慶應四年一月——
如同千鶴的不安變成了現實一般，舊幕府軍與薩長軍之間的“鳥羽伏見之戰”拉開了序幕。
舊幕府軍一萬五千人對薩長軍五千人，在數量上舊幕府軍雖然占優，但是在裝備著最新兵器的薩長軍麵前，包括新選組在內的舊幕府軍完全被壓製了。
近藤因在伏見街道遭槍擊而送到大阪療傷，土方代替他指揮新選組。雖然決心攻打薩長軍大本營所在的禦香宮神社，但果然還是被迫陷入了苦戰。
大炮的轟鳴響徹寒空。
永倉等人的二番隊開始向禦香宮神社進行突擊。永倉身處各處著火的戰場中，在斬倒抵抗的薩長軍士兵的同時，迴頭看向隊士們。
“真對不起啊，各位。因為我這個不知道死字怎麽寫的隊長，要你們一直陪我走到地獄最底層。”
“都到這份上了，還說什麽呢？”
在永倉的身後，二番隊伍長島田正處在拚殺之中，在將敵方士兵壓製、斬倒之後，對永倉露出了笑容。
“這麽客氣的話，可不像組長你的風格啊！”
永倉聽到這話，那濺滿鮮血的臉上也露出了微笑。衝進了彌漫著的煙氣之中。
但是，隨著敵人的火槍隊開始射擊，用太刀和長槍戰鬥的己方接連倒下。但即使如此永倉他們還是拚命地對付著殺過來的薩長軍。
在二番隊的後方，有原田率領的十番隊。原田在震耳欲聾的槍聲中揮舞著長槍戰鬥著，他又看到了新衝過來的薩長軍部隊。
“新八，後麵由我們十番隊來鎮壓！你就放心地衝鋒殺敵去吧！”
對著永倉大聲喊道。永倉將持刀的手臂高舉作為迴應，然後融身於戰火之中。
在龍雲寺，齋藤率領三番隊正在戰鬥。
炮彈接連不斷地轟過來，’每逢塵土飛揚之際便不得不停下腳步。齋藤壓低身體，等到炮擊一過去。
“別膽怯！繼續衝！”
說著便向前衝了出去。
“噢噢！”
隊士們也喊出氣勢追隨其後。
土方和隊士們假裝暫時撤退，在伏見街道的十字路口埋伏等待追擊過來的薩長軍。在士兵們通過十字路口的瞬間跳到他們背後，與前方的隊士一起前後夾擊。雖然使薩長軍陷入了混亂，已經陷入疲勞的土方他們也損失不小。
在伏見奉行所的大廳裏擠滿了負傷者。一個接一個受傷了的隊士被搬了進來。
千鶴聽著遠處的大炮和槍擊的聲音，忙於為負傷者進行治療，連喘息的空閑都沒有。快到傍晚了，奉行所的外牆也中彈了，聽到牆壁少許崩落的聲音。露出了不安的表情。
“雪村君，你沒事吧？”
正在引導傷員的井上說道。
“在擔心大家的情況？”
給手臂被斬傷的士兵綁完繃帶的千鶴，點頭迴應到。
“雖然至今為止遭遇過很多次危險情況……像這次這麽激烈的還是第一次……我在擔心大家能不能平安迴來……”
這時，井上將手靜靜地拍在她的肩上。千鶴抬起頭，看到的是溫柔的微笑。
“沒事的，他們是武士啊。”
“……”
井上直視著千鶴的雙眼。
“在如今劣勢下，仍自願加入敢死隊的永倉君和島田君——奮不顧身掩護他們的原田君。還有前往龍雲寺的齋藤君，以及戰鬥在最前線的歲三——大家都是這世道中罕見的，真正的武士！”
堅定的說道。
“真正的武士……”
千鶴小聲說道，井上很肯定地點點頭。
“相信他們吧。”
“……嗯。”
千鶴的嘴角總算露出了微笑。山崎為了傳達命令而跑進了大廳。
“土方副長迴來了！”
千鶴一下子站了起來，與井上、山崎一起趕緊走出玄關。然後，正好看到肩膀擔著負傷隊士的土方迴來了。
“土方先生！”
千鶴不由得喊道。土方和身後的隊士們都筋疲力盡，隊服上染著血跡。
“他的治療就拜托你了。”
“嗯。”
土方將負傷者托付給山崎。井上也來幫忙，三個人向大廳走去。千鶴注意到土方的右袖內側正在滴血。
“土方副長也來治療吧。”
“這種不過是擦傷而已。”
在土方搖頭之際，大炮的轟響又傳了過來。
“真是的，一直放個不停。”
千鶴向聲音傳來的方向看去。
“齋藤先生！原田先生！”
見到齋藤和原田迴來，千鶴跑了過去。這兩人果然也和負傷了的隊士們在一起。
“副長，很抱歉，炮擊太猛烈，沒能殺到龍雲寺……”
齋藤很不甘心地報告道。
“這樣啊……”
土方簡短地迴應了一聲。
千鶴看到齋藤他們被熏得很黑，更加理解到炮擊的慘烈。覺得大家能平安迴來就很不容易。
原田不放心地環視著四周。
“新八還沒迴來嗎？”
“沒……”
千鶴搖搖頭，原田陷入了沉默。
稍微等了一會兒，永倉也沒有迴來。二番隊後來怎麽樣了，原田他們也沒看到吧。
帶著暗淡的心情，幹部們集中在一個房間裏。外麵激烈的炮聲仍在繼續。
“……薩長的槍，射程大得可怕，離著相當大的一段距離，兩發裏就得中一發。”
齋藤報告著自己所見，原田也歎氣道。
“被那種東西從高處一起瞄準的話……”
“……”
土方看來在一直考慮些什麽。
（永倉先生……島田先生……）
千鶴覺得自己對土方的心情感同身受。二番隊作為敢死隊首當其衝。被高性能的槍狙擊的話，可能早已不堪一擊了。不過這時，一個爽朗的聲音在千鶴他們耳畔響起來。
“喲！我們迴來了！”
眾人一齊向拉門處望去，滿身濺著泥土和鮮血的永倉和島田走了進來。
“永倉！島田！”
“新八！”
千鶴和原田同時驚唿。永倉稍稍睜大了眼睛。
“幹嘛都這樣看我們，我們可不是鬼啊，有腳的！”
說著，便笑著用自己的腳敲了敲地板。
“太好了！”
看到兩人平安歸來，千鶴鬆了口氣。
“不行，真難辦真難辦。敵人的攻擊可謂槍林彈雨。根本別想衝進大本營去。”
永倉穩當地盤腿坐下，然而。
“隊中的部下幾乎都……死光了……”
使勁咬著嘴唇，落寞地小聲說道。
這時，一聲格外劇烈的炮擊聲傳來。煙霧伴隨著地鳴流入千鶴他們所在的房間。
“戰火就要過來了啊！”
永倉迴過頭，惱怒地盯著外麵。激烈的炮聲和槍聲持續地響著。
“歲……”
井上看著土方，像在等待著指示。
“……原來如此。已經，不是刀槍的時代了啊。”
“……”
聽到土方的話語，齋藤無言地低下視線。
土方的拳頭放在膝蓋處，握緊到失去血色的地步。千鶴做應急處理所包的繃帶處逐漸滲出血液。
土方再次開口說道。
“現在先撤退。”
“……！”
麵對這不像新選組風格的話語，大家一齊看向土方。隻有齋藤一人低著頭沒有動。
“但是我們還沒有輸！這筆帳一定會跟他們好好算的！”
不得不做出不情願的決斷，土方的雙眸充滿鬥誌，閃著異樣的光芒。
原田和永倉“嗯”地點點頭。齋藤也終於抬起頭。
“日落之後，讓羅刹隊先行，轉移陣地。”
土方利落地開始發出指示。他將目光移到井上身上。
“源先生，請你先行去澱城請求援軍。我們隨後也會過去。”
“好的。”
井上用力地點點頭。土方接著看向千鶴。
“你與源先生同行到澱城去。那兒比這裏安全。”
“……是。”
請求援軍是項重任。千鶴雖感到不安，但仍認真點點頭。
踏上去澱城的道路時，天已經全黑了。
井上低握著燈籠，一心在夜道中奔跑。為了不被落下，千鶴也拚命地跟在後麵。
“他們會派援軍給我們嗎？”
千鶴上氣不接下氣地詢問道。井上減緩了速度，與千鶴並排。
“不管怎樣，都得讓他們派出！就算是為了歲。失敗與那個人不相稱。我已經不想再看到他露出那種表情了……”
一邊向前跑一邊痛苦地說道。千鶴也想起土方痛苦的樣子，胸口不禁一緊。
