「沒差啦!沒差啦!來,opapi!」
百枝天馬高高揮舞著手腳,神情嚴肅地大叫了一聲之後隨即昏厥。
在場的同班同學們不禁顫栗,倒抽了一口氣。
「……真的嗎……居然做到這種地步……」
土禦門春虎驚恐地哀叫著,一旁的土禦門夏目臉色慘白,連話也說不出來。
天馬倒臥在走廊上,發出安穩的唿吸聲,貼在他後腦勺的咒符強行奪走了他的意識。從天馬的睡相看來,他完全不知道發生在自己身上的悲劇。本人沒有自覺,至少可以算是一種救贖吧。
不……
「開什麽玩笑。」
這麽怒罵的人是倉橋京子。她的臉色也有些僵硬。
「什麽餘興節目嘛,這種事情我絕對無法忍受,也不允許發生這種事。」
在場同學們異口同聲地同意京子這一番話,霎時間怒罵聲四起。他們一方麵拒絕,同時內心也很明白,事情已經沒有挽迴的餘地。
戰爭早就開始了。
「……春虎,倉橋同學,這麽一來我們也必須認真應戰了。」
夏目鄭重其事地說。
「我們要小心謹慎……同心協力。用不著擔心,我們占壓倒性的多數,而且這場戰鬥本來就是要由我們獲勝才有意義。」
夏目說著,用力握緊了手中的木鬥。
京子和其他同學麵色凝重,不約而同點著頭。其中,隻有春虎一個人悶悶不樂地咬緊了唇。
「……可惡,那個……混帳家夥……」
★
「追儺?」
「對啊,你當然知道吧?」
「不,我不知道……」
京子擅自這麽認定,春虎也答得理所當然。一旁的夏目無奈地歎了口氣。
作為陰陽師培育機構的陰陽塾教室裏,這一天隻剩下一節課,也許是因為準備工作花上太多時間,超過上課時間仍遲遲不見老師走進教室。
他們在事前得知接下來這一堂課的內容,或許是因為這樣,等待課堂開始的塾生們大多覺得這一天的課程已經結束,氣氛非常悠閑。在這種放學後的氣氛中,春虎等人聚在一起閑聊著,打發時間。
「蠢虎。」夏目瞪著春虎,「追儺是指原本在宮中舉行、用來『驅邪』的咒術儀式。為了平安迎接新年,要在除夕夜驅逐惡鬼,消除災厄。」
「噢噢,除夕夜啊,上課好像有聽老師講過……可是那是除夕夜,和今天要做的事情沒關係吧?」
「這當然是不同的兩件事,不過關係非常密切,尤其兩者的基本思想其實一樣。我問你,春虎,今天是什麽日子?」
「唔……節、節分嗎?」
「對,而且是春季的節分,也就是說明天是立春。在二十四節氣裏麵,立春是最早的一個,農曆裏麵新年的開始通常都在這一天前後。」
「……什麽?」
聽見夏目滔滔不絕地解釋,春虎很快便聽得瞠目結舌。
看見這尋常光景的天馬說:「春虎同學,夏目同學想說的是『撒豆』的事情。」他咯咯笑著,出麵幫忙解圍。
「撒豆?節分嗎?那和咒術有關係嗎?」
「在立春的節分有……其實那本來就是咒術的一種。」
夏目馬上接過話題,繼續解釋。
現在的人也是一樣,每當遇上季節轉變或是氣候變化的時候,身體特別容易出狀況。古人認為是這種時節邪氣累積,帶來疾病的惡鬼現身。尤其除夕是迎接新年的重大節日,因此像這樣驅除惡鬼、封除疫病,祈求新的一年健康與豐收的儀式帶有格外重要的意義。
如同夏目的解釋,立春是與元旦並列的重大節日,所以和除夕的追儺一樣,立春前的節分時也會舉行撒豆作為「驅鬼」的儀式。
「至於為什麽要撒『豆』——而且還是『炒過』的豆子,這也是有正當的理由。依據陰陽術的基本思想陰陽五行說,春天屬於五行中的『木』,『木行』相克的是『金行』,簡單來說就是『金行』不適合『迎春』。象征『金行』的圓形物體也就是『豆子』,用與『金行』相克的『火』去炒,用來充當封住『金行』的咒物。這樣你懂了嗎?」
「……啊啊,嗯,嗯嗯,原來是這樣的由來啊。」
夏目說得口沫橫飛,春虎的迴應卻很敷衍。一旁的京子與天馬聽著他們的對話,不約而同露出苦笑。
「可是,這表示接下來的課隻要撒豆子而已嗎?」
「什麽叫做隻要撒豆子而已,剛才我也解釋過,那可是有正統由來的傳統咒術。」
「可是就是撒豆子吧?」
難怪大家的心情這麽悠哉,春虎環顧教室,終於了解為什麽出現這樣的景象。
「沒想到來了陰陽塾之後,會在學校裏撒豆子啊。其他班也會一起撒豆子嗎?」
「不會,每年撒豆子的隻有一個班級,今年輪到我們班。這是祖母用占卜正式選出來的呢。」
「塾長嗎?聽起來真慎重。」
春虎佩服地聽著京子的解釋。
話說迴來,也不過就是個撒豆子的活動,要是用嚴謹的態度麵對反而顯得愚蠢。
「這也算是享受不同季節的氣氛羅,偶爾上上這種課也不錯。」
「就是說啊,而且我也很喜歡這種活動。」
「居然連天馬同學都是這個樣子,怎麽可以這麽隨便?」
「別那麽古板嘛,我們可以用認真的態度樂在其中啊。」
春虎沒理會一臉不服氣的夏目,兀自快活地笑了起來。然後,「對吧,冬兒?」他轉頭向阿刀冬兒搭話阿冬兒沒有笑。
「……奇怪?冬兒?」
春虎嚇一跳,又叫了他一聲。
冬兒一如往常,坐在春虎與夏目後麵的位子。此時的他也和春虎他們一起聊天……但不知為何視線飄向了遠方。
這麽說來,他從剛才就是一聲不吭,一副心不在焉的模樣。春虎蹙起了眉頭。
「怎麽迴事,冬兒?你怎麽——」
「沒什麽。」
他答得飛快。
「咦?可是——」
「我很平靜。」
冬兒迴應的態度極為平靜——隻是說話速度莫名地快。不隻是春虎,夏目他們也蹙起了眉間。
眾人度過了一段短暫的尷尬時間。
「呃,那個……啊,對了、對了,京子,撒豆具體來說要做什麽?」
「咦?啊、啊啊。」
春虎不著痕跡地無視冬兒的反應,又繼續聊下去。京子盡管困惑,依然附和起他的問題。
「我記得會先從班上選出一個人當鬼,大家一邊把豆子撒在他身上,一邊繞塾舍一圈。」
「什麽嘛,和一般的撒豆沒什麽兩樣嘛。」
春虎錯愕地說。就在這個時候,喀噠,背後傳來聲音。春虎一轉過頭,就看見冬兒從椅子上站了起來。
他的視線照樣看向遠方,神情也很平靜——隻是感覺很不對勁,「……冬兒?」似乎也沒聽見春虎的唿喚聲。他看向遠方,維持從椅子上起身的姿勢,有好一段時間隻是動也不動地站在那裏。
到頭來,什麽事也沒發生,他又若無其事地坐迴椅子上。
春虎等人無聲的視線集中在冬兒身上,像是為了替所有人道出心聲,夏目輕輕咳了一聲。
「那個……冬兒?」
「怎樣?」
「你從剛才開始是怎麽了?你的表現很奇怪哦。」
「什麽意思?我沒事,沒什麽奇怪的地方,一點也不焦急。」
「你覺得焦急嗎?」
「我沒有。」
「不然是怎麽了?難道是緊張嗎?」
「這是什麽蠢話,我有什麽好緊張的?我和平常一樣,完全正常。」
冬兒說得理直氣壯,反而更讓人覺得其中一定有鬼。
「再說我有什麽好緊張的,沒有,我根本沒有必要緊張。」
「這麽說是沒錯啦……」
「看吧,總之我一點也不緊張。」
「也、也是,你看起來本來就不緊張……不過,你也不可能焦急或是緊張嘛,反正今天隻是撒豆子而已。」
