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中午過後，忽然一陣天搖地動。
在辦公室整理文件的飛車丸猛然豎起狐狸耳朵，「什麽？」從椅子上跳了起來。
事情發生得很突然，這地方噴出了淩亂的靈氣——瘴氣。飛車丸離開辦公桌，飛撲似地打開窗戶。
辦公室在二樓，窗戶麵向中庭，可以看見斜對麵的建築物發生爆炸。爆炸的地點是第二實驗大樓。窗戶碎裂，玻璃飛散得到處都是，爆炸的煙霧把屋頂轟到了空中，簡直像是空襲後的景象。
不過，這不是來自空中的炸彈攻擊，是從建築物內側爆炸。間歇泉般的瘴氣從實驗大樓湧出溢向四周，那就是最好的證據。
「這是……？」
慘叫聲此起彼落，不隻是實驗大樓內的人，就連中庭以及隔壁大樓也有許多人衝了出來，不知該往哪裏逃。
——怎麽會突然冒出這股瘴氣？
盡管頭腦為了眼前的事態而混亂，她很快就察覺是怎麽一迴事。其實不是沒有前兆，是被結界藏了起來。恐怕是實驗大樓的結界內產生了瘴氣，在結界崩毀的同時向外噴發。話雖如此，一般來說結界內不可能會產生瘴氣。
也就是說……
飛車丸讓身體探出窗戶，定睛凝神注視著。從實驗大樓逃出來的人群中，有道人影連滾帶爬逃了出來，她看見後不禁吊起了柳眉。
那人是久輝，而且在他身邊的也是常見的熟麵孔。土禦門家和倉橋家的門生、暗寺的實習生，還有相馬分家的兄弟。這些人都是年輕又有實力，但是素行不良的問題人物。最近他們和倉橋家的繼承人混在一起——正確來說是自稱「久輝組」，把他拱為領袖來利用他，是耽於玩樂的一群人。
此時所有人都是臉色蒼白，尖叫著如脫兔般四處竄逃。除了互相斥罵「笨蛋、蠢蛋、沒腦子的家夥」，還可以聽見他們彼此推卸責任，互罵著「都是你的錯、是你的錯、我早就反對」之類的聲音。照這情形看來——這次同樣——是他們搞的鬼。
「……這些隻會鬧事的家夥……！」
手指用力抓住窗框，不過現在得以收拾眼前的狀況為第一優先。飛車丸翻過身，以單為軸心，雙腳側身並攏，從窗戶一躍而出。
豔麗的長發在空中輕盈飄揚，軍服的衣角如羽翼向外敞開。
飛車丸落地時，腳下有微弱的瘴氣飄了過來。寮舍不隻有咒術者，也有許多一般人。要是不立即祓除，恐怕會有人出現靈障。盡管已經管理不當了，但身為主人離開時的職務代理人，必須避免更嚴重的事態發生。
「是飛車丸！」
「副官來了！」
因為美貌的狐精登場，竄逃的寮生們——尤其是那些年輕人——無不歡聲雷動。
另一方麵，久輝組注意到飛車丸出現後，個個驚慌失措。
「慘了！是狐狸大姊！」
「真、真的耶，得救了！」
「笨蛋，要是讓她知道真相，我們就沒命了！」
「所以我才反對的啊！啊啊，我不想死啊！」
比起逼近的瘴氣，他們似乎更害怕飛車丸，這種情形讓她無法接受。
而且，「飛飛、飛車丸！」隻有久輝沒注意到其他同夥的反應，臉色蒼白、淚眼汪汪地往飛車丸衝了過去。
飛車丸的神情無比凝重。
「久輝大人！您這次又闖了什麽禍？」
「你誤會了！我們隻是在做一點小實驗——」
「你們到底做了什麽？」
「夜光哥哥說過，靈氣的偏離會導致靈體出現——所以我們在嚐試用人工的方式，運用帝國術式製造百鬼夜行，結果——！」
以人工方式製造百鬼夜行的主意讓飛車丸有些目眩，她立刻選擇無視這件事。最近她將禪列入修行的一環，比以前更懂得控製自己的情感了。隻是用不著修行禪，隻要在這個職場工作，再不甘願也會自然學會控製情緒。
「我知道了！」
老實說，她一點也不想知道發生了什麽事。
「詳細情形之後再說，請久輝大人你們協助引導一般寮生前往避難，另外也麻煩協助尋找有空的術者過來這裏。總之必須盡早將這股瘴氣——」
確認被害狀況的同時，她一邊向久輝下達指令。
不過，飛車丸的話還沒說完，瘴氣席卷的第二實驗大樓前方出現強大的咒力。
「若不順我咒，惱亂說法者，頭破作七分，如阿梨樹枝，令百由旬內，無諸衰患，若於夢中，亦複漠惱——南無妙法蓮華經！」
飛車丸轉過頭，看見一位身穿軍服的禿頭男子手拿木劍與數珠在吟誦咒文。他吟誦的是法華經，屬於日蓮宗係惡靈退散的祈念文。男人四周的瘴氣瞬間完全祓除。
緊接著。
「神火清明，神火清明，神火清明——」
「嗡、迦昵多昵、哞發吒！」
「天魔外道皆佛性，四魔三障成道來，魔界佛界同如理，一相平等無差別。」
一群男人不知道何時趕了過來，紛紛吟誦著咒文。其中有用打火石打出火花的神道祓除邪氣法，也有對降伏大致有效的密教金剛童子法，還有修驗道用來除去邪魔歪道障礙的魔界偈，每一個都猛烈地祓除了瘴氣。
使出這些咒法的人，每一個都穿著陸軍軍服。
麵對如此危險的瘴氣，他們臉上不約而同浮現出不可一世、甚至稱得上樂在其中的笑容。表麵上，他們正經的語氣與態度佯裝著「這下麻煩了」，臉上的笑意卻是藏也藏不住。他們像是迫不及待般，暗寺遭到夜襲時，寺裏的阿闍梨也是類似的反應。
也難怪他們會有這樣的反應，畢竟聚集在這裏的咒術者，大多是飛車丸主人選出來的「人選」。跨越宗派與流派的區隔，招集了真正「有實力的人才」的結果。
這裏是由大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陰陽寮。
他們正是這裏的精銳。
不消說，飛車丸也是其中一人，而且她擔任的陰陽助還是組織裏的次官。飛車丸從腰間的咒符盒一口氣掏出五張咒符，往咒符依序注入咒力。她接連注入了基於陰陽五行說的五行五氣咒力，五氣的咒力隻要稍有差池就有可能彼此相克。不過飛車丸流暢地注入了咒力，幾乎瞬間就完成了五張咒符。久輝那些狐群狗黨在遠處看著，為她精彩的手法驚歎不已。
飛車丸將五張完成的咒符擲出，結成了手印。
「東海之神曰阿明，西海之神曰祝良，南海之神曰巨乘，北海之神曰禺強，四海大神辟百鬼、蕩兇災！急急如律令！」
五張咒符在空中形成五芒星咒印，那屬於驅退百鬼夜行的秘咒，而且是夜光從頭打造的全新咒術體係——帝國術式的咒術。這個術式的效果極大而且迅速，徹底擋住了瘴氣，甚至把瘴氣反推了迴去。
——就是這股氣勢！
看見飛車丸使出新的咒術，現場目睹的咒術者無不驚唿，神情也顯得亢奮。
然而，眼見就要消失的瘴氣再度恢複了威勢。不隻是周圍的術者，「什麽？」連飛車丸也忍不住瞠目結舌。
相對之下——
「糟糕！咒力線還沒切斷！」
「什麽沒切斷，簡直變得更壯大了！怎麽會這樣！」
久輝組的人大唿小叫，飛車丸維持著五芒星的咒印，「久輝大人！」質問起他。久輝淚眼汪汪，哭喪著臉說：
「為了獲得實驗必須的靈氣，我們從靈脈引來咒力線，把力量注入進去！所以隻要靈氣枯竭，馬上就會從靈脈補充——」
「為什麽要弄出這種術式？」
「我、我們以為這麽做比較輕鬆……
」
如果不是結成手印，她肯定已經抱住頭了。不用說，這種奢侈的行為隻能之後再說。
——咒力線……從地底來的嗎？沒辦法馬上斬斷。要是祓除瘴氣，立刻就會從靈脈補充靈氣……既然不能修祓，必須先封印。重新設下實驗大樓的結界，把瘴氣關入室內……不行，這麽做可能隻是重蹈結界爆炸的覆轍……！
她摸索著能將損害降到最低，最適合突破現狀的方法。
隻是，在思考如何處理這局麵的不隻是飛車丸。趕到現場的咒術者也各自思索著解決方法，且迅速交流著意見。久輝和引起這場意外的同夥也在七嘴八舌討論著，盡管實力不足還是希望能盡微薄之力。
麵對困難絕不放棄，要全力以赴——這就是夜光帶領的陰陽察的處事方式。
話雖如此，這次的難關可不能拖延太久，持續挑戰。
「……果然還是該先封印。不是用結界，而是靠術者包圍瘴氣，並且適時發動攻勢，抑製瘴氣的行動……如果再利用這段時間幹預讓靈氣偏離的術式……」
她嘴裏念念有詞時，眼前的瘴氣汙染變得猛烈。在倒抽一口氣的飛車丸麵前，瘴氣凝聚，濃度也隨之增加。
瘴氣從來源的實驗大樓向外扭動延伸，有如巨蛇的下顎。而且蛇首不隻一個。多條瘴氣大蛇往上伸展，扭動著身軀露出獠牙，簡直有如八岐大蛇。
「喔喔喔……偏離的靈氣終於變成實體了！那個術式果然沒錯！」
「實驗是成功了，可是現在不是討論這種事情的時候！」
久輝組個個興高采烈，在某種意義上相當有膽量。飛車丸用力咬緊了牙。
瘴氣差一步就要形成實體了，需要仰望才能看見的蛇首已經出現泥土般的質感。不過，如果這股瘴氣確實成「形」，帶來的威脅將遠超現在，周圍必然會蒙受巨大的損害，搞不好還有可能造成毀滅性的破壞。
破壞夜光心愛的陰陽察。
「……休想得逞！」
飛車丸毀棄迴避百鬼夜行的咒印，結成新的手印。她讓咒力在全身循環，將附身者擁有的強大靈力毫不保留地完全釋放出來並且提升。
溢出的靈氣帶著微弱的光芒，如羽衣般在飛車丸四周飛舞。妖豔的美貌浮現出凜然的神情，強大的咒力熾烈地輝映著她的臉龐。
既美麗又妖魅，而且猛烈。
周圍的咒術者甚至忘記了眼前的危機，著迷地望著軍服狐妖——自己奉為長官的女陰陽師豔麗的身影。
就在這個時候。
「怎麽啦，飛車丸？鬼不在的時候出事了嗎？」
頭頂上迸出鬼氣——受到徹底抑製、強大無比的鬼氣。
一個巨漢從屋頂跳了下來，揮出右拳擊向正要形成實體的瘴氣。這一拳擊散了其中一隻大蛇的首級——不隻如此，衝擊的餘波甚至讓一旁的咒術者跌坐在地。
空中的男人襲向其他蛇首。他猶如雜技演員般翻著身，踹向逼近的蛇首後再次跳了起來。
他順手打爆了一顆頭顱，接著從容落地。
他和飛車丸一樣穿著軍服，不過左袖優雅地隨風飛揚。
所有人都因為他的出現高聲喝采。
不對，正確來說喝采的對象不隻是他。
「角行鬼！夜光大人呢？」
角行鬼沒有迴答，隻是努著下顎指向高空。飛車丸立刻抬起頭仰望上空，那張美麗的臉龐發亮得像個小孩子一樣。
雲層覆蓋的冬日天空，出現白馬在天上奔馳的身影。
一位穿著軍裝的青年將校騎著宛如神馬的白馬——土禦門家的式神雪風。
「我隻不過離開一會兒，大家就這麽有幹勁！我們這就一口氣收拾掉這家夥，然後去吃午餐吧。各位，千萬要死守住食堂！」
青年大叫著，模樣比在場所有人都開心。地麵的部下們異口同聲唿應，大吼著吟誦出咒文。飛車丸靛藍的瞳孔有些濕潤，暢快地甩動尾巴。
他正是掌管陸軍陰陽寮的陰陽頭，土禦門夜光。
身為飛車丸主人的年輕陰陽師指揮著下屬、式神和夥伴們著手修祓瘴氣。那一幕猶如出現在神話或是童話裏的祭事。
昭和十六年十一月。
夜光來到東京兩年，在東京迎來了第三個冬天。
☆
「夜光，你別太過分了。」
「等一下，佐月，這次不是我的問題。」
「就算是寮生惹出來的麻煩也一樣，你要認清楚自己的職位。」
「要長官承擔部下的責任，這種做法太不合理了。」
「笨蛋，這是組織的基本原則。」
佐月從辦公室的窗戶向外眺望，不耐煩地籲了口氣。
日已西沉，不時下著小雨，盡管如此窗外依然明亮。為了修複半毀的第二實驗大樓，眾人搬出燈照亮了四周。此時也有許多人——以及式神，在進行修複工作。
看在毫無相關知識的人眼裏，或許會以為自己身在夢境。下著小雨的黑夜，人工照明映出森嚴而且冰冷的軍事設施。這樣的設施裏麵，模樣非人非獸也不像機械的式神，理所當然似地穿梭在人群中。即使找遍全日本，也隻有在陰陽寮會見到這樣的景象。
陰陽寮有幾棟大樓，其中實驗大樓屬於簡易的建築物。那是用宿舍稍微改建、趕工建成的大樓。雖然半毀，但修複也不會花太多的勞力與費用。
話雖如此……
「這種事情一再發生，實在很難一笑置之。今年已經是第幾次了？」
「今年？這個嘛……飛車丸，你記得嗎？」
「如果是像這次的規模，大概是第三次了。」
「我記得夏天發生過一次，其他還有嗎？」
「二月初的時候，北鬥因為久輝大人他們拿來的咒具而過於激動，砸毀了倉庫的屋頂。」
「原來那件事發生在今年啊。在東京這地方，對時間的感覺都混亂了。」
「別把錯推給東京。」
麵對把話說得事不關己的夜光，佐月氣惱地搔著頭。
「再說真要算起來根本不隻三次，不隻今年，從去年陰陽寮重建開始，又是建築物損壞又是器物毀損，每個星期都有狀況發生。在物資調度困難的現在，你們居然隨便地到處破壞東西。」
「不是破壞，隻是東西在最後壞掉了。」
「這是陰陽師的棟梁該說的藉口嗎？」
佐月說得諷刺，夜光不甘不願地閉上了嘴。飛車丸輕輕晃動尾巴，假裝沒聽見他們的對話。
夜光身為陰陽頭，是陰陽察營運的最高負責人，然而佐月的立場是代表軍方監督陰陽寮。陰陽察要是少了軍方的後援便無法成立……要說幾乎成了軍事機關也不誇張。比方說，以夜光為首的幾名寮生在形式上雖然是軍方的關係人士，卻得到了「陰陽將校」這個特殊的職位。這職位使他們獨立於陸軍的指揮係統，但又比照「軍人」的立場。盡管夜光不滿意這樣的安排，但這是相馬家為了確保他的發言權，而四處奔走的結果。
參謀本部由新成立的第九課全麵負責「咒術」，擔任課長的是相馬一族的佐竹大佐。而站在問題百出的陰陽寮與軍方中間，替雙方緩衝以及進行各項調整的，是在九課負責現場溝通的佐月。飛車丸是夜光忠誠的式神，對主人的忠心不落人後，不過要是從客觀的角度判斷主人與佐月哪一個比較辛苦，答案當然是佐月。雖然是他自己攬下的苦差事，但她常忍不住同情對方。
由於陰陽寮重建，佐月在去年與今年二度升職，如今已是少佐。雖然是破格的待遇，這都是多虧了相馬家的政治力。
相較於夜
光，他的職位還不算高。畢竟夜光的職位相當於中佐，也就是說夜光的層級比他還高。
不過，夜光的權力主要在咒術方麵，在組織麵的實權其實是由佐月掌握。實際上，要是沒有相馬家的協助，陰陽寮恐怕連一天也無法運作。不僅不擅長政治，夜光在組織營運等方麵的實務也相當「隨便」。
「你們本來就夠引人注意了，總之現在不是個好時期。你們最好暫時安分一點，反正……時間也不會太長。」
說出最後那句話的時候，佐月的嗓音充滿了冷硬的語氣。飛車丸微微動著狐狸耳朵，夜光的表情也變得嚴峻。
辦公室隻有他們三個人，不過他們還是壓低了嗓音。
「終於確定了嗎？」
「……還沒，不過和確定也差不多了。」
佐月說著，深深歎了口氣。他暫時停下對話，從軍服掏出香菸。
他從菸盒取出一根菸，叼在嘴裏後在口袋裏翻找起來。然後他找起另一個口袋，接著再找另一個口袋。
佐月蹙起眉間時，坐在辦公桌的夜光從抽屜裏拿出火柴盒，往佐月拋了過去。佐月默默接住火柴盒，劃著火柴點燃了菸。
他用力而且緩慢地吸了一口，往窗外吐出煙霧。
接著，他用平靜的口吻，「……今天下午，美國傳來了通知。」把話題延續下去。
「該不會是最後通牒吧？」
「剛才我說過『還沒』吧。傳來的是由美國國務卿親自遞交的提議……真要說起來，在形式上不過是一份『文件』而已，隻是那是清楚明白表示對方『意思』的『文件』。日美雙方從去年持續到現在的交涉形同破裂，接著就隻等『確定』了吧。」
「……內容這麽不樂觀嗎？」
