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天氣是陰天。厚重的雲層並非出現在頭頂，而是在下方蔓延。
現在的高度是一萬公尺。就各方麵來說，這塊人類剛抵達不久的全新領域，有著與地麵截然不同的規模。這裏的景觀廣袤、雄偉又壯闊，而且還非常美麗，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷佛赤腳踏入了神的領域，內心有種格格不入的愧疚感。
更何況，我們的目的是殺戮。
美國波音公司研發的b29超級堡壘轟炸機。
坐在駕駛座的飛行員望向底下的雲海，沉重地歎了口氣。
他的臉上沒有戴著氧氣罩，身上也沒有穿防寒衣。駕駛艙受到厚實的艙蓋與最新科技的艙壓調節裝置保護，成功將世俗空間帶入肉體難以存活的高度。這是投入了龐大的金錢與時間，並且竭盡智識與勞力打造的狹小空間，我們在這個狹小空間的保護之下，即將轟炸地麵。
為非日常的世界帶入日常的景況，從日常之中製造非日常的景象。這簡直像出鬧劇，或許也算一種瘋狂的表現。
這時──
「嘿，怎麽啦，你為什麽要歎氣呢？我們快抵達東京上空了，接下來就要正式發動攻擊囉？」
坐在右側的副駕駛員這麽問道。盡管正在作戰，他也刻意保持了輕鬆的語氣，這麽做不僅是為了減緩緊張的氣氛，主要也是他的個性使然。他的話瞬間將駕駛員拉迴現實，「呃，其實也沒什麽……」駕駛員迴答的語氣顯得有些尷尬。
「不好意思，我有點緊張。」
「你還是一樣容易窮擔心，日本的戰鬥機飛不到這高度，放輕鬆點吧。」
「戰爭怎麽可以放鬆。」
「正因為在打仗，所以更要放鬆。你那麽正經，我看機身還沒壞，你的精神就先崩潰了，你們說對吧？」
副駕駛員稍微轉過身體，向著身後徵求相同意見。
駕駛艙後方坐著無線電通訊員、飛航工程師與領航員，他們紛紛表示讚同，像是覺得很有意思。其中也有人浮現難掩緊張的乾笑，不過所有人的戰意都很激昂。機內除了駕駛艙以外，後方也有調節艙壓的空間，在那裏的所有成員，都因為即將抵達目的地而鬥誌高昂。
不過，「……難不成，你是為了那條黃金的龍在緊張嗎？」於駕駛員所在的駕駛座前方右下、坐在突出機首的艙蓋中央的投彈員如此說道。那是新進成員，一位平時沉默寡言的男子。他此時難得抬起頭，迴頭咧開了嘴。
「你見過嗎？」駕駛員忍不住問道。
「我沒見過，不過我知道有幾個人宣稱看過那條黃金的龍。」
「啊，這件事我也聽說過，雖然據說隻出現了一瞬間。」
飛航工程師急忙迴應投彈員的話，「欸欸。」副駕駛員喝止了他們，臉上掛起苦笑。
「那個謠言我也聽過，總之就是鬼怪那類的東西吧？那隻是迷信啦。」
「不過，那個人是我很熟的同鄉，我知道他不是迷信的人。上個月的作戰行動……飛行在隊形最旁邊的機體忽然遭到來自下方的襲擊，結果墜落了。」
「……那是被高射炮攻擊吧。說不定那個人誤把爆炸的火焰和煙霧看成龍了。」
「你的意思是錯覺嗎？可是他說那東西的形狀類似大蟒蛇，就像是發光的東方龍。真的可能有這種錯覺嗎？」
「要是那個人事先聽過未經證實的謠言，自己想像成那樣也不奇怪啊。」
副駕駛員迴答得從容不迫，然而飛航工程師似乎無法接受這個答案，稚氣猶存的臉龐依然嚴肅。領航員認真地聽著他們的討論，感覺得出他咽了口口水，或許他也聽過這個謠言吧。事實上，始終麵向前方聽著大家討論的駕駛員，也知道東京上空出現過龍。
龍。
那是經常出現在東方故事裏的幻想神獸。龍的身形宛如巨大的蛇，長有四肢與犄角，沒有羽翼卻能在天際翱翔，甚至有龍能夠操控天候的傳說。
不消說，這些全是虛構的故事──如同副駕駛員所說，那是古老的迷信，屬於神話故事。然而，空襲東京的行動開始後沒多久，「龍」出現的傳言便在轟炸機組員間傳得煞有其事，眾人深信不疑的程度不像隻是空穴來風。
最先提起這個話題的投彈員聳聳肩。
「前幾天的作戰行動，有一架半毀的飛機好不容易迴到基地……那個人也『疑似』遭到龍的攻擊。不過，所有的機組員不隻被高層叫去，連崗位都換了。」
「我就說吧，根本無法證實這類謠言。」
「不過，半毀的機體留了下來。我親眼看過了機體，至少我沒看到被高射炮或是戰鬥機機槍攻擊的痕跡。」
「你又不是專家，怎麽判斷得出來。就算退個一百步，要我承認那不是炮彈攻擊也行，說是新型的秘密武器還比較有說服力。」副駕駛員不屑地說道，「那也不是沒有可能。」投彈員迴答得平心靜氣。
「你們知道嗎？陸軍那些人說日本軍研發出了新型戰車。」
「什麽新型戰車？」
「啊，那個我知道！你是說多腳戰車吧？上麵裝飾了武士頭像的鋼鐵蜘蛛型重機槍！雖然從戰場迴收了一輛遭到破壞的戰車，但聽說沒有人能夠搞懂動力來源……！」
「什麽？奇幻故事之後是科幻故事嗎──話說迴來，我們已經進入東京灣，你們最好趕快集中精神。」副駕駛員不耐煩地搖搖頭。
不過，「……納粹在研發武器的時候結合了神秘主義，這件事你們知道嗎？」原本默不吭聲的無線電通訊員盯著機器，念念有詞地說道。所有人頓時沉默不語，除了駕駛員以外，全部視線都集中在他身上。
無線電通訊員麵無表情。
「我認識情報局的人，聽說日本軍也有類似的舉動。詳細情形我不清楚，不過據說有個機關以一位年輕又優秀的巫師為中心，從與科學不同的角度提交了成果。」
「……巫師？」駕駛員立即迴問。「對。」無線電通訊員盯著機器迴答他。
「聽說那個巫師來自日本極具代表性的古老血脈，之前我軍派過幾個間諜，不過沒有一個能夠接近他。實際上，我軍在與日本軍的情報戰中，幾乎可以說是獲得壓倒性的勝利，但是隻有在與那位巫師或是相關人士扯上關係的時候，無法完全掌控狀況。話說迴來，那些充其量隻是軍隊的分支，沒有足以左右戰局的影響力。」
「……你的意思是，是那個家夥製造出龍的嗎？」
「至少情報局懷疑剛才提到的多腳戰車，可能和『他』脫不了關係。如果謠傳中黃金的龍真的存在，或許──」
無線電通訊員平靜地向眾人解釋，他說到一半停了下來，「快到了。」並補上這麽一句。
轟炸機終於要入侵東京上空。投彈員無奈地調整照準器，飛航工程師和領航員也急忙將注意力集中於手邊的工作。
副駕駛員欲言又止，最後什麽話也沒說，隻是胡亂搔著頭發。閑聊結束，接下來必須將精神集中於作戰。
不過，「日本巫師嗎……」駕駛員喃喃說著。
無線電通訊員也許是聽見了他的低喃，又接著說下去。
「聽說情報局替『他』取了個外號，叫做『暗鴉』，因為『他』總是穿著和烏鴉羽翼一樣漆黑的──」
正當他解釋到一半的時候──
駕駿員的視線一角出現了光芒。
艙蓋的另一頭，可以看見在一定距離外，保持隊形飛行的我軍戰機。它的全長為三十公尺，寬為四十三公尺，以時速三百五十公裏的速度在空中航行的威容，正符合「超級堡壘」這個稱號。
然而，戰機的一角損壞了。
最前方的兩架戰機，機身晃動得很厲害，還往一旁傾斜。其中一側的機翼破損，遭到破壞的機翼碎片在空中飛散。駕駛員還沒來得及用頭腦思考，身體已經主動做出反應。迴避。急速旋轉使駕駛艙一陣天搖地動，全身的毛孔賁張，火熱的血液在全身竄流。
「發生什麽事了！？喂！？」
耳邊傳來副駕駛員的叫喊聲。不隻是他，駕駛艙內的所有人──包括駕駛員自己──都慘叫了出來。不過，他們的視線沒有移動，始終緊盯著映照在艙蓋一角的景象。
光。
黃金光芒。
光芒明顯不是來自於爆炸，而是更清高而且尊貴的光芒。那道光芒顯現出了身影，光芒灑落光粉，拖行長長的軌跡，伴隨著真實之感顯露出形體。
這一定是錯覺，除了錯覺沒有其他可能，可是──
「……我的老天……」
副駕駛員瞠目結舌，倒抽了一口氣。
優美的生物在空中遨遊。
修長的軀體覆蓋著堅硬鱗片，表麵流瀉出金黃色光輝，還悠然地擺動著身體。那生物像是為了將遭到破壞的機體踢落到地麵，威風凜凜地飛上高空。
巨大又強悍的瞳孔、純白尖牙、威猛的咆哮──雖然不可能有這種事──越過艙蓋，猛烈震動著機內的空氣。
在天空飛舞的黃金的龍。
神話的光景就出現在眾人麵前。
「怎麽可能……」
在他們啞然凝視的時候，前方一架我軍戰機發動了攻擊，槍彈像是受到吸引般集中於黃金的龍身上。然而，攻擊沒有擊中目標，盡管龍的體型以生物來說令人驚愕，但和戰鬥機相比絕對算不上龐大。話雖如此，它敏捷又靈活的動作，完全不將b29引以為傲的最新型射控係統放在眼裏。
緊接著，龍兇猛地攻擊了那架發動攻擊的我軍戰機。
「喂，攻擊！快攻擊！？」
「不行，攻擊也沒用！快逃！」
副駕駛員與投彈員同時大喊，其他人也處在驚慌失措的狀態。
雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什麽東西了──！？」
忽然間，一大群鳥衝撞向飛行隊伍。
不對，那不是鳥，是雪──也不對，那是紙片。長方形紙片上繪有紅色的文字與圖樣，其數量相當龐大，約有上百──搞不好有數千張。紙片像是突如其來地被拋進b29飛行在高空一萬公尺的隊列中。
詭異的紙片胡亂飛舞，彷佛擁有自己的意誌。它們猶如圍攻外敵的蜂群，纏住了巨大的轟炸機。
紙片一碰到艙蓋，隨即迸出光芒爆炸。
「哇啊啊啊啊！？」
熊熊火焰淹沒了視野。
正當眾人這麽以為的時候，宛如黑色瀝青的東西附著於機體上，或是釋放閃光竄過機身，或是凍結降下冰霜。
迴過神時，駕駛員尖叫不止，他拚了死命操縱機體，試圖從紙花中逃離。
「可惡！看不到前麵！」
「冷靜點！警報器沒有響，穩定機身！」
怒吼聲與慘叫聲在狹小的駕駛艙內不絕於耳，駕駛員從半受遮蔽的艙蓋隙縫，親眼目睹我軍戰機在空中混亂地盤旋。黑霧覆蓋住機首，而在炮塔與引擎的螺旋槳處，可以看見會動的繩索──藤蔓般的物體纏了上去。他不禁驚恐，說不定下一瞬間就輪到這架飛機遭逢相同的命運。
黃金的龍在混亂的隊伍內穿梭，襲向另一架飛機，機體應聲斷裂。
「這──這是怎麽迴事！？」
駕駛員難以理解發生了什麽事，為了至少把眼前的狀況──「戰況」看個清楚，他嚐試從遮蔽艙蓋的縫隙窺看。覆蓋艙蓋的火焰在此時燃燒殆盡，視野豁然開朗。
然後，他看見了。
前方，在隊伍目的地方向的上空有個黑點。那是鳥，一隻巨大的黑色──烏鴉。
那是暗鴉，他的腦中莫名竄過這個念頭。
那東西急速接近，當身影出現在清晰可見的距離時，「……人類？」，駕駛員脫口而出。那是個還很年輕的黑發日本人青年。他穿著漆黑的外衣，雙手手指合攏，凜然的目光凝視著這裏。他始終「站」在空中。愚蠢至極，不可能有這種事。黃金的龍也好，千變萬化的紙片也罷，這些事情全都不可能發生。
暗鴉的化身伴隨著死亡與荒謬而來。
無線電通訊員剛才說過的話掠過腦中。
緊接著，紙片再度襲來，如洪流般覆蓋住艙蓋。雖然視線遭到完全遮蔽，駕駛員反而感激在心。他實在不想再麵對這鬧劇般的非日常與瘋狂景象。
這一天，b29轟炸機部隊入侵東京上空，展開地毯式轟炸。
不過，高達三分之一的轟炸機，皆未能迴到位於塞班島的基地。
★
一九四一年──昭和十六年十二月八日。
日本發動珍珠港事變，揭開太平洋戰爭的序幕。
日軍在珍珠港事變發動單方麵突襲，重創美國的太平洋艦隊，取得史上罕見的輝煌戰果。戰勝的消息傳迴國內，舉國歡騰，瞬間使軍方的氣勢大振。軍方便趁著這股氣勢，以猛烈的速度擴大戰火。
戰火延燒至馬來半島、菲律賓、香港、新加坡，範圍甚至擴及婆羅洲、爪哇、蘇門答臘等東南亞島嶼。
屢戰屢勝的攻勢可說是勢如破竹。開戰前想必沒人能料想到，日本麵對歐美等國竟然能在短時間內獲得如此多場勝利。國民欣喜若狂，媒體煽動戰意，軍方更是趾高氣昂。盡管原本是魯莽地開戰，而且在最後一刻才做出決定──不對，或是正因為這樣，人們紛紛跳進「賭贏」的喜悅巨浪，深深地沉迷其中。
日本沉醉於勝利的美酒。
然後……猶如酒喝多了反而傷身，人們在不自覺中麻痹了自己。
麻痹了冷靜的判斷力以及正常的自製力。
短短的半年，局勢出現了逆轉。昭和十七年六月五日，大日本帝國海軍於夏威夷群島西北方的中途島海戰慘敗，作為海軍主力的六艘航空母艦中有四艘遭到破壞，損失極為慘重。而且，由於航空母艦遭到擊沉，艦上優秀的成員──不僅經過長年的訓練，也累積了豐富戰鬥經驗的貴重士兵──多數戰死於沙場。
敗仗之後，日本失去了戰爭的主導權。
話雖如此，開戰後半年累積的戰果並未消失殆盡。盡管不再氣勢如虹，日本理應仍然保有優勢。
然而，日本此時早已失去比戰力更重要的事物，那就是冷靜的判斷力與正常的自製力，軍方隱瞞中途島海戰慘敗一事就是最好的證明。日本於六月十日公布的戰況中，刻意將我軍的損失描述得微不足道，並且誇大敵軍的損害。許多國民因此以為中途島海戰「好像」又獲得勝利，因而天真無知、不負責任地感到自豪。
不受控製的判斷力與自製力，侵蝕著軍方與國民，緩慢地將日本一步步導向滅亡。
瓜達爾卡納爾、新幾內亞、因帕爾、塞班和關島等馬裏亞納群島，接著是帛琉以及菲律賓。
敗仗與覆滅接踵而來，如果站在俯瞰全局的立場，或許會認為日軍半是自取滅亡。敗亡源於得意忘形的自尊心與支持這種自尊心的空泛信念，再加上近似瘋狂的蠻橫熱情，以及──沒有直視現實、危險而悲哀的夢想。
日本打輸了注定要輸的仗，日軍一再戰敗，連續的敗仗毫不留情地打擊著國民的物質與精神層麵。
昭和二十年。
自前一年開始正式對日本本土展開的空襲，頻率日漸增加，規模也逐漸擴大，使得軍方焦躁不已，也加深了國民內心的不安與恐懼。盡管處在情報封閉的環
境，也隻剩下極少數人打從內心相信日本會贏得勝利。
2
大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陸軍陰陽寮。
飛車丸在執務室凝視著窗外的陰天。
她的目光像在祈求，臉上浮現出深沉的憂愁。此外，像是為了讓她更加心慌意亂，從打開的窗戶可以聽見下方的中庭傳來迫切的交談聲。她沒有將那些話放在心上，隻是輕輕握緊了拳頭。
執務室不見主人的身影，他此時正在比飛車丸視線更遠的那一方，這個事實令飛車丸不禁自責。
身為護法，卻不能於主人出征時隨伺在旁，隻能空虛地遠眺戰場。她覺得過意不去，自己的無能也讓她心如刀割。
但主人前往的戰場遠在高空一萬公尺，那是人類無法到達的領域。盡管飛車丸可以運用咒術飛行，但身為人類的她不可能飛抵一萬公尺的高度，就算是主人，如果沒有自製的咒具『鴉羽』，肯定也很難抵達那個高度。
更何況，主人必須在那種一般人無法到達的地方，與敵國自豪的最新型轟炸機對戰。雖然有高射炮的支援，但日本的戰鬥機根本沒辦法在一萬公尺的高度迎擊敵軍。我軍在敵軍戰機為了轟炸而降低高度前無法出手，因此正麵與敵軍直接對峙的隻有主人一個人。他需要獨自應戰，還要以人類的「肉身」，麵對由「超級堡壘」大型戰略轟炸機組成的飛行隊伍。
這件事仔細想想實在是瘋狂的舉動，隻是……不幸的是，事實正是如此。這個國家──尤其是軍方相關人士──從很久以前就喪失了理智。
「……不會有事的，畢竟北鬥和角行鬼都在……」
