金色與黑色交雜的夕陽上空，候鳥小小的影子形成的點排成了一列。
對麵幾個微小的月亮蒼白地浮現在空中。
涼風吹拂，綠色草原微微搖動。
——世界一片寂靜。
在斐希那斯王國東部的特洛克米地方，每天傍晚都會有一名少女孤單地站在那裏，不斷重複著。
她就是卡露瑟奧拉莉亞公主。
與魔王的最終決戰已經過了一年。
卡露瑟穿著寬鬆的深紫色洋裝，站在開滿野花的自然庭園裏。
她坐在將石頭削圓而成的椅子上，持續眺望著遙遠東方的天空。矗立在那裏的是之前有許多怪物作亂的「不可埋葬者之山」。她那直直挺立的背影，幾乎快要融入即將接近的夜色裏麵。
已經整整一年了。卡露瑟始終緊盯著其它人至今仍感到不祥的那座山。她似乎相信隻要這麽做，勇者阿提斯便會像以前一樣，充滿元氣地迴到她身邊。——應該說，實際上卡露瑟從不認為勇者會因為那座城堡崩毀而死亡。所以她那不停等待著的視線裏麵，才會不帶有任何疲勞的成分在。
「卡露瑟公主!」
在迴過頭來之前，她便知道是誰在叫她了。在這一年當中，隻有騎士裏托艾爾艾耶提斯這個朋友會在每天的這個時間來叫卡露瑟。轉過身之後，她看見梢遠的小路上停著裏托艾爾的馬車，他本人則穿越花草往這裏走來。
「今天好像比較早？」
「沒那迴事。因為白天的時間變長了嘛。」
裏托艾爾苦笑著迴答道。
他本來就是魔王討伐之旅時的同伴，原本是鄰國托拉基亞騎士的他，戰爭之後歸化為斐希那斯王國的國民。
雖然與魔王的最終決戰時，他因為運氣不好受傷而失去活躍的機會，但如今也在斐希那斯王國麥達斯王的手下充分發揮著自己的才能；從基層開始，一路爬到四分領行政官這個僅次於國王的地位。
裏托艾爾背後那座聳立在夕陽映照下、壯觀的多魯梅頓高塔，正是他成就的象征。
這座塔建立在地方都市托利提卡姆的邊境，除了監視塔之外，也兼具烽火台的功效。此外，其位於最靠近怪物地盤的邊界地帶，也可以說是為了宣示人類尊嚴的存在。因此這座多魯梅頓高塔建在台地之上，好讓特洛克米地方的人們不論從何處都能見到它。
不久之後，裏托艾爾來到卡露瑟身邊並溫柔地對她說道：
「今天就先迴去吧。」
裏托艾爾每天都會這麽對她說。
雖然卡露瑟在過去與魔王的戰爭當中被（注）歌歌為「盾之聖女」，但到這片未開化的鄉下地方來找她的人，最近已經變得相當少了。
卡露瑟為了轉換心情而歎了口氣，然後點了點頭站起身來。太陽已經逐漸下山了。
當卡露瑟開始朝著馬車走去後，裏托艾爾也跟在她後麵慢慢行走。
裏托艾爾邊走邊這麽說道：
「說起來，應該沒有人會像妳那樣充滿愛意地看著這座曾是怪物肆虐之地的山吧。」
「這種表情確實不太奸看吧……」
卡露瑟自嘲地說道，裏托艾爾聽了之後則搖搖頭。
「沒那迴事，我也由衷希望勇者阿提斯能夠迴來，隻是我很擔心……」
「擔心？」
裏托艾爾點了一下頭。
「擔心一直在等勇者阿提斯迴來的妳，會不會哪天連心神都被帶到怪物的世界去了。我總
是不由得會產生這種愚蠢的想法。」
不要緊……那時候會有了不起的騎士大人跑來救我對吧？
麵對發出「嗬嗬嗬」輕笑的卡露瑟，裏托艾爾則迴答了句「我才不要呢」。
「其實妳是想要阿提斯去救妳才對吧？我才不會厚著臉皮去當小醜呢——
裏托艾爾像小孩子般別扭地說道。
話雖如此，但這個年長的友人個性就是那麽勤勞又不怕麻煩，他一定會來的。
麵對無論什麽事情都相當認真的他，卡露瑟開始稍微想作弄他一下。
「我說裏托艾爾艾耶提斯。不知道你有沒有聽過這個謠言？」
「謠言……嗎？」
裏托艾爾臉上出現有不好預感的表情，小心冀翼地問：
「身為政治家的我雖然經常要傾聽人民的聲音，但女人之間的謠言傳得總是比男人還要快。到底是什麽謠言呢，卡露瑟公主？」
「聽說，麥達斯王準備讓唯一的獨生女與有才能的年輕騎士裏托艾爾艾耶提斯結婚？」
裏托艾爾因為絆到雜草而當場跌倒。
「你不要緊吧，騎士大人？」
「不會的!這絕不可能！」
純情的坐托艾爾慌張地爬起來之後，用手掌蓋住通紅的臉。
「妳又是在哪裏聽見這種謠言了？對妳以及對麥達斯王來說……那都是絕不可能的事。沒錯，我無法想象國王會承認情同父子的阿提斯已經死亡了。首先這個先決條件就已經不成立，所以這個謠言也不可能是真的……」
當裏托艾爾拚命地辯解時，忽然注意到馬車上的隨從。這個少年隨從最近才跟在裏托艾爾
身邊，年僅十三歲。
「一定是你吧？阿格洛斯！竟敢對卡露瑟公主講這種荒謬的事情，真是太過分了!」
「你在說什麽啊，主人！」
麵對這開始裝傻的年輕人，裏托艾爾舉起拳頭做勢要打人。看見他那個的樣子，卡露瑟也溫柔地笑了起來。
實際上，那的確是不可能的事情。卡露瑟的容貌雖然跟母親神似，但卻沒有遺傳到母親的個性。在漫長的旅途當中，裏托艾爾早就相當了解她真正的性格了。對於娶她為妻這件事，可以說是從來沒有想過。
不過，卡露瑟之所以能在這裏自由地生活，也都是靠裏托艾爾的照顧，當然她父親麥達斯王也允許她這麽做，也難怪會有這種謠言傳出來。
兩個人接著坐上了有屋頂的馬車。臉還很紅的裏托艾爾像是要掩飾害羞般快速說道：
「天馬上要黑了。快點趕馬上路吧，阿格洛斯。」
「是的，主人。」
「——還有你的嘴巴就跟氣球一樣輕。幹脆讓風吹走算了。」
「請饒了我吧！主人。」
不知道天高地厚的小隨從用搞笑的表情道歉之後，便揮鞭趕起了馬車。
馬車靜靜地跑了起來。
裏托艾爾雙手環抱在胸前，繼續教訓他說：
「聽好了，阿格洛斯。所謂騎士呢，得經常保持冷靜與公正才行，隨著謠言起舞是很要不
得的行為，你不要再說些愚蠢的謠言來煩卡露瑟公主了。」
「是的，主人。那麽就讓我這天生的八卦廣播嘴最後再跟公主說一個……」
「別開玩笑了。你這家夥又想要亂傳什麽謠言了？」
「我想聽啊，阿格洛斯。裏托艾爾都隻跟我講一些嚴肅的事情。」
「既然大公主殿下您都這麽說了……」
「你這家夥啊……」
裏托艾爾因為拿他沒辦法而把自己的頭發亂搔一通。
卡露瑟則是用相當開朗的表情嗬嗬笑了起來。她心裏決定，至少要把馬車裏這個狹小空間的氣氛給炒熱。
「到底是什麽謠言呢？」
「是的。我是在街道上的馬車驛站裏聽見的。據說在某個小村莊裏竟然有人說曾見到那名傳說中的勇者，阿提斯克拉提亞的身影!」
「咦……？」
不隻卡露瑟瞪大了眼睛，連裏托艾爾也說不出話來。
卡露
瑟馬上探出身子。
「阿格洛斯，那個小村於是在哪裏？你知道嗎？」
「快住口，別亂說……」
裏托艾爾馬上嚅囁道。但正在話頭上的少年隨從不顧主人的製止，還是選擇滿足公主的期待。
「地點是在邊境，一個叫做弗拉米尼亞的村莊。公主——」
「給我閉嘴!」
聽見裏托艾爾那充滿怒氣的一喝，隨從阿格洛斯嚇得迴過頭去。在看見平時相當溫厚的主人眼睛裏那種真正的殺意之後，他的臉色一下變得蒼白。
「請、請饒了我，主人……」
「就是啊!裏托艾爾。發出那麽大的聲音真是不像你。」
少年隨從像驚慌的小動物般顯得手足無措，而卡露瑟急忙轉向朋友，幫忙緩和他和少年之間的氣氛。
「他隻是想讓我高興，所以講得太過頭了點。」
即使是這樣，裏托艾爾仍無法壓抑住怒氣，於是他閉上了眼睛。
「……真的非常抱歉，卡露瑟公主。但這問題對我們來說實在是太嚴重了，所以我實在沒辦法允許有人半開玩笑似的講出這種謠言……」
「不過阿格洛斯還隻是個小孩子呀？」
裏托艾爾在調整過唿吸、恢複成平時表情後轉向卡露瑟。
「是……正如公主所說的，我的確有點反應過頭了。不過我也想盡快調查這謠言的來源。如果這是真的那就太令人高興了。調查有結果之後，我會馬上通知公主。」
「嗯嗯，拜托你了。裏托艾爾。」
卡露瑟平穩地如此說道。
但這時她的眼睛雖然隨著馬車搖晃，卻已經看不進任何東西了。
當天晚上，不過在隻個小時之後，卡露瑟便失蹤了。她以前使用的所有旅行道具則是一起不見蹤影。
此時在裏托艾爾的房間裏正召開著深夜會議。
「這是怎麽迴事！就是知道會發生這種事，才會要宅邸裏所有人特別注意。結果竟然全部的人都沒注意到公主不見了！總之，馬上把阿格洛斯給我送迴國去——這小鬼給我惹了那麽大的麻煩！」
「行政官大人。關於處分明天再決定也不遲，現在有更要緊的問題啊!」
「我知道！」
用怒吼迴答完之後，裏托艾爾大口喘著氣，試著壓下自己的怒火。
「確實是這樣沒錯……」
其實裏托艾爾召集部下前來會議，討論的並不是卡露瑟公主失蹤這個議題。他已經派人前去追蹤公主了。跟公主比起來，今天半夜傳來的關於目擊到勇者阿提斯的後續報導實在讓人沒辦法忽視。
現在裏托艾爾所治理的特洛克米地方，其中一小塊出現了有心人士作亂：無人的邊境之處則出現了一群打著反抗軍名號的家夥，參與人數大約有數十人，但因為規模太小而不清楚該地目前的狀況。
聽說而這些.人將和勇者阿提斯在邊境村莊弗拉米尼亞會合。
「阿提斯大人和那些跟野盜沒兩樣的家夥搞在一起到底想做什麽……？」
「說起來那個阿提斯大人究竟是真是假也還未經過確認。」
參加會議的眾人雖然互相這麽說著，但他們的內心並不平靜。因為對方可是那個王國的英雄啊。
沉默了一會兒，裏托艾爾這時終於開口說：
「把我麾下分散在特洛克米地方的全部士兵集合起來要多少時間？」
「……明天傍晚連同休假中的士兵，東部地方軍的一千兩百名兵力可以全部召集完成。」
軍政長官雖然馬上迴答，但是裏托艾爾強硬的態度卻讓會議裏所有人嚇得麵麵相覷。不過，裏托艾爾下達的決定依然是如此明確且不可撼動。
「召集完成之後，便開始進行弗拉米尼亞的『平亂討伐』。」
「請等一下，行政官。弗拉米尼亞的人口隻有五十多人，而且是沒有武器的農夫、婦女、老人和小孩加起來才有這個人數啊！為什麽需要那麽多的兵力呢？」
「況且當地還有救國英雄阿提斯大人在那裏。我們不先探查他的動向——這樣將會完全失去人民的支持！」
「那個阿提斯是假貨!」
裏托艾爾敲著桌子如此斷言之後，又皺著眉頭吐了一口氣。
「在假阿提斯的影響擴大之前，得先把他處理掉才行……」
「您這麽有自信，看來行政官是掌握了什麽我們所不知道的情報囉？」
「……沒錯。但這是國家的機密，現在在這裏沒辦法言明。總之如果說阿提斯出現了——那就非把他幹掉不可……話先說在前頭，這可不是我個人的判斷。」
「我這麽說實在非常失禮——」
最長老的官員代表其它人對年輕的裏托艾爾提出了抱怨：
「但我們常會覺得沒辦法繼續遵從四分領行政官的決定。」
「那也無所謂。短時間之內讓諸位認為我是獨裁的男人也在所不惜。因為不這麽做的話這個斐希那斯王國便沒辦法渡過難關。」
裏托艾爾瞪著膽小的批評者如此迴答道。
「——我的命令不變。希望各位能馬上開始準備。」
頭上戴著神官大帽子、手上拿著法仗、身上披著旅行用披風的少女往森林中走去。
背上還背著行李的卡露瑟奧拉莉亞公主大大唿了口氣……
「唿——」
在長途步行時，如果不有意識地讓自己放鬆的話，疲勞便會不斷累積。但就算誇張地深唿吸，卡露瑟腳下的步伐還是一點都沒有慢下來。她還有充足的力氣能走下去。
旅行可以說是卡露瑟的人生，她已經相當習慣了。現在的她雖然成為了斐希那斯王國的公主，但那也隻不過是四年前才得到的地位。
原本是以鄰國留帝亞王族身分而誕生的她，在懂事時便已經和母親金梅莉亞死別。而父親麥達斯在母親過世之後便離開了國家開始旅行，最後到了什麽都沒有的斐希那斯。
之後她更陪著父親為了建國大業而東奔西跑，連建國之後也不得不跟著阿提斯在世界各地旅行。
「難怪我會這麽習慣旅行……」
她一邊對自己親近的這些任性的男人說著他們聽不見的抱怨，一邊急著想走完離開森林的這幾十步路。
離開蒼鬱的樹木群後，她來到了視野良好的原野，陽光讓人覺得相當刺眼。
「好，稍微休息一下吧!」
自行決定後，卡露瑟便放下了行李。接著她挺直了身體大大地深唿吸一下。
原野持續延伸至遠方，到處可以見到綻放的白色花朵。眼前的下坡道路不斷向前延伸。附近沒有任何像住家的地方。到了這裏可以說真是來到了非常鄉下的邊境之處了。
雖然是很寧靜的風景，但四處張望的卡露瑟心裏卻有些事讓她相當在意。
一件就是「阿提斯將和小小的反抗勢力會合」這個從隨從阿格洛斯那裏聽見的謠言。這根本不像阿提斯會做的事——
另一件就是情報的出處，竟從原本的弗拉米尼亞這個邊境村莊忽然就變成波萊伊山了。實際上，卡露瑟也順道去弗拉米尼亞看了一下，但那裏並沒有叛亂發生。
此外，從弗拉米尼亞村到波伊萊山之間有許多險峻的高山群嶺存在。托這些難關的福.腳程隻能算是普通的卡露瑟想要越過這些地方，可以說是吃足了苦頭。
「嗯，有誌者事竟成嘛！」
說完之後她便自己笑了起來。她的聲音在寬廣草原當中發出了很大的聲響。但迴答她的卻隻有鳥叫聲而已。不久之後，卡露瑟注意到有陣車輪迴轉所發出的喀噠喀噠沉重聲。定睛一看，發現有
一台載貨馬車從道路的遠方跑了過來。
「喂喂！」
卡露瑟揮手之後對方也同樣朝她揮了揮手，但那人卻因此被身邊的夥伴給揍了一下。雖然不清楚是怎麽迴事，但看來是兩個男人一起出來旅行。
卡露瑟還是現在當地等待馬車到達。因為她想要問問他們，到目的地波伊萊刪——正確來說是到山麓的村莊還得花多少時間。
載貨馬車來到卡露瑟麵前之後停了下來。乘坐在上麵的兩個男人從上麵一躍而下。
「妳是巡迴參拜的僧侶嗎？」
發問的是一名手臂粗壯的彪形大漢，手上拿著像棍棒一樣粗的木棒。正確來說那就是一根棍棒沒錯。
另一個則是眼睛裏帶著奇妙不安神色的男人。他應該就是剛才揮手然後挨揍的人吧。這人雖然沒拿武器，但也一樣是個全身肌肉的大漢。
卡露瑟首先迴答剛才的問句：
「我不是參拜的僧侶，這隻是我個人的旅行。」
「是嗎？那妳的旅程就到這裏結束了，把身上的東西都放下來然後迴去吧!」
「我看還是算了吧，凱斯。她是守護女神的神官，搶劫她的話會受到天譴的。」
「保佑合家安全的神能夠下什麽天譴！」
——光是你這種想法就已經要遭天譴了。
卡露瑟很困擾地看著對方的臉。
「把我的東西賣掉也拿不到什麽錢唷？而且我還在旅行當中，這樣我會很困擾的。」
「那又怎麽樣，跟我們一點關係都沒有。對吧，拉提姆？」
被問的男子看起來有些懦弱，並曖昧地點了點頭。麵對對方這種強硬的說詞，卡露瑟把兩手往腰間一插生氣了。
「那你們被詛咒也怪不得別人囉。不過你們也來得真是時候啊。」
「什麽真是時候？」
「我是在說自己的事情啦。給我記好了——就算神不降下責罰，人類也是可以詛咒你們的！」
「啊？」
剛才那個被叫做凱斯的好戰男人，用拿在手中的棍棒敲了一下空著的手。然後臉上露出瞧不起人的笑容，扭曲了起來。
——這時卡露瑟已經把旅行披風脫下來丟到一旁去了。
披風底下是隻有用厚布保護住胸口利於行動的輕裝衣物。另外還有看來已經使用很久的皮革手套與皮革護足。卡露瑟輕快地一直線向前跑，然後首先對那個看起來有點懦弱的男人出手。野盜根本連反應的時間都沒有，便整個身體飛到空中，接著跌到草原的地麵上。
「好痛!」
「這個臭女人！」
另一個壯漢馬上就把棍棒揮了過來。
「——勝利女神之翼!」
卡露瑟背後接近後腦勺的位置浮現了三道白色的光芒。光芒同時問各自彈開，變化成像雪花結晶般的紋章。
「是魔法？」
也難怪他會這麽驚訝，因為就算是神官，也隻有相當高階的神官才能擁有這種力量。
利用魔法緊急加速的卡露瑟馬上就躲開了棍棒，接著往地麵一踢，身體便浮到了半空中。把手放在男人肩上的她往反方向落地之時，順勢便利用著地的反作用力輕鬆地將那名叫凱斯的大漢給扔了出去。
好不容易才爬起身來的懦弱男拉提姆，邊敲著腰部邊說：
「這麽小的身體怎麽能那麽輕鬆就……到底是從哪裏來的力氣？」
「那一定也是魔法！可惡，太卑鄙了!」
在地麵上轉過身來之後，凱斯一邊呻吟一邊發出了怒吼。但卡露瑟卻搖了搖頭說：
