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春虎輕鬆愉快地坐在遊覽車上。
他的心情很久沒有如此平穩，具體來說，自從升上二年級，這還是他頭一迴嚐到自由的滋味，仿佛重拾新學期開學的那一天，仰望沿路盛放的櫻花，走向塾舍的興奮感受。
和平真是美好啊，春虎深刻體會到這理所當然的道理，任身體隨車子搖晃。
春虎坐在走道邊，隔壁靠窗的位子則是坐著夏目。和春虎一樣，她似乎也相當享受久違的平靜。
她的氣色良好，雙眸靈活澄澈，粉紅緞帶係起的長發恢複原有的光澤，粉色唇瓣更是不時綻放嫣然微笑。
兩人身穿設計仿似狩衣的製服——陰陽塾製服，遊覽車上還有其他同樣身穿製服的同學你一言我一語，和樂融融地聊著天。陰陽塾租來遊覽車，載著全班同學前往目的地。
這趟旅程看來像是校外教學，可是陰陽塾這個陰陽師養成機構從不舉辦這樣的活動。春虎等人正前往針對二年級與三年級生共同舉行的實技合宿。
「沒想到陰陽塾也有合宿。」
「我也完全忘了這迴事，畢竟一年級沒有舉行合宿嘛。」
「『一年級沒有』合宿，實在太好了！」
「就是說啊，因為這課程『和一年級的新生無關』嘛！」
春虎和夏目樂得眉開眼笑。
在課程安排上，陰陽塾一年級新生以課堂聽講為主，實技課——甲級咒術的課程隻教導一些基礎知識。升上，一年級之後，課程內容反過來以甲級咒術的學習為重心，也有些課是由二年級與三年級塾生一起上課，這次的實技合宿就是其中之一。合宿在不需要上課的周末按班級輪流進行，這一周輪到了春虎等人的班級。
升上二年級後，實技課程難度也跟著提升，陰陽塾裏的塾生都心裏有數。實際上自從四月開學以來，實技課程的內容愈來愈艱深，這次的合宿想必也不會太輕鬆。
不過，這絲毫打擊不了春虎與夏目的好心情。
「合宿啊，真讓人期待。」
「簡直是迫不及待。」
「其實現在就已經很快樂了呢。」
「對啊，該怎麽說呢——有種脫離日常生活的感覺？」
「對對，沒錯！有一種擺脫『束縛』的感覺！」
「讓人既興奮又雀躍——！」
「真好呢！」
「實在太好了。」
他們兩個就像參加遠足的小學生，也不管接下來就要麵臨嚴厲的合宿課程，嗅不出一點緊張氣氛。
因為一年級新生不在而欣喜若狂的二年級生，那副模樣實在丟臉。春虎和夏目沒注意到這一點，即使注意到了，也不會放在心上。近來就連周末假日，他們也常受到『傳喚』，根本無暇放鬆，因此這次合宿可以說是寶貴的『自由』時間。他們天真無邪地嬉笑玩鬧，顯得和樂無比。
在正好可以望見兩人——走道另一頭的位子上，坐著一個棕發高高紮起，個性看來有些好勝的少女。她正是陰陽塾塾長的孫女，倉橋京子。
京子穿著長統襪，交叉雙腳，不時瞥向春虎他們的位子，最後終於忍無可忍，朝坐在隔壁的百枝天馬發起牢騷。
「……那兩個人是怎麽了？」
「……誰知道呢。」
其實，天馬也一樣百思不得其解。那張和善的娃娃臉露出納悶的表情，眼鏡後頭的瞳孔眨個不停。
「真搞不懂，春虎那個笨蛋還說得過去，可是就連夏目同學也是那副模樣……」
「對啊，他們好久沒這麽有精神了。」
「難不成有什麽好事發生嗎？」
「嗯……」
京子和天馬壓低了嗓音彼此提出疑問，小心不讓隔壁聽見。
這次是第一次在塾舍以外的地方上課，要說有新鮮感的確是沒錯，和班上同學一起搭遊覽車遠行，在外頭住個一晚大家也確實樂不可支。因為可以和夏目一起出外旅行，京子自己也很期待這一次的合宿。
不過，合宿畢竟也是實技課程的一環，不是什麽休閑活動，也不是來調劑身心。一抵達目的地，就有艱難的課程內容在等著他們，課程一結束，又要立刻驅車趕迴東京。何況本來可以好好休息的周末假日被迫必須參加合宿，包括京子在內，相信其他同學也大多對合宿「提不起幹勁」。
在這種狀況下，居然有人異常興奮，甚至是喜不自勝，難怪京子和天馬會覺得匪夷所思。
「……該不會土禦門家『家規』禁止出外旅行或是度假吧？」
「你的意思是說他們因為覺得新奇，才會那麽興奮嗎？這未免太……」
「或是他們之前一遇到遠足或是校外教學這類的活動，每次都生病、受傷，所以沒辦法參加——」
「這好像也說不太過去……」
京子和天馬默契十足地偏頭納悶，討論不出個所以然，又望向春虎他們。
「啊，對了，春虎，我們來吃零食吧。」
「噢，好啊，來吃吧。」
春虎他們甚至悠哉地吃起了零食，簡直是為所欲為。
「我帶了仙貝、花林糖還有人形燒。」
「哈哈哈，夏目你也帶太多零食來了吧。」
「春虎你還不是帶撲克牌來了。」
「說到合宿，怎麽能少了撲克牌。」
「這樣晚上就可以來玩心髒病和接龍了，一定很好玩！」
「還可以玩二十一點賭點小錢，愈想愈興奮！」
整輛車上隻有春虎和夏目表現得歡欣雀躍，京子和天馬望著名門土禦門家的兩人，不禁傻眼。
這時，春虎總算注意到京子他們的視線。
「嗯？怎麽啦，京子，你也想吃零食嗎？」
「我才沒這麽說！」
「……你不喜歡日式的零食嗎？」
「啊，別、別誤會，夏目同學！我不是這個意思……！」
麵對遲鈍的主仆兩人，京子實在窮於應付。天馬看不下去，從旁出麵幫忙解危。
「欸，春虎同學，還有夏目同學也是一樣，你們應該明白合宿也算是上課，最好別抱著遊玩的心態大聲喧鬧。」
「抱歉壞了你們的興致。」天馬說得有些過意不去。
春虎倒是沒把這話放在心上，笑嘻嘻地咬著仙貝。
「別這麽嚴肅嘛，天馬。照你的話來說，校外教學和遠足不也算是上課嗎？」
「可、可是……實技合宿很累人的哦，要是不認真點，恐怕會跟不上進度……」
「這話就不對了，天馬。現在煩惱這種事情也沒用啊，與其緊張得要命，不如還是放鬆心情，好好享受。」
「這、這麽說也是啦……」
春虎這話說得頭頭是道，但他邊咬仙貝邊說的模樣實在沒什麽說服力——甚至讓人拒絕接受這番說詞。
「夏目同學還有資格說這種話，你那是哪來的自信？」京子氣唿唿地瞪著春虎。「何況你們是怎麽了？為什麽那麽興奮？你們自己都不覺得奇怪嗎？」
「咦？呃……我們的反應很普通啊，哪稱得上興奮，對吧，夏目？」
「對、對啊，我們也沒特別興奮……再、再說我本來就喜歡陰陽術，隻是好奇合宿不曉得會做什麽而已。」
「再說，和班上同學一起出遠門，光是這件事本身就很讓人期待了，尤其是『隻有』班上同學這一點！」
「沒、沒錯！這麽一來，也能更增進和『自己班上同學』的感情。」
「……可以增進和夏目同學的感情是很好啦……」
不曉得是不是多心，京子朝恣意妄為的春虎與夏目露
出複雜神情，說話也說得支支吾吾。隔壁的天馬也是一臉有話想說，卻不知道該從何說起，，副有口難言的模樣。
「啊，對了。欸，春虎同學，說到班上同學讓我想到，冬兒同學怎麽了？聽說他會晚點再和大家會合，出了什麽事嗎？」天馬問道，似乎突然想起這一件事。
其實在這一輛車上，同班同學裏隻有阿刀冬兒沒上車。導師大友事先隻說「他會晚點到」，沒多做解釋。
「你說他啊。」春虎微微一笑。「老實說，我爸這個周末到東京來了。」
「春虎同學的父親來了嗎？」
「對，我爸——你還記得吧？就是冬兒的主治醫師……他在之前那起事件負責替冬兒『封印』。鶴那件事發生後，冬兒迴鄉下讓我爸診療過一次，之後再也沒接受過診治。這次正好趁我爸到東京來，他會先去看診，再來參加合宿。」
「……原來是這麽一迴事啊，所以他才會晚到。」
春虎這番解釋不隻說服了天馬，京子也點頭表示理解。
距今兩年前，冬兒卷入在東京爆發的靈災恐怖攻擊，留下後遺症。靈性災害，也就是所謂的「靈災」，當中危險等級三的『鬼型』動態靈災殘留在他體內。『泛式陰陽術』中將成為靈體核心，但仍保有自我意識的人稱作「生靈」，冬兒就屬於這一類。
冬兒體內的『鬼型靈災』被陰陽醫、也就是春虎的父親封印。他會選擇轉進陰陽塾就讀，目標成為陰陽師，最主要的目的是希望能親自封印、修祓潛藏在體內的鬼。
然而，就在今年三月，他調整應付鬼的方針，和春虎與夏目共同成功「驅鶴」。他不僅封印鬼，甚至反過來利用鬼的力量。
「冬兒那家夥在鵺的事情結束後，一邊接受特訓，一邊觀察狀況。這次的診療會視特訓結果，采取對目前的冬兒最有效的形式進行『封印』。」
「雖、雖然聽不太懂，總之就是封印升級對吧？」
「其實我也不是很清楚，大概就是那麽迴事吧？這家夥愈來愈可靠啦。」
春虎說得輕鬆，京子隨口應和了一聲。
「你的意思我明白了……可是，不要緊嗎？才剛經過大幅度調整，就馬上來參加實技合宿，這樣不會太危險了嗎？」
「本人倒認為這是『天賜良機』，可以盡早試試自己的本事。」
「……冬、冬兒同學真厲害啊。」
「……他還真是有自信，很像是他會說的話。」
天馬佩服不已，京子則是大感錯愕。
京子是名門倉橋家的千金，天馬也出身自陰陽師輩出的傳統世家，比起一般塾生更能理解「生靈」的危險性。尤其冬兒曾一度遭鬼吞隨，差點幻化成鬼。
即使如此，冬兒沒有逃避，依然勇於積極麵對鬼。關於這一點，京子與天馬在內心都給予極高的評價。
隻是在此同時，他們其實也難掩「焦急」。
應付「鬼」——即使不是本體而是殘渣——本是屬於專業陰陽師的領域。要設法控製鬼——這樣的行為不隻危險，更是有勇無謀，身為一介塾生，會有如此反應也是理所當然。
不過，京子和天馬現在已經是陰陽塾二年級塾生，在不久的將來就要踏入專業陰陽師的世界，而他們也正是為了踏入專業領域，日益精進。冬兒試圖克服的難關也許是極為特殊的案例，京子和天馬卻無法等閑視之。
「……可不能再混下去了。」
「……就、就是說啊……」
不能輸給班上同學，京子低喃，反躬自省，天馬也輕輕點頭表示同意。
另一方麵，春虎完全沒察覺兩人的心理變化，悠哉地遞出仙貝。
「反正就是這麽一迴事囉。難得出來一趟，大家就連冬兒的份一起吃掉吧。」
「……我不就說過不吃了嗎？」
「聽說仙貝可以補靈氣哦。」
「別隨便亂掰！」
「不好意思，倉橋同學，早知道我應該準備一些日式零食以外的點心……」
「不是！我不是這個意思，夏目同學，別誤會……！」
「天馬會吃吧？給你。」
「春、春虎同學，你的好意我心領了……」
春虎和京子他們隔著一條走道你推我擠，因為負責出麵製止他們的冬兒不在，場麵比平常還要吵鬧。
「別吵了。」這時慵懶的聲音傳來，一個男子從前方座位走了過來。
他臉上戴著一副老氣的眼鏡，身上穿著皺巴巴的西裝，右腳踩著仿若中世紀海賊的木頭義肢，他正是春虎他們班上的導師，大友陣。
「你們太吵了，別忘了合宿也是上課。」
「對不起。」
京子滿臉通紅，春虎等人也內疚地笑了笑。大友望著這些學生，一臉無奈。
「你們還真悠哉哩。我沒有嚇唬你們的意思，不過你們要知道合宿可是很累人的。活力充沛是很好，就怕你們從現在就開始消耗體力，最後撐不下去哩。」
「老師，我們這不是悠哉，是養精蓄銳！」
「算了，伶牙俐齒對咒術者來說不是壞事……」
春虎打起馬虎眼，惹來大友一陣苦笑，倒是夏目恢複冷靜，「非常抱歉。」誠惶誠恐地低頭道歉。
「我們太吵了，對不起。我們會吃得小聲一點。」
「……結果還是要吃啊……」
「咦？不能吃零食嗎？」
「呃，用不著那麽驚訝。」
手裏拿著一袋仙貝的夏目大受打擊，大友見到她這副模樣，臉上的苦笑又更深了。
他擅自把手伸進裝著仙貝的袋子裏，從驚唿失聲的夏目手中拿走一塊仙貝。
「反正著急也沒用，還是趁現在放鬆一下……你們就趁現在好好放鬆吧。」說著，大友往春虎與夏目瞥了一眼，一路咬著仙貝，走迴自己的位子。春虎他們茫然不解，甚至不知為什麽，從大友的眼神中感受到一絲同情。
「……那是什麽意思？」
「我也不懂……」
春虎與夏目有些納悶，又拿起一塊仙貝。
遊覽車抵達目的地時，仙貝早就被吃得精光，花林糖正好也隻剩下一個空袋子。
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遊覽車從東京都內開了兩個鍾頭，載著春虎這一班來到位於山梨縣東南方的富士五湖之一，山中湖附近的合宿所。
山中湖一帶為風光明媚的避暑勝地，也是遠近馳名的觀光景點，同時由於富士山這座靈峰有龍脈貫穿，這附近的靈相特殊也是眾所皆知。因為有這一層地緣關係，這裏隨處可見許多與咒術相關的設施，可供作為甲級咒術的「練習場」使用。
陰陽塾選擇做為合宿所的地方，正是這些練習場當中的一個神社——屬星神社。
這所神社鮮為人知，由神社名稱推測，這也許是間與星辰信仰相關的神社。神社建在陡峭的小山上，迎麵遙望富士山，下方眺望山中湖，後頭是一片廣闊的森林。為保護這座「山林」避免遭受人為破壞，神社就設在入口處。
