咕。
“既然是城大人也認可的身手，那麽當然不會進行否定。亞特拉斯，歡迎你成為刀根的一員。”
“多謝您的賞識。我會誠心誠意為刀根國效力的。”
丟下當場跪下的年輕人，先代返迴了王座旁的守護人的身邊。
“不愧是老頭子的武器。不好意思，隨隨便便借用了你寶貴的武器。多謝了。”
“能夠幫助到你就好。”
兩名武者再次交換了武器。
國主滿足地點點頭，用優雅的動作合上了手中的扇子。
“樹齋。在亞特拉斯熟悉刀根之前，我想把他先交給你。就讓他參與雙龍門的伏龍隊的警護工作吧。雖然我想會很麻煩你，不過拜托了。”
“遵命。”
老人低頭表示接受少女王的命令，不過暗中卻因為她的狡猾而砸舌。她表麵上對劍聖的介紹信付出敬意，爽快地接納了這個人。但其實卻等於是在暗中命令自己，一旦發現什麽可疑之處就立刻把人丟到城郭外去。
在以提高武術為目的的流浪於諸國的武者中，有不少人也同時都是在尋求能以高薪雇傭自己的君主。如果在和平時期的話，武者過多自然會對財政造成負擔。但如果在國家開戰或是發生內亂的時候，這樣的人自然是越多越好。而現在正是亂世，因此至少需要養下一定數量的傭兵。
作為這樣的武者之一，那個名叫庫卡金的男人在各國之間的武勇傳也在市井百姓間獲得了廣範的傳播。不知不覺中，他已經成為眾人口中的劍聖。他一直都是在和大國卡多拉斯的戰爭中敗北，被征服後從地圖上消失的各國國家那邊的傭兵。這一點也讓他在卡多拉斯以外的國家格外受到高度的評價。
刀根的國主沒有天真到隻是為了向從未謀麵的庫卡金表示敬意，就讓身份不明的武者成為自己的臣子。這主要還是出於政治方麵的判斷，因為劍聖的威名在民間擁有極高的支持率。
比起受到國民的愛戴來，還是受到畏懼更加適合國家的支配者。因為人類就算會背叛自己所愛的人，也不會背叛可能會讓自己掉下腦袋的人。隻不過，過度的恐怖卻會招來解放者。
和平時期的理想支配方式，就是讓民眾獲得適度的滿足，讓他們覺得不想改變現在的生活方式。因為存在喪失現在的安定生活的可能性，所以他們不會希望更換支配者。
話雖如此，一個願望實現後就渴望就一步的願望，這也是人之常情。在想要抑製民眾的貪婪的時候，能夠派得上用場的就是恐怖。
出於對禦輪教這一近乎唯一的宗教的敬畏感，國內自然不用說，刀根的國主的支配力甚至波及了大半的臨近諸國的民眾。不是物質性的力量，而是對於精神麵的支配——。這就是各國會無意識地避開對於刀根的侵略，而且厭惡侵略刀根的國家的原因。
因此作為對富庶的刀根抱有侵略野心的他國支配者，卡多拉斯的霸主烏斯.範恩會強迫國民放棄禦輪教，從戰略上來說也是理所當然的事情。僅僅是能夠注意到這一點，範恩已經算得上是一個非凡的男子。
作為感覺到卡多拉斯威脅的刀根國主，對於劍聖庫卡金這個堪稱反卡多拉斯的民眾英雄的介紹信，當然要表示出足夠的重視。
*2*接吻的代價
表麵上平安無事的十天就這麽過去了。
繼早上的練習後，結束了城郭外圍的巡邏，近衛伏龍隊值早班的眾人返迴了雙龍門。這時候的太陽已經高高升上了天空。
雖然刀根是氣候溫暖的國家，不過夾在花月與雨期的雨月之間的葉月著四十九日中，因為缺少雨水的關係，通常感覺上都會非常幹燥。在風大的日子裏麵，就算是行走在鋪設了石板的城下町，也會由於滿天飄揚的沙塵而舉步維艱。
就在包括樹齋在內的一行人前往水井那邊衝洗手、臉、脖子上的塵埃的時候，結束了國主之館守夜的先代也正好返迴了這裏。
他騎的並不是守護刀根的寶珠之一.琉璃珠所變化的悍馬，而是名為勇早的早已經馴熟的栗毛愛馬。
“您迴來了啦。城大人。”
在身為隊長，楓的雙胞胎哥哥.葵發出招唿後，一起在城塔生活的近衛兵們也接二連三地口氣輕鬆的和他打招唿。雖然神殿的神官，貴族，負責守護其他城塔的警護六家之長等刀根的長老們，對於先代國主的強烈個性頗為看不順眼。不過對於年輕的他們而言，在八年前和卡多拉斯國的戰鬥中，率領刀根走向勝利的“黃金龍”是足以讓他們奉獻上敬愛和忠誠的武者首領。仿佛神技般的劍術自不必說，就連他奇特的打扮和近乎無賴的言行也隻讓年輕人們對他的崇拜和尊敬有增無減。
“大家都辛苦了。日曬一天比一天更強烈，今年也會熱得很早吧？”