「算是吧。對方也不認為我方會同意，簡單來說就是表示『no』的意思。主戰派現在想必是樂不可支。對英美的戰爭進入倒數計時——這就是現在的情形。」
聽見佐月冷冷地說出這些話，飛車丸不由得屏住了氣息。她的頭腦深處有些發麻，一點真實感也沒有……真要說起來，或許她在心裏拒絕承認這是現實。
她知道日美關係惡劣，緊張的情勢已經維持了數年之久。尤其美國從今年八月起實施經濟製裁——禁止對日本輸出石油後，雙方就在一觸即發的狀態，這種事情她也明白。畢竟飛車丸現在是軍方關係人士，就算不是這樣的立場，她也能切身感受到從去年起，在這社會生活成了一件艱困的事。各種事物受到規範與管製，猶如用蠶絲絞住脖子般失去了選擇。
不過她內心某處還樂觀地以為，或許可以避免戰爭發生，期待著能有人在某個地方讓事情還有轉圈的餘地。
盡管這樣的想法一點根據也沒有。
「……該來的總是會來啊。」
夜光喃喃說著，事情正如他所說。期待有人可以扭轉局勢的時候，其實每個人都早已無能為力了，隻能迎來這樣的結局。
……就算是這樣。
「不、不是還沒有開戰嗎？不能說完全『確定』了吧？」
「……這麽說是沒錯，不過就目前的狀況，是不是確定都一樣了。」
佐月故作平靜，簡短迴答了神情悲壯的飛車丸。然後，他離開窗邊，往夜光的辦公桌走了過去。
他用手抵住桌麵，把臉湊上去。
「對軍方來說，開戰已是既定事實。這麽一來，高層肯定會要求陰陽寮拿出具體的『成果』。」
「……這話聽來雖然像自誇，帝國術式是劃時代的咒術體係。雖然還沒有全部完成，離實際運用有很大的差距，可是包括矢野中將在內，大本營的那些高層也認同這種術式的效用吧。」
「就是因為這樣你才能過得這麽悠哉。況且真正為劃時代的咒術體係心懷感激的，到頭來也隻有咒術者而已，為了讓不是咒術者的人閉上嘴巴，需要有形、看得見的『成果』。」
夜光露出可疑的眼神，仰頭看著身體往前傾的佐月。
「……兩年前某人好像自豪地說過這麽一句話，說自己不會讓軍方為所欲為。」
「別那麽幼稚了。為了不讓他們為所欲為，需要可以用來充當盾牌的『成果』。」
佐月不耐煩地站直身體，吐了口煙，接著他隨便在辦公桌一角坐了下來。
「比如說之前的咒術戰車，要用來當成宣傳的標誌，最好是『簡單易懂』的形式。」
「真要說起來，『裝甲鬼兵』其實是依照你的要求，編造出來的企劃。」
「研發方麵有什麽進展？」
「試驗機已經能動了，不過也隻是動起來而已。」
「這樣就夠了。立刻裝上一、兩門大炮，如果太重的話，機關槍也無所謂。」
「真是太亂來了。」
「別說蠢話了。現在這種時候，光是看到可以不靠石油移動的戰車，就有一堆家夥會變了眼神。而且還有龍，那個家夥在帝都造成的衝擊如今還沒消退。如果讓龍搬運炸彈進行演習，新聞肯定會大肆報導，屆時將能透過輿論，大幅增加陰陽寮的存在感。」
「讓北鬥抱著炸彈實在不是個好主意，到時候可不是砸毀屋頂就能了事的喔。」
「……我也有同感。」
雖然覺得是開玩笑，飛車丸謹慎起見還是附和了夜光的話。佐月哼了一聲，露出陰森的目光，用力吐了口煙。
夜光讓雙臂繞到背後抱著頭，嘰地弄響了椅子。
「佐月，要取悅高層這種事我懂，隻是……說到要求『成果』，相馬家那邊又怎麽樣？」
「嗯？啊啊，你說那件事啊，暫時用不著管那件事情。」
「真的嗎？相馬家的長老們一直在催吧？」
「他們愛說什麽隨便他們去說。」
「這樣不好吧？畢竟我們能『受到保護』，全是因為在軍方有相馬家做後盾，怎麽可以無視他們最重要的要求？」
聽見夜光指出這一點，佐月有別於先前的不悅，板起了一張臭臉。
整件事情的開端，也就是相馬家會推動軍方創設咒術研究機構，其實是為了一個理由，為了相馬一族的目的——長達千年的夙願。陰陽寮重建後沒多久，佐月將這件事情告訴了夜光。這個夙願在他個人心中似乎不怎麽重要，不過對相馬家來說，這是最優先事項——真要說起來是最終目的。
「老實說，比起搪塞高層的藉口，那件事更有挑戰的價值。相馬家為什麽會挑中我，聽過解釋後我就明白了。」
「……相馬家選擇你，是因為認同你的才能。」
「沒錯，尤其是『泰山府君祭』對吧？更準確來說，是為了舉行『天曹地府祭』。」
佐月沉默著，沒有迴答夜光的話。
「天曹地府祭」為土禦門家的秘密儀式，說起來是將「泰山府君祭」的規模更加「擴大」的儀式，為陰陽道最重要的祭儀。土禦門家為了天皇家，隻有在天皇登基——也就是皇嗣繼承天子王位，繼任成為新任天皇時舉行的不外傳秘祭。
「我想用自己的方式挑戰『天曹地府祭』，不隻局限在『人類的靈魂』，也就是達到『神』的領域。」
飛車丸不由得全身僵硬。
說出這句話的夜光——這種形容或許有些奇怪——感覺非常「踏實」。絕不是誇張的妄想或夢想，他的語氣與神情顯示出他講的是未來「現實」中將發生的事情。
「我已經開始著手為這件事情做準備……隻是最近實在太忙，沒有什麽進展。」
「……那麽就和先前一樣，在你有空的時候進行就可以了。用不著擔心，事情到了這個地步，相馬家不會輕易把你踢到一
邊。如果你有多餘的心力在乎那種事情，就算是捏造的也好，也多多思考對陰陽察有利的策略。」
佐月同時吐出了歎息與煙霧，語氣像是十分厭倦。「呿。」夜光仰望起天花板。
「到頭來，他們要求的還不是戰車、戰鬥機或是可以用來取代槍枝的咒具。我坦白跟你說吧，這種東西還是老實用戰車、戰鬥機和槍枝比較妥當……」
如果是武器或兵器這一類，其實用不著特地搬出咒術，運用現在已經發展出來的東西會更有效率。矢野中將看出咒術最適合的用途是諜報、竊聽或是秘密行動，他的見解絕不算錯。佐月聳聳肩。
「隻要提出的『成果』夠有魅力，從別的方麵下手也可以。比如說……啊啊，對了。隆光先生帶來的那個『讀星』小孩子怎麽樣？如果那個小孩子真的能預知未來，在目前的情勢可說是最好的『成果』。她的準確度有多高？」
「什麽？你說美代嗎？別把腦筋動到她身上，她還隻是個孩子。」
「小孩子又怎麽樣，不是已經在調查了嗎？如果結果還沒出來，你個人的觀察也行。」
夜光兇狠地用斜眼瞪著佐月，這次換他歎了口氣。
他坐直身體，把雙肘抵在辦公桌上，雙手交握著迴答這個問題。
「那孩子確實有不可多得的資質，不過還沒辦法運用在實際層麵。占術大多差不多，『讀』與『讀解』的實力其實大不相同。除了準確度，還需要解釋的技巧。就算她能順利讀星，想要正確理解其中的意義也得要有經驗的累積。而且『讀星』是極為個人的力量，很難由他人指導，要是隨便從外行的角度施加壓力，恐怕會毀了她原有的實力。目前隻能把目光放遠，靜待本人的成長。」
「也就是說暫時沒用囉。」
「什麽有沒有用的，她還隻是個孩子，別把她卷入大人的紛爭。」
「……不對，事實正好相反。在還有餘力拿因為是小孩子當藉口偏袒她的時候，最好先把狀況搞清楚。」
佐月冰冷的說詞讓飛車丸不禁打了個寒顫，夜光也露出了痛苦的表情。
「……真是悲觀啊。」
「確實是很悲觀。」
「情勢有這麽危急嗎？」
「當然危急，我們可是要與英美兩國開戰啊。」
「德國不是我們的同盟嗎？那可是歐洲的霸者。」
「大本營也有不少人把那當作靠山……老實說，事情不一定能那麽順利。至少在對上美國的時候，無法期待德國的支援，也不應該期待。我國要與美國開戰的時間點，也是個大賭注。實在是完全沒有樂觀的餘地。」
佐月望著空中發起牢騷，接著他站了起來，搖了搖頭。「——不對。」他喃喃說著，嗓音加強了語氣。
「陰陽寮的負責人討論局勢也沒有意義，我們隻需要在自己的能力範圍集中注意力，矢野中將疑似也在暗地裏行動，有太多需要警戒的事情了。」
「有這迴事？」佐月順口說出的話，聽得夜光不自覺感到驚訝。
「暗地裏行動……他該不會又想奪取陰陽寮的實權吧？」
兩年前，出淵失去行蹤後，矢野馬上改變立場，全麵支持相馬家。陰陽寮能順利重建，他功不可沒。
不過在相馬家將土禦門體製運用到陰陽寮後，他似乎有些不滿。最近在參謀本部內，他時常從中作梗，夜光與飛車丸也常聽到佐月抱怨。
「雖然不知道有什麽目的，他應該是在盤算著什麽計謀。雖然有佐竹大佐盯著他的一舉一動，總之這件事非常可疑。」
「……還沒掌握到出淵中佐和大連寺顯明的行蹤嗎？」
夜光這麽確認時，「對。」佐月點了下頭。不曉得是不是多心，他的反應看來很疲憊。
「無論如何，凡事小心為上，另外也得注意別讓敵人有機可趁，而且展現『成果』也是其中一環。畢竟我們的敵人不隻在國外。」
佐月說著，把辦公桌的菸灰缸挪過來，捺熄了香菸。
陰陽寮正式落成是在去年，也就是昭和十五年十一月。是在出淵中佐失蹤後立即著手準備，而實際的活動在更早就已經開始。隻是這一年正值皇紀兩千六百年，正式重建的日期配合了十一月舉行的大式典而訂定。
換句話說，陰陽寮重建正好過了整整一年。
「就算好不容易起了頭，經過一年的時間也會出現『衝突』。在各種意義上，現在正是最關鍵的時候。我們不能沉沒在這裏，必須想盡辦法度過這個難關。」
2
「飛車姊姊！好久不見了。」
陰陽寮的設施四周有高牆圍繞，飛車丸笑容滿麵地迎接在正門下車的小翳。
小雨下到了淩晨，這時候已經完全放晴。頭頂上是冬日的晴空，心情也變得開朗。
「歡迎來到這裏，小翳小姐。遠道而來，您辛苦了。」
「這是我第二次來到東京，早就習慣了。飛車姊姊別來無恙？」
「是，小翳小姐看來也很有精神。」
聽見她由衷說出的這些話，小翳開心地露出嫣然的微笑。飛車丸蓬鬆的尾巴不自覺左右搖擺。
小翳沒有帶行李，因為她先去了倉橋家。她的臉上不再戴著夜光製作的眼鏡。兩年前，夜光從出淵等人留下的咒符破咒，成功除去了附在小翳身上的靈體。幸而沒有後遺症留下，幾天後她就迴到了山裏。從那之後，她就沒有再來東京。
小翳和平常一樣穿著老舊的和服。和之前到東京時不同，這次是冬天的裝扮，同樣是在山裏時常見的打扮。即使裝扮沒有改變，但她整個人的氣氛都不一樣了。相隔一段時間不見，她變得成熟許多。
話說迴來，有這樣的變化也很正常，她已經十八歲，是個十足的大人了。更主要的原因或許是因為婚事進行得很順利。她的態度沉穩，相當具有成熟女性的風範。
在小翳後麵下車的是她的未婚夫。
「好久不見，飛車丸，這次要麻煩你們了。」
「好久不見，季行大人，小的已在此恭候多時。」
那是若杉家的三男，若杉季行。他將與小翳結婚，入贅土禦門家，再過不久就會改姓為土禦門季行。高痩的體型沒有改變，沉著的麵容始終浮現著微笑。
他的笑容看來比以前幸福，甚至有些害臊，飛車丸懷疑是自己多心了。
「小翳小姐，季行大人，恭喜兩位結成連理。恕小的僭越，我也把這件事當成自己的事一樣高興。」
「用不著那麽嚴肅，飛車姊姊。隻是繞了一圈又迴到原點而已，不過還是很謝謝你，我也很開心。」
「雖然有人認為這種時候不該辦喜事，不過反而在這種時候才更應該辦喜事。」
「您說得是，在這種時候有值得恭賀的話題確實是一件好事。」
飛車丸斬釘截鐵地這麽斷定。
她盡可能地表現出開朗的一麵，然而昨晚陰鬱的話題在她內心落下了黑影。也正因為如此，這件喜事將化為光明，驅走黑暗。在陰暗又看不見未來的時候，一點微弱的光芒都格外珍貴。
「很不巧，夜光大人正在講課，請兩位稍候……兩位同意的話，可以由我先帶兩位參觀陰陽察，不知道兩位意下如何？」
「那就麻煩你了。我從很多人那裏聽說過這裏的事情，一直很期待過來。對吧，季行先生。」
「嗯，我也很有興趣。真要說起來，隻要是置身在咒的世界，沒有人會不在意這個地方。
畢竟這裏是夜光建立的陰陽寮，能讓他的式神帶領我們參觀，實在是再好不過的事了。」
兩人興高采烈地說。
季行用了「夜光的陰陽寮」這樣的說法，這句話恰巧清楚地表達出了陰陽寮的現況。現在的陰陽寮與以前——也就是重建前有極大的差異。雖然傳承了「陰陽寮」這個名稱，實質上是完全不同的組織。雖然受軍方支援才得以重建也是其中一個原因，更重要的是就任陰陽頭的夜光的意圖。
現在的陰陽寮是以既存咒術的研究與解析、新咒術的研發和新時代的咒術者——姑且是當成「陰陽師」對待——的培育為主要目標來運作，整體來說就是「『咒』的大學」。隻要是置身在咒術界的人，不可能不關注這個地方。
隻是，受到了這麽大的期待，換飛車丸緊張了起來。畢竟後方的實驗大樓還在進行修複工程。萬一他們問起發生了什麽事，她實在不知道該怎麽迴答。
最嚴重的是，問題不隻是半毀的實驗大樓。老實說，久輝組的人因為不成熟還算好應付。
和他們比起來，陰陽寮寮生中一流的咒術者大多是特立獨行的人。問題點不勝枚舉，她腦中不禁憶起昨天佐月那張沉重的臉龐。
——我得盡量讓兩位看到「好的一麵」。
她暗自打定主意，有些生硬地陪著笑臉。
「可是……對了。」
小翳若有所指地嘟囔著，後退半步，重新觀察起飛車丸。小翳的視線上下移動，把她從頭到腳打量了一遍。
「首先讓我驚訝的是你呢，飛車姊姊。」
「什麽？……啊啊，您是指這套軍服嗎？身為女性的我穿著軍服確實是有點奇怪。我本來想和在山裏的時候一樣，穿著狩衣或是平常的男性打扮，可是佐月大人要我在陰陽察的時候盡可能穿著這套軍服……夜光大人最近也常穿著軍服。」
雖然現在習慣了，飛車丸一開始也為了必須穿著軍服困擾不已。由於是男性穿的軍服，一些小地方必須由自己修改。飛車丸的臉頰稍微泛紅，她轉動身體，好讓小翳看清楚。
如果是在平常，飛車丸的軍服裝扮顯得伶俐而且凜然，帶給人刀鋒般的印象。不過，像這樣有些羞澀地俯視自己身上軍服的模樣，看來就像與年齡相符的年輕少女。尤其這身剛硬的打扮，反而強調出她的嬌美。
她就像是年輕貌美、實力堅強的女武士。
在某一瞬間，她看來也像是因使命感而置身戰場、令人同情的公主。
「——人美怎麽樣都好看呢。」
小翳喃喃說著，「咦？」飛車丸赫然抬起了頭。
「別誤會了，飛車姊姊，我說的是你的耳朵和尾巴。」小翳苦笑著說。「兩年前連在土禦門家的聚會你都會藏起來，現在居然可以像這樣光明正大地露在外麵。光是這一點，就讓我對這個地方產生好感。想必陰陽察在你心裏是個能放下心來的地方吧。」
小翳說著，凝視著飛車丸的眼神——與身高或年齡相反——充滿了溫柔，有如看著妹妹的姊姊。飛車丸羞得滿臉通紅，「是。」耳朵稍微往旁邊偏了過去。
「……夜光大人要我絕對不許藏起來……他說陰陽察是我們自己的地盤，不允許任何人說閑話。」
「哎呀，哥哥在需要開口的時候還是會開口嘛，實在不能小看他。」
「小、小翳小姐？夜光大人隻是堅持自己心目中，陰陽寮該有的樣子……」
「這麽做不是很有夜光的風格嗎，包括堅守自己的『地盤』這件事在內。」
季行咯咯竊笑著，小翳也點了頭，像是打從內心同意他的說法。飛車丸坐立不安，刻意清了清喉嚨。
「總、總之，由我來為兩位帶路，請往這裏。陰陽寮裏各種人都有，如果有冒犯的地方，還請見諒……」