遊覽車開到山腳下，接著所有同學得各自提著行李，爬上長長的石階。
他們汗流浹背，氣喘籲籲地往上爬，一爬上去——
「各位學長姊真是慢吞吞～到底打算讓我在這裏等到什麽時候呢？」
石階上頭坐著一個身穿純白製服，身材嬌小的少女。她背倚著古老的石造鳥居，輕盈地跳了起來，染成金黃的頭發紮成兩束長馬尾，在她小巧的臉蛋兩旁飛舞似地旋轉跳動。
她臉上綻放甜美的笑容，京子、天馬和其他同學不禁發出驚訝的歡唿聲。
春虎和夏目手一鬆
，手中的行李重重摔到地上。
大友望著因為驚喜吵得沸沸揚揚的班上同學——刻意忽視愕然佇立的兩位土禦門同學——用力咳了一聲。
「唔……有件事我『忘』了說哩。這位大連寺鈴鹿同學會加入我們班，一起參加這次的合宿。基本上，一年級塾生沒有實技合宿課程，不過她畢竟是特等生嘛。大家要好好相處哦。」
插圖
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屬星神社裏蓋有一座大講堂，可兼作住宿，前來合宿的塾生也是住在這個地方。
一同參加合宿的三年級塾生早幾天入住，雖然一樣是合宿，相較於二年級塾生兩天一夜的課程，三年級塾生必須待上四天三夜，課程內容也遠比二年級更加艱難。兩個年級隻有在最後一天一起上課，春虎等人抵達時，三年級塾生正在「山中修練」，因此沒能見到他們的身影。
一抵達神社，春虎他們先把行李放在講堂，接著到屬星神社參拜，馬上開始合宿課程。
第一堂課在講堂的庭院進行，課程內容是準備午餐——「咖哩」。
「材料和道具全在這裏，難得來到空氣這麽新鮮的地方，我們就先當成是來這裏露營吧。」
大友鄭重宣布，事先在戶外準備好的桌子上擺有肉、蔬菜，還有市售的咖哩塊。
塾生們沒有一個不是啞然失聲，他又咧嘴一笑。
「你們不能直接碰觸這些材料和道具，不隻料理，就連生火和裝盤都必須靠『簡易式』來進行。聽清楚了嗎？記得是簡易式式神哦？沒有時間限製，不過下一堂課從下午開始，要是拖拖拉拉的，不隻沒時間午休，恐怕連午餐都還沒吃到就得上課了哩～」
春虎等人依桌數分成四、五人一組，每組各領到一套材料與道具，每個人又各分到一張新式符，接著馬上開始動手「煮咖哩」。
大多數塾生因為事出突然，一時間手足無措，他們也許事先料想過合宿的課程內容，但他們肯定誰也沒料到居然會接到自己動手準備午餐這個命令。
春虎也是一臉苦惱，沒有馬上付諸行動。
「……用簡易式煮咖哩……天馬，你這麽做過嗎？」
「我想應該沒人做過這種事吧，如果是能自己行動的式神倒還有一點可能性……」
「我記得這是市麵上販售的式符，在實技課上用過吧？」
「對，這上麵設定有最基本的術式。」
春虎慶幸起自己與天馬同一組，往四周瞧去，夏目、京子和鈴鹿各被分到不同組別，看來是大友故意安排，以免每一組的實力相差過於懸殊。
因為和鈴鹿分到不同組，春虎暫且鬆了口氣，雖然這隻不過是一時的輕鬆。
「唔，簡易式……這種時候與其事先下令，倒不如直接操縱來得快吧？」
「說的也是，要做料理最好可以擁有相同的視覺，甚至是觸覺，啊，還有試吃需要味覺，和式神有共同的味覺這種事我還沒試過呢。」
「步驟上是先洗菜、切菜、和肉一起炒，接著加水燉煮，最後再放入咖哩塊……」
「別忘了還要煮飯，先洗米再用炊具蒸熟……啊，還得先生火。不、不對，在生火前得先砍柴……」
時間接近上午十一點，如果隻是單純煮個咖哩，時間還很充裕，不過也沒閑工夫磨蹭。在他們討論的同時，已經有好幾個小組做出簡易式式神，著手進行準備工作。
「好，我們也開始動手吧。我們這個小組裏麵最不擅長操縱簡易式的人……應該是我吧。」
春虎打量了一下同一組的天馬和其他成員，臉上不禁露出苦笑。他靠著自主練習鍛煉符術等技巧，但對於簡易式的操作，尤其是一些細微的動作指示，到現在都還不是很熟練。
「不好意思，我來負責生火，料理就拜托大家了。」
「好，大家分頭行動吧。」
見到天馬與其他成員點頭表示同意，春虎馬上取出自己那一張式符。
他提煉靈氣，轉換為咒力，接著釋放咒力，注入式符。注入咒力的式符依原先設定的術式逐漸膨脹，產生「變化」。扁平的紙人——成了個有厚度的影子人偶，亦即式符事先設定的模樣。
「欸，春虎同學，你那式神不會太大了嗎？」
「抱、抱歉，不過因為要搬運木柴，這種大小應該剛好吧。首先要把木柴搬過來……啊，不對，得先用石頭堆個石灶出來。」
天馬等人的簡易式式神在桌邊處理食材時，春虎那個龐大的式神就在附近找大石頭，堆起石灶。幸運的是，庭院裏——也許是同樣在實習時做為石灶使用的物品——備有水泥磚，於是他磚石並用，堆起了一個隻有單麵開口的石灶。接著，他把木柴堆進石灶，再把材料裏準備好的報紙揉成一團，放在堆放好的木柴底下。
到目前為止，一切都進行得意外順利。「啊！糟糕，打火機捏碎了！」可是，他正打算點燃報紙做為火種時，因為，時沒控製好式神的力道，捏碎了打火機。
「大、大友老師！請問有新的打火機——」
「沒有。」
「居然沒有？」
「春虎同學，自己犯的錯，就要靠自己的機智挽迴哦。」
「這是要怎麽挽迴……」
關於生火的方式，春虎能想到的頂多隻有用放大鏡讓陽光聚焦，隻是想當然耳，這裏不可能有放大鏡。
他走投無路，隻好拿來砍柴的斧頭，把其中一根木柴像鉛筆一樣削尖前端。
簡易式式神雙手拿著木柴，如同鑽頭般摩擦其他木柴，試圖用摩擦生熱，點起火苗。
當然，要成功生火沒這麽簡單。
「……嘖，沒辦法，根本生不起來……！」
「春虎同學，你還好嗎？」
「一點都不好，難道就沒有什麽其他方法嗎……！」
春虎哭喪著臉，繼續拚命鑽著木柴。
就在這個時候，一個輕細的嗓音在他耳邊響起。
「春、春、春虎大人，這件事不如就交給在下。」
少女稚嫩的嗓音傳來，聲音來自解除實體化，隨侍在春虎身邊的護法式式神——空。
「原來是空啊。這麽說來，你會用火嘛。」
「是，隻要在下使出狐火，生火不過是小事一件……！」
雖然看不見人影，從語氣裏也可以聽出空的幹勁十足。空屬靈狐式神，狐火是她為數不多的拿手招式之一。由於不需要實體化也能使用，隻要小心一點，包準神不知鬼不覺。
「可是……這畢竟是實技課，老師既然指定必須使用簡易式式神，那就不能拜托你幫忙，否則就是犯規了。」
「然然、然而，如此豈非耽誤春虎大人用餐……！」
「呃……那就到時候再說吧，總之你的好意我心領了。」
春虎婉拒式神的好意，但又忍不住想起夏目帶來的人形燒還沒吃完——為自己找起退路。
不過，在料理過程中，遇上挫折的塾生其實不隻春虎。
「欸！這顆馬鈴薯上麵怎麽還有皮，快削幹淨！」
「你才是削皮削到半顆馬鈴薯都沒了！叫你的式神手腳俐落一點！」
「欸欸，都灑出來啦！你別把白米和洗米水一起倒掉啦！」
「……我、我沒轍了，剝個洋蔥皮居然這麽難……！」
每一組都一樣陷入苦戰，有人一時沒拿穩，把肉和蔬菜掉到地上，有人一時不小心，菜刀切斷式神的手指，有人甚至連手指底下的砧板也一起斬斷，還有人讓式神衝進已經點燃的柴薪，失敗的原因千奇百怪，而且隨處都可以看見有簡易式式神突然變迴式符。
咒術者要直接操縱簡易式式神，讓式神「持續」實體化是基本要求。因此若不是一開始就注入全部咒力，就得持續不斷為式神注入咒力。相較於前者，後者在細節的操縱上更需要小心謹慎，咒力不能中斷，集中力也不能分散。
「……欸，天馬，你不覺得這種事情實際上做起來還滿困難的嗎？」
「嗯……不愧是合宿課程。」
天馬鐵青著臉，認同春虎不經意說出的感想。仔細想想，因為平常不太做料理，就連自己親自動手都不一定做得好，何況是交給簡易式式神，根本不可能順利。
「這麽說來，露營煮咖哩這種事我也隻做過一次。」
這也就是說……春虎窺探起其他小組——夏目、京子和鈴鹿她們所在的小組情形。果然不出所料，所有小組都是手忙腳亂，和春虎的小組相比簡直是五十步笑百步。每個小組裏麵都有一具簡易式式神的動作特別敏捷，超乎組內其他式神——鈴鹿的式神甚至改良得連外表都和她本人相似——隻是這些式神沒一個有多大貢獻。
例如說，夏目的簡易式式神動作靈活，仿佛本身即具有生命力，但手上的菜刀幾乎是以一厘米為單位削下紅蘿卜皮。式神的行動是很仔細，可是等她這麽慢條斯理地削完所有紅蘿卜，不隻午餐，恐怕就連晚餐時間也趕不上。另一方麵，鈴鹿的式神動作迅速，甚至疑似能看見殘影，切出來的東西卻讓人分不出到底是已經切好的菜還是菜屑。三個人裏麵最可靠的當屬京子，但她似乎在點燃柴火前把拿來當成火種的報紙全燒光了，要再向大友要求助燃劑時，遭到無情拒絕。
「……咦？這麽看來，我們這裏麵最可靠的其實是天馬囉？」
雖然手腳不太俐落，但天馬在材料的分配上盡量平均，按部就班地進行準備工作。小組裏其他成員出了差錯，他也盡可能提供協助，確實很值得信賴。
不過，這畢竟隻是準備階段，要是春虎沒能順利生火，小組裏所有成員都得淪落到啃生菜的下場。
「動作還不快一點，不隻時間緊迫，材料也有限哩～再失敗個幾次，小心食物都要沒啦～」
大友觀察各小組的情形，不懷好意地笑著，同時不忘出言調侃個幾句，要大家再接再厲。「可惡。」春虎自暴自棄地繼續鑽木取火。
「春虎同學怎麽啦，還真是原始的做法哩。」
「您要是看不下去，請給我一個新的打火機！」
「嘖嘖嘖，生火在古代可是神聖的行為，很適合拿來當作這次合宿學習咒術的起點哩。」
「您心裏肯定不是這麽想的吧？您臉上的賊笑又是怎麽迴事！」
春虎氣唿唿地抱怨，大友聽了哈哈大笑。
「別誤會我啊，春虎同學。看見你這麽一路成長過來，我實在很高興。想當初，你連操縱個形代都叫苦連天，現在已經能隨心所欲操縱簡易式，身為導師，我真的感到很欣慰哩。」
春虎一邊操作簡易式式神的動作，一邊怨恨地瞪著這位動作誇張地把手擺在胸前的導師。
一想到大友的午餐是另外準備，他更是憤恨難平，隻是對方主動上前搭話正好合他的意。
「……我說啊，大友老師。」他若無其事地走到大友身邊，口氣尖銳地小聲說。「在眾人麵前不方便問這件事，不過為什麽鈴鹿會來參加合宿？該不會又是她本人堅持要來吧？」
他壓低嗓音，連珠炮似地說得飛快，大友的反應卻是轉過頭，一副事不關己的模樣。
「……嗯，是她本人堅持——」
「騙人！她怎麽可能主動說要參加合宿！」
「那你就錯了，她答應得意外爽快——」
「這麽說來，果然是老師您要她來的囉！」
大友見到春虎露出犀利目光，語氣沉穩地喚了聲「春虎同學」，把手搭在他肩上，像是要安撫他的怒氣，接著用一種透露秘密似的口氣說：「關於鈴鹿同學進入陰陽塾的理由，她親口告訴過你了吧？」
「咦？呃，是沒錯……」大友這麽一確認，春虎一時支支吾吾了起來。
鈴鹿通過『陰陽一級』這個大難關的考驗，當上國家一級陰陽師，亦即『十二神將』的其中一人。論實力，她是國內頂尖的陰陽師，別說塾生，就連一般的專業陰陽師也不夠格與她相提並論。
雖然是以特等生的身分，不過她會進入陰陽師養成機構——陰陽塾就讀，其實另有隱情。由於她在去年引發那起事件，進入陰陽塾是給她的處罰。
「鈴鹿同學會惹出那種事，主要原因是她的人格還沒發展成熟。進入陰陽塾就讀是為了幫助她的人格發展，接受所謂的道德教育，你聽懂了嗎？」
「這……陰陽塾應該也沒什麽技巧好教她吧……」
「就是這樣，那麽什麽是最快速又最有效的道德教育哩？那當然是建立良好而且健全的人際關係，換句話說，我認為最適當的方法就是交朋友——」
「呃，請等一下，要交朋友，找同年級的塾生不就好了嗎？那樣才是自然、良好而且適當的人際關係吧？為什麽……有什麽必要刻意把她叫來參加二年級的合宿！」
春虎拋出了一個合情合理的疑問。大友一聽倏地眯細了眼，冰冷的視線緊盯著春虎，做作地喊了聲：「……春虎同學。」
「什、什麽事？」
「你……我聽說你和鈴鹿同學『交情匪淺』哩。」
春虎操作的簡易式式神狠狠摔了一跤。
木柴滾落一地，好不容易堆起的石灶坍毀。天馬等人嚇了一跳，轉頭朝他望了過去，不巧他現在根本沒有心力理會。
「這、沒這迴事，這話您是從哪裏聽來的？」
「……用不著瞞我，事情早就傳開了，鈴鹿同學叫你『親愛的』——」
「天大的誤會啊！那是因為……我是被強迫的。」
「你剛不就直接叫她鈴鹿了嗎——」
「那還不是因為我不這麽叫的話，她又要發飆了！因為她老是挑我毛病，我不得已隻好照辦！」
「哎呀，很親熱嘛——」.