在馬上豪爽地點頭微笑的先代的金發，因為沐浴到強烈的日光而閃爍著黃金色，同樣色彩的也仿佛從雪白的臉孔上浮現出來一樣瑤瑤生輝。不應該存在的顏色，沒有瞳孔的眼睛——。恐怖而奇怪，但是卻讓脊背上掠過甜美戰栗的異形的妖美。
仰望著馬背上的麗人，所有人都失去了語言。隻能茫然地出神眺望著仿佛是七寶之一的黃金珠的化身一樣的男子。
雖然就連平時經常在近距離看到他的伏龍隊的近衛兵們，都會像這樣因為某種契機而神魂顛倒，但是這個世界上永遠存在著感受性遲鈍的例外。
“先代大人，不管什麽時候看到你，你都是如此的美麗！1生成男人真是太可惜了！”
能夠麵對他本人大聲說出這種露骨台詞的沒精神家夥，至少在近衛隊中並不存在。先代很快就滿心不爽地從馬背上跳了下來。新來的亞特拉斯跑到了拉著韁繩前往馬廄的先代身邊。
“不過，既然你不可能重生為女性，那麽就隻有我來采取主動了。這樣你就應該就能明白我的心胸有多麽的寬廣。也就是說——”
在完全沒打算聽的先代身邊滔滔不絕說個不停的年輕人，擅自抓起對方的左手，用自己的雙手緊緊握緊。
在下定決心的他進行重大發表之前，伴隨著柔軟的物體摔倒地板上的聲音，他高大的身體已經向後飛去。被他高大的身體波及的三四名士兵，也向前摔倒。
在亞特拉斯的臉孔中央，出現了一個就算是在他淺黑肌膚上也分外鮮明的手掌印。先代在放開降生的一瞬給了年輕人一個耳光。那是如果換成拳頭的話，年輕人的鼻子毫無疑問已經粉碎下陷的勢頭。
“被甩了。被甩了！”
“癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
近衛的騎士們圍著呈大字形滾到在地的年輕人，一邊笑一邊用手指戳他，興高采烈地欺負起了人。而樹齋隻是用手巾擦拭著濺落到脖子上的水滴，若無其事地旁觀著這一幕鬧劇。
“老頭子，我有話和你說。到我的房間來！”
將聽到騷動而趕過來的韁繩交給馬丁，先代催促守護人先行一步。在他的前麵，滾著剛才被他打飛出去的年輕人。
“啊……”
“啊啊啊啊！”
先代毫不留情地踩著亞特拉斯的身體走了過去。近衛隊的年輕人們半是茫然地眺望著他的背影，帶著恍惚的表情喃喃自語。
“……太帥了。”
“好徹底啊。”
為了避免腰部的劍礙事，樹齋用手按著劍快步走上了城塔的石頭階梯。他向纖細的脊背還在冒出熊熊怒火的先代說道。
“你也不用這麽生氣吧？亞特拉斯隻是個無辜的小醜而已。他和近衛隊的人很快就親近了起來，工作態度也非常認真。”
“那家夥的心根本就有一半都是小醜不是嗎？心中沒有誠意的武者，比沒有情意的遊女更加糟糕！”
雖然先代的性格原本就很激烈，不過這番嚴厲到超出老人預料的台詞，還是讓他大吃一驚。先代不是那種會因為被錯當成遊女就懷恨在心的心胸狹窄的男人。在短時間內，對並沒有特別大過錯的年輕人討厭到這個程度，對於他來說也算是很難得的表現。
樹齋在這裏感覺到了某種不能忽視的東西。
“……也就是說，所謂的‘八字不合’嗎？”
誤解了老人嘀咕的先代國主，在階梯中途停下腳步，傲然地俯視著對方。
“對喜歡的人就進行疼愛。對討厭的家夥就丟石頭把他趕走。這個就我的原則。有什麽不對嗎？”
因為以為要受到說教，所以先代立刻重新打起精神來布下防禦線，在這樣
的他的身上，還殘留著當年那個喜歡反駁的小孩子的麵影。
樹齋眯起了眼睛，被不合時宜的懷舊感所左右。
仔細想來的話，比起和這個年輕人的父親泰連共度的時間來，留在先代身邊的歲月無疑成倍的漫長。假如烏斯.範恩的小弟弟泰連能有自己兒子一半的霸氣的話，自己大概至今也留在卡多拉斯的傭兵隊之中吧？說不定會以刀根為敵國，和先代在戰場上交手也不一定。
“怎麽了？幹什麽一臉奸笑？”
“——哪裏，隻是很難得有一致的想法。”樹齋含糊其辭。
如果告訴他真相的話，必然會遭遇【百忙的年輕人，可沒有時間奉陪餘日無多的老頭子懷舊】這種程度的語言吧？
“少騙人了。老頭子你不是一向說和討厭的的家夥也要保持良好關係才是大人的交際嗎？”
“我並不是在說少主你剛才那種赤裸裸表現出人性的原則。隻是因為我似乎也和亞特拉斯有些八字不合，所以覺得奇妙而已。”
“你說奇妙？”
