lesson 3-3
小春原日和的育成日記 作者：五十嵐雄策 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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當天，整個姬乃宮彌漫著一股不安的氣氛。
半天的課程結束，原本應該充滿解放感的周六放學時段。
和平時不同，一種像空手握住刺河豚那樣令肌膚刺痛的空氣，完全覆蓋了有五十個埼玉超級巨蛋大小的校地（估算值）。
「感覺刺刺的呢……」
如同在附近河川抓到鰻魚，煮成鰻魚飯準備享用時，卻不小心把山椒用力吸進鼻孔裏一樣。
和原本姬乃宮總是充滿著名媛感，彼此和樂融融的氣氛有著明顯的差異。
「是……是的……覺得有點可怕……」
或許是對此很敏感，一旁很不起眼的日和顫抖著那小小的身軀。
「嗯！因為這次鷲津會的消息流傳得很廣哦～所以才帶來這麽多的影響！」
「唯……唯香……」
「真是的，盡是一些品味低級的人。鷲津派分明隻是個忤逆光琉小姐的狡猾保守勢力罷了。」
「美……美咲……」
「……」
唯香和美咲的說明讓我理解了。
原來如此。這樣一來，就能解釋這股緊張的氣氛了。總歸一句話，就是其他人對於我們現在正要去的地獄魔窟「鷲津會」產生了反應，變得非常神經質。
「似乎有種萬魔殿的氣息。」
「……好……好可怕……」
「很刺激的感覺呢",」
皋月等人也如此說道。
在如此多災多難的氣氛中。
日和她們菜園社的成員，大家正一同前往張貼有鷲津狀的公布欄前。
據說鷲津派的人似乎會在那裏迎接的樣子。
「……哼，既然地點都已經決定，直接告訴我們在哪裏不就好了？真是小題大作呢。我就是看不慣鷲津派這種作風。」
「是不是有什麽不方便的苦衷呢！？」
「沒這迴事。純粹隻是想炫耀自己的權威罷了。鷲津派就是那種人。」
「嗯！真令人搞不懂呢～」
交換著上述的對話，我們一邊前進。
不久，來到了約定碰麵的場所。
在那裏等待我們的是——
「——你果真來了呢，小春原同學。」
「啊，午……午安……」
「……」
大約一周前在餐廳裏見到的幾張臉。
那位猛禽類大小姐以及她的跟班們。
「感謝大家本日應邀前來赴會。我們鷲津派歡迎各位的到來。」
「啊，是……是的……」
「請盡情享受吧……話說迴來，你上次說了那些後，居然還敢若無其事地現身，想不到臉皮還挺厚的呢。實在值得尊敬。」
「咦？謝……謝謝您。說我的皮膚像沙猛魚一樣厚……」
「……哈，我這是在挖苦你，別凡事都當真了——鷲津會的會場在這裏，請跟我來吧。」
「……」
真是完全不隱藏自己的敵意呢。
至於日和，還不知道發生了什麽事，隻是不斷的不起眼地眨著眼睛。算了，這個樣子我們也比較好采取對策。
頂著每三秒一次仿佛要殺人的眼神，猛禽類大小姐帶我們來到一個地方。
那就是——
「這裏是……」
我不禁出聲道。
座落於眼前，令人必須抬頭仰望的建築物。
似曾相識的巨大沙龍式洋樓……就是以前遇見禦幸時，警告語音響個不停的那個地方。
「這裏是我們鷲津派的聖地……『聖鷲館』。在姬乃宮當中也是屬於a級別的重要據點，被認定為特別指定區的神聖建築。本來像你們這種來路不明的人，是沒有資格進入的……但既然是本次的來賓，就心懷感激地好好享受吧。」
「……」
這裏是鷲津派的建築物嗎……
難怪看上去異常豪華。
不過，既然是會引發警告語音的重要設施，那就代表鷲津派的權力似乎真的不容小覷呢
「好了，進去吧。別忘了在那邊先把鞋子上的泥巴清幹淨。」
猛禽類大小姐催促道，然後走進了建築物裏。
「聖鷲館」的內部已經布置成宴會的狀態。
大小就和兩棟市民體育館打通後連接起來差不多。
從外觀可以想見，內部的裝潢都是優雅而豪華的西洋式，此外甚至還備齊了和室及茶室之類的房間。也對，畢竟玩百人一首，就需要鋪有榻榻米的和室，不過看來似乎花了不少錢的樣子。
就在我對其中的奢華感到有些傻眼時——
「距離百人一首大會還有些時間，請隨便逛逛吧。」
用仿佛看待白粉蝶幼蟲（高苣的害蟲）的冰冷目光掃視一眼後。
猛禽類大小姐一行人便離開了。
真是的，開頭就這麽多災多難……
望著頭也不迴的猛禽類大小姐背影，我傷透腦筋地歎了一口氣。
「好……好棒……這……這裏好大……」
這時，一旁的日和很不起眼地這麽念道。
「嗯，是啊。」
「要……要在這裏玩百人一首……而……而且還有好多厲害的人……」正如日和所說，會場裏已經來了不少大小姐。
熱鬧又華麗的大小姐天堂。
除鷲津派之外，恐怕連前來觀戰的大小姐們也都到場了。
在這其中，有些大小姐似乎曾經見過麵的樣子……
「啊，容子學姐～！」
或許是發現熟人，唯香唿喚一聲，然後跑了過去。
「哎呀，唯香。」
「容子學姐也來參加了嗎？」
「是的~次姬這一次指明邀請我～唯香也是嗎～？」
「咦，不，其實是有很多的原因……」
彼此親昵地交談著。
對方是頂著看似剛烤好的牛角麵包，一頭縱卷發型的大小姐。
……啊，難怪老覺得在哪見過。這位大小姐是當初舉辦說明會時，帶領我們參觀姬乃宮內部的學生會大小姐。記得應該是副會長吧……
「這邊是唯香的朋友嗎～？各位安好～」
「咦，啊，是的。」
「原來如此～啊，我叫南九條容子～請多指教～」
「容子學姐和我都是學生會的一員～她是從國中部開始就一直很照顧我的二年級學姐，而且還擁有『至聖的白銀撫子公主』的稱號哦~」
「啊，我……我叫小春原日和。請……請多多指教……」
「小春原日和……哎呀呀，是光琉姐姐提到的那位女孩呢～如果沒記錯，你就是『公主舞蹈大會』的特別獎得主，『佳良的紫金蒲公英公主』對吧~」
「是……是的。啊……不，我並沒有那麽了不起……」
「嗚唿唿，沒這迴事哦～聽說你個子雖小，但是既認真又善良，是個努力上進的女孩呢～」
「……（汗顏）」
「……」
唔——真是個不可思議的大小姐。
語氣和動作優雅而從容，卻能感受到一股獨特、不可思議的氣息。
「那麽我先失陪囉～日和，唯香～」
「啊，好……好的，請慢走。」
「我們到學生會再見吧～」
「祝您安好~」
除了南九條大小姐，其他擁有稱號的大小姐們似乎也都來了。
學生會的相關人士，以及二年級和三年級中擁有稱號的高級大小姐等……但值得注目的並不僅於此。
因為—
—
（鼓噪）……！
這個瞬間，會場內一陣騷動。
之前未曾有的緊張氣氛。
在此同時，壓倒性的存在感和威壓感籠罩了周圍。
這是……我這麽想著，同時望向其來源處——
「鷹匠……光琉……」
令人眩目的金色氣息。
悠然佇立在那裏的……是鷹匠光琉大小姐。
掌控著國中部及高中部學生會的統括學生會長，在姬乃宮為數眾多的大小姐當中，居於頂點的「至高無上的黃金薔薇公主」。
簡直可說是這個姬乃宮的象征。
「……」
——連這位金色大小姐也被邀請了嗎……
她們究竟找來了多少大小姐？
我再次深深體認到，這次的鷲津會規模有多龐大……緊接著發現了一件事情。
話說迴來，這位鷹匠同學，和鷲津派的關係應該沒有多好吧？
不僅提倡反對派閥，還是宣布廢除派閥的象征「薔薇三條款」的改革提倡者。真要說的話，她和保守派最大勢力的騺津派之間，應該就像阿修羅王與帝釋天那樣勢不兩立的立場才對。這位金色大小姐會被找來，究竟是……
「…………」
……唔。
……氣氛原本就很不妙，現在似乎又多了一種火藥味。希望別發生什麽事情才好……
看似不妙的情勢發展，讓我感到了些許的不安。
「……嗯？」
這時，一個人影忽然掠過我的視線邊緣。
在擠滿整個會場的大小姐們中間，有個看上去無所適從，正獨自張望四周的短發大小姐。
那個身影令我感到十分熟悉……
「……」
剛剛那是……禦幸？
距離太遠，而且又立刻消失在人群中，所以並不能很肯定。但那中性的感覺，想必應該沒有看錯吧。經過這五天來的相處，我自認有把握分辨出來。可是，她為何會在這種地方……？
對於這個在意料之外的地點發現，猶如稀有大山椒魚（天然紀念物）一般的人物，我整個人始終想不透其中緣由。
「哥哥～？」
「咦，啊啊。」
「怎麽了嗎～？」
這時，日和抬頭望著我，一邊這麽問道。
「不，沒什麽。我隻是在思考下一次會流行什麽種類的彩麵山魈。」
「是……是嗎……」
「嗯。」
我這樣迴答。
雖然應該不至於認錯人，但既然不清楚禦幸為何會在這裏，那麽在正式開始比賽之前，還是沒有必要讓日和分心才是。
我們彼此交談一陣子後——
「——那麽各位來賓，第五十六屆鷲津三姬主辦，第一學年鷲津派的例行會……鷲津會正式開始！」
這樣的聲音在會場裏響起。
鷲津會……正式開始了。
最初的一切都很平靜。
開幕宣言後的一段時間裏，我們享受著談笑和簡單的飲食。
即便是被稱為地獄的鷲津會，在這方麵似乎就和普通的宴會沒什麽兩樣。
看見桌上擺放的料理，日和開口道：
「那……那個，這是螯蝦先生……？」
「……日和，那應該是龍蝦才對。」
「啊，咦……？」
「我也不是很清楚，好像是總稱為marron的澳洲產小型龍蝦。上麵是這麽寫的……」
「澳……澳洲出生的小型龍蝦先生……」 （居然還押韻了。）
「啊啊。」
話說迴來，美味●挑戰裏好像也出現過這類的食材吧。
像這樣，我們進行著很不起眼的對話。
順帶一提，附近隻有我跟日和兩人。
唯香前去問候學生會的相關人士以及鷹匠光琉，日和她們則是跑去取用自助式的食物（一塊要價兩萬圓的骰子牛排）和飲料（一公升七千圓的高級果汁）。唔——真是alone in thedark。
周遭傳來的交談聲也都是——
「對了，你們知道嗎？聽說今天的料理是那位富井大廚做的哦？」
「哎呀，是這樣嗎？」
「那位擁有『口舌之災的騙徒』美稱的……」
「之前去了一趟六本木的總店，全餐隻要三十萬圓哦？」
「真便宜！」
「……」
姬乃宮內再標準不過的千金大小姐對話。
大部分都是無比健全，極為平常的內容（雖然很有名媛味）。看來鷲津派的成員大多是普通的大小姐呢。
鷲津三姬那個猛禽類大小姐及她的跟班們，反倒是少數特殊的異類吧。就像不分青紅皂白地傷害所有人，如玻璃般脆弱的青少年一樣……
我這麽思考著，一邊跟日和一起享用烤龍蝦。
這時——
「——祝您安好，小春原同學。」
「唔……」
猛禽類大小姐與其跟班們走了過來。
「怎麽樣，我們鷲津會的宴會辦得如何？玩得還盡興嗎？」
「啊，是……是的……」
「是嗎，真是這樣就好了。」
「咦！？」
日和頓時感到不解。
「我聽說了，小春原同學。你……似乎是外校轉入生吧？」
她帶著笑容這麽說道，就仿佛一個發現媳婦做家事不用心的婆婆。
「非純粹姬乃宮出身的下層階級貧民……而且又來自某個學級崩壞的公立國中，父母是沒沒無聞的考古學家。嗬嗬，真是可笑。難怪老是聞到一股佃農的窮酸味。這樣的你，居然敢聲稱在這個典雅高尚的鷲津會上玩得盡興？」
「這……這個……」
日和無言以對。
唔，居然動不動就來找碴。應該說，這種像地獄●澤的地獄般鷲津會，誰玩得盡興啊？
無論如何，讓她再這麽說下去也沒完沒了。
就在我正打算出麵替一臉不知所措的日和幫腔時——
「……我說，小春原同學。方便的話，正式比賽前要不要參加點餘興節目呢？」
「咦！？」
「在今天的主要活動『百人一首會』之前，還要舉行鷲津會的例行茶會哦。既然你說自己能玩得盡興，不妨試著參加看看如何？這或許是個表現的好機會，向大家證明你夠資格身為姬乃宮的一分子。」
「……」
唔，這種挑釁方式，就跟小學生那種「你媽媽是凸肚臍～！」的程度差不多嘛。
算了，對方可能也心知肚明吧……
「——日和，別放在心上。」
「哥……哥哥……」
「這跟百人一首毫無關係，用不著勉強參加。當作耳邊風就好了。」
什麽資格我是不懂，但對方都說是餘興了。
就算拒絕，也不會影響日和的評價。頂多是讓這個猛禽類大小姐再追加一些挖苦的話。
然而……
「……哎呀，你打算逃避嗎？」
「咦……」
「難得有個挽迴名譽的機會，你居然聽信那種農耕馬化石般的『朋友』的話想要逃避……如此低俗的男人實在傷腦筋呢。盡是一些習慣夾著尾巴逃跑的敗犬。」
「…………」
猛禽類大小姐的這番話，讓日和的表情頓時一變。
一副仿佛很想說些什麽的忸怩表情。唔——似乎有種不好的預感……
果然——
「
我……我知道了……！」
「咦？」
「我……我願意參加茶會……！哥……哥哥絕對不是什麽發情種馬……！」
「日……日和……！」
不，剛剛好像沒說得這麽難聽吧……
「 算了，這些都先擺在一邊。
「——很好。那麽就這邊請吧。」
「好的……！」
在猛禽類大小姐的帶領下，日和（情緒有些激動）走進了茶室裏。
唔，真的要參加嗎？
「……」
茶室內部，就和外觀一樣氣派。
一間裝潢高雅的純和室。
整體充滿了「侘寂（注：日式的樸實、平靜之美）」感，其中則擺放著看似黑色竹刷、用途不明的柄杓以及水墨畫風格掛軸這類茶道用具（？）。
「我們鷲津會的茶會，按例是依循裏千家的禮法來進行。因此，請小春原同學也多留意。」
「好……好的……」
日和點點頭，看似很靠不住的樣子。
唔，真的沒問題嗎……？
當我正為獨自站在茶室裏的不起眼女孩感到擔心時——
「日和……這……這是怎麽迴事，大哥哥？」
「唯香……」
或許是聽到了騷動，唯香急忙跑了迴來。
「發生什麽事了？日和竟然會參加茶會……」
「唔，這是因為……」
我說明了狀況。
於是——