盡管因為無法守護主人而自責，但這隻是雞毛蒜皮的小事。不用說，最重要的事當然是主人的安危。雖然無意懷疑主人的實力，她依然不由自主地祈禱主人平安歸來。
這時──
『副官！作戰行動已經開始，隅田川下遊起火了！』
一隻燕子從飛車丸站立的窗邊劃過天際而來，那是陰陽寮的寮生操縱的式神。男人的聲音報告了空襲的狀況，飛車丸板起臉孔說了聲「我知道了」。
「立即按照原定計畫派出隊伍，不過千萬別過於勉強，並且記得隨時保持聯絡。」
燕子接到飛車丸的指示隨即折返，她不隻是單純在這裏待命，為了將轟炸機的空襲損害降到最低，她還負責指揮消防與救助行動。
他們當然不可能守護整個東京，但擁有「實戰」實力的咒術者，可以在災區提供多樣性的支援，這顯示出可以廣泛而且有效地運用主人率領的陰陽寮，以及他建立的咒術體係帝國術式──現在正名為『帝國式陰陽術』的全新咒術體係，同時也證明軍方承認這種咒術體係的泛用性與效果。
平時無人關注的咒術者力量能獲得公開認同，的確是讓人引以為傲的一件事。
但另一方麵，咒術者受到隨意使喚的現狀，象徵著軍力的衰退。更準確地說，實在令人不由得感覺到日本這個國家的國力正在衰減。
──咒術者雖然可以充分派上用場，但陰陽寮的人力還不足以對應所有下達的指令……
陰陽寮的咒術者──「陰陽將校」們能夠對應各種狀況，可以說是相當「幹練」的兵種。不過，如果必須「具備實戰實力」，那麽可用人數實在是少之又少，尤其是在對英美戰──內閣會議定名為「大東亞戰爭」──開戰後，原本人數就不多的陰陽將校接連收到徵召，並因此戰死沙場，使得人數銳減。陰陽寮雖然同時也在培育咒術者，但還需要經過一段很長的時間才能讓這些人真正投入實戰。遺憾的是，日本國力衰減的速度遠快於培訓速度。
飛車丸再一次仰望天空。
烏雲遮蔽，看不見主人所在的戰場，但他肯定在遠方的雲層上方奮戰。
飛車丸很想不擇手段地趕到主人身邊，這位護法死命壓抑內心的衝動，冷靜地指揮寮生。空襲的警報在此時大作，寮裏的喧囂聲變得更加激烈。包括式神在內，寮生們也接連進入執務室請求指示。飛車丸始終保持冷靜，下達必要的指令。
不曉得過了多久──
執務室的門忽然被用力打開，衝進室內的是倉橋久輝，他來自主人家族的分家，是倉橋家的長男。飛車丸看見那張最近變得十分成熟的臉孔失去血色，心髒猛然跳了一下。
不祥的預感。
接著──
「糟糕了！地麵小組剛才傳來通知，夜、夜光大哥──長官受傷了！」
她感覺到血流發出了轟然聲響。
★
「別那麽生氣嘛，飛車丸，糟蹋了那張漂亮的臉蛋囉。」
「不要開玩笑了。」
「沒錯，不要開玩笑了，夜光。美女生氣的樣子最漂亮了。」
「相馬大佐！我現在在講正經事！」
麵對飛車丸麵紅耳赤的怒吼，兩人隻是聳了聳肩。
然而，他們的確給了正確的評價。飛車丸和平常一樣穿著拘謹的軍服，不過她那麗質天生的美貌經過艱辛險惡──而且動蕩──的這幾年，如今已出落得亭亭玉立。
細致白皙的肌膚、及腰的柔順長發、堅毅的湛藍雙眸、纖瘦優雅的身材、惹人憐愛的凜然容貌加上年輕女武者般的清高氣質，甚至還飄散出傾國傾城的婉約氣氛。
輕柔的毛發覆蓋著她的一雙耳朵與優雅的尾巴，飛車丸身為「狐妖」的證明，更為軍裝麗人增添了非人的妖豔氣息，既清新又妖媚的豔麗氣質，使她猶如在異境跳著巫女神樂的曼妙舞者，那妖豔的美貌不隻是在陰陽寮內，甚至在參謀本部也引起了討論。
穿著魅惑軍服的狐妖此時正直直立起雙耳，倒豎起了柳眉。
這裏是陰陽寮的診療室，室內放了幾張簡易床鋪，陰陽寮的幹部們聚集在其中一張床鋪旁邊。
躺在床上的人是脫下軍服上衣的陰陽頭?土禦門夜光。
坐在床邊椅子上的則是夜光的護法，陰陽助?土禦門混，又名飛車丸。
此外還有參謀本部第二部第九課課長，負責監督陰陽寮的相馬佐月。
他們分別是陰陽寮最重要的兩位人物與負責人，診療室入口則站著身穿軍服的獨臂巨漢?角行鬼。
角行鬼是夜光的式神，也是他的另一位護法，同樣擁有陰陽將校的階級。不過，獨臂鬼厭惡這一類的束縛，他與其他幹部保持距離，擺出事不關己的樣子，從容不迫的態度像是在看好戲。同樣身為護法的飛車丸雖然想叨念他兩句，但這次把主人平安帶迴來的功臣不是別人，正是角行鬼。沒有「肉體」的他即使身在一萬公尺的高空，也能隨伺在主人身邊。盡管不參與組織行動，但他確實做好了份內的工作。飛車丸負責的是指揮寮生這種與身分地位不符的任務，老實說，她心中對他十分稱羨。
角行鬼的肩膀上麵不知道為什麽站著一隻烏鴉，烏鴉的體型很龐大，而且有著金黃色的瞳孔。仔細一瞧，那隻烏鴉有著三隻腳。
三腳烏鴉是傳說在神武東征之際，為神武天皇引路的八咫烏，陰陽道認為那是象徵太陽的金烏。
不消說，此時站在角行鬼肩上的並非真正的神靈，那是夜光製造出來的式神?『鴉羽』，和角行鬼一樣是這次的功臣。
「反正我平安迴來了，你應該要開心而不是生氣。」
「這個樣子不叫平安歸來，您在高空中失去了意識，差一點就有可能喪命。」
根據角行鬼的報告，夜光在戰鬥中缺氧，導致失去意識。
夜光之所以能在高空飛行，依靠的是『鴉羽』的力量。雖然現在是金烏的樣貌，不過『鴉羽』能變化成漆黑的──如同用光滑的烏鴉羽毛織成的──外
衣，因為『鴉羽』同樣也是咒具，隻要把這個咒具穿在身上，夜光便能自在地在空中翱翔。
不過，一萬公尺的高空缺乏唿吸需要的氧氣。再者，『鴉羽』並不具備為穿戴者補充氧氣的能力。
主人事前當然已經施下做為因應對策的咒術，隻可惜術式在激烈而且狀況特殊的戰鬥中失去了效果。他在激戰中沒有餘力重新施展術式，於是直接昏厥了。
主人失去意識後，北鬥無法再繼續顯現，因而解除了實體，但是咒具『鴉羽』依然留在原處，而且為了保護主人，半自動地采取迴避行動。之後更在角行鬼的主導下，將夜光帶迴地麵。
「在機槍掃射和炸彈投放中展開高空逃亡，我還是第一次有這樣的經驗，實在累死我了。」
角行鬼開玩笑地說道，『鴉羽』也有些得意地輕振了下羽翼。夜光的唇邊微微泛起苦笑，「謝謝你們。」他躺在床上向忠誠的式神們道謝。
忽然間，在夜光躺著的那張床的枕頭邊，一顆圓圓的毛球在幾乎要掉下床邊的位置動了起來。
往後豎的一對長耳朵俐落地彈了出來，毛球裏麵的圓滾滾銀色雙眸眨個不停。
在夜光枕邊休息的是有著銀白毛發的兔子，那同樣也是夜光的式神，是與仿製金烏的『鴉羽』成對，仿製玉兔的『月輪』。
相較於『鴉羽』擁有飛行能力，而且對咒性與物理性攻擊具備防禦機能和反擊能力，還能輔助、強化咒力這些「對外」的力量，『月輪』擁有的則是感應能力與精神幹涉這些「對內」的力量。『月輪』和『鴉羽』一樣是咒具，但平常則是戒指的外型，夜光剛才出擊時也有穿戴。雖然沒有『鴉羽』那麽引人注目，但依然在幕後支持著夜光。
「當然也要感謝你，謝謝你，『月輪』。」
夜光的臉上明顯浮現出苦笑，他伸出手摸著『月輪』的背，『月輪』抖動著長長的耳朵，像是覺得很舒服。
夜光在這種時候展現出泰然自若的獨特氣氛，那種氣氛從以前到現在始終不曾改變。此外，自然而然飄散的優雅氣質與溫柔理性的目光，也從來沒有變過。
然而在另一方麵，他魯莽的稚氣稍微褪去，變得成熟了一些。他擺脫了青澀，產生與以往截然不同的風範、魄力與穩重氣質。盡管是好的變化，但飛車丸不由得感到一抹寂寞。
這幾年來，如同她──不由得──改變，主人也有了變化。不隻是年紀增長，他在短時間內產生了劇烈的變化。這是個詭譎多變的時代，主人則是身處不得不隨時跟著時代變動的立場。
飛車丸在椅子上坐直了身體。
「夜光大人，恕我直言，您這麽做實在太莽撞了。夜光大人至少該辭退獨自防空的任務。」
「那可是軍方的命令，怎麽辭退？」
「夜光大人隸屬於軍方，但並不是軍人，沒有義務服從不合理的命令。」
「事情沒這麽簡單，飛車丸也知道吧？」
夜光一臉傷腦筋地責備著她。
事實上，飛車丸也知道夜光沒有拒絕的權利。陰陽寮是在軍方全麵支援下建立的組織，他們之前受過許多幫助，事到如今要拒絕服從命令，對方根本不可能接受。
她想起以前夜光在星宿寺與佐月爭辯在軍方底下行使咒術的意義，感覺上已經是很久以前的事情，不過到頭來，夜光當時的疑慮難道不是成為現實了嗎？盡管在咒術方麵取得豐碩的成果，但這些成果也許連同夜光本人一起遭軍方利用了啊？
飛車丸不由得露出怨恨的視線，看向站在床邊的佐月；佐月注意到她的目光後，晃動著一頭鮮豔的紅發，轉頭看向飛車丸。
佐月的氣息也和之前不同了，他表麵上對夜光與飛車丸的態度沒有改變，卻散發出即使默不吭聲也能鎮壓周圍的孤傲氛圍。不過，他會有這樣的變化也很合理。現在的他是參謀本部大佐，得日複一日在夜光與飛車丸無法比擬的龐大壓力裏，麵對險峻的局麵。
插圖003
佐月朝飛車丸緩緩開了口。
「我明白你的心情，不過陰陽頭親自領軍迎擊敵軍，對於陰陽寮來說有著重大意義，尤其是在戰況惡化的現在。你能理解吧？」
「可是……」
「況且，夜光取得了重要戰果，不隻保護了陰陽寮的立場，就連國防也無法忽視寮了。」
如今所有軍方高層都理解陰陽寮與土禦門夜光的重要性。反過來說，他們對他抱持著過度期待，硬要他負起艱钜的職責。
「……戰局愈來愈不利了嗎？」
夜光刻意問起顯而易見的事實。
「對。」佐月盡管板著臉孔，依然照實迴答了他的問題。
「簡單來說，戰況很惡劣。去年在雷伊泰島……菲律賓灣岸的海戰遭受了嚴重損失。海軍艦隊幾乎在那場敗戰中全軍覆沒，而且不知道什麽時候才能恢複戰力。相對之下，敵軍的氣勢正旺，前幾天終於占領了馬尼拉。按照他們進攻的方向，菲律賓的下一個目標不是台灣就是衝繩。雖然現在我們還死守著硫磺島，但萬一連硫磺島也被攻下，敵軍馬上會往這裏進攻，接著就是本土的決戰了。」
「……不隻是空襲，敵軍還會登陸嗎……」
「對，到時候包括軍隊在內，全國人民都要團結起來迎擊。我看過上個月在會議中提出的本土決戰綱要……裏麵用無比華麗的辭藻，浮誇地美化連紙上談兵也稱不上的妄想，而且他們甚至認真地推廣一億顆火球大進攻這種宣傳語。提出這些想法的是軍方的菁英，也就是我們的參謀本部，簡直讓人看不下去。」
佐月如此唾罵，看得出他很不耐煩。
這不是參謀本部的課長該說出口的話，不過佐月基本上不會對夜光隱瞞軍事情報，這可視為他信任夜光的證據，更證實佐月注重陰陽寮甚於軍方。到頭來，從重建陰陽寮開始──更準確地說，自從佐月造訪夜光之後，兩人便坐上了同一艘船。
「……不能乾脆投降嗎？」
「飛車丸。」
「可是，夜光大人……」
這是個為了守護國家，視「戰到最後一兵一卒」為絕對命令的時代。光是說出「投降」兩字，都會引來憲兵隊的關注。飛車丸雖然在陰陽寮外非常謹慎，但在這個場合──尤其是死裏逃生的主人躺在眼前──她實在不吐不快。
佐月聽見這個問題的態度也很沉著，「也不是完全沒有這樣的動向。」他坦然說出了要是讓高層聽見肯定會加以嚴懲的迴答。
「不過，如果要說高層會不會真的改為和平路線，那實在是不切實際的猜想。比方說，近衛文麿公爵閣下上奏希望能及早走向和平之路，附和他的吉田茂等人便隨即遭到了拘禁，而且拘禁他們的正是我國的陸軍憲兵隊。雖然不知道以後會變成什麽狀況，但也隻能走一步算一步了。」
飛車丸聽見佐月平靜說出的這番話，頹喪地垂下了尾巴。
軍力的衰退。國力的衰減。
日本正麵臨亡國危機，實在是左支右絀。
「不過……」佐月勸導完飛車丸，接著把頭轉向夜光。「我並不是認同現狀，雖然我管不著國家的前途，但也不得不說你剛才的做法太危險了，我沒辦法假裝沒看見。」
飛車丸赫然一驚，抬起了頭。
佐月盡管是刀子嘴，凝視夜光的眼神卻是由衷為他擔心，佐月把夜光的安危當成了自己的事。
夜光聽見後笑了出來。
「既然知道國家深陷困境，我個人的安危根本不是需要擔心的問題。」
「我很不想說這話，不過你的生死比日本麵臨的困境更加重要。」
「喂喂，菁英人士，這話
簡直本末倒置了吧？萬一國家滅亡，我們也就完了。」
「國家是由人民組成，不論國家變成怎麽樣，個人的價值──話題扯遠了。總之，我在你身上投資了很多，現在也把『賭注』放在你身上。這次的事情也一樣，萬一你死了，我就得不償失了。」
佐月看著夜光說道，飛車丸也不停點頭認同他的話。
然而，夜光的態度很灑脫。
「沒辦法，這就是戰爭，死了就死了，況且──」他停頓了一下，接著說下去。「我也殺了很多人。」
他說得若無其事，那樣的態度反而刺痛了飛車丸的心。
由於出生在陰陽道的宗家與分家，夜光和飛車丸自小就見過人類的生死。不過，戰爭中的死亡與和平時期的死亡，其中的意義──以及「重量」都不相同。相較於後者每個都有自己的故事，且會以「咒」的形式祭吊，前者在某種情形下甚至隻被當成「數字」對待。「數字」上的死亡乍看之下冰冷，也不會令人耿耿於懷，但因為沒有祭吊也沒有淨化，隻是一再蓄積，最後沉澱。
國家為戰亡者舉行喪禮，某種意義上也算是消除這類沉積起來的咒術儀式，不過……如果要說是否有在現在的日本充分發揮作用，其實是緩不濟急。全軍覆沒依然可以以英靈之姿迴到靖國神社，這最後的信仰、最後的「咒」，能發揮多少救贖的效果也沒人知道。
飛車丸默默凝視主人的臉。他們同樣也有幾位親友在戰爭中亡逝。
相對於表麵豁達的夜光，佐月極為冷靜地哼了一聲。
「身為擔負重責大任的人，這樣的發言未免太不負責任。雖然不需要我多說，但你那條命不隻屬於你自己……更何況，你是名門土禦門的當家，一出生就擔負重大的責任，別這把年紀還在耍小孩子脾氣。」
佐月尖銳的言詞聽得夜光氣唿唿地閉上了嘴，連站在遠處的角行鬼也輕輕笑了出來。
夜光如今不隻是土禦門宗家，也是陰陽寮的首長，更以為日本咒術界帶來革命的創造者與破壞者的身分聞名天下。以他這樣的身分，也隻有佐月或是角行鬼敢調侃他。
「再說了，如果你認為自己殺了很多人，但那些數字和參謀本部比起來不過是小意思，不論是殺敵人數還是我軍的死亡人數都一樣。你也說過，這是戰爭。你要追究個人的是非過錯是無所謂，不過在那之前，我勸你先專注於眼前的問題。好不容易撿迴一條命，不如趁這機會認真考慮推動『那個計畫』。」
「……雙璧計畫嗎？」
夜光稍微板起臉孔，佐月嚴肅地點了下頭。
「隻要首都在靈性方麵擁有完備的防禦體製，也能減輕你的負擔吧，至少可以降低生命危險。」
「這可不一定，要是太公一不高興，恐怕會隨手殺了我。」
「……你這話對江戶總鎮守實在是大不敬，這樣還能算是陰陽師的領袖嗎？」
「最近大家都說我是徹底瓦解信仰係咒術體係的千古大惡人。」
夜光大言不慚地對著不耐煩地皺起眉頭的佐月說道，故意說反話是夜光最近養成的壞習慣。「夜光大人。」飛車丸低聲糾正他，他像是因惡作劇遭到了斥責，一瞬間朝她投去反省的視線。
雙璧計畫。
這是在相關者之間使用的通稱，正確名稱是「帝都結界創設計畫」。它屬於咒術性質的國防計畫，原本是佐月這位年輕族長率領的相馬一族長久以來的夙願。
