1
自那天以來，已過了很久——
美月當空。
端坐宅邸廊下，他眺看月色。
手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。
夜光大人，從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來唿喚。
您的心意依然未變嗎？
對於詢問，他苦笑著傾過酒杯。
並以殘留笑意的聲音迴答：
“啊啊。”
接著，這次則收斂笑意續道：
“抱歉。”
自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。
她靜靜地凝視月光中的主人。
然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。
總而言之，不管怎樣，目前時間寶貴。
“空。拜托！”
瞪視著鏡，春虎向背後跳躍。實體化後的空將狐火當作煙幕燃燒，“鴉羽”當即轉而脫離。
不過。
“啊？”
鏡發出危險的聲音，左手提攜日本刀，並隨意搗出。
空張開的狐火煙幕被紮入的刀刃啵地挖剜消散。鏡更將右手伸向春虎，將鑲嵌數個指環的手指如鉤爪般尖銳扭曲。
橫砍撕裂空氣，接著縱向。早九字。被注入指尖的咒力越過空間，在春虎那側前方浮現格子紋。“咕！”春虎被咒壁彈開。
是之前反彈鵺衝撞的招數。如果沒有身纏“鴉羽”，最糟情況下就算死亡也不奇怪。
鏡半睜眼盯著春虎說：
“別哧溜哧溜的。要不斬落你一、兩隻手臂與腳也行喔。”
這是種雖說同為“十二神將”，卻與木暮完全不同的——但也有過之而無不及的威壓感。是處於言語不通、兇暴的肉食野獸麵前的感覺。被格子紋彈開的春虎單膝抵在路上，可恨地瞪視鏡。
——偏偏在這種時候！
獨立祓魔官，鏡伶路。被稱為“鬼噬”的國家一級陰陽師。是與春虎有過數度因緣的對象。以當前時刻與之為敵來說，是最糟糕的對手。
“先前‘這家夥’受你照顧了啊。”
說完，鏡把刀鋒對準春虎。那刀名為“髭切”，是鏡的使役式楔拔寄宿的形代。
鏡所說的是上個月目黑支局一事。伴隨咒搜部實行的雙角會討伐作戰，鏡被選為夏目的護衛，他將自己的式神楔拔安排在春虎等人的身旁。
但是，楔拔破壞了雙角會成員帶來的咒具，並誘發連鎖靈災。其自身也在遭受瘴氣後失控，襲擊了護衛對象的夏目與春虎等人。那是春虎等人首次經曆的，真正意義上的死鬥。
“托你的福，靈力仍舊不能完全迴複，這不相當疼愛它嘛。”
“別扯鬼話！因那家夥，我與夏目幾近死亡！？”
“好好上了一課吧？聽說你蛻變進步頗有‘成長’喔，春虎？不過……”
鏡咧嘴嘲笑道。
“‘另一人’看來沒吸取教訓啊。”
空比春虎更先憤慨，“你這混蛋！”倒豎耳朵與尾巴的毛發。不用說，春虎與空一樣，覺得全身血液為之沸騰。但是，春虎用鋼鐵意誌封殺了憤怒的感情。
誰會側耳傾聽瘋狗的吠叫？鏡的挑撥裏沒有任何意義。如今自己應做之事為全力從此地脫離。僅此而已。但這並不是能容易做到之事。必須讓全神經集中，憑全靈著手。絲毫沒有委身於憤怒的餘裕。
“…………”
春虎保持凝視著鏡的狀態，緩緩起身。看到春虎這樣的態度，鏡一瞬露出了“霍”這表情。
“稍微機靈點了嗎？……不對，錯了。”
當然，鏡已看穿春虎的決意。雖然對不迴應挑撥一事給予了褒揚，但他之後的態度似是更加不爽。
“這不為獨當一麵地‘躍躍欲試’嗎？嗬嗬。把楔拔當傻子，成為了天狗？還是被‘鴉羽’慫恿了？像是自己為傳說的陰陽師的轉生，隻要有意的話，即使是‘十二神將’也能與之匹敵？”
“…………”
並非交涉能起作用的對手。也不認為可以通過會話攻其不備。隻能從正麵抗爭。沒有勝利的必要。隻須能從鏡手中逃走。
“這麽說來，我對‘鴉羽’也並非沒有興趣。土禦門夜光的轉生也一樣。若為僅僅囂張的野狗，即便踹飛也沒樂子……”
鏡冷冷地說道，接著踏響皮靴。在此期間，春虎逐步組編戰術。空也領會主人的戰意，一言不發地拔刀。兩者的靈壓徐徐高升，漸趨近臨界。
“很好，過來唷，春虎。就如之前約定那樣，由我充分踹飛你。”
這成了信號。
春虎以不見其手動的快速攻擊，朝鏡投擲了咒符。迅速附著編好的術式，一口氣注入咒力。單看那一連串的動作，鏡的表情便倍增認真之色。
“急急如律令！”
投出的是護符。三枚護符同時展開咒壁，根據獨自編織的術式結成一體，並半包圍鏡。而此時，已再進一步投擲了咒符。這次的咒符為五枚。邊看著其從更外側包圍最初的咒壁，春虎邊往正旁猛衝。
“…………”
颯，鏡無所興致地隨意揮動“髭切”。
最初的咒壁自不用說，連之後展開的咒壁也一同被一下子斬裂。就仿佛用加熱過的小刀切黃油一樣。鏡都不細看咒壁，他用冰冷的眼神追蹤猛衝向正旁的春虎。
“什麽意思？”
不止掃興與鄙夷，鏡的聲音裏甚至籠有輕微怒氣。
不過，這才是春虎的目的。對春虎來說，是最初最大的勝機。他鑽了“鬼噬”的空子。
“急急如律令！”
與裂帛的氣勢相合，起動咒術。起動的是混雜在第二次護符中的木行符與火行符。“什麽！”在迴頭的鏡前方，火行符因木行符的木氣而引燃。
五行相生的木生火。而且大幅度加以改編的那咒術讓發熱的黑煙膨脹，而非火焰本身。是宛若火山噴煙，內含迸綻雷火的黑煙。
然後，以凝縮那黑煙的形式，第二次展開的咒壁向上延伸。邊憑借自我修複填埋被斬裂的口子，邊將鏡整個覆蓋入膨脹的黑煙中。
最初咒壁的目的有兩個。一個是隱藏五行符混在第二次投擲的護符之中這事。另一個則是通過特意顯示原創式符，使人錯覺第二次的護符術式與第一次為同樣之物。
第一咒壁誘導思考，第二咒壁將木生火的發熱黑煙、煙的膨脹引向內側。另外，往正旁猛衝也是為了讓其視線從術式上岔開。是至此程度的組合咒術。
當然，不覺得這便能打倒鏡。不過，關在內側的黑煙如空的狐火般被擴散，並再次全部凝縮壓迫鏡。而且，封在內側黑煙的火氣，依火克金相克“髭切”的金氣。
鏡的止步。是僅為了這目的而特化編組的咒術——戰術。
“空，拜托！”
“是、是！”
將空留在原地，春虎靠“鴉羽”一口氣滑翔過街道。在咒壁被破黑煙被散之前——在鏡的視覺被封住期間，離開戰場衝進狹窄的小巷。
留下空是為了在他突破黑煙之後，即便些許也好，進一步讓他的追擊延後。隻有空的話，便能夠在最後關頭解開實體化後，隱形逃脫。總之，是時間寶貴的狀況。而且，是縱使認真與之戰鬥，也勝算渺茫的強敵。於是春虎選擇的，是於首擊傾注所有的一擊逃離法。
穿過狹窄的小巷，去向旁邊的街道。剛衝出就被側麵打過來的前向燈照亮。正好靠近的轎車急忙製動。在即將接觸時，春虎跳躍勉強飛跨過車頂。
飛出的街道是雙向四車道的大馬路。在這時間也有交通量。春虎立馬拉開數米的高度，但是，隻要飛得
比周圍建築高，遠方便能一眼識別。
——隱形！
想到此的瞬間，不待春虎構成隱形術，“鴉羽”便將它的穿著者隱了形。雖然吃驚，但更感激。這樣的話——就在準備再提升高度的時候。
“這不很能幹嘛。”
飛來咒力斬擊。躲閃不開。即便“鴉羽”立即翩翻下擺進行防禦，斬擊也削去布料，彈飛了空中的春虎。
“咕！？”
橫渡車道上方，與另一側車道的引導標識猛烈撞擊。雖然“鴉羽”抵銷了衝擊，但仍舊難以唿吸。拚命朝攻擊而來的方向看去，發現剛才通過的小巷出口處，有著手提日本刀的鏡的身影。
——太快了！
如何做到——這般思索之際，注意到了鏡腳下的咒力痕跡。
——可惡！用靈脈！？
是禹步。
通過環繞大地的靈脈移動，超高難度的“帝國式陰陽術”。鏡無視從頭頂覆蓋的黑煙與咒壁，經由腳下的靈脈擺脫了春虎的陷阱。
明明曾目擊過鏡的禹步，製定戰術的時候卻忘卻了此事。何等粗心大意。而且，若說粗心大意，隱形也過於遲緩。要是在脫離的同時隱形，即便鏡靠禹步逃離了陷阱，可能自己也不會被立馬捕捉到。
因猛烈碰撞的衝擊，春虎晃晃蕩蕩地落下。再次恰好駛過的汽車邊鳴喇叭邊緊急迴避。蹣跚著試圖移動至人行道的時候，下一斬擊。雖然如打滾般躲開，但後續車輛闖進了那裏。
在咒力之刃的前側。
受到斬擊的正麵部分彈開發動機蓋。輪胎發出悲鳴，後輪打滑。迴旋。在越過中央隔離帶的時候，與對向車道的車輛接觸，發出了刺耳的轟響。
兩車身啪嚓凹癟，喇叭持續鳴叫。後續車輛驚慌失措地響起刹車聲。在啞然瞠目的春虎麵前——
下一斬擊。
“混！？”
連叫喊混賬一事都做不到，拚命地迴避。然而，再度連續飛來的咒力之刃，卻一副如同不將周圍放在眼裏的樣子。
瀝青路割碎，車身破裂。大樓的卷簾門崩塌，標識被切飛。開上人行道的車輛。翻滾的摩托。悲鳴與喇叭聲與刹車聲接連不斷地連鎖，發生新的追尾事故。
亂七八糟。
“祓魔局！開始修祓靈災。一般人給我避難！”
鏡大聲警告後，悠悠地步入交通被遮斷的車道。春虎懷疑起鏡的理智。
“想做什麽！？你……！”
“啊？什麽做什麽，就如你聽到的那樣，‘修祓靈災’啊。那‘鴉羽’原本就是禁咒指定的咒具。因拿出了它之故，哎，多少會出現些損害。”
一副毫不在乎的模樣，鏡坦然地說道。也就是說，他打算把這慘狀徹底歸結於“鴉羽”所為。
“真刮目相看了，春虎。剛才的陷阱是及格線，但是，若給你個建議，那就是過於側重招數了。實戰要更機靈地行動。”
——厚顏無恥地……！
心裏氣得直翻騰。但是，另一方麵對自己的淺薄也感到生氣。
譬如說，銘刻於心的大友與道滿的咒術戰。那雖說是實戰，但同時也為“咒術比試”。比試彼此的技巧，兩者遵守這默認的規則。
但是，這不同。必須更貪求勝利。
耳聞鏡警告的人們，邊發出悲鳴邊逃離而去。這會讓靈災修祓部隊的到達更加提前吧。春虎拚命轉動腦筋。現在更重要的是下個手段。但是，被擊潰最大機會的現在，狀況反轉，最大的危機攔著路。
——怎麽辦！？
“怎麽，不來啊？那就由我去。”
說完，鏡反手倒握“髭切”並大幅舉過頭頂，“喔啦！”投擲而出。
“什！”
春虎瞠目著讓“鴉羽”振翅躲避至上空。但是，那時候鏡已經用變得自由的雙手結完了手印。
“曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”
壓倒性的咒力迸濺，火焰自鏡處吹起。火苗延展而上，化為火蛇。它大幅揚起鐮刀形的脖子，襲向空中的春虎。
春虎初次聽到的咒文。未曾見過的未知咒術。
不過——
——不動明王小咒！
不知道為何知曉。是曾在課堂上學到過？但不管怎樣，知曉著。該怎麽應對也一樣。
“曩莫·三曼多·縛日羅赧·戰拿摩訶路灑拿·薩頗吒也·唵怛羅迦·悍漫！”
結劍印詠唱咒文。不動明王慈救咒。雖然鏡瞪大雙眼，但春虎沒有注意的餘裕。即便試圖抵消，即刻打出的咒力之差也過於懸殊。邊委身於“鴉羽”如舞蹈般後退，邊拚命相抵追纏的火蛇。並非一次性，而是徐徐削去鏡的小咒。
但是，在此期間——
“……有趣。”
鏡上揚嘴角。
“這般返迴啊。那麽……記得是從金氣開始的？五行轉變——急急如律令！”
符術。被揮灑向空中的五行符，為金行符、水行符、木行符、火行符。
首先由金行符成刃襲擊從火蛇那逃開的春虎。代替專注於慈救咒的春虎，“鴉羽”將之彈開。
接之，被彈開的刀刃吸收火蛇之熱，其表麵浮現出水滴。那水滴被拂落後，水行符發動。相生的咒力化成水流覆蓋瀝青路。看到此的春虎察覺，並迴想起。
——這是！
這次由木行符把水行符生出的水流吸上，產出大樹般的蔓草。春虎趕緊提煉咒力。雖然總算抵消了火蛇，但此時最後的火行符發動。讓蔓草一瞬間燃起，誕生數倍於火蛇的炎之大蛇。
大友對道滿展現的，五行相生的符術。將此內容說給鏡聽的，不是別人，正是春虎自身。熱浪如海嘯般衝過車道，攪亂了周圍的大氣。春虎的皮膚被大張其口的炎之大蛇嗞啦嗞啦地烤灼。
——那個混蛋！
奪去春虎心魂的指導講師的咒術，經由鏡之手襲擊春虎。那時候，對此道滿在空中描繪咒印，將操縱的黑風——附帶金氣的風相生至黑色瀑布的水氣，接著相克了大友的火氣。但是，春虎無論如何也無法效仿那。隻能使用“鴉羽”逃往進一步的上空——
不對。
兩手手指自然而然地躍動。
“將風！”
在自己也搞不明白的狀態下命令“鴉羽”。“鴉羽”立馬大幅展翅——生出了附帶金氣的黑風。緊隨其後，春虎的手指和當時看到的一樣，在空中描繪出道滿的咒印。“鴉羽”生出的黑風變為水流，如泥石流般直擊大蛇。
爆音轟鳴，水蒸氣爆發。被產生的驟風吹飛，春虎啞然地看過自己的雙腕。
——原來如此。
是“鴉羽”。從“鴉羽”那流來咒術的知識。這感覺。這麽說來，治療夏目的時候也是如此。那時候因忘我而沒有起疑的餘裕。但如今想來，那時自己不可能知道的咒術，也接二連三地浮現至腦中。
——難不成這就是？這就是由夜光！？
由夜光操使的咒術嗎？
但是，春虎的驚愕立刻就中斷了。
“有趣！”
鏡叫喊道。貫穿煙蒙蒙彌漫的濃厚水蒸氣，鏡的靈氣及鬥誌明確地傳達給春虎。
“這不很帶種嘛，春虎！還是說為夜光？這樣的話，我也認真上了！”
鏡邊衝過瀝青路，邊再度切早九字。這次如扔甩般，格子紋襲擊春虎。春虎立即用“鴉羽”防禦住，但鏡已趁此間隙完成移動。
鏡跑近的是投出的“髭切”。利用皮靴前端讓刀身浮向空中，再次反手握住刀柄，並咣地猛插刀尖入瀝青路。
然後，在“髭切”的前方結根本印，並邊獲取它的靈力
邊詠唱咒文。
“曩莫·薩縛·怛他孽帝毗藥·薩縛·目契毗藥·薩縛他·咀羅吒·讚拿·摩訶路灑拿·欠·佉呬佉呬·薩縛·尾覲南·唵怛羅吒·憾漫！”
火界咒。將鏡全身的咒力與靈刀“髭切”的靈力相乘，一口氣展開了咒術。
令人驚恐。
那時於長官室窺探到的覆蓋廳舍的炎海。讓人覺得像是與那咒術匹敵的威力。確切淩駕“鴉羽”防禦的破壞力。若是被吞噬，就隨之終結。
“可惡！”
翩翻“鴉羽”的下擺，春虎拚命逃向上空。“怎麽可能放你走！”鏡的叫喊聲。火界咒向上延展，化成閃耀發光的猛火之塔逼近“鴉羽”。像是判斷逃離不了，“鴉羽”擦過火焰的前端般緊急下降，鑽過火界咒的動向。大概應是被結界守護著，但春虎卻被似會讓人失去意識的強烈加速襲擊。
鏡的火界咒置攻擊力為要點，相對動作些微遲鈍。“鴉羽”決定用速度而非自己的防禦力一決勝負。但是，即便如此也存在界限。鏡的火界咒接連堵塞逃跑道路，逐漸將“鴉羽”逼至絕境。
——糟糕！？
這樣下去的話很快就會被“將死”。至少一瞬也好，有必要讓火界咒的動作遲緩。水克火。要投擲水之咒術。那咒術也——如今的話知道。通過“鴉羽”流來。
結龍索印。
“跢侄他·烏馱迦提婆那·堙醯堙醯·娑婆訶！”
於古代印度的吠陀神話中，水的支配者伐樓那。另外，其亦是十二天之一。水天的水天法。
