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東方天空泛起魚肚白，天色逐漸變得明亮。聳立在遠處的高樓頂端沐浴在朝陽中，閃碩著白色光輝。
迎來早晨的陵園裏，籠罩著朦朧的晨霧。這裏是屬於死者的靜謐世界，然而不時可以聽見心急的鳥兒發出鳴叫聲，沉睡的樹木也漸漸醒來。
許久沒有來到這個地方，這裏一點也沒有改變，讓人有種好像昨天才來過的錯覺。時間彷佛停留在第一次造訪的那個時候，在同一個轉角處轉彎，和以前一樣走了一會兒才發現走錯路笑蓍走迴轉角的地方，往另一個方向走去。
然後,大友陣走到了她的墓前。
[……別來無恙，老師……」
叩,拐杖與義肢輕輕敲著，大友緩步走向墓前。
那裏是他就讀陰陽塾時的導師，若宮惠理的墓地。
[之前我也說過吧？不久前我還像老師一樣在陰陽塾當講師哩，而且沒多久前我還從擔任導師的班上塾生口中，聽見了老師您的名字。」
大友的神情平靜，和過去的恩師聊起了天。
「老師您不在這麽多年了，居然從別人口中——而且還是從自己學生口中聽見您的名字哩，實在嚇了我一跳。老實說哩，我根本沒有臉見您，隻是想在最後來見您一麵……」
說完，大友在墓前蹲了下來，把拐杖放在一旁。
他取出線香點燃，放入香爐，接著雙手合掌默拜。
來到這裏，他不自覺想起過去——塾生時候的事情。那時候的自己隻是個無名小卒,卻自以為比身邊的其他同學還要成熟。對於自己的技巧，他暗自懷著強烈的自信，自認大多數的事情都比其他人還要清楚。雖然沒有愚蠢到把這種事情掛在嘴邊，但作為自尊與責任感來源實在 非常天真而且傻氣.
在這樣的大友身旁，常伴隨著兩位同學。
木暮禪次朗與早乙女涼。
木暮優異的資質粉碎了大友的自以為是，與生倶來的正義感與誠實帶給了大友全新的觀點。甚至連他粗心、隨便又得過且過的這些缺點，都成了訓練從旁提供協助的大友凡事謹慎小心的遠因。
至於早乙女,則是讓他深刻體會到一山還有一山高。他會注意到自己培養出被人無理耍弄的耐性,以及覺得這種關係很自在，也是因為她。最重要的是，他們讓他明白不能光以外表、立場或是表麵上的言行舉止判斷一個人，必須與對手達到相同程度才能做到真正的深謀遙慮。
不過，這些全是事後迴想起來才有的感情
那個時候的他認為兩人在自己身邊是理所當然的事情，不曾思考過這件事的意義或儐值。他們根本連想都沒想過未來會發生什麽事，那時候大家都是乳臭未乾的小孩子，自己是，木暮也是，甚至連早乙女也不例外
[……這些事好像才過沒多久哩……」
睜開眼睛後，大友在恩師麵前苦笑
從陰陽墅畢業後，大友他們同時進入陰陽廳。畢業後三人依然與若宮老師保持聯絡,
【三六的三黑鴉】在老師心中似乎也是相當特別的塾生。今後就是社會人士的前輩與後輩關了——話雖這麽說，到最後他們之間式中維持著老師與學生的關係
囉嗦的若宮老師不時成為讓大友頭疼的根源，不過木暮和他不同，內心對於總是把自己當成學生的她感到不滿，他還記得自己與早乙女兩人在私底下偷偷摸摸討論這是怎麽迴事，在旁邊推波助瀾。後來麵紅耳赤的木暮破口大罵——但是兩人照樣雞婆地想幫忙撮合。若宮被瞞在鼓裏，隻是開心地望著三人的樣子。
她恐怕作夢也想不到，自己竟會是促使三人分道揚鑣的原因。
如今冷靜下來迴想，三人之間早就萌生了分離的契機。早乙女在研究夜光這件事上熱衷到了詭異的程度，身為祓魔官的木暮為了工作每天忙得不可開交，而大友在咒搜部負責處理陰陽廳黑暗麵的工作。不知不覺間，三人無法再像以前一樣親昵，甚至有好幾天或是好幾個星期連一封簡訊或是一通電話也沒有聯絡。反過來說，正因為這樣，若宮的存在成了維係三人關係最後的關鍵。
然後，若宮死了 。
若宮死的時候，早乙女一聲不吭地失去了蹤影，木暮關上心房，最後大友變成孤伶伶的1個人。現在他才明白，那個時候自己——隻有自己停留在那個時間……不對，其實是自己在無意識中停下了腳步。
早乙女為了自己的目的走入黑暗，木暮為盡自己的本分埋頭修祓靈災，大友為了知道那個時候發生什麽事情，獨自潛入靜止的時間裏，最後甚至失去一隻腳，離開咒搜部。
原本以為事情這樣就結束了，但不知道幸還是不幸，這事還有後續。
等注意到的時候，事情已經演變到這種地步。沒臉見老師這句話，是大友最誠摯的真心話。
[然後……對不起。禪次朗那家夥好像出差錯哩……不過對方沒有當場殺了他，說不定還冇1線希望。雖然沒有資格拜托您這種事，不過如果那個傻瓜還活著，請您務必守護他。還有，涼那家夥也……不，用不著擔心她，她沒那麽容易死的哩……」
唇邊流泄出乾啞寂寥的笑聲，大友凝視著墓碑。
他沒有提到自己的事情，因為他非常明白自己沒有那個資格，而且他也不要求對方原諒自己接下來要做的那些罪行。
前年夏天，他與魔鬼定下契約。
【……現在的我比老師還要年長，結果還是沒能成為像老師一樣的講師哩。不過我有一群很優秀的學生哩，畢竟老師的學生每一個都不是什麽好學生。」
最後大友又笑了，然後他拿起拐杖站了起來。
【——我走哩】
說完這句話後,他離開了墓圜。
叩叩,早晨的墓園裏迴響著枯燥的聲音。
離開若宮的墓地,彎過剛才的轉角後，「……所以呢？」大友身邊出現無形的說話聲。
「這樣你心裏就沒有牽掛了嗎？」
「 ……您真愛玩笑，我心裏有沒有留下牽掛，要看今天最後是什麽樣的結果哩。]
他這麽迴答自己的式神附在自己身上的惡魔，一路走向靈園的出口。他邊走邊調整自己的心態。
把過去的迴憶轉換成危急的現在。
把漫不經心的前講師轉換成幹練的前咒搜官。
把大友陣轉換成『黑子』，將全身的細胞、思考的方式以及纏繞在身上的靈氣全部調換。 今天是一決勝負的日子，不允許失敗。
「真的能那麽順利嗎？」
耳邊聽著嗬嗬笑聲，大友的迴應非常平靜。
「可以，因為這是我最擅長的領域。」
☆
一位個頭嬌小的女性悄無聲息地走在無人的靈圜裏，手裏捧著一小束鮮花。那是束白色的菊花，用來祭祀的花朵。
也許是許久沒有來到這個地方，她一再左右張望，像在確認位置。然後她終於發現自己要找的那個墓地，一走到墓前，她赫然渾身一僵，停下了腳步。
墓前的香爐裏供著線香。
線香隻剩下不到一半的長度，不過燃著細煙的線香還沒有燒完。
她立刻轉頭望去，「……陣。」唿喚出這個名字。
想當然耳邊沒有傳來迴應。她把花束抱在胸前，有好一會兒隻是豎起耳朵傾聽周圍的聲音，想聽見四周是否響起叩叩的腳步聲。
然後，她籲了口氣，搖搖頭，再次麵向墓地。她走到墓前蹲下，獻上鮮花後合起掌心，默默低下頭。
她始終低著頭，時間遠比上一位來訪者還要來得長。
2
命運之日的那一天一如往常迎來
了早上。
昨天夜裏,在進入新的一天一個小時後，確認沒有明顯變化的夏目等人決定放下心來休息。決勝的日子到了，他們需要休息，這麽做不隻為了恢複體力，遺有恢複靈力的意思。尤其是夏目的靈氣很不穩定,必須盡可能調適好身體狀態。
醒來的時間是隔天三月三曰的早上九點。
天亮前似乎發生了多起靈災，不過沒有舉行大規模咒術儀式的跡象。他們拜托水仙有任何動靜馬上叫醒他們，看來儀式舉行的時間很有可能如天海料想的在曰落前後。
夏目他們休息的時候，古林依然定期與他們聯絡，似乎沒有好好睡過一覺。『陰陽師月刊』編輯部照樣喧騰得像是砸中蜂窩——甚至是把蜂窩搗碎，那疑似發展成了包括編輯部在內，波及整間出版社的嚴重問題。古林的行動因此受限,不過就算能夠行動，他們也沒有其他事情要拜托他幫忙。
直至目前為止，陰陽廳和政府沒有介入，若宮也沒有捎來消息。
那篇舉發的報導在網路上大肆擴散開來，終於有新聞願意報導，登上媒體版麵。不過如同夏目他們先前擔心的，社會上到現在才有高度而且具體的討論。
「這樣應該可以促使直田展開行動了，可惡，那個家夥……」
冬兒盡管憤慨，但直田那裏依然是無消無息。
直田自己也解釋過，要讓組織—尤其是行政組織展開行動，必須經過一定的程序。
如果不是[已經展開行動」的狀況，肯定趕不上日落。
另外還有一個壞消息，那就是繼前天晚上之後，聽說昨天晚上春虎又襲擊了祓魔局的分局。
這次遭到襲擊的是目黑分局，和上次一樣沒有重大傷亡，不周這次襲擊的時間點在天海的舉發發表「之後]，給人的印象恐怕是差到了極點。聽見春虎又出現的時候，真目他們不由得慘叫了出來。
「真不敢相信！那個蠢虎到底在搞什麽鬼！」
鈴鹿這句話道出了所有人的心聲。
這麽做不隻是一般社會，在陰陽廳內部的印象勢必也會變得更差。對那些因為天海的發言心裏產生動搖的廳員來說，春虎的行為等於是自行與他們站在敵對的立場，尤其祓魔局裏那些遭到攻擊的祓魔官必然會更強烈認定春虎就是敵人。
隻是……
[……拔魔局內部的動向很不尋常，感覺不太對勁。」
從各方固收集情報，說出這種感想的人是天海。和夏目他們不同，天海隻稍微假寐了一會兒。他的臉上掩不住疲憊，但眼裏的精力絲毫沒有枯竭。
「什麽意思？」夏目等人向他尋求解釋。
「有一部分的人被下了封口令，在這個時間點限製組織內部的情報交流，可以視為裏麵有什麽狀況發生,而且還是對高層不利的狀況。」
說不定那可以成為突破對方防線的管道——或是垂死的掙紮。
天海要所有人去用餐，並要夏目繼續焚燒返魂香，自己則是忙於收集更多情報。
但是——
☆
「我們應該衝進陰陽廳！由天海先生你帶頭，最好帶著其他媒體-起！事情演變到這種地步，我們必須盡快展開行動！」
冬兒一臉嚴肅地逼近坐在輪椅上的天海，鈴鹿在他背後點頭，也同意這個意見。
「我也這麽認為——再說現在不是在這裏等待時機，浪費時間的時候。要是不賭這一把, 肯定趕不上『天曹地府祭』。」她氣憤地說。
兩人內心的焦躁全寫在臉上，原因就出在白天播報的新聞。
關於『陰陽師月刊』的舉發，陰陽廳與佐竹益觀議員辦公室公開發表了聯合聲明。
至於說內容——不用說——完全否定了那篇報導的舉發。陰陽廳不排除向【陰陽師月刊】采取必要的法律行動，另一方麵因為懷疑舉發的背後有恐怖份子運用咒術介入，將一並進行搜查。但由於本日就是預告發動恐怖攻擊的日子，目前將暫以阻止恐怖攻擊為第一優先——大致上就是這樣。
這樣的聲明等於是全麵否定夏目等人的主張。
此外，陰陽廳在發表聲明的同時，公布了祓魔局分局連續兩個晚上遭到不明人士襲擊的現場影像。雖然沒有明言，但也表示根據目擊情報，嫌犯很有可能是預告將發動恐怖攻擊的土禦門春虎。
「天海先生，我也讚成冬兒和鈴鹿的建議。如果由您直接出麵，陰陽廳裏應該還有很多人， 相信您的話]
所有夥伴裏麵個性最謹慎的天馬似乎也耐不住性子了，這也怪不得他。這下春虎完全被當成恐怖份子，攻擊分局雖然是事實，隻是如此一來正好遭到敵人利用。
當然，夏目也是同樣的想法。
舉發真相結果遭到徹底否認，最要好的青梅竹馬背上莫須有的汙名，她不可能不氣憤。她心裏的不甘恐怕比在場所有人還要強烈。
不過，現在不是能讓憤怒或不甘心驅使他們采取行動的狀況，眼前的狀況不容許他們失敗。當然冬兒、鈴鹿和天馬他們也有這樣的自覺，但是隨著期限逼近，焦急的心情使他們無法繼續等待,隻想盡快展開行動。
畢竟時間已經過了中午。
——可是就算現在天海先生立刻出麵，前往陰陽廳……
[冷靜點，我們在現在這樣的狀態下出現，和羊入虎口有什麽分別？」
天海搶先夏目的思緒，製止了其他夥伴。
可是他用這種說法要大家待命，已經過了將近一個小時的時間。
「現在不是在乎表麵工夫的時候了！」
「其實對方也是一樣顧不得表麵工夫了，如果我們隨隨便便跑出去舉發，對方肯定會不由分說把我們一網打盡。就算這種作法多少有些不自然，容易引起外界質疑，但隻要逮住我們這些人，接下來他們要怎麽做沒人管得著。」
「我們可以抵抗，讓他們沒辦法這麽做。大白天在廳舍前麵，相信他們也不能光明正大派出八瀨童子.如果對手是咒搜官或跋魔官，我們絕不會輕易遭逮捕！」
「不要再說這種議了，冬兒。你打算向我們要博取信任拉攏的職員讚大開殺戒嗎？況且對方的戰力不隻有八瀨童子,廳舍又是敵人的根據地，要逮捕我們輕而易舉。」
天海耐心地製止急躁的嶺鹿和冬兒,實際上天海說的每一句話都很有道理。
到頭來光靠我們這些人根本沒有勝算……
不隻是夏目，冬兒和鈴鹿也很清楚這種事情，所以他們采取迂迴的方式，又是嚐試與木暮接觸，又是拜托出版社刊登舉發的報導。
——隻有我們這些人贏不了……可是……
【這麽坐以待斃也不是辦法吧？】
天馬用沉重的語氣說，僵硬的臉上失去了血色。天海一時說不出話來反駁，因為夭馬說得確實沒錯。
凝重的沉默氣氛籠罩著客廳，為了逃避這樣的氣氛。夏目把視線轉向陽台外。
公寓外是格外諷刺的晴天，都內此時想必各地都處於嚴加戒備的狀態。交通疑似受到厳格管製，鮮少有車輛來往。也許是多心了 。她感覺外麵比平常安靜，說不定是暴風雨前的寧靜。
從陽台照進室內的陽光已過了正午當中的時候，角度逐漸傾斜，傾斜的角度愈來愈大，終究將落下地平線的彼端，沒人阻止得了時間流逝.