飛車丸事先拉起防線時，「飛車丸大人！」殘留著稚氣的嗓音唿喚她，一位少年急忙衝了過來。飛車丸迴頭，應了聲：「章輔。」
「怎麽了？該不會是久輝大人他們又惹禍了吧？」
「不、不是的。我一直找不到哥哥……飛車丸大人知道他在哪裏嗎？」
「章治嗎？不，我不知道。」
飛車丸這麽迴答後，少年的神情顯得很傷腦筋。
「他答應要陪我練劍的……難道他又排擠我，自己跑去做什麽事了嗎？」
如果是這種情形，因為小翳他們來訪，放任不管說不定會有危險。昨天才出過事——實在不能期待他們會表現得多安分。畢竟他們是在讓式神失控遭到嚴厲斥責的兩天後，用獨自研發的「咒符尪仔標」讓食堂整整一個月不能使用的小惡棍。
「……飛車姊姊，那個小孩子是？」
小翳問著，望向少年的瞳孔中閃爍著好奇。陰陽寮有年紀這麽小的孩子在，不知情的人確實可能在意。
「啊啊，抱歉忘了介紹。這個孩子的名字是章輔，現在在這裏接受培育，是相馬家的人。」
「所以他是相馬中尉的親屬囉？」
「是，聽說是分家……另外，小翳小姐，佐月大人現在是『相馬少佐』。雖然有些複雜，現在有其他相馬家的人成了『相馬中尉』。」
「哎呀，確實是很複雜呢。」
「所以陰陽寮才不用姓氏，而是用名字彼此稱唿，這種方式和我們一樣。」
少年的神情緊張，仰望著與飛車丸和樂融融交談著的兩人。飛車丸也將小翳與季行介紹給章輔認識。
相馬家的章治、章輔兩兄弟同樣是久輝組的成員。尤其哥哥章治是操控久輝這個傀儡的真正幕後黑手——這種說法或許有些誇張，他的咒術實力一般，是以力氣與小聰明率領眾人的領袖人物。尤其因為他擅長照顧人的大哥個性，久輝說不定尊敬他的程度僅次於夜光與自己的父親。萬一真是如此，倉橋家的前途堪憂——飛車丸有這樣的感想。
另一方麵，弟弟章輔是個有良知的人，可說是久輝組的良心。他的年紀比久輝小兩歲，是所有人中最年輕，老實說也是最值得信任的人。他在咒術方麵的才能還是未知數，是個日以繼夜認真修行的少年。「最能讓他發揮實力的是劍術。」這是哥哥章治給他的評價。
「我們接下來要參觀陰陽寮，剛好可以找他的哥哥。可以嗎，飛車姊姊？」
「沒、沒問題，那麽……」
章輔也欣喜地仰望著飛車丸。
老實說，她心裏十分抗拒介紹章治這件事，萬一剛好碰上胡鬧的現場，到時候又不曉得該怎麽處理。話雖如此，既然小翳都這麽說了，拒絕她的提議也很奇怪。
——希望什麽事都不會發生……
飛車丸暗自祈禱，帶著小翳等人往寮舍走了過去。
☆
帝國術式的咒術理論以「陰陽五行說」為基礎，世界萬物皆存在靈氣，靈氣可分成陰氣與陽氣，甚至能細分為木火土金水五氣，彼此相生相克。
不過，帝國術式的「中心」思想，其實比「陰陽五行說」更加簡單。
提升靈氣，形成咒力。
操控咒力，行使咒術。
為了讓這些步驟更圓滑從而達到最佳化，需要使用術式。
內容就隻有這些。
存在世上的所有咒術，都用這種形式理解與重現，這就是夜光理想的新咒術體係。
這種咒術體係最重要的就是去除信仰的力量。
對大部分的咒術者來說，某種程度上已經瞭解信仰與咒力有直接的關聯。比方說法力與驗力——也就是神通力——那一類的力量大多受到信心的支持。
不過，必須否定——或是切割與這些因素的關係，夜光提倡的帝國術式才能成立。這麽做的目的是不依靠信仰，從普遍的角度理解與解釋各種咒術，然後習得。
為了達到這個目的，在帝國
術式的定義裏麵，「神佛」不過是「靈性存在」。不管是人類的靈魂、鬼魂、龍還是神佛都一樣。姑且不論規模、性質與特徵，這些在根本上概括為「同一種」存在。
這麽做沒有否定這些存在的意思，而且也認同其中——「神佛」是超越人類認知的存在，也承認那些是不可能徹底理解的對象。
基於這樣的想法，「神佛」並未被視為特殊狀況，而是「活用」在咒術中。
這些理論與思想，當然受到了既存咒術流派的激烈反彈。事實上也收到了幾個流派與宗派的強烈抗議。不過帝國術式既沒有眨低神佛也沒有否定信仰的意思，隻是著眼於「咒術」與「信仰」分離。
這麽一來，會產生新的觀點也是事實。
也就是——
不以宗教的觀點，從咒術觀點出發的神佛究竟是什麽樣的存在？
這個答案不隻是全貌，如今連一鱗半爪也無法掌握。過去讓信仰掩蓋的咒術新境界廣大而且豐饒，同時也是危險的沃土。
☆
「哈哈哈，『狐狸大姊』和『飛車禦前』啊，這些稱唿還真巧妙。」
「就是說啊，四周的人怎麽看穿著軍服的飛車姊姊，從這些稱唿就聽得出來了。」
「哥哥有時候還會叫她『稻荷鬼』或是『狐女』，他從以前就很會取綽號，久輝哥也很稱讚呢。」
聽見章輔得意洋洋的解釋，小翳與季行無不捧腹大笑。兩人大笑的模樣，飛車丸或許是第一次看見。她早已放棄抵抗，隻是滿臉通紅地低著頭走在前麵。
她滿腦子隻想著提防章治，沒想到會栽在章輔手上。雖然還在參觀陰陽寮的設施，小翳與季行的注意力全轉到了章輔的話上麵。
乾脆一發現章治，就用咒麻痹他的舌頭，而且看來也有必要找久輝深入詳談。
「啊，大家不是討厭飛車丸大人喔。其實大家很喜歡飛車丸大人……雖、雖然也有點害怕。」
「……你們可以從心底懼怕我也沒關係，實際上，不久後就會變成『那樣子』了吧……」
「飛車姊姊真是的，這麽威脅小孩子太不成熟了。」
「章輔也用不著擔心，我們很清楚地瞭解了飛車丸受到大家的仰慕。」
「真、真的嗎？飛車丸大人實力堅強又漂亮，麵對那些年長的軍人也總是表現得堂堂正正，真的很帥氣。她是年輕察生的憧憬，年長的寮生也認同她的實力。」
章輔故作成熟，拚了死命地向他們解釋。章輔的解釋毫無惡意，不過正因為沒有惡意，使這番話聽來更加狠毒。
「嗬嗬，和在山裏的時候完全不同呢，看來哥哥下令不許藏起耳朵和尾巴的判斷很正確。」
「……大家會認同我，是因為我是夜光大人的式神。」
「當然也有這麽一麵，不過我想不隻是這個原因。剛才不時可以看見年輕女生，她們注意到你馬上大唿小叫騷動起來，那種受歡迎的程度和地位或立場沒有關係。」
「那、那些人會騷動，隻是因為難得看見穿著軍服的同性而已。」
「沒這迴事！那些進出陰陽寮的女性都很喜歡飛車丸大人！哥哥甚至販賣飛車丸大人的照片賺外快。」
「那、那個男人究竟是……！」
她感覺臉上都要噴出火了。說不定不隻是久輝組，陰陽寮整體都必須重新肅正綱紀。問題在於久輝組之後，該肅清的人恐怕會是夜光這一點。
小翳他們沒有發覺飛車丸內心的糾葛，始終開心地談笑著。既然能讓他們高興，自己丟臉也無所謂——老實說，她實在沒辦法看得這麽開。
「總之，設施大多參觀過一遍了，既然有這個機會，與其在這裏乾等，不如去參觀夜光大人上課吧。」
隻要進入講堂就不能高聲交談。飛車丸一心隻想逃離章輔的「解釋」，硬是把一行人拖到講堂。
陰陽察有幾個講堂，他們這次前往的是位於寮舍一樓的大講堂。雖然說是大講堂，其實隻是擺著長桌和椅子的大教室。
飛車丸抵達大講堂後，打開了後門窺探裏麵的情形。
座位有八成坐滿了人。
在這地方上課的不隻是察生。夜光向咒術者及關係人士廣為開放陰陽察，慕名前來這裏聽課的僧侶或修行者不在少數。暗寺的阿闍梨來訪過幾次，比較讓人意外的是也有宗教家、官僚及知名民俗學者前來參觀。陰陽寮的人際交流廣泛，這裏可說是實際感受最深的地方。
飛車丸往講堂裏麵窺探，眼裏頓時燃起了怒火。這時坐在靠窗位置的寮生站了起來，向站在講台的夜光提出問題。
那是個年約二十、看來相當聰穎的青年。盡管銳利的目光散發出了威嚇的氣息，但他的神情和善，笑起來像個頑皮的小孩子。而且他的體格健壯，比起咒術者更像個武術家。
那人正是他們在找的章治。
——居然在這種地方。
在章治隔壁的位子，久輝也坐在那裏，還可以看見其他久輝組的成員。飛車丸不發一語，靜靜走進講堂，章輔、小翳和季行也閉上了嘴，跟在她背後走了進去。章輔注意到哥哥後，「啊。」輕輕驚唿了一聲。
夜光站在講台上，稍微往飛車丸等人瞥了過去。
這時——
「老師，您認為『神』該如何定義？」
章治提出了疑問。
他的語氣讓飛車丸聽了耳朵顫動了一下。
「依據帝國術式的理論，可以確定『神』是『極為強大的靈性存在』，不過隻有這樣的描述缺乏具體性，麻煩做出更詳細的迴答。」
「……就『定義』來說，和你說的一樣，很遺憾，還沒辦法有更明確的解釋。」
「這樣的話，請老師分享自己的見解或是想法。雖然同樣是靈性存在，『神』和那些妖魔鬼怪應該有所區隔。另外，每個神有不同的特徵，照理來說也有共通的地方。從這些方麵考察或許有助於解析『神』的存在。」
「……這個嘛。」
夜光迴應後，心滿意足地露出了淺笑。
章輔不禁目瞪口呆，坐在一旁的久輝和其他小弟，還有熟悉章治的其他寮生也是一樣的反應。他們會有這樣的反應很正常，那根本不像平常的章治說得出來的話。雖然會在課堂上開玩笑，但他正經地向老師提問這種事情實在令人難以置信。
飛車丸像是看見野貓正坐般，訝異地蹙起了眉間。不曉得他又在打什麽鬼主意了。
不過……
——夜光大人？
她赫然驚覺，夜光迴望章治的眼神散發出兇狠的光芒。他表麵上裝得一副感興趣的樣子，覺得這個想法很有意思，同時也流露出寒冰般的怒氣，難得見到他這副模樣。
整個講堂內，似乎隻有飛車丸察覺夜光的怒氣。主人一如往常展現出泰然自若的態度，解釋了起來。
「……『神』的特異性……和鬼、龍或是鵪這些靈性存在最大的差異在於『神無所不在』。如同萬物都有靈氣，神也存在於萬物，這是和大多數靈性存在最關鍵的區別。」
「您指的是八百萬神吧？這意思是說，萬物各自存在不同的神嗎？」
「雖然沒有否定這種說法的意思，我認為『神』不應適用於空間概念。『神』『遍及』世上任何場所，我們隻是截取片段下來，在可認知的範圍內加以觀測而已。要將觀測受到局限的存在視為一位『神』，還是『神』的一部分，那就是觀點的不同了。」
「所以說，『神』隻有一個嗎？」
「既然不適用空間概念，也就不能用平常的方式討論『一』這個數字的概念。比方說，假設有個高密度的靈氣集合體，
要認知是『一個』靈性存在很簡單。至於原因的話，因為那在『空間上』，『集合』在了一起。不過，你會將充滿在世上的『靈氣』全部視為『一個』靈氣嗎？還是會分成陰陽『兩種』，或是『五種』五氣？遇上這種情形，瘴氣又該怎麽歸類？在自然界裏，靈氣與瘴氣的本質相同，從人類的角度觀測，又必須將兩者視為完全相反的存在。」
「我懂了，也就是需要視觀點——觀測者的認知而定，實在是很靈活的思考方式。這種關於神佛的見解和本地垂跡說也有相似之處，老師似乎對過去的神佛分離站在否定的立場。」
「不管是神佛習合還是分離，都是以宗教觀為基礎的思想。帝國術式是將宗教觀屏除在靈的觀念外才能成立，這是當然的結論。」
「照您的意思，帝國術式裏的『神』，在每次行使咒術的時候，豈不是成了局限於術式規定的存在嗎？」
「……大致來說是這樣沒錯。隻是，要說『神』是那樣的存在，這種說法並不正確。你現在提的問題是帝國術式對『神』的見解，不是對『神』是什麽這個問題的迴答。」
「對不起。可是……這樣的迴答就夠了。『帝國術式對「神」的見解』，嗬嗬，這實在是……讓人一時之間答不出話來啊。」
章治嗬嗬笑著，臉部歪斜，身體也在抖動。平常的他不可能笑成這種樣子，他笑得簡直是判若兩人。「章治？」久輝臉色蒼白地喚著他，但是他一點反應也沒有。
「光是從根基重新打造出一套咒術，就已經是曆史上的偉業！大膽的構想、嶄新的解釋、不受既定概念拘束，這可不是那麽低水準的功績。這正是『不畏神』的行為，太讓人興奮了。這就是土禦門夜光的咒術觀，我興奮得頭都要暈了。」
聽見半是自言自語的這番發言，夜光哼了聲，冷冷地扭曲著嘴角。
「……讓你不惜冒險來到這裏值得了嗎？」
「當然值得！最後我還有一個問題，關於定義『神』的術式，請告訴我您的見解。」
章治雙手用力拍桌，把身體往前探，提出了這個疑問。他的模樣不隻是和平常判若兩人，明顯看得出處在異常狀態。不隻是寮生，就連與章治素昧平生的小翳與季行，也忍不住屏住氣息，飛車丸則是咬緊了牙。
「神佛有各種名號、各種尊顏，以及各自不同的性質。比如說，建速須佐之男尊這位神，一方麵是作盡壞事的兇神、狂暴的破壞者，另一方麵也是擊退怪物的英雄、治理出雲的守護者。他是掌理大海的海神，也和佛教的瘟神牛頭天王整合在一起。采取的麵相不同，咒術的效能想必也會產生變化。」
章治還是不停地說，激動地滔滔不絕說了下去。
「這是神話的情形，須佐之男尊這位天神一開始的形象就是『有多元麵相的神』。可是，如果是性質、世人的評價或認知在中途出現變化的神，那該怎麽定義？比方說，像是受到奉祀的鬼、天狗或是神……還有禦靈之類的？」
「……抱歉，我不懂這個問題的意思。」
「我說得更具體一點吧，像是在這地方最有名的那位禦靈，平將門該如何認定？」
大講堂頓時議論紛紛。
現場有許多相馬一族的人，平將門是他們的祖靈，章治本身也是他的後裔。
不過，章治似乎完全不在乎自己的出身。
「這是位毀譽參半的神。他壯誌未酬戰死沙場，成為帶來災禍的惡靈，也是受民眾敬畏祭祀的神，到了江戶時代，他更成為神田明神的總鎮守，受到高度重視。不過到了明治時代，他又再度被視為叛國賊與朝敵，被逐出祭神的行列。像這樣性質隨時代變遷的神，您認為該如何思考他的本質？還是連這樣的神，到了現在也已經包含了過去所有的性質與評價？」
章治的雙眼發亮，隻是隱約對不上焦距。飛車丸不自覺豎起了寒毛，耳朵和尾巴的毛微微顫動。
大講堂彌漫著緊張的氣氛。
在這樣的情況，夜光做出了迴答。
「……關於這個問題的結論，我還沒有個定奪，隻是……」
他猛然變了語氣。
有如吟誦咒文或道出預言般，夜光繼續說道。平靜的嗓音伴隨著深奧與肅穆，迴響在整座講堂。
「這隻是我現在的想法……『神』超越空間遍及在世上。同時，『神』也是遍及在時間裏的超越性存在。換句話說，我認為不論在過去、現在還是未來，『神』都是一樣的存在。」
大講堂裏，在時間彷佛停止的那一剎那，「喔喔……」章治全身發抖、雙眼朦矓，半張開的嘴裏流出涎沫。
「跨越時間的存在……這實在是……實在是……！可惜受時間限製的人類，是否真的能證明這種事情？啊啊，不對。不對！這不是和咒一樣嗎？不論瞭解得多麽透徹，咒是什麽，靈又是什麽，根本不可能有完美的解釋。明知這點依然向深淵挑戰，正是我們咒術者的本願。美妙，實在……太美妙了！」
霎時間，章治的身體大幅後仰，哈哈大笑了起來。
隔壁的久輝不由自主起身離開位子。其他人也紛紛弄響了桌椅，與章治保持距離。「哥哥！」章輔原本想衝上前去，結果被季行從背後抱住阻止了。
「好啦。」
夜光冷冷地不屑說道。
「到此為止。因為身體沒事，我才陪你玩到這個時候，再玩下去就太過火了。快放開章治。」