「別鬧了！」
「嗯，不過哩，鈴鹿同學需要朋友，是我拜托你多關照她，至於結果如何，實在不是我能夠說長道短——」
「我說過，不是那麽一迴事！我這是有苦衷的啊！」
「噢，苦衷是嗎？」
「沒錯！」
「……唉，春虎同學，我不想說什麽大道理，不過男子漢可不能這麽畏畏縮縮的哩——」
「這話是什麽意思！」
春虎驚慌失措，滿臉通紅。不隻是同一小組的成員，其他塾生也好奇地望了過來，想知道發生了什麽事。春虎沒有注意他們的視線，光為了解開導師的疑惑就已經費盡心力。
說穿了，大友其實也不是真的懷疑兩人的關係，隻是想捉弄一下春虎。「好啦，好啦。」他竊笑著放開春虎肩膀，隨便敷衍了兩句。
「我就不問你有什麽苦衷了，隻是現在和鈴鹿同學最要好的人，毫無疑問是你——還有你們那群人。仔細想想，隻有你們知道鈴鹿同學發生過什麽事，會發展成這樣也是理所當然。所以說哩，叫她來參加合宿果然是正確的選擇。」
大友說得神氣，春虎聽著氣得鼓起了腮幫子。
「包括你們這些人在內，我當然也希望她和自己班上同學的感情愈來愈好，不過哩，這種事情急不得，她的人際關係暫時還得靠你們多幫忙囉。」
大友在春虎耳邊竊竊私語，最後咧嘴笑了一下。
「給你。」然後，他塞了張咒符給一臉不滿的春虎。
「為了讓你們能吃到午餐，給你一
點小提示。」
「……火行符？」
大友塞給他一張五行符之一的火行符，他看了看咒符又看看大友，不明白這張符的作用。
「您要我用這張符生火嗎？可是不是規定要用簡易式……」說到這裏，春虎驚唿一聲，總算察覺大友的用意。
大友微微揚起嘴角。
春虎急忙重新堆好石灶，放入木柴，接著把火行符交給式神。
他從沒試過這麽做，不過透過長期以來主動在放學後進行的練習，他對符術運用有相當的自信。
他集中注意力，增強與簡易式式神之間的聯係，提供加倍咒力，再進而讓咒力透過簡易式式神流入咒符。
「……燃燒……急急如律令！」
他指使式神將火行符拋向木柴，咒符隨即起火，卷起火焰。咒術形成的火焰遵從咒術者的意圖，如火蛇般纏繞上堆放好的木柴。春虎——和簡易式式神——忍不住握拳叫好。
「好！太完美了——啊，不會吧——糟糕，火好像太大了！」
「嗯，真有你的，春虎同學，火勢相當驚人，木柴瞬間有一半燒成木炭……根本就是燒成灰哩……」
「慘啦！得趕快讓火勢分散——好燙！感覺共通的連結還沒中斷嗎？」
春虎連忙讓式神拿起柴薪，又慘叫一聲，趕緊鬆手。大友見了大笑不止，而同樣為生火苦惱的京子似乎看出端倪，馬上采取與春虎相同的方法——適當調整火力——在柴薪上點火。
在料理方麵，已經有小組切完食材，開始動手炒菜。他們在平底鍋裏放入油，再擺到石灶上頭，翻炒起肉和蔬菜，傳出炒菜聲，其中除了準備咖哩，也有小組用炊具蒸起了白飯。
天馬確認了下組內的準備狀況。
「春虎同學！我們差不多準備好了！」
「好，我也在調整石灶的火勢，我們這一組也開始動手吧！」
肉和蔬菜翻炒傳出陣陣香味，刺激塾生們的食欲與幹勁。
過沒多久，香味轉為咖哩香，悠悠飄散在講堂的廣大庭院。
★
「……嗯，還不至於難吃到無法下咽，可是也稱不上好吃……」
「這已經算很好吃啦。燒焦的白飯吃起來的確是硬邦邦的，不過……也算是別有風味嘛。」
春虎與天馬相對苦笑，用湯匙盛起鋁盤裏的咖哩。
實際上，春虎這一組煮出來的咖哩還算成功，隻是因為火候太強，導致咖哩和白飯都有些燒焦，若論味道本身倒可以算得上美味。尤其在晴朗的日子與朋友在戶外享用咖哩，又能同時眺望富士山與美麗的湖光山色，不可能覺得難吃。其他小組的塾生也是一邊挑剔自己煮出來的咖哩，一邊笑容滿麵地用著這一餐。
「不過，真沒想到簡易式式神也能用來煮飯。」
「就是說啊，簡易式式神一般都是用過就丟，幾乎隻會拿來進行單一的動作。」
簡易式——正確來說是簡易人造式式神，在『泛式』當中為使役式神的基本，特征是可迅速製成滿足必要條件的式神，而且正如同天馬所說，可臨時用來應付突發狀況是這一類式神最大的特色。
另一方麵，由於製作方式較一般人造式簡單，要依自己的需求製作也很容易，簡易式在這方麵的機動性高，可說是一大優點。雖然因為動力來源全仰賴咒術者的咒力，不適合長時間活動，但隻要事先做好應對的準備，這一點倒不是什麽大問題。根據咒術者的巧思與力量，簡易式可以發揮各種不同用途。
「這次要大家『煮咖哩』的步驟繁雜，本來不適合使用簡易式式神。可是，實際操作之後，我發現其實也不是做不到，隻要用點心思，簡易式還能完成很多精細的工作，實在是很深奧呢。」
「原來如此。」
天馬提出像是資優生會說出的感想，春虎吃著咖哩，點頭表示同意。
春虎有個護法式式神，空。空屬於擁有自主性人格的式神，咒術者春虎不需直接操作，當然也不曾與她的感覺共通。在實技課上雖然練習過操縱式神的技巧，但這還是他第一次正式「運用」簡易式式神。
「雖然很困難，夏目同學、倉橋同學還有大連寺同學還是很厲害，雖然料理不是很熟練，但在式神的操作上簡直是無可挑剔。」天馬望向三人，語氣充滿羨慕。「尤其是夏目同學，根本就像附身在式神身上了。」
「對啊，那家夥煮到一半燙傷，還跳了起來。本人沒怎麽樣，倒是式神造成了不小的騷動。」
「那代表他的注意力全集中在簡易式式神身上，其實是很厲害的一件事哦。」
「因為她從小受到伯父的嚴厲訓練嘛。」
「可是一般來說不會特地做這種練習，應該是本人有天分吧。」
天馬似乎深感佩服，春虎隨口應了一聲，不過……
——慢著。
「……附身……」春虎低喃，板起臉孔，不由自主地探出身子。「欸，天馬？在遠處進行遠距離操作——而且本人的人格像是附身在式神上頭，這操縱起來很困難嗎？」
「咦？那、那當然不會太簡單啦……」聽見春虎突如其來的疑問，天馬嚇了一跳。「不過……如果事先設定好術式，接下來就看咒術者本身的咒力如何了，而且『附身』到什麽樣的程度對難易度也有影響。」
「平常在接觸上完全感覺不出有什麽奇怪的地方，實體化後，就連外表也根本看不出一點破綻。一般人就不用說了,就連專業陰陽師也沒辦法輕易識破，製作非常精巧。」
「你的意思是那個式神能瞞過專業陰陽師的眼睛嗎？那可真是厲害。這麽說來，那個操作式神的咒術者應該也有專業程度——而且實力非常堅強,否則很難做到這一點。而且和『識破與人相似的式神』相比，『製作與人相似又讓人無法當場識破的式神』自然難度更高。何況我剛才也說過，一般來說不會有人費工夫磨練那樣的技巧。」
「這、這樣啊……」聽著天馬這番解釋，春虎麵色凝重地附和了一聲，但又立刻表現出不解。「……技巧高超的專業人士？那家夥在某種意義上應該比我還笨吧……怎麽可能是什麽厲害角色？」他神情嚴肅，納悶地嘟囔著。春虎一個人陷入煩惱，天馬聞言大吃一驚。
「怎麽了？春虎同學，難不成你見過那麽厲害的式神嗎？」
「咦？嗯，算吧……」
被這麽一問，春虎突然覺得有點尷尬，隨口搪塞過去。他沒有保密的意思——雖然心裏這麽想，可是這種事情很難說清楚，真要解釋起來又得耗上一番工夫。最重要的是，他不知道為什麽就是覺得說不出口。
這時——
「春虎學長，你們在聊什麽～」
惹人厭的嬌甜嗓音響起，春虎不自覺身子一僵。
他轉頭望向聲音的來源，發現鈴鹿手裏拿著她那一組做的咖哩，露出了甜美的微笑。
「大連……」
「嗯？」
「……鈴、鈴鹿……找我有事嗎？」
「那還用問嗎？當然是來讓親愛的嚐嚐我做的咖哩囉。」
鈴鹿說話時刻意裝可愛，臉上也帶著做作的微笑。春虎臉色一沉，應了句：「什麽？」隻是一望見鈴鹿那淩厲的目光，態度又急忙轉變。
「——呃，這樣啊，既然難得有這個機會……天、天馬也一起來……奇怪？天馬？」
臉色僵硬的春虎一轉過頭，前一刻還在和他聊天的天馬早已溜到桌子另一頭，和小組裏其他成員聊了起來。一注意到春虎的視線，他馬上眨了下眼，豎起拇指，像在說自己是個識相的人，要春虎別擔心。這樣的舉動看似貼心，其實隻是適
得其反。
春虎忍不住嘖了一聲。鈴鹿走到春虎身旁，擅自把手上的盤子塞進他手中，再拿走春虎的那一份咖哩。春虎正要開口抱怨，鈴鹿已經搶先吃了一口搶來的咖哩。
「……嗯，有點苦，不過還過得去……」
「你這家夥是因為自己那一組的咖哩難吃，才跑來交換的嗎！」
「這話是什麽意思？什麽難吃嘛，真沒禮貌。那隻是……吃起來不像咖哩飯，比較像咖哩粥而已囉。」
「什麽而已，這根本就是咖哩粥嘛。」
一和春虎兩人獨處，鈴鹿馬上本性畢露。經過這一個半月來的相處，春虎也早就習慣她那尖酸刻薄的語氣。
鈴鹿把春虎的抱怨當耳邊風，反而惡狠狠地瞪了迴去，粗魯地說：「你說什麽？你的意思是我特製的頂級咖哩不能吃嗎？」
她說得高傲，一點也沒有裝模作樣的意思。不同於嬌小稚嫩的外表，她那副女王大人的態度已經是根深蒂固。
「呃，我吃就是了……反正不吃也是浪費。」春虎嘀咕著說，用湯匙舀了一口鈴鹿做的咖哩，送進嘴裏。
這咖哩看起來就像稀釋過的咖哩粥，明顯是煮飯時搞錯分量，加了太多水，蔬菜也是——這麽說來，是鈴鹿的式神負責切菜——大小不一，還有些咬不太下去的紅蘿卜和馬鈴薯混在裏頭。不過，就整體來說，還不到難以下咽的地步，完成度和春虎這一組的咖哩更是不相上下，隻是稍微略遜一籌。
「……怎、怎麽樣？」鈴鹿在一旁目不轉睛，凝視著皺眉品嚐咖哩的春虎，詢問的語氣莫名緊張。
「嗯，比看起來好吃多了。」
「這、這是什麽意思，要褒要貶講清楚。」
「我是實話實說，這勉強算得上是『咖哩』吧。」
「嘖——你在神氣什麽，一點也不懂得心懷感激。」
「不然剩下這些你自己吃吧。」
春虎厭煩地應道，鈴鹿哼了一聲，狼吞虎咽地吃起春虎的咖哩。她嘴裏要春虎感激，本人倒是一點也沒有吃下咖哩粥的意思。
——真受不了……
春虎在心裏偷偷發著牢騷，吃起交換來的咖哩。
吃著吃著，他突然注意到一件事。
遠處的大友正望著自己，像個慈祥的老爺爺般頻頻點頭，而且不隻大友，坐在桌子對麵的天馬和其他同學也朝春虎——春虎和鈴鹿「兩人」投出「意味深遠」的視線。
有人會心微笑，有人滿臉厭惡，仿佛在說怎麽又來了，也有人露出嫉妒的視線。京子似乎還是難以接受這種情形，一副百思不解的模樣。整體來說，現場彌漫著默認——「公認」兩人關係的暖意。
「……嘖……」春虎氣得咬緊了牙。
看在這些同學眼裏，他們恐怕會認為春虎和鈴鹿正交換自己做的咖哩，一邊打情罵俏，一邊甜蜜地品嚐對方的咖哩。這對春虎來說實在是再差勁不過的誤解。
剛才在做料理時，大友也以為他們兩人正在「交往」，這實在不是出自他本意，可是班上同學——不對，陰陽塾塾生大多有這樣的誤解。何況鈴鹿一入塾，就在大庭廣眾之下公開表示自己是她「初吻的對象」，更是加深眾人的誤會。
而且不知為何，對於利用這誤會捉弄春虎這件事，鈴鹿似乎非常樂在其中。真要說起來，她甚至率先到處散播誤會的種子，在人前稱唿自己「親愛的」就是最典型的例子。尤其在夏目真實身分曝光的現下，春虎更是無法反抗鈴鹿的一舉一動。
「……這麽做到底有什麽好玩的……實在太惡劣了……」
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽。」
春虎板起臉，沒好氣地說。倒是鈴鹿直覺敏銳，馬上發現春虎苦著一張臉的原因。她嘴角一揚，宛如玩弄老鼠的貓，露出嗜虐而且愉悅的笑容。
她刻意裝出撒嬌的語氣說道：「討厭啦，親愛的，就算是我親手做的咖哩，也用不著勉強自己吃下去啊～」
「……氣死我了，死小鬼……」
「……什麽？你敢對我用那種語氣，小心我在大家麵前喂你吃下咖哩——」
「對不起，是我錯了，請原諒我吧。」
春虎拚命道歉，鈴鹿露出雪白皓齒咯咯獰笑。看在旁人眼中，肯定會以為兩人之間的氣氛相當融洽，實在太沒道理了。
接著，春虎猛然想起與自己立場相同的青梅竹馬——偷偷觀察起夏目的模樣，然後「唔……」地一時說不出話。
夏目沉著臉，默不吭聲地吃著咖哩。
她埋頭吃著咖哩，視線卻不在手邊，而是盯著春虎他們的方向。空洞的神情配上陰鬱的視線，嚇得春虎飆出一身冷汗。
——欸，我、我也是不得已啊。再說，要不是為了不讓你是女生的身分曝光，我也用不著吃這麽多苦頭。
春虎用眼神為自己辯護，夏目沒有做出迴應。他不死心，雙眼始終緊盯著夏目，夏目最後終於不屑地甩過頭去。
「——喂！」
「嗯？怎麽啦？」
「呃，沒、沒事……」
鈴鹿詫異地望向忍不住叫出聲的春虎。真是的，我這到底是在為誰辛苦為誰忙，春虎突然想放聲怒吼。他總有種感覺，覺得最近這一陣子似乎失去了很多重要的東西。
——這種情形到底還要持續到什麽時候……
