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陰陽廳裁定的更生程序中的一環，進入陰陽塾就讀三年。
起先聽到這件事時，如果說腦內沒有閃過那家夥的臉孔……那是不可能的。不過其實這也怪不得自己，畢竟發生過那樣的事情。
事件結束後，由於忍不住在意，暗中收集了不少情報，從中得知那家夥的目標是成為陰陽師，並且轉入陰陽塾。
因此一聽見這項處分，「又能見麵了。」我在心中暗自想邁，遲早有一天會見到麵。
而且——恐懼油然而生。
一想起那家夥，想到又能見到他：心中便有各種情感交錯。厭煩、氣憤，該用這種手段耍他，還是用那種方式捉弄他呢？
——『閉嘴。』
迴憶愈來愈清晰。
——『不許再多說一句話。』
迴憶一蘇醒，冰冷瞬間在內心深處擴散。自己明明不在意也不氣惱，心情卻陰鬱沉重。
到底是怎麽了，有必要這麽耿耿於懷嗎？即使試圖說服自己，心情依然不見好轉。煩躁、不安、憤怒，連自己也覺得不解。
這種感覺果然是害怕。
自己原本在內心發誓要讓哥哥複活，為此苟活在這世上，不料這心願慘遭破壞，堅定的信念也跟著動搖。正由於有如此自覺，內心一迷惘，便無法自持。
咒力遭到封印，『十二神將』的名號被剝奪，變迴一個普通的小女孩。
鈴鹿驚恐。
打從頭一次見麵，他就欺騙自己，他的力量弱小又試圖阻止、妨礙自己的計劃——最後反而救了自己一命。他身為敵人，卻救了自己這條無意殘存於世上的小命。
到頭來，隻有哥哥和那家夥能無私地麵對自己。
在陰陽塾再見到他後，自己會有什麽樣的改變呢？還能堅持自己原本的模樣嗎？倒是自己早已失去生存意義，堅持原本的自己又有什麽意義？搞不懂。為了弄清楚這一點，自己才會進入陰陽塾，進入那個有他在的陰陽塾，這同時也是為了擁有「嶄新的自己」。
鈴鹿感到害怕。
但她完全沒有逃走的意思。
☆
櫻樹不知為何彷佛在一夜之間花朵散落殆盡，新學期第二天一早，從男生宿舍走向塾舍這一蜷上的景色令春虎不勝唏噓。
「……沒想到剛開學第二天，到塾舍已經是這麽讓人憂鬱的一件事了。」春虎臉上不見昨天的雀躍，其實他昨天整晚徹夜難眠。
而且，睡不著的人不隻是他。
「蠢虎，現在不是憂鬱的時候，你應該要比昨天更緊張。」夏目因為沒睡好，沒好氣地怒罵春虎，語氣較平常更為尖酸。
春虎轉過死氣沉沉的臉龐。
「……夏目。」
「怎麽了？」
「那副眼鏡實在太不自然了。」
「這是唯一的手段，我又有什麽辦法？我也不想戴眼鏡啊！」
今天早上，夏目戴上了一副鏡框特別粗的眼鏡。
昨天深夜，她跑到還沒打烊的眼鏡行，買來這副假眼鏡，打算用平常習慣戴隱形眼鏡，一不小心弄丟為由掩人耳目。由於遲遲無法下定決心剪去一頭長發，她隻好在其他方麵下功夫變裝。
昨天春虎迴到宿舍後，先是趕走那些跑來打聽流言真相的舊生，再向剛搬進宿舍的新生隨便打了聲招唿，最後把夏目和冬兒叫到自己的房間集合。他先是再次整理去年夏天那起事件的詳細經過，達成彼此共識，接著解釋自己在放學後與鈴鹿接觸的過程，藉此厘清問題，研擬對策。
他們一直討論到將近破曉，依然沒得出什麽妙計。
「對方精明得很，她既然已經盯上春虎，我們現在隻能祈禱她不記得夏目的長相了。」冬兒邊說，邊忍住沒打嗬欠。
夏目不由自主地垂下頭，嘟嚷說：「……都怪春虎太衝動了。」說完又連忙把滑下鼻梁的眼鏡往上推。「居然沒先經過討論，就擅自跑去找『神童』……而且還是自己一個人去！」
「昨天我不是為這件事道歉過很多次了嗎？」昨天一再遭到責罵的春虎迴嘴，神情苦悶。
昨晚在房裏討論時，夏目最氣的其實是春虎直接跑去找鈴鹿。春虎倒是認為姑且不論之後的對願如何，與鈴鹿接觸這件事情本身並不是那麽差勁的判斷……
「話說迴來，要不是我跑去找那家夥，我們現在還搞不清楚她有沒有注意到你的真實身分，我說的沒錯吧？」
「用不著你去找她，我也知道她目前還沒看穿我的身分。」
「這倒也是，不過總是沒有確實證據嘛。我們現在知道那家夥進入陰陽塾的理由，也知道她的咒力遭到封印，知不知道這些事情差別可大了，對吧，冬兒？」
「這些情報確實可以算是不小的收獲。」冬兒也就這一點給予肯定。「夏目偽裝了靈氣……隻是對手是『十二神將』，之後又可能時常碰上，偽裝能不能成功實在很讓人懷疑。」
一般來說，人類的靈氣男女有別。個人之間的差距雖大，但基本上男性為陽氣，女性則為陰氣。
夏目在打扮成男性時，便是使用咒術將本身的靈氣轉換為陽氣。
與使役式式神和護法式式神訂下契約時——尤其是與強大的式神單獨立下契約時，男性由於身帶陽氣，通常會選擇帶有陰氣的式神，女性由於身帶陰氣，通常會選擇帶有陽氣的式神，其中當然也有例外。而即將由她繼任土禦門家下一任當家這事一確定，她也同時繼承了土禦門家的守護龍——北鬥。
龍的靈氣屬陰，與本為女兒身的夏目衝突。夏目刻意與龍立約，讓本身的陰氣與龍的陰氣融合，製造出男性靈氣——陽氣。這是相當具原創性的咒術，出於夏目父親之手，夏目本身尚無力施展。她男扮女裝至今未曾被周圍的人——能視得靈氣的咒術者——識破，這也是一個重要因素。
得到冬兒的同意後，「你瞧！冬兒也這麽說！」春虎叫說，把昨天解釋過的內容又重覆敘述了一遍。
「何況和那家夥再聊一次之後，我搞清楚了很多事情。她的才能再優異，追根究柢不過是個小孩子。她確實狡猾，也和冬兒說的一樣非常精明，不過絕對不是個無可救藥的大壞蛋。」大友昨天說過的話依然殘留在春虎心中，可見那番話相當具有說服力。一想到鈴鹿和過去的夏目相像，他忍不住加強語氣。「雖然麻煩，要和她打交道的話，我還不至於完全沒轍。當然，我其實也沒辦法肯定，不過目前還是由我來應付她吧。」春虎試圖說服夏目，愈說愈激動，以為有過相同遭遇的夏目一定能理解自己的想法。
問題被模糊了焦點——準確來說，春虎沒注意到自己「根本沒搞清楚問題所在」。
夏目不隻沒被春虎的熱情打動，反而全身微微顫抖，怒氣衝衝地瞪視春虎。她那副泫然欲泣的模樣是錯覺嗎？冬兒半眯著眼，搖了搖頭，像是在說——果真是頭螽虎。
「……為什麽……」
「咦？」
「……為什麽你老在幫她說話？」
「什麽？我沒有幫她說話啊？」
「……這麽說來，你在去年夏天也是這樣，不管我再三警告，你還是堅持自己能說服她……」夏目牢牢瞪視困惑的春虎，不知為何語氣憤恨。
「去年夏天……你從剛才開始就莫名其妙在說些什麽？」春虎反問，完全摸不著頭緒。夏目的視線往下一瞥，不再緊盯春虎的雙眼，轉而掃過春虎唇邊。
她抿緊粉唇，「……夠了！」低聲怒喝——嗓音聽起來有點低落——自顧自走在前頭，任烏黑秀發翻飛。
微風輕拂，櫻花紛飛。
春虎其實並不生氣，隻是不解，朝
冬兒投去求助的目光。冬兒隔著頭巾搔了搔頭，麵露難色。
「……看來那個小鬼是夏目的死穴。」
「這、這話是什麽意思？」
春虎臉色一沉，死黨沒再多說什麽，隻是無可奈何地聳了聳肩。
「反正不能讓她看見夏目，隻能由你來充當『神童』的對手……雖然隻是盡量哄騙，能拖一天是一天。」
「這我知道。」
「目前隻要能做到這點就夠了。」冬兒說，拍了拍春虎的背。「今天就先想辦法避免讓鈴鹿和夏目見麵，以後該怎麽做——到時候再說吧。」
冬兒——不知為何神情像在鼓勵——朝春虎笑了笑。
櫻花花瓣隨風飛舞，無聲落在迷惘的式神頭頂。
2
不幸的是，事態遠比他們想像的還要迫切。
「學長，早安！」
教室大門被用力拉開，帶著滿麵笑意——小惡魔般笑容——的鈴鹿一闖進來，整間教室裏隨即熱烈沸騰。
新學期第二天，恐怖份子瞄準第一節下課發動突擊，瞬間劫持教室裏所有塾生的意識。這些塾生當然也包含了春虎與夏目。
戰栗與絕望，接著是思緒停止運轉，唯一的依靠隻有擅長應付突發狀況的冬兒。
在陰陽塾裏，學生可依課堂隨意變換座位，這時春虎與夏目的座位正好在隔壁，冬兒則坐在他們後方。
「——夏目。」冬兒悄聲提醒，如俐落揮出一鞭。夏目聞言立刻驚醒，連忙施出隱形術。同一時間，冬兒從桌子底下踢向春虎的椅子。
春虎猛地往上一跳，站了起來。
「……哇、哇啊，大、大連寺！好、好久不見了！」
春虎驚慌失措，跌跌撞撞地離開座位，為的是遠離夏目，讓鈴鹿的注意力集中在自己身上。這麽做的副作用極大，京子、天馬和其他同班同學紛紛向春虎射去熱烈的視線，拉長了耳朵對準兩人。
由於他的反應實在詭異、狼狽，盡管是自己前來突襲，鈴鹿一時間忘記自己正在演戲，一臉猜疑。不過，不愧是見識過許多大風大浪，她雖然起疑，神色依然鎮定自若。
「討厭啦，學長，什麽好久不見，我們『昨天』『放學後』不是才『見過麵』嗎？而且還是『兩人獨處』——啊，難不成這是秘密，不能讓別人知道嗎？對不起，」
「呃！……不、沒這迴事——不過，這裏是二年級的教室，你來這裏到底是——」
「唔，難得進同一間學校，見不到麵不是太無聊了嘛～我才想至少先來打聲招唿！」
「騙人……啊，不，什麽嘛，原來是來打招唿的啊，你其實大可不用為了這種事特地過來……」
他沒有咬牙切齒，取而代之的是僵硬的笑容。他快步接近鈴鹿，這自然是為了引開鈴鹿的注意力，不讓她注意到夏目所在的方向，隻是看在旁人眼裏，說不定認為他是迫不及待上前迎接，畢竟表麵上看起來也沒有其他可能。
「春、春虎……你果然……」
「哇、哇，春虎同學，哇。」
京子睜圓了眼，天馬掩不住興奮。其他同學們的反應也差不多。春虎拚了命克製自己不怒聲喝斥。
「哈哈……下課時間轉眼就結束了，既然已經打過招唿，你還是快迴自己的教室吧，大連寺。」
「學長太見外了！叫我鈴鹿就可以羅。」
「別鬧了，快迴教室！」
遺憾的是，他的自製力不夠堅強。
「唔，學長好冷淡哦。」鈴鹿刻意在眾目睽睽之下做出過度反應，這在某種意義上也算是種乙級咒術，而且效果極佳，班上關注春虎兩人的視線逐漸升溫。
在灼熱的視線中，春虎感受到一股令背脊發冷的惡寒，甚至可說是殺氣。他腦裏立即浮現——不知道為什麽——夏目那張瞪視自己的臉，但在這危急時刻又不能轉頭確認。
「……過來一下。」春虎握住鈴鹿的手，硬是把她拉到定廊上。教室裏隨處傳出驚歎聲，他隻是充耳不聞，當作沒這迴事。
「你這家夥別太過分了，你不是說昨天隻是一時興起的惡作劇嗎？」到了走廊上，他強硬地低聲說道。
「羅嗦，一年級的教室實在太無聊了。」周圍的目光一消失，鈴鹿也馬上露出本性。
「你把我扯進來隻是為了打發時間嗎？你怎麽不把時間拿去和新生交朋友？」
「開什麽玩笑，陰陽塾的新生哪有資格和我來往，啊，當然你也是一樣。」
「既然都一樣，你還是去找新生吧。」
「我才不要，累死人了。」
「那是因為你太做作了！話說迴來，你該不會打算這麽裝模作樣過三年吧？你絕對撐不到那時候！」
一遭到春虎指責，鈴鹿氣得板起臉孔，看來這話正好戳中她的痛處。
