第一章變身
1伴隨著空氣爆裂的聲響，壁爐中的火焰也跟著激烈地晃動起來。那是浮木中所含有的濕氣，在火焰的加熱之下膨脹所致。二三片的小木屑飛起，火的粉末墜落在朱紅色的砂岩之上。君特蘭姆麵無表情地抬起腳，以軍靴的鞋跟將火花踩滅，同時間，一聲深邃的歎息聲亦從胸廓的深處流瀉而出。
“攝政王殿下看起來似乎相當疲憊，還是先讓他休息片刻吧。”
“可是，這件事這麽古怪，要是延後通報的話，說不定反而會惹他生氣。”
聽覺領域傳來了心腹們的聲音，君特蘭姆調整了一下自己的姿勢。
“沒關係，你們進來吧，查爾比諾大人、弗洛蒙大人。”
他的精神相當飽滿，發出來的聲音鏗鏘有力。
“隻不過驅散了三萬敵軍罷了，還不至於讓我精疲力竭呢。有事的話不妨在我休息之前解決掉吧。”
兩名心腹恭敬惶恐地入室晉見。這兩位是年齡和他相仿的武將。身材瘦長、一頭黑發的是弗洛蒙；有著褐色頭發和一身肌肉的則是查爾比諾。查爾比諾呈上一件深藍色上衣，弗洛蒙則開口報告。
不久前，士兵們在城外抓到兩名身著奇裝異服的人，是一名年輕男子和一個小女孩。由於身上沒有攜帶任何疑似武器的物品，所以並未遭到粗暴的對待，目前被留置在弗洛蒙的營區裏。查爾比諾所呈上的上衣，就是那兩人身上所穿著的奇妙衣服。
“的確是奇妙的衣服。”
形狀類似長袍但是下擺較短，袖口很寬，敞開的前襟以兩科紐扣係住，即便是精通鄰近各國事物的君特蘭姆，也從未見過這樣的服飾。
“看起來並不像是哪一國所派來的奸細，目前我們正試著進行詳細的盤問。”
弗洛蒙的報告結束之時，門外再次傳來人的聲音。弗洛蒙向主君行了一個禮，將門打開。原來是弗洛蒙的部下帶來了關於那兩名奇妙俘虜的最新報告。俘虜們從一開始就一直以異國語言交談，但不知在表達著什麽……
“關於他們的語言……”
“你知道那是哪一國的語言嗎？”
“不。是這樣的，據翻譯官所述，那種語言和仙女神所使用的是同一種語言。”
壁爐中的火焰再次爆開，攪亂了周遭的一陣沉默。君特蘭姆微微地皺著眉頭，仔細玩味著報告所蘊藏的含義。
“莫非是仙女神的使者現身了嗎？”
查爾比諾和弗洛蒙異口同聲地叫道。審視著滿麵紅潮的兩人的臉龐，君特蘭姆的表情消失了。出身異國的君特蘭姆，原本就對於卡拉多瓦數十年才出現一次、向主政者提出忠告的仙女神的存在，打從心底地不相信。然而出生成長於卡拉多瓦王國的他的心腹們，卻始終對仙女神保持著強烈的敬意。對他而言，這一點實在不容漠視。
出生時的名字是基佛烈德，後來曾一度假借他人的名字，現在則自稱君特蘭姆。年齡三十三，身份為卡1王國攝政。過去隻是默默無聞的一名騎士，以亞爾吉拉王國繼承人的身份出現在卡1，不到十年的光景就已經躍升至今日的地位。知道其真實身份的人，在這片土地之上惟有他一人而已。
……基佛烈德出生於亞爾吉拉王國的騎士之家，那是普曆一○二九年的事情了。那一年，王宮中也誕生了一名男孩，這對於基佛烈德的生涯產生了異常巨大的影響。
所謂的普雷斯塔曆，據說是在先前的巨大產業文明崩潰之後所創造出來的曆法，不過巨大產業文明似乎也經曆了幾次的興衰變遷，而究竟輪替過幾次了，當時的人們也不太清楚。惟一可以確定的就是目前的時代正處於冰河期與海麵上升期之間。看一看普雷斯塔曆之前的古代壁畫，馬的頭上沒有角，狗和貓好像都穿著衣服——過去似乎曾經有過一段奇妙的時光。
基佛烈德的幼年時代過得相當安穩。雖然名為騎士，但基佛烈德的父親卻在王宮裏擔任文官，母親亦出身於富裕的商人家庭，因此一家人的生活相當優裕，就算國境之外有戰事的發生也多半和他們毫無關係。亞爾吉拉王國的人口有一百五十萬，在大陸三十六國之中算是中級規模的國家。政治方麵雖稱不上德政也不致淪為苛政，這三十多年以來幾乎都在平穩之中度過。基佛烈德在一次惡性感冒的大流行中失去了雙親，所以交由祖父、祖母撫養。在王宮中經曆了四十年文官生活的祖父，經常把他從王立圖書館裏所獲得的各種知識，一一地講述給孫兒聽。
能夠航行到星星世界的船、能夠潛入到深海底部的船、比白天還要明亮的夜之大都市、沒有馬也能行走的馬車、把人的聲音從世界的一端傳到另一端的裝置、聳入雲霄的高樓……祖父總是一本正經地對孫子述說著這些夢幻故事，不過偶爾也會添加一些諷刺性的意見。
“人類的性格真是奇妙，比起以一己之力從無到有地創造什麽，認為從偉大的他人之處獲得智慧或財產才更為高尚，有著這種想法的人還真不少呢。正因為如此，人們對於王族什麽的都充滿感激。真是可笑。”
基佛烈德無法完全理解祖父的話，但他仍舊貪心地吸收著知識，學習武藝。人類隻要具備實力，可能性就會不斷地擴展開來。他這麽想、這麽相信，並且一心一意地朝著未來不斷地向前邁進。
祖父對於王族的事情向來抱持著懷疑的態度，但是這種態度卻在臨死之前完全改變。基佛烈德的優秀逐漸在周遭傳了開來，最後甚至被召進王宮。國王陛下的三男米隆王子與基佛烈德同年，目前正要進入王立學院就讀，基佛烈德被遴選為王子的伴讀。得知這個消息之後，祖父相當歡喜，並且立刻將自己最自傲的孫子送入王立學院的寄宿宿舍。
基佛烈德並不像祖父母那樣的感到光榮，然而能夠成為王子伴讀確實是一項榮耀。自古以來，王子登基成為國王的時候，伴讀被封為宮廷高官的例子比比皆是。這是一條通向飛黃騰達的道路，雖然前提是得無可非議地盡善盡美地完成好自己的責任。
甜美的期待不到三天就破滅了。在王立學院的教室裏麵，基佛烈德的桌子和同年的米隆王子的桌子並排著一起上課。博物學、代數、曆史、古典文法，這是第一天所排定的科目。從一開始米隆王子便靜不下來，不但完全不把教師的話聽在耳裏，甚至連教科書也懶得翻開。教師終於按捺不住，嚴厲地對著認真上課的學生開口：
“基佛烈德，站起來，把兩手伸出來！”
基佛烈德在劇痛之下深刻地體驗到伴讀這項榮耀的真正意義。這其實是代替王子受罰的一項職務。由於教師不能鞭打王族，所以隻好由代替的伴讀在手背或背上挨鞭子。
教師離去之後，米隆王子興趣濃厚地望著基佛烈德的雙手。一共四道，盯著那又紅又腫的傷痕，王子悄聲問道：“怎麽樣？被鞭打痛嗎？”
“痛死了！”
“是嗎？你的運氣還真壞呢！”
基佛烈德難以置信地盯著米隆的臉。在他視線那一端的，是一張天生的貴人臉龐。並非有什麽惡意，隻是完完全全無法想象他人的辛勞和痛苦。
在那之後，米隆上課時的態度依然沒有絲毫的轉變，而基佛烈德也陷入了天天遭受鞭打的困境。不知道是不是教師們對他心生同情，鞭打的力道漸漸不再那麽強勁。但是即便如此，直到他十八歲從學院畢業為止，他每天仍是過著無罪挨打的日子。
“一生都得這個樣子嗎？”
一想到這裏，基佛烈德刹時被一股近似衰老般的虛脫感所襲擊。
“難道我這輩子都得守護著那個不知天高地厚的大少爺直到老死嗎？那種完全不知反省和學習為何物的主人，值得我一直奉獻至死嗎？”
從學院畢業的基佛烈德成為了米隆王子的侍衛武官。這輩子恐怕再也脫離不了米隆王子的束縛了。
其實米隆並不是個兇殘暴虐的人物，他從未蓄意虐待過基佛烈德。心情好的時候，他甚至會說上幾句好聽的話。但無論如何，他始終是個毫無原則、思慮膚淺、不願付出絲毫努力的年輕主子。
米隆有兩個哥哥，大哥是同父異母的奧特利克，二哥則是一同由王妃所出的索羅門。盡管排行第三，米隆卻越過兄長們而取得了王位繼承權。雖然是庶子，但奧特利克不但身為長子，而且是個眾所周知的勇武人才。
從奧特利克的角度來看，這正是他最難以忍受的事實。無論年齡、才幹、功績、人望……他樣樣都在米隆之上。隻因為米隆的母親是王妃，而奧特利克的母親是身份低微的農家之女，致使他打從開始就與王位無緣。奧特利克對於自己的實力充滿信心。當實力逐漸地在功績中得到證明之時，他的忿怒與不滿也日益增強，這是理所當然之事。在王妃這方麵，她一向就鄙視奧特利克這個和她沒有血緣關係的庶子，即使他長期以來累積了無數的功勳，她也不可能會認同他的實力。她的態度自然不是尊敬，而是朝著警戒的方向發展。對於王妃而言，她多麽希望米隆具有不輸於奧特利克的實力，隻可惜米隆生來一副對任何事情都漫不經心的性格，既無上進之心又缺乏耐力，讓母親失望透頂。話雖如此，失望卻沒有和親情疏離劃上等號，結果王妃反倒是對米隆越來越溺愛嬌寵。
其實問題應該出在次男索羅門身上。索羅門是王妃所產下的第一個孩子，按照常理，他和王位的距離應該是最近的才對，其學識與人品也都在水準之上。遺憾的是，他小時侯曾經從狂暴的馬匹上跌落下來撞到了頭，在那之後，他就經常為激烈的頭痛、高燒以及暈眩的症狀所困擾。有一次還在歡迎國外賓客的宴席之上，當著眾人麵前昏倒在地上。這並不是他的過錯，隻是“國王在戰場或敵國使者麵前出其不意地昏倒了該怎麽辦？”這種疑慮不免令身為人臣者感到不安。
盡管如此，假使索羅門強烈地爭取王位繼承權的話，支持他的人應該不在少數才對。隻是索羅門一向對政治和軍事不感興趣，而是個愛好學問之人。因此在他滿二十歲之時，他便主動放棄王位繼承權，而遁入修道院內，再也不涉入權力鬥爭，讓自己在書籍和藝術品的環繞之下，於高聳的牆壁內安度一生。
根據某種說法，索羅門是因為對庶兄奧特利克心懷忌憚，所以采取了奉還王位之姿態。無論如何，索羅門既然已經隱身修道院中，甚至連繼承權的發言權都一概放棄，他的存在也就等於和王位一點兒關係都沒有了。
這麽一來，三男米隆便順理成章地成為了王位繼承人。在米隆十八歲被正式冊封為王儲的大典夜晚，奧特利克雖然身在國境北方的要塞防衛敵國入侵，但他還是送來了一件在狩獵中所捕獲的金熊毛皮，為弟弟祝福。
“奧特利克真是有心啊！朕死了之後，他應該會好好地輔佐弟弟米隆吧。”
國王的這一番話，與其說是對於現況之認識，毋寧說是在表達著自己的期待。
不管是什麽東西，米隆不須努力也毫不辛苦地就通通得到了。正因為如此，他對於一般人“想要卻得不到”的心理根本就無法理解。如果他是個聰明的人物的話，想必會憑著想象力，觀察他人、聆聽他們的談話，以及嚐試著去理解那種感受，甚至有能力保護自己不受他人的嫉妒或敵意所傷害，可惜米隆完完全全地欠缺這樣的自覺。
米隆看不到的事情，基佛烈德全都看得一清二楚。奧特利克表麵上相當自製，但是當他眺望著弟弟時的眼神，卻隻能以過度沸騰的坩堝來形容。
2日子一天天地過去，而米隆對於潛藏之危機依然毫無所覺。如果從事後的角度來看，這就是奧特利克野心成熟、化為不可動搖之意念所需要的時間吧。
看著奧特利克，基佛烈德常常會覺得他和自己有幾分相似。
“相似但並不相同。”
隻不過，這隻是基佛烈德的想法。必須以實力來證明自己的存在。就這一點而言，奧特利克和基佛烈德卻是有相似之處，但卻並不相同。奧特利克被賦予了在萬人之前展現大將實力的機會，相反的，基佛烈德則安全沒有任何的機會。換句話說，基佛烈德比他更不得誌，甚至連感到驕傲都沒辦法，這是個苦澀而殘酷的事實。基佛烈德勤奮向學，並精研武藝。不論是用劍、射擊、馬術等等方麵，他的本領幾乎已達無人匹敵之境界。在亞爾吉拉王國裏麵，他應該是個僅次於奧特利克的英勇武士才對，然而隻要米隆不上戰場，基佛烈德就永遠沒有建立功勳的機會。
基佛烈德有時候也會思考著索羅門王子的事。
索羅門逃了。基佛烈德心想，就算是勉強地登上王位，總有一天還是會遭到庶兄奧特利克的篡奪，到那個時候不僅僅是王位寶座而已，恐怕連性命都保不住呢。索羅門大概是早有預料，所以才決定逃入安全的修道院裏去吧。
能說他是懦夫嗎？不，應該說他懂得如何明哲保身才對。索羅門知道自己並沒有保衛住繼承到的王位的實力。假如索羅門把榮耀和權力視為至高無上的東西的話，他勢必得和奧特利克展開一場王位爭奪戰。既然事實並非如此，他也全無這麽做的意願，倒不如退避於世俗之外要來的明智的多。反過來說，奧特利克尚未開戰，索羅門就已經開城投降了。理所當然，奧特利克接下來必須降伏的目標就是米隆了。
如果奧特利克和米隆憑著實力一對一單挑的話，勝負自然是一清二楚。米隆並無奧特利克的英勇和霸氣，也沒有索羅門的判斷力。他相當安於自己嫡係王儲的身份，對未來既無展望也無上進之心，成天優哉悠哉地隻等著王冠落在自己頭上。盡管曾經想過，這個王位遲早會是自己的，但是卻從來不去思考，一旦自己成為國王之後該如何去治理國家。令基佛烈德最氣憤的就是這一點。
“這個人大概從來就沒有想過，自己究竟是個多麽幸運的人吧！”
基佛烈德看著自己的雙手，手背上密密麻麻地排滿格子狀的疤痕，全都是代替米隆受罰所留下的鞭打痕跡。什麽時候才能獲得的報酬呢？什麽時候才能在適合自己的舞台上大展長才呢？那一天會到來嗎？……
王妃的親信之中有一個名為梅德羅的男子，他出身自中等貴族階層，曾經擔任過武將及外交官，不但通達世理，同時也頗富機智。這位梅德羅對於米隆繼承王位一事，相當積極推動，反過來說的話就是，他對排除奧特利克之事相當熱心。某天，當王妃透露出對奧特利克的警戒念頭之時……
“正是如此呀，王妃殿下。”
梅德羅進一步地加以補充。
“米隆殿下登基之際，奧特利克殿下的不滿一定會爆發開來，到時候不是引起叛亂，就是投奔敵國，依我的看法是絕對不可能無事收場的。”
“我也是這麽認為。”
王妃把絲質手帕揉成一團，讚同親信所言。
“米隆的敵人不在國外，那個庶子就是他唯一的大敵。看看他那不遜的眼神就夠清楚了，不論國王陛下留下了什麽樣的遺言，那個庶子肯定會加害米隆的！”
梅德羅用力地點著頭。
“依臣所見，最好趁著國王陛下還健在的時候，把奧特利克殿下解決掉才對。惟有這麽做，才能壓製住那些支持奧特利克殿下的士兵們的不滿。”
“你所的話是很有道理的，但那是不可能的呀。國王陛下相當看重奧特利克的才幹，就算他登不上王位，至少也會有個元帥的身份吧。無論我怎麽反對都沒用。”
“如果讓奧特利克殿下成為元帥，掌
握住所有兵權的話，豈不是等於給了他更大的誘惑要他叛變嗎？這點對米隆殿下、對整個國家，實在是太危險了！”
“我也深有同感，你說我該怎麽做才好呢？你有什麽好主意嗎？”
王妃的聲音越來越低。
“必須趁著國王陛下還健在的時候，將奧特利克殿下以叛徒的身份處決掉，這才是最好的做法。”
迴答的梅德羅也壓低了聲音，就像是輕聲耳語一般。王妃刹時激動不已，這似乎讓他極為震撼。
“國王陛下會同意嗎？奧特利克畢竟是繼承了陛下血脈的兒子呀！”
“由不得陛下不同意，如果這是讓國家維持安定的唯一辦法的話。”
“把你的具體方案說來聽聽。”
“偽造信函。一封從敵國送來的信函，內容是催促奧特利克殿下起兵。隻要把這個當成是叛國的證據……”
就這樣，王妃和親信策劃了一起陰謀。隻是，這起陰謀不但沒有成功，最後還公然地爆發出來，以一種任何人都像想不到的方式。
普雷斯塔曆一?五一年，冬天。原本應該在北邊和東邊國境巡察的奧特利克突然率領九百名騎兵返迴王宮。大臣中有幾個人注意到，以監軍身份同行的梅德羅並不在其中。