相馬的祖靈為國內首屈一指的禦靈?平將門。相馬一族為了讓這位神祇顯現於現世，千年來不遺餘力研究咒術。相馬一族會推舉夜光重建陰陽寮，最重要的目的便是達成這個夙願。
由佐月策畫的雙璧計畫，則是將平將門這位禦靈的力量運用於防禦首都。
夜光無奈地起身，讓自己坐在床上。「夜光大人。」飛車丸本來打算從旁邊扶住他，但是他輕柔地搖搖頭，婉拒她的好意。
他抬頭看向佐月。
「用不著你說，我已經在著手準備了。範圍雖然沒辦法延伸到整個關東，至少擴及東京中心地區的法陣術式已經完成了九成九。和你要求的一樣，那是能夠徹底改變範圍內靈相的極強大法陣，其效果連敵軍的最新型武器也應付得來。不過，我們沒有地方可以啟動術式以及設置『天曹地府祭』的祭壇。『泰山府君祭』把這種地方稱為天壇，但是兩者的咒術規模實在差太多了。考慮到屆時需要處理的靈壓，那必須是一個巨大的祭壇，而且由於靈脈的關係，也不能離開都心。換句話說，找不到這種地方。」
「可以使用軍事設施。」
「有辦法獲得許可嗎？」
「那不是問題。我們需要的是咒術祭壇，既不需要大量物資，也不需要蓋座巨大的建築物出來吧？更重要的是，既然進行的是咒術性質的儀式，就算和既存的設施與建築物『交疊』也不會有問題。」
「要是采取這個方法，為了不讓術式影響既存的設施與建築物，必須以縝密的計算安排咒具擺放的位置。而且如果要強行用『並存』的方式設置天壇，萬一失敗，後果可是不堪設想。」
「不要失敗就可以了。」
「我說啊，問題可不隻在於『天曹地府祭』的術式。」
夜光若有所指的說法聽得佐月心頭一驚，因為他聽出了夜光的弦外之音。
「……你還在反對嗎？你實在太看不起我了。」
「這不是看不看得起的問題，而是這麽做實在太『莽撞』了。」
「我應該說過，因為大連寺一派的協助，你的擔憂大致上都解決了。」
「大連寺教的咒法的確可以說是發現了新的解決方法，相馬一族拉攏他們的政治力量也不可小覷，不過問題不在這裏。這可是和『神』相關的咒法，況且『神』是不是真的存在還無法解釋，實在有太多不確定的因素。」
佐月努力勸說慎重的夜光。
「說到與『神』有關的咒法，土禦門家的『泰山府君祭』和『天曹地府祭』也一樣，差別隻在於你把這些儀式加入『帝國式陰陽術』，因此可以隨意操控。」
「由於土禦門家代代累積的實績留下了充分的資料，所以可以依據經驗法則重現。況且，我並不是『隨意』操控儀式。不說『泰山府君祭』，資料稀少的『天曹地府祭』還在半摸索的階段。」
「如果你需要資料，相馬家可以補充，雖然僅限於將門公，不過我們可是保存了最多和將門公有關的資料。」
「不好意思，相馬家還沒有『成功』過吧？所以才會是『夙願』不是嗎？」
「成功案例當然有，四年前我和你──」
「我說過了，那是──」
即使形式不同，他們已經有過多次類似的討論。「夜光大人。」飛車丸再一次提醒夜光。夜光為了讓頭腦冷靜下來，他不再開口。佐月也轉開頭，輕咳了幾聲。麵對必須在診療室安靜休養的人，他似乎有過於激動的自覺。
即使如此，他依然堅持己見。
「……夜光，你擔心的是『那件事』吧，你擔心的是我身為依代的能力。」
陰陽寮推動的雙璧計畫主要是讓平將門這位「神祇」顯現，方法是由相馬一族的當家佐月舉行「降神」儀式。當然，夜光計畫以『帝國式陰陽術』掌控整體的儀式，不過讓神降臨在佐月身上這點並沒有改變。
雖然佐月有身為依代的資質，但咒術實力實在很難說是一流。
夜光歎了口氣。
「依照目前的術式，需要將門公隨時提供靈力以維持法陣，換句話說，必須讓將門公保持在附身的狀態，我隻是認為這對依代的負擔實在太大了。」
「這個問題我們也討論過了。我們不用二十四小時持續維持法陣與結界，就首都防禦的觀點來看，隻要在最需要的時候擴展到最大範圍，平時可以抑製力道、暫停儀式。」
「關於『神』的咒法不知道是不是能做到這麽精細的控製，這就像透過螞蟻操控大象的力量，尤其這還是不能事先測試的背水一戰。」
「……至少你在那麽危急又走投無路的狀況，一度成功牽製過『神』。」
佐月說的，是四年前在靖國神社與大連寺顯明的纏鬥，當時飛車丸與角行鬼也在場。
那個時候，大連寺讓大連寺教本尊的鬼神降臨在自己身上。為了與他對抗，佐月以降神召喚出祖靈平將門，夜光則是使出一連串的術式，最後讓禦靈迴歸天上。這件事的確可以當成是夜光與『神』相關的「實際成績」。
話雖如此……
「那種碰巧降神的情形不能當作例子，再說那個時候要是出一點差錯，你就算死了或是變成殘廢都有可能。」
「如果可以順利進行計畫，我根本不把這些風險看在眼裏。」
「喂。」
「怎麽？我先聲明，與其為了幫愚蠢的上司善後而戰死，我寧願為這個計畫獻上自己的性命。」
「……你剛才明明還趾高氣昂地要人不許自行犧牲。」
「我的意思是不要平白犧牲寶貴的性命，事實上……這場戰爭已經浪費太多條人命了。」
最後那句話似乎是他不小心說溜了嘴。然而，這短短一句話裏的重量讓夜光不自覺沉默，飛車丸也驚訝地顫動耳朵。
佐月隸屬於參謀本部，知道許多夜光和飛車丸等人不知道的事實，而且他自己也牽扯在其中。
「……佐月。」夜光深唿吸，朝著佐月唿喚。「如果你不想浪費性命，現在這個階段更不應該執行計畫，最好盡可能做好萬全的準備。」
他的語氣平靜而且堅定。佐月──有些刻意地──咂舌，用右手搔亂了一頭紅發。他從過去的經驗得知，這個樣子的夜光絕不可能改變主意。
隻要是與計畫相關的陰陽寮寮生，一定都會提到雙璧計畫這個通稱，名稱裏的「雙璧」指的正是夜光與佐月這兩位計畫的中心人物。
由催生陰陽寮的兩人建立防禦帝都的靈「牆」。
如果他們的意見無法完全一致，這個計畫根本不可能成功。
「對方是『神』，做得到所謂的『萬全』準備嗎？」
「如果沒有這樣的決心，怎麽有資格進行降神？」
佐月用一副心死的樣子嘲諷地問道，夜光迴應的態度簡直是不可一世。佐月像是說不過他，又撥了一次頭發。
「實際成績、資料、測試，早知道需要這些東西，當初應該勉強留大連寺顯明一命。」
「這種事情才是真的做不到。」
「對了，這提醒了我，你還沒跟那個時候的『法師』聯絡上嗎？為了達成宗家期望的『萬全』準備，我現在連根稻草也想抓住。」
佐月問起牆邊的角行鬼，獨臂鬼冷漠地聳聳肩。
「很不巧，我在去滿州之後就沒聯絡了。」
「佐月，那也算是一種神，最好別輕易接觸。」
「既然一樣是神，不是正好可以拿來練習嗎？」
「你打算讓『那個』附在自己身上嗎？」夜光說得錯愕，佐月也說不出話。
他們口中的「法師」指的是導摩法師──也就是傳說中的陰陽師?蘆屋道滿，角行鬼似乎和他有很久的交情。四年前對戰大連寺顯明時，飛車丸雖然不在現場，但聽說蘆屋道滿有現身於夜光他們麵前。
說到蘆屋道滿，那是曾與土禦門家的祖先安倍晴明相互較勁的平安時代人物。盡管半化為神靈，至今仍留在現世，但他對夜光和飛車丸來說算是「我族的宿敵」。從他的言行舉止看來，夜光感覺他並不恨土禦門家，但也不能因此放心。
況且雖然隻有短短兩年的時間，但道滿收了大連寺顯明為自己的徒弟。這麽一來，夜光他們就是他徒弟的仇人。如今要請求這種人的協助，夜光實在無法讚成。
夜光難得露出了陰沉的微笑。
「話說迴來，真是諷刺啊，原本你對達成相馬一族的夙願比我還要消極。」
「……狀況隻是變了而已。不管是過去還是現在，我都是把陰陽寮放在第一位。」
在場所有人都知道，他說的是真話。就飛車丸所知，從遇到佐月的那個時候到現在，他都比任何人都還要盡力為陰陽寮奔走。如同在飛車丸心裏最重要的是主人，陰陽寮在佐月心中也是無可取代的。
現場沒有人繼續開口，沉默蔓延開來。雖然沒有人說話，但能感覺得到現場彌漫著言語無法表達的心意。或許正是因為心意相通，所以無法用語言傳遞。不管說出什麽話，他們都料想得到對方的迴應，包括做出迴應的理由。他們早已討論過無數次，對彼此瞭若指掌。
隻是──
「──佐月？」
夜光唿喚著。
佐月此時的目光飄渺，彷佛正望向遠方。他麵無表情，不像沉溺於思緒當中。
他聽見自己的名字嚇了一跳，急忙站直了身體。
夜光看著佐月的目光有些詫異。「總而言之。」佐月板起臉孔，嚴肅地說。
「為了在本土展開決戰，高層非常認真在進行準備。除非吹來強勁的神風，否則計畫終究會執行。既然這樣，計畫最好在我方還能取得主導權的時候執行，知道了嗎？」
3
漫長的冬天過去，天氣稍微添了點暖意。
從冬日的陰轉為夏日的陽，在轉換的過程中，稍微能感覺到春天的預兆。即使在這樣的局勢下，天地的陰陽始終循環不止，季節照樣更迭。
東京車站內，熙來攘往的行人紛紛對杵立不動的飛車丸投去好奇的目光。威嚴的軍服裝扮，令人不禁屏息的美貌，就算讓耳朵與尾巴隱形，默默站在一旁，飛車丸依然吸引了眾人的目光。飛車丸也知道自己非常醒目，但是既然在等人，她也不好隱形。如果隻是稍微隱形，等待的那個人想必能找出自己的蹤影，隻是她總覺得這麽做未免太失禮，於是隻能裝作若無其事，忽視那些放肆的視線。
──這麽說來……
她忽然想起帶著小翳來到東京的事。
迴想起來，已經是六年前的事了。和那個時候相比，車站裏麵的活力與喧囂像場夢境般消失了。現今站內最引人注目的是軍方關係人士，證明了在外麵走動的平民百姓急遽減少。狀況變了，佐月的話掠過她的腦海。
但是飛車丸在看見自己等的人之後，臉上自然綻放出了笑容。那是個背著布包、個子矮小的男人。雖然是在這樣的季節，那人的肌膚卻曬得十分黝黑。飛車丸站直了身體，朝男人用力揮手。
「千先生！這裏！」
注意到飛車丸──話雖然這麽說，但他可能早就發現飛車丸站在那裏──的男人微微一笑，點了下頭。自從六年前的夏天，兩人就沒再見過麵。這間咒術修行場人稱暗寺，他是的星宿寺的仆役，名字是千。他在寺裏總是穿著粗麻衣搭配工作褲，這時候的他則是穿著不知道從哪裏找來的寬鬆襯衫與長褲。
他踩著碎步，以獨特的走路方式走來，到達飛車丸麵前又點了下頭。
「好久不見，飛車丸大人，別來無恙。」
「千先生，您才是一點也沒變。」
「哈哈，雖然這事不能大聲宣揚，不過千某沒有戶籍，因此沒有受到國家的徵召，照樣過著山林生活，根本無從改變。」
「這……的確是不能大聲宣揚，尤其是在穿著軍服的
人麵前。」
「這下糟了，還請寬宏大量的陰陽將校高抬貴手。」
千從容地開著玩笑，飛車丸隻覺得無比懷念。年輕時在大自然的山寺度過的時光、艱苦但充實的修練，以及遠離鄉裏的解脫感，彷佛皆曆曆在目。那個時候的她實在料想不到，自己竟會像這樣迴憶起暗寺的生活。
「很抱歉，這次提出了這種強人所難的要求。」
「別這麽說，一點小忙何足掛齒。東西在這裏，我把樣品帶來了。」
千晃動了下肩上的布包，「感謝您的協助。」飛車丸向他鞠躬致謝。
自從夜光接下帝都的防空任務，陰陽寮儲備的咒符便像水一樣快速消耗。他們當然已經全體動員製作咒符，但還是追趕不上消耗的速度。為了稍微提升產量，陰陽寮委托星宿寺幫忙製作咒符，千這次專程來到東京就是為了這件事。
「再說，幫助陰陽寮等於為國家效勞，這是我們的榮幸。」
「……真是讓人意外。恕我僭越，我實在想不到暗寺會想為國家出力。」
「地下咒術者都是些受到社會疏離、遭到輕蔑或地位卑微的人。長年感到無容身之處的我們遇上國家大事，趕緊從鎌倉前來助一臂之力，這不是很暢快的一件事嗎？」
「……恕我孤陋寡聞，我還是第一次聽說各位覺得無容身之處。」
她隻覺得那是隨心所欲、肆無忌憚的一群人。千沒有理會飛車丸意有所指的視線，露出乍看之下人畜無害的模樣，笑咪咪地微笑著。
這麽說來，他就是這種人。不知道該說是想法難以捉摸，還是態度瞧不起人……他的年紀理應不大，卻異常老成。飛車丸不自覺苦笑了出來。
無論如何，站在這種地方聊天隻會引起更多注意。飛車丸陪著千走出車站，前往陰陽寮。他們緩慢地徒步移動，步行過去雖然有點距離，但也是為了達成千希望可以參觀東京街景的期望。
「千先生，您來過東京嗎？」
「以前在各地雲遊的時候來過一次，不過這裏完全沒有以前的影子了，簡直不像是同一個地方。」
「您會有這樣的感覺也不奇怪，老實說，就連我們來到東京以後，這裏都起了很大的變化，而且現在還在繼續改變，再說……」
「怎麽了？」
「改變的不隻是街景，人們生活的變化幅度比外觀還要大。」
飛車丸憂愁地望著路上的行人。
行人的表情大多和飛車丸一樣苦悶，整座城市彌漫著沉重的停滯感。
不過，也難怪這樣的氣氛會蔓延，即使大本營說得天花亂墜，想方設法將國民的注意力從現實拉開，日本注定落敗卻早已經是眾所皆知的事實，畢竟敵國的轟炸機隨時都在威脅著帝都上空。開戰時那種興奮熱鬧的氣氛蕩然無存，就連要迴想起當初有過那樣的時期都很困難。
不隻是心情，實際的生活也受到了壓迫。食物等生活用品采取配給製，但是配給量完全不夠，幾乎所有人都是靠著地下交易維持生活。作為軍方附屬機構，接受了相馬家與倉橋家支援的陰陽寮還過得去，但是居住在都內的人們不隻三餐無法溫飽，連一餐都有問題。
市井小民之間蔓延著厭戰氣氛，反戰的聲浪也逐漸高漲。不過，佐月前幾天也曾提及，憲兵隊隨時都在監控此類動靜。言論自由早已淪為口號，向警察或是憲兵告密的庶民層出不窮。
「而且……就快可以看到了。」
飛車丸走到路口，往轉角處指去。大樓林立的街道中，有一處像是牙齒掉落般的荒地。荒地一角由暫時清除的瓦礫堆起了一座小山，一旁的大樓牆麵則是留下了燒得焦黑的痕跡。
「這……難不成是空襲留下來的嗎？」
「對。夜光大人開始負責東京的空防後，損害減少很多，但是……敵軍的人數和物資實在太過龐大。前幾天，城東一帶也蒙受了不小的損害。」
「事情我之前聽說過，不過像這樣親眼目睹，的確是讓人痛心。」
「這裏的情形還算好，敵軍的攻擊對軍方的工廠和港灣的設施更是毫不留情，不隻有一兩個地方變成了焦土。」
陰陽寮不隻由夜光負責迎擊敵軍的轟炸機，也負責前往遭受空襲的區域滅火與救援。飛車丸大多留在寮舍指揮，但也不是沒有親自前往過現場，她也遇過慘不忍睹的現場狀況。即使身在內地，戰爭也儼然成了「日常」景象。
千走到荒地前停下腳步，雙手合十，念了段簡短的佛經。飛車丸也在一旁默禱。
之後兩人幾乎是不發一語，往陰陽寮走去。
──我實在不該這樣。
飛車丸暗自反省。
她不經意地把平時鬱積的情感發泄在千身上，覺得對特地前來這裏的他很過意不去。雖然平常沒注意到，但飛車丸對這場戰爭──正確說來是「戰爭期間」──逐漸精疲力盡。
──這場戰爭究竟會持續到什麽時候。
佐月提過本土決戰這個詞，到時候這座城市又會變成什麽樣子。不隻城市需要擔心，陰陽寮呢？夜光呢？對未來充滿陰霾的預感像泥巴纏住飛車丸，不對，不隻是她，這個國家裏的人大多都有類似的沉重壓力。
這時。
「對了，雖然遲了一點──」
「什麽？」
「聽說小翳大人去年生了個男丁，恭喜。」
千笑容滿麵地仰望著走在身旁的飛車丸。「啊啊。」飛車丸也不由自主笑了開來。
「是，很可惜我還沒時間過去探望，不過聽說母子均安。」