大概跑了多遠呢。總算是到達城前，但卻隻能聽見水車的運轉聲，附近沒有一點人氣，城門緊閉。當走到內護城河的吊橋中間時：
“為什麽城門是關著的？”
千鶴側頭仰望麵前的城池。井上又向城的方向邁出一步。
“我們接受幕府的命令而來！幕府為討伐叛亂軍，希望借助你們的力量！”
雖然大聲自報了家門，城內卻令人詫異的安靜。
“啊，那個窗口處有人……”
當千鶴看到石垣上的土牆射槍孔處有人時。
“危險！”
手臂一下子被井上拽住。兩個人趴在了橋上。就在這間不容發的瞬間，槍聲響起了。子彈在千鶴他們的身旁掠過，擊中在橋上。
“井上先生，這是……”
“迴去吧，這裏很危險。”
井上快速起身。
“但，但是！援軍呢！”
“這已經能明白了吧？他們已經不是同伴了。”
千鶴仍有所留戀地仰望城池。
“但是那樣的話，土方先生……新選組怎麽辦！？好好說明的話，澱藩也會——”
話還沒有說完，槍聲便再次響起。井上抓住千鶴的手，不容分說地全力往迴跑。
“井上先生！”
在離開城池有一段距離之後，見千鶴還在激動地說著，井上停下腳步。
“別胡鬧了！我也想為歲搬援軍啊！”
“……”
“但是，同時我也有保護你的責任。”
盯著千鶴這樣說道。被井上用這樣嚴肅的態度對待還是第一次。
“井上先生……”
“萬一你有什麽閃失，我才是無顏迴去見歲了。”
千鶴總算注意到了井上的心意。他與土方的交情那麽久，無法叫來援軍的遺憾感應該比千鶴要強烈很多吧。
“對不起，我……”
對什麽都做不到的自己感到很不甘心，千鶴眼中噙淚。看到這情形，井上的表情緩和了下來。
“沒事的，那可是歲啊。他一定會想出扭轉局勢的奇謀的！”
被溫柔地撫摸著頭，千鶴感到自己的心情平靜了下來。
“井上先生的手很溫暖。讓我想起小時候，父親就經常這樣撫摸我的頭。”
“父親嗎？按我的年紀，要是有你這麽大的一個女兒也不奇怪吧。”
井上笑道。
“啊……我，我並不是那個意思……”
千鶴感覺自己說了很失禮的話，慌張解釋道。
“沒關係沒關係，有這麽可愛的女兒我可是非常樂意的。”
井上微笑著，眼眸中充滿慈愛。
離開澱城的井上和千鶴，向著草木旺盛的八幡山森林迸發。
“這前麵就是匯合地點了。”
總算是快到和土方約定好的地點了，井上舒了口氣說明道。千鶴借助星光的照射，注意到前麵有兩三個人影。
“啊，有人在那裏。是不是土方先生他們……”
千鶴指向那邊，井上點點頭加快了速度。這時，森林裏響起了數發槍響。井上的身體在千鶴麵前搖晃倒地。
“井上先生？井上先生！”
當場屈身倒地的井上呻吟著，血液從胸膛流出。當千鶴發現以為是土方他們的人影實際上是敵人時，三名武士走近到兩人的麵前。
“你們……是幕府軍的……”
按壓著傷口的井上抬起頭，痛苦地說道。
“看這隊服，果然是新選組啊。”
“將這個人的腦袋當見麵禮，薩長他們一定會高興的迎接我們吧。”
那幾個拿著槍的男人，露出下流的笑容，同時拔出了刀。
“怎麽能這樣……”
千鶴一臉愕然。
“雪村君，你快逃！”
井上晃晃悠悠地站了起來，走到武士們麵前。
“井上先生？”
胸膛明明已經中彈了——千鶴盯著井上拔刀的背影身姿，像是看到了難以相信的景象一般。
“請轉告歲，是我力量不足，萬分抱歉，希望原諒我無法和你並肩戰鬥到最後——”
“……”
“你讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”
已經抱著死的想法了，千鶴總算明白了這一點。但是，不能接受這一點。
“為什麽……如果要逃的話，井上先生也一起逃！”
剛抓住井上的手臂之時。
“快走！”
為了使千鶴遠離武士們而將她撞了出去。
“！”
倒在了森林小路上，但是千鶴仍然向井上的背影伸著手。這次該換自己帶著井上逃跑了。
但是卻夠不著。
“嗚噢噢噢——！”
井上發出充滿氣魄的吼聲，衝進武士中間。
“你這個老不死的。”
其中一個武士擋住井上的劈斬。就這樣壓住刀陷入對峙。那力量讓人不覺得他的胸膛還在流血，井上為千鶴的逃跑爭取著時間。但是，另一名武士繞到井上的身後，在背後用刀刺穿了井上的身體。
“咳嗚！”
井上的口中吐出了鮮血。千鶴一下子站了起來。
“住手——！”
但是，三名武士還在用刀刺著井上。
千鶴慢慢向後退。
（……井上先生告訴我要逃跑.還有話必須傳達給土方先生.但是一）
停下了腳步。
“將這個人的腦袋當見麵禮，薩長他們一定會高興地迎接我們吧。”
腦海中迴想起剛才那武士說的話。
（如果，我在這裏逃跑，井上先生會……）
從井上先生的遺體上斬下頭顱這種事，絕對不允許。更別說被拿到薩長軍那邊——
千鶴眼中溢出淚水。不過，她用顫抖著的手將淚水擦拭，拔出了小太刀，將刀刃指向武士們。
“因為形勢不利就倒戈……你們根本不是真正的武士。”
武士們看向千鶴，嘲弄般的笑道。
“說我們不是真正的武士？笑死人了。”
“怎麽？這個小鬼也是新選組的嗎？”
那麽就順便解決掉吧，三名武士一起
麵向千鶴，一點點接近過來。這樣自己沒有勝算，千鶴的背脊上流下冷汗。
這時，在千鶴視野的邊緣——從森林深處的樹木之間，飛出了疾風一般的身影。在正驚訝的一轉眼間，武士們便發出悲鳴倒在了地上。
“……風間先生？”
手持太刀的風間站在了自己麵前。他將刀收入刀鞘的同時，冷眼俯視著被自己斬倒的武士們。
“哼……下賤之人。”
對於風間出現在這裏，千鶴感到很驚訝，但在感覺到他的視線之後，又慌張地架好小太刀。
“住手，我隻是來查探澱藩的動向罷了。”
“澱藩……”
聽到這個名稱，千鶴咬緊了牙，黯淡地看向澱城的方向。
“看這樣子，你似乎也知道他們倒戈了啊？”
風間也朝著千鶴的視線方向看過去。
千鶴想起了在離開被狙擊的澱城途中，雖然斥責過自己，卻也撫摸了自己的頭的井上的手很溫暖。明明是剛發生過的事，卻感覺像是很久之前的記憶。
（井上先生……）
將手中的小太刀收起，千鶴跑到井上的遺體旁。
“井上先生……”
將倒在血泊中的井上的遺體抱住，身體上還很暖和。但是，那撫摸過自己的頭的手已經不會動了。擦拭過的淚水再次湧出。
“朝廷向在京城的各藩發出了密信。”
“密信？”
千鶴帶著一臉淚痕，迴頭望向風間。
“內容是‘薩長軍握有錦之禦旗，將其視為己方。’”
“錦之禦旗……！”
千鶴吃驚道。為什麽作為政府軍證明的旗印會在薩長手中呢。
“現在薩長是政府軍，德川是反賊了。”
“怎麽會……”
“薩長擊潰了德川幕府後，會得到一切。說到底戰爭不過是掠奪的大義名分罷了。其目的不過是奪取權力與金錢。人類……還是一如既往的愚蠢啊。”
聽到他說“愚蠢”，千鶴不由地爭辯道。
“也許是有這樣的人……但是，並不是所有人都這樣。”
“是說新選組嗎？”
風間看起來不覺得新選組和其他的人有什麽大的不同。
“但是，我對金錢和權利沒有興趣。僅僅是殺掉與自己為敵的人。我和他們有什麽不同？”
風間問道。這時，
“我們——是為了要守護的東西而戰！”
樹叢深處傳來聲音。
“！？”
