這裏是機器人工學研究所。八葉的臨時實驗室受到風吹雨淋，呈現出淒慘不堪的模樣。牆壁出現好幾個從內部打穿的大洞，宛如紙屑後掉的建材與機材散亂在各處。從牆上的洞窺視實驗室，破爛的塑膠氣密簾幕隨風搖曳，身穿白袍的八葉在裏頸忙得團團轉。
察覺到動靜的她，看向沒撐傘淋得濕透的高行。
「怎麽淋成落湯雞了？你不是英國人，所以撐傘吧，不然對於剛出院的身體很傷。」
她快速說完之後再度忙碌動作，把儀器殘骸以及再也不能用的機材等物品，用力拖到實驗室角落堆疊起來。
「對喔，你今天出院，抱歉沒能過去探視你。不過我得向借用場地的研究所道歉，向gco解釋，還要尋找下落不明的neus，非得要做的事情堆積如山。如你所見，甚至沒空收拾這裏。我這次真的是出一個大紕漏了。」
八葉很明顯不肯與高行的視線相對。高行踏入實驗室說道：
「我不是要來講這種一點都不重要的事情！」
「不用這麽大聲，我也聽得到。你在氣我請克裏斯幫你治療？」
「為什麽偏偏要拜托那個家夥？這樣很明顯會被他乘虛而入吧？」
「這就代表你受的傷有多麽嚴重。當時我無計可施，在分秒必爭的狀況，我別無選擇。」
「那麽，我幾時拜托你幫忙付手術費用了？」
八葉從損毀的工具箱挑出看似堪用的東西，並且說道：
「你受傷是基於我的疏失，我當然要負起責任吧？」
「這裏不是你的歸宿嗎？難道那番話是謊言？」
「不是謊言。雖然不是謊言，不過狀況稍微變了，諒解一下吧。接受治療結束之後，我會立刻迴來，並不是今生的永別。」
無論怎麽說，八葉都隻是拐彎抹角迴避重點，簡直沒完沒了。
「停下手邊的工作，好好看著我。」
高行不耐煩想接近過去，隨即八葉大喊「喔、我手滑了」，把手上的扳手與槌子扔過來。
「危險！」
高行扭身躲開飛來的工具。「被打到會痛吧！」
八葉繞到從天花板垂下的氣密簾幕另一頭。
「還不是因為你忽然走過來，你還是趁著又受重傷之前離開吧。」
高行往右邊繞，八葉就逃到左邊，往左邊繞就逃到右邊。兩人隔著簾幕轉圈展開唇槍舌戰。
「那隻是意外吧？」
「這就錯了，全都要怪找。」
「為什麽會變成這樣？」
「我從一開始就明白了。隻要獨自一人，就不會害得任何人受傷。」
「事到如今說這種話也做不了什麽吧？」
「就因為是現在才敢說。艾依達還有米卡那時候也一樣。」
「那是誰？你遺在美國時的朋友？」
「原本有可能成為朋友的人。」
八葉發出幹笑聲。「被他們的溫柔寵壞，總是要求他們配合我，慌張，然後失敗……直到失去無可取代的事物，才首度察覺到多麽重要。我總是反覆犯下相同的錯誤。」
「我不是說過嗎，我不認識那種家夥！」
高行終於忍無可忍，撥開簾幕抓住對麵八葉的手，將驚聲唿叫的八葉硬是拉過來。簾幕裏是空蕩蕩的工作台，充盈著穿透塑膠簾幕而入的溫和光芒。
終於可以正麵看見她的臉了。
看到她極度畏懼，像是連怎麽哭泣都忘記的表情，高行明白了。
雖然距離那個事件已經一周，八葉依然在那片血泊裏動彈不得。或許八葉已經不再害怕改變，但她曾經說過，她害怕自己親密的人受到傷害，如果是她造成的結果，會令她更加痛苦。
這份膽怯的溫柔應該未曾改變。
高行將八葉的頭，按在自己的胸膛上。
「高、高行同學？」
「別講話，仔細聽我說。」
高行自覺做這種事不像他的作風，害羞的情緒令心髒跳得好用力，大概連八葉也聽得很清楚吧。感覺得到八葉繃緊的身體正逐漸放鬆力氣。
「我在這裏，像這樣活得好好的，這樣就行了吧？」
「這是結果論。如果克裏斯沒有剛好在場，你或許已經死了。我差點就殺了你。」
「結果論有什麽不好？」
高行拉起上衣輕拍腹肌給她看。
「雖然不甘心，不過那個家夥的醫術很了不起，連一點疤痕都沒有。來，你摸摸看。」
八葉戰戰兢兢伸出手指，觸摸高行的腹部。
微妙的力道，使得淋雨而冰冷的身體有點酥癢。後來八葉的動作逐漸大膽，像是以手心輕拍般觸摸之後，似乎實際感受到高行確實活在她的麵前了。
八葉放鬆臉蛋，成為像是疑惑又像是在笑的奇怪表情。
「……害你重傷到差點沒命，我不知道該用什麽表情去見你。不過我真的很現實，像這樣實際見到你之後，比起道歉與愧疚的心情，能夠再度見到你的開心情緒強烈太多了。我真的很討厭自己這樣的任性。」
高行也和她半斤八兩。比起被她害得受傷，又由她代付手術費用的憤怒，久違一周再度見到八葉，是令高行覺得更有意義的事情。知道八葉也抱持相同的想法，使得高行開心又窩心，害羞程度也突破極限。
高行說著「摸夠了吧？」想要離開，八葉卻喊著「還不行！」環抱住高行，將身體緊貼過來。這次輪到高行露出奇怪的表情了。
八葉維持這個姿勢抬起頭，以微弱卻堅定的語氣說道：
「……隻要你肯原諒，我想待在這裏。我想和你在一起。」
「像你這樣的人，非得要凡事徵詢別人的許可，才能決定自己的歸宿嗎？事到如今假裝這麽客氣也沒用。無論別人怎麽說，永遠隻會做自己想做的事，不會在意造成他人的煩惱，這才是我所認識的海龍王寺八葉。」
「居然有這麽過分的安慰方式。」
八葉說完露出笑容，反覆輕拍高行的胸膛。
「不過，克裏斯肯定不會接受的。那筆金額實際上並不是超乎常理。不惜付加倍的錢也想請克裏斯動手術的人比比皆是。」
「不管是五十億還是一百億，湊齊付給他不就行了？」
「你講得真簡單。去拜托海龍王寺家嗎……不，既然這樣，幹脆試著成立一間公司好了。」
「這點子不錯，隻要你隨便作一些破銅爛鐵出來，賣給世界上的有錢人，很快就賺得到一百億吧？」
「——用不著這麽做。」
高行與八葉就像是同極相斥的磁鐵迅速分開。撥開簾幕到外麵一看，歐藍德就站在牆壁大洞那裏。他穿著青蛙造型的綠色雨衣。
「要把手術費用一筆勾消也行。」
場中頓時一片寂靜。
無論是高行或八葉，都沒能立刻理解歐藍德這番話的意思。
到底是基於什麽樣的心態變化？歐藍德拍打雨衣甩掉雨滴，說聲「打擾了」就進入實驗室，物色著散落在各處的器材說道：
「拿高行生命來威脅的做法終究不夠人道，所以我改變想法了。身為掌管人命的一分子，我終究有著相應的尊嚴。何況要是龍沒有心甘情願跟我走，那就沒意義了。」
「意思是你有辦法讓我心甘情願？」
「學園都市不是快要考試了嗎？美月與其他學生都在努力念書，卻隻有龍一個人落得輕鬆，這樣不公平吧？」
歐藍德撿起彎掉的螺絲轉動把玩。
「克裏斯，不好意思，用不著講這麽多廢話，開門見山直接說吧。現在我的內心沒有餘
力陪你閑聊。」
八葉不耐煩如此說著，隨即歐藍德臉上露出能讓世間女性一同落人情網的笑容。
「就來出一項課題吧。隻要願意接受課題，高行的手術費就一筆勾消，而且隻要漂亮完成課題，我就來思考怎麽樣讓龍留在學園都市接受治療。」
這是求之不得至極的優渥條件。
正因如此，不知道他會提出何種難題，使得高行提高警覺。
歐藍德賣了好大的關子之後說道：
「課題就定為『龍必須發現《特化領域》』，怎麽樣？」
這是正如預料，就某方麵來說超乎預料，難如登天的課題。因為八葉必須在短短一周之內，找到她曆經十七年也沒找到的東西。
而且，高行認為歐藍德果然很聰明。歐藍德的目的無疑是要協助八葉。八葉身體不適的原因，在於遲遲沒有發現「特化領域」，如果高行他們能夠發現「特化領域」達成課題，那也是很好的結果。即使無法達成課題，也可以帶八葉迴去。無論如何，歐藍德都能夠達成目的——
高行拉下表情，歐藍德則是開心說道：
「期限是我歸國的前一天，六月二十九日。如果不肯接受課題，我就要重新請你們支付手術費用，會把你們剝削到全身的毛都拔光，連一滴鼻血都流不出來，請做好心理準備。如果沒辦法達成課題，就算得用繩子套住龍的脖子，我也會把你帶迴去。會使用所有管道追到天涯海角，所以再怎麽逃也沒用。好啦，你的決定是？」
歐藍德以挑釁的眼神凝視八葉，他的態度實在充滿自信，令高行懷疑可能是陷阱。或許不應該接受課題，以其他方式支付手術費用。然而這樣的話，八葉的生命會有危險，這也是事實。
八葉看向高行，微微點頭示意。
然後正麵承受歐藍德的視線說道：
「我接受。」
「沒問題吧？說到做到喔？」
歐藍德再度確認。
「羅唆，我才要告訴你，就算你後悔應該出更難的課題也來不及了。因為……」
八葉露出無懼一切的笑容，「我的『特化領域』已經有眉目了。」
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俊來的高行與八葉，無視於歐藍德「要一起吃午飯嗎？」這種毫不察言觀色的提議，轉移陣地前往社辦，擬定今後的對策。雨在兩人抵達高中部的時候止息，還隱約感受到陽光。下周即將舉辦測驗的周日校內，有著冷清的氣息。兩人搭乘以省電模式緩緩運轉的步道前往雜院。
行進途中，高行詢問八葉是否要找有屋一起過來。
「不，還是免了……雖然不是排擠她，但我不忍心打擾她用功。」
高行住院的期間，有屋真的是每天都來探視。要是她知道現在的狀況，應該會立刻放棄進行應考準備，試著成為八葉的助力，這種結果顯而易見。已經得知有屋目標與決心的高行，也對於貿然找她幫忙感到猶豫。
「何況要是找美月同學幫忙，就必須說明我身體不適的事情。」
「有屋知道的話一定會生氣，問你為什麽沒有告訴她。」
「我想也是。在這種狀況，應該是我們一起被罵吧？」
「我也會？剛開始是你要求我保密吧？」
「我們是共同正犯，事到如今你沒辦法辯解了。」
「又用這種艱深的字眼要我！」
兩人拌著嘴抵達社辦雜院。
即使零星看得到學生出入，和平常比起來還是頗為冷清。
打開社辦的門，濃醇的黴味犀利衝入鼻腔，差點就噴出眼淚。似乎是連綿不絕的雨提供濕氣，使得菌類勢力範圍大幅擴增，加上這陣子沒人來社辦，所以醞釀出濃烈的臭味。高行忍不住打開所有門窗，讓潮濕但新鮮的空氣進入室內稀釋黴味。
高行從帶迴來的住院物品裏，拿出兩瓶一直沒喝保存至今的罐裝咖啡，遞給八葉一罐。
「你什麽時候來過的？」
「你在有屋理發廳剪頭發的時候，我悄悄去過一趟。」
「好歹放在明顯一點的地方吧？」
「想說這樣比較像是惡整。」
「好蠢，這不像你的個性吧？我差點沒發現。」
高行喝著罐裝咖啡歎了口氣。
「……有種我確實活在當下的感覺。」他語重心長輕聲說著。
「並不誇張。」八葉露出笑容。
接著兩人麵對麵進入正題。雖說要發現「特化領域」，不過高行不是天才，完全不知道具體來說該怎麽做。不過八葉有提到已經幾乎找到「特化領域」，所以在這個時候，高行依然樂觀認為船到橋頭自然直。
八葉輕輕交疊雙腳，以毅然的態度說道：
「我剛才對歐藍德說『特化領域』已經育眉目了，不過那是虛張聲勢。」
高行滑了一下。「虧我這麽期待！」
「被他數落成那樣，你不會不甘心嗎？」
「啊啊……說得也是，你就是這種家夥。事情當然不會這麽簡單……」
八葉有些不悅。「雖然『有眉目』隻是虛張聲勢，但是並不是完全沒有線索。因為我和你不一樣，並不是每天渾噩度日。」
八葉從堆在桌上的書本隨意抽出一本書翻閱。看得到封麵印著「don"t panic!」的文字。
「高行同學，你覺得讀書是怎樣的行為？」
明明沒有要徵詢意見，卻會提出這種問題，這是八葉的壞習慣。而且要是無視於她還會惹她不高興，所以很麻煩。不過明白到這種程度依然唯唯諾諾迴答，這樣的高行也沒什麽好得意的。
「要看是什麽書吧？看課本是為了做學問、看畫冊是為了享受賞圖的樂趣，看小說是為了享受閱讀的樂趣。」
「嗯，很像你的作風，真的是不上不下的答案。原本擔心你不隻是肚子開洞，腦袋也可能受創出問題，不過看來一切正常運作，那我就放心了。」
「要你管。」
「以高行同學這種程度的閱讀經驗，光是吸收書本內容應該就沒有餘力了，不過到我這種程度，就會學習到更加高尚的享受方式。不隻是享受書的內容，經由閱讀而產生的內心反應也是一項樂趣。大多數的場合，書籍被視為取得情報的一種手段，不過也可以成為輸出情報的引子。」
雖然這番話聽起來很刺耳，但高行並不是無法理解。大概是投石入池的感覺吧，可以眺望水麵擴散的漣漪，也可以掬起水底浮現的東西。
「『在人生路上迷惘時，就閱讀吧，所有重要的事物全部寫在書裏。』曾經有人留下這樣的格言。這確實是真理，我們今後要走的路，往往已經是前人走過的路。但如果是我，我會加上這麽一句話——不過，書裏沒有答案。」
八葉闔上書，將手放在自己的胸口。
「答案在我體內的最深處。不過，如同沒有鏡子就看不見自己的長相，要正確理解自己是一件難事。雖然『特化領域』從我出生以來就是我的一部分，但我的自我會依照至今的經驗成長並改變，要藉此正確把握『特化領域』的輪廓難如登天。所以我想要製作鏡子，製作能夠客觀觀察我自己的另一個自己。」
「原來如此。」
高行說：「就是neus吧。」
複製八葉的深層心理，以基礎人格為原型製作的成長型ai。
保有一般人在成長過程都會失去的純真，就這樣長大成人的另一個她。
「一點都沒錯。所以neus足以成為我的首胎。」
八葉抬頭繼續說：「你讓一直駐足不前的我有所改變，所以我將neus交給你，期待你也一樣賦予它
正麵的刺激，這個論點進行得很順利，要是我沒有被克裏斯的話語影響，急著進行移植實驗的話……」
「檢討這種已經發生的事情也沒用吧？」
「說得也是……首先得找到逃走的neus。而且隻要查出失控的原因，『特化領域』應該就會自然浮現了。」
對於高行來說，當然把neus找出來。雖然不知道它在哪裏閑晃，不過它居然對主人出手，一定要讓它付出代價。
「要怎麽找出neus？」
「關於搜索方法，我已經有腹案了。我想稍微準備一下，所以明天再正式搜索吧。」
「歐藍德沒過幾天就要迴國了，你講得這麽悠閑不要緊嗎？」
「學園都市非常廣大，毫無頭緒亂找也隻是浪費時間與體力。何況……」八葉以食指抵住高行的鼻尖。「你自己也是剛出院，稍微有點自覺吧。要是你找到一半昏倒就麻煩了。」
「就算你擔心我的身體狀況……」
早睡早起，每天確實攝取三餐，進行適度的運動。
高行甚至覺得自己變得比住院之前還健康。
「既然這樣，就展現你活力充沛的模樣，讓擔心你的人們放心吧。」
這番話很中肯。
「明天早上十點在這裏集合，確認狀況之後就開始搜索neus。」
八葉繼續說道：「下雨照常進行，做好心理準備吧。」
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(2019/06/24)
眺望學園都市的街景，就會發現街角、公園的小廣場，或是並排在道路兩側的路樹之間，豎立著一種陌生的東西。
塗裝成融入街景的顏色，乍看之下無論形狀與大小，都近似電線杆的不鏽鋼物體。實際上，學園都市的居民也是直接稱為電線杆，不過上頭沒有電線。
這正是第三學園都市傲視全世界的無線供電係統，這些物體則是充電塔。
