1
一棟摩天樓矗立在陰鬱的天際，那是位於六本木之丘的高聳辦公大樓。
視野一角望著這宏偉的景觀，土禦門夏目斂起靈氣，靜靜等待適當的時機。
午餐時間，絡繹不絕的人群從大樓裏走出來，這洶湧的人潮也在當初的預料之中。要瞞過高明的術者，隱形術的完成度固然重要，但混入人群的效果更加卓越。
夏目隨著人群，緩慢走在層層交錯的複雜天橋。
她不曉得來迴走了幾趟，視線往紅綠燈另一頭瞥去，和她一樣混雜在周圍靈氣裏的阿刀冬兒應該就在那個地方。
這次到六本木來執行任務的共有四個人。
夏目與冬兒由於是生靈，靈氣特殊，容易讓人察覺，因此與目標保持相當的距離。兩人在遠處伺機而動，一旦有突發狀況發生便隨時上前支援，也是負責戰鬥的戰鬥員。雖然這麽安排，但他們希望盡可能避免正麵交鋒的狀況發生。事實上，他們其實是「幫助夥伴逃離現場」的戰力。
至於與對方接觸的這個重責大任，則是落在百枝天馬身上。
天馬擁有「沒有醒目特征」的這個「特征」，論瞞過見鬼注意的技巧，如今在所有夥伴裏麵他可說是數一數二。此外，相較於其他夥伴，他還有靈氣不常受到觀「視」這個優勢。
另外還有一點，不隻對天馬，也是對夏目他們所有人有利的地方。近來——也就是「那天晚上」過後，都內靈脈大亂，靈氣處在不穩定的狀態，靈災發生的次數也比平常増加了一倍以上。由於靈氣不穩，利用隱形混進人群的成功機率也就大為增加。
當然，原本這絕不是件可喜之事。
「…………」
夏目望向天橋底下，寬敞馬路的角落。在沿路成排的行道樹旁，設置了地藏堂般的一間小廟，那就是組成早期靈災探測網的機甲式『ar4·守人』。
夏目默默無語，俯視著遠方的『守人』，接著把視線焦點轉向周圍來往的行人。
不隻是靈氣不穩，由於靈災一再發生，以大眾運輸為首的各種交通工具直到今天——尤其是新宿與吉祥寺一帶——交通仍是嚴重堵塞。相隔兩年再度出現第四級靈災，光後續處理就是一項繁忙的工作。
但是在稍微遠離靈災發生現場的地區，並未出現明顯混亂。尤其東京的人們對於靈災造成的災害早就習以為常，他們不再因為靈災感到不安或是憤怒，默默等待交通恢複正常的景象，儼然成了日常生活的一部分。
事實上，如同暴風雨引起的巨浪終究會止息，照理來說靈脈的混亂也會隨時間經過逐漸平息。偏離的靈氣恢複平衡，靈災的發生次數也會恢複為原本的頻率。
隻不過，這是指在沒有其他意外發生的情況下。
「…………」
光是像這樣杵在原地，就能感覺到靈脈在地底震蕩，以及隨靈脈飄移不定的靈氣動向。靈脈的動蕩與靈氣的動向異乎尋常，即使是夏目這種程度的見鬼也能明確感受到這一點。猶如全身起雞皮疙瘩，神經受到電擊般的刺激——恐怕全東京的陰陽師都有相同的感覺。
夏目腦中忽而竄過「開始」的預感。
會出現這樣的預感，說不定是因為知道又有風暴正往這裏逼近。
『……夏目。』
忽然間，從接在手機上的耳機裏傳來冬兒的聲音。夏目連忙搖了搖頭，把意識拉迴現實。
耳中聽到的不是透過電話傳來的通話聲，而是利用網路的群組對話。抵達現場之後，夥伴間就以這個方式傳遞訊息。
『我這裏人潮減少很多，情況很不妙。』
聽見冬兒的報告後，夏目確認了一下時間。十二點五十分。午休時間一旦結束，人潮自然減少，這麽一來行蹤也就容易曝光。
難道是白忙一場嗎？夏目這麽想——「知道了。」並往耳機上的小型麥克風壓低嗓音說：「這次就先撤退，之後請京子再觀察一次星相——」
『等一下。』這次說話的是天馬，他的口氣難掩興奮。『來了，是木暮先生。』
「在哪裏？」
『我這邊的馬路對麵——夏目你那裏看得見一間便利商店嗎？就在那旁邊。』
夏目馬上往天橋的底端移動，看向天馬所說的方向。在那個當下，她原本打算強化隱形，但最容易引起注意的就是靈氣突如其來的「變化」。總之必須保持平靜，她強行壓抑內心的慌亂，眯細了雙眼。
找到了。
一輛摩托車停在馬路邊，一個男人從車上下來，走到人行道上。盡管是從遠處眺望，夏目仍然可以感受到那股彪悍的氣質。
『十二神將』木暮禪次朗，「那天晚上」有過刹那重逢的對象。夏目的雙唇緊抿成一條線。
「天馬，有辦法過去嗎？」
『等一下，我要先到對麵。』
天馬迴應冬兒，說話聲與踏著柏油路麵的腳步聲重疊。然而，最靠近他的紅綠燈剛轉變成紅燈，夏目隻能咬牙觀望情況變化。
『夏、夏目！那裏離我比較近！我過去和他接觸！』
插進話來的是一個還聽得出稚氣的少女噪音，那是相馬秋乃，參與這次作戰計劃的最後一名成員。
「不行。」夏目急忙製止她。「不能隨便靠近！你是後援——」
『隻是交封信給他而已，不要緊的！我可以和交信給天馬的時候一樣，交完信就趕緊跑離開現場！』
「秋乃！」
由於是特殊的生靈，秋乃的靈氣特別容易引起見鬼的注意。況且木暮已經「視」過秋乃，而且還是和夏目在一起的時候。
更重要的是，她是萬一發生危險狀況時幫助天馬逃跑的核心成員。雖然事先下令在現場需要隨機應變，但絕不允許擅自行動。
夏目心急如焚，抓住了欄杆。
然後，她睜大了雙眼。
「啊！等一下，天馬，後麵有一輛廂型車！」
夏目的視線前方，在停下的摩托車後麵停了一輛廂型車，接著從車上下來兩個男人。兩個她都有印象，是去年出現在星宿寺這間暗寺的『十二神將』。
「那是山城咒搜官和三善特視官！」
『什麽？』
天馬停下腳步，冬兒啐舌，秋乃急忙停止行動，夏目也是一樣。她不由自主放開欄杆——盡管明知這麽做對見鬼沒有意義——轉過頭，背對著那些人走向天橋的另一頭。
「總之別讓靈氣出現波動，維持現在的狀態離開現場。秋乃也是一樣，知道了嗎？」
『知、知道了……』
『結果還是行不通嗎……可惡。』
『……夏目，我想再靠近一點，稍微觀察一下狀況，說不定能找到單獨與木暮先生接觸的機會。』
天馬這個提議讓夏目的內心忍不住動搖。
他們沒剩多少時間了。要是錯過這一次，不知道下一次什麽時候才會再有與木暮接觸的機會。幸而知道天馬靈氣的隻有木暮，山城和三善理應認不出來。如果假裝成普通人接近，也是有不被發覺的可能。
可是……
「……不，不行。關於天馬你的情報——包括照片在內，恐怕咒搜部已經收到通知，而且其他兩個人都知道你的存在，我們不能冒這個風險。」
時間緊迫，可是萬一在這時候出了什麽差錯，他們勢必沒有餘力挽迴。正因為沒有餘力，更需要慎重行事。
夏目深唿吸，接著向全員下達指令。
「所有人立即撤退，千萬記得保持冷靜。」
2
土禦門一家遭到咒搜部捕縛已經過了兩天的時間。
甩開陰陽
廳的跟蹤、再度集結的夏目等人，目前以台場一間老舊的倉庫充當根據地。據說，這間倉庫在十多年前與咒搜部成立的幽靈公司締結契約，之後公司本身在任務結束後關閉，關於租約，依當時咒搜部部長天海的判斷——中間透過第三者與其他法人——其實並沒有解除，也就是說這裏是咒搜部的秘密倉庫。
「現在的咒捜部裏麵沒有一個人知道當時的事情，如果翻閱資料室裏的資料，應該還留有偽造的痕跡，隻是從那條線索追查到這裏來的可能性幾乎是零。」
此外，台場由於是填海造地，靈脈較弱，靈災發生次數少於市中心，因此也是祓魔局疏於關注的區域。作為潛伏場所，這地方的條件不算太差。
「這地方確實適合用來當作暫時的藏身處……不過現在可不是悠哉潛伏的時候。要是不冒險行動，恐怕改變不了現狀。」
實際上這話確實沒錯，如今夏目他們已經無法再選擇逃匿這個選項。
此時潛伏在倉庫裏的人有土禦門夏目、阿刀冬兒、與冬兒一同行動的天海大善以及式神水仙，另外還有倉橋京子、百枝天馬、大連寺鈴鹿和相馬秋乃。
如果不把式神水仙算在內，聚集在這裏的總共有六個未成年人加上一名坐著輪椅的老人家，要與管理全國陰陽師的陰陽廳對抗，這樣的陣容未免過於薄弱。
即使如此，他們也隻能全力以赴。
幸好就算狀況讓人絕望，每個人的鬥誌還是很旺盛。夏目等人長久以來孤立無援，光是有夥伴在自己身邊，就帶給他們無比堅定的信心。
問題在於時間。
「這樣啊，果然很難和對方接觸是嗎？」
「對不起，是我這麽判斷的。」
「別這麽說。你會這麽認為肯定是有執行上的難度，用不著放在心上。」
坐在輪椅上的天海聽著夏目報告事情經過，微笑慰勞她的辛勞。
夏目等人此時在倉庫裏的一間辦公室。
辦公室位於倉庫後方的一樓夾層，內部裝潢接近組合屋，室內隻有辦公桌、椅子和幾個櫃子，沒有對外的窗戶，從內窗可以一覽整座倉庫內部。
倉庫本身頂多隻和一間小體育館差不多大，辦公室對麵——正麵牆壁有一扇半開的鐵門，另外兩側牆壁放置著大型立櫃，收放大量塞滿資料的紙箱或是厚重的資料夾。這座倉庫主要用來收藏這些堆積如山的文件，放不進立櫃的紙箱層層堆疊，上麵甚至積滿了灰塵。
不過，從辦公室往下俯視，整座倉庫裏麵最醒目的還是坐鎮在中央的巨大車輛。
那是天馬的機甲式，羽馬·形代是被稱作悍馬h1的大型車輛，是多用途高機動性四輪驅動車的軍用車民間版。
重量超過三噸，寬度長達兩公尺以上，高度同樣約為兩公尺，全長逼近五公尺。他們會選擇這座倉庫作為潛伏場所，最主要的理由就是為了羽馬。可以藏起悍馬h1的場所有限——正確說來是多虧能找到這個地方。如果沒有天海提供的這座倉庫，夏目他們要逃出陰陽廳的耳目勢必是困難重重。
此時在羽馬旁邊，鈴鹿正在天馬的陪同下進行機甲式的解析。據鈴鹿表示，羽馬屬於種類相當特殊的人造式，在許多地方施下了非比尋常的術式。她像是很感興趣，隻要一有空就黏在羽馬旁邊。稍遠處，可以看見秋乃出神地凝望著兩人投入研究。
另一方麵，在一樓夾層辦公室裏，除了報告的夏目與冬兒、聽取報告的天海，另外還有一位和服女子——式神水仙，以及京子。辦公室裏的氣氛比樓下更加凝重。
「對不起，都怪我讀星沒有讀得更準確一點。」
京子說得很過意不去，見到她那副模樣，夏目的神情頓時變得柔和，「別在意。」微笑對著她說。
「養父也說過，讀星本來就是模棱兩可。由於情況特殊，才麻煩你用這種方式幫忙，其實讀星本來就不適合這種用途。」
外界人士要知道咒搜官的所在地非常困難，尤其木暮被編入專案小組，在咒捜部裏麵屬於遊擊軍的位置。如果咒搜部整體動員展開行動，可以在某種程度上預測他們的動向，但要知道木暮個人平時出現在什麽地方，可說是極為困難的一件事。
不過，這次夏目等人可以早一步應對木暮的行動，是因為京子讀出他的星相。如果沒有她的協助，夏目等人甚至根本沒辦法擬定作戰計劃。
「夏目說得沒錯，出現其他兩人同行是我們運氣不好，不過我們本來就知道出現這種情形的可能性很高，看來隻能多試幾次了。」
冬兒說著朝京子聳聳肩。
木暮隸屬的隊伍裏麵有前特別靈視官三善十悟，以及夏目去年在星宿寺遇上的山城隼人這兩位『十二神將』。木暮行動時，基本上這兩人都在他身邊，他們事先就知道這種情形。
不過，透過幾次讀星的結果，他們得知木暮不是每次都「一定」會與兩人共同行動，而且采取單獨行動的次數意外地多，所以這次他們才決定放手一搏，嚐試與木暮接觸。
「如果能讀到其他兩個人的星相……」
京子是以找尋目標對象靈氣的方式，進行讀星，隻是她沒當麵見過三善和山城這兩個人。本來也想過讓她參與這次的作戰行動，讓她之後能夠讀取兩人的星相，可是如果隻有在遠處稍微「視」見靈氣的程度，也很難在今後讀出對方的星相。
「雖然也有像找尋小夏那時候一樣，不鎖定特定對象，大致讀出整體流向這種方式……」
「京子你已經做得很好了。」
夏目再一次安慰沮喪的京子。
實際上，京子的實力相當優秀，這次讀星的精準度說不定可以與傑出的占星術士，也就是夏目的養父土禦門泰純匹敵。隻要持續累積經驗，假以時日她必定能成長為不輸給夏目養父或是京子祖母倉橋美代的『占星術士』。
「經驗」確實與『占星術士』的力量息息相關，遺憾的是現在沒有時間可以讓京子慢慢累積經驗。
「總之現在是分秒必爭，不好意思，很快又得要你們展開下一步行動了。」
「是。」
聽見天海的指示，夏目點頭，冬兒與京子當然也沒有反對。
夏目等人會如此焦急有他們的理由，那就是眾人重逢之後鈴鹿帶來的情報。
陰陽廳廳長倉橋源司以及相馬多軌子率領的相馬一族，過去在背後操控地下組織雙角會的他們，如今正在盤算發動第三次靈災恐怖攻擊。