清新的咒力成水滴成雨水，最後成豪雨痛打鏡的火界咒。再度發生的水蒸氣暴風，產出亂氣流顛簸“鴉羽”。
相克火之咒術的水之咒術。
然而，抵不上。力量的話自身應該有——更已將打破自己的殼，過多到失控程度的春虎的咒力，不餘點滴地注入了才對。可是，就算這樣也遠不及。鏡的力量過於強大。
火界咒毫不動搖。
火焰上漲，襲向亂了舉動的“鴉羽”。春虎的視野被火染紅。避閃不開。春虎咬緊牙關——
“休想！”
火界咒的製禦錯亂了。“鴉羽”緊急迴避。從拽住後頸的死神手中逃脫了，但……沒有放心的工夫，春虎的視線飛向鏡。
“空！？”
於猛插在瀝青路上的“髭切”前，鏡挺直站立。他的左腕被猛撲過去的空的愛刀用力砍傷。被拜托阻擋鏡而留下的護法，勉強趕上了主人的危機。
不過——
因噴出的鮮血，鏡表情扭曲。他的雙眸裏燃起的，是純粹的怒意。是被侵襲手腕的激痛之上，對咒術戰被搗亂的怒意，也是對疏忽失敗的自身的怒意。
“——臭小鬼。”
也不介意傷口擴大，鏡用力向外揮動被砍傷的左腕。
被大量血液揮灑到的空，在空中崩亂了姿勢。
鏡順勢轉身，用右手拔出豎立的“髭切”。
“礙事。”
將刀身筆直插入。空立刻在空中扭動身體。
但是，沒能避開。
在瞠目的春虎麵前，附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的側腹。
2
那是劍咒與幻咒的戰鬥。
夜晚的公園。正逐漸接近黎明。邊庇護沒有意識的京子，退避至安全的場所，天馬邊出神望著眼前的咒術戰。
每當木暮的“天魔刀”讓白刃輝耀，大友的咒符便被斷成兩截。另外，每當木暮的“天魔刀”一閃逼近，大友的咒符即擾亂斬擊。
一進一退。可是，在那若無其事的步法、手指的動作上，閃過劈哩啪啦電流般的緊張感。感覺於唿吸的時機、視線的流向之中，能窺看到被數重疊加的深刻意圖與戰略。當然，天馬推測不出那真正的玄妙，但那為“厲害”一事尚還明白。
然後，由兩者迸發的咒力，在雙方高輸出的狀態下形成完全均衡。
正因為木暮為剛大友為柔這一印象之差，兩人的咒力，以及散發的靈氣，看起來幾近不相上下。不止如此，甚至現出表呈“氣”之陰陽的太極圖那般的，不可思議的協調。
邊激烈流動邊均衡調和的戰鬥。天馬連岔開視線也無法做到，心想這是多麽不可思議的光景。
於此之中。
“陣！”
木暮再次高聲道。
“重新考慮下。京子君的預言與行動的正誤、善惡是兩迴事！你當真準備讓春虎君使用禁咒嗎？想把自己的學生變成罪犯嗎？”
“……禪次朗，這已經不是那種問題了。”
“是什麽？我所說的是‘現實’問題。縱然‘泰山府君祭’成功了，事情也會變成春虎君以咒術犯罪者的身份被陰陽廳追緝。就算是夏目君也一樣。即便複活了，你認為這之後她還能正常生活嗎？首先——”
木暮揮刀，大友在一紙之隔處避開。
“你認為會成功嗎？‘泰山府君祭’？那幾率是萬分之一！而且如果失敗，不知道會發生什麽！可能事情會發展至無法挽迴！”
“無法挽迴之事的話，早已發生了。”
大友迴應後切刀印，木暮張開結界阻止咒術。
“因此才讓其亂來。我的學生說‘能行’，我若不相信又該如何？”
這是守護東京之夜的祓魔官木暮，與將學生們引導向未來的陰陽塾講師大友之間，無法相容的爭辯。並非各自的想法相異，而是彼此立足的場所不同。
“而且……”
大友側眼看了天馬一眼。天馬受驚緊張起來。
“聽到了吧？似乎涼與這狀況有關。那麽，成功的幾率就遠比萬分之一高。”
聽到此話的木暮漲紅臉，“陣！”並吐出話來。
“你仍準備相信那家夥嗎！”
“當然，我並未“相信”那家夥。隻不過那家夥極少失敗。”
與激昂的木暮相對照，大友很冷靜。與其說是沉著，不如說是意圖性地抹殺感情的波動。看到他的樣子，木暮的怒氣轉為苦澀的懊悔。
“不對。”
聲音雖平靜，卻斷然否定。
“就我所知，巨大的失敗有一個，就是背叛了你我。”
“…………”
大友不予任何迴應，目不轉睛地看著木暮。木暮也不擺架勢地承受住大友的視線。
此刻，在眼鏡的鏡片背後，大友到底露出何種眼神？從天馬這看不到，也感覺不該看。
等注意到時，兩人不知何時停止了動作，在公園的中間形成對峙。
木暮緩緩地深唿吸，再以同樣的速度吐出。
兩手架“天魔刀”，將刀鋒朝向大友。青眼架勢。接著在手中迴柄反刃。
現出日本刀刀背的峰打架勢。本來，所謂峰打是指在刀刃即將擊中時反刃。將之特意提前展現，是種逆反意義的警告。
至此為止木暮揮刃戰鬥。反過來說的話，是因為他無心“擊中”，且不準備斬傷大友。
然而現在木暮采取了峰打架勢。當然，即便是峰打根據場合也會造成致命傷……是表明已經不會再手下留情這意思吧。從那退下，並非這般命令，而是宣告用刀刃讓其退開。
真是耿直啊，大友似是想這麽說地略微苦笑。右手往前，“咚”，用拿著的手杖垂直戳打地麵，並保持此姿勢靜候木暮。
“……唵·侄灑呐擘悉囉·摩拿也摩訶囉灑曳藥·侄縛他拿呴縛皅帝摩吒囉頗吒呢·娑婆訶。”
向四天王之一，軍神毗沙門天希求的調伏真言。木暮全身冒起威武顯著的靈氣，咒力漸收斂於“天魔刀”。神刀的靈壓高漲，讓
人感覺以刀身為中心的空間開始扭曲。
天馬的手腳因畏懼而顫抖。喉嚨幹渴，眼看就要倒下。
另一方麵，大友則沉靜著。用如同自高地眺望曙光的透徹眼神，凝視木暮神刀散發的靈氣。麵對極可能招致自身死亡的力量，他用風止湖麵般的平常心，放鬆地擺好架勢。
嘶，木暮的刀鋒略微晃動。咕，大友握杖的手稍稍使勁。
然而，那瞬間並未來臨。
“到此為止，雙方退開。”
兩者的靈氣亂了。天馬也吃了一驚，轉往聲音傳來的方向。
“霍霍。”
與奇妙的笑聲相伴，纖小的少年出現在夜之公園中。因闖入者過於與現場不搭，天馬懷疑起自己的眼睛。
但是，天馬的注意力很快便移向少年的後方。看到那邊，啊，不由漏出悲鳴。式神。襲擊了廳舍的，道滿的式神。以及，另一人。有一位借那式神的肩膀，勉強站立著的男子——極端衰弱的老人。
少年再度“霍”地一笑後。
“順便一提，剛才的並非老朽而是這家夥的話。目前似乎說不了話，所以由老朽代言了。”
麵向茫然忘我杵在原地的木暮與大友說道。
是誰，天馬注視少年與老人。少年不認識。若是這麽具有特征的孩子，隻要見過一次就不可能忘記。不過，覺得老人有些麵熟。麵貌變化相當之大，但在什麽地方——這麽想的時候。
“……天海部長。”
木暮用嘶啞的聲音說道。於是想起來了。去探望大友的時候，先拜訪病房的老人。記得是大友的原上司，咒搜部部長天海大善。
“這個老不死的……”
這麽說的，是大友。他的聲音不似他風格地顫抖著。
“都一把年紀了，不符老年人的魯莽行為能適可而止嗎。被留下的人難以招架啊。”
老人極其衰弱。
但是，麵向木暮與大友，他卻桀驁不馴地笑了。
“空！”
附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的左側腹。
少女的碧色雙眸，似是快張裂般大大睜開。
鏡抽出了“髭切”。空的表情凍結，全身被激烈的靈滯覆蓋。搖晃著試圖逃跑，用盡力量，噗通，掉落至路麵。
全身的靈滯止不住。空的姿態失穩，對麵的瀝青路透明可見。
“空！？”
空沒有迴答。但是，感到主人與式神間的靈性聯係急速變弱。頭腦一片空白。試圖奔跑的腳蹬撓天空。
鏡並未停下攻擊之手。
左腕的傷相當之重，但比起治愈，鏡更優先“最後一擊”。他朝空邁出腳步。自右手伸展的“髭切”的刀鋒，接受火界咒仍舊殘留的光芒純白閃耀。
迴應春虎無言的叫喊，“鴉羽”似箭而飛。
以從背後繞過去的軌道，衝進鏡與空之間。但在鏡側眼——以如同岩漿的目光瞥了一眼的瞬間，“鴉羽”改變了路線。
“喂！？”
無視春虎的抗議，“鴉羽”敏捷地拉開距離。它判斷不應該進入鏡的“劍之間隔”中。
至此，“鴉羽”數度承接“髭切”飛出的咒力斬擊。雖不能說是無傷，但那刀刃也並未貫穿到穿著者身上。
但是，最初鏡突襲的一刀不同。“髭切”的刀身切斷了“鴉羽”的下擺。也就是說，經由“髭切”刀身的直接斬擊，淩駕於“鴉羽”的防禦力之上。
比起穿著者的想法，優先他的安全。若是作為保護穿著者的咒具，此為理所當然的判斷，但偏離了理應“絕對服從主人想法”的式神的規則。春虎悔恨地咬牙。也就是說，“鴉羽”現在也仍未將春虎認定為真正的主人。
“……春虎。你在小看人嗎？”
用過於憤怒而感情麻痹的聲音，鏡邊滴答流血邊說道。
“為了式神，其主人準備自己挺身而出？適可而止喔？”
如辱罵般吐言後，俯視蹲在路麵上的空。他眼裏浮現的，並不是殺意。隻有與斬掉敵人咒符相同的，冷靜的判斷。
“可惡——！？”
不可能見死不救。縱使“鴉羽”會如何判斷。
——去！
春虎祈願的“鴉羽”再次振翅。
逼向鏡。鏡再次如砍過來般向春虎投去視線。結果一樣。“鴉羽”在“髭切”可以達到的最大範圍前再度振翅，獲得逃往上空的浮力。鏡確認春虎修正軌道後，沒感情地將“髭切”舉過頭，將視線迴至倒下的空身上。
這瞬間，春虎脫掉了“鴉羽”。
即將從袖口抽出胳臂之時，傳來“鴉羽”的詫異氣息，這不知是否為錯覺。春虎下降，著陸至路麵。兩腳彎曲吸收衝擊。在鏡吃驚地迴頭期間，以全身彈力向前奔出。
“空！”
空虛弱地睜開眼睛。
接著，兇刃一閃。
最初感到的，是熱。灼熱。如同碰觸燒烙過的鐵一樣，伴隨衝擊的灼熱。是強製讓一切思考當機的熱與衝擊——以及痛楚。
不過，與那熱、衝擊、痛楚同時感受到的，是於指尖上輕飄飄且不可靠的觸感。
必須守護。
這份情感在意識與無意識的境界線上，喚起了春虎。
接著，等注意的時候。
春虎正兩手抱起空地站在路上。
記不起來自己做了什麽。隻不過，拉開五米左右的距離，與手握“髭切”擺出斜身架勢的鏡對峙著。
“……原來如此。”
鏡說道。啪嗒，從“髭切”的刀鋒處落下血滴。
“你是真正的蠢貨啊。”
這話僅被耳朵勉強捕捉到，幾乎沒有進入腦中。如今春虎的腦裏被“痛楚”所塗滿。這般巨大存在感的痛楚初次體驗。總而言之，疼痛。難以忍耐的痛楚一點兒也不退去。
轟鳴嗡嗡響徹。暫且沒明白這是自身的血流。每次血液作響，便穿過激痛。激痛肆虐、爆發。它毫不停息地持續。
胳臂中的空轉動了身體。
“……春虎大人……！？”
因她的聲音中包含巨大的驚愕，春虎俯視胳臂中的式神。總覺得與平常有所不同。並非式神引起的激烈靈滯，而是眼裏映照的影像本身有著明確的不協調感。
因這原因意識到了。
左眼看不見。
然後，春虎總算注意到自己的左半邊臉濕潤著，以及，破壞思考的激痛之源為自己的臉龐。
左眼被砍傷了。
鏡揮下的“髭切”刀鋒，自上往下用力砍了春虎的臉龐、左眼上方。
“你這混蛋……”
空在春虎的胳臂中，邊引起靈滯邊向鏡轉首。
“你這混蛋！”
激怒的空放出怒號。毫不顧慮自身傷口的咆哮，引起了極易抹消自己的靈滯。
但是，不消說，鏡並未理會。
“……???。”
軍荼利明王的種子字真言，將春虎主仆打垮。已經沒有“鴉羽”的守護。正麵遭擊之後，被吹飛。天地激烈輪換，剛這麽想，硬質的打擊就招唿了全身。隔了一段時間後，才認知到已落至瀝青路上。
一切神經麻痹，在此之中，唯有激痛支配了身體。已經連一根手指都動不了了。
——……咕……。
自己也許將死。在朦朧的意識裏，春虎不隱諱地如此感到。
之所以沒有現實感，是因為大腦機能低下嗎。保持缺失真實感的狀態，模糊的眼瞳裏映照眼前的光景。
“……無聊的終幕。”
提攜“髭切”的鏡好似惋惜
地說道。在他麵前，邊數度引起靈滯，空邊踉蹌起身。
那細小的後背，試圖保護春虎地展開雙臂。
“我——”
空說道。
拚上意誌，拚上自身的存在意義，斷然宣言。
“我並非為了被你這樣的小毛孩奪走主人而等待至今！”
咚，心髒倏得躍動。
春虎睜開殘留下來的右眼，用染血的左眼——
美月當空。
端坐宅邸廊下，眺看那月色。
手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。
“夜光大人。”
從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來唿喚。
“您的心意依然未變嗎？”
對於詢問，苦笑著傾過酒杯。啊啊，如此迴答，隨後，抱歉，再這般續道。
自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。
她靜靜地凝視著這邊。然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。
“我會一直等下去。直至無窮歲月盡頭。因為我——是您的
“飛車丸？”
春虎喃道。
此刻瞬間，持續束縛她的土禦門的五個封印，遵從舊時盟約開始解咒。
夕暮時分。
從宅邸深處傳來的嬰兒哭泣聲，總算停止了。不久之後，一位男子出現在麵朝庭院的“桔梗之間”裏。
年齡為三十前後。著日式服裝，戴金邊眼鏡。他那線條纖細的容貌給人一種知性——且稍稍細膩的印象。而且，宛如和年齡一同被刻琢的皺紋般，憂慮與迷惑紮著根。
他有著探視未來的力量，及讀取那可能性的力量。對多數人來說，是種難以獲得的力量。但是，對他而言，這力量並非福音。是不安全且不安定，卻強力束縛人心的力量。僅為招致更多苦惱，不吉利的力量而已。
但是，當下他隻能依靠自己的那份力量。未來極端困難，為應對其，他過於無力。
不知不覺中，他杵在“桔梗之間”裏一動不動。通過敞開的障子門，眺看庭院。被落日染灑的庭院，時刻改變著它的色調。對那變化，單單看得出神。唯獨此刻，他側臉上的憂慮與迷惑，似是稍顯淡薄。
不過，他能沉浸在安穩之中，也僅隻轉眼之間。
意識到的時候，庭院中有著人影。
廊下的對麵。邊雙肩沐浴斜陽，邊單膝著地垂著頭。盡管一直注視著庭院，卻沒能注意到那人接近。
隱形。而且是解開實體化的隱形。是隻有非人的式神才會的技能。但是，宅邸中有著數重結界，阻礙沒有許可的靈性存在接近。能夠穿過它，是因為她過去曾是這宅邸的居住者吧。
驚訝很快褪去，苦笑寄宿唇邊。
“又相當早啊。……不，一直持續等待著嗎。”
等待主人——對說至一半的話，她並非迴答。因為對她而言，那是用不著特意迴答，理所當然的事情。
“是哪邊？”
“……在下飛車丸。”
“是嗎。”
是讓人感到清澄，且少許耿直的聲音。
是以傳說的式神而言，頗為謹慎的登場。話說如此，似覺得連這般安靜地垂著頭，都能讓人察覺到她體內秘含的強大靈力。
“要求為？”
“伴於吾主身旁。”