——沒時間了
宛如被絲線拴著手，期限逼近的恐懼現在如一把尖銳的刀子抵在胸口，這把利刃接下來將劃破肌膚，割下身上的肉，直達內髒，深深的埋進體內，【時間】視情況會成為如此讓人【疼痛】的事物，夏目這是第一次知道。
這時京子與水仙進入客
廳，所有人同時把注意力轉向她們。天海也不例外，說起來在場反應最快的人其實是他。
不用等京子報告，從她臉上陰鬱的表情也看得出來事情進行得不順利。
「對不起，天海先生，結果還是沒成功。」
「……這樣啊……不過我才應該說抱歉，一直用這些無理的要求來勉強你。]
天海的語氣平靜，嗓音裏卻少了平常的張力。
天海拜托京子讀的是『十二神將』的星。他猜想從昨晚出現在祓魔局內的細微異狀——發生的狀況或許與『十二神將』裏的某人有關。作為陰陽廳要員的『十二神將』看見那段影片，心裏想必也會出現動搖，導致昨天在祓魔局內出了什麽問題，這種可能性非常高。
現在隸屬於祓魔局的『十二神將』有宮地、滋嶽、弓削、鏡以及包括幸德井雙胞胎姊妹在內共六名。不過宮地與倉橋是同一夥人，所以實際上是五名。這些人裏麵惹出麻煩的可能性最高的是鏡，不過他早已從天海和冬兒那裏聽說倉橋他們的陰謀，不可能到現在還為了天海的影片或是舉發動搖自己的態度。
這麽一來，剩下的人裏麵最有可能采取行動的……
「是弓削。」
這就是天海得到的結論。
隻是另一方麵，這個結論也讓他預感到會帶來不祥的結果。在弓削展開行動之前，他們當然歡迎她對高層抱持懷疑的態度。可是狀況發生了——也就是說弓削已經展開行動，至於懷著疑心的弓削會采取什麽行動，那必定是找自己的直屬上司宮地商量。
「說不定舉發對象局限在廳長身上，結果產生了反效果……」
當然這隻是毫無根據的推測，他們能做的事情隻有相信祓魔局內這細微的異狀，是因舉發而導致組織內部出現雜音——而且最好是在『十二神將』之間萌生猜疑，並且盡全力請求他們的協助。
不過這果然不是一件簡單的事。
讀星是相當特殊的才能，每一位『占星術士』的方法都不一樣。京子讀星時需要熟知對方的靈氣，要讀出不怎麽熟的人的星相在很大的程度上隻能靠運氣。現在留在祓魔局裏的『十二神將』有幾個見過麵，可是沒有一個可以稱得上熟識。
[……這下真的是無計可施了，如果京子的讀星也派不上用場，我們根本沒有時間慢慢地去和對方接觸，說服對方一起闖入陰陽廳，這件事隻能靠我們自己了。]
[鈴鹿，冷靜點。]
[事實擺在眼前，我有說錯嗎？」
鈴鹿不再隱瞞內心的氣憤,冬兒用豁出去的語氣說：[天海先生，既然演變到這個局麵，乾脆要求鏡提供協助吧。那家夥不可能什麽事都不做，既然這樣不如把他拉攏到我們這一邊。就算他不可能一口答應，但隻要提出什麽交涉條件——]
「……很遺憾，我聯絡不上他。」
「什麽？」
「老實說，在你們休息的時候我試著聯絡過他幾次，可是都沒有迴應。]
天海語氣凝重地道出這件事情，冬兒說不出話來，接著轉過頭，「該死。」無力唾罵了一聲
在場所有人沉默不語，避開彼此的目光，感覺像是終於再也想不出任何方法來。
既然如此，「——京子，可以拜托你再讀一次星嗎？」原本沉默不語的夏目說出這句話, 所有人全朝她把臉轉了過去。
聽見夏目這麽要求，京子的神情顯得很消沉。
「對不起，小夏，恐怕讀再多次也……」
[這次我希望你讀的是春虎和大友老師的星。」
京子聽見這話像是嚇了一跳，其他人也不自覺麵麵相顧。
夏目又接著解釋。
[今天他們兩個人一定會展開行動，隻是可惜他們按照我們的方針行動的可能性很低，不過還是可以讓我們來配合他們。」
「可、可是……]
「等一下，夏目。雖然不想說這種話，但春虎和大友老師的行動恐怕不會顧慮社會上的反應，如果和他們一起行動，一定會有人質疑舉發的正當性。」
天馬代替難以啟齒的京子這麽反駁，「沒錯。」夏目也迴答得非常爽快。
「我也認為有這樣的危險，可是如果光靠我們這些人沒有勝算，配合他們行動說不定反而能讓事情進展得更順利。天海先生說裸這場仗必須『使出蠻橫的手段』，至少那兩個人的手段毫無疑問會非常『蠻橫』。」
不論春虎還是大友，都是以打倒敵人——倉橋與相馬作為最終目的。就算攜手合作有難度，但肯定會有相互協助或是彼此利用的場麵。既然那兩個人必定會展開行動，如果能在事前
——就算隻是提前一點點——預測到，那將是再好不過的情形了。
[春虎和大友老師身邊都有非常強大的式神，我知道很難讀到他們的星。我明白這是個無理的要求，可是如果能了解更多的狀況——]
不對，就算不清楚具體的情形，隻要確認兩人的存在，就有意義，夥伴們的內心的焦急相必也能多少減輕一點。
不是隻有自己在孤軍奮戰，光是知道這個事實就能帶給他們力量——與勇氣。
「我懂了。」天海點頭，接受了她的說法。「可是……」他瞥向京子，也許是擔心她連續讀星後的身體狀況。京子馬上察覺他的視線，「不要緊的。」迴給他一個堅強的笑容。
「我明白了，這就來試試看吧。不過千萬別期待過高，因為之前也沒有成功——」為保險起見，京子這麽提醒夏目。「京子大人。」京子背後的水仙溫柔地出聲唿喚。
「不如在大家麵前讀星如何？」
「咦？可是……」 ^
特地獨自待在另一個房間裏讀星，是為了屏除讀星時的雜念。讀星不隻耗費時間,其他人在這段時間裏也必須讓靈氣穩定下來。
「姑且不論『十二神將』，那兩位與這裏在場的所有人都有很密切的關係吧？我聽美代大人說過，每一顆星之間環環相扣，或許一邊俯瞰這裏每個人的星一邊讀星,可以找出那兩位的星]
水仙沉穩的語氣彷佛讓室內原本緊繃的氣氛稍微緩和了下來。「這麽說來……」京子喃喃說著，似乎以前也從美代那裏聽說過類似的事情。」
京子『讀星』的技巧是由美代傳授，但兩人讀星的方法有相當大的差異。
盡管如此，「好，我這就來試試看。」她答應之後，從房間裏取來六壬式盤。接著她把式盤放寒廳桌上，跪坐在式盤前麵。
「京子，我們該怎麽做？」
「什麽都不用做沒關係，不過先讓我集中精神。」
京子迴答天馬的問題，讓視線落在式盤。接著她輕輕地把手放在式盤上，雙眼直視式盤。 不過，她不隻是看著式盤而已，從她的靈氣波動可以瞭解到這一點。一度穩定下來的靈氣搖晃了起來，而且動作愈來愈大，有如跳著舞蹈。隨著靈氣舞動，京子慢條斯理地操作起式盤。
運用式盤的占卜術是陰陽術的基礎，在『泛式』中雖然不太受到重視，但陰陽塾的塾生大致都學習過基本知識。
然而，塾裏學到的占卜術與京子的方法明顯不同。雖然是第一次「視」京子讀星的情形， 靈氣和使出甲級咒術時不同的奇妙波動奪去了夏目的目光，但這隻不過是前置階段。
忽然間，京子的靈氣擴散開來，如花苞綻放開出碩大的花朵，接著浮上半空中。轟，某處彷佛有強風襲來，夏目不自覺睜大雙眼的那一瞬間，京子的身體出現劇烈的抽搐。
所有人愣在原地，水仙迅速地從背後扶住京子的肩膀。「哈啊！」京子大大吐出一口氣, 唿吸依然相當急促。
【京，京子？】
「欽，京子! ]
鈴鹿倒抽一口氣，旁的天馬與冬兒不約而同大喊。 京子瞧也不瞧向他們。
「……為什麽……]
她茫然呢喃著，把身體倚在水仙身上，仰望著夏目——因為她的反應說不出話來，杵在原地的夏目。
然後……
「……我、我讀到了小夏的星。」
「咦？我、我的嗎？」
她大概是聽從水仙的建議，從夏目的星開始讀起。不過夏目現在是讓北鬥附身的狀態，照理來說很難讀到生靈的星。
現場感到困惑的人不隻是夏目，天海也坐在輪椅上讓身體往前傾。
「京子，怎麽啦？春虎和大友怎麽樣了？ ]
「對、對不起，我也不是很清楚……我、我在找春虎的星的時候，看見小夏的星……」
「……這是剛才提到過的，星與星之間的連結嗎？」
「不是，不過說不定是因為這樣找到了……」
京子的唿吸逐漸穩定下來，不過頭腦似乎還是一樣混亂，她也搞不懂自己讀到的到底是什麽情形。
隻是……
「小夏的星受到龍附身的影響，沒辦法讀……不過因為我們一直待在一起，還是感覺得到存在……可、可是，我剛才讀到的不是那種情形，我……小夏好像還有另一顆星……」
「這話是什麽意思？」
「我不知道，不過確實……」
京子凝視著夏目說，夏目啞口無言地往京子望了迴去。京子的視線再次貫穿夏目，穿過她的身體讓焦點移動到其他場所。京子的靈氣高漲，卷起漩渦，夏目又和剛才一樣有種奇妙的感覺，好像有風從某處吹過自己的身體。
京子幾乎是失去了意識。
「……沒錯，就是這樣，小夏在等……一直在等…]
說完後，京子赫然迴過神來。
[咦？我、我剛才……」
京子不由自主搗住自己的嘴巴，「欸欸。」天海苦笑—隻能苦笑似地笑著，接著為了讓自己縝定下來，拍響了手中的扇子。
不隻是相馬，連『倉橋家的公主』也降靈啦，這些名門世家的血緣真是……
「天、天海先生，我是怎心麽了？」
[用不著擔心，京子，你就別想了。這種事情想破了頭也隻是白費力氣，再說我們也不會再繼續勉強你了。」
「可是隻有這些情報，什麽事情也做不成。」
[反正本來就是姑且一試罷了，我不是懷疑你讀星的能力，也不認為你失敗了，隻是讀星『就是這樣的技巧』。總之你先去休息一下，知道了嗎？」
這次天海說得斬釘截鐵，京子哭喪著臉再一次望向夏目，但是夏目也不知道該如何反應。
——我還有另一顆星？
她這麽提議原本是想替眾人打氣，結果反倒讓其他人不知道自己在這種狀況下該怎麽行動，失去了方向。夏目當然也不例外，她心想應該說一些話，卻什麽話也想不出來。
不過——
當眾人走投無路時，命運轉動了起來。
命運的轉動以震動的形式呈現，那是手機的來電，而且是冬兒的手機。他看向手機螢幕，頓時變了臉色。
他馬上接起電話「老爸」這麽大叫。
眾人的反應相當激烈，所有人同時提高注意力，屏氣凝神關注著冬兒。那肯定是直田打來的電話，也就是說那是一通左右夏目等人命運的來電。
「怎麽迴事？你到底——什、什麽？帶他過去？去哪裏——現在？到底是怎麽——」
冬兒激動地講著電話，接著轉頭大喊：「天馬！快開電視，轉到新聞節目！」天馬急忙打開放在客廳角落的筆記型電腦，其他人也紛紛趕到天馬身邊。
天馬操作起電腦，螢幕上顯示的其中一個視窗映出電視畫麵。天馬不停轉台，接著手停了下來。
夏目的心髒猛然一跳。
畫麵裏映照出的是陰陽廳廳舍。快報。現場直播。一大群穿著西裝的男人接連進入廳舍， 畫麵下方是新聞標題，主播正在播報這條新聞。
「怎麽迴事？」天海說，語氣裏充滿驚訝與興奮。
「公安強製搜索？居然……兩天就出動公安了嗎」
「什、什麽？這是那麽厲害的事嗎9.」
「廢話！這下就能阻止陰陽廳的行動……我懂了，我老是習慣用咒術界的想法來思考事情，旣然發表了恐怖攻擊預告，公安不可能沒有行動。不過忽然展開強製搜索行動……真是太感激了！]
天海一邊迴答鈴鹿的問題，雙眼興奮地凝視著電視直播畫麵。夭海激昂的情緖傳染到四周,夏目等人的心跳也跟著加速。
[老爸，這是——]
冬兒透過電話詢問，又馬上察覺什麽嘩了一聲，似乎是電話掛斷了。
冬兒轉頭看向天海。
[天海先生！直田要我帶你到陰陽廳——」
「當然，我們這就過去，不管廳長有多少手下，在公安麵前也不敢公然出手，這下終於能按住廳長的命脈了。」
「……對，為了讓公安行動費了一番工夫，拖延了一點時間，幸好及時趕上。」
『我真不知道該如何感謝你。』
「不過對方似乎準備得相當周到，值不值得感謝就看接下來幾個小時了。]
大型廂型車後座，都內因為交通管製使得車流量大減的馬路上，直田搭的車一路開往自主黨本部.
為了讓公安行動費了一番工夫這話絕對不假。直田隻是個在野黨議員，雖然有許多有力的管道，但不可否認他使出了相當強勢的手段。從冬兒那裏聽說這件事情後，直田立刻鎖定佐竹與新國防派——防衛省之間的緊密聯係。
關於如何麵對甲級咒術與陰陽師的態度，警察廳與防衛省在台麵下相互角力。陰陽廳從其他省廳獨立出來，基本上處於中立的立場，唯一的例外是對應咒術犯罪或靈災修祓時常需要共同合作的警察廳。但在佐竹出現與新民黨奪下政權後，陰陽廳便迅速往防衛省靠攏，這件事讓警察廳有些焦急。
隻要從這一方麵下手，就能透過警察廳促使公安行動，直田這麽判斷。當然這件事能夠實現，也是靠長年在政治圈中打滾的直田高強的本事。
由於時間緊迫，這次是直田個人單獨行動。如果沒有獲得任何成果，除了必須辭去總幹事的職務，最糟糕的情況是遭逐出黨外。就算這樣他還是決定付諸行動，促使他下這個決定的是在與她商量之後。
為了與她取得聯絡，比當初料想的——而且是比讓公安行動更費工夫。她遭軟禁在疑似敵人幕後黑手的家裏，正確掌握她的狀況已經非常困難，要與軟禁狀態中的她私下取得聯絡更是勞心費力。
不過這樣的辛苦非常值得。
『真是嚇了我一跳，黑貓堂忽然寄來「新店開幕通知]點心禮盒，而且禮盒裏不止裝著我懷念的特製最中，底下居然還放了一支手機。我馬上就想到是你]
電話的另一頭，傳來她優雅的嗬嗬笑聲。
其實直田相當喜歡甜食，黑貓堂是他常去的店，隻有遇上特殊的時候他會訂上門提供給熟客的傳統日式點心特製最中，那也是他最愛的點心。
那是他在當上議員後不久的時候。當時謠傳她隻與首相或大臣等級的大人物見麵，還是新人議員的直田幸運地有機會與她商談，那個時候他帶去的伴手禮就是黑貓堂的特製最中。咒術界神秘的重要人物，隻要一句話就能震撼整個政經界的她，為了直田帶去的最中喜悅不已,後來隻要他提出要求便會優先安排與他見
麵。
老實說，直田的目的不在她的「占卜」，而是對周圍事物的洞察力——她高度的命中率以及意見的準確度和公正度讓他佩服得五體投地。後來每當遇上重大局麵，他都會前往尋求她的意見。直田每隔幾年才會找她商量一次，不過兩人的交情已經延續了三十年之久而且不知不覺黑貓堂的特製最中成了兩人之間的暗號，也就是「最中案件」。
[坦白說，這次的事情讓我很猶豫，因為陰陽廳廳長不是別人，正是你的兒子而且還是兇惡的犯罪行為……」
【這得怪我教子無方，不過以你的頭腦，早在我深處這種情況下的時候，你就在某種程度上察覺到了異樣吧？】
【……】
『特製最中是昨天晚上寄到的，你的力量再怎麽大，等和我討論完後再行動恐怕也來不及.