充電塔隻要偵測到周圍有電子儀器就會自動供電。因此街道再也沒有電線，牆壁再也沒有插座，無人公車可以二十四小時持續運作，手機擺脫長年以來電池容量的束縛，更加小巧而且高性能。八葉表示，這套無線供電係統就是搜索neus的關鍵。
隔天上午十點，高行與八葉再度在社辦會合。
「neus移植到新軀體之後，隨即因為某些原因失控逃亡。如果是手機就能以gps輕鬆找到位置，不過很遺憾，那具軀體沒有搭載gps。」
「之前不是寫了一個尋找『惡魔之眼』的程式嗎？能不能用那個？」
「是指漢摩拉比雷達吧，我當然有試過，但沒有反應。大概是『惡魔之眼』安裝在軀體之後，固有頻率有所變化。」
「這樣不就等於無計可施？要是它逃到學園都市外麵，我們就再也找不到了。」
「這是不可能的，neus肯定躲在學園都市的某個地方。」
八葉斷言說：「neus的電源和手機一樣，采用了無線供電係統。原本基於這個原因，隻要它待在學園都市裏，就沒有運作時間的限製，不過關於這一點，提前進行移植實驗反而是因禍得福。」
「什麽意思？」
「因為軀體還沒有搭載充電電池。現在的neus，肯定隻依靠緊急電容在運作，要是沒有接受供電，運作時間會極為短暫，所以neusr肯定位於可供電區域的某處。」
八葉打開手機，顯示學園都市的全圖。
「這是能進行無線供電的範圍。」
地圖大部分區域成為藍色。
「這裏是機器人工學研究所，從研究所開始，能夠接受供電移動的範圍是這樣。」
研究所標示為紅點，相連的供電範圍也成為淡紅色，麵積不到整體的一半。
「而且我在前幾天，就入侵掌管學園都市監視器與警備機器人的分支主機『法拉第』，設定成隻要發現neus立刻通知我。既然我還沒收到通知，就表示neus應該有察覺我的行動，雖然是我自己製作的，但它真是刁鑽。不過也藉此限製了它的行動範圍。」
染紅的區域變得更小，像是好幾座孤立的島嶼。
從這張地圖來看，管製森嚴的研究所區域，幾乎沒有neus的棲身之處，因此隻可能躲在大學部到舊稻媛地區，加上高中部的數個供電區域某處。
「即使如此，但還是很大……」
包含今天在內，完成課題的期限隻剩五天，隻靠兩人實在沒辦法找完所有區域。
「即使如此，也隻能拚了。」
「最後就隻能靠雙腳了。」
高行暗自竊笑。幸好這次的準備沒有白費。
「你怎麽笑咪咪的？」
「因為我有秘策。」
高行帶著麵露異色的八葉前往戶外。
雜院前麵聚集了許多人。
有已經熟悉的雜院居民們，也有沒見過的生麵孔。例如有一群人身穿運動服，衣服寫著沒聽過的社團名稱，有些學生洋溢著異常危險的氣息。合計超過百人的學生們聚集在一起熱鬧非凡。
tif代表從喧鬧的人群走過來道早安。
「早安。」
高行也迴以同樣的問候。「好多人，我沒想到能召集這麽多人，感謝幫忙。」
「別這麽說。」tif代表搖了搖頭。「我隻有找雜院的大家，再來是消息自己傳出去，才會來了這麽多人。」
「經濟拮據的問題，在各個地方都差不多呢。」
「說來見笑，我這邊連社員的迎新活動都辦不好了。」
tif代表露出苦笑搔了搔腦袋。
「這是怎麽迴事？」八葉輕戳高行側腹，有些困惑地如此說著。
「很簡單，我懸賞召集大家來找neus。」
「懸賞……原來如此。」八葉以手指抵著下巴點了點頭。「這我倒是沒想到。」
以八葉的狀況，因為任何事情幾乎都可以獨力完成，所以選項裏漏掉了這種古典的方法。
上個月尋找合約書的時候就有想過，尋找東西還是得靠人手，至於動員人力的最快方式就是金錢，高行由此想到的方法就是懸賞。由於具體方法交給鹿兒島負責，不得已被他抽了一些傭金，不過事到如今不能計較這種小事了。畢竟所剩時間很少，而且如果neus是在某處迷路，高行想要盡快找迴來。高行對手機投入的情感，已經令他會有這樣的想法了。
鹿兒島放出尋找neus與懸賞情報的管道，似乎是隻有接觸到某種程度「台麵下」真相的人能使用的管道，所以聚集的學生之中，有很多人明顯稱不上是品行端正。原本擔心要是表麵上鬧得太大會被有屋知道，不過看來用不著掛念了。
八葉發出佩服的聲音，並且忽然想到一件事。
「能夠動員這麽多人的懸賞獎金，你是從哪裏弄來的？」
「用我的存款。」
雖然比起歐藍德天文數字的手術費隻是鳳毛麟月，不過用來吸引窮學生似乎綽綽有餘。八葉無可奈何般輕聲說道：
「為什麽要做到這種程度？這對你沒有任何好處啊？」
要說為什麽，當然是因為不希望八葉前往任何地方，不可能有除此之外的理由。高行把湧到喉頭的這番話在最後一秒吞迴去，然後說道：
「如果凡事都要考量得失，我早就不會和你來往了。」
「告訴我金額吧，我晚點會付。」
「你不是也幫忙出我的手術費嗎？就這樣扯平吧。雖然金額差很多就是了。」
「不過……」
「用不著那麽在意，在演變成暴動之前，趕快說明吧
。」
「唔、嗯。」
八葉將標示搜索範圍的地圖，以及看得出neus特征的圖檔，發送給在場的所有人。然後是進行搜索時的注意事項，例如neus正處於失控狀態，即使找到也不要擅自接近，要立刻迴報並等候八葉他們抵達現場。剛開始懷疑是否真的會發賞金而半信半疑的學生們，看到天才海龍王寺八葉出現在麵前，也很快就摩拳擦掌了。
說明結束之後，眾人像是已經得到賞金，三三兩兩討論著錢要怎麽用而離開。雜院前麵因為學生們散去而冷清時，身穿宛如軍服般漆黑製服的一群人出現了。帶頭的是課外活動統括委員會的副委員長——宮野真琴，她筆直走到高行等人麵前停下腳步。
「關於尋找逃脫機器人的事情，我已經聽說了。」
眼鏡後方的冰冷雙眼注視著高行。原本以為她會責備高行擅自懸賞動員學生的行為，但宮野接下來所說的這番話令人意外。
「我們也會協尋。」
「這是什麽狀況？我不認為你們是衝著懸賞而來的。」
「可能會隨機襲擊路人的機器人在市區徘徊吧？那麽我們采取行動，不是理所當然的責任與義務嗎？」
宮野輕觸眼鏡，稍微放低聲音說：「這是表麵上的藉口。如你所知，課外活動統括委員會因為上次的失態，被降級為次等委員會，對立勢力『傳統教育協會』開始崛起，我們今後可能會進一步陷入絕境。現狀我們非得盡快表現一些成績出來，所以這次算是搭個順風車。」
井然有序的統括委員會成員約有百人。
雖然人數與剛才聚集的學生們差不多，卻完全沒有閑聊的聲音。據說一隻訓練有素的獵犬勝過十隻野狗，如果這個道理可以套用在人類身上，那麽統括委員會的協助，等同於一千名普通的學生，真的是最可靠的助力。
八葉將neus的資料交給宮野說道：
「你擁有遠大的誌向，也擁有清濁能容的度量，這種平衡鹹極為完美，隻擔任落魄委員會的副委員長實在是大材小用。怎麽樣。你有沒有興趣加入第二科學社呢？可以先從暫定入社開始無妨。」
「敬謝不敏。」
宮野立刻迴覆。「我討厭不守紀律的人。誤以為自己很特別而造成周圍困擾的人，是我最厭惡的一種人，即使是天才也不例外。告辭。」
宮野說完之後低頭致意，立刻率領統括委員會離開。
「你被拒絕得真慘。」
「挺有趣的嘛，宮野真琴。」
八葉撥起瀏海。「我越來越想延攬她了。」
雖然八葉逞強這麽說，但宮野應該不會加入第二科學社。
何況要是得一天二十四小時承受那對冰冷的視線，除非擁有道地的受虐體質，否則肯定會罹患神經性胃炎病倒。
高行認為，宮野的部下肯定都是訓練有素的獵犬。
▼
俗話說丈八燈台照遠不照近，所以兩人首先在高中部周邊進行地毯式搜索。比方說繞到沒使用的教學大樓後麵、翻找樹叢、向路上的學生打聽neus的目擊情報。
到了中午有點餓了，但是完全找不到neus的蹤影，也沒有得到堪用情報，以這種狀況，實在沒有悠閑吃午飯的心情。兩人前往福利社購買鹹麵包，一邊搭乘自動步道一邊食用。
毫無成果的搜索行動引發不滿，難吃的炒麵麵包導致不悅，使得八葉大喊「都是那個青蛙家夥的錯」，將累積的所有情緒宣泄在歐藍德身上。
如果是現在，或許可以詢問八葉還在美國時的事情。
「你是在美國認識歐藍德吧？」
「對。」八葉吸著炒麵點了點頭。
「那個國家的某個研究機構，組織了一個隻以天才構成的研究團隊。我到了要就讀國中的年齡，就像是要逃離海龍王寺家一樣前往美國，躲進這個研究團隊，並且在那裏認識克裏斯。」
「隻以天才構成的研究團隊啊……感覺不是什麽好事。」
「大致如你想像。雖然那裏有人和善、有人瘋狂，由各式各樣的家夥組成，不過有一點幾乎都差不多，那就是滿腦子隻會考量到自己。其中也包括我喔？」
八葉臉上露出自嘲的笑容。「那已經不能叫做團隊了。那個國家這麽做，大概是對於天才的相乘效果有所期待——實際上或許也有得到相當的成果——不過怎麽想都是弊多於利。比方說投注國家預算等級的資金進行的研究，在即將完成時化為烏有；寶貴的研究成果外泄；研究設施一個晚上完全損毀，這種事情都是家常便飯。不能隨便讓天才與天才接觸，明明在很早的階段就已經察覺這個道理，那個國家卻依然無視於風險，追求眼前的利益。最後的結果應該不用我說了吧？」
「以學費來說也太貴了。」
「雖然失敗是成功之母，但要是失敗到再也無法重振就沒意義了。『大毀滅』的實行犯，就是研究團隊裏的數名成員。如果我能夠稍微關心別人，或者是沒有加入這個團隊，那個國家或許就不會落得這種下場了。」
吹起一陣黏稠揮之不去的風。八葉以手肘靠著扶手，眺望逐漸流逝的景色，看起來像是在沉思，也像是純粹迴憶著往事。高行即使想說些什麽，卻也隻想一直眺望她的側臉，隻有靜靜保持沉默。
來到步道的分歧點時，八葉快步向前，搭乘通往右手邊的步道。
「暫時分頭找吧。一五〇〇在社辦雜院會合。」
「喂、我沒手機啊！要我怎麽找啊！」
八葉把高行的唿喚當成耳邊風，大幅揮手之後，被步道送到轉角的另一頭。
她做事真的很隨性，令人頭痛。不過或許是她討厭氣氛忽然變得沉悶吧，所以高行沒有刻意去追。
高行轉搭左手邊的步道，看到neus可能會躲的暗處就離開步道檢視，不過隻發現鳥窩或是昆蟲屍體，一直徒勞無功。
果然不是隨便找就找得到的東西。
思考該怎麽做的時候，行經路邊的圓盤型打掃機器人吸引高行的目光。
高行迴想起neus已經與打掃機器人打過交道。雖然沒辦法向它們打聽消息，不過反正想不到要找哪裏，所以決定跟著機器人找找看。
打掃機器人發現垃圾就會左右蛇行，以一般人快步走路的速度前進。高行撥開修剪得整整齊齊的樹叢，跨越棄置堆疊的破銅爛鐵，追著打掃機器人前進。機器人經過玻璃外牆的走廊之後，進入兩棟建築物之間的縫隙。雖然縫隙窄得沒有注意就會看漏，不過側身就能勉強通過。
弄髒製服走出窄巷之後，來到一個十公尺見方的空間。這裏是四麵被高大建築物圍繞，像是穀底的場所。沒有整備的泥土地，雜草與青苔各自占據一半的空間。微弱的陽光從切成四方形的多雲天空灑落，受光區域正中央，有個類似冰箱妖怪的構造物。
構造物下方開了好幾個長方形的洞，高行所追的機器人，像是被吸進去一樣消失在其中一個洞。這個構造物是用來將機器人收集的垃圾集中處理的地方，也是為機器人進行簡單保修的整備基地。
魚貫進出的打掃機器人，就像是參拜聖地的巡禮者，高行不禁有種莊嚴肅穆的感覺。他姑且環視這個區域，但是完全沒有neus的影子。試著詢問一具打掃機器人「有看到像是半魚人的機器人嗎？」，機器人就隻是發出「咪呦、咪呦」的障礙警報聲。這或許是在迴答問題，但是高行並非ai或機器人，所以聽不懂它在說什麽。
不過試著迴顧就發現，neus的想法以及說出來的話語——雖然不能說是全部——高行都可以理解。那個家夥無論歸類為ai或機器人，應該都是異質的個體
吧。
思考neus到底在哪裏的高行不經意抬頭，此時一顆豆大的雨滴像是瞄準般正中右眼，使高行驚叫一聲。雨勢轉眼之間就變大，但是宛如穀底的這個空間，沒有可以躲雨的地方，心想不能久留的高行沿著原路返迴。雨勢反覆忽大怱小，高行迴到社辦雜院的時候，頭發與上半身已經完全濕透了。
雜院前方沒有八葉的身影，雖然有到社辦看看，卻也沒有迴來過的痕跡。
高行以扔在社辦近乎抹布的毛巾，簡單擦拭濕透的製服，然後坐在凳子上想挖掘一罐咖啡，但是翻起書山也找不到。隻有八葉知道罐裝咖啡礦脈的位置。
不過也太晚了。雖然沒手機不知道正確時間，不過肯定已經超過預定集合的下午三點。高行離開社辦前往雜院入口察看。
滂沱大雨下個不停，地麵揚起白色的水霧。高行站在屋簷底下注視雨幕時，一道青白色的閃光撕裂天空，片刻之後響起雷鳴。某處似乎傳來女孩的尖叫聲，這是足以令整座雜院微微顫動的特大雷電。
內心有種焦躁感。不對，冷靜下來，既然是這種傾盆大雨，那個家夥肯定也在某個地方躲雨——出自理性的這個聲音，被第二次的雷鳴掩蓋。
高行忍不住衝入雨中。響個不停的雷聲催促著他，打在身上的雨水模糊他的視線，他就這麽繞著雜院周圍奔跑。
然後，他在雜院後麵的體育館暗處，發現了蜷縮起來的八葉。
根本不需要看她那蒼白的臉色，就知道她又發作了。趕過去一看，八葉的右半身沾滿了泥濘。
「我跌倒了。」
八葉虛弱露出笑容。
「總之迴社辦吧。」
高行如此說著，攙扶八葉站了起來。肌膚隔著濕透的上衣相觸，卻完全感覺不到體溫，令高行不寒而栗。八葉身體不適的症狀攸關生命——歐藍德這番話成為現實，重重壓在高行的身上。
根本不應該讓八葉獨自行動。高行詛咒著自己的粗心大意。
不知道是否知道高行現在的想法，八葉悠閑說道：
「這麽說來，高行同學，你有好好念書準備考試嗎？」
「總會有辦法的。」高行愛理不理如此迴答。
「不一定會有辦法吧？如果無論如何都找不到neus，你又考得亂七八糟，要不要就我們兩人遠走高飛？」
這樣也不錯。高行隻有在一瞬間如此心想。
「這樣就本末倒置了吧？」
「我明白。我隻是在測試你。」
八葉搭著高行的肩膀，一邊走一邊說道：
「我已經決定不會逃避任何事情了，我不想讓這份決心打折扣，即使會死。」
八葉這番話，令高行不禁繃緊身體。
對於她近乎悲壯的這份覺悟，自己要怎麽做才能迴應？
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(2019/06/25)
在驟雨之中倒下之後，八葉的身體狀況明顯惡化。即使頭痛症狀緩解，臉色依然蒼白如紙，而且幾乎食不下咽，好幾次忽然就差點昏迷，實在不是能放著她不管的狀態。八葉堅稱這種程度不會造成影響，高行想帶她去醫院診治，兩人意見相互衝突之後達成妥協，就是讓八葉在瑞穗莊足不出戶安靜休養。高行懇請瑠璃垣先生幫忙。
「八葉就麻煩您照顧一陣子了。」
高行朝瑠璃垣先生低頭致意。「如果她不肯乖乖躺著，用棉被綁起來也沒關係。」
八葉身體不適的症狀攸關生命，但是高行不能明講，隻能謊稱她因為平日作息不正常，導致感冒拖到現在都好不了。
「交給我吧！」瑠璃垣先生拍了拍胸脯。「看來秘傳蝮蛇酒開封的時機來臨了。隻要喝下那個，感冒這種小症狀藥到病除！」