其實不隻春虎，夏目也同樣焦躁不已。在前來合宿的遊覽車上兩人情緒高昂，更反襯出現狀的淒慘。春虎自知，忍耐已經逼近極限。
——說不定有一天真的會發生什麽「事件」或是「事故」。
在蔚藍的天空下，春虎一手捧著咖哩，心裏有些絕望。
這個時候，「噢，冬兒同學，怎麽了，你本來不是還要再晚一點才會到嗎？」大友說，春虎和其他同學聽到紛紛轉過頭去。
一個身穿烏羽色製服的塾生從講堂正門口走了過來，一頭長發用寬頭巾隨意紮起，長相可謂俊俏。他正是春虎的死黨，冬兒。
「冬兒。」春虎一叫，冬兒朝他使了個眼色，做為迴應。
冬兒先是走向大友，兩人交談了幾句，說完才走到春虎與鈴鹿身邊。
「嗨，春虎，看來這次合宿有個意外的開始呢。」冬兒笑說。
「就是說啊，倒是封印怎麽樣了？沒問題吧？」
「嗯，一切都很順利。伯父要我轉告一句話，叫你好好努力。」
春虎因為擔心而開口問道，冬兒隻是若無其事地聳了聳肩，春虎本來就不怎麽操心，冬兒的態度更是灑脫。
接著，冬兒把視線移向春虎身旁。
「沒想到你也會出現在這裏，大連寺。你居然追春虎追到這種地方來了。」
他的語氣不像挑釁，倒像是在看熱鬧。
由於冬兒早知道鈴鹿的本性，她也就不再裝模作樣。
「你在說什麽蠢話？要不是你們導師低頭拜托我來，我才不會無聊到跑來參加這種跟扮家家酒一樣的合宿。」
「原來是大友老師在背後動手腳啊。」
「怎麽，你有意見嗎？」
「沒有，倒是這麽一來省事多了。」
麵對像野貓般緊咬住自己的鈴鹿，冬兒隻是淡淡地迴了這麽一句話，話中似乎意有所指。
鈴鹿蹙起眉頭，春虎也不解地問了聲：「什麽事？」
冬兒的視線始終沒離開過鈴鹿，以冷漠又不容拒絕的語氣向鈴鹿說：「老實說，我有事要找你。抱歉打擾你和春虎玩鬧的大好時光，你就稍微陪我一下吧。」
3
冬兒先是領著鈴鹿移動到別的地方。
他
們離開同學們用餐的庭院，繞過講堂，進入神社境內。走在前頭的冬兒不發一語，跟在後麵的鈴鹿自然也是一聲不吭。鈴鹿兩手拿著咖哩的盤子和湯匙，一臉厭煩地瞪著前方冬兒的背影。
他們一路走到神社境內的社務所後頭，冬兒確認過四下無人，才終於停下腳步。
一旁是花瓣落盡，已經長出嫩綠新芽的櫻樹。遠處傳來鳥兒鳴叫，在境內生氣蓬勃的空氣裏迴響。
「……我說啊。」鈴鹿耐不住煩躁，話中帶刺，開口罵起始終沉默不語的冬兒。「別裝模作樣了，你未免太得意忘形了吧？」
鈴鹿不論語氣還是視線，都充滿了敵意與輕蔑，裏頭更隱藏著小心提防的戒心。
和春虎與夏目比起來，鈴鹿似乎不太擅長應付冬兒。她硬是要逞強又閃閃躲躲，簡直像個狂妄自大的學妹被不良學長叫到校舍後頭教訓。若是有別人撞見他們，肯定會以為就是這麽迴事。
鈴鹿雖然提高警覺，不過冬兒倒是沒把她放在心上。
「我可沒有裝模作樣，隻不過……盡量不想把事情鬧大。」他的語氣輕鬆隨意，一如往常。
「……話說在前頭，土禦門家那兩個人的事輪不到你管。」
「我也沒打算插手，至少現在沒那個意思。」
「那麽——」
「我要找你談的不是『土禦門』，是『大連寺』家的事情。」冬兒說得坦率，慎重地消去表情和語氣裏的「變化」。
「什麽？」鈴鹿叫了一聲，顯然很是驚訝。「……你、你在胡說什麽……？別開玩笑了，你該不會想說自己喜歡上我了吧？」
鈴鹿雖然驚恐，態度依然強硬，露出嘲諷的笑容，但是冬兒遲遲沒有迴應，她心裏也愈來愈不安。
「我、我說你啊，你不會是認真的吧……我、我勸你還是打消這個念頭，你這種小角色根本配不上我，不知輕重的家夥！」
鈴鹿手裏拿著盤子和湯匙，慢慢與冬兒拉開距離。即使如此，冬兒還是兀自沉默思考了好一會兒。
然後，他像是猛然驚覺般——
「……對了，你飯還沒吃完就被我帶到這裏了。吃吧，沒關係，我在來之前就已經先吃過了——」
「誰在跟你講吃飯的事了！小心我殺了你哦，混帳！」
「嗯……？這樣啊，抱歉。不過你盡管放心，我沒有要告白的意思……不對，這在某種意義上也算是『告白』，隻是不是愛的告白。」
鈴鹿怒吼，氣得漲紅了臉，冬兒依然迴得牛頭不對馬嘴。他特地叫出鈴鹿，卻是一副心不在焉的模樣，像是先把人叫了出來，又難以決定該如何開口，一路上默不吭聲肯定也是出於相同的原因。就冬兒的個性看來，這是很罕見的情形。
不過，他終究還是下定了決心。
「……嗯，反正繼續這樣下去，我們全都是待宰的羔羊，和你交涉也沒意義，倒不如把事情講開了吧。」
「……我問你，你到底在說些什麽？老實說，你那樣子真是惡心死了。」鈴鹿罵著，試圖掩藏起不安情緒，但是冬兒沒有理會，神情嚴肅——甚至有些瞧不起人，很有他的風格。
「大連寺。」他盯著鈴鹿說。「你知道有靈障附在我身上吧？」
「……我、我是知道，那又怎樣？」
「你知道那是什麽樣的靈障嗎？」
鈴鹿似乎沒料到冬兒會提出這個謂題，她大大地眨了下眼，仔細觀察起冬兒全身，「視」別他身上的靈氣。
「……哼……抱歉，我不知道，也沒興趣知道。」她不以為意地說。
冬兒聞言點頭。
「看不出來是吧，這麽說來你現在力量受到限製……還是該說春虎父親的封印技巧優秀……」
冬兒不經意地說出這句話，鈴鹿聽了眉頭一挑，神情兇狠。
因為有瀏海遮掩看不出來，不過鈴鹿的額頭上有個小小的。那是陰陽廳施的咒印，用來限製鈴鹿的咒力，和進入陰陽塾就讀一樣，屬於懲罰之一。
「……你這家夥——」她惡狠狠地說，像是隨時可能發火。「有話快說，別拐彎抹角。」
「好，讓你親眼看過一遍，我也省得浪費唇舌。我這就來小試一下身手吧。」冬兒平靜地說。
他冷不防拿下額頭上的頭巾，握在右手，抵在胸前。接著，他在板起臉孔的鈴鹿麵前閉上雙眼，集中精神。
「——第一封咒，解除。」
他吟誦事先設定的術式「咒文」，注入咒力。咒文觸動冬兒體內束縛鬼的封印，解除最初的階段，冬兒體內隨即溢出汙濁陰氣——鬼氣。
「這是——」鈴鹿睜大了眼，大驚失色。
『神童』迅速展開咒術防禦，隻是冬兒身上的「變化」仍未結束。暫且解除部分封印的鬼開始侵蝕冬兒的靈體，加速鬼化——這過程遭到封印裏設定的新術式強製介入，一連串動作全是由冬兒依自已的意誌控製。
「……呃。」他悶聲哼出痛苦的呻吟聲。
拿下頭巾的額頭冒出兩個閃爍不定的尖銳物體——長出長約兩、三公分的尖角。他緊咬著牙，利牙劃破雙唇，從嘴角長了出來。
鬼化。
緊接著，冬兒借助封印的力量，將鬼置於自己的控製底下。從他體內爆發的鬼氣覆蓋全身，沒有向外擴散。激烈的裂核反應圍繞在他全身，呈現半實體化，形成堅硬的鎧甲與戰盔。※大袖、胴丸、具足。(編注：「大袖」是鎧甲兩側從肩膀包覆到上臂的配件，「胴丸」是全覆麵式鎧甲，「具足」亦是鎧甲之意。)
戰盔、仿似鬼的鐵麵具。
盔甲在裂核中閃滅，隨著劇烈波動，若隱若現地出現一個穿戴全副盔甲，半透明的日本武士，冬兒體內的鬼呈現半實體化的模樣。
「……很好……」
冬兒維持著這樣的狀態，睜開眼，籲了口氣。
現在的他就像在陰陽塾的製服上頭穿著一副閃滅不定的盔甲——宛如古時的大鎧，看來雖然不太穩定，其實已經以咒術維持在「半鬼化」的狀態。
「……過程還算順利，隻是希望『變身』速度還能再快一點……看來還需要再多練習。」
在閃滅的鐵麵後頭，長出尖角和利牙的冬兒咧嘴冷笑，那副威武的模樣讓鈴鹿看得目瞪口呆。
「……危險等級三……你是生靈嗎？」她顫抖著嗓音說。
「如你所見，不過我要你『視』別的不是這個。」說完，冬兒維持武士的模樣，在鈴鹿麵前敞開雙臂。鈴鹿一時驚嚇，反射性地縮緊了身子。
「我想問你對『這個鬼』的意見。如何？你心裏有底嗎？」
插圖
「我、我哪知道那是什麽東西……！我隻知道那確實是『鬼型』靈災，至於更深入就……再、再說，就算我是『十二神將』，也不代表我熟知各種靈災，『帝式』的研究才是我的專業領域。何況靈災基本上各有特色，我怎麽可能知道你那個鬼是什麽靈災！」鈴鹿按捺不住焦躁情緒，說得飛快。
「……可是，你應該知道才是。」
接著，冬兒輕皺眉頭，又再次閉上雙眼，集中鬼氣形成咒力，喚了聲：「再封印。」
部分解除的封印立即重新啟動，束縛冬兒體內的鬼，圍繞他全身的鬼氣隨著由鬼氣成形的大鎧一同消散。
冬兒籲了一大口氣，額上已經不見尖角，嘴邊的利牙也消失了。封印解除時循序漸進進行鬼化，再封印反倒隻要瞬間就可完成。由此可見與解除封印相比，再封印的緊急應變能力較高。
「……嗯，長時間維持在鬼化的狀態也是今後的課題之一。」
他冷靜地喃喃嘀咕，轉動
了下肩膀，確認自己的身體狀態。鈴鹿一時啞然，遲遲說不出話來。
不過，也許是不想讓人以為自己膽怯，她兇狠地瞪住冬兒，口氣強硬地說：「……這話是什麽意思？什麽叫做『應該知才是』，你到底在打什麽主意？」
「我確實是拐太多彎了，還是直截了當地說吧。」
冬兒的嗓音輕柔，為了轉換心情，把頭巾重新綁迴額頭上。
「這鬼『附身』在我身上是兩年前的事了，也就是東京發生靈災恐怖攻擊的時候。」他一本正經地說。
「——！」
鈴鹿屏住了氣息，冬兒不以為意地繼續說了下去。
「詳細情形是，聽說這個鬼是當時策劃靈災恐怖攻擊的主謀以自己為形代，『降』在身上的鬼，最後甚至爆發危險等級四——百鬼夜行、四處散播的靈災，那個時候我碰巧在場。」
「…………」
這下子，鈴鹿真的一句話也說不出來。她臉色慘白，血氣盡失，似乎隨時可能昏倒。雙腳不由自主地打顫，她連忙用力踏穩腳步。
冬兒冷靜觀察鈴鹿的反應，沒有多說什麽，隻是聳了下肩。
「其實這件事情我也是最近才知道，我的主治醫生——也就是春虎的父親，以前好像擔任過陰陽廳的咒搜官。他的職位還算高，所以知道兩年前的靈災當中沒有向社會大眾公布的情報。今天我又仔細問過他一遍，剛才，我提到過的恐怖攻擊主謀——他雖然不想多說，不過還是把名字告訴我了。」
冬兒臉上閃過複雜的表情，不像憤怒，也稱不上同情。他盡量不表露內心的情感，說出結論。
「那個人的名字是大連寺至道，人稱『導師』的國家一級陰陽師……也就是大連寺鈴鹿，你的父親。」
鈴鹿——像是收到最後通牒般睜圓了眼，渾身直發抖。
從她那副模樣，實在難以想像她和自己的父親一樣是國家一級陰陽師，柔弱的身影更看不出是國內實力頂尖的天才陰陽師。一旦除去那些光鮮亮麗的頭銜，她不過是個年幼稚嫩——而且孤單——的普通少女。
「……我……」她顫抖著，好不容易擠出聲音。「我、我……我……」注視冬兒的眼瞳流露出罪惡感與恐懼。她想擺脫這些情感，卻始終沒有成功。她抿緊了唇，垂下頭，嬌細的雙肩不住發顫。
麵對遭受父親危害的「受害者」，她一籌莫展，隻能默默垂頭。
「好。」冬兒再度開口，說得一派輕鬆，完全不同於鈴鹿散發出來的緊繃氣氛。「接下來才是正題。聽好了，大連寺。」
「……什麽？」鈴鹿嚇了一跳，抬起頭，眼神滿是困惑。
冬兒沒把鈴鹿的反應放在心上。
「我會把你叫來這裏，不是為別的，是希望我們能共同合作。當然，我所說的我們還包括春虎、夏目……也許再加上京子和天馬。」
冬兒說得認真，鈴鹿卻是聽得一頭霧水。話題一下跳得太快，她似乎一時反應不過來。
「合作……是什麽意思？」
「夜光信徒盯上了夏目。」冬兒繼續解釋。「關於這件事我不曉得你知道多少，至於她會被盯上的理由應該用不著我多說了吧？就我所知，她有三次遭到夜光信徒糾纏，卷入危險。一次是我和春虎到東京前沒多久，我們到東京後也有過一次，第三次則是發生在今年春天，也就是第二次靈災恐怖攻擊。」
「…………」
「聽說發生在今年春天的靈災恐怖攻擊酷似兩年前的手法，而發動這次恐怖攻擊的那些嫌犯正是夜光的信徒。由此推斷，兩年前那起恐怖攻擊的主嫌——大連寺至道很有可能也是夜光的信徒，我說的沒錯吧？」
「…………」
鈴鹿不吭聲，沒有迴應。但她並非沒有把冬兒的話聽進耳裏，事實正好相反。她全神貫注，試圖讀出冬兒這番話背後的企圖。
冬兒不慌不忙，口吻始終保持平靜。
「夏目的敵人也就是我和春虎的敵人，敵人已經把目標鎖定在我們身上，我們卻連自己麵對的是什麽樣的敵人都一無所知。光這樣情形就已經夠糟了，上次在遭到靈災恐怖攻擊的時候又跑出一個更棘手的家夥。」
「……棘手的家夥？」
「這件事等一下我會一並告訴你……包括那家夥在內，我們這些人要應付引起靈災恐怖攻擊的那些人根本是以卵擊石，這一點我們當然也知道。隻是即使自不量力，我們也不想就這麽糊裏糊塗地被人玩弄在掌心。」
「所以……」冬兒加重語氣，目光堅定地凝視著鈴鹿。「我知道你也有你的難言之隱，不過我還是希望你能把自己知道的事情告訴我們。我們沒有什麽好處可以迴報，隻能仰賴你的『好意』，而且……用不著勉強，隻要在可能的範圍內就行了，請你助我們一臂之力。」他說得誠摯又坦率，最後向鈴鹿低頭請求：「拜托你。」
