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那一天，陰陽廳祓魔局第一監控室異常混亂。下午過後，東京都內相繼發生多起靈災。
這些靈災大多是從危險等級一到初期的危險等級二，規模相對較小，但在日落前發生如此多起靈災實為罕見。靈災多發生在傍晚至深夜——尤其集中在※逢魔至醜三時，並隨日出驟減。
白天裏各地接連發生靈災，正是都內靈相大為混亂的最佳證據。（譯注：逢魔，晝夜交替之時，約下午六點左右，為容易遇上妖魔鬼怪的時刻；醜三時，淩晨兩點至兩點半，萬物沉睡，為妖魔鬼怪活躍的時刻。）
而接下來正是日落時分——進入逢魔之時。
“……看來今天晚上有得忙了。”室長苦著臉坐在裏頭的位子上說著。
監控室裏設置了一個巨大熒幕，上頭顯示出一張以東京都內為中心的地圖，在這張簡單的地圖上，標示著這一天裏靈災發生的位置，與一些相關數據。
“需要連絡課長嗎？”室長身邊的監控人貝問。
“不，用不著煩他。聽說他最近血壓飆高，為了課長的健康著想——其實也沒那個必要。好，幫我接內線。”
“室長！”
上司開的玩笑使室內一時之間滿溢笑聲，當然這些專業的監控人員笑歸笑，注意力始終沒離開過控製台。適時紓緩緊繃的情緒固然重要，但即將日暮西下，緊張的氣氛恐怕隻會有增無減。
對並不關心咒術的普通人來說，陰陽廳是“祓禊靈災的政府機關”，把祓魔局與陰陽廳混為一談，把祓魔官與陰陽師畫上等號。這自然是錯誤的想法，實際上隻有一小部分優秀的陰陽師能成為祓魔官，其他還有相當多非陰陽師的職員在陰陽廳——以及祓魔局內任職。
在隸屬於祓魔局情報課的第一監控常內，隻有室長與其他數名職員通過‘陰陽三級’考試，沒一個擁有‘二級’的資格。他們不被允許使用甲級咒術——是一群和世人想像的“陰陽師”相去甚遠的工作人員。
然而，祓魔局的工作必須依賴這群人才能順利執行。看在與咒術相關的人眼裏，祓魔官是個人人稱羨的職業，但也是有這些工作人員在背後支援，祓魔官才能無後顧之憂地活躍在台麵上。
“……說人人就到，不愧是課長，簡直是順風耳。”
室長開玩笑地吐了吐舌頭，看著他的主管——祓魔局情報課課長頂著一張一成不變的嚴肅臉孔走進監控室。其實課長並沒有什麽順風耳，在這時間到監控室確認情形是情報課課長每天的例行公事。
課長走近室長辦公桌，匆匆瞥了主熒幕一眼，接著輕輕皺起眉頭。
“……太陽還沒下山，靈災未免太多了點。”
“確實發生了不少靈災，說不定會刷新今年的記錄。”
“離二月驅鬼不過才一個月……看來驅鬼是愈來愈沒效了。”
“正確來說，是在工作由禦靈部轉過來之後，效果才開始減弱。”室長調侃說道，課長聞言忍不住神情凝重。
二月驅鬼指的是在立春前一天的節分舉行的儀式。“節分”基本上在每年的二月四日左右，其中又以“灑豆”儀式最為著名。原本一年裏不隻立春，還有立夏、立秋、立冬的前一天共四次節分。現今的陰陽廳為穩定都內靈氣，除四次節分之外，另加上除夕，一年共舉行五次咒術儀式。靈災起因於靈氣扭曲，於是需要調整靈脈的流動，以維持靈氣不易波動。
這項工作原本不屬於陰陽廳，而是宮內廳，由宮內廳禦靈部負責執行。
“憑我這麽一點見鬼的能耐，實在看不出有什麽差別。課長您呢？我記得您有‘二級’的資格。”
“其實我也看不出多大分別……隻是數據不會說謊。從靈災件數的資料看來，靈災確實有逐年增加的傾向，真讓人頭痛啊。”
祓魔局人手不足的問題相當嚴重，局員利用有薪假放假休息的比率愈來愈低，但要是來上班的局員不夠，工作也無法正常執行，兩者之間的取舍實在令中間管理階層人員傷透了腦筋。
“嗯？那個靈災是怎麽迴事？從發生到現在已經過了很長一段時間，怎麽還沒處理？”
課長忽然盯著主熒幕問道。
“咦？您說哪一個？”室長也跟著望向主熒幕。
“就是那個，發生在澀穀的危險等級一。”
“噢，您說那個啊，前天不是來了份通知嗎？說是陰陽塾——”
課長一聽，馬上露出恍然大悟的表情。
“就是那個說要用來考試的疑似靈災嘛，那需要特別標示出來嗎？”
“畢竟還是發生了靈災啊。”
除非有見鬼的才能，否則無法察覺靈氣，因此時至今日尚未開發出自動探測靈災的係統，而是由見鬼才能特別優異的陰陽師——職務為靈視官的陰陽師們在都內各地監視靈氣，而依據他們提供的情報趕至現場的陰陽師，會將實際情況迴報給情報課。至於顯示在主熒幕上頭的訊息則是經過自動匯整的各階段情報，即使是現在，來自現場工作人員的電話依然在監控室裏隨處響個不停。
靈視官的知名度雖低，卻是祓魔局裏不可或缺的重要人物，實際上現在擔任靈視官的人當中，就有三位足國家一級陰陽師。
“不過，真不愧是陰陽塾，居然要學生在考試中祓除危險等級一的疑似靈災，那簡直是職業訓練了吧。”
“那裏的畢業生確實相當優秀，最近祓魔官不就有大半都是陰陽塾出身的嗎？”
“說不定真是那樣，通過這次考試的學生可能以後就到祓魔局來了。”
室長麵露微笑，凝視主熒幕上澀穀的標示。天賦異稟又能成為陰陽師的人非常有限，因此優秀的陰陽師更顯得彌足珍貴。
可惜，接下來發生的事讓他再也笑不出來。
監控室裏的控製台響起電話鈴聲，其中一位監控人員操縱控製台，透過耳機麥克風接起電話。緊接著一旁又有另一通電話響起，電話一通接著一通響起，監控人員一個個忙著接電話，隻是仍然窮於應付一再響起的電話聲。
“——嗯？”
室長端正坐姿，電話鈴聲依然響個不停，接起電話的監控人員語氣愈來愈驚慌。
“……怎麽迴事，發生什麽事了？”就在室長納悶不解時——“有靈災發生！地點在上野，據抵達當地的局員迴報，靈災規模逼近危險等級二！”
“依目黑分局報告，品川也有靈災發生！他們預計在數分鍾後抵達現場！”
“第六小隊報告！修禊中的靈災突然升高至危險等級二，靈壓仍在持續攀升，請求給予支援！”
監控人員緊急迴報現場狀況，室長在愕然之餘，不忘一一迴以指示。在他正想聯絡管理祓魔官的祓禊司令室時，辦公桌上的電話搶先響了起來。他桌上的電話不同於監控人員負責的控製台，專門用以和靈視官取得聯絡。
室長接起話筒，說沒兩三句話便扯起嗓子大叫：“你說什麽！”在一旁觀察情形的課長聽了不由得臉色一沉。
“——發牛什麽事了？”
“靈視官迴報靈脈混亂，出現異常浮動。”
“地點在哪裏？”
“這……”
“怎麽了？快說啊。”
“……整、整個都內……至少在可確認的範圍內，靈視官發現所有靈脈都呈現異常現象。”
一接到報告，課長馬上把目光轉向主熒幕，監控人員從現場接收到的資訊正顯示在上頭，地圖上確實接二連三亮起靈災警報。
“立即聯絡三名特視官，要求他們提供詳細報告。司令室那邊由我來聯係，另外……獨立官那邊有誰正在待命？”課長用
淩厲的目光下達指示。
特視官是特別靈視官的簡稱，獨立官指獨立祓魔官，兩者都是唯獨國家一級陰陽師才能擁有的特殊稱號。
“本部有宮地和宮削，目黑那邊則是木暮……剩下的還有鏡。”室長答道，匆忙確認時間。
緊接著——“第、第六小隊報告！靈災規模達到危險等級三！”
“什麽！”課長與室長不約而同睜大了眼。
“這未免太快了吧，不是才剛升到危險等級二嗎？”
“第六小隊在什麽地方！”
“秋葉原！影像傳迴來了！”
監控人員說著，同時擴大顯示在熒幕角落的現場影像。
熒幕裏出現秋葉原車站附近的情形，由畫麵中的神田川可知，靈災發生地點在萬世橋一帶。課長忍不住啐了一聲，那地方一旁有中央本線通過，而現在正是下班尖峰時間。
影像裏照出數名身穿黑衣——防瘴衣的祓魔官，在他們的視線前方，神田川的水麵衝出了水柱。
水柱如噴泉噴灑上夕暮，如龍卷風急速旋轉並且逐漸壯大，像極了電腦合成畫麵，隻是在熒幕一角，周圍行人——由此可見事出突然，根本來不及引導一般民眾避難——的反應又是如此真實。
即使有見鬼能力，透過熒幕還是無法視得靈氣，當地的靈氣如何混亂，以及瘴氣如何肆虐，隻能透過在現場的祓魔官迴報才能進行判斷。
‘——這裏是第六小隊！光靠我們幾個的力量無法維持結界！靈災依然持續擴大中，進入危險等級三！’
現場祓魔官的聲音響遍整間監控室，與其說是報告，其實更接近慘叫，就連負責接聽其他電話的監控人員也不自覺抬起頭，凝視主熒幕。
在監控室的監控人員眾目睽睽之下，水柱應聲破裂。
一道奇怪的影子從破裂的水柱中竄向夕陽。那東西的四肢和軀體扭曲，拖著一條長長的尾巴，全身超過五公尺長，在空中翱翔的身影靈活且極具活力，宛如一頭破籠而出的野生動物。
然後，那露出尖牙的下顎發出尖銳嘶吼，就像一根壞掉的笛子。
危險等級三，實體化的瘴氣，“魔”。
陰陽法定義為移動式的靈性災害——通稱“動態靈災”。
‘十七點：十五分，動態靈災發生！水氣強烈，疑似五氣兼具，研判為屬於“※奇美拉型”靈災——鵺！’ （譯注：chimera，希臘神話中的噴火怪物，具獅頭、羊身、蛇尾。）
“居然跑出鵺來了。”聽到祓魔官再次傳來報告，室長沉吟道。
“那是屬於飛行型的靈災，這下麻煩了。”
“——監控人員！告訴第六小隊，要他們盡全力阻止靈災移動！……緊急聯絡司令室，要求待命中的部隊緊急出動支援——”
課長朝監控人員怒吼，緊接著在室長耳邊交代起事情。靈災祓禊部隊通常由祓禊司令室負責指揮，由於情報課課長兼任祓禊司令室室員，在一定的條件下，緊急時可掌握指揮權。
此時，又有報告傳進監控室，仿佛在嘲笑他們的對應。
“室長！從上野傳來——靈災突然升至危險等級三！”
“什……！”
“現場研判類型為‘奇美拉型’靈災！這邊同樣是鵺，已經在周圍造成破壞——”
“等一下！抵達品川的部隊傳來報告，現場確認發生動態靈災！請求緊急增援！”
報告接連湧入監控室，課長與室長忍不住倒抽一口氣。不，不隻是他們，負責轉告現場情形的監控人員也是個個麵色鐵青。
三起靈災陸續進入危險等級三，這樣的情形雖然極為罕見，卻不是前所未有。情報課裏的人員不隻是為事態嚴重而臉色僵硬，更因為這已經是“第二次”出現相同的事態。
過去也發生過一次類似此時的狀況。
“……該不會……兩年前的情形又要再發生一次了吧……”不知是哪位監控人員忍不住喃喃低唿，道出了在場所有人員的心聲。距今正好兩年前的三月，也和現在一樣連續發生——不，是人為引發過多起靈災。
“難道是……靈災攻擊嗎？”室長茫然低吟。
“別亂猜。”課長立刻出聲喝斥。
“總之事態緊急，馬上聯絡倉橋局長！還有……靈視官的報告提到靈脈出現混亂對吧？”
“是……啊，對了！秋葉原、上野、品川——”課長這話猛然點醒室長。
在陰陽道的方位觀中有個叫做“鬼門”的方位，位於艮，亦即東北方，陰陽道把東北方定為“鬼進出現世的方位”，需避忌並且嚴加警戒。另外，與鬼門反方向的坤——西南方則為“地戶”，也是需要提高驚覺的方位。
‘泛式’承襲了此種方位觀念，但不隻單純從方位，還綜合了靈氣流動路徑的“靈脈”，人的流動——社會交通網等因素考量。會有這樣的變化是因為人類基本上或多或少帶有靈氣，在長時間而且人量移動的情形下，便會產生新的靈脈。
依照‘泛式’定義，現在東京都的鬼門位於上野及秋葉原兩地，地戶為品川和澀穀，而這次發生動態靈災的三個地點正好分別在鬼門與地戶。
像是要證實課長的猜想般——“又有新的靈災發生！規模正在急遽擴大！”監控人員大喊。課長與室長緊咬著牙，帶著同樣的預感，幾乎是同時間問出相同問題。
“在什麽地方？”
寧實正如兩人所料。
監控人員轉過頭，顫抖著嗓音迴答：
“地點在澀穀。”
*
男子搭上山手線外環方向的電車。
他雙腳大開，高仰起頭坐在位子上。由於正值下班尖峰時間，車廂裏擠得水泄不通，但不
隻是男子兩旁的座位，方圓一公尺以內根本沒有半個乘客。即便有人在遠處不時偷偷望向男子所在的方向，也沒人敢走近男子身邊，個個避之唯恐不及，害怕他身上散發出的暴戾氣息。