“按說我應該很喜歡那種身手初中而且性格豪爽的武者才對。盡管如此，每次在早晨的練習中和他交手時都會，怎麽說呢……就是會冒出不快的感情，讓我覺得有些厭惡亞特拉斯。”
在得知兩人都因為同樣的理由而討厭新人後，先代不禁覺得這個需要好好考慮一下了。所以為了密談，他把守護人引進了自己位於城塔最上層的房間。
在打開房間後，就飄蕩出了讓人心情不由自主放鬆下來的香氣。是侍女親手點燃的珠州國的熏香。
“居然是‘森暝香’，真是讓人懷念啊……”
命令城塔內的侍從送上茶水和食品後，先代聽到眺望著香爐的老人發出的獨白，略微有些詫異。
雖然珠州國的物品和風俗現在由於對於異國風情的追捧而相當流行，但是那些通過船隻穿越怒海運送來的東西絕對說不上便宜。更何況熏香在株洲國內都算是奢侈品。
先代實在不認為崇尚質樸剛健的卡多拉斯國內，存在享受異國香氣的風雅習俗。所以他不明白剛毅的守護人為什麽會分辨薰香的名字。
“……我父親是有一半佐野國血統的珠州人，母親是布裏斯托路的貿易商人的女兒。森暝香是父親唯一喜歡的奢侈品。”
因為老人至今為止沒有闡述國自己的身世，所以對於包圍著眾多謎團的國主一族的先代來說，這似乎也是相當意外的話題。
“老頭子你不是卡多拉斯人嗎？為什麽不告訴刀根的那些長老們這一點？在我坐上國主之位，好好地教訓過他們之前，他們對你的欺負相當過分吧？”
先代的話讓樹齋從對於亡夫的迴憶中清醒過來，衝他破顏一笑。
“我本身的出聲和成長都是在卡多拉斯過。而且父子兩代都擔任過卡多拉斯的傭兵也是事實。因為範恩閣下認可了我在戰場上的表現，所以才讓我擔任泰連大人的守護人。就算向刀根的人表示我沒有卡多拉斯的血統，他們也不可能愉快地歡迎我吧？少主你希望老頭子我是這種不知羞恥的家夥嗎？”
先代無言地從劍帶上摘下刀，拉過附近桌子邊的椅子坐下。老人也效仿他將劍放在了各自席位上的左側。
先代在城塔中擁有包括臥室和起居室在內的兩個房間。在居住空間狹窄到極點的稱他中，能夠獲得兩個房間已經算是破格的待遇。但如果和無愧於最古老國家稱號的壯麗的國主之館相比較的話，光是麵積上就已經存在著天差地別。而且最低限度的家具擺設，也和其他近衛兵們房間中沒有什麽兩樣。
除了先代以外，隻有居住在對麵城塔的伏龍隊隊長葵擁有兩個房間。先代和葵由於立場的關係，經常要和近衛隊的騎士們進行公私兩方麵的談心。所以起居室得到了很大的利用。
從先代國主的身份來考慮的話，這是在其他國家完全無法想象的待遇。而且就算是對於大貴族之子葵以及近衛隊中將近一半的人來說，假如守護七寶所在的城塔不是刀根武者的最高榮譽的話，從肉體和精神這兩方麵來說，城塔生活都是難以忍耐的禁欲生活吧？
當然了，先代和樹齋並沒有打算擺脫這個不用拘泥於習俗和禮儀規矩的稱他生活。就連在剛被分配到這裏的時候抱怨連連的貴族子弟，在和城塔的同伴們形成連帶感的時候，也成為了可以獨當一麵的騎士，不怎麽在返迴老家了。
“困死了。”先代剛朔望就大大打了個哈欠。
“昨天晚上怎麽樣？”
“哦，出現了出現了。這次是附身在侍女身上出現的。館大人哭著求我再不要殺死侍女的情況下解決，物怪為了破壞寢室的結果而把家具丟來丟去，楓因為家具的碎片而手上。哎呀呀，從深更半夜一直折騰到將近天亮，一點休息的時間都沒有。熱鬧死了。”
聽到先代仿佛不關己事一樣泰然說出的內容後，樹齋露出了陰沉的表情。
“算上這次是第四次……來自卡多拉斯的消息果然是真的嗎？”
“嗯。真的不知道該怎麽感謝死去的物見之影才對。”
“話說迴來，就連少主、須摩和七寶化身的神獸們出手都不能輕易解決的物怪，實在是相當恐怖的存在。雖然我知道像我們這樣的凡夫俗子再怎麽著急也解決不了問題。不過也不能讓物怪就這樣在館大人的住所肆虐。有沒有什麽好的對策呢？”
雖然守護人的表情相當深刻，但是再次打了個哈欠的先代看起來若無其事。
“不用擔心，我已經通過結界發現了守護物怪本體的宿木。”
“宿木？”
“襲擊館大人的並不是物怪本身。因為我們是在和物怪的影子作戰，所以不管我們怎麽斬殺也無法將它完全擊斃。咒文對它也不會見效。”
“影子？那種東西也能帶來危害嗎？”
影子能離開本體，以獨自的意誌行為，說起來實在有些難以相信。
