「你是妖魔？而且還受到了操控？就算你用這些當藉口，我也絕對不會原諒你！」
莉由激動地氣喘籲籲，噙著淚目狠瞪也空。
見到也空和晄向炎招戈宣誓的場景後，莉由茫然失神了好一陣子，但迴到家中，眾人向她說明事情的概略經過後，她突然憤而起身，朝著連水妖之王也無法打倒的妖魔怒聲咆哮。
「我說過了吧！如果沒有我的許可就靠近我五尺之內的話，就不準你吃飯！」
「真是對不起……」
也空低垂著頭，默默承受莉由的怒吼。
「莉由生氣的原因是這點嗎……」
「似乎正是如此。」
楓牙內心五味雜陳地來迴望著莉由和也空，晄則再次對於莉由的剛強感到讚歎。莉由雖不知道也空是屠殺了三座邑居民的妖魔，但盡管如此，一般知道至今以為是人類的食客其實是妖魔時，通常都是又驚又懼吧？
「所以我才討厭男人嘛——！隻不過是身體比較強壯、力氣也比較大，也不能為所欲為任意胡來呀！」
不要把這世上所有的男人都混為一談啦！在場的男性皆如此暗忖，卻不敢說出口。
莉由倏地目光銳利地看向楓牙。楓牙臉色鐵青地退後半步。因為楓牙也曾接近莉由五尺之內，甚至還攬著她的腰跑了將近兩丈的距離。
（該不會她連王爺也要開罵吧——）
在場的所有人屏住唿吸，累焰不由得將楓牙護在身後，然而——
「真是非常謝謝你。」
莉由忽然跪下，正式地欠身行禮。
楓牙啞然失聲，低頭看著莉由好半晌後：
「不、不，用不著道謝。身為領主，保護領民是理所當然的。我也是沒顧及你的心情，就采取了強硬的方式，真是抱歉。當時隻心想著要趕快救你，沒有考慮太多。」
他答得支支吾吾。
「身為領主……？」
莉由抬起俏臉，眨了眨眼不可思議地看向楓牙。
「沒錯。你是我重要的領民之一，我絕對不能眼睜睜看你喪命……有什麽不對嗎？」
「——不。」
莉由吟吟一笑。那是平常隻展現給晄和舜看見的絕美笑容。楓牙的臉頰不禁泛起紅暈。
身為一名領民，我以楓牙王爺為傲——晄在莉由的笑容中感受到這層意思。
不過才一眨眼的時間，莉由就立即撤下笑臉，像是在說：「男人的體臭都沾上來了啦。」般，嗅了嗅衣袖的味道。
當晚，楓牙和累焰決定在晄家過夜。與也空奮戰後，身上的傷口雖不至於致命，但是也不算輕，因此不能讓他們在半夜騎馬迴城。
咚、咚！莉由將盛有飯菜的青銅簋置於親王與其親信跟前。
「為什麽都沒有事先通知我，又擅自對炎招戈宣誓了呀。這樣不就得讓你一直留在我們家裏了嗎？」
口中還在咕噥抱怨的同時，她從魔法鼎中舀出粥盛進碗裏，再遞給也空。
「抱歉。不過今後還能夠吃到莉由煮的飯菜，我很高興。」
也空露出微笑，接過飯碗。莉由則是撇開俏臉，楓牙的眉頭輕輕一挑。
「對了，小晄當時沒有向英招發誓吧。」
也空與晄互相宣誓時，說了黃帝、炎招戈和英招的名字，但晄卻略過了英招。
「啊，是這件事嗎？因為汪李那時候我隻向黃帝和炎招戈發誓呀。總覺得要是宣誓的對象數量不一樣的話，好像是種差別待遇呢。因為我無法比較汪李和也空之間比較喜歡誰、或是誰比較重要，所以心想要一樣才行。」
晄嘿嘿笑著，汪李的臉頰有些泛紅，用力「哼！」了一聲。
「莉由明明討厭人形時的汪李，卻能夠接受也空變成人形，還作飯給他吃，這又是為什麽啊？」
其實楓牙對這點相當無法釋懷，自方才開始就感到不是滋味，但這件事隻有累焰曉得。
「因為也空隻能吃用魔法鼎煮出的食物啊，這也沒辦法吧。總不能讓馬進來家裏頭呀。當然，吃飯以外的時間，我會請他變成馬的模樣待在外麵。」
莉由不悅地迴答。可能是因為滲透至身體每個角落的詛咒之水，也空至今還是隻能吃進魔法鼎煮出的食物。
「是嗎……也是呢。」
楓牙看來無限感慨地點點頭。因為他正在心想，莉由雖然語氣嚴厲，但果然是個心地善良的女孩，不過最讓楓牙感動的是——
（這是莉由第一次對我說了這麽多的話呢……）
「如果被別人看到頭上有長角的馬，一定會引起大騷動吧。要讓也空待在外麵的話，得請他變成普通的馬才行。最好的方法就是像汪李一樣變得小小的，假裝是手環之類的，就很方便了。」
晄說完後——
「我來試試看吧。」
也空便將碗放在火爐邊緣，走下玄關。瞬間他變成了一頭渾身雪白的白馬，但沒有長角，四足也生有普通的馬蹄。除掉有些太過華麗不凡之外，不管橫看豎看都是頭非常尋常的馬匹。
「噢噢～」頓時火爐旁響起了驚歎聲。
接著白馬的毛色逐漸變深，栗色、茶褐色、黑褐色、深黑色。
「也空好厲害——」
晄雙眼張得老大。畢竟也空是本性近似於馬的妖魔，跟直到最後都沒能變身成馬的汪李有著天壤之別。此刻汪李正撇頭看向旁邊，佯裝沒有看見。
然後馬又迅速縮小，最後變成能夠放在掌心上的大小時，「哎呀，好可愛！」莉由不禁開心微笑。
也空還能變幻成頭盔、手腕護具、盔甲等防具，以及刀子、長劍等武器，甚至還能變成臉盆和瓶子等日常生活用品。所有變身後的物體雖然都有兩個黑色眼睛和上方微微突起的利角痕跡，但隻要除去這兩點，也空的變身技術可說是非常完美無破綻，根本分不出那是也空還是真的臉盆。
當中莉由最喜歡的是一隻鞋子。那是隻形狀非常雅致的白色皮鞋，鞋尖綴有一朵小花，用以打結的繩子上串有好幾顆玉飾。
「好漂亮！簡直就像是王族公主穿的鞋子呢！我真想穿穿看這種鞋……」
莉由入迷地望著也空變成的鞋子，發出讚歎。
（不是不準接近五尺以內嗎？如果是鞋子的話，就算緊緊相貼也無所謂嗎？）
楓牙內心的呐喊沒能傳進莉由的耳中。
「我變成鞋子的話，就可以幫助小晄又跑又跳，可是我隻能變出一隻。」
鞋子張開嘴巴接連說話。
「是啊～要是可以得到也空的腳力，會很方便吧，可是隻有一隻的話……」
「那麽，我變成小腿護具吧。」
也空變作迷你駁的模樣，再纏住晄的小腿。他將身體伸得極薄，帶著一種玉石磨光後的質感。於是自晄右腳的膝蓋直至腳踝，覆著一圈綴有獨角馬浮雕的小腿護具。
「吃飯、汲水和洗衣服時我就變成人形，在屋裏時則是小小駁，去領地的時候再變成馬，小晄奔跑的時候則是小腿護具。怎麽樣？」
「好方便～」
晄等人興奮地鼓掌喝采。沒有人知道，汪李自這一晚起，就開始偷偷地練習起變身之術。
「是嗎……」
晄說出一切之後，舜隻是喃喃迴了這句話。
舜在當天夜晚，晄等人正打算各自迴房時才迴到家。
舜明明是前往貴族的宅邸商討咒具的事宜，不知為何全身卻滿是灰塵，衣服上也到處沾有泥巴。
