迴到新阿巴斯時,眾人彷佛凱旋而歸的國王,受到盛大的歡迎。


    然而,興高采烈的人群中應該沒有一個是城裏的居民吧。等著庫斯勒一行人的是比原本又多出了三、四倍的士兵,皆是艾魯森從港都尼盧貝爾克帶來的人馬。


    不知艾魯森是否對士兵們大量洗腦,令他們相信庫斯勒等人擁有神奇的力量,全軍的士氣異常高漲。而且這些人馬又幾乎曾經親眼見識過當初逃離卡山時的奇跡。


    艾魯森先向庫拉托魯大公鄭重行禮,接著又更加把勁地鼓舞士兵。士兵應該無法從這副模樣去想像,早在戰事開始之前,上位者就已經有投靠敵人的打算了。


    跟艾魯森比起來,煉金術師說不定可愛許多。


    在阿巴斯中,臉色最難看的人當屬統管城市的波多羅孚當家。


    其實在戰爭稍微開打之後,雙方就會坐下協商──如果他知道這個打算,也許就不會這麽苦惱了,不過隻要一想到自己的城市將成為打敗仗的戰場,任誰都會坐立難安吧。


    但當他從庫斯勒以及一同前來的賽拉斯口中聽聞,要在過去的阿巴斯建設新城市的阻礙已經被清除之後,注意力似乎就從眼前的風波轉移到建設新城市的計畫。


    幾天後。


    刻意從擁有固若金湯的城牆以及海港,不管幾年都能抗爭下去,攻守兼備的尼盧貝爾克調兵來到除了偏遠還是偏遠的阿巴斯,艾魯森最後證明了自己的這項計畫完全正確。


    從結論來說,兩軍甚至沒有戰火相交。


    他們在城門口的道路挖洞,把火之藥有多少就埋下多少後,等著南方貴族以及表麵上改變信仰的前異教徒組成的聯軍到來。


    在慣例的開戰儀式之後,站在城牆上的人是庫斯勒。他朗聲說了些像煉金術師該說的話,接著就以誇張的動作把火炬拋下洞穴,緊接著,就發生了一場連當事人庫斯勒都嚇到軟腳的爆炸,後來就隻剩一個燒焦的大洞。


    從城牆上望去,敵軍的步兵顯然全都凍結在原地,馬匹也受驚人立。庫斯勒從這幅景象淺嚐到不可言傳的陶然,莫名地對那些王公貴族個個都愛端架子的舉動感到認同。


    然後,庫斯勒就一麵交代「想與我方一戰,就越過那坑洞過來吧」等等的話,一麵眺望敵軍潰散的景象。


    結果,稱得上戰爭的場麵就隻有這一幕,這讓已經做好保養,把龍形火焰噴射器擦拭得晶亮無比,負責乘勝追擊的伊莉涅稍微有些不滿。比起為戰鬥感到熱血沸騰,她看起來更像個剛進工坊的小鬼,滿心渴望實際使用自己做好的工具。


    關於戰事,還不得艾魯森開口,對方就已經送來停戰的協定。


    根據艾魯森的事後說明,對方已不隻是希望停戰,似乎還想直接向他們投誠。也許在他們的眼中,隻要跟庫拉托魯大公率領的部隊成為盟友,就能贏得這場戰爭的勝利吧。


    當然,實情並非如此。因為他們雖然為了接下來的發展難以預測,而加緊腳步抽取了太陽碎片,但不管怎麽估,那些量頂多隻能再用來虛張聲勢個兩三次而已。但隻要善於利用展示的手段,未知的技術就能隨時變成魔法。


    奇跡與詛咒也是從中出現的產物。


    艾魯森按照預定,向對方表示將倒戈投靠他們,事情進行得很順利。


    隻不過,艾魯森顯得悶悶不樂,那應該不是因為聞風喪膽的敵軍令他感到無趣的關係吧。明明早就知道結果,貴族之間重視排場的協商還是按照儀式花了五天來進行,彷佛以為這麽做,敵我雙方就能不分彼此。


    另外,完成協商成為同盟的雙方部隊還連日來為了今後的方針進行討論,商量著既然都好不容易來到邊鄙之地了,那麽是要乾脆賴在此處不走,蒙頭等待戰事落幕;或者庫拉托魯大公的部隊要單獨悄悄地迴到領地等等。


    兩軍商討的地點中聽說擺了一張鋪著緋色布料的大桌子。那上頭放置了葡萄酒、燉牛肩肉、香草烤兔肉、各式各樣的起司,以及好些剛出爐的麵包,用銀餐具吃料理,有一句沒一句地討論,在城牆內外餐風露宿的士兵想必會狠狠咒罵一句吧。