「原來有這種事……日和對茶道熟悉嗎……？」
「不，我看大概連茶釜和分福茶釜的區別都搞不清楚吧……」
「是……是這樣嗎？那……那麽就很不妙了……剛才好像是說裏千家對嗎？在三千家當中，裏千家基本上是比表千家和武者小路千家還要自由的流派，所以隻要了解茶道的基本常識，應該就能應付過去才對……」
「……」
不，我甚至連唯香在說些什麽都聽不懂。
就在我們彼此交談的期間，茶室內的茶會持續進行著。
「——對了，小春原同學。反正要參加了，要不要加點趣味進去呢？」
「咦！？」
「別擔心，隻是個餘興罷了。既然小春原同學如此了不起，將我們都視為堆肥……想必相當熟悉裏千家的手法吧？因此……」
她望向茶室的角落。
「我準備了一個小遊戲。請你從這個茶室的茶具中……挑選出最符合裏千家樣式的茶具來。若是對茶道有些許的認識，這種程度應該不在話下吧？嗬嗬……」
充滿惡意的笑聲。
似乎非常篤定日和絕對做不來。
「……」
不過……她打的算盤很正確。
關於西式禮儀，日和曾在入學考試和之前的「公主舞蹈大會」時稍微學過，但和式禮儀應該完全沒有學習的機會才是。不用說茶道，就連抹茶也未曾接觸過。
這樣一來，我再也不能坐視不理了——想著想著，我就要衝進茶室。
然而日和卻——
「從……從這裏麵挑選……就可以了嗎？」
「是的，沒錯。」
「我知道了……那……那個……裏千家應該要用白竹茶刷……」
「咦！？」
「表千家是煤竹……武者小路千家則是胡麻竹……」
一連串陌生的用語。
「點……點心盒一般不用有蓋的食籠，而是用沒有蓋子的缽；茶箱上的帶子是深綠色……還……還有，泡薄茶時要讓泡沫多一點……」
「……」
語氣聽起來還是跟平常一樣沒有自信，但動作本身卻毫無停滯，陸陸續續地挑選出了特定的茶具。
「唯香，那是……」
我望向一旁的大小姐。
「嗯，沒有問題。禮法完全正確，所說的內容也無懈可擊。嗯，日和真是太厲害了～」
「……」
看來似乎答對了。
不過，日和是在何時學到這種特殊知識的……？難道是從某個同樣不起眼的存在那裏接收了電波……應該不可能吧？
不久，當所有的禮節和選擇都結束後——
「這……這樣可以了嗎……？」
她忐忑不安地抬頭，這麽問道。
猛禽類大小姐見狀，麵帶極度的不悅。
「……是的，做得很好。一切都依循禮法，無可挑剔……非常完美……」
然後用非常不情願的聲音這麽評論。
對此，日和很不起眼地行了一禮，然後跌跌撞撞地跑了迴來。
「日和，真是辛苦你了。」
「是……是的……！」
「做得很不錯嘛。可是你怎麽會……？」
「那……那個，其實桃子姐姐以前教過我。」
「桃子？」
那個性格惡劣的尼特族？
「是……是的……以前在學習西餐禮儀的時候，姐姐說將來可能派上用場，所以就順便教我……因……因為，裏千家好像是桃子姐姐家裏的流派……」
「……」
是這樣嗎？
這麽一來，也就不難理解她會如此精通茶道的原因了。從某個角度來看，原來她已事先預習過了。話說迴來，那個臭女人，有的時候也能派上用場嘛。
「不過……你全部都記住了？入學考試時應該用不到才對……」
「那……那個，考試科目裏的確沒有，可是學習禮儀是沒有種類之分的……這……這個叫做活到老學到老……」
「日和……」
「而……而且……」
「……」
「而……而且……為……為了成為配得上哥哥的『成熟女性』，也……也要這種具備這一類的修養……」
她緊閉雙眼這麽迴答。
「……」
唔，對於連焙茶和玄米茶的區別都記不住的「哥哥」，你未免也捧得太高了……即便如此，我還是對這份心意感到開心。
「這樣啊——謝謝你。」
「啊，不……不客氣……（臉紅）」
說著，我像對待一隻倉鼠那樣，將手貼在那微微泛紅的臉頰上。於是日和的眼眸變得柔和，一臉欣喜的樣子，有些客氣地往我身上靠過來。
唔——真是個率直的好女孩呢。
2
「——那麽，現在即將進行本目的主要活動『百人一首會』！各位是否準備好了？」
透過麥克風，猛禽類大小姐的聲音傳遍整個會場。
鷲津會開幕大約一個小時後。
結束了開場（？）的餐會及茶會……本日的主要活動「百人一首會」似乎終於要開始了。
「終於來了呢，日和。」
「是……是的……」
日和不安地點頭。
目前不知道「百人一首大會」將以什麽樣的形式進行，但日和這一周來確實相當努力。加上唯香及音色小姐她們的「日和團」課程也都順利完成，應該可以應付所有狀況才是。
「別擔心。隻要迴憶『日和大團結』時學到的東西，按部就班去做，一定會很順利的。」
「好……好的……」
「放輕鬆、放輕鬆。」
「說……說得也是。吸吸唿～……吸吸唿～……！」
「……」
進行著某種特殊人士才會使用的放鬆法，日和跟我正在關注事態發展的時候——
「——另外，在本日一決勝負的『百人一首會』開幕之
前，我必須向各位介紹重要的來賓。那就是——」
說到這裏，聲音稍微停頓一下。
「——不好意思，小春原同學。可以請你過來一下嗎？」
「咦？」
台上的猛禽類大小姐這麽唿喚道。
「包括你的那位『朋友』也是。還有——」
接著，她的目光望向了更後方。
「實在非常抱歉……鷹匠學姐，麻煩您也過來一趟好嗎？」
指明站在稍遠處獨自一人喝飲料的鷹匠大小姐。
「……我？」
「是的，不知能否勞駕您？」
「……無所謂。」
「……」
連金色大小姐也有份……？
該不會想請她擔任評審之類的吧？
盡管感到疑惑，我還是跟日和她們一起移動到猛禽類大小姐的身邊。
「……好了，究竟什麽事？」
「先別這麽著急。小春原同學，你對百人一首是否在行呢？」
「咦？啊，是……是的……我已經練習過，可是還不算在行……」
「哦……」
這個迴答，讓猛禽類大小姐愉快地揚起嘴角。
「原來如此……那麽，這樣一來，或許就必須請你賭上自己的去留了。」
「咦……？」
「去留……？」
怎麽迴事
麵對一臉疑惑的我們——
「是的，沒有錯。百人一首是姬乃宮的每個人都會的基礎教養事項……是身為『現代公主』必須精通的項目。既然你能進入姬乃宮，想必不至於不會。但若真是如此的話……是否就代表著你根本配不上姬乃宮呢？這樣的你，還可以在『農民社』這個在我們姬乃宮中，竟然真的存在的社團裏擔任社長，不是很奇怪的一件事嗎？」
「……是『菜園社』。」
「啊哈哈，原來如此。因為名稱太寒酸，一不小心就記錯了。」
「……你到底想說什麽？」
這個猛禽類大小姐顯然在挖苦我們，但完全看不出結論是什麽。
接著，眼前的猛禽類大小姐立刻換上一副正經的表情：
「非常簡單。接下來請小春原同學參加我們鷲津會的『百人一首會』……倘若以一敗塗地的結果收場的話，就要請你辭去『農民社』社長一職。」
「……」
……這個猛禽類，到底在說什麽啊？
「這是理所當然的結果吧。嗬嗬，這樣一來，農民社就失去社長，也少了一個社員，或許會麵臨廢社的下場呢。不，更重要的是，離開農民社的小春原同學，還有哪一個社團會收留她呢？嗬嗬嗬……」
「……」
……這家夥……！
她到底有多痛恨日和？在餐廳被反駁一事（什麽堆肥，根本就是周遭大小姐自己的解釋），真的就令她如此記恨嗎……？
而且，她似乎也清楚日和因社費問題而無法參加其他社團活動的事實。這個人究竟做了多少身家調查啊……
還不僅如此。
帶著仿佛盯上獵物的肉食動物般笑容，猛禽類大小姐又望向一旁的鷹匠大小姐。
「還有……鷹匠學姐。據說大力推薦這位小春原同學，並且直接承認『農民社』成立的人，就是您吧？」
「……是的，沒錯。那又如何？」
「嗬嗬，果然是這樣……那麽……若小春原同學最後一敗塗地，您也應該負起責任吧？」
「……」
「也就是所謂識人不明的責任……啊，當然不會要您下跪認錯或是離開學院。不過，至少再也不適合擔任代表我們姬乃宮的統括學生會長一職了。您說是嗎？」
她臉上掛著笑容，裝模作樣地說道。
原來不光是日和，還打算讓這位金色大小姐一並失勢嗎……！
我似乎有些了解，明明是彼此對立，這位鷹匠大小姐卻被邀請來到這裏的原因。就是想利用日和的問題作為藉口，迫使眼中釘的鷹匠光琉負起責任……莫非，這個就是她們一開始的最主要目的嗎……？
「……」
聽了猛禽類大小姐的話，鷹匠大小姐抱著雙手不發一語。
不久，她望了日和一眼——
「……好吧。」
「……」
「我接受你的提議。若是小春原同學最後得到不符自己身分的慘敗結果……到時候，我將會負起責任。」
「啊，咦……」
「……」
我跟日和兩人都不禁叫了出來。
喂，這個決定也太武斷了吧！
包括對日和提出的條件也是如此，這種不合理的要求，鷹匠大小姐就算連一點點螞蟻觸角的程度也沒有必要接受才對。
然而，麵對我們的反應，鷹匠大小姐完全無動於衷。
她隻是望著我跟日和，說了這麽一句話：
「……沒有問題的，不是嗎？」
「啊……」
「咦……」
「你們會出現在這裏，就代表修練有了一定的成果。既然如此，我願意相信你們，以及相信你們所信任的自己。」
如此說完後，她就當場離開，迴到原來的位置，似乎表示事情就到此為止似的。
那端坐的姿勢就和之前一樣，完全感受不到動搖之色……
「……」
真的就這麽信任我們嗎……
金色大小姐無可動搖的信賴。
對於這個無聲的訊息，盡管動作很不起眼，日和仍用力點了點頭。
「——是……是的……！」
猛禽類大小姐見狀——
「……很好，就這麽決定了。當然，我也不願相信小春原同學會慘敗哦。不過萬一真有那個時候……就要請小春原同學辭去『農民社』的社長一職，而鷹匠學姐也必須退下學生會統括學生會長的寶座了。嗬嗬嗬……」
「……」
「一個和上流社會毫無緣分的粗俗佃農，究竟要如何學會百人一首……？就算臨時抱佛腳，也隻有短短的一周時間……應該什麽也做不成才對。我就等著看你出洋相，然後連同礙眼的鷹匠一塊消失……違抗鷲津派會有什麽下場……待會就親身去體會吧。」
3
「——那麽，就請小春原同學在這裏進行百人一首的比賽。基本上是按照競技花牌的規則。唱讀者就由向來負責的外部嘉賓鬆尾葉子同學擔任，對手則是這位鶉山佐知。」
「請多指教。」
「啊，請……請多多指教……」
日和向前一步，然後戰戰兢兢地行禮。
唔，終於上場了嗎？
和鷲津派進行百人一首的對決。
這個主旨本身和當初沒有兩樣，但在附加了麻煩的條件後，如今的火藥味變得愈來愈濃了。希望最後能夠大事化小，小事化無就好……
在日和即將前往鋪有榻榻米的和室中央（戰場）前，我出聲向她打氣道：
「日和，要加油哦。」
「啊，好……好的……」
「……」
「……」
「……日和？」
但她始終不肯前進一步。
怎麽啦……在感到疑惑的同時，眼前的日和忽然忸怩地做起繞指運動，然後抬頭望著我。
最後，她小聲開口：
「哥……哥哥……！」
（抱緊）……
「……」
直直撲來的柔軟觸感。
表情認真的日和，就像喜歡黏人的小貓熊一樣用
全身抱住了我。
「日……日和？」
「對……對不起……可……可是……請讓我補充一點點……哥哥的能量……」
不安的語氣。
表情就仿佛隨時會熄滅的香一樣閃爍不定……
「……」
……是啊。
如此嬌小的身體，卻被迫背負了身為「菜園社」社長的立場，以及鷹匠大小姐學生會長的去留責任，內心原本就不算很堅強的小動物日和，此刻當然會感受到沉重的壓力。
「——嗯，我知道了。盡量充電吧。」
「啊——好……好的……！」
我的話，讓日和開心地點點頭。
就這樣，充電式堿性電池（三洋e●eloop）和插座之間的充電狀態，大約持續維持了三分鍾左右。
最後，在繞至背部的雙臂用力緊抱了一次後，日和便離開了我的身體。
「那……那麽——我過去了！」
「嗯，flght！」
麵對將手放在額頭旁，采取敬禮姿勢的日和，我這麽迴應她。
於是，在鷹匠大小姐及其他眾多大小姐的關注下……日和開始挑戰百人一首。
「——那麽，現在開始舉行小春原日和同學與鶉山佐知同學的對戰。唱讀者，由我鬆尾葉子擔任。」
「……」
「……」
會場內靜悄悄。
就像一根繃緊的釣線。
接著，第一張花牌被念了出來。
「……『庵中空寂寞，庵外覽秋天，一睹夕陽時，寂寥滿無邊』……」
「……」
「……」
伴隨上句的內容，日和及鷲津派的大小姐對手幾乎同時動了——
一瞬間的交錯。
日和與鷲津派大小姐的手重疊了。
「……」
「……」
兩人交錯過後……手中抓住花牌的人，是日和。
「日和！」
「太好了，日和～」
「太精彩了～」
「嗬，不愧是小春原同學呢。」
隨著我們的聲音，周遭也發出了歡唿聲。
總而言之，第一張花牌似乎被日和搶到了。
——嗯，終於有個好的開始呢。應該說，勝券在握吧。
不過這個時候，猛禽類大小姐也相當鎮定。
表情就像甲蟲相撲的時候，對於勝了自己的陪練犬（不，是甲蟲）美東白兜的墨西哥白兜，甲蟲主人所露出的表情一樣。
「哼，看來還有那麽一點本事。也對，若不這樣，現場就少了點熱鬧氣氛。鶉山同學，稍微陪她玩玩吧。」
「啊，好……好的。」
如此從容不錯的台詞。
大概以為剛剛隻是碰巧運氣好吧。
然而——
「那麽，接下來開始唱讀第二張花牌……『雜草滿邊生，荒蕪寂寞家，終年無人訪，秋意仍將至』……」
第二張花牌被念出。
啪！
雙方的右手再次交錯。
在交錯的終點處是——
「哇～日和真的好厲害～」
「頂尖的手部動作～」
「……很……很棒……」
「……」
見到第二張花牌落入日和的手裏，猛禽類大小姐也不免有些變色了。