「請不要害得那個家夥藥到命除啊。」
將八葉交給瑠璃垣先生照顧之後，高行前往醫院。
除了出院之後的追蹤檢查，還有一件非得要辦的事情。
得知高行來意的熊醫生剛開始有點驚訝，但後來就詫異說道：
「身為醫生，我很歡迎你做出這個決定，但你是怎麽改變主意的？我以為隻要有一絲可能性，你應該就不會放棄才對。」
「連我自己都很驚訝。老實說，我還在猶豫。」
高行如此迴答。「不過，這是我現在想做的事惰。」
事情十分鍾就辦完了。
這樣就毫無後顧之憂了，可以放心致力於尋找neus。
搜索的第二天。
高行占據日式茶館「草庵」最深處的西式餐桌座位，瞪著a4大小的終端機。這是八葉為了不想換新手機的高行準備的。除了省略通話與虛擬分身功能，幾乎與手機沒什麽兩樣，不過說穿了隻是心情上的問題。
話說迴來，水杯從剛才就已經見底了，店員卻遲遲沒有過來加水，就隻是一臉戰戰兢兢的模樣看向這裏，每當兩人快要四目相對的時候就會慌張移開視線。難道自己的表情在他人眼中恐怖成這樣？
高行關閉終端機，撫平眉心僵化的皺紋。被賞金引來的一百名學生，以及宮野率領的一百名統括委員會成員，會即時把情報迴傳到終端機，昨天已經幾乎找遍高中部全區，neus可能躲藏的區域確實縮小了。搜索範圍從今天開始擴展到大學部與舊稻媛市區，不過高中部學生對這些區域不熟，加上昨天持續下雨至今，使得搜索行動受到阻礙。
高行同樣前往大學部，又是鑽進暗巷尋找，又是打聽目擊情報，勤於進行搜索行動。然而他按照八葉準備的地圖在遊泳池設施周圍閑晃時，被懷疑可能是變態，令高行頗受打擊。為了安撫脆弱的內心，他才會迴到中河原街，享用「草庵」的烘培茶聖代擬定作戰。
高行抬起頭，從類似教堂彩色玻璃的絢麗小窗看向戶外。冰冷的雨水染成紅綠黃各種色彩紛紛降下，要是繼續下雨，或許很難在歐藍德的課題完成期限找完所有區域。
雖然曾經考慮過宣傳懸賞，藉以增加搜索的人數，不過競爭率拉得太高會造成反效果，要是過於張揚引起營運機構的注意也很麻煩。何況雖然有懸賞，不過可以的話，高行還是希望自己最先找到neus。
總之先討杯水喝再思考吧。高行正要找機會叫店員時，一名身穿風衣的客人打開店門進入。整張臉藏在風衣帽子底下的這名客人，背對高行坐在牆邊的座位，點了一杯在洋溢日式風情的茶館裏，隻有標在價目表上，卻應該不會有人認真點來喝的珂口可樂。可樂送上桌之後，這名客人把可樂當成啤酒拿起來猛灌，然後麵對牆壁不曉得在嘀咕什麽。
由於看起來就很詭異，所以高行悄悄縮起身體想要隱藏氣息，然而這名詭異的客人發揮動物般的嗅覺，一個轉身就麵向這裏，帽子也隨著這個動作而滑落。
「阿行……」
詭異客人的真麵目是有屋。
她露出宛如世界末日的表情說道：
「我……大概沒救了。」
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還以為發生了什麽事，不過仔細聽她說完，就發現沒什麽大不了的。
距離考試不到一周，曆經每天八小時的埋首苦讀，有屋有了相當程度的自信。在第二科學社與遊泳社兩邊跑的她，從遊泳社的廣並社長那裏得到考古題。有屋把考古題當成正式考試挑戰，卻考得落花流水。感覺「我每天的八小時有何意義」心灰意冷，到市區逛了好幾間店之後來到「草庵」落腳，以借酒澆愁……更正，借可樂澆愁的自虐方式紆解壓力。
即使高行請她吃蕨餅安慰，有屋的心情也遲遲沒有好轉，還輕聲哼唱由有屋美月作詞作曲的「笨蛋之歌」，釋放出連高行都會跟著沮喪
的沉重氣息。
高行覺得她這樣不太妙。低潮期在運動界算是稀鬆平常，不過念書也同樣偶爾會陷入瓶頸。再怎麽用功都沒有成果，覺得「我該不會是笨蛋吧」而感到厭煩的經驗，高行也同樣經曆過。」要突破這個瓶頸，有屋就會像是運動選手越過低潮期一樣更上層樓，然而要以言語說明這種感覺極為困難。如果是八葉，或許就能在這種時候提出中肯的建言，但高行可不能讓有屋見到那個狀態的八葉。
有屋宛如要撞倒椅子般起身，以店裏都聽得到的音量說道：
「我覺得我上輩子一定是笨蛋國的笨蛋公主！今後就叫我笨蛋公主吧！啊哈哈哈！」
「冷靜下來吧，如果真有人這樣叫你，你還不是會更加沮喪！」
高行按住有屋讓她坐下去。有屋會沮喪得這麽誇張，無疑代表她對這次的測驗投注多少的心血。高行聽到有屋表白想當醫生的時候，感到一種被丟下來的寂寥感。然而這隻是一時之間的想法，如今高行衷心希望有屋能夠實現夢想。
好想盡量成為她的助力。雖然毫無根據，但高行認為她肯定能成為好醫生。然而自己不是醫生，無論自己說盡千言萬語，也不一定能讓有屋重舍自信——此時高行不經意想到了。
如果要找醫生，不是有一名優秀至極的家夥能找嗎？
雖然高行個人極為不願意，然而隻要是能利用的人，即使是殺父仇人也要利用。
高行說：「要不要找歐藍德教你念書？」
「找克裏斯？」有屋眨了眨眼睛，從表情看來，她徒來沒想過這種事。
「那個家夥再怎麽樣畢竟是醫生，向他說明狀況的話，他或許願意幫忙。你們不是有交換電話號碼嗎？不抱期待連絡看看吧。」
有屋點了點頭，然後打電話給歐藍德。電話似乎立刻接通了，有屋開始朝著電話另一頭說明狀況。自己想成為醫生的夢想、在本次考試賭上的心意、無法如意取得好成績的愚笨腦袋，有屋毫不隱瞞全部說出來了。
有屋把手機移開耳際，並且遞給高行。
「克裏斯要我拿給你接。」
「給我？」
有屋點了點頭。高行接過手機迴應。
「喂？」
『高行！』
講電話的是丹東小弟。
『喂！之前居然在病房對我那麽粗魯！棉花差點就跑出來了！』
「這……那個，對不起。」
『如果道歉就能了事，就不需要警察了吧！』
丹東小弟放聲大喊：「聽清楚羅？爭吵有反克裏斯的作風，禁止暴力、禁止怒罵、也禁止露出恐怖的表情，如果你保證做得到，倒是可以跟你談一談。」
「明白了，我保證。」
『哼，記得對克裏斯的寬大心胸感激涕零啊。』
像這樣好不容易排定行程之後，高行與有屋結帳離開，前往歐藍德下榻的飯店。這是在學園都市也屈指可數的高級飯店，甚至令有屋猶豫「這身打扮不要緊嗎？」不敢踏人大廳。兩人到櫃台表示要拜訪歐藍德，櫃台已經預先收到吩咐，示意兩人搭乘直達電梯前往頂樓的總統套房。
「那個庸醫到底賺了多少暴利？」在不斷上升的電梯裏，高行如此咒罵。
「當醫生果然可以賺大錢呢。」有屋忐忑不安。
終於抵達頂樓之後，電梯門無聲無息打開。踏出一步就發現，地上鋪滿宛如踩在雲端的柔軟地毯。兩人佇立在高行房間三倍大的梯廳，歐藍德隨即就現身了。
「來得真早，我已經在等了。」
歐藍德穿著破爛的牛仔褲，以及印著「月光假麵」的t恤，與環境實在是格格不入。在他招手帶領之下，兩人在走廊轉了好幾個彎，總算看到房門之後打開一看，裏麵是已經不適合稱為房間的寬敞房間。設計舒適的皮沙發，以及雕工精細的桃花心木餐桌等等，看起來就很高級的各種家俱，擺放在精心計算過的位置。有一整麵牆壁是玻璃落地窗，外麵甚至還附設泳池。
原本應該一輩子無緣進入的奢侈空間，使得高衍他們暫時受到震懾。然而仔細一看，各處散落著印有奇怪漢字的t恤與隨便開封的模型，把這股高貴氣息完全搞砸了。
「總之，隨便找地方坐吧。」
完全將這個奢侈空間視為己有的歐藍德，繞到開放式廚房後方打開冰箱。
「要暍什麽？茶、果汁、牛奶，應有盡有喔，不然開一瓶紅酒吧？」
「水。」高行立刻迴答。
「我、我也一樣。」有屋也跟著這麽說。
歐藍德嘴裏說著「其實用不著客氣的」，拿來三個宛如藝術品的杯子以及水晶製的水壺，坐在與兩人隔著茶桌相對的沙發上。在歐藍德將水倒入杯子的時候，丹東小弟朝著拘謹繃緊全身的有屋說道：
「美月，我再確認一次，你希望克裏斯能教你念書？」
「是的。」
「而且，你將來想當醫生？」
「是的。」
「不可能！」丹東小弟忽然張大嘴巴。
有屋嚇了一跳。
歐藍德收起丹東小弟，以頗為冷淡的語氣說道：
「醫生的工作在這幾年大幅改變，然而依然不是笨蛋能勝任的工作，這一點從以前到現在都沒變。事到如今我就明講吧，老實說以美月的頭腦很難當醫生。」
有屋露出受傷的表情看向下方。即使早就知道這條路不好走，被現任醫生當麵這麽說，應該會更加難受吧。雖然高行對於直言不諱的歐藍德感到氣憤，但他迴想起剛才的約定而忍下來了。
「不過，要是我帶你念書，或許可以稍微增加可能性。我接下來要問一個問題，依照你的答案，我說不定會願意幫你。」
歐藍德的藍色雙眼微微搖曳。「我對你的動機或理由沒興趣，已經發生或結束的事情也不重要，我想知道的是今後的事情。美月想要成為什麽樣的醫生？」
有屋沉默了一段絕對不算短的時間。
這段沉默並不是為了思考答案，比較像是努力要將一直位於自己心中的答案化為言語。
有屋抬起頭了。
「如果有人受傷或是遇到問題，無論在何時何地都能趕過去幫忙。我想成為這樣的醫生。」
聽到答案的歐藍德愣住片刻，接著發出笑聲。
「美月，這樣就不是醫生了吧？」他笑到眼角都浮現淚水了。
「咦、咦？」有屋驚慌失措。
歐藍德忍住笑聲說道：
「你知道嗎？醫生是人類最古老的職業之一，我之所以沒有自稱醫生，是因為覺得現在還把自己硬是歸類在這種老掉牙的職業很無聊。不覺得差不多該出現一種新職業取代醫生了嗎？」
「是這樣的嗎……？」
「美月沒辦法成為醫生，不過，或許可以成為還不存在於任何地方的某種新職業。即使是天才，甚至是神都不知道這是什麽職業。」
這到底是褒是貶？是否定還是認同？有屋似乎不知道該露出什麽樣的表情。
「我在學園都市差不多玩膩了正閑著，我很樂意接下這個請求。」
歐藍德舉起杯子送了一個眼神。
這種做作的舉動卻優雅如畫，所以令人火大。
因為分秒必爭，所以有屋就這麽留在總統套房，立刻要請歐藍德帶她念書。雖然有屋一個人留下來，令高行有點擔心，不過看到她說著「阿行，我會努力！」鼓足幹勁的模樣，就不忍心亂潑她冷水了。
高行在離開的時候，從有屋看不見的位置對歐藍德說道：
「喂、你應該明白吧？隻是帶她念書而已，隻有這樣
而已啊。」
「我不會要求你相信我，但你稍微相信美月吧？」
「不準講得你好像都知道。」
「不是說過禁止露出恐怖的表情嗎？話說迴來，課題進行得怎麽樣？」
「你說呢，問鷹嘴由真不就得了？」
「啊啊，你說她啊。」
歐藍德麵有難色搔了搔臉頰。
「雖然她非常優秀幫了大忙，不過從高行住院那天開始就連絡不上了。你有她的消息嗎？」
由真從白色病房前往陰暗走廊的背影，掠過高行的腦海。
從那之後，她也沒有出現在高行麵前。
「……天曉得，就算知道也不會告訴你。」
「這樣啊，總之無妨。如果想放棄就早點說吧，到時候我會用優惠的手術費幫你治好腳。」
居然想收錢？
即使失去名為由真的諜報手段，歐藍德依然不改其從容不迫的態度。這份從容究竟來自於何處，目前的高行無從得知。
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(2019/06/26)
搜索第三天。
「還好嗎？隻要身體有一點不舒服就要說啊。」
「高行同學，你這樣很羅唆耶，我明白的。」
下個不停的雨總算止息的黃昏時分，高行與八葉一起離開瑞穗莊。
八葉穿的是瑞穗莊的浴衣。前天弄得滿是泥濘的製服明明已經送洗幹淨，所以高行詢問她怎麽不換穿，結果八葉生氣表示「沒這種時間」。
舍不得花時間換掉居家服所前往的地方，是位於舊稻媛市區的伊吹神社。這座神社的曆史足以成為稻媛市的鎮市神社，占地包含周圍的森林在內相當寬敞。此外也是眾所皆知，會在每隼黃金周時期舉辦跳蚤市場的地點。
這裏的跳蚤市場，原本似乎隻是當地居民把舍不得丟又用不到的物品拿來交換，規模非常小的一項活動。
然而稻媛市改建為學園都市之後，這項活動出現明顯的變化。首先各社團與學生相關企業開始參加，使得商品的質量有所提升，原本是知道的人才會知道的跳蚤市場，來自學園都市外部的訪客越來越多。到了某一年，傳說有學生隻擺一天的攤位就成為億萬富翁，夢想一夕致富的蠢學生們紛紛湧入，使得攤位數量忽然倍增。市場規模逐年擴大，如今已經成為學園都市黃金周不可或缺的風情畫了。上個月，高行也在八葉的帶領之下前往跳蚤市場，在那裏卷入「惡魔之眼」相關的騷動，不過這又是另一段經曆了。
兩人在最靠近神社的站牌下車。與都會區大異其趣的舊稻媛市道路對麵，就是茂密的神社鎮守森林。
「那天失而複得的寶物，我已經珍藏保管了。」
八葉一邊走一邊如此說著。
當時並沒有在那場騷動找迴「惡魔之眼」，不過就像是取而代之，八葉小時候由父親買給她，卻在不知何時下落不明的寶物，迴到了八葉的手中。說巧也太巧的這個事件，如今迴想起來也令人不可思議。
順帶一提，八葉的寶物是裝入小海豚玩偶與白砂的玻璃水球擺飾。八葉說，每當研究遇到瓶頸，或是深思煩惱的時候，甚至會一整天眺望著這座擺飾。
「真希望明年也能去跳蚤市場。」
「我就不一定了，我可不想再差點骨折了。」
「下次我們也來擺攤吧？」
「你要賣你的古書？」
「那是我的收藏品，所以不行。我想想，不然賣你的寫真集？」
「那種玩意哪賣得掉？」
高行與八葉如此閑聊，走在黃昏的街道上。轉一個彎，就可以看見石造的氣派鳥居，右邊矗立著刻有「伊吹神社」的石柱。烏居深處的參拜步道沉入樹木落下的黑影，安靜得無法想像上次造訪時的熱鬧氣氛。寂靜無聲應該就是形容這種光景吧。
高行察覺八葉的腳步有些不穩，提議稍微休息一下，但八葉拉著浴衣裙擺，逞強表示「隻是穿這件衣服不好定路」。
「所以才叫你換衣服啊。」
之所以帶著身體狀況尚未恢複的八葉，來到沒有舉辦跳蚤市場的伊吹神社，當然不可能是為了散步乘涼。
是因為剛才收到「發現neus」的通知。
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沿著下雨濕滑的參拜步道走到底，身穿漆黑雨衣的宮野，站在通往參拜殿的石階下方。
「等著你們呢。」
「嗯，狀況怎麽樣？」
宮野仰望石階。「已經把搜尋對象趕到上麵的參拜殿了，同時也管製閑雜人等進入神社周邊，暫時關閉無線供電功能，」
「關閉供電？」高行趕到驚訝。
即使是統括委員會，應該也沒有權限隻為了尋找迷路機器人就關閉設施，或許是稍微使用了非法手段。能夠圍捕neus到這這種程度，宮野個人的手腕或許是最重要的助力。
「非常完美的處置。再來隻要等待neus耗盡電力，就可以安全迴收了。」
「很遺憾，以我們的權限，關閉供電功能的時間有限。目標對象現在似乎已經停止動作，不過要是恢複供電，或許會再度移動。」
「所以沒辦法好整以暇等待了。」
八葉踩在石階上。「明白了，接下來就交給我們吧。」
高行也跟著八葉走上石階，不過忽然停下腳步對宮野說道：
「不好意思，讓你這麽費心了。」