“既然無法從七芒城郭之外輸送念操縱影子，那麽物怪本身應該就潛藏在城郭內。明明是物怪卻能長時間位於結界內，最好的辦法就是潛入活著的人類體內。這樣的人類就被稱為宿木。”
“不能憑依在馬或是狗身上嗎？”
“能夠憑依在那些東西身上的，僅限於不用吞食太多氣的沒有實體的惡靈。物怪如果不食氣的話就會失去力量。如果是平時的話還可以吞食自然界凝結的氣，但是在結界內這一點也無法辦到。牛馬或是貓狗的氣很弱，如果碰上強大的物怪很快就會被吞盡。從這一點來考慮的話，這次的元兇的宿木應該是人類。”
雖然樹齋原本很有卡多拉斯長大的武者風格，屬於隻相信自己親眼看到的東西的現實主義者。但是通過最近這一個月來的怪異事件，他已經變得可以全部理解先代的話。當然了，先代也為了讓他能夠理解而盡可能講述得簡單易懂。不過對於自己的適應性，他還是多多少少覺得有些丟臉。
“那麽，既然就連影子都能有如力量的物怪。那麽要養活它的本體的話，普通的人類隻怕很快就會衰弱死亡吧？”
剛才的侍從迅速地為兩人的茶杯注入了茶水。隔著散發著香氣的黑色茶具交換了一個意味深長的視線，擁有黃金眼的男子點了點頭。
“就是這麽迴事。”
因為還有侍從在，所以沒有說出具體的名字，不過守護人確信自己的推測和先代的推測是一致的。
太陽逐漸西沉，眼看已經要到達七芒城郭唯一的城門必須關閉的時間。位於城塔內的禦輪教七神殿開始按照一定的間隔，依序發出音色不同的鍾聲。這是催促眾人選擇離去的信號，以免居住在城郭內外的人被關在沒有居住地方的場所。
從光神.不老王開始，到水神.群龍天神殿為止的鍾聲，殘留著餘韻逐漸消失宰了淡淡的暮色中。這個時候雙龍門會被近衛兵左右關閉，直到第二天早晨為止都不會打開。
等不老王神殿的鍾聲開始敲響後再把我叫起來。先代在如此吩咐了守護人後就睡下了。
國主之館的攻防戰並不像先代的口氣那麽輕鬆。在國主的私人房間強化當初就設置好的靈性結界，並且重新設置覆蓋國主之館整體的結界。就算對於擁有強大靈力的先代而言，這也是相當大的精神性疲勞。
在空中控製住飛舞的家具，將危害減小到最小程度的，是操縱風的武僧.須摩的力量。
雖然兩個人都不是常人，但是和不知疲倦也不知疼痛的物怪的影子進行長時間的消耗戰，也難免會感覺精疲力盡。據說須摩每次都是一迴到他寄宿的水晶城塔，就一頭倒在寢台上大睡特睡。
先代也會熟睡到就算是神殿鍾聲鳴起也注意不到的程度。
身體突然沉重起來。而且有些喘不過氣來。好像是有什麽人壓倒了自己身上。之所以沒有迅速清醒，是因為對方沒有加害的意思。
沉重感迅速擴散到全身，有什麽人的嘴唇和自己的重疊到了一起，渴望濃厚接吻的對方用舌頭分開他的牙齒，試圖侵入他的口腔。被終於洶湧而上的不快感刺激到，他睜開了眼睛。
——無恥！是那個混蛋……！
在憤怒的同時，讓全身寒毛都要倒豎的驚人厭惡襲擊了他。雖然在他用力推搡下嘴唇離開了自己，但是壓在身上的重量卻沒有消失。
壓在先代的身上，從可以感覺到唿吸的超近距離凝視著他的，是持有劍聖介紹信的亞特拉斯那張古銅色的麵孔。
“混蛋東西……！你瘋了嗎？肮髒！從我身上滾下去！”
先代滿身雞皮疙瘩地怒吼，為了盡可能推開對方身體而拚命掙紮。但是，手臂卻使不出力量。從四肢開始麻痹，先端逐漸失去感覺的自己讓他忍不住戰栗。
——被吹入了毒氣嗎？
先代瞬間就領悟到了，寄宿在亞特拉斯體內的物怪在打什麽注意。
就算繼續不斷地去襲擊國主，有先代的他們保護的話，也很難達成目的。雖然亞特拉斯是久經鍛煉的卓越武者，比普通人的氣要旺盛得多。但相信用不上太多的日子，他的氣也會被吞食到外表都出現變化的程度吧？物怪把擁有強大的氣，而且最有可能近距離接近國主的人物——也就是先代定位了下一任宿木。
“請你安靜一點。我不想對做出粗魯的舉動……”
眼神朦朧的異國人帶著陰森森的笑容如此表示。和近衛兵們打鬧時的潑辣生氣已經消失的無影無蹤，取而代之的是好像患上熱病的人一樣的夢遊式的瘋狂。
“那怎麽可能！你以為我會任憑你這種卑鄙無恥的家夥擺布嗎！？”
即使到了這個地步，先代還是沒有挑明自己已經看穿對方的正體。因為對自己有利的情報，很多時候還是不要讓對方知道比較有益。
“你最好記住這個教訓。高貴的麗人越是冷淡，身份卑賤的人越是想用強迫的手法達成願望。”