當時舜搔了搔頭說道：「啊哈哈，迴來時我不小心跌了一跤。」但臉頰凹陷，眼睛底下又有黑眼圈，很明顯是精疲力
竭的模樣。莉由質問親生大哥，但他隻是一味笑著迴道：「真的沒有發生什麽值得你們擔心的事啦。」
洗過澡，吃了稀飯填飽肚子後，舜僅要求莉由先迴房間。自己不在家的這段期間發生了什麽事，也許他已經心裏有譜了。晄將這四天發生的事，包括也空是毀滅了三座邑的妖魔此事在內，一五一十告訴了舜。
楓牙非常震驚，但舜既不生氣也不難過，隻是靜靜地側耳傾聽。
「不可以和也空一起住嗎？」
「不。既然小晄已經做好了覺悟也向炎招戈發誓了，大哥不會過問的。」
舜輕輕一笑，來迴撥弄晄的頭發：「不知不覺間，你已經變成大人了呢～」
「怎麽會這樣……」楓牙倒是臉色蒼白：
「汪李，你沒注意到也空是妖魔嗎？」
汪李變成人形，在晄的身旁坐下。
「剛遇見的時候，曾心想他是不是妖。然後又見到這家夥與刺客們打鬥的模樣後，我開始懷疑毀滅三座邑的兇手是否就是他。」
「你為何沒有立即說出來？」
「因為味道不一樣。在陝邑遇見的那頭妖魔身上，帶有黃河上遊，還未混有黃土前的清水氣味。但是他身上沒有那股味道。恐怕是受到操控自己跳進黃河，改變了氣味吧。」
汪李悶悶不樂地道。
「也空，當初你明明在陝邑遇到了我，為什麽馬上就逃跑了呢？」
晄開口詢問。
「看到小晄後，我知道詛咒聲一直在呢喃的獵物就是你。可是接近小晄的時候，有一瞬間我見到了明亮的光芒。當時的我，對那道光芒感到非常恐懼。」
「是環繞著晄少爺的清濁並存的光……」
累焰低喃：
「想必是清澈的光芒保護了晄少爺吧。可是，晄少爺也同時擁有汙濁的光芒。一旦清光減弱，濁光增強，也空殿下也就能吞下肚——下詛咒之人就是看準了這一點，才會派也空殿下來到這個家吧。」
累焰又說明，今日下午他趕來這裏時，包圍著晄的光芒變得相當混濁。
「清澈的光芒似乎是來自於河伯大人呢。」
累焰看向晄掛在胸前的魚形佩飾。在累焰的眼中，象征河伯的魚正和清澈的光芒緊密地融合在一起。
「那麽汙濁的光芒又是源自於什麽呢？若能知道這點，我想試試看有無去除的方法。」
累焰的視線再移向舜。
「這個嘛——畢竟在我懂事的時候，小晄身上就已經有這道光芒包圍了。清澈的光肯定是代表河伯吧，爹也曾這麽說過。但是，汙濁的光是誰賦予的，這就不曉得了。隻不過，小晄能夠聽見妖魔的聲音，似乎是因為濁光的緣故。因為濁光變得強烈時，他好像會比平時更容易聽到妖魔的聲音。相對地，也會被妖魔迷惑住或是生病。」
「原來是這樣啊……」
晄拿起三隻青銅魚，其中兩隻是爹打造的，就是為了保護晄免於疾病和妖魔的入侵。
「我想起來了。五年前爹和娘過世的時候，我也戴著這個佩飾呢。」
「因為小晄非常地難過，汙濁的光芒因此增強了。倘若沒有這個佩飾，你也許早就不在人世間了哦。」
得好好感謝爹才行呢——舜揚起哀傷的笑容。
「那些刺客是為了讓你的濁光增強，受到了利用吧。」
楓牙的這番話刺痛了晄的內心。他在使寓少年的挑撥之下，勃然大怒到連爹和大哥的防護咒具都失去了效用，完全落入了敵人的陷阱。
「我得變強才行。到底是誰賦予了我汙濁的光芒——這種事再怎麽氣憤也無濟於事。既然無法去除的話，我就必須要變強，不讓濁光再次增強。」
晄緊握住三隻青銅魚：
「而且多虧了這個光芒，我也才能遇到汪李和也空啊。這樣想來的話，就算被濁光纏上，也不覺得那麽討厭了。」
「如果知道你聽得見妖魔的聲音，我就不會那樣大發牢騷了。」
「抱怨的話還好，我可是連喪氣話都說出來了。」
兩頭妖魔哀聲歎氣，晄則笑道：「可別隻是因為抱怨和喪氣話，就毀了殷朝哦。」
舜邊聽著他們的對話，邊迴溯起遙遠的記憶。
坐在小船當中，獨自一人沿著黃河而下的嬰兒——舜將他抱在懷中的時候，身上就已纏繞著和現在相同的光芒。
（在黃河上漂流的那段時間裏，到底發生了什麽事——）
舜略微眯起細長的眼眸，注視著與收服的妖魔們開心打鬧的晄。
*
「對了，也空你的原形明明那麽雪白，變成人形時皮膚卻很黝黑呢。」
翌日早晨，兩人一如往常在後院洗衣服時，晄目不轉睛地盯著也空。
汲來的井水雖說比積水溫暖，但在這種冰霜還未溶化的時節洗衣服，還是件痛苦的差事。不過守護平圃的神獸似乎對冷熱疼痛一類的感覺較為遲鈍，隻見也空看來毫不在意，動作利落地以石灰水洗滌。
「來到這裏的時候，不知為何就是黑的，所以我就保持原樣了。變白比較好嗎？」
也空沒有停下洗衣的手，忽然讓皮膚變白。
「也可以改變長相。」
也空一下子變作老人家的臉，一下子又變成女子，「快住手——」正當晄要阻止時——
「小晄！陽才城裏貼出了告示——」
忽然背後傳來唿喚聲，晄與也空同時迴頭。也空已經變迴原來的長相，但昌似乎在一瞬間看到了也空千變萬化的模樣，圓睜著眼僵在原地。
「唷、唷！昌大哥，早啊。」
晄感覺到一抹冷汗淌下額際，但他還是裝作若無其事地打招唿。也空也佯裝沒事繼續努力洗著襯衣。
「…………總覺得，剛才也空看來像是個老婆婆……」
昌連連眨了好幾次眼睛。
「討厭啦～你還沒睡醒嗎？對了，城裏的告示怎麽樣了？」
「嗯，剛才傳來了通報，說是那個妖魔已經被一名偉大的咒術師消滅了，我們可以安心出門了。」
士兵們也撤離了設於亳邑重要關口的要塞，街道又再次可以互相往返，因此從今天開始下城會舉辦市集。
昨晚楓牙與累焰在晄家過了一夜之後，晄就在破曉前驅策馬車送他們返迴城裏。身體都還沒痊愈就急著想趕迴居城，想必是想盡早讓領民安心吧。
「所有一切都恢複原樣了呢，太好了～你正在通知村裏所有人這項消息嗎？辛苦了，代理裏長也真不容易呢～」
「還好啦。那麽，再幫我向莉由和舜打聲招唿吧……」
昌邊用可疑的眼神瞟向也空，同時轉身離開。
「好險啊～」
見到昌的身影走遠，晄才放鬆身體籲了口氣。
「事到如今不能再改變長相了。」
「畢竟附近的村民也都看過你了嘛，也空維持原貌就好了。不過名字呢——」
晄有些苦惱地笑笑：
「因為我在想啊，你原本的樣子明明就像珍珠一樣潔白又美麗，也空這個名字好像不太適合你呢。你先前就像是無星的夜空，什麽東西也沒有，我才會替你取名為也空的。」