男子年約二十，身材瘦削，有個接近銳角的尖下巴，留著一頭染成銀色的短發，臉上戴著鏡片鍍銀的墨鏡，耳朵戴上好幾個耳環，身穿毛領夾克，胸口垂下一條閃亮的項鏈，腰間係著裝飾銀色鉚釘的皮帶，牛仔褲上掛著銀鏈，腳上踩著一雙擦得光亮的工程靴。
男子的唇邊泛起冷笑，像在嘲笑整個世界。隨身聽透過耳機傳出激烈的節奏。即使不發一語，也能充分感受到他那份桀驁不遜的傲氣。
其中最嚇人的是他額頭上的刺青。在男子的額頭上，刺了個看上去像是刀疤的x。
突然間，男子的夾克裏傳來響亮的鈴聲，他皺了下眉，拿出手機。他的手指意外纖細修長，每根手指頭上都戴有閃亮的戒指。
他看著手機熒幕，不悅地用力咂舌。
“……居然得加班。”
不久，電車抵達jr新宿車站。
男子輕快地從座位上站了起來，推開依序下車的乘客，強行又悠然自在地離開車廂走上車站月台。那些無方批判的目光尚未遇上男子，便無力地消散在空中。
西斜夕暮映照在鏡片上，瞬間如冰似火，為男子的臉龐燃起七彩光芒。
2
異變發生得令人措手不及。
☆
“很好，不錯，再加把勁！”
“好！”眾人氣勢如虹地迴應京子的唿喊，春虎當然也是其中之一。在春虎腳下，空唿吸急促，手裏緊握‘搗割’，擺出戒備姿勢。
在澀穀一角，春虎班上的塾生聚集在人行道與辦公大樓大廳間，一個鋪上地磚如小型廣場的空地，正在進行考試。
霾災發生在廣場中央一
帶，靈氣裏的陰氣特別重，如比重重於空氣的瓦斯——但並未擴散——沉甸甸地壓在地磚上。
從現場狀況看來，靈氣已經轉變為瘴氣，仿佛猛烈的無形營火，即使身在遠處依然能感覺到灼熱。盡管沒有造成物理性傷害，人體所受到的靈性創傷，以及在心理上的影響力皆不容小覷。
祓禊靈災的方式依情形各有不同，不過順序基本上大同小異。首先設下結界隔離靈災，降低周圍受到的損害，同時分析靈氣偏差，並且進一步加以導正，或是施以更為強大的咒力壓製，使其完全“消散”。
春虎等塾生分為兩組，一組人馬設下結界隔離靈災，另一組負責施加咒術，試圖導正靈氣。前者有京子與冬兒，後者有春虎與天馬，夏目則是獨自站在監考老師身旁，在遠處焦急守望考試經過。
“嘔~我快吐了……”
“振作點，天馬！深唿吸——不行，要是反而吸進瘴氣就糟了。總之再撐一下，再撐一會兒就行了！”
“春春、春虎大人！還請命令在下展開突擊——！”
“不行！考試的目的不是擊散瘴氣，而是恢複靈氣平衡。班上的大家正在齊心協力合作，別想自己一個人出風頭！”
春虎鼓勵麵色慘白的天馬，又得勸阻急得發慌的空，整個人手忙腳亂。不過慌亂的人不隻春虎，由於是第一次近距離接觸靈災，塾生們沒有一個不顯得驚慌失措。
“大家冷靜點！結界連作正常，就算要花上一點時間也不要緊，一定得確實導正靈氣。修禊進行得很順利，別推心！”
愈是習慣接觸靈氣者愈是敏感，容易受到靈災影響，尤其在瘴氣侵襲下，要保持冷靜更是困難。實力僅次於夏目的京子會.]{責維持結界，主要是考慮到若非像她這般行有餘力，根本沒辦法長時間麵對靈災並且持續維持結界。
“你還好吧，冬兒？我記得你在靈災中受過傷對吧？”京子在率領眾塾生維持結界之餘，不忘關心身邊冬兒的狀況。
冬兒的臉色異常難看，但他雙眼直視靈災，始終不曾移開視線，神情也不見動搖。“……我沒事。”他應道，咧嘴露出自信的笑容。
“用不著操心，控製得很妥當，要再維持多久也不成問題。”
京子以為冬兒說的是“結界控製妥當”，因此打趣笑說：“控製的人是我吧。”
結界組以包圍靈災的形式圍成一圈，各自在自己周圍設下結界，再由京子把這些結界串連成一個完整的結界。
負責導正靈氣，實際進行修禊的塾生則是進入結界內，直接朝靈災施加咒力。其中有人使用家傳符籙，有人結九字印，各自使出渾身解數。另一方麵，大友為春虎打造的錫杖一如當初預期，未獲準許帶入考場，於是春虎隻得拚命地快速劃出一個又一個九字印。
他高舉食指與中指結成“刀印”，口中大喊：“臨！兵！鬥！者！皆！陳！列！在！前！”每念誦一字，便交互由左而右畫出五條橫線，由上而下畫出四條直線。結成刀印的指尖劃過虛空，咒力凝聚指尖在空中留下光痕格紋，形成與五芒星齊名的陰陽術咒紋“九印”。
用以驅邪的“九字真言”有各式各樣的咒法，其中最簡單的便是快速九字印，隻要熟練即可迅速發揮威力，當然春虎隻是因為容易記住，才會使出這一招。
與結界組相比，祓禊細的行動顯得一團混亂。
“春虎，咒力太強了！再減弱一點。”
“搞什麽——春虎同學，這次又太弱了！你不能控製好咒力嗎！”
“你在對哪邊施展咒力啊，小土，根本沒對準目標嘛！你看不見眼前的靈災嗎！”
“我的錯？這些全是我的錯嗎？你們這些人不會是把別人還有自己犯的錯全怪到我頭上來了吧？”
春虎的靈力強大，卻不擅長將靈力轉換為咒力，不隻失誤頻頻，咒力也不穩定，消耗劇烈又收不到顯著效果。幸好他在靈力方而特別強韌，還不至於筋疲力盡。
在遠方觀整的夏目一副按捺不住的模樣，一再出聲糾正。
“手印簡直結得太不像樣！刀印應該要這個樣子！手指要這樣劃才對！”
“你站在那麽遠的地方結印，我怎麽可能看得到！再說刀印這種基本我還懂啦！”
“春春春、春虎大人，要、要如此結才是——！”
“空也知道怎麽結印啊？不過別浮在我眼前啊！太礙眼了！我看不到前麵啦！”
“……好惡心，頭好痛，我快死了……”
在春虎對著夏目和空怒吼時，天馬終究還是不支昏倒了。結界一時半刻不成問題，隻是靈災修禊本身似乎還得耗上一段很長的時間。
“嘖……老師，我不會喚出北鬥，拜托請讓我一起參加考試！”
夏目像是再也無法忍受袖手旁觀，向監考老師提出要求。幾位老師壓抑住苦笑，互相使了個眼色。
夏目班上的導師大友由於臨時有事，不在考試現場，但考慮到考試內容具危險性，這次的實技測驗由三位實技老師共同監考。其中一位年事已高，卻是位經驗老到的前祓魔官。
“祓禊靈災重視的是團體合作，一旦習慣借助他人之力，本人勢必難有成長。在沒有你參與的情形下，無論是否能順利祓除靈災，在現在這個時間點上，了解自己的力量才是這次考試.最重要的意義。”年邁的前祓魔官開口提醒夏目，說得頭頭是道。夏目一臉氣急敗壞，又因為老師說的有理，根本無從反駁。
然而，老講師很快又露出笑顏。
“……不過考試的目的也不是真的要你們祓禊靈災，確實是該解決的時候了。”說著，他確認了下手表時間。
日漸西斜，周圍的路燈一盞盞接連亮起。陰陽術中稱黃昏為“逢魔時”，亦有稱為“大禍時”，即災禍降臨的時刻，靈災大致上也是從這個時間帶開始活躍，因此要是再繼續進行考試，很有可能招來橫禍。
老講師正決定答應讓夏目參加考試時，手機鈴聲突然大作。老講師一見來電者姓名，嚇了一大跳，趕緊接起電話。
“塾長？有什麽事嗎？——是，我們這邊還在進行考試——是。”
從老講師的話裏聽來，打電話來的人是倉橋塾長。其他兩位監考老師也摸不著頭緒，側耳聆聽兩人的對話。
就在這個時候——
“……咦？喂，情況好像不太對勁。”
“奇、奇怪，這是……靈氣是不是變強了？”
塾生間突然騷動不安，夏目心頭一驚，把注意力轉迴到靈災上。
危險等級一的疑似靈災在數名塾生的包圍下，靈壓猛地升高，原本給人瓦斯般的印象逐漸變得厚重。然後，啪的一聲，底下的地磚碎裂。
“增強結界！祓禊組增加咒力！抑製靈災擴大！”
京子一察覺情形有異，馬上出聲下達指示。她的嗓音比以往更緊迫，塾生們的表情一變，接著——不愧是陰陽塾的塾生——隨即依照京子的指示，使出全力修禊靈災。
塾生釋放出的咒力總量增加，隻是絲毫不見成效，靈災的靈壓陡然攀升。
“老師！”
夏目驚慌失措地轉頭看向老師，但三位監考老師早己沉下臉，衝至塾生身邊，一鼓作氣提升咒力。
“結界組維持現狀！祓禊組立刻退到結界外——倉橋！你還有辦法再撐一分鍾嗎？”
“是，沒問題！”
“好，一位老師來料忙支援結界！各位同學務必保持冷靜，迅速行動！”
老講師的嗓音充滿魄力，聽來十分危急，卻能讓聽者心神鎮定，頓時放下心來。
一位老師站到京子對麵，加入結界，
結界的強度立即倍增。老講師和另外一位老師則替代離開結界的春虎與天馬等人，衝進了結界。
“——凡世間種種盡在掌握，以不動明王下身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！”
講師施以轉法輪印加上咒縛印，亦即不動金縛的咒術，氣勢洶洶地朝靈災灌注塾生無法與之匹敵的強大咒力。
漸趨壯大的靈災在衝擊下扭曲變形，遭咒力結成的網子牢牢綁縛。
靈災在咒術束縛中激烈掙紮，散發出更加劇烈的瘴氣。然而，老講師們設下的咒縛始終沒遭到破壞，成功阻止靈災擴大。
老講師朝退避結界外的塾生瞥去銳利的目光。
“百枝！快去聯絡祓魔局緊急應變中心！還有——春虎，你負責聯絡陰陽塾，向他們解釋清楚狀況，要求支援！”
“是，知道了！”
“陰陽塾……要聯絡誰？”在連忙取出手機的天馬身旁，春虎由於事出突然，倉皇迴問。
老講師的臉上瞬間閃過猶豫。“——大友老師可能已經迴到塾舍了，要是他在……”他話還沒說完，突然有塾生發出慘叫。令人驚訝的是，尖聲慘叫的塾生是京子。她勉力維持結界，一邊大叫：“冬兒！振作一點！”
在京子身邊，結界組的冬兒跪倒在地。他的麵色蒼白，雙肩劇烈顫抖，右手按住太陽穴，左手撐著地麵，像是用盡全力在遏製著什麽，緊咬著牙的嘴裏漏出野獸般的低吼。
“冬兒！”
春虎驚訝地睜大了眼，衝向冬兒。天馬慌忙喊了聲：“春虎同學，電話！”但沒傳進他耳裏。另一方麵，加入結界的老師吼叫著提醒：“倉橋，集中注意力！”平時冷靜的京子此時也亂了手腳，其他塾生一個個受到她的影響，結界逐漸失去平衡。
這時，春虎趕到了蹲在地上的冬兒身旁。
“冬兒！你該不會——！”
“……別碰我。”冬兒低聲朝大驚失色的春虎說道。“……我還撐得住……隻是沒有多餘的力氣……別碰我……”
冬兒的嗓音沉悶痛苦，但是並未顯得慌亂。盡管事態危急，他還是一如往常冷靜。
不過，就算這樣還是不能放心。春虎連扶起冬兒的身體也沒辦法，隻能在一旁焦急地緊咬著下唇。
此時——“春、春虎大人！”空大叫，擋在春虎麵前。
不一會兒，靈災噴發出強烈的瘴氣，塾生們紛紛哀聲慘叫。“唔！”冬兒的身體也出現劇烈痙攣。
在此同時，結界終於再也支撐不住，瘴氣溢滿整個廣場。
“喝！”
老講師與另一名老師仍卯足全力束縛靈災，負責維持結界的老師也放棄重新設下結界，急忙上前支援兩人。靈災依然在束縛之中，隻是靈壓又再度上升。
地磚接連出現裂縫，接著劈啪聲響起，壓力從下方粉碎地磚，露出黑黝黝的大地，土壤如熔岩汨汨湧起。嚴格來說，靈災已經升至危險等級二。
“混帳！”春虎鐵青著臉晬了一聲。
這時——
“出來吧，北鬥！”
凜然的嗓音響起，接著壯闊的靈氣在夕暮渲染的天空中迸發。
靈氣竄上天際，瞬間化為實體，形成一條長約十公尺的長型身軀，頭上雙角傲立，鬃毛隨風搖曳，覆蓋全身的金黃鱗片在落日映照下散發著耀眼光芒。不隻塾生，就連老師們也無不屏息仰望。
龍。
夏目的式神，北鬥。它的身影遠比實際上更為雄偉、氣勢堂皇，甚至是莊嚴，使原先威脅眾人的靈災頓時顯得渺小。
“北鬥！我命令你祓禊陰穢邪氣！”
夏目下達命令，北鬥一聽馬上表現出心不甘情不願的模樣，似乎還想再多享受一會兒久違的遼闊天際。不過，當它一注意到在地麵上肆虐的靈災，先是神情驚訝，接著厭煩似地皺起鼻子，仿佛對閑適的黃昏遭到玷汙相當不滿。
它身子一扭，在空中轉身，目標對準地麵上的靈災。雖然是自己下的指令，夏目見狀還是忍不住嚇得花容失色。
“大家快離開！”夏目一叫，北鬥便如老鷹撲向獵物——又像是利箭從天射下，直接朝靈災俯衝而去。
“這、這可不妙！”
老講師慌忙解除不動金縛，改在周圍張起——其實更像是緊急拋出——簡單的結界以保護塾生。
隨後，氣勢兇猛的北鬥正麵衝撞靈災。
靈氣與瘴氣相撞，衝擊擴及四麵八方，有如炸彈爆炸。塾生們或是跌倒或是滾到地上，注意力全放在北鬥身上的空驚叫一聲，被衝擊力道撞得整個人往後倒，一頭撞上春虎。
