這次後「噗通」一聲落入的，又是個鋪滿榻榻米的世界。而且，還是充滿了金色屏風與金色拉門的世界。
——一時之間，後還以為又迴到葵的房間了，但似乎並非如此。
仔細一看，周圍寬廣與豪華的程度，比葵那裏更上一層樓。
「……好像是會有幕府將軍跑出來的世界……」
後喃喃自語，室內的迴聲出乎意料地響亮，讓他有點嚇到。
然而，更令後吃驚的是——
「沒事吧？」
「哇啊！？」
背後突然有人出聲。
後連忙轉過身去，身後垂著禦簾。禦簾內側——有個人影。
「真是抱歉，用這種粗魯的方式叫你過來。可是，因為朕非常想見後，無論如何都想見你.麵。」
「咦？」
「朕好幾次，就算到表世界去——你的母親也絕對不讓朕見你。」
「……！？」
聽到對方這麽說，後頓時緊張了起來。這男人該不會是——
此時，禦簾緩緩揭開。
（啊……）
見到對方的臉，後說不出話來——預感成真。
（……看起來，感覺簡直就是言三十歲左右的模樣……）
十分英俊。老媽還真是外貌協會——後已經混亂到，腦中隻想得到這些無關緊要的念頭了。
「在你幼小的時候，朕幾乎每天都抱著你。不過現在對你來講，是『初次見麵』吧？後。」
「……老爸……？不對，是暗皇……？」
後呆呆地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。
「叫老爸就行了。朕不想被兒子稱為暗皇，也不喜歡這種疏遠的感覺。」
「可是……」
後心想：啊啊～～果然是老爸。鬆了一口氣的同時，疑問也湧上心頭。
（——你對言，不是嚴格到一點都不像是父親嗎……？）
乍看之下，暗皇對後的表現就是個溫柔的父親。
「……這樣說來，後剛剛似乎是和言在一起呢。」
仿佛一眼看穿了後的疑問般，暗皇開口：
「看你的樣子，應該已經從言那裏聽到他對朕的觀感了吧。大概是說，朕是個嚴厲，完全看不出有父子之情的人吧。」
「……啊……怎麽說……」
暗皇說中了，後沒辦法撒謊。
就在後不曉得該如何作答才好時，暗皇笑出聲：
「確實如同言所說，朕至今，未曾寵過他。」
「果然……」
「不過，那是由於那個孩子的『特性』。」
聽到暗皇這麽說，後不自覺地倒抽了一口氣。
「後應該也曉得，在繼承了過於濃厚暗之血統的言體內，寄宿著一言主神。因此，他必須從小不斷修練，學習控製自己能力的方法。否則，他的力量不知會怎樣地發狂失控。」
「…………」
暗皇如此對後說明。他應該很清楚五年前晴明一族發生的慘案。
（那麽，那件事是言的能力還在控製之下發生的羅？對喔，晴明一開始就說那是「實驗」了嘛……？）
後拚命地迴想晴明說過的話。接著，禁不住毛骨悚然。
（就連做出那種事，都還算不上「失控」……言的能力，究竟有多麽強大啊……？）
「放著言不管，就可能導致世界毀滅。」
「確實……」
「因此，朕才會對他嚴格到嚴苛的地步……」
「！？」
暗皇像是突然察覺了什麽。
後也注意到了，轉過身去。
「——哥哥，沒想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召喚……」
身後站著一臉心不甘情不願的言。
「言！？」
看到言那充滿不悅的表情，就能明白暗皇與言之間的關係。
然而，暗皇卻不以為意，依舊平靜地凝望著兩人。