奧特利克是個火紅的男人。不但頭發和鬢須都是火紅色的，就連看似精悍的臉龐也如俗稱般的滿麵紅光。壯碩的體魄充滿力量，禮服的接縫之處仿佛隨時會從內側爆裂彈開似的。自從十三歲初次上陣以來，這十五年來，他一直在戰場上與士兵們勞苦共度，並且鍛煉出一身的武藝以及用兵的才能。他的存在甚至令各國為之恐懼，在他人的眼中，他是亞爾吉拉王國排名第一的猛將。這位人物來到其父麵前，將紅色的軍氅一翻，一個圓滾滾的重物隨即被拋到地板之上。國王正打算開口斥責兒子的無理時，視線順著地板望去，之後便再也無法移開。在地板上滾動的奇妙物體，竟然是一顆被砍下來的人頭。滿是血腥且帶著憎恨的那張臉正是梅德羅。認出這張麵孔的王妃發出了恐懼及厭惡的尖叫從寶座上站立了起來。國王勉強地維持住表麵的沉著，命令奧特利克將事情說明清楚。兒子比父親冷靜了千倍之多。
“父王，這個梅德羅向我出賣米隆。”
“出賣，你的意思是……”
“梅德羅身為米隆的輔佐竟然背叛主人，打算投向我的陣營。您知道嗎？梅德羅居然說米隆設下了圈套想要陷害我。他說，他們打算偽造一封來自敵國的信函誣陷我私通敵國，再以賣國賊的名義將我處決。”
王妃刹時臉色大變，好不容易才守住沉默。國王問道：“奧特利克呀，既然如此，為何你還是殺了梅德羅呢？他不是投靠你了嗎？”
“父王，一個背叛者值得信賴嗎？梅德羅出賣了米隆，接著就會出賣我了。難保哪一天他不會把整個國家都出賣給敵國呀。這顆汙穢的首級，就交給父王您處置了。”
接著奧特利克便昂然地挺著胸膛退出大殿。不久之後得到消息的米隆，對於梅德羅毫無半句哀悼之詞，反倒是一味地讚美庶兄。
“我對奧特利克王兄似乎一直有所誤解呢，他真是個了不起的人物呀！從今以後我們一定能好好相處，你說是吧，基佛烈德？”
“是啊……”
基佛烈德的腦海裏，不斷地交互閃爍著警告之紅燈與疑惑之綠燈，他無法信任奧特利克。那個勇猛與智謀兼備的男人，會是一個那樣充滿甜美善意的人物嗎？奧特利克之所以殺害梅德羅，背後肯定有什麽辛辣的理由存在才對。
隻有這些話基佛烈德並沒有說出口，他不認為西米隆會接受他的看法。
說出來的結果大概隻會惹來“這家夥疑心病太重了吧！”的嘲笑而已。還是見機行事，直接將意見呈報給王妃比較妥當。做出結論之後，基佛烈德從米隆的跟前退下。用完紅葡萄酒搭配河魚派和燉兔肉的晚餐之後，他便迴到自己房裏，一到晚上風雪也越加強勁，實在提不起興趣到街上去尋歡作樂。
從床上一躍而起之時正值半夜。窗戶外搖曳著紅色光影，怒吼和哀嚎劃破寂靜。金屬互擊的聲音是來自於刀劍與胄甲之響音。手上握著佩劍，好不容易穿戴整齊之後，他微微地將房門開啟。人血的味道躥入鼻子裏麵，倒臥在地上、睡衣被染成紅黑色不住地發出呻吟的中年男子，是基佛雷德認識的一位侍從。迅速地察看過左右之後，基佛烈德奔向侍從身旁。
“究竟是怎麽迴事？發生了什麽事情？”
急躁地開口詢問之際，基佛烈德在心中早有預料。侍從的嘴角噴著鮮血之飛沫，拚著臨死前的一口氣，說出了基佛烈德預料中的答案。
“奧特利克殿下，叛變……”
奧特利克的手下並沒有遍布在整個王宮之內，就人數而言尚不足千人，隻不過是少數而已。但也因為如此，他們個個都是精挑細選出來的好手。戰鬥意誌之高昂，決心之強烈，武藝之精湛，樣樣都不輸給宮廷的護衛軍。
“失敗的話大不了是背負著逆賊的汙名而死。然而，一旦成功的話就會有享用不盡的榮華富貴呀！”
奧特利克中氣十足的音量一傳至士兵耳裏，士兵們立刻以高聲呐喊作為迴應，或是揮劍或是舞槍地奮勇向前。奧特利克承諾過他們，即便是死了，他們的家屬也能得到豐厚的恩賞。叛軍猛烈的戰鬥氣勢大舉淩駕了宮廷的護衛軍，交鋒過後隻剩下血和屍體的護衛軍徹底潰敗。過不了多久的時間，奧特利克便以一身染滿鮮血的紅色胄甲之淒絕姿態，踏入了父王的寢室。
“請您原諒孩兒的不孝，父王！”
奧特利克對著身穿睡衣、茫然不知所措的父王行禮之時，手上仍然握著他那把淌著鮮血的大劍。視線接著移向王妃，眼神裏充滿了兇狠與冰冷。刹那間，王妃領悟到自己的命運。這個庶子已經先發製人，拋下一切遲疑的奧特利克已經作了決斷。凍結的舌頭好不容易才恢複動作，王妃擠出了顫抖的聲音。
“我可是你的母親啊，你該不會是想做出什麽大逆不道的事情吧？你要是敢違背天理倫常的話，一定會引起眾神憤怒的！”
“這話也未免太可笑了。你幾時像個母親般地對待過我？一次都沒有！”
故意似的放聲大笑，奧特利克同時將大劍插迴劍鞘。環視左右，兩名體格魁梧的騎士立即向前跨出。臉上的表情之所以消失，正是他們身為行刑人的證據。奧特利克再度開口，這次他刻意地壓低聲音。
“國王陛下的憤怒、地上的責任、天上的罪孽，全都由我一人承擔。我會盡量地讓你少受點苦的。”
雙臂被強而有力的手抓住的同時，王妃也大大地張開嘴巴，她打算用盡全身的力量發出叫喊，隻是另外的手卻將她的嘴巴捂住。四道視線觀望著王妃因痛苦而拚命扭動掙紮的身影，兩道是體認到自身無力的空虛視線，還有兩道是宛如猛禽般強勁的視線。
3米隆王子正瀕臨昏厥。就在他與侍女兼愛人的可蘿雀爾德即將墜入甜美的夢鄉之時，兩名士兵踢破門板強行闖入室內。緊接著，基佛烈德也急忙趕到。米隆把頭埋進羽毛枕頭裏拚命發抖，等到劍擊聲和哀嚎一停，一隻強有力的手抓住了米隆的肩膀。米隆還來不及發出叫喊，基佛烈德便搶先說出了奧特利克的叛變。
“趕快準備逃亡吧，殿下！”
“可、可是、王兄為什麽要叛變呢……他不是才為了我而殺掉梅德羅嗎？”
“到現在你還不明白嗎？”
真是個白癡。基佛烈德好不容易才咽下了後半句的話。如果繼續大聲地說下去的話，恐怕同時也會動起手來吧。
“奧特利克之所以會殺掉梅德羅，那時他老早就計
劃好的策略呀！”
事到如今他已不再稱對方為“殿下”，而是直唿名字。處於心神動蕩之中的米隆似乎完全沒注意到這一點。
“但、但是，梅德羅是因為背叛我投靠王兄，所以才被王兄以不忠的罪名誅殺掉……”
“你有證據嗎？”
“證據……？”
“梅德羅背叛殿下的這件事情，根本是奧特利克的一麵之詞，完全沒有其他的證人存在。況且奧特利克把梅德羅殺掉之後，不但可以除去一個妨害他篡位的阻礙，還能讓米隆殿下和國王陛下疏於警戒。這是個一石二鳥的計策。我都已經說得這麽清楚了，難道您還不明白嗎？”
“……唉。”
米隆發出呻吟。總算認清事實之後，他忽然開始顫抖。庶兄謀略的可怕令他不寒而栗。麵對著顫抖的米隆，基佛烈德催促著他的決定。
“沒有時間了，請殿下立即裁決。您打算持劍與您的王兄一戰嗎？”
“開什麽玩笑！你以為我會做出那種有勇無謀的事情嗎？我怎麽可能勝得過我王兄呢？”
米隆相當坦率，可以說是坦率得過了頭。得確，如果雙方持劍一對一廝殺的話，恐怕隻要一迴合，哥哥就能夠把弟弟收拾掉了。可是，除了米隆之外，有誰能這麽大喊呢？——“擊斃逆賊奧特利克！為國王報仇！”除了米隆之外，誰有資格指揮軍隊與叛軍作戰呢？王位繼承人所必須肩負的責任，米隆根本就做不到。米隆越是展現出這種態度，奧特利克的篡位在政治上的正當性就越強。
“兄、兄弟之間總還有情分在吧，奧特利克王兄不會那麽不講道理的。”
“何謂兄弟之情？奧特利克殿下早已將親子之情舍棄掉了。殺掉米隆殿下對他而言，有什麽好遲疑的呢？”
看著米隆仍然不願意麵對事實的模樣，基佛烈德終於忍不住地破口大罵。
“國王與王妃已經被他殺害了。難道殿下也打算束手就擒，在這兒等他來殺了你嗎？！”
米隆眼看著就要昏倒，基佛烈德及時抓住了他的手，告訴他現在唯一的一條路就是亡命他國。
“是嗎？逃亡啊？也隻能這麽做了。”
米隆的臉色再次轉為紅潤。得到他人的指示，似乎讓他感到心安。光就這個事件而言，米隆根本不具備成為一國統治者的資格。和他最親近的那些人所圖謀的，大概是能夠自由地操縱國王，好借此壟斷國政吧。米隆一麵慌慌張張地更換行裝，一麵向侍衛武官尋求進一步的指示。
“我該帶些什麽東西呢？”
“能夠證明你確實是米隆殿下的物品，那些東西絕對不能遺漏了！”
“喔，我知道了。”
米隆隻是點了點頭，他的侍女可蘿雀兒德顯然遠比他來得機靈敏捷，她早已迅速地將衣物整理好，並開始將金幣和寶石打包進一隻結實的麻布袋裏。能夠證實米隆為亞爾吉拉王國之王位繼承人的詔書，還有王室祖傳的印鑒等等物品也都一起收進了袋子裏麵。從可蘿雀爾德的手中接過袋子之後，米隆立刻緊緊地將它抱在胸前。那個袋子是米隆證明自己的存在價值所不可或缺的重要物品。基佛烈德以嘲諷的眼神看著侍女。
“唉，這個女人差點兒就可以成為新國王的寵妃呢，真是可惜呀。”
……這是個白色的夜晚。白雪掩埋住馬蹄，冷風則狂亂飛舞，將這幾個逃亡者團團圍住。
逃亡者共有三名。亞爾吉拉王國的米隆王子、其侍女兼愛人可蘿雀爾德以及侍衛武官基佛烈德騎士。基佛烈德的劍砍倒了四名敵人，他們的血與脂肪附著在劍刀之上進而凍結成冰，所以已無法再發揮出武器的作用。倘若敵人在此時出現的話，別說是保護米隆，恐怕連基佛烈德都自身難保。
大雪雖然讓一行人苦不堪言，但是也有優點存在。奧特利克的追兵幾度追了上來，而他們也一次又一次地逃入卷成漩渦的雪之迷宮而躲過敵人。雪終於停了，連接著東方國境的山野在他們眼前展開。精通地理的基佛烈德開始感到心安，對於在一無所知的異國生活之恐懼害怕，他開始將這一切發泄在基佛烈德的身上。他的情緒越來越激動，聲音也越來越尖銳。
“我真是瘋了，才會聽信你的花言巧語。為什麽非得把自己弄得如此狼狽不堪呢？又累、又凍、肚子又餓！把自己的主人害得這麽淒慘，你滿意了吧！”
“殿下，基佛烈德大人是在幫助我們呀！”
可蘿雀爾德試著出言勸諫，不料卻反倒令米隆的怒氣急遽地變質為狂亂與毫無理性。一切都是基佛烈德的錯，米隆在心中如此認定。
“也許王兄根本就沒有要殺我的意思呢？那隻是你的說法而已！說不定我和王兄能夠冷靜地談出個結果呢！不，是一定能談出結果。”
基佛烈德完全沒有要理會他的意思，然而在米隆自言自語的煽動下，他再也克製不了自己的情緒。
“沒錯，隻要我把王位讓給奧特利克王兄不就解決了嗎？我做王弟就行了。這樣子還樂得輕鬆呢。我們迴王宮吧！”
“殿下，您以為這種想法，能夠和您的王兄溝通嗎？您這麽大搖大擺地迴到王宮的話，結果隻怕是身首異處地死在您王兄的劍下吧！”
“少給我裝出忠義的麵孔，狐狸尾巴露出來了！”
米隆咆哮著。
“隻要我登上王位，你就可以頂著功臣身份大大方方地幹預國政對吧？我早就看透你了。我何必吃盡苦頭地來幫助你飛黃騰達呢？”
基佛烈德徹底絕望了。對於這種忘恩負義的男人，說什麽都是無益的。即便是自己本身的存在，這個男人也不打算負起責任。他甚至不曾為那些因他而犧牲的人們哀悼。假設奧特利克這麽向他開口，“我可以饒了你，隻要你把殺害我幾個部下的基佛烈德的人頭交出來。”米隆絕對會唯唯諾諾地把自己的救命恩人出賣掉。
米隆仍然持續咆哮。
“快點找出迴家的路呀，沒用的東西！”
“那麽我們現在就返迴王宮吧，殿下！”
如此迴答的同時，基佛烈德察覺到，他胸中燃起的那道火焰，正熾熱地化成某種形狀。隨著它漸漸冷卻，殘留下來的並非灰燼而是冰。
4三騎逆向沿著自己所踏過的足跡朝王宮前進，隻是走了沒多久便迷路了。在無窮無盡仿佛永遠都會下個不停的大雪當中，他們的足跡不可能一直殘留在原地。一生與忍耐無緣的米隆，立刻按捺不住地開始責怪起基佛烈德，要他負起侍衛武官的責任等等。不論發生什麽樣的狀況，米隆唯一會做的就是嚴厲地指責別人。隻要他一開罵，別人就會想辦法為他解決問題。基佛烈德以無機質的聲調迴答道：“請您再忍耐一會兒，殿下。過不了多久就能看到王宮那邊的燈火了。”
“是真的嗎？”
“請您放心吧。”
“你就隻有那張嘴巴最能幹，這樣的口才該不會是特意用來應付我的吧？”
米隆薄弱的意誌世界產生了某種倒錯現象。迴到王宮，和哥哥和解，他就能夠再度過著無憂無慮的富貴生活。沒有任何的保證，完全是自己一廂情願的妄想，不知在什麽時候化成了一個目標。眼前最大的阻礙，除了大雪之外，就是這個無能的侍衛武官。全都是因為基佛烈德的多管閑事，米隆才會被逐出王宮，而且還不得不飽受這些不必要的苦難。沒用的基佛烈德！迴到王宮之後，一定得給他個嚴厲的懲罰，讓他好好地反省反省……
“咦，可蘿雀爾德上哪兒去了呀？”
米隆疑惑地環視左右，他似乎在無意之間和侍女走散了。正當米隆張大嘴巴打算叫喚侍女的名字之時，他的左腋突然被火棒貫透。不再鋒利的長劍仍然能夠
刺穿物體。基佛烈德雖已充分地瞄準目標，但由於角度太壞，所以並沒有造成致命傷害。米隆發出含糊不清的叫聲，從馬上跌落下來。
基佛烈德一邊下了自己的馬一邊咂著嘴，令他氣憤的是自己手法的不利落。他並不打算給米隆王子帶來痛苦，他原本想給米隆一個痛快，讓他在毫無所覺的情況下迅速死去。結果如何呢？米隆王子渾身是血地在雪地上痛苦打滾。恐懼與痛苦，淩駕於這兩種情緒之上的是難以置信的想法。按住上衣裂縫的手掌染滿了溫熱的鮮血，這個感覺讓他勉強地發出聲音。
“為什麽？基佛烈德？你為什麽要這麽做？”
抽搐的聲音觸動了基佛烈德的肝火。事情都已經到了這個地步，這個狂妄無知的年輕人竟然仍無半點自覺！
“您這個問題實在令人難以迴答呀，殿下。”
脫口而出的這番話比冰雪都還要冷。
“難不成隻要我提出說明，取得您的諒解，您就願意安安靜靜地死去嗎？這是不可能的吧。反正事情都已經到了這個地步，您愛怎麽鬧就隨便您吧！”
米隆大大地喘了口氣。
“你這個不忠的家夥！”
“您這麽說就太令人難過了。從我十歲開始的十二年裏，我對殿下一直是忠心耿耿的呀。隻除了這最後的一夜之外。”
基佛烈德的臉上泛起冷笑，舉起長劍，米隆反射性地抬起左臂護住了自己的頭部。基佛烈德毫不留情地一劍擊落，盡管劍峰不利，但是強勁的打擊還是將米隆的左臂擊碎。骨頭折斷，筋肉撕裂。米隆向後一仰，在變調的哀嚎聲中倒臥在雪地上。碎裂的左臂像肉棒似的垂掛在肩膀下麵，完全無法支撐住身體，一股難以置信的痛楚支配了米隆所有的感覺，眼中滿是淚水。原本應該是溫熱的眼淚，由於酷寒的天氣立刻就結成了冰，並覆蓋住米隆的睫毛和眼瞼。失去視力頓時讓米隆的恐懼大幅增加。
“求、求求你，饒我一命吧！”
米隆的語調中既無自尊也毫無個性。他終於相信了，他相信基佛烈德真的打算殺了他。他明白了部下對於君主是一種敵對的存在。
“都是我不好，我一直忽略了你的辛勞，原諒我吧。你有什麽不滿的話盡管說出來，我向你道歉。我一定會改的，基佛烈德！”
“已經太遲了。”
再次沉痛地重複這句話，基佛烈德動作迅速地繞到米隆的右側。就在哭泣著一麵蹲坐起來的米隆察覺到什麽而抬起頭來的那一瞬間，重重的一擊劃破寒風地落在他的後腦勺上。僅僅一擊便將延髓敲碎，米隆也整個人麵朝下地倒在雪地上。
就這樣，基佛烈德殺了他的主人。
從未想過自己竟會在一夜之中殺了那麽多人。就在他唿吸還沒完全調整過來的時候，一聲尖銳的驚叫劃破狂風大雪。基佛烈德絲毫沒有轉身查看的意思，一個全身包裹著毛皮的人影來到他的身旁，那是下馬後飛奔而來可蘿雀爾德。雙膝埋進雪堆之中，侍女緊抱著毫無生命跡象已化為肉塊的王子。
“殿下，米隆殿下、啊啊，怎麽會這樣？”
可蘿雀爾德整個人覆蓋在米隆的上半身親吻著他，同時提出強烈質問。過了不久她抬起身體，眼中燃起憎惡之火瞪視著加害者。
“你這個惡徒！弑君犯上的叛逆者！眾神一定會對你降下懲罰，把你這個無恥的人給殺了！”
“閉嘴，你給我安靜點！”
基佛烈德低聲嘶吼。侍女所喊出的話，字字句句有如尖角般地刺入基佛烈德的心。腫脹的罪惡意識，從刺傷之處流出獻血。凝視著滴落的鮮血，基佛烈德不由得感受到一股不可思議的情緒。誰都不想死吧？都想活著吧？既然如此，為什麽偏要故意做出那些為自己招來死亡的言行舉止呢？