「我們隻是基於我們的意圖而行動，我們會收下賞金作為近期的活動資金。」
「我不是在對統括委員會說，是在對你說。這份人情我一定會還。」
「那麽，請找時間和我約會吧。這樣就算是還我人情了。」
宮野輕觸眼鏡的鏡腳如此說著。
沒有追加「開玩笑的」這四個字。
高行愣在原地不斷開闔嘴巴，此時上方傳來八葉「高行同學？」這聲唿喚。宮野說聲「路上小心」低頭致意，然後沿著參拜步道離開。
高行搖了搖頭，接著沿著石階跑上去，來到八葉的身邊。
八葉看到高行脫線的表情感到納悶。
「剛才和宮野同學說了什麽？」
「沒事……隻是感謝她這次的幫忙。」
「是嗎？是無所謂，不過繃緊神經啊。」八葉將視線投向石階頂端。
「我再也不希望任何人，被我製作的東西害得受傷了。」
高行與八葉沿著鬆懈就會打滑的石階一步步往上爬。然而neus為什麽會躲在伊吹神社？這裏並不像是與它有關連的地方。
對於高行的疑問，八葉稍作思考之後答道：「雖然neus的基礎設計從很久以前就在進行，不過正式複製我的深層心理並且啟動的時間，是剛過黃金周，也就是和你一起前往跳蚤市場的不久之後。所以neus有可能對伊吹神社有著強烈的印象。」
此時高行總算迴想起來，neusg曰』希望高行帶它到伊吹神社。逃離研究所至今大約兩周，或許neus一直在這裏等待著高行，為什麽沒有更早發覺呢？高行後悔得無以複加。
終於走完石階之後，再來是兩側並排著石燈籠的石板步道，前方矗立著以茂密樹林環繞的參拜殿。建築物似乎相當古老，柱子與壁麵的木材完全褪色，宛如巨大生物的化石。
然後，兩人發現了躲在功德箱後麵，縮起嬌小身軀的neus。
原本以為已經失去電力停止運作，不過似乎是以待命模式節省電力的消耗。接近到十公尺左右的距離時，neus以迅雷不及掩耳的速度采取行動了。原本蜷縮的四肢赫然伸直，頭部轉向這裏，馬達發出運轉的低鳴聲
，胸口內藏的「惡魔之眼」開始發出紅光。與高行肚子被挖洞的前一刻看見的光輝一樣，是令人感受到危險的光輝。
「不可以接近。」
八葉在高行前方停下腳步伸出手。「就我所見，neus依然處於失控狀態。看來已經解除功率輸出限製了，所以立刻就會停止啟動，我們必須等到那時候。」
「要是這時候被它逃走，沒人能保證還找得到它吧？」
「乖乖聽從我的忠告吧，製作它的人是我。」
「沒關係，你留在這裏別動。」
高行如此叮嚀之後慢慢往前進。在彼此距離不到五公尺的瞬間，neus猛踩地麵筆直撞過來，高行大幅往右邊跳去。被neus撞到的石燈籠，宛如積木崩塌發出喀啦喀啦的聲音倒下。
身體輕盈到驚訝的程度。沒有任何不安的要素，身體完全聽從指示。
高行認為這樣應該行得通。雖然neus的衝撞速度足以威脅生命，然而動作本身是直線而且非常單純，隻要看清衝撞的方向就可以勉強躲開。
麵對宛如瘋狂鬥牛衝過來的neus，高行持續以毫厘之差閃過。石燈籠、功德箱與周圍的樹木，被他們的對決波及而逐漸毀壞。
高行原本打算就這樣周旋到neus耗盡電力，然而他沒有考量到對方是機器人，自己是肉身的人類。像這樣持續運動會使得唿吸急促，累積疲勞的肌肉開始發出警訊，如果采取長期戰，怎麽想都是這邊不利。
避開第幾十次的衝撞時，高行被破掉的石板絆到腳了，neus朝著瞬間停止動作的高行襲擊而來。高行被撞倒，被體型隻有自己三分之一左右的neus輕易壓製，肋骨宛如被大象踩住般發出軋軋聲，肺裏的空氣無視於自己的意誌擠壓而出。
近距離看到的neus微微顫抖著。在高行眼中，neus就像是經曆某種恐怖的遭遇，害怕得無法分辨敵我。實際上可能隻是姿勢控製係統出了問題，或是激烈的動作導致關節之類的部位磨損，然而這種事情一點都無所謂。
冒出冷汗的高行，開始對neus述說。
「你啊，居然扔下主人亂跑，你這樣對嗎？沒了手機有夠不方便的。喂，你有在聽嗎？」
如同昔日對太助做的那樣，高行緊緊抱住neus。
「已經沒事了，所以快給我迴來吧。」
失去太助之後，才首度察覺太助的重要；再也無法練田徑之後，才體認到田徑是自己多麽無可取代的事物。這次高行在失去之前察覺了。此時此刻位於麵前的所有重要事物，他再也不會放開了。
高行抱住neus的雙手更加用力。
幾乎要壓扁高行身體的壓力忽然減弱，明亮宛如燃燒的「惡魔之眼」，像是熄滅般失去光輝，neus宛如斷線傀儡，無力倒臥在高行的胸膛上。
好、好重。這麽說來，記得將近一百公斤的樣子。高行鞭策受到壓迫的橫隔膜，吸入一大口潮濕的空氣，然後吐出長長的一口氣，輕拍neus的頭說聲「害我費了這麽大工夫」，維持仰躺抱nneus的姿勢唿喚八葉。
「八葉，接下來要怎麽做？」
「咦——啊、啊啊，抱歉。」
啞口無言的八葉迴過神之後連忙跑來，協助高行推開neus，以自己的手機連結。
「電力已經耗盡了。」八葉如此說著。「不過連備用電池都見底，這就不太妙了，我想當場做一些緊急處置，可是……」
「如果是在意我，那就免了，」
反正暫時動彈不得了。高行輕輕揮了揮手，然後仰躺在地，長著青苔的沁涼石板好舒服。
「真是的，這麽亂來。」
八葉一邊動手一邊說：「明明差點被neus殺掉一次，難道你不會怕嗎？你應該更更愛護自己比較好。」
「要是體方沒有衰退，我會做得更好的。」
八葉頻頻點頭。
「你的運動能力確實令人瞠目結舌，腳明明故障了，真了不起。」
「啊……抱歉讓你這麽佩服了。不過……」
就趁著這個機會說出來吧。高行如此心想。
「昨天，我請醫生治好腳了。」
真的是隻要打個針就結束了。隻要接受簡單的檢查，甚至不用住院，輕鬆到令高行覺得，至今煩惱成那樣簡直是個傻瓜。
「你居然做出這種事！」
八葉忽然放聲怒罵，抓住嚇得坐起身體的高行，用力搖晃他的肩膀。
「笨蛋嗎？你是大笨蛋嗎？你做了無法挽迴的事情啊！」
八葉臉頰發紅，聲音大到響遍神社境內，打從心底表現著憤怒。八葉曾經自暴自棄，也曾經心情不好，但高行第一次看她如此發火。擅自做出這麽重要的決定，高行知道應該會受到斥責，卻沒想到會惹她這麽生氣。
「你真的明白嗎？做出這種事情之後，你再也……」
「我已經願意承擔所有結果了。」任憑她搖晃的高行如此說著。
八葉終於停止搖晃，並且輕撫高行的右腳踝。
雖然肉眼看不見，不過隻要以特殊光線照射，就會浮現某種印記。這是接受三級以上醫療行為的證明，是再也無法參加田徑比賽的身體烙印。
「就算這樣，好歹應該找我商量一下吧？」
「並不是一五一十坦誠相對才是好事——當初是誰這麽說的？」
八葉為了待在高行身旁，不曉得抱持著何種程度的覺悟。明白這一點之後，高行也無法放任自己一個人悠哉下去。他沒有後悔接受治療，而且也在出乎意料的場合派上用場了。要是沒有處於萬全的狀態，是否能抓住neus尚在未定之數。
「即使如此，我還是不希望你做出這種事，我沒辦法負起所有的責任。」
「為什麽會變成你的責任？我隻是因為想做而這麽做。」
「如果真的是你為了自己而這麽做，我就不會多說什麽……但是如果沒有我，你肯定不會做出這種決定。」
八葉低著頭，一副非常難受的樣子。搞不好身體又變差了。
「八葉？」
「不，我沒事。」八葉搖了搖頭，繼續為neus進行緊急處置。
至此，八葉的雙唇宛如貝殼緊閉，再也沒有說話。
八葉不知道八葉態度驟變的原因。不曉得該如何是好。
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(2019/06127)
捕獲neus帶迴機器人工學研究所的實驗室之後，八葉立刻進行作業，將neus從軀體移迴原來的手機。至於高行能做的事情，就隻有整理散亂的實驗室，或者是幫忙買食物迴來。
浴衣加白袍，變成這種莫名其妙造型的八葉沒什麽休息，直到深夜都埋首進行作業。雖然擔心她這麽亂來會弄壞身體，但是高行非常明白已經沒時間了，所以隻能在旁邊守護。
默默待在實驗室一角的高行，忽然因為強烈的眩目感而蹙眉，時間早就已經換日，朝陽從牆壁的洞射入晨光，距離歐藍德迴國還有兩天，現在是周五早晨，課題期限終於就在明天了。
站在工作台前麵的八葉，讓忙到發麻的雙手停止動作。察覺到高行的視線，她讓滿是疲憊的臉上露出笑容說：「反移植程序算是完成了。」
高行站到工作台的旁邊。與進行移植實驗的時候一樣，半人型的軀體與高行的手機，以非皆＼粗的管線連結，為了以防萬一，「惡魔之眼」已經從軀體拆下。
「接下來要以安全模式重新啟動，neus恢複意識就算成功。如果能夠連記憶都恢複，那就要謝天謝地了。」
高行默默點了點頭，隨即
八葉讓手指在鍵盤遊走。周圍的機器嚐試以所有能用的電子方式，叫醒沉睡不醒的neus。
兩人屏氣凝神守護著這一幕。
經過足以讓泡麵泡好的時間之後，手機燈飾亮起宛如螢光的微弱光線。與手機連結的廉價喇叭，混著沙沙的雜訊傳出聲音。『開始進行使用者認證，請說出您的全名。』
難以斷定性別的合成音效。高行未曾忘記，這是還沒取名為neus的neus，對高行說的第一句話。
看來記憶果然沒有恢複。
高行就這麽以無法接受事實的狀況開口。
「……喲，感覺怎麽樣？」
『核對指紋與聲紋完成，確認是學號19023508的竹原高行。』
手機以平坦的聲音告知：『您早就已經登錄為本手機使用者了。主人早安。』
高行一瞬間停止動作臉頰發紅，喀噠喀噠搖晃著工作台。
「臭小子！竟敢開這種無謂的玩笑！」
『幸好您有理解這是玩笑話。』
好幾個視窗顯示錯誤訊息。
「高行同學，太粗魯會弄壞的。」
八葉安嫵高行，然後對neus說：「因為我過於著急，才會演變成這種結果。我實在沒有什麽好解釋的。」
『是我決定接受移植實驗，我判斷您不需要沮喪。』
「你比我這個製作者還要成熟呢。」
八葉笑了。
「抱歉在你還沒完全恢複就問問題，不過可以告訴我嗎？你為什麽會陷入失控狀態？」
『移植實驗時的資料有97%損毀，我判斷很難進行正確的報告。』
「即使這樣也無妨。我想知道你發生了什麽事情，感覺到什麽事情。」
高行看向若有所思的八葉。
neus失控的原因，或許存在著找出「特化領域」的線索。
八葉閉上眼睛低著頭，緊抓著製服衣角佇立在原地，看起來像是做好覺悟接受答案。
終於，neus閃爍著手機上的燈飾開始述說。
『移植到軀體的程序，應該是毫無問題順利完成。不過我再度清醒的時候，處於無法連結所有資料庫的狀態，無法理解自己在哪裏，甚至無法理解自己是何種存在，我記得當時我的精神極度混亂。』
「因為你成為獨立個體了。不過以人類來說，這是天經地義的事情。」
『這是很可怕的事情，天大的事情。』
neus讓手機反覆震動。『為了掌握自己的處境，我啟動深層心理的自我分析程式，並且檢查人造神經的交點，裏頭還殘留一些記錄。接下來發生的事情，因為大部分的情報遺失而無從確認，但我在那裏看到某些東西，不對，應該說知道某些事情……我認為這就是我在後來——發狂的原因。』
「……你記得你曾經襲擊高行同學嗎？」
『沒有留下類似的記錄。我曾經加害於主人？』
平坦的聲音聽起來卻微微顫抖，肯定是雜訊使然吧。
「隻是流了一點血。」高行如此迴答。
『原本我絕對不可能加害於主人。』
「嗯，我明白。」
『我推測恐怕是當時的我，沒有認出主人是主人。不隻是主人，可能把周圍環境全部視為會威脅自己的事物——』
neus聲音裏的雜訊增強了。八葉看向螢幕說道：
「負荷程度增加了，你還沒有複原。我要再執行一次修複程式，所以在修複完成之前，你就進入待命模式吧。」
『明白了。』
手機燈光熄滅，喇叭發出的雜訊忽然中斷。
八葉輕撫手機之後離開工作台，搖搖晃晃踏出腳步。
「這樣就明白『特化領域』了嗎？」高行在她身後如此詢問。
「嗯，明白了……過人的才華、相應的容器……我隻是為了確認這一點，才會製作neus……對，我總算能夠抱持確信了。」
「你在說什麽？用我也聽得懂的方式說明吧。」
「不，不行。」
八葉搖了搖頭。「不能告訴你。」
「啊……？」
無法理解話中含意的高行，露出要笑不笑的表情。八葉留下這樣的他，從牆上的大洞走到戶外。如夢似幻的朝霞染紅東方天空，外麵是宛如進入台風眼的無風狀態，雲層之間灑落的晨光，讓大小水窪宛如凍結般閃閃發亮。八葉伸直手臂進行深唿吸之後，朝身後的高行說道：
「就算說給你聽，你也不會懂。因為我是天才，你不是。」
事到如今又把這句話講一次，到底是什麽意思？
高行甚至以為她在胡鬧。
「老實說，雖然在你麵前總是逞強，但我很怕死，怕得不得了。每天晚上都沒什麽睡，像這樣理解到『特化領域』的現在更是如此。無論如何，我絕對不能在這種時候死掉。」
「你不是為此才要找到neus嗎？」
「我原本是這麽想的，不過很遺憾，neus似乎不是我的首胎，接下來還得進行一兩項研究才行，我已經沒這麽多時間了。」
「所以你要放棄？你不是不會逃離這裏嗎？你曾經和我約定過，會讓我的校園生活充滿驚濤駭浪，會在我麵前努力下去永不停息啊？」
「這些約定，要是我死了就無從遵守。雖然非常不願意，但如今隻能拜托克裏斯了。」
八葉有條有理繼續說道：「相較之下，你做得了什麽？你不是醫生也不是天才，沒有錢也無法參加田徑比賽，我和你在一起就能得救嗎？之所以沒有對我說『不要走』，應該是因為你知道自己做不到吧？」
高行說不出話來，被她這麽說根本無從反駁。
八菜用力踩踏水窪，絲毫不在意弄濕衣服。
「在死心之前先找我幫忙，可以盡管把我當成道具或零件，總之一定要用我——你曾經對我這麽說。不過你真的有這種程度的覺悟嗎？或許沒有思考這番話的意義，隻是順勢就讓這番話脫口而出吧？」
八葉轉過身來，緩緩伸手指著高行。
「我想要你的腳，想要你的手，想要你的聲音，想要你的雙眼，想要你的生命，想要你的心——我想要你的一切。」
八葉宛如唱歌般說著。
「你願意為了我，舍棄身為人類理所當然擁有的所有事物嗎？」
高行忽然間感到恐懼。在朝霞之中凝視這裏的八葉，宛如自己不認識的某人，甚至是人類以外的某種生物，高行不由自主向後退。
「這樣就對了。這是理所當然的反應。」
吹起一陣風，在水窪揚起漣漪，大幅吹拂八葉的頭發。
她露出悲傷的微笑說道：
「拜拜，高行同學。」
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(2019/06/28)
一時之間的驚訝情緒消散之後就會發現，八葉想要抹滅相遇至今的一切迴憶的說法突兀至極。總是把「天才一言九鼎」這句話掛在耳邊的她，卻忽然說她害怕死亡，這也太奇怪了，至於最後那句話真的是莫名其妙。然而在高行啞口無言的時候，八葉就已經踩著輕乘具離去，無法詢問她的真正想法。
八葉至此消失。
手機關機打不通，前往社辦與分社，也沒看到她曾經迴來的痕跡。後來前往她的住處，也是相同的結果。