「????確實謙樣。」
從以前就是如此——說不定正是因為兩人認識很長一段時間，每次和她講話的時候，直田總是無法保持自己的步調。而且他從沒因此氣憤過，這或許和她的人品有關。包括權謀算計在內，在充滿各種愛恨情仇的政治界裏，與她來往不隻是為增加下決定時的參考意見，或許在洗滌心靈層麵也有很重大的意義。
『不過最讓我驚訝的是，沒想到你居然是冬兒同學的父親，我這個「占星術士」真是太失敗了]
平常冬兒恐怕是絕口不提直田的事情，雖然兒子對自己抱持什麽樣的感情他沒多大興趣，
可是他不可能沒有察覺。
那樣的冬兒向他低頭拜托，而且是沒有裝模作樣、沒有猶豫，也沒有表現出依賴別人的態度。他很中意那樣的態度，所以願意全力提供協助。
[冬兒同學現在應診和我的孫女一起行動，他們是交情很好的朋友。直田先生,我沒有插手管別人家務事的意思,不過還請你幫他這一次，這是我個人的請求，不是以倉家的占星術士」的身分向「直田議員」提出要求。』
她竟也會有像這樣拜托自己的一天，年輕時候的自己完全無法想像。不對，前些日子的自己一樣想像不到。
他欠她的恩情一輩子也還不完，不過如果是國會議員直田公藏，必然不屑一顧過去的恩惠，也認為這是正確的作法。但這是私人方麵的問題，而且還是老友的拜托，情形又不一樣
「……他在塾裏的表現怎麽樣？」
他不自覺放鬆了戒心，電話另一頭的她有些驚訝，一時沉默不語。
『他是個很可靠的孩子，隻是習慣把所有事情攬在自己身上，不過現在已經不需要擔心、 他有些地方和你很像，可是他交到了比你更多的好朋友。』
聽見對方調侃的語氣，直田想起她的個性，唇邊掠過輕微的苦笑。
然後他掛斷電話，把意識切換到逼近眼前的戰場。
3
「羽馬！我們走！」
『遵命，主人。』
扯開的藍色塑膠布飛上晴空，藏在底下的鋼鐵巨軀是有如裝甲車般厚重的悍馬h1 。那是天馬的機甲式式神，羽馬。接著，鈴鹿生成數個簡易式——威契夫公司製造的運輸式，[w t 2 .飛鷗』。飛鷗不把超過三噸的車體當一迴事,從屋頂把悍馬吊起來放置在公寓前麵。
水仙暫且解除實體，冬兒把折疊起來的輪椅放在後中廂。天馬坐在駕駛座，天海坐在副駕駛座，其他人則是坐在後座。等所有人坐好後，羽馬轟隆發動引繁，在馬路上疾速奔馳。原本巨大的車身在都內很難移動，不過受到交通管製的影饗，現在的車流量少，可以盡情提升速度，一路狂奔向陰陽廳廳舍。
「再快一點，眼鏡男！」
「駕駛的義馬不是我]
『主人，是否需要暫不考慮安全性，以盡快到達目的地為優先？]
【什、什麽意思？】
……就這麽辦，天馬。在不出車禍的範圍內把速度提升到最高。
[那麽,拜托你了！」
[遵命]
羽馬隨即提升速度,眾人的身體順勢往後倒在椅背上。趁著路上車流纛少，羽馬不止隨意變換車道，甚至無視交通號誌，在路上高速奔馳。天馬慘叫著，「天啊]京子臉色鐵青，鈴鹿興奮歡唿,夏目隻是專注凝視著擋風玻璃的前方。
不曉得已經有多久沒有像這樣用不著顧慮他人目光，光明正大地走在路上。前年夏天的那天晚上之後，夏目要不是隱匿行跡，就是在拚命逃亡。不過現在情形不同了，現在夏目為了作戰為了戰勝後走向未來，正在向前邁進-
如果可以……如果可以在這時候阻止多軌子他們的儀式……
風向將會改變，一定會變。一旦演變成咒術戰，多軌子他們是可怕的強敵，不過既然有公安在場，咒術戰必定是他們最後的手段，而且要是他們使出這最後的手段，等於是在事實上承認了天海的舉發。這麽一來，其他『十二神將』必然會選擇與他們並肩奮戰，陰陽廳將與多軌子他們為敵——和夏目他們在同一陣線。
——接下來發生的事情將左右戰局
當然，春虎和大友應該都看到了公安進行強製搜索的新聞，接著誰會在什麽時候、什麽時間點展開行動，多軌子他們又會如何反應？多軌子他們的身邊有秋乃，另外還有泰純、鷹寬和千鶴他們，也必吧他們所有人救出來。
——希望他們沒事……！
也許是因為取得充足的睡眠，夏目的靈氣也穩定了下來。她祈禱似地緊緊握住拳頭，凝視著前方。
『報告主人，上空有一具簡易式飛往這裏，推測是「w1 ?梟眼」，咒搜部的探測式。』
「咒搜部嗎？」
『哼，動作還真快。」
在慌張的天馬身旁，天海傲然抬頭望向空中。在此同時，後麵的帆布掀了起來，「有客人 來了！]後車廂的冬兒往車內大喊,他也注意到了在上空飛翔的藍色貓頭魔。
鈴鹿愉快地從後座把身體往前麵探出去。
【要打下來嗎？」
[胡說八道，那可是我們現在要過去拉攏的人啊。】
【可說不定是倉橋門下的式神啊！」
聽見京子的意見後，「天海先生。」夏目朝副駕駛座說。
[打開車篷吧，這輛車應該成了咒搜部的搜索對象，如果要堂堂正正過去陰陽廳，最好是現在就讓對方知道您在這輛車子上麵。」
[實際上我們現在的行為就像是『主動到案說明』，好，就這麽做吧，天馬。
「知、知道了。羽馬！打開車篷！」
『遵命,進入敞篷模式。』羽馬立即迴應，帆布車篷啪噠啪噠地掀了開來，隻剩下兩根支架的悍馬車內完全露在外麵。陽光從正上麵射進車裏，高速奔馳卷起的狂風在車內肆虐。
天海解開安全帶，用手臂撐著身體從副駕駛座上站起來。頭發隨風飛揚，他咧嘴笑著瞪向上空的『梟眼』。
「天海先生，難得有這個機會，你就笑著和他們揮揮手吧！」
「囉嗦，冬兒！你還是安安靜靜窩在你的後車廂！」
天海把臉轉向空中的瞬間，『梟眼』的動作似乎有些淩亂，急忙改在低空飛行。夏目注視著式神的動向，手按在咒符盒上。
在拉近距離確認對方是天海後，『梟眼』又迴到原來的高度，然後放慢速度踉在悍馬後
[…他、他們沒有出手。」
麵對握住方向盤看向自己的天馬，「嗬。」天海坐迴副駕駛座上。「看來我們很受歡迎啊。]
放眼望去，除了一開始的那一具式神以外，又出現了一隻『梟眼』,不久後又出現兩隻,共計有四隻『梟眼』在上空
與悍馬並行，而且仍在持續增加。
[派出車麽多探測式追蹤一輛車有意義嗎]
【沒有，這就證明了現場有多混亂】
探測式不隻沒有攻擊能力，也沒有溝通的能力。如同名稱所示，那是強化探測功能，專門用來偵察敵情的特殊式神，也就是說跟蹤的話隻要派出一隻就能完成任務。有這麽多式神聚集在這裏，可見操作的術者是憑各自的判斷追逐悍馬——證明指揮術者的係統沒有正常蓮作，公安的強製搜索使得陰陽廳的機能陷入癱瘓狀態。
廳舍出現在眼前的時候，在焊馬上空飛行的『梟眼』增加到了十隻以上。悍馬引領著成群藍色貓頭鷹，衝進廳舍前麵的環狀車道。
雖然在電視上看過幾次，但夏目還是第一次這麽靠近陰陽廳廳舍。那照理來說是棟老舊的——建築物，卻比印象中還要來得宏偉壯觀。前年其他夥伴在這棟廳舍裏展開激烈的對戰，她早已聽說過好幾次當時的情形，此時她終於也踏進這座過去的戰場。
『咦？」駕駛座上的天馬發出了驚唿聲。
廳舍前的環狀車道停了好幾輛車子和運輸車，另外廳舍正門入口遭到戴著安全帽，裝備盾牌的警察封鎖。
[叫機動小組也出動了嗎？」天海笑說
製搜索政府機構雖然是很嚴重的有多少準備期間的狀況下，對象又是陰陽廳,在許多方麵破例也是理所當然。現場必定是亂成了一團。
看見悍馬急速衝了過來，封鎖廳舍的警隊像是嚇了一跳，『停車！』透過擴音器這麽命令。
『主人？』
「羽馬！把車停下來！」
悍馬龐大的車體緊急剎車，橫向滑行了出去，剌耳的剎車聲響起，柏油路上留下剎車的痕跡。夏目等人急忙穩住身體，在車子停下來之後再次望向警隊。
確認悍馬停下來之後，廳舍前的警察往他們聚集了過來。冬兒從後車廂跳下車，接著夏目等人也幾乎是反射性地跳出車外。「別輕舉妄動！」天海叮嚀。悍馬旁邊，水仙現出實體，她從冬兒手中接過輪椅，然後繞到副駕駛座打開車門。
警察舉著盾牌往左右散開，包圍悍馬與夏目等人。
見到他們這樣的反應，冬兒往前跨出一步。
「這位是前陰陽廳咒術犯罪搜查部的天海大善部長，以及他的協助者！我們為了前幾天在『陰陽師月刊』舉發的事情來到這裏！讓我們見這裏的負責人！」
困惑在警隊之間蔓延開來，不隻是因為冬兒說的話，更是因為他的年紀。冬兒在所有夥伴裏麵雖然表現成熟，但是還沒有成年。
在警隊猶豫不決時，封鎖的廳舍裏搶先出現反應。
「部長！]
「天、天海部長嗎？」
職員們從正門入口處紛紛湧了出來，被悍馬轉移注意力疏忽封鎖的警隊頻頻往後退。
「迴、迴去廳舍裏麵！」雖然他們高聲製止，但幾乎沒有效果可言。職員裏麵有人察覺鈴鹿也在現場，「是『神童』！」也有人這麽大喊。
操作『梟眼』的術者恐怕已經告知廳內所有人，天海等人正前往這裏，在夏目他們啞然失聲的背後，「欸欸。」藉著水仙的手坐上輪椅的天海不禁錯愕。
「這下不是到案說明，是凱旋啦。」
[雖然感覺像是親眼目睹了天海的聲望有多高，可惜事情沒有這麽單純。不隻是仰慕天海的職員，走投無路的職員們也接連湧至，把他當成最後的希望。換句話說，廳內現在非常混亂。
這麽看來……
—難不成倉靈長他—
「你就是天海大善吧!」
夏目抱著不祥的預感時，一位穿著西裝的男子帶著幾名警察，從廳舍那裏趕了過。他推開職員往這裏靠近，警隊連忙退到一邊。
這裏是警視廳公安部,關於陰陽廳舉發一事要請你配合偵訊。
「沒問題,我願意配合。隻是在那之前我有一件事想請問，倉橋廳長現在人在哪裏那個人疑似是公安的負責人，「不知道。」他迴答天海這個問題的神情極為嚴肅。 「他不在廳舍裏麵，目前正在確認他的行蹤。」
聽見男人的迴答後，夏目板起臉，一副不出所料的樣子。天海的臉色也極為凝重，[居然沒在廳舍裏麵。」沉吟似地說。
「不過先等一下，官方聲明是在一個小時前發表的吧？ ]
「聽說那是透過電話下達指示的，他今天沒有進入廳舍.
「…………」
出乎意料的情報聽得天海咬緊了唇。
這時，京子走上前來
「請問宅邸那邊確認過了嗎？」
「你是？」
「我是倉橋源司的女兒」
男人睜大了眼睛，「他不在那裏。」但還是馬上迴答了她的問題。
我們派人過去宅邸確認過了，他不在裏麵。我們也正在向祓魔局各分局確認，還沒有找到他在什麽地方。」
「所以才會搞成這個樣子…]天海奚落著著說.
在現行的體製中，倉橋不隻是陰陽廳廳長，還兼任祓魔局局長以及咒搜部部長這些重要職位。倉橋的意誌可以反映到整個陰陽廳，反過來說萬一他不在時發生意外狀況，陰陽廳作為一個組織將無法采取適當的對應。尤其倉橋的領導力強，底下的人更是沒有命令就無法行動。
況且昨天『陰陽師月刊』的舉發和天海的影片出現後，一般職員的心裏不免有所動搖。在過了一天，高層發表否定舉發的公開聲明後，不到一個小時又有公安前來強製進行搜索。現場人員驚慌失措，指揮會出現混亂在某種意義上也是意料之中的事。
在陰陽廳工作的人員裏麵，聚集在這裏的職員不過是其中一小部分。大多數的人員此時都待在各自的工作崗位上，屏氣凝神關注事情發展。他們最在乎的是，自己——這麽一大批人會落得什麽下場。
【……總之，長官，我願意接受偵訊，先讓我進去廳舍裏麵吧】
【我本來就打算這麽做——你們也一起過來。】
男人向夏目他們說，「欸，讓職員們迴到廳舍裏麵！」同時向屬下下令，接著轉身走向廳舍，水仙推著天海的輪椅，夏目等人也跟在後麵。在他們走人廳舍的這段時間，職員們唿喚天海的聲音不絕於耳,「拜托您了！」其中也有人這麽大喊。如果事情如同夭海一開始的計畫,木暮也出現在這裏-不對，不一定要是他，如果有任何一位現任[十二神將』加入他們的行列，說不定天海就能正式迴歸現場。
一行人快步從正門入口走進一樓大廳，夏目與冬兒迅速固守在天海的左右兩側，一邊移動一邊對周圍提高警覺。
搜查員在廳內來來去去，秩序比外麵還要紛亂。不過夏目等人一走進來，所有人不約而同把視線轉到他們身上。本來他們為安全起見考慮設下結界，但放眼「視」去沒有人提升咒力。 雖然不能大意，不過也沒有感覺到迫切的危機。
這時，鈴鹿小跑步跑了上去，「欸。」站在男人身旁。
「其他『十二神將』怎麽樣了？」
「你……我記得你是大連寺鈴鹿對吧。說來，你們是接受偵訊的對象，沒有必要向你們公開搜查查情報……」
「不，你還是告訴我們吧。不能掉以輕心……其實接下來才是重頭戲啊。」
男人聽著天海這番話一時間沉默不語，但是過沒多久，「好吧。」他終於答應他們的要求。
「我們這裏對狀況也瞭解到了某種程度，現在能確認所在地的隻有人在新宿分局的滋嶽俊輔，其他所有人都無法取得聯絡]
【你說所有人嗎？】
天海像是沒料到會是這
種情形，詫異的問了迴去，夏目等人麵麵相覷，同樣受到了強烈的衝擊。
【怎麽迴事？】
【天海先生猜中了，內部果然發生了什麽事情】
天馬喃喃說著，京子迴答後搖了搖頭，冬兒和嶺鹿都說不出話
也許是聽見他們的對話，隻見男人憎恨的說【咒搜部或是宮地就算了，弓削和鏡……連幸德雙胞胎也下落不明嗎？這到底是怎麽一迴事】
【這是我們想說的話，我們早就知道陰陽廳是魔窟，也聊到這次的搜查勢必會進行的相當困難……不過這是在超乎我們的想想，現在不是陰陽廳全體戒備恐怖攻擊的時候嗎？這裏現在到底是怎麽一迴事】
男人氣衝衝的說，語氣裏不隻是憎恨，也聽得出困惑的很
雖然是直田在背後推動在這個時間點執行強製搜索，但最後作出這個決定的終究是公安，沒辦法用一句搞錯了匆匆帶過整件事情。況且遇上這種莫名其妙的狀況，也難怪他們會一籌莫展,希望不論是誰都好,能向清楚這件事情的人——像是天海——尋求說明。作為偵訊對象，他對天海和夏目他們恐怕議取了破例的態度-
可是到底是為什麽？
其他『十二神將』不可能所有人都與倉橋誌同道合，至少鏡雖然沒有加入夏目他們的陣容，但也不可能和倉橋合作。在夏目等人不知道的地方，究竟發生了什麽事情？
「……可惡，反正思考也沒用，我們隻能用自己的方式活用這個狀況了。」
天海說得胸有成竹，為了轉換心情拍響了清脆的扇子聲，抬頭望向一旁的男人。
「所以呢?你們現在對我有多少信任」
「……至少我們認為無法輕忽舉發的內容，所以像這樣發動搜索，隻是在最後的結果出來前，我們不會妄下斷言」
「很好。這樣的話我提供你們一個搜查方向，去調查廳舍的地下室，有個電梯無法直達的地下四樓，那裏有個見不得人的地牢。」
「你、你說什麽？]
天海告訴睜大了眼睛的男人，自己也被關進去過的地下四樓的走法，男人立刻命令部下前往調查。夏目從其他夥伴那裏聽說過，陰陽廳廳舍內部的構造相當複雜，對外界人士來說有如迷宮，隨處設置隻有咒術者知道的結界。要是沒有熟悉廳內狀況的咒術者協助，實際上根本不可能進行搜索，所以天海才會十萬火急地趕來幫忙。
「有什麽事都可以問我，總之在還沒找到廳長的時候，絕對不能掉以輕心。另外關於舉發內容，其實還有很多事情沒講出來。]
公安似乎暫時將廳舍內的大會議室當成搜查中心使用，在前往會議室的路上，天海迅速解釋了一下倉橋與相馬一族勾結的事情，以及下落不明的『十二神將』當中，修跋司令室的宮地室長和倉橋是同一夥人。男人的神情愈聽愈僵硬。
大會議室相當寬敞，警察與職員在這裏進進出出。交涉工作委托給天海進行，夏目等人繼續集中注意力提高警覺。這裏畢竟是敵營中心，倉橋雖然不在這裏，但不知何時會有他手下的人直接展開行動。
不過和進入大廳時一樣，廳舍裏麵同樣沒有感覺到可能遭受攻擊的氣息。殺氣騰騰的全是公安的人，大多數的職員身上隻感覺得到不安。
另外還有一點，廳舍裏麵恐怕不隻倉橋，多軌子也不在這裏。這隻是夏目的直覺，不過前些日子與她對峙的冬兒和鈴鹿想必也會同意這個意見。多軌子那時候散發的靈氣從廳舍裏完全感覺不到，當然她也有可能躲在結界裏或是使出隱形，可是夏目不認為她會這麽做。
——怎麽迴事……我有不祥的預感
聽見倉橋不在時心裏生出的不祥念頭,隨著不可解的狀況接二連三出現而逐漸擴大。另外他們在這裏的時候,時間也一分一秒流逝。夏目他們還不算「趕上」，時間這把利刃帶來的疼痛再次浮上意識。
這時，一位男性部下衝進會議室裏麵。他走向男人，在他耳邊竊竊私語。聽見報告後，男人露出訝異的神情轉頭看向天海。
「地下四樓發現一名失去意識的男子，疑似是『十二神將』的『神通劍』。」
「木暮先生嗎？」京子叫了出來。「他還活著嗎？」天海立即向對方確認，男人也馬上點頭
「身體狀況雖然衰弱，目前沒有生命危險。」
「太好了！」天馬歡唿，冬兒也握拳叫好。
天海臉上掛蠢意的笑容。
「非常好，這下我們就能逆轉局勢了！」 ，
「等、等一下，老頭子！就算監禁在結界裏麵，但那些家夥不可能輕易放過獨立官！如果他們施下了暗示怎麽辦」
「如果木暮被施下暗示，那必定不是-般的術式，再說如果有餘力施加暗示，怎麽可能一直他關在裏麵]
天海態度堅定地反駿了鈴鹿慌張提出的擔憂，老人的眼裏散發出堅定不移的自信。
「拿舉發那件事來講好了，隻要向木暮施下暗示,讓他出麵徹底否認有這種事，廳裏的動搖馬上就會平息下來。雖然有記憶遭到封鎖的可能性，邊種術式隻要花一點時間就能解開。接下來等木暮提供證詞，就能一鼓作氣擊倒廳長！」