轉向仍在叫喊的可蘿雀爾德，基佛烈德伸出雙手，左手捂住她的口，右手則從下頜處用力按住。她睜得大大的雙眼之中夾帶著永恆的詛咒迴望著他。基佛烈德進一步地施力。
“安靜，我求求你。”
可蘿雀爾德終於安靜了下來，永遠地。
甩了甩頭，基佛烈德的臉上浮現出痙攣的微笑。這個愚昧軟弱的王子竟然還有個人為他殉死陪喪呢。
失魂落魄般的奢侈，基佛烈德並沒有被賦與。事態既已發展至此，不繼續飛翔的話就隻有墜落沉淪一種結果而已。首先必須把兩人的屍體給藏起來。埋在雪堆裏的話，大概隻能藏到明年春天為止吧。不希望屍體被發現的時候身份曝光，最好是把衣服扒光，麵孔打爛，埋在偏僻一點的地方比較安全。基佛烈德以一種連自己都感到意外的滿足心情盤算著一切。
當他著手執行計劃、把事情都處理完畢的時候，雪已經停了，夜晚也不斷地朝著地平線的深處向後退卻。取而代之的厚重雲層之下，灰色的早晨不斷地向前湧進，騎著一匹馬，牽著兩匹馬，基佛烈德離開了已經湮滅的慘劇現場。
騎在馬上，基佛烈德重新檢查了米隆的麻布袋。金幣和寶石的分量，應該足以保障基佛烈德安樂地度過一生才對。但是這並不能滿足基佛烈德。手上把玩著王家的印章，基佛烈德開始自言自語。
“從今天開始，不對，從出生那一刻開始，我的名字就是米隆。我是亞爾吉拉王國的第三王子，王位的繼承人，這些東西全都是我的身份證明。”
基佛烈德笑了，他由衷地希望那是邪惡的笑。殺害了十二年來的主人所換取到的自由與野心之路，從今以後他必須一個人孤獨地前進。正因為如此，善的力量完全無能為力。
第二章危險的訪客
1米隆王子的消息完完全全地斷絕於亞爾吉拉王國之中。幽禁父王而成為新王的奧特利克花了半年左右的時間向四麵八方打探弟弟的消息，最後隻能當作弟弟已經困死路邊而停止搜索。
在這一年多的時間裏，基佛烈德經過六個國家。停留各個國家的時候，基佛烈德都對於該國的國情進行調查，並且就自己本身的將來性做出評估，然而卻總是隻能得到荒謬可笑的結論。這些國家非但不是基佛烈德測試實力的場所，縱使順利奪取了整個國家，似乎也沒什麽值得期待的遠景。
“反正先把這些國家摸清楚吧。在那之前，至少可以安然地度過一段簡單的平靜日子。”
從米隆王子之處奪得的財物，令基佛烈德的生活相當優裕。他並不特別奢侈，大多投宿於中上等級的旅舍，除了調查國情之外，基佛烈德也學習該國的語言。大陸三十六國的語言係出同源，因此修習起來並不是那麽困難。就這樣，終於，基佛烈德找到了能夠成為他的新天地的國家。
卡拉多瓦王國，人口約三百萬，在大陸三十六國當中算是大國，與亞爾吉拉王國之間隔著九個大大小小的國家，而且並無接續性的外交關係。這個國家之中應該沒有認得米隆王子長相的人才對。冬天的嚴寒程度和亞爾吉拉相同，不過夏天的氣溫較高，農作物的收獲量也更為豐富。河川裏到處都是鮭魚和鰭魚。盛產岩鹽和銀，並輸出各國，因此又被稱之為“擁有白色寶物的王國”。隻要能夠完全支配著個國家的話，將來就算要稱霸整個大陸亦不無可能。
現任卡拉多瓦國王為亞斯圖魯弗四世，年齡約四十五歲上下。雖然並不昏庸愚昧，但是對於國政的關心相當薄弱，熱愛美女、酒宴與狩獵。自從五年前王妃過世之後一直沒有正式再婚，不過後宮之中以達蒂奈兒侯爵夫人為首，約有十餘名的寵妾。子息方麵有三個兒子和八個女兒，目前正值與他國王室洽談聯姻之時期，女兒當中已有三人辦妥婚事，接下來據說是輪到四女蓓莉希娜公主。
普雷斯塔曆一?五三年初春，卡拉多瓦王國之首都阿薩摩爾的街道上仍殘留著
厚厚的積雪。一名年輕的旅人在王宮前下馬，對手持戰斧守衛在大門的士兵行了一禮。
“在下是西方亞爾吉拉王國的王位繼承人米隆。被篡奪者驅離家園，因而不幸淪為流亡之身。但願能在貴國取得安居之地，請代為向國王陛下轉達此意。”
接著他又出示證明物品，因而在王宮之中引發了一場騷動。這一天正好是國王所主辦的長槍比武大賽的舉行之日，大臣們的注意力幾乎都放在這件事情上麵。完全沒有人預料到卡拉多瓦王國的曆史，將從這一天起發生改變。由於大部分的人甚至連遙遠的亞爾吉拉王國的政變都不知道，所以會議便由從頭說明開始。
“這麽聽起來，奧特利克雖然是位篡奪者，卻也是個勇猛而富有武略的一世梟雄。保護米隆王子雖無不可，但若奧特利克以此作為借口向我國用兵的話該如何是好？”
“這種事情有什麽好擔心的呢？奧特利克終歸是個篡奪者，米隆王子才是名正言順的王位繼承人呀。隻要幫助米隆王子奪迴亞爾吉拉的王位，他的國家不就成了我們卡拉多瓦的盟邦了嗎？”
“距離比賽開始還有多少時間？”
“奧利佛大人，您太失禮了吧！”
“真是抱歉，但我是在放不下心。”
“總而言之，先前的說法似乎都太多慮了。我國和亞爾吉拉中間有多少個公國以及領地呢？一來奧特利克的軍隊並沒有翅膀，二來他們也未必真地會來到我國。”
“不管怎麽說，我國也是倍於亞爾吉拉的大國，難道真連一位高貴的流亡者都收容不起嗎？”
盡管意見紛亂，但這當中沒有一個人識破基佛烈德的真正身份。他們更加無法想象，一名騎士竟會做出殺害王子的事情來。何況基佛烈德生來一副就算自稱王子也不會引起懷疑的堂堂儀表，態度亦落落大方。他原本就是王族身邊的人，自從離開祖國之後，他也一再練習著讓自己看起來更像王族的演技。
“不管怎樣，我們都應該同意米隆王子之謁見吧。先把米隆王子引薦給陛下，大家覺得如何呢？”
對於基佛烈德而言，事情的發展完全符合他的期待。聆聽著報告的國王亞斯圖魯弗四世正為了出席長槍比武大賽而在更衣中，缺乏霸氣與活力的臉上露出了困惑的表情。他是個處事決斷相當遲鈍的中年男人，十分容易受到他人影響，也很容易為氣氛左右。由於基本上是個善良的人物，所以在聽取了大臣們的會議結論之後，他也輕易地接受了“米隆王子”的亡命故事。他的理由是“應該沒有拒絕的理由吧”。在大理石所打造而成的玄關大廳上，帶領著寵妾及侍從的國王站著接見基佛烈德。
“閣下就是亞爾吉拉王國的米隆王子吧？朕是這兒的國王亞斯圖魯弗。你似乎經曆了不少辛勞苦難，不嫌棄的話，歡迎你永遠地在本國居住下來。”
這種毫無個性亦欠缺英明的平庸台詞，和預料中的一模一樣。倘若他是個足以洞察基佛烈德真正為人的英明君主，事情就沒那麽順利了。基佛烈德已下定決心要奪取這個國家，將它占為己有。
“我們所能做的就隻有這些而已。希望米隆王子不要介意。”
亞斯圖魯弗四世接納了亡命的基佛烈德，隻是將來所得到的卻是恩將仇報。絲毫體察不到這位忘恩負義客人的內心世界，亞斯圖魯弗四世向他提出邀請。
“無論如何，今天就留下來參觀長槍比武大賽吧。我即刻命人為你在貴賓席準備一個位子，這邊請。”
“那麽，就恭敬不如從命了。”
對於國王而言，觀賞這場籌劃已久的長槍比武大賽，似乎比處置流亡者來的重要多了。莫非他是個愛好武藝之人？基佛烈德心想。但是他立刻就知道自己猜錯了。一坐進足以容納萬人程度的圓形競技場之貴賓席，國王便從侍從的手中接過望遠鏡，目不轉睛地望著觀眾席。相較於他對鄰座的達蒂奈兒侯爵夫人的冷淡態度，基佛烈德苦笑著理解了一切。國王關心的焦點，全都放在觀眾席上如花朵般綻放的人們，也就是那些華豔美麗的婦人身上。
出場的騎士當中，實力最被看好的是一個名叫薩克理龐的人物，基佛烈德從侍從之一那裏打聽到這個信息。順著侍從所指的方向看去，一個蓄著黑髭、年約三十上下、身材高大魁梧之男子，正騎在馬上對著觀眾席的一隅說話。談話的內容基佛烈德自是無從得知。事實上，薩克理龐正和來賓之一交換著以下的對話——
“哎呀，法比昂大人，今天的女伴隻有一個人嗎？”
“怎麽每個人都問我同樣的話題呢？是啊，一個感冒了，另一個在照顧著。所以今天就隻有這個女孩子了。蘿潔絲緹拉，過來打聲招唿，這位就是大名鼎鼎的薩克理龐大人。”
被稱作法比昂夫人的那位青年大約在二十歲後半，是個風度翩翩流露出文官氣質的人物，兩眼之中充滿著超然的夢幻般的神采。陪伴在身旁的少女大約十七歲左右，一頭接近黑色的暗褐色秀發垂及腰部，有著一張白皙而極為美麗的臉龐，然而眉毛和雙眼卻透露著少年似的剛硬氣質。
喇叭聲響起，就在薩克理龐為了一起出列而策馬離開之後，法比昂大人立即露出為難的笑容。
“總算擺脫大家的眼光了。”
“法比昂少爺打算怎麽做呢？”
“我該做什麽嗎？”
“蓓莉希娜公主從剛才就一直頻頻地注視著法比昂少爺呢。您不過去公主的身邊嗎？”
“別說笑了，蘿潔絲緹拉。比較起來，我倒更喜歡你們三個人呢。”
法比昂笑著撫摸著少女的頭。與其說是對待情人，看起來更像是年輕父親對待年幼女兒般的動作。
“雖然不敬，但是蓓莉希娜公主的美麗，和我的喜好是有點兒差距的。”
“我還以為大部分的女人您都喜歡呢。”
“那是奧利佛大人吧。我的心胸可不像他那麽寬敞呢。”
薩克理龐大人在競技場上可說是出盡風頭。他一連將九個人從馬上擊落，而其中的六人更是僅僅在第一迴合就被撂倒。再擊敗一人就可以達成十連勝，薩克理龐汗也沒流氣也不喘，看來應該會輕鬆獲勝。
2由於比賽太過按照預料進行，觀眾之間開始彌漫著一股厭倦的氣氛。這並不是薩克理龐的錯。隻因為他的實力太過堅強，所以大家難免會開始想，若是有個意想不到的對手出來挫挫他的銳氣倒也不壞。國王亞斯圖魯弗四世側過身體，向基佛烈德開口。
“米隆王子，你想不想加入比賽，向大家展示一下你的英勇呢？”
國王的話並無惡意。或許他早已料想基佛烈德會加以迴絕吧。然而，基佛烈德卻沒有拒絕。
“倘若這是陛下所願的話。”
在沉著的迴應之下，基佛烈德從貴賓席上站了起來。如此冷靜的態度，連他自己都嚇了一跳。從亞爾吉拉脫逃出的這一路上，他殺了幾個人了？和實際上互相廝殺的戰栗比較起來，長槍比武不過是場優雅的遊戲罷了。
國王似乎有點兒不知所措地環視左右。達蒂奈爾侯爵夫人立刻在濃妝豔抹的美麗臉龐上堆起了社交性的笑容，同時對侍從下達命令。
“為這位勇敢的異國騎士換上盔甲！”
基佛烈德從臉頰上感受到蓓莉西娜公主的視線。盡管尚無自覺，但他確實擁有卓越的演員資質。周圍的注目越是強烈，他的熱情也越加高漲，實力也更能展現出來。就是這份資質將他越來越往高處推進。
在歡唿聲中，借到一身華麗的銀色盔甲以及長槍和馬匹的基佛烈德，站在薩克理龐之前。薩克理龐是個單純的速戰速決性的男人，然而此刻卻微微地展露出困惑的表情。不管怎麽說，“米隆王子
”都是王室之賓客。將他從馬上擊落，令他在眾目睽睽之下出醜究竟是好還是不好？
就在薩克理龐仍然無法作出決定的時候，喇叭聲已經響起，比賽也隨之開始。基佛烈德完全看穿對方的心理。一路觀察著薩克理龐的比賽狀況至此，他心中早有勝算。騎乘在開始疾馳的馬背之上，基佛烈德輕輕鬆鬆地閃過薩克理龐晚出半瞬的長槍，並且將自己的長槍對準了對方頭盔的正中央，勝負應該可以在刹那之間分曉。
隻不過，他若是在此處勝過薩克理龐的話，所得到的僅僅是麵子盡失的對手的屈辱感而已。這種情緒很容易轉變為憎惡，說不定還會成為基佛烈德的絆腳石，讓對方險勝才是最佳選擇。作出抉擇的同時，基佛烈德亦將槍尖移開。準頭雖然落空，但是長槍依然擦過了薩克理龐的頭盔，給予對手頭部一記相當強烈的打擊。
頭盔發出鳴響，薩克理龐魁梧的身體在馬背上劇烈搖晃，好不容易才穩了下來不致落馬。觀眾席發出了陣陣的驚歎聲。國王、蓓莉希娜公主、達蒂奈兒侯爵夫人、法比昂大人、以及名為蘿潔絲緹拉的少女，全都將視線投注在“米隆王子”的身上。拍手和歡唿聲響起，首次體驗到、對於米隆之名的加油聲音陣陣傳來。這個時候，第二次的激烈衝突再次發生。這一次，薩克理龐的右肩被基佛烈德的長槍刺中、其勇猛的英姿再度被遣散，周圍的歡唿聲幾乎陷入瘋狂的狀態。
這一擊讓薩克理龐整個人認真了起來。兩眼中滿溢著鬥誌，仿佛要把肺部掏空似的大喊著策馬疾馳。他的大槍化成一道粗大的閃電向基佛烈德襲去。基佛烈德舉起長槍，在抵擋的同時卷起向上一彈，大槍便在巨響之下應聲斷成兩段。
折斷的槍尖就像疾馳的車輪一樣，不停地旋轉著飛向空中，朝著觀眾席之一隅，也就是國王和寵妾們的席位方向前進。就在滿場尖叫聲四起的一瞬之間，眾人仿佛看到一道紅光奔出，斷槍無聲無息地在空中化為碎片，向四方散落。細碎的殘骸飄落在觀眾席上，但卻沒有人因而負傷。
“是紅寶石蘿潔絲緹拉，這是太厲害了！”
這樣的讚歎聲在觀眾席的各處響起，國王與侯爵夫人也朝著同樣的方向看去。
“做得太好了，蘿潔絲緹拉！”
法比昂讚美著少女。少女雪白的額頭冒著汗珠，待唿吸慢慢調整過來之後才露出笑容。一瞬之間，似乎耗費了相當龐大的精力，但聲音聽來依舊剛毅。
“哪裏，真是丟臉，竟然花費了必要以上的力氣，請原諒我的不夠熟練。”
觀眾們的興趣焦點，早已轉迴到競技場上。不知還會出現什麽令人驚訝的場麵呢。再說，這可是近來相當罕見的一場精彩比賽。薩克理龐拋開折斷的長槍，向前疾衝的“米隆王子”則提槍刺出。這實際上是放水的一擊。薩克理龐側開身體閃躲攻擊，然後一把抓住長槍。激烈拉扯的結果，使得兩人同時跌落在地上，爬起來的時候，臂力更勝一籌的薩克理龐隨即將長槍硬奪了過來。基佛烈德輕輕地舉起雙手承認失敗，露出一臉遺憾的笑容。
“我認輸了。勝利完全是屬於你的，薩克理龐大人。”
“哪裏，我僅僅是險勝而已。殿下的勇武才真正叫人佩服。我薩克理龐不論在戰場還是競技場上，這還是頭一次碰上大槍被折斷的情況呢。”
魁梧的大男人之唿吸依然紛亂。
“我的傲慢也受到挫折了呀，亞爾吉拉根本找不到像薩克理龐大人這般的勇士。倘若父王身邊能有幾個像你一樣的勇士，王位也不會遭到庶兄篡奪了。”
這次基佛烈德作出沉痛的表情。薩克理龐一麵調整唿吸，一麵對失意的流亡者展現出同情之意。
“您的痛苦我能理解。請您千萬不能喪失鬥誌。他日殿下欲率領義軍迴國之時，我薩克理龐一定助您一臂之力。”
基佛烈德勉強地作出高貴的笑容，像薩克理龐伸出手。薩克理龐則急急忙忙把搶丟下，以大手握住對方之手作為迴應。
“我太感動了，現在的我再也不是亞爾吉拉的國民了。我願意成為這個國家之人，為了這個國家與敵人作戰。你願意讓我成為你的戰友嗎？卡拉多瓦的第一勇士！”
“啊，這是當然。將來我們就一同騎著馬並肩作戰吧！”
薩克理龐的激動話語，就這麽成為政治性之決定。因為“米隆王子”被視為客人受到接納已經是個既定的事實。待淹沒了整個觀眾席之歡唿和拍手平靜下來之後，國王亞斯圖魯弗四世從座位上站了起來，讚揚“米隆王子”的武藝及勇氣、並公開宣布，賜給他一座房舍，同意他留下來。
就這樣，基佛烈德成了卡拉多瓦王國的居民。
3暫時已經取得了安頓下來的居所，然而若是無法掌握住一定的權利或權限的話，改革或奪取之計劃就永遠不可能實現。就算擁有客將之身份，毫無疑問絕對會被當成吃閑飯的食客而遭到輕視。因此除了樹立功勳之外，人脈也必須建立起來。
基佛烈德首先從運用麥孟德做起。麥孟德是王宮裏的三等侍從，算是侍從之中最低下的一級。不能辦理文書類的事務，也不能侍候國王與王妃用餐。除了洗碗盤、整理庭院、拔草、搬運貨物之外，還得負責許多其它的雜物工作。這個男人相當機靈而且值得信賴，隻可惜身份低微所以無法直接服侍貴族。“米隆王子”給予他什麽樣程度的評價，從以下的事情就可得到證明。基佛烈德起初也隻是期望他做些打雜的工作而已，沒想到才不過短短的兩天而已，對他的評價便完全改觀。這個人不但富有機智，辦起事來也迅速利落，是個相當稱職的好幫手。麥孟德是個年約三十的瘦小男人，光看外表的話似乎不怎麽受女性青睞。盡管如此，他還是有一個相當親密的女性朋友。