「——算了。這樣剛好，我正想要叫言也過來。」
暗皇歎了口氣，指指後的身旁。
「坐下，朕有事要跟你說。」
暗皇一聲令下，就算是言，也隻有乖乖聽話的份。
言看著後的臉，莫可奈何地坐下。
當然，和盤腿坐著的後不同，言是端端正正地跪坐。
「真是沒想到，竟有能見到後與言並肩坐著的一天哪……」
（啊～～言跟老爸……真的長得很像啊……）
望著感慨地看著自己和言的暗皇，後也感歎地比較著這兩人。
暗皇的視線轉向言。
「朕聽說了，你似乎相當喜歡後哪。連晴明跟役小角都嚇了一跳。不過朕倒是可以理解——總之，讓你們見麵果然沒錯。」
「老爸一開始就預料到，我們很合得來了？」
後忍不住問道：
「那言想要殺掉我的狀況呢？難不成連那也在老爸意料之中……？」
「朕從一開始就不認為言有辦法殺死你。當然，也非別有所圖才讓你們相見，而是為了你們的未來，為了暗世界著想，才這麽做的。」
「————」
什麽意思？——後不明白暗皇打的是什麽主意。
但看不出他有惡意。後也隻能靜靜傾聽暗皇的話。
（我好不容易才和老爸見麵……）
之後，不曉得什麽時候才能再會。
「言。」
原來自己隻是因為母親的獨斷才見不到父親的啊——後思考著諸多事情時，暗皇叫了言。
不是錯覺——後感覺到身旁的言緊張了起來。
（……明明就是父子。這兩人卻像毫無關係的外人似的。說起來，言更像是見到與自己合不來的上司……）
言真的是生長在，身旁完全沒有可以親近信賴者的環境之中。不隻對母親，連對父親也是這樣的表情。
然而，大概隻有後感到心痛吧。暗皇完全不以為意地問言：
「你曉得，朕沒有指名你為繼承人的理由嗎？」
「——不曉得，那正是兒臣最感疑惑的事。」
言立刻迴答。這也是當然的。
「我——不，兒臣至今依舊以成為暗皇為唯一目標，努力磨練自己的能力。兒臣有自信，未來可以具備暗世界最強大的力量。」
「沒錯。因此，朕才沒有指名由你繼承。」
「————」
暗皇緩緩地，以在謁見之間中格外響亮的聲音說道。
「兒臣不明白父皇的意思。」
言更加沉靜地作答，反倒是後緊張起來了。
「這樣啊——那麽……」
暗皇停頓一下，看向後。
不是錯覺——暗皇看向言與自己時的眼神是相同的。雖然臉色依然嚴肅，但眼光都同樣溫暖。
（言，沒有察覺這件事嗎……？）
「言，若你能夠接受朕所提出的條件，朕說不定可以重新考慮繼位者人選。」
「咦？那……」
（欸？）
聽到這出乎意料的提議，言驚訝地看著暗皇。
暗皇靜靜地站起身，慢慢自高一階處走向兩人並肩坐著的地方。
停在兩人麵前，
後不自覺地抬起頭。暗皇俐落地召喚了長刀到右手。
「咦？……刀……？」
後喃喃自語，暗皇輕輕點頭。
接著，向言遞出長刀，同時宣布：
「你就在此當場背棄後，就算讓他受傷也不要
緊。後是真心地為你擔憂，將你視同親生弟弟一般重視——你要讓他不再抱持這種想法。」
「什麽！？」
「……！」
聽見這不講理的提案，後不自覺地大叫出聲，但言卻真的迷惘了。
「給朕看看，你能否踐踏後對你的善意。當然，做得到的話，從今之後你就不可以再見他。隻要答應朕，今後不再與他有任何接觸，朕就將你列為皇儲候選人。」
「——！」
這太惡劣了。
（喂喂！老爸，你說這什麽亂七八糟的話啊！況且，還隻是「列為候選人」而已，也就是說，根本不保證會給他暗皇寶座嘛……！）