廣場上，靈氣與瘴氣卷起漩渦。過沒多久，粉塵愈來愈稀薄，逐漸散去。仔細一瞧，靈災原本所在的地麵掀起一個大窟窿，露出受到轟炸般的慘狀。
北鬥再次飛上離地麵數公尺的高空，由上俯瞰地麵情形，像在找尋是否還有惹它不快的瘴氣殘留。塾生們個個麵色迷茫，抬頭仰望北鬥，直到最後一刻仍在盡力維持結界的京子等人則是由於正麵遭到靈氣卷起的暴風衝擊，呈現一副魂不附體的模樣。
“……不愧是土禦門家的守護獸……實在太驚人了。”老講師愣愣地說著，道出在場所有人的心聲，他倉卒張起的簡易結界老早被吹得煙消雲散。
“對、對不起！大家沒受傷吧？”
召喚出北鬥的夏日紅著臉跑向一群塾生。“夏目……”春虎滿臉無奈，胸口抱著頭昏眼花的空。
“多虧有你才能得救……不過難道不能再慎重一點嗎？”
“這、這又不是我能決定的，事態緊急嘛！”
“剛才那一瞬間才是真的事態緊急。”
“你這不是找麻煩嗎！我也很緊張啊。”
“……夏目同學……一直到喊那句‘出來吧，北鬥’的時候，都還表現得很帥氣呢……”
“居然連天馬也來挖吉我！我、我告訴你們，要是我放著你們不管，事情難保不會一發不可收拾！對吧，老師？”
“嗯？噢、嗯……應該是吧……”
“老師您怎麽說得支支吾吾？奇、奇怪，我的判斷有出現這麽大的誤差嗎？”
夏目拚了命辯解，心滿意足的北鬥在她頭上得意洋洋地翻轉身子。塾生們不知該做何反應，一個個杵在原地——或是跌坐在地。
雖然所有人都聽過傳言，不過這還是頭一次實際見識到土禦門家的使役式式神，以及土禦門夏目這位天才操控式神的實力。這下他們總算理解，為什麽老師決定不讓夏目參加考試。
可是——“……喂。”冬兒沉吟，春虎急忙轉迴注意力。
靈災祓除後，損友還是一樣蹲坐在地上，甚至睜大眼，咬緊牙，情形看上去比剛才更加危急。
“大家快離開這裏，現在馬上……！”冬兒扯開嗓子大叫，嗓音聽來像在強忍劇烈疼痛。然後，一道影子掠過他腳下。
在頭頂上——
北鬥全身緊繃，一改散漫模樣，空在春虎懷中睜圓了雙眸。
緊接著，“那個東西”飛過上頭的龍，不偏不倚地落在靈災留下的巨大窟窿。
老師們和夏目、春虎、京子，當然還包括了所有塾生，都沒能立刻認出眼前的“那個”到﹒底是什麽東西。
那身形龐人的東西宛如一頭從天而降的飛象，即使四腳匐匍立地，總高度也超過三公尺，有頭有身體有四肢有尾巴，給人的第一印象卻是整體平衡“失調”，頭“像”狒狒，四肢“感覺上”近似老虎，尾巴“看上去”和蛇一樣，各個部位給人的印象隨時在改變。不，不隻是印象，那東西的確不斷在改變樣貌。
“……咦？”塾生中不知是誰傻傻地叫了一聲，老講師則是滿臉錯愕。
“危、危險等級三……怎麽可能……”
會發生這種荒唐事——他正想把話說完，“那個東西”便緩緩支起身子，用兩隻後腳站了起來。
那東西伸長身子，仿佛一口氣增高了一倍，接著又倒了下去，像是要蓋住什麽東西，然後裂開似地張大了嘴，發出淒厲嘶吼聲。
“咿咿咿！”
那聲音尖銳刺耳，吼出濃度遠高於剛才的瘴氣，瘴氣噴出呈現放射狀。
瘴氣宛如汗水流過身體裏的每一個細胞、每一條神經，陣陣惡寒凍結靈魂，恐懼與絕望占據全部思緒。遭到直擊的塾生有半數以上當場昏迷，由於衝擊力道實在猛烈，春虎也險些失去意識。
“……唔……呃……”
他全身僵硬，痛苦呻吟，視線始終沒離開過“那個東西”。
那像是生物，看上去又不像任何一種生物的東西身上隨處覆蓋著體毛與鱗片，手腳長度也不一致，斑紋如生物在體外蜿蜒，角和雙翼才剛長出又從根部剝落，簡直像是把各種生物湊在一起胡亂合成——不對，是依然持續在合成的過程當中。
由於木火土金水五氣具在，化為瘴氣的五種陰氣在實體化後仍在內部相互衝撞，互不相讓。
靈災危險笮級三，‘奇夫拉型’，在陰陽師之間稱為“鵺”。
“嘖！——急急如律令！”
老講師擲出符籙。
他拋出火行符，符籙直接命中鵺的臉部，燃起火紅怒焰。鵺尖聲鳴叫，但那不是因為受傷，純粹隻是出於憤怒。當然，老講師不期望這麽一張小小的符籙就能打倒鵺，他這麽做不過是為了拖延時間。
“我來當餌！你們幫助塾生避難！”老講師口氣火爆地交代另外兩位老師。
“可是——！”
“別蠢了！再這麽拖下去我們沒一個逃得掉﹒！”
老講師邊說邊拋擲符籙，把鵺的注意力吸引到自己身上。鵺跺腳似地扭動身子，不停踏地，每一動，就往周圍散發出瘴氣b
兩位老師一臉慘白，依指示引導塾生避難，還能保持清醒的塾生則是抱起失去意識的同學，拚了命地從鵺身邊逃離。
春虎也迴過神來，大叫：“夏、夏目！”
“我知道！——北鬥！”
夏目命令北鬥攻擊鵺，春虎便趁這時候確認其他塾生的情形。
天馬因為離鵺較遠，雖然氣若遊絲地喘著氣，勉強還能自己避難。京子盡管腳步踉蹌，神情倒是堅毅。她召喚出兩具護法式式神，命令白櫻與黑楓背起那些無法自行走動的塾生。
現場找不到一個失去意識又無人睬理的塾生，如此一來就隻剩下——
“冬兒，抱歉我得碰你的身體。空，幫我抬那一隻手！”
“……春……虎……”
冬兒疑似連說話都有困難，手腳痙攣得愈來愈嚴重，仿佛斷斷續續有電流通過他的身體，而且他全身燙得像顆燒灼的石頭，即使是事先做好心理準備才碰觸他的春虎，也不自覺縮迴了手，就連他嘴裏唿出的氣息也熱得讓人誤以為他吐出了蒸氣。
其中最詭異的是從冬兒的體內流出的靈氣，那明顯不同於平常從冬兒身上感受到的靈氣。
這全是受到靈災——鵺的影響。
不過，這當然和陰影無關，而是共鳴。他與眼前的鵺產生了共鳴。
“放開我……我已經……不是平常……”
“廢話少說！——空！快一點！”
春虎在冬兒身旁蹲下，粗暴地讓他的手繞過自己的肩膀，像是把灌滿熱水的水管纏在脖子上。雖然滾燙，春虎一接觸便感覺到“惡寒”，身上的靈氣——靈體——忍不住發抖，像是受到一陣急浪衝擊。
“……喝！”春虎吆喝一聲，硬把冬兒拉了起來。
不過——“……春虎大人。”空輕輕叫了一聲。即使接到春虎的命令，空不僅沒有聽從主人指示，甚至直挺挺地豎起雙耳，兩眼緊盯著鵺不放。
“它……它退縮了，似乎在害怕什麽。”
“什、你說什麽？”
空突如其來的發言惹得春虎一時間忘記身邊狀況，方寸大亂。
不過，注意到這情形的人不隻空，抱著必死的覺悟與鵺對決的老講師和試圖以北鬥迎戰的夏目也接連察覺到異狀。
鵺的反應遲鈍，不管老講師再怎麽發動攻勢，鵺也無心迴擊。此外，北鬥也受到鵺以外的東西吸引，懶得理會夏目的命令。
鵺提高警覺，擺出警戒的姿勢，同時“咿咿”沉聲叫著，咆哮聲中夾雜了憤怒與膽怯。然而，使鵺戒心大增，深感害怕的對手既不是北鬥，當然也不是老講師和夏目。
“……怎麽啦~”
工程靴重重踏在鋪上地磚的路麵。
男子的語氣平緩，也沒高聲吼叫，不知為何在一片嘈雜聲中，在場所有人全一清二楚地聽見了他說的話。
“一群小鬼頭圍著本大爺的獵物在搞什麽鬼，而且怎麽連真正的龍也跑出來攪局，這裏到底是怎麽一同事？”男子語帶揶揄，顯得高高在上。
出現在眾人麵前的是剃著一頭銀色短發，額頭上有個x刺青，臉上戴著鍍銀墨鏡的年輕男子。他把兩手插在毛領夾克的口袋裏，一副慵懶模樣——但又理直氣壯地睥睨著靈災現場。因為男子的出現，原本混亂到極點的現場反而急速凍結，瞬間平靜了下來。
仍有意識的塾生無不倒抽一口氣，那些原先就知道男子的塾生自不必說，就連不認識他的塾生也在視得他強大而兇殘的靈氣後，紛紛嚇得張口結舌。
“食、‘食鬼’……”
男子像是聽見老講師茫然低語，猛地板起了臉，從夾克裏抽出右手，舉起戴著戒指的手指筆直地指向老講師。
“喂，死老頭，別隨便亂叫那個名字。我的名字是鏡伶路，你要是敢在‘十二神將’麵前胡來，小心本大爺宰了你。”
☆
“……可惡！怎麽會這樣……！”
六人部千尋追逐鵺與獨立祓魔官鏡伶路前來，在愣立著不動的陰陽塾塾生裏頭發現土禦門夏目的身影，不由自主咬緊了牙。
他總共準備了四隻鵺，分別設在上野、秋葉原、品川、澀穀等地，也就是東京都的鬼門與地戶，並且透過靈脈讓這四隻鵺同時覺醒。這些靈災藉由吞食靈脈中的靈氣，在發生的同時以驚人的速度成長，接著進入計劃的下一個階段。
他不奢望這些鵺能全數存活下來。整體來說，祓魔局的能力還算優秀，身為‘十二神將’的獨立祓魔官更是個中翹楚，就算犧牲一兩隻鵺也在他的預料範圍內。
然而，鏡伶路的動作迅速出乎他的意料之外。他原本提防目黑分局會采取行動，不料鏡從反方向的新宿前來，看來應該不是正規行動，他隻能為這樣的突發狀況感到倒楣。
鏡在追蹤動態靈災方麵無人能出其右，即使在‘十二神將’之中，也沒一個比得上他獨特的直覺與嗅覺。隻是他常惹麻煩，對工作欠缺責任感，本來還以為幸運的話，鏡會被排除在戰力之外，就結果來看，這樣的想法未免太過天真。
而且，土禦門愛目——傳聞為北辰王的少年也在這裏。
不，不隻如此，昨天見過的那個身材修長戴著頭巾的少年，現在總算想起來他是誰了。那確實是兩年前卷入靈災的被害者，而且顯然正與眼前的鵺產生共鳴。與鵺產生共鳴的靈災被害者，隻有一種說法能解釋，而這樣的情形完全不在意料之內。不，事前根本不可能料想得到會有這樣的情形發生，“緣分”真是弄人啊。
“
該怎麽辦才好……”
施加重重隱形，盡量接近又注意保持在安全距離的六人部自問。
該冒險介入還是靜觀其變？要是正麵對決，自己肯定敵不過鏡伶路。
“…………”
六人部抿緊唇，緩緩提升咒力。
3
——食、食鬼？
這個突然冒出來的男子——鏡奪走了春虎全部的注意力。
用不著特地視得靈氣，光從男子全身散發出來的氣息也能大概知道那是個什麽樣的人物。除非必要絕不會想靠近，但又有種莫名吸引人的特質，像條色彩斑爛的毒蛇，或是肉食動物的野性美般危險的魅力。
——而且那家夥還是……‘十二神將’？
春虎呆愣在原地，帖堅起全身體毛，低咆後退，並且持續提升靈壓，雙眸射出銳利光芒。
祧進入了戰鬥狀態。
“獨、獨立官！我們是陰陽塾的人，在實技測驗中受到危險等級三的靈災襲擊！請求緊急支援！”
老講師人喊，一臉急迫。鏡聽了不以為意地“啊？”了一聲。
“你這蠢老頭在說什麽支援，我剛剛不就說了那家夥是本大爺的獵物，你們這群礙事的家夥快滾。”說完，鏡又把雙手插迴口袋裏，從容不迫地走向靈災現場，直接朝擺出戰鬥姿勢威嚇的鵺走去。
“笨——！別刺激它！”
老講師大驚失色。事情正如他所料，鵺遭受火行符攻擊也沒有半點反擊意思，對鏡的接近卻表現出相當激動的反應。
鵺發出怪聲，扭動龐大身軀。這一叫與剛才的嘶吼不同，明確帶有“攻擊”意味。方才還能忍受瘴氣襲擊的塾生們有的昏迷，有的在精神上受到打擊，有的當場嘔吐，有的口吐白沫、倒地不起。
春虎用眼角餘光瞥見天馬昏厥倒地，當然他自己也受到了影響。“唔！”他悶哼一聲，全身大汗淋漓，不過反應更為顯著的是冬兒。他搭在春虎肩上的手臂痙孿，另一隻手抓緊了額上的頭巾。眼見春虎和冬兒差點雙雙倒下，空連忙從下方支起他們。
然而，在一片此起彼落的慘叫聲中，鏡依然不停步地往前走。他正麵迎上怪叫的鵺，腳步毫不顯淩亂。
“吵死了，閉嘴。”他咒罵了一聲。
不過是一聲嘟囔，卻向徹眾人心頭，鵺更停止怪叫，不對，是被強迫停止怪叫。鏡的那一句話中帶有強大且縝密的咒力。
“咦？”春虎驚訝地睜圓了眼，耳邊聽見夏目氣喘籲籲地冒出一句：“那是甲級言靈。”
“言、言靈？”
“那是屬於‘帝式’的咒術——話中具有強製力，可用以影響對方的精神層麵，不過對方要是人類也就算了，居然連靈災也——？”
夏目手足無措，抬頭仰望北鬥試圖給予指示，一時間又無法判斷該下什麽命令。龍仍滯留在上空，困惑地觀望事態發展。
聲音被封住的鵺一口氣往前衝，扭曲的巨大身軀如野獸活動自如。它露出兇狠的獠牙，帶著翻騰怒意與憎惡朝鏡展開攻勢。懾於其駭人魄力，春虎整個人動彈不得，然而鏡隻是咧開了嘴，露出嘲弄的笑意。
“——*——”（吐槽：掀桌！這誰打的出來啊！）