在荷包滿滿的流亡貴族底下過著輕鬆愉快的人生，這應該是麥孟德的微小心願。然而他卻因為追隨了一位富有野心與行動力的主人，而使得後來的人生充滿波瀾。他日，他將不止一次地如此喃喃自語：“哎，有什麽辦法呢？酬勞太好了呀！”
雇用麥孟德的時候，基佛烈德支付了高於市價行情五成的工資。身為一個來自異國的流亡者，他在用人之際，實在很難要求對方從一開始就付出無私的忠誠心。他隻能期望優渥的待遇能夠讓對方產生“這是個好主人，還是誠實以待比較有利吧。”的想法。
“麥孟德，我在這個國家的一切全都靠你了。”
這一天，聽見新主人對他說話的時候，麥孟德正在擦拭銀盤的手便停了下來。基佛烈德對侍從說起了自己到目前為止所經曆過的苦難。這其中當然有一大半與事實不符，但是他不打算迴到亞爾吉拉而要留在卡拉多瓦生活的決心卻毫無虛假。
“我已經沒什麽好失去的了，麥孟德，我早已失去雙親也失去了國家。”
唯一擁有的就隻是野心。要是連這個都失去的話，生存也就毫無意義了。基佛烈德把話說完之時，麥孟德仍然望著來自異國的主人，隻是眼神總感覺像在觀察與分析。說出口的，是一個鄭重的問題。
“那麽，主人，您希望我在具體上如何地來協助您呢？”
“這個嘛，我希望知道這個國家的每一件事情，還有，你老實說，我該和什麽人做朋友呢，麥孟德？”
“這……”
麥孟德眨了眨眼。
“這就得看主人您想在哪方麵結交朋友了。除此之外，身份越高之人應該越好吧？”
“那倒未必。我想，還是選擇有影響力和智慧的人比較好吧。至少有事的時候能夠有個商量的對象。”
麥孟德的心中似乎有了人選。
“您覺得法比昂大人如何呢？我正好有個舊識在法比昂大人的
家中擔任車夫。”
“法比昂大人？他是個什麽樣的人呢？”
“他是已故王妃的外甥，有人稱他是智者也有人說他是怪人，評價相當不一。王妃一族不論是紛爭調停，或者向陛下陳情等等的事情，都是由法比昂大人負責處理。”
法比昂大人並不怎麽用功，卻是王立學院十年來難的一見的人才。他曾經擔任過兩年的阿薩摩爾高等法院的法官，並以其處世態度的公正廉明受到讚揚。目前雖然身為王室的顧問官之一，但由於不是專職工作，所以呆在首都的期間幾乎都關在家裏看書。出外旅行的時候也相當多。每每被問及在旅行地點做些什麽的時候，本人便會散一些毫無責任的謠言，像是跟隨魔術師修行啦，或是消滅貓妖等等的，至於真相如何就不得而知了。
“對了，他的家中住著三個女巫呢。”
“女巫？”
“紅寶石蘿潔絲緹拉，藍寶石絲妲薇爾，以及綠寶石亞蘭蒂拉。”
看見主人一臉疑惑，麥孟德進一步說明。這個國家的女巫血統據說是源自瓦爾奈拉一族，而這個瓦爾奈拉族的老女巫族長曾經被懷疑是殺人嫌犯。法院雖然一度判她死刑，但是法官之一的法比昂卻證實她為清白，拯救了她的性命和名譽。心生感激的老女巫於是從她眾多的曾孫當中挑選了三個女孩，讓她們來服侍法比昂大人。可能的話，讓他選擇其中一人作為側室，據說這是老女巫的期望。
“她們左手的中指上都戴著一隻戒指，蘿潔絲緹拉是紅寶石、絲妲薇爾是藍寶石、亞蘭蒂拉是綠寶石。由於那些都是蘊藏著魔力的神秘寶石，所以她們三個都擁有不尋常的超能力。”
權貴或名門的家仆通常都互有往來，很多還是朋友或有親戚關係，因此情報的交換亦極為豐富。
“真有那麽厲害的力量嗎？”
“其實，她們的法力如何倒是不太清楚，唯一能夠確定的就是三個女巫都是美若天仙。可說是美女中的美女吧。不過，女巫的年齡並不容易分辨。”
“啊，當真有那麽美嗎？”
“那是當然了。怎麽說呢，就連看過無數美女的國王都……”
麥孟德連忙捂住嘴巴，但是這個動作卻出賣了他自己。忍住苦笑，基佛烈德繼續提出質問。在一陣猶豫之後，麥孟德終於迴答，對三個人的美貌讚歎不已的國王，曾經要求法比昂將其中之一送進王宮。法比昂大人雖然沒有正麵拒絕，不過卻說服了擔心自己對國王的影響力越來越薄弱的達蒂奈兒侯爵夫人，請她技巧地打消國王好色的要求。
在基佛烈德出生成長而後舍棄的那個國家裏，魔法極度不振。雖然常有來自他國的巫師造訪，但由於遭到冷淡對待，所以大都在很短的時間內就離開了。這是因為大約在五代之前，曾經發生過巫師橫行危害國家的事件，所以魔法便遭到法律杜絕。後來法律雖然廢除了，但是不愛好魔法的風俗卻仍然存在。
聽說是愛好學問之貴族，基佛烈德立刻聯想到亞爾吉拉王國的索羅門王子，不過這位法比昂大人似乎是個豁達而爽朗的青年，這是基佛烈德乍看之下的想法。法比昂的宅邸距離基佛烈德的新居徒步約需一個鍾頭，所以有麥孟德駕車前往。那個地方位於首都之一隅，周邊圍繞著濃密的綠色樹木，給人一種森林之館的印象。來到玄關迎接訪客的法比昂大人，身旁跟隨著三位非比尋常的美少女，和基佛烈德打過招唿之後，他開始介紹她們。
一頭接近黑色的暗褐色秀發垂及腰部的女孩，有著整齊的眉毛和少年般桀驁不馴的黑色眼睛，這是紅寶石蘿潔絲緹拉。
蓄著一頭色澤較為明亮的褐色短發的女孩，有著一對聰慧與溫柔兼具的濃藍色眼睛，全身上下流露著一股知性而清秀的氣息，這位是藍寶石絲妲薇爾。身高比蘿潔絲緹拉略低，在女性當中屬於中等身材。
比起其他兩人高出半個頭的女孩，把更加明亮的金褐色頭發在腦後紮成一束馬尾，有著一對活潑生動的綠色眼睛以及薔薇色的臉頰，這位是亞蘭蒂拉。
在這三個女巫的注視之下，基佛烈德的內心微微地感到畏縮。他不認為魔法能夠戳破他的身份，隻是在這一對對敏銳的目光注視之下，心中有愧的人實在很難保持平靜。看著眼前互望的一人和三人，宅邸的主人化解了基佛烈德的尷尬。
“你們三個在做什麽呀？還不趕快為客人準備茶水和點心。還是要喝點酒呢，殿下？”
“不用，現在是白天，喝茶就行了，請不要費心。”
基佛烈的被帶進客廳。這是個溫暖而明亮的房間，穿透薄紗窗簾流泄進來的陽光溢滿室內。應主人的招唿坐下之後，基佛烈德立刻開口。
“那就是王都阿薩摩爾最著名的三位美麗的女巫嗎？”
“您也聽說了嗎？消息真是靈通。”
“真是令人羨慕呀！”
“怎麽您也和別人一樣呢？”
法比昂露出苦笑。
“我實在沒想到自己竟會是個優柔寡斷的男人，怎麽都沒辦法從那三人當中挑出一個。不過話又說迴來，把她們三個全部占為己有也不是我的個性。剩下的一條路，就是完全不對她們任何一個下手，我想也隻能這樣了。”
“啊？”
基佛烈德一是不知該作何反應。
“您也看得出來，她們三個都是非比尋常的美少女，明明就在眼前卻不能有任何動作，這對男人而言實在是嚴厲的酷刑啊。每天忍受這種酷刑的結果，害得我日漸憔悴，還蒼老了許多呢，真是糟糕。”
確實，法比昂看起來比實際年齡老成的多。實際年齡為二十五歲，差不多與基佛烈德同年。對著初次見麵的對象也能如此毫無隔閡地侃侃而談，這當中究竟有幾分出自真誠就不得而知了。對於基佛烈德而言，他必須充分警戒才行，自己主動前來拜訪卻不得不保持警戒，這實在是一種奇妙的心理。
三個女巫端來散發著蘋果香味的茶，以及大量使用蜂蜜和雞蛋做成的點心。亞蘭蒂拉確實是個製作點心的高手，就連原本不那麽愛吃甜食的基佛烈德，都對融化在舌頭之上的味覺產生了奇妙的好感。
4對話進展得比心裏所預料的要順利多了。法比昂對於異國事務似乎很感興趣，一直熱切地詢問“米隆王子”他所經過之各國的情勢。這種話題並無說謊作假之必要，因此基佛烈德也率直而詳盡地訴說著自己的見聞。當基佛烈德終於切入主題的時候，宅邸的主人充滿興趣地再次確認。
“您說，您真心地希望成為本國人，是嗎？”
“沒錯。”
“您不希望被當成外來者來對待，是嗎？”
“是的！”
基佛烈德在聲音裏注入力量。法比昂短暫地思考了片刻。
“唔，如果是認真的話，倒也未必全無辦法。”
“若是能借助您的智慧就太感謝了！”
“不過是些小聰明罷了。前提是，米隆殿下必須為我國樹功立業。如果做不到的話，縱使有滿腔熱忱也隻會被視為阿諛奉承罷了。”
“如果有機會的話，我一定為卡拉多瓦王國立下功勳來證明給大家看。”
“機會呀，機會很快就會來臨了，這點您無須著急。”
法比昂笑著，為基佛烈德指點了一條明路。這是基佛烈德想都沒想到的意外收獲，因此他完全無須動用演技地感謝著法比昂，不一會兒之後便向主人告辭。法比昂站在玄關，目送著麥孟德所駕馭的馬車離去。
馬車一走遠，法比昂的表情立刻微微地起了變化，一邊思考一邊向屋子內走去。坐在客人離去的客廳椅子上，法比昂望著三個女巫收拾桌子陷入思考之中，經過許久才向三人之一提出問
題。
“蘿潔絲緹拉，那個男人在你的眼裏映照起來是什麽模樣？”
受到主人質問的少女直直地注視著法比昂，閉上眼睛。再次睜開眼睛之後，她明快地迴答道：“千萬不可以輕忽大意。”
“危險嗎？”
“就像是蒙上眼睛騎馬穿越獨木橋一樣。”
法比昂露出愉快的表情。
“你有寫作的才能呢。幹脆別再修練什麽魔法了，學學怎麽寫詩作文豈不是更好？”
蘿潔絲緹拉一臉不知如何迴答的表情。無視於她的反應，法比昂像是自言自語般地說起話來。
“魔法與權利或藥物是同樣的東西。適度的使用是有益的，然而過度沉溺的話終究會害人害己。對於我們這些凡夫俗子而言，不珍惜思考與勇氣，隻想要依賴魔法的心靈的脆弱才是最可怕的吧。”
“法比昂少爺……”
“啊，這是自我警惕。我並沒有貶抑你們所學的意思，抱歉！”
“沒什麽好抱歉的。隻是，剛才那個客人一心隻想著利用法比昂少爺。”
“嗯，一開始的時候，我也不怎麽喜歡這個人。”
對於主人的喃喃自語，暗褐色頭發的少女進一步以強烈的口吻附和道。
“不隻是法比昂少爺而已，所有的人他都想要利用，不論身份高低。”
“這麽說來，這個人實在不是個締結友誼的對象呢。”
“沒錯，正是如此。”
“您一定得小心啊，法比昂少爺。”
“請您務必提高警戒。”
以關愛的眼神環視著你一句我一句的三個少女，法比昂露出微笑。
“既然你們三個意見一致，我也沒有反對的理由呀。隻是，對於這個人，我還有一個疑問。米隆王子之所以會有那樣的想法是出自真心，還是基於逞強？”
這個問題似乎相當困難，三個女巫麵麵相覷。過了片刻，才由亞蘭蒂拉代表迴答：“法比昂少爺，這一點我們……”
“你們沒辦法了解得那麽深入是嗎？太可惜了。我猜想這一點在未來將會成為重要的關鍵……”
“真是抱歉，我們三個，即使聯合三人之力卻仍達不到一個成年女巫應有的魔力水準。實在太丟臉了！”
“你們別放在心上，這和魔力無關，是洞察力的問題。都是我不好，不該隨隨便便地提出問題。”
法比昂輕輕揮著手，對三個女巫說了句“今天就到此為止，你們可以自由地去做自己的事情了”。接著自己也站了起來，他似乎打算在書房裏繼續思考。
三個女巫共住在一個房間裏。寬敞舒適的空間之中，散發著年輕女孩房間所特有的華麗氣氛。三張並排的床鋪，大大小小的坐墊適當地散落在地板上，窗邊裝飾著花朵，還有梳妝台、衣箱、喝茶用的小圓桌、書櫃、洋娃娃以及各式各樣的擺飾品。晚上，向法比昂道過晚安之後，一起共度喝茶談笑的片刻光陰是她們每天的固定作息。
紅寶石蘿潔絲緹拉，藍寶石絲妲薇爾，以及綠寶石亞蘭蒂拉各自有其日常之工作分擔。亞蘭蒂拉負責料理和女紅有關的所有家務事。絲妲薇爾管理數萬冊的書籍，並且依照法比昂的口述製作文件或書寫信函。羅潔絲緹拉則代替法比昂接見賓客，或是以使者身份代為傳達他的意思。三個人都把自己份內的事務打理得極為出色，因此宅邸內外的人們都對她們另眼看待。
“……總覺得，今天的客人讓人看不順眼的地方實在太多了呢。”
紅寶石蘿潔絲緹拉的眉毛一動起來，少年般的剛硬氣質就更加明顯。
“我一直試著把那個男人的臉和米隆王子這個名字在腦海裏結合起來，但怎麽就是無法成功。看來實體和名稱有著嚴重的背離現象呢。”
藍寶石絲妲薇爾停下手上的倒茶動作開口問道：“這該不會是因為，那個男人隻是自稱為米隆王子，實際上根本就是別人呢？蘿潔絲緹拉。”
“對呀，是有這個可能性呢。”
“不可能吧，這種事情……”
話說到一半，綠寶石亞蘭蒂拉便陷入沉默。她們並不知道米隆王子的長相。不光是她們，卡拉多瓦王國裏的任何一個人都從未見過這個遙遠異國王子的臉。就連名字也是頭一次聽說。如果他隻是攜帶著看似證據的物品來謊稱王子身份的話，那麽事情或許就說得通了。再次將茶水注滿之後，綠寶石亞蘭蒂拉拿起杯子，向同伴們征詢意見。
“我們是不是應該向法比昂少爺報告一下呢？”
“不，我認為沒有這個必要。”
藍寶石絲妲薇爾深思熟慮地搖著頭。
“我們三個利用魔法好不容易才能知道的事情，法比昂少爺同樣能夠憑借智慧得到答案。我猜，他的心中早就已經充滿懷疑了呢。”
“我也有同感。不管怎麽說，法比昂少爺可是這個國家裏最狡猾的人物喲。”
紅寶石蘿潔絲緹拉表麵上說著壞話，但口吻之中卻充滿著與台詞相反的敬愛之情。對於三位女巫而言，這個宅邸的主人雖然是個擁有難以掌握之複雜性格的人物，但是他對三人的關愛卻也是實實在在的事實。
“就像是曾祖母所說的一樣。這個世界之外還有許許多多其他的世界，法比昂少爺一直很想到那個地方去。”
“所以???鶿凳強g?嗤咭還??退閌欽?鍪瀾緄氖慮椋??膊換嶸瞪檔毓?熱險娑源?！
“如果他想要的話，就算是王位什麽的他也能夠立刻到手呢。”
“況且還有我們幾個在這兒幫他的忙呀。”
討論著種種不同的可能性，三個女巫交換著不劣於基佛烈德的陰謀對話，臉上綻放著如盛開的花朵般的笑容。這個時候，基佛烈德和法比昂大概是各自待在自己的房間裏，沉溺於各自的思慮之中吧。
機會終於降臨。普雷斯塔曆一?五三年初夏，二十四歲的“米隆王子”以武將之身份初次上陣。“狄弗拉戰爭”爆發了。這是發生在“米隆王子”定居卡拉多瓦王國一個月以後的事情。
第三章狄弗拉戰爭
1基佛烈德自幼學習武藝，成果在逃離祖國亞爾吉拉之際獲得展現。在王宮中斬殺叛軍士兵，突破過境之時亦擊倒警衛士兵。個人勇武雖然已精彩地得到證明，但是以統帥身份帶兵領將之才能仍然沒有測試的機會。“狄弗拉戰爭”是他第一次上陣。
根據後世的曆史記載，“狄弗拉戰爭”是“卡拉多瓦王國之中，王權開始淩駕於對立之宗教權的決定性會戰”，意義相當重大。然而對於當時的相關人士而言，這不過是一件令人歎著氣抱怨“真是的，又來了！”的事情罷了。自古以來，王權與宗教權早已引發過無數次的紛爭衝突，如果是為了拯救人類靈魂的崇高戰爭也就算了，隻可惜大部分都是爭奪稅金與領地之戰。
卡拉多瓦王國中擁有最強大之財富與勢力的組織，就是以阿波拉這個城市為根據地的阿波拉教團。
教團之下又分為四小團，各自以不同的僧袍顏色作為區分。黃衣團祭祀眾神、追求真理、探究學問，並從事教典出版。舉凡學院、圖書館、木版印刷廠等等事業均屬於黃衣團之管轄範圍。白衣團負責醫療與慈善事業，並管理醫院、孤兒院、救濟院、藥草園等等機構。紫衣團掌管教團的整體財務以及實際運作業務，經營高利貸生意，並管理廣大的莊園、啤酒釀造廠、山林以及金庫。黑衣團則是一支擁有強大武力的僧兵部隊。
從人數上來看，黃衣團約五百人，白衣團約七百人，紫衣團約八百人，而黑衣團約有八千人，教團全體之八成都屬於僧兵。仗恃著這支武力，阿波拉教團屢次反抗國王，也不納稅，儼然以“