亞特拉斯一麵笑著低語，一麵彎曲下身體，試圖再次吻上被他龐大的身體壓住的美貌武者。
先代用力別開腦袋抗拒接吻。但是卻被對方強行把下顎扭轉過來，於是他隻好用自由下來的哪隻手去推開對方的臉孔。
“你還真是不聽話啊。”
“我聽話又有什麽好處！？隻會成為短袖的食物吧？開什麽玩笑！”
“擁有如此的容貌卻討厭男人嗎？這可不通情達理呢。”男人用手指纏繞住了對方散落在枕頭上的華麗金發。
伴隨著氣到眼前冒出金星憤怒，先代真心地感覺到後悔。如果今天早上揍他的時候，用拳頭敲碎他的頭蓋骨就好了。
對於自己這樣容貌的男人產生興趣的大部分男人，都並非真正的同性愛者，而隻是出於對類型獨特的美女感興趣的心情而已。
他並不是自願擁有如此的纖細美貌和苗條肉體的。為了作為頭領統率刀根的武者，他隻能通過讓人忽視容貌的奇裝異服來壓倒周圍。而那些根本不知道他這方麵的辛苦，隻把自己當成女人代用品的好色男性，他絕對無法忍受。
“你用如此恐怖的視線看著我，會讓我想要徹底地踐踏你的自尊哦。”
從喉嚨深出發出笑聲，男人抓住先代身上的白綢睡衣的前襟，向左右大大敞開。
“……喲，好美麗的刺青。”
為了掩蓋烏斯.範恩在他身上留下的刀傷，而從左肩延伸到胸口的刺青，是出自珠州國女刺青師的心血之作。異國的男子用舌頭品味著在白絹般的肌膚上華麗綻放的刺青花朵，這個觸感終於超越了先代容忍極限。
“混蛋老頭子——！你怎麽還不叫我起床！！如果他真的把我怎麽樣了的話，我會被一套原封不動都用到老頭子你身上的！”
因為惡心恐怖到全身的汗毛都倒豎起來，先代索性丟下了一切臉麵，半是遷怒地咆哮起來。
雖然亞特拉斯慌忙用手堵住了先代的嘴巴，但是這個聲音還是馬上就傳入了來叫主人起床，已經走到附近的樹齋耳中。
“城大人！亞特拉斯！你這個混賬東西要幹什麽——！！”
打開了起居室和寢室之間的房門的人是守護人，但是一眼看到寢台上的光景就怒吼出來的人是跟在老人背後進來的伏龍隊隊長葵。
樹齋無聲地展開行動，一把抓住異國年輕人的脖子，把他單手高高舉起。衝過去抱起先代的葵，由於老人意料外的勁道而啞然失聲。明明身體纖細卻能發揮出超越人類的臂力的先代固然是異常存在，年過六十的老人居然能使用這樣的招數，也讓親眼看到的他都有些不敢相信。
但是，現嗲毫不吃驚地冷冰冰發出了命令。
“老頭子，把那家夥拖到練兵場上去剁成碎片！”
“遵命。”
簡短迴應的守護人一鬆手，掉在地板上的亞特拉斯劇烈咳嗽起來。
“請等一下！就算他試圖不軌，畢竟也是館大人親自任命的正式騎士。如果擅自進行處置的話——”
“葵……”用低沉的聲音打斷近衛兵隊長語言的樹齋，用飄蕩著葵至今為止前所未見的強硬冰冷光芒的雙眸俯視著他。
“既然如此，就請你來擔任見證人，進行正式的決鬥好了。不管是什麽來曆，隻要敢於對我的主人無禮，就必須付出自己的性命作為補償。”
被從他全身所散發出的強硬之氣所壓倒，年輕人無聲地點點頭。
“既然是決鬥的話，如果我贏了，是不是可以無罪釋放呢？如果就算贏了也要去坐牢的話，我就懶得麻煩了。”
麵對自信滿滿，滿心認為可以取勝的男人，先代一麵支撐起上半身合上睡衣衣襟，一麵帶著嘲諷的色彩做出保證。
“如果你勝了的話，隻要被驅逐出境就可以了事。不過，我先把話說在前麵。老頭子是為了你書寫介紹信的劍聖庫卡金的劍術師傅。以你這程度的身手，除非具備足夠的毅力，否則就算想給老頭子造成一個擦傷也是難如登天。”
無視因為第一次聽說這件事而倒吸一口涼氣的葵的視線，守護人抓住男人的胸口讓他站起來。
“你先走！如果敢表現出要逃跑的樣子，我會毫不猶豫地從背後給你一刀的！”
帶著賭氣的表情站起來的亞特拉斯的眼睛，為了尋找逃生場所而滴溜溜地在周圍轉個不停。與此相對應的是，樹齋沉靜的聲音中蘊含著他確實會實行這一點的殺氣。
先代叫住了要跟在兩人後麵的
葵。
“把雙龍門的近衛兵全都召集過來。那小子絕對會試圖逃跑，以參觀決鬥的形式把他包圍起來。”
“但是，馬上就是關閉城門的時刻。”
“不用管那個！就算遲上一時半會也不會死人。比起那個來，認真起來的老頭子的劍術，絕對是值得付錢觀看的。你們就好好用自己的眼睛看清楚吧！”