「……煩死人了。」
「事實就是如此。」
「……而且快痛死我了。」
「咦？啊，抱歉。」
他始終沒放開握著的手，手一放，鈴鹿馬上抽迴被抓住的左手，用右手輕輕搓揉。
兩人沉默數秒無語，鈴鹿接著斜過頭，仰視春虎。
「……我問你，土禦門夏目是哪個家夥？你們同班吧？」
對於自己是否有成功藏起心中動搖，春虎不太有把握。「嗯，噢……我們是同班沒錯……」他態度從容，隻是說起話來吞吞吐吐。
低劣的謊言一旦拆穿反而容易引人起疑。在收獲貧乏的徹夜長談中，冬兒如此說過。隻是那麽到底該如何應付，他們始終沒有得出結論。
情形不出所料，「——讓我來瞧瞧。」鈴鹿試圖往教室裏頭窺看，「啊，慢著！」春虎急忙阻止。
「為什麽？有什麽不能看的東西嗎？」
「沒、沒什麽能不能看的，總之我已經受夠班上同學異樣的眼光！你現在沒那麽無聊了吧？快迴自己的教室去！」
「什麽？你憑什麽用那種語氣命令我？再說我有什麽必要聽從你的指示？」
「算我拜托你可以嗎！雖然比不上你，我也有麵子要顧，更不想在班上無法立足！」
春虎死命轉移話題，幸好對方確實感覺到他心急如焚。他愈是焦急，鈴鹿愈是笑得不懷好意，「這不關我的事呢～」繼續嘲弄春虎。春虎犧牲小我，打著拖延時間的主意。
五分鍾過後，拯救他脫離苦海的上課鍾聲終於響起。
☆
可惜，災難並未因此結束。
「學長，一起吃午飯吧？」
午休時間，在鬧哄哄的塾舍餐廳正中央，下一顆炸彈引爆。鈴鹿在餐盤放上蛋包飯，奔向春虎等人所在的餐桌。
春虎一不小心把炸蝦烏龍麵的湯全噴了出來，一旁的夏目使力推倒椅子，蹲到地上。為了掩飾她製造出來的噪音，冬兒猛地從椅子上站了起來。
夏目顧不得周圍吵雜，拚死施展隱形術。她好不容易把眼鏡扶正，維持蹲在地上的姿勢，卯足全力逃離餐桌。為了讓鈴鹿分心，春虎也學冬兒站了起來，「喲，大、大連寺！」做作地揮了下手。
周圍目光毫不留情地刺向他，冷汗在背上直流。
另一方麵，他那誇張的舉動再次惹得鈴鹿蹙緊眉頭。隻不過還沒發問，她就注意到站在春虎身旁的少年似曾相識。
「咦，我記得你是……」
「你還記得我嗎？那個時候我和春虎串通起來騙了你，真不好意思。」冬兒平靜說道，臉上完全看不出一絲歉意。也許是想起去年廟會上那件事，鈴鹿應了聲「噢」，麵色凝重。
「那個時候一起……怎麽，你也是陰陽
塾的塾生嗎？」
「那時候還不是。在那件事情結束後，我和這家夥才一起轉進陰陽塾。」
聽著冬兒解釋，鈴鹿的表情略顯意外。中途轉入名門陰陽塾——循此途徑成功考進的塾生微乎其微。土禦門分家的春虎還說得過去，但看在不了解冬兒來曆的人眼中，這樣的例子可說是十分罕見。
鈴鹿一時間默不吭聲，兩眼直盯著冬兒。隻是過沒多久，她又馬上轉變心情。「我可以坐在這裏嗎～」她刻意拉高音量，挑了冬兒旁邊，春虎對麵的位子坐下。
一坐下，她立刻眨了眨眼。
「咦？那裏怎麽有一碗吃到一半的滑蛋雞肉飯呢？」
鈴鹿問的那碗飯正擺在春虎隔壁的位子上——也就是夏目剛才沒來得及吃完的滑蛋雞肉皈。
「呃，這、這是——！」
「那碗是春虎的。」冬兒不慌不忙地坐迴位子上，代替慌亂無措的春虎謹慎做出迴應。
「他要吃兩人份的量才會飽。」
「對，沒錯！就是這樣，我正在成長期嘛。」
「——噢，這樣啊，你的食欲還真旺盛呢——」鈴鹿的態度依然做作，隻是語氣冷淡，目光冰冷。春虎幹笑兩聲，正要坐下時，「……蠢死了，什麽成長期嘛。」鈴鹿一臉輕蔑，低聲譏笑。春虎心裏咒罵這個死小鬼，也拿她沒轍。
太陽穴不住抽搐，他用力咬緊臼齒，硬是在臉上堆起笑容，在唇邊擠出輕細聲響。
「……這次找我又有何貴幹？」
「沒什麽，隻是一起吃個午餐而已。」
「你去和同班同學一起吃。」
「不要，他們那些人太麻煩了。」
「麻煩的不是他們，是你！你不應該裝出那副模樣，實在太亂來了。」
「吵死了，吃飯的時候就不能安靜點嗎？真受不了你們這些鄉巴佬——」
「在你來煩我們之前，我們一直吃得很安靜！」
春虎一時按捺不住激動情緒，冬兒苦笑，叮囑似地喊了聲：「春虎。」接著斜眼看向一旁的鈴鹿。
「……看這樣子，你好像已經不恨我和春虎了。」
「哼，我昨天也跟這個笨蛋說過，你們那是自我中心的想法，我哪有空理你們這些小嘍羅。」
「非常有道理，所以你來找春虎麻煩，真的隻是為了打發時間羅？」
「沒、沒錯，難道還會有其他原因嗎？」
「嗯，你的心情我也不是不能理解，畢竟難得能過上玩弄起來這麽有趣的人。」
「你滿清楚的嘛，隻是這話未免太吹捧他了。」
「……慢著，冬兒，你到底站在哪一邊……還有大連寺，那根本算不上是吹捧。」
你們這兩個家夥——春虎沒好氣地瞪著兩人。
鈴鹿故作喜悅，「討厭啦，學長真是見外！叫我鈴鹿就可以羅！」扯開嗓子說。春虎愈聽愈煩躁。
「對了。」鈴鹿又改變語氣。「結果我剛才還是沒看到土禦門夏目，他坐在哪裏？」說著，她稍微打量了一下周圍的餐桌。
又來了，春虎麵色緊繃。慘的是，鈴鹿似乎已經開始把所有注意力都轉到夏目身上。
「她、她，呃……都在外麵——」
「她吃完了。」冬兒打斷春虎的藉口，搶先一步接了下去。「她今天身體不太舒服，吃沒兩口就迴教室去了。」他若無其事地說，同時不忘用眼神警告春虎。
夏目在塾內是名人，隨便問任何一個塾生都知道，她總是和春虎、冬兒三人一起用餐。冬兒提醒過低劣的謊言一旦拆穿反而容易引人起疑，指的正是這種情形。
冬兒神色自若，又繼續說：
「怎麽啦，在發生那種事情之後，你還是很在意夏目嗎？」
那種事情指的是發生在去年夏天的那件事。麵對冬兒的輕微挑釁，鈴鹿氣急敗壞，連忙試圖開口反駁，然而也許是認為冬兒與春虎不同，「……倒也不能說完全不在意。」她竟意外爽快地承認。
「昨天我也告訴過這家夥，雖然被調離，但我一直以來都在專門研究有關土禦門夜光的咒術。夜光創立的『帝式』至今仍有許多未解的謎團，土禦門夏目若能成為解開謎團的線索，就算可能性再小，也不能匆視。」鈴鹿把湯匙插入蛋包飯，娓娓道來。
「……倒是這番茄醬也太少了。」在口出怨言的『十二神將』身旁，冬兒向春虎便了個眼色。春虎麵色凝重，悄悄點頭迴應。
事態十分危急，鈴鹿今後肯定也會千方百計尋找接近夏目的機會，究竟有什麽方法能阻止她這樣的舉動呢？
「哼——算了，現在再追去教室實在太麻煩了。還是你們先告訴我，夏目是個什麽樣的人吧。」
嘴裏塞滿蛋包飯的鈴鹿朝兩人粗魯揮舞手中湯匙，她的外表稚嫩可愛，態度卻像號令仆從的女王。春虎無可奈何地——盡量誇大夏目的「男子氣概」——扯起了無關緊要的話題。
隱瞞秘密、走在鋼索上的日子尚未結束。
和短暫的下課時間相比，中午休息時間顯得格外漫長。
☆
「我讚成春虎的主意。」
下午第一節下課時間，逃離流言蜚語漫天亂飛的教室後，在逃生梯避難時，冬兒坦率地向春虎與夏目表達自己的意見。
「什麽？」夏目反問。「春、春虎的什麽主意？」
「關於應付大連寺的方法，我認為春虎應該再去找她一次，不，應該要盡量多去找她，和她敞開心胸交談。」
冬兒突如其來的轉變令春虎吃驚，夏目也睜圓了眼。尤其夏目不隻杏眼圓睜，甚至大吼：「不行！」她把滑落的眼鏡推迴鼻梁，一邊說：「這麽做太危險了！春虎要是露出更嚴重的破綻怎麽辦？這麽做隻會惹出更多紕漏，我不能放任他再這麽繼續自掘墳墓！」
夏目不服——這一番話又惹得春虎不服——冬兒朝兩人聳聾肩，說了聲：「我不這麽認為。」否定夏目的意見。
「春虎的應對比我想像中還要順利，最好是讓他們再多聊一點——取得對方的信賴，以應將來不時之需。」
「將來不時之需……這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思羅。就目前情形看來這是最直接的方法，應該說現在能做的隻有未雨綢繆。」冬兒一臉正經，意有所指地說。
冬兒向來基於理論行動，這番意味深遠的言論因此讓人聽了更覺沉重。隻是，冬兒這番話的意思實在過於模糊不清。
「我聽不懂你這麽說是什麽意思，反正當務之急是盡量避免與她接觸。」夏目反駁，氣勢兇猛，神情肅穆又堅毅，瞪視冬兒的眼神中透露出無可動搖的信念。
冬兒見狀打趣說：「這是我的個人感想，如有冒犯還請見諒……老實說，那家夥和你很像。」
「我、我嗎？」
「對。」冬兒故弄玄虛地說。「尤其你們的個性都很別扭，對了，還有本性跟個小孩子一樣這點也很像。」
聽冬兒這麽一說，夏目頓時漲紅了臉，春虎則是驚訝地重新打量起冬兒。
春虎沒有對冬兒提過大友的話，冬兒卻和大友有相同見解，可見鈴鹿和夏目確實有相似之處。仔細一想，今天中午的情形也可以作為佐證，鈴鹿才剛入塾就一個人吃飯，實在令人無法不聯想到入塾當時的夏目。
隻是，「我很感激你這麽說……不過與其把這件事交給我，老實說，我認為你更適合當她的對手，剛才你的態度也比我冷靜多了。」一聽見春虎這個提議，夏目的眼神猛然一亮，似乎能聽見她打從內心呐喊：「就是這一招！」
她一改之前反對的態度。
「沒、沒錯，春虎說得對！交給冬兒我就安心——啊，不是，我相信冬兒，接下來就交給冬兒應付吧！」
「嘖……夏目你的態度未免轉變太明顯了吧？」
「我、我才沒有！我隻是……唔……我、我隻是認為不該讓春虎貿然接近，冬兒也許是更適合的人選……！」夏目慌忙解釋，鼻息急促，看來相當滿意春虎這項提議。
然而，「不行。」冬兒一口迴絕春虎的建議。「春虎才是最適合的人選，尤其從現狀來看，必須由春虎出麵才有意義。」
「為、為什麽？」春虎脫口問道，冬兒沒有直接迴答，隻露出嚴肅目光。「你們都認為我最適合應付那個家夥，而我決定把這件事交由春虎處理。」
「冬兒，這麽說不會太強詞奪理了嗎？」
「隨便你怎麽說，總之這件事交給春虎了。」
「可、可是……！」
麵對堅持己見，不肯善罷幹休的夏目，「夏目。」冬兒厲聲喝道。「既然找不到正當藉口，讓你用不著見到鈴鹿，目前唯一的辦法就隻有盡可能設法逃離鈴鹿的視線。不過，逃得了一時逃不了一世，如果由我們主動與鈴鹿接觸，纏住她的行動，至少能拖延一陣子，暫時不用害怕你的真實身分曝光。」
「可是，這也可以交由冬兒負責——！」
「怎麽啦，你就這麽不相信春虎嗎？」冬兒惡意反問。
「我……！」夏目匆匆瞥了春虎一眼，沒有迴答。她低垂著頭，緊咬雙唇，顯然心有不甘。看見她這麽不甘願的反應，春虎沒生氣，反倒為原來自己如此不值得信任感到情緒低落。
冬兒望著兩人的模樣不禁苦笑，接著，他轉頭麵向依然「不明就裏」的春虎。
「無論如何，春虎，你用不著煩惱該如何應付，隻要和平常一樣找大連寺聊天就行了，說不定能意外發現解決辦法。」冬兒悠哉——甚至有些樂在其中地說。
熱愛招惹麻煩的冬兒把事情丟給自己，也許是有預感肯定會出事。不，不隻是冬兒，任誰都看得出來這麽做日後勢必會惹出不少風波。