「這實在是值得慶祝的一件事。雖然立場上不能太過張揚，所以沒有公開祝賀，不過真羅大人也很高興。」
「夜光大人告訴過我，聽說真羅大人特地在半夜派式神飛來東京。」
「這件事不隻是對土禦門家，對整體咒術界都有重大的意義。畢竟當家的夜光大人是『那個樣子』。」
「……說、說……的也是。」
「不過，還是希望夜光大人務必留下自己的血脈……您覺得怎麽樣？飛車丸大人？」
「咦！？我、我什麽也沒聽說──」
「不不，恕我失禮，您本身……雖然說在這種時代，說不定會有很多麻煩……」
「等、等一下，千先生！您到底在說──」
「隻要閉上眼睛，我好像就能看見那位才華洋溢、英姿煥發的繼承人──」
「等、等一下！請等一下！？我沒有──這實在是──簡直是逾矩的行為──！？」
「喔？具體來說，這是什麽樣的逾矩行為？」
「千先生！」
飛車丸麵紅耳赤地喊著，千快活地哈哈大笑了出來。
她知道，陰沉的氣氛「祓除」了，隻是這種做法實在讓人很傷腦筋。她努力壓抑住內心的慌亂，裝作剛才那段對話沒發生過，快步走在前麵帶路，一臉天真無邪的千則跟在她背後。這個人的個性真惡劣，暗寺的名聲這麽糟糕不是沒有原因。她將在車站時湧起的迴憶擱在一邊，蹙起了眉頭。
實際上，名門世家的當家有生下「繼承人」的義務。比方說──雖然是後來才知道的──佐月在遇見夜光的時候，已經有了第一個孩子。那不是在婚姻關係中生下的孩子，他本人不怎麽關心，也不常提到這個話題。不過，他依然盡到了相馬一族之長應盡的義務。
反過來說，夜光身邊一個女人也沒有。他在成人後坐上當家的位子，盡管忙得連休息的時間都沒有是事實，但這並不是件值得誇獎的事。
而且……
飛車丸雖然沒說出口──而且盡可能地不去想這件事，但是她在
某種程度上也察覺了。夜光對這類事情不怎麽積極的其中一個理由，恐怕就是千婉轉說出的那件事。
封印在自己內心的心意，與主人不時流露出的念頭。
不需要化為言語也能交集與交錯，偶爾像棉花一樣輕觸著對方，然後又馬上乘著風遠離，兩人對彼此若有似無的心意，在飛車丸心中是最重要的寶物。
不過，這一步絕不能踏出去，至少她這麽克製著自己。夜光這個人不隻屬於他自己，不論夜光或他身邊的人怎麽說，他畢竟是「土禦門」這個千年世家的當家，意義十分重大。
意義……非常重大。
「…………」
沉默在不知不覺間蔓延。飛車丸麵無表情，稍微垂著頭默默地往前走。慢了幾步走到她身邊的千揚起一邊眉毛，側眼瞥著她。他什麽話也沒說，隻是搔了搔臉頰。
飛車丸與千默默無語，走在氣氛沉重的東京街頭。
★
看見寮舍出現在前方，飛車丸不自覺鬆了口氣。
另一方麵，同行的千不禁讚歎，他挺直了身體，把手掩在雙眼上麵。
「那就是夜光大人的陰陽寮嗎？嗯，我還沒看過那種結界。」
「我想也是，那是夜光大人開發的結界。」
「那是什麽樣的結界呢……雖然還不到『搞不懂』的程度，但的確是『沒有』出現過的結界。『盡管是盲點卻很合理』……不不，我明白了，這種術式必須見到實際的形式才能理解，哎呀，佩服佩服。」
千難得藏不住內心的興奮，滔滔不絕地說出感想，從感想可以推測出他身為咒術者的實力。飛車丸不禁引以為傲，帶領千進入陰陽寮。
「喔，這是什麽？」
一進入正門，千隨即對放在門後左右兩側，那對鋼鐵製的野獸產生興趣。野獸的外型讓人聯想到壯碩的肉食獸──狼或是豹，而且仔細一瞧，那並不是雕像，它們的全身縝密地裝上了可動式關節，額頭處還刻著五芒星的咒印。
飛車丸輕歎了口氣。
「這是狛犬。」
「狛犬？這個嗎？還真是奇怪的造型。」
「這是夜光大人的試作品──您知道『裝甲鬼兵』吧？和那個是同樣的原理，他說要拿來當成陰陽寮的看門狗。」
「……如果是為了這個目的，用不著刻意改裝……在普通的狛犬身上施展咒術不是更快嗎？」
「我也這麽認為，其他人也都這麽覺得。」
「……嗯，他明明那麽忙碌，但這方麵還真是一點也沒變。」
千咯咯笑著，飛車丸又歎了口氣。
接著，她移動起停下的腳步，宛如下意識脫下厚重的大衣，讓隱形的耳朵現形，優雅地伸展鬆軟的尾巴。
「千先生，歡迎來到陰陽寮。」
相較於都內的狀況，陰陽寮還算有活力，至少所有寮生的行動都有明確的目標。他們注意到夜光的副官?陰陽助來了之後，急忙用眼神致意，然後趕緊迴到自己的工作。不覺得這種態度「失禮」，反而產生「好感」，肯定是受到主人的影響。
「咦，千先生！？你怎麽到東京來了？」
寮生裏也有人在看見千時嚇了一跳，他們原本是暗寺的阿闍梨。「好久不見。」千照樣是笑咪咪的──說不定其實是竊笑──朝他們鞠躬。
實際上，陰陽寮有不少暗寺出身的人。畢竟聚集在暗寺的，都是這個時代罕見的「咒的探求者」。更正確地來說，暗寺的每個人都對土禦門夜光這位天才展現出強烈的興趣。夜光接受軍方援助，成立咒術的研究機構，他在那裏建立新的咒術體係──超越宗教流派的限製，統整既存的咒術並且加以改良的龐大體係，因此他們會關注他也不足為奇。離開暗寺加入陰陽寮，這對他們來說是再自然不過的選擇了。
不消說，裏麵也有人一開始和夜光一樣，對隸屬於軍方一事感到抗拒，也有為了獨占成果而獨自研究──話說迴來，民間的咒術研究者大多是這種態度──的人。不過，在見識到夜光的『帝國式陰陽術』後，他們接連改變主意，決定跟隨夜光。
他們終究是和「咒」有關的人，實在無法視若無睹。
『帝國式陰陽術』就是有如此大的魅力──真要說起來是「意義」。在陰陽寮參與這個行動的相關人士，說是展開了一場「徹底改變咒術世界的大革命」也不為過，這一點飛車丸也深有同感。
飛車丸陪同千進入寮舍，室內的走廊同樣有人們忙碌來去。
「我看你們這裏有很多年輕人，不過路上幾乎都看不見了。」
「因為陰陽寮是軍方附屬機構，在這裏的人就某種意義上來說都是受到了徵召。」
「然而……」飛車丸說著，那張美麗的臉孔浮現出憂色。「和全盛時期相比，這裏的人少了很多，也有很多人死在戰場上。真希望能讓您看見陰陽寮剛成立的時候，那個時候雖然吵吵鬧鬧，但每個人的眼裏都炯炯有神，日以繼夜地討論著眼見就要滅絕的咒術還有哪些可能性。」
「我聽說了，那叫夜光塾是嗎？」
「對，那是塾生自發性召開的讀書會──夜光大人覺得很有意思，不時會出席參與咒術討論，所以不知不覺就有了這樣的名字。」
飛車丸的目光飄渺，「……好懷念那個時候……」喃喃說著。
她有好幾次氣唿唿地豎起耳朵與尾巴，闖入議論紛紛的徹夜討論，強行命令他們解散。這種場合大多伴隨著酒和下酒菜，且會在隔天早上生產出許多雙眼無神的寮生。不過，這些寮生到了傍晚就會恢複活力，晚上繼續帶著酒瓶參加讀書會。
當他們討論得熱烈的時候就會開始實驗，也常在酒醉的狀態下行使咒術，結果造成不小的騷動，這些都已經是家常便飯。不隻是主人，佐月與角行鬼，甚至連隆光──名門倉橋家的當家，在政經界具有強大的影響力、在所有人裏麵最年長，而且比大多數的人更清楚是非的倉橋隆光也會加入，喧鬧得讓人瞠目結舌。飛車丸也曾寄信給人在土禦門鄉裏的小翳，請求她訓斥他們一頓。
她總是緊蹙著眉間怒罵，然後歎氣，最後幫忙收拾善後。主人的胡鬧讓她氣惱不已，寮生們的惡搞氣得她怒火中燒。
如今她終於明白了，那個時候正是陰陽寮的黃金時期。
那是新的事物誕生之際，拂曉前的熱氣。大量的努力與熱情翻騰著，雖然異樣但是對當事人來說平庸無奇、平凡的每一天。
每一天會產生出一百種新咒術，其中九十種失敗，九種舍棄，至於剩下的一種，眾人會大笑著舉杯慶祝。這些日子恍如昨日──同時也像是遙遠的記憶，出現在她的腦海。
她感到一陣心痛。
主人在那個時候毫無疑問是幸福的。
「……現在沒有了嗎？」
千以慈愛的眼神看著感慨的飛車丸，溫柔地問她。「……對。」飛車丸宛如經過長途旅行的旅行者，用著複雜的語氣做出簡短的迴應。
「不過，現在有名為雙角會的讀書會，形式類似之前的夜光塾。雖然說是讀書會，但他們的目的主要是摸索如何防禦帝都。」
「……雙璧計畫嗎？」
「您聽說了嗎？就是那個計畫。我和夜光大人很少參加，不過……寮生們在那裏討論計畫實現的可能性。」
讀書會的中心人物是過去被稱為「久輝組」的年輕人們。以倉橋久輝為首，加上相馬分家的章治、章輔兄弟，以及幾名倉橋、相馬兩家的門徒和來自暗寺的阿闍梨，其中甚至有過去與他們敵對的大連寺一派。至於讀書會整體的人數，則是比他們還要多出數倍，裏麵有不隸屬於陰陽寮的咒術者，連不是咒術
者的軍人也列席參加。這些人的共通點是年輕，所有人都是十幾二十來歲，幾乎每個人都比飛車丸年少。
由於年紀輕的緣故，討論偏向偏激與激進。最近他們不隻在口頭上爭辯，有時候也會行使武力。飛車丸有盡可能盯著他們，但是因為忙不過來，她等於是放任他們為所欲為。這些閑來無事的年輕人看著夜光與飛車丸他們忙著執行任務，「我們也得盡一份力」言行舉止反而更為過當。
「嗯……我岔個題，雙璧計畫的研究會為什麽會叫做『雙角』會？」
「那是因為……」
飛車丸一時間含糊其辭，但她轉念一想，刻意隱瞞反而更引人懷疑，於是輕咳了一聲。
「雙璧計畫是以『防禦』帝都為目的的計畫，但是有不少寮生認為這不隻能做為防禦的手段，也可以用來『反攻』……」
「……他們想把將門公的力量活用在攻勢嗎？」
「對。夜光大人日夜忙碌，沒有時間參加研究會，現場因此出現許多激進的意見。雖然他們也是憂心日本的困境……」
實在令人傷透了腦筋──這是飛車丸最真實的感想。降神原本就難以預測，連夜光也不免遲疑。這種手段不隻用於防禦還要用來攻擊，簡直是無理取鬧。民間有「咒人終咒己」這樣的說法，「詛咒」他人的術式一旦失控，便會反彈迴術者本身。這是陰陽寮的寮生理應明白的基本道理。
──這表示他們也一樣走投無路了吧……
麵對敗戰氣氛濃厚的祖國，憤怒、哀傷與悔恨灼燒著他們的內心。由於年輕，這把火勢更加猛烈。他們想以自己的力量衝破眼前的困境，尤其會裏的中心人物?久輝在知道大連寺的咒法後，甚至公開表示願意獻上自己的性命，有一次他的父親隆光便狠狠訓斥了他一頓。
飛車丸知道久輝天真地相信著神州日本與皇軍的勝利，也就不忍斥責他。
「……所以才會將『雙璧』改稱為『雙角』嗎？看來大家都是窮途末路了……」
千不帶感情地說道，雖然簡短，卻是正中要害的感想。
──如果有像千先生這樣的人在，或許能讓大家的心情輕鬆一點……
她這麽想，不過又馬上否定這個念頭。
夜光塾的話還有可能，雙角會裏的年輕人恐怕隻會輕視千輕快而且自由奔放的妙趣。盡管他是連夜光也刮目相看的人物，遺憾的是他們沒有看出這一點的度量與經驗。
「……可以的話，我真想乾脆把他們交給真羅法師鍛煉。」
「哈哈，我不建議這麽做。最近他很難控製住自己的脾氣，實在是歲月催人老啊。」
「哎呀，那可不行。雖然隻是微薄之力，但我下次還是寫封信提出忠告吧，說千先生在感歎──」
「不成不成，不勞費心了。我怕他控製不住脾氣，反而傷到了身體。」
千嚴肅地迴應飛車丸的戲言。兩人的視線交會，臉上浮現出會心的微笑。
飛車丸的尾巴輕輕跳動著，這類輕鬆的對話讓她的心情放鬆了不少。這也是種「咒」──飛車丸想。
「這麽說來，好久沒見到真羅法師了。」
「他還是老樣子……不過，這場戰爭加深了他對人世的厭惡，他老說要提早達成入定這個長年的夙願，讓底下的人傷透腦筋。」
「入、入定嗎？難不成是成為即身佛嗎？」
「對。從夜光大人和飛車丸大人這裏聽說導摩法師的話後，便加深了他這樣的念頭。真是個麻煩的夙願啊。」
所謂的「入定」一般指的是高僧死去，不過這裏的意思是指透過以死亡為前提的酷行，讓自己的身體成為木乃伊。超越死亡，讓己身成佛，在密教係的咒法當中屬於最嚴苛的修行之一。
「但是真羅法師認為讓肉體成為木乃伊的過程太辛苦，他不想曆經艱辛，打算跳過這個步驟直接入定。」
「什、什麽意思？」
「他似乎正在修練舍棄肉體，成為靈性存在的咒法，也就是成為鬼。」
「……他居然有這種念頭。」
舉例來說，飛車丸的搭檔角行鬼原本是人類，他在變成鬼、肉體腐朽之後，依然以靈性的存在留在現世。角行鬼的情形是各種條件配合並且碰巧發生的現象，不過真羅試圖以自己的意誌完成這件事。
「……這種事做得到嗎？」
「以前也有過成功的案例，導摩法師想必也是同樣的作法。其他還有幾個例子，隻是和成功案例相比，更多的是失敗的例子，不知道真羅法師最後究竟會成功還是失敗。」
壞人有好運，千輕鬆地笑著。飛車丸不知道該如何迴應，表情很複雜。
一般來說，在死後不久舍棄肉體成為靈體，需要相當大的決心。不過在暗寺，隻要是為了追求「咒」，就算必須踏入這種領域也在所不惜。盡管是一群固執的怪人，但他們都是真正的求道者。
兩人一路閑聊，走到了夜光的執務室。
她敲了敲門，門打開後，主人久違的輕快嗓音傳了過來。「千先生。」光是能聽見他這樣的聲音，千遠道而來就有了價值。
「歡迎來到陰陽寮！抱歉讓你特地從暗寺過來一趟。」
「別這麽說、別這麽說，不過是小事一件罷了，夜光大人。反而是我難得有這個機會可以到處走走。」
夜光從辦公桌站起來歡迎客人，千朝他深深鞠躬。飛車丸退到後麵待命，接著看向室內的其他人。
其中一人是站在辦公桌旁邊的久輝，最近他以雙角會主辦人的身分──並非好的方麵──存在感愈來愈強烈，此時的他露出不像青年，而是如少年般興高采烈的神情欣喜微笑著。
也許是受到父親隆光的薰陶，久輝自小仰慕夜光，在主人接下首都的防空任務後，更加深了他的崇拜。隻要待在夜光身邊就讓他興奮不已，而且他毫不隱瞞這樣的心情。主人覺得很困擾，但是飛車丸感覺心裏暖洋洋的。她從待在夜光身邊的久輝身上看見他原本純真的一麵，這才能夠放下心。
執務室裏還有另一個人。
那是個乖巧地坐在沙發上麵，年紀還很輕的和服少女。
「美代小姐，好久不見。」
飛車丸溫柔地笑著，美代朝她羞澀地輕點了下頭。「喔喔。」原本在和夜光講話的千聽見這個名字，也把頭轉向美代。
「她就是受到隆光大人保護的那位『讀星』少女嗎？能見到您是我的榮幸，敝人是北辰山星宿寺的仆役，名叫千。」
「您、您好，我是美代。」
美代連忙從沙發上站起，向千敬禮致意。稚氣的表情依然生硬，雖然不至於警戒第一次見麵的人，但她看起來很緊張。千看出了她的心情，沒有馬上拉近距離，隻是微笑著望向少女。
「不過──您怎麽會在這裏？美代小姐怎麽了嗎？」
美代偶爾會到陰陽寮露麵，但是基本上會在倉橋家的宅邸裏生活。迴答飛車丸這個問題的人不是夜光，而是久輝。
「她今天早上慘叫著醒來，聽說是做了很可怕的夢，隻是忘記內容了……我想先來向長官報告和商量，所以帶她一起過來。」
久輝解釋得有些困惑，美代像是過意不去，縮緊了身體。
小孩子做惡夢跑來找陰陽頭，這樣的舉動的確是小題大作，不過美代不是普通的小孩子，她是能知曉未來的「占星術士」，擁有出類拔萃的才能。夜光雖然也會運用占卜術讀星，但美代的才能不是一般人可以比擬的。「我實在比不上她，等級相差太多了。」夜光第一次與她見麵談話的時候，曾暗自這麽讚歎。