「那才不是魔法呢！況且到底是誰卑鄙啊，你們竟然對一個女孩子使用武器耶！」
卡露瑟抓住一邊迴嘴一邊想逃跑的拉提姆。拉提姆看到對方臉上出現樂在其中的表情，讓他滿身是汗地搖著頭說：
「住手啊……啊哇哇哇哇……」
「聽好囉？人類的頭呢.可是比想象中要重多了。所以『我站著』這種感覺，可以說比自己想象中還要來得奇特。接下來你不是被我丟出去，而是失去支撐的頭部直接掉到地麵上而已。我隻不過是成為那個支點而已。」
她在解說的同時將人給丟出去。拉提姆發出了「哇呀！」這樣的悲鳴。
「……誰理妳那些理由啊！」
凱斯再度衝了過來。但是利用魔法來輔助移動的卡露瑟根本不會被捉住。她繞到背後用手臂套住對方的脖子，再次將大漢給摔了出去。
「那你就一直站起來直到了解這個原理為止吧。我會不斷讓你們躺下去，直到爬不起來為止。這就是我們守護女神的武技『搖籃曲』唷。」
「梢等一下！」
懦弱的拉提姆知道下一次就要輪到自己，嚇得連忙向後逃去。
「如果隻是普通體術也就算了，但為什麽祈求合家平安的神官會這麽強呢？」
「守護女神的教義是相當寬廣的，我們是以化身為盾牌守護所有人民為目標，所以具備這種防禦術也是理所當然。」
「不是吧，妳講的跟做的完全是兩碼子事嘛。」
「怎麽會是兩碼子事。我可是很認真的在說給你聽。這片土地從前是一片蠻荒，根本沒有需要守護的事物。人們不斷受到傷害，被強迫采取到處躲躲藏藏的生活方式。所以我們才會以成為人民的盾牌為己任。」
野盜拉提姆聽見這番話之後似乎心有所感，表情稍微起了點變化。卡露瑟一步步接近若有所思的拉提姆，像是要開導他似的繼續說道：
「但是那隻能說是理想，能做到的相當有限。所以我們便有了一個結論。」
「結論？」
卡露瑟一臉認真的點點頭，接著把手放在被逼到無路可退的拉提姆肩上。
「那就是攻擊就是最大的防禦！」
「啊啊……」
拉提姆發出可憐的叫聲，再度被人丟了出去，額頭還撞上了地麵然後倒立，接著整個身體向後倒去。
「沒錯。由隻是向神禱告發展成為了人民不惜進行鐵拳製裁，也就是逆向思考的勝利。另一個人呢——？」
卡露瑟環顧四周之後，發現棍棒男凱斯正在載貨馬車的貨物台上麵。
「想要丟下同伴逃跑嗎？」
「誰要逃跑啊！」
凱斯怒吼迴去後，從馬車的貨物台上跳了下來。仔細一看才發現他手上多了一塊圓形木板。大概是要拿來當成載貨馬車的備用車輪吧。大漢把木板當成盾牌，慢慢朝卡露瑟逼近。
「總之身體不要讓妳抓住就行了！不過是個女人。看我把妳撞飛!」
的確，這麽一來就不能使用投擲技了。卡露瑟隻好擺出拳頭。另一方麵凱斯則相當確定自己的反擊將會成功。他用拿著盾牌的姿勢一口氣向前衝。
「先告訴妳，這個波萊伊山特製的車輪跟我都是很堅韌的啊，小女孩！」
「——那也不用從正麵衝過來吧。勇氣女神之盾!」
隨著詠唱，卡露瑟揮出去的拳頭前方彈出了七道明亮的橙色光芒，各自呈現像花般紋章的光芒，變成圓盤狀後纏繞在拳頭上，卡露瑟就這麽慢慢地把手伸了出去。
「嗚哦哦哦哦哦!」
大漢凱斯發出吼叫，手上的木盾和卡露瑟帶著魔法的拳頭終於接觸了。一陣清脆的聲音傳來，木製盾牌整個被轟飛出去。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦？」
發出與突擊時完全不同的悲鳴，凱斯的身體整個飛到半空中。雖然在空中手忙腳亂地掙紮，但那根本一點用處都沒有。不久之後便背部著地跌在很遙遠的草地上。
卡露瑟看向拉提姆。原本正
準備爬起來的他，此時卻鐵青著臉整個人（jiang）住了。
「喂。我也算出完氣了，你們也差不多該投降了吧？」
「出、出氣？這、這事關我的尊嚴，請恕我沒辦法投降！不然又會被凱斯笑我不中用了……」
「這樣啊……」
卡露瑟不發一言地踩著沉重步伐靠近拉提姆，野盜隻好準備用爬的逃離現場。卡露瑟接著抓住他的後頸部。
「還是快投降比較好唷？」
「我、我投降!」
「謝謝合作。」
卡露瑟微笑著迴答道。
「這女人太恐怖了……!」
撞得滿頭包的凱斯一邊碎碎念，一邊揮鞭趕超馬來。
拉提姆端正坐在貨物台上，鐵青著一張臉還不斷發抖，卡露瑟就則笑著坐在他正對麵。
「你們兩個不能再做這種事情了，知道嗎？」
「我不是跟妳說明過了！」
凱斯發出怒吼，拉提姆則是嚇得震了一下。卡露瑟用掃興的表情瞇起眼睛瞄他一眼，拉提姆這次則滿臉通紅。
原來他們正是波萊伊山裏麵的反抗軍成員——發起叛亂的就是當地木匠。
他們接下來將準備和政府官員展開對抗。但這個懦弱男拉提姆卻直到現在遺一點膽子都沒有，所以才會以這般盜賊的行為來鍛煉他的膽子。
「說起來這種話一般沒有人會相信吧。理應馬上把你們抓起來然後判處絞刑。」
卡露瑟用惡作劇的表情抬起手來用力揮著，拉提姆看見之後整個人臉色發綠，並且發出像悲鳴般的呻吟，駕駛座上的凱斯則是歎了口氣。
「所以隻要我們帶妳到波萊伊山去，妳就願意饒了我們嗎？那還真是要謝謝妳了。妳到底是何方神聖啊？」
「我是卡露瑟奧拉莉亞公主。」
兩人嚇得說不出話來，一片寂靜隻聽得見馬蹄聲啪噠啪噠地響起。
「天氣真好……」
卡露瑟伸了一下懶腰後把貨物當成枕頭，打了個嗬欠，凱斯則轉過頭去看著她說：
「什麽嘛，妳就是跟勇者那群人在一起的，那個有『投擲神官』之稱的粗暴女嗎!話說迴來……妳是屬於官員那邊也就是我們的敵人嘛!給我下車!」
「嗯？」
看見卡露瑟一瞬間用斜眼瞪著自己，拉提姆白著一張臉急忙用力搖著頭否認。然後像發現什麽事情似的趕緊開口說：
「不是啦，凱斯。她是想找阿提斯大人吧？不是聽說卡露瑟公主是阿提斯大人的未婚妻嗎？」
「啊啊，好像真有這麽一迴事喔——」
凱斯完全沒有興趣似的迴答。卡露瑟重新坐好後說：
「關於這件事。勇者阿提斯真的跟你們在一起嗎？」
「嗯嗯。」
「我的意思是那個阿提斯是真貨嗎？」
「誰知道啊！在他來到波萊伊山之前我又沒見過他!」
大聲迴答完之後，凱斯又歎了口氣。
「妳自己確認一下不就得了。不過那個男人如果是妳未婚夫的話……那妳可真是沒眼光
哪。關於那個男人全都是些不好的傳聞，像是把山頭對麵村莊的姑娘全帶進自己小屋裏去等等。」
「你說阿提斯？」
卡露瑟難以置信地笑了起來。個性相當怕生的阿提斯如果真做出那種舉動，那還真是很大的突破哪……不過肯定不可能就是了。
「……這麽一來，那個人果然就是假貨囉？」
看見卡露瑟忽然一臉認真地呢喃起來，凱斯提高了聲音說：
「不對，說不定公主妳也是被他給玩弄了呢。人家不是都說英雄最好美色嗎？」
「我說，凱斯啊……」
卡露瑟保持著微笑，用拳頭喀喀敲著載貨馬車的木板。
「沒有那種事。」
「啥？」
「對嗎？」
「是。」
連拉提姆都正坐著一起迴答，然後點了好次頭。
即使如此卡露瑟還是感到相當生氣。這時候，載貨馬車前進的道路前方，也就是森林對麵——已經可以見到由木頭所搭建而成的瞭望台了。
「那就是你們的夥伴嗎？」
「沒錯。這附近除了波萊伊山麓的村莊之外，沒有其它地方可以住人了。」
凱斯雖然不高興地這麽迴答，但卡露瑟想確認的根本不是這件事。
——波萊伊山這座小山本身就是位於連地圖上都沒有記載的小森林裏麵，是由砍伐木頭經過加工再運出來販賣的木匠等數十戶人家所組成的小村落。居民幾乎都是從都市國家諾瓦伊利歐來的招募移民所構成。
簡單來說，就是與當地沒有淵源，人數也不多。因此卡露瑟一開始便認為就算是叛亂，規模應該也隻是經過談判之後就能消弭的程度罷了。
但眼前開始可以見到的波萊伊山，竟然建了三座瞭望台以便從森林另一側監視周圍環境，擺明了就是要徹底抗戰的姿態。隱約可見的村子裏麵也聚集了不少人。應該是從遙遠村莊裏召集了許多人過來吧，但其中見不到女人與小孩的蹤影，或許是已經讓他們避難去了。
「你們究竟想做什麽……」
卡露瑟板起臉這麽說道。看起來他們應該是真心想要作戰，但在遭遇到真正的軍隊時，這些措施根本一點用處都沒有。這種不專業的做法反而會招致更淒慘的下場。
「嘿，小姐。歡迎到解放者之城波萊伊山來。」
忽然有人從頭上對她說話，卡露瑟抬頭往上看去。
在馬車通過的道路旁的瞭望台上，站著一個親切對她搭話的男人。那是個給人開朗與輕浮混合起來感覺的胡須男。雖然表現得很熱稔，但卡露瑟從未見過這張臉。
「他是誰啊？」
卡露瑟一問，凱斯便著急地迴答說：
「我們反抗軍的領袖。貝倫諾羅訥耶。」
身材瘦長的貝倫諾把身體從瞭望台扶手上采出來後，像快掉下來似的對駕駛座上的凱斯說：
「你們又跑去『試膽』了嗎？不要玩得太過火了。你們兩個到底知不知道啊？我們是為了打倒惡棍騎士裏托艾爾艾耶提斯的正義與勇氣的反抗軍哪。為什麽遺把年紀可以當你們女兒的小女孩帶進來呢？」
「真是非常抱歉，頭兒。但這個人不一樣，她是公——」
凱斯搗住拉提姆準備迴答的嘴，接著對貝倫諾道歉：
「抱歉。因為馬上就要作戰了，所以這個笨蛋也變得有些奇怪。這女孩的事情我之後會向你報告。倒是頭兒——阿提斯大人在哪裏？」
「還不就是在往常那間儲藏共同物資的小屋裏。那位女神官有事要找阿提斯嗎？」
「嗯……可以說是吧。詳情我等一下再跟你說。」
留下聽見凱斯曖昧迴答而露出懷疑表情的貝倫諾，載貨馬車就這樣進到村子裏麵去了。
波萊伊山麓的村莊，其實隻是在山坡上並排著幾棟零星的房子而已。全部地點似乎都有坡道串連起來，他們現在在爬的坡道盡頭處可以看見有間樸實的小屋。卡露瑟心想按照剛才貝倫諾所說，這棟小屋因為是用來放置共同物資，所以才會比較大吧。
眼前這棟小屋裏麵，有個人像要和剛到達的馬車交接般走了出來。那個人看來還沒注意到馬車的存在。
「啊啊，公主殿下，那就是——」
同坐在貨物台上的拉提姆開口之前，卡露瑟就已經從載貨馬車上跳了下來。
那人身上穿著上下全黑的服裝。還戴著眼鏡。對印象中隻有他過去那種戰士打扮的卡露瑟來說，這
種服裝變化讓他看起來簡直就像另一個人一般。但無論如何，那張臉卡露瑟是不可能認錯的。
「阿提斯，你平安無事!」
聽見卡露瑟的叫聲後，阿提斯驚訝地轉過臉來。卡露瑟跔過去之後順勢整個人抱住了阿提斯。
「真是太好了!你還活著，阿提斯。」
阿提斯一臉驚嚇還被強迫轉了三圈，好不容易迴答卡露瑟說：
「哎呀哎呀，這不是卡露瑟公主嗎……怎麽大老遠地跑到這種地方來。」
阿提斯的迴答有種奇怪的生疏感，卡露瑟在近距離下抬頭緊盯著他的臉看。
「你叫我卡露瑟公主……？」
「那應該叫妳卡露瑟?因為太久沒見麵了，所以有點過於驚訝。」
感覺上他的說話方式也和以前的阿提斯完全不同。卡露瑟整個人感到相當失望。不過或許是因為越過生死界線而在心境上有了些變化也說不定。
總之，對卡露瑟來說，隻要阿提斯活著就讓她感到相當幸福了。兩個人已經長達一年沒有見麵，口氣會有點生疏也是在所難免，於是她決定不去在意這件事。
「在這之前你都在做些什麽？沒事的話至少也該捎個訊息讓我知道嘛。」
「啊啊。關於這件事情呢，說起來話就長了。我會慢慢說給妳聽。」
有婚約的兩個人再度見麵，但男方卻用會澆熄熱情的冷淡聲音說話。
「我看見你們態度有點奇怪，覺得擔心就過來看一下。這是在搞什麽！她是卡露瑟公主？你們兩個，這是我們最大敵人的女兒耶！」
剛剛才展現友好態度的頭領，貝倫諾羅訥耶用有點難以置信又有點發怒的聲音說道。他來到卡露瑟身邊之後，用手戳了一下正從載貨馬上麵下來的凱斯與拉提姆。卡露瑟急忙對貝倫諾說：
「對不起，我沒打算要騙你，隻是他們——」
但貝倫諾張開雙手，搖了搖頭後說道：
「不是那種問題啊，公主殿下。妳究竟知不知道我們目前的處境為何？」
貝倫諾用輕蔑眼神看著卡露瑟，接著順勢說了下去：
「我們可是拚上了性命來發動叛亂。但妳竟然為了跟戀人見麵就跑來出現在我們這些人麵前，妳腦袋究竟在想些什麽啊？」
「……嗯……這個……」
「隻要滿足自己的欲望，就完全不管周圍的人，而且還什麽事都做得出來嗎？」
麵對貝倫諾的指責，卡露瑟努力想要保持笑容卻失敗了。
的確自己興奮到什麽都無法考慮了，這是無法辯解的事實。卡露瑟整個人像是被人從頭淋了一盆冷水一樣。
對臉上失去血色無話可說的卡露瑟嘖了一聲後，貝倫諾便轉向阿提斯：
「喂，我想再跟你確認一遍。你是站在我們這邊的對吧？應該沒有什麽姑息的想法吧？」
「那是當然了，貝倫諾。你怎麽拘泥在這種小事上麵呢？還如此焦躁的樣子，發出了那麽大的聲音。你這種樣子有點不太像男人啊。你自己不這麽認為嗎？」
阿提靳嘲諷般說完後，臉上露出了笑容。貝倫諾則是不高興地歎了口氣。
「……如果是那樣的話就算了。不過，你現在要是有任何失常的話，我們就沒有退路了，所以我變得才有點神經質。」
「關於這一點你大可放心。卡露瑟公主到這裏來也是出乎我意料之外。至於該怎麽辦嘛……」
阿提斯和貝倫諾兩人都朝卡露瑟看去。他們之間應該有某種程度的信賴關係，現在這種情況卡露瑟反而變成妨礙者了。
「不過對弱小的我們來說，多了一個可以交涉的籌碼也是不錯。抱歉了貝倫諾，希望你能把她當成客人一樣對待。」
「你都這麽說了……」
「拜托你。」
阿提斯拍了拍年長他十歲以上的貝倫諾的肩膀，像是試著要鼓勵他一般。
以前的阿提斯絕不可能擁有這種說服人的口才。就是因為他那種把所有事情一肩挑下的性格，也才讓卡露瑟得以發揮她的協調能力。
但阿提斯經過一年的成長，已經不再需要卡露瑟幫忙了。
那本來應該是相當值得高興的事，但卡露瑟卻不禁有了一絲寂寞。之後，卡露瑟便被招待進入方才阿提斯走出來的那間小屋裏。
其實應該說是阿提斯讓其它在小屋裏麵的人都先迴家去了。接下來卡露瑟便被帶到一間什
卡露瑟把行李和法杖放在地板上，接著坐在圓木椅子上等待阿提斯。房間本來應該是加工後木材的放置場，所以在地板的縫隙之間可以見到木屑，而且遺有剛砍下來的木頭香味。
「就算我來得突然，這也……」
卡露瑟確實是不請自來，但她在經過長途跋涉後也相當疲憊，當然想要好好休息一下，而現在這種待遇也實在是太差勁了吧。
卡露瑟不滿地這麽想著，但她忽然感到有些異常而轉頭看著房間的小窗戶。接著來到窗邊悄悄向外看去。
隻見村裏的男人們聚集在小屋前麵的坡道上，然後全都遠遠盯著這棟小屋。理由正是因為卡露瑟就在小屋裏麵。那些眼睛全部凝聚著寧靜殺氣，讓人很不舒服。卡露瑟不由得感到背脊一陣發冷。
「這個地方可能比我想象中要危險多了……」
這也讓卡露瑟再度自覺其實自己對於目前的狀況根本一點把握都沒有。這裏的首領貝倫諾剛才所說的「惡棍騎士裏托艾爾」確實令人相當在意。到底是什麽樣的誤會才會導致這種結果？而阿提斯聽到以前一起旅行的夥伴被人如此辱罵竟然毫不阻止，這點也令人相當在意。
——這究竟是怎麽迴事。
「看來我真的是搞不清楚狀況……可得注意不能成為阿提斯的阻礙啊……」
她心情沮喪地重新坐迴圓木椅上，接著又聽到旁邊通路傳來開門又關門的聲音。從裏麵走出來的腳步聲經過走廊，接著別的屋子又響起開門關門的聲音。
卡露瑟側耳傾聽。
「——是誰來了？」
聲響又靜了下來。
但就算在這裏做出這種竊聽行為，對把握現狀還是一點幫助都沒有。卡露瑟把視線朝戴在手腕上的聖廟石手鐲看去。
這是她與阿提斯的訂婚信物。也是他們發誓要彼此扶持的證明。這樣一想的話，卡露瑟實在應該去向阿提斯把事情問個清楚，然後做出應有的對應。像這樣一個人在這裏胡思亂想，隻是徒增無謂的不安與不滿而已。
卡露瑟一個人用力點了點頭之後，站起身來打開房門，接著來到走廊上。這時夜晚的氣氛也已經滲透進房間裏，從窗外射進來的夕陽拉出一道長長的影子。
每走一步路地板就會發出吵雜的聲音。由於在意這些聲響，卡露瑟在不知不覺之間便踮起了腳尖。靜靜地在走廊上行走.