種字，象征攘除外敵的軍荼利明王的真言。隻有短短一個字的種字真言透過鏡的意誌與咒力，擊飛了身形龐人的祧。鵺全身痙攣，宛如誤觸高壓電線，身體出現劇烈裂核反應，疼痛難耐地在地上打滾。衝擊解開了言靈的束縛，但從它口中吐出的不再是怒吼，而是痛苦哀鳴。
它猛地往上一跳，龐大身軀懸浮在半空中，接著又在空中踏步，繼續往高處跳去。
鵺落在後頭高聳的辦公大樓牆上，窗戶玻璃碎裂，玻璃碎片紛紛落地。正因為靈災在物質上具“曖昧”性，才能做出如此無視重力的行動。
待在同一片天空的北鬥臉上閃過猶豫，不知該不該追咬上去，最後它決定轉過身保持一定距離。這樣的應對不是為了防鵺，而是判斷鏡更需要防範。
“喂，本大爺今天沒準備，可別浪費我太多工夫啊。”鏡懶洋洋地說，抬頭仰望鵺，雙手依然插在口袋裏。
“——曩莫薩縛怛他孽帝毗藥薩縛——”
鏡以獨特的抑揚頓挫一口氣念出一大段咒文。金剛手最勝根本大陀羅尼——不動明王係最主要的降伏法之一，火界咒。
難以置信的強大咒力以鏡為中心卷起漩渦，仿佛真正的焚風狂嘯，火氣隨即形成降伏咒，一股作氣向上攀升。鵺踹踏牆壁試圖閃躲，仍遭火界咒一路尾隨，不費吹灰之力便捕獲了它。
火界咒一逮到鵺，靈災霎時燃起惡火。鵺化為一團火球，尖聲哀叫，直直往地麵墜落。
正下方——協助其他塾生避難的京子正在那裏。
“京子！”
春虎大叫。京子嚇得花容失色，馬上朝兩具護法式式神下令。白櫻把手中的塾生交給黑楓，以身護主，抱將主人從鵺下方翻身滾離。
鵺緊接著落地，引起一陣天搖地動。鵺龐大的身軀出現裂核，火界咒的火氣隨處蔓延。
“倉橋！——獨、獨立官！請顧慮一般百姓的安全！”老講師怒吼，麵色慘白。
“倉橋~？”鏡沒理會老講師的抗議，反而對京子的家族姓氏感到興致勃勃。
“倉橋是那個——啊，對了！陰陽塾。這麽說來，那個小妞就是局長的女兒囉？……慢著，也就是說那頭龍是——那是土禦門家的龍對吧？”
鏡說話的口吻就像發現了新玩具，完全不把墜落地麵，在眼前垂死掙紮的鵺放在眼裏。
他像是此時才看見塾生般——“所以這裏頭有一個是土禦門家下一任當家，而且不知道是真是假，傳聞是夜光轉世的小鬼頭囉？”說著，他一邊環顧打量在場所有塾生。
——嘖。
慘了。春虎幾乎是出於本能心想大事不妙。
現場沒幾人能站穩腳步，何況‘十二神將’不可能看不出是誰以靈力聯係使役式神北鬥。
墨鏡底下的視線鎖定夏目，夏目往後退了半步，春虎感覺像是有冰塊滑進了胃底。
“……原來就是你這小鬼啊。”
鏡如一頭食人虎舔著唇，盯著夏目喃喃說道，接著往夏目走去。
“鏡！別對學生出手！”
老講師臉色發青，其他兩位老師也趕緊奔上前去，打算擋在夏目與鏡之間。
“別動。”鏡頭也不迴地使出言靈，他們隨即像遭到束縛，緊緊黏在地上一動也不能動。夏目無處可逃，隻得睜大了眼凝祝著步步逼近的‘十二神將’。
“可、可惡——！”
礙於身上背著冬兒，春虎無法衝到夏目身邊，尤其鵺尚未完全祓除，最好別輕舉妄動。
“……嗬，看起來還真是個教養良好的小鬼，就是你對吧？土禦門？”鏡站在夏目麵前，愉快地微笑俯視。
火界咒的火絲毫沒有熄滅的跡象，鵺仍在火中燃燒，咒力燃起的火焰從旁投照在鏡的墨鏡上，反射出熠熠火光。
夏目好不容易正麵迎向鏡的視線。
“……就、就是我。”
“你叫什麽名字？”
“土、土禦門夏日。”
“嘖……你在怕什麽，我又不會吃了你——我聽說你把大連寺那個哥德蘿莉惹哭了？那種小女孩好歹也是‘十二神將’之一，既然你都能贏過她，大可自豪地挺起胸膛，至少那樣比較合本大爺的心意。”
說著，鏡笑得更猖狂了。
“畢竟——狂傲的小鬼才能讓人湧起‘幹勁’，你明白嗎？就像自以為聰明的白癡逗起來更有趣，自以為厲害的小角色踐
踏起來更有意思，何況你還是名門中的名門後代，實在讓人躍躍欲試呢。”
“…………”
夏目瞪著鏡，無言咬緊了唇。鏡觀察到夏目的反應，發出了低沉的竊笑聲。
這時，鵺“咿——！”地放聲尖叫，一躍而起。
突襲。鵺趁鏡疏於防備之際，在火焰的籠罩中出其不意地朝鏡發動攻擊。做為靈災，鵺身上的瘴氣仍相當具有威脅性。“夏目！”春虎忍不住全身僵硬。
然而，鏡根本不為所動。他厭煩地哼了一聲，一隻手從夾克裏抽了出來。
他由左而右橫著揮過手指，像是要撕裂虛空，接著以食指到小指的四根指頭從上而下劃出四條直線，帶有咒力的指尖迅速劃出了九印格紋。
鵺似乎打算以巨大的身軀壓垮鏡，卻在鏡麵前狠狠撞上無形的牆——咒力形成的障壁。鏡在空中劃出的格紋迸發出強烈耀眼光芒，一口氣提升障壁上的咒力，不隻阻止鵺繼續前進，甚至把它反彈了迴去。
沒有念誦咒文也沒有結手印，咒式極為簡略，威力卻強得嚇人。與此相比，春虎劃出的九字印簡直就是猴戲。
——太、太強了……
春虎不禁看傻了眼，危險等級三的靈災是即使出動一整隊祓魔官也難以抗衡的大敵，鏡卻將其玩弄在股掌之間。
見識過大連寺鈴鹿的實力後，他相當清楚‘十二神將’有多厲害，不過鏡的實力更勝一薵。不，正如本人所說，鈴鹿不過是個小孩，而且還隻是區區一介研究員，相較於被任命為獨立祓魔官的鏡，兩者的實力差距正如大人對上小孩子。
“麻煩死了……要是不先處理掉這家夥，趕去品川的那群人就要衝到這裏來了。”鏡不耐煩地喃喃念著，正要再次與鵺對決，然而——“等等，我想到了一個好主意。”他的嘴角再次泛起歪斜笑意，視線移向上方。他望著空中的北鬥，暗自竊笑。
“你叫夏目對吧，就由你來指使那條龍修契靈災好了。”
“……什麽？”
“怎麽啦，靈災的威力減弱不少，何況你還有那頭貨真價實的龍，鵺這種小嘍囉根本沒什麽好怕的。”
鏡咧嘴嘻笑說道，夏目聽了神情更顯僵硬。
鏡說的沒錯，使役式式神北鬥為“實體化的靈”，與鵺這類危險等級三的靈災——亦即“實體化的靈災”是同等的存在。因此，北鬥與鵺原本實力難分軒輊——不，若是把北鬥的“層級”列入考量，北鬥其實遠比鵺更為強大。
但北鬥是式神，不是靈災。既是式神，便會受到主人——夏目的強烈影響。夏目雖是人稱天才的楶優生，說到底也不過是個“成績特別優秀的學生”，不是“專業陰陽帥”。現在的她不隻無法發揮出北鬥的真正實力，連隨心所欲地使役也成問題。
不消說，鏡自然是因為看穿這一切才向夏目挑釁。不隻夏目，鵺和老師、塾生、危險等級三的靈災現場在他眼裏全顯得微不足道。
夏目咬緊牙，筆直凝視鏡藏在墨鏡後頭的雙眼。
“……你、你這還算是一位稱職的祓魔官嗎？”
“你說什麽？”
“隻有瘋子才會把靈災當成兒戲！這可是危險等級三的靈災，在你胡鬧之前，還是先好好祓除靈災再說吧！”
夏目當麵斥責鏡的不是，鏡臉上嘲諷的笑意轉瞬消逝。
“……嗬。”他沉吟一聲，接著一把抓起夏目的胸口，夏目根本沒能來得及反應。鏡出手如武術高手般敏銳，皆因他早已練就攻其不備的好身手。
“我們這位資優生還真是說得頭頭是道呢。欸，夏目同學？你就讓我們瞧瞧名門的資優生如何貫徹正義，鼓起勇氣——好不好啊？”他朝啞然又麵色慘白的夏目說道，嘴角浮現猙獰的笑容，一下子逼近夏目的臉龐。夏目伸出雙手想揮開鏡，鏡卻不動如山。
“哈哈哈……不錯嘛，真不錯，非常有值得一試的‘價值’。”
靈氣沿著鏡的身體流竄，散發出危險氣息，動彈不得的老師們隻能咬牙怒目瞪視著鏡。
這時——
“放開夏目，你這頭上打叉的混帳！”
因為這一聲怒罵而嚇得渾身發顫的恐怕不是挨罵的那個人，而是一旁聽見這話的所有人。
鏡的視線如箭矢射出，春虎正麵迎上‘十二神將’的目光。
“笨、笨蛋……！”
夏目急忙喝斥春虎，隻是不隻春虎，連鏡也對她的話充耳不問。
鏡臉上的笑容再次消失。
“……你這小鬼又是打哪來的？”
“……我是土禦門春虎，土禦門分家的兒子！”春虎扶著冬兒，怒吼答道。其實他心裏怕得要死，但是強烈的怒意勝過了恐懼，逼使他挺身而出。
——開什麽玩笑，這個死混蛋！
他不管對方是什麽身分，雙方之間的實力差距有多大，該生氣的時候他絕不會悶不吭聲。
這突如其來的舉動讓老師們一時呆愣，總算站起身的京子也驚訝地張大了嘴，唯一的例外隻有空。“春、春虎大人！”她對春虎投以崇敬的目光，興奮得滿臉通紅。
鏡歪斜著臉，說了一句：“分家的小孩啊~”手依然緊抓著夏目的胸口不放。他不住打量春虎，接著忽然板起臉孔，無視春虎，放開夏目，猛地往後跳開。
隨後，在拉開距離的鏡與夏目之間，由上頭滑下了一條粗長的光帶。
一頭急速俯衝而下的龍。
“北鬥！”
北鬥從低空威嚇鏡，像是在守護受到驚嚇的夏目。即使任性、為所欲為又不聽主人指示，北鬥仍然是夏目使役的式神，而這世上沒有一個式神會饒過試圖加害主人的家夥。
“……哈！”鏡維持著向後跳開，蹲在地上的姿勢，開心地笑了起來。
他瞪視滯留在夏目麵前半空中的龍——“很好，這比那隻沒用的鵺有挑戰性多了……好吧，就讓我來教你們這群不經世事的小鬼，了解一下大人的世界有多嚴苛。”
他發出低沉的笑聲，緩緩站了起來。如此一來，不隻春虎，連夏目也難逃一戰。春虎與夏目，空和北鬥各自擺出戰鬥姿勢，進入備戰狀態。
情勢一觸即發。
這時，異變突然發生，仿佛要阻止他們爆發衝突。
最先察覺到異狀的人當然是鏡。
“——怎麽迴事？”他神情一變——大地瞬間沸騰。
☆
“這是——靈脈？”
即使是鏡也難掩驚慌。
大地噴出靈氣，驅散老師們身上的咒縛，夏目與京子忍不住慘叫，站不穩腳步。情形類似間歇泉噴發——或是巨大的水管在地底下破裂，其中又以後者最貼近實際情形。
——難不成有人偷偷對靈脈動了手腳？
鏡雖為國家一級陰陽師，也無法輕易以咒術操縱靈脈。“誰搞的鬼！”他怒問，想當然爾沒有得到迴應。
接著，像是要逼退鏡的質疑，鵺怒聲咆哮。
鵺的身軀持續膨脹，吸收——“吞噬”噴出的靈氣，瞬間修複鏡造成的傷勢。無視靈災祓禊的順序——沒有把靈災封在結界之內，結果帶來了始料未及的大麻煩。
“嘖。”鏡啐了一聲，雙手隨即如行雲流水般結出好幾個手印。
這次他是在離開分局後直接來到靈災現場，別說事先準備咒具，連張符籙也沒帶在身上。此時要是讓鵺逃出這地方，隻怕情況會更棘手。
“——！”這時，不愧是久經戰陣的人物，鏡迅速察覺攻擊，當機立斷地放棄以咒法縛鵺，改把咒力集中在刀印上，擊落朝自己擲來——施以隱形術再加以拋擲的符籙。
符籙內蘊
含的咒力炸裂，遮蔽鏡的視野，鵺便趁這機會用力往上一躍。
它顧不得偷製，盡全力逃離現場。高漲的靈壓擺脫了纏身的火界咒，火花在天際四散。鏡又啐了一聲，但為了應付不明襲擊者的追擊，也沒有餘力立即上前追捕鵺。對方選在這個時間點展開突襲，可見擾亂靈脈的也是同一人，這麽看來那人鐵定不是泛泛之輩。
而且——
“啊啊啊啊啊！”
又有一個靈災發生。
距離非常接近，鏡提升自己的靈壓，出自本能加強靈禦能力。要是情形再惡化下去可就麻煩了。他鎖定新的靈災，打算一口氣“粉碎”扭曲的靈氣。
不過，他一見到發生靈災的源頭，動作隨即停了下來。
“搞什麽鬼。”
鏡懷疑自己是不是看錯了，不過靈災確實來自剛才罵自己是“頭上打叉的混帳”，那個土禦門分家的小鬼——
——不對。
不是他。靈災和分家的小鬼無關，而是在他身邊。分家——那個叫做春虎的小鬼扶著的另一個家夥才是靈災的源頭。那家夥在靈脈噴發的靈氣中聲嘶力竭地吼叫，春虎拚了死命地按住他，他卻像是再也克製不住自己，揮開了春虎的手，用雙手抱住自己，額頭狠狠撞上地麵。
“……那個小鬼……”鏡的視線盯緊了他。
蹲在地上痛片呻吟的小鬼最後昏了過去，直接倒在地上。春虎麵色發白，叫了聲：“冬兒！”伸手扶住他的肩膀。夏目嚇得說不出話，京子也愣立在原地，就連老師們也一臉茫然，不明所以。
靈脈的噴發逐漸平緩，鵺早已離開——逃離現場。
隻是第二個靈災仍依附在小鬼體內，而且還不隻是單純的靈災。動態靈災。不，準確來說兩者並不相同。
“……哈！真是太有意思了……”
鏡瞬間忘記站和襲擊他的人，臉上泛起獰笑。
嘴角如一輪新月般——‘食鬼’鏡伶路笑了。