總而言之，斷絕關係，言很可能會吃虧。說起來，這提案擺明了要讓言吃虧嘛！
「考慮看看，自己能不能辦到吧。」
「……父皇……」
「那樣太……！明明曉得言很親近我還……！」
後忍不住插嘴，言嚇了一跳，看向後。言的臉上呈現符合他年齡的表情，看得出他十分為難。
「……後哥哥……」
「是啊，就是因為知道，朕才開出這個條件。」
暗皇心情愉悅地望著後，又補了一句：
「如何？言，清楚表明要不要接受吧。」
——這個混蛋大叔，實在差勁到讓人想揍他一頓啊！
「……雖然對前天之前的兒臣而言，這種條件毫無困難。」
後不知什麽時候，握緊了拳頭。言輕聲低語：
「但現在已經，辦不到了。絕對……」
「言……」
「絕對……嗎？」
暗皇複遊著言的話。
「是的。」
「……若是以前的言，這種條件，就算隻有百分之一的可能性，也會輕易接受的……果然……」
小聲說著：「原來如此……」的暗皇，突然笑了出來。
（犯傻了嗎！？他才三十幾歲而已吧！？）
「還真是——不論說什麽，都無法表達朕對後的感謝之意呢。」
「真糟……咦？」
「才沒幾天，就讓言成長到這個地步了。」
「——」
暗皇蹲下身，盯著後的臉。
接著，伸出大手摸摸後的頭，低聲說了：「謝謝你。」
啊啊，暗皇還真是大人版的言呢，連這不好意思的表情也很像——後在震驚中模模糊糊地這麽想。
暗皇繼續對呆住的後說道：
「了解他人的傷痛，心中懷有不想失去的人——對居於上位者來說，這是不可或缺的條件。成長就是從理解『恐懼失去他人的愛』開始。」
「不可或缺……」
「是的。就如同後所知，言缺乏那種情感。」
「————」
「那點與他出類拔萃的能力相形之下，落差太大了。然而……」
暗皇再次凝視著言。
這次並非由上而下，而是以對等的視線，開口說：
「言有了無條件愛著自己的哥哥，才明白那種情感。」
「——父皇……」
「變得會想迴應自己以外重要的人，想要一起幸福生活。……言能有這麽大的變化，都多虧了後。朕真的感到十分欣慰。」
「即、即使你這樣說，我也……」
看見聞皇對自己低下頭，後慌了手腳。
父親這樣對自己，後不曉得該怎麽辦才好。況且，他還是暗世界的皇帝。
「我隻是，順從自己的直覺跟言相處而已。」
「後不求任何迴報——就是這種心情，比什麽都重要。」
「嗯……我最終的野心，是想要言可以得到該有的幸福啦……」
「哥哥，那種不算野心喔。」
言插嘴道。後一麵抓抓頭，一麵迴答：「是喔。」後也明白這點，隻是想掩飾一下尷尬。
看著這樣的後，暗皇笑了：
「後真溫柔——情感豐富，和比紗一模一樣。」
「——」
比紗，是後媽媽的名字。聽暗皇的口氣，就明白他至今依然深愛著後的母親。
「……暗世界和表世界不同，是統轄魑魅魍魎的世界。此外，還要管理表世界的邪念、怨恨等，因此，會有許多表世界無法理解的道德標準。」
「——似乎真是這樣呢。」
至少，後生活的世界中，殺人是重罪，也沒有式神或鬼。
「朕想過要立比紗為後。但因為她沒有暗之力，擔心會造成她的危險，所以無法如願。」
「——」
「不過，朕的兒子，後，你擁有潛能。朕已經不想後悔了，所以希望你可以到暗世界，一直待在朕身邊。」
「這……」
雖然暗皇常常和母親見麵，卻一次也沒有見過後。所以才會有這樣的想法嗎……？——後心中雖湧上了這般疑問，但現在不適合問出口。