夏目這麽一說,喀噠,冬兒的神情依舊嚴肅,但身體猛然顫抖。夏目、京子和天馬又更是訝異地蹙緊了眉間。
另一方麵,「……啊。」春虎突如其來地驚唿一聲,冬兒的目光立刻變得銳利。他朝春虎露出「你注意到什麽事了」的表情,「……怎麽了,春虎?」詢問的語氣異常兇狠。這句話不像質問,更像是要求對方閉嘴。「呃……」春虎支支吾吾的,讓夏目等人更加詫異。
「你們在搞什麽鬼?真讓人不舒服。」
「呃,沒有,那個……」
春虎遭到京子逼問,吞吞吐吐地說不出話來。
這個時候,正好門開了,春虎等人的導師走進教室。
那是一手拄著拐杖,隻剩下一隻腳的講師·大友陣。在他背後,人類外形的簡易式正抱著紙箱,跟隨主人的腳步前進。
箱子裏麵放著一疊五行符、幾個木鬥、平底鍋,還有大量的豆子。
「哎呀~抱歉我來晚哩。事不宜遲,陰陽塾的撒豆課這就開始哩~」
★
「嗯~……gets!and turn!……aurn!」
揮出兩手的食指,彎腰退場——假裝退場又折了迴來後,京子接著失去意識。她的臉上違背本人的意願,露出極為燦爛的爽朗笑容,最後甚至眨了下眼睛。
「京子!」
在京子摔倒前,春虎滑過去抱住她的身體。春虎抱住她時,她已經發出了安穩的唿吸聲。
「居然連倉橋同學也中招了!」
「可惡!沒想到他會用簡易式當誘餌!」
「……原、原來那個搞笑橋段還有return啊……」
遭受突襲的同學們驚慌失措,臉上全沒了血色。「大家冷靜點!」夏目拚了命地安撫眾人的情緒。
「別亂了隊形!不能重蹈倉橋同學的覆轍!」
夏目的警告很有道理,隻是同學們早已自亂陣腳。畢竟京子的實力在班上名列前茅,看見她這麽輕易敗下陣來,會亂了手腳也是無可厚非。
「春春、春虎大人!」
春虎將京子抱在懷裏,這時由他使役的護法式空從空中飛了迴來。
「萬、萬分抱歉!在下跟丟了~」
「跟丟了?你不知道他往哪個方向逃嗎?」
「對、對方在逃走的路上設下陷阱……在、在下實在無臉麵對春虎大人……」
空的耳朵和尾巴消沉地垂了下來,式神的報告讓春虎不由得咬緊了牙。
他讓空前去追逐襲擊者的蹤影,但敵人似乎料想到這種情形,反過來設陷阱突襲,這麽做簡直是——太投入了。
「總之對方隻有一個人!他隻能采取遊擊戰,重要的是我們不能亂了隊形,讓對方有機可乘。隻要正麵對決,最後一定是由我們獲得勝利,我們不可能輸!」
夏目高聲叫喊,宛如借此激勵自己。
她說得對極了,隻是這種作法真的應付得來嗎?春虎忍不住自問。
最後一定會獲得勝利,或許真的是這樣沒錯。可是如果繼續采取正麵對決的方式,在獲得「最後的勝利」之前,勢必「多少」有人會因此犧牲。而且正因為占有壓倒性的多數,沒有人想成為這「或多或少的犧牲者」之一。
同學間的士氣低落,所有人都在期待犧牲的是「其他人」。在這種狀況當中,真能采取夏目所說的「正麵對決」的方式嗎?
尤其最可怕的是,這種消極的心理狀態恐怕正是「敵人」的目的。
「敵人」利用準備周到的陷阱,沒有先往班上實力最堅強的夏目下手,而是找上京子。在陰陽術方麵,京子略遜夏目一籌,可是她具有領導者的特質,是班上同學的心靈支柱。借由讓她在眾人麵前耍寶,「敵人」往春虎等人心裏投下了一顆不小的震撼彈。
這可以算是「敵人」向他們使出的一種乙級咒術。
「……可惡,我有不祥的預感……」
★
「——所以哩,就是像這樣,用火行符產生的熱量,把金行符和豆子一起炒哩。這就是所謂的火克金,五行相克哩。這方麵的實技還要很久以後才會教到,總之你們先『視』清楚五氣的變化哩~」
大友特地在西裝外麵套上一件圍裙,一隻手俐落翻著平底鍋。
在底部貼著火行符的平底鍋裏麵,正翻炒著大豆和金行符。香氣四溢,濃縮的靈氣往四周飄散。那副景象看來像在做簡單的下酒菜,炒出來的卻是真正的咒物。
不過對春虎來說,比起大友在眼前炒豆子,他更在意從剛才開始,坐在後麵位子的那個人抖腳抖得愈來愈劇烈。而且——麻煩的是,本人似乎沒有察覺自己正煩躁地跺著腳。夏目不時往春虎瞥去欲言又止的視線,不過春虎隻是板著臉,沒有吭聲。
「好哩,接下來輪到大家來炒自己的豆子哩。炒豆子不需要什麽咒力,不過大家記得要慎重地炒哩。」
聽見大友這麽說之後,塾生們各自站了起來,走向講台。
現場準備了幾個平底鍋,供塾生們輪流使用,以和大友相同的方式製作用來撒的豆子。原本在『泛式陰陽術』當中,五行的相生和相克屬於相當高難度的技術,不過這次準備的五行符是專門為炒豆子準備的咒符,因此憑塾生的技巧也能順利完成。
教室裏充滿了炒豆的香氣。
這時,春虎偷偷摸摸地離開等待使用平底鍋的隊伍,往察看著塾生炒豆的大友走了過去。
「……老師,可以叨擾您一點時間嗎?」
「嗯?原來是春虎同學啊,用不著擔心,術式差不多完成哩,就算是你也不會失敗的哩。」
「不,我不是在擔心這件事情。那個……這件事不太好開口……」
「所以說用不著擔心哩,萬一你失敗哩,我會出手幫忙的哩。」
「我就說不是這件事了。我擔心的是這堂課的內容,還有冬兒的情形。老師,關於那家夥的後遺症,您從塾長那裏聽說過了吧?」
為了不讓其他人聽見,春虎壓低了嗓音,向大友確認。
大友一開始板著臉孔,「……啊。」喃喃發出了和春虎剛才如出一轍的驚唿聲。他的動作顯得驚慌失措,無意義地推了推眼鏡。
「說、說得也是,我完全忘記這件事情,真是太不小心哩。」
「這樣的活動沒問題嗎?我也是不久之前才知道,撒豆是『驅鬼』的咒術對吧?」
「雖然說是驅鬼,這種時候的『鬼』真要說起來屬於乙級……和『泛式』裏麵指的『鬼型』不同哩。」
「不一樣嗎?」
「廢話,要是這麽做就能祓除靈災,祓魔官都要失業哩。」
春虎與大友不約而同壓低了音量,竊竊私語。
冬兒的後遺症。
那是他過去卷入靈災時留下的症狀,此時,『鬼型』的動態靈災——「鬼」殘存在冬兒的體內。他決定進入陰陽塾,目標成為陰陽師,也是為了克服自己的後遺症。
「既然冬兒同學的封印確實在運作哩,這種程度的咒物
沒那麽容易造成影響的哩。」
「也就是說不會傷害到他羅?」
「靈性方麵是不會哩。」
「為什麽需要特地指出『靈性方麵』?」
「嗯,要是本人在意的話哩,說不定硬逼他反而會演變成教育問題哩……」
「本人非常在意哦……」
聽見春虎的報告,大友「唔」地垂下了嘴角。
這個時候,「閉嘴,蠢虎,用不著你多管閑事。」背後傳來說話聲,嚇得春虎和大友縮起了脖子。
一迴頭,眼前是冬兒煩躁的臉孔。也許是多心了,但他的太陽穴附近似乎正微微抽搐。
「什麽非常在意,我、一點、也不、在意。」
「呃,可是——」
「再說也沒有理由讓我在意,要是這種豆子可以應付我體內的鬼,我也用不著特地成為陰陽師了。」
「不然你的行動為什麽那麽詭異?」
「你說什麽,虎公。我的行動哪裏詭異了?」
「這種稱唿方式就很奇怪啦。」