「好、好，用不著擔心，我不會做無益的殺生。」
「有益的話就沒關係——聽起來似乎是這個意思。」
「既然投身咒的深淵，這不是當然的嗎？有些事情在進入非人之道後才能明白……這是吾師的教誨。」
章治——不對，透過章治講話的某個人，開心地這麽說著。夜光臉上浮現出冷笑，眯起雙眼，剃刀般的視線貫穿了章治的身體。
「……就一個死靈來說，實在太有活力了。雖然是第一次見到，這就是所謂的『生靈』吧？居然操縱自己的靈魂，確實是過人的實力與膽識。雖然晚了點還是姑且確認一下，你就是大連寺顯明沒錯吧？」
「是。承蒙您還記得敝人，實在令我不勝感激。土禦門夜光，這兩年的辛苦等待總算值得了。」
章治的身體輕盈擺晃，在那一瞬間溢出的靈氣明顯異於章治。
「所有人退開！」
飛車丸大喊著衝了出去。
現場沒有出現混亂狀況，所有人立即聽從指示行動，因為他們是夜光創設的陰陽察寮生。唯一的例外是小翳、章輔以及依然一臉茫然的久輝。季行強行將小翳和章輔拉到後麵，久輝由身旁的久輝組成員從腋下架住帶離。「放開我！章治？」不管倉橋家的長男再怎麽大鬧，久師組的人始終不放手。
「以不動明王正身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑詞！」
飛車丸迅速結成手印，先結成轉法輪印然後是咒縛印，使出不動金縛的咒術。暗自準備的咒力經由術式綁縛章治的身體。
這招正中目標。章治的身體像被雷劈到般激烈抽搐，接著全身僵直。
不過——
「哎呀……真亂來，你沒聽到……身體沒事……嗎？不過……確實是……高超的技巧……不愧是……護法……」
章治——不對，附身在他身上的大連寺顯明從容說道。
不動金縛咒術不隻是束縛肉體，是連精神也視為束縛對象的蠻橫技巧。盡管聲音聽得出受到影響，大連寺一點也不慌張，甚至強行移動理應無法行動的肉體，把脖子往飛車丸扭了過去。
「不過……比起技巧……更令人讚歎
的是靈力……美極了……土禦門家的狐狸……也就是葛葉的……真不錯……」
喀嚓一聲，章治的脖子扭曲，身體趴倒在桌上。他全身承受著強大的靈壓，一旁的飛車丸也因為壓在身上的重量感而腳步踉蹌。
那是夜光使的招，他發動了設置在講堂被稱為法陣的咒術。同一時間，他也強化了講堂四周的結界。除了實體，他也使出阻止靈體進出的術式，打算用這樣的方式捕縛附身在章治身上的大連寺。
不過，夜光的神情相當凝重，彷佛為了附和他凝重的表情，大連寺開心地笑了起來。
「嗬嗬嗬……看來堂堂夜光殿下也……對靈魂……知道得不是很詳……」
不論是章治僵直的臉龐，還是從喉嚨深處響起的嘶啞笑聲，全都顯得極不自然而且不祥。
「你的目的是什麽？」夜光的嗓音中排除了一切情感。
大連寺沒有迴答，隻是輕細地笑個不停。
然後——
——啊。
忽然間，聲音消失了，章治的身體一動也不動。夜光忍不住咂舌，解除了法陣與結界。
「角行鬼。」
「……失敗了。」
接到了主人的命令，角行鬼從講堂窗邊現出身影。
「跟丟……正確來說什麽也沒出現，至少沒看見靈體之類的東西。」
看來他是在講堂外隱形嚴陣以待。也許是沒聽見預期的答案，夜光隻是輕點了下頭。
「飛車丸，可以解開了。」
接到主人命令後，飛車丸隨即解開不動金縛。夜光往章治走去，確認他的唿吸與脈搏。他取出一張咒符，把符按在章治身上。那是夜光自製用來治療靈性層麵的符。夜光一注入咒力，咒符立即散發出柔和的微光，章治混亂的靈氣也穩定了下來。
「……他不要緊，身體沒有受傷，看來也不會出現靈障。」
聽完夜光的診斷，飛車丸輕籲了口氣。
「夜光大人，剛才那是……」
「嗯，附身在他身上的靈體直接霧散，不過不能視為大連寺顯明已經消滅了。」
「他留下了靈體，隻有靈魂逃了嗎？用這種方式穿過結界？」
麵對角行鬼的疑問，「不知道。」夜光隻是這麽表示。
「關於人的靈魂，我還不是理解得很清楚。不過……」
「不過？」
「人類的靈魂同樣可以跨越時空，如果是這樣，根本不可能用金縛或是結界束縛。」
夜光的語氣異常沉重，「等一下。」飛車丸忍不住大叫了出來。
「霧散的是大連寺的靈體吧？可是夜光大人認為大連寺沒事嗎？就算剩下靈魂，人類在沒有靈體的狀態活下去也實在……」
「這我也不明白。靈體確實與靈魂有緊密的連結，不過嚴格來說，還不清楚兩者之間有什麽樣的關聯。隻是……從剛才的手法看來，他恐怕切割了自己的靈魂。靈魂附在部分的靈體上麵……一旦遭到束縛就立即舍棄。」
夜光的推測令飛車丸聽了說不出話來，她從沒聽過這種咒術，也不太相信能做到這種事。更教她難以置信的是，那種把自身靈體當成某種媒介的神經。老實說，她隻覺得對方瘋了。
不過，這畢竟是夜光的見解，況且她也不認為，不惜用上這種手段潛入陰陽寮的大連寺，會那麽輕易喪命。
「大連寺顯明實在是位超乎想象的咒術者，當然事情不會這樣結束，今後勢必還會有混亂的情形發生。」
夜光單手扠在腰間，沉重地發著牢騷。不過，飛車丸看了出來，浮現在夜光臉上的不全是負麵情感。
——夜光大人……他在期待。
他在期待強敵以及厲害的敵手。
這對夜光來說——尤其對現在的夜光，也就是長久以來被譽為無人可以匹敵的天才來說，這是他打從內心渴望、最難實現的其中一件事。
「……」
飛車丸的尾巴不安地搖晃著。
彷佛象徵她內心的慌亂，寮生們麵帶不安，慢慢迴到了騷動平息的講堂。
3
「可惡，在軍方本來就夠神經質的這個時期……不對，錯不了，對方當然瞄準了這一點，這種擾亂的方式，確實很像出淵會耍的手段。」
聽見在陰陽察發生的事情後，佐月氣憤地罵了起來。
倉橋宅邸一樓的接待室，除了佐月外，還有夜光、飛車丸、角行鬼以及隆光在。小翳與季行在房裏休息，雖然他們沒放在心上，但這次對他們來說，確實是一次不平靜的結婚報告。
窗外太陽已經西斜，夜幕正要落下。
講堂的騷動在那之後馬上平息了，又恢複成了平常的模樣。畢竟在陰陽寮，那樣的騷動是家常便飯。在察生心裏或許覺得，昨天實驗大樓轟飛的事還比較嚴重。
不過聚集在這裏的人，都認為今天發生的事不可小覷。
「……果然出淵中佐也迴來了嗎？」
「當然可以這麽說。」
佐月斬釘截鐵地迴答了夜光的疑問。
他沒有坐在椅子上，隻是在房間內來迴走動。
「兩年前那起事件發生後，相馬家持續在監視大連寺顯明的鄉裏。這才發現不隻父親大連寺小通，他和大連寺教也斷絕了一切接觸。雖然他是位優秀的咒術者，但畢竟是個不諳世事的隱者，不可能獨自逃離搜索兩年，因此認為他現在與出淵共同行動，是最合理的推測。」
「既然這樣，他為什麽選擇這時候出現在我們麵前？」
「要是知道答案就用不著辛苦了。他們應該也清楚，事到如今不可能再從軍部奪迴咒術相關的實權。」
「真的不可能嗎？矢野中將暗中協助的可能性呢？」
「可能性很低。兩年前那件事也讓中將得到教訓，知道出淵這個人很難控製了吧。」
「可能性不是『沒有』，隻是『很低』啊。」
「……因為那不是控製得住的人。在煩惱要選擇惡馬還是悍馬的時候，煩惱到最後選擇前者的可能性，很遺憾，不能說完全沒有。」
看見佐月若有所指地朝自己翻了個白眼，夜光若無其事地移開視線，「隻能祈禱他們選的是相馬囉。」調侃了起來。
飛車丸輕咳了聲。
「所以說，他們的目的是什麽？當然我也明白知道的話就不用那麽辛苦了。」
「天曉得。」佐月哼了聲。「說不定他們想重現五年前的二二六事件，也可能單純隻是個人的複仇，或是……」
「……或是『挑戰』吧。」
夜光望著遠處接話。佐月又一次兇狠地瞪了過去。
「根據呢？」
「白天那件事給我的感覺。」
「大連寺還有可能，出淵不會有這種想法。」
「我不是很清楚出淵中佐是什麽樣的人物，從他過去的行動看來，他似乎是個『瘋狂』的男人。隻要他有那個意思，願意協助大連寺也不奇怪。」
「…………」
佐月沒有迴話，或許是因為他也同意夜光對這號人物的評價。狂熱的大連寺，以及行動讓人捉摸不定，瘋狂的出淵——實在是討人厭的組合。想起兩年前對峙的那些影鬼，飛車丸就忍不住沉下臉。
「總之。」原本沉默的隆光為了轉換現場氣氛，刻意用開朗的語氣說。「這次沒有出現被害者算是不幸中的大幸，我從久輝那裏聽說了，章治的身體狀況也穩定下來了吧？」
「是，騷動平息下來的一個小時後，他就醒了過來。為保險起見，他現在在陰陽寮接受療養，應該是不會有問題，沒有在他身上發現像小翳那時的
『紀念品』。」夜光答道。
因為有「法師的符」這個前車之鑒，他詳細地進行過這方麵的調查。大連寺間接這麽說過，隻要有益，不惜殺生。
飛車丸遲疑了一下，「……夜光大人。」接著發言。
「敵人為什麽挑中章治？老實說，如果他的目的是潛入夜光大人的課堂，照理來說有很多對象可以挑選。難道單純隻是碰巧嗎？」
「對，這件事我也有些在意。也有可能是那家夥運氣不好，不過如果他是有意把章治當成目標，我倒是很想知道原因。隻是……我實在想不出來特地找章治下手的理由。」
這次章治身上沒有留下靈障，全多虧了他在靈性方麵的耐力以及健壯的肉體。如果是身體還沒發育完全的弟弟章輔，或是久輝遇上這種事情，後果恐怕不堪設想。
盡管靈性的耐力強，章治身為咒術者的靈力相當平凡，咒術技巧勉強合格，也沒有什麽特殊才能，實在找不出他會被當成目標的理由。
「不過他的確是破綻百出，看起來沒有漏洞，其實到處充滿了漏洞。」
夜光給了相當嚴厲的評價。
不過，「……會找他下手，我大概想像得出來是什麽原因。」這麽說的人是佐月。夜光一臉意外的樣子，轉頭看向佐月。
「那對兄弟的家族，在相馬一族比較接近嫡係，而且……相馬家的近親有巫覡的才能。依代——也就是容易遭到附身的體質。」佐月有些過意不去地說。
聽見這番解釋，飛車丸忍不住詫異，「有這迴事？」再次向他確認。佐月沒有應聲，隻是點了下頭。
這件事令所有人都大感意外。因為知道佐月缺乏咒術才能，所以實在想不到相馬家嫡係會是這樣的體質。隆光似乎也是第一次聽到這件事，「原來還有這種事。」不禁為此訝異不已。
不過仔細想想，巫覡的資質與咒術才能沒有直接關係。靈力的強弱不消說，即使是見鬼才能的有無也和適不適合成為依代沒有關係。就算有不擅長咒術的依代也一點都不奇怪。
可是——
夜光的反應與飛車丸完全迥異。他睜大雙眼直盯著佐月。
那副模樣簡直像被雷劈中一樣。
聽見佐月的解釋，他的神情像是注意到什麽——某件事情在腦中串連了起來。
他的嗓音有些嘶啞。
「……為什麽你之前沒說？」
「因為沒有說的必要。」
佐月冷漠地做出這樣的迴應。不曉得是不是多心了，嗓音裏聽不出他原本的強勢。夜光沒有追根究柢，但是看著佐月的眼神反倒變得更加犀利。
「……夜、夜光大人？」
飛車丸不懂夜光擺出這種態度的理由，困惑地輕聲詢問夜光。然而夜光沉默不語，沒有迴應她的唿喚。
「總而言之。」
佐月粗聲粗氣地硬是把話題拉了迴來。
「我們還不知道對方的目的，也無法預測他們的動向。再加上現在對英美開戰在即，軍部處於極度緊張的狀態。再怎麽微不足道的紛爭，最好都盡量避免。」
聽見參謀本部少佐的這番話，隆光的臉色相當凝重。
「……果然避免不了開戰了嗎？」
「避免不了。最近會召開第四次禦前會議，恐怕那個時候就會決定。」
「有可能靠陛下登高一唿來避免開戰嗎？」
「陛下表明自己意思的情形很罕見，尤其開戰勢在必行，這種事就更不可能了。」
隆光聽著佐月冷淡的迴答，忍不住歎息。
各種局勢同時動了起來，或許就像佐月推測的，出淵是看準了這樣的狀況展開行動。然後……這是飛車丸個人的猜想，恐怕對方根本沒有控製局麵的意思。他們隻是先擾亂狀況，接著走一步算一步，感覺得出一種脫軌且無秩序可言的意誌。
「和兩年前不同的是，我們要顧及自己的立場。相較之下，出淵和大連寺完全沒有需要守護的東西。」
佐月像是為這場對談下了總結，這麽告訴夜光與隆光。
他用促使他們下定決心的口吻說。
「我會持續搜索敵人的動向，不過我方接下來轉為守勢是必然的發展，各位務必提高警覺。」
☆
討論結束後，佐月要迴參謀本部時，夜光追了上去，在走廊叫住他。
「到底是怎麽一迴事？」
追問的嗓音裏，雖抑製住了卻依然散發出怒氣，模樣像是隨時可能撲上去抓住對方。隨後追上的飛車丸，沒想到會看見主人這樣的態度，不禁倒抽一口氣。
「相馬家的嫡係是依代？而且『沒有說的必要』又是什麽判斷？」
「就是字麵上的意思，這件事和你沒有關係。」
「別裝蒜了！相馬家的夙願指的就是那一迴事吧。」
「……那是『相馬家』，不是『我』的。」
佐月麵無表情，簡單應了一句。夜光麵對麵瞪著佐月，最後他還是搖搖頭，忿忿地吐了口氣。飛車丸搞不清楚狀況，隻是杵在原地不知所措。
「……難不成你想成為第二位新皇嗎？」
「簡直是時代錯誤的想法……不過不能否定那些長老的腦子確實是老古板。」
佐月說得漫不經心，咂舌後掏出了香菸。
他劃下火柴，把火點著，然後吸了口菸。他像是要吐出胸中所有鬱悶，用力唿出一口煙。
然後。
——該不會……
飛車丸心裏終於把事情「串」了起來。
昨天晚上，夜光提到了相馬家的夙願。
簡單來說就是「神」的解析，而且解析對象是相馬家的祖靈平將門。在調查與接觸之後，最終階段是讓他們祖先的神靈「顯現」，這正是相馬家千年來的夙願。
隻是，他們的目的不隻如此。
所謂的巫覡，是指與神明產生感應、從中傳達意誌的人。依代則是招來神靈，讓神靈附身在自已身上。相馬家的嫡係如果既是巫覡也是依代，他們真正的目的顯而易見。
換句話說，相馬家的夙願是平將門的靈附身在當主身上，舉行降神的儀式。
簡直像神話一樣。
——讓「神」附身在現世的人類……
聽見這大出意料之外的事實，飛車丸不由得愣在原地。
「……你知道這件事的嚴重性嗎？平將門可是朝敵，是叛國賊喔？」
「這件事用不著安倍晴明的後代提醒我。」
「就算不是你，是『相馬家』的意思，在外界看來都是同一件事。這可不是不敬罪那麽簡單，二二六還算小意思，因為他們的目的是要鏟除『君側的奸臣』，沒有膽敢取代天皇的意思。」
「你這種說法就很不敬囉。再說，將門公雖然向朝廷掀起反旗，其實根本無意取代天皇。」
「別說了，討論這種細節根本沒有意義，反正還不是一樣。萬一這個計畫曝光，相馬一族就完了。就算不至於落得這種下場，但你也聽到隆光先生怎麽說了，因為是叛國賊的後裔，世人對相馬家有強烈的反彈。」
「我再提醒你一次，新皇是那些老人家的妄想，我可不想為了那些隻剩下短暫餘生的老人的執念，犧牲自己的性命。」
兩人雖然壓低了嗓音交談，飛車丸依然忍不住環顧四周，確認沒有其他人在場。話說迴來，這地方是倉橋家的宅邸，哪裏有式神在都不奇怪。
「出淵中佐或許察覺到相馬家真正的企圖了吧？如果是這樣，他為什麽會堅持與相馬家作對也說得通了。」