「朕想，後應該可以理解朕的心情。」
「——是……？」
「再怎麽嚴厲管教，也不會有不為自己孩子著想的父母。」
「——」
後倒抽了口氣。
「然而，想要修複破裂的信賴，的確不是件容易的事。……雖然這跟孩子的個性也有關啦……」
這番話，不是在講後。
是在指誰，不言自明。
因此，後偷偷瞄了言一眼。言臉上的表情，令人猜不透他在想什麽。說不定，他根本就沒有自覺。
（如果真是如此，就是暗皇先前太過嚴苛了吧……）
竟會讓言，無法理解父親的愛。
「所以，後……」
「有！……」
聽到有人叫自己，後反射性地迴答。
暗皇麵露微笑，繼續說道：
「希望，言唯一可以信賴的你，能夠支持他。」
「咦……？」
「成為暗皇，引領這個世界邁向未來吧。擁有健全判斷力又重視人情的後，正適合成為暗皇。」
「……！」
暗皇如此宣布的同時，後忍不住轉向身旁的言。
然而，出乎後意料之外，言十分冷靜。
暗皇問言：
「沒有異議吧？言。」
「——是的。」
（咦！？）
言平靜迅速地迴答出後完全料想不到的答案。麵對暗皇的確認，言仿佛事不關己般，給了肯定的答覆。
「為、為什麽……言明明那麽想成為暗皇！？」
「很奇怪嗎？可是，我已經得到想要的東西了。」
「咦……？」
言一臉淡然，暗皇則相當沉著。現場最震驚的是後。
「放心，沒問題的，哥哥一定可以成為很棒的暗皇，對吧？」
「你說……『對吧？』……！」
後腦中充滿了「不是那個問題吧！」或「為什麽？」之類的問號。
言像是為他打氣般，拍了拍後的肩膀，接著，仰望暗皇。
「父皇。」
「什麽事？」
「兒臣也讚成由後哥哥繼承暗皇，但有一件事，不知能否祈求父皇應允？」
「說來聽聽。」
言恭敬地低下頭。
然後，將右手放在自己胸前，左手撫上後放在榻榻米上的右手。
優雅地輕啟端正的嘴角：
「——請授予兒臣，十二式神·天後之位。」
「啥！？」
後這下子大吃一驚
。
「啊啊——這樣啊。」
暗皇卻一點也不訝異，甚至還露出欣慰的神色：
「原來如此，那是負責輔佐暗皇的位置。對不熟悉暗世界的後來講，讓頂尖優秀的言立於天後之位來協助你，也是件好事吧。」
「可可可可可是！那個地位，不是應該由暗皇之妻的皇後來擔任嗎！？」
後驚惶失措，慌慌張張地問道。
暗皇卻幹脆地否定了他的質疑：
「雖說大部分情況是那樣，但並非絕對。現在，朕不就把暗皇之位，托付給既非皇後也不是妃子的比紗的兒子，後你嗎？」
「雖說——是那樣沒錯……」
「這就是『適才適所，臨機應變』喔，哥哥。我也說明過了吧？假使我成為暗皇，也不會將十二式神·天後之位交給徒具形式的妻子，而會托付給哥哥。」
言露出解開心頭芥蒂的爽朗笑容。
後雖想糾正他：國中生不要講什麽「徒具形式的妻子」這種話——但嘴巴卻隻能一開一合。話完全說不出口。
暗皇誇獎言，接口道：
「這個提案，是最能夠維持暗世界完美均衡的方法吧。實在太棒了喔，言。雖然距離後的登基儀式還要好幾年，到那時候就將沉眠在後體內的十二式神·天後的能力授予你吧。」
（什麽！？）
「謝父皇恩準。」
（不、不可能吧～～……）
後頭暈目眩——這超乎預料的發展是怎麽迴事啊？
（……可、可是……！）
雖然很想當場昏倒，但後又想到——
（——這樣就可以解決繼承人的問題……不，是能夠拯救言了，不是嗎？）