在寡言的話語中，存在著絕不退讓的鋼鐵意誌。她像這樣低著頭，僅是因為他為土禦門的現當家罷了。對她而言，雖然這是足以盡禮儀的立場，但不可能是絕對服從的對象。
並非家族也並非血統，她的忠誠僅奉獻給唯一的魂魄。
他眯起鏡片背後的眼瞳，靜靜注視著跪在庭院裏的她。逐漸西沉的太陽，將持續伏著臉的式神染上火焰之色。
式神的星象讀不了。
但是——未來極端困難，為應對其，他過於無力。
“……有條件。”
她總算抬起頭。她的白皙美貌得以顯露。美麗而高雅的碧色雙眸，筆直地盯視他。
那“條件”，如今即將被填滿。
束縛她的封印，全部為五個。第一個是被蓋在其他所有封印之上，偽裝封印本身的封印。是對他人也“對空”隱藏餘下四個封印，以意識不到自己正被封印這事實為目的的封印。
這第一封印剛被解除，於那天夕暮落日之中，和土禦門泰純定下的盟約的記憶便複蘇了。確保自己是“何人”這一自我同一性。接著，接受盟約條件、施封印於己身之時的意誌與使命感被連鎖解放。
此刻瞬間，她首先作為“小飛車丸”覺醒了。
飛車丸率先再確認的，是主人——春虎的狀況。
左眼損傷。全身磕碰。靈性傷害也巨大。哪個都並非致命傷，但處於危險的狀況。畢竟，眼前仍舊存在著“敵人”。
分秒必爭，飛車丸如此判斷。
飛車丸無視原本的順序，一齊連接餘下的所有封印。將那解咒過程並列處理。
但是，這時候眼前的“敵人”察覺了異常。
他磨利雙眸說：
“——什麽？喂？”
直覺不錯的家夥。飛車丸將全神經集中在解咒過程上。強製提升處理速度。
第二與第三封印即刻被解除，被壓縮的要素得以展開。
第二封印封住的是“人格”。第三封印封住的是“姿態”。第二與第三封印互相聯動，原本不是能如這般一瞬解咒的東西。不過，幸運的是，第三封印“鬆弛”了。泰純施在春虎身上的封印經春虎之手半毀之後，承受主人放出的過大咒力，術式出現了問題。而且，剛才“髭切”的一擊將封印的力量再次弱化。飛車丸以最少的步驟拿下第三封印，因此也短時間內成功解除了第二封印。
作為飛車丸的意識增加分量，輔佐夜光的幹練式神——這強韌的人格覺醒了。純粹與專一保持原樣，無垢的碧色雙眸將成熟的知性、磨礪的力量與開花的才能寄宿於眼瞳內。同時，全身的靈滯改變了至今的模樣，她邊閃滅邊開始“成長”。
耳朵與尾巴留下，胳臂伸長，腿腳伸長，身體的體態改變，容貌逐漸成熟。就像一口氣增長了十歲。逐漸取迴飛車丸原本的姿態，與內在人格相符的姿態。
然後現出的，是絕世美貌。
宛若威風凜凜女武者般的純粹銳氣，與妖豔美麗、和本人資質相反的嬌媚，保持著危險的均衡。似會散發香氣的風韻，更襯托出她的美貌。
但是，外貌的變化並未吸引“敵人”的目光。
“——曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”
鏡激烈詠唱不動明王小咒，並附上“髭切”——一閃。銀光劃過刀身，放出的熱浪痛打飛車丸。
雖然即刻張開的結界削落了熱浪的威力，卻沒能抵擋住它。判斷不行的瞬間，飛車丸將殘餘的力量集中至後方的春虎而非自己身上。展開保護主人的結界。緊接其後，打破最初結界的熱浪吹飛飛車丸，成長途中的身體邊滿起靈滯邊舞於天空。
解除封印的術式紊亂了。飛車丸咬牙，但其意識投向的是春虎而非自己。熱浪又突破了之後展開的結界。咒力不足。春虎的身體無計可施地被吹飛，如人偶般滑過路麵。抵抗的力量也好，逃跑的力量也罷，均已未殘留在主人身上。他處於失去意識前夕。
飛車丸作出了決斷。
餘下的封印為兩個。即使在這之中，第四封印封住的“靈力”，對飛車丸而言也是重要的因素。
過往，她曾舍棄身為人類的肉體，以靈性存在的身份轉生了。
對現在的她而言，自身靈力無非就是與維持自己存在直相
關聯的力量。是為了保持靈性安定，本來需要花費整晚——至少應花費數小時階段性解除的封印。
不過如今為了從眼前險境中救助主人，無論如何都必需那靈力。因此，飛車丸並非解除封印，而是開始強製破壞。
第五封印的解除委給術式，讓其自動後退。與之相對，從術式那奪取第四封印的製禦，隨後憑己力擊潰封印的一角。
將取迴的靈力替換咒力，進一步逐漸切開封印。靈力急速膨脹而起，但缺乏安定的靈力開始從根底搖動飛車丸的存在。當下覆蓋全身的激烈靈滯，有如從內部綻開的雷電一樣。
但是，即便如此也趕不上。
“你到底是何方神聖！”
對加速度般取迴力量的飛車丸，鏡亂擊咒力之刃。雖然力量逐漸迴複，但將其全部運轉於結界的破壞上。極力避開消耗，看破刀法，在一紙之隔處躲閃斬擊。像這樣吸引“敵人”目光的期間，也全力逐步破壞第四封印。
但是，鏡果然敏銳，識破飛車丸的目的是拖延時間後，“楔拔！”將手中的“髭切”扔向空中。
抓住投出“髭切”刀柄的，是實體化後的使役式楔拔。高挑細瘦的纖弱男子。雖是曾折磨過春虎他們的強力式神，但靈氣還未完全迴複這事似乎不假，他的表情空虛，動作也欠缺活力。
不過，鏡邊瞪視飛車丸邊冷冷命令道。
“幹掉春虎！”
飛車丸即刻中斷封印的破壞，解開實體化，急趕向春虎的身旁，但是——
“別小瞧人！”
鏡的早九字彈開了飛車丸。飛車丸再次邊實體化邊著陸至路麵。不行。沒有空隙。以從正麵突破來說，力量尚不足夠。
就算是鏡的傷，應該也相當疼痛。但鏡絲毫不讓它表露於外，並專注於飛車丸。正試圖看透她的真正價值。接著，在他背後，他的式神開始慢吞吞地接近春虎，並手提“髭切”。
這樣下去的話會趕不上。她再次作出了決斷。
並不是破壞封印，而是將封印束縛的部分——靈性存在的自身的一部分解體，強製讓其通過破裂的間隙脫離。不用說，這樣做的話不可能再構成，還會危害自身的存續。不過，盡管如此，“總體”會增加。一時的話，可以取迴過往的力量。
甚至封印己身地長久等候，是為了伴隨主人身旁保護主人。若是不能保護主人，那自己的力量便沒有意義，自身存在的理由也將消失。主人的安全優先於一切。對護法來說，這是自明之理。
不過，遺憾的是尚未完全結束解除的第五封印。
第五、最終封印封住的是飛車丸過去的“記憶”。是與主人共同度過歲月的種種迴憶。對飛車丸而言，那一個一個都是無法代替的寶物。即便失去些微，也比破壞自身的一部分來得更苦痛。
即便如此，過去的記憶也不可能優先於現在的主人。飛車丸在白皙的美貌上浮現苛烈的決意之色，隨後將自身的內部解體。通過瀕臨毀壞的封印間隙，一口氣奪取力量。
那已經連靈滯都算不上了。飛車丸全身上下迸發無數的閃電。龐大的靈力卷起漩渦發出吼聲。鏡啞然地凝視飛車丸。
飛車丸如砍擊般宣告。
“小子，退下！”
強製取迴的力量，未能立馬製禦。飛車丸將肆虐的靈力以狐火的形式扣向鏡。
熊熊燃燒的青色火焰如雪崩般襲向鏡。鏡展開結界。狐火將那結界整個吞噬。
飛車丸進一步利用雪崩的靈力，利用那動態提煉咒力。伸出左手，收緊右手。拉弓架勢。吐出的狐火會聚。鏡神色一變，但已經遲了。
“hifumiyoimuomochirorane、shikiruyuitowa、sohatamakumeka！”
詠唱蟆目神事的神言，射出咒力之箭。隻不過，那莫大的咒力與其說是箭，莫如說是巨炮導彈吧。
鏡瞪大眼睛之後，咒力與結界猛烈撞擊，排除、貫穿了些微的抵抗。因壓力過大，結界往後方爆炸。瀝青路被剜掉，其碎片飛向空中。
真是一擊了結，但飛車丸沒有誇耀勝利的閑暇。視野一角，慢吞吞前進的楔拔站到了春虎旁側。手中的“髭切”——貫穿自己、奪去主人左眼的刀刃，再次寄宿不祥的光輝。但是不會有第三次。飛車丸奔馳，尾巴隨風飄動。如今的楔拔本身，並非威脅。隻要將其扯離主人旁側就沒問題了。
趕得上。
然而。
“還沒結束！”
火焰咒術從正旁阻擋了去路。被打了個措手不及，一腳踏空。是鏡。怎麽可能，這麽心想後，方才空的記憶蘇醒了。
禹步。又一次——但是，沒想到能在那時刻瞬間行使這般高難度的咒術。果然這男人也確為當代屈指可數的陰陽師。飛車丸悔恨地咬牙，著手下一咒術，但是——
同一時刻，楔拔將“髭切”舉過頭頂。
心髒被猛地一攥。
邊放出狐火，邊朝向楔拔的身旁。但鏡並未好說話到可以容許此。一步一步都過於遙遠。全身逐漸被恐怖貫穿。“可恨！”飛車丸舍棄防禦疾馳。可是，即便能夠無視鏡的咒術造成的傷害，被削掉的速度也無法挽迴。
趕得上。
不——趕不上。
楔拔揮下了“髭切”。飛車丸發出悲鳴的那一刻——
“這樣，人情，便成二。”
嘭，在隔著春虎的另一側，厚重的某物著落了。
男子。是身高將近兩米——不，甚至有目前進一步膨脹印象，肌肉隆起的魁梧男子。男子在著地的同時伸出右手，用手掌輕易握停了被揮下的“髭切”的刀身。
短金發有如王冠閃耀，輪廓分明的麵容之中，細眯的雙眸放射強烈的目光。身著無領帶的西服。平常會讓人感到洗練精幹的那服裝，隻有此刻看起來如雄赳赳的戰鬥裝束。無厚度的夾克左袖，被男子的鬼氣吹動，優雅翩翻。
“角行鬼！？”
“喲，飛車丸。看你相當棘手啊，變鈍了？”
男子——角行鬼不客氣地咧嘴而笑，咕，並用右手把“髭切”的刀刃壓迴上方。隔著橫躺的春虎與他對峙的楔拔，粗暴褪去至今空虛的表情，如野獸般顯露敵意發出咆哮。在因緣之鬼麵前，戰意噴湧而出。
角行鬼哼了一聲。
“不象話，去重新來過。”
接著，掄起握住的刀刃，將“髭切”連同楔拔砰地扔飛。
被扔投的楔拔落至鏡的附近，並順勢解開實體化。哐嘡，唯獨“髭切”倒在瀝青路上。角行鬼眺視鏡，“想怎樣”，如此詢問般地略挑起半邊眉毛。
“……！？”
鏡咬緊牙關。
將春虎庇護在腳下，角行鬼僅憑他的鬼氣壓倒周邊。飛車丸也用明顯浮現殺意的眼神，瞪視將主人逼至絕境的鏡。
若對手僅為飛車丸，這傲慢的陰陽師可能會徹底與之相鬥。
但是，亦將趕來的角行鬼置於對手位置互相交鋒——還未愚蠢與傲慢至這般思考的地步吧。
“礙眼。”
點燃狐火。鏡即刻拾起“髭切”，迴避巨大的火球。之後踩踏複雜的步法，消去身影。禹步。他撤退了。
可以追擊，也能弄亂靈脈。但，現在以春虎為優先。
跑近春虎，全力附上治愈咒符。“布！”頭也不會地大聲喊道。
角行鬼哎呀哎呀地聳聳肩，扯掉夾克的左袖。對被救出困境一事，連一句謝辭也沒有。不如說，如果要求道謝，必定會反過來“至今為止一直在幹什麽”這般嚴厲地開始說教。對自身滿是靈滯，將布料鋪在春虎左眼上
的飛車丸，角行鬼浮現苦笑。
知道她專注於主人，決不入耳其餘之事，他卻仍說：
“真是的。你這家夥忠心耿耿啊。”
接著，通過飛車丸的咒術被灌入生氣的春虎，“……咕。”呻吟著扭動了身體。飛車丸機敏地添手扶起春虎的上半身。
春虎被飛車丸支撐癱坐在路上，又一次發出呻吟。之後微微睜開剩下的右眼，靜靜地將視線轉向眼前的式神與鬼。
從飛車丸的碧色眼瞳中，溢出澄澈淚水。在近瞧便將會停止唿吸般的美貌上，那淚水有如寶石奪目。
“……飛車丸。”
春虎說道。飛車丸感激地泛紅麵頰後，略微退身，跪地垂首。
隨之，了解到鄰旁氣息沒有動作，“喂！”當真發怒地揚聲。
角行鬼俯視春虎後，“轉眼就這樣喔”如同想這麽說地故意聳肩示人。不過，他接著咧嘴一笑，退至飛車丸鄰旁單膝著地，擺出同樣的姿勢。
交通被遮斷，荒涼的車道。
在坐於瀝青路上的春虎麵前，往昔夜光的雙翼，為與往昔主人的再會而深深奉上拜禮。
傳說的式神，飛車丸與角行鬼。
以及，傳說的陰陽師，土禦門夜光。
啪颯，發出振翅的聲響，金鳥舞落至春虎的肩膀。對事到如今才出現的不忠者，飛車丸再次投以銳利危險的眼神。
不過。
“算了，飛車丸。它就是這樣的家夥。”
因這話，飛車丸全身震顫。
“如何……”
並用發抖的聲音確認。
“如何稱唿您為好？”
不用說，飛車丸也存有空的記憶。不管主人選擇哪個，她的忠義也不會有一絲陰霾——盡管如此，也仍舊緊張。
對此，春虎冷淡地迴道。
“隨你喜歡。”
之後，春虎四肢用力，準備起身。先於慌忙試圖幫忙的飛車丸，角行鬼自然地配合唿吸，托起春虎的身體，讓其站立。當然有注意到飛車丸不甘心地瞪視，但角行鬼不予理會。因為會沒完沒了。
“……於是？”
自身也站起，角行鬼邊低頭看春虎邊詢問。
“這之後將？”
春虎快速仰視了角行鬼一眼，隨後將視線移向飛車丸。
以鎮靜的聲音道：
“執行‘泰山府君祭’的儀式，將土禦門夏目喚迴此世。”
3
倉橋等人未立即殺害天海，當然也有著相應的緣由。因為警戒著詛咒。
若是成為如天海這等的咒術者，預備好一旦自己被殺的時候，便以自己的性命為祭品組於複仇詛咒中——至少在天海及倉橋世代的感覺上——此為理所當然之事。結果這種應對方法成為了擔保，保證咒術者自身的性命至最大限度之處。他們即是在這種時代中活下來的人們。
因此，倉橋在挑明隱藏的真實，明白到不能獲取天海協助的時間點上，並未立即殺害他。決定花費時間徐徐削落天海的靈力與生命力。為了縱然等到詛咒發動，也能弱化那威力。這也是倉橋等人的世代理所當然的應對之法，事實上，這般“處理”在陰陽廳不能公開的記錄上也存在數個先例。
隻不過，即使“暫且讓其活著”，當然也不能就那樣置之不顧。與施在鏡伶路與大連寺鈴鹿身上相同的“抑製咒力的封印”，使之並非“限製”，而是“歸零”——不能操使一切咒力、甚至連感受靈氣的見鬼之才也被封印，施至這般程度。更為了封鎖咒文詠唱而用咒術燒灼喉嚨，並切斷雙手的肌腱使其不能結印。再奪去意識鎖進地下牢獄中，並施展了花費十日使之死亡的古老禁咒。在某種意義上，這可以說是比“單純殺死”更不顧人尊嚴的無情處置。
被嚴密封殺至這種程度，本來的話，天海理應連些許的逆轉機會都沒有。而且，倉橋也並不會容許此。
可是……。
也有無法同意倉橋這般處置的人存在。是宮地。雖說沒能請求到協助，卻要奪去天海的性命，他對此事有所躊躇。為此，他之後獨斷地將殺害天海的禁咒解咒，並替換地施展了“凍結”對象之人的另一禁咒。考慮經過數月，或是數年之後也行，在一切障礙消失後讓天海複蘇，使其以一位老人的身份，而非作為咒術者地度過餘生。
但是，宮地並不知曉。
戒備地下牢獄的結界，隻是以關進內側為目的的東西，對於來自外側的接觸難以說是萬全這事。
以及，得知倉橋等人的真身，知曉自己命運至頭的天海，就像追尋蜘蛛絲般，立刻留下了一把扇子這事。
那扇子的名字是朧。是天海傾注心血造就的高等機甲式。力量絕非強大，但擁有模仿主人的人格——讓其高水準近似到天海萬一出事之際，可作為他的代理作出同等判斷的人格。
在主人的意識中斷，且了解到其仍舊健在之後，朧便全力嚐試與主人接觸。然後，即便未能達到解除主人身上禁咒的地步，卻也隔著結界成功與主人的意識接觸了。