“那個小鬼被什麽東西附身了吧？——不對，那不是別的東西，是‘鬼’，居然讓我在這裏遇上生靈……哈哈！不錯，你們這群小鬼實在有趣極了！”
那一天，陰陽廳祓魔局第一監控室異常混亂。下午過後，東京都內相繼發生多起靈災。
這些靈災大多是從危險等級一到初期的危險等級二，規模相對較小，但在日落前發生如此多起靈災實為罕見。靈災多發生在傍晚至深夜——尤其集中在※逢魔至醜三時，並隨日出驟減。
白天裏各地接連發生靈災，正是都內靈相大為混亂的最佳證據。（譯注：逢魔，晝夜交替之時，約下午六點左右，為容易遇上妖魔鬼怪的時刻；醜三時，淩晨兩點至兩點半，萬物沉睡，為妖魔鬼怪活躍的時刻。）
而接下來正是日落時分——進入逢魔之時。
“……看來今天晚上有得忙了。”室長苦著臉坐在裏頭的位子上說著。
監控室裏設置了一個巨大熒幕，上頭顯示出一張以東京都內為中心的地圖，在這張簡單的地圖上，標示著這一天裏靈災發生的位置，與一些相關數據。
“需要連絡課長嗎？”室長身邊的監控人貝問。
“不，用不著煩他。聽說他最近血壓飆高，為了課長的健康著想——其實也沒那個必要。好，幫我接內線。”
“室長！”
上司開的玩笑使室內一時之間滿溢笑聲，當然這些專業的監控人員笑歸笑，注意力始終沒離開過控製台。適時紓緩緊繃的情緒固然重要，但即將日暮西下，緊張的氣氛恐怕隻會有增無減。
對並不關心咒術的普通人來說，陰陽廳是“祓禊靈災的政府機關”，把祓魔局與陰陽廳混為一談，把祓魔官與陰陽師畫上等號。這自然是錯誤的想法，實際上隻有一小部分優秀的陰陽師能成為祓魔官，其他還有相當多非陰陽師的職員在陰陽廳——以及祓魔局內任職。
在隸屬於祓魔局情報課的第一監控常內，隻有室長與其他數名職員通過‘陰陽三級’考試，沒一個擁有‘二級’的資格。他們不被允許使用甲級咒術——是一群和世人想像的“陰陽師”相去甚遠的工作人員。
然而，祓魔局的工作必須依賴這群人才能順利執行。看在與咒術相關的人眼裏，祓魔官是個人人稱羨的職業，但也是有這些工作人員在背後支援，祓魔官才能無後顧之憂地活躍在台麵上。
“……說人人就到，不愧是課長，簡直是順風耳。”
室長開玩笑地吐了吐舌頭，看著他的主管——祓魔局情報課課長頂著一張一成不變的嚴肅臉孔走進監控室。其實課長並沒有什麽順風耳，在這時間到監控室確認情形是情報課課長每天的例行公事。
課長走近室長辦公桌，匆匆瞥了主熒幕一眼，接著輕輕皺起眉頭。
“……太陽還沒下山，靈災未免太多了點。”
“確實發生了不少靈災，說不定會刷新今年的記錄。”
“離二月驅鬼不過才一個月……看來驅鬼是愈來愈沒效了。”
“正確來說，是在工作由禦靈部轉過來之後，效果才開始減弱。”室長調侃說道，課長聞言忍不住神情凝重。
二月驅鬼指的是在立春前一天的節分舉行的儀式。“節分”基本上在每年的二月四日左右，其中又以“灑豆”儀式最為著名。原本一年裏不隻立春，還有立夏、立秋、立冬的前一天共四次節分。現今的陰陽廳為穩定都內靈氣，除四次節分之外，另加上除夕，一年共舉行五次咒術儀式。靈災起因於靈氣扭曲，於是需要調整靈脈的流動，以維持靈氣不易波動。
這項工作原本不屬於陰陽廳，而是宮內廳，由宮內廳禦靈部負責執行。
“憑我這麽一點見鬼的能耐，實在看不出有什麽差別。課長您呢？我記得您有‘二級’的資格。”
“其實我也看不出多大分別……隻是數據不會說謊。從靈災件數的資料看來，靈災確實有逐年增加的傾向，真讓人頭痛啊。”
祓魔局人手不足的問題相當嚴重，局員利用有薪假放假休息的比率愈來愈低，但要是來上班的局員不夠，工作也無法正常執行，兩者之間的取舍實在令中間管理階層人員傷透了腦筋。
“嗯？那個靈災是怎麽迴事？從發生到現在已經過了很長一段時間，怎麽還沒處理？”
課長忽然盯著主熒幕問道。
“咦？您說哪一個？”室長也跟著望向主熒幕。
“就是那個，發生在澀穀的危險等級一。”
“噢，您說那個啊，前天不是來了份通知嗎？說是陰陽塾——”
課長一聽，馬上露出恍然大悟的表情。
“就是那個說要用來考試的疑似靈災嘛，那需要特別標示出來嗎？”
“畢竟還是發生了靈災啊。”
除非有見鬼的才能，否則無法察覺靈氣，因此時至今日尚未開發出自動探測靈災的係統，而是由見鬼才能特別優異的陰陽師——職務為靈視官的陰陽師們在都內各地監視靈氣，而依據他們提供的情報趕至現場的陰陽師，會將實際情況迴報給情報課。至於顯示在主熒幕上頭的訊息則是經過自動匯整的各階段情報，即使是現在，來自現場工作人員的電話依然在監控室裏隨處響個不停。
靈視官的知名度雖低，卻是祓魔局裏不可或缺的重要人物，實際上現在擔任靈視官的人當中，就有三位足國家一級陰陽師。
“不過，真不愧是陰陽塾，居然要學生在考試中祓除危險等級一的疑似靈災，那簡直是職業訓練了吧。”
“那裏的畢業生確實相當優秀，最近祓魔官不就有大半都是陰陽塾出身的嗎？”
“說不定真是那樣，通過這次考試的學生可能以後就到祓魔局來了。”
室長麵露微笑，凝視主熒幕上澀穀的標示。天賦異稟又能成為陰陽師的人非常有限，因此優秀的陰陽師更顯得彌足珍貴。
可惜，接下來發生的事讓他再也笑不出來。
監控室裏的控製台響起電話鈴聲，其中一位監控人員操縱控製台，透過耳機麥克風接起電話。緊接著一旁又有另一通電話響起，電話一通接著一通響起，監控人員一個個忙著接電話，隻是仍然窮於應付一再響起的電話聲。
“——嗯？”
室長端正坐姿，電話鈴聲依然響個不停，接起電話的監控人員語氣愈來愈驚慌。
“……怎麽迴事，發生什麽事了？”就在室長納悶不解時——“有靈災發生！地點在上野，據抵達當地的局員迴報，靈災規模逼近危險等級二！”
“依目黑分局報告，品川也有靈災發生！他們預計在數分鍾後抵達現場！”
“第六小隊報告！修禊中的靈災突然升高至危險等級二，靈壓仍在持續攀升，請求給予支援！”
監控人員緊急迴報現場狀況，室長在愕然之餘，不忘一一迴以指示。在他正想聯絡管理祓魔官的祓禊司令室時，辦公桌上的電話搶先響了起來。他桌上的電話不同於監控人員負責的控製台，專門用以和靈視官取得聯絡。
室長接起話筒，說沒兩三句話便扯起嗓子大叫：“你說什麽！”在一旁觀察情形的課長聽了不由得臉色一沉。
“——發牛什麽事了？”
“靈視官迴報靈脈混亂，出現異常浮動。”
“地點在哪裏？”
“這……”
“怎麽了？快說啊。”
“……整、整個都內……至少在可確認的範圍內，靈視官發現所有靈脈都呈現異常現象。”
一接到報告，課長馬上把目光轉向主熒幕，監控人員從現場接收到的資訊正顯示在上頭，地圖上確實接二連三亮起靈災警報。
“立即聯絡三名特視官，要求他們提供詳細報告。司令室那邊由我來聯係，另外……獨立官那邊有誰正在待命？”課長用
淩厲的目光下達指示。
特視官是特別靈視官的簡稱，獨立官指獨立祓魔官，兩者都是唯獨國家一級陰陽師才能擁有的特殊稱號。
“本部有宮地和宮削，目黑那邊則是木暮……剩下的還有鏡。”室長答道，匆忙確認時間。
緊接著——“第、第六小隊報告！靈災規模達到危險等級三！”
“什麽！”課長與室長不約而同睜大了眼。
“這未免太快了吧，不是才剛升到危險等級二嗎？”
“第六小隊在什麽地方！”
“秋葉原！影像傳迴來了！”
監控人員說著，同時擴大顯示在熒幕角落的現場影像。
熒幕裏出現秋葉原車站附近的情形，由畫麵中的神田川可知，靈災發生地點在萬世橋一帶。課長忍不住啐了一聲，那地方一旁有中央本線通過，而現在正是下班尖峰時間。
影像裏照出數名身穿黑衣——防瘴衣的祓魔官，在他們的視線前方，神田川的水麵衝出了水柱。
水柱如噴泉噴灑上夕暮，如龍卷風急速旋轉並且逐漸壯大，像極了電腦合成畫麵，隻是在熒幕一角，周圍行人——由此可見事出突然，根本來不及引導一般民眾避難——的反應又是如此真實。
即使有見鬼能力，透過熒幕還是無法視得靈氣，當地的靈氣如何混亂，以及瘴氣如何肆虐，隻能透過在現場的祓魔官迴報才能進行判斷。
‘——這裏是第六小隊！光靠我們幾個的力量無法維持結界！靈災依然持續擴大中，進入危險等級三！’
現場祓魔官的聲音響遍整間監控室，與其說是報告，其實更接近慘叫，就連負責接聽其他電話的監控人員也不自覺抬起頭，凝視主熒幕。
在監控室的監控人員眾目睽睽之下，水柱應聲破裂。
一道奇怪的影子從破裂的水柱中竄向夕陽。那東西的四肢和軀體扭曲，拖著一條長長的尾巴，全身超過五公尺長，在空中翱翔的身影靈活且極具活力，宛如一頭破籠而出的野生動物。
然後，那露出尖牙的下顎發出尖銳嘶吼，就像一根壞掉的笛子。
危險等級三，實體化的瘴氣，“魔”。
陰陽法定義為移動式的靈性災害——通稱“動態靈災”。
‘十七點：十五分，動態靈災發生！水氣強烈，疑似五氣兼具，研判為屬於“※奇美拉型”靈災——鵺！’ （譯注：chimera，希臘神話中的噴火怪物，具獅頭、羊身、蛇尾。）
“居然跑出鵺來了。”聽到祓魔官再次傳來報告，室長沉吟道。
“那是屬於飛行型的靈災，這下麻煩了。”
“——監控人員！告訴第六小隊，要他們盡全力阻止靈災移動！……緊急聯絡司令室，要求待命中的部隊緊急出動支援——”
課長朝監控人員怒吼，緊接著在室長耳邊交代起事情。靈災祓禊部隊通常由祓禊司令室負責指揮，由於情報課課長兼任祓禊司令室室員，在一定的條件下，緊急時可掌握指揮權。
此時，又有報告傳進監控室，仿佛在嘲笑他們的對應。
“室長！從上野傳來——靈災突然升至危險等級三！”
“什……！”
“現場研判類型為‘奇美拉型’靈災！這邊同樣是鵺，已經在周圍造成破壞——”
“等一下！抵達品川的部隊傳來報告，現場確認發生動態靈災！請求緊急增援！”
報告接連湧入監控室，課長與室長忍不住倒抽一口氣。不，不隻是他們，負責轉告現場情形的監控人員也是個個麵色鐵青。
三起靈災陸續進入危險等級三，這樣的情形雖然極為罕見，卻不是前所未有。情報課裏的人員不隻是為事態嚴重而臉色僵硬，更因為這已經是“第二次”出現相同的事態。
過去也發生過一次類似此時的狀況。
“……該不會……兩年前的情形又要再發生一次了吧……”不知是哪位監控人員忍不住喃喃低唿，道出了在場所有人員的心聲。距今正好兩年前的三月，也和現在一樣連續發生——不，是人為引發過多起靈災。
“難道是……靈災攻擊嗎？”室長茫然低吟。
“別亂猜。”課長立刻出聲喝斥。
“總之事態緊急，馬上聯絡倉橋局長！還有……靈視官的報告提到靈脈出現混亂對吧？”
“是……啊，對了！秋葉原、上野、品川——”課長這話猛然點醒室長。
在陰陽道的方位觀中有個叫做“鬼門”的方位，位於艮，亦即東北方，陰陽道把東北方定為“鬼進出現世的方位”，需避忌並且嚴加警戒。另外，與鬼門反方向的坤——西南方則為“地戶”，也是需要提高驚覺的方位。
‘泛式’承襲了此種方位觀念，但不隻單純從方位，還綜合了靈氣流動路徑的“靈脈”，人的流動——社會交通網等因素考量。會有這樣的變化是因為人類基本上或多或少帶有靈氣，在長時間而且人量移動的情形下，便會產生新的靈脈。
依照‘泛式’定義，現在東京都的鬼門位於上野及秋葉原兩地，地戶為品川和澀穀，而這次發生動態靈災的三個地點正好分別在鬼門與地戶。
像是要證實課長的猜想般——“又有新的靈災發生！規模正在急遽擴大！”監控人員大喊。課長與室長緊咬著牙，帶著同樣的預感，幾乎是同時間問出相同問題。
“在什麽地方？”
寧實正如兩人所料。
監控人員轉過頭，顫抖著嗓音迴答：
“地點在澀穀。”
*
男子搭上山手線外環方向的電車。
他雙腳大開，高仰起頭坐在位子上。由於正值下班尖峰時間，車廂裏擠得水泄不通，但不
隻是男子兩旁的座位，方圓一公尺以內根本沒有半個乘客。即便有人在遠處不時偷偷望向男子所在的方向，也沒人敢走近男子身邊，個個避之唯恐不及，害怕他身上散發出的暴戾氣息。
男子年約二十，身材瘦削，有個接近銳角的尖下巴，留著一頭染成銀色的短發，臉上戴著鏡片鍍銀的墨鏡，耳朵戴上好幾個耳環，身穿毛領夾克，胸口垂下一條閃亮的項鏈，腰間係著裝飾銀色鉚釘的皮帶，牛仔褲上掛著銀鏈，腳上踩著一雙擦得光亮的工程靴。