1伴隨著空氣爆裂的聲響，壁爐中的火焰也跟著激烈地晃動起來。那是浮木中所含有的濕氣，在火焰的加熱之下膨脹所致。二三片的小木屑飛起，火的粉末墜落在朱紅色的砂岩之上。君特蘭姆麵無表情地抬起腳，以軍靴的鞋跟將火花踩滅，同時間，一聲深邃的歎息聲亦從胸廓的深處流瀉而出。
“攝政王殿下看起來似乎相當疲憊，還是先讓他休息片刻吧。”
“可是，這件事這麽古怪，要是延後通報的話，說不定反而會惹他生氣。”
聽覺領域傳來了心腹們的聲音，君特蘭姆調整了一下自己的姿勢。
“沒關係，你們進來吧，查爾比諾大人、弗洛蒙大人。”
他的精神相當飽滿，發出來的聲音鏗鏘有力。
“隻不過驅散了三萬敵軍罷了，還不至於讓我精疲力竭呢。有事的話不妨在我休息之前解決掉吧。”
兩名心腹恭敬惶恐地入室晉見。這兩位是年齡和他相仿的武將。身材瘦長、一頭黑發的是弗洛蒙；有著褐色頭發和一身肌肉的則是查爾比諾。查爾比諾呈上一件深藍色上衣，弗洛蒙則開口報告。
不久前，士兵們在城外抓到兩名身著奇裝異服的人，是一名年輕男子和一個小女孩。由於身上沒有攜帶任何疑似武器的物品，所以並未遭到粗暴的對待，目前被留置在弗洛蒙的營區裏。查爾比諾所呈上的上衣，就是那兩人身上所穿著的奇妙衣服。
“的確是奇妙的衣服。”
形狀類似長袍但是下擺較短，袖口很寬，敞開的前襟以兩科紐扣係住，即便是精通鄰近各國事物的君特蘭姆，也從未見過這樣的服飾。
“看起來並不像是哪一國所派來的奸細，目前我們正試著進行詳細的盤問。”
弗洛蒙的報告結束之時，門外再次傳來人的聲音。弗洛蒙向主君行了一個禮，將門打開。原來是弗洛蒙的部下帶來了關於那兩名奇妙俘虜的最新報告。俘虜們從一開始就一直以異國語言交談，但不知在表達著什麽……
“關於他們的語言……”
“你知道那是哪一國的語言嗎？”
“不。是這樣的，據翻譯官所述，那種語言和仙女神所使用的是同一種語言。”
壁爐中的火焰再次爆開，攪亂了周遭的一陣沉默。君特蘭姆微微地皺著眉頭，仔細玩味著報告所蘊藏的含義。
“莫非是仙女神的使者現身了嗎？”
查爾比諾和弗洛蒙異口同聲地叫道。審視著滿麵紅潮的兩人的臉龐，君特蘭姆的表情消失了。出身異國的君特蘭姆，原本就對於卡拉多瓦數十年才出現一次、向主政者提出忠告的仙女神的存在，打從心底地不相信。然而出生成長於卡拉多瓦王國的他的心腹們，卻始終對仙女神保持著強烈的敬意。對他而言，這一點實在不容漠視。
出生時的名字是基佛烈德，後來曾一度假借他人的名字，現在則自稱君特蘭姆。年齡三十三，身份為卡1王國攝政。過去隻是默默無聞的一名騎士，以亞爾吉拉王國繼承人的身份出現在卡1，不到十年的光景就已經躍升至今日的地位。知道其真實身份的人，在這片土地之上惟有他一人而已。
……基佛烈德出生於亞爾吉拉王國的騎士之家，那是普曆一○二九年的事情了。那一年，王宮中也誕生了一名男孩，這對於基佛烈德的生涯產生了異常巨大的影響。
所謂的普雷斯塔曆，據說是在先前的巨大產業文明崩潰之後所創造出來的曆法，不過巨大產業文明似乎也經曆了幾次的興衰變遷，而究竟輪替過幾次了，當時的人們也不太清楚。惟一可以確定的就是目前的時代正處於冰河期與海麵上升期之間。看一看普雷斯塔曆之前的古代壁畫，馬的頭上沒有角，狗和貓好像都穿著衣服——過去似乎曾經有過一段奇妙的時光。
基佛烈德的幼年時代過得相當安穩。雖然名為騎士，但基佛烈德的父親卻在王宮裏擔任文官，母親亦出身於富裕的商人家庭，因此一家人的生活相當優裕，就算國境之外有戰事的發生也多半和他們毫無關係。亞爾吉拉王國的人口有一百五十萬，在大陸三十六國之中算是中級規模的國家。政治方麵雖稱不上德政也不致淪為苛政，這三十多年以來幾乎都在平穩之中度過。基佛烈德在一次惡性感冒的大流行中失去了雙親，所以交由祖父、祖母撫養。在王宮中經曆了四十年文官生活的祖父，經常把他從王立圖書館裏所獲得的各種知識，一一地講述給孫兒聽。
能夠航行到星星世界的船、能夠潛入到深海底部的船、比白天還要明亮的夜之大都市、沒有馬也能行走的馬車、把人的聲音從世界的一端傳到另一端的裝置、聳入雲霄的高樓……祖父總是一本正經地對孫子述說著這些夢幻故事，不過偶爾也會添加一些諷刺性的意見。
“人類的性格真是奇妙，比起以一己之力從無到有地創造什麽，認為從偉大的他人之處獲得智慧或財產才更為高尚，有著這種想法的人還真不少呢。正因為如此，人們對於王族什麽的都充滿感激。真是可笑。”
基佛烈德無法完全理解祖父的話，但他仍舊貪心地吸收著知識，學習武藝。人類隻要具備實力，可能性就會不斷地擴展開來。他這麽想、這麽相信，並且一心一意地朝著未來不斷地向前邁進。
祖父對於王族的事情向來抱持著懷疑的態度，但是這種態度卻在臨死之前完全改變。基佛烈德的優秀逐漸在周遭傳了開來，最後甚至被召進王宮。國王陛下的三男米隆王子與基佛烈德同年，目前正要進入王立學院就讀，基佛烈德被遴選為王子的伴讀。得知這個消息之後，祖父相當歡喜，並且立刻將自己最自傲的孫子送入王立學院的寄宿宿舍。
基佛烈德並不像祖父母那樣的感到光榮，然而能夠成為王子伴讀確實是一項榮耀。自古以來，王子登基成為國王的時候，伴讀被封為宮廷高官的例子比比皆是。這是一條通向飛黃騰達的道路，雖然前提是得無可非議地盡善盡美地完成好自己的責任。
甜美的期待不到三天就破滅了。在王立學院的教室裏麵，基佛烈德的桌子和同年的米隆王子的桌子並排著一起上課。博物學、代數、曆史、古典文法，這是第一天所排定的科目。從一開始米隆王子便靜不下來，不但完全不把教師的話聽在耳裏，甚至連教科書也懶得翻開。教師終於按捺不住，嚴厲地對著認真上課的學生開口：
“基佛烈德，站起來，把兩手伸出來！”
基佛烈德在劇痛之下深刻地體驗到伴讀這項榮耀的真正意義。這其實是代替王子受罰的一項職務。由於教師不能鞭打王族，所以隻好由代替的伴讀在手背或背上挨鞭子。
教師離去之後，米隆王子興趣濃厚地望著基佛烈德的雙手。一共四道，盯著那又紅又腫的傷痕，王子悄聲問道：“怎麽樣？被鞭打痛嗎？”
“痛死了！”
“是嗎？你的運氣還真壞呢！”
基佛烈德難以置信地盯著米隆的臉。在他視線那一端的，是一張天生的貴人臉龐。並非有什麽惡意，隻是完完全全無法想象他人的辛勞和痛苦。
在那之後，米隆上課時的態度依然沒有絲毫的轉變，而基佛烈德也陷入了天天遭受鞭打的困境。不知道是不是教師們對他心生同情，鞭打的力道漸漸不再那麽強勁。但是即便如此，直到他十八歲從學院畢業為止，他每天仍是過著無罪挨打的日子。
“一生都得這個樣子嗎？”
一想到這裏，基佛烈德刹時被一股近似衰老般的虛脫感所襲擊。
“難道我這輩子都得守護著那個不知天高地厚的大少爺直到老死嗎？那種完全不知反省和學習為何物的主人，值得我一直奉獻至死嗎？”
從學院畢業的基佛烈德成為了米隆王子的侍衛武官。這輩子恐怕再也脫離不了米隆王子的束縛了。
其實米隆並不是個兇殘暴虐的人物，他從未蓄意虐待過基佛烈德。心情好的時候，他甚至會說上幾句好聽的話。但無論如何，他始終是個毫無原則、思慮膚淺、不願付出絲毫努力的年輕主子。
米隆有兩個哥哥，大哥是同父異母的奧特利克，二哥則是一同由王妃所出的索羅門。盡管排行第三，米隆卻越過兄長們而取得了王位繼承權。雖然是庶子，但奧特利克不但身為長子，而且是個眾所周知的勇武人才。
從奧特利克的角度來看，這正是他最難以忍受的事實。無論年齡、才幹、功績、人望……他樣樣都在米隆之上。隻因為米隆的母親是王妃，而奧特利克的母親是身份低微的農家之女，致使他打從開始就與王位無緣。奧特利克對於自己的實力充滿信心。當實力逐漸地在功績中得到證明之時，他的忿怒與不滿也日益增強，這是理所當然之事。在王妃這方麵，她一向就鄙視奧特利克這個和她沒有血緣關係的庶子，即使他長期以來累積了無數的功勳，她也不可能會認同他的實力。她的態度自然不是尊敬，而是朝著警戒的方向發展。對於王妃而言，她多麽希望米隆具有不輸於奧特利克的實力，隻可惜米隆生來一副對任何事情都漫不經心的性格，既無上進之心又缺乏耐力，讓母親失望透頂。話雖如此，失望卻沒有和親情疏離劃上等號，結果王妃反倒是對米隆越來越溺愛嬌寵。
其實問題應該出在次男索羅門身上。索羅門是王妃所產下的第一個孩子，按照常理，他和王位的距離應該是最近的才對，其學識與人品也都在水準之上。遺憾的是，他小時侯曾經從狂暴的馬匹上跌落下來撞到了頭，在那之後，他就經常為激烈的頭痛、高燒以及暈眩的症狀所困擾。有一次還在歡迎國外賓客的宴席之上，當著眾人麵前昏倒在地上。這並不是他的過錯，隻是“國王在戰場或敵國使者麵前出其不意地昏倒了該怎麽辦？”這種疑慮不免令身為人臣者感到不安。
盡管如此，假使索羅門強烈地爭取王位繼承權的話，支持他的人應該不在少數才對。隻是索羅門一向對政治和軍事不感興趣，而是個愛好學問之人。因此在他滿二十歲之時，他便主動放棄王位繼承權，而遁入修道院內，再也不涉入權力鬥爭，讓自己在書籍和藝術品的環繞之下，於高聳的牆壁內安度一生。
根據某種說法，索羅門是因為對庶兄奧特利克心懷忌憚，所以采取了奉還王位之姿態。無論如何，索羅門既然已經隱身修道院中，甚至連繼承權的發言權都一概放棄，他的存在也就等於和王位一點兒關係都沒有了。
這麽一來，三男米隆便順理成章地成為了王位繼承人。在米隆十八歲被正式冊封為王儲的大典夜晚，奧特利克雖然身在國境北方的要塞防衛敵國入侵，但他還是送來了一件在狩獵中所捕獲的金熊毛皮，為弟弟祝福。
“奧特利克真是有心啊！朕死了之後，他應該會好好地輔佐弟弟米隆吧。”
國王的這一番話，與其說是對於現況之認識，毋寧說是在表達著自己的期待。
不管是什麽東西，米隆不須努力也毫不辛苦地就通通得到了。正因為如此，他對於一般人“想要卻得不到”的心理根本就無法理解。如果他是個聰明的人物的話，想必會憑著想象力，觀察他人、聆聽他們的談話，以及嚐試著去理解那種感受，甚至有能力保護自己不受他人的嫉妒或敵意所傷害，可惜米隆完完全全地欠缺這樣的自覺。
米隆看不到的事情，基佛烈德全都看得一清二楚。奧特利克表麵上相當自製，但是當他眺望著弟弟時的眼神，卻隻能以過度沸騰的坩堝來形容。
2日子一天天地過去，而米隆對於潛藏之危機依然毫無所覺。如果從事後的角度來看，這就是奧特利克野心成熟、化為不可動搖之意念所需要的時間吧。
看著奧特利克，基佛烈德常常會覺得他和自己有幾分相似。
“相似但並不相同。”
隻不過，這隻是基佛烈德的想法。必須以實力來證明自己的存在。就這一點而言，奧特利克和基佛烈德卻是有相似之處，但卻並不相同。奧特利克被賦予了在萬人之前展現大將實力的機會，相反的，基佛烈德則安全沒有任何的機會。換句話說，基佛烈德比他更不得誌，甚至連感到驕傲都沒辦法，這是個苦澀而殘酷的事實。基佛烈德勤奮向學，並精研武藝。不論是用劍、射擊、馬術等等方麵，他的本領幾乎已達無人匹敵之境界。在亞爾吉拉王國裏麵，他應該是個僅次於奧特利克的英勇武士才對，然而隻要米隆不上戰場，基佛烈德就永遠沒有建立功勳的機會。
基佛烈德有時候也會思考著索羅門王子的事。
索羅門逃了。基佛烈德心想，就算是勉強地登上王位，總有一天還是會遭到庶兄奧特利克的篡奪，到那個時候不僅僅是王位寶座而已，恐怕連性命都保不住呢。索羅門大概是早有預料，所以才決定逃入安全的修道院裏去吧。
能說他是懦夫嗎？不，應該說他懂得如何明哲保身才對。索羅門知道自己並沒有保衛住繼承到的王位的實力。假如索羅門把榮耀和權力視為至高無上的東西的話，他勢必得和奧特利克展開一場王位爭奪戰。既然事實並非如此，他也全無這麽做的意願，倒不如退避於世俗之外要來的明智的多。反過來說，奧特利克尚未開戰，索羅門就已經開城投降了。理所當然，奧特利克接下來必須降伏的目標就是米隆了。
如果奧特利克和米隆憑著實力一對一單挑的話，勝負自然是一清二楚。米隆並無奧特利克的英勇和霸氣，也沒有索羅門的判斷力。他相當安於自己嫡係王儲的身份，對未來既無展望也無上進之心，成天優哉悠哉地隻等著王冠落在自己頭上。盡管曾經想過，這個王位遲早會是自己的，但是卻從來不去思考，一旦自己成為國王之後該如何去治理國家。令基佛烈德最氣憤的就是這一點。
“這個人大概從來就沒有想過，自己究竟是個多麽幸運的人吧！”
基佛烈德看著自己的雙手，手背上密密麻麻地排滿格子狀的疤痕，全都是代替米隆受罰所留下的鞭打痕跡。什麽時候才能獲得的報酬呢？什麽時候才能在適合自己的舞台上大展長才呢？那一天會到來嗎？……
王妃的親信之中有一個名為梅德羅的男子，他出身自中等貴族階層，曾經擔任過武將及外交官，不但通達世理，同時也頗富機智。這位梅德羅對於米隆繼承王位一事，相當積極推動，反過來說的話就是，他對排除奧特利克之事相當熱心。某天，當王妃透露出對奧特利克的警戒念頭之時……
“正是如此呀，王妃殿下。”
梅德羅進一步地加以補充。
“米隆殿下登基之際，奧特利克殿下的不滿一定會爆發開來，到時候不是引起叛亂，就是投奔敵國，依我的看法是絕對不可能無事收場的。”
“我也是這麽認為。”
王妃把絲質手帕揉成一團，讚同親信所言。
“米隆的敵人不在國外，那個庶子就是他唯一的大敵。看看他那不遜的眼神就夠清楚了，不論國王陛下留下了什麽樣的遺言，那個庶子肯定會加害米隆的！”
梅德羅用力地點著頭。
“依臣所見，最好趁著國王陛下還健在的時候，把奧特利克殿下解決掉才對。惟有這麽做，才能壓製住那些支持奧特利克殿下的士兵們的不滿。”
“你所的話是很有道理的，但那是不可能的呀。國王陛下相當看重奧特利克的才幹，就算他登不上王位，至少也會有個元帥的身份吧。無論我怎麽反對都沒用。”
“如果讓奧特利克殿下成為元帥，掌
握住所有兵權的話，豈不是等於給了他更大的誘惑要他叛變嗎？這點對米隆殿下、對整個國家，實在是太危險了！”
“我也深有同感，你說我該怎麽做才好呢？你有什麽好主意嗎？”
王妃的聲音越來越低。
“必須趁著國王陛下還健在的時候，將奧特利克殿下以叛徒的身份處決掉，這才是最好的做法。”
迴答的梅德羅也壓低了聲音，就像是輕聲耳語一般。王妃刹時激動不已，這似乎讓他極為震撼。
“國王陛下會同意嗎？奧特利克畢竟是繼承了陛下血脈的兒子呀！”
“由不得陛下不同意，如果這是讓國家維持安定的唯一辦法的話。”
“把你的具體方案說來聽聽。”
“偽造信函。一封從敵國送來的信函，內容是催促奧特利克殿下起兵。隻要把這個當成是叛國的證據……”
就這樣，王妃和親信策劃了一起陰謀。隻是，這起陰謀不但沒有成功，最後還公然地爆發出來，以一種任何人都像想不到的方式。
普雷斯塔曆一?五一年，冬天。原本應該在北邊和東邊國境巡察的奧特利克突然率領九百名騎兵返迴王宮。大臣中有幾個人注意到，以監軍身份同行的梅德羅並不在其中。
奧特利克是個火紅的男人。不但頭發和鬢須都是火紅色的，就連看似精悍的臉龐也如俗稱般的滿麵紅光。壯碩的體魄充滿力量，禮服的接縫之處仿佛隨時會從內側爆裂彈開似的。自從十三歲初次上陣以來，這十五年來，他一直在戰場上與士兵們勞苦共度，並且鍛煉出一身的武藝以及用兵的才能。他的存在甚至令各國為之恐懼，在他人的眼中，他是亞爾吉拉王國排名第一的猛將。這位人物來到其父麵前，將紅色的軍氅一翻，一個圓滾滾的重物隨即被拋到地板之上。國王正打算開口斥責兒子的無理時，視線順著地板望去，之後便再也無法移開。在地板上滾動的奇妙物體，竟然是一顆被砍下來的人頭。滿是血腥且帶著憎恨的那張臉正是梅德羅。認出這張麵孔的王妃發出了恐懼及厭惡的尖叫從寶座上站立了起來。國王勉強地維持住表麵的沉著，命令奧特利克將事情說明清楚。兒子比父親冷靜了千倍之多。