不消說，牢獄的結界堅固，即使天海取迴了意識，也不可能從他一側推動朧。不過朧向主人提示數個選擇項，由自身一方推測主人會選擇哪個，以此總算獲得了主人的指示。
另外，如果代替天海作為頭腦活躍的是朧，那麽代替天海作為眼與指活躍的，便是他以前覺得有趣而購買，解放至廳舍內的人造式“詭蛛”。
“詭蛛”的優點有二。其一為理論上可半永久性采取自律行動。其二為隻要完成最初的設定，並非見鬼的普通人——當然，連見鬼之才都被封鎖的陰陽師——也能夠操作。自不用說，在天海把“詭蛛”放進廳舍裏的時間點上，已結束了那設定。
半成為死人卻取迴意識的天海，以朧為中介操作“詭蛛”，拚命且專心致誌地探尋反擊的端口。等待意外的奇跡，等待偶然的重疊，為“那時刻”而張網。這是意誌，也是執念。除此之外什麽都不是。絕非誇張，得到迴報的可能性為天文學幾率。
不過，那門扉被打開了。經由春虎。經由大友。經由冬兒與京子與鈴鹿。以及，經由天馬。
而且，最後是道滿。大友出了廳舍後，道滿不情願地結束與宮地的咒術戰，撤退了。不過，之後看到式神帶來的天海時，他哈哈大笑。
不消說，這仍未是天海的勝利。天海不過是才從地獄中爬迴來而已。戰鬥從現在開始。然後，比起這次的生還，贏得這戰鬥的幾率應該更加低下。
但是，似乎“運勢”尚未凋零。天海這麽自我評價到。
“哎，詳細的情況不清楚，不過這家夥確實被鎖在底下牢獄喔。之後……看到‘這種模樣’的話，便大致能想象得到。”
說完，道滿往後仰視，看向憑靠式神的天海。
天海處在活著就很不可思議的狀態。式神朧被破壞的現在，連將自己的意思編織至話語都做不到。刻於額上的巨大十字傷——印封印，連象樣的治療都沒給予，正化膿潰爛。若不是施於身的“凍結”詛咒維持著對象之人的生命，即使僅這就成為致命傷也不足為怪。
然後，在這樣的天滿麵前，木暮不再揮劍。在目擊到的陰陽廳的黑暗——其之一端麵前，失去了理應說的話語。
離遠注視的天馬，因大人間的交談而屏住唿吸。即便理解不了過程的全部，那深刻度與壯絕度也在無意中傳達給他吧。
庫庫庫，道滿壞心眼地笑說：
“——那麽？想怎樣唷，大友。”
“撤退。”
大友即答。“行。”許是到底也滿足了，道滿沒有抱怨地順從。
木暮依然手
持劍，表情嚴肅地看向大友。
“……陣。你……今後打算怎麽做？”
被詢問的大友轉過臉。兩人的視線交會。
“唔，暫且讓我逃離段日子。”
“……陰陽廳會追捕你喔？如有命令，我也會追捕。”
“……確實呢。”
“覺得總會撐過去嗎？”
“不。……但是，認為必須撐過去。”
大友這麽迴答後，聳肩浮現悠閑的微笑。木暮注視了大友一陣後，不讓嚴肅神情淩亂地率先岔開視線。
是大友與木暮，兩人道路訣別的瞬間。
木暮嘩地震了下愛刀，以符合劍士的姿勢，向借靠式神肩膀的天海轉過身體。
“天海部長。我雖不知道詳細的情況，但念在您的麵子上，放走你們。不過，讓我僅說這一點。陰陽廳是必需的。大量的人們認為必需。隻要人們需要著陰陽廳，我的劍就會為了人們而揮動。”
就算是木暮，也絕不可能認為同時以大友與道滿為對手後還能獲勝。然而，之所以還硬是如此放話，是因為此是木暮的矜持吧。
“——不錯。這也是種道路唷。”
代替天海，道滿以深邃的陰鬱笑容應道。
“陰陽師，木暮禪次郎。也希冀與爾再次比試彼此之技。”
木暮不迴應道滿，不發一言地將愛刀歸鞘。
然後，目光決不再朝向大友地離開了公園。
4
土禦門夜光持護法。
成輔佐其之雙璧。
帶著過往曾被如此稱讚的“雙璧”，春虎秘密侵入了祓魔局本部。
就算堂堂進入，大概也能夠達成目的。但是，多餘的紛爭會浪費時間。再度身纏“鴉羽”的春虎，以及飛車丸與角行鬼，各自施展隱形入侵本部內側。沒被任何人注意，進入了存在於最深處的靈安室。
無機質、冰冷且單調的寬敞房間。深處的牆邊安放有床位，僅它的上方被燈光照亮。
然後——在其跟前，有著先到的客人。
“……總算來了呢。”
如此反應的，是被倉橋命令，提前趕赴夏目身邊的夜叉丸——否。
是多軌子。
她的兩側存在苦著臉卻一半以上籠有屈服看開之感的夜叉丸，以及現出緊張之色的蜘蛛丸。
置兩體八瀨童子於後方，多軌子稍稍向前一步。
多軌子注意到卷在春虎左眼上的布料後，表情倏地一僵。之後雖對上了他餘下的右眼，但做不到持續注視，便將視線往下落。
接著。
“……事情聽說了，春虎……還是說現在叫夜光較好？”
“隨你喜歡。”
和剛才一樣，春虎冷淡地說道。看到他的態度，霍，雖然夜叉丸在單目鏡背後浮起了興趣，但嘴上卻什麽都沒說。
“那麽……春虎？我（boku）……我不會向你謝罪。夏目那事並非我本意。不過，對你而言，這不具有任何意義吧？”
“——確實。”
春虎徹底淡淡地迴應。聽到春虎答複的瞬間，多軌子有如內心被戳刺般扭曲了表情——立馬憑借意誌的力量將之消去。
仔細瞧的話，多軌子的眼角正泛紅浮腫。是哭腫之後，以及，些許也好，試圖將它隱藏之後。
多軌子鼓起勇氣，再次上揚視線，緊緊注視春虎。
春虎以冷漠的右眼，迴看這樣的多軌子。
多軌子想要傳達的事情，似能明白。事已至此，春虎仍未對她本人持有厭惡感。她那率直與原本的活潑、真摯且正直的本性，以及由本人的不成熟與稚嫩造成的思慮不周也包含在內，均不令人生厭。莫如說，甚至還感覺喜歡。
隻不過“無法信任”。
空的——飛車丸的忠告，事到如今又逼迫內心。無法信任一事，“並非”為妥協的恰當之事。多數場合，此為決定性的事情。
安置死者的靈安室中，橫亙生者們的沉默。
將之打破的，是單臂之鬼。
“……於是？”
角行鬼挖苦般地重複了一遍稍前自己的話。
“這之後將？”
有如淌過微弱的電流，靈安室的空氣緊繃。
將飛車丸與角行鬼帶在左右的春虎。
以及，將夜叉丸與蜘蛛丸帶在左右的多軌子。
飛車丸的眼裏寄宿決不姑息的殺意，角行鬼的眼裏則有著享受過程的豪放。與之相對，夜叉丸的眼裏點有鑒定春虎的銳利光亮，蜘蛛丸的眼裏則充滿緊張、覺悟以及無所屈服的鬥誌。
過去曾經攜手的，土禦門與相馬。
在收納夏目亡骸的靈安室中，目前這兩陣營安靜地四散火花。如果此時兩者的對立崩亂均衡，戰鬥帷幕被揭開的話——祓魔廳本部定會遭受到廳舍都不值一提的毀滅性打擊。
但是，兩位主人同時製止了一觸即發的式神們。彼此麵對麵地各自舉起單臂，抑製候在背後的式神們。
“春虎。”
多軌子加以確認。
“你準備讓夏目複活吧？憑借‘泰山府君祭’？”
對於多軌子的詢問，春虎沒有迴答。但在此場合，沒有迴答這事便已是答案。
“夏目交給你。”
多軌子緩慢地宣言。在春虎的旁側，飛車丸露出意外的表情。
另一方麵，夜叉丸始終保持平靜地模樣說：
“……公主？”
“等著。”
多軌子頭也不迴地冷淡說道。夜叉丸迴轉眼球仰望天花板後，不再開口廢話。
“……當然，並未覺得這就能補償。但是……”
多軌子說著欲言又止，咽下了後續的言詞。
緊咬雙唇，抬頭挺胸。就這樣大膽地向前進發。蜘蛛丸慌忙追趕，夜叉丸也跟隨而上。
多軌子與春虎間的距離縮短。春虎一動不動，角行鬼也依然架勢泰然，隻有飛車丸緩緩眯起雙眸，“如若舉止不軌當下反擊”，毫不隱瞞這般威脅的氣息。
多軌子等人的足音反響在靈安室中。兩者靠近，接觸——
就這樣擦身而過。
“……春虎。改日，再見……”
多軌子留下這話後，帶著夜叉丸與蜘蛛丸離開了靈安室。
飛車丸一副略不能接受的樣子，瞪視走出靈安室的多軌子等人的方向。
“……這樣可好？”
詢問的聲音裏，充滿著隻要一句命令便會歡喜地對多軌子等人挑起戰鬥的氣息。
但是春虎他——
“可以。”
這般迴應，並以那種事怎樣都好的步伐，翻動“鴉羽”的下擺。
就像和多軌子等人輪替般，朝向靈安室的深處。
被安置在燈光正下方的床位。在那裏，橫躺著一位少女。
春虎在青梅竹馬的上方屈下身體，以沒有比這更柔和的聲音唿喚她。
“抱歉。讓你久等了啊，夏目。”
然後，以恭敬的手勢伸出雙臂，將橫躺著的夏目輕輕抱起。
漆黑的夏之夜空，一點一點地增加光亮，淡薄起顏色。
同時，星星的光輝融入天空，迅速開始隱形。
隻能在夜晚的黑暗中知曉其存在的星星。但是，即便天已破曉，它們也並未消失。在太陽支配的天空中，它們毫無變化地存在著。在那一直等候下一夜幕的來臨。
晝間被太陽光持續烘烤的瀝青路的熱氣，也並未傳達到屋頂。反過來，因毫無停息吹刮的風，體溫被奪走了。
早乙女輕輕坐在石頭舞台的
邊緣，縮緊身體顫抖地仰望天空。
石舞台的周圍，立著四個鳥居。北側鳥居為黑。東為青。南為朱。然後，西為白。
存在於陰陽塾塾舍屋頂的天壇——為“泰山府君祭”準備的祭壇。早乙女在天馬家那邊伏擊他，將他作為式神向陰陽廳打出術式之後，為了見證那結果而於此等待。
塾舍屋頂的視野良好。徐徐向天明移動的滿天之夜，幾能一覽無餘。天空一點一點地迎來破曉。雖是每日重複的光景，但即便如此，重新看後，仍被那份廣闊所壓倒。
不管自己思考什麽，許願什麽，推敲怎樣的計謀，終究渺小。另外，即便數年數十年地持續努力，策動大量之人，做各種各樣的事情，世界也與此完全沒有關係，僅肅穆地持續迴轉。
再過不久即將天明。這星球的自轉才為“時”。承載於其上麵生存的所有之物，從晝至夜，自夜向晝，持續迴轉的“時間”。何等強力且絕對的運動。
但是——存在著。極端稀少地存在著。存在飛躍理應為絕對性“時”的運行之人。存在脫離它的桎梏之人。
譬如說……。
嘎嚓，傳來門扉打開的聲音。仰望天空的早乙女，轉動身體落下視線。
發出聲響的，是低一層的管道部的方向。是為自屋內進出屋頂而設的門扉。接著，嘎嚓，嘎嚓，鋪裝在管道部底下的金屬絲網被不知何人所踩踏。
早乙女提腰起身至祭壇前方。
風揚起。
祭壇所在的高台部與管道部之間的高低差，大約為三米。將之大幅飛躍的，是展開巨大羽翼的暗鴉。
飛翔的“鴉羽”優雅拍打漆黑的下擺，播撒黃金色的光之粉末。將主人之腳降至高台後，仿佛閉合翅膀般輕輕放下下擺。之後承接吹刮於屋頂上的風，任意地隨之飄動。
跟隨主人之後，兩體式神也現出身影。
一體是絕世美女。宛若野獸般持有一對耳朵以及木葉型優美尾巴的，“狐靈附體”。據說因其血統，還有人稱其為“返祖”。與清廉忠貞的氣質相反，她的美貌洋溢著非人的妖豔。
另一體是鬼。古老真切的鬼，左腕自肘部上端被切斷的，“單臂之鬼”。據說過去還曾以“羅生門之鬼”，或者“茨木童子”聞名於世。傳說中也有說成是白發鬼女，確實，是在滿溢勇猛野性味的另一麵，持有讓見者之人因與恐怖似是而非的感情而內心悸動的，危險魅力的鬼。
以及，身纏“鴉羽”帶領兩體式神的，陰陽師。
在他的左眼上，撕開的布料有如繃帶卷纏著。不過，那布料，以及左半臉、脖頸與肩膀，都被相當量的鮮血潤濕著。是重傷。但是，餘下的右眼中，寄宿有讓人感不到此的強烈光輝。
他用雙臂抱懷著少女。
橫躺在胳臂裏的少女，也用鮮血染濕了胸口。黑長發流瀉至腳底，與“鴉羽”一同因吹拂屋頂的風而飄動。
早乙女頂著感情淡薄的表情，將眼前的光景深烙腦海。
身纏漆黑“鴉羽”，懷抱少女亡骸的土禦門春虎。
伴隨他左右的護法，飛車丸與角行鬼。
於如今正要迎來黎明的世界，跨越時間的人們聚集在眼前。
取迴明亮的天空之下，嶄新黑夜拉開帷幕。
“……等候多時了。”
包含百感之念，早乙女靜靜說道。
往昔，據傳陰陽師安倍晴明為延三井寺僧人智興性命，行“泰山府君之法”，將智興之命與其弟子證空之命加以交換。
5
拂曉前夕。
隸屬於祓魔局情報科靈視係的靈視官們，察覺到都內的靈相發生了急劇異變。
場所是涉穀。異變中心為陰陽塾塾舍的附近一帶。即刻下達了出動目黑支局靈災修祓部隊的要求，但在他們即將出動時，就和開始之際一樣，靈相的紊亂突然停息了。
那晚，因陰陽廳廳舍的騷亂，大量靈災修祓部隊全部出動。必須戒備靈災的發生，待機部隊幾近沒有。
因此，接到異變停息報告的修祓司令室，取消了之前出動部隊的要求。為了能夠應對萬一發生的靈災，就這樣讓部隊迴到待機狀態。離開修祓司令室的宮地室長，以及祓魔局局長倉橋接到這報告，是在拂曉過後的時候。
接到報告之際，倉橋已從夜叉丸那聽聞了多軌子將夏目移交給春虎一事。
“是嗎——”
他僅返迴這麽一句話，並不準備特別下達新的指示。
但是……。
掛斷電話後，平常會立即迴到工作中的他，僅此刻默然不動，陷入沉思。
接受報告是在長官室。坐於辦公桌前的倉橋，無言地注視著房間中央。
“——即便如此。”
倉橋就像和誰攀談般喃道。
“即便如此，陰陽之道也不能斷絕——”
這是相對短短數小時前站在那裏的少年的話語，亦是相對存在少年那側，生養他的人們的話語。
沒人迴答倉橋的話語。
倉橋獨自一人坐在長官室的辦公桌前，持續注視著虛空。
既然木暮離去了，那就不會有祓魔官到訪公園。這麽判斷的大友，用短信拜托倉橋塾長迴收學生們和天海。
天海在那之後很快失去了意識。大友讓仍未醒來的京子與失去意識的天海躺至長椅，用咒術分別對其施展了可能範圍內的治愈術。
接著，他托付給天馬數個口信，“下次見。”並留下這話後，帶著道滿離開了那地方。現在正乘坐著道滿的黑色小型汽車背離東京。駕駛席上是道滿作的駕駛專用的簡易式。大友坐於副駕駛席，道滿則坐在後側座席上。
一如木暮所言，陰陽廳大概會通緝大友。雖然目前有必要潛藏在地下，但大友並不介意。畢竟，那裏是他過去的“職場”。
如今比起這——
“……法師？”
越過擋風玻璃一直注視前方，大友詢問背後的道滿。
“您是否知曉‘泰山府君祭’是怎麽一迴事？”
“遺憾的是不清楚結果。不過，片刻前靈相動了。至少，大概是泰山府君被召喚的證據。”
道滿迴頭看了來路——東京的方位一眼，這麽說道。
春虎借早乙女之力，實行了“泰山府君祭”。魂之咒術。實行了陰陽廳禁止的禁咒。自己隻是計劃奪迴春虎而已。並未想象到那會變成這般結果。
也許錯了，但，這是自己的選擇。
大友對試圖阻止春虎的木暮這麽說道，並擋住了他。那判斷當真錯了嗎？從現在起，自己必須弄清楚它。然後，若是錯了——自己接著又會作出怎樣的判斷？
“……法師。”
“何事？”
“今晚萬分感謝。”
“霍霍。不用致謝。老朽說過吧，這不過是還爾‘人情’罷了。”
“……關於那‘人情’。”
大友稍微起身，越過肩膀看向後側座席。
“是指我‘勝了’法師對吧？”
因包含此確認的毫不客氣的音色，道滿察覺到了。
“不錯……”
邊迴答邊越過墨鏡投出刺探的視線。