那才是後最重要的目標。為此，他才會決心要成為暗皇。
這樣看來，後應該要感到高興才是——
大概吧……
——一時之間，後還以為又迴到葵的房間了，但似乎並非如此。
仔細一看，周圍寬廣與豪華的程度，比葵那裏更上一層樓。
「……好像是會有幕府將軍跑出來的世界……」
後喃喃自語，室內的迴聲出乎意料地響亮，讓他有點嚇到。
然而，更令後吃驚的是——
「沒事吧？」
「哇啊！？」
背後突然有人出聲。
後連忙轉過身去，身後垂著禦簾。禦簾內側——有個人影。
「真是抱歉，用這種粗魯的方式叫你過來。可是，因為朕非常想見後，無論如何都想見你.麵。」
「咦？」
「朕好幾次，就算到表世界去——你的母親也絕對不讓朕見你。」
「……！？」
聽到對方這麽說，後頓時緊張了起來。這男人該不會是——
此時，禦簾緩緩揭開。
（啊……）
見到對方的臉，後說不出話來——預感成真。
（……看起來，感覺簡直就是言三十歲左右的模樣……）
十分英俊。老媽還真是外貌協會——後已經混亂到，腦中隻想得到這些無關緊要的念頭了。
「在你幼小的時候，朕幾乎每天都抱著你。不過現在對你來講，是『初次見麵』吧？後。」
「……老爸……？不對，是暗皇……？」
後呆呆地念道，眼前的男人——暗皇——正露出苦笑。
「叫老爸就行了。朕不想被兒子稱為暗皇，也不喜歡這種疏遠的感覺。」
「可是……」
後心想：啊啊～～果然是老爸。鬆了一口氣的同時，疑問也湧上心頭。
（——你對言，不是嚴格到一點都不像是父親嗎……？）
乍看之下，暗皇對後的表現就是個溫柔的父親。
「……這樣說來，後剛剛似乎是和言在一起呢。」
仿佛一眼看穿了後的疑問般，暗皇開口：
「看你的樣子，應該已經從言那裏聽到他對朕的觀感了吧。大概是說，朕是個嚴厲，完全看不出有父子之情的人吧。」
「……啊……怎麽說……」
暗皇說中了，後沒辦法撒謊。
就在後不曉得該如何作答才好時，暗皇笑出聲：
「確實如同言所說，朕至今，未曾寵過他。」
「果然……」
「不過，那是由於那個孩子的『特性』。」
聽到暗皇這麽說，後不自覺地倒抽了一口氣。
「後應該也曉得，在繼承了過於濃厚暗之血統的言體內，寄宿著一言主神。因此，他必須從小不斷修練，學習控製自己能力的方法。否則，他的力量不知會怎樣地發狂失控。」
「…………」
暗皇如此對後說明。他應該很清楚五年前晴明一族發生的慘案。
（那麽，那件事是言的能力還在控製之下發生的羅？對喔，晴明一開始就說那是「實驗」了嘛……？）
後拚命地迴想晴明說過的話。接著，禁不住毛骨悚然。
（就連做出那種事，都還算不上「失控」……言的能力，究竟有多麽強大啊……？）
「放著言不管，就可能導致世界毀滅。」
「確實……」
「因此，朕才會對他嚴格到嚴苛的地步……」
「！？」
暗皇像是突然察覺了什麽。
後也注意到了，轉過身去。
「——哥哥，沒想到竟是被父皇，不，是暗皇陛下召喚……」
身後站著一臉心不甘情不願的言。
「言！？」
看到言那充滿不悅的表情，就能明白暗皇與言之間的關係。
然而，暗皇卻不以為意，依舊平靜地凝望著兩人。
「——算了。這樣剛好，我正想要叫言也過來。」
暗皇歎了口氣，指指後的身旁。
「坐下，朕有事要跟你說。」
暗皇一聲令下，就算是言，也隻有乖乖聽話的份。