鈴鹿全身僵直，咬緊了唇，杵在原地。
漫長的沉默蔓延。
微風輕撫，樹葉沙沙作響，鳥兒輕盈鳴唱，班上同學的笑聲從遠方斷斷續續傳來，宛如幻聽，也像來自另一個世界的喧囂聲。
少女始終默然無語。
少年默默安靜等候。
漫長的沉默過去，鈴鹿緩緩轉身。
一察覺對方出現動靜，冬兒終於抬起了頭。兩人目光交會，冬兒仿佛從鈴鹿的眼中看出她跨出了新的一步——從過去向前邁步的證據。
鈴鹿微微發抖，慎重地吸了口氣。
「……我問你，你知道……雙角會嗎？」
春虎輕鬆愉快地坐在遊覽車上。
他的心情很久沒有如此平穩，具體來說，自從升上二年級，這還是他頭一迴嚐到自由的滋味，仿佛重拾新學期開學的那一天，仰望沿路盛放的櫻花，走向塾舍的興奮感受。
和平真是美好啊，春虎深刻體會到這理所當然的道理，任身體隨車子搖晃。
春虎坐在走道邊，隔壁靠窗的位子則是坐著夏目。和春虎一樣，她似乎也相當享受久違的平靜。
她的氣色良好，雙眸靈活澄澈，粉紅緞帶係起的長發恢複原有的光澤，粉色唇瓣更是不時綻放嫣然微笑。
兩人身穿設計仿似狩衣的製服——陰陽塾製服，遊覽車上還有其他同樣身穿製服的同學你一言我一語，和樂融融地聊著天。陰陽塾租來遊覽車，載著全班同學前往目的地。
這趟旅程看來像是校外教學，可是陰陽塾這個陰陽師養成機構從不舉辦這樣的活動。春虎等人正前往針對二年級與三年級生共同舉行的實技合宿。
「沒想到陰陽塾也有合宿。」
「我也完全忘了這迴事，畢竟一年級沒有舉行合宿嘛。」
「『一年級沒有』合宿，實在太好了！」
「就是說啊，因為這課程『和一年級的新生無關』嘛！」
春虎和夏目樂得眉開眼笑。
在課程安排上，陰陽塾一年級新生以課堂聽講為主，實技課——甲級咒術的課程隻教導一些基礎知識。升上，一年級之後，課程內容反過來以甲級咒術的學習為重心，也有些課是由二年級與三年級塾生一起上課，這次的實技合宿就是其中之一。合宿在不需要上課的周末按班級輪流進行，這一周輪到了春虎等人的班級。
升上二年級後，實技課程難度也跟著提升，陰陽塾裏的塾生都心裏有數。實際上自從四月開學以來，實技課程的內容愈來愈艱深，這次的合宿想必也不會太輕鬆。
不過，這絲毫打擊不了春虎與夏目的好心情。
「合宿啊，真讓人期待。」
「簡直是迫不及待。」
「其實現在就已經很快樂了呢。」
「對啊，該怎麽說呢——有種脫離日常生活的感覺？」
「對對，沒錯！有一種擺脫『束縛』的感覺！」
「讓人既興奮又雀躍——！」
「真好呢！」
「實在太好了。」
他們兩個就像參加遠足的小學生，也不管接下來就要麵臨嚴厲的合宿課程，嗅不出一點緊張氣氛。
因為一年級新生不在而欣喜若狂的二年級生，那副模樣實在丟臉。春虎和夏目沒注意到這一點，即使注意到了，也不會放在心上。近來就連周末假日，他們也常受到『傳喚』，根本無暇放鬆，因此這次合宿可以說是寶貴的『自由』時間。他們天真無邪地嬉笑玩鬧，顯得和樂無比。
在正好可以望見兩人——走道另一頭的位子上，坐著一個棕發高高紮起，個性看來有些好勝的少女。她正是陰陽塾塾長的孫女，倉橋京子。
京子穿著長統襪，交叉雙腳，不時瞥向春虎他們的位子，最後終於忍無可忍，朝坐在隔壁的百枝天馬發起牢騷。
「……那兩個人是怎麽了？」
「……誰知道呢。」
其實，天馬也一樣百思不得其解。那張和善的娃娃臉露出納悶的表情，眼鏡後頭的瞳孔眨個不停。
「真搞不懂，春虎那個笨蛋還說得過去，可是就連夏目同學也是那副模樣……」
「對啊，他們好久沒這麽有精神了。」
「難不成有什麽好事發生嗎？」
「嗯……」
京子和天馬壓低了嗓音彼此提出疑問，小心不讓隔壁聽見。
這次是第一次在塾舍以外的地方上課，要說有新鮮感的確是沒錯，和班上同學一起搭遊覽車遠行，在外頭住個一晚大家也確實樂不可支。因為可以和夏目一起出外旅行，京子自己也很期待這一次的合宿。
不過，合宿畢竟也是實技課程的一環，不是什麽休閑活動，也不是來調劑身心。一抵達目的地，就有艱難的課程內容在等著他們，課程一結束，又要立刻驅車趕迴東京。何況本來可以好好休息的周末假日被迫必須參加合宿，包括京子在內，相信其他同學也大多對合宿「提不起幹勁」。
在這種狀況下，居然有人異常興奮，甚至是喜不自勝，難怪京子和天馬會覺得匪夷所思。
「……該不會土禦門家『家規』禁止出外旅行或是度假吧？」
「你的意思是說他們因為覺得新奇，才會那麽興奮嗎？這未免太……」
「或是他們之前一遇到遠足或是校外教學這類的活動，每次都生病、受傷，所以沒辦法參加——」
「這好像也說不太過去……」
京子和天馬默契十足地偏頭納悶，討論不出個所以然，又望向春虎他們。
「啊，對了，春虎，我們來吃零食吧。」
「噢，好啊，來吃吧。」
春虎他們甚至悠哉地吃起了零食，簡直是為所欲為。
「我帶了仙貝、花林糖還有人形燒。」
「哈哈哈，夏目你也帶太多零食來了吧。」
「春虎你還不是帶撲克牌來了。」
「說到合宿，怎麽能少了撲克牌。」
「這樣晚上就可以來玩心髒病和接龍了，一定很好玩！」
「還可以玩二十一點賭點小錢，愈想愈興奮！」
整輛車上隻有春虎和夏目表現得歡欣雀躍，京子和天馬望著名門土禦門家的兩人，不禁傻眼。
這時，春虎總算注意到京子他們的視線。
「嗯？怎麽啦，京子，你也想吃零食嗎？」
「我才沒這麽說！」
「……你不喜歡日式的零食嗎？」
「啊，別、別誤會，夏目同學！我不是這個意思……！」
麵對遲鈍的主仆兩人，京子實在窮於應付。天馬看不下去，從旁出麵幫忙解危。
「欸，春虎同學，還有夏目同學也是一樣，你們應該明白合宿也算是上課，最好別抱著遊玩的心態大聲喧鬧。」
「抱歉壞了你們的興致。」天馬說得有些過意不去。
春虎倒是沒把這話放在心上，笑嘻嘻地咬著仙貝。
「別這麽嚴肅嘛，天馬。照你的話來說，校外教學和遠足不也算是上課嗎？」
「可、可是……實技合宿很累人的哦，要是不認真點，恐怕會跟不上進度……」
「這話就不對了，天馬。現在煩惱這種事情也沒用啊，與其緊張得要命，不如還是放鬆心情，好好享受。」
「這、這麽說也是啦……」
春虎這話說得頭頭是道，但他邊咬仙貝邊說的模樣實在沒什麽說服力——甚至讓人拒絕接受這番說詞。
「夏目同學還有資格說這種話，你那是哪來的自信？」京子氣唿唿地瞪著春虎。「何況你們是怎麽了？為什麽那麽興奮？你們自己都不覺得奇怪嗎？」
「咦？呃……我們的反應很普通啊，哪稱得上興奮，對吧，夏目？」
「對、對啊，我們也沒特別興奮……再、再說我本來就喜歡陰陽術，隻是好奇合宿不曉得會做什麽而已。」
「再說，和班上同學一起出遠門，光是這件事本身就很讓人期待了，尤其是『隻有』班上同學這一點！」
「沒、沒錯！這麽一來，也能更增進和『自己班上同學』的感情。」
「……可以增進和夏目同學的感情是很好啦……」
不曉得是不是多心，京子朝恣意妄為的春虎與夏目露
出複雜神情，說話也說得支支吾吾。隔壁的天馬也是一臉有話想說，卻不知道該從何說起，，副有口難言的模樣。
「啊，對了。欸，春虎同學，說到班上同學讓我想到，冬兒同學怎麽了？聽說他會晚點再和大家會合，出了什麽事嗎？」天馬問道，似乎突然想起這一件事。
其實在這一輛車上，同班同學裏隻有阿刀冬兒沒上車。導師大友事先隻說「他會晚點到」，沒多做解釋。
「你說他啊。」春虎微微一笑。「老實說，我爸這個周末到東京來了。」
「春虎同學的父親來了嗎？」
「對，我爸——你還記得吧？就是冬兒的主治醫師……他在之前那起事件負責替冬兒『封印』。鶴那件事發生後，冬兒迴鄉下讓我爸診療過一次，之後再也沒接受過診治。這次正好趁我爸到東京來，他會先去看診，再來參加合宿。」
「……原來是這麽一迴事啊，所以他才會晚到。」
春虎這番解釋不隻說服了天馬，京子也點頭表示理解。
距今兩年前，冬兒卷入在東京爆發的靈災恐怖攻擊，留下後遺症。靈性災害，也就是所謂的「靈災」，當中危險等級三的『鬼型』動態靈災殘留在他體內。『泛式陰陽術』中將成為靈體核心，但仍保有自我意識的人稱作「生靈」，冬兒就屬於這一類。
冬兒體內的『鬼型靈災』被陰陽醫、也就是春虎的父親封印。他會選擇轉進陰陽塾就讀，目標成為陰陽師，最主要的目的是希望能親自封印、修祓潛藏在體內的鬼。
然而，就在今年三月，他調整應付鬼的方針，和春虎與夏目共同成功「驅鶴」。他不僅封印鬼，甚至反過來利用鬼的力量。
「冬兒那家夥在鵺的事情結束後，一邊接受特訓，一邊觀察狀況。這次的診療會視特訓結果，采取對目前的冬兒最有效的形式進行『封印』。」
「雖、雖然聽不太懂，總之就是封印升級對吧？」
「其實我也不是很清楚，大概就是那麽迴事吧？這家夥愈來愈可靠啦。」
春虎說得輕鬆，京子隨口應和了一聲。
「你的意思我明白了……可是，不要緊嗎？才剛經過大幅度調整，就馬上來參加實技合宿，這樣不會太危險了嗎？」
「本人倒認為這是『天賜良機』，可以盡早試試自己的本事。」
「……冬、冬兒同學真厲害啊。」
「……他還真是有自信，很像是他會說的話。」
天馬佩服不已，京子則是大感錯愕。
京子是名門倉橋家的千金，天馬也出身自陰陽師輩出的傳統世家，比起一般塾生更能理解「生靈」的危險性。尤其冬兒曾一度遭鬼吞隨，差點幻化成鬼。
即使如此，冬兒沒有逃避，依然勇於積極麵對鬼。關於這一點，京子與天馬在內心都給予極高的評價。
隻是在此同時，他們其實也難掩「焦急」。
應付「鬼」——即使不是本體而是殘渣——本是屬於專業陰陽師的領域。要設法控製鬼——這樣的行為不隻危險，更是有勇無謀，身為一介塾生，會有如此反應也是理所當然。
不過，京子和天馬現在已經是陰陽塾二年級塾生，在不久的將來就要踏入專業陰陽師的世界，而他們也正是為了踏入專業領域，日益精進。冬兒試圖克服的難關也許是極為特殊的案例，京子和天馬卻無法等閑視之。
「……可不能再混下去了。」
「……就、就是說啊……」
不能輸給班上同學，京子低喃，反躬自省，天馬也輕輕點頭表示同意。
另一方麵，春虎完全沒察覺兩人的心理變化，悠哉地遞出仙貝。
「反正就是這麽一迴事囉。難得出來一趟，大家就連冬兒的份一起吃掉吧。」
「……我不就說過不吃了嗎？」
「聽說仙貝可以補靈氣哦。」
「別隨便亂掰！」
「不好意思，倉橋同學，早知道我應該準備一些日式零食以外的點心……」
「不是！我不是這個意思，夏目同學，別誤會……！」
「天馬會吃吧？給你。」
「春、春虎同學，你的好意我心領了……」
春虎和京子他們隔著一條走道你推我擠，因為負責出麵製止他們的冬兒不在，場麵比平常還要吵鬧。
「別吵了。」這時慵懶的聲音傳來，一個男子從前方座位走了過來。
他臉上戴著一副老氣的眼鏡，身上穿著皺巴巴的西裝，右腳踩著仿若中世紀海賊的木頭義肢，他正是春虎他們班上的導師，大友陣。
「你們太吵了，別忘了合宿也是上課。」
「對不起。」
京子滿臉通紅，春虎等人也內疚地笑了笑。大友望著這些學生，一臉無奈。
「你們還真悠哉哩。我沒有嚇唬你們的意思，不過你們要知道合宿可是很累人的。活力充沛是很好，就怕你們從現在就開始消耗體力，最後撐不下去哩。」
「老師，我們這不是悠哉，是養精蓄銳！」
「算了，伶牙俐齒對咒術者來說不是壞事……」
春虎打起馬虎眼，惹來大友一陣苦笑，倒是夏目恢複冷靜，「非常抱歉。」誠惶誠恐地低頭道歉。
「我們太吵了，對不起。我們會吃得小聲一點。」
「……結果還是要吃啊……」
「咦？不能吃零食嗎？」
「呃，用不著那麽驚訝。」
手裏拿著一袋仙貝的夏目大受打擊，大友見到她這副模樣，臉上的苦笑又更深了。
他擅自把手伸進裝著仙貝的袋子裏，從驚唿失聲的夏目手中拿走一塊仙貝。
「反正著急也沒用，還是趁現在放鬆一下……你們就趁現在好好放鬆吧。」說著，大友往春虎與夏目瞥了一眼，一路咬著仙貝，走迴自己的位子。春虎他們茫然不解，甚至不知為什麽，從大友的眼神中感受到一絲同情。
「……那是什麽意思？」
「我也不懂……」
春虎與夏目有些納悶，又拿起一塊仙貝。
遊覽車抵達目的地時，仙貝早就被吃得精光，花林糖正好也隻剩下一個空袋子。
★
遊覽車從東京都內開了兩個鍾頭，載著春虎這一班來到位於山梨縣東南方的富士五湖之一，山中湖附近的合宿所。
山中湖一帶為風光明媚的避暑勝地，也是遠近馳名的觀光景點，同時由於富士山這座靈峰有龍脈貫穿，這附近的靈相特殊也是眾所皆知。因為有這一層地緣關係，這裏隨處可見許多與咒術相關的設施，可供作為甲級咒術的「練習場」使用。
陰陽塾選擇做為合宿所的地方，正是這些練習場當中的一個神社——屬星神社。