天海說得慷慨激昂，握緊拳頭捶向輪椅的扶手。他難得表現得這麽激動，這都是因為木暮平安無事，而且又找到了他的人。木暮出麵指出倉橋等人的犯罪行為，是天海一開始設想最理想的狀況，此時天海眼裏或許清楚看見了通往「戰勝」倉橋的道路。
帶領夏目等人走到這一步的天海如此興奮，他的情緒當然也傳染到了所有夥伴身上。每個人都是雙眼閃閃發亮，臉上掩不住喜悅。
然而，夏目內心的不安並未因此消失。
「……為什麽」?她喃喃自語地說，所有人都默不坑聲地把頭往她轉了過去。
「既然吧木暮留下來，為什麽倉橋廳長不在這裏？他明知道一旦木暮先生被發現，自己就輸了吧？可是他為什麽這麽做」
如果說多軌子他們的戰鬥是為了『天曹地府祭』能否成功，陰陽廳這裏就是交給倉橋的戰場。為了運用權力這最大的武器支持多軌子他們，必須將陰陽廳這個戰場持續置於統治之下，遑論拋下木暮這個弱點放棄這個地方。
就在夏目道出內心不安的瞬間-
「咦，怎、怎麽了？」
天馬慘叫，廳舍外麵——而且就在附近，忽然爆發出驚人的咒力。
咒力讓大地吸收之後，流入施加了隱形的術式，接著隨術式一鼓作氣沿著地麵往前竄去，
有如火焰在潑灑於地麵的石油上爬竄。術式環繞包圍住整座廳舍，「糟糕！」鈴鹿大叫，下一瞬間，巨大的術式完成配置，咒術啟動。
巨大而且厚重的異形結界籠罩住整個廳舍，大會議室外麵也聽得見慘叫和叫喊聲。見鬼的能力遭到封印的天海見到夏目等人的反應，「怎麽了？」厲聲向他們詢問。
「廳、廳舍忽然被結界覆蓋住了……」京子顫抖著嗓音說。
「大事不妙！我一直在『視』廳舍的常設結界，可是沒有警戒廳舍外麵，這個樣子簡直是八陣結界嘛」
鈴鹿臉色慘白地啐著舌，「什麽？」天海說不出話來，廳舍裏的陰陽師也是驚慌失措。
「可惡，該不會……！」
冬兒沉吟似地唾罵著，夏目仰頭「視」向覆蓋廳舍的結界，不自覺睜大了雙眼。
——不會吧……
【我們被關起來了】
☆
確認結界啟動後，蜘蛛丸舉起放在柏油路麵上的手，站了起來。
他走出巷子，看見在環狀車道上待命的警隊亂成一團。倉橋設計的結
界同樣隔絕了物理性的往來，也就是徹底「封鎖」廳舍。警隊現在恐怕正為了受到無形的外牆阻擋，無法進入廳舍感到吃驚。
結界的強度接近八陣結界，而且相較於八陣結界是向「內」展開，這次同時也反轉過來向「外」展開雙重結界。雖然不是絕對破除不了的咒術，但不管是從內側或外側攻破都是極為困難的一件事。
這個結界唯一的缺點在於，就算注入大量咒力也隻能維持數個小時的時間。不過這次的數個小時，貴重程度肯定超過往後幾年的份量。
原本這是為了應付土禦門春虎或是蘆屋道滿準備的陷阱。
「……沒想到會在這個時候派上用場……」
這是相馬和倉橋的其中一個殺手鐧，不過現在不是惋惜的時候，他們並沒有樂觀到認為可以安然獲得勝利。
「非常高明的手腕,天海部長，不過贏的是我們。」 低聲拋下這句話後,蜘蛛丸立即轉身離開廳舍。
4
太陽逐漸西沉。
天空染上了橘紅色彩，從這樣的天色中感覺到「災禍」，也許是因為秋乃目前的處境。在天空展現出的各種表情中，那是最能強烈動搖人類內心深處情感的天色。
秋乃與多軌子一起搭上蜘蛛丸駕駛的車輛，鷹寬和千鶴依然待在之前的那個地方。車裏被靜謐的緊張感支配，沒有人開口說話。秋乃對都內的地理位置不熟，但姑且不論一行人要前往什麽地方，她很明白此行的目的。
秋乃雖然是相馬一族的人，但她實在沒想到多軌子居然連這種時候也把自己帶在身邊。信任秋乃的表現——事實似乎並非如此。
出發前，她問過原因。「我希望你能瞧瞧。」多軌子隻答了這麽一句話。
秋乃和多軌子來到了位於都內中央的某間神社，下車的地方是鳥居前麵，抬頭一瞧，上麵掛著寫上「神田神社」幾個大字的匾額。這裏似乎是個著名的神社，但因為四周設下了隔離人群的結界，沒有看見參拜者的身影。 一 負責駕駛的蜘蛛丸下車，「往這裏」為兩人帶路。
鳥居前麵的參議一條坡道，上麵可以望見兩層樓高的神門。青銅色的磚瓦屋頂和朱紅色的柱子染上了夕暮的色彩，第二層的部分是四神雕像，第一層的左右兩側是由隨神像豐磐問戶神與櫛磐間戶神鎮守的莊嚴肅穆的隨神門。也許是因為四周杳無人煙，更展現出神域的靈威，秋乃忍不住全身起雞皮搭瘩。
在蜘蛛丸的帶領下，多軌子爬上斜坡，秋乃也跟了上去。秋乃沒有動過逃跑的念頭，既然蜘蛛丸在場，她不認為憑自己的腳力可以成功逃出去，況且她也不想逃走。她認為現在的自己應該待在多軌子身旁，也說不定是自己被隱約飄散出神威的多軌子「迷住」了。
此時的多軌子身上沒有穿著平常那套陰陽塾的製服，她穿上了巫女的裝扮，而且還是一套黑色的巫女裝，這樣的裝扮徹底改變了她平常穿著白色製服時給人的印象。因為這套黑色巫女裝，為多軌子與生倶來如皇子般高貴凜然的氣質增添了一份妖豔的優雅。
沉沒的太陽融入世界，黑色的巫女走上參道。
秋乃等人走進隨神門，進入神社境內。不曉得是不是多心了，夕陽似乎變得更加熾紅。寬敞的境內同樣不見前來參拜的香客，不過聳立在正麵的拜殿前方，一位穿著正式束帶的男子和一位穿著袈裟的男子正在等待多軌子的到來其中一個是倉橋，另一個個頭較小的男人是第一次見到，但她從蓄在下顎和唇邊的胡子大概猜出了那個人的身分。雖然穿著法衣，但那個人應該是名叫宮地的陰陽師，她常聽見多軌孑他們討論這個名字。
多軌子走上前去，兩人恭敬的低頭致意
「已在此恭候多時，請往這裏。」
接著由倉橋帶路，蜘蛛丸退到多軌子身旁。宮地留在原地，目送秋乃他們離開。
拜殿和隨神門一樣，是座屋頂由銅板瓦棒建成，整體漆成朱紅色的莊嚴華麗的社殿。倉橋繞到拜殿旁，穿過鳳凰殿後前往祭祀殿後方。接著，他朝著乍看之下平凡無奇的外牆揮出手印，喝了聲：「開門」
下一瞬間，眼前的牆壁出現一道鐵門，那道門平常用咒術封印藏了起來。秋乃正覺驚訝時，倉橋若無其事地打開門，往裏麵走了進去。
門後麵是通往地下室的樓梯，裏麵沒有光源，但是從樓梯底下可以見到微弱的光芒。
陰陽師帶領著黑色巫女潛入地底，兔子生靈心驚膽戰地跟隨在後麵。走下樓梯後，底下傳出柴薪劈哩劈哩的燃燒聲。走到底下後，旁邊另外還有一條通道，通往一個寬敞的空間。進入裏麵的瞬間，秋乃倒抽了一口氣
那是間地下室，裏麵燃燒著篝火，火光照亮了整間地下室。地下室裏寬敞得可與神社境內匹敵，挑高搞不好和外麵的鳳凰殿不相上下。牆壁上以等距離設置柱子，在一半左右的高度抹上水泥，再上麵則是往外露出來的土壤或岩石。天花板上隻有幾根梁柱，整體建築宛如一座洞窟?
地下室的正中央，設置了一個祭壇。
那是個四麵圍繞著鳥居的石台，北方是黑色鳥居，東方是藍色鳥居，南方是紅色鳥居，西方是白色鳥居。
祭壇由多個台座組成，上麵祭祀多種神饌，另外也排列太鼓、法螺貝、幣帛與日鐸和月鐸等祭器及咒具。置放在石台四個角落的篝火搖曳著火光，映照出祭壇上的物品。
坐在祭殿中央的青年起身轉頭，「……公主。」那是夜叉丸。
「抱歉讓您久等,準備終於完成了。」
夜叉丸一直待在這裏為術式進行最後的確認，多軌子麵無表情地朝護法點頭，接著走上祭壇。火光從四個角落照向祭壇，使得黑色巫女裝扮的多軌子看來猶如有形的陰影，隻有那頭紅發比篝火的火焰更加鮮明地映入眼中。
多軌子一站上祭壇，地下室的靈氣似乎立即開始出現變化。秋乃不知道該怎麽解釋，感覺像原本沉睡的氣息醒了過來，充滿整間地下室——不對，是這間寬敞的地下室也容納不下的巨大氣息正緩緩睜開眼睛…
秋乃不自覺用雙手緊抱住自己的身體。
夜叉丸退到一旁，多軌子踩著肅穆的腳步走向祭壇中央。
她站在台座前，夜叉丸「視」著她的靈氣露出滿足的微笑。隻是他的笑因為火光照亮單片眼鏡，看起來就像中間缺了個圓。
夜叉丸轉頭看向蜘蛛丸。
「廳舍那邊怎麽樣了？」
「結界還在，不過時間差不多快到了。」
「目前前沒有。」
「這樣啊，北辰王和『黑子』沒出現是意料中的事，本來我還期待這場騷動可以釣到離開的那些人……看來事情沒那麽順利。」
夜叉丸若無其實地說著，唇邊浮現出微笑。他們會下這樣的決定，是在昨天從宮地的報告裏得知弓削他們選擇離開的時接到這個報告時，「山城也走了嗎？」倉橋這麽確認。從宮地那裏得到肯定的答覆後，他沒有再多說一句話。從他一如往常嚴肅的表情裏，任誰也看不出他內心的想法。另一方麵，夜叉丸極為重視宮地的報告，感覺像是原本以為在某種程度上相當「穩固」的地盤出現劇烈震蕩。
所以他做出了舍棄陰陽廳的決定。
事實上，這個決定遭到佐竹反對，認為他過於武斷。『十二神將』集體出走確實是一大打擊，不過「陰陽廳」的價值不隻在於他們的存在，其權威與權力同樣是強大的武器。
陰陽廳在社會上擁有相當特殊的力量，極端來說，就算陰陽廳指鹿為馬——當然這需要縝密的安排——所有人終究會接受這個說法。其他省廳做不到的事情，陰陽廳——咒術界都辦得到。至於為什麽……那是因為咒術界
的事情隻有咒術者瞭解，看在不清楚狀況的人眼裏，陰陽廳的權威與權力能發揮絕對的作用。
因此不管是天海舉發，還是離開的弓削他們有什麽控訴，隻要掌握住陰陽廳—即使會使得外界產生不信任感、猜疑甚至是敵意，最後都能用蠻力解決。在事情結束後，陰陽廳的存在將占有很重要的地位。
聽完佐竹的意見，「益觀的話也有道理。」夜叉丸也同意外甥的發言。
【等一下，叔叔你這麽在意那個舉發嗎？確實有部分媒體跟著興風作浪，但老實說那不可能造成直接的障礙。現在我們沒有那個閑工夫，不過之後隻要操控媒體，要解決這件事情輕而易舉。】
『這種想法太天真了 ?我之前說過了吧？天海部長既然出麵， .必定有下一步，那個人不使出不會造成[直接阻礙]的招數?而且如果他的下一步和弓削他們的離開聯係在一起 . 銳不定會演變成相當輛手的事態?」
凡事必須做好萬全的準備，昨天白天也這麽說過。夜叉丸在這個時候確立了不執著於掌控陰陽廳的方針。也獲得倉橋的同意。接著在得到公安采取行動這個情報的瞬間，他想到可以將廳舍原本的結界轉而用來封鎖廳舍。
不隻是天海與鈴鹿，連弓削等，[十二神將』都離開的現在，司法的力量介入使得他們的處境變得十分危險?正證實了夜叉丸當初的擔憂。
得知陰陽廳遭到強製搜索的消息，在天海等人，還有離開的弓削他們也趕到廳舍後再一網打盡是最理想的情形。就算事情進展得不順利，原本期待逮住土禦門夏目等人可以像以前那樣達到誘出春虎的效果，結果這個希望似乎也落空了。
『在這個節骨眼上銷聲匿跡實在不太對勁，不過我們這裏終於要走到最後一步?也沒辦法再繼續戒備下去』
夜叉丸道麽說，倉橋也重重點頭?
[太陽就快落山了.』
「我知道……公主？]
步上祭壇的多軌子望著台座上的供品，靜靜地站在那裏。聽見護法的唿喚後，她悠然斜眼望了過去，「開始吧，把祭壇升上去」平靜的嗓音輕描淡寫地說。
夜叉丸把手抵在胸前，優雅地鞠了個躬。蜘蛛丸俐落地跳上石台上的祭壇。
倉橋也一樣走上祭壇，「相馬秋乃，你也一起過來。」忽然被點名的秋乃嚇得全身僵硬。
「秋乃。」不過在多軌子喚出她的名字後，緊張感頓時鬆懈下來，她急忙走上祭壇。
確認所有人都在祭壇上後，倉橋從懷裏掏出一個圓鏡。「那個東西沒問題嗎？」夜叉丸問，「這已經強化過了。」倉橋迴答
「那就好，轟轟烈烈地上吧。」
夜叉丸取出一張咒符，朝天花板拋了上去。咒符附在天花板上，符裏的咒力穿過地麵。 接著，倉橋舉起圓鏡，吟誦出咒文。「古老聖域暫行封閉，於今後重現於塵世——天壇封印。」
然後，鏡麵生出靈氣，圍繞在祭壇四周的鳥居與鏡子的靈氣相互唿應，各自散發出黑、 藍、紅、白等光芒，最後從鏡中反射出黃光。秋乃屏氣凝神，鮮豔的五彩光芒包圍了整座祭壇。
五彩光芒形成堅固的結界，封印祭壇。
天花板隨著轟聲碎裂，地麵流入有如岩漿的。圍繞祭壇的結界因為降下的火焰出現激烈裂核，不過火焰大多沒有落在地板上，而是在半空中肆虐，破壞並且讓天花板癱塌。岩石與砂土接連掉落下來，但祭壇的結界把這些全部彈飛了出去。
出現在頭頂上的駭人光景讓秋乃忍不住發抖，可是又離不開視線。
接著，輪到腳下出現震動。
石台猛然往上抬了起來，從下方來的衝擊讓秋乃站不穩腳步跌坐在地上。地麵隆起，而且在隆起後愈升愈高。落下的火焰與砂土被結界反過來推了上去，一路往上——從長眠的地底升到地麵上。
秋乃再也按捺不住，她尖叫著把身體縮成一團，趴在地上。她從周圍宛如天翻地覆的光景移開視線，讓頭腦放空，隻希望盡快撐過這恐怖的一刻。
然後—
不知不覺中，迎麵而來的風吹過秋乃的耳朵?。驚駭的事態似乎讓她在無意識間露出了兔子耳朵。秋乃抖動著耳朵，戰戰兢兢地把頭抬起來。
他們人在外麵。
眼前是剛才走過的神社境內，可以看見兩層樓高的隨神門。她慌慌張張地把頭往後轉，拜殿就聳立在那裏。隨神門與拜殿之間的地麵塌陷，地底下的祭壇與石台連帶圔繞在四周的鳥居升上了地麵。秋乃嚇得目瞪口呆。
「宮地，辛苦了！」
夜叉丸大叫,拜殿前穿著袈裟的男子——宮地點頭，往祭壇走了過來。
「本殿的準備完成了吧？」
「是,準備已經完成，隨時可以配合儀式。」
「很好]
夜叉丸咧嘴笑著,心情異常愉悅?至於倉橋則是將設下結界時使用的圓鏡砸碎在腳下?接著撐過將方的結界出現裂核後消失，留在結界內的靈氣也在同時向外飄散出去。
在地底沸騰的古老靈氣與地麵上的靈氣混合在一起，卷起漩渦
黑衣巫女站在漩渦中央，靜靜抬頭仰望夕陽「……終於……」唇邊輕聲呢喃著。
然而這聲輕細的呢喃讓夜叉丸、蜘蛛丸甚至是倉橘都暫時停下了動作，轉頭往多軌子的方向望去
他們凝視多軌子的眼神中懷著各自不同的感慨，事實正如同她所說，他們終於等到了—一這是相馬一族千年來的夙願，也是倉橋家應盡的本分，他們的情緒激昂,目的即將達成。
曆經過各種狀況，漫長的時間流逝。
過程中失去或獲得了許多事物，一步一步前進。
然後，終於走到了這一步。他們長久以來隱藏在地底下的祭壇如今正式公諸於世。
多軌子長長的衣襬翻飛，走向祭祀供品的台座。盡管經曆過劇烈震動，台座和上麵的神饌或祭具依然擺設得整整齊齊。多軌子拿起放在台座中央的圓形竹箱，掀開蓋子，取出折起來放在裏麵的和紙。
那是記載祭文的都狀。
夜叉丸往倉橋使了個眼色，倉橋明白他的意思後走下祭壇，往鳥居外麵走了出去。
「你也過來。]秋乃聽見後跳了起來，跌跌撞撞地從石台上麵走下去。
宮地站在倉橋身旁,蝴蛛丸手拿法螺貝，夜叉丸移動到太鼓前麵，拿起鼓棒。秋乃走到烏居外麵後，迴頭豎直了耳朵，目不轉睛地凝視著祭壇上的多軌子。
接下來將舉行『天曹地府祭]
多軌子這麽宣言，夜叉丸敲響了太鼓。
咚，鼓聲撕裂空氣，貫穿火紅的天空。
★
「再努力一下！術式出現破綻了！」
在鈴鹿的激勵下，夏目等人一再提升咒力。
廳舍一樓大廳裏，多位——幾乎廳舍裏所有陰陽師都聚集到了正門入口處。所有人通力合作，奮力打破關住自己的結界，當然其中也有夏目、冬兒、京子和天馬的身影。
「就快成功了！這個結界好像時間到了，術式結構忽然變得很鬆散，現在隻要靠咒力的總量就能打破結界！」
負責指揮的是鈴鹿，見鬼能力遭到封印無法「視」得靈氣的天海沒辦法應付包圍廳舍的結界，這麽一來僅次於他的「實力者」當屬『十二神將』裏的『神童』大連寺鈴鹿。
鈴鹿身上也有和天海一樣的封印，和他不同的是咒力沒有遭到徹底封印，隻是受到限製。
而且鈴鹿擅長的是『帝國式陰陽術』的研究，術式的解析說起來算是她的「本行」。
話雖如此，就算是鈴鹿也很難解開封鎖廳舍的結界。敵
東方天空泛起魚肚白，天色逐漸變得明亮。聳立在遠處的高樓頂端沐浴在朝陽中，閃碩著白色光輝。
迎來早晨的陵園裏，籠罩著朦朧的晨霧。這裏是屬於死者的靜謐世界，然而不時可以聽見心急的鳥兒發出鳴叫聲，沉睡的樹木也漸漸醒來。
許久沒有來到這個地方，這裏一點也沒有改變，讓人有種好像昨天才來過的錯覺。時間彷佛停留在第一次造訪的那個時候，在同一個轉角處轉彎，和以前一樣走了一會兒才發現走錯路笑蓍走迴轉角的地方，往另一個方向走去。
然後,大友陣走到了她的墓前。
[……別來無恙，老師……」
叩,拐杖與義肢輕輕敲著，大友緩步走向墓前。
那裏是他就讀陰陽塾時的導師，若宮惠理的墓地。
[之前我也說過吧？不久前我還像老師一樣在陰陽塾當講師哩，而且沒多久前我還從擔任導師的班上塾生口中，聽見了老師您的名字。」
大友的神情平靜，和過去的恩師聊起了天。
「老師您不在這麽多年了，居然從別人口中——而且還是從自己學生口中聽見您的名字哩，實在嚇了我一跳。老實說哩，我根本沒有臉見您，隻是想在最後來見您一麵……」
說完，大友在墓前蹲了下來，把拐杖放在一旁。
他取出線香點燃，放入香爐，接著雙手合掌默拜。
來到這裏，他不自覺想起過去——塾生時候的事情。那時候的自己隻是個無名小卒,卻自以為比身邊的其他同學還要成熟。對於自己的技巧，他暗自懷著強烈的自信，自認大多數的事情都比其他人還要清楚。雖然沒有愚蠢到把這種事情掛在嘴邊，但作為自尊與責任感來源實在 非常天真而且傻氣.