春虎歎了口氣，除了點頭同意也沒有其他選擇。
3
那一天放學後，春虎為了趁早找到鈴鹿，馬上采取行動前往一年級教室。
其實他也不知道見了麵後要聊些什麽，不過與其在教室裏膽戰心驚地等待對方突襲，倒不如主動出擊。
繼昨天之後，春虎連續兩天出現在教室前，新生們關注的視線較昨天更熱情。隻可惜他這一趟依然撲了個空，一打聽才知道鈴鹿早已經離開教室。
有了昨天的教訓，春虎這次毫不戀棧地掉頭離開一年級教室。
「……木暮先生今天應該沒來吧？難不成她已經迴去了嗎……」
相較於對方總是在致命時刻出現，自己連發動攻擊都隻是白忙一場，被耍弄得團團轉。
春虎決定今天也先到塾舍後門碰碰運氣，隻是他實在沒有運氣可言，這一路走到後門都沒發現鈴鹿。如果她已經離開塾舍，光憑一個人的力量實在很難找到人。
「不在啊，我還是在這裏等一下好了。」說著，他打開門，確認了一下外頭情形。
塾舍大樓的後門外頭有條通往大馬路的狹小巷弄，路寬勉強可容小型汽車通行。幾乎無人行經這條小巷，春虎卻在走到外頭時，注意到有個人影正朝大馬路走去。
身穿純白製服，個子嬌小，製服的尺寸過大，袖子過長，踩著碎步快步遠離的背影似曾相識。
「啊，學姊！」春虎連忙出聲，女學生應聲停下腳步，轉過頭。她正是昨天放學後遇到的三年級學姊。
對方似乎也記得春虎，畢竟昨天是她先認出春虎，和他搭話。
她迴頭望向肩膀後方。
「啊，童女的——」
「我是土禦門春虎！再說在我介紹自己之前，學姊老早就認識我了吧？為什麽一看見我就喊：『童女』？您後麵還打算接什麽話！」
「主人。」
「至少在中間加個『式神』吧，拜托。」
「童女的主人」這種流言一旦傳開，所受到的抨擊肯定更勝鈴鹿的前男友。帶著幼小少女身形的式神到處跑，可不是打個馬虎眼就能隨便敷衍過去。
春虎決定暫且不管這事，衝向正要走到馬路上的學姊身邊。
「學姊，我有件事想問您——」
「什麽事？童女式神的主人？」
「……我的意思不是要您這麽叫我……」
「你的要求真多呢。」
「我的要求一點也不多，我隻是要你用正常的方式叫我的名字而已！」
「現在的年輕人說話真沒禮貌。」
「學姊你沒資格這麽說。」
「我個子雖小，說話倒是很講究尊卑關係。」
「這和身高扯不上關係吧。」
「吾亦熟知需語帶敬意。」
「那算哪門子尊敬！根本就是在耍我！」
明明隻是想打聽鈴鹿的下落，卻遲遲沒有進展。春虎深深一唿吸，拚命壓抑內心衝動，盡量保持鎮定。
「好……學姊，請問您在從後門離開前，有沒有看見大連寺鈴鹿？您知道大連寺鈴鹿是誰吧？就是『十二神將』裏的『神童』。」
「我知道，就是那個向你告白的童女。」
「……不要再提童女了。」
「『神童』的『童』用來形容女性就是幼——」
「你到底看見了沒！」
春虎認為自己大概很難再把這位學姊當成前輩看待，口沫四濺地怒吼一聲，懷疑自己似乎從昨天開始兢在到處罵人。
在春虎吼啞了嗓子之前，學姊爽快答了句：「看到羅。」
「咦，真的嗎？您是在哪裏看到她的？」
「我有個要求。」
「嘖。」
「我要看昨天的式神。」
學姊漫不在意地提出要求。春虎瞪著她，內心怒罵這個臭小妞，學姊平靜的神情當然並未因此出現動搖。
「……空。」
春虎勉強喚出空，空馬上從空中現身，輕飄飄地晃動尾巴和水幹長袖，落到地麵。
「你都聽到了吧，麻煩你跟她打聲招唿吧。」
「遵、遵、遵命……」空答完，接著怒衝衝地朝學姊投去兇狠的目光。
空這個式神對主人春虎過度忠誠，對其他人則是態度惡劣，尤其在麵對危害春虎的對象時，更會表現出露骨敵意。
她對學姊自然也是表麵恭敬，內心不以為然。「……您好，在下名空，為祖狐葛之葉後裔，土禦門春虎大人的護法。」她語氣不善，隻在形式上鞠躬致意。
然而，為了看清楚空低垂的臉龐，學姊刻意蹲下，如此近距離的注視反倒惹得空不由自主仰起了頭。
學姊讓自己的視線與焦急的式神保持在相同高度，目不轉睛地凝視。迷茫雙眸稍微圓睜，雙唇緊抿，由於神色漠然，那副模樣看上去相當可怕。
「啊，學姊！隻是讓你看一下式神，可別對她亂來。」
「沒禮貌，我才不會那麽做呢。」
「你死盯著她不放，這話聽起來實在很沒說服力。」
學姊沒有迴應，依然緊盯著空。她真那麽喜歡小女孩嗎？春虎不禁膽怯。
——可是……
空雖然年幼，容貌相當精致端正，宛如日本人偶。另一方麵，學姊的外貌雖然不算特殊，但也是個名符其實的美女。若說空是日本人偶，學姊就是洋娃娃。
這樣的兩個人——而且個頭都很嬌小的她們隔著極近的距離相互注視，看在一旁的
春虎眼裏，這幅景象簡直就像兩具活生生的人偶，正感到稀奇似地注視自己的同類。
「……嗯。」
學姊盯了將近一分鍾，終於站起身，恢複原本惺忪的平靜神情。
「太滿足了。」
「……那就好。」
「味道還沒——」
「小心我揍死你哦！」
「開玩笑的。」
學姊說得平靜，春虎卻笑不出來，空的臉色更是陰鬱。雖然是為獲得消息，這畢竟不是個討喜的任務。
「這是你做的嗎？」
「怎麽可能，我才沒那麽厲害。她是服侍我家——土禦門分家的式神。」
「這樣啊……」學姊點了個頭。「所以那個封印也不是你設下的羅？」
這意料之外的問題聽得春虎忍不住反問一聲：「咦？」接著又馬上想起之前發生過這麽一件事。
大友在第一次見到空時，也說過類似的話，提到了「封印」之類的東西。春虎沒聽說過相關訊息，不過既然大友老師和陰陽塾的三年級塾生都這麽認為，不可能是他們搞錯或是誤會。
——她身上有封即？
當事人空聽見學姊這話也嚇了一跳，看來本人同樣不知道有這一迴事。
自己的式神身上有自己不知道的封印，春虎其實耿耿於懷，但與空已經相處半年以上，當前還是以鈴鹿的事為優先。
「你答應過要告訴我，你是在哪裏看見大連寺？」
春虎又問了一次。隻是為了問這麽一點小事，這未免太折騰人了吧。
然而，學姊沒有直接迴答春虎的問題。她一言不發地舉起右手，豎起食指，在不解的春虎與空麵前，「——一、二——」一數到三，「咦，原來你在這裏啊。」鈴鹿正好推開後門，走出塾舍，「大連寺！」春虎也驚訝地轉過頭。
「你剛才跑去哪裏了？」
「我才想問你呢，我還特地跑去你的教室哦。」
「什麽？你去做什麽？」
「不、不關你的事！——啊，對了，我是去找土禦門夏目，這還用說嗎……」鈴鹿答道，不知為何神色有些慌張，不過春虎其實也沒有餘力仔細觀察鈴鹿的反應。
「你見到她了嗎？」
「沒有，我到的時候，他人也已經不在了。」
看來夏目早一步離開教室，沒過上鈴鹿，臉色一下嚇得慘白的春虎這下總算鬆了口氣。
「這、這樣啊，也就是說我們剛好錯過對方羅。」
「錯過……難道你又跑到我的教室去找我了嗎？」鈴鹿冷笑，刻意擺出厭惡——但其實看不太出來——的表情。「我勸你還是打消這個念頭。之前我也說過，我對你沒興趣，拜托別隨便跟蹤我。」
「吵死人了，我怎麽可能跑去跟蹤你。」
才剛被學姊折騰，接下來又要被學妹折磨，春虎不禁懷疑陰陽塾裏難道連個正常的塾生都沒有嗎？
「算了，隨便你……對了，學姊？謝——」春虎話還沒說完，一轉頭已經不見學姊身影。
「春、春虎大人。」春虎循著空指的方向望去，發現學姊的背影出現在馬路上，正要彎過塾舍大樓轉角，實在是個來去匆匆的少女。
「……真難懂的人……」
春虎一臉苦悶，搔了搔頭。鈴鹿搞不懂發生什麽事，蹙起了柳眉。
不過——
一發現空，她不知為何臉色一變。春虎此時汪意力全在學姊身上，沒注意到她的轉變。她藏起內心的動搖，拚了命保持平靜。
「……你找我有什麽事？」
「嗯，其實也沒什麽……」這一問問得春虎不知該如何迴應，「對、對了。」他左思右想，最後語氣尷尬地問了句：
「你待會兒有空嗎？」
☆
他們隨便走進了一家附近的速食店，奇怪的是，鈴鹿一進到店裏就顯得坐立不安。
「怎麽了？」春虎問。
「沒、沒什麽！隻是我很少來這種店……」
在這之前，鈴鹿從沒進過這一類的速食店，春虎聽了大吃一驚，忍不住笑了出來，結果被鈴鹿罵得狗血淋頭，最後還得請她吃漢堡、薯條和奶昔，好讓她消氣。
不過——
這家夥和夏目真的很像……
她們同樣缺乏社會「常識」，足以證明她們生長環境特別。看在一般世人眼裏，咒術界本身就是相當特殊的世界，她們卻是對咒術界以外的世界一無所知。
——所以她們都在一些出人意料的地方少一根筋。
春虎心想，一邊望著鈴鹿用吸管吸起奶昔，為那黏稠感觸大感驚訝的反應。
「……欸，你該不會在想什麽自以為是的事情吧？」
「噢，你很敏銳嘛。我正在想你還滿可愛的呢。」
「哇啊，氣死我了～！開什麽玩笑，別忘了在立場上，你的地位比我低多了！這個小嘍羅！」
鈴鹿放開吸管，滿臉通紅。春虎麵露微笑，神色從容。
接下來——
春虎找起下一個話題，但是除了夏目的問題要解決，他其實也沒有其他目的。硬要說的話，「增進彼此交情」也許可以勉強算是這一趟的目標。
春虎把思考切換到閑聊模式。
「你在陰陽塾待得還習慣嗎？」
「我警告你別擺出那種高傲的態度！你以為自己很了不起嗎？」
「欸，我沒那個意思，這隻是閑聊而已，沒什麽好激動的吧？」
「胡說，你看看自己那副老神在在的模樣！」
「你這是故意找碴……噢，不過我大概猜得出答案，也不會太意外就是了。」
「什麽？你這話是什麽意思？」
「反正你一定沒辦法融入大家，對吧？」
「用、用、用不著你多管閑事！何況我打從一開始就沒有那個意思！一丁點兒也沒有！」鈴鹿氣得怒聲咆哮，春虎隻得苦笑。他在熱咖啡裏加入奶球。「這樣不是太可惜了嗎？說不定聊了之後，你會發現有些人意外有趣呢。」
「我再提醒你一次，別忘了我是誰，用你那顆沒用的小腦袋好好記住吧！有趣的家夥？愚蠢，怎麽可能有什麽有趣的家夥，那些人的程度和我實在相差太遠了！」
「除了『十二神將』，也找不到其他人在陰陽術上的實力和你旗鼓相當了吧。其實你大可不用堅持什麽程度差距，就算程度差，我相信富有人性魅力的家夥大有人在。」
「你在胡扯什麽，簡直和個臭老頭沒兩樣，人性魅力又是什麽？」
「你麵前就有一個最好的例子羅。」
「天啊！拜托你別把愚蠢當有趣好嗎？程度差又笨，真是太慘了～！」
「嗯，你年紀太小，還不能了解我的魅力呢……趁漢堡還沒冷掉的時候快吃吧，你知道該怎麽撕開包裝紙嗎？」
「你要是敢再瞧不起我，小心我殺了你！」
一覺得她和夏目相似，春虎的話匣子不知為何一開就停不下來。不僅如此，無法當麵和夏目說的話，對著鈴鹿卻能暢所欲言。冬兒把事情交給自己處理，難不成是早就看穿這一點？
春虎內心微笑，咬起手中的漢堡，吃到一半才發現鈴鹿額頭冒汗，兩眼仍盯著原封不動的漢堡。
春虎忍住竊笑，一聲不吭地伸出手，不管鈴鹿在一旁驚唿，默默撕開包裝紙，放迴她的餐盤。