八葉的房間隻放了必要的東西，與社辦成為明顯的對比。高行認為，或許是隨時能夠前往其他地方的準備。
後來再度下起大雨，高行不得已隻得迴到瑞穗莊。兩人出門卻隻有一人迴來，使得瑠璃垣先生感到
察覺到動靜的她，看向沒撐傘淋得濕透的高行。
「怎麽淋成落湯雞了？你不是英國人，所以撐傘吧，不然對於剛出院的身體很傷。」
她快速說完之後再度忙碌動作，把儀器殘骸以及再也不能用的機材等物品，用力拖到實驗室角落堆疊起來。
「對喔，你今天出院，抱歉沒能過去探視你。不過我得向借用場地的研究所道歉，向gco解釋，還要尋找下落不明的neus，非得要做的事情堆積如山。如你所見，甚至沒空收拾這裏。我這次真的是出一個大紕漏了。」
八葉很明顯不肯與高行的視線相對。高行踏入實驗室說道：
「我不是要來講這種一點都不重要的事情！」
「不用這麽大聲，我也聽得到。你在氣我請克裏斯幫你治療？」
「為什麽偏偏要拜托那個家夥？這樣很明顯會被他乘虛而入吧？」
「這就代表你受的傷有多麽嚴重。當時我無計可施，在分秒必爭的狀況，我別無選擇。」
「那麽，我幾時拜托你幫忙付手術費用了？」
八葉從損毀的工具箱挑出看似堪用的東西，並且說道：
「你受傷是基於我的疏失，我當然要負起責任吧？」
「這裏不是你的歸宿嗎？難道那番話是謊言？」
「不是謊言。雖然不是謊言，不過狀況稍微變了，諒解一下吧。接受治療結束之後，我會立刻迴來，並不是今生的永別。」
無論怎麽說，八葉都隻是拐彎抹角迴避重點，簡直沒完沒了。
「停下手邊的工作，好好看著我。」
高行不耐煩想接近過去，隨即八葉大喊「喔、我手滑了」，把手上的扳手與槌子扔過來。
「危險！」
高行扭身躲開飛來的工具。「被打到會痛吧！」
八葉繞到從天花板垂下的氣密簾幕另一頭。
「還不是因為你忽然走過來，你還是趁著又受重傷之前離開吧。」
高行往右邊繞，八葉就逃到左邊，往左邊繞就逃到右邊。兩人隔著簾幕轉圈展開唇槍舌戰。
「那隻是意外吧？」
「這就錯了，全都要怪找。」
「為什麽會變成這樣？」
「我從一開始就明白了。隻要獨自一人，就不會害得任何人受傷。」
「事到如今說這種話也做不了什麽吧？」
「就因為是現在才敢說。艾依達還有米卡那時候也一樣。」
「那是誰？你遺在美國時的朋友？」
「原本有可能成為朋友的人。」
八葉發出幹笑聲。「被他們的溫柔寵壞，總是要求他們配合我，慌張，然後失敗……直到失去無可取代的事物，才首度察覺到多麽重要。我總是反覆犯下相同的錯誤。」
「我不是說過嗎，我不認識那種家夥！」
高行終於忍無可忍，撥開簾幕抓住對麵八葉的手，將驚聲唿叫的八葉硬是拉過來。簾幕裏是空蕩蕩的工作台，充盈著穿透塑膠簾幕而入的溫和光芒。
終於可以正麵看見她的臉了。
看到她極度畏懼，像是連怎麽哭泣都忘記的表情，高行明白了。
雖然距離那個事件已經一周，八葉依然在那片血泊裏動彈不得。或許八葉已經不再害怕改變，但她曾經說過，她害怕自己親密的人受到傷害，如果是她造成的結果，會令她更加痛苦。
這份膽怯的溫柔應該未曾改變。
高行將八葉的頭，按在自己的胸膛上。
「高、高行同學？」
「別講話，仔細聽我說。」
高行自覺做這種事不像他的作風，害羞的情緒令心髒跳得好用力，大概連八葉也聽得很清楚吧。感覺得到八葉繃緊的身體正逐漸放鬆力氣。
「我在這裏，像這樣活得好好的，這樣就行了吧？」
「這是結果論。如果克裏斯沒有剛好在場，你或許已經死了。我差點就殺了你。」
「結果論有什麽不好？」
高行拉起上衣輕拍腹肌給她看。
「雖然不甘心，不過那個家夥的醫術很了不起，連一點疤痕都沒有。來，你摸摸看。」
八葉戰戰兢兢伸出手指，觸摸高行的腹部。
微妙的力道，使得淋雨而冰冷的身體有點酥癢。後來八葉的動作逐漸大膽，像是以手心輕拍般觸摸之後，似乎實際感受到高行確實活在她的麵前了。
八葉放鬆臉蛋，成為像是疑惑又像是在笑的奇怪表情。
「……害你重傷到差點沒命，我不知道該用什麽表情去見你。不過我真的很現實，像這樣實際見到你之後，比起道歉與愧疚的心情，能夠再度見到你的開心情緒強烈太多了。我真的很討厭自己這樣的任性。」
高行也和她半斤八兩。比起被她害得受傷，又由她代付手術費用的憤怒，久違一周再度見到八葉，是令高行覺得更有意義的事情。知道八葉也抱持相同的想法，使得高行開心又窩心，害羞程度也突破極限。
高行說著「摸夠了吧？」想要離開，八葉卻喊著「還不行！」環抱住高行，將身體緊貼過來。這次輪到高行露出奇怪的表情了。
八葉維持這個姿勢抬起頭，以微弱卻堅定的語氣說道：
「……隻要你肯原諒，我想待在這裏。我想和你在一起。」
「像你這樣的人，非得要凡事徵詢別人的許可，才能決定自己的歸宿嗎？事到如今假裝這麽客氣也沒用。無論別人怎麽說，永遠隻會做自己想做的事，不會在意造成他人的煩惱，這才是我所認識的海龍王寺八葉。」
「居然有這麽過分的安慰方式。」
八葉說完露出笑容，反覆輕拍高行的胸膛。
「不過，克裏斯肯定不會接受的。那筆金額實際上並不是超乎常理。不惜付加倍的錢也想請克裏斯動手術的人比比皆是。」
「不管是五十億還是一百億，湊齊付給他不就行了？」
「你講得真簡單。去拜托海龍王寺家嗎……不，既然這樣，幹脆試著成立一間公司好了。」
「這點子不錯，隻要你隨便作一些破銅爛鐵出來，賣給世界上的有錢人，很快就賺得到一百億吧？」
「——用不著這麽做。」
高行與八葉就像是同極相斥的磁鐵迅速分開。撥開簾幕到外麵一看，歐藍德就站在牆壁大洞那裏。他穿著青蛙造型的綠色雨衣。
「要把手術費用一筆勾消也行。」
場中頓時一片寂靜。
無論是高行或八葉，都沒能立刻理解歐藍德這番話的意思。
到底是基於什麽樣的心態變化？歐藍德拍打雨衣甩掉雨滴，說聲「打擾了」就進入實驗室，物色著散落在各處的器材說道：
「拿高行生命來威脅的做法終究不夠人道，所以我改變想法了。身為掌管人命的一分子，我終究有著相應的尊嚴。何況要是龍沒有心甘情願跟我走，那就沒意義了。」
「意思是你有辦法讓我心甘情願？」
「學園都市不是快要考試了嗎？美月與其他學生都在努力念書，卻隻有龍一個人落得輕鬆，這樣不公平吧？」
歐藍德撿起彎掉的螺絲轉動把玩。
「克裏斯，不好意思，用不著講這麽多廢話，開門見山直接說吧。現在我的內心沒有餘
力陪你閑聊。」
八葉不耐煩如此說著，隨即歐藍德臉上露出能讓世間女性一同落人情網的笑容。
「就來出一項課題吧。隻要願意接受課題，高行的手術費就一筆勾消，而且隻要漂亮完成課題，我就來思考怎麽樣讓龍留在學園都市接受治療。」
這是求之不得至極的優渥條件。
正因如此，不知道他會提出何種難題，使得高行提高警覺。
歐藍德賣了好大的關子之後說道：
「課題就定為『龍必須發現《特化領域》』，怎麽樣？」
這是正如預料，就某方麵來說超乎預料，難如登天的課題。因為八葉必須在短短一周之內，找到她曆經十七年也沒找到的東西。
而且，高行認為歐藍德果然很聰明。歐藍德的目的無疑是要協助八葉。八葉身體不適的原因，在於遲遲沒有發現「特化領域」，如果高行他們能夠發現「特化領域」達成課題，那也是很好的結果。即使無法達成課題，也可以帶八葉迴去。無論如何，歐藍德都能夠達成目的——
高行拉下表情，歐藍德則是開心說道：
「期限是我歸國的前一天，六月二十九日。如果不肯接受課題，我就要重新請你們支付手術費用，會把你們剝削到全身的毛都拔光，連一滴鼻血都流不出來，請做好心理準備。如果沒辦法達成課題，就算得用繩子套住龍的脖子，我也會把你帶迴去。會使用所有管道追到天涯海角，所以再怎麽逃也沒用。好啦，你的決定是？」
歐藍德以挑釁的眼神凝視八葉，他的態度實在充滿自信，令高行懷疑可能是陷阱。或許不應該接受課題，以其他方式支付手術費用。然而這樣的話，八葉的生命會有危險，這也是事實。
八葉看向高行，微微點頭示意。
然後正麵承受歐藍德的視線說道：
「我接受。」
「沒問題吧？說到做到喔？」
歐藍德再度確認。
「羅唆，我才要告訴你，就算你後悔應該出更難的課題也來不及了。因為……」
八葉露出無懼一切的笑容，「我的『特化領域』已經有眉目了。」
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俊來的高行與八葉，無視於歐藍德「要一起吃午飯嗎？」這種毫不察言觀色的提議，轉移陣地前往社辦，擬定今後的對策。雨在兩人抵達高中部的時候止息，還隱約感受到陽光。下周即將舉辦測驗的周日校內，有著冷清的氣息。兩人搭乘以省電模式緩緩運轉的步道前往雜院。
行進途中，高行詢問八葉是否要找有屋一起過來。
「不，還是免了……雖然不是排擠她，但我不忍心打擾她用功。」
高行住院的期間，有屋真的是每天都來探視。要是她知道現在的狀況，應該會立刻放棄進行應考準備，試著成為八葉的助力，這種結果顯而易見。已經得知有屋目標與決心的高行，也對於貿然找她幫忙感到猶豫。
「何況要是找美月同學幫忙，就必須說明我身體不適的事情。」
「有屋知道的話一定會生氣，問你為什麽沒有告訴她。」
「我想也是。在這種狀況，應該是我們一起被罵吧？」
「我也會？剛開始是你要求我保密吧？」
「我們是共同正犯，事到如今你沒辦法辯解了。」
「又用這種艱深的字眼要我！」
兩人拌著嘴抵達社辦雜院。
即使零星看得到學生出入，和平常比起來還是頗為冷清。
打開社辦的門，濃醇的黴味犀利衝入鼻腔，差點就噴出眼淚。似乎是連綿不絕的雨提供濕氣，使得菌類勢力範圍大幅擴增，加上這陣子沒人來社辦，所以醞釀出濃烈的臭味。高行忍不住打開所有門窗，讓潮濕但新鮮的空氣進入室內稀釋黴味。
高行從帶迴來的住院物品裏，拿出兩瓶一直沒喝保存至今的罐裝咖啡，遞給八葉一罐。
「你什麽時候來過的？」
「你在有屋理發廳剪頭發的時候，我悄悄去過一趟。」
「好歹放在明顯一點的地方吧？」
「想說這樣比較像是惡整。」
「好蠢，這不像你的個性吧？我差點沒發現。」
高行喝著罐裝咖啡歎了口氣。
「……有種我確實活在當下的感覺。」他語重心長輕聲說著。
「並不誇張。」八葉露出笑容。
接著兩人麵對麵進入正題。雖說要發現「特化領域」，不過高行不是天才，完全不知道具體來說該怎麽做。不過八葉有提到已經幾乎找到「特化領域」，所以在這個時候，高行依然樂觀認為船到橋頭自然直。
八葉輕輕交疊雙腳，以毅然的態度說道：
「我剛才對歐藍德說『特化領域』已經育眉目了，不過那是虛張聲勢。」
高行滑了一下。「虧我這麽期待！」
「被他數落成那樣，你不會不甘心嗎？」
「啊啊……說得也是，你就是這種家夥。事情當然不會這麽簡單……」
八葉有些不悅。「雖然『有眉目』隻是虛張聲勢，但是並不是完全沒有線索。因為我和你不一樣，並不是每天渾噩度日。」
八葉從堆在桌上的書本隨意抽出一本書翻閱。看得到封麵印著「don"t panic!」的文字。
「高行同學，你覺得讀書是怎樣的行為？」
明明沒有要徵詢意見，卻會提出這種問題，這是八葉的壞習慣。而且要是無視於她還會惹她不高興，所以很麻煩。不過明白到這種程度依然唯唯諾諾迴答，這樣的高行也沒什麽好得意的。
「要看是什麽書吧？看課本是為了做學問、看畫冊是為了享受賞圖的樂趣，看小說是為了享受閱讀的樂趣。」
「嗯，很像你的作風，真的是不上不下的答案。原本擔心你不隻是肚子開洞，腦袋也可能受創出問題，不過看來一切正常運作，那我就放心了。」
「要你管。」
「以高行同學這種程度的閱讀經驗，光是吸收書本內容應該就沒有餘力了，不過到我這種程度，就會學習到更加高尚的享受方式。不隻是享受書的內容，經由閱讀而產生的內心反應也是一項樂趣。大多數的場合，書籍被視為取得情報的一種手段，不過也可以成為輸出情報的引子。」
雖然這番話聽起來很刺耳，但高行並不是無法理解。大概是投石入池的感覺吧，可以眺望水麵擴散的漣漪，也可以掬起水底浮現的東西。
「『在人生路上迷惘時，就閱讀吧，所有重要的事物全部寫在書裏。』曾經有人留下這樣的格言。這確實是真理，我們今後要走的路，往往已經是前人走過的路。但如果是我，我會加上這麽一句話——不過，書裏沒有答案。」
八葉闔上書，將手放在自己的胸口。
「答案在我體內的最深處。不過，如同沒有鏡子就看不見自己的長相，要正確理解自己是一件難事。雖然『特化領域』從我出生以來就是我的一部分，但我的自我會依照至今的經驗成長並改變，要藉此正確把握『特化領域』的輪廓難如登天。所以我想要製作鏡子，製作能夠客觀觀察我自己的另一個自己。」
「原來如此。」
高行說：「就是neus吧。」
複製八葉的深層心理，以基礎人格為原型製作的成長型ai。
保有一般人在成長過程都會失去的純真，就這樣長大成人的另一個她。
「一點都沒錯。所以neus足以成為我的首胎。」
八葉抬頭繼續說：「你讓一直駐足不前的我有所改變，所以我將neus交給你，期待你也一樣賦予它
正麵的刺激，這個論點進行得很順利，要是我沒有被克裏斯的話語影響，急著進行移植實驗的話……」
「檢討這種已經發生的事情也沒用吧？」
「說得也是……首先得找到逃走的neus。而且隻要查出失控的原因，『特化領域』應該就會自然浮現了。」
對於高行來說，當然把neus找出來。雖然不知道它在哪裏閑晃，不過它居然對主人出手，一定要讓它付出代價。
「要怎麽找出neus？」
「關於搜索方法，我已經有腹案了。我想稍微準備一下，所以明天再正式搜索吧。」
「歐藍德沒過幾天就要迴國了，你講得這麽悠閑不要緊嗎？」
「學園都市非常廣大，毫無頭緒亂找也隻是浪費時間與體力。何況……」八葉以食指抵住高行的鼻尖。「你自己也是剛出院，稍微有點自覺吧。要是你找到一半昏倒就麻煩了。」
「就算你擔心我的身體狀況……」
早睡早起，每天確實攝取三餐，進行適度的運動。
高行甚至覺得自己變得比住院之前還健康。
「既然這樣，就展現你活力充沛的模樣，讓擔心你的人們放心吧。」
這番話很中肯。
「明天早上十點在這裏集合，確認狀況之後就開始搜索neus。」
八葉繼續說道：「下雨照常進行，做好心理準備吧。」
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(2019/06/24)
眺望學園都市的街景，就會發現街角、公園的小廣場，或是並排在道路兩側的路樹之間，豎立著一種陌生的東西。
塗裝成融入街景的顏色，乍看之下無論形狀與大小，都近似電線杆的不鏽鋼物體。實際上，學園都市的居民也是直接稱為電線杆，不過上頭沒有電線。
這正是第三學園都市傲視全世界的無線供電係統，這些物體則是充電塔。