其實真心話並非如此。以汪李來說，那是汪李自身想要展現的姿態，和晄對他抱有的印象互相重疊之後，才會決定了汪李現在的容貌。也就是說，也空現在的模樣，是向也空下咒的家夥所決定的。晄對這點總覺得不太高興。但是，事到如今也無法改變外貌，因此晄希望至少要讓名字反映出自己對他懷有的印象。
「我不在意，空空的也沒關係。」
也空一邊笑道，一邊將衣物晾在木竿上。
「不行！也空是之前受了詛咒做出壞事的妖魔的名字。你要換個名字，當作是洗心革麵才行！」
晄強硬地捏出歪理。
「洗心革麵……」
也空仰頭看向天空。萬裏無雲的冬季天空一片蔚藍，但是他正望著的，也許是位於更高處的，他出生的故鄉吧。
「我做的錯事是無法消弭的事實，絕對不能忘記……不過，那時的我和現在的我不同……一定要不同才行呢。」
犯下了竭盡一生也無法償還的罪過的妖魔，有點哀傷地呢喃。
「對啊，所以我在想煒白這個名字如何呢？」
「煒白——閃耀的白，是這個意思嗎？」
他將視線拉迴晄的身上。
「嗯！我見到你真正模樣的時候，真的覺得好漂亮哦！隻叫作白的話，也有分牛奶般的白色，或是白雪般的白色吧？可是，你的就是像珍珠一樣光滑美麗，這世界上不會再有那麽美麗的白色了。」
晄的笑臉非常燦爛。
（說我漂亮嗎……）
自己的心曾被妖魅不祥的詛咒侵蝕，這個身體也已染上了可憐人民的鮮血。無法抗拒吃這種膚淺的欲望，他還捉了晄最重要的姊姊為人質。明明親眼見到自己做出的諸多卑劣罪行，這名少年還是稱讚自己漂亮。
原本傷痕累累、疲憊不堪的心，似乎正有一道陽光漸漸照暖。
也空頓時明白，就算被詛咒操縱，還是想留在這名少年身邊的理由。
墜落至人間，孤獨一人過著日子的時候；被黑暗攫住，受到饑餓折磨的時候，他常常都有想迴到某處的衝動。雖然毫無平圃的記憶，但是也感覺得到，當下身處的地方，並不是自己真正的居所吧。
（真正饑渴的，也許是我的心吧。）
他終於找到自己的家了。
「小晄……謝謝你。」
他輕輕地揚起微笑。
*
「自天上落入凡間的駁嗎……？」
利條低頭望著竹簡，輕聲低語。
此處是王城內隗家府邸的一間房間。利條手中拿著的，是不久前亳邑的楓牙派人捎來的竹簡。竹簡當中詳細地記載著三座邑的滅亡是由於詛咒的緣故，以及刺客的出現，最後還有晄收服了那頭駁等事情。
特地命人將竹簡送來自家府邸，是不想讓大王和官吏們知曉晄收服了駁一事吧。
（黃帝與英招，為何沒有立即下凡接迴駁呢？）
至少在三座邑滅亡之時，黃帝就應該已知道那是下凡的駁的暴行。然而，英招並沒有出發尋找駁，反而是晄受到了炎招戈的指引前往陝邑。
利條疊起竹簡。前往重屋上朝的時刻就快到了。他步出宅邸，走在前往重屋鋪有磚瓦的堂塗上。
（隱藏起駁的行蹤，不讓英招發現的人，是在天庭挑起戰事之神——）
利條反覆咀嚼竹簡中的信息。
（黃帝是希望，讓善於作戰的妖魔服從炎招戈的使用者嗎……？）
其他貞人們早已坐在重屋的大屋當中，宰相晏仲也正領著大批文官就座。
「亳邑的楓牙殿下派來了使者哦。」
晏仲嚴肅的臉孔綻放出喜悅的笑容，指向文官捧著的竹簡。
「是嗎？」
利條迴以優雅的微笑，坐在他的對麵。
「陽甲王駕到——」
不久之後近侍官員宣告王的到來，眾人一同跪地叩拜。在陽甲入殿的同時，一股奇異的冷空氣在大室中蔓延開來。貞人們似乎也察覺到了，有些人的身子不由得微微一震。
「眾卿平身吧。」
大王的嗓音顯得毫無生氣。不出所料，大王的腳邊正散發著黑霧般的微量瘴氣。最近這種情況頻頻發生，雖已命令亞職的官員加強護身的咒術，但似乎沒有任何效果。所幸大王並未感到身體不適，盡管有瘴氣纏身，仍能毫無窒礙地進行朝議。
「那麽，關於先前三座邑發生的災難——」
「關於這件事，亳邑已經送來了書簡。請陛下讓旁人迴避。」
晏仲向大王出示竹簡。
「楓牙送來的嗎？嗯。」
陽甲命令利條及晏仲以外的官員暫且退下。
「臣等告退。」
等到官吏與衛兵們離開之後，利條走到大王的身邊，伸出纖細的白皙手指輕撥大王的肩頭，瘴氣如同以往又在刹那間煙消雲散。
「怎麽了？又有妖魔或其他東西在了嗎？」
陽甲不安地環顧四周。
「隻是隻會帶來風寒的雜妖悄悄靠近，不是什麽值得煩心的事。」
利條掛著微笑，返迴座位。倘若如實說出那些瘴氣就像是蒼蠅聚集於穢物旁一般，無論怎麽去除還是會再纏上來，軟弱的大王有可能連心也會生病吧。
「是嗎？難怪我從今早開始就覺得全身發冷。嗯，肩膀輕鬆多了。」
陽甲轉動脖子，臉色明亮許多。
大王立即催促晏仲，念出竹簡的內容。
楓牙寄給陽甲王的竹簡當中，寫道襲擊屈邑、陶邑和陝邑的是頭兇殘的妖魔，於亳邑出現時，是炎招戈的使用者晄驅使化蛇消滅了它。不出所料，妖魔的真麵目是駁、以及晄收服了駁等事都省略了
「是嗎是嗎！又是那個小男孩嗎……這樣一來，就不用擔心王都會遭到襲擊了呢。」
大王看來放下了心中一塊大石。
「由於晄是炎招戈的使用者一事並未公諸於世，因此這迴晄消滅妖魔一事，也希望依然能夠保密。」
「本王知道。那頭妖魔就連屈邑的眉軍也無法擺平吧？現在竟然被一名十五歲的少年消滅，若是被全國人民知道了，吾等的麵子可掛不住。」
陽甲的神情顯得有些惋惜，但又立即笑顏逐開：
「話雖如此，若不是有那名男孩，殷朝或許早就滅亡了。至少該封給他一點賞賜才行呢。」
（妖魔不斷聚集在炎招戈的使用者身邊，跟大王的異變之間有什麽關聯嗎？）
望著陽甲走出大室的背影，占卜未來的占術師心生不安。
黃河泛濫後，夏禹因此得到了炎招戈。夏朝最後一代帝王桀施行暴政，湯王成了新一任炎招戈的主人。曆經漫長的歲月之後，如今是晄——
「利條大人，怎麽了嗎？」
剛正不阿的宰相笑容可掬地撚著白須。由於他相當喜歡晄，因此對晄消滅了妖魔一事相當開心。
「不，沒什麽。」
利條迴以優雅的笑容，行禮後站起身。穿過大殿的大門後，外頭是風和日麗的大晴天，利條感到刺眼地眯起雙眼。
（纏繞在晄身上，那道清濁並存的光芒也讓人在意。）
天空毫無雲朵，冬季的太陽耀眼地綻放著白光，但在利條眼中，卻像是殷的未來將掀起驚濤駭浪的前兆。
*
「晄！王都派來了王使——」
楓牙火速躍下馬匹奔進晄的家中，卻在見到屋內混亂吵雜的景象後，不由得啞然失聲。
「楓牙殿下，怎麽了嗎？」
栓好馬匹，隨後跟著跨進家門的累焰也目瞪口呆。
最先躍入眼簾的，是不知為何在屋內茂盛成長的一片稻穗。數隻烏鴉正在稻穗上頭飛舞，小蛇姿態的汪李也一同振翅穿梭其中。