鈴鹿愣愣張大了嘴，接著說：「……嘖！原、原來這麽簡單！隻是撕開而已嘛！」
「沒錯，正是這麽簡單。」
「我要殺了你！我絕對要殺了你！」
「欸，你怎麽
恩將仇報啊。」春虎笑說，喝了口咖啡。
他事前沒料到和鈴鹿聊天居然是這麽開心的一件事，而且鈴鹿即使嘴上抱怨，從聊天的氣氛中可以得知她同樣樂在其中。不過，要是戳破這一點，她肯定又會鬧起脾氣。
「我說你啊，你在班上也保持這種咄咄逼人的態度就好啦。」
「笨蛋，你要我說幾次才懂，我需要顧及立場。你到底懂不懂什麽叫做立場?」
「那個立場對現在的你來說有那麽重要嗎？」
「什麽？你到底在胡說——」
「我問你，自己是『十二神將』的身分真有那麽重要嗎？」
「呃——！」
鈴鹿一時說不出話，情緒低落，春虎害怕也許是自己在無意間接觸到敏感話題，連忙繼續說了下去。
「唔，當然我是不懂『十二神將』的自尊有多高啦，也不清楚你堅守的是什麽樣的立場。不過你這次進陰陽塾，我認為是個大好機會，而且……你哥哥的事情也已經告一段落，接下來你得考慮一下自己的將來，說不定能找到新的目標。」
春虎說得坦率，語氣一如往常。他這番話完全沒有責備的意思，鈴鹿聽了卻睜大了眼，凝視春虎。她紅著臉……圓睜的雙眸隱約有些濕潤，緊抿著唇瓣，沒有做出任何迴應。
春虎沒有其他意思，但一見到鈴鹿的反應，「呃。」他忍不住反省起自己的發言。「……對不起，我太遲鈍了。這些事情都很重要，不管是『十二神將』的身分地位還是……你哥哥的事情。」
鈴鹿的人生際遇——去年夏天她親口提過關於父母的事情。她的雙親皆為陰陽師，由於把親生子女當成實驗品，結果害死了自己的兒子——鈴鹿的哥哥。
鈴鹿一出生——甚至是打從出生前就和咒術脫離不了關係。她痛恨、憎惡，但還是遭親生父母灌輸咒術。而她為了讓哥哥複活，也拚了命地鍛鏈，立誌成為高強的陰陽師。
在鈴鹿心中，身為『十二神將』這件事肯定有相當深遠的含意。
「對不起。」春虎由衷地向鈴鹿道歉。鈴鹿沒說話。春虎一方麵痛悔自己的幼稚，一方麵咬牙忍受抑鬱的沉默氣氛。
不曉得過了多久，「……為什麽……」鈴鹿低垂著頭說。
「什麽？」
「……你為什麽對我那麽……」好不容易硬擠出這些話後，她又咬緊了雙唇，再度沉默。但就在春虎打算開口前，她抬起了頭，像是一掃心中陰霾，她固執地盯著春虎。
「……剛才和你一起的小女孩是式神吧，那是你的嗎？」
「咦？噢，對啊……不過不是我做的就是了。」
這突如其來的問題令春虎一時困惑，但他還是照實迴答。鈴鹿聽了之後，神情顯得有些意外。
「那、那不是你做的嗎？」
「不是，她的名字叫空，是服侍土禦門分家的式神。」
「……原、原來如此，我還以為……」
「以為什麽？」
「不，那個……」
鈴鹿說得支支吾吾，臉上突然浮現自嘲的笑容。「說的也是，你怎麽可能做出那麽精致的式神。何況……那和那個時候的式神完全是不同類型……」歪斜的笑容高掛唇角，她自言自語似地喃喃嘀咕。
春虎聞言身子一顫，見到他板起瞼孔，鈴鹿瞼上瞬間閃過——也有可能是看錯——驚恐的神情。她雙唇輕顫，猶豫不知該進還是退，短暫又激烈的掙紮襲向少女。最後，她終於按捺不住大叫：「你、你又怎樣？」
「什、什麽意思？」
「難道你不恨我嗎？」
「恨你？為什麽……」
「廢話！當然是為了那個時候的式神啊，那個死在我手下的式神！」鈴鹿哭喪著臉，試圖用憤怒掩飾淚水，任情感決堤。「我毀了你的式神，你吼著要我閉嘴，又兇狠地瞪著我，難道你能否認嗎！」
春虎語塞，同時在心中使力鞭策自己。
這一刻終究還是來了。
和夏目的真實身分無關，也無所謂利益得失。
自己若是打算和大連寺鈴鹿這一位少女繼續往來，現在正是關鍵，絕不能出錯。
用不著撒謊，隻要拿出最真誠的自己，坦率做出迴應即可。
春虎微微一笑。
「真是個蠢女孩。」沒錯，這時候需要的正是實話。「別瞎操心了，你才是被我們害得永遠無法再和哥哥見上一麵。北鬥的事隻要我這個當時沒能伸出援手的人煩惱就夠了，你用不著掛在心上。」
突然間，鈴鹿的眼瞳裏終於滑落一滴淚水。春虎受到強烈衝擊，慚愧不已。
春虎一直沒察覺也沒料到她會如此在意北鬥。自己究竟如何看待鈴鹿呢？老是在乎『十二神將』、小鬼、個性別扭這些表麵假象，結果反而匆略了她真實一麵的那個人不正是自己嗎？
她是如此孤獨，甚至沒有一個可以傾吐心聲的對象。
一注意到自己流淚，鈴鹿連忙拭去淚水。春虎沒有開口，全身發麻，動彈不得。
抹去淚水後，鈴鹿又一次正麵直視春虎，濕潤的渾圓眼瞳映照出春虎的身影。「……我……我、我……」話說到一半，像是堵在胸口出不來，再也說不下去。她沉默，似乎無法掌握複雜又龐大的思緒，那副模樣不知為何像個小孩子拚了命地伸出手求援，情勢相當危急。
「不要緊。」春虎主動開口，多少安撫一下少女的情緒。然後，他想起一件重要的事情。
「啊，對了。抱歉，你根本用不著為北鬥的事情自責，因為她其實沒死。」
聽見春虎這番告白，鈴鹿神情一變，花了點時間理解這段話。
「……什麽意思？」
「唔，就是她……她雖然是式神，可是和一般術式不太一樣。這很難解釋，她其實沒有自己的意誌，是另外由術士操縱——」
「……遠、遠距離操縱？她、她是簡易式式神嗎？」
「沒錯，就是那樣，總之那個式神製作得相當精密……所以連你也沒能馬上看穿。可是那個北鬥——式神北鬥充其量不過是個『容器』，真正的北鬥——那個和我聊天說笑的家夥現在應該還活在這世上。」
「…………」
春虎的解釋聽得鈴鹿啞口無言。她的神情像是受到劇烈衝擊，聚精會神地聽著春虎所說的一字一句，緊盯著他的臉。
春虎又接著說：
「老實說，那件事讓我決心進入這個世界……我會做出這個決定有很多因素，不過其中有一大部分是想也許可以和操縱北鬥的術士見上一麵。對方肯定是位陰陽師，所以如果我也成為陰陽師，說不定總有一天能見到麵。」
春虎向鈴鹿說出不曾和夏目與冬兒坦白的夢想，一心隻希望能稍微減輕鈴鹿的自責。鈴鹿若是介意北鬥，知道這件事也許能讓她卸下心中重擔。
然而……
聽完春虎的解釋後，鈴鹿渾身顫抖、僵硬。「……開什麽玩笑。」唇邊流出的話語空泛虛無，顛覆春虎的預料。接著，鈴鹿望著春虎的目光不再澄澈、單純。她揚起唇角，突然猙獰大笑，自嘲之意急速浮現臉龐。
「可惡。」她咒罵一聲。
——咦？怎麽搞的？
春虎心頭一驚，不懂鈴鹿為何突然性情大變。見到春虎的反應，鈴鹿的嘴又咧得更開了。她哭笑著——臉上浮現如鮮血從傷口滴落的笑容。
「……算了，麻煩死了。反正我本來就不需要那種東西，隻要我自己滿足就夠了……」鈴鹿自暴自棄地說，嗓音裏散發出駭人氣勢，聽得春虎的背後像是有一道冰冷電流竄過。
「你、你在說什麽？」
春虎差點反射性召喚出空，同時打從心底後悔當初不該那樣下令，命令她不管發生什麽事都不許現身。
鈴鹿用視線逮住春虎，猛地向前探出身子。「……我……我會靠自己的力量，掌握『全新的自己』……」她抱著似乎隨時可能崩潰的意誌，露出緊迫盯人的眼神，在目光裏點燃「覺悟」的火炬，燃起不怕受傷，「決心」追求「某種事物」的烈焰。
語聲剛落，她的眼神乍然轉為備戰狀態。她狠狠啐了一聲，踹倒椅子，站了起來，朝背後投去如刀鋒銳利的視線。
「可惡！果然有人監視！」
「什麽？」
「就是你！你的隱形術太隨便了！」
鈴鹿怒斥，迅速結起刀印，往背後——隔板另一頭的桌子斬去手印。
即使遭到封印卻依然令人瞠目的咒力劈斬空間，在空中爆裂。
在「視」得激烈閃光的下一秒，原本空無一物——不對，原本完全沒注意到氣息的地方出現了一道往他們這頭探出身子的人影。
烏羽色的陰陽塾製服。
烏黑長發與粉紅緞帶。
「呀啊！」
術式一破，那人隨之從椅子上摔落地麵，那張焦急仰望春虎等人的臉上戴著一副格格不入的樸素眼鏡……
「…………啊？」
春虎渾身虛軟無力，頓時忘記驚訝與焦躁。他全身虛脫，彷佛身上的活力與精力一下子消失殆盡。
鈴鹿也愣望著那個人。
那人滿臉通紅，全身僵硬。
春虎一時大意.「……夏目，你怎麽……」話一脫口而出他就驚覺失言，可惜為時已晚。慘了，春虎望向鈴鹿。
接著——
☆
這人是誰——不需多想，鈴鹿早已心底有數。如星火燎原，引發連鎖效應，所有事情瞬間串連。
我記得這個人。
那張臉我一直放在心上，忘也忘不了，畢竟她是其中一個妨礙我計劃的家夥，甚至在那起事件結束後更為介意，因為她是春虎身邊的「女人」。
那天夜裏陪伴在春虎身邊，穿著巫女服的少女。再加上——
「……夏目，你怎麽……」
簡單來說，雖然不清楚理由，不知道她為什麽打扮成男生，隻是——這麽一來，倒是能解釋得通她當時為何會在現場，以及她那超齡的咒術和與春虎一同阻止自己的理由。
土禦門夏目。
這個少女正是那時候的巫女。
再次與春虎相遇後的情形隨即浮現腦海，每當聊到土禦門夏目，他的態度就鬼鬼祟祟，也就是說，這是個不可告人的秘密。土禦門夏目對外是本家的「男子」，這其實是為了隱瞞她真實身分的謊言。
不隻如此。
——『真正的北鬥——』
「……對。」
甚至能瞞過自己的高超技巧。
時常待在春虎左右的理由。
——『現在仍在某個地方。』
「……就是這麽迴事。」
這時，連自己也不禁驚訝的勃然怒火控製了鈴鹿腦內，殘酷——連自己也害怕的殘酷本性衝破了枷鎖。
她的嘴角泛起笑意，糾結的情緒使她悠然嗤笑。
她望向春虎，看著他慘白的臉色和啞然的模樣，又再次濕了眼眶。
這次，她打定主意絕不再落淚。
「這下子……事情愈來愈『有意思』了。」
沒錯，自己絕不會再哭泣。
☆
在慘劇發生後，速食店裏響起空洞的手機鈴聲。
鈴聲來自春虎的手機。
『抱歉，夏目恐怕過去找你了。』
冬兒的簡訊傳到時，事情已經沒有挽迴的餘地。
4
「嗨，親愛的！早安！」
隔天一大早，遭鈴鹿襲擊的春虎目光呆滯，坐在隔壁的夏目也是一副半死不活的模樣，其中隻有冬兒一臉悠哉，朝鈴鹿投去「終於來了」的視線。
鈴鹿唇邊閃過野獸般的微笑，眼瞳裏閃爍殺手的光芒，在因為那一聲「親愛的」而鬧得沸沸揚揚的教室裏，悠然走向春虎的坐位。
「哎呀？您今天看起來精神不太好，發生什麽事了？我可以把自己的活力分給學長哦～」
鈴鹿把春虎玩弄在指掌間，春虎無力抵抗，弱點早已被少女抓在手中。
接著，鈴鹿刻意把目光轉向春虎身旁。
「啊！您『該不會是』夏目學長吧？土禦門家下任當家的土禦門夏目學長。『初次見麵，您好』!我是大連寺鈴鹿，夏目學長的傳言在陰陽廳裏也時有耳聞呢～」
「…………」
「我真是太感動了，我『一直』很想『見您一麵』呢。」
夏目——臉上不再戴著眼鏡——不發一語，機械式地點了幾下頭。春虎心如死灰，望向一旁的夏目。
「我還不習慣陰陽塾這裏的生活，還請『多多關照』，『各位學長』。」鈴鹿說，滿臉嫣然笑意。