充電塔隻要偵測到周圍有電子儀器就會自動供電。因此街道再也沒有電線，牆壁再也沒有插座，無人公車可以二十四小時持續運作，手機擺脫長年以來電池容量的束縛，更加小巧而且高性能。八葉表示，這套無線供電係統就是搜索neus的關鍵。
隔天上午十點，高行與八葉再度在社辦會合。
「neus移植到新軀體之後，隨即因為某些原因失控逃亡。如果是手機就能以gps輕鬆找到位置，不過很遺憾，那具軀體沒有搭載gps。」
「之前不是寫了一個尋找『惡魔之眼』的程式嗎？能不能用那個？」
「是指漢摩拉比雷達吧，我當然有試過，但沒有反應。大概是『惡魔之眼』安裝在軀體之後，固有頻率有所變化。」
「這樣不就等於無計可施？要是它逃到學園都市外麵，我們就再也找不到了。」
「這是不可能的，neus肯定躲在學園都市的某個地方。」
八葉斷言說：「neus的電源和手機一樣，采用了無線供電係統。原本基於這個原因，隻要它待在學園都市裏，就沒有運作時間的限製，不過關於這一點，提前進行移植實驗反而是因禍得福。」
「什麽意思？」
「因為軀體還沒有搭載充電電池。現在的neus，肯定隻依靠緊急電容在運作，要是沒有接受供電，運作時間會極為短暫，所以neusr肯定位於可供電區域的某處。」
八葉打開手機，顯示學園都市的全圖。
「這是能進行無線供電的範圍。」
地圖大部分區域成為藍色。
「這裏是機器人工學研究所，從研究所開始，能夠接受供電移動的範圍是這樣。」
研究所標示為紅點，相連的供電範圍也成為淡紅色，麵積不到整體的一半。
「而且我在前幾天，就入侵掌管學園都市監視器與警備機器人的分支主機『法拉第』，設定成隻要發現neus立刻通知我。既然我還沒收到通知，就表示neus應該有察覺我的行動，雖然是我自己製作的，但它真是刁鑽。不過也藉此限製了它的行動範圍。」
染紅的區域變得更小，像是好幾座孤立的島嶼。
從這張地圖來看，管製森嚴的研究所區域，幾乎沒有neus的棲身之處，因此隻可能躲在大學部到舊稻媛地區，加上高中部的數個供電區域某處。
「即使如此，但還是很大……」
包含今天在內，完成課題的期限隻剩五天，隻靠兩人實在沒辦法找完所有區域。
「即使如此，也隻能拚了。」
「最後就隻能靠雙腳了。」
高行暗自竊笑。幸好這次的準備沒有白費。
「你怎麽笑咪咪的？」
「因為我有秘策。」
高行帶著麵露異色的八葉前往戶外。
雜院前麵聚集了許多人。
有已經熟悉的雜院居民們，也有沒見過的生麵孔。例如有一群人身穿運動服，衣服寫著沒聽過的社團名稱，有些學生洋溢著異常危險的氣息。合計超過百人的學生們聚集在一起熱鬧非凡。
tif代表從喧鬧的人群走過來道早安。
「早安。」
高行也迴以同樣的問候。「好多人，我沒想到能召集這麽多人，感謝幫忙。」
「別這麽說。」tif代表搖了搖頭。「我隻有找雜院的大家，再來是消息自己傳出去，才會來了這麽多人。」
「經濟拮據的問題，在各個地方都差不多呢。」
「說來見笑，我這邊連社員的迎新活動都辦不好了。」
tif代表露出苦笑搔了搔腦袋。
「這是怎麽迴事？」八葉輕戳高行側腹，有些困惑地如此說著。
「很簡單，我懸賞召集大家來找neus。」
「懸賞……原來如此。」八葉以手指抵著下巴點了點頭。「這我倒是沒想到。」
以八葉的狀況，因為任何事情幾乎都可以獨力完成，所以選項裏漏掉了這種古典的方法。
上個月尋找合約書的時候就有想過，尋找東西還是得靠人手，至於動員人力的最快方式就是金錢，高行由此想到的方法就是懸賞。由於具體方法交給鹿兒島負責，不得已被他抽了一些傭金，不過事到如今不能計較這種小事了。畢竟所剩時間很少，而且如果neus是在某處迷路，高行想要盡快找迴來。高行對手機投入的情感，已經令他會有這樣的想法了。
鹿兒島放出尋找neus與懸賞情報的管道，似乎是隻有接觸到某種程度「台麵下」真相的人能使用的管道，所以聚集的學生之中，有很多人明顯稱不上是品行端正。原本擔心要是表麵上鬧得太大會被有屋知道，不過看來用不著掛念了。
八葉發出佩服的聲音，並且忽然想到一件事。
「能夠動員這麽多人的懸賞獎金，你是從哪裏弄來的？」
「用我的存款。」
雖然比起歐藍德天文數字的手術費隻是鳳毛麟月，不過用來吸引窮學生似乎綽綽有餘。八葉無可奈何般輕聲說道：
「為什麽要做到這種程度？這對你沒有任何好處啊？」
要說為什麽，當然是因為不希望八葉前往任何地方，不可能有除此之外的理由。高行把湧到喉頭的這番話在最後一秒吞迴去，然後說道：
「如果凡事都要考量得失，我早就不會和你來往了。」
「告訴我金額吧，我晚點會付。」
「你不是也幫忙出我的手術費嗎？就這樣扯平吧。雖然金額差很多就是了。」
「不過……」
「用不著那麽在意，在演變成暴動之前，趕快說明吧
。」
「唔、嗯。」
八葉將標示搜索範圍的地圖，以及看得出neus特征的圖檔，發送給在場的所有人。然後是進行搜索時的注意事項，例如neus正處於失控狀態，即使找到也不要擅自接近，要立刻迴報並等候八葉他們抵達現場。剛開始懷疑是否真的會發賞金而半信半疑的學生們，看到天才海龍王寺八葉出現在麵前，也很快就摩拳擦掌了。
說明結束之後，眾人像是已經得到賞金，三三兩兩討論著錢要怎麽用而離開。雜院前麵因為學生們散去而冷清時，身穿宛如軍服般漆黑製服的一群人出現了。帶頭的是課外活動統括委員會的副委員長——宮野真琴，她筆直走到高行等人麵前停下腳步。
「關於尋找逃脫機器人的事情，我已經聽說了。」
眼鏡後方的冰冷雙眼注視著高行。原本以為她會責備高行擅自懸賞動員學生的行為，但宮野接下來所說的這番話令人意外。
「我們也會協尋。」
「這是什麽狀況？我不認為你們是衝著懸賞而來的。」
「可能會隨機襲擊路人的機器人在市區徘徊吧？那麽我們采取行動，不是理所當然的責任與義務嗎？」
宮野輕觸眼鏡，稍微放低聲音說：「這是表麵上的藉口。如你所知，課外活動統括委員會因為上次的失態，被降級為次等委員會，對立勢力『傳統教育協會』開始崛起，我們今後可能會進一步陷入絕境。現狀我們非得盡快表現一些成績出來，所以這次算是搭個順風車。」
井然有序的統括委員會成員約有百人。
雖然人數與剛才聚集的學生們差不多，卻完全沒有閑聊的聲音。據說一隻訓練有素的獵犬勝過十隻野狗，如果這個道理可以套用在人類身上，那麽統括委員會的協助，等同於一千名普通的學生，真的是最可靠的助力。
八葉將neus的資料交給宮野說道：
「你擁有遠大的誌向，也擁有清濁能容的度量，這種平衡鹹極為完美，隻擔任落魄委員會的副委員長實在是大材小用。怎麽樣。你有沒有興趣加入第二科學社呢？可以先從暫定入社開始無妨。」
「敬謝不敏。」
宮野立刻迴覆。「我討厭不守紀律的人。誤以為自己很特別而造成周圍困擾的人，是我最厭惡的一種人，即使是天才也不例外。告辭。」
宮野說完之後低頭致意，立刻率領統括委員會離開。
「你被拒絕得真慘。」
「挺有趣的嘛，宮野真琴。」
八葉撥起瀏海。「我越來越想延攬她了。」
雖然八葉逞強這麽說，但宮野應該不會加入第二科學社。
何況要是得一天二十四小時承受那對冰冷的視線，除非擁有道地的受虐體質，否則肯定會罹患神經性胃炎病倒。
高行認為，宮野的部下肯定都是訓練有素的獵犬。
▼
俗話說丈八燈台照遠不照近，所以兩人首先在高中部周邊進行地毯式搜索。比方說繞到沒使用的教學大樓後麵、翻找樹叢、向路上的學生打聽neus的目擊情報。
到了中午有點餓了，但是完全找不到neus的蹤影，也沒有得到堪用情報，以這種狀況，實在沒有悠閑吃午飯的心情。兩人前往福利社購買鹹麵包，一邊搭乘自動步道一邊食用。
毫無成果的搜索行動引發不滿，難吃的炒麵麵包導致不悅，使得八葉大喊「都是那個青蛙家夥的錯」，將累積的所有情緒宣泄在歐藍德身上。
如果是現在，或許可以詢問八葉還在美國時的事情。
「你是在美國認識歐藍德吧？」
「對。」八葉吸著炒麵點了點頭。
「那個國家的某個研究機構，組織了一個隻以天才構成的研究團隊。我到了要就讀國中的年齡，就像是要逃離海龍王寺家一樣前往美國，躲進這個研究團隊，並且在那裏認識克裏斯。」
「隻以天才構成的研究團隊啊……感覺不是什麽好事。」
「大致如你想像。雖然那裏有人和善、有人瘋狂，由各式各樣的家夥組成，不過有一點幾乎都差不多，那就是滿腦子隻會考量到自己。其中也包括我喔？」
八葉臉上露出自嘲的笑容。「那已經不能叫做團隊了。那個國家這麽做，大概是對於天才的相乘效果有所期待——實際上或許也有得到相當的成果——不過怎麽想都是弊多於利。比方說投注國家預算等級的資金進行的研究，在即將完成時化為烏有；寶貴的研究成果外泄；研究設施一個晚上完全損毀，這種事情都是家常便飯。不能隨便讓天才與天才接觸，明明在很早的階段就已經察覺這個道理，那個國家卻依然無視於風險，追求眼前的利益。最後的結果應該不用我說了吧？」
「以學費來說也太貴了。」
「雖然失敗是成功之母，但要是失敗到再也無法重振就沒意義了。『大毀滅』的實行犯，就是研究團隊裏的數名成員。如果我能夠稍微關心別人，或者是沒有加入這個團隊，那個國家或許就不會落得這種下場了。」
吹起一陣黏稠揮之不去的風。八葉以手肘靠著扶手，眺望逐漸流逝的景色，看起來像是在沉思，也像是純粹迴憶著往事。高行即使想說些什麽，卻也隻想一直眺望她的側臉，隻有靜靜保持沉默。
來到步道的分歧點時，八葉快步向前，搭乘通往右手邊的步道。
「暫時分頭找吧。一五〇〇在社辦雜院會合。」
「喂、我沒手機啊！要我怎麽找啊！」
八葉把高行的唿喚當成耳邊風，大幅揮手之後，被步道送到轉角的另一頭。
她做事真的很隨性，令人頭痛。不過或許是她討厭氣氛忽然變得沉悶吧，所以高行沒有刻意去追。
高行轉搭左手邊的步道，看到neus可能會躲的暗處就離開步道檢視，不過隻發現鳥窩或是昆蟲屍體，一直徒勞無功。
果然不是隨便找就找得到的東西。
思考該怎麽做的時候，行經路邊的圓盤型打掃機器人吸引高行的目光。
高行迴想起neus已經與打掃機器人打過交道。雖然沒辦法向它們打聽消息，不過反正想不到要找哪裏，所以決定跟著機器人找找看。
打掃機器人發現垃圾就會左右蛇行，以一般人快步走路的速度前進。高行撥開修剪得整整齊齊的樹叢，跨越棄置堆疊的破銅爛鐵，追著打掃機器人前進。機器人經過玻璃外牆的走廊之後，進入兩棟建築物之間的縫隙。雖然縫隙窄得沒有注意就會看漏，不過側身就能勉強通過。
弄髒製服走出窄巷之後，來到一個十公尺見方的空間。這裏是四麵被高大建築物圍繞，像是穀底的場所。沒有整備的泥土地，雜草與青苔各自占據一半的空間。微弱的陽光從切成四方形的多雲天空灑落，受光區域正中央，有個類似冰箱妖怪的構造物。
構造物下方開了好幾個長方形的洞，高行所追的機器人，像是被吸進去一樣消失在其中一個洞。這個構造物是用來將機器人收集的垃圾集中處理的地方，也是為機器人進行簡單保修的整備基地。
魚貫進出的打掃機器人，就像是參拜聖地的巡禮者，高行不禁有種莊嚴肅穆的感覺。他姑且環視這個區域，但是完全沒有neus的影子。試著詢問一具打掃機器人「有看到像是半魚人的機器人嗎？」，機器人就隻是發出「咪呦、咪呦」的障礙警報聲。這或許是在迴答問題，但是高行並非ai或機器人，所以聽不懂它在說什麽。
不過試著迴顧就發現，neus的想法以及說出來的話語——雖然不能說是全部——高行都可以理解。那個家夥無論歸類為ai或機器人，應該都是異質的個體
吧。
思考neus到底在哪裏的高行不經意抬頭，此時一顆豆大的雨滴像是瞄準般正中右眼，使高行驚叫一聲。雨勢轉眼之間就變大，但是宛如穀底的這個空間，沒有可以躲雨的地方，心想不能久留的高行沿著原路返迴。雨勢反覆忽大怱小，高行迴到社辦雜院的時候，頭發與上半身已經完全濕透了。
雜院前方沒有八葉的身影，雖然有到社辦看看，卻也沒有迴來過的痕跡。
高行以扔在社辦近乎抹布的毛巾，簡單擦拭濕透的製服，然後坐在凳子上想挖掘一罐咖啡，但是翻起書山也找不到。隻有八葉知道罐裝咖啡礦脈的位置。
不過也太晚了。雖然沒手機不知道正確時間，不過肯定已經超過預定集合的下午三點。高行離開社辦前往雜院入口察看。
滂沱大雨下個不停，地麵揚起白色的水霧。高行站在屋簷底下注視雨幕時，一道青白色的閃光撕裂天空，片刻之後響起雷鳴。某處似乎傳來女孩的尖叫聲，這是足以令整座雜院微微顫動的特大雷電。
內心有種焦躁感。不對，冷靜下來，既然是這種傾盆大雨，那個家夥肯定也在某個地方躲雨——出自理性的這個聲音，被第二次的雷鳴掩蓋。
高行忍不住衝入雨中。響個不停的雷聲催促著他，打在身上的雨水模糊他的視線，他就這麽繞著雜院周圍奔跑。
然後，他在雜院後麵的體育館暗處，發現了蜷縮起來的八葉。
根本不需要看她那蒼白的臉色，就知道她又發作了。趕過去一看，八葉的右半身沾滿了泥濘。
「我跌倒了。」
八葉虛弱露出笑容。
「總之迴社辦吧。」
高行如此說著，攙扶八葉站了起來。肌膚隔著濕透的上衣相觸，卻完全感覺不到體溫，令高行不寒而栗。八葉身體不適的症狀攸關生命——歐藍德這番話成為現實，重重壓在高行的身上。
根本不應該讓八葉獨自行動。高行詛咒著自己的粗心大意。
不知道是否知道高行現在的想法，八葉悠閑說道：
「這麽說來，高行同學，你有好好念書準備考試嗎？」
「總會有辦法的。」高行愛理不理如此迴答。
「不一定會有辦法吧？如果無論如何都找不到neus，你又考得亂七八糟，要不要就我們兩人遠走高飛？」
這樣也不錯。高行隻有在一瞬間如此心想。
「這樣就本末倒置了吧？」
「我明白。我隻是在測試你。」
八葉搭著高行的肩膀，一邊走一邊說道：
「我已經決定不會逃避任何事情了，我不想讓這份決心打折扣，即使會死。」
八葉這番話，令高行不禁繃緊身體。
對於她近乎悲壯的這份覺悟，自己要怎麽做才能迴應？
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(2019/06/25)
在驟雨之中倒下之後，八葉的身體狀況明顯惡化。即使頭痛症狀緩解，臉色依然蒼白如紙，而且幾乎食不下咽，好幾次忽然就差點昏迷，實在不是能放著她不管的狀態。八葉堅稱這種程度不會造成影響，高行想帶她去醫院診治，兩人意見相互衝突之後達成妥協，就是讓八葉在瑞穗莊足不出戶安靜休養。高行懇請瑠璃垣先生幫忙。
「八葉就麻煩您照顧一陣子了。」
高行朝瑠璃垣先生低頭致意。「如果她不肯乖乖躺著，用棉被綁起來也沒關係。」
八葉身體不適的症狀攸關生命，但是高行不能明講，隻能謊稱她因為平日作息不正常，導致感冒拖到現在都好不了。
「交給我吧！」瑠璃垣先生拍了拍胸脯。「看來秘傳蝮蛇酒開封的時機來臨了。隻要喝下那個，感冒這種小症狀藥到病除！」
「請不要害得那個家夥藥到命除啊。」
將八葉交給瑠璃垣先生照顧之後，高行前往醫院。