發動攻擊的日子與過去兩次的靈災恐怖攻擊定於同一天，三月三日的上巳。這一天是二月二十七日，剩下的時間包括今天在內隻剩下四天。夏目等人相隔一年半再度重逢，他們沒有時間充分享受重逢的喜悅，立刻在天海的指揮下為阻止靈災恐怖攻擊展開行動。
「本來以為他們在土禦門那件事上處理得太草率……事實證明根本沒那迴事。他們隻是在展開重要行動之前，清除掉所有可以清除的障礙物罷了。」
從鈴鹿口中得知靈災恐怖攻擊的情報時，天海苦悶地這麽罵道。
「尤其過去兩次靈災恐怖攻擊隻是事前準備，下一次才是正式攻擊，沒想到雙角會的陰謀現在還在進行……」
前年率領咒搜部掃蕩雙角會的人正是天海，他的心境複雜，不過這次的事件同時也是他雪恥的機會。痩削的臉龐上麵，隻有雙眸充滿了生氣。
關於反擊的念頭，夏目等人也是一樣強烈。他們不甘願被人玩弄於股掌間，況且既然事前獲知情報，更沒有置之不理的道理。
隻是要阻止這件事，對現在的夏目等人來說確實是過於沉重的負擔。這是陰陽廳高層暗中策畫的靈災恐怖攻擊，老實說，
隻憑夏目等人的實力根本應付不來。
「這下我們隻能借助別人的力量了。」
可以與陰陽廳抗衡的戰力。
候補名單上最強大的戰力，當屬土禦門春虎與大友陣這兩人，他們希望可以與這兩人——正確說來是希望能與雙邊「陣營」共同奮戰，而且是非得攜手合作不可。一旦需要與陰陽廳開戰，他們必然是不可或缺的戰力。
然而，他們始終沒有掌握到兩人的下落。
「春虎也好，大友也罷，他們都知道陰陽廳有什麽謀算。可是不曉得他們清不清楚對方打算在下一次的上巳發動靈災恐怖攻擊。得趕快把這件事情告訴他們……真受不了，在這麽危急的時候，他們到底跑到什麽地方去了？」
萬一找不到他們，不隻雙方沒辦法合作，甚至連敲響警鍾都有問題，實在是讓人急得有如熱鍋上的螞蟻。
「關於那兩個人，萬一到當天還是聯絡不上，隻要一有狀況發生，他們也會馬上展開行動吧？」
「要是真的有狀況發生，到時候就是我們輸了。」
在思考因應對策時，天海這麽迴答了冬兒的意見。
努力這麽久仍沒辦法接觸到他們，剩下四天的時間要與他們取得聯絡的可能性極低，使天海隻能這麽判斷。既然無法與他們取得聯絡，夏目等人目前最重要的任務就是增加其他夥伴。
「遇上這種情況，最有效的方式是把『敵人』反間到我們這裏來。」
把陰陽廳那邊的有力人士拉攏進我方陣營，隻要能讓對方相信靈災恐怖攻擊這個情報的真實性，達成目的的可能性非常高。
這種時候最適合的人選是陰陽廳各局處的負責人，或是『十二神將』等級的強者。尤其如果能成功說服後者，將能使事情發展的整體構圖不再是陰陽廳對夏目等人，而是倉橋等人對上『十二神將』，也就是陰陽廳內的政變。
至於最有可能答應與他們合作的『十二神將』，正是『神通劍』木暮禪次朗。
「他應該早就發覺廳長另外有其他企圖了。」
前年舉行煙火大會的那天夜裏，木暮親眼目睹讓蘆屋道滿救出的天海變成什麽模樣，得知生死未卜的咒搜部部長實際上遭監禁在陰陽廳廳舍地牢的事實。
那個時候，木暮鑒於陰陽廳在社會上的存在意義，以及自己身為獨立祓魔官的職責所在，選擇留在陰陽廳內。不過從他的性格看來，很難相信他會逼迫自己接受這些情形。
如果能說服木暮相信靈災恐怖攻擊的計劃，他叛離陰陽廳的可能性極高，而且到時候不隻木暮本身可以成為強大的戰力，也能透過他將靈災恐怖攻擊的情報——甚至是倉橋廳長與相馬一族的陰謀傳達出去，讓更多人知道。
雖然後來調到咒搜部，但木暮直到前年仍是無人不知的祓魔局菁英，擔任獨立祓魔官的人物。由於個性的縁故，現在仍有不少仰慕他的職員。如果能借由他揭穿靈災恐怖攻擊的計劃，想必能大大震撼整個陰陽廳。『神通剣』木暮禪次朗的發言有十足的份量，當然相同的情形也可以套用在前咒捜部部長天海身上，但木暮畢竟是「現職人員」，說服力也有天壤之別。
一旦木暮揭穿倉橋廳長等人的陰謀，正好用來當作展開反擊的狼煙。在春虎與大友不知去向的現在，與木暮接觸可說是當前最要緊的任務。
「……到頭來，也隻能靠京子讀星掌握木暮先生的行蹤。總不能在陰陽廳廳舍埋伏……木暮先生現在還住在進入祓魔局時的宿舍吧？」
「應該是。」
天海點頭迴應冬兒的問題，瞥向京子。
京子板起了臉孔。
「天海先生告訴過我在什麽地方，不過還是行不通，木暮先生好像很少迴那間宿舎。」
「單獨行動的時候也一樣嗎？」
「是啊，說實話，我懷疑他根本沒有私人時間，睡覺也大多是在廳舍裏麵。」
「不過他還是得迴去換衣服吧？就算隻是放一封信……」
「慢著，冬兒。木暮有可能成為己方陣營的隱憂，這一點廳長恐怕也有自覺，不能保證他的宿舎沒有受到監視。木暮之所以不常迴宿舎，說不定也是因為知道這一點。與他接觸的時候必須確保是在沒有遭受監視的狀態——也就是在外麵比較安全。」
得知靈災恐怖攻擊計劃的鈴鹿從陰陽廳逃了出來，當然倉橋他們也會加強戒備，不知道會在哪裏以何種形式設下天羅地網。
「都這個時候了，也不能隻顧慮安全了吧？」
「可是若一頭栽進危險當中，實在不是明智的抉擇，正因為身處在需要冒險的情境裏麵，更必須慎重選擇要『冒什麽樣的險』。」
「我認為現在不是慎重的時候。」
「慎重與速度並非不能共行。」
天海哼了一聲，啪的一聲拍響手中的扇子。冬兒聳聳肩，隨口應了聲：「是、是。」臉上忍不住苦笑。接著，他忽然注意到夏目的視線。
「怎麽啦，夏目？」
「啊，對不起。那個……冬兒和天海先生聊得這麽自然，我還是覺得有點新鮮。」
聽見夏目有些戒慎恐懼地這麽說，冬兒與天海各自稍微揚起眉毛，看向彼此。
「聽見沒，冬兒？我這人真是的，怎麽不知不覺讓你講起話來這麽沒大沒小。」
「這都是因為天海先生寬宏大量啊，老人家的江湖口吻讓人根本沒有敬畏的空間。」
相較於故意嚇唬對方的天海，冬兒咧嘴笑著，態度非常平靜。夏目與京子聽見這番唇槍舌戰，不禁麵麵相覷，原本在輪椅後麵待命的水仙也不禁捂住嘴，優雅地輕聲笑著。
和各自孤立的其他夥伴不同，自從煙火大會那一晩之後，冬兒與天海就一直是共同行動。他們已經很習慣這樣的對話，這種尖銳的說話方式讓人既吃驚，又覺得奇怪。
在夏目心中，自己與天海的關係頂多隻是以前在大友的病房打過照麵的程度，不知道什麽時候起，她完全接受他，也對他抱持一定的信任。這也許是受到冬兒及其他夥伴對天海的態度影響，不過這位前咒搜部部長掌握人心的方式，以及他的個性所造成的影響更是重大。
天海此時處於咒力遭到封印，隻能坐在輪椅上的狀態，但從他身上幾乎感受不到這些缺陷，甚至讓人由衷覺得十分可靠。
事實上，天海可說是夏目這些未成年人的心靈支柱。敵人打算發動第三次靈災恐怖攻擊，隻有夏目這些人肯定不可能應付得來。他們甚至可能陷入恐慌，不曉得該如何麵對這種狀況。這麽一想，天海加入夏目等人的陣營，實在是他們的救星。
天海身上那種「可靠」的感覺，和土禦門鷹寬以及千鶴給人的感覺很接近，都有種身為長輩的従容，以及基於豐富經驗的開闊眼界。
——希望大家都平安……
泰純等人遭到逮捕後，掌握不到他們現在情況如何的消息，讓夏目感到不安，也為自己的一事無成感到羞愧。不過這時候她也無計可施，「在倉橋看來，那些人隻要抓起來就不足為懼，不至於取他們的性命。」隻能相信天海這樣的料想。
「天海先生，除了以接觸木暮先生為優先，趁這機會拉攏另外兩個人——三善十悟以及山城隼人，這個做法也可以納入考量吧？陰陽廳預謀發動的是靈災恐怖攻擊，相不相信雖然是個問題，但隻要他們的頭腦清楚，理應肯聽我們的解釋。」
冬兒這麽提議，其實在剛才的作戰行動開始前他們也討論過這件事情，那就是倉橋廳長的屬下對他與相馬的真正用意理解到什麽程度。
在倉橋的直屬下屬裏麵，恐怕隻有極少數人知道他是雙角會的黑幕。尤其如果曉得
他打算發動靈災恐怖攻擊，想必沒有多少人願意提供幫助。
「之前我也說過吧？先不討論三善，山城原本是倉橋的門生，由廳長一手拉拔。遺憾的是我對他的事情也不熟，而且我懷疑山城會進入那個隊伍，或許正是廳長的命令。」
「你的意思是，他是廳長派去的間諜嗎？」
「我也沒有掌握到確切證據，隻是認為有這個可能性。」
「……從小夏的話裏聽來，那個人好像也不是什麽好人……」
京子加入了冬兒與天海的討論。
夏目在星宿寺遇見山城，兩人展開咒術戰這件事，她已經告訴過其他人，另外還有夏目個人對他的印象。當然就像京子所說的，山城在她心裏沒有留下多好的印象。如果真如天海的懷疑，山城是敵營派出的間諜，他必定會全力阻止木暮與他們合作。
「除了木暮先生以外，沒有接觸其他『十二神將』的辦法嗎？不管對我們有什麽看法，至少認為『不能放縱靈災恐怖攻擊』的人應該很多。」夏目向天海建議。
「這麽說確實沒錯，不過如果能透過木暮說服其他人，肯定能達到事半功倍的效果。畢竟我們這些人是通緝犯，要是貿然與對方接觸，萬一到時候把事情搞砸可就麻煩大了。」
「那麽尋求陰陽廳外那些業餘咒術者的幫助呢？」
「在找尋大友的時候，我也順便找了其他人，可是……老實說，成果不是很好。聽說你當時剛好也在現場，去年暗寺毀滅的時候，那些地下社會的人們也分散到了各地。陰陽廳對暗寺出手，說不定是為了牽製在野勢力……也許他們早就看出可能發生的情形。」
天海的口氣聽來也像在發牢騷。
要突破眼前的僵局，果然還是隻有從木暮下手這個方法。
夏目記起前些日子與木暮再會時的情形。那時候她遭到夜叉丸與蜘蛛丸追捕，失去意識後——由秋乃背著逃離戰場。後來她終於清醒過來，雙方之間僅有短短數秒的偶遇。
那時候她腦中一片空白，也沒有思考的餘力。她唯一記得的隻有，自己當時拚了死命思索逃離現場的方法。
如今迴想起那一瞬間，她猜想木暮心中也有重重的掙紮。沒有立即逮捕夏目，以及在夏目等人搭乘羽馬逃走時，沒有派出烏天狗式神追捕，這些都不像盡忠職守的他會做出的反應。
——為什麽？
當時木暮的心裏在想什麽，她很難想像，不過那時候木暮心中肯定有什麽想法阻礙他展開原本應該采取的行動，或許是見到利用禁咒生還的夏目——親眼目睹這現實帶來的衝擊，也或許是夏目無從得知的理由。不過打從第一次見麵時就有的感覺——從天海、鷹寬、千鶴，以及仔細詳談過後的泰純身上感受到的，那種無法以理性解釋的信任感，在當時的木暮身上也能確實感受到。木暮還是當初夏目熟悉的那個木暮。
「木暮現在的行動確實有模糊地帶，不過我選擇相信他的『本性』，目前還是以接觸木暮為最優先事項。」
天海凝視著夏目等人的眼睛說道，「相信他的『本性』」這句話深深刺入夏目心中。她神情嚴肅，深深點了個頭迴應。
★
「我去找秋乃講一下話。」
等討論告一段落後，夏目這麽說著，一個人早一歩離開辦公室。
「她怎麽了？」
京子目送她的背影離開，這麽詢問冬兒，因為夏目的神情顯得有些嚴厲。「這個嘛。」冬兒忍不住苦笑。
「大概是為了剛才的事情吧。木暮先生到現場來的時候，秋乃那家夥自作主張，打算代替距離比較遠的天馬，主動與對方接觸。我想她可能是去警告秋乃行事別太莽撞。」
聽著冬兒的解釋，京子驚唿著：「居然有這種事。」睜大了眼睛。
「真沒想到她會做出這種事情，我以為她很內向呢，難不成是一遇到事情就奮不顧身的那種類型嗎？」
「天知道，也有可能她隻是因為緊張，控製不住自己的情緒。」
冬兒的表情像是迴想起執行作戰計劃時的情形，不苟言笑地說。
夏目向其他夥伴介紹過秋乃，當然也包括她的出身。
「夏目說我和天海先生的對話很新鮮，我倒是覺得她們這個組合更讓人意外，沒想到夏目那家夥居然會帶年紀比自己小的朋友過來。」
現在這些夥伴裏麵，就屬冬兒認識夏目最久。他很清楚夏目的個性多怕生，因此更覺得驚訝。不對，她不隻怕生，也比其他人更嚴肅看待自己遭到追捕的立場，對於把別人卷入自己的事情這種事必然有強烈的抗拒感。
盡管如此，夏目與秋乃之間確實培養出了友情。雖然兩人的來往是出於某些原因，但她肯定也鼓起了很大的勇氣。
「而且沒想到她還是相馬家的人，真是太走運了。」