她馬上就知道阿提斯應該在哪一間房間裏麵。
有間房的房門開了一道小小縫隙，從裏麵有亮光透了出來。為了確認而從縫隙往裏麵窺看後，阿提斯果然在裏麵沒錯。
有點不適合他的眼鏡現在已經拔下來，阿提斯正看著眼前一堆開封過的信件。但他的表情卻讓卡露瑟倒抽了一口氣。
阿提斯的眼睛向上吊起，嘴角完全呈現扭曲狀態，簡直就像在嘲笑什麽一樣。以前的阿提斯絕對不會出現這種表情。
——是因為那封不知道由誰寄過來的信所造成的嗎？
阿提斯就像聽見卡露瑟內心的聲音般，忽然轉向卡露瑟所在的方向，但她應該沒有發出任何聲響才對啊……
「啊啊抱歉，我花太多時間了。在房間裏待不住所以出來了嗎……卡
露瑟奧拉莉亞？」
做出沒禮貌偷窺行為的卡露瑟嚇得向後退了一步。但又覺得有什麽地方不對勁，讓她依然緊盯著阿提斯的視線，嚅囁般迴答道：
「因為有聲音發出來……」
「啊啊，那是貝倫諾把報告——就是這些信拿來給我看。這下子我們能預先了解敵人裏托艾爾艾耶提斯的行動了。別看貝倫諾那個樣子，他真的很有才能，幫我做了許多事情。」
阿提斯很滿足地拿起一大把信件揮了揮。但是卡露瑟根本不在意這些東西。她隻是直盯著阿提斯的臉看。
「……阿提斯，你那雙眼睛……」
他一雙眼睛都閃爍著銀色十字架。
就算是房間裏油燈火焰造成所造成的反射好了，但那明顯是很不自然的顏色與形狀。
「我的眼睛怎麽了嗎？」
阿提斯臉上依然掛著微笑，然後把丟在桌上的眼鏡拿起來戴上。眼睛裏的銀光透過玻璃之後便完全消失了。鏡片上應該動了什麽手腳吧。
但是「瞳孔裏出現銀色十字架」是一年前魔王討伐之旅時，卡露瑟他們所獲得的最重要情報。
總之，魔王密特拉斯可以自由自在地變換外形。所以除了這個奇異的眼部特征之外，就沒辦法確定魔王究竟變化成什麽外形了。隻要眼睛裏麵有銀色光芒的十字架，那就表示對方一定是魔王密特拉斯——
如今，有著銀光十字架的眼睛卻出現在勇者阿提斯身上。
——來這裏之後所感到的不對勁，這麽一來就全說得通了!
卡露瑟馬上轉身準備離開。她一個人根本沒辦法應付這種情況。所以她毫不猶豫地便打算把這種情況讓其它人知道。化身成阿提斯的魔王，一定是想藉由騷動來造成斐希那斯王國的分裂。這道理再簡單不過了。
但是卡露瑟的身體剛才轉過身去就完全無法動彈，她周圍出現了閃爍著鮮豔藍色光輝——也就是水元案組成的光線在跑著。
「留姆巴之網……」
這是這個魔法的名字。它是利用魔法元素將卡露瑟身體周邊的靈智物質種殼給捆綁住。而且這網子的編織法十分複雜，卡露瑟根本就沒辦法解開。她現在已經完全受製於人了。
「別站在那裏說話。快進來吧——」
有著阿提斯臉孔的另一個人，用阿提斯的聲音這麽說道。那是很樂在其中、又有點天真無邪的聲音。對方完全無視卡露瑟想反抗的意識，直接就將向後轉並且身體僵硬的她慢慢拖到房間裏麵。
自動打開的房門，這次則是用力關了起來。咒縛像是被發出的巨大聲響解開一般，卡露瑟的身體終於又能夠活動了。
「嗚……」
卡露瑟馬上用身體撞向才剛關上的門。那扇門沒有門把，隻有簡單的把手。但是不論她怎麽又推又拉，門就是一動也不動。就連她用拳頭用力敲，也隻發出低沉的聲響而已，簡直就像門外麵被砌上一道石牆一樣。
「有人在嗎!」
當她不放棄地叫起來時，眼前的房門忽然變成了全白的石壁。
「怎麽會——」
驚訝地迴過頭去之後，她發現房間已經被一片白色所覆蓋。
裏麵唯一有色彩的便是身穿黑衣的阿提斯——應該說是變成阿提斯模樣的魔王密特拉斯才對。
「妳算是第二個進入我『起源之白』城堡的人唷，卡露瑟公主。」
「我不記得有接受你的招待。快放我出去！」
她努力地虛張聲勢，並且對魔王發出了命令，但是對方隻是迴以冷笑而已。
「妳今天出現在波萊伊山，最後就在這附近消失了蹤影——有這種遭遇的人，擅自在外麵走動可是會造成我的困擾。」
既然已經被他拖到這裏麵來，那事情就簡單多了。她根本沒有任何交涉的餘地，所以卡露瑟再也沒有任何猶豫。
她隻有全力打倒魔王，自行打開一條活路這個方法。卡露瑟擺出拳頭。
「正義女神之重槍！」
喊完之後有三道太陽顏色的元素光張開，接著圓形的紋章重疊為一。然後背後再張開三個白色光芒的雪結晶紋章，其中幾個還連結著「apparatio《待機中》」的文字列。
這是卡露瑟所能施放最大且最強的魔法了。
她根本沒辦法考慮結果。隻有先去實行，然後再配合得到的答案做出調整。一直以來卡露瑟都是這樣渡過難關的。
「——去吧!」
她話一說完文字就變成「iio《發射開始》」。白色光芒一起撞上太陽色元素後方，接著兩者合為一體變成金黃色光芒朝敵人飛去，最後分毫不差地擊中化身阿提斯的魔王頭部。
這讓他掩飾身分的眼鏡掉落，出乎意料之外濃密的頭發整個翹了起來。
但也隻有這種效果而已。
魔王完全沒有受到傷害的樣子。
「怎麽會——」
「哎呀哎呀……」
那雙帶著銀光十字架的眼睛，從落在臉上的前發縫隙當中緊盯著卡露瑟。之後魔王身後出現有著各種光輝的牆壁。大量的魔法元素浮現，每道的光之紋章都重迭在一起而無法看仔細。
如果說卡露瑟所擁有的魔法元素總量大概是一千單位，那魔王的魔法陣應該輕輕鬆鬆就超越十萬單位了。
「相當果斷的行動力。但是魔法元素最少也要像我這樣，才能稱為武力吧？
看見他那冷嘲熱諷的微笑表情，卡露瑟怒吼了起來：
「就算是這樣，我也不會讓你稱心如意！」
她把決心灌注在聲音裏麵好提振自己的士氣，接著往地麵一踢衝了過去。暫時沒辦法使用輔助魔法了。雖然知道這麽做很魯莽，但卡露瑟還是直接空手挑戰魔王。
麵對她的挑戰，魔王臉上始終帶著微笑，並把手臂橫向舉了起來。光是這麽一個動作，方才浮現的魔法元素光芒便全部消失。看來他是打算配合卡露瑟，一樣也不使用魔法。
「——少裝模作樣！」
魔王以肘擊彈開卡露瑟由低處所打出的手掌，然後翻起眼睛看著她說：
「其實我還不太習慣這個身體。這也算是個相當不錯的小遊戲。」
「小遊戲？」
卡露瑟手底不停出招，而魔王總是在她擊中他身體之前便將攻擊彈開。無論卡露瑟怎麽進攻，魔王的表情還是沒有任何改變。不過讓人感到很不舒服的是，他那發出銀光的雙眼非常專心地看著自己的動作。看來他是真的對卡露瑟完全沒興趣，隻是在確認自己每一個關節與每一塊肌肉活動之後的結果，這的確不是人類會做出來的事。
「有機可趁！」
卡露瑟先抓住他的手接著往腳下一掃，然後左手直接抓住他的脖子。一口氣讓對方失去平衡後，再把肩膀靠到魔王身體下方，接著把他整個頭往下扯。魔王被卡露瑟用肩膀當支點摔倒之後，下腹又被她的拳頭用力追加了好幾拳，整個身體被甩上空中，而後狠狠摔在地麵上。
「原來如此。也有這種招式嗎……」
平淡說完之後，魔王馬上站起身來。
——完全無效嗎？
看見卡露瑟驚愕的表情之後，魔王笑著說：
「我當然會感覺到疼痛。不過這也隻是個軀殼——所以沒什麽關係。
「既然這樣，那就不要變成阿提斯的樣子，實在很討人厭！」
繼續挑戰魔王的卡露瑟體認到一定得有全力摧毀對方的決心才有機會成功。
但當她再度把手放到魔王身上時，反而是她被拋到空中。
「……咦？」
在吐氣的瞬間，撞上地
板的衝擊傳到了身上。她努力想借著集中精神來消除疼痛感。既然對方不在乎疼痛，卡露瑟也得跟他一樣才行。
但當她馬上準備爬起來時，頭又被人從上方按到地板上。跟剛才完全不同，魔王的所有動作都相當迅速。
沒辦法反擊而恨恨地朝上瞪著對方的卡露瑟，忽然覺得很恐怖而整個人僵硬。
——難道這家夥會吃人？
魔王打開嘴巴往下看的那種表情，簡直就像傲慢的肉食動物憐憫地看著被他捕獲到的獵物一樣。如果他是怪物之王，那麽會吃人也不是不可能的事情。但卡露瑟注意到有這種可能性時，下顎已經整個被壓住，這時她根本隻能坐以待斃。向後仰的雪白咽喉整個暴露在魔王牙齒前麵。
「嗯、嗯！」
她被巨大的力道按著，連嘴巴都張不開。卡露瑟鐵青著臉心裏想著「別開玩笑了」，馬上就用盡吃奶的力氣暴動起來，但這行為沒有任何意義。
魔王的牙齒對準卡露瑟沒有絲毫防備的頸子咬了下去。接著卡露瑟又在被壓著脖子與胸口的情況下被拉起上半身。然後便聽見潮濕物品被撕開的聲音。卡露瑟的手腳最後還是沒能碰到那可憎的敵人，隻能在空中大動作揮舞著。
魔王發出一陣嚼食的聲音之後，好不容易才把手從卡露瑟身上栘開。
「啊啊，嗚啊——啊啊！」
得到自由的瞬間，卡露瑟便發出意義不明的叫聲。這時她已經無法起身，身體隻能在地板上痙攣、發抖，手腳也同樣痛苦地抖動著。
但很奇怪的是，就算發生了這一連串事情，她身上竟然連一滴血也沒有流出來。地板跟原來一樣還是充滿透明感的白皙。而卡露瑟所感覺到的也不是痛楚。
「唿、唿……」
那奸像有東西直接從神經裏溢出的感覺，讓她不由得發出喘氣聲。魔王這時用看著無聊生物的眼神朝下看著卡露瑟。在他嘴裏的是卡露瑟身上被稱為種殼的靈智物質外層.