除了出院之後的追蹤檢查，還有一件非得要辦的事情。
得知高行來意的熊醫生剛開始有點驚訝，但後來就詫異說道：
「身為醫生，我很歡迎你做出這個決定，但你是怎麽改變主意的？我以為隻要有一絲可能性，你應該就不會放棄才對。」
「連我自己都很驚訝。老實說，我還在猶豫。」
高行如此迴答。「不過，這是我現在想做的事惰。」
事情十分鍾就辦完了。
這樣就毫無後顧之憂了，可以放心致力於尋找neus。
搜索的第二天。
高行占據日式茶館「草庵」最深處的西式餐桌座位，瞪著a4大小的終端機。這是八葉為了不想換新手機的高行準備的。除了省略通話與虛擬分身功能，幾乎與手機沒什麽兩樣，不過說穿了隻是心情上的問題。
話說迴來，水杯從剛才就已經見底了，店員卻遲遲沒有過來加水，就隻是一臉戰戰兢兢的模樣看向這裏，每當兩人快要四目相對的時候就會慌張移開視線。難道自己的表情在他人眼中恐怖成這樣？
高行關閉終端機，撫平眉心僵化的皺紋。被賞金引來的一百名學生，以及宮野率領的一百名統括委員會成員，會即時把情報迴傳到終端機，昨天已經幾乎找遍高中部全區，neus可能躲藏的區域確實縮小了。搜索範圍從今天開始擴展到大學部與舊稻媛市區，不過高中部學生對這些區域不熟，加上昨天持續下雨至今，使得搜索行動受到阻礙。
高行同樣前往大學部，又是鑽進暗巷尋找，又是打聽目擊情報，勤於進行搜索行動。然而他按照八葉準備的地圖在遊泳池設施周圍閑晃時，被懷疑可能是變態，令高行頗受打擊。為了安撫脆弱的內心，他才會迴到中河原街，享用「草庵」的烘培茶聖代擬定作戰。
高行抬起頭，從類似教堂彩色玻璃的絢麗小窗看向戶外。冰冷的雨水染成紅綠黃各種色彩紛紛降下，要是繼續下雨，或許很難在歐藍德的課題完成期限找完所有區域。
雖然曾經考慮過宣傳懸賞，藉以增加搜索的人數，不過競爭率拉得太高會造成反效果，要是過於張揚引起營運機構的注意也很麻煩。何況雖然有懸賞，不過可以的話，高行還是希望自己最先找到neus。
總之先討杯水喝再思考吧。高行正要找機會叫店員時，一名身穿風衣的客人打開店門進入。整張臉藏在風衣帽子底下的這名客人，背對高行坐在牆邊的座位，點了一杯在洋溢日式風情的茶館裏，隻有標在價目表上，卻應該不會有人認真點來喝的珂口可樂。可樂送上桌之後，這名客人把可樂當成啤酒拿起來猛灌，然後麵對牆壁不曉得在嘀咕什麽。
由於看起來就很詭異，所以高行悄悄縮起身體想要隱藏氣息，然而這名詭異的客人發揮動物般的嗅覺，一個轉身就麵向這裏，帽子也隨著這個動作而滑落。
「阿行……」
詭異客人的真麵目是有屋。
她露出宛如世界末日的表情說道：
「我……大概沒救了。」
▼
還以為發生了什麽事，不過仔細聽她說完，就發現沒什麽大不了的。
距離考試不到一周，曆經每天八小時的埋首苦讀，有屋有了相當程度的自信。在第二科學社與遊泳社兩邊跑的她，從遊泳社的廣並社長那裏得到考古題。有屋把考古題當成正式考試挑戰，卻考得落花流水。感覺「我每天的八小時有何意義」心灰意冷，到市區逛了好幾間店之後來到「草庵」落腳，以借酒澆愁……更正，借可樂澆愁的自虐方式紆解壓力。
即使高行請她吃蕨餅安慰，有屋的心情也遲遲沒有好轉，還輕聲哼唱由有屋美月作詞作曲的「笨蛋之歌」，釋放出連高行都會跟著沮喪
的沉重氣息。
高行覺得她這樣不太妙。低潮期在運動界算是稀鬆平常，不過念書也同樣偶爾會陷入瓶頸。再怎麽用功都沒有成果，覺得「我該不會是笨蛋吧」而感到厭煩的經驗，高行也同樣經曆過。」要突破這個瓶頸，有屋就會像是運動選手越過低潮期一樣更上層樓，然而要以言語說明這種感覺極為困難。如果是八葉，或許就能在這種時候提出中肯的建言，但高行可不能讓有屋見到那個狀態的八葉。
有屋宛如要撞倒椅子般起身，以店裏都聽得到的音量說道：
「我覺得我上輩子一定是笨蛋國的笨蛋公主！今後就叫我笨蛋公主吧！啊哈哈哈！」
「冷靜下來吧，如果真有人這樣叫你，你還不是會更加沮喪！」
高行按住有屋讓她坐下去。有屋會沮喪得這麽誇張，無疑代表她對這次的測驗投注多少的心血。高行聽到有屋表白想當醫生的時候，感到一種被丟下來的寂寥感。然而這隻是一時之間的想法，如今高行衷心希望有屋能夠實現夢想。
好想盡量成為她的助力。雖然毫無根據，但高行認為她肯定能成為好醫生。然而自己不是醫生，無論自己說盡千言萬語，也不一定能讓有屋重舍自信——此時高行不經意想到了。
如果要找醫生，不是有一名優秀至極的家夥能找嗎？
雖然高行個人極為不願意，然而隻要是能利用的人，即使是殺父仇人也要利用。
高行說：「要不要找歐藍德教你念書？」
「找克裏斯？」有屋眨了眨眼睛，從表情看來，她徒來沒想過這種事。
「那個家夥再怎麽樣畢竟是醫生，向他說明狀況的話，他或許願意幫忙。你們不是有交換電話號碼嗎？不抱期待連絡看看吧。」
有屋點了點頭，然後打電話給歐藍德。電話似乎立刻接通了，有屋開始朝著電話另一頭說明狀況。自己想成為醫生的夢想、在本次考試賭上的心意、無法如意取得好成績的愚笨腦袋，有屋毫不隱瞞全部說出來了。
有屋把手機移開耳際，並且遞給高行。
「克裏斯要我拿給你接。」
「給我？」
有屋點了點頭。高行接過手機迴應。
「喂？」
『高行！』
講電話的是丹東小弟。
『喂！之前居然在病房對我那麽粗魯！棉花差點就跑出來了！』
「這……那個，對不起。」
『如果道歉就能了事，就不需要警察了吧！』
丹東小弟放聲大喊：「聽清楚羅？爭吵有反克裏斯的作風，禁止暴力、禁止怒罵、也禁止露出恐怖的表情，如果你保證做得到，倒是可以跟你談一談。」
「明白了，我保證。」
『哼，記得對克裏斯的寬大心胸感激涕零啊。』
像這樣好不容易排定行程之後，高行與有屋結帳離開，前往歐藍德下榻的飯店。這是在學園都市也屈指可數的高級飯店，甚至令有屋猶豫「這身打扮不要緊嗎？」不敢踏人大廳。兩人到櫃台表示要拜訪歐藍德，櫃台已經預先收到吩咐，示意兩人搭乘直達電梯前往頂樓的總統套房。
「那個庸醫到底賺了多少暴利？」在不斷上升的電梯裏，高行如此咒罵。
「當醫生果然可以賺大錢呢。」有屋忐忑不安。
終於抵達頂樓之後，電梯門無聲無息打開。踏出一步就發現，地上鋪滿宛如踩在雲端的柔軟地毯。兩人佇立在高行房間三倍大的梯廳，歐藍德隨即就現身了。
「來得真早，我已經在等了。」
歐藍德穿著破爛的牛仔褲，以及印著「月光假麵」的t恤，與環境實在是格格不入。在他招手帶領之下，兩人在走廊轉了好幾個彎，總算看到房門之後打開一看，裏麵是已經不適合稱為房間的寬敞房間。設計舒適的皮沙發，以及雕工精細的桃花心木餐桌等等，看起來就很高級的各種家俱，擺放在精心計算過的位置。有一整麵牆壁是玻璃落地窗，外麵甚至還附設泳池。
原本應該一輩子無緣進入的奢侈空間，使得高衍他們暫時受到震懾。然而仔細一看，各處散落著印有奇怪漢字的t恤與隨便開封的模型，把這股高貴氣息完全搞砸了。
「總之，隨便找地方坐吧。」
完全將這個奢侈空間視為己有的歐藍德，繞到開放式廚房後方打開冰箱。
「要暍什麽？茶、果汁、牛奶，應有盡有喔，不然開一瓶紅酒吧？」
「水。」高行立刻迴答。
「我、我也一樣。」有屋也跟著這麽說。
歐藍德嘴裏說著「其實用不著客氣的」，拿來三個宛如藝術品的杯子以及水晶製的水壺，坐在與兩人隔著茶桌相對的沙發上。在歐藍德將水倒入杯子的時候，丹東小弟朝著拘謹繃緊全身的有屋說道：
「美月，我再確認一次，你希望克裏斯能教你念書？」
「是的。」
「而且，你將來想當醫生？」
「是的。」
「不可能！」丹東小弟忽然張大嘴巴。
有屋嚇了一跳。
歐藍德收起丹東小弟，以頗為冷淡的語氣說道：
「醫生的工作在這幾年大幅改變，然而依然不是笨蛋能勝任的工作，這一點從以前到現在都沒變。事到如今我就明講吧，老實說以美月的頭腦很難當醫生。」
有屋露出受傷的表情看向下方。即使早就知道這條路不好走，被現任醫生當麵這麽說，應該會更加難受吧。雖然高行對於直言不諱的歐藍德感到氣憤，但他迴想起剛才的約定而忍下來了。
「不過，要是我帶你念書，或許可以稍微增加可能性。我接下來要問一個問題，依照你的答案，我說不定會願意幫你。」
歐藍德的藍色雙眼微微搖曳。「我對你的動機或理由沒興趣，已經發生或結束的事情也不重要，我想知道的是今後的事情。美月想要成為什麽樣的醫生？」
有屋沉默了一段絕對不算短的時間。
這段沉默並不是為了思考答案，比較像是努力要將一直位於自己心中的答案化為言語。
有屋抬起頭了。
「如果有人受傷或是遇到問題，無論在何時何地都能趕過去幫忙。我想成為這樣的醫生。」
聽到答案的歐藍德愣住片刻，接著發出笑聲。
「美月，這樣就不是醫生了吧？」他笑到眼角都浮現淚水了。
「咦、咦？」有屋驚慌失措。
歐藍德忍住笑聲說道：
「你知道嗎？醫生是人類最古老的職業之一，我之所以沒有自稱醫生，是因為覺得現在還把自己硬是歸類在這種老掉牙的職業很無聊。不覺得差不多該出現一種新職業取代醫生了嗎？」
「是這樣的嗎……？」
「美月沒辦法成為醫生，不過，或許可以成為還不存在於任何地方的某種新職業。即使是天才，甚至是神都不知道這是什麽職業。」
這到底是褒是貶？是否定還是認同？有屋似乎不知道該露出什麽樣的表情。
「我在學園都市差不多玩膩了正閑著，我很樂意接下這個請求。」
歐藍德舉起杯子送了一個眼神。
這種做作的舉動卻優雅如畫，所以令人火大。
因為分秒必爭，所以有屋就這麽留在總統套房，立刻要請歐藍德帶她念書。雖然有屋一個人留下來，令高行有點擔心，不過看到她說著「阿行，我會努力！」鼓足幹勁的模樣，就不忍心亂潑她冷水了。
高行在離開的時候，從有屋看不見的位置對歐藍德說道：
「喂、你應該明白吧？隻是帶她念書而已，隻有這樣
而已啊。」
「我不會要求你相信我，但你稍微相信美月吧？」
「不準講得你好像都知道。」
「不是說過禁止露出恐怖的表情嗎？話說迴來，課題進行得怎麽樣？」
「你說呢，問鷹嘴由真不就得了？」
「啊啊，你說她啊。」
歐藍德麵有難色搔了搔臉頰。
「雖然她非常優秀幫了大忙，不過從高行住院那天開始就連絡不上了。你有她的消息嗎？」
由真從白色病房前往陰暗走廊的背影，掠過高行的腦海。
從那之後，她也沒有出現在高行麵前。
「……天曉得，就算知道也不會告訴你。」
「這樣啊，總之無妨。如果想放棄就早點說吧，到時候我會用優惠的手術費幫你治好腳。」
居然想收錢？
即使失去名為由真的諜報手段，歐藍德依然不改其從容不迫的態度。這份從容究竟來自於何處，目前的高行無從得知。
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(2019/06/26)
搜索第三天。
「還好嗎？隻要身體有一點不舒服就要說啊。」
「高行同學，你這樣很羅唆耶，我明白的。」
下個不停的雨總算止息的黃昏時分，高行與八葉一起離開瑞穗莊。
八葉穿的是瑞穗莊的浴衣。前天弄得滿是泥濘的製服明明已經送洗幹淨，所以高行詢問她怎麽不換穿，結果八葉生氣表示「沒這種時間」。
舍不得花時間換掉居家服所前往的地方，是位於舊稻媛市區的伊吹神社。這座神社的曆史足以成為稻媛市的鎮市神社，占地包含周圍的森林在內相當寬敞。此外也是眾所皆知，會在每隼黃金周時期舉辦跳蚤市場的地點。
這裏的跳蚤市場，原本似乎隻是當地居民把舍不得丟又用不到的物品拿來交換，規模非常小的一項活動。
然而稻媛市改建為學園都市之後，這項活動出現明顯的變化。首先各社團與學生相關企業開始參加，使得商品的質量有所提升，原本是知道的人才會知道的跳蚤市場，來自學園都市外部的訪客越來越多。到了某一年，傳說有學生隻擺一天的攤位就成為億萬富翁，夢想一夕致富的蠢學生們紛紛湧入，使得攤位數量忽然倍增。市場規模逐年擴大，如今已經成為學園都市黃金周不可或缺的風情畫了。上個月，高行也在八葉的帶領之下前往跳蚤市場，在那裏卷入「惡魔之眼」相關的騷動，不過這又是另一段經曆了。
兩人在最靠近神社的站牌下車。與都會區大異其趣的舊稻媛市道路對麵，就是茂密的神社鎮守森林。
「那天失而複得的寶物，我已經珍藏保管了。」
八葉一邊走一邊如此說著。
當時並沒有在那場騷動找迴「惡魔之眼」，不過就像是取而代之，八葉小時候由父親買給她，卻在不知何時下落不明的寶物，迴到了八葉的手中。說巧也太巧的這個事件，如今迴想起來也令人不可思議。
順帶一提，八葉的寶物是裝入小海豚玩偶與白砂的玻璃水球擺飾。八葉說，每當研究遇到瓶頸，或是深思煩惱的時候，甚至會一整天眺望著這座擺飾。
「真希望明年也能去跳蚤市場。」
「我就不一定了，我可不想再差點骨折了。」
「下次我們也來擺攤吧？」
「你要賣你的古書？」
「那是我的收藏品，所以不行。我想想，不然賣你的寫真集？」
「那種玩意哪賣得掉？」
高行與八葉如此閑聊，走在黃昏的街道上。轉一個彎，就可以看見石造的氣派鳥居，右邊矗立著刻有「伊吹神社」的石柱。烏居深處的參拜步道沉入樹木落下的黑影，安靜得無法想像上次造訪時的熱鬧氣氛。寂靜無聲應該就是形容這種光景吧。
高行察覺八葉的腳步有些不穩，提議稍微休息一下，但八葉拉著浴衣裙擺，逞強表示「隻是穿這件衣服不好定路」。
「所以才叫你換衣服啊。」
之所以帶著身體狀況尚未恢複的八葉，來到沒有舉辦跳蚤市場的伊吹神社，當然不可能是為了散步乘涼。
是因為剛才收到「發現neus」的通知。
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沿著下雨濕滑的參拜步道走到底，身穿漆黑雨衣的宮野，站在通往參拜殿的石階下方。
「等著你們呢。」
「嗯，狀況怎麽樣？」
宮野仰望石階。「已經把搜尋對象趕到上麵的參拜殿了，同時也管製閑雜人等進入神社周邊，暫時關閉無線供電功能，」
「關閉供電？」高行趕到驚訝。
即使是統括委員會，應該也沒有權限隻為了尋找迷路機器人就關閉設施，或許是稍微使用了非法手段。能夠圍捕neus到這這種程度，宮野個人的手腕或許是最重要的助力。
「非常完美的處置。再來隻要等待neus耗盡電力，就可以安全迴收了。」
「很遺憾，以我們的權限，關閉供電功能的時間有限。目標對象現在似乎已經停止動作，不過要是恢複供電，或許會再度移動。」
「所以沒辦法好整以暇等待了。」
八葉踩在石階上。「明白了，接下來就交給我們吧。」
高行也跟著八葉走上石階，不過忽然停下腳步對宮野說道：
「不好意思，讓你這麽費心了。」
「我們隻是基於我們的意圖而行動，我們會收下賞金作為近期的活動資金。」
「我不是在對統括委員會說，是在對你說。這份人情我一定會還。」
「那麽，請找時間和我約會吧。這樣就算是還我人情了。」