“老朽在由老朽挑起的‘咒術比試’中，被爾超越，敗北了。本來的話，是處在即便被除祓得無影無蹤也不能說怨言的立場。”
“如此的話，說到用本次一事償還‘人情’……”
“……哼，對呢，稍顯不足吧。”
邊刺探大友的真意，道滿的嘴角邊若隱若現愉快——且不祥的微笑。
“……行。”
自那天以來，已過了很久——
美月當空。
端坐宅邸廊下，他眺看月色。
手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。
夜光大人，從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來唿喚。
您的心意依然未變嗎？
對於詢問，他苦笑著傾過酒杯。
並以殘留笑意的聲音迴答：
“啊啊。”
接著，這次則收斂笑意續道：
“抱歉。”
自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。
她靜靜地凝視月光中的主人。
然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。
總而言之，不管怎樣，目前時間寶貴。
“空。拜托！”
瞪視著鏡，春虎向背後跳躍。實體化後的空將狐火當作煙幕燃燒，“鴉羽”當即轉而脫離。
不過。
“啊？”
鏡發出危險的聲音，左手提攜日本刀，並隨意搗出。
空張開的狐火煙幕被紮入的刀刃啵地挖剜消散。鏡更將右手伸向春虎，將鑲嵌數個指環的手指如鉤爪般尖銳扭曲。
橫砍撕裂空氣，接著縱向。早九字。被注入指尖的咒力越過空間，在春虎那側前方浮現格子紋。“咕！”春虎被咒壁彈開。
是之前反彈鵺衝撞的招數。如果沒有身纏“鴉羽”，最糟情況下就算死亡也不奇怪。
鏡半睜眼盯著春虎說：
“別哧溜哧溜的。要不斬落你一、兩隻手臂與腳也行喔。”
這是種雖說同為“十二神將”，卻與木暮完全不同的——但也有過之而無不及的威壓感。是處於言語不通、兇暴的肉食野獸麵前的感覺。被格子紋彈開的春虎單膝抵在路上，可恨地瞪視鏡。
——偏偏在這種時候！
獨立祓魔官，鏡伶路。被稱為“鬼噬”的國家一級陰陽師。是與春虎有過數度因緣的對象。以當前時刻與之為敵來說，是最糟糕的對手。
“先前‘這家夥’受你照顧了啊。”
說完，鏡把刀鋒對準春虎。那刀名為“髭切”，是鏡的使役式楔拔寄宿的形代。
鏡所說的是上個月目黑支局一事。伴隨咒搜部實行的雙角會討伐作戰，鏡被選為夏目的護衛，他將自己的式神楔拔安排在春虎等人的身旁。
但是，楔拔破壞了雙角會成員帶來的咒具，並誘發連鎖靈災。其自身也在遭受瘴氣後失控，襲擊了護衛對象的夏目與春虎等人。那是春虎等人首次經曆的，真正意義上的死鬥。
“托你的福，靈力仍舊不能完全迴複，這不相當疼愛它嘛。”
“別扯鬼話！因那家夥，我與夏目幾近死亡！？”
“好好上了一課吧？聽說你蛻變進步頗有‘成長’喔，春虎？不過……”
鏡咧嘴嘲笑道。
“‘另一人’看來沒吸取教訓啊。”
空比春虎更先憤慨，“你這混蛋！”倒豎耳朵與尾巴的毛發。不用說，春虎與空一樣，覺得全身血液為之沸騰。但是，春虎用鋼鐵意誌封殺了憤怒的感情。
誰會側耳傾聽瘋狗的吠叫？鏡的挑撥裏沒有任何意義。如今自己應做之事為全力從此地脫離。僅此而已。但這並不是能容易做到之事。必須讓全神經集中，憑全靈著手。絲毫沒有委身於憤怒的餘裕。
“…………”
春虎保持凝視著鏡的狀態，緩緩起身。看到春虎這樣的態度，鏡一瞬露出了“霍”這表情。
“稍微機靈點了嗎？……不對，錯了。”
當然，鏡已看穿春虎的決意。雖然對不迴應挑撥一事給予了褒揚，但他之後的態度似是更加不爽。
“這不為獨當一麵地‘躍躍欲試’嗎？嗬嗬。把楔拔當傻子，成為了天狗？還是被‘鴉羽’慫恿了？像是自己為傳說的陰陽師的轉生，隻要有意的話，即使是‘十二神將’也能與之匹敵？”
“…………”
並非交涉能起作用的對手。也不認為可以通過會話攻其不備。隻能從正麵抗爭。沒有勝利的必要。隻須能從鏡手中逃走。
“這麽說來，我對‘鴉羽’也並非沒有興趣。土禦門夜光的轉生也一樣。若為僅僅囂張的野狗，即便踹飛也沒樂子……”
鏡冷冷地說道，接著踏響皮靴。在此期間，春虎逐步組編戰術。空也領會主人的戰意，一言不發地拔刀。兩者的靈壓徐徐高升，漸趨近臨界。
“很好，過來唷，春虎。就如之前約定那樣，由我充分踹飛你。”
這成了信號。
春虎以不見其手動的快速攻擊，朝鏡投擲了咒符。迅速附著編好的術式，一口氣注入咒力。單看那一連串的動作，鏡的表情便倍增認真之色。
“急急如律令！”
投出的是護符。三枚護符同時展開咒壁，根據獨自編織的術式結成一體，並半包圍鏡。而此時，已再進一步投擲了咒符。這次的咒符為五枚。邊看著其從更外側包圍最初的咒壁，春虎邊往正旁猛衝。
“…………”
颯，鏡無所興致地隨意揮動“髭切”。
最初的咒壁自不用說，連之後展開的咒壁也一同被一下子斬裂。就仿佛用加熱過的小刀切黃油一樣。鏡都不細看咒壁，他用冰冷的眼神追蹤猛衝向正旁的春虎。
“什麽意思？”
不止掃興與鄙夷，鏡的聲音裏甚至籠有輕微怒氣。
不過，這才是春虎的目的。對春虎來說，是最初最大的勝機。他鑽了“鬼噬”的空子。
“急急如律令！”
與裂帛的氣勢相合，起動咒術。起動的是混雜在第二次護符中的木行符與火行符。“什麽！”在迴頭的鏡前方，火行符因木行符的木氣而引燃。
五行相生的木生火。而且大幅度加以改編的那咒術讓發熱的黑煙膨脹，而非火焰本身。是宛若火山噴煙，內含迸綻雷火的黑煙。
然後，以凝縮那黑煙的形式，第二次展開的咒壁向上延伸。邊憑借自我修複填埋被斬裂的口子，邊將鏡整個覆蓋入膨脹的黑煙中。
最初咒壁的目的有兩個。一個是隱藏五行符混在第二次投擲的護符之中這事。另一個則是通過特意顯示原創式符，使人錯覺第二次的護符術式與第一次為同樣之物。
第一咒壁誘導思考，第二咒壁將木生火的發熱黑煙、煙的膨脹引向內側。另外，往正旁猛衝也是為了讓其視線從術式上岔開。是至此程度的組合咒術。
當然，不覺得這便能打倒鏡。不過，關在內側的黑煙如空的狐火般被擴散，並再次全部凝縮壓迫鏡。而且，封在內側黑煙的火氣，依火克金相克“髭切”的金氣。
鏡的止步。是僅為了這目的而特化編組的咒術——戰術。
“空，拜托！”
“是、是！”
將空留在原地，春虎靠“鴉羽”一口氣滑翔過街道。在咒壁被破黑煙被散之前——在鏡的視覺被封住期間，離開戰場衝進狹窄的小巷。
留下空是為了在他突破黑煙之後，即便些許也好，進一步讓他的追擊延後。隻有空的話，便能夠在最後關頭解開實體化後，隱形逃脫。總之，是時間寶貴的狀況。而且，是縱使認真與之戰鬥，也勝算渺茫的強敵。於是春虎選擇的，是於首擊傾注所有的一擊逃離法。
穿過狹窄的小巷，去向旁邊的街道。剛衝出就被側麵打過來的前向燈照亮。正好靠近的轎車急忙製動。在即將接觸時，春虎跳躍勉強飛跨過車頂。
飛出的街道是雙向四車道的大馬路。在這時間也有交通量。春虎立馬拉開數米的高度，但是，隻要飛得
比周圍建築高，遠方便能一眼識別。
——隱形！
想到此的瞬間，不待春虎構成隱形術，“鴉羽”便將它的穿著者隱了形。雖然吃驚，但更感激。這樣的話——就在準備再提升高度的時候。
“這不很能幹嘛。”
飛來咒力斬擊。躲閃不開。即便“鴉羽”立即翩翻下擺進行防禦，斬擊也削去布料，彈飛了空中的春虎。
“咕！？”
橫渡車道上方，與另一側車道的引導標識猛烈撞擊。雖然“鴉羽”抵銷了衝擊，但仍舊難以唿吸。拚命朝攻擊而來的方向看去，發現剛才通過的小巷出口處，有著手提日本刀的鏡的身影。
——太快了！
如何做到——這般思索之際，注意到了鏡腳下的咒力痕跡。
——可惡！用靈脈！？
是禹步。
通過環繞大地的靈脈移動，超高難度的“帝國式陰陽術”。鏡無視從頭頂覆蓋的黑煙與咒壁，經由腳下的靈脈擺脫了春虎的陷阱。
明明曾目擊過鏡的禹步，製定戰術的時候卻忘卻了此事。何等粗心大意。而且，若說粗心大意，隱形也過於遲緩。要是在脫離的同時隱形，即便鏡靠禹步逃離了陷阱，可能自己也不會被立馬捕捉到。
因猛烈碰撞的衝擊，春虎晃晃蕩蕩地落下。再次恰好駛過的汽車邊鳴喇叭邊緊急迴避。蹣跚著試圖移動至人行道的時候，下一斬擊。雖然如打滾般躲開，但後續車輛闖進了那裏。
在咒力之刃的前側。
受到斬擊的正麵部分彈開發動機蓋。輪胎發出悲鳴，後輪打滑。迴旋。在越過中央隔離帶的時候，與對向車道的車輛接觸，發出了刺耳的轟響。
兩車身啪嚓凹癟，喇叭持續鳴叫。後續車輛驚慌失措地響起刹車聲。在啞然瞠目的春虎麵前——
下一斬擊。
“混！？”
連叫喊混賬一事都做不到，拚命地迴避。然而，再度連續飛來的咒力之刃，卻一副如同不將周圍放在眼裏的樣子。
瀝青路割碎，車身破裂。大樓的卷簾門崩塌，標識被切飛。開上人行道的車輛。翻滾的摩托。悲鳴與喇叭聲與刹車聲接連不斷地連鎖，發生新的追尾事故。
亂七八糟。
“祓魔局！開始修祓靈災。一般人給我避難！”
鏡大聲警告後，悠悠地步入交通被遮斷的車道。春虎懷疑起鏡的理智。
“想做什麽！？你……！”
“啊？什麽做什麽，就如你聽到的那樣，‘修祓靈災’啊。那‘鴉羽’原本就是禁咒指定的咒具。因拿出了它之故，哎，多少會出現些損害。”
一副毫不在乎的模樣，鏡坦然地說道。也就是說，他打算把這慘狀徹底歸結於“鴉羽”所為。
“真刮目相看了，春虎。剛才的陷阱是及格線，但是，若給你個建議，那就是過於側重招數了。實戰要更機靈地行動。”
——厚顏無恥地……！
心裏氣得直翻騰。但是，另一方麵對自己的淺薄也感到生氣。
譬如說，銘刻於心的大友與道滿的咒術戰。那雖說是實戰，但同時也為“咒術比試”。比試彼此的技巧，兩者遵守這默認的規則。
但是，這不同。必須更貪求勝利。
耳聞鏡警告的人們，邊發出悲鳴邊逃離而去。這會讓靈災修祓部隊的到達更加提前吧。春虎拚命轉動腦筋。現在更重要的是下個手段。但是，被擊潰最大機會的現在，狀況反轉，最大的危機攔著路。
——怎麽辦！？
“怎麽，不來啊？那就由我去。”
說完，鏡反手倒握“髭切”並大幅舉過頭頂，“喔啦！”投擲而出。
“什！”
春虎瞠目著讓“鴉羽”振翅躲避至上空。但是，那時候鏡已經用變得自由的雙手結完了手印。
“曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”
壓倒性的咒力迸濺，火焰自鏡處吹起。火苗延展而上，化為火蛇。它大幅揚起鐮刀形的脖子，襲向空中的春虎。
春虎初次聽到的咒文。未曾見過的未知咒術。
不過——
——不動明王小咒！
不知道為何知曉。是曾在課堂上學到過？但不管怎樣，知曉著。該怎麽應對也一樣。
“曩莫·三曼多·縛日羅赧·戰拿摩訶路灑拿·薩頗吒也·唵怛羅迦·悍漫！”
結劍印詠唱咒文。不動明王慈救咒。雖然鏡瞪大雙眼，但春虎沒有注意的餘裕。即便試圖抵消，即刻打出的咒力之差也過於懸殊。邊委身於“鴉羽”如舞蹈般後退，邊拚命相抵追纏的火蛇。並非一次性，而是徐徐削去鏡的小咒。
但是，在此期間——
“……有趣。”
鏡上揚嘴角。
“這般返迴啊。那麽……記得是從金氣開始的？五行轉變——急急如律令！”
符術。被揮灑向空中的五行符，為金行符、水行符、木行符、火行符。
首先由金行符成刃襲擊從火蛇那逃開的春虎。代替專注於慈救咒的春虎，“鴉羽”將之彈開。
接之，被彈開的刀刃吸收火蛇之熱，其表麵浮現出水滴。那水滴被拂落後，水行符發動。相生的咒力化成水流覆蓋瀝青路。看到此的春虎察覺，並迴想起。
——這是！
這次由木行符把水行符生出的水流吸上，產出大樹般的蔓草。春虎趕緊提煉咒力。雖然總算抵消了火蛇，但此時最後的火行符發動。讓蔓草一瞬間燃起，誕生數倍於火蛇的炎之大蛇。
大友對道滿展現的，五行相生的符術。將此內容說給鏡聽的，不是別人，正是春虎自身。熱浪如海嘯般衝過車道，攪亂了周圍的大氣。春虎的皮膚被大張其口的炎之大蛇嗞啦嗞啦地烤灼。
——那個混蛋！
奪去春虎心魂的指導講師的咒術，經由鏡之手襲擊春虎。那時候，對此道滿在空中描繪咒印，將操縱的黑風——附帶金氣的風相生至黑色瀑布的水氣，接著相克了大友的火氣。但是，春虎無論如何也無法效仿那。隻能使用“鴉羽”逃往進一步的上空——
不對。
兩手手指自然而然地躍動。
“將風！”
在自己也搞不明白的狀態下命令“鴉羽”。“鴉羽”立馬大幅展翅——生出了附帶金氣的黑風。緊隨其後，春虎的手指和當時看到的一樣，在空中描繪出道滿的咒印。“鴉羽”生出的黑風變為水流，如泥石流般直擊大蛇。
爆音轟鳴，水蒸氣爆發。被產生的驟風吹飛，春虎啞然地看過自己的雙腕。
——原來如此。
是“鴉羽”。從“鴉羽”那流來咒術的知識。這感覺。這麽說來，治療夏目的時候也是如此。那時候因忘我而沒有起疑的餘裕。但如今想來，那時自己不可能知道的咒術，也接二連三地浮現至腦中。
——難不成這就是？這就是由夜光！？
由夜光操使的咒術嗎？
但是，春虎的驚愕立刻就中斷了。
“有趣！”
鏡叫喊道。貫穿煙蒙蒙彌漫的濃厚水蒸氣，鏡的靈氣及鬥誌明確地傳達給春虎。
“這不很帶種嘛，春虎！還是說為夜光？這樣的話，我也認真上了！”
鏡邊衝過瀝青路，邊再度切早九字。這次如扔甩般，格子紋襲擊春虎。春虎立即用“鴉羽”防禦住，但鏡已趁此間隙完成移動。
鏡跑近的是投出的“髭切”。利用皮靴前端讓刀身浮向空中，再次反手握住刀柄，並咣地猛插刀尖入瀝青路。
然後，在“髭切”的前方結根本印，並邊獲取它的靈力
邊詠唱咒文。
“曩莫·薩縛·怛他孽帝毗藥·薩縛·目契毗藥·薩縛他·咀羅吒·讚拿·摩訶路灑拿·欠·佉呬佉呬·薩縛·尾覲南·唵怛羅吒·憾漫！”
火界咒。將鏡全身的咒力與靈刀“髭切”的靈力相乘，一口氣展開了咒術。
令人驚恐。
那時於長官室窺探到的覆蓋廳舍的炎海。讓人覺得像是與那咒術匹敵的威力。確切淩駕“鴉羽”防禦的破壞力。若是被吞噬，就隨之終結。
“可惡！”
翩翻“鴉羽”的下擺，春虎拚命逃向上空。“怎麽可能放你走！”鏡的叫喊聲。火界咒向上延展，化成閃耀發光的猛火之塔逼近“鴉羽”。像是判斷逃離不了，“鴉羽”擦過火焰的前端般緊急下降，鑽過火界咒的動向。大概應是被結界守護著，但春虎卻被似會讓人失去意識的強烈加速襲擊。
鏡的火界咒置攻擊力為要點，相對動作些微遲鈍。“鴉羽”決定用速度而非自己的防禦力一決勝負。但是，即便如此也存在界限。鏡的火界咒接連堵塞逃跑道路，逐漸將“鴉羽”逼至絕境。
——糟糕！？