「蠢話連篇。那家夥怎麽可能有這種尊皇思想，再說如果
中午過後，忽然一陣天搖地動。
在辦公室整理文件的飛車丸猛然豎起狐狸耳朵，「什麽？」從椅子上跳了起來。
事情發生得很突然，這地方噴出了淩亂的靈氣——瘴氣。飛車丸離開辦公桌，飛撲似地打開窗戶。
辦公室在二樓，窗戶麵向中庭，可以看見斜對麵的建築物發生爆炸。爆炸的地點是第二實驗大樓。窗戶碎裂，玻璃飛散得到處都是，爆炸的煙霧把屋頂轟到了空中，簡直像是空襲後的景象。
不過，這不是來自空中的炸彈攻擊，是從建築物內側爆炸。間歇泉般的瘴氣從實驗大樓湧出溢向四周，那就是最好的證據。
「這是……？」
慘叫聲此起彼落，不隻是實驗大樓內的人，就連中庭以及隔壁大樓也有許多人衝了出來，不知該往哪裏逃。
——怎麽會突然冒出這股瘴氣？
盡管頭腦為了眼前的事態而混亂，她很快就察覺是怎麽一迴事。其實不是沒有前兆，是被結界藏了起來。恐怕是實驗大樓的結界內產生了瘴氣，在結界崩毀的同時向外噴發。話雖如此，一般來說結界內不可能會產生瘴氣。
也就是說……
飛車丸讓身體探出窗戶，定睛凝神注視著。從實驗大樓逃出來的人群中，有道人影連滾帶爬逃了出來，她看見後不禁吊起了柳眉。
那人是久輝，而且在他身邊的也是常見的熟麵孔。土禦門家和倉橋家的門生、暗寺的實習生，還有相馬分家的兄弟。這些人都是年輕又有實力，但是素行不良的問題人物。最近他們和倉橋家的繼承人混在一起——正確來說是自稱「久輝組」，把他拱為領袖來利用他，是耽於玩樂的一群人。
此時所有人都是臉色蒼白，尖叫著如脫兔般四處竄逃。除了互相斥罵「笨蛋、蠢蛋、沒腦子的家夥」，還可以聽見他們彼此推卸責任，互罵著「都是你的錯、是你的錯、我早就反對」之類的聲音。照這情形看來——這次同樣——是他們搞的鬼。
「……這些隻會鬧事的家夥……！」
手指用力抓住窗框，不過現在得以收拾眼前的狀況為第一優先。飛車丸翻過身，以單為軸心，雙腳側身並攏，從窗戶一躍而出。
豔麗的長發在空中輕盈飄揚，軍服的衣角如羽翼向外敞開。
飛車丸落地時，腳下有微弱的瘴氣飄了過來。寮舍不隻有咒術者，也有許多一般人。要是不立即祓除，恐怕會有人出現靈障。盡管已經管理不當了，但身為主人離開時的職務代理人，必須避免更嚴重的事態發生。
「是飛車丸！」
「副官來了！」
因為美貌的狐精登場，竄逃的寮生們——尤其是那些年輕人——無不歡聲雷動。
另一方麵，久輝組注意到飛車丸出現後，個個驚慌失措。
「慘了！是狐狸大姊！」
「真、真的耶，得救了！」
「笨蛋，要是讓她知道真相，我們就沒命了！」
「所以我才反對的啊！啊啊，我不想死啊！」
比起逼近的瘴氣，他們似乎更害怕飛車丸，這種情形讓她無法接受。
而且，「飛飛、飛車丸！」隻有久輝沒注意到其他同夥的反應，臉色蒼白、淚眼汪汪地往飛車丸衝了過去。
飛車丸的神情無比凝重。
「久輝大人！您這次又闖了什麽禍？」
「你誤會了！我們隻是在做一點小實驗——」
「你們到底做了什麽？」
「夜光哥哥說過，靈氣的偏離會導致靈體出現——所以我們在嚐試用人工的方式，運用帝國術式製造百鬼夜行，結果——！」
以人工方式製造百鬼夜行的主意讓飛車丸有些目眩，她立刻選擇無視這件事。最近她將禪列入修行的一環，比以前更懂得控製自己的情感了。隻是用不著修行禪，隻要在這個職場工作，再不甘願也會自然學會控製情緒。
「我知道了！」
老實說，她一點也不想知道發生了什麽事。
「詳細情形之後再說，請久輝大人你們協助引導一般寮生前往避難，另外也麻煩協助尋找有空的術者過來這裏。總之必須盡早將這股瘴氣——」
確認被害狀況的同時，她一邊向久輝下達指令。
不過，飛車丸的話還沒說完，瘴氣席卷的第二實驗大樓前方出現強大的咒力。
「若不順我咒，惱亂說法者，頭破作七分，如阿梨樹枝，令百由旬內，無諸衰患，若於夢中，亦複漠惱——南無妙法蓮華經！」
飛車丸轉過頭，看見一位身穿軍服的禿頭男子手拿木劍與數珠在吟誦咒文。他吟誦的是法華經，屬於日蓮宗係惡靈退散的祈念文。男人四周的瘴氣瞬間完全祓除。
緊接著。
「神火清明，神火清明，神火清明——」
「嗡、迦昵多昵、哞發吒！」
「天魔外道皆佛性，四魔三障成道來，魔界佛界同如理，一相平等無差別。」
一群男人不知道何時趕了過來，紛紛吟誦著咒文。其中有用打火石打出火花的神道祓除邪氣法，也有對降伏大致有效的密教金剛童子法，還有修驗道用來除去邪魔歪道障礙的魔界偈，每一個都猛烈地祓除了瘴氣。
使出這些咒法的人，每一個都穿著陸軍軍服。
麵對如此危險的瘴氣，他們臉上不約而同浮現出不可一世、甚至稱得上樂在其中的笑容。表麵上，他們正經的語氣與態度佯裝著「這下麻煩了」，臉上的笑意卻是藏也藏不住。他們像是迫不及待般，暗寺遭到夜襲時，寺裏的阿闍梨也是類似的反應。
也難怪他們會有這樣的反應，畢竟聚集在這裏的咒術者，大多是飛車丸主人選出來的「人選」。跨越宗派與流派的區隔，招集了真正「有實力的人才」的結果。
這裏是由大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陰陽寮。
他們正是這裏的精銳。
不消說，飛車丸也是其中一人，而且她擔任的陰陽助還是組織裏的次官。飛車丸從腰間的咒符盒一口氣掏出五張咒符，往咒符依序注入咒力。她接連注入了基於陰陽五行說的五行五氣咒力，五氣的咒力隻要稍有差池就有可能彼此相克。不過飛車丸流暢地注入了咒力，幾乎瞬間就完成了五張咒符。久輝那些狐群狗黨在遠處看著，為她精彩的手法驚歎不已。
飛車丸將五張完成的咒符擲出，結成了手印。
「東海之神曰阿明，西海之神曰祝良，南海之神曰巨乘，北海之神曰禺強，四海大神辟百鬼、蕩兇災！急急如律令！」
五張咒符在空中形成五芒星咒印，那屬於驅退百鬼夜行的秘咒，而且是夜光從頭打造的全新咒術體係——帝國術式的咒術。這個術式的效果極大而且迅速，徹底擋住了瘴氣，甚至把瘴氣反推了迴去。
——就是這股氣勢！
看見飛車丸使出新的咒術，現場目睹的咒術者無不驚唿，神情也顯得亢奮。
然而，眼見就要消失的瘴氣再度恢複了威勢。不隻是周圍的術者，「什麽？」連飛車丸也忍不住瞠目結舌。
相對之下——
「糟糕！咒力線還沒切斷！」
「什麽沒切斷，簡直變得更壯大了！怎麽會這樣！」
久輝組的人大唿小叫，飛車丸維持著五芒星的咒印，「久輝大人！」質問起他。久輝淚眼汪汪，哭喪著臉說：
「為了獲得實驗必須的靈氣，我們從靈脈引來咒力線，把力量注入進去！所以隻要靈氣枯竭，馬上就會從靈脈補充——」
「為什麽要弄出這種術式？」
「我、我們以為這麽做比較輕鬆……
」
如果不是結成手印，她肯定已經抱住頭了。不用說，這種奢侈的行為隻能之後再說。
——咒力線……從地底來的嗎？沒辦法馬上斬斷。要是祓除瘴氣，立刻就會從靈脈補充靈氣……既然不能修祓，必須先封印。重新設下實驗大樓的結界，把瘴氣關入室內……不行，這麽做可能隻是重蹈結界爆炸的覆轍……！
她摸索著能將損害降到最低，最適合突破現狀的方法。
隻是，在思考如何處理這局麵的不隻是飛車丸。趕到現場的咒術者也各自思索著解決方法，且迅速交流著意見。久輝和引起這場意外的同夥也在七嘴八舌討論著，盡管實力不足還是希望能盡微薄之力。
麵對困難絕不放棄，要全力以赴——這就是夜光帶領的陰陽察的處事方式。
話雖如此，這次的難關可不能拖延太久，持續挑戰。
「……果然還是該先封印。不是用結界，而是靠術者包圍瘴氣，並且適時發動攻勢，抑製瘴氣的行動……如果再利用這段時間幹預讓靈氣偏離的術式……」
她嘴裏念念有詞時，眼前的瘴氣汙染變得猛烈。在倒抽一口氣的飛車丸麵前，瘴氣凝聚，濃度也隨之增加。
瘴氣從來源的實驗大樓向外扭動延伸，有如巨蛇的下顎。而且蛇首不隻一個。多條瘴氣大蛇往上伸展，扭動著身軀露出獠牙，簡直有如八岐大蛇。
「喔喔喔……偏離的靈氣終於變成實體了！那個術式果然沒錯！」
「實驗是成功了，可是現在不是討論這種事情的時候！」
久輝組個個興高采烈，在某種意義上相當有膽量。飛車丸用力咬緊了牙。
瘴氣差一步就要形成實體了，需要仰望才能看見的蛇首已經出現泥土般的質感。不過，如果這股瘴氣確實成「形」，帶來的威脅將遠超現在，周圍必然會蒙受巨大的損害，搞不好還有可能造成毀滅性的破壞。
破壞夜光心愛的陰陽察。
「……休想得逞！」
飛車丸毀棄迴避百鬼夜行的咒印，結成新的手印。她讓咒力在全身循環，將附身者擁有的強大靈力毫不保留地完全釋放出來並且提升。
溢出的靈氣帶著微弱的光芒，如羽衣般在飛車丸四周飛舞。妖豔的美貌浮現出凜然的神情，強大的咒力熾烈地輝映著她的臉龐。
既美麗又妖魅，而且猛烈。
周圍的咒術者甚至忘記了眼前的危機，著迷地望著軍服狐妖——自己奉為長官的女陰陽師豔麗的身影。
就在這個時候。
「怎麽啦，飛車丸？鬼不在的時候出事了嗎？」
頭頂上迸出鬼氣——受到徹底抑製、強大無比的鬼氣。
一個巨漢從屋頂跳了下來，揮出右拳擊向正要形成實體的瘴氣。這一拳擊散了其中一隻大蛇的首級——不隻如此，衝擊的餘波甚至讓一旁的咒術者跌坐在地。
空中的男人襲向其他蛇首。他猶如雜技演員般翻著身，踹向逼近的蛇首後再次跳了起來。
他順手打爆了一顆頭顱，接著從容落地。
他和飛車丸一樣穿著軍服，不過左袖優雅地隨風飛揚。
所有人都因為他的出現高聲喝采。
不對，正確來說喝采的對象不隻是他。
「角行鬼！夜光大人呢？」
角行鬼沒有迴答，隻是努著下顎指向高空。飛車丸立刻抬起頭仰望上空，那張美麗的臉龐發亮得像個小孩子一樣。
雲層覆蓋的冬日天空，出現白馬在天上奔馳的身影。
一位穿著軍裝的青年將校騎著宛如神馬的白馬——土禦門家的式神雪風。
「我隻不過離開一會兒，大家就這麽有幹勁！我們這就一口氣收拾掉這家夥，然後去吃午餐吧。各位，千萬要死守住食堂！」
青年大叫著，模樣比在場所有人都開心。地麵的部下們異口同聲唿應，大吼著吟誦出咒文。飛車丸靛藍的瞳孔有些濕潤，暢快地甩動尾巴。
他正是掌管陸軍陰陽寮的陰陽頭，土禦門夜光。
身為飛車丸主人的年輕陰陽師指揮著下屬、式神和夥伴們著手修祓瘴氣。那一幕猶如出現在神話或是童話裏的祭事。
昭和十六年十一月。
夜光來到東京兩年，在東京迎來了第三個冬天。
☆
「夜光，你別太過分了。」
「等一下，佐月，這次不是我的問題。」
「就算是寮生惹出來的麻煩也一樣，你要認清楚自己的職位。」
「要長官承擔部下的責任，這種做法太不合理了。」
「笨蛋，這是組織的基本原則。」
佐月從辦公室的窗戶向外眺望，不耐煩地籲了口氣。
日已西沉，不時下著小雨，盡管如此窗外依然明亮。為了修複半毀的第二實驗大樓，眾人搬出燈照亮了四周。此時也有許多人——以及式神，在進行修複工作。
看在毫無相關知識的人眼裏，或許會以為自己身在夢境。下著小雨的黑夜，人工照明映出森嚴而且冰冷的軍事設施。這樣的設施裏麵，模樣非人非獸也不像機械的式神，理所當然似地穿梭在人群中。即使找遍全日本，也隻有在陰陽寮會見到這樣的景象。
陰陽寮有幾棟大樓，其中實驗大樓屬於簡易的建築物。那是用宿舍稍微改建、趕工建成的大樓。雖然半毀，但修複也不會花太多的勞力與費用。
話雖如此……
「這種事情一再發生，實在很難一笑置之。今年已經是第幾次了？」
「今年？這個嘛……飛車丸，你記得嗎？」
「如果是像這次的規模，大概是第三次了。」
「我記得夏天發生過一次，其他還有嗎？」
「二月初的時候，北鬥因為久輝大人他們拿來的咒具而過於激動，砸毀了倉庫的屋頂。」
「原來那件事發生在今年啊。在東京這地方，對時間的感覺都混亂了。」
「別把錯推給東京。」
麵對把話說得事不關己的夜光，佐月氣惱地搔著頭。
「再說真要算起來根本不隻三次，不隻今年，從去年陰陽寮重建開始，又是建築物損壞又是器物毀損，每個星期都有狀況發生。在物資調度困難的現在，你們居然隨便地到處破壞東西。」
「不是破壞，隻是東西在最後壞掉了。」
「這是陰陽師的棟梁該說的藉口嗎？」
佐月說得諷刺，夜光不甘不願地閉上了嘴。飛車丸輕輕晃動尾巴，假裝沒聽見他們的對話。
夜光身為陰陽頭，是陰陽察營運的最高負責人，然而佐月的立場是代表軍方監督陰陽寮。陰陽察要是少了軍方的後援便無法成立……要說幾乎成了軍事機關也不誇張。比方說，以夜光為首的幾名寮生在形式上雖然是軍方的關係人士，卻得到了「陰陽將校」這個特殊的職位。這職位使他們獨立於陸軍的指揮係統，但又比照「軍人」的立場。盡管夜光不滿意這樣的安排，但這是相馬家為了確保他的發言權，而四處奔走的結果。
參謀本部由新成立的第九課全麵負責「咒術」，擔任課長的是相馬一族的佐竹大佐。而站在問題百出的陰陽寮與軍方中間，替雙方緩衝以及進行各項調整的，是在九課負責現場溝通的佐月。飛車丸是夜光忠誠的式神，對主人的忠心不落人後，不過要是從客觀的角度判斷主人與佐月哪一個比較辛苦，答案當然是佐月。雖然是他自己攬下的苦差事，但她常忍不住同情對方。
由於陰陽寮重建，佐月在去年與今年二度升職，如今已是少佐。雖然是破格的待遇，這都是多虧了相馬家的政治力。
相較於夜
光，他的職位還不算高。畢竟夜光的職位相當於中佐，也就是說夜光的層級比他還高。
不過，夜光的權力主要在咒術方麵，在組織麵的實權其實是由佐月掌握。實際上，要是沒有相馬家的協助，陰陽寮恐怕連一天也無法運作。不僅不擅長政治，夜光在組織營運等方麵的實務也相當「隨便」。
「你們本來就夠引人注意了，總之現在不是個好時期。你們最好暫時安分一點，反正……時間也不會太長。」
說出最後那句話的時候，佐月的嗓音充滿了冷硬的語氣。飛車丸微微動著狐狸耳朵，夜光的表情也變得嚴峻。
辦公室隻有他們三個人，不過他們還是壓低了嗓音。
「終於確定了嗎？」
「……還沒，不過和確定也差不多了。」
佐月說著，深深歎了口氣。他暫時停下對話，從軍服掏出香菸。
他從菸盒取出一根菸，叼在嘴裏後在口袋裏翻找起來。然後他找起另一個口袋，接著再找另一個口袋。
佐月蹙起眉間時，坐在辦公桌的夜光從抽屜裏拿出火柴盒，往佐月拋了過去。佐月默默接住火柴盒，劃著火柴點燃了菸。
他用力而且緩慢地吸了一口，往窗外吐出煙霧。
接著，他用平靜的口吻，「……今天下午，美國傳來了通知。」把話題延續下去。
「該不會是最後通牒吧？」
「剛才我說過『還沒』吧。傳來的是由美國國務卿親自遞交的提議……真要說起來，在形式上不過是一份『文件』而已，隻是那是清楚明白表示對方『意思』的『文件』。日美雙方從去年持續到現在的交涉形同破裂，接著就隻等『確定』了吧。」
「……內容這麽不樂觀嗎？」