這所神社鮮為人知，由神社名稱推測，這也許是間與星辰信仰相關的神社。神社建在陡峭的小山上，迎麵遙望富士山，下方眺望山中湖，後頭是一片廣闊的森林。為保護這座「山林」避免遭受人為破壞，神社就設在入口處。
遊覽車開到山腳下，接著所有同學得各自提著行李，爬上長長的石階。
他們汗流浹背，氣喘籲籲地往上爬，一爬上去——
「各位學長姊真是慢吞吞～到底打算讓我在這裏等到什麽時候呢？」
石階上頭坐著一個身穿純白製服，身材嬌小的少女。她背倚著古老的石造鳥居，輕盈地跳了起來，染成金黃的頭發紮成兩束長馬尾，在她小巧的臉蛋兩旁飛舞似地旋轉跳動。
她臉上綻放甜美的笑容，京子、天馬和其他同學不禁發出驚訝的歡唿聲。
春虎和夏目手一鬆
，手中的行李重重摔到地上。
大友望著因為驚喜吵得沸沸揚揚的班上同學——刻意忽視愕然佇立的兩位土禦門同學——用力咳了一聲。
「唔……有件事我『忘』了說哩。這位大連寺鈴鹿同學會加入我們班，一起參加這次的合宿。基本上，一年級塾生沒有實技合宿課程，不過她畢竟是特等生嘛。大家要好好相處哦。」
插圖
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屬星神社裏蓋有一座大講堂，可兼作住宿，前來合宿的塾生也是住在這個地方。
一同參加合宿的三年級塾生早幾天入住，雖然一樣是合宿，相較於二年級塾生兩天一夜的課程，三年級塾生必須待上四天三夜，課程內容也遠比二年級更加艱難。兩個年級隻有在最後一天一起上課，春虎等人抵達時，三年級塾生正在「山中修練」，因此沒能見到他們的身影。
一抵達神社，春虎他們先把行李放在講堂，接著到屬星神社參拜，馬上開始合宿課程。
第一堂課在講堂的庭院進行，課程內容是準備午餐——「咖哩」。
「材料和道具全在這裏，難得來到空氣這麽新鮮的地方，我們就先當成是來這裏露營吧。」
大友鄭重宣布，事先在戶外準備好的桌子上擺有肉、蔬菜，還有市售的咖哩塊。
塾生們沒有一個不是啞然失聲，他又咧嘴一笑。
「你們不能直接碰觸這些材料和道具，不隻料理，就連生火和裝盤都必須靠『簡易式』來進行。聽清楚了嗎？記得是簡易式式神哦？沒有時間限製，不過下一堂課從下午開始，要是拖拖拉拉的，不隻沒時間午休，恐怕連午餐都還沒吃到就得上課了哩～」
春虎等人依桌數分成四、五人一組，每組各領到一套材料與道具，每個人又各分到一張新式符，接著馬上開始動手「煮咖哩」。
大多數塾生因為事出突然，一時間手足無措，他們也許事先料想過合宿的課程內容，但他們肯定誰也沒料到居然會接到自己動手準備午餐這個命令。
春虎也是一臉苦惱，沒有馬上付諸行動。
「……用簡易式煮咖哩……天馬，你這麽做過嗎？」
「我想應該沒人做過這種事吧，如果是能自己行動的式神倒還有一點可能性……」
「我記得這是市麵上販售的式符，在實技課上用過吧？」
「對，這上麵設定有最基本的術式。」
春虎慶幸起自己與天馬同一組，往四周瞧去，夏目、京子和鈴鹿各被分到不同組別，看來是大友故意安排，以免每一組的實力相差過於懸殊。
因為和鈴鹿分到不同組，春虎暫且鬆了口氣，雖然這隻不過是一時的輕鬆。
「唔，簡易式……這種時候與其事先下令，倒不如直接操縱來得快吧？」
「說的也是，要做料理最好可以擁有相同的視覺，甚至是觸覺，啊，還有試吃需要味覺，和式神有共同的味覺這種事我還沒試過呢。」
「步驟上是先洗菜、切菜、和肉一起炒，接著加水燉煮，最後再放入咖哩塊……」
「別忘了還要煮飯，先洗米再用炊具蒸熟……啊，還得先生火。不、不對，在生火前得先砍柴……」
時間接近上午十一點，如果隻是單純煮個咖哩，時間還很充裕，不過也沒閑工夫磨蹭。在他們討論的同時，已經有好幾個小組做出簡易式式神，著手進行準備工作。
「好，我們也開始動手吧。我們這個小組裏麵最不擅長操縱簡易式的人……應該是我吧。」
春虎打量了一下同一組的天馬和其他成員，臉上不禁露出苦笑。他靠著自主練習鍛煉符術等技巧，但對於簡易式的操作，尤其是一些細微的動作指示，到現在都還不是很熟練。
「不好意思，我來負責生火，料理就拜托大家了。」
「好，大家分頭行動吧。」
見到天馬與其他成員點頭表示同意，春虎馬上取出自己那一張式符。
他提煉靈氣，轉換為咒力，接著釋放咒力，注入式符。注入咒力的式符依原先設定的術式逐漸膨脹，產生「變化」。扁平的紙人——成了個有厚度的影子人偶，亦即式符事先設定的模樣。
「欸，春虎同學，你那式神不會太大了嗎？」
「抱、抱歉，不過因為要搬運木柴，這種大小應該剛好吧。首先要把木柴搬過來……啊，不對，得先用石頭堆個石灶出來。」
天馬等人的簡易式式神在桌邊處理食材時，春虎那個龐大的式神就在附近找大石頭，堆起石灶。幸運的是，庭院裏——也許是同樣在實習時做為石灶使用的物品——備有水泥磚，於是他磚石並用，堆起了一個隻有單麵開口的石灶。接著，他把木柴堆進石灶，再把材料裏準備好的報紙揉成一團，放在堆放好的木柴底下。
到目前為止，一切都進行得意外順利。「啊！糟糕，打火機捏碎了！」可是，他正打算點燃報紙做為火種時，因為，時沒控製好式神的力道，捏碎了打火機。
「大、大友老師！請問有新的打火機——」
「沒有。」
「居然沒有？」
「春虎同學，自己犯的錯，就要靠自己的機智挽迴哦。」
「這是要怎麽挽迴……」
關於生火的方式，春虎能想到的頂多隻有用放大鏡讓陽光聚焦，隻是想當然耳，這裏不可能有放大鏡。
他走投無路，隻好拿來砍柴的斧頭，把其中一根木柴像鉛筆一樣削尖前端。
簡易式式神雙手拿著木柴，如同鑽頭般摩擦其他木柴，試圖用摩擦生熱，點起火苗。
當然，要成功生火沒這麽簡單。
「……嘖，沒辦法，根本生不起來……！」
「春虎同學，你還好嗎？」
「一點都不好，難道就沒有什麽其他方法嗎……！」
春虎哭喪著臉，繼續拚命鑽著木柴。
就在這個時候，一個輕細的嗓音在他耳邊響起。
「春、春、春虎大人，這件事不如就交給在下。」
少女稚嫩的嗓音傳來，聲音來自解除實體化，隨侍在春虎身邊的護法式式神——空。
「原來是空啊。這麽說來，你會用火嘛。」
「是，隻要在下使出狐火，生火不過是小事一件……！」
雖然看不見人影，從語氣裏也可以聽出空的幹勁十足。空屬靈狐式神，狐火是她為數不多的拿手招式之一。由於不需要實體化也能使用，隻要小心一點，包準神不知鬼不覺。
「可是……這畢竟是實技課，老師既然指定必須使用簡易式式神，那就不能拜托你幫忙，否則就是犯規了。」
「然然、然而，如此豈非耽誤春虎大人用餐……！」
「呃……那就到時候再說吧，總之你的好意我心領了。」
春虎婉拒式神的好意，但又忍不住想起夏目帶來的人形燒還沒吃完——為自己找起退路。
不過，在料理過程中，遇上挫折的塾生其實不隻春虎。
「欸！這顆馬鈴薯上麵怎麽還有皮，快削幹淨！」
「你才是削皮削到半顆馬鈴薯都沒了！叫你的式神手腳俐落一點！」
「欸欸，都灑出來啦！你別把白米和洗米水一起倒掉啦！」
「……我、我沒轍了，剝個洋蔥皮居然這麽難……！」
每一組都一樣陷入苦戰，有人一時沒拿穩，把肉和蔬菜掉到地上，有人一時不小心，菜刀切斷式神的手指，有人甚至連手指底下的砧板也一起斬斷，還有人讓式神衝進已經點燃的柴薪，失敗的原因千奇百怪，而且隨處都可以看見有簡易式式神突然變迴式符。
咒術者要直接操縱簡易式式神，讓式神「持續」實體化是基本要求。因此若不是一開始就注入全部咒力，就得持續不斷為式神注入咒力。相較於前者，後者在細節的操縱上更需要小心謹慎，咒力不能中斷，集中力也不能分散。
「……欸，天馬，你不覺得這種事情實際上做起來還滿困難的嗎？」
「嗯……不愧是合宿課程。」
天馬鐵青著臉，認同春虎不經意說出的感想。仔細想想，因為平常不太做料理，就連自己親自動手都不一定做得好，何況是交給簡易式式神，根本不可能順利。
「這麽說來，露營煮咖哩這種事我也隻做過一次。」
這也就是說……春虎窺探起其他小組——夏目、京子和鈴鹿她們所在的小組情形。果然不出所料，所有小組都是手忙腳亂，和春虎的小組相比簡直是五十步笑百步。每個小組裏麵都有一具簡易式式神的動作特別敏捷，超乎組內其他式神——鈴鹿的式神甚至改良得連外表都和她本人相似——隻是這些式神沒一個有多大貢獻。
例如說，夏目的簡易式式神動作靈活，仿佛本身即具有生命力，但手上的菜刀幾乎是以一厘米為單位削下紅蘿卜皮。式神的行動是很仔細，可是等她這麽慢條斯理地削完所有紅蘿卜，不隻午餐，恐怕就連晚餐時間也趕不上。另一方麵，鈴鹿的式神動作迅速，甚至疑似能看見殘影，切出來的東西卻讓人分不出到底是已經切好的菜還是菜屑。三個人裏麵最可靠的當屬京子，但她似乎在點燃柴火前把拿來當成火種的報紙全燒光了，要再向大友要求助燃劑時，遭到無情拒絕。
「……咦？這麽看來，我們這裏麵最可靠的其實是天馬囉？」
雖然手腳不太俐落，但天馬在材料的分配上盡量平均，按部就班地進行準備工作。小組裏其他成員出了差錯，他也盡可能提供協助，確實很值得信賴。
不過，這畢竟隻是準備階段，要是春虎沒能順利生火，小組裏所有成員都得淪落到啃生菜的下場。
「動作還不快一點，不隻時間緊迫，材料也有限哩～再失敗個幾次，小心食物都要沒啦～」
大友觀察各小組的情形，不懷好意地笑著，同時不忘出言調侃個幾句，要大家再接再厲。「可惡。」春虎自暴自棄地繼續鑽木取火。
「春虎同學怎麽啦，還真是原始的做法哩。」
「您要是看不下去，請給我一個新的打火機！」
「嘖嘖嘖，生火在古代可是神聖的行為，很適合拿來當作這次合宿學習咒術的起點哩。」
「您心裏肯定不是這麽想的吧？您臉上的賊笑又是怎麽迴事！」
春虎氣唿唿地抱怨，大友聽了哈哈大笑。
「別誤會我啊，春虎同學。看見你這麽一路成長過來，我實在很高興。想當初，你連操縱個形代都叫苦連天，現在已經能隨心所欲操縱簡易式，身為導師，我真的感到很欣慰哩。」
春虎一邊操作簡易式式神的動作，一邊怨恨地瞪著這位動作誇張地把手擺在胸前的導師。
一想到大友的午餐是另外準備，他更是憤恨難平，隻是對方主動上前搭話正好合他的意。
「……我說啊，大友老師。」他若無其事地走到大友身邊，口氣尖銳地小聲說。「在眾人麵前不方便問這件事，不過為什麽鈴鹿會來參加合宿？該不會又是她本人堅持要來吧？」
他壓低嗓音，連珠炮似地說得飛快，大友的反應卻是轉過頭，一副事不關己的模樣。
「……嗯，是她本人堅持——」
「騙人！她怎麽可能主動說要參加合宿！」
「那你就錯了，她答應得意外爽快——」
「這麽說來，果然是老師您要她來的囉！」
大友見到春虎露出犀利目光，語氣沉穩地喚了聲「春虎同學」，把手搭在他肩上，像是要安撫他的怒氣，接著用一種透露秘密似的口氣說：「關於鈴鹿同學進入陰陽塾的理由，她親口告訴過你了吧？」
「咦？呃，是沒錯……」大友這麽一確認，春虎一時支支吾吾了起來。
鈴鹿通過『陰陽一級』這個大難關的考驗，當上國家一級陰陽師，亦即『十二神將』的其中一人。論實力，她是國內頂尖的陰陽師，別說塾生，就連一般的專業陰陽師也不夠格與她相提並論。
雖然是以特等生的身分，不過她會進入陰陽師養成機構——陰陽塾就讀，其實另有隱情。由於她在去年引發那起事件，進入陰陽塾是給她的處罰。
「鈴鹿同學會惹出那種事，主要原因是她的人格還沒發展成熟。進入陰陽塾就讀是為了幫助她的人格發展，接受所謂的道德教育，你聽懂了嗎？」
「這……陰陽塾應該也沒什麽技巧好教她吧……」
「就是這樣，那麽什麽是最快速又最有效的道德教育哩？那當然是建立良好而且健全的人際關係，換句話說，我認為最適當的方法就是交朋友——」
「呃，請等一下，要交朋友，找同年級的塾生不就好了嗎？那樣才是自然、良好而且適當的人際關係吧？為什麽……有什麽必要刻意把她叫來參加二年級的合宿！」
春虎拋出了一個合情合理的疑問。大友一聽倏地眯細了眼，冰冷的視線緊盯著春虎，做作地喊了聲：「……春虎同學。」
「什、什麽事？」
「你……我聽說你和鈴鹿同學『交情匪淺』哩。」
春虎操作的簡易式式神狠狠摔了一跤。
木柴滾落一地，好不容易堆起的石灶坍毀。天馬等人嚇了一跳，轉頭朝他望了過去，不巧他現在根本沒有心力理會。
「這、沒這迴事，這話您是從哪裏聽來的？」
「……用不著瞞我，事情早就傳開了，鈴鹿同學叫你『親愛的』——」
「天大的誤會啊！那是因為……我是被強迫的。」
「你剛不就直接叫她鈴鹿了嗎——」
「那還不是因為我不這麽叫的話，她又要發飆了！因為她老是挑我毛病，我不得已隻好照辦！」
「哎呀，很親熱嘛——」.