這樣下去的話很快就會被“將死”。至少一瞬也好，有必要讓火界咒的動作遲緩。水克火。要投擲水之咒術。那咒術也——如今的話知道。通過“鴉羽”流來。
結龍索印。
“跢侄他·烏馱迦提婆那·堙醯堙醯·娑婆訶！”
於古代印度的吠陀神話中，水的支配者伐樓那。另外，其亦是十二天之一。水天的水天法。
清新的咒力成水滴成雨水，最後成豪雨痛打鏡的火界咒。再度發生的水蒸氣暴風，產出亂氣流顛簸“鴉羽”。
相克火之咒術的水之咒術。
然而，抵不上。力量的話自身應該有——更已將打破自己的殼，過多到失控程度的春虎的咒力，不餘點滴地注入了才對。可是，就算這樣也遠不及。鏡的力量過於強大。
火界咒毫不動搖。
火焰上漲，襲向亂了舉動的“鴉羽”。春虎的視野被火染紅。避閃不開。春虎咬緊牙關——
“休想！”
火界咒的製禦錯亂了。“鴉羽”緊急迴避。從拽住後頸的死神手中逃脫了，但……沒有放心的工夫，春虎的視線飛向鏡。
“空！？”
於猛插在瀝青路上的“髭切”前，鏡挺直站立。他的左腕被猛撲過去的空的愛刀用力砍傷。被拜托阻擋鏡而留下的護法，勉強趕上了主人的危機。
不過——
因噴出的鮮血，鏡表情扭曲。他的雙眸裏燃起的，是純粹的怒意。是被侵襲手腕的激痛之上，對咒術戰被搗亂的怒意，也是對疏忽失敗的自身的怒意。
“——臭小鬼。”
也不介意傷口擴大，鏡用力向外揮動被砍傷的左腕。
被大量血液揮灑到的空，在空中崩亂了姿勢。
鏡順勢轉身，用右手拔出豎立的“髭切”。
“礙事。”
將刀身筆直插入。空立刻在空中扭動身體。
但是，沒能避開。
在瞠目的春虎麵前，附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的側腹。
2
那是劍咒與幻咒的戰鬥。
夜晚的公園。正逐漸接近黎明。邊庇護沒有意識的京子，退避至安全的場所，天馬邊出神望著眼前的咒術戰。
每當木暮的“天魔刀”讓白刃輝耀，大友的咒符便被斷成兩截。另外，每當木暮的“天魔刀”一閃逼近，大友的咒符即擾亂斬擊。
一進一退。可是，在那若無其事的步法、手指的動作上，閃過劈哩啪啦電流般的緊張感。感覺於唿吸的時機、視線的流向之中，能窺看到被數重疊加的深刻意圖與戰略。當然，天馬推測不出那真正的玄妙，但那為“厲害”一事尚還明白。
然後，由兩者迸發的咒力，在雙方高輸出的狀態下形成完全均衡。
正因為木暮為剛大友為柔這一印象之差，兩人的咒力，以及散發的靈氣，看起來幾近不相上下。不止如此，甚至現出表呈“氣”之陰陽的太極圖那般的，不可思議的協調。
邊激烈流動邊均衡調和的戰鬥。天馬連岔開視線也無法做到，心想這是多麽不可思議的光景。
於此之中。
“陣！”
木暮再次高聲道。
“重新考慮下。京子君的預言與行動的正誤、善惡是兩迴事！你當真準備讓春虎君使用禁咒嗎？想把自己的學生變成罪犯嗎？”
“……禪次朗，這已經不是那種問題了。”
“是什麽？我所說的是‘現實’問題。縱然‘泰山府君祭’成功了，事情也會變成春虎君以咒術犯罪者的身份被陰陽廳追緝。就算是夏目君也一樣。即便複活了，你認為這之後她還能正常生活嗎？首先——”
木暮揮刀，大友在一紙之隔處避開。
“你認為會成功嗎？‘泰山府君祭’？那幾率是萬分之一！而且如果失敗，不知道會發生什麽！可能事情會發展至無法挽迴！”
“無法挽迴之事的話，早已發生了。”
大友迴應後切刀印，木暮張開結界阻止咒術。
“因此才讓其亂來。我的學生說‘能行’，我若不相信又該如何？”
這是守護東京之夜的祓魔官木暮，與將學生們引導向未來的陰陽塾講師大友之間，無法相容的爭辯。並非各自的想法相異，而是彼此立足的場所不同。
“而且……”
大友側眼看了天馬一眼。天馬受驚緊張起來。
“聽到了吧？似乎涼與這狀況有關。那麽，成功的幾率就遠比萬分之一高。”
聽到此話的木暮漲紅臉，“陣！”並吐出話來。
“你仍準備相信那家夥嗎！”
“當然，我並未“相信”那家夥。隻不過那家夥極少失敗。”
與激昂的木暮相對照，大友很冷靜。與其說是沉著，不如說是意圖性地抹殺感情的波動。看到他的樣子，木暮的怒氣轉為苦澀的懊悔。
“不對。”
聲音雖平靜，卻斷然否定。
“就我所知，巨大的失敗有一個，就是背叛了你我。”
“…………”
大友不予任何迴應，目不轉睛地看著木暮。木暮也不擺架勢地承受住大友的視線。
此刻，在眼鏡的鏡片背後，大友到底露出何種眼神？從天馬這看不到，也感覺不該看。
等注意到時，兩人不知何時停止了動作，在公園的中間形成對峙。
木暮緩緩地深唿吸，再以同樣的速度吐出。
兩手架“天魔刀”，將刀鋒朝向大友。青眼架勢。接著在手中迴柄反刃。
現出日本刀刀背的峰打架勢。本來，所謂峰打是指在刀刃即將擊中時反刃。將之特意提前展現，是種逆反意義的警告。
至此為止木暮揮刃戰鬥。反過來說的話，是因為他無心“擊中”，且不準備斬傷大友。
然而現在木暮采取了峰打架勢。當然，即便是峰打根據場合也會造成致命傷……是表明已經不會再手下留情這意思吧。從那退下，並非這般命令，而是宣告用刀刃讓其退開。
真是耿直啊，大友似是想這麽說地略微苦笑。右手往前，“咚”，用拿著的手杖垂直戳打地麵，並保持此姿勢靜候木暮。
“……唵·侄灑呐擘悉囉·摩拿也摩訶囉灑曳藥·侄縛他拿呴縛皅帝摩吒囉頗吒呢·娑婆訶。”
向四天王之一，軍神毗沙門天希求的調伏真言。木暮全身冒起威武顯著的靈氣，咒力漸收斂於“天魔刀”。神刀的靈壓高漲，讓
人感覺以刀身為中心的空間開始扭曲。
天馬的手腳因畏懼而顫抖。喉嚨幹渴，眼看就要倒下。
另一方麵，大友則沉靜著。用如同自高地眺望曙光的透徹眼神，凝視木暮神刀散發的靈氣。麵對極可能招致自身死亡的力量，他用風止湖麵般的平常心，放鬆地擺好架勢。
嘶，木暮的刀鋒略微晃動。咕，大友握杖的手稍稍使勁。
然而，那瞬間並未來臨。
“到此為止，雙方退開。”
兩者的靈氣亂了。天馬也吃了一驚，轉往聲音傳來的方向。
“霍霍。”
與奇妙的笑聲相伴，纖小的少年出現在夜之公園中。因闖入者過於與現場不搭，天馬懷疑起自己的眼睛。
但是，天馬的注意力很快便移向少年的後方。看到那邊，啊，不由漏出悲鳴。式神。襲擊了廳舍的，道滿的式神。以及，另一人。有一位借那式神的肩膀，勉強站立著的男子——極端衰弱的老人。
少年再度“霍”地一笑後。
“順便一提，剛才的並非老朽而是這家夥的話。目前似乎說不了話，所以由老朽代言了。”
麵向茫然忘我杵在原地的木暮與大友說道。
是誰，天馬注視少年與老人。少年不認識。若是這麽具有特征的孩子，隻要見過一次就不可能忘記。不過，覺得老人有些麵熟。麵貌變化相當之大，但在什麽地方——這麽想的時候。
“……天海部長。”
木暮用嘶啞的聲音說道。於是想起來了。去探望大友的時候，先拜訪病房的老人。記得是大友的原上司，咒搜部部長天海大善。
“這個老不死的……”
這麽說的，是大友。他的聲音不似他風格地顫抖著。
“都一把年紀了，不符老年人的魯莽行為能適可而止嗎。被留下的人難以招架啊。”
老人極其衰弱。
但是，麵向木暮與大友，他卻桀驁不馴地笑了。
“空！”
附帶咒力的“髭切”的刀鋒，貫穿了空的左側腹。
少女的碧色雙眸，似是快張裂般大大睜開。
鏡抽出了“髭切”。空的表情凍結，全身被激烈的靈滯覆蓋。搖晃著試圖逃跑，用盡力量，噗通，掉落至路麵。
全身的靈滯止不住。空的姿態失穩，對麵的瀝青路透明可見。
“空！？”
空沒有迴答。但是，感到主人與式神間的靈性聯係急速變弱。頭腦一片空白。試圖奔跑的腳蹬撓天空。
鏡並未停下攻擊之手。
左腕的傷相當之重，但比起治愈，鏡更優先“最後一擊”。他朝空邁出腳步。自右手伸展的“髭切”的刀鋒，接受火界咒仍舊殘留的光芒純白閃耀。
迴應春虎無言的叫喊，“鴉羽”似箭而飛。
以從背後繞過去的軌道，衝進鏡與空之間。但在鏡側眼——以如同岩漿的目光瞥了一眼的瞬間，“鴉羽”改變了路線。
“喂！？”
無視春虎的抗議，“鴉羽”敏捷地拉開距離。它判斷不應該進入鏡的“劍之間隔”中。
至此，“鴉羽”數度承接“髭切”飛出的咒力斬擊。雖不能說是無傷，但那刀刃也並未貫穿到穿著者身上。
但是，最初鏡突襲的一刀不同。“髭切”的刀身切斷了“鴉羽”的下擺。也就是說，經由“髭切”刀身的直接斬擊，淩駕於“鴉羽”的防禦力之上。
比起穿著者的想法，優先他的安全。若是作為保護穿著者的咒具，此為理所當然的判斷，但偏離了理應“絕對服從主人想法”的式神的規則。春虎悔恨地咬牙。也就是說，“鴉羽”現在也仍未將春虎認定為真正的主人。
“……春虎。你在小看人嗎？”
用過於憤怒而感情麻痹的聲音，鏡邊滴答流血邊說道。
“為了式神，其主人準備自己挺身而出？適可而止喔？”
如辱罵般吐言後，俯視蹲在路麵上的空。他眼裏浮現的，並不是殺意。隻有與斬掉敵人咒符相同的，冷靜的判斷。
“可惡——！？”
不可能見死不救。縱使“鴉羽”會如何判斷。
——去！
春虎祈願的“鴉羽”再次振翅。
逼向鏡。鏡再次如砍過來般向春虎投去視線。結果一樣。“鴉羽”在“髭切”可以達到的最大範圍前再度振翅，獲得逃往上空的浮力。鏡確認春虎修正軌道後，沒感情地將“髭切”舉過頭，將視線迴至倒下的空身上。
這瞬間，春虎脫掉了“鴉羽”。
即將從袖口抽出胳臂之時，傳來“鴉羽”的詫異氣息，這不知是否為錯覺。春虎下降，著陸至路麵。兩腳彎曲吸收衝擊。在鏡吃驚地迴頭期間，以全身彈力向前奔出。
“空！”
空虛弱地睜開眼睛。
接著，兇刃一閃。
最初感到的，是熱。灼熱。如同碰觸燒烙過的鐵一樣，伴隨衝擊的灼熱。是強製讓一切思考當機的熱與衝擊——以及痛楚。
不過，與那熱、衝擊、痛楚同時感受到的，是於指尖上輕飄飄且不可靠的觸感。
必須守護。
這份情感在意識與無意識的境界線上，喚起了春虎。
接著，等注意的時候。
春虎正兩手抱起空地站在路上。
記不起來自己做了什麽。隻不過，拉開五米左右的距離，與手握“髭切”擺出斜身架勢的鏡對峙著。
“……原來如此。”
鏡說道。啪嗒，從“髭切”的刀鋒處落下血滴。
“你是真正的蠢貨啊。”
這話僅被耳朵勉強捕捉到，幾乎沒有進入腦中。如今春虎的腦裏被“痛楚”所塗滿。這般巨大存在感的痛楚初次體驗。總而言之，疼痛。難以忍耐的痛楚一點兒也不退去。
轟鳴嗡嗡響徹。暫且沒明白這是自身的血流。每次血液作響，便穿過激痛。激痛肆虐、爆發。它毫不停息地持續。
胳臂中的空轉動了身體。
“……春虎大人……！？”
因她的聲音中包含巨大的驚愕，春虎俯視胳臂中的式神。總覺得與平常有所不同。並非式神引起的激烈靈滯，而是眼裏映照的影像本身有著明確的不協調感。
因這原因意識到了。
左眼看不見。
然後，春虎總算注意到自己的左半邊臉濕潤著，以及，破壞思考的激痛之源為自己的臉龐。
左眼被砍傷了。
鏡揮下的“髭切”刀鋒，自上往下用力砍了春虎的臉龐、左眼上方。
“你這混蛋……”
空在春虎的胳臂中，邊引起靈滯邊向鏡轉首。
“你這混蛋！”
激怒的空放出怒號。毫不顧慮自身傷口的咆哮，引起了極易抹消自己的靈滯。
但是，不消說，鏡並未理會。
“……???。”
軍荼利明王的種子字真言，將春虎主仆打垮。已經沒有“鴉羽”的守護。正麵遭擊之後，被吹飛。天地激烈輪換，剛這麽想，硬質的打擊就招唿了全身。隔了一段時間後，才認知到已落至瀝青路上。
一切神經麻痹，在此之中，唯有激痛支配了身體。已經連一根手指都動不了了。
——……咕……。
自己也許將死。在朦朧的意識裏，春虎不隱諱地如此感到。
之所以沒有現實感，是因為大腦機能低下嗎。保持缺失真實感的狀態，模糊的眼瞳裏映照眼前的光景。
“……無聊的終幕。”
提攜“髭切”的鏡好似惋惜
地說道。在他麵前，邊數度引起靈滯，空邊踉蹌起身。
那細小的後背，試圖保護春虎地展開雙臂。
“我——”
空說道。
拚上意誌，拚上自身的存在意義，斷然宣言。
“我並非為了被你這樣的小毛孩奪走主人而等待至今！”
咚，心髒倏得躍動。
春虎睜開殘留下來的右眼，用染血的左眼——
美月當空。
端坐宅邸廊下，眺看那月色。
手握酒杯。芳香酒氣溶於夜色。
“夜光大人。”
從宅邸之中、月光未灑落到的微暗處傳來唿喚。
“您的心意依然未變嗎？”
對於詢問，苦笑著傾過酒杯。啊啊，如此迴答，隨後，抱歉，再這般續道。
自庭院傳來的蟲聲，淡然且柔和地舒緩兩人間的沉默。
她靜靜地凝視著這邊。然後，端正坐姿，緩緩垂下頭。
“我會一直等下去。直至無窮歲月盡頭。因為我——是您的
“飛車丸？”
春虎喃道。
此刻瞬間，持續束縛她的土禦門的五個封印，遵從舊時盟約開始解咒。
夕暮時分。
從宅邸深處傳來的嬰兒哭泣聲，總算停止了。不久之後，一位男子出現在麵朝庭院的“桔梗之間”裏。
年齡為三十前後。著日式服裝，戴金邊眼鏡。他那線條纖細的容貌給人一種知性——且稍稍細膩的印象。而且，宛如和年齡一同被刻琢的皺紋般，憂慮與迷惑紮著根。
他有著探視未來的力量，及讀取那可能性的力量。對多數人來說，是種難以獲得的力量。但是，對他而言，這力量並非福音。是不安全且不安定，卻強力束縛人心的力量。僅為招致更多苦惱，不吉利的力量而已。
但是，當下他隻能依靠自己的那份力量。未來極端困難，為應對其，他過於無力。
不知不覺中，他杵在“桔梗之間”裏一動不動。通過敞開的障子門，眺看庭院。被落日染灑的庭院，時刻改變著它的色調。對那變化，單單看得出神。唯獨此刻，他側臉上的憂慮與迷惑，似是稍顯淡薄。
不過，他能沉浸在安穩之中，也僅隻轉眼之間。
意識到的時候，庭院中有著人影。
廊下的對麵。邊雙肩沐浴斜陽，邊單膝著地垂著頭。盡管一直注視著庭院，卻沒能注意到那人接近。
隱形。而且是解開實體化的隱形。是隻有非人的式神才會的技能。但是，宅邸中有著數重結界，阻礙沒有許可的靈性存在接近。能夠穿過它，是因為她過去曾是這宅邸的居住者吧。
驚訝很快褪去，苦笑寄宿唇邊。
“又相當早啊。……不，一直持續等待著嗎。”
等待主人——對說至一半的話，她並非迴答。因為對她而言，那是用不著特意迴答，理所當然的事情。
“是哪邊？”
“……在下飛車丸。”
“是嗎。”
是讓人感到清澄，且少許耿直的聲音。
是以傳說的式神而言，頗為謹慎的登場。話說如此，似覺得連這般安靜地垂著頭，都能讓人察覺到她體內秘含的強大靈力。
“要求為？”
“伴於吾主身旁。”
在寡言的話語中，存在著絕不退讓的鋼鐵意誌。她像這樣低著頭，僅是因為他為土禦門的現當家罷了。對她而言，雖然這是足以盡禮儀的立場，但不可能是絕對服從的對象。