「……你在做什麽，鶉山同學？遊戲已經結束了。沒有必要再為對方雪中送炭。」
「啊，是的，我知道了！」
擔任對手的大小姐大大點著頭。
「——接著是第三張……『長歎黑夜時，孤身待天明，誰知漫漫夜，又需待幾時』……」
啪！
不過，搶到第三張的人依然是日和。
接下來，第四張和第六張雖然讓給了對手，但之後又連續搶得第五、第七及第八張，獲得了六比二的領先優勢。
「唔，真是厲害……」
完全是日和的天下。
雖然知道集訓的結果很順利，但表現簡直超乎我預料。唔——莫非對方的實力並不怎麽樣？
對於我內心的疑問——
「不，日和真的很厲害～從動作來看的話，對手鶉山同學的實力絕對不弱。但日和的水準卻硬是高出了一點。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，集訓的成果發揮得淋漓盡致。不僅記得花牌的內容，姿勢也很穩定。而且總是比對方早了半拍出手哦。我想這一定都是美咲和音色姐姐的訓練成果，以及日和本身的專注力所致。」
「……」
專注力嗎……
的確，日和從以前就有這種傾向。一旦把心放在一件事情上麵，眼中就容不下其他東西了。像之前在尋找芹菜（春天的七菜之一）時太過入迷，甚至還在河堤那裏徘徊到睡著了……
（然後被路人當成屍體報警處理）。
無論如何，情勢非常有利。
既然這種特性能夠往好的方向發揮，我自然樂觀其成。
再加上視線固定在眼前的花牌時，日和的全身也隱約發出了金色的氣息。
「……」
——盡管搞不懂，但或許是那種氣息在輔助著日和的專注力吧。
我不禁這麽想道。
偶爾目睹的金色氣息。
每當它出現時，日和仿佛變了一個人，看上去就像個如假包換的大小姐……
「——那麽，第十五張……『恰如瓶原水，分斷泉川流，幾時曾相見，竟此思念伊』……」
唱讀者的聲音傳出。
配合這個聲音，日和又搶到了花牌。
最後就在這樣勢如破竹的情況下，日和獲得了勝利。
「怎麽會……這種事情……！到底怎麽迴事？」
「不……不清楚！根據調查報告，小春原日和以前的確未曾接觸過百人一首……」
「既……既然如此，為何會……！」
猛禽類大小姐的叫聲，傳遍整個會場內。
麵對意料之外的事態，她顯然開始感到焦急了。
「……」
既然她們始終想不明白，那也沒有辦法。
這是都因為——日和她的身邊有著無比可靠，堪稱秘密武器的強力夥伴們（一部分是很不想公諸於世的廢人們……）……「日和團」的緣故。
4
在這之後，日和又跟鷲津派的數人進行對戰，但全都是一樣的結果。
當然，並非所有場麵都是日和一路領先，也有相差甚微的時候，不過最終還是由日和奪得了勝利——
「……你們幾個怎麽搞的！難道在放水嗎？為什麽贏不了那種普通平民……！我不許你們再讓鷲津派繼續丟臉下去了……！」
「絕……絕對沒有這迴事……！事……事實就是，小春原日和實在太強了……簡直像是跟隨優秀的老師，一個禮拜密集訓練之後的成果……」
「……唔……」
猛禽類大小姐的聲音中充滿了不甘心。
我動身走向這樣的猛禽類大小姐。
「……夠了吧？你現在已經知道日和的身手如何，不如就到此結束？」
「……唔……」
「怎麽樣？我們其實也不願意把事情搞得這麽誇張。」
應該說，反倒非常想要息事寧人地結束一切。
「……」
聽了這句話，猛禽類大小姐默不作聲，低著頭緊咬嘴唇。
不久，她慢慢抬起頭來——
「…
…好吧。」
「咦？」
「……的確，我們並不想再繼續丟臉下去。身為高傲的鷲津派一員，好歹也知道什麽時候該撤退……」
「那麽……」
這樣一來就結束了？
哦哦，頂著一副可怕的表情，想不到卻挺明白事理的……當我這麽想的瞬間——
「……但是，為了我們的顏麵，不能就這樣退縮……！我們鷲津派絕對不能在鷲津會上如此慘敗……！所以，我們在此提出最後決戰的要求。和剛才的一對一不同，是三對三的團體戰……集我們鷲津派的所有力量迎戰……來決一勝負吧！」
「……」
一點也不明白嘛。
不僅如此，情勢好像還有升溫的跡象。
而且是三對三的團體戰。正如字麵上的意思，是總決戰。
再加上，對方似乎不再像之前那樣，以居高臨下之姿將日和視為應擊潰的小角色，而是必須要打倒的敵人。唔唔，真不知是好是壞呢……
「……這裏將由鷲津三姬本人與其親信出戰。你們再隨意挑選兩人吧。」
她冷冷瞪著我們，帶著不容質疑的口吻補充道。
看來～對決是無法避免了。
「怎麽辦……日和？你要選誰？」
「咦，啊，是的。那……那個……」
四下張望的目和。
以順位來看的話，唯香、日向和美咲幾人是最合適的。畢竟她們都是直接傳授日和百人一首的老師。
但出乎我的預料，日和說出的人選是——
「啊，我……我希望有個人可以陪我一起參加……」
「啊啊。」
「那……那個，就是……佑介哥哥……」
「咦？」
「我……我希望佑介哥哥……可以和我一起出場……！」
「……」
咦……我……」
這個瞬間，我完全弄不懂這句話的意思，表情就像在盛夏的天體營海灘上遇見北極企鵝一樣錯愕。
唔，為什麽會是我……？
的確，我在課程中一直陪伴著日和，所以多少也記住了幾張花牌，再加上有機會和禦幸討論和歌的話題，基本上可以說對於百人一首有著較深的認識。可是，跟唯香她們比起來的話，用雞來比喻，絕對就是隨處徘徊的野雞與法國出產的布列斯閹雞（一隻要價五萬圓的高級雞）之間的差別。實在用不著這麽冒險……
相較於我的不解，日和則是拚命搖著頭：
「……我……我覺得佑介哥哥……很適合……」
「咦……」
「那……那個，對不起……像這樣子……給哥哥添麻煩……可……可是，有哥哥在身邊的話……我……我就會更加努力……」
「日和……」
抬頭望著我，如小狗般的純潔眼眸。
既然都這麽說……有點狠不下心拒絕呢……
包括唯香她們也——
「嗯，我覺得大哥哥可以出場哦~」
「是的～這就叫鞭打登場哦～（應該是想說真打吧……）」 （注：真打的日文為最棒的表演者之意）
「最適合這個場麵的使徒就是你了……」
「……請……請幫幫日和……」
「……本來我很想親自出馬，但既然小春原同學這麽說，就讓給你了。別拖拖拉拉的，快點決定吧。」
「唔……」
表達支持的聲音。
這樣一來……我就像目睹了在棉被上滾來滾去，以純真眼眸望著我撒嬌的狗狗，然後被其可愛的模樣深深吸引的飼主一樣，隻有上下點頭一途了。
我在身體的側邊緊握住拳頭。
「——知道了，我去。」
「咦……」
「我都明白了。不嫌棄的話，我就一起出場吧。」
「好——好的……~」
大大點頭的日和。
就這樣，我也將以選手的身分參加團體戰。
唔——還是努力不要扯別人的後腿吧……
「……」
無論如何，兩個名額裏已經決定了一個。
還剩下一人。剛才也說過，從能力來考量，唯香或日向她們或許是最佳的選擇了。
我靜待著日和說出自己的決定。
「……第三人，決定好了嗎？」
「咦？」
這時，一個聲音忽然從旁響起。
「如果還沒決定的話……就讓我加入如何？」
「咦……」
自我推薦的金色聲音。
那正是剛才一直默默看著一切的……鷹匠光琉。
「不行嗎？我知道，這種行為本身並不恰當。原本應該保持中立的學生會長介入這種場合，實在算不上公平……但是，這一次的事件我也有責任……既然如此，我就擁有以個人身分參與其中的權利。」
她邊看向猛禽類大小姐這麽說道。
「……」
說得很有道理。
若說這位金色大小姐是當事人之一，實在不算過分。她也有發表意見的權利。
猛禽類大小姐或許也知道這一點，於是——
「……好吧。您說得沒錯，我同意讓鷹匠學姐參加。」
「謝謝——小春原同學你們幾位也同意吧？雖然這有點像中途插隊……」
「咦，啊，好……好的……鷹匠同學能一起參加，我……我非常感謝……！」
「不好意思，基本上就全權交由你指揮。拜托你了。」
「我……我知道了……！」
「……」
日和點頭同意道。
於是，參加團體戰的三人就這麽拍板定案了。
日和與金色大小姐，再加上我一個，簡直是薔薇配上豚草的三重奏。
不管怎麽想，我的存在似乎都太過顯眼……事到如今也隻有全力以赴了。
「這邊三個人已經決定好了。你們那邊怎麽樣？準備好了沒？」
「……請稍等一下。人還沒到齊……」
「還沒到齊……？」
這是怎麽迴事？
擔任鷲津派頭目的猛禽類大小姐分明就在現場，其他兩人也可從鷲津派的人員中精挑細選。難道打算找什麽秘密武器過來嗎……？
正感到不解時。
某個走向這邊來的人物，映入了我的眼簾。
「——哦，禦幸！」
「咦？」
唿喊的對象。
在榻榻米房間的入口處猶豫徘徊的身影……就是我在鷲津會開幕後瞥見的禦幸。
「我果然沒有看錯。你怎麽會來這種地方呢？」
「啊……啊啊……」
「啊，原來如此。莫非你聽到消息，特地來幫日和加油……」
「是……是啊……」
「……」
說話似乎有些吞吞吐吐呢。
莫非是因為來到哺育中的烏鴉窩一般殺氣騰騰的鷲津會大本營，一時太過緊張了？
就在這時——
「——三姬小姐，您在那裏做什麽呢？」
「咦……？」
猛禽類大小姐的聲音自我們背後傳來。
「終於找到了！您究竟上哪去了？明明交代過，三姬小姐必須待在隨時叫得到的地方……」
「玡織……」
「不過，能順利找到您真是太好了。來，這邊請。換三姬小姐上場了。」
說著，她推著對方的肩膀催促道。
但眼前的人卻是禦幸……
「三姬……？這女孩叫禦幸……鷲津三姬應該是你才對吧……？」
聽我這麽一說——
「啊？你在胡說什麽？我是梟本冴織。鷲津派本隊的幹部，一年級鷲津派副盟主哦。」
「……」
什麽……？
她到底在說些什麽？
這個猛禽類大小姐，居然不是鷲津三姬……？
那麽，真正的鷲津三姬是……
懷著納悶的心情，我們轉而望向禦幸——
「…………對不起，佑介，小春原同學。」
「禦幸……？」
「米奇同學……？」
「我……我……」
禦幸輕聲開口，然後緩緩抬起臉來。
她的身上，冒出了白金色的氣息……
「……初次見麵。我叫鷲津三姬。是姬乃宮內勢力最大的鷲津三姐妹，其中的麽妹。一年級鷲津派的盟主。」
5
眼前是難以置信的光景。
簡直就像著名的秋田犬「wa●ao」穿著燕尾服（狗狗用）在麵前表演了後空翻一樣，讓人難以相信。
記憶深處中，和大家一起共度集訓的時光，彼此分享歡笑的禦幸身影。
然而，她的全身卻有別於記憶中的模樣，此刻正發出了具有絕對存在感的白金色氣息。而口中報出的名字，象征的正是一年級最大派閥鷲津派的頭目……
「為什麽禦幸你會……」
「米……米奇同學……？」
麵對我們的疑問——
「……對不起。一之宮是我母親的舊姓。禦幸則是長年服侍鷲津家的奶媽名字。全部都是我捏造的。」
「是……這樣嗎……？」
「嗯，都是假的。一切隻為了不讓你們得知鷲津三姬這個名字……這下明白了吧？我騙了你們，用謊言去包裝一切。」
「這……」
的確，她或許有些事情沒告訴我們。
但這裏麵一定有什麽苦衷才對。
禦幸率直的笑容，打從心底享受著「日和大團結」集訓的模樣。
當中完全看不出存在著任何的惡意。
一時之間，我們根本不知道該說些什麽。
「……三姬小姐，您認識這些人嗎？」
「……嗯，稍微認識。」
「……是嗎。不過，現在必須就事論事，千萬不可講情麵。您的一舉一動，都會成為人們對鷲津的評價。」
「我……知道……」
禦幸……不，鷲津三姬這麽點頭迴應。
真的……是這樣嗎……
「那麽，現在可以開始對戰了嗎？」
帶著仿佛置身夢中的感覺，我聽見鬆尾同學這麽宣告道。
像看到沙漠中出現的海市蜃樓綠洲（附美女）一般，在我跟日和還無法接受眼前的現實前，三對三的團體戰便開始了。
「那麽，首先是第一張……」
「……」
「……」
「……」
「……『此生永難忘，難至此一生，今朝聞此言，命絕亦不悔』……」
片刻的寂靜後，第一張花牌被念了出來。
但就在下一刻——
——颼——！
「……」
真的隻是一瞬間的事。
如同一道沒有影子的光掠過眼前一樣。
甚至還來不及眨眼，花牌就如魔法般被吸入禦幸……鷲津三姬的手裏。
太……太快了吧……！
簡直和閃電沒兩樣……
仿佛在嘲笑吃驚的我們，猛禽類大小姐滿意地笑了。
「何必如此驚訝？這是理所當然的……『寂靜的白金龍膽公主』三姬小姐從小就喜好和歌，國中時還在全國中小學生花牌選拔賽中奪得冠軍。僅僅抱了一周的佛腳，根本不足以與三姬小姐為敵。」
「什麽……」
居然是這麽強的高手……
話說迴來，在集訓的時候，她不光擁有和歌的知識，對競技花牌的規則也很熟悉。倘若事實是這樣的話，也就不難理解了。
「米……米奇同學……」
一臉難過的日和低聲念道。
語氣中充滿了疑惑和混亂……
順帶一提，從位置上來看——
日和、三姬。
我、鷲津派的大小姐（眼鏡女孩）。
鷹匠大小姐、猛禽類大小姐。
形成了這樣的對峙圖。
這麽一來，和三姬對峙的人必然就是日和……
「……」
但按照剛才的情況來看……我不得不說非常困難。
在如此超高速度麵前，就算是唯香或日向上場也很難應付吧。既然如此，隻能放棄三姬那邊的花牌，改由鷹匠大小姐和我（豚草）來想辦法了——
「不……不可以……！」
「日和……？」
「我……我必須自己努力才行……！不……不能總是依賴哥哥和鷹匠同學……」
發自內心的唿喊。
然而，她無論如何就是搶不過三姬。
一路目睹那壓倒性的手法，然後花牌悉數被對方奪去。
「……」
日和的狀況絕對不差。
她的全身散發出更勝以往的金色氣息，全神貫注在眼前的花牌上﹒
但仿佛與口和的金色氣息互相較量一樣，三姬身上也散發著白金色的氣息。