男子的唇邊泛起冷笑，像在嘲笑整個世界。隨身聽透過耳機傳出激烈的節奏。即使不發一語，也能充分感受到他那份桀驁不遜的傲氣。
其中最嚇人的是他額頭上的刺青。在男子的額頭上，刺了個看上去像是刀疤的x。
突然間，男子的夾克裏傳來響亮的鈴聲，他皺了下眉，拿出手機。他的手指意外纖細修長，每根手指頭上都戴有閃亮的戒指。
他看著手機熒幕，不悅地用力咂舌。
“……居然得加班。”
不久，電車抵達jr新宿車站。
男子輕快地從座位上站了起來，推開依序下車的乘客，強行又悠然自在地離開車廂走上車站月台。那些無方批判的目光尚未遇上男子，便無力地消散在空中。
西斜夕暮映照在鏡片上，瞬間如冰似火，為男子的臉龐燃起七彩光芒。
2
異變發生得令人措手不及。
☆
“很好，不錯，再加把勁！”
“好！”眾人氣勢如虹地迴應京子的唿喊，春虎當然也是其中之一。在春虎腳下，空唿吸急促，手裏緊握‘搗割’，擺出戒備姿勢。
在澀穀一角，春虎班上的塾生聚集在人行道與辦公大樓大廳間，一個鋪上地磚如小型廣場的空地，正在進行考試。
霾災發生在廣場中央一
帶，靈氣裏的陰氣特別重，如比重重於空氣的瓦斯——但並未擴散——沉甸甸地壓在地磚上。
從現場狀況看來，靈氣已經轉變為瘴氣，仿佛猛烈的無形營火，即使身在遠處依然能感覺到灼熱。盡管沒有造成物理性傷害，人體所受到的靈性創傷，以及在心理上的影響力皆不容小覷。
祓禊靈災的方式依情形各有不同，不過順序基本上大同小異。首先設下結界隔離靈災，降低周圍受到的損害，同時分析靈氣偏差，並且進一步加以導正，或是施以更為強大的咒力壓製，使其完全“消散”。
春虎等塾生分為兩組，一組人馬設下結界隔離靈災，另一組負責施加咒術，試圖導正靈氣。前者有京子與冬兒，後者有春虎與天馬，夏目則是獨自站在監考老師身旁，在遠處焦急守望考試經過。
“嘔~我快吐了……”
“振作點，天馬！深唿吸——不行，要是反而吸進瘴氣就糟了。總之再撐一下，再撐一會兒就行了！”
“春春、春虎大人！還請命令在下展開突擊——！”
“不行！考試的目的不是擊散瘴氣，而是恢複靈氣平衡。班上的大家正在齊心協力合作，別想自己一個人出風頭！”
春虎鼓勵麵色慘白的天馬，又得勸阻急得發慌的空，整個人手忙腳亂。不過慌亂的人不隻春虎，由於是第一次近距離接觸靈災，塾生們沒有一個不顯得驚慌失措。
“大家冷靜點！結界連作正常，就算要花上一點時間也不要緊，一定得確實導正靈氣。修禊進行得很順利，別推心！”
愈是習慣接觸靈氣者愈是敏感，容易受到靈災影響，尤其在瘴氣侵襲下，要保持冷靜更是困難。實力僅次於夏目的京子會.]{責維持結界，主要是考慮到若非像她這般行有餘力，根本沒辦法長時間麵對靈災並且持續維持結界。
“你還好吧，冬兒？我記得你在靈災中受過傷對吧？”京子在率領眾塾生維持結界之餘，不忘關心身邊冬兒的狀況。
冬兒的臉色異常難看，但他雙眼直視靈災，始終不曾移開視線，神情也不見動搖。“……我沒事。”他應道，咧嘴露出自信的笑容。
“用不著操心，控製得很妥當，要再維持多久也不成問題。”
京子以為冬兒說的是“結界控製妥當”，因此打趣笑說：“控製的人是我吧。”
結界組以包圍靈災的形式圍成一圈，各自在自己周圍設下結界，再由京子把這些結界串連成一個完整的結界。
負責導正靈氣，實際進行修禊的塾生則是進入結界內，直接朝靈災施加咒力。其中有人使用家傳符籙，有人結九字印，各自使出渾身解數。另一方麵，大友為春虎打造的錫杖一如當初預期，未獲準許帶入考場，於是春虎隻得拚命地快速劃出一個又一個九字印。
他高舉食指與中指結成“刀印”，口中大喊：“臨！兵！鬥！者！皆！陳！列！在！前！”每念誦一字，便交互由左而右畫出五條橫線，由上而下畫出四條直線。結成刀印的指尖劃過虛空，咒力凝聚指尖在空中留下光痕格紋，形成與五芒星齊名的陰陽術咒紋“九印”。
用以驅邪的“九字真言”有各式各樣的咒法，其中最簡單的便是快速九字印，隻要熟練即可迅速發揮威力，當然春虎隻是因為容易記住，才會使出這一招。
與結界組相比，祓禊細的行動顯得一團混亂。
“春虎，咒力太強了！再減弱一點。”
“搞什麽——春虎同學，這次又太弱了！你不能控製好咒力嗎！”
“你在對哪邊施展咒力啊，小土，根本沒對準目標嘛！你看不見眼前的靈災嗎！”
“我的錯？這些全是我的錯嗎？你們這些人不會是把別人還有自己犯的錯全怪到我頭上來了吧？”
春虎的靈力強大，卻不擅長將靈力轉換為咒力，不隻失誤頻頻，咒力也不穩定，消耗劇烈又收不到顯著效果。幸好他在靈力方而特別強韌，還不至於筋疲力盡。
在遠方觀整的夏目一副按捺不住的模樣，一再出聲糾正。
“手印簡直結得太不像樣！刀印應該要這個樣子！手指要這樣劃才對！”
“你站在那麽遠的地方結印，我怎麽可能看得到！再說刀印這種基本我還懂啦！”
“春春春、春虎大人，要、要如此結才是——！”
“空也知道怎麽結印啊？不過別浮在我眼前啊！太礙眼了！我看不到前麵啦！”
“……好惡心，頭好痛，我快死了……”
在春虎對著夏目和空怒吼時，天馬終究還是不支昏倒了。結界一時半刻不成問題，隻是靈災修禊本身似乎還得耗上一段很長的時間。
“嘖……老師，我不會喚出北鬥，拜托請讓我一起參加考試！”
夏目像是再也無法忍受袖手旁觀，向監考老師提出要求。幾位老師壓抑住苦笑，互相使了個眼色。
夏目班上的導師大友由於臨時有事，不在考試現場，但考慮到考試內容具危險性，這次的實技測驗由三位實技老師共同監考。其中一位年事已高，卻是位經驗老到的前祓魔官。
“祓禊靈災重視的是團體合作，一旦習慣借助他人之力，本人勢必難有成長。在沒有你參與的情形下，無論是否能順利祓除靈災，在現在這個時間點上，了解自己的力量才是這次考試.最重要的意義。”年邁的前祓魔官開口提醒夏目，說得頭頭是道。夏目一臉氣急敗壞，又因為老師說的有理，根本無從反駁。
然而，老講師很快又露出笑顏。
“……不過考試的目的也不是真的要你們祓禊靈災，確實是該解決的時候了。”說著，他確認了下手表時間。
日漸西斜，周圍的路燈一盞盞接連亮起。陰陽術中稱黃昏為“逢魔時”，亦有稱為“大禍時”，即災禍降臨的時刻，靈災大致上也是從這個時間帶開始活躍，因此要是再繼續進行考試，很有可能招來橫禍。
老講師正決定答應讓夏目參加考試時，手機鈴聲突然大作。老講師一見來電者姓名，嚇了一大跳，趕緊接起電話。
“塾長？有什麽事嗎？——是，我們這邊還在進行考試——是。”
從老講師的話裏聽來，打電話來的人是倉橋塾長。其他兩位監考老師也摸不著頭緒，側耳聆聽兩人的對話。
就在這個時候——
“……咦？喂，情況好像不太對勁。”
“奇、奇怪，這是……靈氣是不是變強了？”
塾生間突然騷動不安，夏目心頭一驚，把注意力轉迴到靈災上。
危險等級一的疑似靈災在數名塾生的包圍下，靈壓猛地升高，原本給人瓦斯般的印象逐漸變得厚重。然後，啪的一聲，底下的地磚碎裂。
“增強結界！祓禊組增加咒力！抑製靈災擴大！”
京子一察覺情形有異，馬上出聲下達指示。她的嗓音比以往更緊迫，塾生們的表情一變，接著——不愧是陰陽塾的塾生——隨即依照京子的指示，使出全力修禊靈災。
塾生釋放出的咒力總量增加，隻是絲毫不見成效，靈災的靈壓陡然攀升。
“老師！”
夏目驚慌失措地轉頭看向老師，但三位監考老師早己沉下臉，衝至塾生身邊，一鼓作氣提升咒力。
“結界組維持現狀！祓禊組立刻退到結界外——倉橋！你還有辦法再撐一分鍾嗎？”
“是，沒問題！”
“好，一位老師來料忙支援結界！各位同學務必保持冷靜，迅速行動！”
老講師的嗓音充滿魄力，聽來十分危急，卻能讓聽者心神鎮定，頓時放下心來。
一位老師站到京子對麵，加入結界，
結界的強度立即倍增。老講師和另外一位老師則替代離開結界的春虎與天馬等人，衝進了結界。
“——凡世間種種盡在掌握，以不動明王下身本誓，發大願降此邪靈惡靈！哞、毗悉毗悉、伽羅伽羅、悉摩利、婆娑訶！”
講師施以轉法輪印加上咒縛印，亦即不動金縛的咒術，氣勢洶洶地朝靈災灌注塾生無法與之匹敵的強大咒力。
漸趨壯大的靈災在衝擊下扭曲變形，遭咒力結成的網子牢牢綁縛。
靈災在咒術束縛中激烈掙紮，散發出更加劇烈的瘴氣。然而，老講師們設下的咒縛始終沒遭到破壞，成功阻止靈災擴大。
老講師朝退避結界外的塾生瞥去銳利的目光。
“百枝！快去聯絡祓魔局緊急應變中心！還有——春虎，你負責聯絡陰陽塾，向他們解釋清楚狀況，要求支援！”
“是，知道了！”
“陰陽塾……要聯絡誰？”在連忙取出手機的天馬身旁，春虎由於事出突然，倉皇迴問。
老講師的臉上瞬間閃過猶豫。“——大友老師可能已經迴到塾舍了，要是他在……”他話還沒說完，突然有塾生發出慘叫。令人驚訝的是，尖聲慘叫的塾生是京子。她勉力維持結界，一邊大叫：“冬兒！振作一點！”
在京子身邊，結界組的冬兒跪倒在地。他的麵色蒼白，雙肩劇烈顫抖，右手按住太陽穴，左手撐著地麵，像是用盡全力在遏製著什麽，緊咬著牙的嘴裏漏出野獸般的低吼。
“冬兒！”
春虎驚訝地睜大了眼，衝向冬兒。天馬慌忙喊了聲：“春虎同學，電話！”但沒傳進他耳裏。另一方麵，加入結界的老師吼叫著提醒：“倉橋，集中注意力！”平時冷靜的京子此時也亂了手腳，其他塾生一個個受到她的影響，結界逐漸失去平衡。
這時，春虎趕到了蹲在地上的冬兒身旁。
“冬兒！你該不會——！”
“……別碰我。”冬兒低聲朝大驚失色的春虎說道。“……我還撐得住……隻是沒有多餘的力氣……別碰我……”
冬兒的嗓音沉悶痛苦，但是並未顯得慌亂。盡管事態危急，他還是一如往常冷靜。
不過，就算這樣還是不能放心。春虎連扶起冬兒的身體也沒辦法，隻能在一旁焦急地緊咬著下唇。
此時——“春、春虎大人！”空大叫，擋在春虎麵前。
不一會兒，靈災噴發出強烈的瘴氣，塾生們紛紛哀聲慘叫。“唔！”冬兒的身體也出現劇烈痙攣。
在此同時，結界終於再也支撐不住，瘴氣溢滿整個廣場。
“喝！”
老講師與另一名老師仍卯足全力束縛靈災，負責維持結界的老師也放棄重新設下結界，急忙上前支援兩人。靈災依然在束縛之中，隻是靈壓又再度上升。
地磚接連出現裂縫，接著劈啪聲響起，壓力從下方粉碎地磚，露出黑黝黝的大地，土壤如熔岩汨汨湧起。嚴格來說，靈災已經升至危險等級二。
“混帳！”春虎鐵青著臉晬了一聲。
這時——
“出來吧，北鬥！”
凜然的嗓音響起，接著壯闊的靈氣在夕暮渲染的天空中迸發。
靈氣竄上天際，瞬間化為實體，形成一條長約十公尺的長型身軀，頭上雙角傲立，鬃毛隨風搖曳，覆蓋全身的金黃鱗片在落日映照下散發著耀眼光芒。不隻塾生，就連老師們也無不屏息仰望。
龍。
夏目的式神，北鬥。它的身影遠比實際上更為雄偉、氣勢堂皇，甚至是莊嚴，使原先威脅眾人的靈災頓時顯得渺小。
“北鬥！我命令你祓禊陰穢邪氣！”
夏目下達命令，北鬥一聽馬上表現出心不甘情不願的模樣，似乎還想再多享受一會兒久違的遼闊天際。不過，當它一注意到在地麵上肆虐的靈災，先是神情驚訝，接著厭煩似地皺起鼻子，仿佛對閑適的黃昏遭到玷汙相當不滿。
它身子一扭，在空中轉身，目標對準地麵上的靈災。雖然是自己下的指令，夏目見狀還是忍不住嚇得花容失色。
“大家快離開！”夏目一叫，北鬥便如老鷹撲向獵物——又像是利箭從天射下，直接朝靈災俯衝而去。
“這、這可不妙！”
老講師慌忙解除不動金縛，改在周圍張起——其實更像是緊急拋出——簡單的結界以保護塾生。
隨後，氣勢兇猛的北鬥正麵衝撞靈災。
靈氣與瘴氣相撞，衝擊擴及四麵八方，有如炸彈爆炸。塾生們或是跌倒或是滾到地上，注意力全放在北鬥身上的空驚叫一聲，被衝擊力道撞得整個人往後倒，一頭撞上春虎。
廣場上，靈氣與瘴氣卷起漩渦。過沒多久，粉塵愈來愈稀薄，逐漸散去。仔細一瞧，靈災原本所在的地麵掀起一個大窟窿，露出受到轟炸般的慘狀。