「算是吧。對方也不認為我方會同意，簡單來說就是表示『no』的意思。主戰派現在想必是樂不可支。對英美的戰爭進入倒數計時——這就是現在的情形。」
聽見佐月冷冷地說出這些話，飛車丸不由得屏住了氣息。她的頭腦深處有些發麻，一點真實感也沒有……真要說起來，或許她在心裏拒絕承認這是現實。
她知道日美關係惡劣，緊張的情勢已經維持了數年之久。尤其美國從今年八月起實施經濟製裁——禁止對日本輸出石油後，雙方就在一觸即發的狀態，這種事情她也明白。畢竟飛車丸現在是軍方關係人士，就算不是這樣的立場，她也能切身感受到從去年起，在這社會生活成了一件艱困的事。各種事物受到規範與管製，猶如用蠶絲絞住脖子般失去了選擇。
不過她內心某處還樂觀地以為，或許可以避免戰爭發生，期待著能有人在某個地方讓事情還有轉圈的餘地。
盡管這樣的想法一點根據也沒有。
「……該來的總是會來啊。」
夜光喃喃說著，事情正如他所說。期待有人可以扭轉局勢的時候，其實每個人都早已無能為力了，隻能迎來這樣的結局。
……就算是這樣。
「不、不是還沒有開戰嗎？不能說完全『確定』了吧？」
「……這麽說是沒錯，不過就目前的狀況，是不是確定都一樣了。」
佐月故作平靜，簡短迴答了神情悲壯的飛車丸。然後，他離開窗邊，往夜光的辦公桌走了過去。
他用手抵住桌麵，把臉湊上去。
「對軍方來說，開戰已是既定事實。這麽一來，高層肯定會要求陰陽寮拿出具體的『成果』。」
「……這話聽來雖然像自誇，帝國術式是劃時代的咒術體係。雖然還沒有全部完成，離實際運用有很大的差距，可是包括矢野中將在內，大本營的那些高層也認同這種術式的效用吧。」
「就是因為這樣你才能過得這麽悠哉。況且真正為劃時代的咒術體係心懷感激的，到頭來也隻有咒術者而已，為了讓不是咒術者的人閉上嘴巴，需要有形、看得見的『成果』。」
夜光露出可疑的眼神，仰頭看著身體往前傾的佐月。
「……兩年前某人好像自豪地說過這麽一句話，說自己不會讓軍方為所欲為。」
「別那麽幼稚了。為了不讓他們為所欲為，需要可以用來充當盾牌的『成果』。」
佐月不耐煩地站直身體，吐了口煙，接著他隨便在辦公桌一角坐了下來。
「比如說之前的咒術戰車，要用來當成宣傳的標誌，最好是『簡單易懂』的形式。」
「真要說起來，『裝甲鬼兵』其實是依照你的要求，編造出來的企劃。」
「研發方麵有什麽進展？」
「試驗機已經能動了，不過也隻是動起來而已。」
「這樣就夠了。立刻裝上一、兩門大炮，如果太重的話，機關槍也無所謂。」
「真是太亂來了。」
「別說蠢話了。現在這種時候，光是看到可以不靠石油移動的戰車，就有一堆家夥會變了眼神。而且還有龍，那個家夥在帝都造成的衝擊如今還沒消退。如果讓龍搬運炸彈進行演習，新聞肯定會大肆報導，屆時將能透過輿論，大幅增加陰陽寮的存在感。」
「讓北鬥抱著炸彈實在不是個好主意，到時候可不是砸毀屋頂就能了事的喔。」
「……我也有同感。」
雖然覺得是開玩笑，飛車丸謹慎起見還是附和了夜光的話。佐月哼了一聲，露出陰森的目光，用力吐了口煙。
夜光讓雙臂繞到背後抱著頭，嘰地弄響了椅子。
「佐月，要取悅高層這種事我懂，隻是……說到要求『成果』，相馬家那邊又怎麽樣？」
「嗯？啊啊，你說那件事啊，暫時用不著管那件事情。」
「真的嗎？相馬家的長老們一直在催吧？」
「他們愛說什麽隨便他們去說。」
「這樣不好吧？畢竟我們能『受到保護』，全是因為在軍方有相馬家做後盾，怎麽可以無視他們最重要的要求？」
聽見夜光指出這一點，佐月有別於先前的不悅，板起了一張臭臉。
整件事情的開端，也就是相馬家會推動軍方創設咒術研究機構，其實是為了一個理由，為了相馬一族的目的——長達千年的夙願。陰陽寮重建後沒多久，佐月將這件事情告訴了夜光。這個夙願在他個人心中似乎不怎麽重要，不過對相馬家來說，這是最優先事項——真要說起來是最終目的。
「老實說，比起搪塞高層的藉口，那件事更有挑戰的價值。相馬家為什麽會挑中我，聽過解釋後我就明白了。」
「……相馬家選擇你，是因為認同你的才能。」
「沒錯，尤其是『泰山府君祭』對吧？更準確來說，是為了舉行『天曹地府祭』。」
佐月沉默著，沒有迴答夜光的話。
「天曹地府祭」為土禦門家的秘密儀式，說起來是將「泰山府君祭」的規模更加「擴大」的儀式，為陰陽道最重要的祭儀。土禦門家為了天皇家，隻有在天皇登基——也就是皇嗣繼承天子王位，繼任成為新任天皇時舉行的不外傳秘祭。
「我想用自己的方式挑戰『天曹地府祭』，不隻局限在『人類的靈魂』，也就是達到『神』的領域。」
飛車丸不由得全身僵硬。
說出這句話的夜光——這種形容或許有些奇怪——感覺非常「踏實」。絕不是誇張的妄想或夢想，他的語氣與神情顯示出他講的是未來「現實」中將發生的事情。
「我已經開始著手為這件事情做準備……隻是最近實在太忙，沒有什麽進展。」
「……那麽就和先前一樣，在你有空的時候進行就可以了。用不著擔心，事情到了這個地步，相馬家不會輕易把你踢到一
邊。如果你有多餘的心力在乎那種事情，就算是捏造的也好，也多多思考對陰陽察有利的策略。」
佐月同時吐出了歎息與煙霧，語氣像是十分厭倦。「呿。」夜光仰望起天花板。
「到頭來，他們要求的還不是戰車、戰鬥機或是可以用來取代槍枝的咒具。我坦白跟你說吧，這種東西還是老實用戰車、戰鬥機和槍枝比較妥當……」
如果是武器或兵器這一類，其實用不著特地搬出咒術，運用現在已經發展出來的東西會更有效率。矢野中將看出咒術最適合的用途是諜報、竊聽或是秘密行動，他的見解絕不算錯。佐月聳聳肩。
「隻要提出的『成果』夠有魅力，從別的方麵下手也可以。比如說……啊啊，對了。隆光先生帶來的那個『讀星』小孩子怎麽樣？如果那個小孩子真的能預知未來，在目前的情勢可說是最好的『成果』。她的準確度有多高？」
「什麽？你說美代嗎？別把腦筋動到她身上，她還隻是個孩子。」
「小孩子又怎麽樣，不是已經在調查了嗎？如果結果還沒出來，你個人的觀察也行。」
夜光兇狠地用斜眼瞪著佐月，這次換他歎了口氣。
他坐直身體，把雙肘抵在辦公桌上，雙手交握著迴答這個問題。
「那孩子確實有不可多得的資質，不過還沒辦法運用在實際層麵。占術大多差不多，『讀』與『讀解』的實力其實大不相同。除了準確度，還需要解釋的技巧。就算她能順利讀星，想要正確理解其中的意義也得要有經驗的累積。而且『讀星』是極為個人的力量，很難由他人指導，要是隨便從外行的角度施加壓力，恐怕會毀了她原有的實力。目前隻能把目光放遠，靜待本人的成長。」
「也就是說暫時沒用囉。」
「什麽有沒有用的，她還隻是個孩子，別把她卷入大人的紛爭。」
「……不對，事實正好相反。在還有餘力拿因為是小孩子當藉口偏袒她的時候，最好先把狀況搞清楚。」
佐月冰冷的說詞讓飛車丸不禁打了個寒顫，夜光也露出了痛苦的表情。
「……真是悲觀啊。」
「確實是很悲觀。」
「情勢有這麽危急嗎？」
「當然危急，我們可是要與英美兩國開戰啊。」
「德國不是我們的同盟嗎？那可是歐洲的霸者。」
「大本營也有不少人把那當作靠山……老實說，事情不一定能那麽順利。至少在對上美國的時候，無法期待德國的支援，也不應該期待。我國要與美國開戰的時間點，也是個大賭注。實在是完全沒有樂觀的餘地。」
佐月望著空中發起牢騷，接著他站了起來，搖了搖頭。「——不對。」他喃喃說著，嗓音加強了語氣。
「陰陽寮的負責人討論局勢也沒有意義，我們隻需要在自己的能力範圍集中注意力，矢野中將疑似也在暗地裏行動，有太多需要警戒的事情了。」
「有這迴事？」佐月順口說出的話，聽得夜光不自覺感到驚訝。
「暗地裏行動……他該不會又想奪取陰陽寮的實權吧？」
兩年前，出淵失去行蹤後，矢野馬上改變立場，全麵支持相馬家。陰陽寮能順利重建，他功不可沒。
不過在相馬家將土禦門體製運用到陰陽寮後，他似乎有些不滿。最近在參謀本部內，他時常從中作梗，夜光與飛車丸也常聽到佐月抱怨。
「雖然不知道有什麽目的，他應該是在盤算著什麽計謀。雖然有佐竹大佐盯著他的一舉一動，總之這件事非常可疑。」
「……還沒掌握到出淵中佐和大連寺顯明的行蹤嗎？」
夜光這麽確認時，「對。」佐月點了下頭。不曉得是不是多心，他的反應看來很疲憊。
「無論如何，凡事小心為上，另外也得注意別讓敵人有機可趁，而且展現『成果』也是其中一環。畢竟我們的敵人不隻在國外。」
佐月說著，把辦公桌的菸灰缸挪過來，捺熄了香菸。
陰陽寮正式落成是在去年，也就是昭和十五年十一月。是在出淵中佐失蹤後立即著手準備，而實際的活動在更早就已經開始。隻是這一年正值皇紀兩千六百年，正式重建的日期配合了十一月舉行的大式典而訂定。
換句話說，陰陽寮重建正好過了整整一年。
「就算好不容易起了頭，經過一年的時間也會出現『衝突』。在各種意義上，現在正是最關鍵的時候。我們不能沉沒在這裏，必須想盡辦法度過這個難關。」
2
「飛車姊姊！好久不見了。」
陰陽寮的設施四周有高牆圍繞，飛車丸笑容滿麵地迎接在正門下車的小翳。
小雨下到了淩晨，這時候已經完全放晴。頭頂上是冬日的晴空，心情也變得開朗。
「歡迎來到這裏，小翳小姐。遠道而來，您辛苦了。」
「這是我第二次來到東京，早就習慣了。飛車姊姊別來無恙？」
「是，小翳小姐看來也很有精神。」
聽見她由衷說出的這些話，小翳開心地露出嫣然的微笑。飛車丸蓬鬆的尾巴不自覺左右搖擺。
小翳沒有帶行李，因為她先去了倉橋家。她的臉上不再戴著夜光製作的眼鏡。兩年前，夜光從出淵等人留下的咒符破咒，成功除去了附在小翳身上的靈體。幸而沒有後遺症留下，幾天後她就迴到了山裏。從那之後，她就沒有再來東京。
小翳和平常一樣穿著老舊的和服。和之前到東京時不同，這次是冬天的裝扮，同樣是在山裏時常見的打扮。即使裝扮沒有改變，但她整個人的氣氛都不一樣了。相隔一段時間不見，她變得成熟許多。
話說迴來，有這樣的變化也很正常，她已經十八歲，是個十足的大人了。更主要的原因或許是因為婚事進行得很順利。她的態度沉穩，相當具有成熟女性的風範。
在小翳後麵下車的是她的未婚夫。
「好久不見，飛車丸，這次要麻煩你們了。」
「好久不見，季行大人，小的已在此恭候多時。」
那是若杉家的三男，若杉季行。他將與小翳結婚，入贅土禦門家，再過不久就會改姓為土禦門季行。高痩的體型沒有改變，沉著的麵容始終浮現著微笑。
他的笑容看來比以前幸福，甚至有些害臊，飛車丸懷疑是自己多心了。
「小翳小姐，季行大人，恭喜兩位結成連理。恕小的僭越，我也把這件事當成自己的事一樣高興。」
「用不著那麽嚴肅，飛車姊姊。隻是繞了一圈又迴到原點而已，不過還是很謝謝你，我也很開心。」
「雖然有人認為這種時候不該辦喜事，不過反而在這種時候才更應該辦喜事。」
「您說得是，在這種時候有值得恭賀的話題確實是一件好事。」
飛車丸斬釘截鐵地這麽斷定。
她盡可能地表現出開朗的一麵，然而昨晚陰鬱的話題在她內心落下了黑影。也正因為如此，這件喜事將化為光明，驅走黑暗。在陰暗又看不見未來的時候，一點微弱的光芒都格外珍貴。
「很不巧，夜光大人正在講課，請兩位稍候……兩位同意的話，可以由我先帶兩位參觀陰陽察，不知道兩位意下如何？」
「那就麻煩你了。我從很多人那裏聽說過這裏的事情，一直很期待過來。對吧，季行先生。」
「嗯，我也很有興趣。真要說起來，隻要是置身在咒的世界，沒有人會不在意這個地方。
畢竟這裏是夜光建立的陰陽寮，能讓他的式神帶領我們參觀，實在是再好不過的事了。」
兩人興高采烈地說。
季行用了「夜光的陰陽寮」這樣的說法，這句話恰巧清楚地表達出了陰陽寮的現況。現在的陰陽寮與以前——也就是重建前有極大的差異。雖然傳承了「陰陽寮」這個名稱，實質上是完全不同的組織。雖然受軍方支援才得以重建也是其中一個原因，更重要的是就任陰陽頭的夜光的意圖。
現在的陰陽寮是以既存咒術的研究與解析、新咒術的研發和新時代的咒術者——姑且是當成「陰陽師」對待——的培育為主要目標來運作，整體來說就是「『咒』的大學」。隻要是置身在咒術界的人，不可能不關注這個地方。
隻是，受到了這麽大的期待，換飛車丸緊張了起來。畢竟後方的實驗大樓還在進行修複工程。萬一他們問起發生了什麽事，她實在不知道該怎麽迴答。
最嚴重的是，問題不隻是半毀的實驗大樓。老實說，久輝組的人因為不成熟還算好應付。
和他們比起來，陰陽寮寮生中一流的咒術者大多是特立獨行的人。問題點不勝枚舉，她腦中不禁憶起昨天佐月那張沉重的臉龐。
——我得盡量讓兩位看到「好的一麵」。
她暗自打定主意，有些生硬地陪著笑臉。
「可是……對了。」
小翳若有所指地嘟囔著，後退半步，重新觀察起飛車丸。小翳的視線上下移動，把她從頭到腳打量了一遍。
「首先讓我驚訝的是你呢，飛車姊姊。」
「什麽？……啊啊，您是指這套軍服嗎？身為女性的我穿著軍服確實是有點奇怪。我本來想和在山裏的時候一樣，穿著狩衣或是平常的男性打扮，可是佐月大人要我在陰陽察的時候盡可能穿著這套軍服……夜光大人最近也常穿著軍服。」
雖然現在習慣了，飛車丸一開始也為了必須穿著軍服困擾不已。由於是男性穿的軍服，一些小地方必須由自己修改。飛車丸的臉頰稍微泛紅，她轉動身體，好讓小翳看清楚。
如果是在平常，飛車丸的軍服裝扮顯得伶俐而且凜然，帶給人刀鋒般的印象。不過，像這樣有些羞澀地俯視自己身上軍服的模樣，看來就像與年齡相符的年輕少女。尤其這身剛硬的打扮，反而強調出她的嬌美。
她就像是年輕貌美、實力堅強的女武士。
在某一瞬間，她看來也像是因使命感而置身戰場、令人同情的公主。
「——人美怎麽樣都好看呢。」
小翳喃喃說著，「咦？」飛車丸赫然抬起了頭。
「別誤會了，飛車姊姊，我說的是你的耳朵和尾巴。」小翳苦笑著說。「兩年前連在土禦門家的聚會你都會藏起來，現在居然可以像這樣光明正大地露在外麵。光是這一點，就讓我對這個地方產生好感。想必陰陽察在你心裏是個能放下心來的地方吧。」
小翳說著，凝視著飛車丸的眼神——與身高或年齡相反——充滿了溫柔，有如看著妹妹的姊姊。飛車丸羞得滿臉通紅，「是。」耳朵稍微往旁邊偏了過去。
「……夜光大人要我絕對不許藏起來……他說陰陽察是我們自己的地盤，不允許任何人說閑話。」
「哎呀，哥哥在需要開口的時候還是會開口嘛，實在不能小看他。」
「小、小翳小姐？夜光大人隻是堅持自己心目中，陰陽寮該有的樣子……」
「這麽做不是很有夜光的風格嗎，包括堅守自己的『地盤』這件事在內。」
季行咯咯竊笑著，小翳也點了頭，像是打從內心同意他的說法。飛車丸坐立不安，刻意清了清喉嚨。
「總、總之，由我來為兩位帶路，請往這裏。陰陽寮裏各種人都有，如果有冒犯的地方，還請見諒……」