「……哎呀，這下可不炒。」冬兒嘟嚷了一聲。
這簡單的一句話，正好為春虎等人的新學期下了一個簡潔又精準的評語。
陰陽廳裁定的更生程序中的一環，進入陰陽塾就讀三年。
起先聽到這件事時，如果說腦內沒有閃過那家夥的臉孔……那是不可能的。不過其實這也怪不得自己，畢竟發生過那樣的事情。
事件結束後，由於忍不住在意，暗中收集了不少情報，從中得知那家夥的目標是成為陰陽師，並且轉入陰陽塾。
因此一聽見這項處分，「又能見麵了。」我在心中暗自想邁，遲早有一天會見到麵。
而且——恐懼油然而生。
一想起那家夥，想到又能見到他：心中便有各種情感交錯。厭煩、氣憤，該用這種手段耍他，還是用那種方式捉弄他呢？
——『閉嘴。』
迴憶愈來愈清晰。
——『不許再多說一句話。』
迴憶一蘇醒，冰冷瞬間在內心深處擴散。自己明明不在意也不氣惱，心情卻陰鬱沉重。
到底是怎麽了，有必要這麽耿耿於懷嗎？即使試圖說服自己，心情依然不見好轉。煩躁、不安、憤怒，連自己也覺得不解。
這種感覺果然是害怕。
自己原本在內心發誓要讓哥哥複活，為此苟活在這世上，不料這心願慘遭破壞，堅定的信念也跟著動搖。正由於有如此自覺，內心一迷惘，便無法自持。
咒力遭到封印，『十二神將』的名號被剝奪，變迴一個普通的小女孩。
鈴鹿驚恐。
打從頭一次見麵，他就欺騙自己，他的力量弱小又試圖阻止、妨礙自己的計劃——最後反而救了自己一命。他身為敵人，卻救了自己這條無意殘存於世上的小命。
到頭來，隻有哥哥和那家夥能無私地麵對自己。
在陰陽塾再見到他後，自己會有什麽樣的改變呢？還能堅持自己原本的模樣嗎？倒是自己早已失去生存意義，堅持原本的自己又有什麽意義？搞不懂。為了弄清楚這一點，自己才會進入陰陽塾，進入那個有他在的陰陽塾，這同時也是為了擁有「嶄新的自己」。
鈴鹿感到害怕。
但她完全沒有逃走的意思。
☆
櫻樹不知為何彷佛在一夜之間花朵散落殆盡，新學期第二天一早，從男生宿舍走向塾舍這一蜷上的景色令春虎不勝唏噓。
「……沒想到剛開學第二天，到塾舍已經是這麽讓人憂鬱的一件事了。」春虎臉上不見昨天的雀躍，其實他昨天整晚徹夜難眠。
而且，睡不著的人不隻是他。
「蠢虎，現在不是憂鬱的時候，你應該要比昨天更緊張。」夏目因為沒睡好，沒好氣地怒罵春虎，語氣較平常更為尖酸。
春虎轉過死氣沉沉的臉龐。
「……夏目。」
「怎麽了？」
「那副眼鏡實在太不自然了。」
「這是唯一的手段，我又有什麽辦法？我也不想戴眼鏡啊！」
今天早上，夏目戴上了一副鏡框特別粗的眼鏡。
昨天深夜，她跑到還沒打烊的眼鏡行，買來這副假眼鏡，打算用平常習慣戴隱形眼鏡，一不小心弄丟為由掩人耳目。由於遲遲無法下定決心剪去一頭長發，她隻好在其他方麵下功夫變裝。
昨天春虎迴到宿舍後，先是趕走那些跑來打聽流言真相的舊生，再向剛搬進宿舍的新生隨便打了聲招唿，最後把夏目和冬兒叫到自己的房間集合。他先是再次整理去年夏天那起事件的詳細經過，達成彼此共識，接著解釋自己在放學後與鈴鹿接觸的過程，藉此厘清問題，研擬對策。
他們一直討論到將近破曉，依然沒得出什麽妙計。
「對方精明得很，她既然已經盯上春虎，我們現在隻能祈禱她不記得夏目的長相了。」冬兒邊說，邊忍住沒打嗬欠。
夏目不由自主地垂下頭，嘟嚷說：「……都怪春虎太衝動了。」說完又連忙把滑下鼻梁的眼鏡往上推。「居然沒先經過討論，就擅自跑去找『神童』……而且還是自己一個人去！」
「昨天我不是為這件事道歉過很多次了嗎？」昨天一再遭到責罵的春虎迴嘴，神情苦悶。
昨晚在房裏討論時，夏目最氣的其實是春虎直接跑去找鈴鹿。春虎倒是認為姑且不論之後的對願如何，與鈴鹿接觸這件事情本身並不是那麽差勁的判斷……
「話說迴來，要不是我跑去找那家夥，我們現在還搞不清楚她有沒有注意到你的真實身分，我說的沒錯吧？」
「用不著你去找她，我也知道她目前還沒看穿我的身分。」
「這倒也是，不過總是沒有確實證據嘛。我們現在知道那家夥進入陰陽塾的理由，也知道她的咒力遭到封印，知不知道這些事情差別可大了，對吧，冬兒？」
「這些情報確實可以算是不小的收獲。」冬兒也就這一點給予肯定。「夏目偽裝了靈氣……隻是對手是『十二神將』，之後又可能時常碰上，偽裝能不能成功實在很讓人懷疑。」
一般來說，人類的靈氣男女有別。個人之間的差距雖大，但基本上男性為陽氣，女性則為陰氣。
夏目在打扮成男性時，便是使用咒術將本身的靈氣轉換為陽氣。
與使役式式神和護法式式神訂下契約時——尤其是與強大的式神單獨立下契約時，男性由於身帶陽氣，通常會選擇帶有陰氣的式神，女性由於身帶陰氣，通常會選擇帶有陽氣的式神，其中當然也有例外。而即將由她繼任土禦門家下一任當家這事一確定，她也同時繼承了土禦門家的守護龍——北鬥。
龍的靈氣屬陰，與本為女兒身的夏目衝突。夏目刻意與龍立約，讓本身的陰氣與龍的陰氣融合，製造出男性靈氣——陽氣。這是相當具原創性的咒術，出於夏目父親之手，夏目本身尚無力施展。她男扮女裝至今未曾被周圍的人——能視得靈氣的咒術者——識破，這也是一個重要因素。
得到冬兒的同意後，「你瞧！冬兒也這麽說！」春虎叫說，把昨天解釋過的內容又重覆敘述了一遍。
「何況和那家夥再聊一次之後，我搞清楚了很多事情。她的才能再優異，追根究柢不過是個小孩子。她確實狡猾，也和冬兒說的一樣非常精明，不過絕對不是個無可救藥的大壞蛋。」大友昨天說過的話依然殘留在春虎心中，可見那番話相當具有說服力。一想到鈴鹿和過去的夏目相像，他忍不住加強語氣。「雖然麻煩，要和她打交道的話，我還不至於完全沒轍。當然，我其實也沒辦法肯定，不過目前還是由我來應付她吧。」春虎試圖說服夏目，愈說愈激動，以為有過相同遭遇的夏目一定能理解自己的想法。
問題被模糊了焦點——準確來說，春虎沒注意到自己「根本沒搞清楚問題所在」。
夏目不隻沒被春虎的熱情打動，反而全身微微顫抖，怒氣衝衝地瞪視春虎。她那副泫然欲泣的模樣是錯覺嗎？冬兒半眯著眼，搖了搖頭，像是在說——果真是頭螽虎。
「……為什麽……」
「咦？」
「……為什麽你老在幫她說話？」
「什麽？我沒有幫她說話啊？」
「……這麽說來，你在去年夏天也是這樣，不管我再三警告，你還是堅持自己能說服她……」夏目牢牢瞪視困惑的春虎，不知為何語氣憤恨。
「去年夏天……你從剛才開始就莫名其妙在說些什麽？」春虎反問，完全摸不著頭緒。夏目的視線往下一瞥，不再緊盯春虎的雙眼，轉而掃過春虎唇邊。
她抿緊粉唇，「……夠了！」低聲怒喝——嗓音聽起來有點低落——自顧自走在前頭，任烏黑秀發翻飛。
微風輕拂，櫻花紛飛。
春虎其實並不生氣，隻是不解，朝
冬兒投去求助的目光。冬兒隔著頭巾搔了搔頭，麵露難色。
「……看來那個小鬼是夏目的死穴。」
「這、這話是什麽意思？」
春虎臉色一沉，死黨沒再多說什麽，隻是無可奈何地聳了聳肩。
「反正不能讓她看見夏目，隻能由你來充當『神童』的對手……雖然隻是盡量哄騙，能拖一天是一天。」
「這我知道。」
「目前隻要能做到這點就夠了。」冬兒說，拍了拍春虎的背。「今天就先想辦法避免讓鈴鹿和夏目見麵，以後該怎麽做——到時候再說吧。」
冬兒——不知為何神情像在鼓勵——朝春虎笑了笑。
櫻花花瓣隨風飛舞，無聲落在迷惘的式神頭頂。
2
不幸的是，事態遠比他們想像的還要迫切。
「學長，早安！」
教室大門被用力拉開，帶著滿麵笑意——小惡魔般笑容——的鈴鹿一闖進來，整間教室裏隨即熱烈沸騰。
新學期第二天，恐怖份子瞄準第一節下課發動突擊，瞬間劫持教室裏所有塾生的意識。這些塾生當然也包含了春虎與夏目。
戰栗與絕望，接著是思緒停止運轉，唯一的依靠隻有擅長應付突發狀況的冬兒。
在陰陽塾裏，學生可依課堂隨意變換座位，這時春虎與夏目的座位正好在隔壁，冬兒則坐在他們後方。
「——夏目。」冬兒悄聲提醒，如俐落揮出一鞭。夏目聞言立刻驚醒，連忙施出隱形術。同一時間，冬兒從桌子底下踢向春虎的椅子。
春虎猛地往上一跳，站了起來。
「……哇、哇啊，大、大連寺！好、好久不見了！」
春虎驚慌失措，跌跌撞撞地離開座位，為的是遠離夏目，讓鈴鹿的注意力集中在自己身上。這麽做的副作用極大，京子、天馬和其他同班同學紛紛向春虎射去熱烈的視線，拉長了耳朵對準兩人。
由於他的反應實在詭異、狼狽，盡管是自己前來突襲，鈴鹿一時間忘記自己正在演戲，一臉猜疑。不過，不愧是見識過許多大風大浪，她雖然起疑，神色依然鎮定自若。
「討厭啦，學長，什麽好久不見，我們『昨天』『放學後』不是才『見過麵』嗎？而且還是『兩人獨處』——啊，難不成這是秘密，不能讓別人知道嗎？對不起，」
「呃！……不、沒這迴事——不過，這裏是二年級的教室，你來這裏到底是——」
「唔，難得進同一間學校，見不到麵不是太無聊了嘛～我才想至少先來打聲招唿！」
「騙人……啊，不，什麽嘛，原來是來打招唿的啊，你其實大可不用為了這種事特地過來……」
他沒有咬牙切齒，取而代之的是僵硬的笑容。他快步接近鈴鹿，這自然是為了引開鈴鹿的注意力，不讓她注意到夏目所在的方向，隻是看在旁人眼裏，說不定認為他是迫不及待上前迎接，畢竟表麵上看起來也沒有其他可能。
「春、春虎……你果然……」
「哇、哇，春虎同學，哇。」
京子睜圓了眼，天馬掩不住興奮。其他同學們的反應也差不多。春虎拚了命克製自己不怒聲喝斥。
「哈哈……下課時間轉眼就結束了，既然已經打過招唿，你還是快迴自己的教室吧，大連寺。」
「學長太見外了！叫我鈴鹿就可以羅。」
「別鬧了，快迴教室！」
遺憾的是，他的自製力不夠堅強。
「唔，學長好冷淡哦。」鈴鹿刻意在眾目睽睽之下做出過度反應，這在某種意義上也算是種乙級咒術，而且效果極佳，班上關注春虎兩人的視線逐漸升溫。
在灼熱的視線中，春虎感受到一股令背脊發冷的惡寒，甚至可說是殺氣。他腦裏立即浮現——不知道為什麽——夏目那張瞪視自己的臉，但在這危急時刻又不能轉頭確認。
「……過來一下。」春虎握住鈴鹿的手，硬是把她拉到定廊上。教室裏隨處傳出驚歎聲，他隻是充耳不聞，當作沒這迴事。
「你這家夥別太過分了，你不是說昨天隻是一時興起的惡作劇嗎？」到了走廊上，他強硬地低聲說道。
「羅嗦，一年級的教室實在太無聊了。」周圍的目光一消失，鈴鹿也馬上露出本性。
「你把我扯進來隻是為了打發時間嗎？你怎麽不把時間拿去和新生交朋友？」
「開什麽玩笑，陰陽塾的新生哪有資格和我來往，啊，當然你也是一樣。」
「既然都一樣，你還是去找新生吧。」
「我才不要，累死人了。」
「那是因為你太做作了！話說迴來，你該不會打算這麽裝模作樣過三年吧？你絕對撐不到那時候！」
一遭到春虎指責，鈴鹿氣得板起臉孔，看來這話正好戳中她的痛處。