咒術的才能原本就是受天生的資質左右，雖然可
天氣是陰天。厚重的雲層並非出現在頭頂，而是在下方蔓延。
現在的高度是一萬公尺。就各方麵來說，這塊人類剛抵達不久的全新領域，有著與地麵截然不同的規模。這裏的景觀廣袤、雄偉又壯闊，而且還非常美麗，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷佛赤腳踏入了神的領域，內心有種格格不入的愧疚感。
更何況，我們的目的是殺戮。
美國波音公司研發的b29超級堡壘轟炸機。
坐在駕駛座的飛行員望向底下的雲海，沉重地歎了口氣。
他的臉上沒有戴著氧氣罩，身上也沒有穿防寒衣。駕駛艙受到厚實的艙蓋與最新科技的艙壓調節裝置保護，成功將世俗空間帶入肉體難以存活的高度。這是投入了龐大的金錢與時間，並且竭盡智識與勞力打造的狹小空間，我們在這個狹小空間的保護之下，即將轟炸地麵。
為非日常的世界帶入日常的景況，從日常之中製造非日常的景象。這簡直像出鬧劇，或許也算一種瘋狂的表現。
這時──
「嘿，怎麽啦，你為什麽要歎氣呢？我們快抵達東京上空了，接下來就要正式發動攻擊囉？」
坐在右側的副駕駛員這麽問道。盡管正在作戰，他也刻意保持了輕鬆的語氣，這麽做不僅是為了減緩緊張的氣氛，主要也是他的個性使然。他的話瞬間將駕駛員拉迴現實，「呃，其實也沒什麽……」駕駛員迴答的語氣顯得有些尷尬。
「不好意思，我有點緊張。」
「你還是一樣容易窮擔心，日本的戰鬥機飛不到這高度，放輕鬆點吧。」
「戰爭怎麽可以放鬆。」
「正因為在打仗，所以更要放鬆。你那麽正經，我看機身還沒壞，你的精神就先崩潰了，你們說對吧？」
副駕駛員稍微轉過身體，向著身後徵求相同意見。
駕駛艙後方坐著無線電通訊員、飛航工程師與領航員，他們紛紛表示讚同，像是覺得很有意思。其中也有人浮現難掩緊張的乾笑，不過所有人的戰意都很激昂。機內除了駕駛艙以外，後方也有調節艙壓的空間，在那裏的所有成員，都因為即將抵達目的地而鬥誌高昂。
不過，「……難不成，你是為了那條黃金的龍在緊張嗎？」於駕駛員所在的駕駛座前方右下、坐在突出機首的艙蓋中央的投彈員如此說道。那是新進成員，一位平時沉默寡言的男子。他此時難得抬起頭，迴頭咧開了嘴。
「你見過嗎？」駕駛員忍不住問道。
「我沒見過，不過我知道有幾個人宣稱看過那條黃金的龍。」
「啊，這件事我也聽說過，雖然據說隻出現了一瞬間。」
飛航工程師急忙迴應投彈員的話，「欸欸。」副駕駛員喝止了他們，臉上掛起苦笑。
「那個謠言我也聽過，總之就是鬼怪那類的東西吧？那隻是迷信啦。」
「不過，那個人是我很熟的同鄉，我知道他不是迷信的人。上個月的作戰行動……飛行在隊形最旁邊的機體忽然遭到來自下方的襲擊，結果墜落了。」
「……那是被高射炮攻擊吧。說不定那個人誤把爆炸的火焰和煙霧看成龍了。」
「你的意思是錯覺嗎？可是他說那東西的形狀類似大蟒蛇，就像是發光的東方龍。真的可能有這種錯覺嗎？」
「要是那個人事先聽過未經證實的謠言，自己想像成那樣也不奇怪啊。」
副駕駛員迴答得從容不迫，然而飛航工程師似乎無法接受這個答案，稚氣猶存的臉龐依然嚴肅。領航員認真地聽著他們的討論，感覺得出他咽了口口水，或許他也聽過這個謠言吧。事實上，始終麵向前方聽著大家討論的駕駛員，也知道東京上空出現過龍。
龍。
那是經常出現在東方故事裏的幻想神獸。龍的身形宛如巨大的蛇，長有四肢與犄角，沒有羽翼卻能在天際翱翔，甚至有龍能夠操控天候的傳說。
不消說，這些全是虛構的故事──如同副駕駛員所說，那是古老的迷信，屬於神話故事。然而，空襲東京的行動開始後沒多久，「龍」出現的傳言便在轟炸機組員間傳得煞有其事，眾人深信不疑的程度不像隻是空穴來風。
最先提起這個話題的投彈員聳聳肩。
「前幾天的作戰行動，有一架半毀的飛機好不容易迴到基地……那個人也『疑似』遭到龍的攻擊。不過，所有的機組員不隻被高層叫去，連崗位都換了。」
「我就說吧，根本無法證實這類謠言。」
「不過，半毀的機體留了下來。我親眼看過了機體，至少我沒看到被高射炮或是戰鬥機機槍攻擊的痕跡。」
「你又不是專家，怎麽判斷得出來。就算退個一百步，要我承認那不是炮彈攻擊也行，說是新型的秘密武器還比較有說服力。」副駕駛員不屑地說道，「那也不是沒有可能。」投彈員迴答得平心靜氣。
「你們知道嗎？陸軍那些人說日本軍研發出了新型戰車。」
「什麽新型戰車？」
「啊，那個我知道！你是說多腳戰車吧？上麵裝飾了武士頭像的鋼鐵蜘蛛型重機槍！雖然從戰場迴收了一輛遭到破壞的戰車，但聽說沒有人能夠搞懂動力來源……！」
「什麽？奇幻故事之後是科幻故事嗎──話說迴來，我們已經進入東京灣，你們最好趕快集中精神。」副駕駛員不耐煩地搖搖頭。
不過，「……納粹在研發武器的時候結合了神秘主義，這件事你們知道嗎？」原本默不吭聲的無線電通訊員盯著機器，念念有詞地說道。所有人頓時沉默不語，除了駕駛員以外，全部視線都集中在他身上。
無線電通訊員麵無表情。
「我認識情報局的人，聽說日本軍也有類似的舉動。詳細情形我不清楚，不過據說有個機關以一位年輕又優秀的巫師為中心，從與科學不同的角度提交了成果。」
「……巫師？」駕駛員立即迴問。「對。」無線電通訊員盯著機器迴答他。
「聽說那個巫師來自日本極具代表性的古老血脈，之前我軍派過幾個間諜，不過沒有一個能夠接近他。實際上，我軍在與日本軍的情報戰中，幾乎可以說是獲得壓倒性的勝利，但是隻有在與那位巫師或是相關人士扯上關係的時候，無法完全掌控狀況。話說迴來，那些充其量隻是軍隊的分支，沒有足以左右戰局的影響力。」
「……你的意思是，是那個家夥製造出龍的嗎？」
「至少情報局懷疑剛才提到的多腳戰車，可能和『他』脫不了關係。如果謠傳中黃金的龍真的存在，或許──」
無線電通訊員平靜地向眾人解釋，他說到一半停了下來，「快到了。」並補上這麽一句。
轟炸機終於要入侵東京上空。投彈員無奈地調整照準器，飛航工程師和領航員也急忙將注意力集中於手邊的工作。
副駕駛員欲言又止，最後什麽話也沒說，隻是胡亂搔著頭發。閑聊結束，接下來必須將精神集中於作戰。
不過，「日本巫師嗎……」駕駛員喃喃說著。
無線電通訊員也許是聽見了他的低喃，又接著說下去。
「聽說情報局替『他』取了個外號，叫做『暗鴉』，因為『他』總是穿著和烏鴉羽翼一樣漆黑的──」
正當他解釋到一半的時候──
駕駿員的視線一角出現了光芒。
艙蓋的另一頭，可以看見在一定距離外，保持隊形飛行的我軍戰機。它的全長為三十公尺，寬為四十三公尺，以時速三百五十公裏的速度在空中航行的威容，正符合「超級堡壘」這個稱號。
然而，戰機的一角損壞了。
最前方的兩架戰機，機身晃動得很厲害，還往一旁傾斜。其中一側的機翼破損，遭到破壞的機翼碎片在空中飛散。駕駛員還沒來得及用頭腦思考，身體已經主動做出反應。迴避。急速旋轉使駕駛艙一陣天搖地動，全身的毛孔賁張，火熱的血液在全身竄流。
「發生什麽事了！？喂！？」
耳邊傳來副駕駛員的叫喊聲。不隻是他，駕駛艙內的所有人──包括駕駛員自己──都慘叫了出來。不過，他們的視線沒有移動，始終緊盯著映照在艙蓋一角的景象。
光。
黃金光芒。
光芒明顯不是來自於爆炸，而是更清高而且尊貴的光芒。那道光芒顯現出了身影，光芒灑落光粉，拖行長長的軌跡，伴隨著真實之感顯露出形體。
這一定是錯覺，除了錯覺沒有其他可能，可是──
「……我的老天……」
副駕駛員瞠目結舌，倒抽了一口氣。
優美的生物在空中遨遊。
修長的軀體覆蓋著堅硬鱗片，表麵流瀉出金黃色光輝，還悠然地擺動著身體。那生物像是為了將遭到破壞的機體踢落到地麵，威風凜凜地飛上高空。
巨大又強悍的瞳孔、純白尖牙、威猛的咆哮──雖然不可能有這種事──越過艙蓋，猛烈震動著機內的空氣。
在天空飛舞的黃金的龍。
神話的光景就出現在眾人麵前。
「怎麽可能……」
在他們啞然凝視的時候，前方一架我軍戰機發動了攻擊，槍彈像是受到吸引般集中於黃金的龍身上。然而，攻擊沒有擊中目標，盡管龍的體型以生物來說令人驚愕，但和戰鬥機相比絕對算不上龐大。話雖如此，它敏捷又靈活的動作，完全不將b29引以為傲的最新型射控係統放在眼裏。
緊接著，龍兇猛地攻擊了那架發動攻擊的我軍戰機。
「喂，攻擊！快攻擊！？」
「不行，攻擊也沒用！快逃！」
副駕駛員與投彈員同時大喊，其他人也處在驚慌失措的狀態。
雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什麽東西了──！？」
忽然間，一大群鳥衝撞向飛行隊伍。
不對，那不是鳥，是雪──也不對，那是紙片。長方形紙片上繪有紅色的文字與圖樣，其數量相當龐大，約有上百──搞不好有數千張。紙片像是突如其來地被拋進b29飛行在高空一萬公尺的隊列中。
詭異的紙片胡亂飛舞，彷佛擁有自己的意誌。它們猶如圍攻外敵的蜂群，纏住了巨大的轟炸機。
紙片一碰到艙蓋，隨即迸出光芒爆炸。
「哇啊啊啊啊！？」
熊熊火焰淹沒了視野。
正當眾人這麽以為的時候，宛如黑色瀝青的東西附著於機體上，或是釋放閃光竄過機身，或是凍結降下冰霜。
迴過神時，駕駛員尖叫不止，他拚了死命操縱機體，試圖從紙花中逃離。
「可惡！看不到前麵！」
「冷靜點！警報器沒有響，穩定機身！」
怒吼聲與慘叫聲在狹小的駕駛艙內不絕於耳，駕駛員從半受遮蔽的艙蓋隙縫，親眼目睹我軍戰機在空中混亂地盤旋。黑霧覆蓋住機首，而在炮塔與引擎的螺旋槳處，可以看見會動的繩索──藤蔓般的物體纏了上去。他不禁驚恐，說不定下一瞬間就輪到這架飛機遭逢相同的命運。
黃金的龍在混亂的隊伍內穿梭，襲向另一架飛機，機體應聲斷裂。
「這──這是怎麽迴事！？」
駕駛員難以理解發生了什麽事，為了至少把眼前的狀況──「戰況」看個清楚，他嚐試從遮蔽艙蓋的縫隙窺看。覆蓋艙蓋的火焰在此時燃燒殆盡，視野豁然開朗。
然後，他看見了。
前方，在隊伍目的地方向的上空有個黑點。那是鳥，一隻巨大的黑色──烏鴉。
那是暗鴉，他的腦中莫名竄過這個念頭。
那東西急速接近，當身影出現在清晰可見的距離時，「……人類？」，駕駛員脫口而出。那是個還很年輕的黑發日本人青年。他穿著漆黑的外衣，雙手手指合攏，凜然的目光凝視著這裏。他始終「站」在空中。愚蠢至極，不可能有這種事。黃金的龍也好，千變萬化的紙片也罷，這些事情全都不可能發生。
暗鴉的化身伴隨著死亡與荒謬而來。
無線電通訊員剛才說過的話掠過腦中。
緊接著，紙片再度襲來，如洪流般覆蓋住艙蓋。雖然視線遭到完全遮蔽，駕駛員反而感激在心。他實在不想再麵對這鬧劇般的非日常與瘋狂景象。
這一天，b29轟炸機部隊入侵東京上空，展開地毯式轟炸。
不過，高達三分之一的轟炸機，皆未能迴到位於塞班島的基地。
★
一九四一年──昭和十六年十二月八日。
日本發動珍珠港事變，揭開太平洋戰爭的序幕。
日軍在珍珠港事變發動單方麵突襲，重創美國的太平洋艦隊，取得史上罕見的輝煌戰果。戰勝的消息傳迴國內，舉國歡騰，瞬間使軍方的氣勢大振。軍方便趁著這股氣勢，以猛烈的速度擴大戰火。
戰火延燒至馬來半島、菲律賓、香港、新加坡，範圍甚至擴及婆羅洲、爪哇、蘇門答臘等東南亞島嶼。
屢戰屢勝的攻勢可說是勢如破竹。開戰前想必沒人能料想到，日本麵對歐美等國竟然能在短時間內獲得如此多場勝利。國民欣喜若狂，媒體煽動戰意，軍方更是趾高氣昂。盡管原本是魯莽地開戰，而且在最後一刻才做出決定──不對，或是正因為這樣，人們紛紛跳進「賭贏」的喜悅巨浪，深深地沉迷其中。
日本沉醉於勝利的美酒。
然後……猶如酒喝多了反而傷身，人們在不自覺中麻痹了自己。
麻痹了冷靜的判斷力以及正常的自製力。
短短的半年，局勢出現了逆轉。昭和十七年六月五日，大日本帝國海軍於夏威夷群島西北方的中途島海戰慘敗，作為海軍主力的六艘航空母艦中有四艘遭到破壞，損失極為慘重。而且，由於航空母艦遭到擊沉，艦上優秀的成員──不僅經過長年的訓練，也累積了豐富戰鬥經驗的貴重士兵──多數戰死於沙場。
敗仗之後，日本失去了戰爭的主導權。
話雖如此，開戰後半年累積的戰果並未消失殆盡。盡管不再氣勢如虹，日本理應仍然保有優勢。
然而，日本此時早已失去比戰力更重要的事物，那就是冷靜的判斷力與正常的自製力，軍方隱瞞中途島海戰慘敗一事就是最好的證明。日本於六月十日公布的戰況中，刻意將我軍的損失描述得微不足道，並且誇大敵軍的損害。許多國民因此以為中途島海戰「好像」又獲得勝利，因而天真無知、不負責任地感到自豪。
不受控製的判斷力與自製力，侵蝕著軍方與國民，緩慢地將日本一步步導向滅亡。
瓜達爾卡納爾、新幾內亞、因帕爾、塞班和關島等馬裏亞納群島，接著是帛琉以及菲律賓。
敗仗與覆滅接踵而來，如果站在俯瞰全局的立場，或許會認為日軍半是自取滅亡。敗亡源於得意忘形的自尊心與支持這種自尊心的空泛信念，再加上近似瘋狂的蠻橫熱情，以及──沒有直視現實、危險而悲哀的夢想。
日本打輸了注定要輸的仗，日軍一再戰敗，連續的敗仗毫不留情地打擊著國民的物質與精神層麵。
昭和二十年。
自前一年開始正式對日本本土展開的空襲，頻率日漸增加，規模也逐漸擴大，使得軍方焦躁不已，也加深了國民內心的不安與恐懼。盡管處在情報封閉的環
境，也隻剩下極少數人打從內心相信日本會贏得勝利。
2
大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陸軍陰陽寮。
飛車丸在執務室凝視著窗外的陰天。
她的目光像在祈求，臉上浮現出深沉的憂愁。此外，像是為了讓她更加心慌意亂，從打開的窗戶可以聽見下方的中庭傳來迫切的交談聲。她沒有將那些話放在心上，隻是輕輕握緊了拳頭。
執務室不見主人的身影，他此時正在比飛車丸視線更遠的那一方，這個事實令飛車丸不禁自責。
身為護法，卻不能於主人出征時隨伺在旁，隻能空虛地遠眺戰場。她覺得過意不去，自己的無能也讓她心如刀割。
但主人前往的戰場遠在高空一萬公尺，那是人類無法到達的領域。盡管飛車丸可以運用咒術飛行，但身為人類的她不可能飛抵一萬公尺的高度，就算是主人，如果沒有自製的咒具『鴉羽』，肯定也很難抵達那個高度。
更何況，主人必須在那種一般人無法到達的地方，與敵國自豪的最新型轟炸機對戰。雖然有高射炮的支援，但日本的戰鬥機根本沒辦法在一萬公尺的高度迎擊敵軍。我軍在敵軍戰機為了轟炸而降低高度前無法出手，因此正麵與敵軍直接對峙的隻有主人一個人。他需要獨自應戰，還要以人類的「肉身」，麵對由「超級堡壘」大型戰略轟炸機組成的飛行隊伍。
這件事仔細想想實在是瘋狂的舉動，隻是……不幸的是，事實正是如此。這個國家──尤其是軍方相關人士──從很久以前就喪失了理智。
「……不會有事的，畢竟北鬥和角行鬼都在……」