簡直就跟日和一模一樣……
「……」
唔，該怎麽辦才好……
鷹匠大小姐總是準確地搶得自己眼前的花牌，而我也能夠從對麵的大小姐（眼鏡女孩，長得還挺可愛的……）手中每三張搶得一張花牌。但即便如此，團體的合計張數還是明顯居於劣勢。
三姬的實力果然是當中最強悍的。
再這樣下去，無論怎麽拚命都無法獲勝吧。
「…………」
可是……這並非眼下最重要的事情。
最優先、最重要的事項。
無從避免、無從退讓……完全無法坐視不理的一件事。
那就是——
「唔，為什麽……會這個樣子……！」
「……」
我不禁對四十五度角前方的三姬這麽說道：
「為什麽……竟然要和禦幸為敵……！」
就是這件事。
不知所謂的現狀。
集訓時彼此談天說笑的禦幸，我們為何必須站在不同的立場上和她對峙呢……
禦幸從前說過的話，在我腦中慢慢浮現。
「這裏是一種象征。是姬乃宮當中最為扭曲，保守和舊體製權威的支配性派閥主義象征……守舊派病態至極的虛偽根據地，也是無比牢固的驚津派堡壘……」
「……就是第一次遇見你的地方。那裏是個魔窟。華麗的外表之下，卻是冰冷昏暗的場所，光待在那裏就令人不寒而栗……」
第一次遇見她時的那句話。
獨自站在屋外走廊時發出的心聲。
話中所指的……就是不得不待在鷲津派當中的自己吧。
當時我完全聽不懂那是什麽意思，但如今終於了解了。禦幸渴望逃脫的究竟是什麽……
「我……我根本不想和禦幸進行爭鬥。不願像這個樣子……把你推向另一邊……！」
「我……我也是……！因……因為米奇同學是『朋友』……！」
日和也拚命傾訴道。
但麵對我們的
唿喚——
「——你……你們根本就不懂……」
「咦……」
「你們有自己的棲身之所……有那麽溫暖的地方……怎麽會懂得我的苦悶和煩惱……！生為鷲津的三女，將來注定要繼承騺津龐大的勢力……我兩位姐姐都很優秀，實在是太過優秀了……可是，我在其中仍一直拚命努力著……！一路努力過來……！然而……無論經過了多久的時間，始終都無法獲得認同……即便如此，還是僅有這個棲身之所可以收容我……」
「……」
「好開心……那個時候真是開心……！」
「咦！」
「小春原同學、鹿王院同學、高千穗同學、久我山同學、星森同學、雀原同學，還有佑介先生。和大家一同度過的『日和大團結』時光……真的……真的非常愉快……！感受著無比的溫暖，仿佛第一次找到了可以接納自己地方……」
「米……米奇同學……」
「禦幸……」
「我……我也不想……不願意待在這種地方……可是，我是鷲津三姬……身為偉大鷲津翁的第三子，主宰保守、派閥和權威的鷲津家三女……我隻能……去完成這份責任和義務！實際一上，根本就沒有我可以棲身的地方……！除了這條，再也沒有任何路好走了……！假使有的話，拜托告訴我吧……！」
從喉嚨擠出的肺腑之言。
聲音中帶著悲痛的顫抖。
就仿佛哭泣的孩子所發出的叫聲……
當她打算繼續開口時——
「……您在說些什麽，三姬小姐！」
「冴織……」
「請仔細想想自己的立場……！鷲津派的創始者，『薔薇三條款』的發起人，如今已畢業的『至極的白金薔薇公主』鷲津初姬小姐。以及『天上的白金百合公主』，二年級最大派閥的鷲津次姬。您是僅次於她們，領導整個一年級鷲津派的盟主……這些低賤之輩的無稽之言，根本不必去理會！」
卻被猛禽類大小姐硬生生打斷了。
唔——看樣子，是這個肉食大小姐在限製禦幸的行動嗎？
「我受次姬小姐親口托付，從旁支援您……這種事我絕不能裝作沒聽見！」
「……我知道……我都知道……」
再度勉強擠出聲音的三姬。
但話中明顯帶著迷惘。
三姬並非真心希望處在目前的狀況中。
隻因她認為自己沒有其他棲身之所，才會屈就於這裏……
若真是如此。
我就更不願讓三姬——不，我根本不想讓禦幸繼續待在這個鷲津派的地獄裏了。
而目和的想法也跟我一樣……不，甚至比我還要強烈百倍才對……
「米……米奇同學，請快點迴來……！」
「小……小春原同學……」
「我……我不清楚米奇同學的立場……也不知道現在所處的地方有多麽痛苦……可……可是，我……我願意跟你一起開創新的道路……！就算無法指示現在的方向，我們還是可以一起走過全新的道路……！所以，如果不嫌棄的話——」
「——我……我們想成為米奇同學的棲身之所……！然後，也希望米奇同學可以成為我們的寄托……！」
「棲……棲身之所……」
「是……是的……」
發自內心的傾訴。
完完全全來自心底的最深處，真誠的聲音﹒
這些話，讓禦幸的動作逐漸遲鈍起來。
由於原本的速度太快，所以跡象並不是很明顯，但日和的手仍開始一點一點地拉近差距。就在這個時候。
「……『翻越大江山，生野路遙遙，未至天橋立，不見母來信』……」
緩慢念出的和歌。
聽見上句的禦幸，動作稍微慢了一些。
不放過這一瞬間的空檔……日和的手搶在禦幸之前行動了。
「啊……」
禦幸的口中發出了低唿。
第一次——日和從禦幸手中搶得了花牌。
「日和……！」
「哥……哥哥……！」
我們彼此點頭示意。
不僅如此，剛才念出的和歌是……
「——禦幸……剛才的那首，是你最喜歡的和歌吧？」
「……唔……」
「第一次見麵時，在我麵前吟唱的……你當時很興奮地告訴我，那是你喜歡的和歌。剛才你搶不到這首……連自己喜歡的花牌也搶不到，就代表你在猶豫不決！沒錯吧！」
「……這……這個……」
「跟日和她們在一起的時光，很愉快不是嗎？不惜使用假名也要繼續待在那裏，是因為那個地方對你很重要！對你來說……是不可或缺的！」
「住……住口……求求你，不要再說了……！」
仿佛在抗拒我的話，禦幸揮動雙手。
「我沒有其他的路……沒有棲身之所……！無論走到哪裏，我都隻能是鷲津派的首席，隻能是鷲津家的一份子，這是永遠都無法改變的……這個鷲津派……隻要派閥繼續存在於姬乃宮，我就不可能獲得自由……！」
痛苦萬分的一句話。
那聲音聽起來，完完全全是在向他人求救……
「……」
至此，我終於明白了。
從鷲津派的枷鎖中解放禦幸的方法。
或許隻能讓她了解到……除了派閥這種封閉的場所外，還有其他世界可以生存下去的事實。
具體來說——就是在這場團體戰當中獲勝，藉此削減鷲津派的影響力。
隻要能夠領悟到，束縛住自己的加鎖並非絕對的……禦幸或許就會改變想法了。
而這個辦法，日和似乎也察覺到了。
一旁的她緊緊握住我的手，抬起臉來——
「米……米奇同學……如果那就是讓米奇同學裹足不前的原因……」
「……」
「我……我會努力消除它們……！為了和米奇同學開創新的道路，創造一個大家能盡情歡笑的地方……！」
伴隨這個聲音。
日和身上的金色氣息變得更加濃烈。
耀眼的光之洪流。
在這個瞬間，就如同一對巨大的金色翅膀，在和室內展開——
「這是……」
「好刺眼的……光……」
「覺醒了……」
周遭傳來這樣的聲音。
「……」
從此刻開始，便是日和一人的獨角秀。
和之前截然不同的氣氛。
猶如被那對翅膀吸走一般，花牌陸陸續續到了日和的手中。
「這……這怎麽可能……！三……三姬小姐，我不是說千萬不可手下留情……！」
「我……我沒有……我……根本沒有那種餘力……」
「怎……怎麽會……」
日和壓倒性的動作。
那活躍的模樣，足以讓大驚失色的猛禽類大小姐如此評論……
「……」
可能是禦幸的動作中，明顯帶著猶豫的緣故。
又或許是因為增強的金色氣息，讓日和變得更為專注的結果。
不過。
如今日和能夠與禦幸相互抗衡……絕對不隻是這些原因而已。
並非這些附加的要素……而是至今一路努力過來的結晶成果，以及更重要的，一心想要幫助禦幸——幫助米奇這位「朋友」的純真意念在當中產生了作用。
「米……米奇同學……我想跟米奇同學……
一起去盆栽展覽會……！一起看水石……！」
「小……小春原同學……」
從中產生出的力量。
為朋友著想的真心。
正是這些，使得日和如今神乎其技的動作（from不起眼神）變成了可能……
「——那麽，我要唱出最後一張花牌了……『久別兩重逢，容顏尚未見，如夜半明月，匆匆隱雲間』……」
「……」
「……唔……」
啪！
於是，最後一張花牌也落入了日和的手裏。
團體戰……以日和的勝利告終。
「……」
話說迴來……最後一張花牌的內容，竟是在歌詠女孩子之間的友情……真是諷刺呢。
6
「百人一首會」結束。
聖鷲館內部，被一股寂靜的沉重氣氛所籠罩著。
「……是我們……輸了。」
在這當中，緊握雙拳的猛禽類大小姐心有不甘地這麽念道。
「……事已至此，也無話可說了。雖然很不情願……但我還是承認，那位小春原同學在百人一首的修養上，具備了身為我們姬乃宮一分子的最低資格。另外，也認同鷹匠學姐識人的慧眼，讓她成為了農民社的社長。」
「啊……」
「哦哦……」
戰爭終於結束。真是的，過程實在漫長極了……
但這種想法，僅維持了一會。
「——不過，可別誤會了。」
「咦？」
「這隻不過是鷲津三姬的失敗，並非整個鷲津派的失敗……！鷲津派是不滅的……永遠存在……等著看吧，這筆帳，二年級鷲津派的首席鷲津次姬，一定會討迴來的……！」
她瞪著我們，然後拋出了這句話。
唔——真不死心啊。這種陰魂不散的模樣，簡直可以媲美太郎先生（而且是最近流行的熱帶巨大品種）了。
站在猛禽類大小姐的一旁，禦幸開口道：
「呀……冴織，我……」
「……三姬小姐，我對您徹底失望了。」
「咦……？」
「不但和這種反抗鷲津派的貨色們私通，居然還在比賽當中手下留情，將勝利拱手讓出……已經沒有必要再解釋了。」
「我……我說過，根本就沒有這麽做……」
拚命解釋的禦幸。
但是，猛禽類大小姐卻搖搖頭。
「……不，三姬小姐。這和您的意見完全無關。很遺憾……事情就是這麽迴事了。」
「咦……」
「……三姬小姐，您身為一年級鷲津派的盟主，卻因為私人的感情，導致鷲津派的名號蒙羞。至此，不得將您撤換下來了……我會向次姬小姐這麽傳達的。」
「……」
……原來如此。
我大致都了解了。
也就是身為鷲津派，就必須維持這樣的體麵。隻要將這一次的失敗歸咎於禦幸的個人能力，鷲津派整體的顏麵便得以保全。簡單來說，就像墨西哥蠑螈斷尾求生一樣。不過鷲津派這種古典保守的作風，還真是果決明快呢。
「怎……怎麽會……」
禦幸受這句話打擊而低頭輕唿。
然而——從另一個角度來看，這對我們卻相當有利。
「禦幸——這正是個好機會。幹脆就脫離鷲津派，到我們這邊來吧！」
「咦……？」
「你想想，既然對方都說沒資格待在鷲津派了，這樣豈不是可以毫無顧忌地到櫻乃日和莊及『菜園社』來玩嗎？」
「那……那個……米奇同學，每……每天早上可以跟我一起煮味噌湯嗎……？（似乎完全搞錯了情境）」
「米奇如果願意過來，我們都會很高興哦～」
「非常歡迎～」
「嗯，拯救世界的使徒，多一個人也沒什麽不好。」
「……歡……歡迎過來……」
「既然是小春原同學認同的對象，無論是誰我都沒異議……況且，我個人也持讚成意見。」
「小……小春原同學、佑介，還有大家……」
禦幸哽咽地說道。
猛禽類大小姐見狀——
「……隨您高興吧。這和我們無關——各位，我們走吧。」
說畢，她就要離開現場。
「……？怎麽了。我說該走了，還不快點跟上來！」
猛禽類大小姐加強了語氣。
不過，僅有跟隨猛禽類大小姐的兩三名跟班照做。
其他的大小姐們仿佛在抗拒猛禽類大小姐的命令，全都留在原地不動。
「……你們在打什麽主意？」
猛禽類大小姐冷冷問道。
「我……我們要跟隨三姬小姐……！」
「……什麽？」
「三姬小姐總是平等對待我們！既關心他人又很體貼……」
「這份關懷，永遠都忘不掉……！」
「我們並非隸屬於鷲津派……而是一直跟著三姬小姐的……！」
陸陸續續傳出的聲音。
「各……各位……」
禦幸一副不敢置信的表情。
望著這一幕，猛禽類大小姐緊緊咬住嘴唇。
「……你們幾個，知道自己在說些什麽嗎？」
「……」
「你們應該知道，在這姬乃宮裏，反抗鷲津派的人會有什麽下場……」
「……」
「……很好，隨便你們吧！不過這件事，我會向鷲津派本隊的盟主次姬小姐報告……！你們幾個……從明天開始，就別想過安穩的日子了——我們走！」
「啊，冴……冴織同學！」
「請……請等一下……！」
丟下這句話後，猛禽類大小姐便離開現場。
真是的，最後離開的方式也太老套了吧。
望著踩響腳步聲離去的猛禽類大小姐背影，我一麵這麽想道。
「……」
——話雖如此，這次終於也順利落幕了。
安然度過地獄般的鷲津會，日和不至於離開「菜園社」社長的位子，而鷹匠大小姐也不會被追究責任。
基本上可以算是圓滿了吧。
「——辛苦你了，日和。」
「啊，哥哥——」
「做得很好。非常了不起哦。」
我將手放在那與我的肩膀同高的頭頂上，如此稱讚道。
「咦，沒……沒這迴事……！這全都是哥哥和唯香她們的功勞……隻……隻有我一個人什麽也做不到……因……因為有了佑介哥哥的力量，才……才能這麽圓滿……」
她在胸前縮起雙手，抬頭認真地望著我。
唔——還是一樣謙虛、內向和不起眼呢。真有這個不起眼女孩的作風。
我們的確是幫了忙，但最主要的原因，無疑還是日和努力的成果。
對於日和如此客氣的反應，我不禁感到莞爾。
這時候——
「……小春原同學、佑介，還有各位……這次真的很對不起……」
「米奇同學……」
「禦幸……」
禦幸帶著一臉的歉意走了過來。