「……煩死人了。」
「事實就是如此。」
「……而且快痛死我了。」
「咦？啊，抱歉。」
他始終沒放開握著的手，手一放，鈴鹿馬上抽迴被抓住的左手，用右手輕輕搓揉。
兩人沉默數秒無語，鈴鹿接著斜過頭，仰視春虎。
「……我問你，土禦門夏目是哪個家夥？你們同班吧？」
對於自己是否有成功藏起心中動搖，春虎不太有把握。「嗯，噢……我們是同班沒錯……」他態度從容，隻是說起話來吞吞吐吐。
低劣的謊言一旦拆穿反而容易引人起疑。在收獲貧乏的徹夜長談中，冬兒如此說過。隻是那麽到底該如何應付，他們始終沒有得出結論。
情形不出所料，「——讓我來瞧瞧。」鈴鹿試圖往教室裏頭窺看，「啊，慢著！」春虎急忙阻止。
「為什麽？有什麽不能看的東西嗎？」
「沒、沒什麽能不能看的，總之我已經受夠班上同學異樣的眼光！你現在沒那麽無聊了吧？快迴自己的教室去！」
「什麽？你憑什麽用那種語氣命令我？再說我有什麽必要聽從你的指示？」
「算我拜托你可以嗎！雖然比不上你，我也有麵子要顧，更不想在班上無法立足！」
春虎死命轉移話題，幸好對方確實感覺到他心急如焚。他愈是焦急，鈴鹿愈是笑得不懷好意，「這不關我的事呢～」繼續嘲弄春虎。春虎犧牲小我，打著拖延時間的主意。
五分鍾過後，拯救他脫離苦海的上課鍾聲終於響起。
☆
可惜，災難並未因此結束。
「學長，一起吃午飯吧？」
午休時間，在鬧哄哄的塾舍餐廳正中央，下一顆炸彈引爆。鈴鹿在餐盤放上蛋包飯，奔向春虎等人所在的餐桌。
春虎一不小心把炸蝦烏龍麵的湯全噴了出來，一旁的夏目使力推倒椅子，蹲到地上。為了掩飾她製造出來的噪音，冬兒猛地從椅子上站了起來。
夏目顧不得周圍吵雜，拚死施展隱形術。她好不容易把眼鏡扶正，維持蹲在地上的姿勢，卯足全力逃離餐桌。為了讓鈴鹿分心，春虎也學冬兒站了起來，「喲，大、大連寺！」做作地揮了下手。
周圍目光毫不留情地刺向他，冷汗在背上直流。
另一方麵，他那誇張的舉動再次惹得鈴鹿蹙緊眉頭。隻不過還沒發問，她就注意到站在春虎身旁的少年似曾相識。
「咦，我記得你是……」
「你還記得我嗎？那個時候我和春虎串通起來騙了你，真不好意思。」冬兒平靜說道，臉上完全看不出一絲歉意。也許是想起去年廟會上那件事，鈴鹿應了聲「噢」，麵色凝重。
「那個時候一起……怎麽，你也是陰陽
塾的塾生嗎？」
「那時候還不是。在那件事情結束後，我和這家夥才一起轉進陰陽塾。」
聽著冬兒解釋，鈴鹿的表情略顯意外。中途轉入名門陰陽塾——循此途徑成功考進的塾生微乎其微。土禦門分家的春虎還說得過去，但看在不了解冬兒來曆的人眼中，這樣的例子可說是十分罕見。
鈴鹿一時間默不吭聲，兩眼直盯著冬兒。隻是過沒多久，她又馬上轉變心情。「我可以坐在這裏嗎～」她刻意拉高音量，挑了冬兒旁邊，春虎對麵的位子坐下。
一坐下，她立刻眨了眨眼。
「咦？那裏怎麽有一碗吃到一半的滑蛋雞肉飯呢？」
鈴鹿問的那碗飯正擺在春虎隔壁的位子上——也就是夏目剛才沒來得及吃完的滑蛋雞肉皈。
「呃，這、這是——！」
「那碗是春虎的。」冬兒不慌不忙地坐迴位子上，代替慌亂無措的春虎謹慎做出迴應。
「他要吃兩人份的量才會飽。」
「對，沒錯！就是這樣，我正在成長期嘛。」
「——噢，這樣啊，你的食欲還真旺盛呢——」鈴鹿的態度依然做作，隻是語氣冷淡，目光冰冷。春虎幹笑兩聲，正要坐下時，「……蠢死了，什麽成長期嘛。」鈴鹿一臉輕蔑，低聲譏笑。春虎心裏咒罵這個死小鬼，也拿她沒轍。
太陽穴不住抽搐，他用力咬緊臼齒，硬是在臉上堆起笑容，在唇邊擠出輕細聲響。
「……這次找我又有何貴幹？」
「沒什麽，隻是一起吃個午餐而已。」
「你去和同班同學一起吃。」
「不要，他們那些人太麻煩了。」
「麻煩的不是他們，是你！你不應該裝出那副模樣，實在太亂來了。」
「吵死了，吃飯的時候就不能安靜點嗎？真受不了你們這些鄉巴佬——」
「在你來煩我們之前，我們一直吃得很安靜！」
春虎一時按捺不住激動情緒，冬兒苦笑，叮囑似地喊了聲：「春虎。」接著斜眼看向一旁的鈴鹿。
「……看這樣子，你好像已經不恨我和春虎了。」
「哼，我昨天也跟這個笨蛋說過，你們那是自我中心的想法，我哪有空理你們這些小嘍羅。」
「非常有道理，所以你來找春虎麻煩，真的隻是為了打發時間羅？」
「沒、沒錯，難道還會有其他原因嗎？」
「嗯，你的心情我也不是不能理解，畢竟難得能過上玩弄起來這麽有趣的人。」
「你滿清楚的嘛，隻是這話未免太吹捧他了。」
「……慢著，冬兒，你到底站在哪一邊……還有大連寺，那根本算不上是吹捧。」
你們這兩個家夥——春虎沒好氣地瞪著兩人。
鈴鹿故作喜悅，「討厭啦，學長真是見外！叫我鈴鹿就可以羅！」扯開嗓子說。春虎愈聽愈煩躁。
「對了。」鈴鹿又改變語氣。「結果我剛才還是沒看到土禦門夏目，他坐在哪裏？」說著，她稍微打量了一下周圍的餐桌。
又來了，春虎麵色緊繃。慘的是，鈴鹿似乎已經開始把所有注意力都轉到夏目身上。
「她、她，呃……都在外麵——」
「她吃完了。」冬兒打斷春虎的藉口，搶先一步接了下去。「她今天身體不太舒服，吃沒兩口就迴教室去了。」他若無其事地說，同時不忘用眼神警告春虎。
夏目在塾內是名人，隨便問任何一個塾生都知道，她總是和春虎、冬兒三人一起用餐。冬兒提醒過低劣的謊言一旦拆穿反而容易引人起疑，指的正是這種情形。
冬兒神色自若，又繼續說：
「怎麽啦，在發生那種事情之後，你還是很在意夏目嗎？」
那種事情指的是發生在去年夏天的那件事。麵對冬兒的輕微挑釁，鈴鹿氣急敗壞，連忙試圖開口反駁，然而也許是認為冬兒與春虎不同，「……倒也不能說完全不在意。」她竟意外爽快地承認。
「昨天我也告訴過這家夥，雖然被調離，但我一直以來都在專門研究有關土禦門夜光的咒術。夜光創立的『帝式』至今仍有許多未解的謎團，土禦門夏目若能成為解開謎團的線索，就算可能性再小，也不能匆視。」鈴鹿把湯匙插入蛋包飯，娓娓道來。
「……倒是這番茄醬也太少了。」在口出怨言的『十二神將』身旁，冬兒向春虎便了個眼色。春虎麵色凝重，悄悄點頭迴應。
事態十分危急，鈴鹿今後肯定也會千方百計尋找接近夏目的機會，究竟有什麽方法能阻止她這樣的舉動呢？
「哼——算了，現在再追去教室實在太麻煩了。還是你們先告訴我，夏目是個什麽樣的人吧。」
嘴裏塞滿蛋包飯的鈴鹿朝兩人粗魯揮舞手中湯匙，她的外表稚嫩可愛，態度卻像號令仆從的女王。春虎無可奈何地——盡量誇大夏目的「男子氣概」——扯起了無關緊要的話題。
隱瞞秘密、走在鋼索上的日子尚未結束。
和短暫的下課時間相比，中午休息時間顯得格外漫長。
☆
「我讚成春虎的主意。」
下午第一節下課時間，逃離流言蜚語漫天亂飛的教室後，在逃生梯避難時，冬兒坦率地向春虎與夏目表達自己的意見。
「什麽？」夏目反問。「春、春虎的什麽主意？」
「關於應付大連寺的方法，我認為春虎應該再去找她一次，不，應該要盡量多去找她，和她敞開心胸交談。」
冬兒突如其來的轉變令春虎吃驚，夏目也睜圓了眼。尤其夏目不隻杏眼圓睜，甚至大吼：「不行！」她把滑落的眼鏡推迴鼻梁，一邊說：「這麽做太危險了！春虎要是露出更嚴重的破綻怎麽辦？這麽做隻會惹出更多紕漏，我不能放任他再這麽繼續自掘墳墓！」
夏目不服——這一番話又惹得春虎不服——冬兒朝兩人聳聾肩，說了聲：「我不這麽認為。」否定夏目的意見。
「春虎的應對比我想像中還要順利，最好是讓他們再多聊一點——取得對方的信賴，以應將來不時之需。」
「將來不時之需……這話是什麽意思？」
「就是字麵上的意思羅。就目前情形看來這是最直接的方法，應該說現在能做的隻有未雨綢繆。」冬兒一臉正經，意有所指地說。
冬兒向來基於理論行動，這番意味深遠的言論因此讓人聽了更覺沉重。隻是，冬兒這番話的意思實在過於模糊不清。
「我聽不懂你這麽說是什麽意思，反正當務之急是盡量避免與她接觸。」夏目反駁，氣勢兇猛，神情肅穆又堅毅，瞪視冬兒的眼神中透露出無可動搖的信念。
冬兒見狀打趣說：「這是我的個人感想，如有冒犯還請見諒……老實說，那家夥和你很像。」
「我、我嗎？」
「對。」冬兒故弄玄虛地說。「尤其你們的個性都很別扭，對了，還有本性跟個小孩子一樣這點也很像。」
聽冬兒這麽一說，夏目頓時漲紅了臉，春虎則是驚訝地重新打量起冬兒。
春虎沒有對冬兒提過大友的話，冬兒卻和大友有相同見解，可見鈴鹿和夏目確實有相似之處。仔細一想，今天中午的情形也可以作為佐證，鈴鹿才剛入塾就一個人吃飯，實在令人無法不聯想到入塾當時的夏目。
隻是，「我很感激你這麽說……不過與其把這件事交給我，老實說，我認為你更適合當她的對手，剛才你的態度也比我冷靜多了。」一聽見春虎這個提議，夏目的眼神猛然一亮，似乎能聽見她打從內心呐喊：「就是這一招！」
她一改之前反對的態度。
「沒、沒錯，春虎說得對！交給冬兒我就安心——啊，不是，我相信冬兒，接下來就交給冬兒應付吧！」
「嘖……夏目你的態度未免轉變太明顯了吧？」
「我、我才沒有！我隻是……唔……我、我隻是認為不該讓春虎貿然接近，冬兒也許是更適合的人選……！」夏目慌忙解釋，鼻息急促，看來相當滿意春虎這項提議。
然而，「不行。」冬兒一口迴絕春虎的建議。「春虎才是最適合的人選，尤其從現狀來看，必須由春虎出麵才有意義。」
「為、為什麽？」春虎脫口問道，冬兒沒有直接迴答，隻露出嚴肅目光。「你們都認為我最適合應付那個家夥，而我決定把這件事交由春虎處理。」
「冬兒，這麽說不會太強詞奪理了嗎？」
「隨便你怎麽說，總之這件事交給春虎了。」
「可、可是……！」
麵對堅持己見，不肯善罷幹休的夏目，「夏目。」冬兒厲聲喝道。「既然找不到正當藉口，讓你用不著見到鈴鹿，目前唯一的辦法就隻有盡可能設法逃離鈴鹿的視線。不過，逃得了一時逃不了一世，如果由我們主動與鈴鹿接觸，纏住她的行動，至少能拖延一陣子，暫時不用害怕你的真實身分曝光。」
「可是，這也可以交由冬兒負責——！」
「怎麽啦，你就這麽不相信春虎嗎？」冬兒惡意反問。
「我……！」夏目匆匆瞥了春虎一眼，沒有迴答。她低垂著頭，緊咬雙唇，顯然心有不甘。看見她這麽不甘願的反應，春虎沒生氣，反倒為原來自己如此不值得信任感到情緒低落。
冬兒望著兩人的模樣不禁苦笑，接著，他轉頭麵向依然「不明就裏」的春虎。
「無論如何，春虎，你用不著煩惱該如何應付，隻要和平常一樣找大連寺聊天就行了，說不定能意外發現解決辦法。」冬兒悠哉——甚至有些樂在其中地說。
熱愛招惹麻煩的冬兒把事情丟給自己，也許是有預感肯定會出事。不，不隻是冬兒，任誰都看得出來這麽做日後勢必會惹出不少風波。
春虎歎了口氣，除了點頭同意也沒有其他選擇。