什麽虎公嘛,春虎愕然沉下了臉。冬兒咂舌,盤起手臂,又開始跺起了腳。
「其實我從以前就討厭撒豆子這個活動,驅鬼迎福簡直是蠢事……尤其一大群人單方麵對著鬼撒豆子最讓我看不過去,違反了我的個人風格和美學,一點也不公平。」
「……我懂了,確實是很在意哩。」
「我就說吧。」
「總而言之,」冬兒朝兩個一臉困擾的人加強了語氣。「我對這種事情沒興趣,可是也不想要特殊待遇,拜托別沒事找事做。」看來他人的關心反而讓他鬧起了別扭。
春虎還有話要說,可是夏目早一步從講台走了過來。
「春虎、冬兒,平底鍋可以用羅。」
夏目炒完了自己的豆子,手拿平底鍋提醒著他們。春虎迴頭,「呃,好。」隨口應了聲,冬兒則是顫抖了一下,全身僵硬。
冬兒因為自己的反應,心情顯得更加煩躁。「好,夏目,平底鍋給我。」他搶奪似地奪下平底鍋,往講台走了過去。
「……怎麽辦?」
聽見春虎這個問題,大友隻有苦笑。
「反正……本人都說對這種事情沒興趣哩,我看這次要是他混水摸魚就不跟他計較哩。」
「可是就算本人再隨便,萬一由他當鬼,旁邊的人肯定沒辦法無視他。」
「班上負責當鬼的隻有一個人哩,之後會再抽簽決定,不過應該不會那麽剛好哩。要是把事情鬧大,反而是弄巧成拙哩。」
所有塾生裏麵,了解冬兒情形的人隻有春虎。如果因為過度顧慮,把事情鬧得沸沸揚揚也不好。
講台上,從夏目手中拿到平底鍋的冬兒提心吊膽——但表麵上極為平靜地炒著豆子。看見他旁邊使用平底鍋的塾生炒完豆子,春虎也往講台移動。春虎結束炒豆工作後,班上所有同學都完成了撒豆的準備。
眾人將完成的炒豆放到取來的木鬥裏。
「好哩。」
大友從搬來的紙箱底部,拿出放著好幾支簽的竹筒。
「每個人抽一支簽,第一個抽到紅簽的人當鬼哩。」
★
「不行!大家快退迴來!」
春虎大叫,可惜為時已晚。
「嘿羅!」
「抱歉啦抱歉啦!」
「歪國人啊你!」
「確實有可能!」
「hit and run!」
「迷上我了唄!」
「盡管放心啦!」
同學們一臉嚴肅,大叫出搞笑的橋段後紛紛倒地,鬼哭神號的光景簡直是一幅受到強迫的地獄圖。
一行人不願意分散,因此決定不搭電梯,由樓梯移動,這個選擇本身並沒有錯,隻是這或許成了讓他們鬆懈的原因之一。拉長的隊形,以及狹窄的行動空間。從背後來的突襲雖然是顯而易見的佯攻,但心理層麵受過無數次動搖的團體難以應付這樣的突發狀況。
不顧春虎與夏目製止的同學們一股腦兒衝下樓梯,衝到了塾舍大樓正門口的一樓大廳。他們氣喘籲籲,停下腳步的時候——咒符同時撒向聚集在同一個地方、破綻百出的團體。
一網打盡。
「居然……光靠他一個人就能做到這種地步……」夏目凝視倒地的同學們,喘不過氣似地說。
春虎與夏目愣愣地站在原地,追逐敵人行蹤的空從樓梯上飛了迴來。
「春春、春虎大人!樓梯上發現這張式符!先、先前的攻擊或許是由簡易式進行遠距離操縱!」
「可惡,果然是這樣!」
在樓梯遭到來自上方的攻擊時,春虎立刻派空前往攻擊發動的方向。他很篤定這十之八九是佯攻,當務之急應當是率先找出敵人的蹤影。這麽一來,說不定就能避開這個大規模的陷阱。
「沒想到那家夥會像這樣利用咒術攻擊……我記得他在實技課上都很隨便的啊!」
「……不,他使用的咒術本身並不困難,反而相當單純……而且確實能達到效果。他的手法很高明,雖然不甘心,但這次是我們中計了。」
這個大型陷阱讓三分之二的同學倒地不起,剩下的包括春虎與夏目在內,隻剩下寥寥數名。他們連撒豆子也沒辦法,根本無計可施,被逼上了絕路。
而且對手隻有一個人。
「那個混帳,他最在行的就是打架了。」
「總之絕不能疏忽大意。我們現在剩下的人少,行動反而能更敏捷,接下來才是關鍵。」
這嚴重的打擊並未重挫夏目的鬥誌,不過這也是理所當然,要是在這場戰爭當中敗下陣來,遭受到的將是羞恥與屈辱。她賭上自己的尊嚴,絕不輕易放棄。
插圖71
「……隻能……硬著頭皮上了。」
夏目恢複「原本」的嗓音,悄聲說著,再次下定決心。
春虎重重點了下頭。
★
「…………」
冬兒的右手拿著簽,不發一語瞪著簽的前方——塗上紅色,表示「雀屏中選」的證據。
四周同學們單純因為決定由誰當鬼而興高采烈,大友則一臉像是大事不妙,春虎手裏拿著在冬兒前一個抽到的空白簽,默不作聲,不知道該如何開口。
抽簽在全班同學麵前進行,如果要改變這個結果,自然會問到原因。冬兒的事情不能公開,很難說服其他同學。
「哦,冬兒當鬼啊。雖然感覺不太適合,但好像滿有意思的嘛。」
「哈哈,由冬兒同學當鬼,總覺得很難應付欸。」
京子和天馬說得悠哉,要是在平常,春虎一定會讚同兩人的意見,一起調侃冬兒,至少不需要像現在這樣心驚膽戰。
大友搔了搔頭。
「呃……沒、沒辦法,就讓冬兒同學當鬼哩。」
「等一下,老師!」
「反正他抽都抽中哩,而且這種豆子撒再多也不會出什麽大問題,剩下的隻有本人心境上的問題哩。」
「話雖然這麽說……」
兩人交頭接耳,與其他同學之間保持一段距離。
這時,也許是再也按捺不住,夏目走了過來,「……春虎?」用兇狠的嗓音逼問。
「這到底是怎麽一迴事,冬兒的態度也很奇怪,難不成是有什麽問題嗎?」
不同於京子還有天馬,夏目似乎還是覺得事有蹊蹺。眼見夏目惡狠狠地瞪著自己,「呃,這個……」春虎答得支支吾吾,大友則是在一旁裝傻,假裝沒聽見。
這個時候,「……大友老師。」冬兒低
聲叫著,嗓音輕細但是異常嘹亮。
「什、什麽事哩,冬兒同學?」
「我有一個……提議。」冬兒的語氣冷靜,嘴角甚至浮現一絲笑意。
「剛才我也說過,一大群人單方麵向鬼撒豆子,這種事情違背我的風格,當然相反的立場也是一樣……」
同學間頓時議論紛紛,看在了解冬兒個性的人眼裏,想必會覺得冬兒實在不像這種為自己找借口的人。
不過,大友毫不遲疑,趁機誇張地點著頭。
「噢噢,這樣啊,個人的風格和想法也很重要哩。好哩,大家再繼續抽簽看誰當鬼哩……」
「什麽嘛,阿刀,真不幹脆!」
大友擅自進行安排,倒黴的是中途有塾生高聲數落了起來。當然,這樣的數落沒有抱怨的意思,頂多隻能算是開玩笑,要無視這樣的意見,繼續抽出其他人當鬼也沒有問題。
隻是,「我沒說過不當鬼,隻說這違反我的風格。」冬兒再次強調,語氣裏聽得出嘲諷。嘴角那抹微笑的笑意愈來愈深,春虎赫然驚覺,那是老友在惹是生非時常見的笑容。
「老師,我的意思不是要找其他人當鬼,那樣太沒意思了。讓我不能忍受的是單方麵遭受攻擊這件事,所以我有個提議,可以讓鬼也有『反擊』的權利嗎?」
「嗯?什麽意思哩?讓鬼也來撒豆子嗎?」
「不一定要撒豆子,總之是讓鬼可以反擊——可以『戰鬥』。各位不需要讓步,要我一個人對付大家也無所謂……比方說可以訂下這樣的規則……要是豆子砸中我,就算我輸了,之後我不會再抵抗,隻是如果在那之前全班同學都敗在我手中,就算我贏。」