「別鬧了！」
「嗯，不過哩，鈴鹿同學需要朋友，是我拜托你多關照她，至於結果如何，實在不是我能夠說長道短——」
「我說過，不是那麽一迴事！我這是有苦衷的啊！」
「噢，苦衷是嗎？」
「沒錯！」
「……唉，春虎同學，我不想說什麽大道理，不過男子漢可不能這麽畏畏縮縮的哩——」
「這話是什麽意思！」
春虎驚慌失措，滿臉通紅。不隻是同一小組的成員，其他塾生也好奇地望了過來，想知道發生了什麽事。春虎沒有注意他們的視線，光為了解開導師的疑惑就已經費盡心力。
說穿了，大友其實也不是真的懷疑兩人的關係，隻是想捉弄一下春虎。「好啦，好啦。」他竊笑著放開春虎肩膀，隨便敷衍了兩句。
「我就不問你有什麽苦衷了，隻是現在和鈴鹿同學最要好的人，毫無疑問是你——還有你們那群人。仔細想想，隻有你們知道鈴鹿同學發生過什麽事，會發展成這樣也是理所當然。所以說哩，叫她來參加合宿果然是正確的選擇。」
大友說得神氣，春虎聽著氣得鼓起了腮幫子。
「包括你們這些人在內，我當然也希望她和自己班上同學的感情愈來愈好，不過哩，這種事情急不得，她的人際關係暫時還得靠你們多幫忙囉。」
大友在春虎耳邊竊竊私語，最後咧嘴笑了一下。
「給你。」然後，他塞了張咒符給一臉不滿的春虎。
「為了讓你們能吃到午餐，給你一
點小提示。」
「……火行符？」
大友塞給他一張五行符之一的火行符，他看了看咒符又看看大友，不明白這張符的作用。
「您要我用這張符生火嗎？可是不是規定要用簡易式……」說到這裏，春虎驚唿一聲，總算察覺大友的用意。
大友微微揚起嘴角。
春虎急忙重新堆好石灶，放入木柴，接著把火行符交給式神。
他從沒試過這麽做，不過透過長期以來主動在放學後進行的練習，他對符術運用有相當的自信。
他集中注意力，增強與簡易式式神之間的聯係，提供加倍咒力，再進而讓咒力透過簡易式式神流入咒符。
「……燃燒……急急如律令！」
他指使式神將火行符拋向木柴，咒符隨即起火，卷起火焰。咒術形成的火焰遵從咒術者的意圖，如火蛇般纏繞上堆放好的木柴。春虎——和簡易式式神——忍不住握拳叫好。
「好！太完美了——啊，不會吧——糟糕，火好像太大了！」
「嗯，真有你的，春虎同學，火勢相當驚人，木柴瞬間有一半燒成木炭……根本就是燒成灰哩……」
「慘啦！得趕快讓火勢分散——好燙！感覺共通的連結還沒中斷嗎？」
春虎連忙讓式神拿起柴薪，又慘叫一聲，趕緊鬆手。大友見了大笑不止，而同樣為生火苦惱的京子似乎看出端倪，馬上采取與春虎相同的方法——適當調整火力——在柴薪上點火。
在料理方麵，已經有小組切完食材，開始動手炒菜。他們在平底鍋裏放入油，再擺到石灶上頭，翻炒起肉和蔬菜，傳出炒菜聲，其中除了準備咖哩，也有小組用炊具蒸起了白飯。
天馬確認了下組內的準備狀況。
「春虎同學！我們差不多準備好了！」
「好，我也在調整石灶的火勢，我們這一組也開始動手吧！」
肉和蔬菜翻炒傳出陣陣香味，刺激塾生們的食欲與幹勁。
過沒多久，香味轉為咖哩香，悠悠飄散在講堂的廣大庭院。
★
「……嗯，還不至於難吃到無法下咽，可是也稱不上好吃……」
「這已經算很好吃啦。燒焦的白飯吃起來的確是硬邦邦的，不過……也算是別有風味嘛。」
春虎與天馬相對苦笑，用湯匙盛起鋁盤裏的咖哩。
實際上，春虎這一組煮出來的咖哩還算成功，隻是因為火候太強，導致咖哩和白飯都有些燒焦，若論味道本身倒可以算得上美味。尤其在晴朗的日子與朋友在戶外享用咖哩，又能同時眺望富士山與美麗的湖光山色，不可能覺得難吃。其他小組的塾生也是一邊挑剔自己煮出來的咖哩，一邊笑容滿麵地用著這一餐。
「不過，真沒想到簡易式式神也能用來煮飯。」
「就是說啊，簡易式式神一般都是用過就丟，幾乎隻會拿來進行單一的動作。」
簡易式——正確來說是簡易人造式式神，在『泛式』當中為使役式神的基本，特征是可迅速製成滿足必要條件的式神，而且正如同天馬所說，可臨時用來應付突發狀況是這一類式神最大的特色。
另一方麵，由於製作方式較一般人造式簡單，要依自己的需求製作也很容易，簡易式在這方麵的機動性高，可說是一大優點。雖然因為動力來源全仰賴咒術者的咒力，不適合長時間活動，但隻要事先做好應對的準備，這一點倒不是什麽大問題。根據咒術者的巧思與力量，簡易式可以發揮各種不同用途。
「這次要大家『煮咖哩』的步驟繁雜，本來不適合使用簡易式式神。可是，實際操作之後，我發現其實也不是做不到，隻要用點心思，簡易式還能完成很多精細的工作，實在是很深奧呢。」
「原來如此。」
天馬提出像是資優生會說出的感想，春虎吃著咖哩，點頭表示同意。
春虎有個護法式式神，空。空屬於擁有自主性人格的式神，咒術者春虎不需直接操作，當然也不曾與她的感覺共通。在實技課上雖然練習過操縱式神的技巧，但這還是他第一次正式「運用」簡易式式神。
「雖然很困難，夏目同學、倉橋同學還有大連寺同學還是很厲害，雖然料理不是很熟練，但在式神的操作上簡直是無可挑剔。」天馬望向三人，語氣充滿羨慕。「尤其是夏目同學，根本就像附身在式神身上了。」
「對啊，那家夥煮到一半燙傷，還跳了起來。本人沒怎麽樣，倒是式神造成了不小的騷動。」
「那代表他的注意力全集中在簡易式式神身上，其實是很厲害的一件事哦。」
「因為她從小受到伯父的嚴厲訓練嘛。」
「可是一般來說不會特地做這種練習，應該是本人有天分吧。」
天馬似乎深感佩服，春虎隨口應了一聲，不過……
——慢著。
「……附身……」春虎低喃，板起臉孔，不由自主地探出身子。「欸，天馬？在遠處進行遠距離操作——而且本人的人格像是附身在式神上頭，這操縱起來很困難嗎？」
「咦？那、那當然不會太簡單啦……」聽見春虎突如其來的疑問，天馬嚇了一跳。「不過……如果事先設定好術式，接下來就看咒術者本身的咒力如何了，而且『附身』到什麽樣的程度對難易度也有影響。」
「平常在接觸上完全感覺不出有什麽奇怪的地方，實體化後，就連外表也根本看不出一點破綻。一般人就不用說了,就連專業陰陽師也沒辦法輕易識破，製作非常精巧。」
「你的意思是那個式神能瞞過專業陰陽師的眼睛嗎？那可真是厲害。這麽說來，那個操作式神的咒術者應該也有專業程度——而且實力非常堅強,否則很難做到這一點。而且和『識破與人相似的式神』相比，『製作與人相似又讓人無法當場識破的式神』自然難度更高。何況我剛才也說過，一般來說不會有人費工夫磨練那樣的技巧。」
「這、這樣啊……」聽著天馬這番解釋，春虎麵色凝重地附和了一聲，但又立刻表現出不解。「……技巧高超的專業人士？那家夥在某種意義上應該比我還笨吧……怎麽可能是什麽厲害角色？」他神情嚴肅，納悶地嘟囔著。春虎一個人陷入煩惱，天馬聞言大吃一驚。
「怎麽了？春虎同學，難不成你見過那麽厲害的式神嗎？」
「咦？嗯，算吧……」
被這麽一問，春虎突然覺得有點尷尬，隨口搪塞過去。他沒有保密的意思——雖然心裏這麽想，可是這種事情很難說清楚，真要解釋起來又得耗上一番工夫。最重要的是，他不知道為什麽就是覺得說不出口。
這時——
「春虎學長，你們在聊什麽～」
惹人厭的嬌甜嗓音響起，春虎不自覺身子一僵。
他轉頭望向聲音的來源，發現鈴鹿手裏拿著她那一組做的咖哩，露出了甜美的微笑。
「大連……」
「嗯？」
「……鈴、鈴鹿……找我有事嗎？」
「那還用問嗎？當然是來讓親愛的嚐嚐我做的咖哩囉。」
鈴鹿說話時刻意裝可愛，臉上也帶著做作的微笑。春虎臉色一沉，應了句：「什麽？」隻是一望見鈴鹿那淩厲的目光，態度又急忙轉變。
「——呃，這樣啊，既然難得有這個機會……天、天馬也一起來……奇怪？天馬？」
臉色僵硬的春虎一轉過頭，前一刻還在和他聊天的天馬早已溜到桌子另一頭，和小組裏其他成員聊了起來。一注意到春虎的視線，他馬上眨了下眼，豎起拇指，像在說自己是個識相的人，要春虎別擔心。這樣的舉動看似貼心，其實隻是適
得其反。
春虎忍不住嘖了一聲。鈴鹿走到春虎身旁，擅自把手上的盤子塞進他手中，再拿走春虎的那一份咖哩。春虎正要開口抱怨，鈴鹿已經搶先吃了一口搶來的咖哩。
「……嗯，有點苦，不過還過得去……」
「你這家夥是因為自己那一組的咖哩難吃，才跑來交換的嗎！」
「這話是什麽意思？什麽難吃嘛，真沒禮貌。那隻是……吃起來不像咖哩飯，比較像咖哩粥而已囉。」
「什麽而已，這根本就是咖哩粥嘛。」
一和春虎兩人獨處，鈴鹿馬上本性畢露。經過這一個半月來的相處，春虎也早就習慣她那尖酸刻薄的語氣。
鈴鹿把春虎的抱怨當耳邊風，反而惡狠狠地瞪了迴去，粗魯地說：「你說什麽？你的意思是我特製的頂級咖哩不能吃嗎？」
她說得高傲，一點也沒有裝模作樣的意思。不同於嬌小稚嫩的外表，她那副女王大人的態度已經是根深蒂固。
「呃，我吃就是了……反正不吃也是浪費。」春虎嘀咕著說，用湯匙舀了一口鈴鹿做的咖哩，送進嘴裏。
這咖哩看起來就像稀釋過的咖哩粥，明顯是煮飯時搞錯分量，加了太多水，蔬菜也是——這麽說來，是鈴鹿的式神負責切菜——大小不一，還有些咬不太下去的紅蘿卜和馬鈴薯混在裏頭。不過，就整體來說，還不到難以下咽的地步，完成度和春虎這一組的咖哩更是不相上下，隻是稍微略遜一籌。
「……怎、怎麽樣？」鈴鹿在一旁目不轉睛，凝視著皺眉品嚐咖哩的春虎，詢問的語氣莫名緊張。
「嗯，比看起來好吃多了。」
「這、這是什麽意思，要褒要貶講清楚。」
「我是實話實說，這勉強算得上是『咖哩』吧。」
「嘖——你在神氣什麽，一點也不懂得心懷感激。」
「不然剩下這些你自己吃吧。」
春虎厭煩地應道，鈴鹿哼了一聲，狼吞虎咽地吃起春虎的咖哩。她嘴裏要春虎感激，本人倒是一點也沒有吃下咖哩粥的意思。
——真受不了……
春虎在心裏偷偷發著牢騷，吃起交換來的咖哩。
吃著吃著，他突然注意到一件事。
遠處的大友正望著自己，像個慈祥的老爺爺般頻頻點頭，而且不隻大友，坐在桌子對麵的天馬和其他同學也朝春虎——春虎和鈴鹿「兩人」投出「意味深遠」的視線。
有人會心微笑，有人滿臉厭惡，仿佛在說怎麽又來了，也有人露出嫉妒的視線。京子似乎還是難以接受這種情形，一副百思不解的模樣。整體來說，現場彌漫著默認——「公認」兩人關係的暖意。
「……嘖……」春虎氣得咬緊了牙。
看在這些同學眼裏，他們恐怕會認為春虎和鈴鹿正交換自己做的咖哩，一邊打情罵俏，一邊甜蜜地品嚐對方的咖哩。這對春虎來說實在是再差勁不過的誤解。
剛才在做料理時，大友也以為他們兩人正在「交往」，這實在不是出自他本意，可是班上同學——不對，陰陽塾塾生大多有這樣的誤解。何況鈴鹿一入塾，就在大庭廣眾之下公開表示自己是她「初吻的對象」，更是加深眾人的誤會。
而且不知為何，對於利用這誤會捉弄春虎這件事，鈴鹿似乎非常樂在其中。真要說起來，她甚至率先到處散播誤會的種子，在人前稱唿自己「親愛的」就是最典型的例子。尤其在夏目真實身分曝光的現下，春虎更是無法反抗鈴鹿的一舉一動。
「……這麽做到底有什麽好玩的……實在太惡劣了……」
「嗯？你說什麽？」
「沒什麽。」
春虎板起臉，沒好氣地說。倒是鈴鹿直覺敏銳，馬上發現春虎苦著一張臉的原因。她嘴角一揚，宛如玩弄老鼠的貓，露出嗜虐而且愉悅的笑容。
她刻意裝出撒嬌的語氣說道：「討厭啦，親愛的，就算是我親手做的咖哩，也用不著勉強自己吃下去啊～」
「……氣死我了，死小鬼……」
「……什麽？你敢對我用那種語氣，小心我在大家麵前喂你吃下咖哩——」
「對不起，是我錯了，請原諒我吧。」
春虎拚命道歉，鈴鹿露出雪白皓齒咯咯獰笑。看在旁人眼中，肯定會以為兩人之間的氣氛相當融洽，實在太沒道理了。
接著，春虎猛然想起與自己立場相同的青梅竹馬——偷偷觀察起夏目的模樣，然後「唔……」地一時說不出話。
夏目沉著臉，默不吭聲地吃著咖哩。
她埋頭吃著咖哩，視線卻不在手邊，而是盯著春虎他們的方向。空洞的神情配上陰鬱的視線，嚇得春虎飆出一身冷汗。
——欸，我、我也是不得已啊。再說，要不是為了不讓你是女生的身分曝光，我也用不著吃這麽多苦頭。
春虎用眼神為自己辯護，夏目沒有做出迴應。他不死心，雙眼始終緊盯著夏目，夏目最後終於不屑地甩過頭去。
「——喂！」
「嗯？怎麽啦？」
「呃，沒、沒事……」
鈴鹿詫異地望向忍不住叫出聲的春虎。真是的，我這到底是在為誰辛苦為誰忙，春虎突然想放聲怒吼。他總有種感覺，覺得最近這一陣子似乎失去了很多重要的東西。
——這種情形到底還要持續到什麽時候……
其實不隻春虎，夏目也同樣焦躁不已。在前來合宿的遊覽車上兩人情緒高昂，更反襯出現狀的淒慘。春虎自知，忍耐已經逼近極限。
——說不定有一天真的會發生什麽「事件」或是「事故」。
在蔚藍的天空下，春虎一手捧著咖哩，心裏有些絕望。
這個時候，「噢，冬兒同學，怎麽了，你本來不是還要再晚一點才會到嗎？」大友說，春虎和其他同學聽到紛紛轉過頭去。