出現的是為了與井上匯合而來的土方。
“不要拿我們和自私自利的你相提並論！”
“土方先生！井、井上先生他……”
千鶴跑到對峙著的土方與風間中間。覺得必須要說明一下被幕府軍襲擊的事情。但是，湧上來的嗚咽卡住了要說的話語。土方看到倒在地上的井上，像是要抑製唿吸變得狂亂一般，用力的攥緊拳頭。
“……可惡，不好的預感成了現實。是你幹的嗎？”
用力地瞪著風間。見到這一觸即發的氣氛，千鶴慌張說道。
“土方先生，不是——”
“是的話又怎樣？”
本想解釋不是風間做的，卻被本人打斷了。
“哎！？”
千鶴驚訝道。土方瞬間拔出了刀，盯著風間。
“請等等！井上先生是被——”
“真受不了，又多一個白白送死的嗎？為什麽如此急於求死呢，真是不能理解啊。”
風間再度打斷了千鶴的解釋，輕微一笑。
“……白白送死，你可是這麽說的，剛才！”
土方的眼神變了。同時以驚人的氣勢衝向風間。麵對這聚集了全身憤怒的沉重刀刃，風間瞬即拔出刀將其擋住。
“居然敢說是白白送死！”
土方再一次吼道。
“土方先—一”
“你給我退下！”
轉過頭來的土方神色十分可怕，千鶴愕然地站在了原地。將殺氣上升到極限用力地打壓、配和著氣息壓製風間。稍有一瞬之間，風間的姿勢失穩了，土方抓住這個機會將刀揮下，被擋迴就再次重複劈下。
“唔……！”
千鶴也看出來，浮現出著急神情的風間用盡全力在抵禦著土方的進攻。這時，土方借助極好的姿勢用盡全力揮下太刀。被認為將會正麵承受這一擊的風間，在這一瞬間改變了自己的樣子。
“！！”
千鶴過於驚愕，以至於懷疑自己的眼睛所見。風間的額頭上生出了兩對角，倒豎著的頭發在夜晚也發出白色的光輝。
“……”
土方毫不膽怯，沉默地盯著風間。
“……真沒想到會在人類麵前露出這幅模樣。高興吧，人類，因為你可以看到真正的鬼的身姿而死啊。”
風間的動作有了變化。他以之前不能與之相比的壓倒性力量和超快的速度向土方攻擊。
“咳……！”
不論是接下攻擊還是避開，風間的刀都不斷地劈過來。對於勉強看清刀路的土方，風間絲毫不給其喘息的餘地。而且即使如此，風間卻連唿吸都不紊亂。
（那就是風間先生的真身……）
千鶴不知如何是好，隻能看著這場戰鬥。
“怎麽了！？你所感受到的不甘，隻有這種程度而已嗎？”
風間挑釁地說道。
“可惡——！”
風間輕易地避過了土方的一擊，將土方的刀打飛。土方因受到的衝擊而踉蹌跪在地麵。風間當即用刀鋒指著他。
“……到此為止了嗎？說到底，你們隻不過是一群無法單打獨鬥的膽小鬼而已！”
“……！！”
聽到被對方稱為膽小鬼，土方皺緊眉頭。風間繼續說道。
“這樣的你們還想冒充武士，真讓人笑掉大牙。這種樣子能保護得了誰？”
躲過刺過來的刀刃，土方滾到自己的刀前。手握刀柄站了起來。
“……你還想反抗嗎？”
土方沒有迴答，整理著慌亂的唿吸，並將手伸入懷中。
千鶴看到土方拿出來的東西，然後一臉驚愕。他手中拿著的玻璃小瓶中，盛滿著紅色液體——
“變若水嗎，真是愚蠢之極！”
麵對著露出嫌惡感的風間，土方浮現出歪曲的笑容。
“愚蠢？那又如何？我們本來就是一群愚蠢之人，做著愚蠢的夢，一心為了追逐夢想而走到現在！”
在一邊擔心一邊注視著的千鶴的眼前，土方繼續說道。
“現在還隻是在上坡途中，決不能再這時候摔倒滾下——！”
“就算變成了羅刹，也不過是冒牌貨。敵不過真正的鬼！”
但土方不為風間的話語所動。
“不試試看，怎麽知道？”
說著，用拇指將瓶蓋彈開。
“不要——！”
在千鶴拚命地喊叫的同時，土方將變若水一飲而盡。
“土方先生……”
千鶴想到，土方到底是從什麽時候開始將變若水揣在懷中的呢。是在不知敗績的新選組開始陷入危機的時候嗎。還是說，也許很早以前就下定覺悟了。
千鶴隻能看著土方的頭發逐漸變白。
俯身承受著變成羅刹的痛苦的土方，不一會兒緩慢開口說道。
“……已經忍無可忍了，不管是對懦弱的幕府，還是你們這些礙事的鬼。”
“……”
風間靜靜地看著低聲自語
的土方。
“冒牌貨？那又如何？我們不也是一直被人當做武士的冒牌貨嗎。但是……不管發生什麽，唯有信念終身不渝。絕對不向後退。我們一直都僅靠這個為武器走到了現在。”
剛說到這裏，土方突然向風間斬了過去，瞳孔中升騰著赤紅。
“嗚……！”
風間勉強接住了土方的一斬，對其力道驚訝地睜大眼睛。土方沒有放鬆力量。
“無論冒牌貨還是什麽，隻要堅持到底，就能成真。身為羅刹的我，如果能打敗你，我就……我們就能成為貨真價實的不是嗎！？”
土方殺氣高漲，接連不斷劈斬。
激烈碰撞的劍戟之聲迴旋在森林之中。土方的動作已經脫離了人類的限度。千鶴啞然地注視著這樣駭人的土方。
“咳——！”
終於風間開始逐漸後退。
“怎麽了，落了下風啊？”
隨即，風間架勢不穩了。土方的刀滑破風間的左頰。
“咳啊！”
風間用指尖確認到臉頰滴下的血，因屈辱感而表情扭曲。
“被冒牌貨打傷有何感想啊？鬼之大將？”
土方諷刺地說道。
“像你這樣的冒牌貨，竟敢傷了身為鬼的我的臉……不能饒恕！”
風間的憤怒上升到極點，猛然地進行反攻。傷口已經愈合，臉頰上殘留的血也在激烈的動作中幹化。
千鶴所緊張凝視的眼前，兩人數次刀刃相接，繼續者勝負的角逐。最後兩個人都變得氣息慌亂，拉開了距離。互相盯著對方，兩人都打算都準備最後一擊，用盡全身力氣揮下太刀。
這時，有一個人衝到了風間的刀刃所斬之處。
“——！？”
注意一看，本應斬倒土方的刀刃深深地劈在了別人的背上。與此同時風間看到了停在自己脖頸處的土方的刀刃，是天霧用帶著黑色手甲的拳頭製止住的。
另一方麵，土方低頭看向用雙手抱著自己而被斬的男子，是山崎。土方的臉上恢複血色。
山崎仰頭直視的土方。
“……你在做什麽，副長。你是頭，我們是手足不是嗎？您這樣不顧自身地想打敗敵人，怎麽能行呢……”
這樣訴說著。雖然聲音已經很虛弱了，但卻迴響在土方的胸膛。
“山崎……”
“手足的話，失去了還能替換……但是如果失去了‘頭’，就什麽都結束了。因為副長和局長，兩人是一心同體……”
山崎微笑著，逐漸滑落在地。
“山崎先生！”
千鶴唿喊著山崎的名字，跑了過去。扶住了山崎的身體，仰頭看向土方。土方茫然地站在那裏。手中的刀滑落在地。
“……”
眼含淚水的土方發色逐漸恢複，看到土方這個樣子，千鶴變得放心了。
就在這時。
“土方副長——！長崎！你們在哪——？”
從樹林那邊傳來了永倉他們的聲音。應該是因為在匯合地點沒見到人，而開始搜尋的吧。
風間還要揮刀戰鬥，但天霧製止道。
“我們如果在這裏出手，就違背了薩摩藩的意圖。他們希望通過自己親手進行倒幕。”
還沒有消氣的風間咬緊牙。
“……看來撿迴一條命啊。”
他盯著土方，收起刀。
“叫土方的，你我絕對要做個了斷。”
背對著正在接近過來的永倉他們，風間和天霧一同消失了。接著如同替換出場一般，永倉、原田和齋藤他們出現了。
“土方副長，你在這裏啊。”
原田安心地說了一句，然後。
“源先生！！”