冬兒這大膽的提議再次在教室裏掀起一陣熱烈的討論。
「欸,冬兒,用不著這麽麻煩吧。」
春虎笑著,試圖讓老友的情緒平靜下來。
遺憾的是……
「難得看見阿刀你這麽熱血欸。」
「不錯啊,好像很有趣。」
「你一個人要應付全班同學,未免太有勇無謀了吧?」
「嗯,不過這樣好像比用一般的方式撒豆子好玩。」
班上同學的反應意外熱烈。
「這個方式很好啊,我也能了解冬兒同學的心情。」
「說得也是,既然冬兒願意接受對自己不利的條件,就用對戰的方式來撒豆子吧。」
就連天馬和京子也說起了這種話。
春虎身上冷汗直流。
大友困惑地說:
「好、好吧,如果沒有人反對哩,我們就采用冬兒同學的意見……」
「等一下,要是連鬼也撒豆子,豈不是完全失去原本的意義?對戰是無所謂,至少撒豆子需要維持教學的形式吧?」
夏目連忙叮囑著眼見就要隨口答應的大友。
冬兒聽見之後,裝腔作勢地張開手臂。
「我的武器不需要是豆子……反正我也不想碰。」
後半是自言自語,幾乎沒有人聽見,不過他的語氣和態度在在顯得遊刃有餘,先前那副舉止詭異的模樣完全不見蹤影。
實際上,這不是什麽從容不迫的表現,其實比較接近自暴自棄的狀態,隻有春虎看出了這一點。
冷汗遲遲停不下來。
眾人沒有發覺春虎的疑慮,事情就這麽拍板定案。
「嗯,我想想哩……如果要對戰哩,人數差距這麽大……多少要讓一點步哩……啊,等一下,武器?」
大友忽而靈光一閃,咧嘴笑了起來。然後,他再次召喚出先前幫忙搬運紙箱的簡易式,交代了指示之後,式神隨即走出教室。
「對啦,我這邊正好有個好東西哩。隻要遭到那個攻擊,很快就會睡著最重要的是很有趣。」
聽見這不能讓人置若罔聞的一句話,「有趣?」春虎蹙起了眉頭,「對啊。」大友得意洋洋地說。
「那是去年尾牙餘興節目用到的東西哩,其他老師都被逗得哈哈大笑哩——冬兒同學,不如你就用咒符代替豆子哩,可以嗎?」
「我都可以。」
冬兒答得飛快,「那就這麽決定哩。」大友一宣布,「噢噢。」同學們個個是慷慨激昂,一點危機意識也沒有。
「……這、這樣好嗎?」
「事到如今再講這些也沒用,提出這個建議的是冬兒,不過你也是共犯。」
「我是共犯……」
春虎無法反駁夏目的話。
他完全沒有那個意思,他沒有那個意思,可是……事情會發展到這個地步,他覺得自己確實也有責任,隻是又不知道到底如何才是最適當的做法。
「……算、算了,反正大友老師說沒問題,大家的反應又這麽熱烈……」
春虎嘟囔著,試圖用這種說法說服自己。
過沒多久,大友的簡易式拿了一疊咒符迴來,數量相當龐大。大友抽出其中一張咒符,確認上麵的術式,「很好、很好。」點著頭說。
看見老師這副模樣,冬兒哼了一聲。
「……老師,讓我拿來當武器的那個咒符是什麽術式?從您剛才的口氣聽來,那是您自創的吧?」
冬兒的問題再次讓大友咧嘴一笑。
接著,他俐落地把咒符像撲克牌一樣敞開。
「簡單來說,就是『大家一起來搞笑』的咒符哩。」
★
「咚咚斯空斯空斯空、咚咚斯空斯空斯空、咚咚斯空斯空斯空,love注~入~!」
把手放在腋下,大膽地扭腰擺臀,接著用雙手做出愛心的形狀,滿臉堆起閃亮的笑容——夏目輸了。
「夏、夏目,夏目!」
夏目撒出的豆子無力地散落在走廊上,襲擊者的腳步聲彎過轉角,逐漸遠離。春虎立刻往倒在走廊上的夏目衝了過去。
和之前倒地的那些同學一樣,夏目沒有露出痛苦的模樣,從她的表情看來,恐怕本人也不記得最後發生了什麽事情。偏偏夏目做出的是那種搞笑動作,如果記得,她肯定會大受打擊,說不定還會把自己關在宿舍房間裏。雖然夏目做起那樣的動作還滿可愛的……
「春、春虎大人,您沒受傷吧?」
「我沒事……終於隻剩下我一個人了……」
在一樓大廳落入大型陷阱之後,敵人采用死纏爛打的遊擊戰,一個接著一個收拾掉我方成員。不知不覺間,一大群塾生隻剩下春虎一個人。
為什麽會演變成這樣的狀況?
到底是哪裏出了錯?
這隻是撒豆子而已啊。
這明明隻是撒豆子而已啊!
「……不對。」
這個問題根本不需要迴答,這種自問自答一點價值也沒有。
現在最重要的是把事情「作個了結」,即使隻是形式上也好,讓遭逢不幸的人可以接受的結局……
一決勝負。
「…………」
他拿出手機確認時間,再過幾分鍾就要下課,隻要能逃到那個時候……他心中沒有這個選項,而且相信敵人也是一樣。
春虎輕輕地讓夏目躺在地上,重新拿好手中的木鬥。
「……我來了,冬兒。」
★
諷刺的是,最後決戰的地點竟是原本的教室。
「咦,春虎同學,既然你迴來哩,冬兒同學輸了嗎?」
導師的語氣聽來隻覺得與現場肅殺的氣氛格格不入,春虎完全沒有搭理他的意思。
真要說起來,要不是這個男人拿出那種白癡咒符,或許現在又會是不同的結果……不過現在再說這些也無濟於事。
「嗯?春虎同學?其他同學到哪裏去哩?喂~?」
春虎連看也不看坐在角落的大友一眼,兀自站在講台正中央。
這時,「……喲。」背後的門打開了,冬兒接著走進教室。
他氣喘籲籲,畢竟一個人要應付那麽多人,他看起來似乎是筋疲力盡。然而,他的雙眸閃耀著野獸般饑渴的光芒,不可一世的冷冽笑容變得更加銳利。
「噢噢,冬兒同學。如何哩?那個咒符很精采吧?我在橋段的挑選上可是費盡了苦心哩。」
冬兒一樣無視大友,視線筆直固定在春虎身上,
他手中隻剩下一張咒符,所以像這樣直接出現在春虎麵前。
接下來的對決不需要再耍那些小手段。
「……剩下的時間不多,我知道隻要迴教室,你一定會過來,冬兒。」
「……算你有膽子,春虎。我欣賞你的膽量,讓我們來進行最後的對決吧。」
春虎與冬兒分別站在講台上和教室入口,正麵對峙。空現出實體,擺出攻擊架勢,然而春虎不發一語地擺著手,命令式神退下。
「……春虎同學?冬兒同學?」
大友連叫了他們三次,都沒傳進這些學生耳裏。
「欸,冬兒?做到這種地步真的有意義嗎?」
「都這種時候了還需要問嗎?春虎,這樣可贏不了我。」
「……哼,說得也是。你還是忘記我說的話吧。」
「好啦,剩下的時間不多了。」
「是啊,讓我們結束這一切吧。」
春虎把右手伸向用左手拿著的木鬥,唰,抓起一把炒豆。
冬兒把剩下的最後一張咒符慢條斯理地舉到麵前。
空屏氣凝神。
大友愕然眨著眼睛。
兩人同時往前衝去——
「冬兒!」
「春虎!」
交錯。
兩人從彼此身旁衝了過去,接著迎來沉默。
宣告課堂結束的下課鍾聲響起。
「……嗬。」
冬兒像是驅走了內心的陰霾,露出神清氣爽的微笑。他從額頭上的頭巾揮去豆子——由春虎拋出、成功命中的炒豆。
「你的速度比我快,果然厲害,這次是我輸了。」
春虎沒有迴頭,唇邊掠過一抹淡淡的微笑。
他的額頭上貼著咒符,咒符成了他為勝利付出的代價。他迅速站了起來,活力十足地拉大了嗓門。