「真不知該怎麽道歉才好……盡管如此，我還是想厚著臉皮提出一個請求……你們願意……接受嗎……？」
「請求？」
「……嗯，就是……關於那些不再是鷲津派的同學們……」
「……」
「……可以代替我保護大家嗎…
當天，整個姬乃宮彌漫著一股不安的氣氛。
半天的課程結束，原本應該充滿解放感的周六放學時段。
和平時不同，一種像空手握住刺河豚那樣令肌膚刺痛的空氣，完全覆蓋了有五十個埼玉超級巨蛋大小的校地（估算值）。
「感覺刺刺的呢……」
如同在附近河川抓到鰻魚，煮成鰻魚飯準備享用時，卻不小心把山椒用力吸進鼻孔裏一樣。
和原本姬乃宮總是充滿著名媛感，彼此和樂融融的氣氛有著明顯的差異。
「是……是的……覺得有點可怕……」
或許是對此很敏感，一旁很不起眼的日和顫抖著那小小的身軀。
「嗯！因為這次鷲津會的消息流傳得很廣哦～所以才帶來這麽多的影響！」
「唯……唯香……」
「真是的，盡是一些品味低級的人。鷲津派分明隻是個忤逆光琉小姐的狡猾保守勢力罷了。」
「美……美咲……」
「……」
唯香和美咲的說明讓我理解了。
原來如此。這樣一來，就能解釋這股緊張的氣氛了。總歸一句話，就是其他人對於我們現在正要去的地獄魔窟「鷲津會」產生了反應，變得非常神經質。
「似乎有種萬魔殿的氣息。」
「……好……好可怕……」
「很刺激的感覺呢",」
皋月等人也如此說道。
在如此多災多難的氣氛中。
日和她們菜園社的成員，大家正一同前往張貼有鷲津狀的公布欄前。
據說鷲津派的人似乎會在那裏迎接的樣子。
「……哼，既然地點都已經決定，直接告訴我們在哪裏不就好了？真是小題大作呢。我就是看不慣鷲津派這種作風。」
「是不是有什麽不方便的苦衷呢！？」
「沒這迴事。純粹隻是想炫耀自己的權威罷了。鷲津派就是那種人。」
「嗯！真令人搞不懂呢～」
交換著上述的對話，我們一邊前進。
不久，來到了約定碰麵的場所。
在那裏等待我們的是——
「——你果真來了呢，小春原同學。」
「啊，午……午安……」
「……」
大約一周前在餐廳裏見到的幾張臉。
那位猛禽類大小姐以及她的跟班們。
「感謝大家本日應邀前來赴會。我們鷲津派歡迎各位的到來。」
「啊，是……是的……」
「請盡情享受吧……話說迴來，你上次說了那些後，居然還敢若無其事地現身，想不到臉皮還挺厚的呢。實在值得尊敬。」
「咦？謝……謝謝您。說我的皮膚像沙猛魚一樣厚……」
「……哈，我這是在挖苦你，別凡事都當真了——鷲津會的會場在這裏，請跟我來吧。」
「……」
真是完全不隱藏自己的敵意呢。
至於日和，還不知道發生了什麽事，隻是不斷的不起眼地眨著眼睛。算了，這個樣子我們也比較好采取對策。
頂著每三秒一次仿佛要殺人的眼神，猛禽類大小姐帶我們來到一個地方。
那就是——
「這裏是……」
我不禁出聲道。
座落於眼前，令人必須抬頭仰望的建築物。
似曾相識的巨大沙龍式洋樓……就是以前遇見禦幸時，警告語音響個不停的那個地方。
「這裏是我們鷲津派的聖地……『聖鷲館』。在姬乃宮當中也是屬於a級別的重要據點，被認定為特別指定區的神聖建築。本來像你們這種來路不明的人，是沒有資格進入的……但既然是本次的來賓，就心懷感激地好好享受吧。」
「……」
這裏是鷲津派的建築物嗎……
難怪看上去異常豪華。
不過，既然是會引發警告語音的重要設施，那就代表鷲津派的權力似乎真的不容小覷呢
「好了，進去吧。別忘了在那邊先把鞋子上的泥巴清幹淨。」
猛禽類大小姐催促道，然後走進了建築物裏。
「聖鷲館」的內部已經布置成宴會的狀態。
大小就和兩棟市民體育館打通後連接起來差不多。
從外觀可以想見，內部的裝潢都是優雅而豪華的西洋式，此外甚至還備齊了和室及茶室之類的房間。也對，畢竟玩百人一首，就需要鋪有榻榻米的和室，不過看來似乎花了不少錢的樣子。
就在我對其中的奢華感到有些傻眼時——
「距離百人一首大會還有些時間，請隨便逛逛吧。」
用仿佛看待白粉蝶幼蟲（高苣的害蟲）的冰冷目光掃視一眼後。
猛禽類大小姐一行人便離開了。
真是的，開頭就這麽多災多難……
望著頭也不迴的猛禽類大小姐背影，我傷透腦筋地歎了一口氣。
「好……好棒……這……這裏好大……」
這時，一旁的日和很不起眼地這麽念道。
「嗯，是啊。」
「要……要在這裏玩百人一首……而……而且還有好多厲害的人……」正如日和所說，會場裏已經來了不少大小姐。
熱鬧又華麗的大小姐天堂。
除鷲津派之外，恐怕連前來觀戰的大小姐們也都到場了。
在這其中，有些大小姐似乎曾經見過麵的樣子……
「啊，容子學姐～！」
或許是發現熟人，唯香唿喚一聲，然後跑了過去。
「哎呀，唯香。」
「容子學姐也來參加了嗎？」
「是的~次姬這一次指明邀請我～唯香也是嗎～？」
「咦，不，其實是有很多的原因……」
彼此親昵地交談著。
對方是頂著看似剛烤好的牛角麵包，一頭縱卷發型的大小姐。
……啊，難怪老覺得在哪見過。這位大小姐是當初舉辦說明會時，帶領我們參觀姬乃宮內部的學生會大小姐。記得應該是副會長吧……
「這邊是唯香的朋友嗎～？各位安好～」
「咦，啊，是的。」
「原來如此～啊，我叫南九條容子～請多指教～」
「容子學姐和我都是學生會的一員～她是從國中部開始就一直很照顧我的二年級學姐，而且還擁有『至聖的白銀撫子公主』的稱號哦~」
「啊，我……我叫小春原日和。請……請多多指教……」
「小春原日和……哎呀呀，是光琉姐姐提到的那位女孩呢～如果沒記錯，你就是『公主舞蹈大會』的特別獎得主，『佳良的紫金蒲公英公主』對吧~」
「是……是的。啊……不，我並沒有那麽了不起……」
「嗚唿唿，沒這迴事哦～聽說你個子雖小，但是既認真又善良，是個努力上進的女孩呢～」
「……（汗顏）」
「……」
唔——真是個不可思議的大小姐。
語氣和動作優雅而從容，卻能感受到一股獨特、不可思議的氣息。
「那麽我先失陪囉～日和，唯香～」
「啊，好……好的，請慢走。」
「我們到學生會再見吧～」
「祝您安好~」
除了南九條大小姐，其他擁有稱號的大小姐們似乎也都來了。
學生會的相關人士，以及二年級和三年級中擁有稱號的高級大小姐等……但值得注目的並不僅於此。
因為—
—
（鼓噪）……！
這個瞬間，會場內一陣騷動。
之前未曾有的緊張氣氛。
在此同時，壓倒性的存在感和威壓感籠罩了周圍。
這是……我這麽想著，同時望向其來源處——
「鷹匠……光琉……」
令人眩目的金色氣息。
悠然佇立在那裏的……是鷹匠光琉大小姐。
掌控著國中部及高中部學生會的統括學生會長，在姬乃宮為數眾多的大小姐當中，居於頂點的「至高無上的黃金薔薇公主」。
簡直可說是這個姬乃宮的象征。
「……」
——連這位金色大小姐也被邀請了嗎……
她們究竟找來了多少大小姐？
我再次深深體認到，這次的鷲津會規模有多龐大……緊接著發現了一件事情。
話說迴來，這位鷹匠同學，和鷲津派的關係應該沒有多好吧？
不僅提倡反對派閥，還是宣布廢除派閥的象征「薔薇三條款」的改革提倡者。真要說的話，她和保守派最大勢力的騺津派之間，應該就像阿修羅王與帝釋天那樣勢不兩立的立場才對。這位金色大小姐會被找來，究竟是……
「…………」
……唔。
……氣氛原本就很不妙，現在似乎又多了一種火藥味。希望別發生什麽事情才好……
看似不妙的情勢發展，讓我感到了些許的不安。
「……嗯？」
這時，一個人影忽然掠過我的視線邊緣。
在擠滿整個會場的大小姐們中間，有個看上去無所適從，正獨自張望四周的短發大小姐。
那個身影令我感到十分熟悉……
「……」
剛剛那是……禦幸？
距離太遠，而且又立刻消失在人群中，所以並不能很肯定。但那中性的感覺，想必應該沒有看錯吧。經過這五天來的相處，我自認有把握分辨出來。可是，她為何會在這種地方……？
對於這個在意料之外的地點發現，猶如稀有大山椒魚（天然紀念物）一般的人物，我整個人始終想不透其中緣由。
「哥哥～？」
「咦，啊啊。」
「怎麽了嗎～？」
這時，日和抬頭望著我，一邊這麽問道。
「不，沒什麽。我隻是在思考下一次會流行什麽種類的彩麵山魈。」
「是……是嗎……」
「嗯。」
我這樣迴答。
雖然應該不至於認錯人，但既然不清楚禦幸為何會在這裏，那麽在正式開始比賽之前，還是沒有必要讓日和分心才是。
我們彼此交談一陣子後——
「——那麽各位來賓，第五十六屆鷲津三姬主辦，第一學年鷲津派的例行會……鷲津會正式開始！」
這樣的聲音在會場裏響起。
鷲津會……正式開始了。
最初的一切都很平靜。
開幕宣言後的一段時間裏，我們享受著談笑和簡單的飲食。
即便是被稱為地獄的鷲津會，在這方麵似乎就和普通的宴會沒什麽兩樣。
看見桌上擺放的料理，日和開口道：
「那……那個，這是螯蝦先生……？」
「……日和，那應該是龍蝦才對。」
「啊，咦……？」
「我也不是很清楚，好像是總稱為marron的澳洲產小型龍蝦。上麵是這麽寫的……」
「澳……澳洲出生的小型龍蝦先生……」 （居然還押韻了。）
「啊啊。」
話說迴來，美味●挑戰裏好像也出現過這類的食材吧。
像這樣，我們進行著很不起眼的對話。
順帶一提，附近隻有我跟日和兩人。
唯香前去問候學生會的相關人士以及鷹匠光琉，日和她們則是跑去取用自助式的食物（一塊要價兩萬圓的骰子牛排）和飲料（一公升七千圓的高級果汁）。唔——真是alone in thedark。
周遭傳來的交談聲也都是——
「對了，你們知道嗎？聽說今天的料理是那位富井大廚做的哦？」
「哎呀，是這樣嗎？」
「那位擁有『口舌之災的騙徒』美稱的……」
「之前去了一趟六本木的總店，全餐隻要三十萬圓哦？」
「真便宜！」
「……」
姬乃宮內再標準不過的千金大小姐對話。
大部分都是無比健全，極為平常的內容（雖然很有名媛味）。看來鷲津派的成員大多是普通的大小姐呢。
鷲津三姬那個猛禽類大小姐及她的跟班們，反倒是少數特殊的異類吧。就像不分青紅皂白地傷害所有人，如玻璃般脆弱的青少年一樣……
我這麽思考著，一邊跟日和一起享用烤龍蝦。
這時——
「——祝您安好，小春原同學。」
「唔……」
猛禽類大小姐與其跟班們走了過來。
「怎麽樣，我們鷲津會的宴會辦得如何？玩得還盡興嗎？」
「啊，是……是的……」
「是嗎，真是這樣就好了。」
「咦！？」
日和頓時感到不解。
「我聽說了，小春原同學。你……似乎是外校轉入生吧？」
她帶著笑容這麽說道，就仿佛一個發現媳婦做家事不用心的婆婆。
「非純粹姬乃宮出身的下層階級貧民……而且又來自某個學級崩壞的公立國中，父母是沒沒無聞的考古學家。嗬嗬，真是可笑。難怪老是聞到一股佃農的窮酸味。這樣的你，居然敢聲稱在這個典雅高尚的鷲津會上玩得盡興？」
「這……這個……」
日和無言以對。
唔，居然動不動就來找碴。應該說，這種像地獄●澤的地獄般鷲津會，誰玩得盡興啊？
無論如何，讓她再這麽說下去也沒完沒了。
就在我正打算出麵替一臉不知所措的日和幫腔時——
「……我說，小春原同學。方便的話，正式比賽前要不要參加點餘興節目呢？」
「咦！？」
「在今天的主要活動『百人一首會』之前，還要舉行鷲津會的例行茶會哦。既然你說自己能玩得盡興，不妨試著參加看看如何？這或許是個表現的好機會，向大家證明你夠資格身為姬乃宮的一分子。」
「……」
唔，這種挑釁方式，就跟小學生那種「你媽媽是凸肚臍～！」的程度差不多嘛。
算了，對方可能也心知肚明吧……
「——日和，別放在心上。」
「哥……哥哥……」
「這跟百人一首毫無關係，用不著勉強參加。當作耳邊風就好了。」
什麽資格我是不懂，但對方都說是餘興了。
就算拒絕，也不會影響日和的評價。頂多是讓這個猛禽類大小姐再追加一些挖苦的話。
然而……
「……哎呀，你打算逃避嗎？」
「咦……」
「難得有個挽迴名譽的機會，你居然聽信那種農耕馬化石般的『朋友』的話想要逃避……如此低俗的男人實在傷腦筋呢。盡是一些習慣夾著尾巴逃跑的敗犬。」
「…………」
猛禽類大小姐的這番話，讓日和的表情頓時一變。
一副仿佛很想說些什麽的忸怩表情。唔——似乎有種不好的預感……
果然——
「
我……我知道了……！」
「咦？」
「我……我願意參加茶會……！哥……哥哥絕對不是什麽發情種馬……！」
「日……日和……！」
不，剛剛好像沒說得這麽難聽吧……
「 算了，這些都先擺在一邊。
「——很好。那麽就這邊請吧。」
「好的……！」
在猛禽類大小姐的帶領下，日和（情緒有些激動）走進了茶室裏。
唔，真的要參加嗎？
「……」
茶室內部，就和外觀一樣氣派。
一間裝潢高雅的純和室。
整體充滿了「侘寂（注：日式的樸實、平靜之美）」感，其中則擺放著看似黑色竹刷、用途不明的柄杓以及水墨畫風格掛軸這類茶道用具（？）。
「我們鷲津會的茶會，按例是依循裏千家的禮法來進行。因此，請小春原同學也多留意。」
「好……好的……」
日和點點頭，看似很靠不住的樣子。
唔，真的沒問題嗎……？
當我正為獨自站在茶室裏的不起眼女孩感到擔心時——
「日和……這……這是怎麽迴事，大哥哥？」
「唯香……」
或許是聽到了騷動，唯香急忙跑了迴來。
「發生什麽事了？日和竟然會參加茶會……」
「唔，這是因為……」
我說明了狀況。
於是——
「原來有這種事……日和對茶道熟悉嗎……？」
「不，我看大概連茶釜和分福茶釜的區別都搞不清楚吧……」