全人類身上都有這種物質，雖然沒辦法觸摸到，但確實與肉體的一部分連接著。正因為有這種物質，所以才能夠接受魔法治療、肉體能力強化與捆縛魔法。而魔王現在正把那種物質撕下來嚼食著。
卡露瑟好不容易恢複了知覺，首先準備用右手撐著地麵。但接下來則變成右手的種殼被撕下來吃掉。
卡露瑟持續發出短暫的悲鳴，然後不斷拉直自己的背肌。她臉上一下子浮現許多晶瑩的汗水。
魔王朝下看著卡露瑟開口說道：
「人類與動物最大的差別就是種殼的厚度。在人類當中，尤其是愚蠢的家夥，才會把種殼當成鎧甲一樣覺得愈厚愈好，就跟你一樣。」
「所以…………呢……？」
「那根本就不自然。所以呢，像這種家夥——不論男女。愈是強硬地把種殼從身上撕下來，他們就會感到愈興奮。」
這種體內被任意翻攪，但又沒辦法阻止有某種東西從體內溢出的感覺怎麽能說是興奮呢？
「那全部……都跟我、沒關係。
看見拚命擠出這麽一句話來的卡露瑟，魔王的表情變得稍微高興了一點。他蹲下來之後，這次換成咬住卡露瑟的左耳。卡露瑟又一邊發出短暫的悲鳴，一邊抖動著自己的肩膀。
染上薄紅色的耳朵旁邊——這種連阿提斯都不允許的近距離之下，從魔王嘴巴裏發出咀嚼肉片的聲音與帶著滿足感覺的吐氣聲。
「妳身上的種殼倒是很好吃啊，卡露瑟公主。那麽接下來還有哪邊是美味的呢？嘴唇？側腹部？還是右腳的大拇指？」
卡露瑟沒有迴答。不對，應該說是沒辦法迴答。她隻能隨著急促唿吸劇烈地上下搖動肩膀，除此之外根本就說不出任何話來。
可能是對她這種樣子感到無趣吧，魔王無言地讓卡露瑟整個人趴到地上。根本不給她任何抵抗的機會，就從她背上咬下去然後直接把種殼剝下來。
「……………………………！！！」
卡露瑟泛著淚光的眼睛深處光芒明滅，流下口水的嘴巴根本還來不及閉上。魔王看到她這種姿態後說：
「看來無論我對妳做什麽，妳都已經無所謂了吧。那我就慢慢把妳身上全部的種殼吃光。
在這段時間裏，就讓我盡情觀賞妳那逐漸迴歸動物本能的姿態吧。」
「不要……阿提斯，救命啊！」
在遭遇到這種事之前，卡露瑟從沒有唿救過。就算隻有自己一個人，不會有任何人聽見，
她也從沒想過請人解救自己。
但魔王這時候不知道為什麽抱起終於開始唿救的卡露瑟。
「妳能看見這個全白的房間嗎，卡露瑟公主。」
「『起源之白』房間。正是我在魔王城堡裏麵的房間，同時也跟這裏互相連結。勇者阿提斯來到這裏，在這裏與我作戰，然後也在這裏被我擊潰。」
忽然被迫麵對這樣的現實，讓卡露瑟覺得眼前一陣發黑。
「阿提斯……在這裏……死了嗎？」
「沒錯。所以我才會在這裏。這麽一來妳還覺得勇者阿提斯會來救妳嗎？」
「不要…………不要！我受不了了……！」
「那妳就放棄思考吧。晚餐才剛剛開始呢。」
那溫柔聲音裏麵雖然隱藏著不祥的含意，但卡露瑟已經沒有任何力氣去抵抗。
接下來就隻有獵物不斷被撕裂吞食的堅首持續響徹在這個白色空間裏麵而已。
從窗外射進了晨光——
這道光芒讓卡露瑟好不容易恢複意識。
睜開眼睛之後，發現房間已經恢複原狀。卡露瑟本人則依然維持著扭曲的姿勢可憐地躺在床上。她能感覺到全身的痛楚。
但是知覺整個爆發的影響仍殘留在腦袋裏麵。除了神經仍感到麻痹之外.思緒也很難整合起來。
在一陣子之後，伴隨著殘留的恐怖與屈辱，卡露瑟一下子迴想起所有事情。
「不……要……」
她發著抖抱住自己的雙肩。
在那之後，她整個晚上都不斷地被魔王啃食全身的種殼。
那種難熬的苦痛讓她昏過去好幾次，又因為相同的感覺而醒了過來。像是永不清醒的惡夢般，那一夜現在終於過去了。
「我……」
卡露瑟首先站了起來，卻完全不知道接下去該怎麽辦才好。她就像陷入恐慌狀態般不停地
看著四周圍。接著……
她見到整個人仰躺在大椅子上睡著的阿提斯。
——錯了。那是魔王密特拉斯才對。
魔王已經複活了。這樣的話，卡露瑟就非得在這裏殺了他不可。
一旦下定決心，卡露瑟那原本已經支離破碎的心竟然莫名地冷靜了下來。
卡露瑟一言不發環顧著房間裏麵，試著找到武器。
魔王的腰部雖然有佩劍，但要拿到那把劍實在是太困難了。把魔王吵醒的話，就會遭到跟昨晚同樣的遭遇。倒是看起來像道具箱的容器裏麵，有一把柴刀狀的直刀。應該是拿來削掉圓木上枝葉用的木工道具吧。
卡露瑟站起身來走到道具箱前麵，靜靜把刀拿在手上。沉甸甸的重量感迴傳到手上。接著她便注意著不發出腳步聲，一步步慢慢接近魔王。她特別當心不讓地板發出嘎嘎聲。
卡露瑟的心髒跳得就像敲鍾一樣快。但瞪著可憎敵人的眼睛，忽然看見位於她眼角處的一件東西。
卡露瑟停下腳步。
長得與勇者阿提斯一模一樣的魔王，手腕上套著聖廟石的手鐲。
卡露瑟看了一下自己的手腕。那裏也同樣有一隻藍色玉石手鐲
。就跟魘王手上的完全相同。因為這是訂婚信物，所以卡露瑟與阿提斯各自擁有一隻同樣的手鐲。
——就算魔王變成阿提斯的模樣，但有必要連手鐲都忠實地再現嗎？
一想到這裏.卡露瑟忽然注意到自己有了一個非常嚴重的誤會。
那就是魔王並不是變成阿提斯的模樣，而是其精神占據了阿提斯的肉體。
然而自己現在竟然準備對阿提斯的肉體做出那種事情。
一想到這裏卡露瑟便發起抖來。自己差一點就要親手把魔王連同阿提斯給殺死了。
「太卑鄙了……」
卡露瑟從嘴巴吐露出充滿悔恨與憤怒的嗚咽。這時候阿提斯——不，應該說是魔王忽然睜開了雙眼。
卡露瑟發出幾乎不能說是聲音的聲響，不由得往後退去。就算如此，卡露瑟還是沒有放下手裏的柴刀。魔王見到她這個樣子之後，臉上出現嘲諷的微笑。
「看來妳似乎很苦惱啊，打算怎麽辦？放棄了嗎？」
卡露瑟聽到他的話之後，因為氣憤而漲紅了臉。
「你從一開始就醒著嗎——」
「我確實是睡著了。但需要睡眠的是這個肉體，我的精神一直都是醒著的。何況閉著眼睛用魔法元素探查周圍動靜根本是很簡單的事。妳那種可憐的模樣真的是很值得觀賞。」
「是你自己說你把阿提斯給殺了！你到底打算用阿提斯的身體做什麽？」
聽到這問題之後，魔王不知道為什麽瞇起眼睛，暫時沉默不語。
「——算了，告訴妳也沒關係。其實我的本體被『女巫之書』施加了棘手的封印。」
「女巫之書？」
「對。它與『貝那提斯的圓盤』算足一個組合，是總共十張的紙片。我得把它們全部破壞掉才行。」
「為了這種事情，你就要造成斐希那斯王國的混亂嗎？別侮辱了阿提斯的名字了！而且竟然還利用這裏的人們!」
「魔王本來就應該這樣吧？」
魔王密特拉斯傲慢地說道。
「而且這是賭上生存的戰爭啊，卡露瑟公主。」
周圍的牆壁再度變成跟昨晚一樣的白色。魔王把手放在腰間的劍上。
看來魔王是打算讓卡露瑟從這個世界上消失，因為他根本沒有讓卡露瑟活下來的理由。
另一方麵，卡露瑟則是非阻止魔王不可，至少也得把魔王複活了這件事傳達給其它人知道
正如魔王所說，這是賭上生存空間的戰爭，而且卡露瑟現在正陷於非常不利的狀況當中。
但是卡露瑟在這種時候就會遵從「逆向的原則」。當遇到真正無計可施之時，卡露瑟總是率先實行這種逆向的思考方式。
「……女巫之書在哪裏？」
聽見卡露瑟的問題之後魔王稍微揚起眉毛。
「在妳父王麥達斯王的身邊。勇者阿提斯的遺產全部交由他管理了。」
「……好吧。那麽我就協助你吧。反正我也不想在這裏被殺害。」
聽見這個要求後連魔王也啞口無言，但不久之後便開始笑了起來。
「有什麽好笑，我可是認真的唷？」
這句話讓魔王尖銳的笑聲更加大聲了。
「請求別人饒命應該是要用更諂媚的態度才對啊，卡露瑟公主。話說迴來，我還真沒見過像妳這種把一切賭在魯莽計劃上的人。我可是魔王唷？妳以為待在我身邊就有機會可以打倒我嗎？」
魔王用似乎已看透一切的眼神瞧著卡露瑟。
「會認真考慮這種事情的，就隻有過於自信的蠢貨，或者是沒有認清現狀能力的笨蛋。我就先不把妳列入這兩種人裏麵吧——」
周圍的白色消失，房間再度恢複原狀，但是卡露瑟卻因為混亂而反問道：
「你這是什麽意思？」
「妳現在打從內心想背叛人類，成為人類的敵人。因為妳認為隻要我取迴自己的身體，勇者阿提斯就能獲得解放。然而這個世界也將再度被黑暗與絕望所包圍，但妳卻為了讓心愛的人複活而不在乎人類的毀滅。」
「給我閉嘴。為什麽我就得聽你在那邊敘述什麽我真正的心情呢？」
「如果妳選擇背叛人類，那麽妳確實就是個自私的家夥……」
魔王這麽說就是想要打擊卡露瑟。此刻卡露瑟心裏也的確開始想著，若是自己沒聽見這番話就好了。
魔王所說的其實相當有道理。但卡露瑟這邊似乎也不打算改變心意。
「……我知道了。我為了救迴阿提斯.確實是決定背叛人類而成為你的夥伴。」
「那麽我就接受妳的請求吧。畢竟最後還是得潛入麥達斯王的身邊，所以用得上妳這樣的同伴。就允許妳當我的手下吧……相對地，妳將取得妳所希望的一半世界——」
「等等。」
卡露瑟用拚命想要守住最後防線的心情如此說道。
「這不是『與魔王的交易』，而是身為人類的交換條件。我不打算變成怪物然後成為你的手下。」
「哦……」
魔王看著卡露瑟而啞然失笑。
「這樣的話我可就劃不來了。算了……如果妳拒絕成為我的手下，那麽妳就得成為我的食糧，每天晚上都來找我報到。人類的種殼隻要一天就能夠再生。而妳的種殼確實是相當有嚼勁。」
「怎麽這樣——」
卡露瑟迴想起自己昨天的醜態，整個臉色變成鐵青。但已經獲得機先的魔王接著說道：
「一切就看妳怎麽決定了？就算殺了妳，我也能找到別的夥伴。因為這個軀體的外型可是斐希那斯王國的英雄啊。」
卡露瑟整個人恨得牙癢癢的。
但這場交易，打從一開始卡露瑟就是處於絕對的下風.隻有卡露瑟單方麵不希望交涉失敗，魔王純粹隻是覺得好玩而已。
「……我知道了，我接受你的條件。」
卡露瑟終於妥協。
心滿意足的魔王密特拉斯表示要再睡一會兒後，便再度躺在椅子上睡了。
於是卡露瑟便丟下他走到物資小屋外麵來。在她準備要遵守與魔王之間的約定後，昨天無論如何都打不開的房門現在輕輕一推便能打開了。
外麵已是清晨，太陽也才剛剛升起而已。
位於山麓上的這個小村莊還有幾處地方殘留著霧氣。布滿草地當中的朝露正反射著細致的陽光。這裏的空氣相當清新，吸進肺部之後那種冰涼感甚至讓人感到有些疼痛。雖然從這裏沒辦法看見位於山的另一邊的太陽，但朝西方天空望去可以從山間見到裏托艾爾所建立的塔——也就是多魯梅頓高塔。
「明明是眼睛能看見的距離……」
現在感覺卻相當遙遠。卡露瑟歎了口氣，最後還是搖了搖頭。
隻要有那座塔在，卡露瑟就不是孤單一個人。除了有守護卡露瑟的人群在之外，也有卡露
瑟拚了命也想要守護的人們。
所以先別管自己的事情了。卡露瑟告訴自己要這麽想。
但是要如何才能在不被魔王注意到的情況下，把這次的危機傳達給裏托艾爾知道呢？這裏全是被魔王煽動的人——可以說是敵人陣地的正中央啊!
在還沒有做出結論之前，卡露瑟便注意到有人影從村莊外麵的道路往這邊爬了上來。那是貝倫諾羅訥耶——反抗軍的首領。
他似乎一大清早就到什麽地方去過了，褲子的膝蓋沾滿泥巴，手上則拿著柄仍相當新的簡樸長槍，應該是在這裏製造完成的東西吧。
——他們經過組織性的戰鬥訓練。
卡露瑟做出這樣的判斷。貝
倫諾也注意到在坡道上的卡露瑟。眼神對上之後，他依然露出嘲諷的笑容說：
「哎呀哎呀，這不是公主殿下嗎？您早啊！」
他應該是打算調侃卡露瑟吧。但卡露瑟卻隻是保持著犀利的眼光，沒有做出任何迴應。她現在對貝倫諾隻有冰冷的輕視感而已。
魔王試圖挑超人類之間的反目，眼前這個人就是完全被魔王玩弄在股掌之間的愚蠢男人。
到底會有多少人因為這男人犧牲，又有會有多少人因此而死呢？這個男人到底知不知道這些事情啊？但此時貝倫諾的嘴角卻更加向上揚起。
「怎麽了，從昨天那個思念情人的蠢女人，
忽然變成這種一臉正經的表情，我差點就認不出來了。現在我願意相信妳是勇者的其中一個夥伴了。」
「真是個自以為是的人……」
聽見卡露瑟的迴答之後，貝倫諾微笑著說「好嚇人好嚇人哪」，然後便通過卡露瑟麵前往坡道上爬去。
卡露瑟狠狠瞪著他離開後，把視線移迴到村莊上。跟貝倫諾一樣非常疲累的人們不斷迴到村子裏來。
「拉提姆!」
在迴來的人群中找到自己認識的人後，卡露瑟便叫了對方的名字。玩野盜遊戲的那個懦弱男拉提姆抬起臉來，他也是整雙靴子一直到腳踝為止都沾滿了泥土。
「啊啊，公主殿下，妳早啊。」
「怎麽了？訓練剛迴來嗎？」
「是啊，跟平常一樣做完早晨訓練，然後巡視了一下準備好的陷阱。阿提斯大人他怎麽樣了？」
但卡露瑟沒有迴答他的問題.隻是持續思考著。看來這場叛亂已經到了箭在弦上、不得不發的地步了。
「公主殿下？」
卡露瑟一臉認真地對感到不可思議的拉提姆說：
「……聽好了？我希望你冷靜地聽我說，拉提姆。」
嗯。如果我這種下等人也可以的話。
看見這個親切的男人老實地點了點頭後，卡露瑟便開始說道：
「你們視為敵人的麥達斯王是我父親，而裏托艾爾則是我的朋友。我有自信比任何人都還要了解這兩個人，所以我實在難以相信他們兩個會施行暴政。使你們不得不因此而叛變。」
拉提姆似乎嚇了一大跳，臉上出現「妳突然這麽跟我說也沒用」的表情。另一方麵，卡露瑟則往自己離開的那棟小屋瞄了一眼。魔王還沒有要從裏麵出來的樣子。
卡露瑟猶豫了一下之後，決定試著透露出一點情報。
「我沒辦法說得太詳細……但你仔細想想。我認為這會不會是某個心懷不軌的家夥所放出來的假風聲，或者有沒有可能是故栽贓呢？」
「會是那樣嗎？」
拉提姆用無法理解的表情懷疑地說道。卡露瑟因為對方遲鈍的反應而感到焦急。
「你知道嗎？一旦開始交戰就沒辦法迴頭了。這說不定正是幕後黑手的目的。在裏托艾爾、麥達斯王以及你們這些人之間將因此而留下難以根除的禍根。」
「這我們大家早就有所覺悟了。但還是覺得非把國王門倒不可。」
「父親——麥達斯王是接受精靈法烏娜的祝福，並受到她的請托成為國王的英雄王哦？你們當時不也如此歡迎我父親的即位嗎？」
「是那樣沒錯……這該怎麽說呢……」
在拉提姆眼裏，卡露瑟才是難以溝通的對象吧，這她早可以預料到了。卡露瑟耐著性子等待著，而拉提姆好不容易才繼續這麽說道:
「我說公主殿下。妳上次見到國王，是什麽時候的事情了？」
「什麽時候嗎？」
卡露瑟一下子說不出話來。自己從來沒有注意到這件事情。
因為忙著斐希那斯王國的建國工作，所以她經常會有大半年的時間沒見過父王。這次卡露瑟已經在裏托艾爾的地方待了一整年.這段時間裏她完全都沒迴到父王的身邊。
——已經一年了。這段時間裏麵也隻有簡單地書信往來而已。
看見卡露瑟這種樣子之後，拉提姆一臉遺憾地說:
「人是會變的啊，公主殿下。多虧現在對我們做出許多指示的勇者阿提斯打倒了魔王。但是呢，妳的父親大人——麥達斯王之後便開始傲慢了起來，變得根本不顧國家人民的死活。」
「那怎麽可能，父親他比任何人都遺要致力於建設這個王國……我沒辦法相信短短一年時間人就會有那麽大的改變。你們被人家給騙了，這是魔王複活之後的陰謀!那是他欺騙眾人，讓人們互相背叛，進而自相殘殺的陷阱啊!」
卡露瑟一邊說，一邊流下自己也沒辦法控製的冷汗。明明是想要說服產生誤會的人，但卡露瑟所說的話卻反而顯得支離破碎。這麽一來，對方隻會認為這是她在訴說個人一廂情願的幻想罷了。為什麽會變成這樣呢?於是……
「我說妳啊……」
似乎連拉提姆都對卡露瑟感到失望似的歎了口氣，他甚至對她浮現出憐憫的眼神。
「看樣子妳什麽都不知道，我就說明一下吧。在這裏的所有人——包含我在內都是來自鄰國諾瓦.伊利歐的木匠。全是和家族一起搬到這邊來的。這一帶的森林四年前都還未開發，是隻有動物居住的地方。」
「這我知道……」
「是嗎，不過特洛克米地方幾乎全都是最近才剛建立起來的小村莊。可以說是還有一段漫長開發過程要走的極貧土地。那麽是靠什麽——」
懦弱的拉提姆眼裏帶著沉靜的憤怒，用手指向遠方山間那座美麗的高塔說:
「是靠什麽才能建造出那種東西來呢？靠什麽呢？妳知道嗎，公主殿下，還是說妳認為那也是魔王所造出來的幻影？」
「那是行政官裏托艾爾艾耶提斯了不起的政績所……」
「是啊，那家夥的確是成功了!」
拉提姆像變了個人般惡狠狠地吐出這麽一句話。
「那家夥剛就任所幹的第一件事，就是在秋天時課取荒謬的重稅。經過人民反應付不起後，與裏托艾爾掛勾的高利貸便來到村子裏麵。而跟他們借錢的家夥，來年春天都被那些利息給嚇破了膽，結果付不出錢的人全都被關起來了。接下來則是他們的家人也全部被抓，最後被賣給國外來的奴隸商人。」
「被賣掉了’那這裏隻有成年男性，難道是——」
「沒錯。留在這裏的人都是事後才被釋放出來的一家之主。裏托艾爾艾耶提斯靠著販賣人口成了大富翁。」
「怎麽可能——等一等……」
這麽做的話，根本是自絕生路。就算今年稅收良好，但明年、後年該怎麽辦呢，這會將一切全都破壞殆盡。不敢相信現實中有人會這麽做，但這根本就不能夠說明些什麽，確實光靠特洛克米地方的財源是不可能建立多魯梅頓高塔的，所以應該是按受了某種援助之後.才能開始進行這樣的計劃吧?