「這下可糟糕啦。」
百枝天馬高高揮舞著手腳,神情嚴肅地大叫了一聲之後隨即昏厥。
在場的同班同學們不禁顫栗,倒抽了一口氣。
「……真的嗎……居然做到這種地步……」
土禦門春虎驚恐地哀叫著,一旁的土禦門夏目臉色慘白,連話也說不出來。
天馬倒臥在走廊上,發出安穩的唿吸聲,貼在他後腦勺的咒符強行奪走了他的意識。從天馬的睡相看來,他完全不知道發生在自己身上的悲劇。本人沒有自覺,至少可以算是一種救贖吧。
不……
「開什麽玩笑。」
這麽怒罵的人是倉橋京子。她的臉色也有些僵硬。
「什麽餘興節目嘛,這種事情我絕對無法忍受,也不允許發生這種事。」
在場同學們異口同聲地同意京子這一番話,霎時間怒罵聲四起。他們一方麵拒絕,同時內心也很明白,事情已經沒有挽迴的餘地。
戰爭早就開始了。
「……春虎,倉橋同學,這麽一來我們也必須認真應戰了。」
夏目鄭重其事地說。
「我們要小心謹慎……同心協力。用不著擔心,我們占壓倒性的多數,而且這場戰鬥本來就是要由我們獲勝才有意義。」
夏目說著,用力握緊了手中的木鬥。
京子和其他同學麵色凝重,不約而同點著頭。其中,隻有春虎一個人悶悶不樂地咬緊了唇。
「……可惡,那個……混帳家夥……」
★
「追儺?」
「對啊,你當然知道吧?」
「不,我不知道……」
京子擅自這麽認定,春虎也答得理所當然。一旁的夏目無奈地歎了口氣。
作為陰陽師培育機構的陰陽塾教室裏,這一天隻剩下一節課,也許是因為準備工作花上太多時間,超過上課時間仍遲遲不見老師走進教室。
他們在事前得知接下來這一堂課的內容,或許是因為這樣,等待課堂開始的塾生們大多覺得這一天的課程已經結束,氣氛非常悠閑。在這種放學後的氣氛中,春虎等人聚在一起閑聊著,打發時間。
「蠢虎。」夏目瞪著春虎,「追儺是指原本在宮中舉行、用來『驅邪』的咒術儀式。為了平安迎接新年,要在除夕夜驅逐惡鬼,消除災厄。」
「噢噢,除夕夜啊,上課好像有聽老師講過……可是那是除夕夜,和今天要做的事情沒關係吧?」
「這當然是不同的兩件事,不過關係非常密切,尤其兩者的基本思想其實一樣。我問你,春虎,今天是什麽日子?」
「唔……節、節分嗎?」
「對,而且是春季的節分,也就是說明天是立春。在二十四節氣裏麵,立春是最早的一個,農曆裏麵新年的開始通常都在這一天前後。」
「……什麽?」
聽見夏目滔滔不絕地解釋,春虎很快便聽得瞠目結舌。
看見這尋常光景的天馬說:「春虎同學,夏目同學想說的是『撒豆』的事情。」他咯咯笑著,出麵幫忙解圍。
「撒豆?節分嗎?那和咒術有關係嗎?」
「在立春的節分有……其實那本來就是咒術的一種。」
夏目馬上接過話題,繼續解釋。
現在的人也是一樣,每當遇上季節轉變或是氣候變化的時候,身體特別容易出狀況。古人認為是這種時節邪氣累積,帶來疾病的惡鬼現身。尤其除夕是迎接新年的重大節日,因此像這樣驅除惡鬼、封除疫病,祈求新的一年健康與豐收的儀式帶有格外重要的意義。
如同夏目的解釋,立春是與元旦並列的重大節日,所以和除夕的追儺一樣,立春前的節分時也會舉行撒豆作為「驅鬼」的儀式。
「至於為什麽要撒『豆』——而且還是『炒過』的豆子,這也是有正當的理由。依據陰陽術的基本思想陰陽五行說,春天屬於五行中的『木』,『木行』相克的是『金行』,簡單來說就是『金行』不適合『迎春』。象征『金行』的圓形物體也就是『豆子』,用與『金行』相克的『火』去炒,用來充當封住『金行』的咒物。這樣你懂了嗎?」
「……啊啊,嗯,嗯嗯,原來是這樣的由來啊。」
夏目說得口沫橫飛,春虎的迴應卻很敷衍。一旁的京子與天馬聽著他們的對話,不約而同露出苦笑。
「可是,這表示接下來的課隻要撒豆子而已嗎?」
「什麽叫做隻要撒豆子而已,剛才我也解釋過,那可是有正統由來的傳統咒術。」
「可是就是撒豆子吧?」
難怪大家的心情這麽悠哉,春虎環顧教室,終於了解為什麽出現這樣的景象。
「沒想到來了陰陽塾之後,會在學校裏撒豆子啊。其他班也會一起撒豆子嗎?」
「不會,每年撒豆子的隻有一個班級,今年輪到我們班。這是祖母用占卜正式選出來的呢。」
「塾長嗎?聽起來真慎重。」
春虎佩服地聽著京子的解釋。
話說迴來,也不過就是個撒豆子的活動,要是用嚴謹的態度麵對反而顯得愚蠢。
「這也算是享受不同季節的氣氛羅,偶爾上上這種課也不錯。」
「就是說啊,而且我也很喜歡這種活動。」
「居然連天馬同學都是這個樣子,怎麽可以這麽隨便?」
「別那麽古板嘛,我們可以用認真的態度樂在其中啊。」
春虎沒理會一臉不服氣的夏目,兀自快活地笑了起來。然後,「對吧,冬兒?」他轉頭向阿刀冬兒搭話阿冬兒沒有笑。
「……奇怪?冬兒?」
春虎嚇一跳,又叫了他一聲。
冬兒一如往常,坐在春虎與夏目後麵的位子。此時的他也和春虎他們一起聊天……但不知為何視線飄向了遠方。
這麽說來,他從剛才就是一聲不吭,一副心不在焉的模樣。春虎蹙起了眉頭。
「怎麽迴事,冬兒?你怎麽——」
「沒什麽。」
他答得飛快。
「咦?可是——」
「我很平靜。」
冬兒迴應的態度極為平靜——隻是說話速度莫名地快。不隻是春虎,夏目他們也蹙起了眉間。
眾人度過了一段短暫的尷尬時間。
「呃,那個……啊,對了、對了,京子,撒豆具體來說要做什麽?」
「咦?啊、啊啊。」
春虎不著痕跡地無視冬兒的反應,又繼續聊下去。京子盡管困惑,依然附和起他的問題。
「我記得會先從班上選出一個人當鬼,大家一邊把豆子撒在他身上,一邊繞塾舍一圈。」
「什麽嘛,和一般的撒豆沒什麽兩樣嘛。」
春虎錯愕地說。就在這個時候,喀噠,背後傳來聲音。春虎一轉過頭,就看見冬兒從椅子上站了起來。
他的視線照樣看向遠方,神情也很平靜——隻是感覺很不對勁,「……冬兒?」似乎也沒聽見春虎的唿喚聲。他看向遠方,維持從椅子上起身的姿勢,有好一段時間隻是動也不動地站在那裏。
到頭來,什麽事也沒發生,他又若無其事地坐迴椅子上。
春虎等人無聲的視線集中在冬兒身上,像是為了替所有人道出心聲,夏目輕輕咳了一聲。
「那個……冬兒?」
「怎樣?」
「你從剛才開始是怎麽了?你的表現很奇怪哦。」
「什麽意思?我沒事,沒什麽奇怪的地方,一點也不焦急。」
「你覺得焦急嗎?」
「我沒有。」
「不然是怎麽了?難道是緊張嗎?」
「這是什麽蠢話,我有什麽好緊張的?我和平常一樣,完全正常。」
冬兒說得理直氣壯,反而更讓人覺得其中一定有鬼。
「再說我有什麽好緊張的,沒有,我根本沒有必要緊張。」
「這麽說是沒錯啦……」
「看吧,總之我一點也不緊張。」
「也、也是,你看起來本來就不緊張……不過,你也不可能焦急或是緊張嘛,反正今天隻是撒豆子而已。」
夏目這麽一說,喀噠,冬兒的神情依舊嚴肅,但身體猛然顫抖。夏目、京子和天馬又更是訝異地蹙緊了眉間。