在這樣的大友身旁，常伴隨著兩位同學。
木暮禪次朗與早乙女涼。
木暮優異的資質粉碎了大友的自以為是，與生倶來的正義感與誠實帶給了大友全新的觀點。甚至連他粗心、隨便又得過且過的這些缺點，都成了訓練從旁提供協助的大友凡事謹慎小心的遠因。
至於早乙女,則是讓他深刻體會到一山還有一山高。他會注意到自己培養出被人無理耍弄的耐性,以及覺得這種關係很自在，也是因為她。最重要的是，他們讓他明白不能光以外表、立場或是表麵上的言行舉止判斷一個人，必須與對手達到相同程度才能做到真正的深謀遙慮。
不過，這些全是事後迴想起來才有的感情
那個時候的他認為兩人在自己身邊是理所當然的事情，不曾思考過這件事的意義或儐值。他們根本連想都沒想過未來會發生什麽事，那時候大家都是乳臭未乾的小孩子，自己是，木暮也是，甚至連早乙女也不例外
[……這些事好像才過沒多久哩……」
睜開眼睛後，大友在恩師麵前苦笑
從陰陽墅畢業後，大友他們同時進入陰陽廳。畢業後三人依然與若宮老師保持聯絡,
【三六的三黑鴉】在老師心中似乎也是相當特別的塾生。今後就是社會人士的前輩與後輩關了——話雖這麽說，到最後他們之間式中維持著老師與學生的關係
囉嗦的若宮老師不時成為讓大友頭疼的根源，不過木暮和他不同，內心對於總是把自己當成學生的她感到不滿，他還記得自己與早乙女兩人在私底下偷偷摸摸討論這是怎麽迴事，在旁邊推波助瀾。後來麵紅耳赤的木暮破口大罵——但是兩人照樣雞婆地想幫忙撮合。若宮被瞞在鼓裏，隻是開心地望著三人的樣子。
她恐怕作夢也想不到，自己竟會是促使三人分道揚鑣的原因。
如今冷靜下來迴想，三人之間早就萌生了分離的契機。早乙女在研究夜光這件事上熱衷到了詭異的程度，身為祓魔官的木暮為了工作每天忙得不可開交，而大友在咒搜部負責處理陰陽廳黑暗麵的工作。不知不覺間，三人無法再像以前一樣親昵，甚至有好幾天或是好幾個星期連一封簡訊或是一通電話也沒有聯絡。反過來說，正因為這樣，若宮的存在成了維係三人關係最後的關鍵。
然後，若宮死了 。
若宮死的時候，早乙女一聲不吭地失去了蹤影，木暮關上心房，最後大友變成孤伶伶的1個人。現在他才明白，那個時候自己——隻有自己停留在那個時間……不對，其實是自己在無意識中停下了腳步。
早乙女為了自己的目的走入黑暗，木暮為盡自己的本分埋頭修祓靈災，大友為了知道那個時候發生什麽事情，獨自潛入靜止的時間裏，最後甚至失去一隻腳，離開咒搜部。
原本以為事情這樣就結束了，但不知道幸還是不幸，這事還有後續。
等注意到的時候，事情已經演變到這種地步。沒臉見老師這句話，是大友最誠摯的真心話。
[然後……對不起。禪次朗那家夥好像出差錯哩……不過對方沒有當場殺了他，說不定還冇1線希望。雖然沒有資格拜托您這種事，不過如果那個傻瓜還活著，請您務必守護他。還有，涼那家夥也……不，用不著擔心她，她沒那麽容易死的哩……」
唇邊流泄出乾啞寂寥的笑聲，大友凝視著墓碑。
他沒有提到自己的事情，因為他非常明白自己沒有那個資格，而且他也不要求對方原諒自己接下來要做的那些罪行。
前年夏天，他與魔鬼定下契約。
【……現在的我比老師還要年長，結果還是沒能成為像老師一樣的講師哩。不過我有一群很優秀的學生哩，畢竟老師的學生每一個都不是什麽好學生。」
最後大友又笑了，然後他拿起拐杖站了起來。
【——我走哩】
說完這句話後,他離開了墓圜。
叩叩,早晨的墓園裏迴響著枯燥的聲音。
離開若宮的墓地,彎過剛才的轉角後，「……所以呢？」大友身邊出現無形的說話聲。
「這樣你心裏就沒有牽掛了嗎？」
「 ……您真愛玩笑，我心裏有沒有留下牽掛，要看今天最後是什麽樣的結果哩。]
他這麽迴答自己的式神附在自己身上的惡魔，一路走向靈園的出口。他邊走邊調整自己的心態。
把過去的迴憶轉換成危急的現在。
把漫不經心的前講師轉換成幹練的前咒搜官。
把大友陣轉換成『黑子』，將全身的細胞、思考的方式以及纏繞在身上的靈氣全部調換。 今天是一決勝負的日子，不允許失敗。
「真的能那麽順利嗎？」
耳邊聽著嗬嗬笑聲，大友的迴應非常平靜。
「可以，因為這是我最擅長的領域。」
☆
一位個頭嬌小的女性悄無聲息地走在無人的靈圜裏，手裏捧著一小束鮮花。那是束白色的菊花，用來祭祀的花朵。
也許是許久沒有來到這個地方，她一再左右張望，像在確認位置。然後她終於發現自己要找的那個墓地，一走到墓前，她赫然渾身一僵，停下了腳步。
墓前的香爐裏供著線香。
線香隻剩下不到一半的長度，不過燃著細煙的線香還沒有燒完。
她立刻轉頭望去，「……陣。」唿喚出這個名字。
想當然耳邊沒有傳來迴應。她把花束抱在胸前，有好一會兒隻是豎起耳朵傾聽周圍的聲音，想聽見四周是否響起叩叩的腳步聲。
然後，她籲了口氣，搖搖頭，再次麵向墓地。她走到墓前蹲下，獻上鮮花後合起掌心，默默低下頭。
她始終低著頭，時間遠比上一位來訪者還要來得長。
2
命運之日的那一天一如往常迎來
了早上。
昨天夜裏,在進入新的一天一個小時後，確認沒有明顯變化的夏目等人決定放下心來休息。決勝的日子到了，他們需要休息，這麽做不隻為了恢複體力，遺有恢複靈力的意思。尤其是夏目的靈氣很不穩定,必須盡可能調適好身體狀態。
醒來的時間是隔天三月三曰的早上九點。
天亮前似乎發生了多起靈災，不過沒有舉行大規模咒術儀式的跡象。他們拜托水仙有任何動靜馬上叫醒他們，看來儀式舉行的時間很有可能如天海料想的在曰落前後。
夏目他們休息的時候，古林依然定期與他們聯絡，似乎沒有好好睡過一覺。『陰陽師月刊』編輯部照樣喧騰得像是砸中蜂窩——甚至是把蜂窩搗碎，那疑似發展成了包括編輯部在內，波及整間出版社的嚴重問題。古林的行動因此受限,不過就算能夠行動，他們也沒有其他事情要拜托他幫忙。
直至目前為止，陰陽廳和政府沒有介入，若宮也沒有捎來消息。
那篇舉發的報導在網路上大肆擴散開來，終於有新聞願意報導，登上媒體版麵。不過如同夏目他們先前擔心的，社會上到現在才有高度而且具體的討論。
「這樣應該可以促使直田展開行動了，可惡，那個家夥……」
冬兒盡管憤慨，但直田那裏依然是無消無息。
直田自己也解釋過，要讓組織—尤其是行政組織展開行動，必須經過一定的程序。
如果不是[已經展開行動」的狀況，肯定趕不上日落。
另外還有一個壞消息，那就是繼前天晚上之後，聽說昨天晚上春虎又襲擊了祓魔局的分局。
這次遭到襲擊的是目黑分局，和上次一樣沒有重大傷亡，不周這次襲擊的時間點在天海的舉發發表「之後]，給人的印象恐怕是差到了極點。聽見春虎又出現的時候，真目他們不由得慘叫了出來。
「真不敢相信！那個蠢虎到底在搞什麽鬼！」
鈴鹿這句話道出了所有人的心聲。
這麽做不隻是一般社會，在陰陽廳內部的印象勢必也會變得更差。對那些因為天海的發言心裏產生動搖的廳員來說，春虎的行為等於是自行與他們站在敵對的立場，尤其祓魔局裏那些遭到攻擊的祓魔官必然會更強烈認定春虎就是敵人。
隻是……
[……拔魔局內部的動向很不尋常，感覺不太對勁。」
從各方固收集情報，說出這種感想的人是天海。和夏目他們不同，天海隻稍微假寐了一會兒。他的臉上掩不住疲憊，但眼裏的精力絲毫沒有枯竭。
「什麽意思？」夏目等人向他尋求解釋。
「有一部分的人被下了封口令，在這個時間點限製組織內部的情報交流，可以視為裏麵有什麽狀況發生,而且還是對高層不利的狀況。」
說不定那可以成為突破對方防線的管道——或是垂死的掙紮。
天海要所有人去用餐，並要夏目繼續焚燒返魂香，自己則是忙於收集更多情報。
但是——
☆
「我們應該衝進陰陽廳！由天海先生你帶頭，最好帶著其他媒體-起！事情演變到這種地步，我們必須盡快展開行動！」
冬兒一臉嚴肅地逼近坐在輪椅上的天海，鈴鹿在他背後點頭，也同意這個意見。
「我也這麽認為——再說現在不是在這裏等待時機，浪費時間的時候。要是不賭這一把, 肯定趕不上『天曹地府祭』。」她氣憤地說。
兩人內心的焦躁全寫在臉上，原因就出在白天播報的新聞。
關於『陰陽師月刊』的舉發，陰陽廳與佐竹益觀議員辦公室公開發表了聯合聲明。
至於說內容——不用說——完全否定了那篇報導的舉發。陰陽廳不排除向【陰陽師月刊】采取必要的法律行動，另一方麵因為懷疑舉發的背後有恐怖份子運用咒術介入，將一並進行搜查。但由於本日就是預告發動恐怖攻擊的日子，目前將暫以阻止恐怖攻擊為第一優先——大致上就是這樣。
這樣的聲明等於是全麵否定夏目等人的主張。
此外，陰陽廳在發表聲明的同時，公布了祓魔局分局連續兩個晚上遭到不明人士襲擊的現場影像。雖然沒有明言，但也表示根據目擊情報，嫌犯很有可能是預告將發動恐怖攻擊的土禦門春虎。
「天海先生，我也讚成冬兒和鈴鹿的建議。如果由您直接出麵，陰陽廳裏應該還有很多人， 相信您的話]
所有夥伴裏麵個性最謹慎的天馬似乎也耐不住性子了，這也怪不得他。這下春虎完全被當成恐怖份子，攻擊分局雖然是事實，隻是如此一來正好遭到敵人利用。
當然，夏目也是同樣的想法。
舉發真相結果遭到徹底否認，最要好的青梅竹馬背上莫須有的汙名，她不可能不氣憤。她心裏的不甘恐怕比在場所有人還要強烈。
不過，現在不是能讓憤怒或不甘心驅使他們采取行動的狀況，眼前的狀況不容許他們失敗。當然冬兒、鈴鹿和天馬他們也有這樣的自覺，但是隨著期限逼近，焦急的心情使他們無法繼續等待,隻想盡快展開行動。
畢竟時間已經過了中午。
——可是就算現在天海先生立刻出麵，前往陰陽廳……
[冷靜點，我們在現在這樣的狀態下出現，和羊入虎口有什麽分別？」
天海搶先夏目的思緒，製止了其他夥伴。
可是他用這種說法要大家待命，已經過了將近一個小時的時間。
「現在不是在乎表麵工夫的時候了！」
「其實對方也是一樣顧不得表麵工夫了，如果我們隨隨便便跑出去舉發，對方肯定會不由分說把我們一網打盡。就算這種作法多少有些不自然，容易引起外界質疑，但隻要逮住我們這些人，接下來他們要怎麽做沒人管得著。」
「我們可以抵抗，讓他們沒辦法這麽做。大白天在廳舍前麵，相信他們也不能光明正大派出八瀨童子.如果對手是咒搜官或跋魔官，我們絕不會輕易遭逮捕！」
「不要再說這種議了，冬兒。你打算向我們要博取信任拉攏的職員讚大開殺戒嗎？況且對方的戰力不隻有八瀨童子,廳舍又是敵人的根據地，要逮捕我們輕而易舉。」
天海耐心地製止急躁的嶺鹿和冬兒,實際上天海說的每一句話都很有道理。
到頭來光靠我們這些人根本沒有勝算……
不隻是夏目，冬兒和鈴鹿也很清楚這種事情，所以他們采取迂迴的方式，又是嚐試與木暮接觸，又是拜托出版社刊登舉發的報導。
——隻有我們這些人贏不了……可是……
【這麽坐以待斃也不是辦法吧？】
天馬用沉重的語氣說，僵硬的臉上失去了血色。天海一時說不出話來反駁，因為夭馬說得確實沒錯。
凝重的沉默氣氛籠罩著客廳，為了逃避這樣的氣氛。夏目把視線轉向陽台外。
公寓外是格外諷刺的晴天，都內此時想必各地都處於嚴加戒備的狀態。交通疑似受到厳格管製，鮮少有車輛來往。也許是多心了 。她感覺外麵比平常安靜，說不定是暴風雨前的寧靜。
從陽台照進室內的陽光已過了正午當中的時候，角度逐漸傾斜，傾斜的角度愈來愈大，終究將落下地平線的彼端，沒人阻止得了時間流逝.