“父王，這個梅德羅向我出賣米隆。”
“出賣，你的意思是……”
“梅德羅身為米隆的輔佐竟然背叛主人，打算投向我的陣營。您知道嗎？梅德羅居然說米隆設下了圈套想要陷害我。他說，他們打算偽造一封來自敵國的信函誣陷我私通敵國，再以賣國賊的名義將我處決。”
王妃刹時臉色大變，好不容易才守住沉默。國王問道：“奧特利克呀，既然如此，為何你還是殺了梅德羅呢？他不是投靠你了嗎？”
“父王，一個背叛者值得信賴嗎？梅德羅出賣了米隆，接著就會出賣我了。難保哪一天他不會把整個國家都出賣給敵國呀。這顆汙穢的首級，就交給父王您處置了。”
接著奧特利克便昂然地挺著胸膛退出大殿。不久之後得到消息的米隆，對於梅德羅毫無半句哀悼之詞，反倒是一味地讚美庶兄。
“我對奧特利克王兄似乎一直有所誤解呢，他真是個了不起的人物呀！從今以後我們一定能好好相處，你說是吧，基佛烈德？”
“是啊……”
基佛烈德的腦海裏，不斷地交互閃爍著警告之紅燈與疑惑之綠燈，他無法信任奧特利克。那個勇猛與智謀兼備的男人，會是一個那樣充滿甜美善意的人物嗎？奧特利克之所以殺害梅德羅，背後肯定有什麽辛辣的理由存在才對。
隻有這些話基佛烈德並沒有說出口，他不認為西米隆會接受他的看法。
說出來的結果大概隻會惹來“這家夥疑心病太重了吧！”的嘲笑而已。還是見機行事，直接將意見呈報給王妃比較妥當。做出結論之後，基佛烈德從米隆的跟前退下。用完紅葡萄酒搭配河魚派和燉兔肉的晚餐之後，他便迴到自己房裏，一到晚上風雪也越加強勁，實在提不起興趣到街上去尋歡作樂。
從床上一躍而起之時正值半夜。窗戶外搖曳著紅色光影，怒吼和哀嚎劃破寂靜。金屬互擊的聲音是來自於刀劍與胄甲之響音。手上握著佩劍，好不容易穿戴整齊之後，他微微地將房門開啟。人血的味道躥入鼻子裏麵，倒臥在地上、睡衣被染成紅黑色不住地發出呻吟的中年男子，是基佛雷德認識的一位侍從。迅速地察看過左右之後，基佛烈德奔向侍從身旁。
“究竟是怎麽迴事？發生了什麽事情？”
急躁地開口詢問之際，基佛烈德在心中早有預料。侍從的嘴角噴著鮮血之飛沫，拚著臨死前的一口氣，說出了基佛烈德預料中的答案。
“奧特利克殿下，叛變……”
奧特利克的手下並沒有遍布在整個王宮之內，就人數而言尚不足千人，隻不過是少數而已。但也因為如此，他們個個都是精挑細選出來的好手。戰鬥意誌之高昂，決心之強烈，武藝之精湛，樣樣都不輸給宮廷的護衛軍。
“失敗的話大不了是背負著逆賊的汙名而死。然而，一旦成功的話就會有享用不盡的榮華富貴呀！”
奧特利克中氣十足的音量一傳至士兵耳裏，士兵們立刻以高聲呐喊作為迴應，或是揮劍或是舞槍地奮勇向前。奧特利克承諾過他們，即便是死了，他們的家屬也能得到豐厚的恩賞。叛軍猛烈的戰鬥氣勢大舉淩駕了宮廷的護衛軍，交鋒過後隻剩下血和屍體的護衛軍徹底潰敗。過不了多久的時間，奧特利克便以一身染滿鮮血的紅色胄甲之淒絕姿態，踏入了父王的寢室。
“請您原諒孩兒的不孝，父王！”
奧特利克對著身穿睡衣、茫然不知所措的父王行禮之時，手上仍然握著他那把淌著鮮血的大劍。視線接著移向王妃，眼神裏充滿了兇狠與冰冷。刹那間，王妃領悟到自己的命運。這個庶子已經先發製人，拋下一切遲疑的奧特利克已經作了決斷。凍結的舌頭好不容易才恢複動作，王妃擠出了顫抖的聲音。
“我可是你的母親啊，你該不會是想做出什麽大逆不道的事情吧？你要是敢違背天理倫常的話，一定會引起眾神憤怒的！”
“這話也未免太可笑了。你幾時像個母親般地對待過我？一次都沒有！”
故意似的放聲大笑，奧特利克同時將大劍插迴劍鞘。環視左右，兩名體格魁梧的騎士立即向前跨出。臉上的表情之所以消失，正是他們身為行刑人的證據。奧特利克再度開口，這次他刻意地壓低聲音。
“國王陛下的憤怒、地上的責任、天上的罪孽，全都由我一人承擔。我會盡量地讓你少受點苦的。”
雙臂被強而有力的手抓住的同時，王妃也大大地張開嘴巴，她打算用盡全身的力量發出叫喊，隻是另外的手卻將她的嘴巴捂住。四道視線觀望著王妃因痛苦而拚命扭動掙紮的身影，兩道是體認到自身無力的空虛視線，還有兩道是宛如猛禽般強勁的視線。
3米隆王子正瀕臨昏厥。就在他與侍女兼愛人的可蘿雀爾德即將墜入甜美的夢鄉之時，兩名士兵踢破門板強行闖入室內。緊接著，基佛烈德也急忙趕到。米隆把頭埋進羽毛枕頭裏拚命發抖，等到劍擊聲和哀嚎一停，一隻強有力的手抓住了米隆的肩膀。米隆還來不及發出叫喊，基佛烈德便搶先說出了奧特利克的叛變。
“趕快準備逃亡吧，殿下！”
“可、可是、王兄為什麽要叛變呢……他不是才為了我而殺掉梅德羅嗎？”
“到現在你還不明白嗎？”
真是個白癡。基佛烈德好不容易才咽下了後半句的話。如果繼續大聲地說下去的話，恐怕同時也會動起手來吧。
“奧特利克之所以會殺掉梅德羅，那時他老早就計
劃好的策略呀！”
事到如今他已不再稱對方為“殿下”，而是直唿名字。處於心神動蕩之中的米隆似乎完全沒注意到這一點。
“但、但是，梅德羅是因為背叛我投靠王兄，所以才被王兄以不忠的罪名誅殺掉……”
“你有證據嗎？”
“證據……？”
“梅德羅背叛殿下的這件事情，根本是奧特利克的一麵之詞，完全沒有其他的證人存在。況且奧特利克把梅德羅殺掉之後，不但可以除去一個妨害他篡位的阻礙，還能讓米隆殿下和國王陛下疏於警戒。這是個一石二鳥的計策。我都已經說得這麽清楚了，難道您還不明白嗎？”
“……唉。”
米隆發出呻吟。總算認清事實之後，他忽然開始顫抖。庶兄謀略的可怕令他不寒而栗。麵對著顫抖的米隆，基佛烈德催促著他的決定。
“沒有時間了，請殿下立即裁決。您打算持劍與您的王兄一戰嗎？”
“開什麽玩笑！你以為我會做出那種有勇無謀的事情嗎？我怎麽可能勝得過我王兄呢？”
米隆相當坦率，可以說是坦率得過了頭。得確，如果雙方持劍一對一廝殺的話，恐怕隻要一迴合，哥哥就能夠把弟弟收拾掉了。可是，除了米隆之外，有誰能這麽大喊呢？——“擊斃逆賊奧特利克！為國王報仇！”除了米隆之外，誰有資格指揮軍隊與叛軍作戰呢？王位繼承人所必須肩負的責任，米隆根本就做不到。米隆越是展現出這種態度，奧特利克的篡位在政治上的正當性就越強。
“兄、兄弟之間總還有情分在吧，奧特利克王兄不會那麽不講道理的。”
“何謂兄弟之情？奧特利克殿下早已將親子之情舍棄掉了。殺掉米隆殿下對他而言，有什麽好遲疑的呢？”
看著米隆仍然不願意麵對事實的模樣，基佛烈德終於忍不住地破口大罵。
“國王與王妃已經被他殺害了。難道殿下也打算束手就擒，在這兒等他來殺了你嗎？！”
米隆眼看著就要昏倒，基佛烈德及時抓住了他的手，告訴他現在唯一的一條路就是亡命他國。
“是嗎？逃亡啊？也隻能這麽做了。”
米隆的臉色再次轉為紅潤。得到他人的指示，似乎讓他感到心安。光就這個事件而言，米隆根本不具備成為一國統治者的資格。和他最親近的那些人所圖謀的，大概是能夠自由地操縱國王，好借此壟斷國政吧。米隆一麵慌慌張張地更換行裝，一麵向侍衛武官尋求進一步的指示。
“我該帶些什麽東西呢？”
“能夠證明你確實是米隆殿下的物品，那些東西絕對不能遺漏了！”
“喔，我知道了。”
米隆隻是點了點頭，他的侍女可蘿雀兒德顯然遠比他來得機靈敏捷，她早已迅速地將衣物整理好，並開始將金幣和寶石打包進一隻結實的麻布袋裏。能夠證實米隆為亞爾吉拉王國之王位繼承人的詔書，還有王室祖傳的印鑒等等物品也都一起收進了袋子裏麵。從可蘿雀爾德的手中接過袋子之後，米隆立刻緊緊地將它抱在胸前。那個袋子是米隆證明自己的存在價值所不可或缺的重要物品。基佛烈德以嘲諷的眼神看著侍女。
“唉，這個女人差點兒就可以成為新國王的寵妃呢，真是可惜呀。”
……這是個白色的夜晚。白雪掩埋住馬蹄，冷風則狂亂飛舞，將這幾個逃亡者團團圍住。
逃亡者共有三名。亞爾吉拉王國的米隆王子、其侍女兼愛人可蘿雀爾德以及侍衛武官基佛烈德騎士。基佛烈德的劍砍倒了四名敵人，他們的血與脂肪附著在劍刀之上進而凍結成冰，所以已無法再發揮出武器的作用。倘若敵人在此時出現的話，別說是保護米隆，恐怕連基佛烈德都自身難保。
大雪雖然讓一行人苦不堪言，但是也有優點存在。奧特利克的追兵幾度追了上來，而他們也一次又一次地逃入卷成漩渦的雪之迷宮而躲過敵人。雪終於停了，連接著東方國境的山野在他們眼前展開。精通地理的基佛烈德開始感到心安，對於在一無所知的異國生活之恐懼害怕，他開始將這一切發泄在基佛烈德的身上。他的情緒越來越激動，聲音也越來越尖銳。
“我真是瘋了，才會聽信你的花言巧語。為什麽非得把自己弄得如此狼狽不堪呢？又累、又凍、肚子又餓！把自己的主人害得這麽淒慘，你滿意了吧！”
“殿下，基佛烈德大人是在幫助我們呀！”
可蘿雀爾德試著出言勸諫，不料卻反倒令米隆的怒氣急遽地變質為狂亂與毫無理性。一切都是基佛烈德的錯，米隆在心中如此認定。
“也許王兄根本就沒有要殺我的意思呢？那隻是你的說法而已！說不定我和王兄能夠冷靜地談出個結果呢！不，是一定能談出結果。”
基佛烈德完全沒有要理會他的意思，然而在米隆自言自語的煽動下，他再也克製不了自己的情緒。
“沒錯，隻要我把王位讓給奧特利克王兄不就解決了嗎？我做王弟就行了。這樣子還樂得輕鬆呢。我們迴王宮吧！”
“殿下，您以為這種想法，能夠和您的王兄溝通嗎？您這麽大搖大擺地迴到王宮的話，結果隻怕是身首異處地死在您王兄的劍下吧！”
“少給我裝出忠義的麵孔，狐狸尾巴露出來了！”
米隆咆哮著。
“隻要我登上王位，你就可以頂著功臣身份大大方方地幹預國政對吧？我早就看透你了。我何必吃盡苦頭地來幫助你飛黃騰達呢？”
基佛烈德徹底絕望了。對於這種忘恩負義的男人，說什麽都是無益的。即便是自己本身的存在，這個男人也不打算負起責任。他甚至不曾為那些因他而犧牲的人們哀悼。假設奧特利克這麽向他開口，“我可以饒了你，隻要你把殺害我幾個部下的基佛烈德的人頭交出來。”米隆絕對會唯唯諾諾地把自己的救命恩人出賣掉。
米隆仍然持續咆哮。
“快點找出迴家的路呀，沒用的東西！”
“那麽我們現在就返迴王宮吧，殿下！”
如此迴答的同時，基佛烈德察覺到，他胸中燃起的那道火焰，正熾熱地化成某種形狀。隨著它漸漸冷卻，殘留下來的並非灰燼而是冰。
4三騎逆向沿著自己所踏過的足跡朝王宮前進，隻是走了沒多久便迷路了。在無窮無盡仿佛永遠都會下個不停的大雪當中，他們的足跡不可能一直殘留在原地。一生與忍耐無緣的米隆，立刻按捺不住地開始責怪起基佛烈德，要他負起侍衛武官的責任等等。不論發生什麽樣的狀況，米隆唯一會做的就是嚴厲地指責別人。隻要他一開罵，別人就會想辦法為他解決問題。基佛烈德以無機質的聲調迴答道：“請您再忍耐一會兒，殿下。過不了多久就能看到王宮那邊的燈火了。”
“是真的嗎？”
“請您放心吧。”
“你就隻有那張嘴巴最能幹，這樣的口才該不會是特意用來應付我的吧？”
米隆薄弱的意誌世界產生了某種倒錯現象。迴到王宮，和哥哥和解，他就能夠再度過著無憂無慮的富貴生活。沒有任何的保證，完全是自己一廂情願的妄想，不知在什麽時候化成了一個目標。眼前最大的阻礙，除了大雪之外，就是這個無能的侍衛武官。全都是因為基佛烈德的多管閑事，米隆才會被逐出王宮，而且還不得不飽受這些不必要的苦難。沒用的基佛烈德！迴到王宮之後，一定得給他個嚴厲的懲罰，讓他好好地反省反省……
“咦，可蘿雀爾德上哪兒去了呀？”
米隆疑惑地環視左右，他似乎在無意之間和侍女走散了。正當米隆張大嘴巴打算叫喚侍女的名字之時，他的左腋突然被火棒貫透。不再鋒利的長劍仍然能夠
刺穿物體。基佛烈德雖已充分地瞄準目標，但由於角度太壞，所以並沒有造成致命傷害。米隆發出含糊不清的叫聲，從馬上跌落下來。
基佛烈德一邊下了自己的馬一邊咂著嘴，令他氣憤的是自己手法的不利落。他並不打算給米隆王子帶來痛苦，他原本想給米隆一個痛快，讓他在毫無所覺的情況下迅速死去。結果如何呢？米隆王子渾身是血地在雪地上痛苦打滾。恐懼與痛苦，淩駕於這兩種情緒之上的是難以置信的想法。按住上衣裂縫的手掌染滿了溫熱的鮮血，這個感覺讓他勉強地發出聲音。
“為什麽？基佛烈德？你為什麽要這麽做？”
抽搐的聲音觸動了基佛烈德的肝火。事情都已經到了這個地步，這個狂妄無知的年輕人竟然仍無半點自覺！
“您這個問題實在令人難以迴答呀，殿下。”
脫口而出的這番話比冰雪都還要冷。
“難不成隻要我提出說明，取得您的諒解，您就願意安安靜靜地死去嗎？這是不可能的吧。反正事情都已經到了這個地步，您愛怎麽鬧就隨便您吧！”
米隆大大地喘了口氣。
“你這個不忠的家夥！”
“您這麽說就太令人難過了。從我十歲開始的十二年裏，我對殿下一直是忠心耿耿的呀。隻除了這最後的一夜之外。”
基佛烈德的臉上泛起冷笑，舉起長劍，米隆反射性地抬起左臂護住了自己的頭部。基佛烈德毫不留情地一劍擊落，盡管劍峰不利，但是強勁的打擊還是將米隆的左臂擊碎。骨頭折斷，筋肉撕裂。米隆向後一仰，在變調的哀嚎聲中倒臥在雪地上。碎裂的左臂像肉棒似的垂掛在肩膀下麵，完全無法支撐住身體，一股難以置信的痛楚支配了米隆所有的感覺，眼中滿是淚水。原本應該是溫熱的眼淚，由於酷寒的天氣立刻就結成了冰，並覆蓋住米隆的睫毛和眼瞼。失去視力頓時讓米隆的恐懼大幅增加。
“求、求求你，饒我一命吧！”
米隆的語調中既無自尊也毫無個性。他終於相信了，他相信基佛烈德真的打算殺了他。他明白了部下對於君主是一種敵對的存在。
“都是我不好，我一直忽略了你的辛勞，原諒我吧。你有什麽不滿的話盡管說出來，我向你道歉。我一定會改的，基佛烈德！”
“已經太遲了。”
再次沉痛地重複這句話，基佛烈德動作迅速地繞到米隆的右側。就在哭泣著一麵蹲坐起來的米隆察覺到什麽而抬起頭來的那一瞬間，重重的一擊劃破寒風地落在他的後腦勺上。僅僅一擊便將延髓敲碎，米隆也整個人麵朝下地倒在雪地上。
就這樣，基佛烈德殺了他的主人。
從未想過自己竟會在一夜之中殺了那麽多人。就在他唿吸還沒完全調整過來的時候，一聲尖銳的驚叫劃破狂風大雪。基佛烈德絲毫沒有轉身查看的意思，一個全身包裹著毛皮的人影來到他的身旁，那是下馬後飛奔而來可蘿雀爾德。雙膝埋進雪堆之中，侍女緊抱著毫無生命跡象已化為肉塊的王子。
“殿下，米隆殿下、啊啊，怎麽會這樣？”
可蘿雀爾德整個人覆蓋在米隆的上半身親吻著他，同時提出強烈質問。過了不久她抬起身體，眼中燃起憎惡之火瞪視著加害者。
“你這個惡徒！弑君犯上的叛逆者！眾神一定會對你降下懲罰，把你這個無恥的人給殺了！”
“閉嘴，你給我安靜點！”
基佛烈德低聲嘶吼。侍女所喊出的話，字字句句有如尖角般地刺入基佛烈德的心。腫脹的罪惡意識，從刺傷之處流出獻血。凝視著滴落的鮮血，基佛烈德不由得感受到一股不可思議的情緒。誰都不想死吧？都想活著吧？既然如此，為什麽偏要故意做出那些為自己招來死亡的言行舉止呢？