並非家族也並非血統，她的忠誠僅奉獻給唯一的魂魄。
他眯起鏡片背後的眼瞳，靜靜注視著跪在庭院裏的她。逐漸西沉的太陽，將持續伏著臉的式神染上火焰之色。
式神的星象讀不了。
但是——未來極端困難，為應對其，他過於無力。
“……有條件。”
她總算抬起頭。她的白皙美貌得以顯露。美麗而高雅的碧色雙眸，筆直地盯視他。
那“條件”，如今即將被填滿。
束縛她的封印，全部為五個。第一個是被蓋在其他所有封印之上，偽裝封印本身的封印。是對他人也“對空”隱藏餘下四個封印，以意識不到自己正被封印這事實為目的的封印。
這第一封印剛被解除，於那天夕暮落日之中，和土禦門泰純定下的盟約的記憶便複蘇了。確保自己是“何人”這一自我同一性。接著，接受盟約條件、施封印於己身之時的意誌與使命感被連鎖解放。
此刻瞬間，她首先作為“小飛車丸”覺醒了。
飛車丸率先再確認的，是主人——春虎的狀況。
左眼損傷。全身磕碰。靈性傷害也巨大。哪個都並非致命傷，但處於危險的狀況。畢竟，眼前仍舊存在著“敵人”。
分秒必爭，飛車丸如此判斷。
飛車丸無視原本的順序，一齊連接餘下的所有封印。將那解咒過程並列處理。
但是，這時候眼前的“敵人”察覺了異常。
他磨利雙眸說：
“——什麽？喂？”
直覺不錯的家夥。飛車丸將全神經集中在解咒過程上。強製提升處理速度。
第二與第三封印即刻被解除，被壓縮的要素得以展開。
第二封印封住的是“人格”。第三封印封住的是“姿態”。第二與第三封印互相聯動，原本不是能如這般一瞬解咒的東西。不過，幸運的是，第三封印“鬆弛”了。泰純施在春虎身上的封印經春虎之手半毀之後，承受主人放出的過大咒力，術式出現了問題。而且，剛才“髭切”的一擊將封印的力量再次弱化。飛車丸以最少的步驟拿下第三封印，因此也短時間內成功解除了第二封印。
作為飛車丸的意識增加分量，輔佐夜光的幹練式神——這強韌的人格覺醒了。純粹與專一保持原樣，無垢的碧色雙眸將成熟的知性、磨礪的力量與開花的才能寄宿於眼瞳內。同時，全身的靈滯改變了至今的模樣，她邊閃滅邊開始“成長”。
耳朵與尾巴留下，胳臂伸長，腿腳伸長，身體的體態改變，容貌逐漸成熟。就像一口氣增長了十歲。逐漸取迴飛車丸原本的姿態，與內在人格相符的姿態。
然後現出的，是絕世美貌。
宛若威風凜凜女武者般的純粹銳氣，與妖豔美麗、和本人資質相反的嬌媚，保持著危險的均衡。似會散發香氣的風韻，更襯托出她的美貌。
但是，外貌的變化並未吸引“敵人”的目光。
“——曩莫·三曼多·縛日羅赧·悍！”
鏡激烈詠唱不動明王小咒，並附上“髭切”——一閃。銀光劃過刀身，放出的熱浪痛打飛車丸。
雖然即刻張開的結界削落了熱浪的威力，卻沒能抵擋住它。判斷不行的瞬間，飛車丸將殘餘的力量集中至後方的春虎而非自己身上。展開保護主人的結界。緊接其後，打破最初結界的熱浪吹飛飛車丸，成長途中的身體邊滿起靈滯邊舞於天空。
解除封印的術式紊亂了。飛車丸咬牙，但其意識投向的是春虎而非自己。熱浪又突破了之後展開的結界。咒力不足。春虎的身體無計可施地被吹飛，如人偶般滑過路麵。抵抗的力量也好，逃跑的力量也罷，均已未殘留在主人身上。他處於失去意識前夕。
飛車丸作出了決斷。
餘下的封印為兩個。即使在這之中，第四封印封住的“靈力”，對飛車丸而言也是重要的因素。
過往，她曾舍棄身為人類的肉體，以靈性存在的身份轉生了。
對現在的她而言，自身靈力無非就是與維持自己存在直相
關聯的力量。是為了保持靈性安定，本來需要花費整晚——至少應花費數小時階段性解除的封印。
不過如今為了從眼前險境中救助主人，無論如何都必需那靈力。因此，飛車丸並非解除封印，而是開始強製破壞。
第五封印的解除委給術式，讓其自動後退。與之相對，從術式那奪取第四封印的製禦，隨後憑己力擊潰封印的一角。
將取迴的靈力替換咒力，進一步逐漸切開封印。靈力急速膨脹而起，但缺乏安定的靈力開始從根底搖動飛車丸的存在。當下覆蓋全身的激烈靈滯，有如從內部綻開的雷電一樣。
但是，即便如此也趕不上。
“你到底是何方神聖！”
對加速度般取迴力量的飛車丸，鏡亂擊咒力之刃。雖然力量逐漸迴複，但將其全部運轉於結界的破壞上。極力避開消耗，看破刀法，在一紙之隔處躲閃斬擊。像這樣吸引“敵人”目光的期間，也全力逐步破壞第四封印。
但是，鏡果然敏銳，識破飛車丸的目的是拖延時間後，“楔拔！”將手中的“髭切”扔向空中。
抓住投出“髭切”刀柄的，是實體化後的使役式楔拔。高挑細瘦的纖弱男子。雖是曾折磨過春虎他們的強力式神，但靈氣還未完全迴複這事似乎不假，他的表情空虛，動作也欠缺活力。
不過，鏡邊瞪視飛車丸邊冷冷命令道。
“幹掉春虎！”
飛車丸即刻中斷封印的破壞，解開實體化，急趕向春虎的身旁，但是——
“別小瞧人！”
鏡的早九字彈開了飛車丸。飛車丸再次邊實體化邊著陸至路麵。不行。沒有空隙。以從正麵突破來說，力量尚不足夠。
就算是鏡的傷，應該也相當疼痛。但鏡絲毫不讓它表露於外，並專注於飛車丸。正試圖看透她的真正價值。接著，在他背後，他的式神開始慢吞吞地接近春虎，並手提“髭切”。
這樣下去的話會趕不上。她再次作出了決斷。
並不是破壞封印，而是將封印束縛的部分——靈性存在的自身的一部分解體，強製讓其通過破裂的間隙脫離。不用說，這樣做的話不可能再構成，還會危害自身的存續。不過，盡管如此，“總體”會增加。一時的話，可以取迴過往的力量。
甚至封印己身地長久等候，是為了伴隨主人身旁保護主人。若是不能保護主人，那自己的力量便沒有意義，自身存在的理由也將消失。主人的安全優先於一切。對護法來說，這是自明之理。
不過，遺憾的是尚未完全結束解除的第五封印。
第五、最終封印封住的是飛車丸過去的“記憶”。是與主人共同度過歲月的種種迴憶。對飛車丸而言，那一個一個都是無法代替的寶物。即便失去些微，也比破壞自身的一部分來得更苦痛。
即便如此，過去的記憶也不可能優先於現在的主人。飛車丸在白皙的美貌上浮現苛烈的決意之色，隨後將自身的內部解體。通過瀕臨毀壞的封印間隙，一口氣奪取力量。
那已經連靈滯都算不上了。飛車丸全身上下迸發無數的閃電。龐大的靈力卷起漩渦發出吼聲。鏡啞然地凝視飛車丸。
飛車丸如砍擊般宣告。
“小子，退下！”
強製取迴的力量，未能立馬製禦。飛車丸將肆虐的靈力以狐火的形式扣向鏡。
熊熊燃燒的青色火焰如雪崩般襲向鏡。鏡展開結界。狐火將那結界整個吞噬。
飛車丸進一步利用雪崩的靈力，利用那動態提煉咒力。伸出左手，收緊右手。拉弓架勢。吐出的狐火會聚。鏡神色一變，但已經遲了。
“hifumiyoimuomochirorane、shikiruyuitowa、sohatamakumeka！”
詠唱蟆目神事的神言，射出咒力之箭。隻不過，那莫大的咒力與其說是箭，莫如說是巨炮導彈吧。
鏡瞪大眼睛之後，咒力與結界猛烈撞擊，排除、貫穿了些微的抵抗。因壓力過大，結界往後方爆炸。瀝青路被剜掉，其碎片飛向空中。
真是一擊了結，但飛車丸沒有誇耀勝利的閑暇。視野一角，慢吞吞前進的楔拔站到了春虎旁側。手中的“髭切”——貫穿自己、奪去主人左眼的刀刃，再次寄宿不祥的光輝。但是不會有第三次。飛車丸奔馳，尾巴隨風飄動。如今的楔拔本身，並非威脅。隻要將其扯離主人旁側就沒問題了。
趕得上。
然而。
“還沒結束！”
火焰咒術從正旁阻擋了去路。被打了個措手不及，一腳踏空。是鏡。怎麽可能，這麽心想後，方才空的記憶蘇醒了。
禹步。又一次——但是，沒想到能在那時刻瞬間行使這般高難度的咒術。果然這男人也確為當代屈指可數的陰陽師。飛車丸悔恨地咬牙，著手下一咒術，但是——
同一時刻，楔拔將“髭切”舉過頭頂。
心髒被猛地一攥。
邊放出狐火，邊朝向楔拔的身旁。但鏡並未好說話到可以容許此。一步一步都過於遙遠。全身逐漸被恐怖貫穿。“可恨！”飛車丸舍棄防禦疾馳。可是，即便能夠無視鏡的咒術造成的傷害，被削掉的速度也無法挽迴。
趕得上。
不——趕不上。
楔拔揮下了“髭切”。飛車丸發出悲鳴的那一刻——
“這樣，人情，便成二。”
嘭，在隔著春虎的另一側，厚重的某物著落了。
男子。是身高將近兩米——不，甚至有目前進一步膨脹印象，肌肉隆起的魁梧男子。男子在著地的同時伸出右手，用手掌輕易握停了被揮下的“髭切”的刀身。
短金發有如王冠閃耀，輪廓分明的麵容之中，細眯的雙眸放射強烈的目光。身著無領帶的西服。平常會讓人感到洗練精幹的那服裝，隻有此刻看起來如雄赳赳的戰鬥裝束。無厚度的夾克左袖，被男子的鬼氣吹動，優雅翩翻。
“角行鬼！？”
“喲，飛車丸。看你相當棘手啊，變鈍了？”
男子——角行鬼不客氣地咧嘴而笑，咕，並用右手把“髭切”的刀刃壓迴上方。隔著橫躺的春虎與他對峙的楔拔，粗暴褪去至今空虛的表情，如野獸般顯露敵意發出咆哮。在因緣之鬼麵前，戰意噴湧而出。
角行鬼哼了一聲。
“不象話，去重新來過。”
接著，掄起握住的刀刃，將“髭切”連同楔拔砰地扔飛。
被扔投的楔拔落至鏡的附近，並順勢解開實體化。哐嘡，唯獨“髭切”倒在瀝青路上。角行鬼眺視鏡，“想怎樣”，如此詢問般地略挑起半邊眉毛。
“……！？”
鏡咬緊牙關。
將春虎庇護在腳下，角行鬼僅憑他的鬼氣壓倒周邊。飛車丸也用明顯浮現殺意的眼神，瞪視將主人逼至絕境的鏡。
若對手僅為飛車丸，這傲慢的陰陽師可能會徹底與之相鬥。
但是，亦將趕來的角行鬼置於對手位置互相交鋒——還未愚蠢與傲慢至這般思考的地步吧。
“礙眼。”
點燃狐火。鏡即刻拾起“髭切”，迴避巨大的火球。之後踩踏複雜的步法，消去身影。禹步。他撤退了。
可以追擊，也能弄亂靈脈。但，現在以春虎為優先。
跑近春虎，全力附上治愈咒符。“布！”頭也不會地大聲喊道。
角行鬼哎呀哎呀地聳聳肩，扯掉夾克的左袖。對被救出困境一事，連一句謝辭也沒有。不如說，如果要求道謝，必定會反過來“至今為止一直在幹什麽”這般嚴厲地開始說教。對自身滿是靈滯，將布料鋪在春虎左眼上
的飛車丸，角行鬼浮現苦笑。
知道她專注於主人，決不入耳其餘之事，他卻仍說：
“真是的。你這家夥忠心耿耿啊。”
接著，通過飛車丸的咒術被灌入生氣的春虎，“……咕。”呻吟著扭動了身體。飛車丸機敏地添手扶起春虎的上半身。
春虎被飛車丸支撐癱坐在路上，又一次發出呻吟。之後微微睜開剩下的右眼，靜靜地將視線轉向眼前的式神與鬼。
從飛車丸的碧色眼瞳中，溢出澄澈淚水。在近瞧便將會停止唿吸般的美貌上，那淚水有如寶石奪目。
“……飛車丸。”
春虎說道。飛車丸感激地泛紅麵頰後，略微退身，跪地垂首。
隨之，了解到鄰旁氣息沒有動作，“喂！”當真發怒地揚聲。
角行鬼俯視春虎後，“轉眼就這樣喔”如同想這麽說地故意聳肩示人。不過，他接著咧嘴一笑，退至飛車丸鄰旁單膝著地，擺出同樣的姿勢。
交通被遮斷，荒涼的車道。
在坐於瀝青路上的春虎麵前，往昔夜光的雙翼，為與往昔主人的再會而深深奉上拜禮。
傳說的式神，飛車丸與角行鬼。
以及，傳說的陰陽師，土禦門夜光。
啪颯，發出振翅的聲響，金鳥舞落至春虎的肩膀。對事到如今才出現的不忠者，飛車丸再次投以銳利危險的眼神。
不過。
“算了，飛車丸。它就是這樣的家夥。”
因這話，飛車丸全身震顫。
“如何……”
並用發抖的聲音確認。
“如何稱唿您為好？”
不用說，飛車丸也存有空的記憶。不管主人選擇哪個，她的忠義也不會有一絲陰霾——盡管如此，也仍舊緊張。
對此，春虎冷淡地迴道。
“隨你喜歡。”
之後，春虎四肢用力，準備起身。先於慌忙試圖幫忙的飛車丸，角行鬼自然地配合唿吸，托起春虎的身體，讓其站立。當然有注意到飛車丸不甘心地瞪視，但角行鬼不予理會。因為會沒完沒了。
“……於是？”
自身也站起，角行鬼邊低頭看春虎邊詢問。
“這之後將？”
春虎快速仰視了角行鬼一眼，隨後將視線移向飛車丸。
以鎮靜的聲音道：
“執行‘泰山府君祭’的儀式，將土禦門夏目喚迴此世。”
3
倉橋等人未立即殺害天海，當然也有著相應的緣由。因為警戒著詛咒。
若是成為如天海這等的咒術者，預備好一旦自己被殺的時候，便以自己的性命為祭品組於複仇詛咒中——至少在天海及倉橋世代的感覺上——此為理所當然之事。結果這種應對方法成為了擔保，保證咒術者自身的性命至最大限度之處。他們即是在這種時代中活下來的人們。
因此，倉橋在挑明隱藏的真實，明白到不能獲取天海協助的時間點上，並未立即殺害他。決定花費時間徐徐削落天海的靈力與生命力。為了縱然等到詛咒發動，也能弱化那威力。這也是倉橋等人的世代理所當然的應對之法，事實上，這般“處理”在陰陽廳不能公開的記錄上也存在數個先例。
隻不過，即使“暫且讓其活著”，當然也不能就那樣置之不顧。與施在鏡伶路與大連寺鈴鹿身上相同的“抑製咒力的封印”，使之並非“限製”，而是“歸零”——不能操使一切咒力、甚至連感受靈氣的見鬼之才也被封印，施至這般程度。更為了封鎖咒文詠唱而用咒術燒灼喉嚨，並切斷雙手的肌腱使其不能結印。再奪去意識鎖進地下牢獄中，並施展了花費十日使之死亡的古老禁咒。在某種意義上，這可以說是比“單純殺死”更不顧人尊嚴的無情處置。
被嚴密封殺至這種程度，本來的話，天海理應連些許的逆轉機會都沒有。而且，倉橋也並不會容許此。
可是……。
也有無法同意倉橋這般處置的人存在。是宮地。雖說沒能請求到協助，卻要奪去天海的性命，他對此事有所躊躇。為此，他之後獨斷地將殺害天海的禁咒解咒，並替換地施展了“凍結”對象之人的另一禁咒。考慮經過數月，或是數年之後也行，在一切障礙消失後讓天海複蘇，使其以一位老人的身份，而非作為咒術者地度過餘生。
但是，宮地並不知曉。
戒備地下牢獄的結界，隻是以關進內側為目的的東西，對於來自外側的接觸難以說是萬全這事。
以及，得知倉橋等人的真身，知曉自己命運至頭的天海，就像追尋蜘蛛絲般，立刻留下了一把扇子這事。
那扇子的名字是朧。是天海傾注心血造就的高等機甲式。力量絕非強大，但擁有模仿主人的人格——讓其高水準近似到天海萬一出事之際，可作為他的代理作出同等判斷的人格。
在主人的意識中斷，且了解到其仍舊健在之後，朧便全力嚐試與主人接觸。然後，即便未能達到解除主人身上禁咒的地步，卻也隔著結界成功與主人的意識接觸了。
不消說，牢獄的結界堅固，即使天海取迴了意識，也不可能從他一側推動朧。不過朧向主人提示數個選擇項，由自身一方推測主人會選擇哪個，以此總算獲得了主人的指示。