——沒時間了
宛如被絲線拴著手，期限逼近的恐懼現在如一把尖銳的刀子抵在胸口，這把利刃接下來將劃破肌膚，割下身上的肉，直達內髒，深深的埋進體內，【時間】視情況會成為如此讓人【疼痛】的事物，夏目這是第一次知道。
這時京子與水仙進入客
廳，所有人同時把注意力轉向她們。天海也不例外，說起來在場反應最快的人其實是他。
不用等京子報告，從她臉上陰鬱的表情也看得出來事情進行得不順利。
「對不起，天海先生，結果還是沒成功。」
「……這樣啊……不過我才應該說抱歉，一直用這些無理的要求來勉強你。]
天海的語氣平靜，嗓音裏卻少了平常的張力。
天海拜托京子讀的是『十二神將』的星。他猜想從昨晚出現在祓魔局內的細微異狀——發生的狀況或許與『十二神將』裏的某人有關。作為陰陽廳要員的『十二神將』看見那段影片，心裏想必也會出現動搖，導致昨天在祓魔局內出了什麽問題，這種可能性非常高。
現在隸屬於祓魔局的『十二神將』有宮地、滋嶽、弓削、鏡以及包括幸德井雙胞胎姊妹在內共六名。不過宮地與倉橋是同一夥人，所以實際上是五名。這些人裏麵惹出麻煩的可能性最高的是鏡，不過他早已從天海和冬兒那裏聽說倉橋他們的陰謀，不可能到現在還為了天海的影片或是舉發動搖自己的態度。
這麽一來，剩下的人裏麵最有可能采取行動的……
「是弓削。」
這就是天海得到的結論。
隻是另一方麵，這個結論也讓他預感到會帶來不祥的結果。在弓削展開行動之前，他們當然歡迎她對高層抱持懷疑的態度。可是狀況發生了——也就是說弓削已經展開行動，至於懷著疑心的弓削會采取什麽行動，那必定是找自己的直屬上司宮地商量。
「說不定舉發對象局限在廳長身上，結果產生了反效果……」
當然這隻是毫無根據的推測，他們能做的事情隻有相信祓魔局內這細微的異狀，是因舉發而導致組織內部出現雜音——而且最好是在『十二神將』之間萌生猜疑，並且盡全力請求他們的協助。
不過這果然不是一件簡單的事。
讀星是相當特殊的才能，每一位『占星術士』的方法都不一樣。京子讀星時需要熟知對方的靈氣，要讀出不怎麽熟的人的星相在很大的程度上隻能靠運氣。現在留在祓魔局裏的『十二神將』有幾個見過麵，可是沒有一個可以稱得上熟識。
[……這下真的是無計可施了，如果京子的讀星也派不上用場，我們根本沒有時間慢慢地去和對方接觸，說服對方一起闖入陰陽廳，這件事隻能靠我們自己了。]
[鈴鹿，冷靜點。]
[事實擺在眼前，我有說錯嗎？」
鈴鹿不再隱瞞內心的氣憤,冬兒用豁出去的語氣說：[天海先生，既然演變到這個局麵，乾脆要求鏡提供協助吧。那家夥不可能什麽事都不做，既然這樣不如把他拉攏到我們這一邊。就算他不可能一口答應，但隻要提出什麽交涉條件——]
「……很遺憾，我聯絡不上他。」
「什麽？」
「老實說，在你們休息的時候我試著聯絡過他幾次，可是都沒有迴應。]
天海語氣凝重地道出這件事情，冬兒說不出話來，接著轉過頭，「該死。」無力唾罵了一聲
在場所有人沉默不語，避開彼此的目光，感覺像是終於再也想不出任何方法來。
既然如此，「——京子，可以拜托你再讀一次星嗎？」原本沉默不語的夏目說出這句話, 所有人全朝她把臉轉了過去。
聽見夏目這麽要求，京子的神情顯得很消沉。
「對不起，小夏，恐怕讀再多次也……」
[這次我希望你讀的是春虎和大友老師的星。」
京子聽見這話像是嚇了一跳，其他人也不自覺麵麵相顧。
夏目又接著解釋。
[今天他們兩個人一定會展開行動，隻是可惜他們按照我們的方針行動的可能性很低，不過還是可以讓我們來配合他們。」
「可、可是……]
「等一下，夏目。雖然不想說這種話，但春虎和大友老師的行動恐怕不會顧慮社會上的反應，如果和他們一起行動，一定會有人質疑舉發的正當性。」
天馬代替難以啟齒的京子這麽反駁，「沒錯。」夏目也迴答得非常爽快。
「我也認為有這樣的危險，可是如果光靠我們這些人沒有勝算，配合他們行動說不定反而能讓事情進展得更順利。天海先生說裸這場仗必須『使出蠻橫的手段』，至少那兩個人的手段毫無疑問會非常『蠻橫』。」
不論春虎還是大友，都是以打倒敵人——倉橋與相馬作為最終目的。就算攜手合作有難度，但肯定會有相互協助或是彼此利用的場麵。既然那兩個人必定會展開行動，如果能在事前
——就算隻是提前一點點——預測到，那將是再好不過的情形了。
[春虎和大友老師身邊都有非常強大的式神，我知道很難讀到他們的星。我明白這是個無理的要求，可是如果能了解更多的狀況——]
不對，就算不清楚具體的情形，隻要確認兩人的存在，就有意義，夥伴們的內心的焦急相必也能多少減輕一點。
不是隻有自己在孤軍奮戰，光是知道這個事實就能帶給他們力量——與勇氣。
「我懂了。」天海點頭，接受了她的說法。「可是……」他瞥向京子，也許是擔心她連續讀星後的身體狀況。京子馬上察覺他的視線，「不要緊的。」迴給他一個堅強的笑容。
「我明白了，這就來試試看吧。不過千萬別期待過高，因為之前也沒有成功——」為保險起見，京子這麽提醒夏目。「京子大人。」京子背後的水仙溫柔地出聲唿喚。
「不如在大家麵前讀星如何？」
「咦？可是……」 ^
特地獨自待在另一個房間裏讀星，是為了屏除讀星時的雜念。讀星不隻耗費時間,其他人在這段時間裏也必須讓靈氣穩定下來。
「姑且不論『十二神將』，那兩位與這裏在場的所有人都有很密切的關係吧？我聽美代大人說過，每一顆星之間環環相扣，或許一邊俯瞰這裏每個人的星一邊讀星,可以找出那兩位的星]
水仙沉穩的語氣彷佛讓室內原本緊繃的氣氛稍微緩和了下來。「這麽說來……」京子喃喃說著，似乎以前也從美代那裏聽說過類似的事情。」
京子『讀星』的技巧是由美代傳授，但兩人讀星的方法有相當大的差異。
盡管如此，「好，我這就來試試看。」她答應之後，從房間裏取來六壬式盤。接著她把式盤放寒廳桌上，跪坐在式盤前麵。
「京子，我們該怎麽做？」
「什麽都不用做沒關係，不過先讓我集中精神。」
京子迴答天馬的問題，讓視線落在式盤。接著她輕輕地把手放在式盤上，雙眼直視式盤。 不過，她不隻是看著式盤而已，從她的靈氣波動可以瞭解到這一點。一度穩定下來的靈氣搖晃了起來，而且動作愈來愈大，有如跳著舞蹈。隨著靈氣舞動，京子慢條斯理地操作起式盤。
運用式盤的占卜術是陰陽術的基礎，在『泛式』中雖然不太受到重視，但陰陽塾的塾生大致都學習過基本知識。
然而，塾裏學到的占卜術與京子的方法明顯不同。雖然是第一次「視」京子讀星的情形， 靈氣和使出甲級咒術時不同的奇妙波動奪去了夏目的目光，但這隻不過是前置階段。
忽然間，京子的靈氣擴散開來，如花苞綻放開出碩大的花朵，接著浮上半空中。轟，某處彷佛有強風襲來，夏目不自覺睜大雙眼的那一瞬間，京子的身體出現劇烈的抽搐。
所有人愣在原地，水仙迅速地從背後扶住京子的肩膀。「哈啊！」京子大大吐出一口氣, 唿吸依然相當急促。
【京，京子？】
「欽，京子! ]
鈴鹿倒抽一口氣，旁的天馬與冬兒不約而同大喊。 京子瞧也不瞧向他們。
「……為什麽……]
她茫然呢喃著，把身體倚在水仙身上，仰望著夏目——因為她的反應說不出話來，杵在原地的夏目。
然後……
「……我、我讀到了小夏的星。」
「咦？我、我的嗎？」
她大概是聽從水仙的建議，從夏目的星開始讀起。不過夏目現在是讓北鬥附身的狀態，照理來說很難讀到生靈的星。
現場感到困惑的人不隻是夏目，天海也坐在輪椅上讓身體往前傾。
「京子，怎麽啦？春虎和大友怎麽樣了？ ]
「對、對不起，我也不是很清楚……我、我在找春虎的星的時候，看見小夏的星……」
「……這是剛才提到過的，星與星之間的連結嗎？」
「不是，不過說不定是因為這樣找到了……」
京子的唿吸逐漸穩定下來，不過頭腦似乎還是一樣混亂，她也搞不懂自己讀到的到底是什麽情形。
隻是……
「小夏的星受到龍附身的影響，沒辦法讀……不過因為我們一直待在一起，還是感覺得到存在……可、可是，我剛才讀到的不是那種情形，我……小夏好像還有另一顆星……」
「這話是什麽意思？」
「我不知道，不過確實……」
京子凝視著夏目說，夏目啞口無言地往京子望了迴去。京子的視線再次貫穿夏目，穿過她的身體讓焦點移動到其他場所。京子的靈氣高漲，卷起漩渦，夏目又和剛才一樣有種奇妙的感覺，好像有風從某處吹過自己的身體。
京子幾乎是失去了意識。
「……沒錯，就是這樣，小夏在等……一直在等…]
說完後，京子赫然迴過神來。
[咦？我、我剛才……」
京子不由自主搗住自己的嘴巴，「欸欸。」天海苦笑—隻能苦笑似地笑著，接著為了讓自己縝定下來，拍響了手中的扇子。
不隻是相馬，連『倉橋家的公主』也降靈啦，這些名門世家的血緣真是……
「天、天海先生，我是怎心麽了？」
[用不著擔心，京子，你就別想了。這種事情想破了頭也隻是白費力氣，再說我們也不會再繼續勉強你了。」
「可是隻有這些情報，什麽事情也做不成。」
[反正本來就是姑且一試罷了，我不是懷疑你讀星的能力，也不認為你失敗了，隻是讀星『就是這樣的技巧』。總之你先去休息一下，知道了嗎？」
這次天海說得斬釘截鐵，京子哭喪著臉再一次望向夏目，但是夏目也不知道該如何反應。
——我還有另一顆星？
她這麽提議原本是想替眾人打氣，結果反倒讓其他人不知道自己在這種狀況下該怎麽行動，失去了方向。夏目當然也不例外，她心想應該說一些話，卻什麽話也想不出來。
不過——
當眾人走投無路時，命運轉動了起來。
命運的轉動以震動的形式呈現，那是手機的來電，而且是冬兒的手機。他看向手機螢幕，頓時變了臉色。
他馬上接起電話「老爸」這麽大叫。
眾人的反應相當激烈，所有人同時提高注意力，屏氣凝神關注著冬兒。那肯定是直田打來的電話，也就是說那是一通左右夏目等人命運的來電。
「怎麽迴事？你到底——什、什麽？帶他過去？去哪裏——現在？到底是怎麽——」
冬兒激動地講著電話，接著轉頭大喊：「天馬！快開電視，轉到新聞節目！」天馬急忙打開放在客廳角落的筆記型電腦，其他人也紛紛趕到天馬身邊。
天馬操作起電腦，螢幕上顯示的其中一個視窗映出電視畫麵。天馬不停轉台，接著手停了下來。
夏目的心髒猛然一跳。
畫麵裏映照出的是陰陽廳廳舍。快報。現場直播。一大群穿著西裝的男人接連進入廳舍， 畫麵下方是新聞標題，主播正在播報這條新聞。
「怎麽迴事？」天海說，語氣裏充滿驚訝與興奮。
「公安強製搜索？居然……兩天就出動公安了嗎」
「什、什麽？這是那麽厲害的事嗎9.」
「廢話！這下就能阻止陰陽廳的行動……我懂了，我老是習慣用咒術界的想法來思考事情，旣然發表了恐怖攻擊預告，公安不可能沒有行動。不過忽然展開強製搜索行動……真是太感激了！]
天海一邊迴答鈴鹿的問題，雙眼興奮地凝視著電視直播畫麵。夭海激昂的情緖傳染到四周,夏目等人的心跳也跟著加速。
[老爸，這是——]
冬兒透過電話詢問，又馬上察覺什麽嘩了一聲，似乎是電話掛斷了。
冬兒轉頭看向天海。
[天海先生！直田要我帶你到陰陽廳——」
「當然，我們這就過去，不管廳長有多少手下，在公安麵前也不敢公然出手，這下終於能按住廳長的命脈了。」
「……對，為了讓公安行動費了一番工夫，拖延了一點時間，幸好及時趕上。」
『我真不知道該如何感謝你。』
「不過對方似乎準備得相當周到，值不值得感謝就看接下來幾個小時了。]
大型廂型車後座，都內因為交通管製使得車流量大減的馬路上，直田搭的車一路開往自主黨本部.
為了讓公安行動費了一番工夫這話絕對不假。直田隻是個在野黨議員，雖然有許多有力的管道，但不可否認他使出了相當強勢的手段。從冬兒那裏聽說這件事情後，直田立刻鎖定佐竹與新國防派——防衛省之間的緊密聯係。
關於如何麵對甲級咒術與陰陽師的態度，警察廳與防衛省在台麵下相互角力。陰陽廳從其他省廳獨立出來，基本上處於中立的立場，唯一的例外是對應咒術犯罪或靈災修祓時常需要共同合作的警察廳。但在佐竹出現與新民黨奪下政權後，陰陽廳便迅速往防衛省靠攏，這件事讓警察廳有些焦急。
隻要從這一方麵下手，就能透過警察廳促使公安行動，直田這麽判斷。當然這件事能夠實現，也是靠長年在政治圈中打滾的直田高強的本事。
由於時間緊迫，這次是直田個人單獨行動。如果沒有獲得任何成果，除了必須辭去總幹事的職務，最糟糕的情況是遭逐出黨外。就算這樣他還是決定付諸行動，促使他下這個決定的是在與她商量之後。
為了與她取得聯絡，比當初料想的——而且是比讓公安行動更費工夫。她遭軟禁在疑似敵人幕後黑手的家裏，正確掌握她的狀況已經非常困難，要與軟禁狀態中的她私下取得聯絡更是勞心費力。
不過這樣的辛苦非常值得。
『真是嚇了我一跳，黑貓堂忽然寄來「新店開幕通知]點心禮盒，而且禮盒裏不止裝著我懷念的特製最中，底下居然還放了一支手機。我馬上就想到是你]
電話的另一頭，傳來她優雅的嗬嗬笑聲。
其實直田相當喜歡甜食，黑貓堂是他常去的店，隻有遇上特殊的時候他會訂上門提供給熟客的傳統日式點心特製最中，那也是他最愛的點心。
那是他在當上議員後不久的時候。當時謠傳她隻與首相或大臣等級的大人物見麵，還是新人議員的直田幸運地有機會與她商談，那個時候他帶去的伴手禮就是黑貓堂的特製最中。咒術界神秘的重要人物，隻要一句話就能震撼整個政經界的她，為了直田帶去的最中喜悅不已,後來隻要他提出要求便會優先安排與他見
麵。
老實說，直田的目的不在她的「占卜」，而是對周圍事物的洞察力——她高度的命中率以及意見的準確度和公正度讓他佩服得五體投地。後來每當遇上重大局麵，他都會前往尋求她的意見。直田每隔幾年才會找她商量一次，不過兩人的交情已經延續了三十年之久而且不知不覺黑貓堂的特製最中成了兩人之間的暗號，也就是「最中案件」。
[坦白說，這次的事情讓我很猶豫，因為陰陽廳廳長不是別人，正是你的兒子而且還是兇惡的犯罪行為……」
【這得怪我教子無方，不過以你的頭腦，早在我深處這種情況下的時候，你就在某種程度上察覺到了異樣吧？】
【……】
『特製最中是昨天晚上寄到的，你的力量再怎麽大，等和我討論完後再行動恐怕也來不及.