「呀～呀～！不要靠過來啦！去去！」
莉由也大驚失色地猛揮著勺子與菜刀。
「嗚哇！嗚哇哇～」
晄在穗子沉重低垂的金黃色小稻田中東奔西竄。
數隻老鼠和小貓在稻子的根部跑來跑去，一頭與貓同等大小的珍珠色小馬也正在追趕它們。馬的額際上生有小指大小的獨角。似乎是也空。
「這、這到底是怎麽一迴事……？」
「這……臣也不清楚……」
見到兩個人呆佇在原地，莉由立即厲聲喝道：
「王爺！不要光是看快點想辦法吧！動作快，不要拖拖拉拉的！」
「為什麽地板上會冒出稻子啊？」
好不容易趕走了烏鴉、貓和老鼠，楓牙開始與累焰、晄一同割起稻子。
小蛇姿態的汪李將割下的稻子叼在口中堆在入口處，莉由則是垮著一張俏臉開始動手準備午飯。
「這是平圃的米。」
小馬姿態的也空——也就是煒白答道，同時用前腳按住抹布擦拭地板。
煒白開始解釋：是昨晚半夜同族的夥伴們擔心他們的糧食不足，於是送來了稻種。而且那是一種不問季節和場所，隻要一撒下地就會馬上結穗的珍貴稻米，本來打算今天至領地播種，因此事先浸泡在水中，卻冒出了想吃稻種的老鼠，接著又出現了想捕捉老鼠的貓兒和烏鴉，裝有稻種的容器於是翻覆，地板上才會長出稻子。
「幸好是大豐收……」
楓牙不曉得該祝賀他們，還是該同情他們。
「混亂平息了嗎？哎呀，王爺殿下。」
這時內側的房門約略打開了一寸，舜露出一對眼睛來。
「原來你在啊……」
「操縱也空……不，煒白的人是章玄。」
稻子收割完畢後，楓牙與晄等人一同坐在火爐邊，然後開口宣布。
「章玄——？」
晄瞪大雙眼，舜則是微微挑起單眉。
「今早王使趕來居城，利條大人寄來的密函也一同送達我手中。當時利條大人似乎感受到了章玄法術的氣息，於是使用了鑒尋找。」
但是，利條還是無法得知章玄的下落，迄今仍然下落不明。
「為什麽章玄想殺了我呢？」
「不知道。如果鬼方想編製大規模的眉軍，使喚妖魔作為士兵的話，炎招戈的使用者就是一大眼中釘。但是根據我調查的結果，鬼方的王族與軍隊甚至還不曉得炎招戈的存在。」
「那麽，章玄並沒有將小晄的事泄露給鬼方知道吧。」
舜鬆了口氣。
「關於那名使寓的少年，有掌握到什麽消息嗎？目前還沒抓到他吧。」
對於那名還是少年的使寓術者，舜暗自懷有戒慎之心。
因為對方不隻是讓晄的濁光增強，製造出讓煒白襲擊晄的直接動機，設置在操控煒白的咒具周圍的結界中心地帶，也使用了寓的屍體。
「詳細背景我們也不曉得。被捕的刺客們似乎都被下了詛咒，隻要多嘴就會當場死亡，因此不管怎麽問他們都不迴答。隻知道他們稱作師父的咒術師，是在十五前撿到了還是嬰兒的使寓少年，以及那名少年是全權負責與雇主——也就是章玄聯絡的人。就連累焰的占卜也無法卜出行蹤的話，表示他是相當厲害的咒術師吧。」
「在十五年前撿到的……嗎？」
舜的雙眼微微蒙上陰影。
「和我同年呢，這也是某種緣分嗎……」
晄心情複雜地呢哺。
「王爺，要吃午飯嗎？雖然不是什麽美味的佳肴。」
這時莉由忽然開口。
盡管語氣怎麽樣都稱不上是和藹可親，但這是她第一次主動請他留下吃飯。
「唔、嗯，麻煩你了。」
楓牙臉頰微紅，手足無措地應道。
「還有一件最重要的事情，抱歉我現在才說，其實王宮會派來王使，是因為大王頒下了敕令，要再封予晄新的領地。」
當一群人圍在火爐旁吃飯時，楓牙開口說道。
「咦！為什麽？」
晄睜大雙眼。
「因為我已向大王稟報，說是晄以炎招戈消滅了襲擊三座邑的妖魔，因此大王決定給你賞賜。我已請求大王勿將此事公開，因此地位仍然是田。」
「你為什麽要做這種多餘的舉動呢？這樣未免太過招搖，大王往後有可能都會來命令小晄負責斬妖除魔吧？」
舜斜眼睨向楓牙。
「嗯～這點我也有想過，可是分明沒有出動過亳邑的眉軍，總不能說是我消滅的吧，所以我才認為，炎招戈的使用者差遣化蛇消滅了妖魔這個說法是最自然合理的——」
「如果有人來委托小晄斬妖除魔的話，請王爺殿下你務必要徹底拒絕哦。那麽，小晄要統治哪裏？請選一個不用耗費太多心力的地方吧。」
「在晄以前受封的領地南邊，有個名為野午的小村落，那裏如何？晄若是掌管那裏的話，就能請野午的村民去耕種領地了。一旦農耕時節真的到來，光靠晄一個人播種除草會太勉強吧？那一帶水源不多，野午也相當貧困，若能租借到晄的田地，村民的生活也會改善許多。」
「先前那塊土地明明都是小晄在辛苦開墾，總覺得有點吃虧呢。」
舜噘起嘴唇。
「野午村至今繳給城裏的稅租，也會由晄接收。我先把今年的稅租給晄吧。」
楓牙接著為眾人試算，一旦晄成為野午的領主，借出現在擁有的領地後，明年將能得到的收入。這樣試算下來，若將晄自身的收獲數量，與野午村民繳納的租金加起來的話，初估約會有三百石。
「難不成…我們家……要變成有錢人了？雜菜粥裏可以不再隻放灰藿，還能出現菠菜和青江菜？也用不著再從旁邊的鄰居家裏偷摘韭菜和芋頭梗了嗎？」
莉由的雙頰不僅興奮地漲紅，就連眼眶也變得濕潤。知道一家人終於可以擺脫長年來的貧窮生活後，心裏一定是無限感動吧。楓牙與累焰不禁向莉由投以心疼的目光。
「對晄而言，我想至少總比隻有他一個人耕種領地來得好吧；但對野午的村民而言，生活卻能改善很多。晄，你願意接受嗎？」
爬到我所在的位置來吧——在晄耳中，楓牙仿佛是在這麽說著。
楓牙賜予的，既不是輕輕鬆鬆就能得到財富的富饒農村，也不是捉摸不定的商人們居住的城鎮，反而是給他被貧困壓得喘不過氣來的小村落，這是為了讓他成為能以人民生活為第一考量的領主，所給予的學習的第一步。
「嗯！我要試試看。至今都是爹娘、舜哥和莉姊給予了我很多很多東西。不隻是衣服食物這種看得到的東西，還有許多肉眼無法瞧見的事物——」
雖然無法順利表達，但愛情與幸福這些詞匯也許是最貼切的吧。
「但是我，卻從來沒有給過別人這些東西。」
才沒有這迴事——汪李與煒白各自在心中反駁，但都沒有說出口。
「我想將至今得到的東西，一點一滴迴報給舜哥和莉姊，如果可以分給野午的村民們就更好了。雖然不曉得現在的我可以做到什麽事，但我想先努力這麽做——」
這樣也算是贖罪的一種吧？晄暗暗心想。
盡管表達不足，但是晄的心願，已經充分地傳達給了舜、莉由，和兩頭妖魔。