永倉注意到倒地的井上，將其抱了起來。
“源先生！？這是怎麽迴事？”
土方沒有迴應原田的憤慨。
“照看一下長崎。”
簡短地說道。
“哎！？”
永倉立刻跑過去，檢查山崎背部受的傷。
“傷得好嚴重！誰拿點布來！”
“用我的白布吧。”
原田將腰間的白布取下，永倉則代替千鶴支撐山崎的身體。千鶴盡全力實施應急處理措施。
齋藤蹲在被亂刺的井上的屍體旁。
“……副長，這裏到底發生了什麽事？”
這樣問道。
土方沉默地拾起落地的刀，直直地盯著。刀刃缺口的慘狀程度訴說著戰鬥的激烈。麵對著做到這種地步，卻還沒能保護住的生命的沉重，土方咬緊牙關。
“……沒想到，我會以犧牲隊員來換取苟延殘喘。”
土方的喉嚨在顫抖，擠出了幾句自言自語。
永倉和原田撐起結束治療的山崎，先行一步離開了森林。
千鶴和齋藤用撿來的木片給專心致誌掘坑的土方幫忙。齋藤看到附近被斬死的三具舊幕府軍士兵的屍體：
“這些人好象是幕府軍的人吧？”
“……是他們殺了源，放著別管。”
土方手沒有停，冷淡地迴應道。千鶴吃了一驚。
“你怎麽會知道？”
看著土方的側臉問道。
“你沒有拔出小太刀。”
“哎？”
“如果是你的話，肯定會想為源先生報仇的。”
“土方先生……”
確實是如此，千鶴點頭。如果是風間下的手，千鶴一定會像對待武士們一樣，向風間拔出小太刀吧。
“但是——”土方繼續說道。
“雖然知道是如此，但我那湧上心頭的情緒卻難以抑製……那個混蛋像是將我全都看透一般，然後還挑釁我。”
齋藤已不再去看那些士兵的遺體，認真聽土方說著。
“那家夥將我心中的東西——湧現出來的憤怒，全都說了出來。”
土方這樣說著，將最後一點土從坑中挖出。
無遮無蓋的話會很寒冷，所以土方將井上放入土層深處。然後在堆成圓頂墓之後，千鶴和土方並排雙手合十。
“井上先生說……請原諒我無法和你並肩戰鬥至最後。”
千鶴聲音顫抖著，傳達著井上所拜托的傳話。
“讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”
最後沒有堅持住，嗚咽了起來。
“……”
土方緊閉著雙眼，聽到井上的話語，咬緊了牙關。
這時，從旁處返迴來的齋藤手持一朵白花，將其供在墓前。剛才大概是去找花了吧。
接近黎明了，與花同色的微明逐漸布滿整個森林。
“源先生，我們將進人大阪城。在那裏，我們不會輸的……”
像是在迴應他的遺言一般，土方發誓新選組還將戰鬥下去。
“……”
千鶴不想離開這裏，盯著墳墓哭泣著。也許已經不能再次來到這裏和溫柔的井上相見了——
這時，一縷陽光從山間照射過來。這溫暖的光線照在了將井上的墓和土方他們身上。
井上會一直與我們同在，千鶴這樣鼓勵自己並站起身來。
自從新選組進入大阪城後，千鶴始終不離山崎左右，照看著他的病情。
躺在被子裏的山崎時不時地發出呻吟聲。
在兩屋相連的鄰間裏，躺著的是為接受鬆本的治療而先行進入大阪的衝田。
同一時間，在大廳中，以近藤為首，土方、齋藤、永倉、原田、山南、以及藤堂等幹部匯集在一起。近藤的手臂包紮著
白布吊在胸前，現在還處於需要有人攙扶才能站起來的狀態。
幹部們臉上都浮現出嚴肅的表情。
“將軍不在是怎麽一迴事？”
土方向被島田扶著的近藤迫問道。剛一入城，土方他們就聽說了將軍不在城裏。
“在歲你們到達之前不久……將軍大人在會津公的陪同下去了江戶……”
“去江戶？”
土方反問道。
“在戰鬥最激烈的時候，總大將卻夾著尾巴逃了？大批的同伴都在為幕府而戰死……這樣一來，不都成了白白送命了嗎……”
永倉也憤怒地說道。
“不要責怪將軍大人。他肯定自有考慮。”
麵對著怒不可遏的幹部們，近藤勸解道。
“……無所謂了，就算隻有我們留下也要戰鬥！”
聽到土方這麽說，島田搖搖頭。
“不過據報，城裏的武器、彈藥、糧草都所剩無幾了。”
“你說什麽……！”
土方不甘心地咬著牙。這時，山南開口說道。
“還有一件遺憾的消息，我們雖然幾次對敵人進行夜襲，但全部以失敗告終。”
“羅刹隊嗎？怎麽迴事？”
原田問道。
“是上次那個銀子彈。”
藤堂迴答道。
“之前打中總司的那個嗎？”
“對方好像有非常了解我們的人。”
一邊點頭，藤堂對原田說道。山南露出一臉為難的表情接著說。
“我們羅刹也隻有被銀彈擊中的傷口無法愈合。”
“因這個緣故，羅刹隊的成員大部分都死了。我們也束手無策了。”
藤堂收緊肩膀。
“將軍落跑，武器糧草也沒有，王牌羅刹隊也處於毀滅狀態嗎？”
“真是四麵楚歌啊。”
永倉和原田歎著氣唿應道。沉重的空氣籠罩在幹部們之間。山南考慮了一會兒。
“土方君，我們現在最好也先退迴江戶吧。”
幹脆地提案道。
“可惡——！！”
土方很不甘心地攥緊拳頭。但是，也沒有別的辦法。大家都一臉不甘心地沉默著。最後，土方以平靜的語氣打破了沉默。
“……我們原本就不是為了德川大人而戰的。”
幹部們聽到這話都很驚訝，一起看向土方。然後，看到土方的眼中蘊藏著平時的氣魄。
“不管上層多麽沒有幹勁，都和我們無關。江戶既有傳習隊，幕府從外國購買的軍艦也完好無損的保留著……”
大家紛紛點頭認同，這還不是結束。
土方環視著大家的表情，堅定地說道。
“迴到江戶後，我們要重整旗鼓。”
船隻撤離大阪城，向江戶出航，千鶴在甲板上站著。
拂曉海洋的浪頭是白色的，使千鶴想起了祭靈之花。
昨夜晚些時候，山崎去世了。
受了那麽重的傷又接二連三地移動都造成了不好影響吧。在船室中、在進行護理的千鶴麵前靜靜地咽氣了。
現在，用白布包裹著的遺體由永倉和原田將其放人了海中。
近藤被島田支撐著，齋藤則用肩膀扶著衝田。山南和藤堂待在角落，大家都在為山崎送行。千鶴雖站在土方的旁邊，卻不自主地用手扶著甲板欄杆，窺向海中。
山崎像是傳達與大家的告別一樣，在海浪間漂浮了一陣，然後一邊緩慢下沉，一邊漂流進黑暗的海中。
千鶴的腦海中迴憶起昨夜的情景。
“賬本……還拿著……呢嗎？”
山崎在痛苦的唿吸之下，像說囈語一般問著千鶴。發燒溫度很高，還出了非常多的汗。
千鶴在裝在狹小船室的行李中，取出了賬本。
“一直好好拿著呢。”
將其擺放在躺在床上的山崎眼前。山崎像是放心了一般舒了口氣。慢慢將目光移向千鶴。
“是嗎……大家就……拜托你了。去做……隻有你……才能做到的事。”
還沒等千鶴迴話，山崎便靜靜地咽氣了。
千鶴顫抖著握住山崎的手。感受到無能為力的自己實在渺小，什麽都做不到隨波逐流。將山崎的手壓在自己額頭，千鶴哭出聲來。
突然感受到視線，迴頭一看，土方站在門口。土方與千鶴的視線剛一重疊，便不甘心地別過臉，咬緊嘴唇。
千鶴抱著懷中的賬本，為山崎送行。就這樣過了不知多久。風平浪靜的海麵明亮了起來。
不知何時站在身邊的土方，以充滿決心的側臉盯著升起的朝日。
千鶴也向船隻前進的方向看去。
“去做……隻有你……才能做到的事。”
不管有什麽命運等待著自己，我也要將自己能做的事情尋找出來。