言看著後的臉，莫可奈何地坐下。
當然，和盤腿坐著的後不同，言是端端正正地跪坐。
「真是沒想到，竟有能見到後與言並肩坐著的一天哪……」
（啊～～言跟老爸……真的長得很像啊……）
望著感慨地看著自己和言的暗皇，後也感歎地比較著這兩人。
暗皇的視線轉向言。
「朕聽說了，你似乎相當喜歡後哪。連晴明跟役小角都嚇了一跳。不過朕倒是可以理解——總之，讓你們見麵果然沒錯。」
「老爸一開始就預料到，我們很合得來了？」
後忍不住問道：
「那言想要殺掉我的狀況呢？難不成連那也在老爸意料之中……？」
「朕從一開始就不認為言有辦法殺死你。當然，也非別有所圖才讓你們相見，而是為了你們的未來，為了暗世界著想，才這麽做的。」
「————」
什麽意思？——後不明白暗皇打的是什麽主意。
但看不出他有惡意。後也隻能靜靜傾聽暗皇的話。
（我好不容易才和老爸見麵……）
之後，不曉得什麽時候才能再會。
「言。」
原來自己隻是因為母親的獨斷才見不到父親的啊——後思考著諸多事情時，暗皇叫了言。
不是錯覺——後感覺到身旁的言緊張了起來。
（……明明就是父子。這兩人卻像毫無關係的外人似的。說起來，言更像是見到與自己合不來的上司……）
言真的是生長在，身旁完全沒有可以親近信賴者的環境之中。不隻對母親，連對父親也是這樣的表情。
然而，大概隻有後感到心痛吧。暗皇完全不以為意地問言：
「你曉得，朕沒有指名你為繼承人的理由嗎？」
「——不曉得，那正是兒臣最感疑惑的事。」
言立刻迴答。這也是當然的。
「我——不，兒臣至今依舊以成為暗皇為唯一目標，努力磨練自己的能力。兒臣有自信，未來可以具備暗世界最強大的力量。」
「沒錯。因此，朕才沒有指名由你繼承。」
「————」
暗皇緩緩地，以在謁見之間中格外響亮的聲音說道。
「兒臣不明白父皇的意思。」
言更加沉靜地作答，反倒是後緊張起來了。
「這樣啊——那麽……」
暗皇停頓一下，看向後。
不是錯覺——暗皇看向言與自己時的眼神是相同的。雖然臉色依然嚴肅，但眼光都同樣溫暖。
（言，沒有察覺這件事嗎……？）
「言，若你能夠接受朕所提出的條件，朕說不定可以重新考慮繼位者人選。」
「咦？那……」
（欸？）
聽到這出乎意料的提議，言驚訝地看著暗皇。
暗皇靜靜地站起身，慢慢自高一階處走向兩人並肩坐著的地方。
停在兩人麵前，
後不自覺地抬起頭。暗皇俐落地召喚了長刀到右手。
「咦？……刀……？」
後喃喃自語，暗皇輕輕點頭。
接著，向言遞出長刀，同時宣布：
「你就在此當場背棄後，就算讓他受傷也不要
緊。後是真心地為你擔憂，將你視同親生弟弟一般重視——你要讓他不再抱持這種想法。」
「什麽！？」
「……！」
聽見這不講理的提案，後不自覺地大叫出聲，但言卻真的迷惘了。
「給朕看看，你能否踐踏後對你的善意。當然，做得到的話，從今之後你就不可以再見他。隻要答應朕，今後不再與他有任何接觸，朕就將你列為皇儲候選人。」
「——！」
這太惡劣了。
（喂喂！老爸，你說這什麽亂七八糟的話啊！況且，還隻是「列為候選人」而已，也就是說，根本不保證會給他暗皇寶座嘛……！）
總而言之，斷絕關係，言很可能會吃虧。說起來，這提案擺明了要讓言吃虧嘛！
「考慮看看，自己能不能辦到吧。」
「……父皇……」