「你會成為一個好領主的。」
楓牙揚起嘴角微笑。
莉由激動地氣喘籲籲，噙著淚目狠瞪也空。
見到也空和晄向炎招戈宣誓的場景後，莉由茫然失神了好一陣子，但迴到家中，眾人向她說明事情的概略經過後，她突然憤而起身，朝著連水妖之王也無法打倒的妖魔怒聲咆哮。
「我說過了吧！如果沒有我的許可就靠近我五尺之內的話，就不準你吃飯！」
「真是對不起……」
也空低垂著頭，默默承受莉由的怒吼。
「莉由生氣的原因是這點嗎……」
「似乎正是如此。」
楓牙內心五味雜陳地來迴望著莉由和也空，晄則再次對於莉由的剛強感到讚歎。莉由雖不知道也空是屠殺了三座邑居民的妖魔，但盡管如此，一般知道至今以為是人類的食客其實是妖魔時，通常都是又驚又懼吧？
「所以我才討厭男人嘛——！隻不過是身體比較強壯、力氣也比較大，也不能為所欲為任意胡來呀！」
不要把這世上所有的男人都混為一談啦！在場的男性皆如此暗忖，卻不敢說出口。
莉由倏地目光銳利地看向楓牙。楓牙臉色鐵青地退後半步。因為楓牙也曾接近莉由五尺之內，甚至還攬著她的腰跑了將近兩丈的距離。
（該不會她連王爺也要開罵吧——）
在場的所有人屏住唿吸，累焰不由得將楓牙護在身後，然而——
「真是非常謝謝你。」
莉由忽然跪下，正式地欠身行禮。
楓牙啞然失聲，低頭看著莉由好半晌後：
「不、不，用不著道謝。身為領主，保護領民是理所當然的。我也是沒顧及你的心情，就采取了強硬的方式，真是抱歉。當時隻心想著要趕快救你，沒有考慮太多。」
他答得支支吾吾。
「身為領主……？」
莉由抬起俏臉，眨了眨眼不可思議地看向楓牙。
「沒錯。你是我重要的領民之一，我絕對不能眼睜睜看你喪命……有什麽不對嗎？」
「——不。」
莉由吟吟一笑。那是平常隻展現給晄和舜看見的絕美笑容。楓牙的臉頰不禁泛起紅暈。
身為一名領民，我以楓牙王爺為傲——晄在莉由的笑容中感受到這層意思。
不過才一眨眼的時間，莉由就立即撤下笑臉，像是在說：「男人的體臭都沾上來了啦。」般，嗅了嗅衣袖的味道。
當晚，楓牙和累焰決定在晄家過夜。與也空奮戰後，身上的傷口雖不至於致命，但是也不算輕，因此不能讓他們在半夜騎馬迴城。
咚、咚！莉由將盛有飯菜的青銅簋置於親王與其親信跟前。
「為什麽都沒有事先通知我，又擅自對炎招戈宣誓了呀。這樣不就得讓你一直留在我們家裏了嗎？」
口中還在咕噥抱怨的同時，她從魔法鼎中舀出粥盛進碗裏，再遞給也空。
「抱歉。不過今後還能夠吃到莉由煮的飯菜，我很高興。」
也空露出微笑，接過飯碗。莉由則是撇開俏臉，楓牙的眉頭輕輕一挑。
「對了，小晄當時沒有向英招發誓吧。」
也空與晄互相宣誓時，說了黃帝、炎招戈和英招的名字，但晄卻略過了英招。
「啊，是這件事嗎？因為汪李那時候我隻向黃帝和炎招戈發誓呀。總覺得要是宣誓的對象數量不一樣的話，好像是種差別待遇呢。因為我無法比較汪李和也空之間比較喜歡誰、或是誰比較重要，所以心想要一樣才行。」
晄嘿嘿笑著，汪李的臉頰有些泛紅，用力「哼！」了一聲。
「莉由明明討厭人形時的汪李，卻能夠接受也空變成人形，還作飯給他吃，這又是為什麽啊？」
其實楓牙對這點相當無法釋懷，自方才開始就感到不是滋味，但這件事隻有累焰曉得。
「因為也空隻能吃用魔法鼎煮出的食物啊，這也沒辦法吧。總不能讓馬進來家裏頭呀。當然，吃飯以外的時間，我會請他變成馬的模樣待在外麵。」
莉由不悅地迴答。可能是因為滲透至身體每個角落的詛咒之水，也空至今還是隻能吃進魔法鼎煮出的食物。
「是嗎……也是呢。」
楓牙看來無限感慨地點點頭。因為他正在心想，莉由雖然語氣嚴厲，但果然是個心地善良的女孩，不過最讓楓牙感動的是——
（這是莉由第一次對我說了這麽多的話呢……）
「如果被別人看到頭上有長角的馬，一定會引起大騷動吧。要讓也空待在外麵的話，得請他變成普通的馬才行。最好的方法就是像汪李一樣變得小小的，假裝是手環之類的，就很方便了。」
晄說完後——
「我來試試看吧。」
也空便將碗放在火爐邊緣，走下玄關。瞬間他變成了一頭渾身雪白的白馬，但沒有長角，四足也生有普通的馬蹄。除掉有些太過華麗不凡之外，不管橫看豎看都是頭非常尋常的馬匹。
「噢噢～」頓時火爐旁響起了驚歎聲。
接著白馬的毛色逐漸變深，栗色、茶褐色、黑褐色、深黑色。
「也空好厲害——」
晄雙眼張得老大。畢竟也空是本性近似於馬的妖魔，跟直到最後都沒能變身成馬的汪李有著天壤之別。此刻汪李正撇頭看向旁邊，佯裝沒有看見。
然後馬又迅速縮小，最後變成能夠放在掌心上的大小時，「哎呀，好可愛！」莉由不禁開心微笑。
也空還能變幻成頭盔、手腕護具、盔甲等防具，以及刀子、長劍等武器，甚至還能變成臉盆和瓶子等日常生活用品。所有變身後的物體雖然都有兩個黑色眼睛和上方微微突起的利角痕跡，但隻要除去這兩點，也空的變身技術可說是非常完美無破綻，根本分不出那是也空還是真的臉盆。
當中莉由最喜歡的是一隻鞋子。那是隻形狀非常雅致的白色皮鞋，鞋尖綴有一朵小花，用以打結的繩子上串有好幾顆玉飾。
「好漂亮！簡直就像是王族公主穿的鞋子呢！我真想穿穿看這種鞋……」
莉由入迷地望著也空變成的鞋子，發出讚歎。
（不是不準接近五尺以內嗎？如果是鞋子的話，就算緊緊相貼也無所謂嗎？）
楓牙內心的呐喊沒能傳進莉由的耳中。
「我變成鞋子的話，就可以幫助小晄又跑又跳，可是我隻能變出一隻。」
鞋子張開嘴巴接連說話。
「是啊～要是可以得到也空的腳力，會很方便吧，可是隻有一隻的話……」
「那麽，我變成小腿護具吧。」
也空變作迷你駁的模樣，再纏住晄的小腿。他將身體伸得極薄，帶著一種玉石磨光後的質感。於是自晄右腳的膝蓋直至腳踝，覆著一圈綴有獨角馬浮雕的小腿護具。
「吃飯、汲水和洗衣服時我就變成人形，在屋裏時則是小小駁，去領地的時候再變成馬，小晄奔跑的時候則是小腿護具。怎麽樣？」
「好方便～」
晄等人興奮地鼓掌喝采。沒有人知道，汪李自這一晚起，就開始偷偷地練習起變身之術。
「是嗎……」
晄說出一切之後，舜隻是喃喃迴了這句話。
舜在當天夜晚，晄等人正打算各自迴房時才迴到家。
舜明明是前往貴族的宅邸商討咒具的事宜，不知為何全身卻滿是灰塵，衣服上也到處沾有泥巴。