先代邊說邊浮現出猙獰的笑容。也許是因為洗掉了化妝，處於素顏的狀態的關係吧？他的皮膚比平時還要蒼白。動作也緩慢而缺乏活力。
“城大人，您難道是哪裏受傷了嗎？”
“沒什麽大事。你不用管我，趕緊過去好了！”
先代揮舞一隻手驅趕著滿麵無法釋然表情的葵。在青年還是帶著放心不下的眼神關上門後，先代無力地癱倒在寢台上，自嘲地喃喃自語。
“就算對方是斬斷了氣息接近的，我也太大意了。……斯塔埃奇那個王八蛋，每次都這麽耍人！”
殘留在體內的毒氣讓他全身都掠過一陣惡寒，產生了輕微的嘔吐感。先代用雙手抱緊自己的身體，惡狠狠地嘀咕著範恩的左膀右臂，那個半人半妖的術者的名字。
多半是那個黑衣的魔道劍士，在得知了以反卡多拉斯而文明的劍聖庫卡金的介紹信存在後，就策劃除了這次的陰謀吧？那個體內被物怪寄宿，被當成國主暗殺道具的男子，還不好判斷是不是就是亞多拉斯本人。不過從他那種在不知道他是刀根先代國主的情況下就在青樓調戲他的性格來看，應該是個單純爽快的男子才對。將身手相當出眾的武者當成了暗殺的棋子使用。這種冷酷的手法格外招惹了先代的不快。
氣神.佳靜皇神殿的鍾聲，也傳入了由於迎來日落而急速昏暗下來的先代的寢室中。
作為七芒城郭唯一出入口的雙龍門的鐵門，伴隨著嘎吱吱的聲音管壁上了。是群龍天神殿鍾聲結束後的標準時刻。
“完全在時間之內嗎？不愧是樹齋老人。這麽迅速就解決掉了。”
“否則的話不就要糟糕了嗎？”
“咦？”
蜜蠟燈光所形成的人影迴頭看去。
“城大人！”就在這時，房門大大地打開，應該去充當決鬥見證人的葵衝了進來。
“嗨，辛苦了。”
侍奉七柱神之一.蟠武帝的年輕人，向同年的近衛隊長笑著招唿。
“須摩大人，好久不見。”
葵在門口停了下來，向因為年齡相近而親近起來的七寶“水晶”的守護者輕輕低頭致意。然後調正著唿吸踏入起居室，走進用手肘撐在桌子上的先代身邊。
“城大人，那個是……那個是什麽！居然存在樹齋大人再怎麽去斬也無法斬斷的人類……這不就好像是物怪了嗎？”
“是嗎？連老頭子也無法斬斷啊？那麽說相當麻煩了。”
代替毫不吃驚地低沉嘀咕的先代，腦袋剃得幹幹淨淨的須摩發出了詢問。
“那個名叫亞特拉斯的家夥在哪裏？”
“因為他如同城大人所說的那樣試圖衝破重圍逃出去，所以他們抓住了他。現在正被繩子捆著丟在城塔下麵。”
“是這樣嗎？——那麽盟主，我已經按照你的指示帶上了這個。”
單手拿著鐵杖的年輕僧人，從藍色法衣的懷中取出了一把細長的紙條。他之所以稱唿先代為盟主，多半是由於他是七名七寶守護者之間的盟主吧？
“麻煩了。”
“哪裏，對我來說，不用再值夜班絕對是可喜可賀的事情。”
須摩和迴來的樹齋擦肩而過，互相點頭致意。板著麵孔的老人仿佛很遺憾一樣地做出了報告。
“非常抱歉。因為對方是無發斬斷的家夥，所以沒能把他切成一條條碎片。”
“沒關係。偶爾也會有那種存在啦。辛苦你了。我不是沒有別的辦法對付那家夥，所以你不用放在心上。認真說起來的話，我其實想讓葵他們見識一下老頭子的劍法。”
已經換好衣服的先代將視線從守護人轉到年輕人身上。葵漲紅了麵孔，麵對那個眼神深深點頭。
“雖然是電光火石間就已經結束，不過守護人的劍法真的稱得上是千變萬化。如果那家夥不是物怪的話，肯定在一擊之間就已經被變成了無數的碎片。那絕對是讓我們這些觀看的人都毛骨悚然的神技。雖然我曾經從父親那裏聽說過，樹齋大人在八年前的和卡多拉斯的戰役中的活躍，可是……我真的是佩服到五體投地。”
聽到青年感動而且亢奮的口氣，樹齋帶著些許不好意思的表情，用手指抓了抓麵頰。
“老頭子認真起來的時候，他的劍法可是厲害到連我都會渾身冰涼的程度呢。真是不明白我那位後來侵略刀根的前嶽父大人，為什麽會舍得放棄這種名副其實以一當千的士兵呢？”
聽到先代的言外之意，守護人浮現出混雜著表情的苦澀笑容說道。
“什麽事情最重要的都是合不合手。過於鋒利的兵器，會讓人擔心某一天是不是會傷害到自己。更何況還是可以借給他人的兵器。”
“霍。沒想到老頭子也很很懂得策略呢。”
先代仿佛個小孩子一樣用雙手托著下巴，用黃金眼仰望著老人，從心底覺地意外一樣地說道。
先代明確的感歎，讓知道以父親為首的眾多傭兵結局的樹齋苦澀的笑容變成了真正的笑容。