盡管因為無法守護主人而自責，但這隻是雞毛蒜皮的小事。不用說，最重要的事當然是主人的安危。雖然無意懷疑主人的實力，她依然不由自主地祈禱主人平安歸來。
這時──
『副官！作戰行動已經開始，隅田川下遊起火了！』
一隻燕子從飛車丸站立的窗邊劃過天際而來，那是陰陽寮的寮生操縱的式神。男人的聲音報告了空襲的狀況，飛車丸板起臉孔說了聲「我知道了」。
「立即按照原定計畫派出隊伍，不過千萬別過於勉強，並且記得隨時保持聯絡。」
燕子接到飛車丸的指示隨即折返，她不隻是單純在這裏待命，為了將轟炸機的空襲損害降到最低，她還負責指揮消防與救助行動。
他們當然不可能守護整個東京，但擁有「實戰」實力的咒術者，可以在災區提供多樣性的支援，這顯示出可以廣泛而且有效地運用主人率領的陰陽寮，以及他建立的咒術體係帝國術式──現在正名為『帝國式陰陽術』的全新咒術體係，同時也證明軍方承認這種咒術體係的泛用性與效果。
平時無人關注的咒術者力量能獲得公開認同，的確是讓人引以為傲的一件事。
但另一方麵，咒術者受到隨意使喚的現狀，象徵著軍力的衰退。更準確地說，實在令人不由得感覺到日本這個國家的國力正在衰減。
──咒術者雖然可以充分派上用場，但陰陽寮的人力還不足以對應所有下達的指令……
陰陽寮的咒術者──「陰陽將校」們能夠對應各種狀況，可以說是相當「幹練」的兵種。不過，如果必須「具備實戰實力」，那麽可用人數實在是少之又少，尤其是在對英美戰──內閣會議定名為「大東亞戰爭」──開戰後，原本人數就不多的陰陽將校接連收到徵召，並因此戰死沙場，使得人數銳減。陰陽寮雖然同時也在培育咒術者，但還需要經過一段很長的時間才能讓這些人真正投入實戰。遺憾的是，日本國力衰減的速度遠快於培訓速度。
飛車丸再一次仰望天空。
烏雲遮蔽，看不見主人所在的戰場，但他肯定在遠方的雲層上方奮戰。
飛車丸很想不擇手段地趕到主人身邊，這位護法死命壓抑內心的衝動，冷靜地指揮寮生。空襲的警報在此時大作，寮裏的喧囂聲變得更加激烈。包括式神在內，寮生們也接連進入執務室請求指示。飛車丸始終保持冷靜，下達必要的指令。
不曉得過了多久──
執務室的門忽然被用力打開，衝進室內的是倉橋久輝，他來自主人家族的分家，是倉橋家的長男。飛車丸看見那張最近變得十分成熟的臉孔失去血色，心髒猛然跳了一下。
不祥的預感。
接著──
「糟糕了！地麵小組剛才傳來通知，夜、夜光大哥──長官受傷了！」
她感覺到血流發出了轟然聲響。
★
「別那麽生氣嘛，飛車丸，糟蹋了那張漂亮的臉蛋囉。」
「不要開玩笑了。」
「沒錯，不要開玩笑了，夜光。美女生氣的樣子最漂亮了。」
「相馬大佐！我現在在講正經事！」
麵對飛車丸麵紅耳赤的怒吼，兩人隻是聳了聳肩。
然而，他們的確給了正確的評價。飛車丸和平常一樣穿著拘謹的軍服，不過她那麗質天生的美貌經過艱辛險惡──而且動蕩──的這幾年，如今已出落得亭亭玉立。
細致白皙的肌膚、及腰的柔順長發、堅毅的湛藍雙眸、纖瘦優雅的身材、惹人憐愛的凜然容貌加上年輕女武者般的清高氣質，甚至還飄散出傾國傾城的婉約氣氛。
輕柔的毛發覆蓋著她的一雙耳朵與優雅的尾巴，飛車丸身為「狐妖」的證明，更為軍裝麗人增添了非人的妖豔氣息，既清新又妖媚的豔麗氣質，使她猶如在異境跳著巫女神樂的曼妙舞者，那妖豔的美貌不隻是在陰陽寮內，甚至在參謀本部也引起了討論。
穿著魅惑軍服的狐妖此時正直直立起雙耳，倒豎起了柳眉。
這裏是陰陽寮的診療室，室內放了幾張簡易床鋪，陰陽寮的幹部們聚集在其中一張床鋪旁邊。
躺在床上的人是脫下軍服上衣的陰陽頭?土禦門夜光。
坐在床邊椅子上的則是夜光的護法，陰陽助?土禦門混，又名飛車丸。
此外還有參謀本部第二部第九課課長，負責監督陰陽寮的相馬佐月。
他們分別是陰陽寮最重要的兩位人物與負責人，診療室入口則站著身穿軍服的獨臂巨漢?角行鬼。
角行鬼是夜光的式神，也是他的另一位護法，同樣擁有陰陽將校的階級。不過，獨臂鬼厭惡這一類的束縛，他與其他幹部保持距離，擺出事不關己的樣子，從容不迫的態度像是在看好戲。同樣身為護法的飛車丸雖然想叨念他兩句，但這次把主人平安帶迴來的功臣不是別人，正是角行鬼。沒有「肉體」的他即使身在一萬公尺的高空，也能隨伺在主人身邊。盡管不參與組織行動，但他確實做好了份內的工作。飛車丸負責的是指揮寮生這種與身分地位不符的任務，老實說，她心中對他十分稱羨。
角行鬼的肩膀上麵不知道為什麽站著一隻烏鴉，烏鴉的體型很龐大，而且有著金黃色的瞳孔。仔細一瞧，那隻烏鴉有著三隻腳。
三腳烏鴉是傳說在神武東征之際，為神武天皇引路的八咫烏，陰陽道認為那是象徵太陽的金烏。
不消說，此時站在角行鬼肩上的並非真正的神靈，那是夜光製造出來的式神?『鴉羽』，和角行鬼一樣是這次的功臣。
「反正我平安迴來了，你應該要開心而不是生氣。」
「這個樣子不叫平安歸來，您在高空中失去了意識，差一點就有可能喪命。」
根據角行鬼的報告，夜光在戰鬥中缺氧，導致失去意識。
夜光之所以能在高空飛行，依靠的是『鴉羽』的力量。雖然現在是金烏的樣貌，不過『鴉羽』能變化成漆黑的──如同用光滑的烏鴉羽毛織成的──外
衣，因為『鴉羽』同樣也是咒具，隻要把這個咒具穿在身上，夜光便能自在地在空中翱翔。
不過，一萬公尺的高空缺乏唿吸需要的氧氣。再者，『鴉羽』並不具備為穿戴者補充氧氣的能力。
主人事前當然已經施下做為因應對策的咒術，隻可惜術式在激烈而且狀況特殊的戰鬥中失去了效果。他在激戰中沒有餘力重新施展術式，於是直接昏厥了。
主人失去意識後，北鬥無法再繼續顯現，因而解除了實體，但是咒具『鴉羽』依然留在原處，而且為了保護主人，半自動地采取迴避行動。之後更在角行鬼的主導下，將夜光帶迴地麵。
「在機槍掃射和炸彈投放中展開高空逃亡，我還是第一次有這樣的經驗，實在累死我了。」
角行鬼開玩笑地說道，『鴉羽』也有些得意地輕振了下羽翼。夜光的唇邊微微泛起苦笑，「謝謝你們。」他躺在床上向忠誠的式神們道謝。
忽然間，在夜光躺著的那張床的枕頭邊，一顆圓圓的毛球在幾乎要掉下床邊的位置動了起來。
往後豎的一對長耳朵俐落地彈了出來，毛球裏麵的圓滾滾銀色雙眸眨個不停。
在夜光枕邊休息的是有著銀白毛發的兔子，那同樣也是夜光的式神，是與仿製金烏的『鴉羽』成對，仿製玉兔的『月輪』。
相較於『鴉羽』擁有飛行能力，而且對咒性與物理性攻擊具備防禦機能和反擊能力，還能輔助、強化咒力這些「對外」的力量，『月輪』擁有的則是感應能力與精神幹涉這些「對內」的力量。『月輪』和『鴉羽』一樣是咒具，但平常則是戒指的外型，夜光剛才出擊時也有穿戴。雖然沒有『鴉羽』那麽引人注目，但依然在幕後支持著夜光。
「當然也要感謝你，謝謝你，『月輪』。」
夜光的臉上明顯浮現出苦笑，他伸出手摸著『月輪』的背，『月輪』抖動著長長的耳朵，像是覺得很舒服。
夜光在這種時候展現出泰然自若的獨特氣氛，那種氣氛從以前到現在始終不曾改變。此外，自然而然飄散的優雅氣質與溫柔理性的目光，也從來沒有變過。
然而在另一方麵，他魯莽的稚氣稍微褪去，變得成熟了一些。他擺脫了青澀，產生與以往截然不同的風範、魄力與穩重氣質。盡管是好的變化，但飛車丸不由得感到一抹寂寞。
這幾年來，如同她──不由得──改變，主人也有了變化。不隻是年紀增長，他在短時間內產生了劇烈的變化。這是個詭譎多變的時代，主人則是身處不得不隨時跟著時代變動的立場。
飛車丸在椅子上坐直了身體。
「夜光大人，恕我直言，您這麽做實在太莽撞了。夜光大人至少該辭退獨自防空的任務。」
「那可是軍方的命令，怎麽辭退？」
「夜光大人隸屬於軍方，但並不是軍人，沒有義務服從不合理的命令。」
「事情沒這麽簡單，飛車丸也知道吧？」
夜光一臉傷腦筋地責備著她。
事實上，飛車丸也知道夜光沒有拒絕的權利。陰陽寮是在軍方全麵支援下建立的組織，他們之前受過許多幫助，事到如今要拒絕服從命令，對方根本不可能接受。
她想起以前夜光在星宿寺與佐月爭辯在軍方底下行使咒術的意義，感覺上已經是很久以前的事情，不過到頭來，夜光當時的疑慮難道不是成為現實了嗎？盡管在咒術方麵取得豐碩的成果，但這些成果也許連同夜光本人一起遭軍方利用了啊？
飛車丸不由得露出怨恨的視線，看向站在床邊的佐月；佐月注意到她的目光後，晃動著一頭鮮豔的紅發，轉頭看向飛車丸。
佐月的氣息也和之前不同了，他表麵上對夜光與飛車丸的態度沒有改變，卻散發出即使默不吭聲也能鎮壓周圍的孤傲氛圍。不過，他會有這樣的變化也很合理。現在的他是參謀本部大佐，得日複一日在夜光與飛車丸無法比擬的龐大壓力裏，麵對險峻的局麵。
插圖003
佐月朝飛車丸緩緩開了口。
「我明白你的心情，不過陰陽頭親自領軍迎擊敵軍，對於陰陽寮來說有著重大意義，尤其是在戰況惡化的現在。你能理解吧？」
「可是……」
「況且，夜光取得了重要戰果，不隻保護了陰陽寮的立場，就連國防也無法忽視寮了。」
如今所有軍方高層都理解陰陽寮與土禦門夜光的重要性。反過來說，他們對他抱持著過度期待，硬要他負起艱钜的職責。
「……戰局愈來愈不利了嗎？」
夜光刻意問起顯而易見的事實。
「對。」佐月盡管板著臉孔，依然照實迴答了他的問題。
「簡單來說，戰況很惡劣。去年在雷伊泰島……菲律賓灣岸的海戰遭受了嚴重損失。海軍艦隊幾乎在那場敗戰中全軍覆沒，而且不知道什麽時候才能恢複戰力。相對之下，敵軍的氣勢正旺，前幾天終於占領了馬尼拉。按照他們進攻的方向，菲律賓的下一個目標不是台灣就是衝繩。雖然現在我們還死守著硫磺島，但萬一連硫磺島也被攻下，敵軍馬上會往這裏進攻，接著就是本土的決戰了。」
「……不隻是空襲，敵軍還會登陸嗎……」
「對，到時候包括軍隊在內，全國人民都要團結起來迎擊。我看過上個月在會議中提出的本土決戰綱要……裏麵用無比華麗的辭藻，浮誇地美化連紙上談兵也稱不上的妄想，而且他們甚至認真地推廣一億顆火球大進攻這種宣傳語。提出這些想法的是軍方的菁英，也就是我們的參謀本部，簡直讓人看不下去。」
佐月如此唾罵，看得出他很不耐煩。
這不是參謀本部的課長該說出口的話，不過佐月基本上不會對夜光隱瞞軍事情報，這可視為他信任夜光的證據，更證實佐月注重陰陽寮甚於軍方。到頭來，從重建陰陽寮開始──更準確地說，自從佐月造訪夜光之後，兩人便坐上了同一艘船。
「……不能乾脆投降嗎？」
「飛車丸。」
「可是，夜光大人……」
這是個為了守護國家，視「戰到最後一兵一卒」為絕對命令的時代。光是說出「投降」兩字，都會引來憲兵隊的關注。飛車丸雖然在陰陽寮外非常謹慎，但在這個場合──尤其是死裏逃生的主人躺在眼前──她實在不吐不快。
佐月聽見這個問題的態度也很沉著，「也不是完全沒有這樣的動向。」他坦然說出了要是讓高層聽見肯定會加以嚴懲的迴答。
「不過，如果要說高層會不會真的改為和平路線，那實在是不切實際的猜想。比方說，近衛文麿公爵閣下上奏希望能及早走向和平之路，附和他的吉田茂等人便隨即遭到了拘禁，而且拘禁他們的正是我國的陸軍憲兵隊。雖然不知道以後會變成什麽狀況，但也隻能走一步算一步了。」
飛車丸聽見佐月平靜說出的這番話，頹喪地垂下了尾巴。
軍力的衰退。國力的衰減。
日本正麵臨亡國危機，實在是左支右絀。
「不過……」佐月勸導完飛車丸，接著把頭轉向夜光。「我並不是認同現狀，雖然我管不著國家的前途，但也不得不說你剛才的做法太危險了，我沒辦法假裝沒看見。」
飛車丸赫然一驚，抬起了頭。
佐月盡管是刀子嘴，凝視夜光的眼神卻是由衷為他擔心，佐月把夜光的安危當成了自己的事。
夜光聽見後笑了出來。
「既然知道國家深陷困境，我個人的安危根本不是需要擔心的問題。」
「我很不想說這話，不過你的生死比日本麵臨的困境更加重要。」
「喂喂，菁英人士，這話
簡直本末倒置了吧？萬一國家滅亡，我們也就完了。」
「國家是由人民組成，不論國家變成怎麽樣，個人的價值──話題扯遠了。總之，我在你身上投資了很多，現在也把『賭注』放在你身上。這次的事情也一樣，萬一你死了，我就得不償失了。」
佐月看著夜光說道，飛車丸也不停點頭認同他的話。
然而，夜光的態度很灑脫。
「沒辦法，這就是戰爭，死了就死了，況且──」他停頓了一下，接著說下去。「我也殺了很多人。」
他說得若無其事，那樣的態度反而刺痛了飛車丸的心。
由於出生在陰陽道的宗家與分家，夜光和飛車丸自小就見過人類的生死。不過，戰爭中的死亡與和平時期的死亡，其中的意義──以及「重量」都不相同。相較於後者每個都有自己的故事，且會以「咒」的形式祭吊，前者在某種情形下甚至隻被當成「數字」對待。「數字」上的死亡乍看之下冰冷，也不會令人耿耿於懷，但因為沒有祭吊也沒有淨化，隻是一再蓄積，最後沉澱。
國家為戰亡者舉行喪禮，某種意義上也算是消除這類沉積起來的咒術儀式，不過……如果要說是否有在現在的日本充分發揮作用，其實是緩不濟急。全軍覆沒依然可以以英靈之姿迴到靖國神社，這最後的信仰、最後的「咒」，能發揮多少救贖的效果也沒人知道。
飛車丸默默凝視主人的臉。他們同樣也有幾位親友在戰爭中亡逝。
相對於表麵豁達的夜光，佐月極為冷靜地哼了一聲。
「身為擔負重責大任的人，這樣的發言未免太不負責任。雖然不需要我多說，但你那條命不隻屬於你自己……更何況，你是名門土禦門的當家，一出生就擔負重大的責任，別這把年紀還在耍小孩子脾氣。」
佐月尖銳的言詞聽得夜光氣唿唿地閉上了嘴，連站在遠處的角行鬼也輕輕笑了出來。
夜光如今不隻是土禦門宗家，也是陰陽寮的首長，更以為日本咒術界帶來革命的創造者與破壞者的身分聞名天下。以他這樣的身分，也隻有佐月或是角行鬼敢調侃他。
「再說了，如果你認為自己殺了很多人，但那些數字和參謀本部比起來不過是小意思，不論是殺敵人數還是我軍的死亡人數都一樣。你也說過，這是戰爭。你要追究個人的是非過錯是無所謂，不過在那之前，我勸你先專注於眼前的問題。好不容易撿迴一條命，不如趁這機會認真考慮推動『那個計畫』。」
「……雙璧計畫嗎？」
夜光稍微板起臉孔，佐月嚴肅地點了下頭。
「隻要首都在靈性方麵擁有完備的防禦體製，也能減輕你的負擔吧，至少可以降低生命危險。」
「這可不一定，要是太公一不高興，恐怕會隨手殺了我。」
「……你這話對江戶總鎮守實在是大不敬，這樣還能算是陰陽師的領袖嗎？」
「最近大家都說我是徹底瓦解信仰係咒術體係的千古大惡人。」
夜光大言不慚地對著不耐煩地皺起眉頭的佐月說道，故意說反話是夜光最近養成的壞習慣。「夜光大人。」飛車丸低聲糾正他，他像是因惡作劇遭到了斥責，一瞬間朝她投去反省的視線。
雙璧計畫。
這是在相關者之間使用的通稱，正確名稱是「帝都結界創設計畫」。它屬於咒術性質的國防計畫，原本是佐月這位年輕族長率領的相馬一族長久以來的夙願。
相馬的祖靈為國內首屈一指的禦靈?平將門。相馬一族為了讓這位神祇顯現於現世，千年來不遺餘力研究咒術。相馬一族會推舉夜光重建陰陽寮，最重要的目的便是達成這個夙願。