另一方麵,「……啊。」春虎突如其來地驚唿一聲,冬兒的目光立刻變得銳利。他朝春虎露出「你注意到什麽事了」的表情,「……怎麽了,春虎?」詢問的語氣異常兇狠。這句話不像質問,更像是要求對方閉嘴。「呃……」春虎支支吾吾的,讓夏目等人更加詫異。
「你們在搞什麽鬼?真讓人不舒服。」
「呃,沒有,那個……」
春虎遭到京子逼問,吞吞吐吐地說不出話來。
這個時候,正好門開了,春虎等人的導師走進教室。
那是一手拄著拐杖,隻剩下一隻腳的講師·大友陣。在他背後,人類外形的簡易式正抱著紙箱,跟隨主人的腳步前進。
箱子裏麵放著一疊五行符、幾個木鬥、平底鍋,還有大量的豆子。
「哎呀~抱歉我來晚哩。事不宜遲,陰陽塾的撒豆課這就開始哩~」
★
「嗯~……gets!and turn!……aurn!」
揮出兩手的食指,彎腰退場——假裝退場又折了迴來後,京子接著失去意識。她的臉上違背本人的意願,露出極為燦爛的爽朗笑容,最後甚至眨了下眼睛。
「京子!」
在京子摔倒前,春虎滑過去抱住她的身體。春虎抱住她時,她已經發出了安穩的唿吸聲。
「居然連倉橋同學也中招了!」
「可惡!沒想到他會用簡易式當誘餌!」
「……原、原來那個搞笑橋段還有return啊……」
遭受突襲的同學們驚慌失措,臉上全沒了血色。「大家冷靜點!」夏目拚了命地安撫眾人的情緒。
「別亂了隊形!不能重蹈倉橋同學的覆轍!」
夏目的警告很有道理,隻是同學們早已自亂陣腳。畢竟京子的實力在班上名列前茅,看見她這麽輕易敗下陣來,會亂了手腳也是無可厚非。
「春春、春虎大人!」
春虎將京子抱在懷裏,這時由他使役的護法式空從空中飛了迴來。
「萬、萬分抱歉!在下跟丟了~」
「跟丟了?你不知道他往哪個方向逃嗎?」
「對、對方在逃走的路上設下陷阱……在、在下實在無臉麵對春虎大人……」
空的耳朵和尾巴消沉地垂了下來,式神的報告讓春虎不由得咬緊了牙。
他讓空前去追逐襲擊者的蹤影,但敵人似乎料想到這種情形,反過來設陷阱突襲,這麽做簡直是——太投入了。
「總之對方隻有一個人!他隻能采取遊擊戰,重要的是我們不能亂了隊形,讓對方有機可乘。隻要正麵對決,最後一定是由我們獲得勝利,我們不可能輸!」
夏目高聲叫喊,宛如借此激勵自己。
她說得對極了,隻是這種作法真的應付得來嗎?春虎忍不住自問。
最後一定會獲得勝利,或許真的是這樣沒錯。可是如果繼續采取正麵對決的方式,在獲得「最後的勝利」之前,勢必「多少」有人會因此犧牲。而且正因為占有壓倒性的多數,沒有人想成為這「或多或少的犧牲者」之一。
同學間的士氣低落,所有人都在期待犧牲的是「其他人」。在這種狀況當中,真能采取夏目所說的「正麵對決」的方式嗎?
尤其最可怕的是,這種消極的心理狀態恐怕正是「敵人」的目的。
「敵人」利用準備周到的陷阱,沒有先往班上實力最堅強的夏目下手,而是找上京子。在陰陽術方麵,京子略遜夏目一籌,可是她具有領導者的特質,是班上同學的心靈支柱。借由讓她在眾人麵前耍寶,「敵人」往春虎等人心裏投下了一顆不小的震撼彈。
這可以算是「敵人」向他們使出的一種乙級咒術。
「……可惡,我有不祥的預感……」
★
「——所以哩,就是像這樣,用火行符產生的熱量,把金行符和豆子一起炒哩。這就是所謂的火克金,五行相克哩。這方麵的實技還要很久以後才會教到,總之你們先『視』清楚五氣的變化哩~」
大友特地在西裝外麵套上一件圍裙,一隻手俐落翻著平底鍋。
在底部貼著火行符的平底鍋裏麵,正翻炒著大豆和金行符。香氣四溢,濃縮的靈氣往四周飄散。那副景象看來像在做簡單的下酒菜,炒出來的卻是真正的咒物。
不過對春虎來說,比起大友在眼前炒豆子,他更在意從剛才開始,坐在後麵位子的那個人抖腳抖得愈來愈劇烈。而且——麻煩的是,本人似乎沒有察覺自己正煩躁地跺著腳。夏目不時往春虎瞥去欲言又止的視線,不過春虎隻是板著臉,沒有吭聲。
「好哩,接下來輪到大家來炒自己的豆子哩。炒豆子不需要什麽咒力,不過大家記得要慎重地炒哩。」
聽見大友這麽說之後,塾生們各自站了起來,走向講台。
現場準備了幾個平底鍋,供塾生們輪流使用,以和大友相同的方式製作用來撒的豆子。原本在『泛式陰陽術』當中,五行的相生和相克屬於相當高難度的技術,不過這次準備的五行符是專門為炒豆子準備的咒符,因此憑塾生的技巧也能順利完成。
教室裏充滿了炒豆的香氣。
這時,春虎偷偷摸摸地離開等待使用平底鍋的隊伍,往察看著塾生炒豆的大友走了過去。
「……老師,可以叨擾您一點時間嗎?」
「嗯?原來是春虎同學啊,用不著擔心,術式差不多完成哩,就算是你也不會失敗的哩。」
「不,我不是在擔心這件事情。那個……這件事不太好開口……」
「所以說用不著擔心哩,萬一你失敗哩,我會出手幫忙的哩。」
「我就說不是這件事了。我擔心的是這堂課的內容,還有冬兒的情形。老師,關於那家夥的後遺症,您從塾長那裏聽說過了吧?」
為了不讓其他人聽見,春虎壓低了嗓音,向大友確認。
大友一開始板著臉孔,「……啊。」喃喃發出了和春虎剛才如出一轍的驚唿聲。他的動作顯得驚慌失措,無意義地推了推眼鏡。
「說、說得也是,我完全忘記這件事情,真是太不小心哩。」
「這樣的活動沒問題嗎?我也是不久之前才知道,撒豆是『驅鬼』的咒術對吧?」
「雖然說是驅鬼,這種時候的『鬼』真要說起來屬於乙級……和『泛式』裏麵指的『鬼型』不同哩。」
「不一樣嗎?」
「廢話,要是這麽做就能祓除靈災,祓魔官都要失業哩。」
春虎與大友不約而同壓低了音量,竊竊私語。
冬兒的後遺症。
那是他過去卷入靈災時留下的症狀,此時,『鬼型』的動態靈災——「鬼」殘存在冬兒的體內。他決定進入陰陽塾,目標成為陰陽師,也是為了克服自己的後遺症。
「既然冬兒同學的封印確實在運作哩,這種程度的咒物
沒那麽容易造成影響的哩。」
「也就是說不會傷害到他羅?」
「靈性方麵是不會哩。」
「為什麽需要特地指出『靈性方麵』?」
「嗯,要是本人在意的話哩,說不定硬逼他反而會演變成教育問題哩……」
「本人非常在意哦……」
聽見春虎的報告,大友「唔」地垂下了嘴角。
這個時候,「閉嘴,蠢虎,用不著你多管閑事。」背後傳來說話聲,嚇得春虎和大友縮起了脖子。
一迴頭,眼前是冬兒煩躁的臉孔。也許是多心了,但他的太陽穴附近似乎正微微抽搐。
「什麽非常在意,我、一點、也不、在意。」
「呃,可是——」
「再說也沒有理由讓我在意,要是這種豆子可以應付我體內的鬼,我也用不著特地成為陰陽師了。」
「不然你的行動為什麽那麽詭異?」
「你說什麽,虎公。我的行動哪裏詭異了?」
「這種稱唿方式就很奇怪啦。」
什麽虎公嘛,春虎愕然沉下了臉。冬兒咂舌,盤起手臂,又開始跺起了腳。