冬兒語帶諷刺，神情卻很開心，想必認為秋乃的存在對夏目有正麵影響。
據說當初在交給天馬的信裏麵，夏目明確表達出「不會給大家添麻煩」的意思。盡管夏目現在依然抱著「說不定會給大家添麻煩」的愧疚念頭，仍勇於向其他夥伴尋求協助。當然這也是夥伴們自行向她伸出手的結果，但是夏目之所以願意握住伸出的援手，說不定秋乃的存在占有非常重要的因素，冬兒這麽心想。
「說到秋乃——」京子把頭轉向天海。「小鹿說的那件事是真的嗎？」
「嗯？啊啊，你說『月輪』嗎？不好意思，這件事我完全不了解，在這之前甚至連有與『鴉羽』成對的咒具也不知道。」
天海苦笑著，用扇子搔了搔臉頰。
「不過真要說起來，既然有金烏，有玉兔也沒什麽好稀奇的，可以說是天經地義。」
在重視天文的陰陽道中，象征「太陽」的是三隻腳的烏鴉「金烏」。既是夜光留下的咒具也是式神的『鴉羽』，正是仿造金烏製成。
不過，如同萬物皆有陰陽，金烏也有與其成對的存在。
那就是象征「月亮」的「玉免」。那是傳說中居住在月亮上的白免，在安倍晴明留下的陰陽道秘本中，有一本著名的『三國相傳陰陽轄轄簠簋內傳金烏玉兔集』，其中『金烏玉兔集』的金烏與玉兔便是各自指稱太陽與月亮。
夏目與其他夥伴重逢的那天晚上，依天海的指示躲進這座倉庫的冬兒等人，為交換各種情報一直討論到天亮。他們之間有長達一年半的空白時間，想告訴彼此的事情多不勝數，一個晚上也講不完。但那時他們處於剛逃離陰陽廳追擊的狀況，所有人都必須盡可能正確掌握現狀。
那個時候秋乃因為四周全是陌生人，顯得畏畏縮縮，夏目的介紹與周圍好奇的目光更讓她畏怯，說不出話來。不過，這些人裏麵隻有她見過春虎，為了向其他人解釋當時的情形，她隻好怯生生地開了口。
其中，她也提到春虎朝自己說出：「交給你了，『月輪』。」這句話。
這句話引起了夏目與鈴鹿的注意。
「『月輪』？以前好像聽養父提過……」
「那不是夜光的咒具嗎？那個和『鴉羽』成對，幾乎沒有留下具體紀錄的……！」
鈴鹿專門研究由夜光打造的『帝國式陰陽術』，論到與夜光相關的知識，她的了解可與在土禦門家長大的夏目匹敵。如果是咒術方麵的事情，她甚至比夏目更清楚。
不過，就算是鈴鹿這位專家，頂多也隻知道『月輪』的存在而已。
「與『月輪』一起製作出來的『鴉羽』留下了很多資料，可是『月輪』完全找不到相關紀錄，我還以為是失敗了……」
鈴鹿目不轉睛地盯著秋乃，看得秋乃露在外麵的那對兔子耳
朵不住發抖抽動。
夜光轉世的春虎用『月輪』稱唿秋乃，可見秋乃和『月輪』之間一定有某種程度的關聯。從雙方的關聯性中，可以推測出幾種情形。
比方說，『鴉羽』是黑衣咒具，同時也是擁有三腳烏鴉，金烏外形的式神。如果『月輪』是與『鴉羽』成對的咒具，恐怕『月輪』也是式神——而且外形是與金烏成對的玉兔，這個可能性非常高。
而且，秋乃是世上罕見的「兔子生靈」。
如果真是如此——
「春虎一開始不是被『鴉羽』附身了嗎？情形和那一樣，隻是秋乃的狀態更穩定……」
「可、可是，秋乃一出生就是兔子生靈羅？」
「所以是附身在胎兒身上吧，靈性上毫無防備的胎兒特別容易附身，這也可以解釋為什麽能維持在這麽穩定的狀態。」
除了天海，所有人聽見鈴鹿這番話都啞口無言。不過事實上，過去確實有過這樣的例子。
問題在於『月輪』是式神，換句話說，那東西不可能是自然附身在秋乃身上的。
「……說不定是相馬在做什麽實驗吧？」鈴鹿若無其事地說。「從年代方麵來考量，這不可能是夜光做的事。不過相馬和夜光有直接關聯，繼承『月輪』——或是在戰後的紛亂中將『月輪』藏匿了起來，這麽一想就解釋得通了。」
「可是，這種事……？」
「這種事怎麽啦？類似的事情也發生在我身上過，而且做出這種事情的就是我那個相馬一族的父親。」
鈴鹿以冰冷的態度說出這件事情，現場氣溫彷佛頓時凍結。「鈴鹿。」天馬輕柔唿喚著，勉強融解了僵硬的氣氛。
天海無可奈何地哼了一聲。
「關於這件事的真相，我們在這裏也討論不出個所以然來。說不定是秋乃差點變成死胎的時候，借助了『月輪』的力量，也可能是突發的意外。不過有一件事千萬不能忘記，那就是秋乃被托付在暗寺——星宿寺這件事情，相馬本家的人完全不知情。如果事情真如鈴鹿所說，那麽秋乃的雙親因為不滿這種行為，選擇與相馬一族保持距離，這樣的推測最為合理。」
不愧是老成的天海，這樣的解釋既客觀又合理，秋乃的心情也因此輕鬆了不少。
後來討論的話題轉到鈴鹿提供的情報，也就是陰陽廳策畫的靈災恐怖攻擊。當務之急是阻止靈災恐怖攻擊，因此所有人關心的焦點轉而集中在這件事上也是無可厚非。
不過，這件事就這麽不清不楚地結束討論，當事人秋乃又是作何感想？
「說不定秋乃會這麽急躁，原因就出在這件事上。」
冬兒喃喃說著。京子像是聽見後才察覺這一點，應了聲：「是啊。」
話說迴來，秋乃對冬兒和京子這些人很難說是完全敞開心胸，目前最好還是把這件事情交給夏目處理。就算不是這樣的情形，他們自己也有應付不完的難題。
「對了，天海先生。關於剛才討論的事情，這次不隻向木暮先生，也請我的祖母提供協助如何？」
「你說尋求有力人士支援這件事嗎？抱歉，京子，美代對外是隱居的人了，就算她現在登高一唿……不，不對，現在應該還有相當多人願意聽美代的說法，這一點無庸置疑。隻是廳長從好幾年前就開始逐漸削弱這些願意協助美代的勢力——以組織和業界整體世代交替的形式。」
天海的語氣沉重，說起來他自己也是願意借助美代力量的舊世代。隻是，如今運作整體咒術界的「業界」人士之中，還是以倉橋廳長為首。
反過來說也正是因為如此，木暮同樣身為「業界人士」，發言的力量更值得期待。
「我也希望可以盡一切的努力，不過光是把這個情報傳達給遭到監禁的美代就得費一番工夫，再加上我們能做到的事情有限，時間與資源都必須集中運用。」
天海的意見是基於對大局的掌控，在京子逃離宅邸之後，倉橋家必定會強化對美代的監視。如果要與美代見麵，而且把她帶離開那個地方，勢必需要采取相當強硬的手段。
京子往天海探出身子，「可是——」又繼續試著說服他。「祖母的人脈不隻限於咒術界和政經界人士，甚至和媒體關係者也有一點交集。從咒術麵阻止靈災恐怖攻擊是很重要，在社會上牽製父親的行動也有同樣重大的意義。」
倉橋廳長最大的武器在於陰陽廳廳長的地位，以及伴隨地位而來的權力。如果能在這方麵施加壓力，或許確實能收到成效。
事到如今，要拜托祖母幫忙這種艱巨的任務，其實京子心裏也有不小的抗拒，不過她很清楚，現在不是在乎這種個人情感的時候。
「……這個嘛，考慮到靈災恐怖攻擊發生『後』的狀況，事先在這方麵斡旋的確意義非常重大。」
天海臉色凝重地說。
「可是如果要『阻止』靈災恐怖攻擊……由美代介入，說服那些政治家罷免廳長，或是采取類似的處置，這種做法實在太耗費時間。而且要是沒辦法立即生效，也阻止不了對方的行動。那些家夥可是鐵了心要完成這件事情。」
如果是在一年半前，這種手段說不定還有意義，不過老實說，天海也沒料到會有第三次靈災恐怖攻擊。如果要確實讓倉橋等人失勢，無可否認的是他們早已失去先機。
這時，「……如果不透過倉橋塾長——」冬兒從旁插話進來，「直接說服政治家這個方法可行嗎？」雖然這話說得有些唐突，不過天海立即應道：「結果還是一樣。」
「現在看來對方的手段簡直是天衣無縫，廳長長年來深入耕耘政治界，贏得了廣大政治家的信任。在政治界裏，沒有一個陰陽師的人脈比得過倉橋源司。如果是美代這樣事業有成的人還說得過去，像我們這種通緝犯要說服那些根本搞不懂咒術的大政治家，基本上是不可能的事情，他們根本連聽都不願意聽。」
比方說，倉橋與現在的執政黨，新民黨內最大派係之間關係密切，因為有相馬一族的議員佐竹益觀在中間幫忙穿針引線。前年提出的陰陽法修正案就是最好的例子，政府會提供陰陽廳各種協助，都是倉橋動用人際關係得到的成果。要在政治的舞台上與倉橋為敵，即使有美代的幫助，勝算也很低。
「再說我在政治界沒有人脈，這種事情也不是直接向對方申訴就能收到效果。要是沒有可以信任的管道，擅自跑去和對方接觸也沒有意義。」
「……既然這樣。」冬兒的語氣變得嚴肅，表情從臉上消失，露出冷漠的臉龐。「如果對方至少願意聽我們解釋，而且又有接觸的管道，這個方法值得一試……你是這個意思嗎？」
天海訝異地眯起一隻眼睛，比起話裏的內容，他似乎更為了冬兒的語氣變化感到不解。他盯著冬兒。
「……難不成你心裏有人選嗎？」
「是有一個。」
「誰？」
「直田公蔵。」
「欸欸，這可是大人物啊。」
「…………」
冬兒的口氣不像在開玩笑，天海細眯的眼眸顫動了一下。
在旁邊聽見這話的京子不由自主睜大了眼睛。她會有這樣的反應也不奇怪，說到直田公蔵，那可是長年來的第一大黨，自主黨的現任幹事長，同時也是廣為人知的政壇黑手，擁有跨越黨派的巨大影響力。雖然現在是在野黨議員，但在某種意義上是可與總理大臣相提並論，動向備受關注的重要人物。
天海的雙眼都眯了起來，朝冬兒露出銳利的目光。
以往天海從沒向這些「孩子」露出這種眼神，冬兒也正麵迎向這樣的目光。異樣的氣氛讓京子忍不住咽下口水，與兩人關係親
近的水仙也一樣神情緊張。
接著，天海閉上眼睛，稍微放鬆身上的力氣。
「……難道他是你的父親嗎？」
「在生物學上確實是。」
天海看出這一點的直覺確實敏銳，而幹脆承認的冬兒也是個狠角色。聽著兩人的對話，京子一時間無法理解話裏的意思。過沒多久，「咦咦？」她目瞪口呆。
「父、父親的意思指的是……冬兒的父親嗎？那個直田公藏？」
「我不是說了嗎？」
「居然有這種事！」
「雖然說是父親，其實我是私生子，簡單來說就是情婦的孩子。」
說這話時，冬兒身上還留著剛才稍微顯露出來的僵硬態度。不過在天海放鬆下來之後，他的緊張也緩和了一些，反倒是京子驚訝地張大嘴巴。
「有必要那麽驚訝嗎，你應該早就知道我家『情況特殊』了吧？」
「可、可是一般根本想不到會是直田公藏吧！再說年紀也……那個人現在幾歲了啊！」
「六十幾歲吧？聽說我出生的時候，那個人還不到五十歲。」
也許是驚訝遲遲無法平息，京子依然漲紅了臉。在天海背後的水仙雖然沒有像京子那樣高聲驚唿，但也用手捂住了嘴。見到周圍的反應，冬兒本人反而漸漸冷靜了下來。
「……真是的。」天海歎著氣，扭曲著嘴角說：「在這種時候說出這件事情，實在是高明的乙級啊，冬兒。」
「多謝誇獎。」
「不隻是直田議員的名字，這也是我第一次聽你提起自己父親的事情。你在政治界裏居然有人脈，實在讓人不敢置信。」
「我從母親那裏打聽到了直田的聯絡方式。」
「可是他會願意理你嗎？說難聽一點，音訊不通的私生子忽然與自己聯絡，我不覺得他會輕易答應撥出時間和你見麵。」
「直田是自主黨的幹部，自從上上次的總選舉之後，他一直在尋求政黨交替的機會。隻要說我們這邊有新民黨的把柄，他應該會有興趣。」
「……把柄啊，原來是這一招……」
與相馬家有關聯的佐竹等人知道雙角會與靈災恐怖攻擊——甚至是間接參與其中，如果這件事情公諸於世，不可能隻追究佐竹一個人的責任。新民黨在奪取政權後，為陰陽廳以及倉橋廳長提供援助確實是不爭的事實。陰陽廳圖謀犯罪，將會是撼動現今政權的一記震撼彈。
事實正如天海所說，要向外行的政治家解釋倉橋等人的罪行非常困難，期待他們相信幾乎是不可能的事。不過，如果這位政治家「願意相信」——或是即使不相信，隻要認為「有利用價值」，就有可能獲得對方的協助。
當然這麽做是很大的賭注，就算事情進展順利，也看不出能對靈災恐怖攻擊造成多大程度的阻礙。萬一事情進展不順利，可是會落得不堪設想的後果。畢竟他們這些人裏麵有通緝犯，冬兒的立場又是情婦生的私生子，交渉上勢必相當棘手。
尤其是……
「……你真的願意這麽做嗎？」
「怎麽可能願意，要我這麽做不如叫我去死。」冬兒冷冷地唾罵著。「遺憾的是就算我死了，也改變不了現在的狀況。所以說現在最重要的不是我的心情，對吧？」
冬兒的話裏依然感覺得出與平時不同的僵硬，明顯沒有消除反感與厭惡。