3
那一天放學後，春虎為了趁早找到鈴鹿，馬上采取行動前往一年級教室。
其實他也不知道見了麵後要聊些什麽，不過與其在教室裏膽戰心驚地等待對方突襲，倒不如主動出擊。
繼昨天之後，春虎連續兩天出現在教室前，新生們關注的視線較昨天更熱情。隻可惜他這一趟依然撲了個空，一打聽才知道鈴鹿早已經離開教室。
有了昨天的教訓，春虎這次毫不戀棧地掉頭離開一年級教室。
「……木暮先生今天應該沒來吧？難不成她已經迴去了嗎……」
相較於對方總是在致命時刻出現，自己連發動攻擊都隻是白忙一場，被耍弄得團團轉。
春虎決定今天也先到塾舍後門碰碰運氣，隻是他實在沒有運氣可言，這一路走到後門都沒發現鈴鹿。如果她已經離開塾舍，光憑一個人的力量實在很難找到人。
「不在啊，我還是在這裏等一下好了。」說著，他打開門，確認了一下外頭情形。
塾舍大樓的後門外頭有條通往大馬路的狹小巷弄，路寬勉強可容小型汽車通行。幾乎無人行經這條小巷，春虎卻在走到外頭時，注意到有個人影正朝大馬路走去。
身穿純白製服，個子嬌小，製服的尺寸過大，袖子過長，踩著碎步快步遠離的背影似曾相識。
「啊，學姊！」春虎連忙出聲，女學生應聲停下腳步，轉過頭。她正是昨天放學後遇到的三年級學姊。
對方似乎也記得春虎，畢竟昨天是她先認出春虎，和他搭話。
她迴頭望向肩膀後方。
「啊，童女的——」
「我是土禦門春虎！再說在我介紹自己之前，學姊老早就認識我了吧？為什麽一看見我就喊：『童女』？您後麵還打算接什麽話！」
「主人。」
「至少在中間加個『式神』吧，拜托。」
「童女的主人」這種流言一旦傳開，所受到的抨擊肯定更勝鈴鹿的前男友。帶著幼小少女身形的式神到處跑，可不是打個馬虎眼就能隨便敷衍過去。
春虎決定暫且不管這事，衝向正要走到馬路上的學姊身邊。
「學姊，我有件事想問您——」
「什麽事？童女式神的主人？」
「……我的意思不是要您這麽叫我……」
「你的要求真多呢。」
「我的要求一點也不多，我隻是要你用正常的方式叫我的名字而已！」
「現在的年輕人說話真沒禮貌。」
「學姊你沒資格這麽說。」
「我個子雖小，說話倒是很講究尊卑關係。」
「這和身高扯不上關係吧。」
「吾亦熟知需語帶敬意。」
「那算哪門子尊敬！根本就是在耍我！」
明明隻是想打聽鈴鹿的下落，卻遲遲沒有進展。春虎深深一唿吸，拚命壓抑內心衝動，盡量保持鎮定。
「好……學姊，請問您在從後門離開前，有沒有看見大連寺鈴鹿？您知道大連寺鈴鹿是誰吧？就是『十二神將』裏的『神童』。」
「我知道，就是那個向你告白的童女。」
「……不要再提童女了。」
「『神童』的『童』用來形容女性就是幼——」
「你到底看見了沒！」
春虎認為自己大概很難再把這位學姊當成前輩看待，口沫四濺地怒吼一聲，懷疑自己似乎從昨天開始兢在到處罵人。
在春虎吼啞了嗓子之前，學姊爽快答了句：「看到羅。」
「咦，真的嗎？您是在哪裏看到她的？」
「我有個要求。」
「嘖。」
「我要看昨天的式神。」
學姊漫不在意地提出要求。春虎瞪著她，內心怒罵這個臭小妞，學姊平靜的神情當然並未因此出現動搖。
「……空。」
春虎勉強喚出空，空馬上從空中現身，輕飄飄地晃動尾巴和水幹長袖，落到地麵。
「你都聽到了吧，麻煩你跟她打聲招唿吧。」
「遵、遵、遵命……」空答完，接著怒衝衝地朝學姊投去兇狠的目光。
空這個式神對主人春虎過度忠誠，對其他人則是態度惡劣，尤其在麵對危害春虎的對象時，更會表現出露骨敵意。
她對學姊自然也是表麵恭敬，內心不以為然。「……您好，在下名空，為祖狐葛之葉後裔，土禦門春虎大人的護法。」她語氣不善，隻在形式上鞠躬致意。
然而，為了看清楚空低垂的臉龐，學姊刻意蹲下，如此近距離的注視反倒惹得空不由自主仰起了頭。
學姊讓自己的視線與焦急的式神保持在相同高度，目不轉睛地凝視。迷茫雙眸稍微圓睜，雙唇緊抿，由於神色漠然，那副模樣看上去相當可怕。
「啊，學姊！隻是讓你看一下式神，可別對她亂來。」
「沒禮貌，我才不會那麽做呢。」
「你死盯著她不放，這話聽起來實在很沒說服力。」
學姊沒有迴應，依然緊盯著空。她真那麽喜歡小女孩嗎？春虎不禁膽怯。
——可是……
空雖然年幼，容貌相當精致端正，宛如日本人偶。另一方麵，學姊的外貌雖然不算特殊，但也是個名符其實的美女。若說空是日本人偶，學姊就是洋娃娃。
這樣的兩個人——而且個頭都很嬌小的她們隔著極近的距離相互注視，看在一旁的
春虎眼裏，這幅景象簡直就像兩具活生生的人偶，正感到稀奇似地注視自己的同類。
「……嗯。」
學姊盯了將近一分鍾，終於站起身，恢複原本惺忪的平靜神情。
「太滿足了。」
「……那就好。」
「味道還沒——」
「小心我揍死你哦！」
「開玩笑的。」
學姊說得平靜，春虎卻笑不出來，空的臉色更是陰鬱。雖然是為獲得消息，這畢竟不是個討喜的任務。
「這是你做的嗎？」
「怎麽可能，我才沒那麽厲害。她是服侍我家——土禦門分家的式神。」
「這樣啊……」學姊點了個頭。「所以那個封印也不是你設下的羅？」
這意料之外的問題聽得春虎忍不住反問一聲：「咦？」接著又馬上想起之前發生過這麽一件事。
大友在第一次見到空時，也說過類似的話，提到了「封印」之類的東西。春虎沒聽說過相關訊息，不過既然大友老師和陰陽塾的三年級塾生都這麽認為，不可能是他們搞錯或是誤會。
——她身上有封即？
當事人空聽見學姊這話也嚇了一跳，看來本人同樣不知道有這一迴事。
自己的式神身上有自己不知道的封印，春虎其實耿耿於懷，但與空已經相處半年以上，當前還是以鈴鹿的事為優先。
「你答應過要告訴我，你是在哪裏看見大連寺？」
春虎又問了一次。隻是為了問這麽一點小事，這未免太折騰人了吧。
然而，學姊沒有直接迴答春虎的問題。她一言不發地舉起右手，豎起食指，在不解的春虎與空麵前，「——一、二——」一數到三，「咦，原來你在這裏啊。」鈴鹿正好推開後門，走出塾舍，「大連寺！」春虎也驚訝地轉過頭。
「你剛才跑去哪裏了？」
「我才想問你呢，我還特地跑去你的教室哦。」
「什麽？你去做什麽？」
「不、不關你的事！——啊，對了，我是去找土禦門夏目，這還用說嗎……」鈴鹿答道，不知為何神色有些慌張，不過春虎其實也沒有餘力仔細觀察鈴鹿的反應。
「你見到她了嗎？」
「沒有，我到的時候，他人也已經不在了。」
看來夏目早一步離開教室，沒過上鈴鹿，臉色一下嚇得慘白的春虎這下總算鬆了口氣。
「這、這樣啊，也就是說我們剛好錯過對方羅。」
「錯過……難道你又跑到我的教室去找我了嗎？」鈴鹿冷笑，刻意擺出厭惡——但其實看不太出來——的表情。「我勸你還是打消這個念頭。之前我也說過，我對你沒興趣，拜托別隨便跟蹤我。」
「吵死人了，我怎麽可能跑去跟蹤你。」
才剛被學姊折騰，接下來又要被學妹折磨，春虎不禁懷疑陰陽塾裏難道連個正常的塾生都沒有嗎？
「算了，隨便你……對了，學姊？謝——」春虎話還沒說完，一轉頭已經不見學姊身影。
「春、春虎大人。」春虎循著空指的方向望去，發現學姊的背影出現在馬路上，正要彎過塾舍大樓轉角，實在是個來去匆匆的少女。
「……真難懂的人……」
春虎一臉苦悶，搔了搔頭。鈴鹿搞不懂發生什麽事，蹙起了柳眉。
不過——
一發現空，她不知為何臉色一變。春虎此時汪意力全在學姊身上，沒注意到她的轉變。她藏起內心的動搖，拚了命保持平靜。
「……你找我有什麽事？」
「嗯，其實也沒什麽……」這一問問得春虎不知該如何迴應，「對、對了。」他左思右想，最後語氣尷尬地問了句：
「你待會兒有空嗎？」
☆
他們隨便走進了一家附近的速食店，奇怪的是，鈴鹿一進到店裏就顯得坐立不安。
「怎麽了？」春虎問。
「沒、沒什麽！隻是我很少來這種店……」
在這之前，鈴鹿從沒進過這一類的速食店，春虎聽了大吃一驚，忍不住笑了出來，結果被鈴鹿罵得狗血淋頭，最後還得請她吃漢堡、薯條和奶昔，好讓她消氣。
不過——
這家夥和夏目真的很像……
她們同樣缺乏社會「常識」，足以證明她們生長環境特別。看在一般世人眼裏，咒術界本身就是相當特殊的世界，她們卻是對咒術界以外的世界一無所知。
——所以她們都在一些出人意料的地方少一根筋。
春虎心想，一邊望著鈴鹿用吸管吸起奶昔，為那黏稠感觸大感驚訝的反應。
「……欸，你該不會在想什麽自以為是的事情吧？」
「噢，你很敏銳嘛。我正在想你還滿可愛的呢。」
「哇啊，氣死我了～！開什麽玩笑，別忘了在立場上，你的地位比我低多了！這個小嘍羅！」
鈴鹿放開吸管，滿臉通紅。春虎麵露微笑，神色從容。
接下來——
春虎找起下一個話題，但是除了夏目的問題要解決，他其實也沒有其他目的。硬要說的話，「增進彼此交情」也許可以勉強算是這一趟的目標。
春虎把思考切換到閑聊模式。
「你在陰陽塾待得還習慣嗎？」
「我警告你別擺出那種高傲的態度！你以為自己很了不起嗎？」
「欸，我沒那個意思，這隻是閑聊而已，沒什麽好激動的吧？」
「胡說，你看看自己那副老神在在的模樣！」
「你這是故意找碴……噢，不過我大概猜得出答案，也不會太意外就是了。」
「什麽？你這話是什麽意思？」
「反正你一定沒辦法融入大家，對吧？」
「用、用、用不著你多管閑事！何況我打從一開始就沒有那個意思！一丁點兒也沒有！」鈴鹿氣得怒聲咆哮，春虎隻得苦笑。他在熱咖啡裏加入奶球。「這樣不是太可惜了嗎？說不定聊了之後，你會發現有些人意外有趣呢。」
「我再提醒你一次，別忘了我是誰，用你那顆沒用的小腦袋好好記住吧！有趣的家夥？愚蠢，怎麽可能有什麽有趣的家夥，那些人的程度和我實在相差太遠了！」
「除了『十二神將』，也找不到其他人在陰陽術上的實力和你旗鼓相當了吧。其實你大可不用堅持什麽程度差距，就算程度差，我相信富有人性魅力的家夥大有人在。」
「你在胡扯什麽，簡直和個臭老頭沒兩樣，人性魅力又是什麽？」
「你麵前就有一個最好的例子羅。」
「天啊！拜托你別把愚蠢當有趣好嗎？程度差又笨，真是太慘了～！」
「嗯，你年紀太小，還不能了解我的魅力呢……趁漢堡還沒冷掉的時候快吃吧，你知道該怎麽撕開包裝紙嗎？」
「你要是敢再瞧不起我，小心我殺了你！」
一覺得她和夏目相似，春虎的話匣子不知為何一開就停不下來。不僅如此，無法當麵和夏目說的話，對著鈴鹿卻能暢所欲言。冬兒把事情交給自己處理，難不成是早就看穿這一點？
春虎內心微笑，咬起手中的漢堡，吃到一半才發現鈴鹿額頭冒汗，兩眼仍盯著原封不動的漢堡。
春虎忍住竊笑，一聲不吭地伸出手，不管鈴鹿在一旁驚唿，默默撕開包裝紙，放迴她的餐盤。
鈴鹿愣愣張大了嘴，接著說：「……嘖！原、原來這麽簡單！隻是撕開而已嘛！」
「沒錯，正是這麽簡單。」