千鶴這樣想著，麵對因朝日照射而閃耀光輝的大海，眯起了眼睛——
（未完）
如同千鶴的不安變成了現實一般，舊幕府軍與薩長軍之間的“鳥羽伏見之戰”拉開了序幕。
舊幕府軍一萬五千人對薩長軍五千人，在數量上舊幕府軍雖然占優，但是在裝備著最新兵器的薩長軍麵前，包括新選組在內的舊幕府軍完全被壓製了。
近藤因在伏見街道遭槍擊而送到大阪療傷，土方代替他指揮新選組。雖然決心攻打薩長軍大本營所在的禦香宮神社，但果然還是被迫陷入了苦戰。
大炮的轟鳴響徹寒空。
永倉等人的二番隊開始向禦香宮神社進行突擊。永倉身處各處著火的戰場中，在斬倒抵抗的薩長軍士兵的同時，迴頭看向隊士們。
“真對不起啊，各位。因為我這個不知道死字怎麽寫的隊長，要你們一直陪我走到地獄最底層。”
“都到這份上了，還說什麽呢？”
在永倉的身後，二番隊伍長島田正處在拚殺之中，在將敵方士兵壓製、斬倒之後，對永倉露出了笑容。
“這麽客氣的話，可不像組長你的風格啊！”
永倉聽到這話，那濺滿鮮血的臉上也露出了微笑。衝進了彌漫著的煙氣之中。
但是，隨著敵人的火槍隊開始射擊，用太刀和長槍戰鬥的己方接連倒下。但即使如此永倉他們還是拚命地對付著殺過來的薩長軍。
在二番隊的後方，有原田率領的十番隊。原田在震耳欲聾的槍聲中揮舞著長槍戰鬥著，他又看到了新衝過來的薩長軍部隊。
“新八，後麵由我們十番隊來鎮壓！你就放心地衝鋒殺敵去吧！”
對著永倉大聲喊道。永倉將持刀的手臂高舉作為迴應，然後融身於戰火之中。
在龍雲寺，齋藤率領三番隊正在戰鬥。
炮彈接連不斷地轟過來，’每逢塵土飛揚之際便不得不停下腳步。齋藤壓低身體，等到炮擊一過去。
“別膽怯！繼續衝！”
說著便向前衝了出去。
“噢噢！”
隊士們也喊出氣勢追隨其後。
土方和隊士們假裝暫時撤退，在伏見街道的十字路口埋伏等待追擊過來的薩長軍。在士兵們通過十字路口的瞬間跳到他們背後，與前方的隊士一起前後夾擊。雖然使薩長軍陷入了混亂，已經陷入疲勞的土方他們也損失不小。
在伏見奉行所的大廳裏擠滿了負傷者。一個接一個受傷了的隊士被搬了進來。
千鶴聽著遠處的大炮和槍擊的聲音，忙於為負傷者進行治療，連喘息的空閑都沒有。快到傍晚了，奉行所的外牆也中彈了，聽到牆壁少許崩落的聲音。露出了不安的表情。
“雪村君，你沒事吧？”
正在引導傷員的井上說道。
“在擔心大家的情況？”
給手臂被斬傷的士兵綁完繃帶的千鶴，點頭迴應到。
“雖然至今為止遭遇過很多次危險情況……像這次這麽激烈的還是第一次……我在擔心大家能不能平安迴來……”
這時，井上將手靜靜地拍在她的肩上。千鶴抬起頭，看到的是溫柔的微笑。
“沒事的，他們是武士啊。”
“……”
井上直視著千鶴的雙眼。
“在如今劣勢下，仍自願加入敢死隊的永倉君和島田君——奮不顧身掩護他們的原田君。還有前往龍雲寺的齋藤君，以及戰鬥在最前線的歲三——大家都是這世道中罕見的，真正的武士！”
堅定的說道。
“真正的武士……”
千鶴小聲說道，井上很肯定地點點頭。
“相信他們吧。”
“……嗯。”
千鶴的嘴角總算露出了微笑。山崎為了傳達命令而跑進了大廳。
“土方副長迴來了！”
千鶴一下子站了起來，與井上、山崎一起趕緊走出玄關。然後，正好看到肩膀擔著負傷隊士的土方迴來了。
“土方先生！”
千鶴不由得喊道。土方和身後的隊士們都筋疲力盡，隊服上染著血跡。
“他的治療就拜托你了。”
“嗯。”
土方將負傷者托付給山崎。井上也來幫忙，三個人向大廳走去。千鶴注意到土方的右袖內側正在滴血。
“土方副長也來治療吧。”
“這種不過是擦傷而已。”
在土方搖頭之際，大炮的轟響又傳了過來。
“真是的，一直放個不停。”
千鶴向聲音傳來的方向看去。
“齋藤先生！原田先生！”
見到齋藤和原田迴來，千鶴跑了過去。這兩人果然也和負傷了的隊士們在一起。
“副長，很抱歉，炮擊太猛烈，沒能殺到龍雲寺……”
齋藤很不甘心地報告道。
“這樣啊……”
土方簡短地迴應了一聲。
千鶴看到齋藤他們被熏得很黑，更加理解到炮擊的慘烈。覺得大家能平安迴來就很不容易。
原田不放心地環視著四周。
“新八還沒迴來嗎？”
“沒……”
千鶴搖搖頭，原田陷入了沉默。
稍微等了一會兒，永倉也沒有迴來。二番隊後來怎麽樣了，原田他們也沒看到吧。
帶著暗淡的心情，幹部們集中在一個房間裏。外麵激烈的炮聲仍在繼續。
“……薩長的槍，射程大得可怕，離著相當大的一段距離，兩發裏就得中一發。”
齋藤報告著自己所見，原田也歎氣道。
“被那種東西從高處一起瞄準的話……”
“……”
土方看來在一直考慮些什麽。
（永倉先生……島田先生……）
千鶴覺得自己對土方的心情感同身受。二番隊作為敢死隊首當其衝。被高性能的槍狙擊的話，可能早已不堪一擊了。不過這時，一個爽朗的聲音在千鶴他們耳畔響起來。
“喲！我們迴來了！”
眾人一齊向拉門處望去，滿身濺著泥土和鮮血的永倉和島田走了進來。
“永倉！島田！”
“新八！”
千鶴和原田同時驚唿。永倉稍稍睜大了眼睛。
“幹嘛都這樣看我們，我們可不是鬼啊，有腳的！”
說著，便笑著用自己的腳敲了敲地板。
“太好了！”
看到兩人平安歸來，千鶴鬆了口氣。
“不行，真難辦真難辦。敵人的攻擊可謂槍林彈雨。根本別想衝進大本營去。”
永倉穩當地盤腿坐下，然而。
“隊中的部下幾乎都……死光了……”
使勁咬著嘴唇，落寞地小聲說道。
這時，一聲格外劇烈的炮擊聲傳來。煙霧伴隨著地鳴流入千鶴他們所在的房間。
“戰火就要過來了啊！”
永倉迴過頭，惱怒地盯著外麵。激烈的炮聲和槍聲持續地響著。
“歲……”
井上看著土方，像在等待著指示。
“……原來如此。已經，不是刀槍的時代了啊。”
“……”
聽到土方的話語，齋藤無言地低下視線。
土方的拳頭放在膝蓋處，握緊到失去血色的地步。千鶴做應急處理所包的繃帶處逐漸滲出血液。
土方再次開口說道。
“現在先撤退。”
“……！”
麵對這不像新選組風格的話語，大家一齊看向土方。隻有齋藤一人低著頭沒有動。
“但是我們還沒有輸！這筆帳一定會跟他們好好算的！”
不得不做出不情願的決斷，土方的雙眸充滿鬥誌，閃著異樣的光芒。
原田和永倉“嗯”地點點頭。齋藤也終於抬起頭。
“日落之後，讓羅刹隊先行，轉移陣地。”
土方利落地開始發出指示。他將目光移到井上身上。
“源先生，請你先行去澱城請求援軍。我們隨後也會過去。”
“好的。”
井上用力地點點頭。土方接著看向千鶴。
“你與源先生同行到澱城去。那兒比這裏安全。”
“……是。”
請求援軍是項重任。千鶴雖感到不安，但仍認真點點頭。
踏上去澱城的道路時，天已經全黑了。
井上低握著燈籠，一心在夜道中奔跑。為了不被落下，千鶴也拚命地跟在後麵。
“他們會派援軍給我們嗎？”
千鶴上氣不接下氣地詢問道。井上減緩了速度，與千鶴並排。
“不管怎樣，都得讓他們派出！就算是為了歲。失敗與那個人不相稱。我已經不想再看到他露出那種表情了……”