出奇不意地被那張臉孔上所飄蕩的溫柔所觸動，葵眨了眨眼睛。和剛才那個用疾如閃電的殺人劍招唿無禮者的武者比起來，現在的樹齋讓人感覺到了迥然不同的的印象。
“就算再怎麽古板僵化，關係到自己性命的話，也還是會冒出一定的智慧的。”
“嘿嘿，在父親入贅時帶來的存在裏麵，最有價值的就是老頭子了吧？刀根倒是對虧先生先先代而大賺了一筆呢。”
雖然先代壞壞地一笑，但樹齋的表情反而嚴厲了起來。
“少主，我從剛才就覺得你的臉色不太好。”
他走到先代身邊用手掌碰觸先代的麵頰，結果因為冰一般的寒冷而大吃一驚。
“這是……！到底是怎麽迴事？”
“我被那家夥諸如了毒氣。之所以叫須摩來，原本就是希望他能幫我淨化。可是水晶好像不擅長對付肚子裏麵的情況。……不用在意，等到明天的太陽升起來，我就可以用自己的力量淨化。雖然有點痛苦，不過隻要忍耐到那時就好。”
“淨化？如果是和弗洛那時一樣的話，我也許可以派得上用場。”
“哦！對了！”
先代用拳頭捶打了一下手掌，好像想到什麽一樣把老人的右手抓過來，將他的食指含入了口中。
吃驚的守護人下意識地要收迴手臂，結果有一頭茂密金發的腦袋野跟了過來。
“嗯——唔唔唔”麵對揚起眼角，用眼神和手勢作出指示的主人，老人用有些可憐兮兮的口氣說道。
“少主，能不能至少請你擦掉口紅……”
“哼！”
“疼！你不用咬我我也會做的。”
樹齋讓體內的氣循環，將清淨的氣通過手指送入先代的體內。原本這是在自己在戰場上遭遇毒箭或是傷口被汙染的時候，讓氣其中，進行解讀消毒，促進恢複的一種自我型活性術，並不是用在他人身上的東西。
但是，如果和物怪的戰鬥頻繁發生，出現好像這次這樣需要淨化之氣發揮作用的機會的話，自己的修煉也就不算是浪費了。樹齋多少產生了某種類似於安心的感覺。
以先代為首的七寶寶珠化身們，分別蘊藏著無法預計的力量。如果僅僅是單純人類的自己在他們
之中變成了沒用擺設的話，作為武者實在有些難以忍耐。
不知道老人心中的葛藤，逐漸恢複生氣的先代，因為那種舒適感而閉上眼睛。
從哪個表情中感受到某種情色氛圍的葵，狼狽地掉轉開了視線。
即使如此，那個上下蠕動的雪白喉嚨還是鮮明地烙印在他的視野中。
自從弗洛國事件以來，自己好像總是存在著用特別眼光去看先代的傾向。這樣的自己讓他覺得很沒用。
“——少主。我的手指有那麽好吃嗎？”
樹齋歎了口氣，將清晰地留下齒痕的手指從先代那裏撤迴。因為祛除了毒氣而心情愉快的先代高聲說道。
“很舒服啊！還要再來哦！”
“我的手指可不是烏賊幹。……算了，比起被少主你壓倒的話，這種程度就能了結已經應該慶幸了吧？”
“壓倒！那是什麽意思？”
“你不是說了嗎？如果被那家夥怎麽樣，就要原封不動地對我做同樣的事情。葵，你也聽到了吧？”
“哈……。很遺憾，我聽得清清楚楚。”
聽到年輕人仿佛很不情願的迴答，根本完全不記得自己當時忘我喊出的台詞的先代臉色大變。
“嘔！開什麽玩笑！誰能對這老頭子立得起來啊？”
“喂！你怎麽說也是先代裹住，怎麽可以使用如此下流的語氣！”
在嚴厲地斥責後，老人鄭重地宣布。
“總而言之，少主你也好好慶幸不用壓到我吧。”
瞪了一眼由於守護人的諷刺而噴笑出來的葵讓他閉嘴，先代調整姿勢向老人低頭行禮。
“沒能鑄成大錯全都是多虧了老頭子。謝謝你救出一時大意的我。我要向你道謝。”
“在危難之際拯救主君是臣下的職責。你不比向我道謝。如果說到大意的話我也是同罪。比起這個來，對亞特拉斯……雖然不知道是不是該這麽稱唿他，還是早點進行處理才行。”
“嗯。那種家夥留得越久，就越是會垂死掙紮吧？幸好現在已經在老頭子的幫助下恢複了精神。今天晚上就解決掉他吧。”
近衛隊隊長迷惑地說道。
“但是，對方可是以守護人大人這樣的身手都無法斬殺的物怪。要怎麽解決呢？”
“想看嗎？”
聽到先代的反問後，葵一時不知道該如何迴答。但是，由於先代打趣的表情，對於多半會出席的守護人的奇妙對抗意識，以及自己的好奇心的唆使，葵終於認輸地點點頭。
“既然如此，過了半夜，你拿著酒到這邊城塔的樓頂上來。就讓我們一麵賞月飲酒，一麵誅殺物怪吧。”
再怎麽說這也太惡趣味了吧？但是沒等如此想的青年插嘴，在聽到酒這個字的同時就眼睛閃閃發光的老人，仿佛很高興似地迴答道。