不過，冬兒沒有避開天海的視線。他很清楚自己沒有藏起內心的掙紮與煩躁，直接麵對天海——恐怕還有他自己。
「……那就這麽做吧。」天海嚴肅地說。「到時候我也會在場。冬兒，這件事交給你安排，不過目前還是以與木暮接觸為優先，這麽做算是為了保險起見。」
冬兒咧嘴笑著，簡短應了聲：「沒問題。」雖然他是刻意擺出有些不懷好意的獰笑，但就算隻是表麵上也要展露笑容的氣概，天海確實看在眼裏。另一方麵，京子等人簡直是啞口無言，隻是茫然杵在原地。
這時，「——大善大人。」輪椅後方的水仙舉止自然地湊在天海耳邊喚了一聲。「嗯？」天海轉過頭後，「藤原先生打來的電話。」她馬上用雙手將手機遞到天海麵前。那是天海交給她保管的手機。「好。」天海說著接起電話。
聽見水仙這麽說，「藤原該不會是——」京子問。
「對，就是藤原老師。」
「你們聯絡上他了嗎？」
「這麽說來之前忘記講到這件事了，我們有時候會借助他的幫忙。」
藤原老師是陰陽塾以前的實技講師，冬兒他們在校時，他偶爾會在放學後指導他們進行訓練。他選擇在倉橋塾長卸任的同時退休，不過天海與冬兒在逃亡時，成功與他取得聯係。咒搜部雖然緊盯著京子與天馬，但在藤原退休數個月後便將他排除在監視名單外。
得知熟人平安無事，京子顯然鬆一口氣。
不過，這樣的心情在下一瞬間隨即煙消雲散。
「什麽——！誒，冬兒，快看新聞！」
與藤原講電話講到一半的天海忽然急躁地命令冬兒。冬兒沒有多問，立刻打開筆記型電腦，螢幕上出現電視畫麵。
看見新聞畫麵後……
天海嘴裏發出了痛苦而且沉重的呻吟聲。
★
「啊，夏目，報告結束了嗎？」
夏目從辦公室走下來的時候，在羽馬旁邊的天馬轉過頭，向她搭話。
「抱歉，隻有我在這裏偷懶。」
「別這麽說，報告隻要我和冬兒就行了。」
「冬兒還在上麵嗎？」
「對，京子也是，她待會兒要進行讀星。」
夏目往天馬走了過去，一路東張西望。
「怎麽了嗎？」
「呃，秋乃她……」
之前她在辦公室裏看見秋乃在羽馬附近，現在卻不見蹤影。
這時——『相馬秋乃發現土禦門夏目從樓梯上走下來，馬上往倉庫外移動。』那是個男人的聲音，中性的嗓音裏缺乏「人味」。夏目看向一旁的悍馬。
夏目對車子不熟悉，看見悍馬時頂多隻有「好大一輛吉普車」這樣的感想。不過，光看外觀也想像得出，這是一輛把乘坐感受與舒適度擺第二，外形笨重而且堅固，以行駛在惡劣的路況為唯一目的，專注於實用性的車子。
禮貌又知性的噪音與這樣的外形異樣地不協調，更突顯出「他」的個性。現在這沉著的說話聲正是眼前以悍馬為形代的機甲式·羽馬發出的聲音。
「看見我之後出去了？為什麽？」
『抱歉，無法推測原因。』
羽馬這麽迴答夏目的疑問。
「……哼，反正還不是怕被罵。我從眼鏡男那裏聽說了，她好像犯了什麽錯對吧？」
悍馬那裏又傳來說話聲，這次是少女的噪音。從車窗探出頭的是正蹲著調查方向盤的鈴鹿，因為平時的發型容易妨礙工作，她把雙馬尾往後盤了起來。
「這件事歸根究底，在於為什麽要帶她一起過去？她和你一樣，在暗寺裏被『天眼』視見了吧？」
「那是因為……秋乃堅持要一起去……而且她的腳程快，萬一出事可以幫忙逃離現場。」
「她的腳程再快，經驗還是不夠吧？而且是壓倒性的不足。」
鈴鹿莫名不服氣地板起了臉孔。
她沒參與剛才的作戰計劃，這是因為鈴鹿身為『十二神將』的『神童』，三善非常熟悉她的靈氣。考慮到身分容易曝光，她沒有自告奮勇加入行動。
其實當初在出發的時候，夏目也一樣堅決反對秋乃與他們同行。他們不曉得三善在星宿寺對夏目與秋乃的情
形掌握到什麽程度，然而凡事小心為上。隻是秋乃的態度異常頑固，最後夏目也隻得折服。
她承認秋乃的實力確實成長了不少，不過這次的狀況要求隨機應變，和其他夥伴相比，她的表現還無法讓人放心。實際上，她剛才就險些擅自行動，打亂隊伍的步調。如同鈴鹿看出來的，夏目下樓是為了警告秋乃。
「都是因為小夏你太寵她，讓她敢這樣得寸進尺。她應該和我一起乖乖留在這裏，這又不是在玩扮家家酒。」
「…………」
鈴鹿無可奈何地搔搔頭，啐了一聲。夏目被說得啞口無言，凝視著鈴鹿。
前幾天從本人口中聽見這件事之前，她一直沒留意到鈴鹿是大連寺至道的女兒，也就是相馬一族的人，和秋乃——盡管兩人完全不認識——是同一族人。
注意到這件事情的時候，夏目內心暗自慶幸。鈴鹿還有秋乃都一樣，不能說是擁有幸福的家庭，或許彼此的存在可以成為某種程度的救贖，夏目這麽以為。
遺憾的是夏目的心願落空，所有夥伴裏麵就屬鈴鹿與秋乃的關係最不融洽。鈴鹿對秋乃的態度異常冷淡，秋乃因為個性的緣故——雖然說和其他人的關係也不是多麽密切——對鈴鹿的態度特別生硬。
關於後者，也許是鈴鹿提到『月輪』時的反應讓她留下了不好的第一印象。身為一位研究者，鈴鹿麵對與咒術相關的事情總是表現得冷漠無情，其他夥伴們現在也能理解鈴鹿這樣的態度，不過剛見麵的秋乃會心生「畏懼」也是無可奈何。
至於前者，也就是鈴鹿的態度為什麽那麽冷漠，理由如今仍不得而知。
也許是這樣的想法寫在臉上，天馬噗哧一笑。
「鈴鹿是在鬧別扭啦，好不容易見到夏目，可是夏目關心的人隻有秋乃。」
「什麽？」
「而且之前她是我們這群人裏麵年紀最小的，可以當個任性的小妹妹，不過秋乃的年紀比鈴鹿還要小吧？她可能不知道怎麽和比自己年輕的人相處，結果擺出了那種冷漠的態度，你用不著放在心——」
「死眼鏡男！你找死是吧？我現在馬上如你所願殺了你，勸你趕快準備好遺書——」
『等一下，大連寺鈴鹿。如果您打算加害主人，我將立即采取適當行——』
「羅嗦！閉上你的臭嘴！」
鈴鹿甩亂一頭秀發，歇斯底裏地大叫著。天馬急忙製止啟動引擎的羽馬，現場頓時亂成一團，不過夏目不覺得慌張，反而笑了出來。
不消說，天馬故意開玩笑正是為了誘使夏目做出這種反應，「對不起。」他向鈴鹿道歉的臉上浮現的也一樣是笑容。
不過，天馬的解釋雖不中亦不遠矣。
夏目也許沒資格說別人，但鈴鹿也絕不是擅長與人來往的類型。她與夏目一樣怕生，搞不好程度更加嚴重。秋乃的情形也一樣，她怕生的程度可以與夏目匹敵，尤其害怕像鈴鹿這種心直口快的人。依鈴鹿和秋乃這種個性，一開始會不知道如何與對方相處也怪不得她們。
「總之！你得好好教訓那個小鬼頭一頓！那是你的責任吧！」
「哎呀——從鈴鹿嘴裏聽見『小鬼頭』這個字眼，實在讓人感慨良多啊。」
「這話是什麽意思，眼鏡男！」
「鈴鹿在這一年半裏麵成熟不少，比以前更懂得關心身邊的人呢。」
「唔！這個臭眼鏡男……！」
笑眯眯的天馬，與臉紅得像隻烤熟章魚一樣的鈴鹿，雙方勝負一目了然。夏目拚了命忍住笑。說不定鈴鹿確實變得更懂得關心身邊的人，天馬則是變得相當壞心眼。一年半的時間在他們身上各自造成的變化既奇妙，又討人喜歡。
夏目——雖然有些做作——清咳了一聲。
「——秋乃的事情我明白了，之後我一定會找時間訓誡她。鈴鹿你這邊的進度如何？關於羽馬的解析有什麽進展嗎？」
「咦？啊啊，是有一點進展。話說迴來，這家夥的構造實在太複雜了，術式組成雜亂無章，有獨自的規則，又變造了很多地方……明明是長時間投入心力的成果，但這簡直是亂七八糟……然而整體又高度整合，真是讓我頭都痛了……那個眼鏡男的老爸一定是個怪人，我可以向你保證。」
「真讓人難為情。」
「……雖然不想每一件事都吐槽……我得聲明這是在罵人，不是稱讚。」
鈴鹿煩躁地半眯著眼，瞪向故意曲解她意思的天馬。不過鈴鹿始終沒把天馬趕走，因為他是羽馬的主人。
羽馬是具備獨立人格的高等人造式，可以像剛才那樣與人對話，也可以了解對方的意思。不過由於是式神，基本上隻聽從天馬這位主人的命令，因此鈴鹿在解析羽馬的時候，必須有天馬在場，針對鈴鹿想要進行的研究下達詳細的命令。
羽馬屬於相當特殊的式神，他從鈴鹿口中得知這件事情，而且就在昨天。
「最讓人吃驚的是，這個機甲式是由多個式神組成，負責應答的是『羽馬』——這裏暫且稱『羽馬a』，這家夥不過是『機甲式羽馬』的一部分——正確說來是代表而已。老實說，我對車子不熟，『機甲式羽馬』其實是由負責控製引擎的式神、負責控製輪胎的式神、負責控製結界的式神、負責開關門的式神……這些式神組成的集合體。『羽馬a』負責的是統率這些式神，對外發揮單一式神的機能！這種構造的式神簡直是前所未見，勉強說來接近夜光的『裝甲鬼兵』，不過那是把多種專門的術式整合在一個式神裏麵，機能相似，可是構造完全相反，不脫過去人造式的範圍。可是這家夥不一樣，說實話，這說不定是革命性的創舉。」
關於鈴鹿話裏的意思，夏目也不是完全理解，大概聽懂的隻有「統率」這個關鍵字。
鈴鹿口中的『羽馬a』似乎是專門用來控製式神的式神。人造式使役人造式——而且還是依自己的判斷進行操縱，確實是從來沒聽說過的事情。
「簡單來說，就和電腦差不多。『羽馬a』這個os視需要執行各種程式，而且可以視為『軟體』的式神術式其實沒有什麽特別的地方，真要說起來不過是所謂的簡易人造式。可是一個式神要統率多種——其實是上百種簡易式，並且提升整體機能……這種構想以前從來沒有出現過，也沒人思考過這種事情。尤其……最驚人的是，『羽馬a』有一部分是由電子控製……換句話說，這家夥搞不好是由電腦製造出的、具有咒性的人造式。如、如果真的是這樣，說不定可以成為與『帝式』還有『泛式』匹敵，頂尖的咒術基礎……」
鈴鹿解釋時的語氣充滿敬畏，聽著她解釋的夏目他們其實還是聽不太懂。夏目印象最深刻的，是對自己的式神還不是很清楚的天馬，開心聽著鈴鹿說得口沫橫飛的模樣。
羽馬的製造者是天馬的父親。
民間咒具廠商的創始者威契夫公司——天馬的雙親正是這間公司的創立者。業界知名的『wa1·燕鞭』是他母親的作品，但很少人知道他父親有過什麽樣的貢獻。不過從鈴鹿興奮的模樣看來，天馬父親留下的式神絕不比母親遜色。
無論如何，要是沒有羽馬，夏目等人也無法脫離險境。單憑這件事，就值得夏目好好感謝羽馬和天馬——以及他的父親。
「所以說，從昨天就沒有新收獲羅？」
「哼，真對不起哦。反正車子和電腦我都不熟，到頭來還是隻能問威契夫裏麵的那個大叔。藏匿這輛車的那間工廠裏麵，說不定還有資料留下來。」
「嗯……鶴田叔叔知道要保存那種東西嗎……」
也許是有不祥的預感，天馬苦笑著盤起手臂。
羽馬的解析，與突破眼前
的僵局沒有絕對關聯，但由於是威力強大的式神，如果能事先調查清楚各種機能，危急時或許可以派上用場。所以鈴鹿隻要一閑下來，就會像這樣針對羽馬進行調查。
「倒是你們接觸失敗，情形變得很不樂觀吧。」
「是啊，上麵現在也還在討論——」
夏目迴答到一半，忽然一陣暈眩。
——奇怪？
她站不穩，身體晃了一下，趕緊重新站好。看見她這個樣子，「嗯？」鈴鹿覺得納悶。
「小夏？」
「夏目？」
「不、不好意思。」
難不成是站太久頭暈了嗎？事發突然，唿吸——靈氣也變得紊亂，有如施展咒術失敗時的情形。夏目立即讓靈氣恢複穩定。
這時，京子鏗鏗鏗地用力踏響樓梯，從辦公室衝了下來。
她整個人顯得驚慌失措，夏目懷疑是出事了，不由得提高警覺。
「小夏，不好了！陰陽廳剛才發表了『靈災恐怖攻擊預告』！」
「什麽？」
「預告？」
夏目與鈴鹿不由自主驚唿，天馬則是說不出話來。
「發、發表預告？這是怎麽一迴事？」
「難道他們豁出去了嗎？對自己策動的恐怖攻擊發表預告，搞不懂他們這麽做有什麽意義。」
見到兩人大惑不解的模樣，京子搖搖頭。
「不是那樣的，新聞報導陰陽廳發表聲明，表示他們接到『三月三日將發動靈災恐怖攻擊』，來自雙角會的預告！而且雙角會的首領自稱北辰王，這位北辰王就是土禦門春虎！」
聽見這件事，夏目、鈴鹿和天馬不約而同倒抽一口氣，睜大了雙眼。
不消說，春虎根本不可能做出這種預告。
也就是說——
「陰陽廳意圖栽贓春虎是發動靈災恐怖攻擊的主謀！而且陰陽廳現在正以預防恐怖攻擊的名義進入戒備狀態……再這樣下去，與木暮先生接觸會變得更困難。總之天海先生要你們馬上過來，得盡快——盡快想個辦法才行！」