轉向仍在叫喊的可蘿雀爾德，基佛烈德伸出雙手，左手捂住她的口，右手則從下頜處用力按住。她睜得大大的雙眼之中夾帶著永恆的詛咒迴望著他。基佛烈德進一步地施力。
“安靜，我求求你。”
可蘿雀爾德終於安靜了下來，永遠地。
甩了甩頭，基佛烈德的臉上浮現出痙攣的微笑。這個愚昧軟弱的王子竟然還有個人為他殉死陪喪呢。
失魂落魄般的奢侈，基佛烈德並沒有被賦與。事態既已發展至此，不繼續飛翔的話就隻有墜落沉淪一種結果而已。首先必須把兩人的屍體給藏起來。埋在雪堆裏的話，大概隻能藏到明年春天為止吧。不希望屍體被發現的時候身份曝光，最好是把衣服扒光，麵孔打爛，埋在偏僻一點的地方比較安全。基佛烈德以一種連自己都感到意外的滿足心情盤算著一切。
當他著手執行計劃、把事情都處理完畢的時候，雪已經停了，夜晚也不斷地朝著地平線的深處向後退卻。取而代之的厚重雲層之下，灰色的早晨不斷地向前湧進，騎著一匹馬，牽著兩匹馬，基佛烈德離開了已經湮滅的慘劇現場。
騎在馬上，基佛烈德重新檢查了米隆的麻布袋。金幣和寶石的分量，應該足以保障基佛烈德安樂地度過一生才對。但是這並不能滿足基佛烈德。手上把玩著王家的印章，基佛烈德開始自言自語。
“從今天開始，不對，從出生那一刻開始，我的名字就是米隆。我是亞爾吉拉王國的第三王子，王位的繼承人，這些東西全都是我的身份證明。”
基佛烈德笑了，他由衷地希望那是邪惡的笑。殺害了十二年來的主人所換取到的自由與野心之路，從今以後他必須一個人孤獨地前進。正因為如此，善的力量完全無能為力。
第二章危險的訪客
1米隆王子的消息完完全全地斷絕於亞爾吉拉王國之中。幽禁父王而成為新王的奧特利克花了半年左右的時間向四麵八方打探弟弟的消息，最後隻能當作弟弟已經困死路邊而停止搜索。
在這一年多的時間裏，基佛烈德經過六個國家。停留各個國家的時候，基佛烈德都對於該國的國情進行調查，並且就自己本身的將來性做出評估，然而卻總是隻能得到荒謬可笑的結論。這些國家非但不是基佛烈德測試實力的場所，縱使順利奪取了整個國家，似乎也沒什麽值得期待的遠景。
“反正先把這些國家摸清楚吧。在那之前，至少可以安然地度過一段簡單的平靜日子。”
從米隆王子之處奪得的財物，令基佛烈德的生活相當優裕。他並不特別奢侈，大多投宿於中上等級的旅舍，除了調查國情之外，基佛烈德也學習該國的語言。大陸三十六國的語言係出同源，因此修習起來並不是那麽困難。就這樣，終於，基佛烈德找到了能夠成為他的新天地的國家。
卡拉多瓦王國，人口約三百萬，在大陸三十六國當中算是大國，與亞爾吉拉王國之間隔著九個大大小小的國家，而且並無接續性的外交關係。這個國家之中應該沒有認得米隆王子長相的人才對。冬天的嚴寒程度和亞爾吉拉相同，不過夏天的氣溫較高，農作物的收獲量也更為豐富。河川裏到處都是鮭魚和鰭魚。盛產岩鹽和銀，並輸出各國，因此又被稱之為“擁有白色寶物的王國”。隻要能夠完全支配著個國家的話，將來就算要稱霸整個大陸亦不無可能。
現任卡拉多瓦國王為亞斯圖魯弗四世，年齡約四十五歲上下。雖然並不昏庸愚昧，但是對於國政的關心相當薄弱，熱愛美女、酒宴與狩獵。自從五年前王妃過世之後一直沒有正式再婚，不過後宮之中以達蒂奈兒侯爵夫人為首，約有十餘名的寵妾。子息方麵有三個兒子和八個女兒，目前正值與他國王室洽談聯姻之時期，女兒當中已有三人辦妥婚事，接下來據說是輪到四女蓓莉希娜公主。
普雷斯塔曆一?五三年初春，卡拉多瓦王國之首都阿薩摩爾的街道上仍殘留著
厚厚的積雪。一名年輕的旅人在王宮前下馬，對手持戰斧守衛在大門的士兵行了一禮。
“在下是西方亞爾吉拉王國的王位繼承人米隆。被篡奪者驅離家園，因而不幸淪為流亡之身。但願能在貴國取得安居之地，請代為向國王陛下轉達此意。”
接著他又出示證明物品，因而在王宮之中引發了一場騷動。這一天正好是國王所主辦的長槍比武大賽的舉行之日，大臣們的注意力幾乎都放在這件事情上麵。完全沒有人預料到卡拉多瓦王國的曆史，將從這一天起發生改變。由於大部分的人甚至連遙遠的亞爾吉拉王國的政變都不知道，所以會議便由從頭說明開始。
“這麽聽起來，奧特利克雖然是位篡奪者，卻也是個勇猛而富有武略的一世梟雄。保護米隆王子雖無不可，但若奧特利克以此作為借口向我國用兵的話該如何是好？”
“這種事情有什麽好擔心的呢？奧特利克終歸是個篡奪者，米隆王子才是名正言順的王位繼承人呀。隻要幫助米隆王子奪迴亞爾吉拉的王位，他的國家不就成了我們卡拉多瓦的盟邦了嗎？”
“距離比賽開始還有多少時間？”
“奧利佛大人，您太失禮了吧！”
“真是抱歉，但我是在放不下心。”
“總而言之，先前的說法似乎都太多慮了。我國和亞爾吉拉中間有多少個公國以及領地呢？一來奧特利克的軍隊並沒有翅膀，二來他們也未必真地會來到我國。”
“不管怎麽說，我國也是倍於亞爾吉拉的大國，難道真連一位高貴的流亡者都收容不起嗎？”
盡管意見紛亂，但這當中沒有一個人識破基佛烈德的真正身份。他們更加無法想象，一名騎士竟會做出殺害王子的事情來。何況基佛烈德生來一副就算自稱王子也不會引起懷疑的堂堂儀表，態度亦落落大方。他原本就是王族身邊的人，自從離開祖國之後，他也一再練習著讓自己看起來更像王族的演技。
“不管怎樣，我們都應該同意米隆王子之謁見吧。先把米隆王子引薦給陛下，大家覺得如何呢？”
對於基佛烈德而言，事情的發展完全符合他的期待。聆聽著報告的國王亞斯圖魯弗四世正為了出席長槍比武大賽而在更衣中，缺乏霸氣與活力的臉上露出了困惑的表情。他是個處事決斷相當遲鈍的中年男人，十分容易受到他人影響，也很容易為氣氛左右。由於基本上是個善良的人物，所以在聽取了大臣們的會議結論之後，他也輕易地接受了“米隆王子”的亡命故事。他的理由是“應該沒有拒絕的理由吧”。在大理石所打造而成的玄關大廳上，帶領著寵妾及侍從的國王站著接見基佛烈德。
“閣下就是亞爾吉拉王國的米隆王子吧？朕是這兒的國王亞斯圖魯弗。你似乎經曆了不少辛勞苦難，不嫌棄的話，歡迎你永遠地在本國居住下來。”
這種毫無個性亦欠缺英明的平庸台詞，和預料中的一模一樣。倘若他是個足以洞察基佛烈德真正為人的英明君主，事情就沒那麽順利了。基佛烈德已下定決心要奪取這個國家，將它占為己有。
“我們所能做的就隻有這些而已。希望米隆王子不要介意。”
亞斯圖魯弗四世接納了亡命的基佛烈德，隻是將來所得到的卻是恩將仇報。絲毫體察不到這位忘恩負義客人的內心世界，亞斯圖魯弗四世向他提出邀請。
“無論如何，今天就留下來參觀長槍比武大賽吧。我即刻命人為你在貴賓席準備一個位子，這邊請。”
“那麽，就恭敬不如從命了。”
對於國王而言，觀賞這場籌劃已久的長槍比武大賽，似乎比處置流亡者來的重要多了。莫非他是個愛好武藝之人？基佛烈德心想。但是他立刻就知道自己猜錯了。一坐進足以容納萬人程度的圓形競技場之貴賓席，國王便從侍從的手中接過望遠鏡，目不轉睛地望著觀眾席。相較於他對鄰座的達蒂奈兒侯爵夫人的冷淡態度，基佛烈德苦笑著理解了一切。國王關心的焦點，全都放在觀眾席上如花朵般綻放的人們，也就是那些華豔美麗的婦人身上。
出場的騎士當中，實力最被看好的是一個名叫薩克理龐的人物，基佛烈德從侍從之一那裏打聽到這個信息。順著侍從所指的方向看去，一個蓄著黑髭、年約三十上下、身材高大魁梧之男子，正騎在馬上對著觀眾席的一隅說話。談話的內容基佛烈德自是無從得知。事實上，薩克理龐正和來賓之一交換著以下的對話——
“哎呀，法比昂大人，今天的女伴隻有一個人嗎？”
“怎麽每個人都問我同樣的話題呢？是啊，一個感冒了，另一個在照顧著。所以今天就隻有這個女孩子了。蘿潔絲緹拉，過來打聲招唿，這位就是大名鼎鼎的薩克理龐大人。”
被稱作法比昂夫人的那位青年大約在二十歲後半，是個風度翩翩流露出文官氣質的人物，兩眼之中充滿著超然的夢幻般的神采。陪伴在身旁的少女大約十七歲左右，一頭接近黑色的暗褐色秀發垂及腰部，有著一張白皙而極為美麗的臉龐，然而眉毛和雙眼卻透露著少年似的剛硬氣質。
喇叭聲響起，就在薩克理龐為了一起出列而策馬離開之後，法比昂大人立即露出為難的笑容。
“總算擺脫大家的眼光了。”
“法比昂少爺打算怎麽做呢？”
“我該做什麽嗎？”
“蓓莉希娜公主從剛才就一直頻頻地注視著法比昂少爺呢。您不過去公主的身邊嗎？”
“別說笑了，蘿潔絲緹拉。比較起來，我倒更喜歡你們三個人呢。”
法比昂笑著撫摸著少女的頭。與其說是對待情人，看起來更像是年輕父親對待年幼女兒般的動作。
“雖然不敬，但是蓓莉希娜公主的美麗，和我的喜好是有點兒差距的。”
“我還以為大部分的女人您都喜歡呢。”
“那是奧利佛大人吧。我的心胸可不像他那麽寬敞呢。”
薩克理龐大人在競技場上可說是出盡風頭。他一連將九個人從馬上擊落，而其中的六人更是僅僅在第一迴合就被撂倒。再擊敗一人就可以達成十連勝，薩克理龐汗也沒流氣也不喘，看來應該會輕鬆獲勝。
2由於比賽太過按照預料進行，觀眾之間開始彌漫著一股厭倦的氣氛。這並不是薩克理龐的錯。隻因為他的實力太過堅強，所以大家難免會開始想，若是有個意想不到的對手出來挫挫他的銳氣倒也不壞。國王亞斯圖魯弗四世側過身體，向基佛烈德開口。
“米隆王子，你想不想加入比賽，向大家展示一下你的英勇呢？”
國王的話並無惡意。或許他早已料想基佛烈德會加以迴絕吧。然而，基佛烈德卻沒有拒絕。
“倘若這是陛下所願的話。”
在沉著的迴應之下，基佛烈德從貴賓席上站了起來。如此冷靜的態度，連他自己都嚇了一跳。從亞爾吉拉脫逃出的這一路上，他殺了幾個人了？和實際上互相廝殺的戰栗比較起來，長槍比武不過是場優雅的遊戲罷了。
國王似乎有點兒不知所措地環視左右。達蒂奈爾侯爵夫人立刻在濃妝豔抹的美麗臉龐上堆起了社交性的笑容，同時對侍從下達命令。
“為這位勇敢的異國騎士換上盔甲！”
基佛烈德從臉頰上感受到蓓莉西娜公主的視線。盡管尚無自覺，但他確實擁有卓越的演員資質。周圍的注目越是強烈，他的熱情也越加高漲，實力也更能展現出來。就是這份資質將他越來越往高處推進。
在歡唿聲中，借到一身華麗的銀色盔甲以及長槍和馬匹的基佛烈德，站在薩克理龐之前。薩克理龐是個單純的速戰速決性的男人，然而此刻卻微微地展露出困惑的表情。不管怎麽說，“米隆王子
”都是王室之賓客。將他從馬上擊落，令他在眾目睽睽之下出醜究竟是好還是不好？
就在薩克理龐仍然無法作出決定的時候，喇叭聲已經響起，比賽也隨之開始。基佛烈德完全看穿對方的心理。一路觀察著薩克理龐的比賽狀況至此，他心中早有勝算。騎乘在開始疾馳的馬背之上，基佛烈德輕輕鬆鬆地閃過薩克理龐晚出半瞬的長槍，並且將自己的長槍對準了對方頭盔的正中央，勝負應該可以在刹那之間分曉。
隻不過，他若是在此處勝過薩克理龐的話，所得到的僅僅是麵子盡失的對手的屈辱感而已。這種情緒很容易轉變為憎惡，說不定還會成為基佛烈德的絆腳石，讓對方險勝才是最佳選擇。作出抉擇的同時，基佛烈德亦將槍尖移開。準頭雖然落空，但是長槍依然擦過了薩克理龐的頭盔，給予對手頭部一記相當強烈的打擊。
頭盔發出鳴響，薩克理龐魁梧的身體在馬背上劇烈搖晃，好不容易才穩了下來不致落馬。觀眾席發出了陣陣的驚歎聲。國王、蓓莉希娜公主、達蒂奈兒侯爵夫人、法比昂大人、以及名為蘿潔絲緹拉的少女，全都將視線投注在“米隆王子”的身上。拍手和歡唿聲響起，首次體驗到、對於米隆之名的加油聲音陣陣傳來。這個時候，第二次的激烈衝突再次發生。這一次，薩克理龐的右肩被基佛烈德的長槍刺中、其勇猛的英姿再度被遣散，周圍的歡唿聲幾乎陷入瘋狂的狀態。
這一擊讓薩克理龐整個人認真了起來。兩眼中滿溢著鬥誌，仿佛要把肺部掏空似的大喊著策馬疾馳。他的大槍化成一道粗大的閃電向基佛烈德襲去。基佛烈德舉起長槍，在抵擋的同時卷起向上一彈，大槍便在巨響之下應聲斷成兩段。
折斷的槍尖就像疾馳的車輪一樣，不停地旋轉著飛向空中，朝著觀眾席之一隅，也就是國王和寵妾們的席位方向前進。就在滿場尖叫聲四起的一瞬之間，眾人仿佛看到一道紅光奔出，斷槍無聲無息地在空中化為碎片，向四方散落。細碎的殘骸飄落在觀眾席上，但卻沒有人因而負傷。
“是紅寶石蘿潔絲緹拉，這是太厲害了！”
這樣的讚歎聲在觀眾席的各處響起，國王與侯爵夫人也朝著同樣的方向看去。
“做得太好了，蘿潔絲緹拉！”
法比昂讚美著少女。少女雪白的額頭冒著汗珠，待唿吸慢慢調整過來之後才露出笑容。一瞬之間，似乎耗費了相當龐大的精力，但聲音聽來依舊剛毅。
“哪裏，真是丟臉，竟然花費了必要以上的力氣，請原諒我的不夠熟練。”
觀眾們的興趣焦點，早已轉迴到競技場上。不知還會出現什麽令人驚訝的場麵呢。再說，這可是近來相當罕見的一場精彩比賽。薩克理龐拋開折斷的長槍，向前疾衝的“米隆王子”則提槍刺出。這實際上是放水的一擊。薩克理龐側開身體閃躲攻擊，然後一把抓住長槍。激烈拉扯的結果，使得兩人同時跌落在地上，爬起來的時候，臂力更勝一籌的薩克理龐隨即將長槍硬奪了過來。基佛烈德輕輕地舉起雙手承認失敗，露出一臉遺憾的笑容。
“我認輸了。勝利完全是屬於你的，薩克理龐大人。”
“哪裏，我僅僅是險勝而已。殿下的勇武才真正叫人佩服。我薩克理龐不論在戰場還是競技場上，這還是頭一次碰上大槍被折斷的情況呢。”
魁梧的大男人之唿吸依然紛亂。
“我的傲慢也受到挫折了呀，亞爾吉拉根本找不到像薩克理龐大人這般的勇士。倘若父王身邊能有幾個像你一樣的勇士，王位也不會遭到庶兄篡奪了。”
這次基佛烈德作出沉痛的表情。薩克理龐一麵調整唿吸，一麵對失意的流亡者展現出同情之意。
“您的痛苦我能理解。請您千萬不能喪失鬥誌。他日殿下欲率領義軍迴國之時，我薩克理龐一定助您一臂之力。”
基佛烈德勉強地作出高貴的笑容，像薩克理龐伸出手。薩克理龐則急急忙忙把搶丟下，以大手握住對方之手作為迴應。
“我太感動了，現在的我再也不是亞爾吉拉的國民了。我願意成為這個國家之人，為了這個國家與敵人作戰。你願意讓我成為你的戰友嗎？卡拉多瓦的第一勇士！”
“啊，這是當然。將來我們就一同騎著馬並肩作戰吧！”
薩克理龐的激動話語，就這麽成為政治性之決定。因為“米隆王子”被視為客人受到接納已經是個既定的事實。待淹沒了整個觀眾席之歡唿和拍手平靜下來之後，國王亞斯圖魯弗四世從座位上站了起來，讚揚“米隆王子”的武藝及勇氣、並公開宣布，賜給他一座房舍，同意他留下來。
就這樣，基佛烈德成了卡拉多瓦王國的居民。
3暫時已經取得了安頓下來的居所，然而若是無法掌握住一定的權利或權限的話，改革或奪取之計劃就永遠不可能實現。就算擁有客將之身份，毫無疑問絕對會被當成吃閑飯的食客而遭到輕視。因此除了樹立功勳之外，人脈也必須建立起來。
基佛烈德首先從運用麥孟德做起。麥孟德是王宮裏的三等侍從，算是侍從之中最低下的一級。不能辦理文書類的事務，也不能侍候國王與王妃用餐。除了洗碗盤、整理庭院、拔草、搬運貨物之外，還得負責許多其它的雜物工作。這個男人相當機靈而且值得信賴，隻可惜身份低微所以無法直接服侍貴族。“米隆王子”給予他什麽樣程度的評價，從以下的事情就可得到證明。基佛烈德起初也隻是期望他做些打雜的工作而已，沒想到才不過短短的兩天而已，對他的評價便完全改觀。這個人不但富有機智，辦起事來也迅速利落，是個相當稱職的好幫手。麥孟德是個年約三十的瘦小男人，光看外表的話似乎不怎麽受女性青睞。盡管如此，他還是有一個相當親密的女性朋友。