當時舜搔了搔頭說道：「啊哈哈，迴來時我不小心跌了一跤。」但臉頰凹陷，眼睛底下又有黑眼圈，很明顯是精疲力
竭的模樣。莉由質問親生大哥，但他隻是一味笑著迴道：「真的沒有發生什麽值得你們擔心的事啦。」
洗過澡，吃了稀飯填飽肚子後，舜僅要求莉由先迴房間。自己不在家的這段期間發生了什麽事，也許他已經心裏有譜了。晄將這四天發生的事，包括也空是毀滅了三座邑的妖魔此事在內，一五一十告訴了舜。
楓牙非常震驚，但舜既不生氣也不難過，隻是靜靜地側耳傾聽。
「不可以和也空一起住嗎？」
「不。既然小晄已經做好了覺悟也向炎招戈發誓了，大哥不會過問的。」
舜輕輕一笑，來迴撥弄晄的頭發：「不知不覺間，你已經變成大人了呢～」
「怎麽會這樣……」楓牙倒是臉色蒼白：
「汪李，你沒注意到也空是妖魔嗎？」
汪李變成人形，在晄的身旁坐下。
「剛遇見的時候，曾心想他是不是妖。然後又見到這家夥與刺客們打鬥的模樣後，我開始懷疑毀滅三座邑的兇手是否就是他。」
「你為何沒有立即說出來？」
「因為味道不一樣。在陝邑遇見的那頭妖魔身上，帶有黃河上遊，還未混有黃土前的清水氣味。但是他身上沒有那股味道。恐怕是受到操控自己跳進黃河，改變了氣味吧。」
汪李悶悶不樂地道。
「也空，當初你明明在陝邑遇到了我，為什麽馬上就逃跑了呢？」
晄開口詢問。
「看到小晄後，我知道詛咒聲一直在呢喃的獵物就是你。可是接近小晄的時候，有一瞬間我見到了明亮的光芒。當時的我，對那道光芒感到非常恐懼。」
「是環繞著晄少爺的清濁並存的光……」
累焰低喃：
「想必是清澈的光芒保護了晄少爺吧。可是，晄少爺也同時擁有汙濁的光芒。一旦清光減弱，濁光增強，也空殿下也就能吞下肚——下詛咒之人就是看準了這一點，才會派也空殿下來到這個家吧。」
累焰又說明，今日下午他趕來這裏時，包圍著晄的光芒變得相當混濁。
「清澈的光芒似乎是來自於河伯大人呢。」
累焰看向晄掛在胸前的魚形佩飾。在累焰的眼中，象征河伯的魚正和清澈的光芒緊密地融合在一起。
「那麽汙濁的光芒又是源自於什麽呢？若能知道這點，我想試試看有無去除的方法。」
累焰的視線再移向舜。
「這個嘛——畢竟在我懂事的時候，小晄身上就已經有這道光芒包圍了。清澈的光肯定是代表河伯吧，爹也曾這麽說過。但是，汙濁的光是誰賦予的，這就不曉得了。隻不過，小晄能夠聽見妖魔的聲音，似乎是因為濁光的緣故。因為濁光變得強烈時，他好像會比平時更容易聽到妖魔的聲音。相對地，也會被妖魔迷惑住或是生病。」
「原來是這樣啊……」
晄拿起三隻青銅魚，其中兩隻是爹打造的，就是為了保護晄免於疾病和妖魔的入侵。
「我想起來了。五年前爹和娘過世的時候，我也戴著這個佩飾呢。」
「因為小晄非常地難過，汙濁的光芒因此增強了。倘若沒有這個佩飾，你也許早就不在人世間了哦。」
得好好感謝爹才行呢——舜揚起哀傷的笑容。
「那些刺客是為了讓你的濁光增強，受到了利用吧。」
楓牙的這番話刺痛了晄的內心。他在使寓少年的挑撥之下，勃然大怒到連爹和大哥的防護咒具都失去了效用，完全落入了敵人的陷阱。
「我得變強才行。到底是誰賦予了我汙濁的光芒——這種事再怎麽氣憤也無濟於事。既然無法去除的話，我就必須要變強，不讓濁光再次增強。」
晄緊握住三隻青銅魚：
「而且多虧了這個光芒，我也才能遇到汪李和也空啊。這樣想來的話，就算被濁光纏上，也不覺得那麽討厭了。」
「如果知道你聽得見妖魔的聲音，我就不會那樣大發牢騷了。」
「抱怨的話還好，我可是連喪氣話都說出來了。」
兩頭妖魔哀聲歎氣，晄則笑道：「可別隻是因為抱怨和喪氣話，就毀了殷朝哦。」
舜邊聽著他們的對話，邊迴溯起遙遠的記憶。
坐在小船當中，獨自一人沿著黃河而下的嬰兒——舜將他抱在懷中的時候，身上就已纏繞著和現在相同的光芒。
（在黃河上漂流的那段時間裏，到底發生了什麽事——）
舜略微眯起細長的眼眸，注視著與收服的妖魔們開心打鬧的晄。
*
「對了，也空你的原形明明那麽雪白，變成人形時皮膚卻很黝黑呢。」
翌日早晨，兩人一如往常在後院洗衣服時，晄目不轉睛地盯著也空。
汲來的井水雖說比積水溫暖，但在這種冰霜還未溶化的時節洗衣服，還是件痛苦的差事。不過守護平圃的神獸似乎對冷熱疼痛一類的感覺較為遲鈍，隻見也空看來毫不在意，動作利落地以石灰水洗滌。
「來到這裏的時候，不知為何就是黑的，所以我就保持原樣了。變白比較好嗎？」
也空沒有停下洗衣的手，忽然讓皮膚變白。
「也可以改變長相。」
也空一下子變作老人家的臉，一下子又變成女子，「快住手——」正當晄要阻止時——
「小晄！陽才城裏貼出了告示——」
忽然背後傳來唿喚聲，晄與也空同時迴頭。也空已經變迴原來的長相，但昌似乎在一瞬間看到了也空千變萬化的模樣，圓睜著眼僵在原地。
「唷、唷！昌大哥，早啊。」
晄感覺到一抹冷汗淌下額際，但他還是裝作若無其事地打招唿。也空也佯裝沒事繼續努力洗著襯衣。
「…………總覺得，剛才也空看來像是個老婆婆……」
昌連連眨了好幾次眼睛。
「討厭啦～你還沒睡醒嗎？對了，城裏的告示怎麽樣了？」
「嗯，剛才傳來了通報，說是那個妖魔已經被一名偉大的咒術師消滅了，我們可以安心出門了。」
士兵們也撤離了設於亳邑重要關口的要塞，街道又再次可以互相往返，因此從今天開始下城會舉辦市集。
昨晚楓牙與累焰在晄家過了一夜之後，晄就在破曉前驅策馬車送他們返迴城裏。身體都還沒痊愈就急著想趕迴居城，想必是想盡早讓領民安心吧。
「所有一切都恢複原樣了呢，太好了～你正在通知村裏所有人這項消息嗎？辛苦了，代理裏長也真不容易呢～」
「還好啦。那麽，再幫我向莉由和舜打聲招唿吧……」
昌邊用可疑的眼神瞟向也空，同時轉身離開。
「好險啊～」
見到昌的身影走遠，晄才放鬆身體籲了口氣。
「事到如今不能再改變長相了。」
「畢竟附近的村民也都看過你了嘛，也空維持原貌就好了。不過名字呢——」
晄有些苦惱地笑笑：
「因為我在想啊，你原本的樣子明明就像珍珠一樣潔白又美麗，也空這個名字好像不太適合你呢。你先前就像是無星的夜空，什麽東西也沒有，我才會替你取名為也空的。」