「是……是這樣嗎？那……那麽就很不妙了……剛才好像是說裏千家對嗎？在三千家當中，裏千家基本上是比表千家和武者小路千家還要自由的流派，所以隻要了解茶道的基本常識，應該就能應付過去才對……」
「……」
不，我甚至連唯香在說些什麽都聽不懂。
就在我們彼此交談的期間，茶室內的茶會持續進行著。
「——對了，小春原同學。反正要參加了，要不要加點趣味進去呢？」
「咦！？」
「別擔心，隻是個餘興罷了。既然小春原同學如此了不起，將我們都視為堆肥……想必相當熟悉裏千家的手法吧？因此……」
她望向茶室的角落。
「我準備了一個小遊戲。請你從這個茶室的茶具中……挑選出最符合裏千家樣式的茶具來。若是對茶道有些許的認識，這種程度應該不在話下吧？嗬嗬……」
充滿惡意的笑聲。
似乎非常篤定日和絕對做不來。
「……」
不過……她打的算盤很正確。
關於西式禮儀，日和曾在入學考試和之前的「公主舞蹈大會」時稍微學過，但和式禮儀應該完全沒有學習的機會才是。不用說茶道，就連抹茶也未曾接觸過。
這樣一來，我再也不能坐視不理了——想著想著，我就要衝進茶室。
然而日和卻——
「從……從這裏麵挑選……就可以了嗎？」
「是的，沒錯。」
「我知道了……那……那個……裏千家應該要用白竹茶刷……」
「咦！？」
「表千家是煤竹……武者小路千家則是胡麻竹……」
一連串陌生的用語。
「點……點心盒一般不用有蓋的食籠，而是用沒有蓋子的缽；茶箱上的帶子是深綠色……還……還有，泡薄茶時要讓泡沫多一點……」
「……」
語氣聽起來還是跟平常一樣沒有自信，但動作本身卻毫無停滯，陸陸續續地挑選出了特定的茶具。
「唯香，那是……」
我望向一旁的大小姐。
「嗯，沒有問題。禮法完全正確，所說的內容也無懈可擊。嗯，日和真是太厲害了～」
「……」
看來似乎答對了。
不過，日和是在何時學到這種特殊知識的……？難道是從某個同樣不起眼的存在那裏接收了電波……應該不可能吧？
不久，當所有的禮節和選擇都結束後——
「這……這樣可以了嗎……？」
她忐忑不安地抬頭，這麽問道。
猛禽類大小姐見狀，麵帶極度的不悅。
「……是的，做得很好。一切都依循禮法，無可挑剔……非常完美……」
然後用非常不情願的聲音這麽評論。
對此，日和很不起眼地行了一禮，然後跌跌撞撞地跑了迴來。
「日和，真是辛苦你了。」
「是……是的……！」
「做得很不錯嘛。可是你怎麽會……？」
「那……那個，其實桃子姐姐以前教過我。」
「桃子？」
那個性格惡劣的尼特族？
「是……是的……以前在學習西餐禮儀的時候，姐姐說將來可能派上用場，所以就順便教我……因……因為，裏千家好像是桃子姐姐家裏的流派……」
「……」
是這樣嗎？
這麽一來，也就不難理解她會如此精通茶道的原因了。從某個角度來看，原來她已事先預習過了。話說迴來，那個臭女人，有的時候也能派上用場嘛。
「不過……你全部都記住了？入學考試時應該用不到才對……」
「那……那個，考試科目裏的確沒有，可是學習禮儀是沒有種類之分的……這……這個叫做活到老學到老……」
「日和……」
「而……而且……」
「……」
「而……而且……為……為了成為配得上哥哥的『成熟女性』，也……也要這種具備這一類的修養……」
她緊閉雙眼這麽迴答。
「……」
唔，對於連焙茶和玄米茶的區別都記不住的「哥哥」，你未免也捧得太高了……即便如此，我還是對這份心意感到開心。
「這樣啊——謝謝你。」
「啊，不……不客氣……（臉紅）」
說著，我像對待一隻倉鼠那樣，將手貼在那微微泛紅的臉頰上。於是日和的眼眸變得柔和，一臉欣喜的樣子，有些客氣地往我身上靠過來。
唔——真是個率直的好女孩呢。
2
「——那麽，現在即將進行本目的主要活動『百人一首會』！各位是否準備好了？」
透過麥克風，猛禽類大小姐的聲音傳遍整個會場。
鷲津會開幕大約一個小時後。
結束了開場（？）的餐會及茶會……本日的主要活動「百人一首會」似乎終於要開始了。
「終於來了呢，日和。」
「是……是的……」
日和不安地點頭。
目前不知道「百人一首大會」將以什麽樣的形式進行，但日和這一周來確實相當努力。加上唯香及音色小姐她們的「日和團」課程也都順利完成，應該可以應付所有狀況才是。
「別擔心。隻要迴憶『日和大團結』時學到的東西，按部就班去做，一定會很順利的。」
「好……好的……」
「放輕鬆、放輕鬆。」
「說……說得也是。吸吸唿～……吸吸唿～……！」
「……」
進行著某種特殊人士才會使用的放鬆法，日和跟我正在關注事態發展的時候——
「——另外，在本日一決勝負的『百人一首會』開幕之
前，我必須向各位介紹重要的來賓。那就是——」
說到這裏，聲音稍微停頓一下。
「——不好意思，小春原同學。可以請你過來一下嗎？」
「咦？」
台上的猛禽類大小姐這麽唿喚道。
「包括你的那位『朋友』也是。還有——」
接著，她的目光望向了更後方。
「實在非常抱歉……鷹匠學姐，麻煩您也過來一趟好嗎？」
指明站在稍遠處獨自一人喝飲料的鷹匠大小姐。
「……我？」
「是的，不知能否勞駕您？」
「……無所謂。」
「……」
連金色大小姐也有份……？
該不會想請她擔任評審之類的吧？
盡管感到疑惑，我還是跟日和她們一起移動到猛禽類大小姐的身邊。
「……好了，究竟什麽事？」
「先別這麽著急。小春原同學，你對百人一首是否在行呢？」
「咦？啊，是……是的……我已經練習過，可是還不算在行……」
「哦……」
這個迴答，讓猛禽類大小姐愉快地揚起嘴角。
「原來如此……那麽，這樣一來，或許就必須請你賭上自己的去留了。」
「咦……？」
「去留……？」
怎麽迴事
麵對一臉疑惑的我們——
「是的，沒有錯。百人一首是姬乃宮的每個人都會的基礎教養事項……是身為『現代公主』必須精通的項目。既然你能進入姬乃宮，想必不至於不會。但若真是如此的話……是否就代表著你根本配不上姬乃宮呢？這樣的你，還可以在『農民社』這個在我們姬乃宮中，竟然真的存在的社團裏擔任社長，不是很奇怪的一件事嗎？」
「……是『菜園社』。」
「啊哈哈，原來如此。因為名稱太寒酸，一不小心就記錯了。」
「……你到底想說什麽？」
這個猛禽類大小姐顯然在挖苦我們，但完全看不出結論是什麽。
接著，眼前的猛禽類大小姐立刻換上一副正經的表情：
「非常簡單。接下來請小春原同學參加我們鷲津會的『百人一首會』……倘若以一敗塗地的結果收場的話，就要請你辭去『農民社』社長一職。」
「……」
……這個猛禽類，到底在說什麽啊？
「這是理所當然的結果吧。嗬嗬，這樣一來，農民社就失去社長，也少了一個社員，或許會麵臨廢社的下場呢。不，更重要的是，離開農民社的小春原同學，還有哪一個社團會收留她呢？嗬嗬嗬……」
「……」
……這家夥……！
她到底有多痛恨日和？在餐廳被反駁一事（什麽堆肥，根本就是周遭大小姐自己的解釋），真的就令她如此記恨嗎……？
而且，她似乎也清楚日和因社費問題而無法參加其他社團活動的事實。這個人究竟做了多少身家調查啊……
還不僅如此。
帶著仿佛盯上獵物的肉食動物般笑容，猛禽類大小姐又望向一旁的鷹匠大小姐。
「還有……鷹匠學姐。據說大力推薦這位小春原同學，並且直接承認『農民社』成立的人，就是您吧？」
「……是的，沒錯。那又如何？」
「嗬嗬，果然是這樣……那麽……若小春原同學最後一敗塗地，您也應該負起責任吧？」
「……」
「也就是所謂識人不明的責任……啊，當然不會要您下跪認錯或是離開學院。不過，至少再也不適合擔任代表我們姬乃宮的統括學生會長一職了。您說是嗎？」
她臉上掛著笑容，裝模作樣地說道。
原來不光是日和，還打算讓這位金色大小姐一並失勢嗎……！
我似乎有些了解，明明是彼此對立，這位鷹匠大小姐卻被邀請來到這裏的原因。就是想利用日和的問題作為藉口，迫使眼中釘的鷹匠光琉負起責任……莫非，這個就是她們一開始的最主要目的嗎……？
「……」
聽了猛禽類大小姐的話，鷹匠大小姐抱著雙手不發一語。
不久，她望了日和一眼——
「……好吧。」
「……」
「我接受你的提議。若是小春原同學最後得到不符自己身分的慘敗結果……到時候，我將會負起責任。」
「啊，咦……」
「……」
我跟日和兩人都不禁叫了出來。
喂，這個決定也太武斷了吧！
包括對日和提出的條件也是如此，這種不合理的要求，鷹匠大小姐就算連一點點螞蟻觸角的程度也沒有必要接受才對。
然而，麵對我們的反應，鷹匠大小姐完全無動於衷。
她隻是望著我跟日和，說了這麽一句話：
「……沒有問題的，不是嗎？」
「啊……」
「咦……」
「你們會出現在這裏，就代表修練有了一定的成果。既然如此，我願意相信你們，以及相信你們所信任的自己。」
如此說完後，她就當場離開，迴到原來的位置，似乎表示事情就到此為止似的。
那端坐的姿勢就和之前一樣，完全感受不到動搖之色……
「……」
真的就這麽信任我們嗎……
金色大小姐無可動搖的信賴。
對於這個無聲的訊息，盡管動作很不起眼，日和仍用力點了點頭。
「——是……是的……！」
猛禽類大小姐見狀——
「……很好，就這麽決定了。當然，我也不願相信小春原同學會慘敗哦。不過萬一真有那個時候……就要請小春原同學辭去『農民社』的社長一職，而鷹匠學姐也必須退下學生會統括學生會長的寶座了。嗬嗬嗬……」
「……」
「一個和上流社會毫無緣分的粗俗佃農，究竟要如何學會百人一首……？就算臨時抱佛腳，也隻有短短的一周時間……應該什麽也做不成才對。我就等著看你出洋相，然後連同礙眼的鷹匠一塊消失……違抗鷲津派會有什麽下場……待會就親身去體會吧。」
3
「——那麽，就請小春原同學在這裏進行百人一首的比賽。基本上是按照競技花牌的規則。唱讀者就由向來負責的外部嘉賓鬆尾葉子同學擔任，對手則是這位鶉山佐知。」
「請多指教。」
「啊，請……請多多指教……」
日和向前一步，然後戰戰兢兢地行禮。
唔，終於上場了嗎？
和鷲津派進行百人一首的對決。
這個主旨本身和當初沒有兩樣，但在附加了麻煩的條件後，如今的火藥味變得愈來愈濃了。希望最後能夠大事化小，小事化無就好……
在日和即將前往鋪有榻榻米的和室中央（戰場）前，我出聲向她打氣道：
「日和，要加油哦。」
「啊，好……好的……」
「……」
「……」
「……日和？」
但她始終不肯前進一步。
怎麽啦……在感到疑惑的同時，眼前的日和忽然忸怩地做起繞指運動，然後抬頭望著我。
最後，她小聲開口：
「哥……哥哥……！」
（抱緊）……
「……」
直直撲來的柔軟觸感。
表情認真的日和，就像喜歡黏人的小貓熊一樣用
全身抱住了我。
「日……日和？」
「對……對不起……可……可是……請讓我補充一點點……哥哥的能量……」
不安的語氣。
表情就仿佛隨時會熄滅的香一樣閃爍不定……
「……」
……是啊。
如此嬌小的身體，卻被迫背負了身為「菜園社」社長的立場，以及鷹匠大小姐學生會長的去留責任，內心原本就不算很堅強的小動物日和，此刻當然會感受到沉重的壓力。
「——嗯，我知道了。盡量充電吧。」
「啊——好……好的……！」
我的話，讓日和開心地點點頭。
就這樣，充電式堿性電池（三洋e●eloop）和插座之間的充電狀態，大約持續維持了三分鍾左右。
最後，在繞至背部的雙臂用力緊抱了一次後，日和便離開了我的身體。
「那……那麽——我過去了！」
「嗯，flght！」
麵對將手放在額頭旁，采取敬禮姿勢的日和，我這麽迴應她。
於是，在鷹匠大小姐及其他眾多大小姐的關注下……日和開始挑戰百人一首。
「——那麽，現在開始舉行小春原日和同學與鶉山佐知同學的對戰。唱讀者，由我鬆尾葉子擔任。」
「……」
「……」
會場內靜悄悄。
就像一根繃緊的釣線。
接著，第一張花牌被念了出來。
「……『庵中空寂寞，庵外覽秋天，一睹夕陽時，寂寥滿無邊』……」
「……」
「……」
伴隨上句的內容，日和及鷲津派的大小姐對手幾乎同時動了——
一瞬間的交錯。
日和與鷲津派大小姐的手重疊了。
「……」
「……」
兩人交錯過後……手中抓住花牌的人，是日和。
「日和！」
「太好了，日和～」
「太精彩了～」
「嗬，不愧是小春原同學呢。」
隨著我們的聲音，周遭也發出了歡唿聲。
總而言之，第一張花牌似乎被日和搶到了。
——嗯，終於有個好的開始呢。應該說，勝券在握吧。
不過這個時候，猛禽類大小姐也相當鎮定。
表情就像甲蟲相撲的時候，對於勝了自己的陪練犬（不，是甲蟲）美東白兜的墨西哥白兜，甲蟲主人所露出的表情一樣。
「哼，看來還有那麽一點本事。也對，若不這樣，現場就少了點熱鬧氣氛。鶉山同學，稍微陪她玩玩吧。」
「啊，好……好的。」
如此從容不錯的台詞。
大概以為剛剛隻是碰巧運氣好吧。
然而——
「那麽，接下來開始唱讀第二張花牌……『雜草滿邊生，荒蕪寂寞家，終年無人訪，秋意仍將至』……」
第二張花牌被念出。
啪！
雙方的右手再次交錯。
在交錯的終點處是——
「哇～日和真的好厲害～」
「頂尖的手部動作～」
「……很……很棒……」
「……」
見到第二張花牌落入日和的手裏，猛禽類大小姐也不免有些變色了。
「……你在做什麽，鶉山同學？遊戲已經結束了。沒有必要再為對方雪中送炭。」
「啊，是的，我知道了！」
擔任對手的大小姐大大點著頭。