“賞月飲酒！這真是個好主意！仰望著月亮喝一杯，眺望著月下的城下町再喝一杯。這實在是一大雅事。”
嚴謹誠實，古板守舊的武者老人，為什麽一提到酒就會出現這樣的人格轉變呢。直到現在葵也還是覺得不可思議。
因為嫉妒不管怎麽喝都不會被宿醉折磨的老人，所以近衛騎士們還在背後偷偷議論，說守護人身上一定憑依著掉在酒樽裏淹死的嬰兒靈。
最近在他們私底下的稱唿中，先代的名（？）言“妖怪老頭”已經成為了守護人的標準代名詞。
隻要端出酒這個單詞老人就不可能說不。雖然不知道先代是不是計算到這一點才這麽說的，但是要浪費難得的邀請總是很可惜的事情。
伏龍隊隊長輕輕歎了口氣。
“明白了。半夜時分在飛龍塔的屋頂吧？可是，我不可能連守護人那份的酒都拿來。”
因為位於城塔一層的食堂，很明智地並不會放置多餘的酒水，所以士兵們私人想要喝酒的時候，都是從城下町的酒店購買。但是，雙龍門已經關閉。
“放心吧。我沒打算勉強你。作為今天從險境中拯救了我的獎勵，我會想辦法從哪裏弄來酒的。”
聽到先代混雜著苦笑的語言，老人的喜悅自然不用多說。
雖然平時總是覺得因為任性奔放的先代而終日辛苦的守護人很可憐，但是作為主君的話，有時候也需要迴報臣下的辛苦。葵忍不住向靈山的七神表示感謝，多謝他們讓自己隻是生為某個貴族的次子。
03光之雙龍
按照約定，在月上中天的時分，年輕人帶著果實酒的瓶子和若幹下酒菜爬到了屋頂上。結果他在架在雙龍門正上麵的拱橋的另一麵看到四個人影。
——四人？除了城大人和守護人以外還有誰？楓嗎？
還有一個人隱藏在石像的陰影內看不清楚。
城塔和支撐著巨大鐵門的城牆相連接。從七芒城郭正麵看去的話，左麵是飛龍塔，右麵被稱為伏龍塔。而他們的名字來曆就是連接兩座城塔的石頭拱橋的雕刻——不對，應該說是描繪出圓形的巨大石頭雕刻形成的石橋。
刀根刃無論是武者還是百姓都包含著敬畏將先代國柱稱為“刀根的黃金龍”。而卡多拉斯的武者雖然也使用同樣的稱唿，但那裏麵所蘊含的更多的是恐怖的味道。
龍本身是誰也沒有見過的空想中的生物。盡管連小孩子也不相信它的實際存在，人們還是會動輒提起“龍”這個名字。之所以會出現這種現象，最主要的原因就是刀根的建國祖先是龍的傳說，以及裝飾在七芒城郭正麵的石刻雕像。
在中央頭部重疊起來的兩頭龍的雕刻，和城郭的牆壁一樣是用具有光澤的白石製作而成。
好像將狼的頭部壓平一樣的龍頭，擁有讓人聯想到冰柱的兩根角。被毛皮所覆蓋，仿佛蛇一般的細長身體上，側具備了類似於鷹足的四肢。後足搭在城牆邊緣上，向對方伸出的前肢上夾著黃金珠。位於城郭內測的另一前肢則浮在空中，什麽也沒有拿。
僅僅如此已經是足夠異樣的外表，而最奇妙的還是它在的修長身體生長著三對鳥類的羽翼。分別在前肢和後肢的根部，以及兩者的中間。誰能相信這樣的生物就是國主一族的祖先呢？
葵從尾部的部分開始登上階梯，然後穿過拱橋。因為從頭部延續到尾巴的龍的鬃毛形成了階梯，所以就算是呈現圓弧形，也並不是難以攀登。
在青白色的月光中，葵無意間看了眼下方。結果發現一個男人被用繩子吊在飛龍右角的根部。
——亞特拉斯！
“城大人！”
青年迅速跑下拱橋。
“那個到底是怎麽迴事……把他掛在那種地方沒關係——哇！館、館大人！”
如同他的預料，第三人果然是他的妹妹楓。但是坐在她身邊將杯中的酒水送入口中的，儼然卻是刀根的女主人。
“不用擔心，已經用咒符對他進行了封印。把他像那樣展示出來的話，棲息在城下町的卡多拉斯國密探也能知道他們的計劃失敗了吧？”
石頭城牆的通路商鋪著皮毛，正在和樹齋麵對麵喝酒的先代，看也不看近衛隊長手指的方向，若無其事地說道。
“城大人說今天會作為賞月的餘興節目，讓我看到有趣的東西哦。今天晚上不用拘泥於身份。你就坐我身邊好了。”
在笑嘻嘻的少女身邊，楓帶著複雜的表情仰望和自己一樣是近衛隊長的兄長。
葵非常能理解妹妹的困惑。
因為先代的吩咐，今天晚上城塔的屋頂並沒有哨兵。就算說是微服私訪，國主不帶護衛地在這種時間出現在這種場所，也還是太過於脫離常規。雖然今天幹上了規定的關門時間，但要是被守護其他城塔的警護六家的長老們得知