「其實我從以前就討厭撒豆子這個活動,驅鬼迎福簡直是蠢事……尤其一大群人單方麵對著鬼撒豆子最讓我看不過去,違反了我的個人風格和美學,一點也不公平。」
「……我懂了,確實是很在意哩。」
「我就說吧。」
「總而言之,」冬兒朝兩個一臉困擾的人加強了語氣。「我對這種事情沒興趣,可是也不想要特殊待遇,拜托別沒事找事做。」看來他人的關心反而讓他鬧起了別扭。
春虎還有話要說,可是夏目早一步從講台走了過來。
「春虎、冬兒,平底鍋可以用羅。」
夏目炒完了自己的豆子,手拿平底鍋提醒著他們。春虎迴頭,「呃,好。」隨口應了聲,冬兒則是顫抖了一下,全身僵硬。
冬兒因為自己的反應,心情顯得更加煩躁。「好,夏目,平底鍋給我。」他搶奪似地奪下平底鍋,往講台走了過去。
「……怎麽辦?」
聽見春虎這個問題,大友隻有苦笑。
「反正……本人都說對這種事情沒興趣哩,我看這次要是他混水摸魚就不跟他計較哩。」
「可是就算本人再隨便,萬一由他當鬼,旁邊的人肯定沒辦法無視他。」
「班上負責當鬼的隻有一個人哩,之後會再抽簽決定,不過應該不會那麽剛好哩。要是把事情鬧大,反而是弄巧成拙哩。」
所有塾生裏麵,了解冬兒情形的人隻有春虎。如果因為過度顧慮,把事情鬧得沸沸揚揚也不好。
講台上,從夏目手中拿到平底鍋的冬兒提心吊膽——但表麵上極為平靜地炒著豆子。看見他旁邊使用平底鍋的塾生炒完豆子,春虎也往講台移動。春虎結束炒豆工作後,班上所有同學都完成了撒豆的準備。
眾人將完成的炒豆放到取來的木鬥裏。
「好哩。」
大友從搬來的紙箱底部,拿出放著好幾支簽的竹筒。
「每個人抽一支簽,第一個抽到紅簽的人當鬼哩。」
★
「不行!大家快退迴來!」
春虎大叫,可惜為時已晚。
「嘿羅!」
「抱歉啦抱歉啦!」
「歪國人啊你!」
「確實有可能!」
「hit and run!」
「迷上我了唄!」
「盡管放心啦!」
同學們一臉嚴肅,大叫出搞笑的橋段後紛紛倒地,鬼哭神號的光景簡直是一幅受到強迫的地獄圖。
一行人不願意分散,因此決定不搭電梯,由樓梯移動,這個選擇本身並沒有錯,隻是這或許成了讓他們鬆懈的原因之一。拉長的隊形,以及狹窄的行動空間。從背後來的突襲雖然是顯而易見的佯攻,但心理層麵受過無數次動搖的團體難以應付這樣的突發狀況。
不顧春虎與夏目製止的同學們一股腦兒衝下樓梯,衝到了塾舍大樓正門口的一樓大廳。他們氣喘籲籲,停下腳步的時候——咒符同時撒向聚集在同一個地方、破綻百出的團體。
一網打盡。
「居然……光靠他一個人就能做到這種地步……」夏目凝視倒地的同學們,喘不過氣似地說。
春虎與夏目愣愣地站在原地,追逐敵人行蹤的空從樓梯上飛了迴來。
「春春、春虎大人!樓梯上發現這張式符!先、先前的攻擊或許是由簡易式進行遠距離操縱!」
「可惡,果然是這樣!」
在樓梯遭到來自上方的攻擊時,春虎立刻派空前往攻擊發動的方向。他很篤定這十之八九是佯攻,當務之急應當是率先找出敵人的蹤影。這麽一來,說不定就能避開這個大規模的陷阱。
「沒想到那家夥會像這樣利用咒術攻擊……我記得他在實技課上都很隨便的啊!」
「……不,他使用的咒術本身並不困難,反而相當單純……而且確實能達到效果。他的手法很高明,雖然不甘心,但這次是我們中計了。」
這個大型陷阱讓三分之二的同學倒地不起,剩下的包括春虎與夏目在內,隻剩下寥寥數名。他們連撒豆子也沒辦法,根本無計可施,被逼上了絕路。
而且對手隻有一個人。
「那個混帳,他最在行的就是打架了。」
「總之絕不能疏忽大意。我們現在剩下的人少,行動反而能更敏捷,接下來才是關鍵。」
這嚴重的打擊並未重挫夏目的鬥誌,不過這也是理所當然,要是在這場戰爭當中敗下陣來,遭受到的將是羞恥與屈辱。她賭上自己的尊嚴,絕不輕易放棄。
插圖71
「……隻能……硬著頭皮上了。」
夏目恢複「原本」的嗓音,悄聲說著,再次下定決心。
春虎重重點了下頭。
★
「…………」
冬兒的右手拿著簽,不發一語瞪著簽的前方——塗上紅色,表示「雀屏中選」的證據。
四周同學們單純因為決定由誰當鬼而興高采烈,大友則一臉像是大事不妙,春虎手裏拿著在冬兒前一個抽到的空白簽,默不作聲,不知道該如何開口。
抽簽在全班同學麵前進行,如果要改變這個結果,自然會問到原因。冬兒的事情不能公開,很難說服其他同學。
「哦,冬兒當鬼啊。雖然感覺不太適合,但好像滿有意思的嘛。」
「哈哈,由冬兒同學當鬼,總覺得很難應付欸。」
京子和天馬說得悠哉,要是在平常,春虎一定會讚同兩人的意見,一起調侃冬兒,至少不需要像現在這樣心驚膽戰。
大友搔了搔頭。
「呃……沒、沒辦法,就讓冬兒同學當鬼哩。」
「等一下,老師!」
「反正他抽都抽中哩,而且這種豆子撒再多也不會出什麽大問題,剩下的隻有本人心境上的問題哩。」
「話雖然這麽說……」
兩人交頭接耳,與其他同學之間保持一段距離。
這時,也許是再也按捺不住,夏目走了過來,「……春虎?」用兇狠的嗓音逼問。
「這到底是怎麽一迴事,冬兒的態度也很奇怪,難不成是有什麽問題嗎?」
不同於京子還有天馬,夏目似乎還是覺得事有蹊蹺。眼見夏目惡狠狠地瞪著自己,「呃,這個……」春虎答得支支吾吾,大友則是在一旁裝傻,假裝沒聽見。
這個時候,「……大友老師。」冬兒低
聲叫著,嗓音輕細但是異常嘹亮。
「什、什麽事哩,冬兒同學?」
「我有一個……提議。」冬兒的語氣冷靜,嘴角甚至浮現一絲笑意。
「剛才我也說過,一大群人單方麵向鬼撒豆子,這種事情違背我的風格,當然相反的立場也是一樣……」
同學間頓時議論紛紛,看在了解冬兒個性的人眼裏,想必會覺得冬兒實在不像這種為自己找借口的人。
不過,大友毫不遲疑,趁機誇張地點著頭。
「噢噢,這樣啊,個人的風格和想法也很重要哩。好哩,大家再繼續抽簽看誰當鬼哩……」
「什麽嘛,阿刀,真不幹脆!」
大友擅自進行安排,倒黴的是中途有塾生高聲數落了起來。當然,這樣的數落沒有抱怨的意思,頂多隻能算是開玩笑,要無視這樣的意見,繼續抽出其他人當鬼也沒有問題。
隻是,「我沒說過不當鬼,隻說這違反我的風格。」冬兒再次強調,語氣裏聽得出嘲諷。嘴角那抹微笑的笑意愈來愈深,春虎赫然驚覺,那是老友在惹是生非時常見的笑容。
「老師,我的意思不是要找其他人當鬼,那樣太沒意思了。讓我不能忍受的是單方麵遭受攻擊這件事,所以我有個提議,可以讓鬼也有『反擊』的權利嗎?」
「嗯?什麽意思哩?讓鬼也來撒豆子嗎?」
「不一定要撒豆子,總之是讓鬼可以反擊——可以『戰鬥』。各位不需要讓步,要我一個人對付大家也無所謂……比方說可以訂下這樣的規則……要是豆子砸中我,就算我輸了,之後我不會再抵抗,隻是如果在那之前全班同學都敗在我手中,就算我贏。」