飛車丸事先拉起防線時，「飛車丸大人！」殘留著稚氣的嗓音唿喚她，一位少年急忙衝了過來。飛車丸迴頭，應了聲：「章輔。」
「怎麽了？該不會是久輝大人他們又惹禍了吧？」
「不、不是的。我一直找不到哥哥……飛車丸大人知道他在哪裏嗎？」
「章治嗎？不，我不知道。」
飛車丸這麽迴答後，少年的神情顯得很傷腦筋。
「他答應要陪我練劍的……難道他又排擠我，自己跑去做什麽事了嗎？」
如果是這種情形，因為小翳他們來訪，放任不管說不定會有危險。昨天才出過事——實在不能期待他們會表現得多安分。畢竟他們是在讓式神失控遭到嚴厲斥責的兩天後，用獨自研發的「咒符尪仔標」讓食堂整整一個月不能使用的小惡棍。
「……飛車姊姊，那個小孩子是？」
小翳問著，望向少年的瞳孔中閃爍著好奇。陰陽寮有年紀這麽小的孩子在，不知情的人確實可能在意。
「啊啊，抱歉忘了介紹。這個孩子的名字是章輔，現在在這裏接受培育，是相馬家的人。」
「所以他是相馬中尉的親屬囉？」
「是，聽說是分家……另外，小翳小姐，佐月大人現在是『相馬少佐』。雖然有些複雜，現在有其他相馬家的人成了『相馬中尉』。」
「哎呀，確實是很複雜呢。」
「所以陰陽寮才不用姓氏，而是用名字彼此稱唿，這種方式和我們一樣。」
少年的神情緊張，仰望著與飛車丸和樂融融交談著的兩人。飛車丸也將小翳與季行介紹給章輔認識。
相馬家的章治、章輔兩兄弟同樣是久輝組的成員。尤其哥哥章治是操控久輝這個傀儡的真正幕後黑手——這種說法或許有些誇張，他的咒術實力一般，是以力氣與小聰明率領眾人的領袖人物。尤其因為他擅長照顧人的大哥個性，久輝說不定尊敬他的程度僅次於夜光與自己的父親。萬一真是如此，倉橋家的前途堪憂——飛車丸有這樣的感想。
另一方麵，弟弟章輔是個有良知的人，可說是久輝組的良心。他的年紀比久輝小兩歲，是所有人中最年輕，老實說也是最值得信任的人。他在咒術方麵的才能還是未知數，是個日以繼夜認真修行的少年。「最能讓他發揮實力的是劍術。」這是哥哥章治給他的評價。
「我們接下來要參觀陰陽寮，剛好可以找他的哥哥。可以嗎，飛車姊姊？」
「沒、沒問題，那麽……」
章輔也欣喜地仰望著飛車丸。
老實說，她心裏十分抗拒介紹章治這件事，萬一剛好碰上胡鬧的現場，到時候又不曉得該怎麽處理。話雖如此，既然小翳都這麽說了，拒絕她的提議也很奇怪。
——希望什麽事都不會發生……
飛車丸暗自祈禱，帶著小翳等人往寮舍走了過去。
☆
帝國術式的咒術理論以「陰陽五行說」為基礎，世界萬物皆存在靈氣，靈氣可分成陰氣與陽氣，甚至能細分為木火土金水五氣，彼此相生相克。
不過，帝國術式的「中心」思想，其實比「陰陽五行說」更加簡單。
提升靈氣，形成咒力。
操控咒力，行使咒術。
為了讓這些步驟更圓滑從而達到最佳化，需要使用術式。
內容就隻有這些。
存在世上的所有咒術，都用這種形式理解與重現，這就是夜光理想的新咒術體係。
這種咒術體係最重要的就是去除信仰的力量。
對大部分的咒術者來說，某種程度上已經瞭解信仰與咒力有直接的關聯。比方說法力與驗力——也就是神通力——那一類的力量大多受到信心的支持。
不過，必須否定——或是切割與這些因素的關係，夜光提倡的帝國術式才能成立。這麽做的目的是不依靠信仰，從普遍的角度理解與解釋各種咒術，然後習得。
為了達到這個目的，在帝國
術式的定義裏麵，「神佛」不過是「靈性存在」。不管是人類的靈魂、鬼魂、龍還是神佛都一樣。姑且不論規模、性質與特徵，這些在根本上概括為「同一種」存在。
這麽做沒有否定這些存在的意思，而且也認同其中——「神佛」是超越人類認知的存在，也承認那些是不可能徹底理解的對象。
基於這樣的想法，「神佛」並未被視為特殊狀況，而是「活用」在咒術中。
這些理論與思想，當然受到了既存咒術流派的激烈反彈。事實上也收到了幾個流派與宗派的強烈抗議。不過帝國術式既沒有眨低神佛也沒有否定信仰的意思，隻是著眼於「咒術」與「信仰」分離。
這麽一來，會產生新的觀點也是事實。
也就是——
不以宗教的觀點，從咒術觀點出發的神佛究竟是什麽樣的存在？
這個答案不隻是全貌，如今連一鱗半爪也無法掌握。過去讓信仰掩蓋的咒術新境界廣大而且豐饒，同時也是危險的沃土。
☆
「哈哈哈，『狐狸大姊』和『飛車禦前』啊，這些稱唿還真巧妙。」
「就是說啊，四周的人怎麽看穿著軍服的飛車姊姊，從這些稱唿就聽得出來了。」
「哥哥有時候還會叫她『稻荷鬼』或是『狐女』，他從以前就很會取綽號，久輝哥也很稱讚呢。」
聽見章輔得意洋洋的解釋，小翳與季行無不捧腹大笑。兩人大笑的模樣，飛車丸或許是第一次看見。她早已放棄抵抗，隻是滿臉通紅地低著頭走在前麵。
她滿腦子隻想著提防章治，沒想到會栽在章輔手上。雖然還在參觀陰陽寮的設施，小翳與季行的注意力全轉到了章輔的話上麵。
乾脆一發現章治，就用咒麻痹他的舌頭，而且看來也有必要找久輝深入詳談。
「啊，大家不是討厭飛車丸大人喔。其實大家很喜歡飛車丸大人……雖、雖然也有點害怕。」
「……你們可以從心底懼怕我也沒關係，實際上，不久後就會變成『那樣子』了吧……」
「飛車姊姊真是的，這麽威脅小孩子太不成熟了。」
「章輔也用不著擔心，我們很清楚地瞭解了飛車丸受到大家的仰慕。」
「真、真的嗎？飛車丸大人實力堅強又漂亮，麵對那些年長的軍人也總是表現得堂堂正正，真的很帥氣。她是年輕察生的憧憬，年長的寮生也認同她的實力。」
章輔故作成熟，拚了死命地向他們解釋。章輔的解釋毫無惡意，不過正因為沒有惡意，使這番話聽來更加狠毒。
「嗬嗬，和在山裏的時候完全不同呢，看來哥哥下令不許藏起耳朵和尾巴的判斷很正確。」
「……大家會認同我，是因為我是夜光大人的式神。」
「當然也有這麽一麵，不過我想不隻是這個原因。剛才不時可以看見年輕女生，她們注意到你馬上大唿小叫騷動起來，那種受歡迎的程度和地位或立場沒有關係。」
「那、那些人會騷動，隻是因為難得看見穿著軍服的同性而已。」
「沒這迴事！那些進出陰陽寮的女性都很喜歡飛車丸大人！哥哥甚至販賣飛車丸大人的照片賺外快。」
「那、那個男人究竟是……！」
她感覺臉上都要噴出火了。說不定不隻是久輝組，陰陽寮整體都必須重新肅正綱紀。問題在於久輝組之後，該肅清的人恐怕會是夜光這一點。
小翳他們沒有發覺飛車丸內心的糾葛，始終開心地談笑著。既然能讓他們高興，自己丟臉也無所謂——老實說，她實在沒辦法看得這麽開。
「總之，設施大多參觀過一遍了，既然有這個機會，與其在這裏乾等，不如去參觀夜光大人上課吧。」
隻要進入講堂就不能高聲交談。飛車丸一心隻想逃離章輔的「解釋」，硬是把一行人拖到講堂。
陰陽察有幾個講堂，他們這次前往的是位於寮舍一樓的大講堂。雖然說是大講堂，其實隻是擺著長桌和椅子的大教室。
飛車丸抵達大講堂後，打開了後門窺探裏麵的情形。
座位有八成坐滿了人。
在這地方上課的不隻是察生。夜光向咒術者及關係人士廣為開放陰陽察，慕名前來這裏聽課的僧侶或修行者不在少數。暗寺的阿闍梨來訪過幾次，比較讓人意外的是也有宗教家、官僚及知名民俗學者前來參觀。陰陽寮的人際交流廣泛，這裏可說是實際感受最深的地方。
飛車丸往講堂裏麵窺探，眼裏頓時燃起了怒火。這時坐在靠窗位置的寮生站了起來，向站在講台的夜光提出問題。
那是個年約二十、看來相當聰穎的青年。盡管銳利的目光散發出了威嚇的氣息，但他的神情和善，笑起來像個頑皮的小孩子。而且他的體格健壯，比起咒術者更像個武術家。
那人正是他們在找的章治。
——居然在這種地方。
在章治隔壁的位子，久輝也坐在那裏，還可以看見其他久輝組的成員。飛車丸不發一語，靜靜走進講堂，章輔、小翳和季行也閉上了嘴，跟在她背後走了進去。章輔注意到哥哥後，「啊。」輕輕驚唿了一聲。
夜光站在講台上，稍微往飛車丸等人瞥了過去。
這時——
「老師，您認為『神』該如何定義？」
章治提出了疑問。
他的語氣讓飛車丸聽了耳朵顫動了一下。
「依據帝國術式的理論，可以確定『神』是『極為強大的靈性存在』，不過隻有這樣的描述缺乏具體性，麻煩做出更詳細的迴答。」
「……就『定義』來說，和你說的一樣，很遺憾，還沒辦法有更明確的解釋。」
「這樣的話，請老師分享自己的見解或是想法。雖然同樣是靈性存在，『神』和那些妖魔鬼怪應該有所區隔。另外，每個神有不同的特徵，照理來說也有共通的地方。從這些方麵考察或許有助於解析『神』的存在。」
「……這個嘛。」
夜光迴應後，心滿意足地露出了淺笑。
章輔不禁目瞪口呆，坐在一旁的久輝和其他小弟，還有熟悉章治的其他寮生也是一樣的反應。他們會有這樣的反應很正常，那根本不像平常的章治說得出來的話。雖然會在課堂上開玩笑，但他正經地向老師提問這種事情實在令人難以置信。
飛車丸像是看見野貓正坐般，訝異地蹙起了眉間。不曉得他又在打什麽鬼主意了。
不過……
——夜光大人？
她赫然驚覺，夜光迴望章治的眼神散發出兇狠的光芒。他表麵上裝得一副感興趣的樣子，覺得這個想法很有意思，同時也流露出寒冰般的怒氣，難得見到他這副模樣。
整個講堂內，似乎隻有飛車丸察覺夜光的怒氣。主人一如往常展現出泰然自若的態度，解釋了起來。
「……『神』的特異性……和鬼、龍或是鵪這些靈性存在最大的差異在於『神無所不在』。如同萬物都有靈氣，神也存在於萬物，這是和大多數靈性存在最關鍵的區別。」
「您指的是八百萬神吧？這意思是說，萬物各自存在不同的神嗎？」
「雖然沒有否定這種說法的意思，我認為『神』不應適用於空間概念。『神』『遍及』世上任何場所，我們隻是截取片段下來，在可認知的範圍內加以觀測而已。要將觀測受到局限的存在視為一位『神』，還是『神』的一部分，那就是觀點的不同了。」
「所以說，『神』隻有一個嗎？」
「既然不適用空間概念，也就不能用平常的方式討論『一』這個數字的概念。比方說，假設有個高密度的靈氣集合體，
要認知是『一個』靈性存在很簡單。至於原因的話，因為那在『空間上』，『集合』在了一起。不過，你會將充滿在世上的『靈氣』全部視為『一個』靈氣嗎？還是會分成陰陽『兩種』，或是『五種』五氣？遇上這種情形，瘴氣又該怎麽歸類？在自然界裏，靈氣與瘴氣的本質相同，從人類的角度觀測，又必須將兩者視為完全相反的存在。」
「我懂了，也就是需要視觀點——觀測者的認知而定，實在是很靈活的思考方式。這種關於神佛的見解和本地垂跡說也有相似之處，老師似乎對過去的神佛分離站在否定的立場。」
「不管是神佛習合還是分離，都是以宗教觀為基礎的思想。帝國術式是將宗教觀屏除在靈的觀念外才能成立，這是當然的結論。」
「照您的意思，帝國術式裏的『神』，在每次行使咒術的時候，豈不是成了局限於術式規定的存在嗎？」
「……大致來說是這樣沒錯。隻是，要說『神』是那樣的存在，這種說法並不正確。你現在提的問題是帝國術式對『神』的見解，不是對『神』是什麽這個問題的迴答。」
「對不起。可是……這樣的迴答就夠了。『帝國術式對「神」的見解』，嗬嗬，這實在是……讓人一時之間答不出話來啊。」
章治嗬嗬笑著，臉部歪斜，身體也在抖動。平常的他不可能笑成這種樣子，他笑得簡直是判若兩人。「章治？」久輝臉色蒼白地喚著他，但是他一點反應也沒有。
「光是從根基重新打造出一套咒術，就已經是曆史上的偉業！大膽的構想、嶄新的解釋、不受既定概念拘束，這可不是那麽低水準的功績。這正是『不畏神』的行為，太讓人興奮了。這就是土禦門夜光的咒術觀，我興奮得頭都要暈了。」
聽見半是自言自語的這番發言，夜光哼了聲，冷冷地扭曲著嘴角。
「……讓你不惜冒險來到這裏值得了嗎？」
「當然值得！最後我還有一個問題，關於定義『神』的術式，請告訴我您的見解。」
章治雙手用力拍桌，把身體往前探，提出了這個疑問。他的模樣不隻是和平常判若兩人，明顯看得出處在異常狀態。不隻是寮生，就連與章治素昧平生的小翳與季行，也忍不住屏住氣息，飛車丸則是咬緊了牙。
「神佛有各種名號、各種尊顏，以及各自不同的性質。比如說，建速須佐之男尊這位神，一方麵是作盡壞事的兇神、狂暴的破壞者，另一方麵也是擊退怪物的英雄、治理出雲的守護者。他是掌理大海的海神，也和佛教的瘟神牛頭天王整合在一起。采取的麵相不同，咒術的效能想必也會產生變化。」
章治還是不停地說，激動地滔滔不絕說了下去。
「這是神話的情形，須佐之男尊這位天神一開始的形象就是『有多元麵相的神』。可是，如果是性質、世人的評價或認知在中途出現變化的神，那該怎麽定義？比方說，像是受到奉祀的鬼、天狗或是神……還有禦靈之類的？」
「……抱歉，我不懂這個問題的意思。」
「我說得更具體一點吧，像是在這地方最有名的那位禦靈，平將門該如何認定？」
大講堂頓時議論紛紛。
現場有許多相馬一族的人，平將門是他們的祖靈，章治本身也是他的後裔。
不過，章治似乎完全不在乎自己的出身。
「這是位毀譽參半的神。他壯誌未酬戰死沙場，成為帶來災禍的惡靈，也是受民眾敬畏祭祀的神，到了江戶時代，他更成為神田明神的總鎮守，受到高度重視。不過到了明治時代，他又再度被視為叛國賊與朝敵，被逐出祭神的行列。像這樣性質隨時代變遷的神，您認為該如何思考他的本質？還是連這樣的神，到了現在也已經包含了過去所有的性質與評價？」
章治的雙眼發亮，隻是隱約對不上焦距。飛車丸不自覺豎起了寒毛，耳朵和尾巴的毛微微顫動。
大講堂彌漫著緊張的氣氛。
在這樣的情況，夜光做出了迴答。
「……關於這個問題的結論，我還沒有個定奪，隻是……」
他猛然變了語氣。
有如吟誦咒文或道出預言般，夜光繼續說道。平靜的嗓音伴隨著深奧與肅穆，迴響在整座講堂。
「這隻是我現在的想法……『神』超越空間遍及在世上。同時，『神』也是遍及在時間裏的超越性存在。換句話說，我認為不論在過去、現在還是未來，『神』都是一樣的存在。」
大講堂裏，在時間彷佛停止的那一剎那，「喔喔……」章治全身發抖、雙眼朦矓，半張開的嘴裏流出涎沫。
「跨越時間的存在……這實在是……實在是……！可惜受時間限製的人類，是否真的能證明這種事情？啊啊，不對。不對！這不是和咒一樣嗎？不論瞭解得多麽透徹，咒是什麽，靈又是什麽，根本不可能有完美的解釋。明知這點依然向深淵挑戰，正是我們咒術者的本願。美妙，實在……太美妙了！」
霎時間，章治的身體大幅後仰，哈哈大笑了起來。
隔壁的久輝不由自主起身離開位子。其他人也紛紛弄響了桌椅，與章治保持距離。「哥哥！」章輔原本想衝上前去，結果被季行從背後抱住阻止了。
「好啦。」
夜光冷冷地不屑說道。
「到此為止。因為身體沒事，我才陪你玩到這個時候，再玩下去就太過火了。快放開章治。」
「好、好，用不著擔心，我不會做無益的殺生。」