拉提姆俯視地而搖了搖頭。
「那是隻有惡魔才會幹的事……國王又怎麽可能會不知道有這些事發生呢……」
卡露瑟沒有辦法反駁。如果是卡露瑟記憶中的父親，是不可能饒恕這種卑鄙手段，也不可能允許這種賣國行為發生才對。
「如果真是這樣的話，到底是發生了什麽事——」
不過卡露瑟的問題沒辦法獲得迴答。因為忽然飛過來的一隻箭直接貫穿了拉提姆的頭顱。他就這麽張著嘴巴，連呻吟聲都沒發出來便倒了下去。
「是誰——，」
卡露瑟反射性地彎下身子，轉頭往魔王小屋看去。但是箭不是從那裏飛過來的，當然也沒看見魔王的身影。
在距
對麵幾個微小的月亮蒼白地浮現在空中。
涼風吹拂，綠色草原微微搖動。
——世界一片寂靜。
在斐希那斯王國東部的特洛克米地方，每天傍晚都會有一名少女孤單地站在那裏，不斷重複著。
她就是卡露瑟奧拉莉亞公主。
與魔王的最終決戰已經過了一年。
卡露瑟穿著寬鬆的深紫色洋裝，站在開滿野花的自然庭園裏。
她坐在將石頭削圓而成的椅子上，持續眺望著遙遠東方的天空。矗立在那裏的是之前有許多怪物作亂的「不可埋葬者之山」。她那直直挺立的背影，幾乎快要融入即將接近的夜色裏麵。
已經整整一年了。卡露瑟始終緊盯著其它人至今仍感到不祥的那座山。她似乎相信隻要這麽做，勇者阿提斯便會像以前一樣，充滿元氣地迴到她身邊。——應該說，實際上卡露瑟從不認為勇者會因為那座城堡崩毀而死亡。所以她那不停等待著的視線裏麵，才會不帶有任何疲勞的成分在。
「卡露瑟公主!」
在迴過頭來之前，她便知道是誰在叫她了。在這一年當中，隻有騎士裏托艾爾艾耶提斯這個朋友會在每天的這個時間來叫卡露瑟。轉過身之後，她看見梢遠的小路上停著裏托艾爾的馬車，他本人則穿越花草往這裏走來。
「今天好像比較早？」
「沒那迴事。因為白天的時間變長了嘛。」
裏托艾爾苦笑著迴答道。
他本來就是魔王討伐之旅時的同伴，原本是鄰國托拉基亞騎士的他，戰爭之後歸化為斐希那斯王國的國民。
雖然與魔王的最終決戰時，他因為運氣不好受傷而失去活躍的機會，但如今也在斐希那斯王國麥達斯王的手下充分發揮著自己的才能；從基層開始，一路爬到四分領行政官這個僅次於國王的地位。
裏托艾爾背後那座聳立在夕陽映照下、壯觀的多魯梅頓高塔，正是他成就的象征。
這座塔建立在地方都市托利提卡姆的邊境，除了監視塔之外，也兼具烽火台的功效。此外，其位於最靠近怪物地盤的邊界地帶，也可以說是為了宣示人類尊嚴的存在。因此這座多魯梅頓高塔建在台地之上，好讓特洛克米地方的人們不論從何處都能見到它。
不久之後，裏托艾爾來到卡露瑟身邊並溫柔地對她說道：
「今天就先迴去吧。」
裏托艾爾每天都會這麽對她說。
雖然卡露瑟在過去與魔王的戰爭當中被（注）歌歌為「盾之聖女」，但到這片未開化的鄉下地方來找她的人，最近已經變得相當少了。
卡露瑟為了轉換心情而歎了口氣，然後點了點頭站起身來。太陽已經逐漸下山了。
當卡露瑟開始朝著馬車走去後，裏托艾爾也跟在她後麵慢慢行走。
裏托艾爾邊走邊這麽說道：
「說起來，應該沒有人會像妳那樣充滿愛意地看著這座曾是怪物肆虐之地的山吧。」
「這種表情確實不太奸看吧……」
卡露瑟自嘲地說道，裏托艾爾聽了之後則搖搖頭。
「沒那迴事，我也由衷希望勇者阿提斯能夠迴來，隻是我很擔心……」
「擔心？」
裏托艾爾點了一下頭。
「擔心一直在等勇者阿提斯迴來的妳，會不會哪天連心神都被帶到怪物的世界去了。我總
是不由得會產生這種愚蠢的想法。」
不要緊……那時候會有了不起的騎士大人跑來救我對吧？
麵對發出「嗬嗬嗬」輕笑的卡露瑟，裏托艾爾則迴答了句「我才不要呢」。
「其實妳是想要阿提斯去救妳才對吧？我才不會厚著臉皮去當小醜呢——
裏托艾爾像小孩子般別扭地說道。
話雖如此，但這個年長的友人個性就是那麽勤勞又不怕麻煩，他一定會來的。
麵對無論什麽事情都相當認真的他，卡露瑟開始稍微想作弄他一下。
「我說裏托艾爾艾耶提斯。不知道你有沒有聽過這個謠言？」
「謠言……嗎？」
裏托艾爾臉上出現有不好預感的表情，小心冀翼地問：
「身為政治家的我雖然經常要傾聽人民的聲音，但女人之間的謠言傳得總是比男人還要快。到底是什麽謠言呢，卡露瑟公主？」
「聽說，麥達斯王準備讓唯一的獨生女與有才能的年輕騎士裏托艾爾艾耶提斯結婚？」
裏托艾爾因為絆到雜草而當場跌倒。
「你不要緊吧，騎士大人？」
「不會的!這絕不可能！」
純情的坐托艾爾慌張地爬起來之後，用手掌蓋住通紅的臉。
「妳又是在哪裏聽見這種謠言了？對妳以及對麥達斯王來說……那都是絕不可能的事。沒錯，我無法想象國王會承認情同父子的阿提斯已經死亡了。首先這個先決條件就已經不成立，所以這個謠言也不可能是真的……」
當裏托艾爾拚命地辯解時，忽然注意到馬車上的隨從。這個少年隨從最近才跟在裏托艾爾
身邊，年僅十三歲。
「一定是你吧？阿格洛斯！竟敢對卡露瑟公主講這種荒謬的事情，真是太過分了!」
「你在說什麽啊，主人！」
麵對這開始裝傻的年輕人，裏托艾爾舉起拳頭做勢要打人。看見他那個的樣子，卡露瑟也溫柔地笑了起來。
實際上，那的確是不可能的事情。卡露瑟的容貌雖然跟母親神似，但卻沒有遺傳到母親的個性。在漫長的旅途當中，裏托艾爾早就相當了解她真正的性格了。對於娶她為妻這件事，可以說是從來沒有想過。
不過，卡露瑟之所以能在這裏自由地生活，也都是靠裏托艾爾的照顧，當然她父親麥達斯王也允許她這麽做，也難怪會有這種謠言傳出來。
兩個人接著坐上了有屋頂的馬車。臉還很紅的裏托艾爾像是要掩飾害羞般快速說道：
「天馬上要黑了。快點趕馬上路吧，阿格洛斯。」
「是的，主人。」
「——還有你的嘴巴就跟氣球一樣輕。幹脆讓風吹走算了。」
「請饒了我吧！主人。」
不知道天高地厚的小隨從用搞笑的表情道歉之後，便揮鞭趕起了馬車。
馬車靜靜地跑了起來。
裏托艾爾雙手環抱在胸前，繼續教訓他說：
「聽好了，阿格洛斯。所謂騎士呢，得經常保持冷靜與公正才行，隨著謠言起舞是很要不
得的行為，你不要再說些愚蠢的謠言來煩卡露瑟公主了。」
「是的，主人。那麽就讓我這天生的八卦廣播嘴最後再跟公主說一個……」
「別開玩笑了。你這家夥又想要亂傳什麽謠言了？」
「我想聽啊，阿格洛斯。裏托艾爾都隻跟我講一些嚴肅的事情。」
「既然大公主殿下您都這麽說了……」
「你這家夥啊……」
裏托艾爾因為拿他沒辦法而把自己的頭發亂搔一通。
卡露瑟則是用相當開朗的表情嗬嗬笑了起來。她心裏決定，至少要把馬車裏這個狹小空間的氣氛給炒熱。
「到底是什麽謠言呢？」
「是的。我是在街道上的馬車驛站裏聽見的。據說在某個小村莊裏竟然有人說曾見到那名傳說中的勇者，阿提斯克拉提亞的身影!」
「咦……？」
不隻卡露瑟瞪大了眼睛，連裏托艾爾也說不出話來。
卡露
瑟馬上探出身子。
「阿格洛斯，那個小村於是在哪裏？你知道嗎？」
「快住口，別亂說……」
裏托艾爾馬上嚅囁道。但正在話頭上的少年隨從不顧主人的製止，還是選擇滿足公主的期待。
「地點是在邊境，一個叫做弗拉米尼亞的村莊。公主——」
「給我閉嘴!」
聽見裏托艾爾那充滿怒氣的一喝，隨從阿格洛斯嚇得迴過頭去。在看見平時相當溫厚的主人眼睛裏那種真正的殺意之後，他的臉色一下變得蒼白。
「請、請饒了我，主人……」
「就是啊!裏托艾爾。發出那麽大的聲音真是不像你。」
少年隨從像驚慌的小動物般顯得手足無措，而卡露瑟急忙轉向朋友，幫忙緩和他和少年之間的氣氛。
「他隻是想讓我高興，所以講得太過頭了點。」
即使是這樣，裏托艾爾仍無法壓抑住怒氣，於是他閉上了眼睛。
「……真的非常抱歉，卡露瑟公主。但這問題對我們來說實在是太嚴重了，所以我實在沒辦法允許有人半開玩笑似的講出這種謠言……」
「不過阿格洛斯還隻是個小孩子呀？」
裏托艾爾在調整過唿吸、恢複成平時表情後轉向卡露瑟。
「是……正如公主所說的，我的確有點反應過頭了。不過我也想盡快調查這謠言的來源。如果這是真的那就太令人高興了。調查有結果之後，我會馬上通知公主。」
「嗯嗯，拜托你了。裏托艾爾。」
卡露瑟平穩地如此說道。
但這時她的眼睛雖然隨著馬車搖晃，卻已經看不進任何東西了。
當天晚上，不過在隻個小時之後，卡露瑟便失蹤了。她以前使用的所有旅行道具則是一起不見蹤影。
此時在裏托艾爾的房間裏正召開著深夜會議。
「這是怎麽迴事！就是知道會發生這種事，才會要宅邸裏所有人特別注意。結果竟然全部的人都沒注意到公主不見了！總之，馬上把阿格洛斯給我送迴國去——這小鬼給我惹了那麽大的麻煩！」
「行政官大人。關於處分明天再決定也不遲，現在有更要緊的問題啊!」
「我知道！」
用怒吼迴答完之後，裏托艾爾大口喘著氣，試著壓下自己的怒火。
「確實是這樣沒錯……」
其實裏托艾爾召集部下前來會議，討論的並不是卡露瑟公主失蹤這個議題。他已經派人前去追蹤公主了。跟公主比起來，今天半夜傳來的關於目擊到勇者阿提斯的後續報導實在讓人沒辦法忽視。
現在裏托艾爾所治理的特洛克米地方，其中一小塊出現了有心人士作亂：無人的邊境之處則出現了一群打著反抗軍名號的家夥，參與人數大約有數十人，但因為規模太小而不清楚該地目前的狀況。
聽說而這些.人將和勇者阿提斯在邊境村莊弗拉米尼亞會合。
「阿提斯大人和那些跟野盜沒兩樣的家夥搞在一起到底想做什麽……？」
「說起來那個阿提斯大人究竟是真是假也還未經過確認。」
參加會議的眾人雖然互相這麽說著，但他們的內心並不平靜。因為對方可是那個王國的英雄啊。
沉默了一會兒，裏托艾爾這時終於開口說：
「把我麾下分散在特洛克米地方的全部士兵集合起來要多少時間？」
「……明天傍晚連同休假中的士兵，東部地方軍的一千兩百名兵力可以全部召集完成。」
軍政長官雖然馬上迴答，但是裏托艾爾強硬的態度卻讓會議裏所有人嚇得麵麵相覷。不過，裏托艾爾下達的決定依然是如此明確且不可撼動。
「召集完成之後，便開始進行弗拉米尼亞的『平亂討伐』。」
「請等一下，行政官。弗拉米尼亞的人口隻有五十多人，而且是沒有武器的農夫、婦女、老人和小孩加起來才有這個人數啊！為什麽需要那麽多的兵力呢？」
「況且當地還有救國英雄阿提斯大人在那裏。我們不先探查他的動向——這樣將會完全失去人民的支持！」
「那個阿提斯是假貨!」
裏托艾爾敲著桌子如此斷言之後，又皺著眉頭吐了一口氣。
「在假阿提斯的影響擴大之前，得先把他處理掉才行……」
「您這麽有自信，看來行政官是掌握了什麽我們所不知道的情報囉？」
「……沒錯。但這是國家的機密，現在在這裏沒辦法言明。總之如果說阿提斯出現了——那就非把他幹掉不可……話先說在前頭，這可不是我個人的判斷。」
「我這麽說實在非常失禮——」
最長老的官員代表其它人對年輕的裏托艾爾提出了抱怨：
「但我們常會覺得沒辦法繼續遵從四分領行政官的決定。」
「那也無所謂。短時間之內讓諸位認為我是獨裁的男人也在所不惜。因為不這麽做的話這個斐希那斯王國便沒辦法渡過難關。」
裏托艾爾瞪著膽小的批評者如此迴答道。
「——我的命令不變。希望各位能馬上開始準備。」
頭上戴著神官大帽子、手上拿著法仗、身上披著旅行用披風的少女往森林中走去。
背上還背著行李的卡露瑟奧拉莉亞公主大大唿了口氣……
「唿——」
在長途步行時，如果不有意識地讓自己放鬆的話，疲勞便會不斷累積。但就算誇張地深唿吸，卡露瑟腳下的步伐還是一點都沒有慢下來。她還有充足的力氣能走下去。
旅行可以說是卡露瑟的人生，她已經相當習慣了。現在的她雖然成為了斐希那斯王國的公主，但那也隻不過是四年前才得到的地位。
原本是以鄰國留帝亞王族身分而誕生的她，在懂事時便已經和母親金梅莉亞死別。而父親麥達斯在母親過世之後便離開了國家開始旅行，最後到了什麽都沒有的斐希那斯。
之後她更陪著父親為了建國大業而東奔西跑，連建國之後也不得不跟著阿提斯在世界各地旅行。
「難怪我會這麽習慣旅行……」
她一邊對自己親近的這些任性的男人說著他們聽不見的抱怨，一邊急著想走完離開森林的這幾十步路。
離開蒼鬱的樹木群後，她來到了視野良好的原野，陽光讓人覺得相當刺眼。
「好，稍微休息一下吧!」
自行決定後，卡露瑟便放下了行李。接著她挺直了身體大大地深唿吸一下。
原野持續延伸至遠方，到處可以見到綻放的白色花朵。眼前的下坡道路不斷向前延伸。附近沒有任何像住家的地方。到了這裏可以說真是來到了非常鄉下的邊境之處了。
雖然是很寧靜的風景，但四處張望的卡露瑟心裏卻有些事讓她相當在意。
一件就是「阿提斯將和小小的反抗勢力會合」這個從隨從阿格洛斯那裏聽見的謠言。這根本不像阿提斯會做的事——
另一件就是情報的出處，竟從原本的弗拉米尼亞這個邊境村莊忽然就變成波萊伊山了。實際上，卡露瑟也順道去弗拉米尼亞看了一下，但那裏並沒有叛亂發生。
此外，從弗拉米尼亞村到波伊萊山之間有許多險峻的高山群嶺存在。托這些難關的福.腳程隻能算是普通的卡露瑟想要越過這些地方，可以說是吃足了苦頭。
「嗯，有誌者事竟成嘛！」
說完之後她便自己笑了起來。她的聲音在寬廣草原當中發出了很大的聲響。但迴答她的卻隻有鳥叫聲而已。不久之後，卡露瑟注意到有陣車輪迴轉所發出的喀噠喀噠沉重聲。定睛一看，發現有
一台載貨馬車從道路的遠方跑了過來。
「喂喂！」
卡露瑟揮手之後對方也同樣朝她揮了揮手，但那人卻因此被身邊的夥伴給揍了一下。雖然不清楚是怎麽迴事，但看來是兩個男人一起出來旅行。
卡露瑟還是現在當地等待馬車到達。因為她想要問問他們，到目的地波伊萊刪——正確來說是到山麓的村莊還得花多少時間。
載貨馬車來到卡露瑟麵前之後停了下來。乘坐在上麵的兩個男人從上麵一躍而下。
「妳是巡迴參拜的僧侶嗎？」
發問的是一名手臂粗壯的彪形大漢，手上拿著像棍棒一樣粗的木棒。正確來說那就是一根棍棒沒錯。
另一個則是眼睛裏帶著奇妙不安神色的男人。他應該就是剛才揮手然後挨揍的人吧。這人雖然沒拿武器，但也一樣是個全身肌肉的大漢。
卡露瑟首先迴答剛才的問句：
「我不是參拜的僧侶，這隻是我個人的旅行。」
「是嗎？那妳的旅程就到這裏結束了，把身上的東西都放下來然後迴去吧!」
「我看還是算了吧，凱斯。她是守護女神的神官，搶劫她的話會受到天譴的。」
「保佑合家安全的神能夠下什麽天譴！」
——光是你這種想法就已經要遭天譴了。
卡露瑟很困擾地看著對方的臉。
「把我的東西賣掉也拿不到什麽錢唷？而且我還在旅行當中，這樣我會很困擾的。」
「那又怎麽樣，跟我們一點關係都沒有。對吧，拉提姆？」
被問的男子看起來有些懦弱，並曖昧地點了點頭。麵對對方這種強硬的說詞，卡露瑟把兩手往腰間一插生氣了。
「那你們被詛咒也怪不得別人囉。不過你們也來得真是時候啊。」
「什麽真是時候？」
「我是在說自己的事情啦。給我記好了——就算神不降下責罰，人類也是可以詛咒你們的！」
「啊？」
剛才那個被叫做凱斯的好戰男人，用拿在手中的棍棒敲了一下空著的手。然後臉上露出瞧不起人的笑容，扭曲了起來。
——這時卡露瑟已經把旅行披風脫下來丟到一旁去了。
披風底下是隻有用厚布保護住胸口利於行動的輕裝衣物。另外還有看來已經使用很久的皮革手套與皮革護足。卡露瑟輕快地一直線向前跑，然後首先對那個看起來有點懦弱的男人出手。野盜根本連反應的時間都沒有，便整個身體飛到空中，接著跌到草原的地麵上。
「好痛!」
「這個臭女人！」
另一個壯漢馬上就把棍棒揮了過來。
「——勝利女神之翼!」
卡露瑟背後接近後腦勺的位置浮現了三道白色的光芒。光芒同時問各自彈開，變化成像雪花結晶般的紋章。
「是魔法？」
也難怪他會這麽驚訝，因為就算是神官，也隻有相當高階的神官才能擁有這種力量。
利用魔法緊急加速的卡露瑟馬上就躲開了棍棒，接著往地麵一踢，身體便浮到了半空中。把手放在男人肩上的她往反方向落地之時，順勢便利用著地的反作用力輕鬆地將那名叫凱斯的大漢給扔了出去。