「????確實謙樣。」
從以前就是如此——說不定正是因為兩人認識很長一段時間，每次和她講話的時候，直田總是無法保持自己的步調。而且他從沒因此氣憤過，這或許和她的人品有關。包括權謀算計在內，在充滿各種愛恨情仇的政治界裏，與她來往不隻是為增加下決定時的參考意見，或許在洗滌心靈層麵也有很重大的意義。
『不過最讓我驚訝的是，沒想到你居然是冬兒同學的父親，我這個「占星術士」真是太失敗了]
平常冬兒恐怕是絕口不提直田的事情，雖然兒子對自己抱持什麽樣的感情他沒多大興趣，
可是他不可能沒有察覺。
那樣的冬兒向他低頭拜托，而且是沒有裝模作樣、沒有猶豫，也沒有表現出依賴別人的態度。他很中意那樣的態度，所以願意全力提供協助。
[冬兒同學現在應診和我的孫女一起行動，他們是交情很好的朋友。直田先生,我沒有插手管別人家務事的意思,不過還請你幫他這一次，這是我個人的請求，不是以倉家的占星術士」的身分向「直田議員」提出要求。』
她竟也會有像這樣拜托自己的一天，年輕時候的自己完全無法想像。不對，前些日子的自己一樣想像不到。
他欠她的恩情一輩子也還不完，不過如果是國會議員直田公藏，必然不屑一顧過去的恩惠，也認為這是正確的作法。但這是私人方麵的問題，而且還是老友的拜托，情形又不一樣
「……他在塾裏的表現怎麽樣？」
他不自覺放鬆了戒心，電話另一頭的她有些驚訝，一時沉默不語。
『他是個很可靠的孩子，隻是習慣把所有事情攬在自己身上，不過現在已經不需要擔心、 他有些地方和你很像，可是他交到了比你更多的好朋友。』
聽見對方調侃的語氣，直田想起她的個性，唇邊掠過輕微的苦笑。
然後他掛斷電話，把意識切換到逼近眼前的戰場。
3
「羽馬！我們走！」
『遵命，主人。』
扯開的藍色塑膠布飛上晴空，藏在底下的鋼鐵巨軀是有如裝甲車般厚重的悍馬h1 。那是天馬的機甲式式神，羽馬。接著，鈴鹿生成數個簡易式——威契夫公司製造的運輸式，[w t 2 .飛鷗』。飛鷗不把超過三噸的車體當一迴事,從屋頂把悍馬吊起來放置在公寓前麵。
水仙暫且解除實體，冬兒把折疊起來的輪椅放在後中廂。天馬坐在駕駛座，天海坐在副駕駛座，其他人則是坐在後座。等所有人坐好後，羽馬轟隆發動引繁，在馬路上疾速奔馳。原本巨大的車身在都內很難移動，不過受到交通管製的影饗，現在的車流量少，可以盡情提升速度，一路狂奔向陰陽廳廳舍。
「再快一點，眼鏡男！」
「駕駛的義馬不是我]
『主人，是否需要暫不考慮安全性，以盡快到達目的地為優先？]
【什、什麽意思？】
……就這麽辦，天馬。在不出車禍的範圍內把速度提升到最高。
[那麽,拜托你了！」
[遵命]
羽馬隨即提升速度,眾人的身體順勢往後倒在椅背上。趁著路上車流纛少，羽馬不止隨意變換車道，甚至無視交通號誌，在路上高速奔馳。天馬慘叫著，「天啊]京子臉色鐵青，鈴鹿興奮歡唿,夏目隻是專注凝視著擋風玻璃的前方。
不曉得已經有多久沒有像這樣用不著顧慮他人目光，光明正大地走在路上。前年夏天的那天晚上之後，夏目要不是隱匿行跡，就是在拚命逃亡。不過現在情形不同了，現在夏目為了作戰為了戰勝後走向未來，正在向前邁進-
如果可以……如果可以在這時候阻止多軌子他們的儀式……
風向將會改變，一定會變。一旦演變成咒術戰，多軌子他們是可怕的強敵，不過既然有公安在場，咒術戰必定是他們最後的手段，而且要是他們使出這最後的手段，等於是在事實上承認了天海的舉發。這麽一來，其他『十二神將』必然會選擇與他們並肩奮戰，陰陽廳將與多軌子他們為敵——和夏目他們在同一陣線。
——接下來發生的事情將左右戰局
當然，春虎和大友應該都看到了公安進行強製搜索的新聞，接著誰會在什麽時候、什麽時間點展開行動，多軌子他們又會如何反應？多軌子他們的身邊有秋乃，另外還有泰純、鷹寬和千鶴他們，也必吧他們所有人救出來。
——希望他們沒事……！
也許是因為取得充足的睡眠，夏目的靈氣也穩定了下來。她祈禱似地緊緊握住拳頭，凝視著前方。
『報告主人，上空有一具簡易式飛往這裏，推測是「w1 ?梟眼」，咒搜部的探測式。』
「咒搜部嗎？」
『哼，動作還真快。」
在慌張的天馬身旁，天海傲然抬頭望向空中。在此同時，後麵的帆布掀了起來，「有客人 來了！]後車廂的冬兒往車內大喊,他也注意到了在上空飛翔的藍色貓頭魔。
鈴鹿愉快地從後座把身體往前麵探出去。
【要打下來嗎？」
[胡說八道，那可是我們現在要過去拉攏的人啊。】
【可說不定是倉橋門下的式神啊！」
聽見京子的意見後，「天海先生。」夏目朝副駕駛座說。
[打開車篷吧，這輛車應該成了咒搜部的搜索對象，如果要堂堂正正過去陰陽廳，最好是現在就讓對方知道您在這輛車子上麵。」
[實際上我們現在的行為就像是『主動到案說明』，好，就這麽做吧，天馬。
「知、知道了。羽馬！打開車篷！」
『遵命,進入敞篷模式。』羽馬立即迴應，帆布車篷啪噠啪噠地掀了開來，隻剩下兩根支架的悍馬車內完全露在外麵。陽光從正上麵射進車裏，高速奔馳卷起的狂風在車內肆虐。
天海解開安全帶，用手臂撐著身體從副駕駛座上站起來。頭發隨風飛揚，他咧嘴笑著瞪向上空的『梟眼』。
「天海先生，難得有這個機會，你就笑著和他們揮揮手吧！」
「囉嗦，冬兒！你還是安安靜靜窩在你的後車廂！」
天海把臉轉向空中的瞬間，『梟眼』的動作似乎有些淩亂，急忙改在低空飛行。夏目注視著式神的動向，手按在咒符盒上。
在拉近距離確認對方是天海後，『梟眼』又迴到原來的高度，然後放慢速度踉在悍馬後
[…他、他們沒有出手。」
麵對握住方向盤看向自己的天馬，「嗬。」天海坐迴副駕駛座上。「看來我們很受歡迎啊。]
放眼望去，除了一開始的那一具式神以外，又出現了一隻『梟眼』,不久後又出現兩隻,共計有四隻『梟眼』在上空
與悍馬並行，而且仍在持續增加。
[派出車麽多探測式追蹤一輛車有意義嗎]
【沒有，這就證明了現場有多混亂】
探測式不隻沒有攻擊能力，也沒有溝通的能力。如同名稱所示，那是強化探測功能，專門用來偵察敵情的特殊式神，也就是說跟蹤的話隻要派出一隻就能完成任務。有這麽多式神聚集在這裏，可見操作的術者是憑各自的判斷追逐悍馬——證明指揮術者的係統沒有正常蓮作，公安的強製搜索使得陰陽廳的機能陷入癱瘓狀態。
廳舍出現在眼前的時候，在焊馬上空飛行的『梟眼』增加到了十隻以上。悍馬引領著成群藍色貓頭鷹，衝進廳舍前麵的環狀車道。
雖然在電視上看過幾次，但夏目還是第一次這麽靠近陰陽廳廳舍。那照理來說是棟老舊的——建築物，卻比印象中還要來得宏偉壯觀。前年其他夥伴在這棟廳舍裏展開激烈的對戰，她早已聽說過好幾次當時的情形，此時她終於也踏進這座過去的戰場。
『咦？」駕駛座上的天馬發出了驚唿聲。
廳舍前的環狀車道停了好幾輛車子和運輸車，另外廳舍正門入口遭到戴著安全帽，裝備盾牌的警察封鎖。
[叫機動小組也出動了嗎？」天海笑說
製搜索政府機構雖然是很嚴重的有多少準備期間的狀況下，對象又是陰陽廳,在許多方麵破例也是理所當然。現場必定是亂成了一團。
看見悍馬急速衝了過來，封鎖廳舍的警隊像是嚇了一跳，『停車！』透過擴音器這麽命令。
『主人？』
「羽馬！把車停下來！」
悍馬龐大的車體緊急剎車，橫向滑行了出去，剌耳的剎車聲響起，柏油路上留下剎車的痕跡。夏目等人急忙穩住身體，在車子停下來之後再次望向警隊。
確認悍馬停下來之後，廳舍前的警察往他們聚集了過來。冬兒從後車廂跳下車，接著夏目等人也幾乎是反射性地跳出車外。「別輕舉妄動！」天海叮嚀。悍馬旁邊，水仙現出實體，她從冬兒手中接過輪椅，然後繞到副駕駛座打開車門。
警察舉著盾牌往左右散開，包圍悍馬與夏目等人。
見到他們這樣的反應，冬兒往前跨出一步。
「這位是前陰陽廳咒術犯罪搜查部的天海大善部長，以及他的協助者！我們為了前幾天在『陰陽師月刊』舉發的事情來到這裏！讓我們見這裏的負責人！」
困惑在警隊之間蔓延開來，不隻是因為冬兒說的話，更是因為他的年紀。冬兒在所有夥伴裏麵雖然表現成熟，但是還沒有成年。
在警隊猶豫不決時，封鎖的廳舍裏搶先出現反應。
「部長！]
「天、天海部長嗎？」
職員們從正門入口處紛紛湧了出來，被悍馬轉移注意力疏忽封鎖的警隊頻頻往後退。
「迴、迴去廳舍裏麵！」雖然他們高聲製止，但幾乎沒有效果可言。職員裏麵有人察覺鈴鹿也在現場，「是『神童』！」也有人這麽大喊。
操作『梟眼』的術者恐怕已經告知廳內所有人，天海等人正前往這裏，在夏目他們啞然失聲的背後，「欸欸。」藉著水仙的手坐上輪椅的天海不禁錯愕。
「這下不是到案說明，是凱旋啦。」
[雖然感覺像是親眼目睹了天海的聲望有多高，可惜事情沒有這麽單純。不隻是仰慕天海的職員，走投無路的職員們也接連湧至，把他當成最後的希望。換句話說，廳內現在非常混亂。
這麽看來……
—難不成倉靈長他—
「你就是天海大善吧!」
夏目抱著不祥的預感時，一位穿著西裝的男子帶著幾名警察，從廳舍那裏趕了過。他推開職員往這裏靠近，警隊連忙退到一邊。
這裏是警視廳公安部,關於陰陽廳舉發一事要請你配合偵訊。
「沒問題,我願意配合。隻是在那之前我有一件事想請問，倉橋廳長現在人在哪裏那個人疑似是公安的負責人，「不知道。」他迴答天海這個問題的神情極為嚴肅。 「他不在廳舍裏麵，目前正在確認他的行蹤。」
聽見男人的迴答後，夏目板起臉，一副不出所料的樣子。天海的臉色也極為凝重，[居然沒在廳舍裏麵。」沉吟似地說。
「不過先等一下，官方聲明是在一個小時前發表的吧？ ]
「聽說那是透過電話下達指示的，他今天沒有進入廳舍.
「…………」
出乎意料的情報聽得天海咬緊了唇。
這時，京子走上前來
「請問宅邸那邊確認過了嗎？」
「你是？」
「我是倉橋源司的女兒」
男人睜大了眼睛，「他不在那裏。」但還是馬上迴答了她的問題。
我們派人過去宅邸確認過了，他不在裏麵。我們也正在向祓魔局各分局確認，還沒有找到他在什麽地方。」
「所以才會搞成這個樣子…]天海奚落著著說.
在現行的體製中，倉橋不隻是陰陽廳廳長，還兼任祓魔局局長以及咒搜部部長這些重要職位。倉橋的意誌可以反映到整個陰陽廳，反過來說萬一他不在時發生意外狀況，陰陽廳作為一個組織將無法采取適當的對應。尤其倉橋的領導力強，底下的人更是沒有命令就無法行動。
況且昨天『陰陽師月刊』的舉發和天海的影片出現後，一般職員的心裏不免有所動搖。在過了一天，高層發表否定舉發的公開聲明後，不到一個小時又有公安前來強製進行搜索。現場人員驚慌失措，指揮會出現混亂在某種意義上也是意料之中的事。
在陰陽廳工作的人員裏麵，聚集在這裏的職員不過是其中一小部分。大多數的人員此時都待在各自的工作崗位上，屏氣凝神關注事情發展。他們最在乎的是，自己——這麽一大批人會落得什麽下場。
【……總之，長官，我願意接受偵訊，先讓我進去廳舍裏麵吧】
【我本來就打算這麽做——你們也一起過來。】
男人向夏目他們說，「欸，讓職員們迴到廳舍裏麵！」同時向屬下下令，接著轉身走向廳舍，水仙推著天海的輪椅，夏目等人也跟在後麵。在他們走人廳舍的這段時間，職員們唿喚天海的聲音不絕於耳,「拜托您了！」其中也有人這麽大喊。如果事情如同夭海一開始的計畫,木暮也出現在這裏-不對，不一定要是他，如果有任何一位現任[十二神將』加入他們的行列，說不定天海就能正式迴歸現場。
一行人快步從正門入口走進一樓大廳，夏目與冬兒迅速固守在天海的左右兩側，一邊移動一邊對周圍提高警覺。
搜查員在廳內來來去去，秩序比外麵還要紛亂。不過夏目等人一走進來，所有人不約而同把視線轉到他們身上。本來他們為安全起見考慮設下結界，但放眼「視」去沒有人提升咒力。 雖然不能大意，不過也沒有感覺到迫切的危機。
這時，鈴鹿小跑步跑了上去，「欸。」站在男人身旁。
「其他『十二神將』怎麽樣了？」
「你……我記得你是大連寺鈴鹿對吧。說來，你們是接受偵訊的對象，沒有必要向你們公開搜查查情報……」
「不，你還是告訴我們吧。不能掉以輕心……其實接下來才是重頭戲啊。」
男人聽著天海這番話一時間沉默不語，但是過沒多久，「好吧。」他終於答應他們的要求。
「我們這裏對狀況也瞭解到了某種程度，現在能確認所在地的隻有人在新宿分局的滋嶽俊輔，其他所有人都無法取得聯絡]
【你說所有人嗎？】
天海像是沒料到會是這
種情形，詫異的問了迴去，夏目等人麵麵相覷，同樣受到了強烈的衝擊。
【怎麽迴事？】
【天海先生猜中了，內部果然發生了什麽事情】
天馬喃喃說著，京子迴答後搖了搖頭，冬兒和嶺鹿都說不出話
也許是聽見他們的對話，隻見男人憎恨的說【咒搜部或是宮地就算了，弓削和鏡……連幸德雙胞胎也下落不明嗎？這到底是怎麽一迴事】
【這是我們想說的話，我們早就知道陰陽廳是魔窟，也聊到這次的搜查勢必會進行的相當困難……不過這是在超乎我們的想想，現在不是陰陽廳全體戒備恐怖攻擊的時候嗎？這裏現在到底是怎麽一迴事】
男人氣衝衝的說，語氣裏不隻是憎恨，也聽得出困惑的很
雖然是直田在背後推動在這個時間點執行強製搜索，但最後作出這個決定的終究是公安，沒辦法用一句搞錯了匆匆帶過整件事情。況且遇上這種莫名其妙的狀況，也難怪他們會一籌莫展,希望不論是誰都好,能向清楚這件事情的人——像是天海——尋求說明。作為偵訊對象，他對天海和夏目他們恐怕議取了破例的態度-
可是到底是為什麽？
其他『十二神將』不可能所有人都與倉橋誌同道合，至少鏡雖然沒有加入夏目他們的陣容，但也不可能和倉橋合作。在夏目等人不知道的地方，究竟發生了什麽事情？
「……可惡，反正思考也沒用，我們隻能用自己的方式活用這個狀況了。」
天海說得胸有成竹，為了轉換心情拍響了清脆的扇子聲，抬頭望向一旁的男人。
「所以呢?你們現在對我有多少信任」
「……至少我們認為無法輕忽舉發的內容，所以像這樣發動搜索，隻是在最後的結果出來前，我們不會妄下斷言」
「很好。這樣的話我提供你們一個搜查方向，去調查廳舍的地下室，有個電梯無法直達的地下四樓，那裏有個見不得人的地牢。」
「你、你說什麽？]
天海告訴睜大了眼睛的男人，自己也被關進去過的地下四樓的走法，男人立刻命令部下前往調查。夏目從其他夥伴那裏聽說過，陰陽廳廳舍內部的構造相當複雜，對外界人士來說有如迷宮，隨處設置隻有咒術者知道的結界。要是沒有熟悉廳內狀況的咒術者協助，實際上根本不可能進行搜索，所以天海才會十萬火急地趕來幫忙。
「有什麽事都可以問我，總之在還沒找到廳長的時候，絕對不能掉以輕心。另外關於舉發內容，其實還有很多事情沒講出來。]
公安似乎暫時將廳舍內的大會議室當成搜查中心使用，在前往會議室的路上，天海迅速解釋了一下倉橋與相馬一族勾結的事情，以及下落不明的『十二神將』當中，修跋司令室的宮地室長和倉橋是同一夥人。男人的神情愈聽愈僵硬。
大會議室相當寬敞，警察與職員在這裏進進出出。交涉工作委托給天海進行，夏目等人繼續集中注意力提高警覺。這裏畢竟是敵營中心，倉橋雖然不在這裏，但不知何時會有他手下的人直接展開行動。
不過和進入大廳時一樣，廳舍裏麵同樣沒有感覺到可能遭受攻擊的氣息。殺氣騰騰的全是公安的人，大多數的職員身上隻感覺得到不安。
另外還有一點，廳舍裏麵恐怕不隻倉橋，多軌子也不在這裏。這隻是夏目的直覺，不過前些日子與她對峙的冬兒和鈴鹿想必也會同意這個意見。多軌子那時候散發的靈氣從廳舍裏完全感覺不到，當然她也有可能躲在結界裏或是使出隱形，可是夏目不認為她會這麽做。
——怎麽迴事……我有不祥的預感
聽見倉橋不在時心裏生出的不祥念頭,隨著不可解的狀況接二連三出現而逐漸擴大。另外他們在這裏的時候,時間也一分一秒流逝。夏目他們還不算「趕上」，時間這把利刃帶來的疼痛再次浮上意識。
這時，一位男性部下衝進會議室裏麵。他走向男人，在他耳邊竊竊私語。聽見報告後，男人露出訝異的神情轉頭看向天海。
「地下四樓發現一名失去意識的男子，疑似是『十二神將』的『神通劍』。」
「木暮先生嗎？」京子叫了出來。「他還活著嗎？」天海立即向對方確認，男人也馬上點頭
「身體狀況雖然衰弱，目前沒有生命危險。」