「有益的話就沒關係——聽起來似乎是這個意思。」
「既然投身咒的深淵，這不是當然的嗎？有些事情在進入非人之道後才能明白……這是吾師的教誨。」
章治——不對，透過章治講話的某個人，開心地這麽說著。夜光臉上浮現出冷笑，眯起雙眼，剃刀般的視線貫穿了章治的身體。
「……就一個死靈來說，實在太有活力了。雖然是第一次見到，這就是所謂的『生靈』吧？居然操縱自己的靈魂，確實是過人的實力與膽識。雖然晚了點還是姑且確認一下，你就是大連寺顯明沒錯吧？」
「是。承蒙您還記得敝人，實在令我不勝感激。土禦門夜光，這兩年的辛苦等待總算值得了。」
章治的身體輕盈擺晃，在那一瞬間溢出的靈氣明顯異於章治。
「所有人退開！」
飛車丸大喊著衝了出去。
現場沒有出現混亂狀況，所有人立即聽從指示行動，因為他們是夜光創設的陰陽察寮生。唯一的例外是小翳、章輔以及依然一臉茫然的久輝。季行強行將小翳和章輔拉到後麵，久輝由身旁的久輝組成員從腋下架住帶離。「放開我！章治？」不管倉橋家的長男再怎麽大鬧，久師組的人始終不放手。
「以不動明王正身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑詞！」
飛車丸迅速結成手印，先結成轉法輪印然後是咒縛印，使出不動金縛的咒術。暗自準備的咒力經由術式綁縛章治的身體。
這招正中目標。章治的身體像被雷劈到般激烈抽搐，接著全身僵直。
不過——
「哎呀……真亂來，你沒聽到……身體沒事……嗎？不過……確實是……高超的技巧……不愧是……護法……」
章治——不對，附身在他身上的大連寺顯明從容說道。
不動金縛咒術不隻是束縛肉體，是連精神也視為束縛對象的蠻橫技巧。盡管聲音聽得出受到影響，大連寺一點也不慌張，甚至強行移動理應無法行動的肉體，把脖子往飛車丸扭了過去。
「不過……比起技巧……更令人讚歎
的是靈力……美極了……土禦門家的狐狸……也就是葛葉的……真不錯……」
喀嚓一聲，章治的脖子扭曲，身體趴倒在桌上。他全身承受著強大的靈壓，一旁的飛車丸也因為壓在身上的重量感而腳步踉蹌。
那是夜光使的招，他發動了設置在講堂被稱為法陣的咒術。同一時間，他也強化了講堂四周的結界。除了實體，他也使出阻止靈體進出的術式，打算用這樣的方式捕縛附身在章治身上的大連寺。
不過，夜光的神情相當凝重，彷佛為了附和他凝重的表情，大連寺開心地笑了起來。
「嗬嗬嗬……看來堂堂夜光殿下也……對靈魂……知道得不是很詳……」
不論是章治僵直的臉龐，還是從喉嚨深處響起的嘶啞笑聲，全都顯得極不自然而且不祥。
「你的目的是什麽？」夜光的嗓音中排除了一切情感。
大連寺沒有迴答，隻是輕細地笑個不停。
然後——
——啊。
忽然間，聲音消失了，章治的身體一動也不動。夜光忍不住咂舌，解除了法陣與結界。
「角行鬼。」
「……失敗了。」
接到了主人的命令，角行鬼從講堂窗邊現出身影。
「跟丟……正確來說什麽也沒出現，至少沒看見靈體之類的東西。」
看來他是在講堂外隱形嚴陣以待。也許是沒聽見預期的答案，夜光隻是輕點了下頭。
「飛車丸，可以解開了。」
接到主人命令後，飛車丸隨即解開不動金縛。夜光往章治走去，確認他的唿吸與脈搏。他取出一張咒符，把符按在章治身上。那是夜光自製用來治療靈性層麵的符。夜光一注入咒力，咒符立即散發出柔和的微光，章治混亂的靈氣也穩定了下來。
「……他不要緊，身體沒有受傷，看來也不會出現靈障。」
聽完夜光的診斷，飛車丸輕籲了口氣。
「夜光大人，剛才那是……」
「嗯，附身在他身上的靈體直接霧散，不過不能視為大連寺顯明已經消滅了。」
「他留下了靈體，隻有靈魂逃了嗎？用這種方式穿過結界？」
麵對角行鬼的疑問，「不知道。」夜光隻是這麽表示。
「關於人的靈魂，我還不是理解得很清楚。不過……」
「不過？」
「人類的靈魂同樣可以跨越時空，如果是這樣，根本不可能用金縛或是結界束縛。」
夜光的語氣異常沉重，「等一下。」飛車丸忍不住大叫了出來。
「霧散的是大連寺的靈體吧？可是夜光大人認為大連寺沒事嗎？就算剩下靈魂，人類在沒有靈體的狀態活下去也實在……」
「這我也不明白。靈體確實與靈魂有緊密的連結，不過嚴格來說，還不清楚兩者之間有什麽樣的關聯。隻是……從剛才的手法看來，他恐怕切割了自己的靈魂。靈魂附在部分的靈體上麵……一旦遭到束縛就立即舍棄。」
夜光的推測令飛車丸聽了說不出話來，她從沒聽過這種咒術，也不太相信能做到這種事。更教她難以置信的是，那種把自身靈體當成某種媒介的神經。老實說，她隻覺得對方瘋了。
不過，這畢竟是夜光的見解，況且她也不認為，不惜用上這種手段潛入陰陽寮的大連寺，會那麽輕易喪命。
「大連寺顯明實在是位超乎想象的咒術者，當然事情不會這樣結束，今後勢必還會有混亂的情形發生。」
夜光單手扠在腰間，沉重地發著牢騷。不過，飛車丸看了出來，浮現在夜光臉上的不全是負麵情感。
——夜光大人……他在期待。
他在期待強敵以及厲害的敵手。
這對夜光來說——尤其對現在的夜光，也就是長久以來被譽為無人可以匹敵的天才來說，這是他打從內心渴望、最難實現的其中一件事。
「……」
飛車丸的尾巴不安地搖晃著。
彷佛象徵她內心的慌亂，寮生們麵帶不安，慢慢迴到了騷動平息的講堂。
3
「可惡，在軍方本來就夠神經質的這個時期……不對，錯不了，對方當然瞄準了這一點，這種擾亂的方式，確實很像出淵會耍的手段。」
聽見在陰陽察發生的事情後，佐月氣憤地罵了起來。
倉橋宅邸一樓的接待室，除了佐月外，還有夜光、飛車丸、角行鬼以及隆光在。小翳與季行在房裏休息，雖然他們沒放在心上，但這次對他們來說，確實是一次不平靜的結婚報告。
窗外太陽已經西斜，夜幕正要落下。
講堂的騷動在那之後馬上平息了，又恢複成了平常的模樣。畢竟在陰陽寮，那樣的騷動是家常便飯。在察生心裏或許覺得，昨天實驗大樓轟飛的事還比較嚴重。
不過聚集在這裏的人，都認為今天發生的事不可小覷。
「……果然出淵中佐也迴來了嗎？」
「當然可以這麽說。」
佐月斬釘截鐵地迴答了夜光的疑問。
他沒有坐在椅子上，隻是在房間內來迴走動。
「兩年前那起事件發生後，相馬家持續在監視大連寺顯明的鄉裏。這才發現不隻父親大連寺小通，他和大連寺教也斷絕了一切接觸。雖然他是位優秀的咒術者，但畢竟是個不諳世事的隱者，不可能獨自逃離搜索兩年，因此認為他現在與出淵共同行動，是最合理的推測。」
「既然這樣，他為什麽選擇這時候出現在我們麵前？」
「要是知道答案就用不著辛苦了。他們應該也清楚，事到如今不可能再從軍部奪迴咒術相關的實權。」
「真的不可能嗎？矢野中將暗中協助的可能性呢？」
「可能性很低。兩年前那件事也讓中將得到教訓，知道出淵這個人很難控製了吧。」
「可能性不是『沒有』，隻是『很低』啊。」
「……因為那不是控製得住的人。在煩惱要選擇惡馬還是悍馬的時候，煩惱到最後選擇前者的可能性，很遺憾，不能說完全沒有。」
看見佐月若有所指地朝自己翻了個白眼，夜光若無其事地移開視線，「隻能祈禱他們選的是相馬囉。」調侃了起來。
飛車丸輕咳了聲。
「所以說，他們的目的是什麽？當然我也明白知道的話就不用那麽辛苦了。」
「天曉得。」佐月哼了聲。「說不定他們想重現五年前的二二六事件，也可能單純隻是個人的複仇，或是……」
「……或是『挑戰』吧。」
夜光望著遠處接話。佐月又一次兇狠地瞪了過去。
「根據呢？」
「白天那件事給我的感覺。」
「大連寺還有可能，出淵不會有這種想法。」
「我不是很清楚出淵中佐是什麽樣的人物，從他過去的行動看來，他似乎是個『瘋狂』的男人。隻要他有那個意思，願意協助大連寺也不奇怪。」
「…………」
佐月沒有迴話，或許是因為他也同意夜光對這號人物的評價。狂熱的大連寺，以及行動讓人捉摸不定，瘋狂的出淵——實在是討人厭的組合。想起兩年前對峙的那些影鬼，飛車丸就忍不住沉下臉。
「總之。」原本沉默的隆光為了轉換現場氣氛，刻意用開朗的語氣說。「這次沒有出現被害者算是不幸中的大幸，我從久輝那裏聽說了，章治的身體狀況也穩定下來了吧？」
「是，騷動平息下來的一個小時後，他就醒了過來。為保險起見，他現在在陰陽寮接受療養，應該是不會有問題，沒有在他身上發現像小翳那時的
『紀念品』。」夜光答道。
因為有「法師的符」這個前車之鑒，他詳細地進行過這方麵的調查。大連寺間接這麽說過，隻要有益，不惜殺生。
飛車丸遲疑了一下，「……夜光大人。」接著發言。
「敵人為什麽挑中章治？老實說，如果他的目的是潛入夜光大人的課堂，照理來說有很多對象可以挑選。難道單純隻是碰巧嗎？」
「對，這件事我也有些在意。也有可能是那家夥運氣不好，不過如果他是有意把章治當成目標，我倒是很想知道原因。隻是……我實在想不出來特地找章治下手的理由。」
這次章治身上沒有留下靈障，全多虧了他在靈性方麵的耐力以及健壯的肉體。如果是身體還沒發育完全的弟弟章輔，或是久輝遇上這種事情，後果恐怕不堪設想。
盡管靈性的耐力強，章治身為咒術者的靈力相當平凡，咒術技巧勉強合格，也沒有什麽特殊才能，實在找不出他會被當成目標的理由。
「不過他的確是破綻百出，看起來沒有漏洞，其實到處充滿了漏洞。」
夜光給了相當嚴厲的評價。
不過，「……會找他下手，我大概想像得出來是什麽原因。」這麽說的人是佐月。夜光一臉意外的樣子，轉頭看向佐月。
「那對兄弟的家族，在相馬一族比較接近嫡係，而且……相馬家的近親有巫覡的才能。依代——也就是容易遭到附身的體質。」佐月有些過意不去地說。
聽見這番解釋，飛車丸忍不住詫異，「有這迴事？」再次向他確認。佐月沒有應聲，隻是點了下頭。
這件事令所有人都大感意外。因為知道佐月缺乏咒術才能，所以實在想不到相馬家嫡係會是這樣的體質。隆光似乎也是第一次聽到這件事，「原來還有這種事。」不禁為此訝異不已。
不過仔細想想，巫覡的資質與咒術才能沒有直接關係。靈力的強弱不消說，即使是見鬼才能的有無也和適不適合成為依代沒有關係。就算有不擅長咒術的依代也一點都不奇怪。
可是——
夜光的反應與飛車丸完全迥異。他睜大雙眼直盯著佐月。
那副模樣簡直像被雷劈中一樣。
聽見佐月的解釋，他的神情像是注意到什麽——某件事情在腦中串連了起來。
他的嗓音有些嘶啞。
「……為什麽你之前沒說？」
「因為沒有說的必要。」
佐月冷漠地做出這樣的迴應。不曉得是不是多心了，嗓音裏聽不出他原本的強勢。夜光沒有追根究柢，但是看著佐月的眼神反倒變得更加犀利。
「……夜、夜光大人？」
飛車丸不懂夜光擺出這種態度的理由，困惑地輕聲詢問夜光。然而夜光沉默不語，沒有迴應她的唿喚。
「總而言之。」
佐月粗聲粗氣地硬是把話題拉了迴來。
「我們還不知道對方的目的，也無法預測他們的動向。再加上現在對英美開戰在即，軍部處於極度緊張的狀態。再怎麽微不足道的紛爭，最好都盡量避免。」
聽見參謀本部少佐的這番話，隆光的臉色相當凝重。
「……果然避免不了開戰了嗎？」
「避免不了。最近會召開第四次禦前會議，恐怕那個時候就會決定。」
「有可能靠陛下登高一唿來避免開戰嗎？」
「陛下表明自己意思的情形很罕見，尤其開戰勢在必行，這種事就更不可能了。」
隆光聽著佐月冷淡的迴答，忍不住歎息。
各種局勢同時動了起來，或許就像佐月推測的，出淵是看準了這樣的狀況展開行動。然後……這是飛車丸個人的猜想，恐怕對方根本沒有控製局麵的意思。他們隻是先擾亂狀況，接著走一步算一步，感覺得出一種脫軌且無秩序可言的意誌。
「和兩年前不同的是，我們要顧及自己的立場。相較之下，出淵和大連寺完全沒有需要守護的東西。」
佐月像是為這場對談下了總結，這麽告訴夜光與隆光。
他用促使他們下定決心的口吻說。
「我會持續搜索敵人的動向，不過我方接下來轉為守勢是必然的發展，各位務必提高警覺。」
☆
討論結束後，佐月要迴參謀本部時，夜光追了上去，在走廊叫住他。
「到底是怎麽一迴事？」
追問的嗓音裏，雖抑製住了卻依然散發出怒氣，模樣像是隨時可能撲上去抓住對方。隨後追上的飛車丸，沒想到會看見主人這樣的態度，不禁倒抽一口氣。
「相馬家的嫡係是依代？而且『沒有說的必要』又是什麽判斷？」
「就是字麵上的意思，這件事和你沒有關係。」
「別裝蒜了！相馬家的夙願指的就是那一迴事吧。」
「……那是『相馬家』，不是『我』的。」
佐月麵無表情，簡單應了一句。夜光麵對麵瞪著佐月，最後他還是搖搖頭，忿忿地吐了口氣。飛車丸搞不清楚狀況，隻是杵在原地不知所措。
「……難不成你想成為第二位新皇嗎？」
「簡直是時代錯誤的想法……不過不能否定那些長老的腦子確實是老古板。」
佐月說得漫不經心，咂舌後掏出了香菸。
他劃下火柴，把火點著，然後吸了口菸。他像是要吐出胸中所有鬱悶，用力唿出一口煙。
然後。
——該不會……
飛車丸心裏終於把事情「串」了起來。
昨天晚上，夜光提到了相馬家的夙願。
簡單來說就是「神」的解析，而且解析對象是相馬家的祖靈平將門。在調查與接觸之後，最終階段是讓他們祖先的神靈「顯現」，這正是相馬家千年來的夙願。
隻是，他們的目的不隻如此。
所謂的巫覡，是指與神明產生感應、從中傳達意誌的人。依代則是招來神靈，讓神靈附身在自已身上。相馬家的嫡係如果既是巫覡也是依代，他們真正的目的顯而易見。
換句話說，相馬家的夙願是平將門的靈附身在當主身上，舉行降神的儀式。
簡直像神話一樣。
——讓「神」附身在現世的人類……
聽見這大出意料之外的事實，飛車丸不由得愣在原地。
「……你知道這件事的嚴重性嗎？平將門可是朝敵，是叛國賊喔？」
「這件事用不著安倍晴明的後代提醒我。」
「就算不是你，是『相馬家』的意思，在外界看來都是同一件事。這可不是不敬罪那麽簡單，二二六還算小意思，因為他們的目的是要鏟除『君側的奸臣』，沒有膽敢取代天皇的意思。」
「你這種說法就很不敬囉。再說，將門公雖然向朝廷掀起反旗，其實根本無意取代天皇。」
「別說了，討論這種細節根本沒有意義，反正還不是一樣。萬一這個計畫曝光，相馬一族就完了。就算不至於落得這種下場，但你也聽到隆光先生怎麽說了，因為是叛國賊的後裔，世人對相馬家有強烈的反彈。」
「我再提醒你一次，新皇是那些老人家的妄想，我可不想為了那些隻剩下短暫餘生的老人的執念，犧牲自己的性命。」
兩人雖然壓低了嗓音交談，飛車丸依然忍不住環顧四周，確認沒有其他人在場。話說迴來，這地方是倉橋家的宅邸，哪裏有式神在都不奇怪。
「出淵中佐或許察覺到相馬家真正的企圖了吧？如果是這樣，他為什麽會堅持與相馬家作對也說得通了。」
「蠢話連篇。那家夥怎麽可能有這種尊皇思想，再說如果