好不容易才爬起身來的懦弱男拉提姆，邊敲著腰部邊說：
「這麽小的身體怎麽能那麽輕鬆就……到底是從哪裏來的力氣？」
「那一定也是魔法！可惡，太卑鄙了!」
在地麵上轉過身來之後，凱斯一邊呻吟一邊發出了怒吼。但卡露瑟卻搖了搖頭說：
「那才不是魔法呢！況且到底是誰卑鄙啊，你們竟然對一個女孩子使用武器耶！」
卡露瑟抓住一邊迴嘴一邊想逃跑的拉提姆。拉提姆看到對方臉上出現樂在其中的表情，讓他滿身是汗地搖著頭說：
「住手啊……啊哇哇哇哇……」
「聽好囉？人類的頭呢.可是比想象中要重多了。所以『我站著』這種感覺，可以說比自己想象中還要來得奇特。接下來你不是被我丟出去，而是失去支撐的頭部直接掉到地麵上而已。我隻不過是成為那個支點而已。」
她在解說的同時將人給丟出去。拉提姆發出了「哇呀！」這樣的悲鳴。
「……誰理妳那些理由啊！」
凱斯再度衝了過來。但是利用魔法來輔助移動的卡露瑟根本不會被捉住。她繞到背後用手臂套住對方的脖子，再次將大漢給摔了出去。
「那你就一直站起來直到了解這個原理為止吧。我會不斷讓你們躺下去，直到爬不起來為止。這就是我們守護女神的武技『搖籃曲』唷。」
「梢等一下！」
懦弱的拉提姆知道下一次就要輪到自己，嚇得連忙向後逃去。
「如果隻是普通體術也就算了，但為什麽祈求合家平安的神官會這麽強呢？」
「守護女神的教義是相當寬廣的，我們是以化身為盾牌守護所有人民為目標，所以具備這種防禦術也是理所當然。」
「不是吧，妳講的跟做的完全是兩碼子事嘛。」
「怎麽會是兩碼子事。我可是很認真的在說給你聽。這片土地從前是一片蠻荒，根本沒有需要守護的事物。人們不斷受到傷害，被強迫采取到處躲躲藏藏的生活方式。所以我們才會以成為人民的盾牌為己任。」
野盜拉提姆聽見這番話之後似乎心有所感，表情稍微起了點變化。卡露瑟一步步接近若有所思的拉提姆，像是要開導他似的繼續說道：
「但是那隻能說是理想，能做到的相當有限。所以我們便有了一個結論。」
「結論？」
卡露瑟一臉認真的點點頭，接著把手放在被逼到無路可退的拉提姆肩上。
「那就是攻擊就是最大的防禦！」
「啊啊……」
拉提姆發出可憐的叫聲，再度被人丟了出去，額頭還撞上了地麵然後倒立，接著整個身體向後倒去。
「沒錯。由隻是向神禱告發展成為了人民不惜進行鐵拳製裁，也就是逆向思考的勝利。另一個人呢——？」
卡露瑟環顧四周之後，發現棍棒男凱斯正在載貨馬車的貨物台上麵。
「想要丟下同伴逃跑嗎？」
「誰要逃跑啊！」
凱斯怒吼迴去後，從馬車的貨物台上跳了下來。仔細一看才發現他手上多了一塊圓形木板。大概是要拿來當成載貨馬車的備用車輪吧。大漢把木板當成盾牌，慢慢朝卡露瑟逼近。
「總之身體不要讓妳抓住就行了！不過是個女人。看我把妳撞飛!」
的確，這麽一來就不能使用投擲技了。卡露瑟隻好擺出拳頭。另一方麵凱斯則相當確定自己的反擊將會成功。他用拿著盾牌的姿勢一口氣向前衝。
「先告訴妳，這個波萊伊山特製的車輪跟我都是很堅韌的啊，小女孩！」
「——那也不用從正麵衝過來吧。勇氣女神之盾!」
隨著詠唱，卡露瑟揮出去的拳頭前方彈出了七道明亮的橙色光芒，各自呈現像花般紋章的光芒，變成圓盤狀後纏繞在拳頭上，卡露瑟就這麽慢慢地把手伸了出去。
「嗚哦哦哦哦哦!」
大漢凱斯發出吼叫，手上的木盾和卡露瑟帶著魔法的拳頭終於接觸了。一陣清脆的聲音傳來，木製盾牌整個被轟飛出去。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦？」
發出與突擊時完全不同的悲鳴，凱斯的身體整個飛到半空中。雖然在空中手忙腳亂地掙紮，但那根本一點用處都沒有。不久之後便背部著地跌在很遙遠的草地上。
卡露瑟看向拉提姆。原本正
準備爬起來的他，此時卻鐵青著臉整個人（jiang）住了。
「喂。我也算出完氣了，你們也差不多該投降了吧？」
「出、出氣？這、這事關我的尊嚴，請恕我沒辦法投降！不然又會被凱斯笑我不中用了……」
「這樣啊……」
卡露瑟不發一言地踩著沉重步伐靠近拉提姆，野盜隻好準備用爬的逃離現場。卡露瑟接著抓住他的後頸部。
「還是快投降比較好唷？」
「我、我投降!」
「謝謝合作。」
卡露瑟微笑著迴答道。
「這女人太恐怖了……!」
撞得滿頭包的凱斯一邊碎碎念，一邊揮鞭趕超馬來。
拉提姆端正坐在貨物台上，鐵青著一張臉還不斷發抖，卡露瑟就則笑著坐在他正對麵。
「你們兩個不能再做這種事情了，知道嗎？」
「我不是跟妳說明過了！」
凱斯發出怒吼，拉提姆則是嚇得震了一下。卡露瑟用掃興的表情瞇起眼睛瞄他一眼，拉提姆這次則滿臉通紅。
原來他們正是波萊伊山裏麵的反抗軍成員——發起叛亂的就是當地木匠。
他們接下來將準備和政府官員展開對抗。但這個懦弱男拉提姆卻直到現在遺一點膽子都沒有，所以才會以這般盜賊的行為來鍛煉他的膽子。
「說起來這種話一般沒有人會相信吧。理應馬上把你們抓起來然後判處絞刑。」
卡露瑟用惡作劇的表情抬起手來用力揮著，拉提姆看見之後整個人臉色發綠，並且發出像悲鳴般的呻吟，駕駛座上的凱斯則是歎了口氣。
「所以隻要我們帶妳到波萊伊山去，妳就願意饒了我們嗎？那還真是要謝謝妳了。妳到底是何方神聖啊？」
「我是卡露瑟奧拉莉亞公主。」
兩人嚇得說不出話來，一片寂靜隻聽得見馬蹄聲啪噠啪噠地響起。
「天氣真好……」
卡露瑟伸了一下懶腰後把貨物當成枕頭，打了個嗬欠，凱斯則轉過頭去看著她說：
「什麽嘛，妳就是跟勇者那群人在一起的，那個有『投擲神官』之稱的粗暴女嗎!話說迴來……妳是屬於官員那邊也就是我們的敵人嘛!給我下車!」
「嗯？」
看見卡露瑟一瞬間用斜眼瞪著自己，拉提姆白著一張臉急忙用力搖著頭否認。然後像發現什麽事情似的趕緊開口說：
「不是啦，凱斯。她是想找阿提斯大人吧？不是聽說卡露瑟公主是阿提斯大人的未婚妻嗎？」
「啊啊，好像真有這麽一迴事喔——」
凱斯完全沒有興趣似的迴答。卡露瑟重新坐好後說：
「關於這件事。勇者阿提斯真的跟你們在一起嗎？」
「嗯嗯。」
「我的意思是那個阿提斯是真貨嗎？」
「誰知道啊！在他來到波萊伊山之前我又沒見過他!」
大聲迴答完之後，凱斯又歎了口氣。
「妳自己確認一下不就得了。不過那個男人如果是妳未婚夫的話……那妳可真是沒眼光
哪。關於那個男人全都是些不好的傳聞，像是把山頭對麵村莊的姑娘全帶進自己小屋裏去等等。」
「你說阿提斯？」
卡露瑟難以置信地笑了起來。個性相當怕生的阿提斯如果真做出那種舉動，那還真是很大的突破哪……不過肯定不可能就是了。
「……這麽一來，那個人果然就是假貨囉？」
看見卡露瑟忽然一臉認真地呢喃起來，凱斯提高了聲音說：
「不對，說不定公主妳也是被他給玩弄了呢。人家不是都說英雄最好美色嗎？」
「我說，凱斯啊……」
卡露瑟保持著微笑，用拳頭喀喀敲著載貨馬車的木板。
「沒有那種事。」
「啥？」
「對嗎？」
「是。」
連拉提姆都正坐著一起迴答，然後點了好次頭。
即使如此卡露瑟還是感到相當生氣。這時候，載貨馬車前進的道路前方，也就是森林對麵——已經可以見到由木頭所搭建而成的瞭望台了。
「那就是你們的夥伴嗎？」
「沒錯。這附近除了波萊伊山麓的村莊之外，沒有其它地方可以住人了。」
凱斯雖然不高興地這麽迴答，但卡露瑟想確認的根本不是這件事。
——波萊伊山這座小山本身就是位於連地圖上都沒有記載的小森林裏麵，是由砍伐木頭經過加工再運出來販賣的木匠等數十戶人家所組成的小村落。居民幾乎都是從都市國家諾瓦伊利歐來的招募移民所構成。
簡單來說，就是與當地沒有淵源，人數也不多。因此卡露瑟一開始便認為就算是叛亂，規模應該也隻是經過談判之後就能消弭的程度罷了。
但眼前開始可以見到的波萊伊山，竟然建了三座瞭望台以便從森林另一側監視周圍環境，擺明了就是要徹底抗戰的姿態。隱約可見的村子裏麵也聚集了不少人。應該是從遙遠村莊裏召集了許多人過來吧，但其中見不到女人與小孩的蹤影，或許是已經讓他們避難去了。
「你們究竟想做什麽……」
卡露瑟板起臉這麽說道。看起來他們應該是真心想要作戰，但在遭遇到真正的軍隊時，這些措施根本一點用處都沒有。這種不專業的做法反而會招致更淒慘的下場。
「嘿，小姐。歡迎到解放者之城波萊伊山來。」
忽然有人從頭上對她說話，卡露瑟抬頭往上看去。
在馬車通過的道路旁的瞭望台上，站著一個親切對她搭話的男人。那是個給人開朗與輕浮混合起來感覺的胡須男。雖然表現得很熱稔，但卡露瑟從未見過這張臉。
「他是誰啊？」
卡露瑟一問，凱斯便著急地迴答說：
「我們反抗軍的領袖。貝倫諾羅訥耶。」
身材瘦長的貝倫諾把身體從瞭望台扶手上采出來後，像快掉下來似的對駕駛座上的凱斯說：
「你們又跑去『試膽』了嗎？不要玩得太過火了。你們兩個到底知不知道啊？我們是為了打倒惡棍騎士裏托艾爾艾耶提斯的正義與勇氣的反抗軍哪。為什麽遺把年紀可以當你們女兒的小女孩帶進來呢？」
「真是非常抱歉，頭兒。但這個人不一樣，她是公——」
凱斯搗住拉提姆準備迴答的嘴，接著對貝倫諾道歉：
「抱歉。因為馬上就要作戰了，所以這個笨蛋也變得有些奇怪。這女孩的事情我之後會向你報告。倒是頭兒——阿提斯大人在哪裏？」
「還不就是在往常那間儲藏共同物資的小屋裏。那位女神官有事要找阿提斯嗎？」
「嗯……可以說是吧。詳情我等一下再跟你說。」
留下聽見凱斯曖昧迴答而露出懷疑表情的貝倫諾，載貨馬車就這樣進到村子裏麵去了。
波萊伊山麓的村莊，其實隻是在山坡上並排著幾棟零星的房子而已。全部地點似乎都有坡道串連起來，他們現在在爬的坡道盡頭處可以看見有間樸實的小屋。卡露瑟心想按照剛才貝倫諾所說，這棟小屋因為是用來放置共同物資，所以才會比較大吧。
眼前這棟小屋裏麵，有個人像要和剛到達的馬車交接般走了出來。那個人看來還沒注意到馬車的存在。
「啊啊，公主殿下，那就是——」
同坐在貨物台上的拉提姆開口之前，卡露瑟就已經從載貨馬車上跳了下來。
那人身上穿著上下全黑的服裝。還戴著眼鏡。對印象中隻有他過去那種戰士打扮的卡露瑟來說，這
種服裝變化讓他看起來簡直就像另一個人一般。但無論如何，那張臉卡露瑟是不可能認錯的。
「阿提斯，你平安無事!」
聽見卡露瑟的叫聲後，阿提斯驚訝地轉過臉來。卡露瑟跔過去之後順勢整個人抱住了阿提斯。
「真是太好了!你還活著，阿提斯。」
阿提斯一臉驚嚇還被強迫轉了三圈，好不容易迴答卡露瑟說：
「哎呀哎呀，這不是卡露瑟公主嗎……怎麽大老遠地跑到這種地方來。」
阿提斯的迴答有種奇怪的生疏感，卡露瑟在近距離下抬頭緊盯著他的臉看。
「你叫我卡露瑟公主……？」
「那應該叫妳卡露瑟?因為太久沒見麵了，所以有點過於驚訝。」
感覺上他的說話方式也和以前的阿提斯完全不同。卡露瑟整個人感到相當失望。不過或許是因為越過生死界線而在心境上有了些變化也說不定。
總之，對卡露瑟來說，隻要阿提斯活著就讓她感到相當幸福了。兩個人已經長達一年沒有見麵，口氣會有點生疏也是在所難免，於是她決定不去在意這件事。
「在這之前你都在做些什麽？沒事的話至少也該捎個訊息讓我知道嘛。」
「啊啊。關於這件事情呢，說起來話就長了。我會慢慢說給妳聽。」
有婚約的兩個人再度見麵，但男方卻用會澆熄熱情的冷淡聲音說話。
「我看見你們態度有點奇怪，覺得擔心就過來看一下。這是在搞什麽！她是卡露瑟公主？你們兩個，這是我們最大敵人的女兒耶！」
剛剛才展現友好態度的頭領，貝倫諾羅訥耶用有點難以置信又有點發怒的聲音說道。他來到卡露瑟身邊之後，用手戳了一下正從載貨馬上麵下來的凱斯與拉提姆。卡露瑟急忙對貝倫諾說：
「對不起，我沒打算要騙你，隻是他們——」
但貝倫諾張開雙手，搖了搖頭後說道：
「不是那種問題啊，公主殿下。妳究竟知不知道我們目前的處境為何？」
貝倫諾用輕蔑眼神看著卡露瑟，接著順勢說了下去：
「我們可是拚上了性命來發動叛亂。但妳竟然為了跟戀人見麵就跑來出現在我們這些人麵前，妳腦袋究竟在想些什麽啊？」
「……嗯……這個……」
「隻要滿足自己的欲望，就完全不管周圍的人，而且還什麽事都做得出來嗎？」
麵對貝倫諾的指責，卡露瑟努力想要保持笑容卻失敗了。
的確自己興奮到什麽都無法考慮了，這是無法辯解的事實。卡露瑟整個人像是被人從頭淋了一盆冷水一樣。
對臉上失去血色無話可說的卡露瑟嘖了一聲後，貝倫諾便轉向阿提斯：
「喂，我想再跟你確認一遍。你是站在我們這邊的對吧？應該沒有什麽姑息的想法吧？」
「那是當然了，貝倫諾。你怎麽拘泥在這種小事上麵呢？還如此焦躁的樣子，發出了那麽大的聲音。你這種樣子有點不太像男人啊。你自己不這麽認為嗎？」
阿提靳嘲諷般說完後，臉上露出了笑容。貝倫諾則是不高興地歎了口氣。
「……如果是那樣的話就算了。不過，你現在要是有任何失常的話，我們就沒有退路了，所以我變得才有點神經質。」
「關於這一點你大可放心。卡露瑟公主到這裏來也是出乎我意料之外。至於該怎麽辦嘛……」
阿提斯和貝倫諾兩人都朝卡露瑟看去。他們之間應該有某種程度的信賴關係，現在這種情況卡露瑟反而變成妨礙者了。
「不過對弱小的我們來說，多了一個可以交涉的籌碼也是不錯。抱歉了貝倫諾，希望你能把她當成客人一樣對待。」
「你都這麽說了……」
「拜托你。」
阿提斯拍了拍年長他十歲以上的貝倫諾的肩膀，像是試著要鼓勵他一般。
以前的阿提斯絕不可能擁有這種說服人的口才。就是因為他那種把所有事情一肩挑下的性格，也才讓卡露瑟得以發揮她的協調能力。
但阿提斯經過一年的成長，已經不再需要卡露瑟幫忙了。
那本來應該是相當值得高興的事，但卡露瑟卻不禁有了一絲寂寞。之後，卡露瑟便被招待進入方才阿提斯走出來的那間小屋裏。
其實應該說是阿提斯讓其它在小屋裏麵的人都先迴家去了。接下來卡露瑟便被帶到一間什
卡露瑟把行李和法杖放在地板上，接著坐在圓木椅子上等待阿提斯。房間本來應該是加工後木材的放置場，所以在地板的縫隙之間可以見到木屑，而且遺有剛砍下來的木頭香味。
「就算我來得突然，這也……」
卡露瑟確實是不請自來，但她在經過長途跋涉後也相當疲憊，當然想要好好休息一下，而現在這種待遇也實在是太差勁了吧。
卡露瑟不滿地這麽想著，但她忽然感到有些異常而轉頭看著房間的小窗戶。接著來到窗邊悄悄向外看去。
隻見村裏的男人們聚集在小屋前麵的坡道上，然後全都遠遠盯著這棟小屋。理由正是因為卡露瑟就在小屋裏麵。那些眼睛全部凝聚著寧靜殺氣，讓人很不舒服。卡露瑟不由得感到背脊一陣發冷。
「這個地方可能比我想象中要危險多了……」
這也讓卡露瑟再度自覺其實自己對於目前的狀況根本一點把握都沒有。這裏的首領貝倫諾剛才所說的「惡棍騎士裏托艾爾」確實令人相當在意。到底是什麽樣的誤會才會導致這種結果？而阿提斯聽到以前一起旅行的夥伴被人如此辱罵竟然毫不阻止，這點也令人相當在意。
——這究竟是怎麽迴事。
「看來我真的是搞不清楚狀況……可得注意不能成為阿提斯的阻礙啊……」
她心情沮喪地重新坐迴圓木椅上，接著又聽到旁邊通路傳來開門又關門的聲音。從裏麵走出來的腳步聲經過走廊，接著別的屋子又響起開門關門的聲音。
卡露瑟側耳傾聽。
「——是誰來了？」
聲響又靜了下來。
但就算在這裏做出這種竊聽行為，對把握現狀還是一點幫助都沒有。卡露瑟把視線朝戴在手腕上的聖廟石手鐲看去。
這是她與阿提斯的訂婚信物。也是他們發誓要彼此扶持的證明。這樣一想的話，卡露瑟實在應該去向阿提斯把事情問個清楚，然後做出應有的對應。像這樣一個人在這裏胡思亂想，隻是徒增無謂的不安與不滿而已。
卡露瑟一個人用力點了點頭之後，站起身來打開房門，接著來到走廊上。這時夜晚的氣氛也已經滲透進房間裏，從窗外射進來的夕陽拉出一道長長的影子。
每走一步路地板就會發出吵雜的聲音。由於在意這些聲響，卡露瑟在不知不覺之間便踮起了腳尖。靜靜地在走廊上行走.