一棟摩天樓矗立在陰鬱的天際，那是位於六本木之丘的高聳辦公大樓。
視野一角望著這宏偉的景觀，土禦門夏目斂起靈氣，靜靜等待適當的時機。
午餐時間，絡繹不絕的人群從大樓裏走出來，這洶湧的人潮也在當初的預料之中。要瞞過高明的術者，隱形術的完成度固然重要，但混入人群的效果更加卓越。
夏目隨著人群，緩慢走在層層交錯的複雜天橋。
她不曉得來迴走了幾趟，視線往紅綠燈另一頭瞥去，和她一樣混雜在周圍靈氣裏的阿刀冬兒應該就在那個地方。
這次到六本木來執行任務的共有四個人。
夏目與冬兒由於是生靈，靈氣特殊，容易讓人察覺，因此與目標保持相當的距離。兩人在遠處伺機而動，一旦有突發狀況發生便隨時上前支援，也是負責戰鬥的戰鬥員。雖然這麽安排，但他們希望盡可能避免正麵交鋒的狀況發生。事實上，他們其實是「幫助夥伴逃離現場」的戰力。
至於與對方接觸的這個重責大任，則是落在百枝天馬身上。
天馬擁有「沒有醒目特征」的這個「特征」，論瞞過見鬼注意的技巧，如今在所有夥伴裏麵他可說是數一數二。此外，相較於其他夥伴，他還有靈氣不常受到觀「視」這個優勢。
另外還有一點，不隻對天馬，也是對夏目他們所有人有利的地方。近來——也就是「那天晚上」過後，都內靈脈大亂，靈氣處在不穩定的狀態，靈災發生的次數也比平常増加了一倍以上。由於靈氣不穩，利用隱形混進人群的成功機率也就大為增加。
當然，原本這絕不是件可喜之事。
「…………」
夏目望向天橋底下，寬敞馬路的角落。在沿路成排的行道樹旁，設置了地藏堂般的一間小廟，那就是組成早期靈災探測網的機甲式『ar4·守人』。
夏目默默無語，俯視著遠方的『守人』，接著把視線焦點轉向周圍來往的行人。
不隻是靈氣不穩，由於靈災一再發生，以大眾運輸為首的各種交通工具直到今天——尤其是新宿與吉祥寺一帶——交通仍是嚴重堵塞。相隔兩年再度出現第四級靈災，光後續處理就是一項繁忙的工作。
但是在稍微遠離靈災發生現場的地區，並未出現明顯混亂。尤其東京的人們對於靈災造成的災害早就習以為常，他們不再因為靈災感到不安或是憤怒，默默等待交通恢複正常的景象，儼然成了日常生活的一部分。
事實上，如同暴風雨引起的巨浪終究會止息，照理來說靈脈的混亂也會隨時間經過逐漸平息。偏離的靈氣恢複平衡，靈災的發生次數也會恢複為原本的頻率。
隻不過，這是指在沒有其他意外發生的情況下。
「…………」
光是像這樣杵在原地，就能感覺到靈脈在地底震蕩，以及隨靈脈飄移不定的靈氣動向。靈脈的動蕩與靈氣的動向異乎尋常，即使是夏目這種程度的見鬼也能明確感受到這一點。猶如全身起雞皮疙瘩，神經受到電擊般的刺激——恐怕全東京的陰陽師都有相同的感覺。
夏目腦中忽而竄過「開始」的預感。
會出現這樣的預感，說不定是因為知道又有風暴正往這裏逼近。
『……夏目。』
忽然間，從接在手機上的耳機裏傳來冬兒的聲音。夏目連忙搖了搖頭，把意識拉迴現實。
耳中聽到的不是透過電話傳來的通話聲，而是利用網路的群組對話。抵達現場之後，夥伴間就以這個方式傳遞訊息。
『我這裏人潮減少很多，情況很不妙。』
聽見冬兒的報告後，夏目確認了一下時間。十二點五十分。午休時間一旦結束，人潮自然減少，這麽一來行蹤也就容易曝光。
難道是白忙一場嗎？夏目這麽想——「知道了。」並往耳機上的小型麥克風壓低嗓音說：「這次就先撤退，之後請京子再觀察一次星相——」
『等一下。』這次說話的是天馬，他的口氣難掩興奮。『來了，是木暮先生。』
「在哪裏？」
『我這邊的馬路對麵——夏目你那裏看得見一間便利商店嗎？就在那旁邊。』
夏目馬上往天橋的底端移動，看向天馬所說的方向。在那個當下，她原本打算強化隱形，但最容易引起注意的就是靈氣突如其來的「變化」。總之必須保持平靜，她強行壓抑內心的慌亂，眯細了雙眼。
找到了。
一輛摩托車停在馬路邊，一個男人從車上下來，走到人行道上。盡管是從遠處眺望，夏目仍然可以感受到那股彪悍的氣質。
『十二神將』木暮禪次朗，「那天晚上」有過刹那重逢的對象。夏目的雙唇緊抿成一條線。
「天馬，有辦法過去嗎？」
『等一下，我要先到對麵。』
天馬迴應冬兒，說話聲與踏著柏油路麵的腳步聲重疊。然而，最靠近他的紅綠燈剛轉變成紅燈，夏目隻能咬牙觀望情況變化。
『夏、夏目！那裏離我比較近！我過去和他接觸！』
插進話來的是一個還聽得出稚氣的少女噪音，那是相馬秋乃，參與這次作戰計劃的最後一名成員。
「不行。」夏目急忙製止她。「不能隨便靠近！你是後援——」
『隻是交封信給他而已，不要緊的！我可以和交信給天馬的時候一樣，交完信就趕緊跑離開現場！』
「秋乃！」
由於是特殊的生靈，秋乃的靈氣特別容易引起見鬼的注意。況且木暮已經「視」過秋乃，而且還是和夏目在一起的時候。
更重要的是，她是萬一發生危險狀況時幫助天馬逃跑的核心成員。雖然事先下令在現場需要隨機應變，但絕不允許擅自行動。
夏目心急如焚，抓住了欄杆。
然後，她睜大了雙眼。
「啊！等一下，天馬，後麵有一輛廂型車！」
夏目的視線前方，在停下的摩托車後麵停了一輛廂型車，接著從車上下來兩個男人。兩個她都有印象，是去年出現在星宿寺這間暗寺的『十二神將』。
「那是山城咒搜官和三善特視官！」
『什麽？』
天馬停下腳步，冬兒啐舌，秋乃急忙停止行動，夏目也是一樣。她不由自主放開欄杆——盡管明知這麽做對見鬼沒有意義——轉過頭，背對著那些人走向天橋的另一頭。
「總之別讓靈氣出現波動，維持現在的狀態離開現場。秋乃也是一樣，知道了嗎？」
『知、知道了……』
『結果還是行不通嗎……可惡。』
『……夏目，我想再靠近一點，稍微觀察一下狀況，說不定能找到單獨與木暮先生接觸的機會。』
天馬這個提議讓夏目的內心忍不住動搖。
他們沒剩多少時間了。要是錯過這一次，不知道下一次什麽時候才會再有與木暮接觸的機會。幸而知道天馬靈氣的隻有木暮，山城和三善理應認不出來。如果假裝成普通人接近，也是有不被發覺的可能。
可是……
「……不，不行。關於天馬你的情報——包括照片在內，恐怕咒搜部已經收到通知，而且其他兩個人都知道你的存在，我們不能冒這個風險。」
時間緊迫，可是萬一在這時候出了什麽差錯，他們勢必沒有餘力挽迴。正因為沒有餘力，更需要慎重行事。
夏目深唿吸，接著向全員下達指令。
「所有人立即撤退，千萬記得保持冷靜。」
2
土禦門一家遭到咒搜部捕縛已經過了兩天的時間。
甩開陰陽
廳的跟蹤、再度集結的夏目等人，目前以台場一間老舊的倉庫充當根據地。據說，這間倉庫在十多年前與咒搜部成立的幽靈公司締結契約，之後公司本身在任務結束後關閉，關於租約，依當時咒搜部部長天海的判斷——中間透過第三者與其他法人——其實並沒有解除，也就是說這裏是咒搜部的秘密倉庫。
「現在的咒捜部裏麵沒有一個人知道當時的事情，如果翻閱資料室裏的資料，應該還留有偽造的痕跡，隻是從那條線索追查到這裏來的可能性幾乎是零。」
此外，台場由於是填海造地，靈脈較弱，靈災發生次數少於市中心，因此也是祓魔局疏於關注的區域。作為潛伏場所，這地方的條件不算太差。
「這地方確實適合用來當作暫時的藏身處……不過現在可不是悠哉潛伏的時候。要是不冒險行動，恐怕改變不了現狀。」
實際上這話確實沒錯，如今夏目他們已經無法再選擇逃匿這個選項。
此時潛伏在倉庫裏的人有土禦門夏目、阿刀冬兒、與冬兒一同行動的天海大善以及式神水仙，另外還有倉橋京子、百枝天馬、大連寺鈴鹿和相馬秋乃。
如果不把式神水仙算在內，聚集在這裏的總共有六個未成年人加上一名坐著輪椅的老人家，要與管理全國陰陽師的陰陽廳對抗，這樣的陣容未免過於薄弱。
即使如此，他們也隻能全力以赴。
幸好就算狀況讓人絕望，每個人的鬥誌還是很旺盛。夏目等人長久以來孤立無援，光是有夥伴在自己身邊，就帶給他們無比堅定的信心。
問題在於時間。
「這樣啊，果然很難和對方接觸是嗎？」
「對不起，是我這麽判斷的。」
「別這麽說。你會這麽認為肯定是有執行上的難度，用不著放在心上。」
坐在輪椅上的天海聽著夏目報告事情經過，微笑慰勞她的辛勞。
夏目等人此時在倉庫裏的一間辦公室。
辦公室位於倉庫後方的一樓夾層，內部裝潢接近組合屋，室內隻有辦公桌、椅子和幾個櫃子，沒有對外的窗戶，從內窗可以一覽整座倉庫內部。
倉庫本身頂多隻和一間小體育館差不多大，辦公室對麵——正麵牆壁有一扇半開的鐵門，另外兩側牆壁放置著大型立櫃，收放大量塞滿資料的紙箱或是厚重的資料夾。這座倉庫主要用來收藏這些堆積如山的文件，放不進立櫃的紙箱層層堆疊，上麵甚至積滿了灰塵。
不過，從辦公室往下俯視，整座倉庫裏麵最醒目的還是坐鎮在中央的巨大車輛。
那是天馬的機甲式，羽馬·形代是被稱作悍馬h1的大型車輛，是多用途高機動性四輪驅動車的軍用車民間版。
重量超過三噸，寬度長達兩公尺以上，高度同樣約為兩公尺，全長逼近五公尺。他們會選擇這座倉庫作為潛伏場所，最主要的理由就是為了羽馬。可以藏起悍馬h1的場所有限——正確說來是多虧能找到這個地方。如果沒有天海提供的這座倉庫，夏目他們要逃出陰陽廳的耳目勢必是困難重重。
此時在羽馬旁邊，鈴鹿正在天馬的陪同下進行機甲式的解析。據鈴鹿表示，羽馬屬於種類相當特殊的人造式，在許多地方施下了非比尋常的術式。她像是很感興趣，隻要一有空就黏在羽馬旁邊。稍遠處，可以看見秋乃出神地凝望著兩人投入研究。
另一方麵，在一樓夾層辦公室裏，除了報告的夏目與冬兒、聽取報告的天海，另外還有一位和服女子——式神水仙，以及京子。辦公室裏的氣氛比樓下更加凝重。
「對不起，都怪我讀星沒有讀得更準確一點。」
京子說得很過意不去，見到她那副模樣，夏目的神情頓時變得柔和，「別在意。」微笑對著她說。
「養父也說過，讀星本來就是模棱兩可。由於情況特殊，才麻煩你用這種方式幫忙，其實讀星本來就不適合這種用途。」
外界人士要知道咒搜官的所在地非常困難，尤其木暮被編入專案小組，在咒捜部裏麵屬於遊擊軍的位置。如果咒搜部整體動員展開行動，可以在某種程度上預測他們的動向，但要知道木暮個人平時出現在什麽地方，可說是極為困難的一件事。
不過，這次夏目等人可以早一步應對木暮的行動，是因為京子讀出他的星相。如果沒有她的協助，夏目等人甚至根本沒辦法擬定作戰計劃。
「夏目說得沒錯，出現其他兩人同行是我們運氣不好，不過我們本來就知道出現這種情形的可能性很高，看來隻能多試幾次了。」
冬兒說著朝京子聳聳肩。
木暮隸屬的隊伍裏麵有前特別靈視官三善十悟，以及夏目去年在星宿寺遇上的山城隼人這兩位『十二神將』。木暮行動時，基本上這兩人都在他身邊，他們事先就知道這種情形。
不過，透過幾次讀星的結果，他們得知木暮不是每次都「一定」會與兩人共同行動，而且采取單獨行動的次數意外地多，所以這次他們才決定放手一搏，嚐試與木暮接觸。
「如果能讀到其他兩個人的星相……」
京子是以找尋目標對象靈氣的方式，進行讀星，隻是她沒當麵見過三善和山城這兩個人。本來也想過讓她參與這次的作戰行動，讓她之後能夠讀取兩人的星相，可是如果隻有在遠處稍微「視」見靈氣的程度，也很難在今後讀出對方的星相。
「雖然也有像找尋小夏那時候一樣，不鎖定特定對象，大致讀出整體流向這種方式……」
「京子你已經做得很好了。」
夏目再一次安慰沮喪的京子。
實際上，京子的實力相當優秀，這次讀星的精準度說不定可以與傑出的占星術士，也就是夏目的養父土禦門泰純匹敵。隻要持續累積經驗，假以時日她必定能成長為不輸給夏目養父或是京子祖母倉橋美代的『占星術士』。
「經驗」確實與『占星術士』的力量息息相關，遺憾的是現在沒有時間可以讓京子慢慢累積經驗。
「總之現在是分秒必爭，不好意思，很快又得要你們展開下一步行動了。」
「是。」
聽見天海的指示，夏目點頭，冬兒與京子當然也沒有反對。
夏目等人會如此焦急有他們的理由，那就是眾人重逢之後鈴鹿帶來的情報。
陰陽廳廳長倉橋源司以及相馬多軌子率領的相馬一族，過去在背後操控地下組織雙角會的他們，如今正在盤算發動第三次靈災恐怖攻擊。