一邊向前跑一邊痛苦地說道。千鶴也想起土方痛苦的樣子，胸口不禁一緊。
大概跑了多遠呢。總算是到達城前，但卻隻能聽見水車的運轉聲，附近沒有一點人氣，城門緊閉。當走到內護城河的吊橋中間時：
“為什麽城門是關著的？”
千鶴側頭仰望麵前的城池。井上又向城的方向邁出一步。
“我們接受幕府的命令而來！幕府為討伐叛亂軍，希望借助你們的力量！”
雖然大聲自報了家門，城內卻令人詫異的安靜。
“啊，那個窗口處有人……”
當千鶴看到石垣上的土牆射槍孔處有人時。
“危險！”
手臂一下子被井上拽住。兩個人趴在了橋上。就在這間不容發的瞬間，槍聲響起了。子彈在千鶴他們的身旁掠過，擊中在橋上。
“井上先生，這是……”
“迴去吧，這裏很危險。”
井上快速起身。
“但，但是！援軍呢！”
“這已經能明白了吧？他們已經不是同伴了。”
千鶴仍有所留戀地仰望城池。
“但是那樣的話，土方先生……新選組怎麽辦！？好好說明的話，澱藩也會——”
話還沒有說完，槍聲便再次響起。井上抓住千鶴的手，不容分說地全力往迴跑。
“井上先生！”
在離開城池有一段距離之後，見千鶴還在激動地說著，井上停下腳步。
“別胡鬧了！我也想為歲搬援軍啊！”
“……”
“但是，同時我也有保護你的責任。”
盯著千鶴這樣說道。被井上用這樣嚴肅的態度對待還是第一次。
“井上先生……”
“萬一你有什麽閃失，我才是無顏迴去見歲了。”
千鶴總算注意到了井上的心意。他與土方的交情那麽久，無法叫來援軍的遺憾感應該比千鶴要強烈很多吧。
“對不起，我……”
對什麽都做不到的自己感到很不甘心，千鶴眼中噙淚。看到這情形，井上的表情緩和了下來。
“沒事的，那可是歲啊。他一定會想出扭轉局勢的奇謀的！”
被溫柔地撫摸著頭，千鶴感到自己的心情平靜了下來。
“井上先生的手很溫暖。讓我想起小時候，父親就經常這樣撫摸我的頭。”
“父親嗎？按我的年紀，要是有你這麽大的一個女兒也不奇怪吧。”
井上笑道。
“啊……我，我並不是那個意思……”
千鶴感覺自己說了很失禮的話，慌張解釋道。
“沒關係沒關係，有這麽可愛的女兒我可是非常樂意的。”
井上微笑著，眼眸中充滿慈愛。
離開澱城的井上和千鶴，向著草木旺盛的八幡山森林迸發。
“這前麵就是匯合地點了。”
總算是快到和土方約定好的地點了，井上舒了口氣說明道。千鶴借助星光的照射，注意到前麵有兩三個人影。
“啊，有人在那裏。是不是土方先生他們……”
千鶴指向那邊，井上點點頭加快了速度。這時，森林裏響起了數發槍響。井上的身體在千鶴麵前搖晃倒地。
“井上先生？井上先生！”
當場屈身倒地的井上呻吟著，血液從胸膛流出。當千鶴發現以為是土方他們的人影實際上是敵人時，三名武士走近到兩人的麵前。
“你們……是幕府軍的……”
按壓著傷口的井上抬起頭，痛苦地說道。
“看這隊服，果然是新選組啊。”
“將這個人的腦袋當見麵禮，薩長他們一定會高興的迎接我們吧。”
那幾個拿著槍的男人，露出下流的笑容，同時拔出了刀。
“怎麽能這樣……”
千鶴一臉愕然。
“雪村君，你快逃！”
井上晃晃悠悠地站了起來，走到武士們麵前。
“井上先生？”
胸膛明明已經中彈了——千鶴盯著井上拔刀的背影身姿，像是看到了難以相信的景象一般。
“請轉告歲，是我力量不足，萬分抱歉，希望原諒我無法和你並肩戰鬥到最後——”
“……”
“你讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”
已經抱著死的想法了，千鶴總算明白了這一點。但是，不能接受這一點。
“為什麽……如果要逃的話，井上先生也一起逃！”
剛抓住井上的手臂之時。
“快走！”
為了使千鶴遠離武士們而將她撞了出去。
“！”
倒在了森林小路上，但是千鶴仍然向井上的背影伸著手。這次該換自己帶著井上逃跑了。
但是卻夠不著。
“嗚噢噢噢——！”
井上發出充滿氣魄的吼聲，衝進武士中間。
“你這個老不死的。”
其中一個武士擋住井上的劈斬。就這樣壓住刀陷入對峙。那力量讓人不覺得他的胸膛還在流血，井上為千鶴的逃跑爭取著時間。但是，另一名武士繞到井上的身後，在背後用刀刺穿了井上的身體。
“咳嗚！”
井上的口中吐出了鮮血。千鶴一下子站了起來。
“住手——！”
但是，三名武士還在用刀刺著井上。
千鶴慢慢向後退。
（……井上先生告訴我要逃跑.還有話必須傳達給土方先生.但是一）
停下了腳步。
“將這個人的腦袋當見麵禮，薩長他們一定會高興地迎接我們吧。”
腦海中迴想起剛才那武士說的話。
（如果，我在這裏逃跑，井上先生會……）
從井上先生的遺體上斬下頭顱這種事，絕對不允許。更別說被拿到薩長軍那邊——
千鶴眼中溢出淚水。不過，她用顫抖著的手將淚水擦拭，拔出了小太刀，將刀刃指向武士們。
“因為形勢不利就倒戈……你們根本不是真正的武士。”
武士們看向千鶴，嘲弄般的笑道。
“說我們不是真正的武士？笑死人了。”
“怎麽？這個小鬼也是新選組的嗎？”
那麽就順便解決掉吧，三名武士一起
麵向千鶴，一點點接近過來。這樣自己沒有勝算，千鶴的背脊上流下冷汗。
這時，在千鶴視野的邊緣——從森林深處的樹木之間，飛出了疾風一般的身影。在正驚訝的一轉眼間，武士們便發出悲鳴倒在了地上。
“……風間先生？”
手持太刀的風間站在了自己麵前。他將刀收入刀鞘的同時，冷眼俯視著被自己斬倒的武士們。
“哼……下賤之人。”
對於風間出現在這裏，千鶴感到很驚訝，但在感覺到他的視線之後，又慌張地架好小太刀。
“住手，我隻是來查探澱藩的動向罷了。”
“澱藩……”
聽到這個名稱，千鶴咬緊了牙，黯淡地看向澱城的方向。
“看這樣子，你似乎也知道他們倒戈了啊？”
風間也朝著千鶴的視線方向看過去。
千鶴想起了在離開被狙擊的澱城途中，雖然斥責過自己，卻也撫摸了自己的頭的井上的手很溫暖。明明是剛發生過的事，卻感覺像是很久之前的記憶。
（井上先生……）
將手中的小太刀收起，千鶴跑到井上的遺體旁。
“井上先生……”
將倒在血泊中的井上的遺體抱住，身體上還很暖和。但是，那撫摸過自己的頭的手已經不會動了。擦拭過的淚水再次湧出。
“朝廷向在京城的各藩發出了密信。”
“密信？”
千鶴帶著一臉淚痕，迴頭望向風間。
“內容是‘薩長軍握有錦之禦旗，將其視為己方。’”
“錦之禦旗……！”
千鶴吃驚道。為什麽作為政府軍證明的旗印會在薩長手中呢。
“現在薩長是政府軍，德川是反賊了。”
“怎麽會……”
“薩長擊潰了德川幕府後，會得到一切。說到底戰爭不過是掠奪的大義名分罷了。其目的不過是奪取權力與金錢。人類……還是一如既往的愚蠢啊。”
聽到他說“愚蠢”，千鶴不由地爭辯道。
“也許是有這樣的人……但是，並不是所有人都這樣。”
“是說新選組嗎？”
風間看起來不覺得新選組和其他的人有什麽大的不同。
“但是，我對金錢和權利沒有興趣。僅僅是殺掉與自己為敵的人。我和他們有什麽不同？”
風間問道。這時，
“我們——是為了要守護的東西而戰！”