「我要殺了你！我絕對要殺了你！」
「欸，你怎麽
恩將仇報啊。」春虎笑說，喝了口咖啡。
他事前沒料到和鈴鹿聊天居然是這麽開心的一件事，而且鈴鹿即使嘴上抱怨，從聊天的氣氛中可以得知她同樣樂在其中。不過，要是戳破這一點，她肯定又會鬧起脾氣。
「我說你啊，你在班上也保持這種咄咄逼人的態度就好啦。」
「笨蛋，你要我說幾次才懂，我需要顧及立場。你到底懂不懂什麽叫做立場?」
「那個立場對現在的你來說有那麽重要嗎？」
「什麽？你到底在胡說——」
「我問你，自己是『十二神將』的身分真有那麽重要嗎？」
「呃——！」
鈴鹿一時說不出話，情緒低落，春虎害怕也許是自己在無意間接觸到敏感話題，連忙繼續說了下去。
「唔，當然我是不懂『十二神將』的自尊有多高啦，也不清楚你堅守的是什麽樣的立場。不過你這次進陰陽塾，我認為是個大好機會，而且……你哥哥的事情也已經告一段落，接下來你得考慮一下自己的將來，說不定能找到新的目標。」
春虎說得坦率，語氣一如往常。他這番話完全沒有責備的意思，鈴鹿聽了卻睜大了眼，凝視春虎。她紅著臉……圓睜的雙眸隱約有些濕潤，緊抿著唇瓣，沒有做出任何迴應。
春虎沒有其他意思，但一見到鈴鹿的反應，「呃。」他忍不住反省起自己的發言。「……對不起，我太遲鈍了。這些事情都很重要，不管是『十二神將』的身分地位還是……你哥哥的事情。」
鈴鹿的人生際遇——去年夏天她親口提過關於父母的事情。她的雙親皆為陰陽師，由於把親生子女當成實驗品，結果害死了自己的兒子——鈴鹿的哥哥。
鈴鹿一出生——甚至是打從出生前就和咒術脫離不了關係。她痛恨、憎惡，但還是遭親生父母灌輸咒術。而她為了讓哥哥複活，也拚了命地鍛鏈，立誌成為高強的陰陽師。
在鈴鹿心中，身為『十二神將』這件事肯定有相當深遠的含意。
「對不起。」春虎由衷地向鈴鹿道歉。鈴鹿沒說話。春虎一方麵痛悔自己的幼稚，一方麵咬牙忍受抑鬱的沉默氣氛。
不曉得過了多久，「……為什麽……」鈴鹿低垂著頭說。
「什麽？」
「……你為什麽對我那麽……」好不容易硬擠出這些話後，她又咬緊了雙唇，再度沉默。但就在春虎打算開口前，她抬起了頭，像是一掃心中陰霾，她固執地盯著春虎。
「……剛才和你一起的小女孩是式神吧，那是你的嗎？」
「咦？噢，對啊……不過不是我做的就是了。」
這突如其來的問題令春虎一時困惑，但他還是照實迴答。鈴鹿聽了之後，神情顯得有些意外。
「那、那不是你做的嗎？」
「不是，她的名字叫空，是服侍土禦門分家的式神。」
「……原、原來如此，我還以為……」
「以為什麽？」
「不，那個……」
鈴鹿說得支支吾吾，臉上突然浮現自嘲的笑容。「說的也是，你怎麽可能做出那麽精致的式神。何況……那和那個時候的式神完全是不同類型……」歪斜的笑容高掛唇角，她自言自語似地喃喃嘀咕。
春虎聞言身子一顫，見到他板起瞼孔，鈴鹿瞼上瞬間閃過——也有可能是看錯——驚恐的神情。她雙唇輕顫，猶豫不知該進還是退，短暫又激烈的掙紮襲向少女。最後，她終於按捺不住大叫：「你、你又怎樣？」
「什、什麽意思？」
「難道你不恨我嗎？」
「恨你？為什麽……」
「廢話！當然是為了那個時候的式神啊，那個死在我手下的式神！」鈴鹿哭喪著臉，試圖用憤怒掩飾淚水，任情感決堤。「我毀了你的式神，你吼著要我閉嘴，又兇狠地瞪著我，難道你能否認嗎！」
春虎語塞，同時在心中使力鞭策自己。
這一刻終究還是來了。
和夏目的真實身分無關，也無所謂利益得失。
自己若是打算和大連寺鈴鹿這一位少女繼續往來，現在正是關鍵，絕不能出錯。
用不著撒謊，隻要拿出最真誠的自己，坦率做出迴應即可。
春虎微微一笑。
「真是個蠢女孩。」沒錯，這時候需要的正是實話。「別瞎操心了，你才是被我們害得永遠無法再和哥哥見上一麵。北鬥的事隻要我這個當時沒能伸出援手的人煩惱就夠了，你用不著掛在心上。」
突然間，鈴鹿的眼瞳裏終於滑落一滴淚水。春虎受到強烈衝擊，慚愧不已。
春虎一直沒察覺也沒料到她會如此在意北鬥。自己究竟如何看待鈴鹿呢？老是在乎『十二神將』、小鬼、個性別扭這些表麵假象，結果反而匆略了她真實一麵的那個人不正是自己嗎？
她是如此孤獨，甚至沒有一個可以傾吐心聲的對象。
一注意到自己流淚，鈴鹿連忙拭去淚水。春虎沒有開口，全身發麻，動彈不得。
抹去淚水後，鈴鹿又一次正麵直視春虎，濕潤的渾圓眼瞳映照出春虎的身影。「……我……我、我……」話說到一半，像是堵在胸口出不來，再也說不下去。她沉默，似乎無法掌握複雜又龐大的思緒，那副模樣不知為何像個小孩子拚了命地伸出手求援，情勢相當危急。
「不要緊。」春虎主動開口，多少安撫一下少女的情緒。然後，他想起一件重要的事情。
「啊，對了。抱歉，你根本用不著為北鬥的事情自責，因為她其實沒死。」
聽見春虎這番告白，鈴鹿神情一變，花了點時間理解這段話。
「……什麽意思？」
「唔，就是她……她雖然是式神，可是和一般術式不太一樣。這很難解釋，她其實沒有自己的意誌，是另外由術士操縱——」
「……遠、遠距離操縱？她、她是簡易式式神嗎？」
「沒錯，就是那樣，總之那個式神製作得相當精密……所以連你也沒能馬上看穿。可是那個北鬥——式神北鬥充其量不過是個『容器』，真正的北鬥——那個和我聊天說笑的家夥現在應該還活在這世上。」
「…………」
春虎的解釋聽得鈴鹿啞口無言。她的神情像是受到劇烈衝擊，聚精會神地聽著春虎所說的一字一句，緊盯著他的臉。
春虎又接著說：
「老實說，那件事讓我決心進入這個世界……我會做出這個決定有很多因素，不過其中有一大部分是想也許可以和操縱北鬥的術士見上一麵。對方肯定是位陰陽師，所以如果我也成為陰陽師，說不定總有一天能見到麵。」
春虎向鈴鹿說出不曾和夏目與冬兒坦白的夢想，一心隻希望能稍微減輕鈴鹿的自責。鈴鹿若是介意北鬥，知道這件事也許能讓她卸下心中重擔。
然而……
聽完春虎的解釋後，鈴鹿渾身顫抖、僵硬。「……開什麽玩笑。」唇邊流出的話語空泛虛無，顛覆春虎的預料。接著，鈴鹿望著春虎的目光不再澄澈、單純。她揚起唇角，突然猙獰大笑，自嘲之意急速浮現臉龐。
「可惡。」她咒罵一聲。
——咦？怎麽搞的？
春虎心頭一驚，不懂鈴鹿為何突然性情大變。見到春虎的反應，鈴鹿的嘴又咧得更開了。她哭笑著——臉上浮現如鮮血從傷口滴落的笑容。
「……算了，麻煩死了。反正我本來就不需要那種東西，隻要我自己滿足就夠了……」鈴鹿自暴自棄地說，嗓音裏散發出駭人氣勢，聽得春虎的背後像是有一道冰冷電流竄過。
「你、你在說什麽？」
春虎差點反射性召喚出空，同時打從心底後悔當初不該那樣下令，命令她不管發生什麽事都不許現身。
鈴鹿用視線逮住春虎，猛地向前探出身子。「……我……我會靠自己的力量，掌握『全新的自己』……」她抱著似乎隨時可能崩潰的意誌，露出緊迫盯人的眼神，在目光裏點燃「覺悟」的火炬，燃起不怕受傷，「決心」追求「某種事物」的烈焰。
語聲剛落，她的眼神乍然轉為備戰狀態。她狠狠啐了一聲，踹倒椅子，站了起來，朝背後投去如刀鋒銳利的視線。
「可惡！果然有人監視！」
「什麽？」
「就是你！你的隱形術太隨便了！」
鈴鹿怒斥，迅速結起刀印，往背後——隔板另一頭的桌子斬去手印。
即使遭到封印卻依然令人瞠目的咒力劈斬空間，在空中爆裂。
在「視」得激烈閃光的下一秒，原本空無一物——不對，原本完全沒注意到氣息的地方出現了一道往他們這頭探出身子的人影。
烏羽色的陰陽塾製服。
烏黑長發與粉紅緞帶。
「呀啊！」
術式一破，那人隨之從椅子上摔落地麵，那張焦急仰望春虎等人的臉上戴著一副格格不入的樸素眼鏡……
「…………啊？」
春虎渾身虛軟無力，頓時忘記驚訝與焦躁。他全身虛脫，彷佛身上的活力與精力一下子消失殆盡。
鈴鹿也愣望著那個人。
那人滿臉通紅，全身僵硬。
春虎一時大意.「……夏目，你怎麽……」話一脫口而出他就驚覺失言，可惜為時已晚。慘了，春虎望向鈴鹿。
接著——
☆
這人是誰——不需多想，鈴鹿早已心底有數。如星火燎原，引發連鎖效應，所有事情瞬間串連。
我記得這個人。
那張臉我一直放在心上，忘也忘不了，畢竟她是其中一個妨礙我計劃的家夥，甚至在那起事件結束後更為介意，因為她是春虎身邊的「女人」。
那天夜裏陪伴在春虎身邊，穿著巫女服的少女。再加上——
「……夏目，你怎麽……」
簡單來說，雖然不清楚理由，不知道她為什麽打扮成男生，隻是——這麽一來，倒是能解釋得通她當時為何會在現場，以及她那超齡的咒術和與春虎一同阻止自己的理由。
土禦門夏目。
這個少女正是那時候的巫女。
再次與春虎相遇後的情形隨即浮現腦海，每當聊到土禦門夏目，他的態度就鬼鬼祟祟，也就是說，這是個不可告人的秘密。土禦門夏目對外是本家的「男子」，這其實是為了隱瞞她真實身分的謊言。
不隻如此。
——『真正的北鬥——』
「……對。」
甚至能瞞過自己的高超技巧。
時常待在春虎左右的理由。
——『現在仍在某個地方。』
「……就是這麽迴事。」
這時，連自己也不禁驚訝的勃然怒火控製了鈴鹿腦內，殘酷——連自己也害怕的殘酷本性衝破了枷鎖。
她的嘴角泛起笑意，糾結的情緒使她悠然嗤笑。
她望向春虎，看著他慘白的臉色和啞然的模樣，又再次濕了眼眶。
這次，她打定主意絕不再落淚。
「這下子……事情愈來愈『有意思』了。」
沒錯，自己絕不會再哭泣。
☆
在慘劇發生後，速食店裏響起空洞的手機鈴聲。
鈴聲來自春虎的手機。
『抱歉，夏目恐怕過去找你了。』
冬兒的簡訊傳到時，事情已經沒有挽迴的餘地。
4
「嗨，親愛的！早安！」
隔天一大早，遭鈴鹿襲擊的春虎目光呆滯，坐在隔壁的夏目也是一副半死不活的模樣，其中隻有冬兒一臉悠哉，朝鈴鹿投去「終於來了」的視線。
鈴鹿唇邊閃過野獸般的微笑，眼瞳裏閃爍殺手的光芒，在因為那一聲「親愛的」而鬧得沸沸揚揚的教室裏，悠然走向春虎的坐位。
「哎呀？您今天看起來精神不太好，發生什麽事了？我可以把自己的活力分給學長哦～」
鈴鹿把春虎玩弄在指掌間，春虎無力抵抗，弱點早已被少女抓在手中。
接著，鈴鹿刻意把目光轉向春虎身旁。
「啊！您『該不會是』夏目學長吧？土禦門家下任當家的土禦門夏目學長。『初次見麵，您好』!我是大連寺鈴鹿，夏目學長的傳言在陰陽廳裏也時有耳聞呢～」
「…………」
「我真是太感動了，我『一直』很想『見您一麵』呢。」
夏目——臉上不再戴著眼鏡——不發一語，機械式地點了幾下頭。春虎心如死灰，望向一旁的夏目。
「我還不習慣陰陽塾這裏的生活，還請『多多關照』，『各位學長』。」鈴鹿說，滿臉嫣然笑意。
「……哎呀，這下可不炒。」冬兒嘟嚷了一聲。
這簡單的一句話，正好為春虎等人的新學期下了一個簡潔又精準的評語。