發動攻擊的日子與過去兩次的靈災恐怖攻擊定於同一天，三月三日的上巳。這一天是二月二十七日，剩下的時間包括今天在內隻剩下四天。夏目等人相隔一年半再度重逢，他們沒有時間充分享受重逢的喜悅，立刻在天海的指揮下為阻止靈災恐怖攻擊展開行動。
「本來以為他們在土禦門那件事上處理得太草率……事實證明根本沒那迴事。他們隻是在展開重要行動之前，清除掉所有可以清除的障礙物罷了。」
從鈴鹿口中得知靈災恐怖攻擊的情報時，天海苦悶地這麽罵道。
「尤其過去兩次靈災恐怖攻擊隻是事前準備，下一次才是正式攻擊，沒想到雙角會的陰謀現在還在進行……」
前年率領咒搜部掃蕩雙角會的人正是天海，他的心境複雜，不過這次的事件同時也是他雪恥的機會。痩削的臉龐上麵，隻有雙眸充滿了生氣。
關於反擊的念頭，夏目等人也是一樣強烈。他們不甘願被人玩弄於股掌間，況且既然事前獲知情報，更沒有置之不理的道理。
隻是要阻止這件事，對現在的夏目等人來說確實是過於沉重的負擔。這是陰陽廳高層暗中策畫的靈災恐怖攻擊，老實說，
隻憑夏目等人的實力根本應付不來。
「這下我們隻能借助別人的力量了。」
可以與陰陽廳抗衡的戰力。
候補名單上最強大的戰力，當屬土禦門春虎與大友陣這兩人，他們希望可以與這兩人——正確說來是希望能與雙邊「陣營」共同奮戰，而且是非得攜手合作不可。一旦需要與陰陽廳開戰，他們必然是不可或缺的戰力。
然而，他們始終沒有掌握到兩人的下落。
「春虎也好，大友也罷，他們都知道陰陽廳有什麽謀算。可是不曉得他們清不清楚對方打算在下一次的上巳發動靈災恐怖攻擊。得趕快把這件事情告訴他們……真受不了，在這麽危急的時候，他們到底跑到什麽地方去了？」
萬一找不到他們，不隻雙方沒辦法合作，甚至連敲響警鍾都有問題，實在是讓人急得有如熱鍋上的螞蟻。
「關於那兩個人，萬一到當天還是聯絡不上，隻要一有狀況發生，他們也會馬上展開行動吧？」
「要是真的有狀況發生，到時候就是我們輸了。」
在思考因應對策時，天海這麽迴答了冬兒的意見。
努力這麽久仍沒辦法接觸到他們，剩下四天的時間要與他們取得聯絡的可能性極低，使天海隻能這麽判斷。既然無法與他們取得聯絡，夏目等人目前最重要的任務就是增加其他夥伴。
「遇上這種情況，最有效的方式是把『敵人』反間到我們這裏來。」
把陰陽廳那邊的有力人士拉攏進我方陣營，隻要能讓對方相信靈災恐怖攻擊這個情報的真實性，達成目的的可能性非常高。
這種時候最適合的人選是陰陽廳各局處的負責人，或是『十二神將』等級的強者。尤其如果能成功說服後者，將能使事情發展的整體構圖不再是陰陽廳對夏目等人，而是倉橋等人對上『十二神將』，也就是陰陽廳內的政變。
至於最有可能答應與他們合作的『十二神將』，正是『神通劍』木暮禪次朗。
「他應該早就發覺廳長另外有其他企圖了。」
前年舉行煙火大會的那天夜裏，木暮親眼目睹讓蘆屋道滿救出的天海變成什麽模樣，得知生死未卜的咒搜部部長實際上遭監禁在陰陽廳廳舍地牢的事實。
那個時候，木暮鑒於陰陽廳在社會上的存在意義，以及自己身為獨立祓魔官的職責所在，選擇留在陰陽廳內。不過從他的性格看來，很難相信他會逼迫自己接受這些情形。
如果能說服木暮相信靈災恐怖攻擊的計劃，他叛離陰陽廳的可能性極高，而且到時候不隻木暮本身可以成為強大的戰力，也能透過他將靈災恐怖攻擊的情報——甚至是倉橋廳長與相馬一族的陰謀傳達出去，讓更多人知道。
雖然後來調到咒搜部，但木暮直到前年仍是無人不知的祓魔局菁英，擔任獨立祓魔官的人物。由於個性的縁故，現在仍有不少仰慕他的職員。如果能借由他揭穿靈災恐怖攻擊的計劃，想必能大大震撼整個陰陽廳。『神通剣』木暮禪次朗的發言有十足的份量，當然相同的情形也可以套用在前咒捜部部長天海身上，但木暮畢竟是「現職人員」，說服力也有天壤之別。
一旦木暮揭穿倉橋廳長等人的陰謀，正好用來當作展開反擊的狼煙。在春虎與大友不知去向的現在，與木暮接觸可說是當前最要緊的任務。
「……到頭來，也隻能靠京子讀星掌握木暮先生的行蹤。總不能在陰陽廳廳舍埋伏……木暮先生現在還住在進入祓魔局時的宿舍吧？」
「應該是。」
天海點頭迴應冬兒的問題，瞥向京子。
京子板起了臉孔。
「天海先生告訴過我在什麽地方，不過還是行不通，木暮先生好像很少迴那間宿舎。」
「單獨行動的時候也一樣嗎？」
「是啊，說實話，我懷疑他根本沒有私人時間，睡覺也大多是在廳舍裏麵。」
「不過他還是得迴去換衣服吧？就算隻是放一封信……」
「慢著，冬兒。木暮有可能成為己方陣營的隱憂，這一點廳長恐怕也有自覺，不能保證他的宿舎沒有受到監視。木暮之所以不常迴宿舎，說不定也是因為知道這一點。與他接觸的時候必須確保是在沒有遭受監視的狀態——也就是在外麵比較安全。」
得知靈災恐怖攻擊計劃的鈴鹿從陰陽廳逃了出來，當然倉橋他們也會加強戒備，不知道會在哪裏以何種形式設下天羅地網。
「都這個時候了，也不能隻顧慮安全了吧？」
「可是若一頭栽進危險當中，實在不是明智的抉擇，正因為身處在需要冒險的情境裏麵，更必須慎重選擇要『冒什麽樣的險』。」
「我認為現在不是慎重的時候。」
「慎重與速度並非不能共行。」
天海哼了一聲，啪的一聲拍響手中的扇子。冬兒聳聳肩，隨口應了聲：「是、是。」臉上忍不住苦笑。接著，他忽然注意到夏目的視線。
「怎麽啦，夏目？」
「啊，對不起。那個……冬兒和天海先生聊得這麽自然，我還是覺得有點新鮮。」
聽見夏目有些戒慎恐懼地這麽說，冬兒與天海各自稍微揚起眉毛，看向彼此。
「聽見沒，冬兒？我這人真是的，怎麽不知不覺讓你講起話來這麽沒大沒小。」
「這都是因為天海先生寬宏大量啊，老人家的江湖口吻讓人根本沒有敬畏的空間。」
相較於故意嚇唬對方的天海，冬兒咧嘴笑著，態度非常平靜。夏目與京子聽見這番唇槍舌戰，不禁麵麵相覷，原本在輪椅後麵待命的水仙也不禁捂住嘴，優雅地輕聲笑著。
和各自孤立的其他夥伴不同，自從煙火大會那一晩之後，冬兒與天海就一直是共同行動。他們已經很習慣這樣的對話，這種尖銳的說話方式讓人既吃驚，又覺得奇怪。
在夏目心中，自己與天海的關係頂多隻是以前在大友的病房打過照麵的程度，不知道什麽時候起，她完全接受他，也對他抱持一定的信任。這也許是受到冬兒及其他夥伴對天海的態度影響，不過這位前咒搜部部長掌握人心的方式，以及他的個性所造成的影響更是重大。
天海此時處於咒力遭到封印，隻能坐在輪椅上的狀態，但從他身上幾乎感受不到這些缺陷，甚至讓人由衷覺得十分可靠。
事實上，天海可說是夏目這些未成年人的心靈支柱。敵人打算發動第三次靈災恐怖攻擊，隻有夏目這些人肯定不可能應付得來。他們甚至可能陷入恐慌，不曉得該如何麵對這種狀況。這麽一想，天海加入夏目等人的陣營，實在是他們的救星。
天海身上那種「可靠」的感覺，和土禦門鷹寬以及千鶴給人的感覺很接近，都有種身為長輩的従容，以及基於豐富經驗的開闊眼界。
——希望大家都平安……
泰純等人遭到逮捕後，掌握不到他們現在情況如何的消息，讓夏目感到不安，也為自己的一事無成感到羞愧。不過這時候她也無計可施，「在倉橋看來，那些人隻要抓起來就不足為懼，不至於取他們的性命。」隻能相信天海這樣的料想。
「天海先生，除了以接觸木暮先生為優先，趁這機會拉攏另外兩個人——三善十悟以及山城隼人，這個做法也可以納入考量吧？陰陽廳預謀發動的是靈災恐怖攻擊，相不相信雖然是個問題，但隻要他們的頭腦清楚，理應肯聽我們的解釋。」
冬兒這麽提議，其實在剛才的作戰行動開始前他們也討論過這件事情，那就是倉橋廳長的屬下對他與相馬的真正用意理解到什麽程度。
在倉橋的直屬下屬裏麵，恐怕隻有極少數人知道他是雙角會的黑幕。尤其如果曉得
他打算發動靈災恐怖攻擊，想必沒有多少人願意提供幫助。
「之前我也說過吧？先不討論三善，山城原本是倉橋的門生，由廳長一手拉拔。遺憾的是我對他的事情也不熟，而且我懷疑山城會進入那個隊伍，或許正是廳長的命令。」
「你的意思是，他是廳長派去的間諜嗎？」
「我也沒有掌握到確切證據，隻是認為有這個可能性。」
「……從小夏的話裏聽來，那個人好像也不是什麽好人……」
京子加入了冬兒與天海的討論。
夏目在星宿寺遇見山城，兩人展開咒術戰這件事，她已經告訴過其他人，另外還有夏目個人對他的印象。當然就像京子所說的，山城在她心裏沒有留下多好的印象。如果真如天海的懷疑，山城是敵營派出的間諜，他必定會全力阻止木暮與他們合作。
「除了木暮先生以外，沒有接觸其他『十二神將』的辦法嗎？不管對我們有什麽看法，至少認為『不能放縱靈災恐怖攻擊』的人應該很多。」夏目向天海建議。
「這麽說確實沒錯，不過如果能透過木暮說服其他人，肯定能達到事半功倍的效果。畢竟我們這些人是通緝犯，要是貿然與對方接觸，萬一到時候把事情搞砸可就麻煩大了。」
「那麽尋求陰陽廳外那些業餘咒術者的幫助呢？」
「在找尋大友的時候，我也順便找了其他人，可是……老實說，成果不是很好。聽說你當時剛好也在現場，去年暗寺毀滅的時候，那些地下社會的人們也分散到了各地。陰陽廳對暗寺出手，說不定是為了牽製在野勢力……也許他們早就看出可能發生的情形。」
天海的口氣聽來也像在發牢騷。
要突破眼前的僵局，果然還是隻有從木暮下手這個方法。
夏目記起前些日子與木暮再會時的情形。那時候她遭到夜叉丸與蜘蛛丸追捕，失去意識後——由秋乃背著逃離戰場。後來她終於清醒過來，雙方之間僅有短短數秒的偶遇。
那時候她腦中一片空白，也沒有思考的餘力。她唯一記得的隻有，自己當時拚了死命思索逃離現場的方法。
如今迴想起那一瞬間，她猜想木暮心中也有重重的掙紮。沒有立即逮捕夏目，以及在夏目等人搭乘羽馬逃走時，沒有派出烏天狗式神追捕，這些都不像盡忠職守的他會做出的反應。
——為什麽？
當時木暮的心裏在想什麽，她很難想像，不過那時候木暮心中肯定有什麽想法阻礙他展開原本應該采取的行動，或許是見到利用禁咒生還的夏目——親眼目睹這現實帶來的衝擊，也或許是夏目無從得知的理由。不過打從第一次見麵時就有的感覺——從天海、鷹寬、千鶴，以及仔細詳談過後的泰純身上感受到的，那種無法以理性解釋的信任感，在當時的木暮身上也能確實感受到。木暮還是當初夏目熟悉的那個木暮。
「木暮現在的行動確實有模糊地帶，不過我選擇相信他的『本性』，目前還是以接觸木暮為最優先事項。」
天海凝視著夏目等人的眼睛說道，「相信他的『本性』」這句話深深刺入夏目心中。她神情嚴肅，深深點了個頭迴應。
★
「我去找秋乃講一下話。」
等討論告一段落後，夏目這麽說著，一個人早一歩離開辦公室。
「她怎麽了？」
京子目送她的背影離開，這麽詢問冬兒，因為夏目的神情顯得有些嚴厲。「這個嘛。」冬兒忍不住苦笑。
「大概是為了剛才的事情吧。木暮先生到現場來的時候，秋乃那家夥自作主張，打算代替距離比較遠的天馬，主動與對方接觸。我想她可能是去警告秋乃行事別太莽撞。」
聽著冬兒的解釋，京子驚唿著：「居然有這種事。」睜大了眼睛。
「真沒想到她會做出這種事情，我以為她很內向呢，難不成是一遇到事情就奮不顧身的那種類型嗎？」
「天知道，也有可能她隻是因為緊張，控製不住自己的情緒。」
冬兒的表情像是迴想起執行作戰計劃時的情形，不苟言笑地說。
夏目向其他夥伴介紹過秋乃，當然也包括她的出身。
「夏目說我和天海先生的對話很新鮮，我倒是覺得她們這個組合更讓人意外，沒想到夏目那家夥居然會帶年紀比自己小的朋友過來。」
現在這些夥伴裏麵，就屬冬兒認識夏目最久。他很清楚夏目的個性多怕生，因此更覺得驚訝。不對，她不隻怕生，也比其他人更嚴肅看待自己遭到追捕的立場，對於把別人卷入自己的事情這種事必然有強烈的抗拒感。
盡管如此，夏目與秋乃之間確實培養出了友情。雖然兩人的來往是出於某些原因，但她肯定也鼓起了很大的勇氣。
「而且沒想到她還是相馬家的人，真是太走運了。」