一個身穿烏羽色製服的塾生從講堂正門口走了過來，一頭長發用寬頭巾隨意紮起，長相可謂俊俏。他正是春虎的死黨，冬兒。
「冬兒。」春虎一叫，冬兒朝他使了個眼色，做為迴應。
冬兒先是走向大友，兩人交談了幾句，說完才走到春虎與鈴鹿身邊。
「嗨，春虎，看來這次合宿有個意外的開始呢。」冬兒笑說。
「就是說啊，倒是封印怎麽樣了？沒問題吧？」
「嗯，一切都很順利。伯父要我轉告一句話，叫你好好努力。」
春虎因為擔心而開口問道，冬兒隻是若無其事地聳了聳肩，春虎本來就不怎麽操心，冬兒的態度更是灑脫。
接著，冬兒把視線移向春虎身旁。
「沒想到你也會出現在這裏，大連寺。你居然追春虎追到這種地方來了。」
他的語氣不像挑釁，倒像是在看熱鬧。
由於冬兒早知道鈴鹿的本性，她也就不再裝模作樣。
「你在說什麽蠢話？要不是你們導師低頭拜托我來，我才不會無聊到跑來參加這種跟扮家家酒一樣的合宿。」
「原來是大友老師在背後動手腳啊。」
「怎麽，你有意見嗎？」
「沒有，倒是這麽一來省事多了。」
麵對像野貓般緊咬住自己的鈴鹿，冬兒隻是淡淡地迴了這麽一句話，話中似乎意有所指。
鈴鹿蹙起眉頭，春虎也不解地問了聲：「什麽事？」
冬兒的視線始終沒離開過鈴鹿，以冷漠又不容拒絕的語氣向鈴鹿說：「老實說，我有事要找你。抱歉打擾你和春虎玩鬧的大好時光，你就稍微陪我一下吧。」
3
冬兒先是領著鈴鹿移動到別的地方。
他
們離開同學們用餐的庭院，繞過講堂，進入神社境內。走在前頭的冬兒不發一語，跟在後麵的鈴鹿自然也是一聲不吭。鈴鹿兩手拿著咖哩的盤子和湯匙，一臉厭煩地瞪著前方冬兒的背影。
他們一路走到神社境內的社務所後頭，冬兒確認過四下無人，才終於停下腳步。
一旁是花瓣落盡，已經長出嫩綠新芽的櫻樹。遠處傳來鳥兒鳴叫，在境內生氣蓬勃的空氣裏迴響。
「……我說啊。」鈴鹿耐不住煩躁，話中帶刺，開口罵起始終沉默不語的冬兒。「別裝模作樣了，你未免太得意忘形了吧？」
鈴鹿不論語氣還是視線，都充滿了敵意與輕蔑，裏頭更隱藏著小心提防的戒心。
和春虎與夏目比起來，鈴鹿似乎不太擅長應付冬兒。她硬是要逞強又閃閃躲躲，簡直像個狂妄自大的學妹被不良學長叫到校舍後頭教訓。若是有別人撞見他們，肯定會以為就是這麽迴事。
鈴鹿雖然提高警覺，不過冬兒倒是沒把她放在心上。
「我可沒有裝模作樣，隻不過……盡量不想把事情鬧大。」他的語氣輕鬆隨意，一如往常。
「……話說在前頭，土禦門家那兩個人的事輪不到你管。」
「我也沒打算插手，至少現在沒那個意思。」
「那麽——」
「我要找你談的不是『土禦門』，是『大連寺』家的事情。」冬兒說得坦率，慎重地消去表情和語氣裏的「變化」。
「什麽？」鈴鹿叫了一聲，顯然很是驚訝。「……你、你在胡說什麽……？別開玩笑了，你該不會想說自己喜歡上我了吧？」
鈴鹿雖然驚恐，態度依然強硬，露出嘲諷的笑容，但是冬兒遲遲沒有迴應，她心裏也愈來愈不安。
「我、我說你啊，你不會是認真的吧……我、我勸你還是打消這個念頭，你這種小角色根本配不上我，不知輕重的家夥！」
鈴鹿手裏拿著盤子和湯匙，慢慢與冬兒拉開距離。即使如此，冬兒還是兀自沉默思考了好一會兒。
然後，他像是猛然驚覺般——
「……對了，你飯還沒吃完就被我帶到這裏了。吃吧，沒關係，我在來之前就已經先吃過了——」
「誰在跟你講吃飯的事了！小心我殺了你哦，混帳！」
「嗯……？這樣啊，抱歉。不過你盡管放心，我沒有要告白的意思……不對，這在某種意義上也算是『告白』，隻是不是愛的告白。」
鈴鹿怒吼，氣得漲紅了臉，冬兒依然迴得牛頭不對馬嘴。他特地叫出鈴鹿，卻是一副心不在焉的模樣，像是先把人叫了出來，又難以決定該如何開口，一路上默不吭聲肯定也是出於相同的原因。就冬兒的個性看來，這是很罕見的情形。
不過，他終究還是下定了決心。
「……嗯，反正繼續這樣下去，我們全都是待宰的羔羊，和你交涉也沒意義，倒不如把事情講開了吧。」
「……我問你，你到底在說些什麽？老實說，你那樣子真是惡心死了。」鈴鹿罵著，試圖掩藏起不安情緒，但是冬兒沒有理會，神情嚴肅——甚至有些瞧不起人，很有他的風格。
「大連寺。」他盯著鈴鹿說。「你知道有靈障附在我身上吧？」
「……我、我是知道，那又怎樣？」
「你知道那是什麽樣的靈障嗎？」
鈴鹿似乎沒料到冬兒會提出這個謂題，她大大地眨了下眼，仔細觀察起冬兒全身，「視」別他身上的靈氣。
「……哼……抱歉，我不知道，也沒興趣知道。」她不以為意地說。
冬兒聞言點頭。
「看不出來是吧，這麽說來你現在力量受到限製……還是該說春虎父親的封印技巧優秀……」
冬兒不經意地說出這句話，鈴鹿聽了眉頭一挑，神情兇狠。
因為有瀏海遮掩看不出來，不過鈴鹿的額頭上有個小小的。那是陰陽廳施的咒印，用來限製鈴鹿的咒力，和進入陰陽塾就讀一樣，屬於懲罰之一。
「……你這家夥——」她惡狠狠地說，像是隨時可能發火。「有話快說，別拐彎抹角。」
「好，讓你親眼看過一遍，我也省得浪費唇舌。我這就來小試一下身手吧。」冬兒平靜地說。
他冷不防拿下額頭上的頭巾，握在右手，抵在胸前。接著，他在板起臉孔的鈴鹿麵前閉上雙眼，集中精神。
「——第一封咒，解除。」
他吟誦事先設定的術式「咒文」，注入咒力。咒文觸動冬兒體內束縛鬼的封印，解除最初的階段，冬兒體內隨即溢出汙濁陰氣——鬼氣。
「這是——」鈴鹿睜大了眼，大驚失色。
『神童』迅速展開咒術防禦，隻是冬兒身上的「變化」仍未結束。暫且解除部分封印的鬼開始侵蝕冬兒的靈體，加速鬼化——這過程遭到封印裏設定的新術式強製介入，一連串動作全是由冬兒依自已的意誌控製。
「……呃。」他悶聲哼出痛苦的呻吟聲。
拿下頭巾的額頭冒出兩個閃爍不定的尖銳物體——長出長約兩、三公分的尖角。他緊咬著牙，利牙劃破雙唇，從嘴角長了出來。
鬼化。
緊接著，冬兒借助封印的力量，將鬼置於自己的控製底下。從他體內爆發的鬼氣覆蓋全身，沒有向外擴散。激烈的裂核反應圍繞在他全身，呈現半實體化，形成堅硬的鎧甲與戰盔。※大袖、胴丸、具足。(編注：「大袖」是鎧甲兩側從肩膀包覆到上臂的配件，「胴丸」是全覆麵式鎧甲，「具足」亦是鎧甲之意。)
戰盔、仿似鬼的鐵麵具。
盔甲在裂核中閃滅，隨著劇烈波動，若隱若現地出現一個穿戴全副盔甲，半透明的日本武士，冬兒體內的鬼呈現半實體化的模樣。
「……很好……」
冬兒維持著這樣的狀態，睜開眼，籲了口氣。
現在的他就像在陰陽塾的製服上頭穿著一副閃滅不定的盔甲——宛如古時的大鎧，看來雖然不太穩定，其實已經以咒術維持在「半鬼化」的狀態。
「……過程還算順利，隻是希望『變身』速度還能再快一點……看來還需要再多練習。」
在閃滅的鐵麵後頭，長出尖角和利牙的冬兒咧嘴冷笑，那副威武的模樣讓鈴鹿看得目瞪口呆。
「……危險等級三……你是生靈嗎？」她顫抖著嗓音說。
「如你所見，不過我要你『視』別的不是這個。」說完，冬兒維持武士的模樣，在鈴鹿麵前敞開雙臂。鈴鹿一時驚嚇，反射性地縮緊了身子。
「我想問你對『這個鬼』的意見。如何？你心裏有底嗎？」
插圖
「我、我哪知道那是什麽東西……！我隻知道那確實是『鬼型』靈災，至於更深入就……再、再說，就算我是『十二神將』，也不代表我熟知各種靈災，『帝式』的研究才是我的專業領域。何況靈災基本上各有特色，我怎麽可能知道你那個鬼是什麽靈災！」鈴鹿按捺不住焦躁情緒，說得飛快。
「……可是，你應該知道才是。」
接著，冬兒輕皺眉頭，又再次閉上雙眼，集中鬼氣形成咒力，喚了聲：「再封印。」
部分解除的封印立即重新啟動，束縛冬兒體內的鬼，圍繞他全身的鬼氣隨著由鬼氣成形的大鎧一同消散。
冬兒籲了一大口氣，額上已經不見尖角，嘴邊的利牙也消失了。封印解除時循序漸進進行鬼化，再封印反倒隻要瞬間就可完成。由此可見與解除封印相比，再封印的緊急應變能力較高。
「……嗯，長時間維持在鬼化的狀態也是今後的課題之一。」
他冷靜地喃喃嘀咕，轉動
了下肩膀，確認自己的身體狀態。鈴鹿一時啞然，遲遲說不出話來。
不過，也許是不想讓人以為自己膽怯，她兇狠地瞪住冬兒，口氣強硬地說：「……這話是什麽意思？什麽叫做『應該知才是』，你到底在打什麽主意？」
「我確實是拐太多彎了，還是直截了當地說吧。」
冬兒的嗓音輕柔，為了轉換心情，把頭巾重新綁迴額頭上。
「這鬼『附身』在我身上是兩年前的事了，也就是東京發生靈災恐怖攻擊的時候。」他一本正經地說。
「——！」
鈴鹿屏住了氣息，冬兒不以為意地繼續說了下去。
「詳細情形是，聽說這個鬼是當時策劃靈災恐怖攻擊的主謀以自己為形代，『降』在身上的鬼，最後甚至爆發危險等級四——百鬼夜行、四處散播的靈災，那個時候我碰巧在場。」
「…………」
這下子，鈴鹿真的一句話也說不出來。她臉色慘白，血氣盡失，似乎隨時可能昏倒。雙腳不由自主地打顫，她連忙用力踏穩腳步。
冬兒冷靜觀察鈴鹿的反應，沒有多說什麽，隻是聳了下肩。
「其實這件事情我也是最近才知道，我的主治醫生——也就是春虎的父親，以前好像擔任過陰陽廳的咒搜官。他的職位還算高，所以知道兩年前的靈災當中沒有向社會大眾公布的情報。今天我又仔細問過他一遍，剛才，我提到過的恐怖攻擊主謀——他雖然不想多說，不過還是把名字告訴我了。」
冬兒臉上閃過複雜的表情，不像憤怒，也稱不上同情。他盡量不表露內心的情感，說出結論。
「那個人的名字是大連寺至道，人稱『導師』的國家一級陰陽師……也就是大連寺鈴鹿，你的父親。」
鈴鹿——像是收到最後通牒般睜圓了眼，渾身直發抖。
從她那副模樣，實在難以想像她和自己的父親一樣是國家一級陰陽師，柔弱的身影更看不出是國內實力頂尖的天才陰陽師。一旦除去那些光鮮亮麗的頭銜，她不過是個年幼稚嫩——而且孤單——的普通少女。
「……我……」她顫抖著，好不容易擠出聲音。「我、我……我……」注視冬兒的眼瞳流露出罪惡感與恐懼。她想擺脫這些情感，卻始終沒有成功。她抿緊了唇，垂下頭，嬌細的雙肩不住發顫。
麵對遭受父親危害的「受害者」，她一籌莫展，隻能默默垂頭。
「好。」冬兒再度開口，說得一派輕鬆，完全不同於鈴鹿散發出來的緊繃氣氛。「接下來才是正題。聽好了，大連寺。」
「……什麽？」鈴鹿嚇了一跳，抬起頭，眼神滿是困惑。
冬兒沒把鈴鹿的反應放在心上。
「我會把你叫來這裏，不是為別的，是希望我們能共同合作。當然，我所說的我們還包括春虎、夏目……也許再加上京子和天馬。」
冬兒說得認真，鈴鹿卻是聽得一頭霧水。話題一下跳得太快，她似乎一時反應不過來。
「合作……是什麽意思？」
「夜光信徒盯上了夏目。」冬兒繼續解釋。「關於這件事我不曉得你知道多少，至於她會被盯上的理由應該用不著我多說了吧？就我所知，她有三次遭到夜光信徒糾纏，卷入危險。一次是我和春虎到東京前沒多久，我們到東京後也有過一次，第三次則是發生在今年春天，也就是第二次靈災恐怖攻擊。」
「…………」
「聽說發生在今年春天的靈災恐怖攻擊酷似兩年前的手法，而發動這次恐怖攻擊的那些嫌犯正是夜光的信徒。由此推斷，兩年前那起恐怖攻擊的主嫌——大連寺至道很有可能也是夜光的信徒，我說的沒錯吧？」
「…………」
鈴鹿不吭聲，沒有迴應。但她並非沒有把冬兒的話聽進耳裏，事實正好相反。她全神貫注，試圖讀出冬兒這番話背後的企圖。
冬兒不慌不忙，口吻始終保持平靜。
「夏目的敵人也就是我和春虎的敵人，敵人已經把目標鎖定在我們身上，我們卻連自己麵對的是什麽樣的敵人都一無所知。光這樣情形就已經夠糟了，上次在遭到靈災恐怖攻擊的時候又跑出一個更棘手的家夥。」
「……棘手的家夥？」
「這件事等一下我會一並告訴你……包括那家夥在內，我們這些人要應付引起靈災恐怖攻擊的那些人根本是以卵擊石，這一點我們當然也知道。隻是即使自不量力，我們也不想就這麽糊裏糊塗地被人玩弄在掌心。」
「所以……」冬兒加重語氣，目光堅定地凝視著鈴鹿。「我知道你也有你的難言之隱，不過我還是希望你能把自己知道的事情告訴我們。我們沒有什麽好處可以迴報，隻能仰賴你的『好意』，而且……用不著勉強，隻要在可能的範圍內就行了，請你助我們一臂之力。」他說得誠摯又坦率，最後向鈴鹿低頭請求：「拜托你。」
鈴鹿全身僵直，咬緊了唇，杵在原地。
漫長的沉默蔓延。
微風輕撫，樹葉沙沙作響，鳥兒輕盈鳴唱，班上同學的笑聲從遠方斷斷續續傳來，宛如幻聽，也像來自另一個世界的喧囂聲。
少女始終默然無語。
少年默默安靜等候。
漫長的沉默過去，鈴鹿緩緩轉身。
一察覺對方出現動靜，冬兒終於抬起了頭。兩人目光交會，冬兒仿佛從鈴鹿的眼中看出她跨出了新的一步——從過去向前邁步的證據。
鈴鹿微微發抖，慎重地吸了口氣。
「……我問你，你知道……雙角會嗎？」