「——接著是第三張……『長歎黑夜時，孤身待天明，誰知漫漫夜，又需待幾時』……」
啪！
不過，搶到第三張的人依然是日和。
接下來，第四張和第六張雖然讓給了對手，但之後又連續搶得第五、第七及第八張，獲得了六比二的領先優勢。
「唔，真是厲害……」
完全是日和的天下。
雖然知道集訓的結果很順利，但表現簡直超乎我預料。唔——莫非對方的實力並不怎麽樣？
對於我內心的疑問——
「不，日和真的很厲害～從動作來看的話，對手鶉山同學的實力絕對不弱。但日和的水準卻硬是高出了一點。」
「……是這樣嗎？」
「嗯，集訓的成果發揮得淋漓盡致。不僅記得花牌的內容，姿勢也很穩定。而且總是比對方早了半拍出手哦。我想這一定都是美咲和音色姐姐的訓練成果，以及日和本身的專注力所致。」
「……」
專注力嗎……
的確，日和從以前就有這種傾向。一旦把心放在一件事情上麵，眼中就容不下其他東西了。像之前在尋找芹菜（春天的七菜之一）時太過入迷，甚至還在河堤那裏徘徊到睡著了……
（然後被路人當成屍體報警處理）。
無論如何，情勢非常有利。
既然這種特性能夠往好的方向發揮，我自然樂觀其成。
再加上視線固定在眼前的花牌時，日和的全身也隱約發出了金色的氣息。
「……」
——盡管搞不懂，但或許是那種氣息在輔助著日和的專注力吧。
我不禁這麽想道。
偶爾目睹的金色氣息。
每當它出現時，日和仿佛變了一個人，看上去就像個如假包換的大小姐……
「——那麽，第十五張……『恰如瓶原水，分斷泉川流，幾時曾相見，竟此思念伊』……」
唱讀者的聲音傳出。
配合這個聲音，日和又搶到了花牌。
最後就在這樣勢如破竹的情況下，日和獲得了勝利。
「怎麽會……這種事情……！到底怎麽迴事？」
「不……不清楚！根據調查報告，小春原日和以前的確未曾接觸過百人一首……」
「既……既然如此，為何會……！」
猛禽類大小姐的叫聲，傳遍整個會場內。
麵對意料之外的事態，她顯然開始感到焦急了。
「……」
既然她們始終想不明白，那也沒有辦法。
這是都因為——日和她的身邊有著無比可靠，堪稱秘密武器的強力夥伴們（一部分是很不想公諸於世的廢人們……）……「日和團」的緣故。
4
在這之後，日和又跟鷲津派的數人進行對戰，但全都是一樣的結果。
當然，並非所有場麵都是日和一路領先，也有相差甚微的時候，不過最終還是由日和奪得了勝利——
「……你們幾個怎麽搞的！難道在放水嗎？為什麽贏不了那種普通平民……！我不許你們再讓鷲津派繼續丟臉下去了……！」
「絕……絕對沒有這迴事……！事……事實就是，小春原日和實在太強了……簡直像是跟隨優秀的老師，一個禮拜密集訓練之後的成果……」
「……唔……」
猛禽類大小姐的聲音中充滿了不甘心。
我動身走向這樣的猛禽類大小姐。
「……夠了吧？你現在已經知道日和的身手如何，不如就到此結束？」
「……唔……」
「怎麽樣？我們其實也不願意把事情搞得這麽誇張。」
應該說，反倒非常想要息事寧人地結束一切。
「……」
聽了這句話，猛禽類大小姐默不作聲，低著頭緊咬嘴唇。
不久，她慢慢抬起頭來——
「…
…好吧。」
「咦？」
「……的確，我們並不想再繼續丟臉下去。身為高傲的鷲津派一員，好歹也知道什麽時候該撤退……」
「那麽……」
這樣一來就結束了？
哦哦，頂著一副可怕的表情，想不到卻挺明白事理的……當我這麽想的瞬間——
「……但是，為了我們的顏麵，不能就這樣退縮……！我們鷲津派絕對不能在鷲津會上如此慘敗……！所以，我們在此提出最後決戰的要求。和剛才的一對一不同，是三對三的團體戰……集我們鷲津派的所有力量迎戰……來決一勝負吧！」
「……」
一點也不明白嘛。
不僅如此，情勢好像還有升溫的跡象。
而且是三對三的團體戰。正如字麵上的意思，是總決戰。
再加上，對方似乎不再像之前那樣，以居高臨下之姿將日和視為應擊潰的小角色，而是必須要打倒的敵人。唔唔，真不知是好是壞呢……
「……這裏將由鷲津三姬本人與其親信出戰。你們再隨意挑選兩人吧。」
她冷冷瞪著我們，帶著不容質疑的口吻補充道。
看來～對決是無法避免了。
「怎麽辦……日和？你要選誰？」
「咦，啊，是的。那……那個……」
四下張望的目和。
以順位來看的話，唯香、日向和美咲幾人是最合適的。畢竟她們都是直接傳授日和百人一首的老師。
但出乎我的預料，日和說出的人選是——
「啊，我……我希望有個人可以陪我一起參加……」
「啊啊。」
「那……那個，就是……佑介哥哥……」
「咦？」
「我……我希望佑介哥哥……可以和我一起出場……！」
「……」
咦……我……」
這個瞬間，我完全弄不懂這句話的意思，表情就像在盛夏的天體營海灘上遇見北極企鵝一樣錯愕。
唔，為什麽會是我……？
的確，我在課程中一直陪伴著日和，所以多少也記住了幾張花牌，再加上有機會和禦幸討論和歌的話題，基本上可以說對於百人一首有著較深的認識。可是，跟唯香她們比起來的話，用雞來比喻，絕對就是隨處徘徊的野雞與法國出產的布列斯閹雞（一隻要價五萬圓的高級雞）之間的差別。實在用不著這麽冒險……
相較於我的不解，日和則是拚命搖著頭：
「……我……我覺得佑介哥哥……很適合……」
「咦……」
「那……那個，對不起……像這樣子……給哥哥添麻煩……可……可是，有哥哥在身邊的話……我……我就會更加努力……」
「日和……」
抬頭望著我，如小狗般的純潔眼眸。
既然都這麽說……有點狠不下心拒絕呢……
包括唯香她們也——
「嗯，我覺得大哥哥可以出場哦~」
「是的～這就叫鞭打登場哦～（應該是想說真打吧……）」 （注：真打的日文為最棒的表演者之意）
「最適合這個場麵的使徒就是你了……」
「……請……請幫幫日和……」
「……本來我很想親自出馬，但既然小春原同學這麽說，就讓給你了。別拖拖拉拉的，快點決定吧。」
「唔……」
表達支持的聲音。
這樣一來……我就像目睹了在棉被上滾來滾去，以純真眼眸望著我撒嬌的狗狗，然後被其可愛的模樣深深吸引的飼主一樣，隻有上下點頭一途了。
我在身體的側邊緊握住拳頭。
「——知道了，我去。」
「咦……」
「我都明白了。不嫌棄的話，我就一起出場吧。」
「好——好的……~」
大大點頭的日和。
就這樣，我也將以選手的身分參加團體戰。
唔——還是努力不要扯別人的後腿吧……
「……」
無論如何，兩個名額裏已經決定了一個。
還剩下一人。剛才也說過，從能力來考量，唯香或日向她們或許是最佳的選擇了。
我靜待著日和說出自己的決定。
「……第三人，決定好了嗎？」
「咦？」
這時，一個聲音忽然從旁響起。
「如果還沒決定的話……就讓我加入如何？」
「咦……」
自我推薦的金色聲音。
那正是剛才一直默默看著一切的……鷹匠光琉。
「不行嗎？我知道，這種行為本身並不恰當。原本應該保持中立的學生會長介入這種場合，實在算不上公平……但是，這一次的事件我也有責任……既然如此，我就擁有以個人身分參與其中的權利。」
她邊看向猛禽類大小姐這麽說道。
「……」
說得很有道理。
若說這位金色大小姐是當事人之一，實在不算過分。她也有發表意見的權利。
猛禽類大小姐或許也知道這一點，於是——
「……好吧。您說得沒錯，我同意讓鷹匠學姐參加。」
「謝謝——小春原同學你們幾位也同意吧？雖然這有點像中途插隊……」
「咦，啊，好……好的……鷹匠同學能一起參加，我……我非常感謝……！」
「不好意思，基本上就全權交由你指揮。拜托你了。」
「我……我知道了……！」
「……」
日和點頭同意道。
於是，參加團體戰的三人就這麽拍板定案了。
日和與金色大小姐，再加上我一個，簡直是薔薇配上豚草的三重奏。
不管怎麽想，我的存在似乎都太過顯眼……事到如今也隻有全力以赴了。
「這邊三個人已經決定好了。你們那邊怎麽樣？準備好了沒？」
「……請稍等一下。人還沒到齊……」
「還沒到齊……？」
這是怎麽迴事？
擔任鷲津派頭目的猛禽類大小姐分明就在現場，其他兩人也可從鷲津派的人員中精挑細選。難道打算找什麽秘密武器過來嗎……？
正感到不解時。
某個走向這邊來的人物，映入了我的眼簾。
「——哦，禦幸！」
「咦？」
唿喊的對象。
在榻榻米房間的入口處猶豫徘徊的身影……就是我在鷲津會開幕後瞥見的禦幸。
「我果然沒有看錯。你怎麽會來這種地方呢？」
「啊……啊啊……」
「啊，原來如此。莫非你聽到消息，特地來幫日和加油……」
「是……是啊……」
「……」
說話似乎有些吞吞吐吐呢。
莫非是因為來到哺育中的烏鴉窩一般殺氣騰騰的鷲津會大本營，一時太過緊張了？
就在這時——
「——三姬小姐，您在那裏做什麽呢？」
「咦……？」
猛禽類大小姐的聲音自我們背後傳來。
「終於找到了！您究竟上哪去了？明明交代過，三姬小姐必須待在隨時叫得到的地方……」
「玡織……」
「不過，能順利找到您真是太好了。來，這邊請。換三姬小姐上場了。」
說著，她推著對方的肩膀催促道。
但眼前的人卻是禦幸……
「三姬……？這女孩叫禦幸……鷲津三姬應該是你才對吧……？」
聽我這麽一說——
「啊？你在胡說什麽？我是梟本冴織。鷲津派本隊的幹部，一年級鷲津派副盟主哦。」
「……」
什麽……？
她到底在說些什麽？
這個猛禽類大小姐，居然不是鷲津三姬……？
那麽，真正的鷲津三姬是……
懷著納悶的心情，我們轉而望向禦幸——
「…………對不起，佑介，小春原同學。」
「禦幸……？」
「米奇同學……？」
「我……我……」
禦幸輕聲開口，然後緩緩抬起臉來。
她的身上，冒出了白金色的氣息……
「……初次見麵。我叫鷲津三姬。是姬乃宮內勢力最大的鷲津三姐妹，其中的麽妹。一年級鷲津派的盟主。」
5
眼前是難以置信的光景。
簡直就像著名的秋田犬「wa●ao」穿著燕尾服（狗狗用）在麵前表演了後空翻一樣，讓人難以相信。
記憶深處中，和大家一起共度集訓的時光，彼此分享歡笑的禦幸身影。
然而，她的全身卻有別於記憶中的模樣，此刻正發出了具有絕對存在感的白金色氣息。而口中報出的名字，象征的正是一年級最大派閥鷲津派的頭目……
「為什麽禦幸你會……」
「米……米奇同學……？」
麵對我們的疑問——
「……對不起。一之宮是我母親的舊姓。禦幸則是長年服侍鷲津家的奶媽名字。全部都是我捏造的。」
「是……這樣嗎……？」
「嗯，都是假的。一切隻為了不讓你們得知鷲津三姬這個名字……這下明白了吧？我騙了你們，用謊言去包裝一切。」
「這……」
的確，她或許有些事情沒告訴我們。
但這裏麵一定有什麽苦衷才對。
禦幸率直的笑容，打從心底享受著「日和大團結」集訓的模樣。
當中完全看不出存在著任何的惡意。
一時之間，我們根本不知道該說些什麽。
「……三姬小姐，您認識這些人嗎？」
「……嗯，稍微認識。」
「……是嗎。不過，現在必須就事論事，千萬不可講情麵。您的一舉一動，都會成為人們對鷲津的評價。」
「我……知道……」
禦幸……不，鷲津三姬這麽點頭迴應。
真的……是這樣嗎……
「那麽，現在可以開始對戰了嗎？」
帶著仿佛置身夢中的感覺，我聽見鬆尾同學這麽宣告道。
像看到沙漠中出現的海市蜃樓綠洲（附美女）一般，在我跟日和還無法接受眼前的現實前，三對三的團體戰便開始了。
「那麽，首先是第一張……」
「……」
「……」
「……」
「……『此生永難忘，難至此一生，今朝聞此言，命絕亦不悔』……」
片刻的寂靜後，第一張花牌被念了出來。
但就在下一刻——
——颼——！
「……」
真的隻是一瞬間的事。
如同一道沒有影子的光掠過眼前一樣。
甚至還來不及眨眼，花牌就如魔法般被吸入禦幸……鷲津三姬的手裏。
太……太快了吧……！
簡直和閃電沒兩樣……
仿佛在嘲笑吃驚的我們，猛禽類大小姐滿意地笑了。
「何必如此驚訝？這是理所當然的……『寂靜的白金龍膽公主』三姬小姐從小就喜好和歌，國中時還在全國中小學生花牌選拔賽中奪得冠軍。僅僅抱了一周的佛腳，根本不足以與三姬小姐為敵。」
「什麽……」
居然是這麽強的高手……
話說迴來，在集訓的時候，她不光擁有和歌的知識，對競技花牌的規則也很熟悉。倘若事實是這樣的話，也就不難理解了。
「米……米奇同學……」
一臉難過的日和低聲念道。
語氣中充滿了疑惑和混亂……
順帶一提，從位置上來看——
日和、三姬。
我、鷲津派的大小姐（眼鏡女孩）。
鷹匠大小姐、猛禽類大小姐。
形成了這樣的對峙圖。
這麽一來，和三姬對峙的人必然就是日和……
「……」
但按照剛才的情況來看……我不得不說非常困難。
在如此超高速度麵前，就算是唯香或日向上場也很難應付吧。既然如此，隻能放棄三姬那邊的花牌，改由鷹匠大小姐和我（豚草）來想辦法了——
「不……不可以……！」
「日和……？」
「我……我必須自己努力才行……！不……不能總是依賴哥哥和鷹匠同學……」
發自內心的唿喊。
然而，她無論如何就是搶不過三姬。
一路目睹那壓倒性的手法，然後花牌悉數被對方奪去。
「……」
日和的狀況絕對不差。
她的全身散發出更勝以往的金色氣息，全神貫注在眼前的花牌上﹒
但仿佛與口和的金色氣息互相較量一樣，三姬身上也散發著白金色的氣息。
簡直就跟日和一模一樣……
「……」
唔，該怎麽辦才好……
鷹匠大小姐總是準確地搶得自己眼前的花牌，而我也能夠從對麵的大小姐（眼鏡女孩，長得還挺可愛的……）手中每三張搶得一張花牌。但即便如此，團體的合計張數還是明顯居於劣勢。