另外，如果代替天海作為頭腦活躍的是朧，那麽代替天海作為眼與指活躍的，便是他以前覺得有趣而購買，解放至廳舍內的人造式“詭蛛”。
“詭蛛”的優點有二。其一為理論上可半永久性采取自律行動。其二為隻要完成最初的設定，並非見鬼的普通人——當然，連見鬼之才都被封鎖的陰陽師——也能夠操作。自不用說，在天海把“詭蛛”放進廳舍裏的時間點上，已結束了那設定。
半成為死人卻取迴意識的天海，以朧為中介操作“詭蛛”，拚命且專心致誌地探尋反擊的端口。等待意外的奇跡，等待偶然的重疊，為“那時刻”而張網。這是意誌，也是執念。除此之外什麽都不是。絕非誇張，得到迴報的可能性為天文學幾率。
不過，那門扉被打開了。經由春虎。經由大友。經由冬兒與京子與鈴鹿。以及，經由天馬。
而且，最後是道滿。大友出了廳舍後，道滿不情願地結束與宮地的咒術戰，撤退了。不過，之後看到式神帶來的天海時，他哈哈大笑。
不消說，這仍未是天海的勝利。天海不過是才從地獄中爬迴來而已。戰鬥從現在開始。然後，比起這次的生還，贏得這戰鬥的幾率應該更加低下。
但是，似乎“運勢”尚未凋零。天海這麽自我評價到。
“哎，詳細的情況不清楚，不過這家夥確實被鎖在底下牢獄喔。之後……看到‘這種模樣’的話，便大致能想象得到。”
說完，道滿往後仰視，看向憑靠式神的天海。
天海處在活著就很不可思議的狀態。式神朧被破壞的現在，連將自己的意思編織至話語都做不到。刻於額上的巨大十字傷——印封印，連象樣的治療都沒給予，正化膿潰爛。若不是施於身的“凍結”詛咒維持著對象之人的生命，即使僅這就成為致命傷也不足為怪。
然後，在這樣的天滿麵前，木暮不再揮劍。在目擊到的陰陽廳的黑暗——其之一端麵前，失去了理應說的話語。
離遠注視的天馬，因大人間的交談而屏住唿吸。即便理解不了過程的全部，那深刻度與壯絕度也在無意中傳達給他吧。
庫庫庫，道滿壞心眼地笑說：
“——那麽？想怎樣唷，大友。”
“撤退。”
大友即答。“行。”許是到底也滿足了，道滿沒有抱怨地順從。
木暮依然手
持劍，表情嚴肅地看向大友。
“……陣。你……今後打算怎麽做？”
被詢問的大友轉過臉。兩人的視線交會。
“唔，暫且讓我逃離段日子。”
“……陰陽廳會追捕你喔？如有命令，我也會追捕。”
“……確實呢。”
“覺得總會撐過去嗎？”
“不。……但是，認為必須撐過去。”
大友這麽迴答後，聳肩浮現悠閑的微笑。木暮注視了大友一陣後，不讓嚴肅神情淩亂地率先岔開視線。
是大友與木暮，兩人道路訣別的瞬間。
木暮嘩地震了下愛刀，以符合劍士的姿勢，向借靠式神肩膀的天海轉過身體。
“天海部長。我雖不知道詳細的情況，但念在您的麵子上，放走你們。不過，讓我僅說這一點。陰陽廳是必需的。大量的人們認為必需。隻要人們需要著陰陽廳，我的劍就會為了人們而揮動。”
就算是木暮，也絕不可能認為同時以大友與道滿為對手後還能獲勝。然而，之所以還硬是如此放話，是因為此是木暮的矜持吧。
“——不錯。這也是種道路唷。”
代替天海，道滿以深邃的陰鬱笑容應道。
“陰陽師，木暮禪次郎。也希冀與爾再次比試彼此之技。”
木暮不迴應道滿，不發一言地將愛刀歸鞘。
然後，目光決不再朝向大友地離開了公園。
4
土禦門夜光持護法。
成輔佐其之雙璧。
帶著過往曾被如此稱讚的“雙璧”，春虎秘密侵入了祓魔局本部。
就算堂堂進入，大概也能夠達成目的。但是，多餘的紛爭會浪費時間。再度身纏“鴉羽”的春虎，以及飛車丸與角行鬼，各自施展隱形入侵本部內側。沒被任何人注意，進入了存在於最深處的靈安室。
無機質、冰冷且單調的寬敞房間。深處的牆邊安放有床位，僅它的上方被燈光照亮。
然後——在其跟前，有著先到的客人。
“……總算來了呢。”
如此反應的，是被倉橋命令，提前趕赴夏目身邊的夜叉丸——否。
是多軌子。
她的兩側存在苦著臉卻一半以上籠有屈服看開之感的夜叉丸，以及現出緊張之色的蜘蛛丸。
置兩體八瀨童子於後方，多軌子稍稍向前一步。
多軌子注意到卷在春虎左眼上的布料後，表情倏地一僵。之後雖對上了他餘下的右眼，但做不到持續注視，便將視線往下落。
接著。
“……事情聽說了，春虎……還是說現在叫夜光較好？”
“隨你喜歡。”
和剛才一樣，春虎冷淡地說道。看到他的態度，霍，雖然夜叉丸在單目鏡背後浮起了興趣，但嘴上卻什麽都沒說。
“那麽……春虎？我（boku）……我不會向你謝罪。夏目那事並非我本意。不過，對你而言，這不具有任何意義吧？”
“——確實。”
春虎徹底淡淡地迴應。聽到春虎答複的瞬間，多軌子有如內心被戳刺般扭曲了表情——立馬憑借意誌的力量將之消去。
仔細瞧的話，多軌子的眼角正泛紅浮腫。是哭腫之後，以及，些許也好，試圖將它隱藏之後。
多軌子鼓起勇氣，再次上揚視線，緊緊注視春虎。
春虎以冷漠的右眼，迴看這樣的多軌子。
多軌子想要傳達的事情，似能明白。事已至此，春虎仍未對她本人持有厭惡感。她那率直與原本的活潑、真摯且正直的本性，以及由本人的不成熟與稚嫩造成的思慮不周也包含在內，均不令人生厭。莫如說，甚至還感覺喜歡。
隻不過“無法信任”。
空的——飛車丸的忠告，事到如今又逼迫內心。無法信任一事，“並非”為妥協的恰當之事。多數場合，此為決定性的事情。
安置死者的靈安室中，橫亙生者們的沉默。
將之打破的，是單臂之鬼。
“……於是？”
角行鬼挖苦般地重複了一遍稍前自己的話。
“這之後將？”
有如淌過微弱的電流，靈安室的空氣緊繃。
將飛車丸與角行鬼帶在左右的春虎。
以及，將夜叉丸與蜘蛛丸帶在左右的多軌子。
飛車丸的眼裏寄宿決不姑息的殺意，角行鬼的眼裏則有著享受過程的豪放。與之相對，夜叉丸的眼裏點有鑒定春虎的銳利光亮，蜘蛛丸的眼裏則充滿緊張、覺悟以及無所屈服的鬥誌。
過去曾經攜手的，土禦門與相馬。
在收納夏目亡骸的靈安室中，目前這兩陣營安靜地四散火花。如果此時兩者的對立崩亂均衡，戰鬥帷幕被揭開的話——祓魔廳本部定會遭受到廳舍都不值一提的毀滅性打擊。
但是，兩位主人同時製止了一觸即發的式神們。彼此麵對麵地各自舉起單臂，抑製候在背後的式神們。
“春虎。”
多軌子加以確認。
“你準備讓夏目複活吧？憑借‘泰山府君祭’？”
對於多軌子的詢問，春虎沒有迴答。但在此場合，沒有迴答這事便已是答案。
“夏目交給你。”
多軌子緩慢地宣言。在春虎的旁側，飛車丸露出意外的表情。
另一方麵，夜叉丸始終保持平靜地模樣說：
“……公主？”
“等著。”
多軌子頭也不迴地冷淡說道。夜叉丸迴轉眼球仰望天花板後，不再開口廢話。
“……當然，並未覺得這就能補償。但是……”
多軌子說著欲言又止，咽下了後續的言詞。
緊咬雙唇，抬頭挺胸。就這樣大膽地向前進發。蜘蛛丸慌忙追趕，夜叉丸也跟隨而上。
多軌子與春虎間的距離縮短。春虎一動不動，角行鬼也依然架勢泰然，隻有飛車丸緩緩眯起雙眸，“如若舉止不軌當下反擊”，毫不隱瞞這般威脅的氣息。
多軌子等人的足音反響在靈安室中。兩者靠近，接觸——
就這樣擦身而過。
“……春虎。改日，再見……”
多軌子留下這話後，帶著夜叉丸與蜘蛛丸離開了靈安室。
飛車丸一副略不能接受的樣子，瞪視走出靈安室的多軌子等人的方向。
“……這樣可好？”
詢問的聲音裏，充滿著隻要一句命令便會歡喜地對多軌子等人挑起戰鬥的氣息。
但是春虎他——
“可以。”
這般迴應，並以那種事怎樣都好的步伐，翻動“鴉羽”的下擺。
就像和多軌子等人輪替般，朝向靈安室的深處。
被安置在燈光正下方的床位。在那裏，橫躺著一位少女。
春虎在青梅竹馬的上方屈下身體，以沒有比這更柔和的聲音唿喚她。
“抱歉。讓你久等了啊，夏目。”
然後，以恭敬的手勢伸出雙臂，將橫躺著的夏目輕輕抱起。
漆黑的夏之夜空，一點一點地增加光亮，淡薄起顏色。
同時，星星的光輝融入天空，迅速開始隱形。
隻能在夜晚的黑暗中知曉其存在的星星。但是，即便天已破曉，它們也並未消失。在太陽支配的天空中，它們毫無變化地存在著。在那一直等候下一夜幕的來臨。
晝間被太陽光持續烘烤的瀝青路的熱氣，也並未傳達到屋頂。反過來，因毫無停息吹刮的風，體溫被奪走了。
早乙女輕輕坐在石頭舞台的
邊緣，縮緊身體顫抖地仰望天空。
石舞台的周圍，立著四個鳥居。北側鳥居為黑。東為青。南為朱。然後，西為白。
存在於陰陽塾塾舍屋頂的天壇——為“泰山府君祭”準備的祭壇。早乙女在天馬家那邊伏擊他，將他作為式神向陰陽廳打出術式之後，為了見證那結果而於此等待。
塾舍屋頂的視野良好。徐徐向天明移動的滿天之夜，幾能一覽無餘。天空一點一點地迎來破曉。雖是每日重複的光景，但即便如此，重新看後，仍被那份廣闊所壓倒。
不管自己思考什麽，許願什麽，推敲怎樣的計謀，終究渺小。另外，即便數年數十年地持續努力，策動大量之人，做各種各樣的事情，世界也與此完全沒有關係，僅肅穆地持續迴轉。
再過不久即將天明。這星球的自轉才為“時”。承載於其上麵生存的所有之物，從晝至夜，自夜向晝，持續迴轉的“時間”。何等強力且絕對的運動。
但是——存在著。極端稀少地存在著。存在飛躍理應為絕對性“時”的運行之人。存在脫離它的桎梏之人。
譬如說……。
嘎嚓，傳來門扉打開的聲音。仰望天空的早乙女，轉動身體落下視線。
發出聲響的，是低一層的管道部的方向。是為自屋內進出屋頂而設的門扉。接著，嘎嚓，嘎嚓，鋪裝在管道部底下的金屬絲網被不知何人所踩踏。
早乙女提腰起身至祭壇前方。
風揚起。
祭壇所在的高台部與管道部之間的高低差，大約為三米。將之大幅飛躍的，是展開巨大羽翼的暗鴉。
飛翔的“鴉羽”優雅拍打漆黑的下擺，播撒黃金色的光之粉末。將主人之腳降至高台後，仿佛閉合翅膀般輕輕放下下擺。之後承接吹刮於屋頂上的風，任意地隨之飄動。
跟隨主人之後，兩體式神也現出身影。
一體是絕世美女。宛若野獸般持有一對耳朵以及木葉型優美尾巴的，“狐靈附體”。據說因其血統，還有人稱其為“返祖”。與清廉忠貞的氣質相反，她的美貌洋溢著非人的妖豔。
另一體是鬼。古老真切的鬼，左腕自肘部上端被切斷的，“單臂之鬼”。據說過去還曾以“羅生門之鬼”，或者“茨木童子”聞名於世。傳說中也有說成是白發鬼女，確實，是在滿溢勇猛野性味的另一麵，持有讓見者之人因與恐怖似是而非的感情而內心悸動的，危險魅力的鬼。
以及，身纏“鴉羽”帶領兩體式神的，陰陽師。
在他的左眼上，撕開的布料有如繃帶卷纏著。不過，那布料，以及左半臉、脖頸與肩膀，都被相當量的鮮血潤濕著。是重傷。但是，餘下的右眼中，寄宿有讓人感不到此的強烈光輝。
他用雙臂抱懷著少女。
橫躺在胳臂裏的少女，也用鮮血染濕了胸口。黑長發流瀉至腳底，與“鴉羽”一同因吹拂屋頂的風而飄動。
早乙女頂著感情淡薄的表情，將眼前的光景深烙腦海。
身纏漆黑“鴉羽”，懷抱少女亡骸的土禦門春虎。
伴隨他左右的護法，飛車丸與角行鬼。
於如今正要迎來黎明的世界，跨越時間的人們聚集在眼前。
取迴明亮的天空之下，嶄新黑夜拉開帷幕。
“……等候多時了。”
包含百感之念，早乙女靜靜說道。
往昔，據傳陰陽師安倍晴明為延三井寺僧人智興性命，行“泰山府君之法”，將智興之命與其弟子證空之命加以交換。
5
拂曉前夕。
隸屬於祓魔局情報科靈視係的靈視官們，察覺到都內的靈相發生了急劇異變。
場所是涉穀。異變中心為陰陽塾塾舍的附近一帶。即刻下達了出動目黑支局靈災修祓部隊的要求，但在他們即將出動時，就和開始之際一樣，靈相的紊亂突然停息了。
那晚，因陰陽廳廳舍的騷亂，大量靈災修祓部隊全部出動。必須戒備靈災的發生，待機部隊幾近沒有。
因此，接到異變停息報告的修祓司令室，取消了之前出動部隊的要求。為了能夠應對萬一發生的靈災，就這樣讓部隊迴到待機狀態。離開修祓司令室的宮地室長，以及祓魔局局長倉橋接到這報告，是在拂曉過後的時候。
接到報告之際，倉橋已從夜叉丸那聽聞了多軌子將夏目移交給春虎一事。
“是嗎——”
他僅返迴這麽一句話，並不準備特別下達新的指示。
但是……。
掛斷電話後，平常會立即迴到工作中的他，僅此刻默然不動，陷入沉思。
接受報告是在長官室。坐於辦公桌前的倉橋，無言地注視著房間中央。
“——即便如此。”
倉橋就像和誰攀談般喃道。
“即便如此，陰陽之道也不能斷絕——”
這是相對短短數小時前站在那裏的少年的話語，亦是相對存在少年那側，生養他的人們的話語。
沒人迴答倉橋的話語。
倉橋獨自一人坐在長官室的辦公桌前，持續注視著虛空。
既然木暮離去了，那就不會有祓魔官到訪公園。這麽判斷的大友，用短信拜托倉橋塾長迴收學生們和天海。
天海在那之後很快失去了意識。大友讓仍未醒來的京子與失去意識的天海躺至長椅，用咒術分別對其施展了可能範圍內的治愈術。
接著，他托付給天馬數個口信，“下次見。”並留下這話後，帶著道滿離開了那地方。現在正乘坐著道滿的黑色小型汽車背離東京。駕駛席上是道滿作的駕駛專用的簡易式。大友坐於副駕駛席，道滿則坐在後側座席上。
一如木暮所言，陰陽廳大概會通緝大友。雖然目前有必要潛藏在地下，但大友並不介意。畢竟，那裏是他過去的“職場”。
如今比起這——
“……法師？”
越過擋風玻璃一直注視前方，大友詢問背後的道滿。
“您是否知曉‘泰山府君祭’是怎麽一迴事？”
“遺憾的是不清楚結果。不過，片刻前靈相動了。至少，大概是泰山府君被召喚的證據。”
道滿迴頭看了來路——東京的方位一眼，這麽說道。
春虎借早乙女之力，實行了“泰山府君祭”。魂之咒術。實行了陰陽廳禁止的禁咒。自己隻是計劃奪迴春虎而已。並未想象到那會變成這般結果。
也許錯了，但，這是自己的選擇。
大友對試圖阻止春虎的木暮這麽說道，並擋住了他。那判斷當真錯了嗎？從現在起，自己必須弄清楚它。然後，若是錯了——自己接著又會作出怎樣的判斷？
“……法師。”
“何事？”
“今晚萬分感謝。”
“霍霍。不用致謝。老朽說過吧，這不過是還爾‘人情’罷了。”
“……關於那‘人情’。”
大友稍微起身，越過肩膀看向後側座席。
“是指我‘勝了’法師對吧？”
因包含此確認的毫不客氣的音色，道滿察覺到了。
“不錯……”
邊迴答邊越過墨鏡投出刺探的視線。
“老朽在由老朽挑起的‘咒術比試’中，被爾超越，敗北了。本來的話，是處在即便被除祓得無影無蹤也不能說怨言的立場。”
“如此的話，說到用本次一事償還‘人情’……”
“……哼，對呢，稍顯不足吧。”
邊刺探大友的真意，道滿的嘴角邊若隱若現愉快——且不祥的微笑。
“……行。”