冬兒語帶諷刺，神情卻很開心，想必認為秋乃的存在對夏目有正麵影響。
據說當初在交給天馬的信裏麵，夏目明確表達出「不會給大家添麻煩」的意思。盡管夏目現在依然抱著「說不定會給大家添麻煩」的愧疚念頭，仍勇於向其他夥伴尋求協助。當然這也是夥伴們自行向她伸出手的結果，但是夏目之所以願意握住伸出的援手，說不定秋乃的存在占有非常重要的因素，冬兒這麽心想。
「說到秋乃——」京子把頭轉向天海。「小鹿說的那件事是真的嗎？」
「嗯？啊啊，你說『月輪』嗎？不好意思，這件事我完全不了解，在這之前甚至連有與『鴉羽』成對的咒具也不知道。」
天海苦笑著，用扇子搔了搔臉頰。
「不過真要說起來，既然有金烏，有玉兔也沒什麽好稀奇的，可以說是天經地義。」
在重視天文的陰陽道中，象征「太陽」的是三隻腳的烏鴉「金烏」。既是夜光留下的咒具也是式神的『鴉羽』，正是仿造金烏製成。
不過，如同萬物皆有陰陽，金烏也有與其成對的存在。
那就是象征「月亮」的「玉免」。那是傳說中居住在月亮上的白免，在安倍晴明留下的陰陽道秘本中，有一本著名的『三國相傳陰陽轄轄簠簋內傳金烏玉兔集』，其中『金烏玉兔集』的金烏與玉兔便是各自指稱太陽與月亮。
夏目與其他夥伴重逢的那天晚上，依天海的指示躲進這座倉庫的冬兒等人，為交換各種情報一直討論到天亮。他們之間有長達一年半的空白時間，想告訴彼此的事情多不勝數，一個晚上也講不完。但那時他們處於剛逃離陰陽廳追擊的狀況，所有人都必須盡可能正確掌握現狀。
那個時候秋乃因為四周全是陌生人，顯得畏畏縮縮，夏目的介紹與周圍好奇的目光更讓她畏怯，說不出話來。不過，這些人裏麵隻有她見過春虎，為了向其他人解釋當時的情形，她隻好怯生生地開了口。
其中，她也提到春虎朝自己說出：「交給你了，『月輪』。」這句話。
這句話引起了夏目與鈴鹿的注意。
「『月輪』？以前好像聽養父提過……」
「那不是夜光的咒具嗎？那個和『鴉羽』成對，幾乎沒有留下具體紀錄的……！」
鈴鹿專門研究由夜光打造的『帝國式陰陽術』，論到與夜光相關的知識，她的了解可與在土禦門家長大的夏目匹敵。如果是咒術方麵的事情，她甚至比夏目更清楚。
不過，就算是鈴鹿這位專家，頂多也隻知道『月輪』的存在而已。
「與『月輪』一起製作出來的『鴉羽』留下了很多資料，可是『月輪』完全找不到相關紀錄，我還以為是失敗了……」
鈴鹿目不轉睛地盯著秋乃，看得秋乃露在外麵的那對兔子耳
朵不住發抖抽動。
夜光轉世的春虎用『月輪』稱唿秋乃，可見秋乃和『月輪』之間一定有某種程度的關聯。從雙方的關聯性中，可以推測出幾種情形。
比方說，『鴉羽』是黑衣咒具，同時也是擁有三腳烏鴉，金烏外形的式神。如果『月輪』是與『鴉羽』成對的咒具，恐怕『月輪』也是式神——而且外形是與金烏成對的玉兔，這個可能性非常高。
而且，秋乃是世上罕見的「兔子生靈」。
如果真是如此——
「春虎一開始不是被『鴉羽』附身了嗎？情形和那一樣，隻是秋乃的狀態更穩定……」
「可、可是，秋乃一出生就是兔子生靈羅？」
「所以是附身在胎兒身上吧，靈性上毫無防備的胎兒特別容易附身，這也可以解釋為什麽能維持在這麽穩定的狀態。」
除了天海，所有人聽見鈴鹿這番話都啞口無言。不過事實上，過去確實有過這樣的例子。
問題在於『月輪』是式神，換句話說，那東西不可能是自然附身在秋乃身上的。
「……說不定是相馬在做什麽實驗吧？」鈴鹿若無其事地說。「從年代方麵來考量，這不可能是夜光做的事。不過相馬和夜光有直接關聯，繼承『月輪』——或是在戰後的紛亂中將『月輪』藏匿了起來，這麽一想就解釋得通了。」
「可是，這種事……？」
「這種事怎麽啦？類似的事情也發生在我身上過，而且做出這種事情的就是我那個相馬一族的父親。」
鈴鹿以冰冷的態度說出這件事情，現場氣溫彷佛頓時凍結。「鈴鹿。」天馬輕柔唿喚著，勉強融解了僵硬的氣氛。
天海無可奈何地哼了一聲。
「關於這件事的真相，我們在這裏也討論不出個所以然來。說不定是秋乃差點變成死胎的時候，借助了『月輪』的力量，也可能是突發的意外。不過有一件事千萬不能忘記，那就是秋乃被托付在暗寺——星宿寺這件事情，相馬本家的人完全不知情。如果事情真如鈴鹿所說，那麽秋乃的雙親因為不滿這種行為，選擇與相馬一族保持距離，這樣的推測最為合理。」
不愧是老成的天海，這樣的解釋既客觀又合理，秋乃的心情也因此輕鬆了不少。
後來討論的話題轉到鈴鹿提供的情報，也就是陰陽廳策畫的靈災恐怖攻擊。當務之急是阻止靈災恐怖攻擊，因此所有人關心的焦點轉而集中在這件事上也是無可厚非。
不過，這件事就這麽不清不楚地結束討論，當事人秋乃又是作何感想？
「說不定秋乃會這麽急躁，原因就出在這件事上。」
冬兒喃喃說著。京子像是聽見後才察覺這一點，應了聲：「是啊。」
話說迴來，秋乃對冬兒和京子這些人很難說是完全敞開心胸，目前最好還是把這件事情交給夏目處理。就算不是這樣的情形，他們自己也有應付不完的難題。
「對了，天海先生。關於剛才討論的事情，這次不隻向木暮先生，也請我的祖母提供協助如何？」
「你說尋求有力人士支援這件事嗎？抱歉，京子，美代對外是隱居的人了，就算她現在登高一唿……不，不對，現在應該還有相當多人願意聽美代的說法，這一點無庸置疑。隻是廳長從好幾年前就開始逐漸削弱這些願意協助美代的勢力——以組織和業界整體世代交替的形式。」
天海的語氣沉重，說起來他自己也是願意借助美代力量的舊世代。隻是，如今運作整體咒術界的「業界」人士之中，還是以倉橋廳長為首。
反過來說也正是因為如此，木暮同樣身為「業界人士」，發言的力量更值得期待。
「我也希望可以盡一切的努力，不過光是把這個情報傳達給遭到監禁的美代就得費一番工夫，再加上我們能做到的事情有限，時間與資源都必須集中運用。」
天海的意見是基於對大局的掌控，在京子逃離宅邸之後，倉橋家必定會強化對美代的監視。如果要與美代見麵，而且把她帶離開那個地方，勢必需要采取相當強硬的手段。
京子往天海探出身子，「可是——」又繼續試著說服他。「祖母的人脈不隻限於咒術界和政經界人士，甚至和媒體關係者也有一點交集。從咒術麵阻止靈災恐怖攻擊是很重要，在社會上牽製父親的行動也有同樣重大的意義。」
倉橋廳長最大的武器在於陰陽廳廳長的地位，以及伴隨地位而來的權力。如果能在這方麵施加壓力，或許確實能收到成效。
事到如今，要拜托祖母幫忙這種艱巨的任務，其實京子心裏也有不小的抗拒，不過她很清楚，現在不是在乎這種個人情感的時候。
「……這個嘛，考慮到靈災恐怖攻擊發生『後』的狀況，事先在這方麵斡旋的確意義非常重大。」
天海臉色凝重地說。
「可是如果要『阻止』靈災恐怖攻擊……由美代介入，說服那些政治家罷免廳長，或是采取類似的處置，這種做法實在太耗費時間。而且要是沒辦法立即生效，也阻止不了對方的行動。那些家夥可是鐵了心要完成這件事情。」
如果是在一年半前，這種手段說不定還有意義，不過老實說，天海也沒料到會有第三次靈災恐怖攻擊。如果要確實讓倉橋等人失勢，無可否認的是他們早已失去先機。
這時，「……如果不透過倉橋塾長——」冬兒從旁插話進來，「直接說服政治家這個方法可行嗎？」雖然這話說得有些唐突，不過天海立即應道：「結果還是一樣。」
「現在看來對方的手段簡直是天衣無縫，廳長長年來深入耕耘政治界，贏得了廣大政治家的信任。在政治界裏，沒有一個陰陽師的人脈比得過倉橋源司。如果是美代這樣事業有成的人還說得過去，像我們這種通緝犯要說服那些根本搞不懂咒術的大政治家，基本上是不可能的事情，他們根本連聽都不願意聽。」
比方說，倉橋與現在的執政黨，新民黨內最大派係之間關係密切，因為有相馬一族的議員佐竹益觀在中間幫忙穿針引線。前年提出的陰陽法修正案就是最好的例子，政府會提供陰陽廳各種協助，都是倉橋動用人際關係得到的成果。要在政治的舞台上與倉橋為敵，即使有美代的幫助，勝算也很低。
「再說我在政治界沒有人脈，這種事情也不是直接向對方申訴就能收到效果。要是沒有可以信任的管道，擅自跑去和對方接觸也沒有意義。」
「……既然這樣。」冬兒的語氣變得嚴肅，表情從臉上消失，露出冷漠的臉龐。「如果對方至少願意聽我們解釋，而且又有接觸的管道，這個方法值得一試……你是這個意思嗎？」
天海訝異地眯起一隻眼睛，比起話裏的內容，他似乎更為了冬兒的語氣變化感到不解。他盯著冬兒。
「……難不成你心裏有人選嗎？」
「是有一個。」
「誰？」
「直田公蔵。」
「欸欸，這可是大人物啊。」
「…………」
冬兒的口氣不像在開玩笑，天海細眯的眼眸顫動了一下。
在旁邊聽見這話的京子不由自主睜大了眼睛。她會有這樣的反應也不奇怪，說到直田公蔵，那可是長年來的第一大黨，自主黨的現任幹事長，同時也是廣為人知的政壇黑手，擁有跨越黨派的巨大影響力。雖然現在是在野黨議員，但在某種意義上是可與總理大臣相提並論，動向備受關注的重要人物。
天海的雙眼都眯了起來，朝冬兒露出銳利的目光。
以往天海從沒向這些「孩子」露出這種眼神，冬兒也正麵迎向這樣的目光。異樣的氣氛讓京子忍不住咽下口水，與兩人關係親
近的水仙也一樣神情緊張。
接著，天海閉上眼睛，稍微放鬆身上的力氣。
「……難道他是你的父親嗎？」
「在生物學上確實是。」
天海看出這一點的直覺確實敏銳，而幹脆承認的冬兒也是個狠角色。聽著兩人的對話，京子一時間無法理解話裏的意思。過沒多久，「咦咦？」她目瞪口呆。
「父、父親的意思指的是……冬兒的父親嗎？那個直田公藏？」
「我不是說了嗎？」
「居然有這種事！」
「雖然說是父親，其實我是私生子，簡單來說就是情婦的孩子。」
說這話時，冬兒身上還留著剛才稍微顯露出來的僵硬態度。不過在天海放鬆下來之後，他的緊張也緩和了一些，反倒是京子驚訝地張大嘴巴。
「有必要那麽驚訝嗎，你應該早就知道我家『情況特殊』了吧？」
「可、可是一般根本想不到會是直田公藏吧！再說年紀也……那個人現在幾歲了啊！」
「六十幾歲吧？聽說我出生的時候，那個人還不到五十歲。」
也許是驚訝遲遲無法平息，京子依然漲紅了臉。在天海背後的水仙雖然沒有像京子那樣高聲驚唿，但也用手捂住了嘴。見到周圍的反應，冬兒本人反而漸漸冷靜了下來。
「……真是的。」天海歎著氣，扭曲著嘴角說：「在這種時候說出這件事情，實在是高明的乙級啊，冬兒。」
「多謝誇獎。」
「不隻是直田議員的名字，這也是我第一次聽你提起自己父親的事情。你在政治界裏居然有人脈，實在讓人不敢置信。」
「我從母親那裏打聽到了直田的聯絡方式。」
「可是他會願意理你嗎？說難聽一點，音訊不通的私生子忽然與自己聯絡，我不覺得他會輕易答應撥出時間和你見麵。」
「直田是自主黨的幹部，自從上上次的總選舉之後，他一直在尋求政黨交替的機會。隻要說我們這邊有新民黨的把柄，他應該會有興趣。」
「……把柄啊，原來是這一招……」
與相馬家有關聯的佐竹等人知道雙角會與靈災恐怖攻擊——甚至是間接參與其中，如果這件事情公諸於世，不可能隻追究佐竹一個人的責任。新民黨在奪取政權後，為陰陽廳以及倉橋廳長提供援助確實是不爭的事實。陰陽廳圖謀犯罪，將會是撼動現今政權的一記震撼彈。
事實正如天海所說，要向外行的政治家解釋倉橋等人的罪行非常困難，期待他們相信幾乎是不可能的事。不過，如果這位政治家「願意相信」——或是即使不相信，隻要認為「有利用價值」，就有可能獲得對方的協助。
當然這麽做是很大的賭注，就算事情進展順利，也看不出能對靈災恐怖攻擊造成多大程度的阻礙。萬一事情進展不順利，可是會落得不堪設想的後果。畢竟他們這些人裏麵有通緝犯，冬兒的立場又是情婦生的私生子，交渉上勢必相當棘手。
尤其是……
「……你真的願意這麽做嗎？」
「怎麽可能願意，要我這麽做不如叫我去死。」冬兒冷冷地唾罵著。「遺憾的是就算我死了，也改變不了現在的狀況。所以說現在最重要的不是我的心情，對吧？」
冬兒的話裏依然感覺得出與平時不同的僵硬，明顯沒有消除反感與厭惡。