北鬥再次飛上離地麵數公尺的高空，由上俯瞰地麵情形，像在找尋是否還有惹它不快的瘴氣殘留。塾生們個個麵色迷茫，抬頭仰望北鬥，直到最後一刻仍在盡力維持結界的京子等人則是由於正麵遭到靈氣卷起的暴風衝擊，呈現一副魂不附體的模樣。
“……不愧是土禦門家的守護獸……實在太驚人了。”老講師愣愣地說著，道出在場所有人的心聲，他倉卒張起的簡易結界老早被吹得煙消雲散。
“對、對不起！大家沒受傷吧？”
召喚出北鬥的夏日紅著臉跑向一群塾生。“夏目……”春虎滿臉無奈，胸口抱著頭昏眼花的空。
“多虧有你才能得救……不過難道不能再慎重一點嗎？”
“這、這又不是我能決定的，事態緊急嘛！”
“剛才那一瞬間才是真的事態緊急。”
“你這不是找麻煩嗎！我也很緊張啊。”
“……夏目同學……一直到喊那句‘出來吧，北鬥’的時候，都還表現得很帥氣呢……”
“居然連天馬也來挖吉我！我、我告訴你們，要是我放著你們不管，事情難保不會一發不可收拾！對吧，老師？”
“嗯？噢、嗯……應該是吧……”
“老師您怎麽說得支支吾吾？奇、奇怪，我的判斷有出現這麽大的誤差嗎？”
夏目拚了命辯解，心滿意足的北鬥在她頭上得意洋洋地翻轉身子。塾生們不知該做何反應，一個個杵在原地——或是跌坐在地。
雖然所有人都聽過傳言，不過這還是頭一次實際見識到土禦門家的使役式式神，以及土禦門夏目這位天才操控式神的實力。這下他們總算理解，為什麽老師決定不讓夏目參加考試。
可是——“……喂。”冬兒沉吟，春虎急忙轉迴注意力。
靈災祓除後，損友還是一樣蹲坐在地上，甚至睜大眼，咬緊牙，情形看上去比剛才更加危急。
“大家快離開這裏，現在馬上……！”冬兒扯開嗓子大叫，嗓音聽來像在強忍劇烈疼痛。然後，一道影子掠過他腳下。
在頭頂上——
北鬥全身緊繃，一改散漫模樣，空在春虎懷中睜圓了雙眸。
緊接著，“那個東西”飛過上頭的龍，不偏不倚地落在靈災留下的巨大窟窿。
老師們和夏目、春虎、京子，當然還包括了所有塾生，都沒能立刻認出眼前的“那個”到﹒底是什麽東西。
那身形龐人的東西宛如一頭從天而降的飛象，即使四腳匐匍立地，總高度也超過三公尺，有頭有身體有四肢有尾巴，給人的第一印象卻是整體平衡“失調”，頭“像”狒狒，四肢“感覺上”近似老虎，尾巴“看上去”和蛇一樣，各個部位給人的印象隨時在改變。不，不隻是印象，那東西的確不斷在改變樣貌。
“……咦？”塾生中不知是誰傻傻地叫了一聲，老講師則是滿臉錯愕。
“危、危險等級三……怎麽可能……”
會發生這種荒唐事——他正想把話說完，“那個東西”便緩緩支起身子，用兩隻後腳站了起來。
那東西伸長身子，仿佛一口氣增高了一倍，接著又倒了下去，像是要蓋住什麽東西，然後裂開似地張大了嘴，發出淒厲嘶吼聲。
“咿咿咿！”
那聲音尖銳刺耳，吼出濃度遠高於剛才的瘴氣，瘴氣噴出呈現放射狀。
瘴氣宛如汗水流過身體裏的每一個細胞、每一條神經，陣陣惡寒凍結靈魂，恐懼與絕望占據全部思緒。遭到直擊的塾生有半數以上當場昏迷，由於衝擊力道實在猛烈，春虎也險些失去意識。
“……唔……呃……”
他全身僵硬，痛苦呻吟，視線始終沒離開過“那個東西”。
那像是生物，看上去又不像任何一種生物的東西身上隨處覆蓋著體毛與鱗片，手腳長度也不一致，斑紋如生物在體外蜿蜒，角和雙翼才剛長出又從根部剝落，簡直像是把各種生物湊在一起胡亂合成——不對，是依然持續在合成的過程當中。
由於木火土金水五氣具在，化為瘴氣的五種陰氣在實體化後仍在內部相互衝撞，互不相讓。
靈災危險笮級三，‘奇夫拉型’，在陰陽師之間稱為“鵺”。
“嘖！——急急如律令！”
老講師擲出符籙。
他拋出火行符，符籙直接命中鵺的臉部，燃起火紅怒焰。鵺尖聲鳴叫，但那不是因為受傷，純粹隻是出於憤怒。當然，老講師不期望這麽一張小小的符籙就能打倒鵺，他這麽做不過是為了拖延時間。
“我來當餌！你們幫助塾生避難！”老講師口氣火爆地交代另外兩位老師。
“可是——！”
“別蠢了！再這麽拖下去我們沒一個逃得掉﹒！”
老講師邊說邊拋擲符籙，把鵺的注意力吸引到自己身上。鵺跺腳似地扭動身子，不停踏地，每一動，就往周圍散發出瘴氣b
兩位老師一臉慘白，依指示引導塾生避難，還能保持清醒的塾生則是抱起失去意識的同學，拚了命地從鵺身邊逃離。
春虎也迴過神來，大叫：“夏、夏目！”
“我知道！——北鬥！”
夏目命令北鬥攻擊鵺，春虎便趁這時候確認其他塾生的情形。
天馬因為離鵺較遠，雖然氣若遊絲地喘著氣，勉強還能自己避難。京子盡管腳步踉蹌，神情倒是堅毅。她召喚出兩具護法式式神，命令白櫻與黑楓背起那些無法自行走動的塾生。
現場找不到一個失去意識又無人睬理的塾生，如此一來就隻剩下——
“冬兒，抱歉我得碰你的身體。空，幫我抬那一隻手！”
“……春……虎……”
冬兒疑似連說話都有困難，手腳痙攣得愈來愈嚴重，仿佛斷斷續續有電流通過他的身體，而且他全身燙得像顆燒灼的石頭，即使是事先做好心理準備才碰觸他的春虎，也不自覺縮迴了手，就連他嘴裏唿出的氣息也熱得讓人誤以為他吐出了蒸氣。
其中最詭異的是從冬兒的體內流出的靈氣，那明顯不同於平常從冬兒身上感受到的靈氣。
這全是受到靈災——鵺的影響。
不過，這當然和陰影無關，而是共鳴。他與眼前的鵺產生了共鳴。
“放開我……我已經……不是平常……”
“廢話少說！——空！快一點！”
春虎在冬兒身旁蹲下，粗暴地讓他的手繞過自己的肩膀，像是把灌滿熱水的水管纏在脖子上。雖然滾燙，春虎一接觸便感覺到“惡寒”，身上的靈氣——靈體——忍不住發抖，像是受到一陣急浪衝擊。
“……喝！”春虎吆喝一聲，硬把冬兒拉了起來。
不過——“……春虎大人。”空輕輕叫了一聲。即使接到春虎的命令，空不僅沒有聽從主人指示，甚至直挺挺地豎起雙耳，兩眼緊盯著鵺不放。
“它……它退縮了，似乎在害怕什麽。”
“什、你說什麽？”
空突如其來的發言惹得春虎一時間忘記身邊狀況，方寸大亂。
不過，注意到這情形的人不隻空，抱著必死的覺悟與鵺對決的老講師和試圖以北鬥迎戰的夏目也接連察覺到異狀。
鵺的反應遲鈍，不管老講師再怎麽發動攻勢，鵺也無心迴擊。此外，北鬥也受到鵺以外的東西吸引，懶得理會夏目的命令。
鵺提高警覺，擺出警戒的姿勢，同時“咿咿”沉聲叫著，咆哮聲中夾雜了憤怒與膽怯。然而，使鵺戒心大增，深感害怕的對手既不是北鬥，當然也不是老講師和夏目。
“……怎麽啦~”
工程靴重重踏在鋪上地磚的路麵。
男子的語氣平緩，也沒高聲吼叫，不知為何在一片嘈雜聲中，在場所有人全一清二楚地聽見了他說的話。
“一群小鬼頭圍著本大爺的獵物在搞什麽鬼，而且怎麽連真正的龍也跑出來攪局，這裏到底是怎麽一同事？”男子語帶揶揄，顯得高高在上。
出現在眾人麵前的是剃著一頭銀色短發，額頭上有個x刺青，臉上戴著鍍銀墨鏡的年輕男子。他把兩手插在毛領夾克的口袋裏，一副慵懶模樣——但又理直氣壯地睥睨著靈災現場。因為男子的出現，原本混亂到極點的現場反而急速凍結，瞬間平靜了下來。
仍有意識的塾生無不倒抽一口氣，那些原先就知道男子的塾生自不必說，就連不認識他的塾生也在視得他強大而兇殘的靈氣後，紛紛嚇得張口結舌。
“食、‘食鬼’……”
男子像是聽見老講師茫然低語，猛地板起了臉，從夾克裏抽出右手，舉起戴著戒指的手指筆直地指向老講師。
“喂，死老頭，別隨便亂叫那個名字。我的名字是鏡伶路，你要是敢在‘十二神將’麵前胡來，小心本大爺宰了你。”
☆
“……可惡！怎麽會這樣……！”
六人部千尋追逐鵺與獨立祓魔官鏡伶路前來，在愣立著不動的陰陽塾塾生裏頭發現土禦門夏目的身影，不由自主咬緊了牙。
他總共準備了四隻鵺，分別設在上野、秋葉原、品川、澀穀等地，也就是東京都的鬼門與地戶，並且透過靈脈讓這四隻鵺同時覺醒。這些靈災藉由吞食靈脈中的靈氣，在發生的同時以驚人的速度成長，接著進入計劃的下一個階段。
他不奢望這些鵺能全數存活下來。整體來說，祓魔局的能力還算優秀，身為‘十二神將’的獨立祓魔官更是個中翹楚，就算犧牲一兩隻鵺也在他的預料範圍內。
然而，鏡伶路的動作迅速出乎他的意料之外。他原本提防目黑分局會采取行動，不料鏡從反方向的新宿前來，看來應該不是正規行動，他隻能為這樣的突發狀況感到倒楣。
鏡在追蹤動態靈災方麵無人能出其右，即使在‘十二神將’之中，也沒一個比得上他獨特的直覺與嗅覺。隻是他常惹麻煩，對工作欠缺責任感，本來還以為幸運的話，鏡會被排除在戰力之外，就結果來看，這樣的想法未免太過天真。
而且，土禦門愛目——傳聞為北辰王的少年也在這裏。
不，不隻如此，昨天見過的那個身材修長戴著頭巾的少年，現在總算想起來他是誰了。那確實是兩年前卷入靈災的被害者，而且顯然正與眼前的鵺產生共鳴。與鵺產生共鳴的靈災被害者，隻有一種說法能解釋，而這樣的情形完全不在意料之內。不，事前根本不可能料想得到會有這樣的情形發生，“緣分”真是弄人啊。
“
該怎麽辦才好……”
施加重重隱形，盡量接近又注意保持在安全距離的六人部自問。
該冒險介入還是靜觀其變？要是正麵對決，自己肯定敵不過鏡伶路。
“…………”
六人部抿緊唇，緩緩提升咒力。
3
——食、食鬼？
這個突然冒出來的男子——鏡奪走了春虎全部的注意力。
用不著特地視得靈氣，光從男子全身散發出來的氣息也能大概知道那是個什麽樣的人物。除非必要絕不會想靠近，但又有種莫名吸引人的特質，像條色彩斑爛的毒蛇，或是肉食動物的野性美般危險的魅力。
——而且那家夥還是……‘十二神將’？
春虎呆愣在原地，帖堅起全身體毛，低咆後退，並且持續提升靈壓，雙眸射出銳利光芒。
祧進入了戰鬥狀態。
“獨、獨立官！我們是陰陽塾的人，在實技測驗中受到危險等級三的靈災襲擊！請求緊急支援！”
老講師人喊，一臉急迫。鏡聽了不以為意地“啊？”了一聲。
“你這蠢老頭在說什麽支援，我剛剛不就說了那家夥是本大爺的獵物，你們這群礙事的家夥快滾。”說完，鏡又把雙手插迴口袋裏，從容不迫地走向靈災現場，直接朝擺出戰鬥姿勢威嚇的鵺走去。
“笨——！別刺激它！”
老講師大驚失色。事情正如他所料，鵺遭受火行符攻擊也沒有半點反擊意思，對鏡的接近卻表現出相當激動的反應。
鵺發出怪聲，扭動龐大身軀。這一叫與剛才的嘶吼不同，明確帶有“攻擊”意味。方才還能忍受瘴氣襲擊的塾生們有的昏迷，有的在精神上受到打擊，有的當場嘔吐，有的口吐白沫、倒地不起。
春虎用眼角餘光瞥見天馬昏厥倒地，當然他自己也受到了影響。“唔！”他悶哼一聲，全身大汗淋漓，不過反應更為顯著的是冬兒。他搭在春虎肩上的手臂痙孿，另一隻手抓緊了額上的頭巾。眼見春虎和冬兒差點雙雙倒下，空連忙從下方支起他們。
然而，在一片此起彼落的慘叫聲中，鏡依然不停步地往前走。他正麵迎上怪叫的鵺，腳步毫不顯淩亂。
“吵死了，閉嘴。”他咒罵了一聲。
不過是一聲嘟囔，卻向徹眾人心頭，鵺更停止怪叫，不對，是被強迫停止怪叫。鏡的那一句話中帶有強大且縝密的咒力。
“咦？”春虎驚訝地睜圓了眼，耳邊聽見夏目氣喘籲籲地冒出一句：“那是甲級言靈。”
“言、言靈？”
“那是屬於‘帝式’的咒術——話中具有強製力，可用以影響對方的精神層麵，不過對方要是人類也就算了，居然連靈災也——？”
夏目手足無措，抬頭仰望北鬥試圖給予指示，一時間又無法判斷該下什麽命令。龍仍滯留在上空，困惑地觀望事態發展。
聲音被封住的鵺一口氣往前衝，扭曲的巨大身軀如野獸活動自如。它露出兇狠的獠牙，帶著翻騰怒意與憎惡朝鏡展開攻勢。懾於其駭人魄力，春虎整個人動彈不得，然而鏡隻是咧開了嘴，露出嘲弄的笑意。
“——*——”（吐槽：掀桌！這誰打的出來啊！）
種字，象征攘除外敵的軍荼利明王的真言。隻有短短一個字的種字真言透過鏡的意誌與咒力，擊飛了身形龐人的祧。鵺全身痙攣，宛如誤觸高壓電線，身體出現劇烈裂核反應，疼痛難耐地在地上打滾。衝擊解開了言靈的束縛，但從它口中吐出的不再是怒吼，而是痛苦哀鳴。