由佐月策畫的雙璧計畫，則是將平將門這位禦靈的力量運用於防禦首都。
夜光無奈地起身，讓自己坐在床上。「夜光大人。」飛車丸本來打算從旁邊扶住他，但是他輕柔地搖搖頭，婉拒她的好意。
他抬頭看向佐月。
「用不著你說，我已經在著手準備了。範圍雖然沒辦法延伸到整個關東，至少擴及東京中心地區的法陣術式已經完成了九成九。和你要求的一樣，那是能夠徹底改變範圍內靈相的極強大法陣，其效果連敵軍的最新型武器也應付得來。不過，我們沒有地方可以啟動術式以及設置『天曹地府祭』的祭壇。『泰山府君祭』把這種地方稱為天壇，但是兩者的咒術規模實在差太多了。考慮到屆時需要處理的靈壓，那必須是一個巨大的祭壇，而且由於靈脈的關係，也不能離開都心。換句話說，找不到這種地方。」
「可以使用軍事設施。」
「有辦法獲得許可嗎？」
「那不是問題。我們需要的是咒術祭壇，既不需要大量物資，也不需要蓋座巨大的建築物出來吧？更重要的是，既然進行的是咒術性質的儀式，就算和既存的設施與建築物『交疊』也不會有問題。」
「要是采取這個方法，為了不讓術式影響既存的設施與建築物，必須以縝密的計算安排咒具擺放的位置。而且如果要強行用『並存』的方式設置天壇，萬一失敗，後果可是不堪設想。」
「不要失敗就可以了。」
「我說啊，問題可不隻在於『天曹地府祭』的術式。」
夜光若有所指的說法聽得佐月心頭一驚，因為他聽出了夜光的弦外之音。
「……你還在反對嗎？你實在太看不起我了。」
「這不是看不看得起的問題，而是這麽做實在太『莽撞』了。」
「我應該說過，因為大連寺一派的協助，你的擔憂大致上都解決了。」
「大連寺教的咒法的確可以說是發現了新的解決方法，相馬一族拉攏他們的政治力量也不可小覷，不過問題不在這裏。這可是和『神』相關的咒法，況且『神』是不是真的存在還無法解釋，實在有太多不確定的因素。」
佐月努力勸說慎重的夜光。
「說到與『神』有關的咒法，土禦門家的『泰山府君祭』和『天曹地府祭』也一樣，差別隻在於你把這些儀式加入『帝國式陰陽術』，因此可以隨意操控。」
「由於土禦門家代代累積的實績留下了充分的資料，所以可以依據經驗法則重現。況且，我並不是『隨意』操控儀式。不說『泰山府君祭』，資料稀少的『天曹地府祭』還在半摸索的階段。」
「如果你需要資料，相馬家可以補充，雖然僅限於將門公，不過我們可是保存了最多和將門公有關的資料。」
「不好意思，相馬家還沒有『成功』過吧？所以才會是『夙願』不是嗎？」
「成功案例當然有，四年前我和你──」
「我說過了，那是──」
即使形式不同，他們已經有過多次類似的討論。「夜光大人。」飛車丸再一次提醒夜光。夜光為了讓頭腦冷靜下來，他不再開口。佐月也轉開頭，輕咳了幾聲。麵對必須在診療室安靜休養的人，他似乎有過於激動的自覺。
即使如此，他依然堅持己見。
「……夜光，你擔心的是『那件事』吧，你擔心的是我身為依代的能力。」
陰陽寮推動的雙璧計畫主要是讓平將門這位「神祇」顯現，方法是由相馬一族的當家佐月舉行「降神」儀式。當然，夜光計畫以『帝國式陰陽術』掌控整體的儀式，不過讓神降臨在佐月身上這點並沒有改變。
雖然佐月有身為依代的資質，但咒術實力實在很難說是一流。
夜光歎了口氣。
「依照目前的術式，需要將門公隨時提供靈力以維持法陣，換句話說，必須讓將門公保持在附身的狀態，我隻是認為這對依代的負擔實在太大了。」
「這個問題我們也討論過了。我們不用二十四小時持續維持法陣與結界，就首都防禦的觀點來看，隻要在最需要的時候擴展到最大範圍，平時可以抑製力道、暫停儀式。」
「關於『神』的咒法不知道是不是能做到這麽精細的控製，這就像透過螞蟻操控大象的力量，尤其這還是不能事先測試的背水一戰。」
「……至少你在那麽危急又走投無路的狀況，一度成功牽製過『神』。」
佐月說的，是四年前在靖國神社與大連寺顯明的纏鬥，當時飛車丸與角行鬼也在場。
那個時候，大連寺讓大連寺教本尊的鬼神降臨在自己身上。為了與他對抗，佐月以降神召喚出祖靈平將門，夜光則是使出一連串的術式，最後讓禦靈迴歸天上。這件事的確可以當成是夜光與『神』相關的「實際成績」。
話雖如此……
「那種碰巧降神的情形不能當作例子，再說那個時候要是出一點差錯，你就算死了或是變成殘廢都有可能。」
「如果可以順利進行計畫，我根本不把這些風險看在眼裏。」
「喂。」
「怎麽？我先聲明，與其為了幫愚蠢的上司善後而戰死，我寧願為這個計畫獻上自己的性命。」
「……你剛才明明還趾高氣昂地要人不許自行犧牲。」
「我的意思是不要平白犧牲寶貴的性命，事實上……這場戰爭已經浪費太多條人命了。」
最後那句話似乎是他不小心說溜了嘴。然而，這短短一句話裏的重量讓夜光不自覺沉默，飛車丸也驚訝地顫動耳朵。
佐月隸屬於參謀本部，知道許多夜光和飛車丸等人不知道的事實，而且他自己也牽扯在其中。
「……佐月。」夜光深唿吸，朝著佐月唿喚。「如果你不想浪費性命，現在這個階段更不應該執行計畫，最好盡可能做好萬全的準備。」
他的語氣平靜而且堅定。佐月──有些刻意地──咂舌，用右手搔亂了一頭紅發。他從過去的經驗得知，這個樣子的夜光絕不可能改變主意。
隻要是與計畫相關的陰陽寮寮生，一定都會提到雙璧計畫這個通稱，名稱裏的「雙璧」指的正是夜光與佐月這兩位計畫的中心人物。
由催生陰陽寮的兩人建立防禦帝都的靈「牆」。
如果他們的意見無法完全一致，這個計畫根本不可能成功。
「對方是『神』，做得到所謂的『萬全』準備嗎？」
「如果沒有這樣的決心，怎麽有資格進行降神？」
佐月用一副心死的樣子嘲諷地問道，夜光迴應的態度簡直是不可一世。佐月像是說不過他，又撥了一次頭發。
「實際成績、資料、測試，早知道需要這些東西，當初應該勉強留大連寺顯明一命。」
「這種事情才是真的做不到。」
「對了，這提醒了我，你還沒跟那個時候的『法師』聯絡上嗎？為了達成宗家期望的『萬全』準備，我現在連根稻草也想抓住。」
佐月問起牆邊的角行鬼，獨臂鬼冷漠地聳聳肩。
「很不巧，我在去滿州之後就沒聯絡了。」
「佐月，那也算是一種神，最好別輕易接觸。」
「既然一樣是神，不是正好可以拿來練習嗎？」
「你打算讓『那個』附在自己身上嗎？」夜光說得錯愕，佐月也說不出話。
他們口中的「法師」指的是導摩法師──也就是傳說中的陰陽師?蘆屋道滿，角行鬼似乎和他有很久的交情。四年前對戰大連寺顯明時，飛車丸雖然不在現場，但聽說蘆屋道滿有現身於夜光他們麵前。
說到蘆屋道滿，那是曾與土禦門家的祖先安倍晴明相互較勁的平安時代人物。盡管半化為神靈，至今仍留在現世，但他對夜光和飛車丸來說算是「我族的宿敵」。從他的言行舉止看來，夜光感覺他並不恨土禦門家，但也不能因此放心。
況且雖然隻有短短兩年的時間，但道滿收了大連寺顯明為自己的徒弟。這麽一來，夜光他們就是他徒弟的仇人。如今要請求這種人的協助，夜光實在無法讚成。
夜光難得露出了陰沉的微笑。
「話說迴來，真是諷刺啊，原本你對達成相馬一族的夙願比我還要消極。」
「……狀況隻是變了而已。不管是過去還是現在，我都是把陰陽寮放在第一位。」
在場所有人都知道，他說的是真話。就飛車丸所知，從遇到佐月的那個時候到現在，他都比任何人都還要盡力為陰陽寮奔走。如同在飛車丸心裏最重要的是主人，陰陽寮在佐月心中也是無可取代的。
現場沒有人繼續開口，沉默蔓延開來。雖然沒有人說話，但能感覺得到現場彌漫著言語無法表達的心意。或許正是因為心意相通，所以無法用語言傳遞。不管說出什麽話，他們都料想得到對方的迴應，包括做出迴應的理由。他們早已討論過無數次，對彼此瞭若指掌。
隻是──
「──佐月？」
夜光唿喚著。
佐月此時的目光飄渺，彷佛正望向遠方。他麵無表情，不像沉溺於思緒當中。
他聽見自己的名字嚇了一跳，急忙站直了身體。
夜光看著佐月的目光有些詫異。「總而言之。」佐月板起臉孔，嚴肅地說。
「為了在本土展開決戰，高層非常認真在進行準備。除非吹來強勁的神風，否則計畫終究會執行。既然這樣，計畫最好在我方還能取得主導權的時候執行，知道了嗎？」
3
漫長的冬天過去，天氣稍微添了點暖意。
從冬日的陰轉為夏日的陽，在轉換的過程中，稍微能感覺到春天的預兆。即使在這樣的局勢下，天地的陰陽始終循環不止，季節照樣更迭。
東京車站內，熙來攘往的行人紛紛對杵立不動的飛車丸投去好奇的目光。威嚴的軍服裝扮，令人不禁屏息的美貌，就算讓耳朵與尾巴隱形，默默站在一旁，飛車丸依然吸引了眾人的目光。飛車丸也知道自己非常醒目，但是既然在等人，她也不好隱形。如果隻是稍微隱形，等待的那個人想必能找出自己的蹤影，隻是她總覺得這麽做未免太失禮，於是隻能裝作若無其事，忽視那些放肆的視線。
──這麽說來……
她忽然想起帶著小翳來到東京的事。
迴想起來，已經是六年前的事了。和那個時候相比，車站裏麵的活力與喧囂像場夢境般消失了。現今站內最引人注目的是軍方關係人士，證明了在外麵走動的平民百姓急遽減少。狀況變了，佐月的話掠過她的腦海。
但是飛車丸在看見自己等的人之後，臉上自然綻放出了笑容。那是個背著布包、個子矮小的男人。雖然是在這樣的季節，那人的肌膚卻曬得十分黝黑。飛車丸站直了身體，朝男人用力揮手。
「千先生！這裏！」
注意到飛車丸──話雖然這麽說，但他可能早就發現飛車丸站在那裏──的男人微微一笑，點了下頭。自從六年前的夏天，兩人就沒再見過麵。這間咒術修行場人稱暗寺，他是的星宿寺的仆役，名字是千。他在寺裏總是穿著粗麻衣搭配工作褲，這時候的他則是穿著不知道從哪裏找來的寬鬆襯衫與長褲。
他踩著碎步，以獨特的走路方式走來，到達飛車丸麵前又點了下頭。
「好久不見，飛車丸大人，別來無恙。」
「千先生，您才是一點也沒變。」
「哈哈，雖然這事不能大聲宣揚，不過千某沒有戶籍，因此沒有受到國家的徵召，照樣過著山林生活，根本無從改變。」
「這……的確是不能大聲宣揚，尤其是在穿著軍服的
人麵前。」
「這下糟了，還請寬宏大量的陰陽將校高抬貴手。」
千從容地開著玩笑，飛車丸隻覺得無比懷念。年輕時在大自然的山寺度過的時光、艱苦但充實的修練，以及遠離鄉裏的解脫感，彷佛皆曆曆在目。那個時候的她實在料想不到，自己竟會像這樣迴憶起暗寺的生活。
「很抱歉，這次提出了這種強人所難的要求。」
「別這麽說，一點小忙何足掛齒。東西在這裏，我把樣品帶來了。」
千晃動了下肩上的布包，「感謝您的協助。」飛車丸向他鞠躬致謝。
自從夜光接下帝都的防空任務，陰陽寮儲備的咒符便像水一樣快速消耗。他們當然已經全體動員製作咒符，但還是追趕不上消耗的速度。為了稍微提升產量，陰陽寮委托星宿寺幫忙製作咒符，千這次專程來到東京就是為了這件事。
「再說，幫助陰陽寮等於為國家效勞，這是我們的榮幸。」
「……真是讓人意外。恕我僭越，我實在想不到暗寺會想為國家出力。」
「地下咒術者都是些受到社會疏離、遭到輕蔑或地位卑微的人。長年感到無容身之處的我們遇上國家大事，趕緊從鎌倉前來助一臂之力，這不是很暢快的一件事嗎？」
「……恕我孤陋寡聞，我還是第一次聽說各位覺得無容身之處。」
她隻覺得那是隨心所欲、肆無忌憚的一群人。千沒有理會飛車丸意有所指的視線，露出乍看之下人畜無害的模樣，笑咪咪地微笑著。
這麽說來，他就是這種人。不知道該說是想法難以捉摸，還是態度瞧不起人……他的年紀理應不大，卻異常老成。飛車丸不自覺苦笑了出來。
無論如何，站在這種地方聊天隻會引起更多注意。飛車丸陪著千走出車站，前往陰陽寮。他們緩慢地徒步移動，步行過去雖然有點距離，但也是為了達成千希望可以參觀東京街景的期望。
「千先生，您來過東京嗎？」
「以前在各地雲遊的時候來過一次，不過這裏完全沒有以前的影子了，簡直不像是同一個地方。」
「您會有這樣的感覺也不奇怪，老實說，就連我們來到東京以後，這裏都起了很大的變化，而且現在還在繼續改變，再說……」
「怎麽了？」
「改變的不隻是街景，人們生活的變化幅度比外觀還要大。」
飛車丸憂愁地望著路上的行人。
行人的表情大多和飛車丸一樣苦悶，整座城市彌漫著沉重的停滯感。
不過，也難怪這樣的氣氛會蔓延，即使大本營說得天花亂墜，想方設法將國民的注意力從現實拉開，日本注定落敗卻早已經是眾所皆知的事實，畢竟敵國的轟炸機隨時都在威脅著帝都上空。開戰時那種興奮熱鬧的氣氛蕩然無存，就連要迴想起當初有過那樣的時期都很困難。
不隻是心情，實際的生活也受到了壓迫。食物等生活用品采取配給製，但是配給量完全不夠，幾乎所有人都是靠著地下交易維持生活。作為軍方附屬機構，接受了相馬家與倉橋家支援的陰陽寮還過得去，但是居住在都內的人們不隻三餐無法溫飽，連一餐都有問題。
市井小民之間蔓延著厭戰氣氛，反戰的聲浪也逐漸高漲。不過，佐月前幾天也曾提及，憲兵隊隨時都在監控此類動靜。言論自由早已淪為口號，向警察或是憲兵告密的庶民層出不窮。
「而且……就快可以看到了。」
飛車丸走到路口，往轉角處指去。大樓林立的街道中，有一處像是牙齒掉落般的荒地。荒地一角由暫時清除的瓦礫堆起了一座小山，一旁的大樓牆麵則是留下了燒得焦黑的痕跡。
「這……難不成是空襲留下來的嗎？」
「對。夜光大人開始負責東京的空防後，損害減少很多，但是……敵軍的人數和物資實在太過龐大。前幾天，城東一帶也蒙受了不小的損害。」
「事情我之前聽說過，不過像這樣親眼目睹，的確是讓人痛心。」
「這裏的情形還算好，敵軍的攻擊對軍方的工廠和港灣的設施更是毫不留情，不隻有一兩個地方變成了焦土。」
陰陽寮不隻由夜光負責迎擊敵軍的轟炸機，也負責前往遭受空襲的區域滅火與救援。飛車丸大多留在寮舍指揮，但也不是沒有親自前往過現場，她也遇過慘不忍睹的現場狀況。即使身在內地，戰爭也儼然成了「日常」景象。
千走到荒地前停下腳步，雙手合十，念了段簡短的佛經。飛車丸也在一旁默禱。
之後兩人幾乎是不發一語，往陰陽寮走去。
──我實在不該這樣。
飛車丸暗自反省。
她不經意地把平時鬱積的情感發泄在千身上，覺得對特地前來這裏的他很過意不去。雖然平常沒注意到，但飛車丸對這場戰爭──正確說來是「戰爭期間」──逐漸精疲力盡。
──這場戰爭究竟會持續到什麽時候。
佐月提過本土決戰這個詞，到時候這座城市又會變成什麽樣子。不隻城市需要擔心，陰陽寮呢？夜光呢？對未來充滿陰霾的預感像泥巴纏住飛車丸，不對，不隻是她，這個國家裏的人大多都有類似的沉重壓力。
這時。
「對了，雖然遲了一點──」
「什麽？」
「聽說小翳大人去年生了個男丁，恭喜。」
千笑容滿麵地仰望著走在身旁的飛車丸。「啊啊。」飛車丸也不由自主笑了開來。
「是，很可惜我還沒時間過去探望，不過聽說母子均安。」
「這實在是值得慶祝的一件事。雖然立場上不能太過張揚，所以沒有公開祝賀，不過真羅大人也很高興。」