不過，冬兒沒有避開天海的視線。他很清楚自己沒有藏起內心的掙紮與煩躁，直接麵對天海——恐怕還有他自己。
「……那就這麽做吧。」天海嚴肅地說。「到時候我也會在場。冬兒，這件事交給你安排，不過目前還是以與木暮接觸為優先，這麽做算是為了保險起見。」
冬兒咧嘴笑著，簡短應了聲：「沒問題。」雖然他是刻意擺出有些不懷好意的獰笑，但就算隻是表麵上也要展露笑容的氣概，天海確實看在眼裏。另一方麵，京子等人簡直是啞口無言，隻是茫然杵在原地。
這時，「——大善大人。」輪椅後方的水仙舉止自然地湊在天海耳邊喚了一聲。「嗯？」天海轉過頭後，「藤原先生打來的電話。」她馬上用雙手將手機遞到天海麵前。那是天海交給她保管的手機。「好。」天海說著接起電話。
聽見水仙這麽說，「藤原該不會是——」京子問。
「對，就是藤原老師。」
「你們聯絡上他了嗎？」
「這麽說來之前忘記講到這件事了，我們有時候會借助他的幫忙。」
藤原老師是陰陽塾以前的實技講師，冬兒他們在校時，他偶爾會在放學後指導他們進行訓練。他選擇在倉橋塾長卸任的同時退休，不過天海與冬兒在逃亡時，成功與他取得聯係。咒搜部雖然緊盯著京子與天馬，但在藤原退休數個月後便將他排除在監視名單外。
得知熟人平安無事，京子顯然鬆一口氣。
不過，這樣的心情在下一瞬間隨即煙消雲散。
「什麽——！誒，冬兒，快看新聞！」
與藤原講電話講到一半的天海忽然急躁地命令冬兒。冬兒沒有多問，立刻打開筆記型電腦，螢幕上出現電視畫麵。
看見新聞畫麵後……
天海嘴裏發出了痛苦而且沉重的呻吟聲。
★
「啊，夏目，報告結束了嗎？」
夏目從辦公室走下來的時候，在羽馬旁邊的天馬轉過頭，向她搭話。
「抱歉，隻有我在這裏偷懶。」
「別這麽說，報告隻要我和冬兒就行了。」
「冬兒還在上麵嗎？」
「對，京子也是，她待會兒要進行讀星。」
夏目往天馬走了過去，一路東張西望。
「怎麽了嗎？」
「呃，秋乃她……」
之前她在辦公室裏看見秋乃在羽馬附近，現在卻不見蹤影。
這時——『相馬秋乃發現土禦門夏目從樓梯上走下來，馬上往倉庫外移動。』那是個男人的聲音，中性的嗓音裏缺乏「人味」。夏目看向一旁的悍馬。
夏目對車子不熟悉，看見悍馬時頂多隻有「好大一輛吉普車」這樣的感想。不過，光看外觀也想像得出，這是一輛把乘坐感受與舒適度擺第二，外形笨重而且堅固，以行駛在惡劣的路況為唯一目的，專注於實用性的車子。
禮貌又知性的噪音與這樣的外形異樣地不協調，更突顯出「他」的個性。現在這沉著的說話聲正是眼前以悍馬為形代的機甲式·羽馬發出的聲音。
「看見我之後出去了？為什麽？」
『抱歉，無法推測原因。』
羽馬這麽迴答夏目的疑問。
「……哼，反正還不是怕被罵。我從眼鏡男那裏聽說了，她好像犯了什麽錯對吧？」
悍馬那裏又傳來說話聲，這次是少女的噪音。從車窗探出頭的是正蹲著調查方向盤的鈴鹿，因為平時的發型容易妨礙工作，她把雙馬尾往後盤了起來。
「這件事歸根究底，在於為什麽要帶她一起過去？她和你一樣，在暗寺裏被『天眼』視見了吧？」
「那是因為……秋乃堅持要一起去……而且她的腳程快，萬一出事可以幫忙逃離現場。」
「她的腳程再快，經驗還是不夠吧？而且是壓倒性的不足。」
鈴鹿莫名不服氣地板起了臉孔。
她沒參與剛才的作戰計劃，這是因為鈴鹿身為『十二神將』的『神童』，三善非常熟悉她的靈氣。考慮到身分容易曝光，她沒有自告奮勇加入行動。
其實當初在出發的時候，夏目也一樣堅決反對秋乃與他們同行。他們不曉得三善在星宿寺對夏目與秋乃的情
形掌握到什麽程度，然而凡事小心為上。隻是秋乃的態度異常頑固，最後夏目也隻得折服。
她承認秋乃的實力確實成長了不少，不過這次的狀況要求隨機應變，和其他夥伴相比，她的表現還無法讓人放心。實際上，她剛才就險些擅自行動，打亂隊伍的步調。如同鈴鹿看出來的，夏目下樓是為了警告秋乃。
「都是因為小夏你太寵她，讓她敢這樣得寸進尺。她應該和我一起乖乖留在這裏，這又不是在玩扮家家酒。」
「…………」
鈴鹿無可奈何地搔搔頭，啐了一聲。夏目被說得啞口無言，凝視著鈴鹿。
前幾天從本人口中聽見這件事之前，她一直沒留意到鈴鹿是大連寺至道的女兒，也就是相馬一族的人，和秋乃——盡管兩人完全不認識——是同一族人。
注意到這件事情的時候，夏目內心暗自慶幸。鈴鹿還有秋乃都一樣，不能說是擁有幸福的家庭，或許彼此的存在可以成為某種程度的救贖，夏目這麽以為。
遺憾的是夏目的心願落空，所有夥伴裏麵就屬鈴鹿與秋乃的關係最不融洽。鈴鹿對秋乃的態度異常冷淡，秋乃因為個性的緣故——雖然說和其他人的關係也不是多麽密切——對鈴鹿的態度特別生硬。
關於後者，也許是鈴鹿提到『月輪』時的反應讓她留下了不好的第一印象。身為一位研究者，鈴鹿麵對與咒術相關的事情總是表現得冷漠無情，其他夥伴們現在也能理解鈴鹿這樣的態度，不過剛見麵的秋乃會心生「畏懼」也是無可奈何。
至於前者，也就是鈴鹿的態度為什麽那麽冷漠，理由如今仍不得而知。
也許是這樣的想法寫在臉上，天馬噗哧一笑。
「鈴鹿是在鬧別扭啦，好不容易見到夏目，可是夏目關心的人隻有秋乃。」
「什麽？」
「而且之前她是我們這群人裏麵年紀最小的，可以當個任性的小妹妹，不過秋乃的年紀比鈴鹿還要小吧？她可能不知道怎麽和比自己年輕的人相處，結果擺出了那種冷漠的態度，你用不著放在心——」
「死眼鏡男！你找死是吧？我現在馬上如你所願殺了你，勸你趕快準備好遺書——」
『等一下，大連寺鈴鹿。如果您打算加害主人，我將立即采取適當行——』
「羅嗦！閉上你的臭嘴！」
鈴鹿甩亂一頭秀發，歇斯底裏地大叫著。天馬急忙製止啟動引擎的羽馬，現場頓時亂成一團，不過夏目不覺得慌張，反而笑了出來。
不消說，天馬故意開玩笑正是為了誘使夏目做出這種反應，「對不起。」他向鈴鹿道歉的臉上浮現的也一樣是笑容。
不過，天馬的解釋雖不中亦不遠矣。
夏目也許沒資格說別人，但鈴鹿也絕不是擅長與人來往的類型。她與夏目一樣怕生，搞不好程度更加嚴重。秋乃的情形也一樣，她怕生的程度可以與夏目匹敵，尤其害怕像鈴鹿這種心直口快的人。依鈴鹿和秋乃這種個性，一開始會不知道如何與對方相處也怪不得她們。
「總之！你得好好教訓那個小鬼頭一頓！那是你的責任吧！」
「哎呀——從鈴鹿嘴裏聽見『小鬼頭』這個字眼，實在讓人感慨良多啊。」
「這話是什麽意思，眼鏡男！」
「鈴鹿在這一年半裏麵成熟不少，比以前更懂得關心身邊的人呢。」
「唔！這個臭眼鏡男……！」
笑眯眯的天馬，與臉紅得像隻烤熟章魚一樣的鈴鹿，雙方勝負一目了然。夏目拚了命忍住笑。說不定鈴鹿確實變得更懂得關心身邊的人，天馬則是變得相當壞心眼。一年半的時間在他們身上各自造成的變化既奇妙，又討人喜歡。
夏目——雖然有些做作——清咳了一聲。
「——秋乃的事情我明白了，之後我一定會找時間訓誡她。鈴鹿你這邊的進度如何？關於羽馬的解析有什麽進展嗎？」
「咦？啊啊，是有一點進展。話說迴來，這家夥的構造實在太複雜了，術式組成雜亂無章，有獨自的規則，又變造了很多地方……明明是長時間投入心力的成果，但這簡直是亂七八糟……然而整體又高度整合，真是讓我頭都痛了……那個眼鏡男的老爸一定是個怪人，我可以向你保證。」
「真讓人難為情。」
「……雖然不想每一件事都吐槽……我得聲明這是在罵人，不是稱讚。」
鈴鹿煩躁地半眯著眼，瞪向故意曲解她意思的天馬。不過鈴鹿始終沒把天馬趕走，因為他是羽馬的主人。
羽馬是具備獨立人格的高等人造式，可以像剛才那樣與人對話，也可以了解對方的意思。不過由於是式神，基本上隻聽從天馬這位主人的命令，因此鈴鹿在解析羽馬的時候，必須有天馬在場，針對鈴鹿想要進行的研究下達詳細的命令。
羽馬屬於相當特殊的式神，他從鈴鹿口中得知這件事情，而且就在昨天。
「最讓人吃驚的是，這個機甲式是由多個式神組成，負責應答的是『羽馬』——這裏暫且稱『羽馬a』，這家夥不過是『機甲式羽馬』的一部分——正確說來是代表而已。老實說，我對車子不熟，『機甲式羽馬』其實是由負責控製引擎的式神、負責控製輪胎的式神、負責控製結界的式神、負責開關門的式神……這些式神組成的集合體。『羽馬a』負責的是統率這些式神，對外發揮單一式神的機能！這種構造的式神簡直是前所未見，勉強說來接近夜光的『裝甲鬼兵』，不過那是把多種專門的術式整合在一個式神裏麵，機能相似，可是構造完全相反，不脫過去人造式的範圍。可是這家夥不一樣，說實話，這說不定是革命性的創舉。」
關於鈴鹿話裏的意思，夏目也不是完全理解，大概聽懂的隻有「統率」這個關鍵字。
鈴鹿口中的『羽馬a』似乎是專門用來控製式神的式神。人造式使役人造式——而且還是依自己的判斷進行操縱，確實是從來沒聽說過的事情。
「簡單來說，就和電腦差不多。『羽馬a』這個os視需要執行各種程式，而且可以視為『軟體』的式神術式其實沒有什麽特別的地方，真要說起來不過是所謂的簡易人造式。可是一個式神要統率多種——其實是上百種簡易式，並且提升整體機能……這種構想以前從來沒有出現過，也沒人思考過這種事情。尤其……最驚人的是，『羽馬a』有一部分是由電子控製……換句話說，這家夥搞不好是由電腦製造出的、具有咒性的人造式。如、如果真的是這樣，說不定可以成為與『帝式』還有『泛式』匹敵，頂尖的咒術基礎……」
鈴鹿解釋時的語氣充滿敬畏，聽著她解釋的夏目他們其實還是聽不太懂。夏目印象最深刻的，是對自己的式神還不是很清楚的天馬，開心聽著鈴鹿說得口沫橫飛的模樣。
羽馬的製造者是天馬的父親。
民間咒具廠商的創始者威契夫公司——天馬的雙親正是這間公司的創立者。業界知名的『wa1·燕鞭』是他母親的作品，但很少人知道他父親有過什麽樣的貢獻。不過從鈴鹿興奮的模樣看來，天馬父親留下的式神絕不比母親遜色。
無論如何，要是沒有羽馬，夏目等人也無法脫離險境。單憑這件事，就值得夏目好好感謝羽馬和天馬——以及他的父親。
「所以說，從昨天就沒有新收獲羅？」
「哼，真對不起哦。反正車子和電腦我都不熟，到頭來還是隻能問威契夫裏麵的那個大叔。藏匿這輛車的那間工廠裏麵，說不定還有資料留下來。」
「嗯……鶴田叔叔知道要保存那種東西嗎……」
也許是有不祥的預感，天馬苦笑著盤起手臂。
羽馬的解析，與突破眼前
的僵局沒有絕對關聯，但由於是威力強大的式神，如果能事先調查清楚各種機能，危急時或許可以派上用場。所以鈴鹿隻要一閑下來，就會像這樣針對羽馬進行調查。
「倒是你們接觸失敗，情形變得很不樂觀吧。」
「是啊，上麵現在也還在討論——」
夏目迴答到一半，忽然一陣暈眩。
——奇怪？
她站不穩，身體晃了一下，趕緊重新站好。看見她這個樣子，「嗯？」鈴鹿覺得納悶。
「小夏？」
「夏目？」
「不、不好意思。」
難不成是站太久頭暈了嗎？事發突然，唿吸——靈氣也變得紊亂，有如施展咒術失敗時的情形。夏目立即讓靈氣恢複穩定。
這時，京子鏗鏗鏗地用力踏響樓梯，從辦公室衝了下來。
她整個人顯得驚慌失措，夏目懷疑是出事了，不由得提高警覺。
「小夏，不好了！陰陽廳剛才發表了『靈災恐怖攻擊預告』！」
「什麽？」
「預告？」
夏目與鈴鹿不由自主驚唿，天馬則是說不出話來。
「發、發表預告？這是怎麽一迴事？」
「難道他們豁出去了嗎？對自己策動的恐怖攻擊發表預告，搞不懂他們這麽做有什麽意義。」
見到兩人大惑不解的模樣，京子搖搖頭。
「不是那樣的，新聞報導陰陽廳發表聲明，表示他們接到『三月三日將發動靈災恐怖攻擊』，來自雙角會的預告！而且雙角會的首領自稱北辰王，這位北辰王就是土禦門春虎！」
聽見這件事，夏目、鈴鹿和天馬不約而同倒抽一口氣，睜大了雙眼。
不消說，春虎根本不可能做出這種預告。
也就是說——
「陰陽廳意圖栽贓春虎是發動靈災恐怖攻擊的主謀！而且陰陽廳現在正以預防恐怖攻擊的名義進入戒備狀態……再這樣下去，與木暮先生接觸會變得更困難。總之天海先生要你們馬上過來，得盡快——盡快想個辦法才行！」