在荷包滿滿的流亡貴族底下過著輕鬆愉快的人生，這應該是麥孟德的微小心願。然而他卻因為追隨了一位富有野心與行動力的主人，而使得後來的人生充滿波瀾。他日，他將不止一次地如此喃喃自語：“哎，有什麽辦法呢？酬勞太好了呀！”
雇用麥孟德的時候，基佛烈德支付了高於市價行情五成的工資。身為一個來自異國的流亡者，他在用人之際，實在很難要求對方從一開始就付出無私的忠誠心。他隻能期望優渥的待遇能夠讓對方產生“這是個好主人，還是誠實以待比較有利吧。”的想法。
“麥孟德，我在這個國家的一切全都靠你了。”
這一天，聽見新主人對他說話的時候，麥孟德正在擦拭銀盤的手便停了下來。基佛烈德對侍從說起了自己到目前為止所經曆過的苦難。這其中當然有一大半與事實不符，但是他不打算迴到亞爾吉拉而要留在卡拉多瓦生活的決心卻毫無虛假。
“我已經沒什麽好失去的了，麥孟德，我早已失去雙親也失去了國家。”
唯一擁有的就隻是野心。要是連這個都失去的話，生存也就毫無意義了。基佛烈德把話說完之時，麥孟德仍然望著來自異國的主人，隻是眼神總感覺像在觀察與分析。說出口的，是一個鄭重的問題。
“那麽，主人，您希望我在具體上如何地來協助您呢？”
“這個嘛，我希望知道這個國家的每一件事情，還有，你老實說，我該和什麽人做朋友呢，麥孟德？”
“這……”
麥孟德眨了眨眼。
“這就得看主人您想在哪方麵結交朋友了。除此之外，身份越高之人應該越好吧？”
“那倒未必。我想，還是選擇有影響力和智慧的人比較好吧。至少有事的時候能夠有個商量的對象。”
麥孟德的心中似乎有了人選。
“您覺得法比昂大人如何呢？我正好有個舊識在法比昂大人的
家中擔任車夫。”
“法比昂大人？他是個什麽樣的人呢？”
“他是已故王妃的外甥，有人稱他是智者也有人說他是怪人，評價相當不一。王妃一族不論是紛爭調停，或者向陛下陳情等等的事情，都是由法比昂大人負責處理。”
法比昂大人並不怎麽用功，卻是王立學院十年來難的一見的人才。他曾經擔任過兩年的阿薩摩爾高等法院的法官，並以其處世態度的公正廉明受到讚揚。目前雖然身為王室的顧問官之一，但由於不是專職工作，所以呆在首都的期間幾乎都關在家裏看書。出外旅行的時候也相當多。每每被問及在旅行地點做些什麽的時候，本人便會散一些毫無責任的謠言，像是跟隨魔術師修行啦，或是消滅貓妖等等的，至於真相如何就不得而知了。
“對了，他的家中住著三個女巫呢。”
“女巫？”
“紅寶石蘿潔絲緹拉，藍寶石絲妲薇爾，以及綠寶石亞蘭蒂拉。”
看見主人一臉疑惑，麥孟德進一步說明。這個國家的女巫血統據說是源自瓦爾奈拉一族，而這個瓦爾奈拉族的老女巫族長曾經被懷疑是殺人嫌犯。法院雖然一度判她死刑，但是法官之一的法比昂卻證實她為清白，拯救了她的性命和名譽。心生感激的老女巫於是從她眾多的曾孫當中挑選了三個女孩，讓她們來服侍法比昂大人。可能的話，讓他選擇其中一人作為側室，據說這是老女巫的期望。
“她們左手的中指上都戴著一隻戒指，蘿潔絲緹拉是紅寶石、絲妲薇爾是藍寶石、亞蘭蒂拉是綠寶石。由於那些都是蘊藏著魔力的神秘寶石，所以她們三個都擁有不尋常的超能力。”
權貴或名門的家仆通常都互有往來，很多還是朋友或有親戚關係，因此情報的交換亦極為豐富。
“真有那麽厲害的力量嗎？”
“其實，她們的法力如何倒是不太清楚，唯一能夠確定的就是三個女巫都是美若天仙。可說是美女中的美女吧。不過，女巫的年齡並不容易分辨。”
“啊，當真有那麽美嗎？”
“那是當然了。怎麽說呢，就連看過無數美女的國王都……”
麥孟德連忙捂住嘴巴，但是這個動作卻出賣了他自己。忍住苦笑，基佛烈德繼續提出質問。在一陣猶豫之後，麥孟德終於迴答，對三個人的美貌讚歎不已的國王，曾經要求法比昂將其中之一送進王宮。法比昂大人雖然沒有正麵拒絕，不過卻說服了擔心自己對國王的影響力越來越薄弱的達蒂奈兒侯爵夫人，請她技巧地打消國王好色的要求。
在基佛烈德出生成長而後舍棄的那個國家裏，魔法極度不振。雖然常有來自他國的巫師造訪，但由於遭到冷淡對待，所以大都在很短的時間內就離開了。這是因為大約在五代之前，曾經發生過巫師橫行危害國家的事件，所以魔法便遭到法律杜絕。後來法律雖然廢除了，但是不愛好魔法的風俗卻仍然存在。
聽說是愛好學問之貴族，基佛烈德立刻聯想到亞爾吉拉王國的索羅門王子，不過這位法比昂大人似乎是個豁達而爽朗的青年，這是基佛烈德乍看之下的想法。法比昂的宅邸距離基佛烈德的新居徒步約需一個鍾頭，所以有麥孟德駕車前往。那個地方位於首都之一隅，周邊圍繞著濃密的綠色樹木，給人一種森林之館的印象。來到玄關迎接訪客的法比昂大人，身旁跟隨著三位非比尋常的美少女，和基佛烈德打過招唿之後，他開始介紹她們。
一頭接近黑色的暗褐色秀發垂及腰部的女孩，有著整齊的眉毛和少年般桀驁不馴的黑色眼睛，這是紅寶石蘿潔絲緹拉。
蓄著一頭色澤較為明亮的褐色短發的女孩，有著一對聰慧與溫柔兼具的濃藍色眼睛，全身上下流露著一股知性而清秀的氣息，這位是藍寶石絲妲薇爾。身高比蘿潔絲緹拉略低，在女性當中屬於中等身材。
比起其他兩人高出半個頭的女孩，把更加明亮的金褐色頭發在腦後紮成一束馬尾，有著一對活潑生動的綠色眼睛以及薔薇色的臉頰，這位是亞蘭蒂拉。
在這三個女巫的注視之下，基佛烈德的內心微微地感到畏縮。他不認為魔法能夠戳破他的身份，隻是在這一對對敏銳的目光注視之下，心中有愧的人實在很難保持平靜。看著眼前互望的一人和三人，宅邸的主人化解了基佛烈德的尷尬。
“你們三個在做什麽呀？還不趕快為客人準備茶水和點心。還是要喝點酒呢，殿下？”
“不用，現在是白天，喝茶就行了，請不要費心。”
基佛烈的被帶進客廳。這是個溫暖而明亮的房間，穿透薄紗窗簾流泄進來的陽光溢滿室內。應主人的招唿坐下之後，基佛烈德立刻開口。
“那就是王都阿薩摩爾最著名的三位美麗的女巫嗎？”
“您也聽說了嗎？消息真是靈通。”
“真是令人羨慕呀！”
“怎麽您也和別人一樣呢？”
法比昂露出苦笑。
“我實在沒想到自己竟會是個優柔寡斷的男人，怎麽都沒辦法從那三人當中挑出一個。不過話又說迴來，把她們三個全部占為己有也不是我的個性。剩下的一條路，就是完全不對她們任何一個下手，我想也隻能這樣了。”
“啊？”
基佛烈德一是不知該作何反應。
“您也看得出來，她們三個都是非比尋常的美少女，明明就在眼前卻不能有任何動作，這對男人而言實在是嚴厲的酷刑啊。每天忍受這種酷刑的結果，害得我日漸憔悴，還蒼老了許多呢，真是糟糕。”
確實，法比昂看起來比實際年齡老成的多。實際年齡為二十五歲，差不多與基佛烈德同年。對著初次見麵的對象也能如此毫無隔閡地侃侃而談，這當中究竟有幾分出自真誠就不得而知了。對於基佛烈德而言，他必須充分警戒才行，自己主動前來拜訪卻不得不保持警戒，這實在是一種奇妙的心理。
三個女巫端來散發著蘋果香味的茶，以及大量使用蜂蜜和雞蛋做成的點心。亞蘭蒂拉確實是個製作點心的高手，就連原本不那麽愛吃甜食的基佛烈德，都對融化在舌頭之上的味覺產生了奇妙的好感。
4對話進展得比心裏所預料的要順利多了。法比昂對於異國事務似乎很感興趣，一直熱切地詢問“米隆王子”他所經過之各國的情勢。這種話題並無說謊作假之必要，因此基佛烈德也率直而詳盡地訴說著自己的見聞。當基佛烈德終於切入主題的時候，宅邸的主人充滿興趣地再次確認。
“您說，您真心地希望成為本國人，是嗎？”
“沒錯。”
“您不希望被當成外來者來對待，是嗎？”
“是的！”
基佛烈德在聲音裏注入力量。法比昂短暫地思考了片刻。
“唔，如果是認真的話，倒也未必全無辦法。”
“若是能借助您的智慧就太感謝了！”
“不過是些小聰明罷了。前提是，米隆殿下必須為我國樹功立業。如果做不到的話，縱使有滿腔熱忱也隻會被視為阿諛奉承罷了。”
“如果有機會的話，我一定為卡拉多瓦王國立下功勳來證明給大家看。”
“機會呀，機會很快就會來臨了，這點您無須著急。”
法比昂笑著，為基佛烈德指點了一條明路。這是基佛烈德想都沒想到的意外收獲，因此他完全無須動用演技地感謝著法比昂，不一會兒之後便向主人告辭。法比昂站在玄關，目送著麥孟德所駕馭的馬車離去。
馬車一走遠，法比昂的表情立刻微微地起了變化，一邊思考一邊向屋子內走去。坐在客人離去的客廳椅子上，法比昂望著三個女巫收拾桌子陷入思考之中，經過許久才向三人之一提出問
題。
“蘿潔絲緹拉，那個男人在你的眼裏映照起來是什麽模樣？”
受到主人質問的少女直直地注視著法比昂，閉上眼睛。再次睜開眼睛之後，她明快地迴答道：“千萬不可以輕忽大意。”
“危險嗎？”
“就像是蒙上眼睛騎馬穿越獨木橋一樣。”
法比昂露出愉快的表情。
“你有寫作的才能呢。幹脆別再修練什麽魔法了，學學怎麽寫詩作文豈不是更好？”
蘿潔絲緹拉一臉不知如何迴答的表情。無視於她的反應，法比昂像是自言自語般地說起話來。
“魔法與權利或藥物是同樣的東西。適度的使用是有益的，然而過度沉溺的話終究會害人害己。對於我們這些凡夫俗子而言，不珍惜思考與勇氣，隻想要依賴魔法的心靈的脆弱才是最可怕的吧。”
“法比昂少爺……”
“啊，這是自我警惕。我並沒有貶抑你們所學的意思，抱歉！”
“沒什麽好抱歉的。隻是，剛才那個客人一心隻想著利用法比昂少爺。”
“嗯，一開始的時候，我也不怎麽喜歡這個人。”
對於主人的喃喃自語，暗褐色頭發的少女進一步以強烈的口吻附和道。
“不隻是法比昂少爺而已，所有的人他都想要利用，不論身份高低。”
“這麽說來，這個人實在不是個締結友誼的對象呢。”
“沒錯，正是如此。”
“您一定得小心啊，法比昂少爺。”
“請您務必提高警戒。”
以關愛的眼神環視著你一句我一句的三個少女，法比昂露出微笑。
“既然你們三個意見一致，我也沒有反對的理由呀。隻是，對於這個人，我還有一個疑問。米隆王子之所以會有那樣的想法是出自真心，還是基於逞強？”
這個問題似乎相當困難，三個女巫麵麵相覷。過了片刻，才由亞蘭蒂拉代表迴答：“法比昂少爺，這一點我們……”
“你們沒辦法了解得那麽深入是嗎？太可惜了。我猜想這一點在未來將會成為重要的關鍵……”
“真是抱歉，我們三個，即使聯合三人之力卻仍達不到一個成年女巫應有的魔力水準。實在太丟臉了！”
“你們別放在心上，這和魔力無關，是洞察力的問題。都是我不好，不該隨隨便便地提出問題。”
法比昂輕輕揮著手，對三個女巫說了句“今天就到此為止，你們可以自由地去做自己的事情了”。接著自己也站了起來，他似乎打算在書房裏繼續思考。
三個女巫共住在一個房間裏。寬敞舒適的空間之中，散發著年輕女孩房間所特有的華麗氣氛。三張並排的床鋪，大大小小的坐墊適當地散落在地板上，窗邊裝飾著花朵，還有梳妝台、衣箱、喝茶用的小圓桌、書櫃、洋娃娃以及各式各樣的擺飾品。晚上，向法比昂道過晚安之後，一起共度喝茶談笑的片刻光陰是她們每天的固定作息。
紅寶石蘿潔絲緹拉，藍寶石絲妲薇爾，以及綠寶石亞蘭蒂拉各自有其日常之工作分擔。亞蘭蒂拉負責料理和女紅有關的所有家務事。絲妲薇爾管理數萬冊的書籍，並且依照法比昂的口述製作文件或書寫信函。羅潔絲緹拉則代替法比昂接見賓客，或是以使者身份代為傳達他的意思。三個人都把自己份內的事務打理得極為出色，因此宅邸內外的人們都對她們另眼看待。
“……總覺得，今天的客人讓人看不順眼的地方實在太多了呢。”
紅寶石蘿潔絲緹拉的眉毛一動起來，少年般的剛硬氣質就更加明顯。
“我一直試著把那個男人的臉和米隆王子這個名字在腦海裏結合起來，但怎麽就是無法成功。看來實體和名稱有著嚴重的背離現象呢。”
藍寶石絲妲薇爾停下手上的倒茶動作開口問道：“這該不會是因為，那個男人隻是自稱為米隆王子，實際上根本就是別人呢？蘿潔絲緹拉。”
“對呀，是有這個可能性呢。”
“不可能吧，這種事情……”
話說到一半，綠寶石亞蘭蒂拉便陷入沉默。她們並不知道米隆王子的長相。不光是她們，卡拉多瓦王國裏的任何一個人都從未見過這個遙遠異國王子的臉。就連名字也是頭一次聽說。如果他隻是攜帶著看似證據的物品來謊稱王子身份的話，那麽事情或許就說得通了。再次將茶水注滿之後，綠寶石亞蘭蒂拉拿起杯子，向同伴們征詢意見。
“我們是不是應該向法比昂少爺報告一下呢？”
“不，我認為沒有這個必要。”
藍寶石絲妲薇爾深思熟慮地搖著頭。
“我們三個利用魔法好不容易才能知道的事情，法比昂少爺同樣能夠憑借智慧得到答案。我猜，他的心中早就已經充滿懷疑了呢。”
“我也有同感。不管怎麽說，法比昂少爺可是這個國家裏最狡猾的人物喲。”
紅寶石蘿潔絲緹拉表麵上說著壞話，但口吻之中卻充滿著與台詞相反的敬愛之情。對於三位女巫而言，這個宅邸的主人雖然是個擁有難以掌握之複雜性格的人物，但是他對三人的關愛卻也是實實在在的事實。
“就像是曾祖母所說的一樣。這個世界之外還有許許多多其他的世界，法比昂少爺一直很想到那個地方去。”
“所以???鶿凳強g?嗤咭還??退閌欽?鍪瀾緄氖慮椋??膊換嶸瞪檔毓?熱險娑源?！
“如果他想要的話，就算是王位什麽的他也能夠立刻到手呢。”
“況且還有我們幾個在這兒幫他的忙呀。”
討論著種種不同的可能性，三個女巫交換著不劣於基佛烈德的陰謀對話，臉上綻放著如盛開的花朵般的笑容。這個時候，基佛烈德和法比昂大概是各自待在自己的房間裏，沉溺於各自的思慮之中吧。
機會終於降臨。普雷斯塔曆一?五三年初夏，二十四歲的“米隆王子”以武將之身份初次上陣。“狄弗拉戰爭”爆發了。這是發生在“米隆王子”定居卡拉多瓦王國一個月以後的事情。
第三章狄弗拉戰爭
1基佛烈德自幼學習武藝，成果在逃離祖國亞爾吉拉之際獲得展現。在王宮中斬殺叛軍士兵，突破過境之時亦擊倒警衛士兵。個人勇武雖然已精彩地得到證明，但是以統帥身份帶兵領將之才能仍然沒有測試的機會。“狄弗拉戰爭”是他第一次上陣。
根據後世的曆史記載，“狄弗拉戰爭”是“卡拉多瓦王國之中，王權開始淩駕於對立之宗教權的決定性會戰”，意義相當重大。然而對於當時的相關人士而言，這不過是一件令人歎著氣抱怨“真是的，又來了！”的事情罷了。自古以來，王權與宗教權早已引發過無數次的紛爭衝突，如果是為了拯救人類靈魂的崇高戰爭也就算了，隻可惜大部分都是爭奪稅金與領地之戰。
卡拉多瓦王國中擁有最強大之財富與勢力的組織，就是以阿波拉這個城市為根據地的阿波拉教團。
教團之下又分為四小團，各自以不同的僧袍顏色作為區分。黃衣團祭祀眾神、追求真理、探究學問，並從事教典出版。舉凡學院、圖書館、木版印刷廠等等事業均屬於黃衣團之管轄範圍。白衣團負責醫療與慈善事業，並管理醫院、孤兒院、救濟院、藥草園等等機構。紫衣團掌管教團的整體財務以及實際運作業務，經營高利貸生意，並管理廣大的莊園、啤酒釀造廠、山林以及金庫。黑衣團則是一支擁有強大武力的僧兵部隊。
從人數上來看，黃衣團約五百人，白衣團約七百人，紫衣團約八百人，而黑衣團約有八千人，教團全體之八成都屬於僧兵。仗恃著這支武力，阿波拉教團屢次反抗國王，也不納稅，儼然以“