三姬的實力果然是當中最強悍的。
再這樣下去，無論怎麽拚命都無法獲勝吧。
「…………」
可是……這並非眼下最重要的事情。
最優先、最重要的事項。
無從避免、無從退讓……完全無法坐視不理的一件事。
那就是——
「唔，為什麽……會這個樣子……！」
「……」
我不禁對四十五度角前方的三姬這麽說道：
「為什麽……竟然要和禦幸為敵……！」
就是這件事。
不知所謂的現狀。
集訓時彼此談天說笑的禦幸，我們為何必須站在不同的立場上和她對峙呢……
禦幸從前說過的話，在我腦中慢慢浮現。
「這裏是一種象征。是姬乃宮當中最為扭曲，保守和舊體製權威的支配性派閥主義象征……守舊派病態至極的虛偽根據地，也是無比牢固的驚津派堡壘……」
「……就是第一次遇見你的地方。那裏是個魔窟。華麗的外表之下，卻是冰冷昏暗的場所，光待在那裏就令人不寒而栗……」
第一次遇見她時的那句話。
獨自站在屋外走廊時發出的心聲。
話中所指的……就是不得不待在鷲津派當中的自己吧。
當時我完全聽不懂那是什麽意思，但如今終於了解了。禦幸渴望逃脫的究竟是什麽……
「我……我根本不想和禦幸進行爭鬥。不願像這個樣子……把你推向另一邊……！」
「我……我也是……！因……因為米奇同學是『朋友』……！」
日和也拚命傾訴道。
但麵對我們的
唿喚——
「——你……你們根本就不懂……」
「咦……」
「你們有自己的棲身之所……有那麽溫暖的地方……怎麽會懂得我的苦悶和煩惱……！生為鷲津的三女，將來注定要繼承騺津龐大的勢力……我兩位姐姐都很優秀，實在是太過優秀了……可是，我在其中仍一直拚命努力著……！一路努力過來……！然而……無論經過了多久的時間，始終都無法獲得認同……即便如此，還是僅有這個棲身之所可以收容我……」
「……」
「好開心……那個時候真是開心……！」
「咦！」
「小春原同學、鹿王院同學、高千穗同學、久我山同學、星森同學、雀原同學，還有佑介先生。和大家一同度過的『日和大團結』時光……真的……真的非常愉快……！感受著無比的溫暖，仿佛第一次找到了可以接納自己地方……」
「米……米奇同學……」
「禦幸……」
「我……我也不想……不願意待在這種地方……可是，我是鷲津三姬……身為偉大鷲津翁的第三子，主宰保守、派閥和權威的鷲津家三女……我隻能……去完成這份責任和義務！實際一上，根本就沒有我可以棲身的地方……！除了這條，再也沒有任何路好走了……！假使有的話，拜托告訴我吧……！」
從喉嚨擠出的肺腑之言。
聲音中帶著悲痛的顫抖。
就仿佛哭泣的孩子所發出的叫聲……
當她打算繼續開口時——
「……您在說些什麽，三姬小姐！」
「冴織……」
「請仔細想想自己的立場……！鷲津派的創始者，『薔薇三條款』的發起人，如今已畢業的『至極的白金薔薇公主』鷲津初姬小姐。以及『天上的白金百合公主』，二年級最大派閥的鷲津次姬。您是僅次於她們，領導整個一年級鷲津派的盟主……這些低賤之輩的無稽之言，根本不必去理會！」
卻被猛禽類大小姐硬生生打斷了。
唔——看樣子，是這個肉食大小姐在限製禦幸的行動嗎？
「我受次姬小姐親口托付，從旁支援您……這種事我絕不能裝作沒聽見！」
「……我知道……我都知道……」
再度勉強擠出聲音的三姬。
但話中明顯帶著迷惘。
三姬並非真心希望處在目前的狀況中。
隻因她認為自己沒有其他棲身之所，才會屈就於這裏……
若真是如此。
我就更不願讓三姬——不，我根本不想讓禦幸繼續待在這個鷲津派的地獄裏了。
而目和的想法也跟我一樣……不，甚至比我還要強烈百倍才對……
「米……米奇同學，請快點迴來……！」
「小……小春原同學……」
「我……我不清楚米奇同學的立場……也不知道現在所處的地方有多麽痛苦……可……可是，我……我願意跟你一起開創新的道路……！就算無法指示現在的方向，我們還是可以一起走過全新的道路……！所以，如果不嫌棄的話——」
「——我……我們想成為米奇同學的棲身之所……！然後，也希望米奇同學可以成為我們的寄托……！」
「棲……棲身之所……」
「是……是的……」
發自內心的傾訴。
完完全全來自心底的最深處，真誠的聲音﹒
這些話，讓禦幸的動作逐漸遲鈍起來。
由於原本的速度太快，所以跡象並不是很明顯，但日和的手仍開始一點一點地拉近差距。就在這個時候。
「……『翻越大江山，生野路遙遙，未至天橋立，不見母來信』……」
緩慢念出的和歌。
聽見上句的禦幸，動作稍微慢了一些。
不放過這一瞬間的空檔……日和的手搶在禦幸之前行動了。
「啊……」
禦幸的口中發出了低唿。
第一次——日和從禦幸手中搶得了花牌。
「日和……！」
「哥……哥哥……！」
我們彼此點頭示意。
不僅如此，剛才念出的和歌是……
「——禦幸……剛才的那首，是你最喜歡的和歌吧？」
「……唔……」
「第一次見麵時，在我麵前吟唱的……你當時很興奮地告訴我，那是你喜歡的和歌。剛才你搶不到這首……連自己喜歡的花牌也搶不到，就代表你在猶豫不決！沒錯吧！」
「……這……這個……」
「跟日和她們在一起的時光，很愉快不是嗎？不惜使用假名也要繼續待在那裏，是因為那個地方對你很重要！對你來說……是不可或缺的！」
「住……住口……求求你，不要再說了……！」
仿佛在抗拒我的話，禦幸揮動雙手。
「我沒有其他的路……沒有棲身之所……！無論走到哪裏，我都隻能是鷲津派的首席，隻能是鷲津家的一份子，這是永遠都無法改變的……這個鷲津派……隻要派閥繼續存在於姬乃宮，我就不可能獲得自由……！」
痛苦萬分的一句話。
那聲音聽起來，完完全全是在向他人求救……
「……」
至此，我終於明白了。
從鷲津派的枷鎖中解放禦幸的方法。
或許隻能讓她了解到……除了派閥這種封閉的場所外，還有其他世界可以生存下去的事實。
具體來說——就是在這場團體戰當中獲勝，藉此削減鷲津派的影響力。
隻要能夠領悟到，束縛住自己的加鎖並非絕對的……禦幸或許就會改變想法了。
而這個辦法，日和似乎也察覺到了。
一旁的她緊緊握住我的手，抬起臉來——
「米……米奇同學……如果那就是讓米奇同學裹足不前的原因……」
「……」
「我……我會努力消除它們……！為了和米奇同學開創新的道路，創造一個大家能盡情歡笑的地方……！」
伴隨這個聲音。
日和身上的金色氣息變得更加濃烈。
耀眼的光之洪流。
在這個瞬間，就如同一對巨大的金色翅膀，在和室內展開——
「這是……」
「好刺眼的……光……」
「覺醒了……」
周遭傳來這樣的聲音。
「……」
從此刻開始，便是日和一人的獨角秀。
和之前截然不同的氣氛。
猶如被那對翅膀吸走一般，花牌陸陸續續到了日和的手中。
「這……這怎麽可能……！三……三姬小姐，我不是說千萬不可手下留情……！」
「我……我沒有……我……根本沒有那種餘力……」
「怎……怎麽會……」
日和壓倒性的動作。
那活躍的模樣，足以讓大驚失色的猛禽類大小姐如此評論……
「……」
可能是禦幸的動作中，明顯帶著猶豫的緣故。
又或許是因為增強的金色氣息，讓日和變得更為專注的結果。
不過。
如今日和能夠與禦幸相互抗衡……絕對不隻是這些原因而已。
並非這些附加的要素……而是至今一路努力過來的結晶成果，以及更重要的，一心想要幫助禦幸——幫助米奇這位「朋友」的純真意念在當中產生了作用。
「米……米奇同學……我想跟米奇同學……
一起去盆栽展覽會……！一起看水石……！」
「小……小春原同學……」
從中產生出的力量。
為朋友著想的真心。
正是這些，使得日和如今神乎其技的動作（from不起眼神）變成了可能……
「——那麽，我要唱出最後一張花牌了……『久別兩重逢，容顏尚未見，如夜半明月，匆匆隱雲間』……」
「……」
「……唔……」
啪！
於是，最後一張花牌也落入了日和的手裏。
團體戰……以日和的勝利告終。
「……」
話說迴來……最後一張花牌的內容，竟是在歌詠女孩子之間的友情……真是諷刺呢。
6
「百人一首會」結束。
聖鷲館內部，被一股寂靜的沉重氣氛所籠罩著。
「……是我們……輸了。」
在這當中，緊握雙拳的猛禽類大小姐心有不甘地這麽念道。
「……事已至此，也無話可說了。雖然很不情願……但我還是承認，那位小春原同學在百人一首的修養上，具備了身為我們姬乃宮一分子的最低資格。另外，也認同鷹匠學姐識人的慧眼，讓她成為了農民社的社長。」
「啊……」
「哦哦……」
戰爭終於結束。真是的，過程實在漫長極了……
但這種想法，僅維持了一會。
「——不過，可別誤會了。」
「咦？」
「這隻不過是鷲津三姬的失敗，並非整個鷲津派的失敗……！鷲津派是不滅的……永遠存在……等著看吧，這筆帳，二年級鷲津派的首席鷲津次姬，一定會討迴來的……！」
她瞪著我們，然後拋出了這句話。
唔——真不死心啊。這種陰魂不散的模樣，簡直可以媲美太郎先生（而且是最近流行的熱帶巨大品種）了。
站在猛禽類大小姐的一旁，禦幸開口道：
「呀……冴織，我……」
「……三姬小姐，我對您徹底失望了。」
「咦……？」
「不但和這種反抗鷲津派的貨色們私通，居然還在比賽當中手下留情，將勝利拱手讓出……已經沒有必要再解釋了。」
「我……我說過，根本就沒有這麽做……」
拚命解釋的禦幸。
但是，猛禽類大小姐卻搖搖頭。
「……不，三姬小姐。這和您的意見完全無關。很遺憾……事情就是這麽迴事了。」
「咦……」
「……三姬小姐，您身為一年級鷲津派的盟主，卻因為私人的感情，導致鷲津派的名號蒙羞。至此，不得將您撤換下來了……我會向次姬小姐這麽傳達的。」
「……」
……原來如此。
我大致都了解了。
也就是身為鷲津派，就必須維持這樣的體麵。隻要將這一次的失敗歸咎於禦幸的個人能力，鷲津派整體的顏麵便得以保全。簡單來說，就像墨西哥蠑螈斷尾求生一樣。不過鷲津派這種古典保守的作風，還真是果決明快呢。
「怎……怎麽會……」
禦幸受這句話打擊而低頭輕唿。
然而——從另一個角度來看，這對我們卻相當有利。
「禦幸——這正是個好機會。幹脆就脫離鷲津派，到我們這邊來吧！」
「咦……？」
「你想想，既然對方都說沒資格待在鷲津派了，這樣豈不是可以毫無顧忌地到櫻乃日和莊及『菜園社』來玩嗎？」
「那……那個……米奇同學，每……每天早上可以跟我一起煮味噌湯嗎……？（似乎完全搞錯了情境）」
「米奇如果願意過來，我們都會很高興哦～」
「非常歡迎～」
「嗯，拯救世界的使徒，多一個人也沒什麽不好。」
「……歡……歡迎過來……」
「既然是小春原同學認同的對象，無論是誰我都沒異議……況且，我個人也持讚成意見。」
「小……小春原同學、佑介，還有大家……」
禦幸哽咽地說道。
猛禽類大小姐見狀——
「……隨您高興吧。這和我們無關——各位，我們走吧。」
說畢，她就要離開現場。
「……？怎麽了。我說該走了，還不快點跟上來！」
猛禽類大小姐加強了語氣。
不過，僅有跟隨猛禽類大小姐的兩三名跟班照做。
其他的大小姐們仿佛在抗拒猛禽類大小姐的命令，全都留在原地不動。
「……你們在打什麽主意？」
猛禽類大小姐冷冷問道。
「我……我們要跟隨三姬小姐……！」
「……什麽？」
「三姬小姐總是平等對待我們！既關心他人又很體貼……」
「這份關懷，永遠都忘不掉……！」
「我們並非隸屬於鷲津派……而是一直跟著三姬小姐的……！」
陸陸續續傳出的聲音。
「各……各位……」
禦幸一副不敢置信的表情。
望著這一幕，猛禽類大小姐緊緊咬住嘴唇。
「……你們幾個，知道自己在說些什麽嗎？」
「……」
「你們應該知道，在這姬乃宮裏，反抗鷲津派的人會有什麽下場……」
「……」
「……很好，隨便你們吧！不過這件事，我會向鷲津派本隊的盟主次姬小姐報告……！你們幾個……從明天開始，就別想過安穩的日子了——我們走！」
「啊，冴……冴織同學！」
「請……請等一下……！」
丟下這句話後，猛禽類大小姐便離開現場。
真是的，最後離開的方式也太老套了吧。
望著踩響腳步聲離去的猛禽類大小姐背影，我一麵這麽想道。
「……」
——話雖如此，這次終於也順利落幕了。
安然度過地獄般的鷲津會，日和不至於離開「菜園社」社長的位子，而鷹匠大小姐也不會被追究責任。
基本上可以算是圓滿了吧。
「——辛苦你了，日和。」
「啊，哥哥——」
「做得很好。非常了不起哦。」
我將手放在那與我的肩膀同高的頭頂上，如此稱讚道。
「咦，沒……沒這迴事……！這全都是哥哥和唯香她們的功勞……隻……隻有我一個人什麽也做不到……因……因為有了佑介哥哥的力量，才……才能這麽圓滿……」
她在胸前縮起雙手，抬頭認真地望著我。
唔——還是一樣謙虛、內向和不起眼呢。真有這個不起眼女孩的作風。
我們的確是幫了忙，但最主要的原因，無疑還是日和努力的成果。
對於日和如此客氣的反應，我不禁感到莞爾。
這時候——
「……小春原同學、佑介，還有各位……這次真的很對不起……」
「米奇同學……」
「禦幸……」
禦幸帶著一臉的歉意走了過來。
「真不知該怎麽道歉才好……盡管如此，我還是想厚著臉皮提出一個請求……你們願意……接受嗎……？」
「請求？」
「……嗯，就是……關於那些不再是鷲津派的同學們……」
「……」
「……可以代替我保護大家嗎…