「夜光大人告訴過我，聽說真羅大人特地在半夜派式神飛來東京。」
「這件事不隻是對土禦門家，對整體咒術界都有重大的意義。畢竟當家的夜光大人是『那個樣子』。」
「……說、說……的也是。」
「不過，還是希望夜光大人務必留下自己的血脈……您覺得怎麽樣？飛車丸大人？」
「咦！？我、我什麽也沒聽說──」
「不不，恕我失禮，您本身……雖然說在這種時代，說不定會有很多麻煩……」
「等、等一下，千先生！您到底在說──」
「隻要閉上眼睛，我好像就能看見那位才華洋溢、英姿煥發的繼承人──」
「等、等一下！請等一下！？我沒有──這實在是──簡直是逾矩的行為──！？」
「喔？具體來說，這是什麽樣的逾矩行為？」
「千先生！」
飛車丸麵紅耳赤地喊著，千快活地哈哈大笑了出來。
她知道，陰沉的氣氛「祓除」了，隻是這種做法實在讓人很傷腦筋。她努力壓抑住內心的慌亂，裝作剛才那段對話沒發生過，快步走在前麵帶路，一臉天真無邪的千則跟在她背後。這個人的個性真惡劣，暗寺的名聲這麽糟糕不是沒有原因。她將在車站時湧起的迴憶擱在一邊，蹙起了眉頭。
實際上，名門世家的當家有生下「繼承人」的義務。比方說──雖然是後來才知道的──佐月在遇見夜光的時候，已經有了第一個孩子。那不是在婚姻關係中生下的孩子，他本人不怎麽關心，也不常提到這個話題。不過，他依然盡到了相馬一族之長應盡的義務。
反過來說，夜光身邊一個女人也沒有。他在成人後坐上當家的位子，盡管忙得連休息的時間都沒有是事實，但這並不是件值得誇獎的事。
而且……
飛車丸雖然沒說出口──而且盡可能地不去想這件事，但是她在
某種程度上也察覺了。夜光對這類事情不怎麽積極的其中一個理由，恐怕就是千婉轉說出的那件事。
封印在自己內心的心意，與主人不時流露出的念頭。
不需要化為言語也能交集與交錯，偶爾像棉花一樣輕觸著對方，然後又馬上乘著風遠離，兩人對彼此若有似無的心意，在飛車丸心中是最重要的寶物。
不過，這一步絕不能踏出去，至少她這麽克製著自己。夜光這個人不隻屬於他自己，不論夜光或他身邊的人怎麽說，他畢竟是「土禦門」這個千年世家的當家，意義十分重大。
意義……非常重大。
「…………」
沉默在不知不覺間蔓延。飛車丸麵無表情，稍微垂著頭默默地往前走。慢了幾步走到她身邊的千揚起一邊眉毛，側眼瞥著她。他什麽話也沒說，隻是搔了搔臉頰。
飛車丸與千默默無語，走在氣氛沉重的東京街頭。
★
看見寮舍出現在前方，飛車丸不自覺鬆了口氣。
另一方麵，同行的千不禁讚歎，他挺直了身體，把手掩在雙眼上麵。
「那就是夜光大人的陰陽寮嗎？嗯，我還沒看過那種結界。」
「我想也是，那是夜光大人開發的結界。」
「那是什麽樣的結界呢……雖然還不到『搞不懂』的程度，但的確是『沒有』出現過的結界。『盡管是盲點卻很合理』……不不，我明白了，這種術式必須見到實際的形式才能理解，哎呀，佩服佩服。」
千難得藏不住內心的興奮，滔滔不絕地說出感想，從感想可以推測出他身為咒術者的實力。飛車丸不禁引以為傲，帶領千進入陰陽寮。
「喔，這是什麽？」
一進入正門，千隨即對放在門後左右兩側，那對鋼鐵製的野獸產生興趣。野獸的外型讓人聯想到壯碩的肉食獸──狼或是豹，而且仔細一瞧，那並不是雕像，它們的全身縝密地裝上了可動式關節，額頭處還刻著五芒星的咒印。
飛車丸輕歎了口氣。
「這是狛犬。」
「狛犬？這個嗎？還真是奇怪的造型。」
「這是夜光大人的試作品──您知道『裝甲鬼兵』吧？和那個是同樣的原理，他說要拿來當成陰陽寮的看門狗。」
「……如果是為了這個目的，用不著刻意改裝……在普通的狛犬身上施展咒術不是更快嗎？」
「我也這麽認為，其他人也都這麽覺得。」
「……嗯，他明明那麽忙碌，但這方麵還真是一點也沒變。」
千咯咯笑著，飛車丸又歎了口氣。
接著，她移動起停下的腳步，宛如下意識脫下厚重的大衣，讓隱形的耳朵現形，優雅地伸展鬆軟的尾巴。
「千先生，歡迎來到陰陽寮。」
相較於都內的狀況，陰陽寮還算有活力，至少所有寮生的行動都有明確的目標。他們注意到夜光的副官?陰陽助來了之後，急忙用眼神致意，然後趕緊迴到自己的工作。不覺得這種態度「失禮」，反而產生「好感」，肯定是受到主人的影響。
「咦，千先生！？你怎麽到東京來了？」
寮生裏也有人在看見千時嚇了一跳，他們原本是暗寺的阿闍梨。「好久不見。」千照樣是笑咪咪的──說不定其實是竊笑──朝他們鞠躬。
實際上，陰陽寮有不少暗寺出身的人。畢竟聚集在暗寺的，都是這個時代罕見的「咒的探求者」。更正確地來說，暗寺的每個人都對土禦門夜光這位天才展現出強烈的興趣。夜光接受軍方援助，成立咒術的研究機構，他在那裏建立新的咒術體係──超越宗教流派的限製，統整既存的咒術並且加以改良的龐大體係，因此他們會關注他也不足為奇。離開暗寺加入陰陽寮，這對他們來說是再自然不過的選擇了。
不消說，裏麵也有人一開始和夜光一樣，對隸屬於軍方一事感到抗拒，也有為了獨占成果而獨自研究──話說迴來，民間的咒術研究者大多是這種態度──的人。不過，在見識到夜光的『帝國式陰陽術』後，他們接連改變主意，決定跟隨夜光。
他們終究是和「咒」有關的人，實在無法視若無睹。
『帝國式陰陽術』就是有如此大的魅力──真要說起來是「意義」。在陰陽寮參與這個行動的相關人士，說是展開了一場「徹底改變咒術世界的大革命」也不為過，這一點飛車丸也深有同感。
飛車丸陪同千進入寮舍，室內的走廊同樣有人們忙碌來去。
「我看你們這裏有很多年輕人，不過路上幾乎都看不見了。」
「因為陰陽寮是軍方附屬機構，在這裏的人就某種意義上來說都是受到了徵召。」
「然而……」飛車丸說著，那張美麗的臉孔浮現出憂色。「和全盛時期相比，這裏的人少了很多，也有很多人死在戰場上。真希望能讓您看見陰陽寮剛成立的時候，那個時候雖然吵吵鬧鬧，但每個人的眼裏都炯炯有神，日以繼夜地討論著眼見就要滅絕的咒術還有哪些可能性。」
「我聽說了，那叫夜光塾是嗎？」
「對，那是塾生自發性召開的讀書會──夜光大人覺得很有意思，不時會出席參與咒術討論，所以不知不覺就有了這樣的名字。」
飛車丸的目光飄渺，「……好懷念那個時候……」喃喃說著。
她有好幾次氣唿唿地豎起耳朵與尾巴，闖入議論紛紛的徹夜討論，強行命令他們解散。這種場合大多伴隨著酒和下酒菜，且會在隔天早上生產出許多雙眼無神的寮生。不過，這些寮生到了傍晚就會恢複活力，晚上繼續帶著酒瓶參加讀書會。
當他們討論得熱烈的時候就會開始實驗，也常在酒醉的狀態下行使咒術，結果造成不小的騷動，這些都已經是家常便飯。不隻是主人，佐月與角行鬼，甚至連隆光──名門倉橋家的當家，在政經界具有強大的影響力、在所有人裏麵最年長，而且比大多數的人更清楚是非的倉橋隆光也會加入，喧鬧得讓人瞠目結舌。飛車丸也曾寄信給人在土禦門鄉裏的小翳，請求她訓斥他們一頓。
她總是緊蹙著眉間怒罵，然後歎氣，最後幫忙收拾善後。主人的胡鬧讓她氣惱不已，寮生們的惡搞氣得她怒火中燒。
如今她終於明白了，那個時候正是陰陽寮的黃金時期。
那是新的事物誕生之際，拂曉前的熱氣。大量的努力與熱情翻騰著，雖然異樣但是對當事人來說平庸無奇、平凡的每一天。
每一天會產生出一百種新咒術，其中九十種失敗，九種舍棄，至於剩下的一種，眾人會大笑著舉杯慶祝。這些日子恍如昨日──同時也像是遙遠的記憶，出現在她的腦海。
她感到一陣心痛。
主人在那個時候毫無疑問是幸福的。
「……現在沒有了嗎？」
千以慈愛的眼神看著感慨的飛車丸，溫柔地問她。「……對。」飛車丸宛如經過長途旅行的旅行者，用著複雜的語氣做出簡短的迴應。
「不過，現在有名為雙角會的讀書會，形式類似之前的夜光塾。雖然說是讀書會，但他們的目的主要是摸索如何防禦帝都。」
「……雙璧計畫嗎？」
「您聽說了嗎？就是那個計畫。我和夜光大人很少參加，不過……寮生們在那裏討論計畫實現的可能性。」
讀書會的中心人物是過去被稱為「久輝組」的年輕人們。以倉橋久輝為首，加上相馬分家的章治、章輔兄弟，以及幾名倉橋、相馬兩家的門徒和來自暗寺的阿闍梨，其中甚至有過去與他們敵對的大連寺一派。至於讀書會整體的人數，則是比他們還要多出數倍，裏麵有不隸屬於陰陽寮的咒術者，連不是咒術
者的軍人也列席參加。這些人的共通點是年輕，所有人都是十幾二十來歲，幾乎每個人都比飛車丸年少。
由於年紀輕的緣故，討論偏向偏激與激進。最近他們不隻在口頭上爭辯，有時候也會行使武力。飛車丸有盡可能盯著他們，但是因為忙不過來，她等於是放任他們為所欲為。這些閑來無事的年輕人看著夜光與飛車丸他們忙著執行任務，「我們也得盡一份力」言行舉止反而更為過當。
「嗯……我岔個題，雙璧計畫的研究會為什麽會叫做『雙角』會？」
「那是因為……」
飛車丸一時間含糊其辭，但她轉念一想，刻意隱瞞反而更引人懷疑，於是輕咳了一聲。
「雙璧計畫是以『防禦』帝都為目的的計畫，但是有不少寮生認為這不隻能做為防禦的手段，也可以用來『反攻』……」
「……他們想把將門公的力量活用在攻勢嗎？」
「對。夜光大人日夜忙碌，沒有時間參加研究會，現場因此出現許多激進的意見。雖然他們也是憂心日本的困境……」
實在令人傷透了腦筋──這是飛車丸最真實的感想。降神原本就難以預測，連夜光也不免遲疑。這種手段不隻用於防禦還要用來攻擊，簡直是無理取鬧。民間有「咒人終咒己」這樣的說法，「詛咒」他人的術式一旦失控，便會反彈迴術者本身。這是陰陽寮的寮生理應明白的基本道理。
──這表示他們也一樣走投無路了吧……
麵對敗戰氣氛濃厚的祖國，憤怒、哀傷與悔恨灼燒著他們的內心。由於年輕，這把火勢更加猛烈。他們想以自己的力量衝破眼前的困境，尤其會裏的中心人物?久輝在知道大連寺的咒法後，甚至公開表示願意獻上自己的性命，有一次他的父親隆光便狠狠訓斥了他一頓。
飛車丸知道久輝天真地相信著神州日本與皇軍的勝利，也就不忍斥責他。
「……所以才會將『雙璧』改稱為『雙角』嗎？看來大家都是窮途末路了……」
千不帶感情地說道，雖然簡短，卻是正中要害的感想。
──如果有像千先生這樣的人在，或許能讓大家的心情輕鬆一點……
她這麽想，不過又馬上否定這個念頭。
夜光塾的話還有可能，雙角會裏的年輕人恐怕隻會輕視千輕快而且自由奔放的妙趣。盡管他是連夜光也刮目相看的人物，遺憾的是他們沒有看出這一點的度量與經驗。
「……可以的話，我真想乾脆把他們交給真羅法師鍛煉。」
「哈哈，我不建議這麽做。最近他很難控製住自己的脾氣，實在是歲月催人老啊。」
「哎呀，那可不行。雖然隻是微薄之力，但我下次還是寫封信提出忠告吧，說千先生在感歎──」
「不成不成，不勞費心了。我怕他控製不住脾氣，反而傷到了身體。」
千嚴肅地迴應飛車丸的戲言。兩人的視線交會，臉上浮現出會心的微笑。
飛車丸的尾巴輕輕跳動著，這類輕鬆的對話讓她的心情放鬆了不少。這也是種「咒」──飛車丸想。
「這麽說來，好久沒見到真羅法師了。」
「他還是老樣子……不過，這場戰爭加深了他對人世的厭惡，他老說要提早達成入定這個長年的夙願，讓底下的人傷透腦筋。」
「入、入定嗎？難不成是成為即身佛嗎？」
「對。從夜光大人和飛車丸大人這裏聽說導摩法師的話後，便加深了他這樣的念頭。真是個麻煩的夙願啊。」
所謂的「入定」一般指的是高僧死去，不過這裏的意思是指透過以死亡為前提的酷行，讓自己的身體成為木乃伊。超越死亡，讓己身成佛，在密教係的咒法當中屬於最嚴苛的修行之一。
「但是真羅法師認為讓肉體成為木乃伊的過程太辛苦，他不想曆經艱辛，打算跳過這個步驟直接入定。」
「什、什麽意思？」
「他似乎正在修練舍棄肉體，成為靈性存在的咒法，也就是成為鬼。」
「……他居然有這種念頭。」
舉例來說，飛車丸的搭檔角行鬼原本是人類，他在變成鬼、肉體腐朽之後，依然以靈性的存在留在現世。角行鬼的情形是各種條件配合並且碰巧發生的現象，不過真羅試圖以自己的意誌完成這件事。
「……這種事做得到嗎？」
「以前也有過成功的案例，導摩法師想必也是同樣的作法。其他還有幾個例子，隻是和成功案例相比，更多的是失敗的例子，不知道真羅法師最後究竟會成功還是失敗。」
壞人有好運，千輕鬆地笑著。飛車丸不知道該如何迴應，表情很複雜。
一般來說，在死後不久舍棄肉體成為靈體，需要相當大的決心。不過在暗寺，隻要是為了追求「咒」，就算必須踏入這種領域也在所不惜。盡管是一群固執的怪人，但他們都是真正的求道者。
兩人一路閑聊，走到了夜光的執務室。
她敲了敲門，門打開後，主人久違的輕快嗓音傳了過來。「千先生。」光是能聽見他這樣的聲音，千遠道而來就有了價值。
「歡迎來到陰陽寮！抱歉讓你特地從暗寺過來一趟。」
「別這麽說、別這麽說，不過是小事一件罷了，夜光大人。反而是我難得有這個機會可以到處走走。」
夜光從辦公桌站起來歡迎客人，千朝他深深鞠躬。飛車丸退到後麵待命，接著看向室內的其他人。
其中一人是站在辦公桌旁邊的久輝，最近他以雙角會主辦人的身分──並非好的方麵──存在感愈來愈強烈，此時的他露出不像青年，而是如少年般興高采烈的神情欣喜微笑著。
也許是受到父親隆光的薰陶，久輝自小仰慕夜光，在主人接下首都的防空任務後，更加深了他的崇拜。隻要待在夜光身邊就讓他興奮不已，而且他毫不隱瞞這樣的心情。主人覺得很困擾，但是飛車丸感覺心裏暖洋洋的。她從待在夜光身邊的久輝身上看見他原本純真的一麵，這才能夠放下心。
執務室裏還有另一個人。
那是個乖巧地坐在沙發上麵，年紀還很輕的和服少女。
「美代小姐，好久不見。」
飛車丸溫柔地笑著，美代朝她羞澀地輕點了下頭。「喔喔。」原本在和夜光講話的千聽見這個名字，也把頭轉向美代。
「她就是受到隆光大人保護的那位『讀星』少女嗎？能見到您是我的榮幸，敝人是北辰山星宿寺的仆役，名叫千。」
「您、您好，我是美代。」
美代連忙從沙發上站起，向千敬禮致意。稚氣的表情依然生硬，雖然不至於警戒第一次見麵的人，但她看起來很緊張。千看出了她的心情，沒有馬上拉近距離，隻是微笑著望向少女。
「不過──您怎麽會在這裏？美代小姐怎麽了嗎？」
美代偶爾會到陰陽寮露麵，但是基本上會在倉橋家的宅邸裏生活。迴答飛車丸這個問題的人不是夜光，而是久輝。
「她今天早上慘叫著醒來，聽說是做了很可怕的夢，隻是忘記內容了……我想先來向長官報告和商量，所以帶她一起過來。」
久輝解釋得有些困惑，美代像是過意不去，縮緊了身體。
小孩子做惡夢跑來找陰陽頭，這樣的舉動的確是小題大作，不過美代不是普通的小孩子，她是能知曉未來的「占星術士」，擁有出類拔萃的才能。夜光雖然也會運用占卜術讀星，但美代的才能不是一般人可以比擬的。「我實在比不上她，等級相差太多了。」夜光第一次與她見麵談話的時候，曾暗自這麽讚歎。
咒術的才能原本就是受天生的資質左右，雖然可