它猛地往上一跳，龐大身軀懸浮在半空中，接著又在空中踏步，繼續往高處跳去。
鵺落在後頭高聳的辦公大樓牆上，窗戶玻璃碎裂，玻璃碎片紛紛落地。正因為靈災在物質上具“曖昧”性，才能做出如此無視重力的行動。
待在同一片天空的北鬥臉上閃過猶豫，不知該不該追咬上去，最後它決定轉過身保持一定距離。這樣的應對不是為了防鵺，而是判斷鏡更需要防範。
“喂，本大爺今天沒準備，可別浪費我太多工夫啊。”鏡懶洋洋地說，抬頭仰望鵺，雙手依然插在口袋裏。
“——曩莫薩縛怛他孽帝毗藥薩縛——”
鏡以獨特的抑揚頓挫一口氣念出一大段咒文。金剛手最勝根本大陀羅尼——不動明王係最主要的降伏法之一，火界咒。
難以置信的強大咒力以鏡為中心卷起漩渦，仿佛真正的焚風狂嘯，火氣隨即形成降伏咒，一股作氣向上攀升。鵺踹踏牆壁試圖閃躲，仍遭火界咒一路尾隨，不費吹灰之力便捕獲了它。
火界咒一逮到鵺，靈災霎時燃起惡火。鵺化為一團火球，尖聲哀叫，直直往地麵墜落。
正下方——協助其他塾生避難的京子正在那裏。
“京子！”
春虎大叫。京子嚇得花容失色，馬上朝兩具護法式式神下令。白櫻把手中的塾生交給黑楓，以身護主，抱將主人從鵺下方翻身滾離。
鵺緊接著落地，引起一陣天搖地動。鵺龐大的身軀出現裂核，火界咒的火氣隨處蔓延。
“倉橋！——獨、獨立官！請顧慮一般百姓的安全！”老講師怒吼，麵色慘白。
“倉橋~？”鏡沒理會老講師的抗議，反而對京子的家族姓氏感到興致勃勃。
“倉橋是那個——啊，對了！陰陽塾。這麽說來，那個小妞就是局長的女兒囉？……慢著，也就是說那頭龍是——那是土禦門家的龍對吧？”
鏡說話的口吻就像發現了新玩具，完全不把墜落地麵，在眼前垂死掙紮的鵺放在眼裏。
他像是此時才看見塾生般——“所以這裏頭有一個是土禦門家下一任當家，而且不知道是真是假，傳聞是夜光轉世的小鬼頭囉？”說著，他一邊環顧打量在場所有塾生。
——嘖。
慘了。春虎幾乎是出於本能心想大事不妙。
現場沒幾人能站穩腳步，何況‘十二神將’不可能看不出是誰以靈力聯係使役式神北鬥。
墨鏡底下的視線鎖定夏目，夏目往後退了半步，春虎感覺像是有冰塊滑進了胃底。
“……原來就是你這小鬼啊。”
鏡如一頭食人虎舔著唇，盯著夏目喃喃說道，接著往夏目走去。
“鏡！別對學生出手！”
老講師臉色發青，其他兩位老師也趕緊奔上前去，打算擋在夏目與鏡之間。
“別動。”鏡頭也不迴地使出言靈，他們隨即像遭到束縛，緊緊黏在地上一動也不能動。夏目無處可逃，隻得睜大了眼凝祝著步步逼近的‘十二神將’。
“可、可惡——！”
礙於身上背著冬兒，春虎無法衝到夏目身邊，尤其鵺尚未完全祓除，最好別輕舉妄動。
“……嗬，看起來還真是個教養良好的小鬼，就是你對吧？土禦門？”鏡站在夏目麵前，愉快地微笑俯視。
火界咒的火絲毫沒有熄滅的跡象，鵺仍在火中燃燒，咒力燃起的火焰從旁投照在鏡的墨鏡上，反射出熠熠火光。
夏目好不容易正麵迎向鏡的視線。
“……就、就是我。”
“你叫什麽名字？”
“土、土禦門夏日。”
“嘖……你在怕什麽，我又不會吃了你——我聽說你把大連寺那個哥德蘿莉惹哭了？那種小女孩好歹也是‘十二神將’之一，既然你都能贏過她，大可自豪地挺起胸膛，至少那樣比較合本大爺的心意。”
說著，鏡笑得更猖狂了。
“畢竟——狂傲的小鬼才能讓人湧起‘幹勁’，你明白嗎？就像自以為聰明的白癡逗起來更有趣，自以為厲害的小角色踐
踏起來更有意思，何況你還是名門中的名門後代，實在讓人躍躍欲試呢。”
“…………”
夏目瞪著鏡，無言咬緊了唇。鏡觀察到夏目的反應，發出了低沉的竊笑聲。
這時，鵺“咿——！”地放聲尖叫，一躍而起。
突襲。鵺趁鏡疏於防備之際，在火焰的籠罩中出其不意地朝鏡發動攻擊。做為靈災，鵺身上的瘴氣仍相當具有威脅性。“夏目！”春虎忍不住全身僵硬。
然而，鏡根本不為所動。他厭煩地哼了一聲，一隻手從夾克裏抽了出來。
他由左而右橫著揮過手指，像是要撕裂虛空，接著以食指到小指的四根指頭從上而下劃出四條直線，帶有咒力的指尖迅速劃出了九印格紋。
鵺似乎打算以巨大的身軀壓垮鏡，卻在鏡麵前狠狠撞上無形的牆——咒力形成的障壁。鏡在空中劃出的格紋迸發出強烈耀眼光芒，一口氣提升障壁上的咒力，不隻阻止鵺繼續前進，甚至把它反彈了迴去。
沒有念誦咒文也沒有結手印，咒式極為簡略，威力卻強得嚇人。與此相比，春虎劃出的九字印簡直就是猴戲。
——太、太強了……
春虎不禁看傻了眼，危險等級三的靈災是即使出動一整隊祓魔官也難以抗衡的大敵，鏡卻將其玩弄在股掌之間。
見識過大連寺鈴鹿的實力後，他相當清楚‘十二神將’有多厲害，不過鏡的實力更勝一薵。不，正如本人所說，鈴鹿不過是個小孩，而且還隻是區區一介研究員，相較於被任命為獨立祓魔官的鏡，兩者的實力差距正如大人對上小孩子。
“麻煩死了……要是不先處理掉這家夥，趕去品川的那群人就要衝到這裏來了。”鏡不耐煩地喃喃念著，正要再次與鵺對決，然而——“等等，我想到了一個好主意。”他的嘴角再次泛起歪斜笑意，視線移向上方。他望著空中的北鬥，暗自竊笑。
“你叫夏目對吧，就由你來指使那條龍修契靈災好了。”
“……什麽？”
“怎麽啦，靈災的威力減弱不少，何況你還有那頭貨真價實的龍，鵺這種小嘍囉根本沒什麽好怕的。”
鏡咧嘴嘻笑說道，夏目聽了神情更顯僵硬。
鏡說的沒錯，使役式式神北鬥為“實體化的靈”，與鵺這類危險等級三的靈災——亦即“實體化的靈災”是同等的存在。因此，北鬥與鵺原本實力難分軒輊——不，若是把北鬥的“層級”列入考量，北鬥其實遠比鵺更為強大。
但北鬥是式神，不是靈災。既是式神，便會受到主人——夏目的強烈影響。夏目雖是人稱天才的楶優生，說到底也不過是個“成績特別優秀的學生”，不是“專業陰陽帥”。現在的她不隻無法發揮出北鬥的真正實力，連隨心所欲地使役也成問題。
不消說，鏡自然是因為看穿這一切才向夏目挑釁。不隻夏目，鵺和老師、塾生、危險等級三的靈災現場在他眼裏全顯得微不足道。
夏目咬緊牙，筆直凝視鏡藏在墨鏡後頭的雙眼。
“……你、你這還算是一位稱職的祓魔官嗎？”
“你說什麽？”
“隻有瘋子才會把靈災當成兒戲！這可是危險等級三的靈災，在你胡鬧之前，還是先好好祓除靈災再說吧！”
夏目當麵斥責鏡的不是，鏡臉上嘲諷的笑意轉瞬消逝。
“……嗬。”他沉吟一聲，接著一把抓起夏目的胸口，夏目根本沒能來得及反應。鏡出手如武術高手般敏銳，皆因他早已練就攻其不備的好身手。
“我們這位資優生還真是說得頭頭是道呢。欸，夏目同學？你就讓我們瞧瞧名門的資優生如何貫徹正義，鼓起勇氣——好不好啊？”他朝啞然又麵色慘白的夏目說道，嘴角浮現猙獰的笑容，一下子逼近夏目的臉龐。夏目伸出雙手想揮開鏡，鏡卻不動如山。
“哈哈哈……不錯嘛，真不錯，非常有值得一試的‘價值’。”
靈氣沿著鏡的身體流竄，散發出危險氣息，動彈不得的老師們隻能咬牙怒目瞪視著鏡。
這時——
“放開夏目，你這頭上打叉的混帳！”
因為這一聲怒罵而嚇得渾身發顫的恐怕不是挨罵的那個人，而是一旁聽見這話的所有人。
鏡的視線如箭矢射出，春虎正麵迎上‘十二神將’的目光。
“笨、笨蛋……！”
夏目急忙喝斥春虎，隻是不隻春虎，連鏡也對她的話充耳不問。
鏡臉上的笑容再次消失。
“……你這小鬼又是打哪來的？”
“……我是土禦門春虎，土禦門分家的兒子！”春虎扶著冬兒，怒吼答道。其實他心裏怕得要死，但是強烈的怒意勝過了恐懼，逼使他挺身而出。
——開什麽玩笑，這個死混蛋！
他不管對方是什麽身分，雙方之間的實力差距有多大，該生氣的時候他絕不會悶不吭聲。
這突如其來的舉動讓老師們一時呆愣，總算站起身的京子也驚訝地張大了嘴，唯一的例外隻有空。“春、春虎大人！”她對春虎投以崇敬的目光，興奮得滿臉通紅。
鏡歪斜著臉，說了一句：“分家的小孩啊~”手依然緊抓著夏目的胸口不放。他不住打量春虎，接著忽然板起臉孔，無視春虎，放開夏目，猛地往後跳開。
隨後，在拉開距離的鏡與夏目之間，由上頭滑下了一條粗長的光帶。
一頭急速俯衝而下的龍。
“北鬥！”
北鬥從低空威嚇鏡，像是在守護受到驚嚇的夏目。即使任性、為所欲為又不聽主人指示，北鬥仍然是夏目使役的式神，而這世上沒有一個式神會饒過試圖加害主人的家夥。
“……哈！”鏡維持著向後跳開，蹲在地上的姿勢，開心地笑了起來。
他瞪視滯留在夏目麵前半空中的龍——“很好，這比那隻沒用的鵺有挑戰性多了……好吧，就讓我來教你們這群不經世事的小鬼，了解一下大人的世界有多嚴苛。”
他發出低沉的笑聲，緩緩站了起來。如此一來，不隻春虎，連夏目也難逃一戰。春虎與夏目，空和北鬥各自擺出戰鬥姿勢，進入備戰狀態。
情勢一觸即發。
這時，異變突然發生，仿佛要阻止他們爆發衝突。
最先察覺到異狀的人當然是鏡。
“——怎麽迴事？”他神情一變——大地瞬間沸騰。
☆
“這是——靈脈？”
即使是鏡也難掩驚慌。
大地噴出靈氣，驅散老師們身上的咒縛，夏目與京子忍不住慘叫，站不穩腳步。情形類似間歇泉噴發——或是巨大的水管在地底下破裂，其中又以後者最貼近實際情形。
——難不成有人偷偷對靈脈動了手腳？
鏡雖為國家一級陰陽師，也無法輕易以咒術操縱靈脈。“誰搞的鬼！”他怒問，想當然爾沒有得到迴應。
接著，像是要逼退鏡的質疑，鵺怒聲咆哮。
鵺的身軀持續膨脹，吸收——“吞噬”噴出的靈氣，瞬間修複鏡造成的傷勢。無視靈災祓禊的順序——沒有把靈災封在結界之內，結果帶來了始料未及的大麻煩。
“嘖。”鏡啐了一聲，雙手隨即如行雲流水般結出好幾個手印。
這次他是在離開分局後直接來到靈災現場，別說事先準備咒具，連張符籙也沒帶在身上。此時要是讓鵺逃出這地方，隻怕情況會更棘手。
“——！”這時，不愧是久經戰陣的人物，鏡迅速察覺攻擊，當機立斷地放棄以咒法縛鵺，改把咒力集中在刀印上，擊落朝自己擲來——施以隱形術再加以拋擲的符籙。
符籙內蘊
含的咒力炸裂，遮蔽鏡的視野，鵺便趁這機會用力往上一躍。
它顧不得偷製，盡全力逃離現場。高漲的靈壓擺脫了纏身的火界咒，火花在天際四散。鏡又啐了一聲，但為了應付不明襲擊者的追擊，也沒有餘力立即上前追捕鵺。對方選在這個時間點展開突襲，可見擾亂靈脈的也是同一人，這麽看來那人鐵定不是泛泛之輩。
而且——
“啊啊啊啊啊！”
又有一個靈災發生。
距離非常接近，鏡提升自己的靈壓，出自本能加強靈禦能力。要是情形再惡化下去可就麻煩了。他鎖定新的靈災，打算一口氣“粉碎”扭曲的靈氣。
不過，他一見到發生靈災的源頭，動作隨即停了下來。
“搞什麽鬼。”
鏡懷疑自己是不是看錯了，不過靈災確實來自剛才罵自己是“頭上打叉的混帳”，那個土禦門分家的小鬼——
——不對。
不是他。靈災和分家的小鬼無關，而是在他身邊。分家——那個叫做春虎的小鬼扶著的另一個家夥才是靈災的源頭。那家夥在靈脈噴發的靈氣中聲嘶力竭地吼叫，春虎拚了死命地按住他，他卻像是再也克製不住自己，揮開了春虎的手，用雙手抱住自己，額頭狠狠撞上地麵。
“……那個小鬼……”鏡的視線盯緊了他。
蹲在地上痛片呻吟的小鬼最後昏了過去，直接倒在地上。春虎麵色發白，叫了聲：“冬兒！”伸手扶住他的肩膀。夏目嚇得說不出話，京子也愣立在原地，就連老師們也一臉茫然，不明所以。
靈脈的噴發逐漸平緩，鵺早已離開——逃離現場。
隻是第二個靈災仍依附在小鬼體內，而且還不隻是單純的靈災。動態靈災。不，準確來說兩者並不相同。
“……哈！真是太有意思了……”
鏡瞬間忘記站和襲擊他的人，臉上泛起獰笑。
嘴角如一輪新月般——‘食鬼’鏡伶路笑了。
“那個小鬼被什麽東西附身了吧？——不對，那不是別的東西，是‘鬼’，居然讓我在這裏遇上生靈……哈哈！不錯，你們這群小鬼實在有趣極了！”