「那樣太……！明明曉得言很親近我還……！」
後忍不住插嘴，言嚇了一跳，看向後。言的臉上呈現符合他年齡的表情，看得出他十分為難。
「……後哥哥……」
「是啊，就是因為知道，朕才開出這個條件。」
暗皇心情愉悅地望著後，又補了一句：
「如何？言，清楚表明要不要接受吧。」
——這個混蛋大叔，實在差勁到讓人想揍他一頓啊！
「……雖然對前天之前的兒臣而言，這種條件毫無困難。」
後不知什麽時候，握緊了拳頭。言輕聲低語：
「但現在已經，辦不到了。絕對……」
「言……」
「絕對……嗎？」
暗皇複遊著言的話。
「是的。」
「……若是以前的言，這種條件，就算隻有百分之一的可能性，也會輕易接受的……果然……」
小聲說著：「原來如此……」的暗皇，突然笑了出來。
（犯傻了嗎！？他才三十幾歲而已吧！？）
「還真是——不論說什麽，都無法表達朕對後的感謝之意呢。」
「真糟……咦？」
「才沒幾天，就讓言成長到這個地步了。」
「——」
暗皇蹲下身，盯著後的臉。
接著，伸出大手摸摸後的頭，低聲說了：「謝謝你。」
啊啊，暗皇還真是大人版的言呢，連這不好意思的表情也很像——後在震驚中模模糊糊地這麽想。
暗皇繼續對呆住的後說道：
「了解他人的傷痛，心中懷有不想失去的人——對居於上位者來說，這是不可或缺的條件。成長就是從理解『恐懼失去他人的愛』開始。」
「不可或缺……」
「是的。就如同後所知，言缺乏那種情感。」
「————」
「那點與他出類拔萃的能力相形之下，落差太大了。然而……」
暗皇再次凝視著言。
這次並非由上而下，而是以對等的視線，開口說：
「言有了無條件愛著自己的哥哥，才明白那種情感。」
「——父皇……」
「變得會想迴應自己以外重要的人，想要一起幸福生活。……言能有這麽大的變化，都多虧了後。朕真的感到十分欣慰。」
「即、即使你這樣說，我也……」
看見聞皇對自己低下頭，後慌了手腳。
父親這樣對自己，後不曉得該怎麽辦才好。況且，他還是暗世界的皇帝。
「我隻是，順從自己的直覺跟言相處而已。」
「後不求任何迴報——就是這種心情，比什麽都重要。」
「嗯……我最終的野心，是想要言可以得到該有的幸福啦……」
「哥哥，那種不算野心喔。」
言插嘴道。後一麵抓抓頭，一麵迴答：「是喔。」後也明白這點，隻是想掩飾一下尷尬。
看著這樣的後，暗皇笑了：
「後真溫柔——情感豐富，和比紗一模一樣。」
「——」
比紗，是後媽媽的名字。聽暗皇的口氣，就明白他至今依然深愛著後的母親。
「……暗世界和表世界不同，是統轄魑魅魍魎的世界。此外，還要管理表世界的邪念、怨恨等，因此，會有許多表世界無法理解的道德標準。」
「——似乎真是這樣呢。」
至少，後生活的世界中，殺人是重罪，也沒有式神或鬼。
「朕想過要立比紗為後。但因為她沒有暗之力，擔心會造成她的危險，所以無法如願。」
「——」
「不過，朕的兒子，後，你擁有潛能。朕已經不想後悔了，所以希望你可以到暗世界，一直待在朕身邊。」
「這……」
雖然暗皇常常和母親見麵，卻一次也沒有見過後。所以才會有這樣的想法嗎……？——後心中雖湧上了這般疑問，但現在不適合問出口。
「朕想，後應該可以理解朕的心情。」
「——是……？」
「再怎麽嚴厲管教，也不會有不為自己孩子著想的父母。」