樹叢深處傳來聲音。
“！？”
出現的是為了與井上匯合而來的土方。
“不要拿我們和自私自利的你相提並論！”
“土方先生！井、井上先生他……”
千鶴跑到對峙著的土方與風間中間。覺得必須要說明一下被幕府軍襲擊的事情。但是，湧上來的嗚咽卡住了要說的話語。土方看到倒在地上的井上，像是要抑製唿吸變得狂亂一般，用力的攥緊拳頭。
“……可惡，不好的預感成了現實。是你幹的嗎？”
用力地瞪著風間。見到這一觸即發的氣氛，千鶴慌張說道。
“土方先生，不是——”
“是的話又怎樣？”
本想解釋不是風間做的，卻被本人打斷了。
“哎！？”
千鶴驚訝道。土方瞬間拔出了刀，盯著風間。
“請等等！井上先生是被——”
“真受不了，又多一個白白送死的嗎？為什麽如此急於求死呢，真是不能理解啊。”
風間再度打斷了千鶴的解釋，輕微一笑。
“……白白送死，你可是這麽說的，剛才！”
土方的眼神變了。同時以驚人的氣勢衝向風間。麵對這聚集了全身憤怒的沉重刀刃，風間瞬即拔出刀將其擋住。
“居然敢說是白白送死！”
土方再一次吼道。
“土方先—一”
“你給我退下！”
轉過頭來的土方神色十分可怕，千鶴愕然地站在了原地。將殺氣上升到極限用力地打壓、配和著氣息壓製風間。稍有一瞬之間，風間的姿勢失穩了，土方抓住這個機會將刀揮下，被擋迴就再次重複劈下。
“唔……！”
千鶴也看出來，浮現出著急神情的風間用盡全力在抵禦著土方的進攻。這時，土方借助極好的姿勢用盡全力揮下太刀。被認為將會正麵承受這一擊的風間，在這一瞬間改變了自己的樣子。
“！！”
千鶴過於驚愕，以至於懷疑自己的眼睛所見。風間的額頭上生出了兩對角，倒豎著的頭發在夜晚也發出白色的光輝。
“……”
土方毫不膽怯，沉默地盯著風間。
“……真沒想到會在人類麵前露出這幅模樣。高興吧，人類，因為你可以看到真正的鬼的身姿而死啊。”
風間的動作有了變化。他以之前不能與之相比的壓倒性力量和超快的速度向土方攻擊。
“咳……！”
不論是接下攻擊還是避開，風間的刀都不斷地劈過來。對於勉強看清刀路的土方，風間絲毫不給其喘息的餘地。而且即使如此，風間卻連唿吸都不紊亂。
（那就是風間先生的真身……）
千鶴不知如何是好，隻能看著這場戰鬥。
“怎麽了！？你所感受到的不甘，隻有這種程度而已嗎？”
風間挑釁地說道。
“可惡——！”
風間輕易地避過了土方的一擊，將土方的刀打飛。土方因受到的衝擊而踉蹌跪在地麵。風間當即用刀鋒指著他。
“……到此為止了嗎？說到底，你們隻不過是一群無法單打獨鬥的膽小鬼而已！”
“……！！”
聽到被對方稱為膽小鬼，土方皺緊眉頭。風間繼續說道。
“這樣的你們還想冒充武士，真讓人笑掉大牙。這種樣子能保護得了誰？”
躲過刺過來的刀刃，土方滾到自己的刀前。手握刀柄站了起來。
“……你還想反抗嗎？”
土方沒有迴答，整理著慌亂的唿吸，並將手伸入懷中。
千鶴看到土方拿出來的東西，然後一臉驚愕。他手中拿著的玻璃小瓶中，盛滿著紅色液體——
“變若水嗎，真是愚蠢之極！”
麵對著露出嫌惡感的風間，土方浮現出歪曲的笑容。
“愚蠢？那又如何？我們本來就是一群愚蠢之人，做著愚蠢的夢，一心為了追逐夢想而走到現在！”
在一邊擔心一邊注視著的千鶴的眼前，土方繼續說道。
“現在還隻是在上坡途中，決不能再這時候摔倒滾下——！”
“就算變成了羅刹，也不過是冒牌貨。敵不過真正的鬼！”
但土方不為風間的話語所動。
“不試試看，怎麽知道？”
說著，用拇指將瓶蓋彈開。
“不要——！”
在千鶴拚命地喊叫的同時，土方將變若水一飲而盡。
“土方先生……”
千鶴想到，土方到底是從什麽時候開始將變若水揣在懷中的呢。是在不知敗績的新選組開始陷入危機的時候嗎。還是說，也許很早以前就下定覺悟了。
千鶴隻能看著土方的頭發逐漸變白。
俯身承受著變成羅刹的痛苦的土方，不一會兒緩慢開口說道。
“……已經忍無可忍了，不管是對懦弱的幕府，還是你們這些礙事的鬼。”
“……”
風間靜靜地看著低聲自語
的土方。
“冒牌貨？那又如何？我們不也是一直被人當做武士的冒牌貨嗎。但是……不管發生什麽，唯有信念終身不渝。絕對不向後退。我們一直都僅靠這個為武器走到了現在。”
剛說到這裏，土方突然向風間斬了過去，瞳孔中升騰著赤紅。
“嗚……！”
風間勉強接住了土方的一斬，對其力道驚訝地睜大眼睛。土方沒有放鬆力量。
“無論冒牌貨還是什麽，隻要堅持到底，就能成真。身為羅刹的我，如果能打敗你，我就……我們就能成為貨真價實的不是嗎！？”
土方殺氣高漲，接連不斷劈斬。
激烈碰撞的劍戟之聲迴旋在森林之中。土方的動作已經脫離了人類的限度。千鶴啞然地注視著這樣駭人的土方。
“咳——！”
終於風間開始逐漸後退。
“怎麽了，落了下風啊？”
隨即，風間架勢不穩了。土方的刀滑破風間的左頰。
“咳啊！”
風間用指尖確認到臉頰滴下的血，因屈辱感而表情扭曲。
“被冒牌貨打傷有何感想啊？鬼之大將？”
土方諷刺地說道。
“像你這樣的冒牌貨，竟敢傷了身為鬼的我的臉……不能饒恕！”
風間的憤怒上升到極點，猛然地進行反攻。傷口已經愈合，臉頰上殘留的血也在激烈的動作中幹化。
千鶴所緊張凝視的眼前，兩人數次刀刃相接，繼續者勝負的角逐。最後兩個人都變得氣息慌亂，拉開了距離。互相盯著對方，兩人都打算都準備最後一擊，用盡全身力氣揮下太刀。
這時，有一個人衝到了風間的刀刃所斬之處。
“——！？”
注意一看，本應斬倒土方的刀刃深深地劈在了別人的背上。與此同時風間看到了停在自己脖頸處的土方的刀刃，是天霧用帶著黑色手甲的拳頭製止住的。
另一方麵，土方低頭看向用雙手抱著自己而被斬的男子，是山崎。土方的臉上恢複血色。
山崎仰頭直視的土方。
“……你在做什麽，副長。你是頭，我們是手足不是嗎？您這樣不顧自身地想打敗敵人，怎麽能行呢……”
這樣訴說著。雖然聲音已經很虛弱了，但卻迴響在土方的胸膛。
“山崎……”
“手足的話，失去了還能替換……但是如果失去了‘頭’，就什麽都結束了。因為副長和局長，兩人是一心同體……”
山崎微笑著，逐漸滑落在地。
“山崎先生！”
千鶴唿喊著山崎的名字，跑了過去。扶住了山崎的身體，仰頭看向土方。土方茫然地站在那裏。手中的刀滑落在地。
“……”
眼含淚水的土方發色逐漸恢複，看到土方這個樣子，千鶴變得放心了。
就在這時。
“土方副長——！長崎！你們在哪——？”
從樹林那邊傳來了永倉他們的聲音。應該是因為在匯合地點沒見到人，而開始搜尋的吧。
風間還要揮刀戰鬥，但天霧製止道。
“我們如果在這裏出手，就違背了薩摩藩的意圖。他們希望通過自己親手進行倒幕。”
還沒有消氣的風間咬緊牙。
“……看來撿迴一條命啊。”
他盯著土方，收起刀。
“叫土方的，你我絕對要做個了斷。”
背對著正在接近過來的永倉他們，風間和天霧一同消失了。接著如同替換出場一般，永倉、原田和齋藤他們出現了。
“土方副長，你在這裏啊。”