宮野輕觸眼鏡的鏡腳如此說著。
沒有追加「開玩笑的」這四個字。
高行愣在原地不斷開闔嘴巴，此時上方傳來八葉「高行同學？」這聲唿喚。宮野說聲「路上小心」低頭致意，然後沿著參拜步道離開。
高行搖了搖頭，接著沿著石階跑上去，來到八葉的身邊。
八葉看到高行脫線的表情感到納悶。
「剛才和宮野同學說了什麽？」
「沒事……隻是感謝她這次的幫忙。」
「是嗎？是無所謂，不過繃緊神經啊。」八葉將視線投向石階頂端。
「我再也不希望任何人，被我製作的東西害得受傷了。」
高行與八葉沿著鬆懈就會打滑的石階一步步往上爬。然而neus為什麽會躲在伊吹神社？這裏並不像是與它有關連的地方。
對於高行的疑問，八葉稍作思考之後答道：「雖然neus的基礎設計從很久以前就在進行，不過正式複製我的深層心理並且啟動的時間，是剛過黃金周，也就是和你一起前往跳蚤市場的不久之後。所以neus有可能對伊吹神社有著強烈的印象。」
此時高行總算迴想起來，neusg曰』希望高行帶它到伊吹神社。逃離研究所至今大約兩周，或許neus一直在這裏等待著高行，為什麽沒有更早發覺呢？高行後悔得無以複加。
終於走完石階之後，再來是兩側並排著石燈籠的石板步道，前方矗立著以茂密樹林環繞的參拜殿。建築物似乎相當古老，柱子與壁麵的木材完全褪色，宛如巨大生物的化石。
然後，兩人發現了躲在功德箱後麵，縮起嬌小身軀的neus。
原本以為已經失去電力停止運作，不過似乎是以待命模式節省電力的消耗。接近到十公尺左右的距離時，neus以迅雷不及掩耳的速度采取行動了。原本蜷縮的四肢赫然伸直，頭部轉向這裏，馬達發出運轉的低鳴聲
，胸口內藏的「惡魔之眼」開始發出紅光。與高行肚子被挖洞的前一刻看見的光輝一樣，是令人感受到危險的光輝。
「不可以接近。」
八葉在高行前方停下腳步伸出手。「就我所見，neus依然處於失控狀態。看來已經解除功率輸出限製了，所以立刻就會停止啟動，我們必須等到那時候。」
「要是這時候被它逃走，沒人能保證還找得到它吧？」
「乖乖聽從我的忠告吧，製作它的人是我。」
「沒關係，你留在這裏別動。」
高行如此叮嚀之後慢慢往前進。在彼此距離不到五公尺的瞬間，neus猛踩地麵筆直撞過來，高行大幅往右邊跳去。被neus撞到的石燈籠，宛如積木崩塌發出喀啦喀啦的聲音倒下。
身體輕盈到驚訝的程度。沒有任何不安的要素，身體完全聽從指示。
高行認為這樣應該行得通。雖然neus的衝撞速度足以威脅生命，然而動作本身是直線而且非常單純，隻要看清衝撞的方向就可以勉強躲開。
麵對宛如瘋狂鬥牛衝過來的neus，高行持續以毫厘之差閃過。石燈籠、功德箱與周圍的樹木，被他們的對決波及而逐漸毀壞。
高行原本打算就這樣周旋到neus耗盡電力，然而他沒有考量到對方是機器人，自己是肉身的人類。像這樣持續運動會使得唿吸急促，累積疲勞的肌肉開始發出警訊，如果采取長期戰，怎麽想都是這邊不利。
避開第幾十次的衝撞時，高行被破掉的石板絆到腳了，neus朝著瞬間停止動作的高行襲擊而來。高行被撞倒，被體型隻有自己三分之一左右的neus輕易壓製，肋骨宛如被大象踩住般發出軋軋聲，肺裏的空氣無視於自己的意誌擠壓而出。
近距離看到的neus微微顫抖著。在高行眼中，neus就像是經曆某種恐怖的遭遇，害怕得無法分辨敵我。實際上可能隻是姿勢控製係統出了問題，或是激烈的動作導致關節之類的部位磨損，然而這種事情一點都無所謂。
冒出冷汗的高行，開始對neus述說。
「你啊，居然扔下主人亂跑，你這樣對嗎？沒了手機有夠不方便的。喂，你有在聽嗎？」
如同昔日對太助做的那樣，高行緊緊抱住neus。
「已經沒事了，所以快給我迴來吧。」
失去太助之後，才首度察覺太助的重要；再也無法練田徑之後，才體認到田徑是自己多麽無可取代的事物。這次高行在失去之前察覺了。此時此刻位於麵前的所有重要事物，他再也不會放開了。
高行抱住neus的雙手更加用力。
幾乎要壓扁高行身體的壓力忽然減弱，明亮宛如燃燒的「惡魔之眼」，像是熄滅般失去光輝，neus宛如斷線傀儡，無力倒臥在高行的胸膛上。
好、好重。這麽說來，記得將近一百公斤的樣子。高行鞭策受到壓迫的橫隔膜，吸入一大口潮濕的空氣，然後吐出長長的一口氣，輕拍neus的頭說聲「害我費了這麽大工夫」，維持仰躺抱nneus的姿勢唿喚八葉。
「八葉，接下來要怎麽做？」
「咦——啊、啊啊，抱歉。」
啞口無言的八葉迴過神之後連忙跑來，協助高行推開neus，以自己的手機連結。
「電力已經耗盡了。」八葉如此說著。「不過連備用電池都見底，這就不太妙了，我想當場做一些緊急處置，可是……」
「如果是在意我，那就免了，」
反正暫時動彈不得了。高行輕輕揮了揮手，然後仰躺在地，長著青苔的沁涼石板好舒服。
「真是的，這麽亂來。」
八葉一邊動手一邊說：「明明差點被neus殺掉一次，難道你不會怕嗎？你應該更更愛護自己比較好。」
「要是體方沒有衰退，我會做得更好的。」
八葉頻頻點頭。
「你的運動能力確實令人瞠目結舌，腳明明故障了，真了不起。」
「啊……抱歉讓你這麽佩服了。不過……」
就趁著這個機會說出來吧。高行如此心想。
「昨天，我請醫生治好腳了。」
真的是隻要打個針就結束了。隻要接受簡單的檢查，甚至不用住院，輕鬆到令高行覺得，至今煩惱成那樣簡直是個傻瓜。
「你居然做出這種事！」
八葉忽然放聲怒罵，抓住嚇得坐起身體的高行，用力搖晃他的肩膀。
「笨蛋嗎？你是大笨蛋嗎？你做了無法挽迴的事情啊！」
八葉臉頰發紅，聲音大到響遍神社境內，打從心底表現著憤怒。八葉曾經自暴自棄，也曾經心情不好，但高行第一次看她如此發火。擅自做出這麽重要的決定，高行知道應該會受到斥責，卻沒想到會惹她這麽生氣。
「你真的明白嗎？做出這種事情之後，你再也……」
「我已經願意承擔所有結果了。」任憑她搖晃的高行如此說著。
八葉終於停止搖晃，並且輕撫高行的右腳踝。
雖然肉眼看不見，不過隻要以特殊光線照射，就會浮現某種印記。這是接受三級以上醫療行為的證明，是再也無法參加田徑比賽的身體烙印。
「就算這樣，好歹應該找我商量一下吧？」
「並不是一五一十坦誠相對才是好事——當初是誰這麽說的？」
八葉為了待在高行身旁，不曉得抱持著何種程度的覺悟。明白這一點之後，高行也無法放任自己一個人悠哉下去。他沒有後悔接受治療，而且也在出乎意料的場合派上用場了。要是沒有處於萬全的狀態，是否能抓住neus尚在未定之數。
「即使如此，我還是不希望你做出這種事，我沒辦法負起所有的責任。」
「為什麽會變成你的責任？我隻是因為想做而這麽做。」
「如果真的是你為了自己而這麽做，我就不會多說什麽……但是如果沒有我，你肯定不會做出這種決定。」
八葉低著頭，一副非常難受的樣子。搞不好身體又變差了。
「八葉？」
「不，我沒事。」八葉搖了搖頭，繼續為neus進行緊急處置。
至此，八葉的雙唇宛如貝殼緊閉，再也沒有說話。
八葉不知道八葉態度驟變的原因。不曉得該如何是好。
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(2019/06127)
捕獲neus帶迴機器人工學研究所的實驗室之後，八葉立刻進行作業，將neus從軀體移迴原來的手機。至於高行能做的事情，就隻有整理散亂的實驗室，或者是幫忙買食物迴來。
浴衣加白袍，變成這種莫名其妙造型的八葉沒什麽休息，直到深夜都埋首進行作業。雖然擔心她這麽亂來會弄壞身體，但是高行非常明白已經沒時間了，所以隻能在旁邊守護。
默默待在實驗室一角的高行，忽然因為強烈的眩目感而蹙眉，時間早就已經換日，朝陽從牆壁的洞射入晨光，距離歐藍德迴國還有兩天，現在是周五早晨，課題期限終於就在明天了。
站在工作台前麵的八葉，讓忙到發麻的雙手停止動作。察覺到高行的視線，她讓滿是疲憊的臉上露出笑容說：「反移植程序算是完成了。」
高行站到工作台的旁邊。與進行移植實驗的時候一樣，半人型的軀體與高行的手機，以非皆＼粗的管線連結，為了以防萬一，「惡魔之眼」已經從軀體拆下。
「接下來要以安全模式重新啟動，neus恢複意識就算成功。如果能夠連記憶都恢複，那就要謝天謝地了。」
高行默默點了點頭，隨即
八葉讓手指在鍵盤遊走。周圍的機器嚐試以所有能用的電子方式，叫醒沉睡不醒的neus。
兩人屏氣凝神守護著這一幕。
經過足以讓泡麵泡好的時間之後，手機燈飾亮起宛如螢光的微弱光線。與手機連結的廉價喇叭，混著沙沙的雜訊傳出聲音。『開始進行使用者認證，請說出您的全名。』
難以斷定性別的合成音效。高行未曾忘記，這是還沒取名為neus的neus，對高行說的第一句話。
看來記憶果然沒有恢複。
高行就這麽以無法接受事實的狀況開口。
「……喲，感覺怎麽樣？」
『核對指紋與聲紋完成，確認是學號19023508的竹原高行。』
手機以平坦的聲音告知：『您早就已經登錄為本手機使用者了。主人早安。』
高行一瞬間停止動作臉頰發紅，喀噠喀噠搖晃著工作台。
「臭小子！竟敢開這種無謂的玩笑！」
『幸好您有理解這是玩笑話。』
好幾個視窗顯示錯誤訊息。
「高行同學，太粗魯會弄壞的。」
八葉安嫵高行，然後對neus說：「因為我過於著急，才會演變成這種結果。我實在沒有什麽好解釋的。」
『是我決定接受移植實驗，我判斷您不需要沮喪。』
「你比我這個製作者還要成熟呢。」
八葉笑了。
「抱歉在你還沒完全恢複就問問題，不過可以告訴我嗎？你為什麽會陷入失控狀態？」
『移植實驗時的資料有97%損毀，我判斷很難進行正確的報告。』
「即使這樣也無妨。我想知道你發生了什麽事情，感覺到什麽事情。」
高行看向若有所思的八葉。
neus失控的原因，或許存在著找出「特化領域」的線索。
八葉閉上眼睛低著頭，緊抓著製服衣角佇立在原地，看起來像是做好覺悟接受答案。
終於，neus閃爍著手機上的燈飾開始述說。
『移植到軀體的程序，應該是毫無問題順利完成。不過我再度清醒的時候，處於無法連結所有資料庫的狀態，無法理解自己在哪裏，甚至無法理解自己是何種存在，我記得當時我的精神極度混亂。』
「因為你成為獨立個體了。不過以人類來說，這是天經地義的事情。」
『這是很可怕的事情，天大的事情。』
neus讓手機反覆震動。『為了掌握自己的處境，我啟動深層心理的自我分析程式，並且檢查人造神經的交點，裏頭還殘留一些記錄。接下來發生的事情，因為大部分的情報遺失而無從確認，但我在那裏看到某些東西，不對，應該說知道某些事情……我認為這就是我在後來——發狂的原因。』
「……你記得你曾經襲擊高行同學嗎？」
『沒有留下類似的記錄。我曾經加害於主人？』
平坦的聲音聽起來卻微微顫抖，肯定是雜訊使然吧。
「隻是流了一點血。」高行如此迴答。
『原本我絕對不可能加害於主人。』
「嗯，我明白。」
『我推測恐怕是當時的我，沒有認出主人是主人。不隻是主人，可能把周圍環境全部視為會威脅自己的事物——』
neus聲音裏的雜訊增強了。八葉看向螢幕說道：
「負荷程度增加了，你還沒有複原。我要再執行一次修複程式，所以在修複完成之前，你就進入待命模式吧。」
『明白了。』
手機燈光熄滅，喇叭發出的雜訊忽然中斷。
八葉輕撫手機之後離開工作台，搖搖晃晃踏出腳步。
「這樣就明白『特化領域』了嗎？」高行在她身後如此詢問。
「嗯，明白了……過人的才華、相應的容器……我隻是為了確認這一點，才會製作neus……對，我總算能夠抱持確信了。」
「你在說什麽？用我也聽得懂的方式說明吧。」
「不，不行。」
八葉搖了搖頭。「不能告訴你。」
「啊……？」
無法理解話中含意的高行，露出要笑不笑的表情。八葉留下這樣的他，從牆上的大洞走到戶外。如夢似幻的朝霞染紅東方天空，外麵是宛如進入台風眼的無風狀態，雲層之間灑落的晨光，讓大小水窪宛如凍結般閃閃發亮。八葉伸直手臂進行深唿吸之後，朝身後的高行說道：
「就算說給你聽，你也不會懂。因為我是天才，你不是。」
事到如今又把這句話講一次，到底是什麽意思？
高行甚至以為她在胡鬧。
「老實說，雖然在你麵前總是逞強，但我很怕死，怕得不得了。每天晚上都沒什麽睡，像這樣理解到『特化領域』的現在更是如此。無論如何，我絕對不能在這種時候死掉。」
「你不是為此才要找到neus嗎？」
「我原本是這麽想的，不過很遺憾，neus似乎不是我的首胎，接下來還得進行一兩項研究才行，我已經沒這麽多時間了。」
「所以你要放棄？你不是不會逃離這裏嗎？你曾經和我約定過，會讓我的校園生活充滿驚濤駭浪，會在我麵前努力下去永不停息啊？」
「這些約定，要是我死了就無從遵守。雖然非常不願意，但如今隻能拜托克裏斯了。」
八葉有條有理繼續說道：「相較之下，你做得了什麽？你不是醫生也不是天才，沒有錢也無法參加田徑比賽，我和你在一起就能得救嗎？之所以沒有對我說『不要走』，應該是因為你知道自己做不到吧？」
高行說不出話來，被她這麽說根本無從反駁。
八菜用力踩踏水窪，絲毫不在意弄濕衣服。
「在死心之前先找我幫忙，可以盡管把我當成道具或零件，總之一定要用我——你曾經對我這麽說。不過你真的有這種程度的覺悟嗎？或許沒有思考這番話的意義，隻是順勢就讓這番話脫口而出吧？」
八葉轉過身來，緩緩伸手指著高行。
「我想要你的腳，想要你的手，想要你的聲音，想要你的雙眼，想要你的生命，想要你的心——我想要你的一切。」
八葉宛如唱歌般說著。
「你願意為了我，舍棄身為人類理所當然擁有的所有事物嗎？」
高行忽然間感到恐懼。在朝霞之中凝視這裏的八葉，宛如自己不認識的某人，甚至是人類以外的某種生物，高行不由自主向後退。
「這樣就對了。這是理所當然的反應。」
吹起一陣風，在水窪揚起漣漪，大幅吹拂八葉的頭發。
她露出悲傷的微笑說道：
「拜拜，高行同學。」
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(2019/06/28)
一時之間的驚訝情緒消散之後就會發現，八葉想要抹滅相遇至今的一切迴憶的說法突兀至極。總是把「天才一言九鼎」這句話掛在耳邊的她，卻忽然說她害怕死亡，這也太奇怪了，至於最後那句話真的是莫名其妙。然而在高行啞口無言的時候，八葉就已經踩著輕乘具離去，無法詢問她的真正想法。
八葉至此消失。
手機關機打不通，前往社辦與分社，也沒看到她曾經迴來的痕跡。後來前往她的住處，也是相同的結果。
八葉的房間隻放了必要的東西，與社辦成為明顯的對比。高行認為，或許是隨時能夠前往其他地方的準備。
後來再度下起大雨，高行不得已隻得迴到瑞穗莊。兩人出門卻隻有一人迴來，使得瑠璃垣先生感到