「——」
後倒抽了口氣。
「然而，想要修複破裂的信賴，的確不是件容易的事。……雖然這跟孩子的個性也有關啦……」
這番話，不是在講後。
是在指誰，不言自明。
因此，後偷偷瞄了言一眼。言臉上的表情，令人猜不透他在想什麽。說不定，他根本就沒有自覺。
（如果真是如此，就是暗皇先前太過嚴苛了吧……）
竟會讓言，無法理解父親的愛。
「所以，後……」
「有！……」
聽到有人叫自己，後反射性地迴答。
暗皇麵露微笑，繼續說道：
「希望，言唯一可以信賴的你，能夠支持他。」
「咦……？」
「成為暗皇，引領這個世界邁向未來吧。擁有健全判斷力又重視人情的後，正適合成為暗皇。」
「……！」
暗皇如此宣布的同時，後忍不住轉向身旁的言。
然而，出乎後意料之外，言十分冷靜。
暗皇問言：
「沒有異議吧？言。」
「——是的。」
（咦！？）
言平靜迅速地迴答出後完全料想不到的答案。麵對暗皇的確認，言仿佛事不關己般，給了肯定的答覆。
「為、為什麽……言明明那麽想成為暗皇！？」
「很奇怪嗎？可是，我已經得到想要的東西了。」
「咦……？」
言一臉淡然，暗皇則相當沉著。現場最震驚的是後。
「放心，沒問題的，哥哥一定可以成為很棒的暗皇，對吧？」
「你說……『對吧？』……！」
後腦中充滿了「不是那個問題吧！」或「為什麽？」之類的問號。
言像是為他打氣般，拍了拍後的肩膀，接著，仰望暗皇。
「父皇。」
「什麽事？」
「兒臣也讚成由後哥哥繼承暗皇，但有一件事，不知能否祈求父皇應允？」
「說來聽聽。」
言恭敬地低下頭。
然後，將右手放在自己胸前，左手撫上後放在榻榻米上的右手。
優雅地輕啟端正的嘴角：
「——請授予兒臣，十二式神·天後之位。」
「啥！？」
後這下子大吃一驚
。
「啊啊——這樣啊。」
暗皇卻一點也不訝異，甚至還露出欣慰的神色：
「原來如此，那是負責輔佐暗皇的位置。對不熟悉暗世界的後來講，讓頂尖優秀的言立於天後之位來協助你，也是件好事吧。」
「可可可可可是！那個地位，不是應該由暗皇之妻的皇後來擔任嗎！？」
後驚惶失措，慌慌張張地問道。
暗皇卻幹脆地否定了他的質疑：
「雖說大部分情況是那樣，但並非絕對。現在，朕不就把暗皇之位，托付給既非皇後也不是妃子的比紗的兒子，後你嗎？」
「雖說——是那樣沒錯……」
「這就是『適才適所，臨機應變』喔，哥哥。我也說明過了吧？假使我成為暗皇，也不會將十二式神·天後之位交給徒具形式的妻子，而會托付給哥哥。」
言露出解開心頭芥蒂的爽朗笑容。
後雖想糾正他：國中生不要講什麽「徒具形式的妻子」這種話——但嘴巴卻隻能一開一合。話完全說不出口。
暗皇誇獎言，接口道：
「這個提案，是最能夠維持暗世界完美均衡的方法吧。實在太棒了喔，言。雖然距離後的登基儀式還要好幾年，到那時候就將沉眠在後體內的十二式神·天後的能力授予你吧。」
（什麽！？）
「謝父皇恩準。」
（不、不可能吧～～……）
後頭暈目眩——這超乎預料的發展是怎麽迴事啊？
（……可、可是……！）
雖然很想當場昏倒，但後又想到——
（——這樣就可以解決繼承人的問題……不，是能夠拯救言了，不是嗎？）
那才是後最重要的目標。為此，他才會決心要成為暗皇。
這樣看來，後應該要感到高興才是——
大概吧……