她馬上就知道阿提斯應該在哪一間房間裏麵。
有間房的房門開了一道小小縫隙，從裏麵有亮光透了出來。為了確認而從縫隙往裏麵窺看後，阿提斯果然在裏麵沒錯。
有點不適合他的眼鏡現在已經拔下來，阿提斯正看著眼前一堆開封過的信件。但他的表情卻讓卡露瑟倒抽了一口氣。
阿提斯的眼睛向上吊起，嘴角完全呈現扭曲狀態，簡直就像在嘲笑什麽一樣。以前的阿提斯絕對不會出現這種表情。
——是因為那封不知道由誰寄過來的信所造成的嗎？
阿提斯就像聽見卡露瑟內心的聲音般，忽然轉向卡露瑟所在的方向，但她應該沒有發出任何聲響才對啊……
「啊啊抱歉，我花太多時間了。在房間裏待不住所以出來了嗎……卡
露瑟奧拉莉亞？」
做出沒禮貌偷窺行為的卡露瑟嚇得向後退了一步。但又覺得有什麽地方不對勁，讓她依然緊盯著阿提斯的視線，嚅囁般迴答道：
「因為有聲音發出來……」
「啊啊，那是貝倫諾把報告——就是這些信拿來給我看。這下子我們能預先了解敵人裏托艾爾艾耶提斯的行動了。別看貝倫諾那個樣子，他真的很有才能，幫我做了許多事情。」
阿提斯很滿足地拿起一大把信件揮了揮。但是卡露瑟根本不在意這些東西。她隻是直盯著阿提斯的臉看。
「……阿提斯，你那雙眼睛……」
他一雙眼睛都閃爍著銀色十字架。
就算是房間裏油燈火焰造成所造成的反射好了，但那明顯是很不自然的顏色與形狀。
「我的眼睛怎麽了嗎？」
阿提斯臉上依然掛著微笑，然後把丟在桌上的眼鏡拿起來戴上。眼睛裏的銀光透過玻璃之後便完全消失了。鏡片上應該動了什麽手腳吧。
但是「瞳孔裏出現銀色十字架」是一年前魔王討伐之旅時，卡露瑟他們所獲得的最重要情報。
總之，魔王密特拉斯可以自由自在地變換外形。所以除了這個奇異的眼部特征之外，就沒辦法確定魔王究竟變化成什麽外形了。隻要眼睛裏麵有銀色光芒的十字架，那就表示對方一定是魔王密特拉斯——
如今，有著銀光十字架的眼睛卻出現在勇者阿提斯身上。
——來這裏之後所感到的不對勁，這麽一來就全說得通了!
卡露瑟馬上轉身準備離開。她一個人根本沒辦法應付這種情況。所以她毫不猶豫地便打算把這種情況讓其它人知道。化身成阿提斯的魔王，一定是想藉由騷動來造成斐希那斯王國的分裂。這道理再簡單不過了。
但是卡露瑟的身體剛才轉過身去就完全無法動彈，她周圍出現了閃爍著鮮豔藍色光輝——也就是水元案組成的光線在跑著。
「留姆巴之網……」
這是這個魔法的名字。它是利用魔法元素將卡露瑟身體周邊的靈智物質種殼給捆綁住。而且這網子的編織法十分複雜，卡露瑟根本就沒辦法解開。她現在已經完全受製於人了。
「別站在那裏說話。快進來吧——」
有著阿提斯臉孔的另一個人，用阿提斯的聲音這麽說道。那是很樂在其中、又有點天真無邪的聲音。對方完全無視卡露瑟想反抗的意識，直接就將向後轉並且身體僵硬的她慢慢拖到房間裏麵。
自動打開的房門，這次則是用力關了起來。咒縛像是被發出的巨大聲響解開一般，卡露瑟的身體終於又能夠活動了。
「嗚……」
卡露瑟馬上用身體撞向才剛關上的門。那扇門沒有門把，隻有簡單的把手。但是不論她怎麽又推又拉，門就是一動也不動。就連她用拳頭用力敲，也隻發出低沉的聲響而已，簡直就像門外麵被砌上一道石牆一樣。
「有人在嗎!」
當她不放棄地叫起來時，眼前的房門忽然變成了全白的石壁。
「怎麽會——」
驚訝地迴過頭去之後，她發現房間已經被一片白色所覆蓋。
裏麵唯一有色彩的便是身穿黑衣的阿提斯——應該說是變成阿提斯模樣的魔王密特拉斯才對。
「妳算是第二個進入我『起源之白』城堡的人唷，卡露瑟公主。」
「我不記得有接受你的招待。快放我出去！」
她努力地虛張聲勢，並且對魔王發出了命令，但是對方隻是迴以冷笑而已。
「妳今天出現在波萊伊山，最後就在這附近消失了蹤影——有這種遭遇的人，擅自在外麵走動可是會造成我的困擾。」
既然已經被他拖到這裏麵來，那事情就簡單多了。她根本沒有任何交涉的餘地，所以卡露瑟再也沒有任何猶豫。
她隻有全力打倒魔王，自行打開一條活路這個方法。卡露瑟擺出拳頭。
「正義女神之重槍！」
喊完之後有三道太陽顏色的元素光張開，接著圓形的紋章重疊為一。然後背後再張開三個白色光芒的雪結晶紋章，其中幾個還連結著「apparatio《待機中》」的文字列。
這是卡露瑟所能施放最大且最強的魔法了。
她根本沒辦法考慮結果。隻有先去實行，然後再配合得到的答案做出調整。一直以來卡露瑟都是這樣渡過難關的。
「——去吧!」
她話一說完文字就變成「iio《發射開始》」。白色光芒一起撞上太陽色元素後方，接著兩者合為一體變成金黃色光芒朝敵人飛去，最後分毫不差地擊中化身阿提斯的魔王頭部。
這讓他掩飾身分的眼鏡掉落，出乎意料之外濃密的頭發整個翹了起來。
但也隻有這種效果而已。
魔王完全沒有受到傷害的樣子。
「怎麽會——」
「哎呀哎呀……」
那雙帶著銀光十字架的眼睛，從落在臉上的前發縫隙當中緊盯著卡露瑟。之後魔王身後出現有著各種光輝的牆壁。大量的魔法元素浮現，每道的光之紋章都重迭在一起而無法看仔細。
如果說卡露瑟所擁有的魔法元素總量大概是一千單位，那魔王的魔法陣應該輕輕鬆鬆就超越十萬單位了。
「相當果斷的行動力。但是魔法元素最少也要像我這樣，才能稱為武力吧？
看見他那冷嘲熱諷的微笑表情，卡露瑟怒吼了起來：
「就算是這樣，我也不會讓你稱心如意！」
她把決心灌注在聲音裏麵好提振自己的士氣，接著往地麵一踢衝了過去。暫時沒辦法使用輔助魔法了。雖然知道這麽做很魯莽，但卡露瑟還是直接空手挑戰魔王。
麵對她的挑戰，魔王臉上始終帶著微笑，並把手臂橫向舉了起來。光是這麽一個動作，方才浮現的魔法元素光芒便全部消失。看來他是打算配合卡露瑟，一樣也不使用魔法。
「——少裝模作樣！」
魔王以肘擊彈開卡露瑟由低處所打出的手掌，然後翻起眼睛看著她說：
「其實我還不太習慣這個身體。這也算是個相當不錯的小遊戲。」
「小遊戲？」
卡露瑟手底不停出招，而魔王總是在她擊中他身體之前便將攻擊彈開。無論卡露瑟怎麽進攻，魔王的表情還是沒有任何改變。不過讓人感到很不舒服的是，他那發出銀光的雙眼非常專心地看著自己的動作。看來他是真的對卡露瑟完全沒興趣，隻是在確認自己每一個關節與每一塊肌肉活動之後的結果，這的確不是人類會做出來的事。
「有機可趁！」
卡露瑟先抓住他的手接著往腳下一掃，然後左手直接抓住他的脖子。一口氣讓對方失去平衡後，再把肩膀靠到魔王身體下方，接著把他整個頭往下扯。魔王被卡露瑟用肩膀當支點摔倒之後，下腹又被她的拳頭用力追加了好幾拳，整個身體被甩上空中，而後狠狠摔在地麵上。
「原來如此。也有這種招式嗎……」
平淡說完之後，魔王馬上站起身來。
——完全無效嗎？
看見卡露瑟驚愕的表情之後，魔王笑著說：
「我當然會感覺到疼痛。不過這也隻是個軀殼——所以沒什麽關係。
「既然這樣，那就不要變成阿提斯的樣子，實在很討人厭！」
繼續挑戰魔王的卡露瑟體認到一定得有全力摧毀對方的決心才有機會成功。
但當她再度把手放到魔王身上時，反而是她被拋到空中。
「……咦？」
在吐氣的瞬間，撞上地
板的衝擊傳到了身上。她努力想借著集中精神來消除疼痛感。既然對方不在乎疼痛，卡露瑟也得跟他一樣才行。
但當她馬上準備爬起來時，頭又被人從上方按到地板上。跟剛才完全不同，魔王的所有動作都相當迅速。
沒辦法反擊而恨恨地朝上瞪著對方的卡露瑟，忽然覺得很恐怖而整個人僵硬。
——難道這家夥會吃人？
魔王打開嘴巴往下看的那種表情，簡直就像傲慢的肉食動物憐憫地看著被他捕獲到的獵物一樣。如果他是怪物之王，那麽會吃人也不是不可能的事情。但卡露瑟注意到有這種可能性時，下顎已經整個被壓住，這時她根本隻能坐以待斃。向後仰的雪白咽喉整個暴露在魔王牙齒前麵。
「嗯、嗯！」
她被巨大的力道按著，連嘴巴都張不開。卡露瑟鐵青著臉心裏想著「別開玩笑了」，馬上就用盡吃奶的力氣暴動起來，但這行為沒有任何意義。
魔王的牙齒對準卡露瑟沒有絲毫防備的頸子咬了下去。接著卡露瑟又在被壓著脖子與胸口的情況下被拉起上半身。然後便聽見潮濕物品被撕開的聲音。卡露瑟的手腳最後還是沒能碰到那可憎的敵人，隻能在空中大動作揮舞著。
魔王發出一陣嚼食的聲音之後，好不容易才把手從卡露瑟身上栘開。
「啊啊，嗚啊——啊啊！」
得到自由的瞬間，卡露瑟便發出意義不明的叫聲。這時她已經無法起身，身體隻能在地板上痙攣、發抖，手腳也同樣痛苦地抖動著。
但很奇怪的是，就算發生了這一連串事情，她身上竟然連一滴血也沒有流出來。地板跟原來一樣還是充滿透明感的白皙。而卡露瑟所感覺到的也不是痛楚。
「唿、唿……」
那奸像有東西直接從神經裏溢出的感覺，讓她不由得發出喘氣聲。魔王這時用看著無聊生物的眼神朝下看著卡露瑟。在他嘴裏的是卡露瑟身上被稱為種殼的靈智物質外層.