冬兒這大膽的提議再次在教室裏掀起一陣熱烈的討論。
「欸,冬兒,用不著這麽麻煩吧。」
春虎笑著,試圖讓老友的情緒平靜下來。
遺憾的是……
「難得看見阿刀你這麽熱血欸。」
「不錯啊,好像很有趣。」
「你一個人要應付全班同學,未免太有勇無謀了吧?」
「嗯,不過這樣好像比用一般的方式撒豆子好玩。」
班上同學的反應意外熱烈。
「這個方式很好啊,我也能了解冬兒同學的心情。」
「說得也是,既然冬兒願意接受對自己不利的條件,就用對戰的方式來撒豆子吧。」
就連天馬和京子也說起了這種話。
春虎身上冷汗直流。
大友困惑地說:
「好、好吧,如果沒有人反對哩,我們就采用冬兒同學的意見……」
「等一下,要是連鬼也撒豆子,豈不是完全失去原本的意義?對戰是無所謂,至少撒豆子需要維持教學的形式吧?」
夏目連忙叮囑著眼見就要隨口答應的大友。
冬兒聽見之後,裝腔作勢地張開手臂。
「我的武器不需要是豆子……反正我也不想碰。」
後半是自言自語,幾乎沒有人聽見,不過他的語氣和態度在在顯得遊刃有餘,先前那副舉止詭異的模樣完全不見蹤影。
實際上,這不是什麽從容不迫的表現,其實比較接近自暴自棄的狀態,隻有春虎看出了這一點。
冷汗遲遲停不下來。
眾人沒有發覺春虎的疑慮,事情就這麽拍板定案。
「嗯,我想想哩……如果要對戰哩,人數差距這麽大……多少要讓一點步哩……啊,等一下,武器?」
大友忽而靈光一閃,咧嘴笑了起來。然後,他再次召喚出先前幫忙搬運紙箱的簡易式,交代了指示之後,式神隨即走出教室。
「對啦,我這邊正好有個好東西哩。隻要遭到那個攻擊,很快就會睡著最重要的是很有趣。」
聽見這不能讓人置若罔聞的一句話,「有趣?」春虎蹙起了眉頭,「對啊。」大友得意洋洋地說。
「那是去年尾牙餘興節目用到的東西哩,其他老師都被逗得哈哈大笑哩——冬兒同學,不如你就用咒符代替豆子哩,可以嗎?」
「我都可以。」
冬兒答得飛快,「那就這麽決定哩。」大友一宣布,「噢噢。」同學們個個是慷慨激昂,一點危機意識也沒有。
「……這、這樣好嗎?」
「事到如今再講這些也沒用,提出這個建議的是冬兒,不過你也是共犯。」
「我是共犯……」
春虎無法反駁夏目的話。
他完全沒有那個意思,他沒有那個意思,可是……事情會發展到這個地步,他覺得自己確實也有責任,隻是又不知道到底如何才是最適當的做法。
「……算、算了,反正大友老師說沒問題,大家的反應又這麽熱烈……」
春虎嘟囔著,試圖用這種說法說服自己。
過沒多久,大友的簡易式拿了一疊咒符迴來,數量相當龐大。大友抽出其中一張咒符,確認上麵的術式,「很好、很好。」點著頭說。
看見老師這副模樣,冬兒哼了一聲。
「……老師,讓我拿來當武器的那個咒符是什麽術式?從您剛才的口氣聽來,那是您自創的吧?」
冬兒的問題再次讓大友咧嘴一笑。
接著,他俐落地把咒符像撲克牌一樣敞開。
「簡單來說,就是『大家一起來搞笑』的咒符哩。」
★
「咚咚斯空斯空斯空、咚咚斯空斯空斯空、咚咚斯空斯空斯空,love注~入~!」
把手放在腋下,大膽地扭腰擺臀,接著用雙手做出愛心的形狀,滿臉堆起閃亮的笑容——夏目輸了。
「夏、夏目,夏目!」
夏目撒出的豆子無力地散落在走廊上,襲擊者的腳步聲彎過轉角,逐漸遠離。春虎立刻往倒在走廊上的夏目衝了過去。
和之前倒地的那些同學一樣,夏目沒有露出痛苦的模樣,從她的表情看來,恐怕本人也不記得最後發生了什麽事情。偏偏夏目做出的是那種搞笑動作,如果記得,她肯定會大受打擊,說不定還會把自己關在宿舍房間裏。雖然夏目做起那樣的動作還滿可愛的……
「春、春虎大人,您沒受傷吧?」
「我沒事……終於隻剩下我一個人了……」
在一樓大廳落入大型陷阱之後,敵人采用死纏爛打的遊擊戰,一個接著一個收拾掉我方成員。不知不覺間,一大群塾生隻剩下春虎一個人。
為什麽會演變成這樣的狀況?
到底是哪裏出了錯?
這隻是撒豆子而已啊。
這明明隻是撒豆子而已啊!
「……不對。」
這個問題根本不需要迴答,這種自問自答一點價值也沒有。
現在最重要的是把事情「作個了結」,即使隻是形式上也好,讓遭逢不幸的人可以接受的結局……
一決勝負。
「…………」
他拿出手機確認時間,再過幾分鍾就要下課,隻要能逃到那個時候……他心中沒有這個選項,而且相信敵人也是一樣。
春虎輕輕地讓夏目躺在地上,重新拿好手中的木鬥。
「……我來了,冬兒。」
★
諷刺的是,最後決戰的地點竟是原本的教室。
「咦,春虎同學,既然你迴來哩,冬兒同學輸了嗎?」
導師的語氣聽來隻覺得與現場肅殺的氣氛格格不入,春虎完全沒有搭理他的意思。
真要說起來,要不是這個男人拿出那種白癡咒符,或許現在又會是不同的結果……不過現在再說這些也無濟於事。
「嗯?春虎同學?其他同學到哪裏去哩?喂~?」
春虎連看也不看坐在角落的大友一眼,兀自站在講台正中央。
這時,「……喲。」背後的門打開了,冬兒接著走進教室。
他氣喘籲籲,畢竟一個人要應付那麽多人,他看起來似乎是筋疲力盡。然而,他的雙眸閃耀著野獸般饑渴的光芒,不可一世的冷冽笑容變得更加銳利。
「噢噢,冬兒同學。如何哩?那個咒符很精采吧?我在橋段的挑選上可是費盡了苦心哩。」
冬兒一樣無視大友,視線筆直固定在春虎身上,
他手中隻剩下一張咒符,所以像這樣直接出現在春虎麵前。
接下來的對決不需要再耍那些小手段。
「……剩下的時間不多,我知道隻要迴教室,你一定會過來,冬兒。」
「……算你有膽子,春虎。我欣賞你的膽量,讓我們來進行最後的對決吧。」
春虎與冬兒分別站在講台上和教室入口,正麵對峙。空現出實體,擺出攻擊架勢,然而春虎不發一語地擺著手,命令式神退下。
「……春虎同學?冬兒同學?」
大友連叫了他們三次,都沒傳進這些學生耳裏。
「欸,冬兒?做到這種地步真的有意義嗎?」
「都這種時候了還需要問嗎?春虎,這樣可贏不了我。」
「……哼,說得也是。你還是忘記我說的話吧。」
「好啦,剩下的時間不多了。」
「是啊,讓我們結束這一切吧。」
春虎把右手伸向用左手拿著的木鬥,唰,抓起一把炒豆。
冬兒把剩下的最後一張咒符慢條斯理地舉到麵前。
空屏氣凝神。
大友愕然眨著眼睛。
兩人同時往前衝去——
「冬兒!」
「春虎!」
交錯。
兩人從彼此身旁衝了過去,接著迎來沉默。
宣告課堂結束的下課鍾聲響起。
「……嗬。」
冬兒像是驅走了內心的陰霾,露出神清氣爽的微笑。他從額頭上的頭巾揮去豆子——由春虎拋出、成功命中的炒豆。
「你的速度比我快,果然厲害,這次是我輸了。」
春虎沒有迴頭,唇邊掠過一抹淡淡的微笑。
他的額頭上貼著咒符,咒符成了他為勝利付出的代價。他迅速站了起來,活力十足地拉大了嗓門。
「這下可糟糕啦。」