其實真心話並非如此。以汪李來說，那是汪李自身想要展現的姿態，和晄對他抱有的印象互相重疊之後，才會決定了汪李現在的容貌。也就是說，也空現在的模樣，是向也空下咒的家夥所決定的。晄對這點總覺得不太高興。但是，事到如今也無法改變外貌，因此晄希望至少要讓名字反映出自己對他懷有的印象。
「我不在意，空空的也沒關係。」
也空一邊笑道，一邊將衣物晾在木竿上。
「不行！也空是之前受了詛咒做出壞事的妖魔的名字。你要換個名字，當作是洗心革麵才行！」
晄強硬地捏出歪理。
「洗心革麵……」
也空仰頭看向天空。萬裏無雲的冬季天空一片蔚藍，但是他正望著的，也許是位於更高處的，他出生的故鄉吧。
「我做的錯事是無法消弭的事實，絕對不能忘記……不過，那時的我和現在的我不同……一定要不同才行呢。」
犯下了竭盡一生也無法償還的罪過的妖魔，有點哀傷地呢喃。
「對啊，所以我在想煒白這個名字如何呢？」
「煒白——閃耀的白，是這個意思嗎？」
他將視線拉迴晄的身上。
「嗯！我見到你真正模樣的時候，真的覺得好漂亮哦！隻叫作白的話，也有分牛奶般的白色，或是白雪般的白色吧？可是，你的就是像珍珠一樣光滑美麗，這世界上不會再有那麽美麗的白色了。」
晄的笑臉非常燦爛。
（說我漂亮嗎……）
自己的心曾被妖魅不祥的詛咒侵蝕，這個身體也已染上了可憐人民的鮮血。無法抗拒吃這種膚淺的欲望，他還捉了晄最重要的姊姊為人質。明明親眼見到自己做出的諸多卑劣罪行，這名少年還是稱讚自己漂亮。
原本傷痕累累、疲憊不堪的心，似乎正有一道陽光漸漸照暖。
也空頓時明白，就算被詛咒操縱，還是想留在這名少年身邊的理由。
墜落至人間，孤獨一人過著日子的時候；被黑暗攫住，受到饑餓折磨的時候，他常常都有想迴到某處的衝動。雖然毫無平圃的記憶，但是也感覺得到，當下身處的地方，並不是自己真正的居所吧。
（真正饑渴的，也許是我的心吧。）
他終於找到自己的家了。
「小晄……謝謝你。」
他輕輕地揚起微笑。
*
「自天上落入凡間的駁嗎……？」
利條低頭望著竹簡，輕聲低語。
此處是王城內隗家府邸的一間房間。利條手中拿著的，是不久前亳邑的楓牙派人捎來的竹簡。竹簡當中詳細地記載著三座邑的滅亡是由於詛咒的緣故，以及刺客的出現，最後還有晄收服了那頭駁等事情。
特地命人將竹簡送來自家府邸，是不想讓大王和官吏們知曉晄收服了駁一事吧。
（黃帝與英招，為何沒有立即下凡接迴駁呢？）
至少在三座邑滅亡之時，黃帝就應該已知道那是下凡的駁的暴行。然而，英招並沒有出發尋找駁，反而是晄受到了炎招戈的指引前往陝邑。
利條疊起竹簡。前往重屋上朝的時刻就快到了。他步出宅邸，走在前往重屋鋪有磚瓦的堂塗上。
（隱藏起駁的行蹤，不讓英招發現的人，是在天庭挑起戰事之神——）
利條反覆咀嚼竹簡中的信息。
（黃帝是希望，讓善於作戰的妖魔服從炎招戈的使用者嗎……？）
其他貞人們早已坐在重屋的大屋當中，宰相晏仲也正領著大批文官就座。
「亳邑的楓牙殿下派來了使者哦。」
晏仲嚴肅的臉孔綻放出喜悅的笑容，指向文官捧著的竹簡。
「是嗎？」
利條迴以優雅的微笑，坐在他的對麵。
「陽甲王駕到——」
不久之後近侍官員宣告王的到來，眾人一同跪地叩拜。在陽甲入殿的同時，一股奇異的冷空氣在大室中蔓延開來。貞人們似乎也察覺到了，有些人的身子不由得微微一震。
「眾卿平身吧。」
大王的嗓音顯得毫無生氣。不出所料，大王的腳邊正散發著黑霧般的微量瘴氣。最近這種情況頻頻發生，雖已命令亞職的官員加強護身的咒術，但似乎沒有任何效果。所幸大王並未感到身體不適，盡管有瘴氣纏身，仍能毫無窒礙地進行朝議。
「那麽，關於先前三座邑發生的災難——」
「關於這件事，亳邑已經送來了書簡。請陛下讓旁人迴避。」
晏仲向大王出示竹簡。
「楓牙送來的嗎？嗯。」
陽甲命令利條及晏仲以外的官員暫且退下。
「臣等告退。」
等到官吏與衛兵們離開之後，利條走到大王的身邊，伸出纖細的白皙手指輕撥大王的肩頭，瘴氣如同以往又在刹那間煙消雲散。
「怎麽了？又有妖魔或其他東西在了嗎？」
陽甲不安地環顧四周。
「隻是隻會帶來風寒的雜妖悄悄靠近，不是什麽值得煩心的事。」
利條掛著微笑，返迴座位。倘若如實說出那些瘴氣就像是蒼蠅聚集於穢物旁一般，無論怎麽去除還是會再纏上來，軟弱的大王有可能連心也會生病吧。
「是嗎？難怪我從今早開始就覺得全身發冷。嗯，肩膀輕鬆多了。」
陽甲轉動脖子，臉色明亮許多。
大王立即催促晏仲，念出竹簡的內容。
楓牙寄給陽甲王的竹簡當中，寫道襲擊屈邑、陶邑和陝邑的是頭兇殘的妖魔，於亳邑出現時，是炎招戈的使用者晄驅使化蛇消滅了它。不出所料，妖魔的真麵目是駁、以及晄收服了駁等事都省略了
「是嗎是嗎！又是那個小男孩嗎……這樣一來，就不用擔心王都會遭到襲擊了呢。」
大王看來放下了心中一塊大石。
「由於晄是炎招戈的使用者一事並未公諸於世，因此這迴晄消滅妖魔一事，也希望依然能夠保密。」
「本王知道。那頭妖魔就連屈邑的眉軍也無法擺平吧？現在竟然被一名十五歲的少年消滅，若是被全國人民知道了，吾等的麵子可掛不住。」
陽甲的神情顯得有些惋惜，但又立即笑顏逐開：
「話雖如此，若不是有那名男孩，殷朝或許早就滅亡了。至少該封給他一點賞賜才行呢。」
（妖魔不斷聚集在炎招戈的使用者身邊，跟大王的異變之間有什麽關聯嗎？）
望著陽甲走出大室的背影，占卜未來的占術師心生不安。
黃河泛濫後，夏禹因此得到了炎招戈。夏朝最後一代帝王桀施行暴政，湯王成了新一任炎招戈的主人。曆經漫長的歲月之後，如今是晄——
「利條大人，怎麽了嗎？」
剛正不阿的宰相笑容可掬地撚著白須。由於他相當喜歡晄，因此對晄消滅了妖魔一事相當開心。
「不，沒什麽。」
利條迴以優雅的笑容，行禮後站起身。穿過大殿的大門後，外頭是風和日麗的大晴天，利條感到刺眼地眯起雙眼。
（纏繞在晄身上，那道清濁並存的光芒也讓人在意。）
天空毫無雲朵，冬季的太陽耀眼地綻放著白光，但在利條眼中，卻像是殷的未來將掀起驚濤駭浪的前兆。
*
「晄！王都派來了王使——」
楓牙火速躍下馬匹奔進晄的家中，卻在見到屋內混亂吵雜的景象後，不由得啞然失聲。
「楓牙殿下，怎麽了嗎？」
栓好馬匹，隨後跟著跨進家門的累焰也目瞪口呆。
最先躍入眼簾的，是不知為何在屋內茂盛成長的一片稻穗。數隻烏鴉正在稻穗上頭飛舞，小蛇姿態的汪李也一同振翅穿梭其中。