全人類身上都有這種物質，雖然沒辦法觸摸到，但確實與肉體的一部分連接著。正因為有這種物質，所以才能夠接受魔法治療、肉體能力強化與捆縛魔法。而魔王現在正把那種物質撕下來嚼食著。
卡露瑟好不容易恢複了知覺，首先準備用右手撐著地麵。但接下來則變成右手的種殼被撕下來吃掉。
卡露瑟持續發出短暫的悲鳴，然後不斷拉直自己的背肌。她臉上一下子浮現許多晶瑩的汗水。
魔王朝下看著卡露瑟開口說道：
「人類與動物最大的差別就是種殼的厚度。在人類當中，尤其是愚蠢的家夥，才會把種殼當成鎧甲一樣覺得愈厚愈好，就跟你一樣。」
「所以…………呢……？」
「那根本就不自然。所以呢，像這種家夥——不論男女。愈是強硬地把種殼從身上撕下來，他們就會感到愈興奮。」
這種體內被任意翻攪，但又沒辦法阻止有某種東西從體內溢出的感覺怎麽能說是興奮呢？
「那全部……都跟我、沒關係。
看見拚命擠出這麽一句話來的卡露瑟，魔王的表情變得稍微高興了一點。他蹲下來之後，這次換成咬住卡露瑟的左耳。卡露瑟又一邊發出短暫的悲鳴，一邊抖動著自己的肩膀。
染上薄紅色的耳朵旁邊——這種連阿提斯都不允許的近距離之下，從魔王嘴巴裏發出咀嚼肉片的聲音與帶著滿足感覺的吐氣聲。
「妳身上的種殼倒是很好吃啊，卡露瑟公主。那麽接下來還有哪邊是美味的呢？嘴唇？側腹部？還是右腳的大拇指？」
卡露瑟沒有迴答。不對，應該說是沒辦法迴答。她隻能隨著急促唿吸劇烈地上下搖動肩膀，除此之外根本就說不出任何話來。
可能是對她這種樣子感到無趣吧，魔王無言地讓卡露瑟整個人趴到地上。根本不給她任何抵抗的機會，就從她背上咬下去然後直接把種殼剝下來。
「……………………………！！！」
卡露瑟泛著淚光的眼睛深處光芒明滅，流下口水的嘴巴根本還來不及閉上。魔王看到她這種姿態後說：
「看來無論我對妳做什麽，妳都已經無所謂了吧。那我就慢慢把妳身上全部的種殼吃光。
在這段時間裏，就讓我盡情觀賞妳那逐漸迴歸動物本能的姿態吧。」
「不要……阿提斯，救命啊！」
在遭遇到這種事之前，卡露瑟從沒有唿救過。就算隻有自己一個人，不會有任何人聽見，
她也從沒想過請人解救自己。
但魔王這時候不知道為什麽抱起終於開始唿救的卡露瑟。
「妳能看見這個全白的房間嗎，卡露瑟公主。」
「『起源之白』房間。正是我在魔王城堡裏麵的房間，同時也跟這裏互相連結。勇者阿提斯來到這裏，在這裏與我作戰，然後也在這裏被我擊潰。」
忽然被迫麵對這樣的現實，讓卡露瑟覺得眼前一陣發黑。
「阿提斯……在這裏……死了嗎？」
「沒錯。所以我才會在這裏。這麽一來妳還覺得勇者阿提斯會來救妳嗎？」
「不要…………不要！我受不了了……！」
「那妳就放棄思考吧。晚餐才剛剛開始呢。」
那溫柔聲音裏麵雖然隱藏著不祥的含意，但卡露瑟已經沒有任何力氣去抵抗。
接下來就隻有獵物不斷被撕裂吞食的堅首持續響徹在這個白色空間裏麵而已。
從窗外射進了晨光——
這道光芒讓卡露瑟好不容易恢複意識。
睜開眼睛之後，發現房間已經恢複原狀。卡露瑟本人則依然維持著扭曲的姿勢可憐地躺在床上。她能感覺到全身的痛楚。
但是知覺整個爆發的影響仍殘留在腦袋裏麵。除了神經仍感到麻痹之外.思緒也很難整合起來。
在一陣子之後，伴隨著殘留的恐怖與屈辱，卡露瑟一下子迴想起所有事情。
「不……要……」
她發著抖抱住自己的雙肩。
在那之後，她整個晚上都不斷地被魔王啃食全身的種殼。
那種難熬的苦痛讓她昏過去好幾次，又因為相同的感覺而醒了過來。像是永不清醒的惡夢般，那一夜現在終於過去了。
「我……」
卡露瑟首先站了起來，卻完全不知道接下去該怎麽辦才好。她就像陷入恐慌狀態般不停地
看著四周圍。接著……
她見到整個人仰躺在大椅子上睡著的阿提斯。
——錯了。那是魔王密特拉斯才對。
魔王已經複活了。這樣的話，卡露瑟就非得在這裏殺了他不可。
一旦下定決心，卡露瑟那原本已經支離破碎的心竟然莫名地冷靜了下來。
卡露瑟一言不發環顧著房間裏麵，試著找到武器。
魔王的腰部雖然有佩劍，但要拿到那把劍實在是太困難了。把魔王吵醒的話，就會遭到跟昨晚同樣的遭遇。倒是看起來像道具箱的容器裏麵，有一把柴刀狀的直刀。應該是拿來削掉圓木上枝葉用的木工道具吧。
卡露瑟站起身來走到道具箱前麵，靜靜把刀拿在手上。沉甸甸的重量感迴傳到手上。接著她便注意著不發出腳步聲，一步步慢慢接近魔王。她特別當心不讓地板發出嘎嘎聲。
卡露瑟的心髒跳得就像敲鍾一樣快。但瞪著可憎敵人的眼睛，忽然看見位於她眼角處的一件東西。
卡露瑟停下腳步。
長得與勇者阿提斯一模一樣的魔王，手腕上套著聖廟石的手鐲。
卡露瑟看了一下自己的手腕。那裏也同樣有一隻藍色玉石手鐲
。就跟魘王手上的完全相同。因為這是訂婚信物，所以卡露瑟與阿提斯各自擁有一隻同樣的手鐲。
——就算魔王變成阿提斯的模樣，但有必要連手鐲都忠實地再現嗎？
一想到這裏.卡露瑟忽然注意到自己有了一個非常嚴重的誤會。
那就是魔王並不是變成阿提斯的模樣，而是其精神占據了阿提斯的肉體。
然而自己現在竟然準備對阿提斯的肉體做出那種事情。
一想到這裏卡露瑟便發起抖來。自己差一點就要親手把魔王連同阿提斯給殺死了。
「太卑鄙了……」
卡露瑟從嘴巴吐露出充滿悔恨與憤怒的嗚咽。這時候阿提斯——不，應該說是魔王忽然睜開了雙眼。
卡露瑟發出幾乎不能說是聲音的聲響，不由得往後退去。就算如此，卡露瑟還是沒有放下手裏的柴刀。魔王見到她這個樣子之後，臉上出現嘲諷的微笑。
「看來妳似乎很苦惱啊，打算怎麽辦？放棄了嗎？」
卡露瑟聽到他的話之後，因為氣憤而漲紅了臉。
「你從一開始就醒著嗎——」
「我確實是睡著了。但需要睡眠的是這個肉體，我的精神一直都是醒著的。何況閉著眼睛用魔法元素探查周圍動靜根本是很簡單的事。妳那種可憐的模樣真的是很值得觀賞。」
「是你自己說你把阿提斯給殺了！你到底打算用阿提斯的身體做什麽？」
聽到這問題之後，魔王不知道為什麽瞇起眼睛，暫時沉默不語。
「——算了，告訴妳也沒關係。其實我的本體被『女巫之書』施加了棘手的封印。」
「女巫之書？」
「對。它與『貝那提斯的圓盤』算足一個組合，是總共十張的紙片。我得把它們全部破壞掉才行。」
「為了這種事情，你就要造成斐希那斯王國的混亂嗎？別侮辱了阿提斯的名字了！而且竟然還利用這裏的人們!」
「魔王本來就應該這樣吧？」
魔王密特拉斯傲慢地說道。
「而且這是賭上生存的戰爭啊，卡露瑟公主。」
周圍的牆壁再度變成跟昨晚一樣的白色。魔王把手放在腰間的劍上。
看來魔王是打算讓卡露瑟從這個世界上消失，因為他根本沒有讓卡露瑟活下來的理由。
另一方麵，卡露瑟則是非阻止魔王不可，至少也得把魔王複活了這件事傳達給其它人知道
正如魔王所說，這是賭上生存空間的戰爭，而且卡露瑟現在正陷於非常不利的狀況當中。
但是卡露瑟在這種時候就會遵從「逆向的原則」。當遇到真正無計可施之時，卡露瑟總是率先實行這種逆向的思考方式。
「……女巫之書在哪裏？」
聽見卡露瑟的問題之後魔王稍微揚起眉毛。
「在妳父王麥達斯王的身邊。勇者阿提斯的遺產全部交由他管理了。」
「……好吧。那麽我就協助你吧。反正我也不想在這裏被殺害。」
聽見這個要求後連魔王也啞口無言，但不久之後便開始笑了起來。
「有什麽好笑，我可是認真的唷？」
這句話讓魔王尖銳的笑聲更加大聲了。
「請求別人饒命應該是要用更諂媚的態度才對啊，卡露瑟公主。話說迴來，我還真沒見過像妳這種把一切賭在魯莽計劃上的人。我可是魔王唷？妳以為待在我身邊就有機會可以打倒我嗎？」
魔王用似乎已看透一切的眼神瞧著卡露瑟。
「會認真考慮這種事情的，就隻有過於自信的蠢貨，或者是沒有認清現狀能力的笨蛋。我就先不把妳列入這兩種人裏麵吧——」
周圍的白色消失，房間再度恢複原狀，但是卡露瑟卻因為混亂而反問道：
「你這是什麽意思？」
「妳現在打從內心想背叛人類，成為人類的敵人。因為妳認為隻要我取迴自己的身體，勇者阿提斯就能獲得解放。然而這個世界也將再度被黑暗與絕望所包圍，但妳卻為了讓心愛的人複活而不在乎人類的毀滅。」
「給我閉嘴。為什麽我就得聽你在那邊敘述什麽我真正的心情呢？」
「如果妳選擇背叛人類，那麽妳確實就是個自私的家夥……」
魔王這麽說就是想要打擊卡露瑟。此刻卡露瑟心裏也的確開始想著，若是自己沒聽見這番話就好了。
魔王所說的其實相當有道理。但卡露瑟這邊似乎也不打算改變心意。
「……我知道了。我為了救迴阿提斯.確實是決定背叛人類而成為你的夥伴。」
「那麽我就接受妳的請求吧。畢竟最後還是得潛入麥達斯王的身邊，所以用得上妳這樣的同伴。就允許妳當我的手下吧……相對地，妳將取得妳所希望的一半世界——」
「等等。」
卡露瑟用拚命想要守住最後防線的心情如此說道。
「這不是『與魔王的交易』，而是身為人類的交換條件。我不打算變成怪物然後成為你的手下。」
「哦……」
魔王看著卡露瑟而啞然失笑。
「這樣的話我可就劃不來了。算了……如果妳拒絕成為我的手下，那麽妳就得成為我的食糧，每天晚上都來找我報到。人類的種殼隻要一天就能夠再生。而妳的種殼確實是相當有嚼勁。」
「怎麽這樣——」
卡露瑟迴想起自己昨天的醜態，整個臉色變成鐵青。但已經獲得機先的魔王接著說道：
「一切就看妳怎麽決定了？就算殺了妳，我也能找到別的夥伴。因為這個軀體的外型可是斐希那斯王國的英雄啊。」
卡露瑟整個人恨得牙癢癢的。
但這場交易，打從一開始卡露瑟就是處於絕對的下風.隻有卡露瑟單方麵不希望交涉失敗，魔王純粹隻是覺得好玩而已。
「……我知道了，我接受你的條件。」
卡露瑟終於妥協。
心滿意足的魔王密特拉斯表示要再睡一會兒後，便再度躺在椅子上睡了。
於是卡露瑟便丟下他走到物資小屋外麵來。在她準備要遵守與魔王之間的約定後，昨天無論如何都打不開的房門現在輕輕一推便能打開了。
外麵已是清晨，太陽也才剛剛升起而已。
位於山麓上的這個小村莊還有幾處地方殘留著霧氣。布滿草地當中的朝露正反射著細致的陽光。這裏的空氣相當清新，吸進肺部之後那種冰涼感甚至讓人感到有些疼痛。雖然從這裏沒辦法看見位於山的另一邊的太陽，但朝西方天空望去可以從山間見到裏托艾爾所建立的塔——也就是多魯梅頓高塔。
「明明是眼睛能看見的距離……」
現在感覺卻相當遙遠。卡露瑟歎了口氣，最後還是搖了搖頭。
隻要有那座塔在，卡露瑟就不是孤單一個人。除了有守護卡露瑟的人群在之外，也有卡露
瑟拚了命也想要守護的人們。
所以先別管自己的事情了。卡露瑟告訴自己要這麽想。
但是要如何才能在不被魔王注意到的情況下，把這次的危機傳達給裏托艾爾知道呢？這裏全是被魔王煽動的人——可以說是敵人陣地的正中央啊!
在還沒有做出結論之前，卡露瑟便注意到有人影從村莊外麵的道路往這邊爬了上來。那是貝倫諾羅訥耶——反抗軍的首領。
他似乎一大清早就到什麽地方去過了，褲子的膝蓋沾滿泥巴，手上則拿著柄仍相當新的簡樸長槍，應該是在這裏製造完成的東西吧。
——他們經過組織性的戰鬥訓練。
卡露瑟做出這樣的判斷。貝
倫諾也注意到在坡道上的卡露瑟。眼神對上之後，他依然露出嘲諷的笑容說：
「哎呀哎呀，這不是公主殿下嗎？您早啊！」
他應該是打算調侃卡露瑟吧。但卡露瑟卻隻是保持著犀利的眼光，沒有做出任何迴應。她現在對貝倫諾隻有冰冷的輕視感而已。
魔王試圖挑超人類之間的反目，眼前這個人就是完全被魔王玩弄在股掌之間的愚蠢男人。
到底會有多少人因為這男人犧牲，又有會有多少人因此而死呢？這個男人到底知不知道這些事情啊？但此時貝倫諾的嘴角卻更加向上揚起。
「怎麽了，從昨天那個思念情人的蠢女人，
忽然變成這種一臉正經的表情，我差點就認不出來了。現在我願意相信妳是勇者的其中一個夥伴了。」
「真是個自以為是的人……」
聽見卡露瑟的迴答之後，貝倫諾微笑著說「好嚇人好嚇人哪」，然後便通過卡露瑟麵前往坡道上爬去。
卡露瑟狠狠瞪著他離開後，把視線移迴到村莊上。跟貝倫諾一樣非常疲累的人們不斷迴到村子裏來。
「拉提姆!」
在迴來的人群中找到自己認識的人後，卡露瑟便叫了對方的名字。玩野盜遊戲的那個懦弱男拉提姆抬起臉來，他也是整雙靴子一直到腳踝為止都沾滿了泥土。
「啊啊，公主殿下，妳早啊。」
「怎麽了？訓練剛迴來嗎？」
「是啊，跟平常一樣做完早晨訓練，然後巡視了一下準備好的陷阱。阿提斯大人他怎麽樣了？」
但卡露瑟沒有迴答他的問題.隻是持續思考著。看來這場叛亂已經到了箭在弦上、不得不發的地步了。
「公主殿下？」
卡露瑟一臉認真地對感到不可思議的拉提姆說：
「……聽好了？我希望你冷靜地聽我說，拉提姆。」
嗯。如果我這種下等人也可以的話。
看見這個親切的男人老實地點了點頭後，卡露瑟便開始說道：
「你們視為敵人的麥達斯王是我父親，而裏托艾爾則是我的朋友。我有自信比任何人都還要了解這兩個人，所以我實在難以相信他們兩個會施行暴政。使你們不得不因此而叛變。」
拉提姆似乎嚇了一大跳，臉上出現「妳突然這麽跟我說也沒用」的表情。另一方麵，卡露瑟則往自己離開的那棟小屋瞄了一眼。魔王還沒有要從裏麵出來的樣子。
卡露瑟猶豫了一下之後，決定試著透露出一點情報。
「我沒辦法說得太詳細……但你仔細想想。我認為這會不會是某個心懷不軌的家夥所放出來的假風聲，或者有沒有可能是故栽贓呢？」
「會是那樣嗎？」
拉提姆用無法理解的表情懷疑地說道。卡露瑟因為對方遲鈍的反應而感到焦急。
「你知道嗎？一旦開始交戰就沒辦法迴頭了。這說不定正是幕後黑手的目的。在裏托艾爾、麥達斯王以及你們這些人之間將因此而留下難以根除的禍根。」
「這我們大家早就有所覺悟了。但還是覺得非把國王門倒不可。」
「父親——麥達斯王是接受精靈法烏娜的祝福，並受到她的請托成為國王的英雄王哦？你們當時不也如此歡迎我父親的即位嗎？」
「是那樣沒錯……這該怎麽說呢……」
在拉提姆眼裏，卡露瑟才是難以溝通的對象吧，這她早可以預料到了。卡露瑟耐著性子等待著，而拉提姆好不容易才繼續這麽說道:
「我說公主殿下。妳上次見到國王，是什麽時候的事情了？」
「什麽時候嗎？」
卡露瑟一下子說不出話來。自己從來沒有注意到這件事情。
因為忙著斐希那斯王國的建國工作，所以她經常會有大半年的時間沒見過父王。這次卡露瑟已經在裏托艾爾的地方待了一整年.這段時間裏她完全都沒迴到父王的身邊。
——已經一年了。這段時間裏麵也隻有簡單地書信往來而已。
看見卡露瑟這種樣子之後，拉提姆一臉遺憾地說:
「人是會變的啊，公主殿下。多虧現在對我們做出許多指示的勇者阿提斯打倒了魔王。但是呢，妳的父親大人——麥達斯王之後便開始傲慢了起來，變得根本不顧國家人民的死活。」
「那怎麽可能，父親他比任何人都遺要致力於建設這個王國……我沒辦法相信短短一年時間人就會有那麽大的改變。你們被人家給騙了，這是魔王複活之後的陰謀!那是他欺騙眾人，讓人們互相背叛，進而自相殘殺的陷阱啊!」
卡露瑟一邊說，一邊流下自己也沒辦法控製的冷汗。明明是想要說服產生誤會的人，但卡露瑟所說的話卻反而顯得支離破碎。這麽一來，對方隻會認為這是她在訴說個人一廂情願的幻想罷了。為什麽會變成這樣呢?於是……
「我說妳啊……」
似乎連拉提姆都對卡露瑟感到失望似的歎了口氣，他甚至對她浮現出憐憫的眼神。
「看樣子妳什麽都不知道，我就說明一下吧。在這裏的所有人——包含我在內都是來自鄰國諾瓦.伊利歐的木匠。全是和家族一起搬到這邊來的。這一帶的森林四年前都還未開發，是隻有動物居住的地方。」
「這我知道……」
「是嗎，不過特洛克米地方幾乎全都是最近才剛建立起來的小村莊。可以說是還有一段漫長開發過程要走的極貧土地。那麽是靠什麽——」
懦弱的拉提姆眼裏帶著沉靜的憤怒，用手指向遠方山間那座美麗的高塔說:
「是靠什麽才能建造出那種東西來呢？靠什麽呢？妳知道嗎，公主殿下，還是說妳認為那也是魔王所造出來的幻影？」
「那是行政官裏托艾爾艾耶提斯了不起的政績所……」
「是啊，那家夥的確是成功了!」
拉提姆像變了個人般惡狠狠地吐出這麽一句話。
「那家夥剛就任所幹的第一件事，就是在秋天時課取荒謬的重稅。經過人民反應付不起後，與裏托艾爾掛勾的高利貸便來到村子裏麵。而跟他們借錢的家夥，來年春天都被那些利息給嚇破了膽，結果付不出錢的人全都被關起來了。接下來則是他們的家人也全部被抓，最後被賣給國外來的奴隸商人。」
「被賣掉了’那這裏隻有成年男性，難道是——」
「沒錯。留在這裏的人都是事後才被釋放出來的一家之主。裏托艾爾艾耶提斯靠著販賣人口成了大富翁。」
「怎麽可能——等一等……」
這麽做的話，根本是自絕生路。就算今年稅收良好，但明年、後年該怎麽辦呢，這會將一切全都破壞殆盡。不敢相信現實中有人會這麽做，但這根本就不能夠說明些什麽，確實光靠特洛克米地方的財源是不可能建立多魯梅頓高塔的，所以應該是按受了某種援助之後.才能開始進行這樣的計劃吧?
拉提姆俯視地而搖了搖頭。
「那是隻有惡魔才會幹的事……國王又怎麽可能會不知道有這些事發生呢……」
卡露瑟沒有辦法反駁。如果是卡露瑟記憶中的父親，是不可能饒恕這種卑鄙手段，也不可能允許這種賣國行為發生才對。
「如果真是這樣的話，到底是發生了什麽事——」
不過卡露瑟的問題沒辦法獲得迴答。因為忽然飛過來的一隻箭直接貫穿了拉提姆的頭顱。他就這麽張著嘴巴，連呻吟聲都沒發出來便倒了下去。
「是誰——，」
卡露瑟反射性地彎下身子，轉頭往魔王小屋看去。但是箭不是從那裏飛過來的，當然也沒看見魔王的身影。
在距