「太好了！」天馬歡唿，冬兒也握拳叫好。
天海臉上掛蠢意的笑容。
「非常好，這下我們就能逆轉局勢了！」 ，
「等、等一下，老頭子！就算監禁在結界裏麵，但那些家夥不可能輕易放過獨立官！如果他們施下了暗示怎麽辦」
「如果木暮被施下暗示，那必定不是-般的術式，再說如果有餘力施加暗示，怎麽可能一直他關在裏麵]
天海態度堅定地反駿了鈴鹿慌張提出的擔憂，老人的眼裏散發出堅定不移的自信。
「拿舉發那件事來講好了，隻要向木暮施下暗示,讓他出麵徹底否認有這種事，廳裏的動搖馬上就會平息下來。雖然有記憶遭到封鎖的可能性，邊種術式隻要花一點時間就能解開。接下來等木暮提供證詞，就能一鼓作氣擊倒廳長！」
天海說得慷慨激昂，握緊拳頭捶向輪椅的扶手。他難得表現得這麽激動，這都是因為木暮平安無事，而且又找到了他的人。木暮出麵指出倉橋等人的犯罪行為，是天海一開始設想最理想的狀況，此時天海眼裏或許清楚看見了通往「戰勝」倉橋的道路。
帶領夏目等人走到這一步的天海如此興奮，他的情緒當然也傳染到了所有夥伴身上。每個人都是雙眼閃閃發亮，臉上掩不住喜悅。
然而，夏目內心的不安並未因此消失。
「……為什麽」?她喃喃自語地說，所有人都默不坑聲地把頭往她轉了過去。
「既然吧木暮留下來，為什麽倉橋廳長不在這裏？他明知道一旦木暮先生被發現，自己就輸了吧？可是他為什麽這麽做」
如果說多軌子他們的戰鬥是為了『天曹地府祭』能否成功，陰陽廳這裏就是交給倉橋的戰場。為了運用權力這最大的武器支持多軌子他們，必須將陰陽廳這個戰場持續置於統治之下，遑論拋下木暮這個弱點放棄這個地方。
就在夏目道出內心不安的瞬間-
「咦，怎、怎麽了？」
天馬慘叫，廳舍外麵——而且就在附近，忽然爆發出驚人的咒力。
咒力讓大地吸收之後，流入施加了隱形的術式，接著隨術式一鼓作氣沿著地麵往前竄去，
有如火焰在潑灑於地麵的石油上爬竄。術式環繞包圍住整座廳舍，「糟糕！」鈴鹿大叫，下一瞬間，巨大的術式完成配置，咒術啟動。
巨大而且厚重的異形結界籠罩住整個廳舍，大會議室外麵也聽得見慘叫和叫喊聲。見鬼的能力遭到封印的天海見到夏目等人的反應，「怎麽了？」厲聲向他們詢問。
「廳、廳舍忽然被結界覆蓋住了……」京子顫抖著嗓音說。
「大事不妙！我一直在『視』廳舍的常設結界，可是沒有警戒廳舍外麵，這個樣子簡直是八陣結界嘛」
鈴鹿臉色慘白地啐著舌，「什麽？」天海說不出話來，廳舍裏的陰陽師也是驚慌失措。
「可惡，該不會……！」
冬兒沉吟似地唾罵著，夏目仰頭「視」向覆蓋廳舍的結界，不自覺睜大了雙眼。
——不會吧……
【我們被關起來了】
☆
確認結界啟動後，蜘蛛丸舉起放在柏油路麵上的手，站了起來。
他走出巷子，看見在環狀車道上待命的警隊亂成一團。倉橋設計的結
界同樣隔絕了物理性的往來，也就是徹底「封鎖」廳舍。警隊現在恐怕正為了受到無形的外牆阻擋，無法進入廳舍感到吃驚。
結界的強度接近八陣結界，而且相較於八陣結界是向「內」展開，這次同時也反轉過來向「外」展開雙重結界。雖然不是絕對破除不了的咒術，但不管是從內側或外側攻破都是極為困難的一件事。
這個結界唯一的缺點在於，就算注入大量咒力也隻能維持數個小時的時間。不過這次的數個小時，貴重程度肯定超過往後幾年的份量。
原本這是為了應付土禦門春虎或是蘆屋道滿準備的陷阱。
「……沒想到會在這個時候派上用場……」
這是相馬和倉橋的其中一個殺手鐧，不過現在不是惋惜的時候，他們並沒有樂觀到認為可以安然獲得勝利。
「非常高明的手腕,天海部長，不過贏的是我們。」 低聲拋下這句話後,蜘蛛丸立即轉身離開廳舍。
4
太陽逐漸西沉。
天空染上了橘紅色彩，從這樣的天色中感覺到「災禍」，也許是因為秋乃目前的處境。在天空展現出的各種表情中，那是最能強烈動搖人類內心深處情感的天色。
秋乃與多軌子一起搭上蜘蛛丸駕駛的車輛，鷹寬和千鶴依然待在之前的那個地方。車裏被靜謐的緊張感支配，沒有人開口說話。秋乃對都內的地理位置不熟，但姑且不論一行人要前往什麽地方，她很明白此行的目的。
秋乃雖然是相馬一族的人，但她實在沒想到多軌子居然連這種時候也把自己帶在身邊。信任秋乃的表現——事實似乎並非如此。
出發前，她問過原因。「我希望你能瞧瞧。」多軌子隻答了這麽一句話。
秋乃和多軌子來到了位於都內中央的某間神社，下車的地方是鳥居前麵，抬頭一瞧，上麵掛著寫上「神田神社」幾個大字的匾額。這裏似乎是個著名的神社，但因為四周設下了隔離人群的結界，沒有看見參拜者的身影。 一 負責駕駛的蜘蛛丸下車，「往這裏」為兩人帶路。
鳥居前麵的參議一條坡道，上麵可以望見兩層樓高的神門。青銅色的磚瓦屋頂和朱紅色的柱子染上了夕暮的色彩，第二層的部分是四神雕像，第一層的左右兩側是由隨神像豐磐問戶神與櫛磐間戶神鎮守的莊嚴肅穆的隨神門。也許是因為四周杳無人煙，更展現出神域的靈威，秋乃忍不住全身起雞皮搭瘩。
在蜘蛛丸的帶領下，多軌子爬上斜坡，秋乃也跟了上去。秋乃沒有動過逃跑的念頭，既然蜘蛛丸在場，她不認為憑自己的腳力可以成功逃出去，況且她也不想逃走。她認為現在的自己應該待在多軌子身旁，也說不定是自己被隱約飄散出神威的多軌子「迷住」了。
此時的多軌子身上沒有穿著平常那套陰陽塾的製服，她穿上了巫女的裝扮，而且還是一套黑色的巫女裝，這樣的裝扮徹底改變了她平常穿著白色製服時給人的印象。因為這套黑色巫女裝，為多軌子與生倶來如皇子般高貴凜然的氣質增添了一份妖豔的優雅。
沉沒的太陽融入世界，黑色的巫女走上參道。
秋乃等人走進隨神門，進入神社境內。不曉得是不是多心了，夕陽似乎變得更加熾紅。寬敞的境內同樣不見前來參拜的香客，不過聳立在正麵的拜殿前方，一位穿著正式束帶的男子和一位穿著袈裟的男子正在等待多軌子的到來其中一個是倉橋，另一個個頭較小的男人是第一次見到，但她從蓄在下顎和唇邊的胡子大概猜出了那個人的身分。雖然穿著法衣，但那個人應該是名叫宮地的陰陽師，她常聽見多軌孑他們討論這個名字。
多軌子走上前去，兩人恭敬的低頭致意
「已在此恭候多時，請往這裏。」
接著由倉橋帶路，蜘蛛丸退到多軌子身旁。宮地留在原地，目送秋乃他們離開。
拜殿和隨神門一樣，是座屋頂由銅板瓦棒建成，整體漆成朱紅色的莊嚴華麗的社殿。倉橋繞到拜殿旁，穿過鳳凰殿後前往祭祀殿後方。接著，他朝著乍看之下平凡無奇的外牆揮出手印，喝了聲：「開門」
下一瞬間，眼前的牆壁出現一道鐵門，那道門平常用咒術封印藏了起來。秋乃正覺驚訝時，倉橋若無其事地打開門，往裏麵走了進去。
門後麵是通往地下室的樓梯，裏麵沒有光源，但是從樓梯底下可以見到微弱的光芒。
陰陽師帶領著黑色巫女潛入地底，兔子生靈心驚膽戰地跟隨在後麵。走下樓梯後，底下傳出柴薪劈哩劈哩的燃燒聲。走到底下後，旁邊另外還有一條通道，通往一個寬敞的空間。進入裏麵的瞬間，秋乃倒抽了一口氣
那是間地下室，裏麵燃燒著篝火，火光照亮了整間地下室。地下室裏寬敞得可與神社境內匹敵，挑高搞不好和外麵的鳳凰殿不相上下。牆壁上以等距離設置柱子，在一半左右的高度抹上水泥，再上麵則是往外露出來的土壤或岩石。天花板上隻有幾根梁柱，整體建築宛如一座洞窟?
地下室的正中央，設置了一個祭壇。
那是個四麵圍繞著鳥居的石台，北方是黑色鳥居，東方是藍色鳥居，南方是紅色鳥居，西方是白色鳥居。
祭壇由多個台座組成，上麵祭祀多種神饌，另外也排列太鼓、法螺貝、幣帛與日鐸和月鐸等祭器及咒具。置放在石台四個角落的篝火搖曳著火光，映照出祭壇上的物品。
坐在祭殿中央的青年起身轉頭，「……公主。」那是夜叉丸。
「抱歉讓您久等,準備終於完成了。」
夜叉丸一直待在這裏為術式進行最後的確認，多軌子麵無表情地朝護法點頭，接著走上祭壇。火光從四個角落照向祭壇，使得黑色巫女裝扮的多軌子看來猶如有形的陰影，隻有那頭紅發比篝火的火焰更加鮮明地映入眼中。
多軌子一站上祭壇，地下室的靈氣似乎立即開始出現變化。秋乃不知道該怎麽解釋，感覺像原本沉睡的氣息醒了過來，充滿整間地下室——不對，是這間寬敞的地下室也容納不下的巨大氣息正緩緩睜開眼睛…
秋乃不自覺用雙手緊抱住自己的身體。
夜叉丸退到一旁，多軌子踩著肅穆的腳步走向祭壇中央。
她站在台座前，夜叉丸「視」著她的靈氣露出滿足的微笑。隻是他的笑因為火光照亮單片眼鏡，看起來就像中間缺了個圓。
夜叉丸轉頭看向蜘蛛丸。
「廳舍那邊怎麽樣了？」
「結界還在，不過時間差不多快到了。」
「目前前沒有。」
「這樣啊，北辰王和『黑子』沒出現是意料中的事，本來我還期待這場騷動可以釣到離開的那些人……看來事情沒那麽順利。」
夜叉丸若無其實地說著，唇邊浮現出微笑。他們會下這樣的決定，是在昨天從宮地的報告裏得知弓削他們選擇離開的時接到這個報告時，「山城也走了嗎？」倉橋這麽確認。從宮地那裏得到肯定的答覆後，他沒有再多說一句話。從他一如往常嚴肅的表情裏，任誰也看不出他內心的想法。另一方麵，夜叉丸極為重視宮地的報告，感覺像是原本以為在某種程度上相當「穩固」的地盤出現劇烈震蕩。
所以他做出了舍棄陰陽廳的決定。
事實上，這個決定遭到佐竹反對，認為他過於武斷。『十二神將』集體出走確實是一大打擊，不過「陰陽廳」的價值不隻在於他們的存在，其權威與權力同樣是強大的武器。
陰陽廳在社會上擁有相當特殊的力量，極端來說，就算陰陽廳指鹿為馬——當然這需要縝密的安排——所有人終究會接受這個說法。其他省廳做不到的事情，陰陽廳——咒術界都辦得到。至於為什麽……那是因為咒術界
的事情隻有咒術者瞭解，看在不清楚狀況的人眼裏，陰陽廳的權威與權力能發揮絕對的作用。
因此不管是天海舉發，還是離開的弓削他們有什麽控訴，隻要掌握住陰陽廳—即使會使得外界產生不信任感、猜疑甚至是敵意，最後都能用蠻力解決。在事情結束後，陰陽廳的存在將占有很重要的地位。
聽完佐竹的意見，「益觀的話也有道理。」夜叉丸也同意外甥的發言。
【等一下，叔叔你這麽在意那個舉發嗎？確實有部分媒體跟著興風作浪，但老實說那不可能造成直接的障礙。現在我們沒有那個閑工夫，不過之後隻要操控媒體，要解決這件事情輕而易舉。】
『這種想法太天真了 ?我之前說過了吧？天海部長既然出麵， .必定有下一步，那個人不使出不會造成[直接阻礙]的招數?而且如果他的下一步和弓削他們的離開聯係在一起 . 銳不定會演變成相當輛手的事態?」
凡事必須做好萬全的準備，昨天白天也這麽說過。夜叉丸在這個時候確立了不執著於掌控陰陽廳的方針。也獲得倉橋的同意。接著在得到公安采取行動這個情報的瞬間，他想到可以將廳舍原本的結界轉而用來封鎖廳舍。
不隻是天海與鈴鹿，連弓削等，[十二神將』都離開的現在，司法的力量介入使得他們的處境變得十分危險?正證實了夜叉丸當初的擔憂。
得知陰陽廳遭到強製搜索的消息，在天海等人，還有離開的弓削他們也趕到廳舍後再一網打盡是最理想的情形。就算事情進展得不順利，原本期待逮住土禦門夏目等人可以像以前那樣達到誘出春虎的效果，結果這個希望似乎也落空了。
『在這個節骨眼上銷聲匿跡實在不太對勁，不過我們這裏終於要走到最後一步?也沒辦法再繼續戒備下去』
夜叉丸道麽說，倉橋也重重點頭?
[太陽就快落山了.』
「我知道……公主？]
步上祭壇的多軌子望著台座上的供品，靜靜地站在那裏。聽見護法的唿喚後，她悠然斜眼望了過去，「開始吧，把祭壇升上去」平靜的嗓音輕描淡寫地說。
夜叉丸把手抵在胸前，優雅地鞠了個躬。蜘蛛丸俐落地跳上石台上的祭壇。
倉橋也一樣走上祭壇，「相馬秋乃，你也一起過來。」忽然被點名的秋乃嚇得全身僵硬。
「秋乃。」不過在多軌子喚出她的名字後，緊張感頓時鬆懈下來，她急忙走上祭壇。
確認所有人都在祭壇上後，倉橋從懷裏掏出一個圓鏡。「那個東西沒問題嗎？」夜叉丸問，「這已經強化過了。」倉橋迴答
「那就好，轟轟烈烈地上吧。」
夜叉丸取出一張咒符，朝天花板拋了上去。咒符附在天花板上，符裏的咒力穿過地麵。 接著，倉橋舉起圓鏡，吟誦出咒文。「古老聖域暫行封閉，於今後重現於塵世——天壇封印。」
然後，鏡麵生出靈氣，圍繞在祭壇四周的鳥居與鏡子的靈氣相互唿應，各自散發出黑、 藍、紅、白等光芒，最後從鏡中反射出黃光。秋乃屏氣凝神，鮮豔的五彩光芒包圍了整座祭壇。
五彩光芒形成堅固的結界，封印祭壇。
天花板隨著轟聲碎裂，地麵流入有如岩漿的。圍繞祭壇的結界因為降下的火焰出現激烈裂核，不過火焰大多沒有落在地板上，而是在半空中肆虐，破壞並且讓天花板癱塌。岩石與砂土接連掉落下來，但祭壇的結界把這些全部彈飛了出去。
出現在頭頂上的駭人光景讓秋乃忍不住發抖，可是又離不開視線。
接著，輪到腳下出現震動。
石台猛然往上抬了起來，從下方來的衝擊讓秋乃站不穩腳步跌坐在地上。地麵隆起，而且在隆起後愈升愈高。落下的火焰與砂土被結界反過來推了上去，一路往上——從長眠的地底升到地麵上。
秋乃再也按捺不住，她尖叫著把身體縮成一團，趴在地上。她從周圍宛如天翻地覆的光景移開視線，讓頭腦放空，隻希望盡快撐過這恐怖的一刻。
然後—
不知不覺中，迎麵而來的風吹過秋乃的耳朵?。驚駭的事態似乎讓她在無意識間露出了兔子耳朵。秋乃抖動著耳朵，戰戰兢兢地把頭抬起來。
他們人在外麵。
眼前是剛才走過的神社境內，可以看見兩層樓高的隨神門。她慌慌張張地把頭往後轉，拜殿就聳立在那裏。隨神門與拜殿之間的地麵塌陷，地底下的祭壇與石台連帶圔繞在四周的鳥居升上了地麵。秋乃嚇得目瞪口呆。
「宮地，辛苦了！」
夜叉丸大叫,拜殿前穿著袈裟的男子——宮地點頭，往祭壇走了過來。
「本殿的準備完成了吧？」
「是,準備已經完成，隨時可以配合儀式。」
「很好]
夜叉丸咧嘴笑著,心情異常愉悅?至於倉橋則是將設下結界時使用的圓鏡砸碎在腳下?接著撐過將方的結界出現裂核後消失，留在結界內的靈氣也在同時向外飄散出去。
在地底沸騰的古老靈氣與地麵上的靈氣混合在一起，卷起漩渦
黑衣巫女站在漩渦中央，靜靜抬頭仰望夕陽「……終於……」唇邊輕聲呢喃著。
然而這聲輕細的呢喃讓夜叉丸、蜘蛛丸甚至是倉橘都暫時停下了動作，轉頭往多軌子的方向望去
他們凝視多軌子的眼神中懷著各自不同的感慨，事實正如同她所說，他們終於等到了—一這是相馬一族千年來的夙願，也是倉橋家應盡的本分，他們的情緒激昂,目的即將達成。
曆經過各種狀況，漫長的時間流逝。
過程中失去或獲得了許多事物，一步一步前進。
然後，終於走到了這一步。他們長久以來隱藏在地底下的祭壇如今正式公諸於世。
多軌子長長的衣襬翻飛，走向祭祀供品的台座。盡管經曆過劇烈震動，台座和上麵的神饌或祭具依然擺設得整整齊齊。多軌子拿起放在台座中央的圓形竹箱，掀開蓋子，取出折起來放在裏麵的和紙。
那是記載祭文的都狀。
夜叉丸往倉橋使了個眼色，倉橋明白他的意思後走下祭壇，往鳥居外麵走了出去。
「你也過來。]秋乃聽見後跳了起來，跌跌撞撞地從石台上麵走下去。
宮地站在倉橋身旁,蝴蛛丸手拿法螺貝，夜叉丸移動到太鼓前麵，拿起鼓棒。秋乃走到烏居外麵後，迴頭豎直了耳朵，目不轉睛地凝視著祭壇上的多軌子。
接下來將舉行『天曹地府祭]
多軌子這麽宣言，夜叉丸敲響了太鼓。
咚，鼓聲撕裂空氣，貫穿火紅的天空。
★
「再努力一下！術式出現破綻了！」
在鈴鹿的激勵下，夏目等人一再提升咒力。
廳舍一樓大廳裏，多位——幾乎廳舍裏所有陰陽師都聚集到了正門入口處。所有人通力合作，奮力打破關住自己的結界，當然其中也有夏目、冬兒、京子和天馬的身影。
「就快成功了！這個結界好像時間到了，術式結構忽然變得很鬆散，現在隻要靠咒力的總量就能打破結界！」
負責指揮的是鈴鹿，見鬼能力遭到封印無法「視」得靈氣的天海沒辦法應付包圍廳舍的結界，這麽一來僅次於他的「實力者」當屬『十二神將』裏的『神童』大連寺鈴鹿。
鈴鹿身上也有和天海一樣的封印，和他不同的是咒力沒有遭到徹底封印，隻是受到限製。
而且鈴鹿擅長的是『帝國式陰陽術』的研究，術式的解析說起來算是她的「本行」。
話雖如此，就算是鈴鹿也很難解開封鎖廳舍的結界。敵