「呀～呀～！不要靠過來啦！去去！」
莉由也大驚失色地猛揮著勺子與菜刀。
「嗚哇！嗚哇哇～」
晄在穗子沉重低垂的金黃色小稻田中東奔西竄。
數隻老鼠和小貓在稻子的根部跑來跑去，一頭與貓同等大小的珍珠色小馬也正在追趕它們。馬的額際上生有小指大小的獨角。似乎是也空。
「這、這到底是怎麽一迴事……？」
「這……臣也不清楚……」
見到兩個人呆佇在原地，莉由立即厲聲喝道：
「王爺！不要光是看快點想辦法吧！動作快，不要拖拖拉拉的！」
「為什麽地板上會冒出稻子啊？」
好不容易趕走了烏鴉、貓和老鼠，楓牙開始與累焰、晄一同割起稻子。
小蛇姿態的汪李將割下的稻子叼在口中堆在入口處，莉由則是垮著一張俏臉開始動手準備午飯。
「這是平圃的米。」
小馬姿態的也空——也就是煒白答道，同時用前腳按住抹布擦拭地板。
煒白開始解釋：是昨晚半夜同族的夥伴們擔心他們的糧食不足，於是送來了稻種。而且那是一種不問季節和場所，隻要一撒下地就會馬上結穗的珍貴稻米，本來打算今天至領地播種，因此事先浸泡在水中，卻冒出了想吃稻種的老鼠，接著又出現了想捕捉老鼠的貓兒和烏鴉，裝有稻種的容器於是翻覆，地板上才會長出稻子。
「幸好是大豐收……」
楓牙不曉得該祝賀他們，還是該同情他們。
「混亂平息了嗎？哎呀，王爺殿下。」
這時內側的房門約略打開了一寸，舜露出一對眼睛來。
「原來你在啊……」
「操縱也空……不，煒白的人是章玄。」
稻子收割完畢後，楓牙與晄等人一同坐在火爐邊，然後開口宣布。
「章玄——？」
晄瞪大雙眼，舜則是微微挑起單眉。
「今早王使趕來居城，利條大人寄來的密函也一同送達我手中。當時利條大人似乎感受到了章玄法術的氣息，於是使用了鑒尋找。」
但是，利條還是無法得知章玄的下落，迄今仍然下落不明。
「為什麽章玄想殺了我呢？」
「不知道。如果鬼方想編製大規模的眉軍，使喚妖魔作為士兵的話，炎招戈的使用者就是一大眼中釘。但是根據我調查的結果，鬼方的王族與軍隊甚至還不曉得炎招戈的存在。」
「那麽，章玄並沒有將小晄的事泄露給鬼方知道吧。」
舜鬆了口氣。
「關於那名使寓的少年，有掌握到什麽消息嗎？目前還沒抓到他吧。」
對於那名還是少年的使寓術者，舜暗自懷有戒慎之心。
因為對方不隻是讓晄的濁光增強，製造出讓煒白襲擊晄的直接動機，設置在操控煒白的咒具周圍的結界中心地帶，也使用了寓的屍體。
「詳細背景我們也不曉得。被捕的刺客們似乎都被下了詛咒，隻要多嘴就會當場死亡，因此不管怎麽問他們都不迴答。隻知道他們稱作師父的咒術師，是在十五前撿到了還是嬰兒的使寓少年，以及那名少年是全權負責與雇主——也就是章玄聯絡的人。就連累焰的占卜也無法卜出行蹤的話，表示他是相當厲害的咒術師吧。」
「在十五年前撿到的……嗎？」
舜的雙眼微微蒙上陰影。
「和我同年呢，這也是某種緣分嗎……」
晄心情複雜地呢哺。
「王爺，要吃午飯嗎？雖然不是什麽美味的佳肴。」
這時莉由忽然開口。
盡管語氣怎麽樣都稱不上是和藹可親，但這是她第一次主動請他留下吃飯。
「唔、嗯，麻煩你了。」
楓牙臉頰微紅，手足無措地應道。
「還有一件最重要的事情，抱歉我現在才說，其實王宮會派來王使，是因為大王頒下了敕令，要再封予晄新的領地。」
當一群人圍在火爐旁吃飯時，楓牙開口說道。
「咦！為什麽？」
晄睜大雙眼。
「因為我已向大王稟報，說是晄以炎招戈消滅了襲擊三座邑的妖魔，因此大王決定給你賞賜。我已請求大王勿將此事公開，因此地位仍然是田。」
「你為什麽要做這種多餘的舉動呢？這樣未免太過招搖，大王往後有可能都會來命令小晄負責斬妖除魔吧？」
舜斜眼睨向楓牙。
「嗯～這點我也有想過，可是分明沒有出動過亳邑的眉軍，總不能說是我消滅的吧，所以我才認為，炎招戈的使用者差遣化蛇消滅了妖魔這個說法是最自然合理的——」
「如果有人來委托小晄斬妖除魔的話，請王爺殿下你務必要徹底拒絕哦。那麽，小晄要統治哪裏？請選一個不用耗費太多心力的地方吧。」
「在晄以前受封的領地南邊，有個名為野午的小村落，那裏如何？晄若是掌管那裏的話，就能請野午的村民去耕種領地了。一旦農耕時節真的到來，光靠晄一個人播種除草會太勉強吧？那一帶水源不多，野午也相當貧困，若能租借到晄的田地，村民的生活也會改善許多。」
「先前那塊土地明明都是小晄在辛苦開墾，總覺得有點吃虧呢。」
舜噘起嘴唇。
「野午村至今繳給城裏的稅租，也會由晄接收。我先把今年的稅租給晄吧。」
楓牙接著為眾人試算，一旦晄成為野午的領主，借出現在擁有的領地後，明年將能得到的收入。這樣試算下來，若將晄自身的收獲數量，與野午村民繳納的租金加起來的話，初估約會有三百石。
「難不成…我們家……要變成有錢人了？雜菜粥裏可以不再隻放灰藿，還能出現菠菜和青江菜？也用不著再從旁邊的鄰居家裏偷摘韭菜和芋頭梗了嗎？」
莉由的雙頰不僅興奮地漲紅，就連眼眶也變得濕潤。知道一家人終於可以擺脫長年來的貧窮生活後，心裏一定是無限感動吧。楓牙與累焰不禁向莉由投以心疼的目光。
「對晄而言，我想至少總比隻有他一個人耕種領地來得好吧；但對野午的村民而言，生活卻能改善很多。晄，你願意接受嗎？」
爬到我所在的位置來吧——在晄耳中，楓牙仿佛是在這麽說著。
楓牙賜予的，既不是輕輕鬆鬆就能得到財富的富饒農村，也不是捉摸不定的商人們居住的城鎮，反而是給他被貧困壓得喘不過氣來的小村落，這是為了讓他成為能以人民生活為第一考量的領主，所給予的學習的第一步。
「嗯！我要試試看。至今都是爹娘、舜哥和莉姊給予了我很多很多東西。不隻是衣服食物這種看得到的東西，還有許多肉眼無法瞧見的事物——」
雖然無法順利表達，但愛情與幸福這些詞匯也許是最貼切的吧。
「但是我，卻從來沒有給過別人這些東西。」
才沒有這迴事——汪李與煒白各自在心中反駁，但都沒有說出口。
「我想將至今得到的東西，一點一滴迴報給舜哥和莉姊，如果可以分給野午的村民們就更好了。雖然不曉得現在的我可以做到什麽事，但我想先努力這麽做——」
這樣也算是贖罪的一種吧？晄暗暗心想。
盡管表達不足，但是晄的心願，已經充分地傳達給了舜、莉由，和兩頭妖魔。
「你會成為一個好領主的。」
楓牙揚起嘴角微笑。