原田安心地說了一句，然後。
“源先生！！”
永倉注意到倒地的井上，將其抱了起來。
“源先生！？這是怎麽迴事？”
土方沒有迴應原田的憤慨。
“照看一下長崎。”
簡短地說道。
“哎！？”
永倉立刻跑過去，檢查山崎背部受的傷。
“傷得好嚴重！誰拿點布來！”
“用我的白布吧。”
原田將腰間的白布取下，永倉則代替千鶴支撐山崎的身體。千鶴盡全力實施應急處理措施。
齋藤蹲在被亂刺的井上的屍體旁。
“……副長，這裏到底發生了什麽事？”
這樣問道。
土方沉默地拾起落地的刀，直直地盯著。刀刃缺口的慘狀程度訴說著戰鬥的激烈。麵對著做到這種地步，卻還沒能保護住的生命的沉重，土方咬緊牙關。
“……沒想到，我會以犧牲隊員來換取苟延殘喘。”
土方的喉嚨在顫抖，擠出了幾句自言自語。
永倉和原田撐起結束治療的山崎，先行一步離開了森林。
千鶴和齋藤用撿來的木片給專心致誌掘坑的土方幫忙。齋藤看到附近被斬死的三具舊幕府軍士兵的屍體：
“這些人好象是幕府軍的人吧？”
“……是他們殺了源，放著別管。”
土方手沒有停，冷淡地迴應道。千鶴吃了一驚。
“你怎麽會知道？”
看著土方的側臉問道。
“你沒有拔出小太刀。”
“哎？”
“如果是你的話，肯定會想為源先生報仇的。”
“土方先生……”
確實是如此，千鶴點頭。如果是風間下的手，千鶴一定會像對待武士們一樣，向風間拔出小太刀吧。
“但是——”土方繼續說道。
“雖然知道是如此，但我那湧上心頭的情緒卻難以抑製……那個混蛋像是將我全都看透一般，然後還挑釁我。”
齋藤已不再去看那些士兵的遺體，認真聽土方說著。
“那家夥將我心中的東西——湧現出來的憤怒，全都說了出來。”
土方這樣說著，將最後一點土從坑中挖出。
無遮無蓋的話會很寒冷，所以土方將井上放入土層深處。然後在堆成圓頂墓之後，千鶴和土方並排雙手合十。
“井上先生說……請原諒我無法和你並肩戰鬥至最後。”
千鶴聲音顫抖著，傳達著井上所拜托的傳話。
“讓我看到了最後的夢想，感激不盡……”
最後沒有堅持住，嗚咽了起來。
“……”
土方緊閉著雙眼，聽到井上的話語，咬緊了牙關。
這時，從旁處返迴來的齋藤手持一朵白花，將其供在墓前。剛才大概是去找花了吧。
接近黎明了，與花同色的微明逐漸布滿整個森林。
“源先生，我們將進人大阪城。在那裏，我們不會輸的……”
像是在迴應他的遺言一般，土方發誓新選組還將戰鬥下去。
“……”
千鶴不想離開這裏，盯著墳墓哭泣著。也許已經不能再次來到這裏和溫柔的井上相見了——
這時，一縷陽光從山間照射過來。這溫暖的光線照在了將井上的墓和土方他們身上。
井上會一直與我們同在，千鶴這樣鼓勵自己並站起身來。
自從新選組進入大阪城後，千鶴始終不離山崎左右，照看著他的病情。
躺在被子裏的山崎時不時地發出呻吟聲。
在兩屋相連的鄰間裏，躺著的是為接受鬆本的治療而先行進入大阪的衝田。
同一時間，在大廳中，以近藤為首，土方、齋藤、永倉、原田、山南、以及藤堂等幹部匯集在一起。近藤的手臂包紮著
白布吊在胸前，現在還處於需要有人攙扶才能站起來的狀態。
幹部們臉上都浮現出嚴肅的表情。
“將軍不在是怎麽一迴事？”
土方向被島田扶著的近藤迫問道。剛一入城，土方他們就聽說了將軍不在城裏。
“在歲你們到達之前不久……將軍大人在會津公的陪同下去了江戶……”
“去江戶？”
土方反問道。
“在戰鬥最激烈的時候，總大將卻夾著尾巴逃了？大批的同伴都在為幕府而戰死……這樣一來，不都成了白白送命了嗎……”
永倉也憤怒地說道。
“不要責怪將軍大人。他肯定自有考慮。”
麵對著怒不可遏的幹部們，近藤勸解道。
“……無所謂了，就算隻有我們留下也要戰鬥！”
聽到土方這麽說，島田搖搖頭。
“不過據報，城裏的武器、彈藥、糧草都所剩無幾了。”
“你說什麽……！”
土方不甘心地咬著牙。這時，山南開口說道。
“還有一件遺憾的消息，我們雖然幾次對敵人進行夜襲，但全部以失敗告終。”
“羅刹隊嗎？怎麽迴事？”
原田問道。
“是上次那個銀子彈。”
藤堂迴答道。
“之前打中總司的那個嗎？”
“對方好像有非常了解我們的人。”
一邊點頭，藤堂對原田說道。山南露出一臉為難的表情接著說。
“我們羅刹也隻有被銀彈擊中的傷口無法愈合。”
“因這個緣故，羅刹隊的成員大部分都死了。我們也束手無策了。”
藤堂收緊肩膀。
“將軍落跑，武器糧草也沒有，王牌羅刹隊也處於毀滅狀態嗎？”
“真是四麵楚歌啊。”
永倉和原田歎著氣唿應道。沉重的空氣籠罩在幹部們之間。山南考慮了一會兒。
“土方君，我們現在最好也先退迴江戶吧。”
幹脆地提案道。
“可惡——！！”
土方很不甘心地攥緊拳頭。但是，也沒有別的辦法。大家都一臉不甘心地沉默著。最後，土方以平靜的語氣打破了沉默。
“……我們原本就不是為了德川大人而戰的。”
幹部們聽到這話都很驚訝，一起看向土方。然後，看到土方的眼中蘊藏著平時的氣魄。
“不管上層多麽沒有幹勁，都和我們無關。江戶既有傳習隊，幕府從外國購買的軍艦也完好無損的保留著……”
大家紛紛點頭認同，這還不是結束。
土方環視著大家的表情，堅定地說道。
“迴到江戶後，我們要重整旗鼓。”
船隻撤離大阪城，向江戶出航，千鶴在甲板上站著。
拂曉海洋的浪頭是白色的，使千鶴想起了祭靈之花。
昨夜晚些時候，山崎去世了。
受了那麽重的傷又接二連三地移動都造成了不好影響吧。在船室中、在進行護理的千鶴麵前靜靜地咽氣了。
現在，用白布包裹著的遺體由永倉和原田將其放人了海中。
近藤被島田支撐著，齋藤則用肩膀扶著衝田。山南和藤堂待在角落，大家都在為山崎送行。千鶴雖站在土方的旁邊，卻不自主地用手扶著甲板欄杆，窺向海中。
山崎像是傳達與大家的告別一樣，在海浪間漂浮了一陣，然後一邊緩慢下沉，一邊漂流進黑暗的海中。
千鶴的腦海中迴憶起昨夜的情景。
“賬本……還拿著……呢嗎？”
山崎在痛苦的唿吸之下，像說囈語一般問著千鶴。發燒溫度很高，還出了非常多的汗。
千鶴在裝在狹小船室的行李中，取出了賬本。
“一直好好拿著呢。”
將其擺放在躺在床上的山崎眼前。山崎像是放心了一般舒了口氣。慢慢將目光移向千鶴。
“是嗎……大家就……拜托你了。去做……隻有你……才能做到的事。”
還沒等千鶴迴話，山崎便靜靜地咽氣了。
千鶴顫抖著握住山崎的手。感受到無能為力的自己實在渺小，什麽都做不到隨波逐流。將山崎的手壓在自己額頭，千鶴哭出聲來。
突然感受到視線，迴頭一看，土方站在門口。土方與千鶴的視線剛一重疊，便不甘心地別過臉，咬緊嘴唇。
千鶴抱著懷中的賬本，為山崎送行。就這樣過了不知多久。風平浪靜的海麵明亮了起來。
不知何時站在身邊的土方，以充滿決心的側臉盯著升起的朝日。
千鶴也向船隻前進的方向看去。
“去做……隻有你……才能做到的事。”
不管有什麽命運等待著自己，我也要將自己能做的事情尋找出來。
千鶴這樣想著，麵對因朝日照射而閃耀光輝的大海，眯起了眼睛——
（未完）