    這樣的協商,終於得出結論的時候,已經是庫斯勒等人迴到阿巴斯城後過了十天的早晨。


    沒有鍾樓的城市想起了鍾聲,通知所有人已經做出重要決議。


    那是很晴朗又依舊寒冷的一天。


    「喂,你們幾個煉金術師!」


    艾魯森不悅地打開房門,此處並不是波多羅孚家代代為了追尋白者的技術所設的地下工坊,這裏是城牆的一處據點,尖塔上的崗哨休息處。艾魯森一打開門就沒好氣地皺起臉。


    原本是用來監視敵軍是否從地平線彼端攻過來的地方,但因為此地戰事不多,所以每個城市基本上都隻拿來當倉庫。


    而現在這地方的地板則被裹著毛毯的煉金術師占據。


    「喂,起來了!」


    不耐煩的艾魯森發出怒吼,而毛毯才終於有一角出現動靜。


    然後,長著柔軟白毛的三角形耳朵冒了出來,睡眼惺忪的翡涅希絲露出臉來,似乎覺得很冷,簡直就像一隻從窩裏跑到外頭觀察的兔子,但毛毯中又馬上伸出一隻男人的手將白兔拖迴窩中,毛毯裏又有動靜,大概是那個把她拉迴去的家夥正在調整姿勢,讓自己更好睡吧。


    艾魯森做了個深唿吸之後,就強行奪下身旁的騎士手上拿著的長槍,以槍柄用力敲地板。


    「還不起來!愚蠢東西!」


    這時,翡涅希絲再度從毛毯底下探出頭來,她這次大概真的清醒了,用手拍打煉金術師的臉頰。


    「唔……喂……讓我睡啦……」


    「是我在叫你起床!」


    翡涅希絲嚇得縮起身子,覺得吵得慌的庫斯勒也不免睜開眼睛。


    「啊?……我說過不用早飯啦……」


    庫斯勒張大嘴巴打了個大嗬欠,把被掀開的毛毯重新蓋迴自己身上。艾魯森再次用槍柄敲地板,但縮起身子仍隻有翡涅希絲,至於威藍多,在毛毯下的他連動也沒動。


    「這群混帳……」


    艾魯森咒罵了一句後,盡管如此,他依然試著找迴身為指揮官的威嚴。


    「算了,總之,今天早上終於做出決議了。」


    庫斯勒和威藍多毫無反應,隻有認真的翡涅希絲戰戰兢兢地來迴看著裝睡的煉金術師以及指揮官。


    「我們要穿過騎士團的敵陣,悄悄迴到領地。路上說不定又會需要展示奇跡,太陽碎片的采集還得暫時繼續進行下去,要把那個惡魔肚子底下的土壤挖光,大概還需要花個三、四天吧。」


    張皇失措的翡涅希絲夾在語氣平淡的艾魯森,以及毫無反應的煉金術師之間,最後小聲地打了噴嚏,顫抖著全身。


    說時遲,那時快,庫斯勒掀開毛毯,抓住翡涅希絲的手把她拖了進去。


    不管發生什麽事,艾魯森似乎都見怪不怪了,他繼續把話說下去:


    「而且,現在也照你的希望,正在安排南下調查修道院的準備,大概會用上那書商的東家,吉德魯商會的生意網絡吧。」


    庫斯勒不知道是為了溫暖翡涅希絲,或是因為自己覺得冷,他把那副白色嬌柔的身軀納入懷中後,又打算繼續睡下,然而就在這時候──


    「還有,跟你們之前說的玻璃工匠取得聯係了。」


    「什麽?」


    庫斯勒飛快起身。


    「現在在哪?馬上就能過來嗎?你當然會用成堆的金幣延攬他們吧?」


    庫斯勒一靠近,艾魯森便嫌惡地往後退。


    跟庫斯勒的氣勢洶洶太嚇人比起來,更誇張的是他的衣著。


    「喂……你們等


    會兒去給我衝澡,味道很重!」


    庫斯勒他們來到阿巴斯之後,就一直窩在這個小房間裏。庫斯勒當然渾然不放在心上,翡涅希絲卻連忙嗅著身上衣服的味道。


    「那些玻璃工匠啊,聽說他們生產的特權被別的貴族拴住了,所以就不能隨便亂來啊。」


    「去交涉!」


    「當然有這個打算,不過──」


    艾魯森一停頓,庫斯勒就一副跟他有仇似的靠過來。


    「沒有不過,無論如何,那些人的玻璃製造技術是必須的,況且,你無需說明『天使傳說』的事,既然這樣又有什麽好猶豫?」


    看庫斯勒喋喋不休的樣子,艾魯森一副受不了地說:


    「想問的事已經全問了,事情應該能成啦。」


    盡管如此,庫斯勒依舊狠狠瞪著艾魯森,之後終於移開視線,踉踉蹌蹌地走迴毛毯。


    「……他是睡傻了嗎?」


    這句話是在問翡涅希絲。


    庫斯勒一副事不關己地再度鑽進毛毯之中,躺了下來。


    「真是……那個鐵匠丫頭比你們還勤快多了。」


    聽到似乎驚愕到極點的艾魯森這麽說,庫斯勒的腦袋便轉動了一下。


    「伊莉涅……已經做完工具了嗎?」


    「我是你們的指揮官,可不是跑腿的雜役。」


    艾魯森喟然而歎,大踏步走進房裏,跨過庫斯勒等人,打開木窗。


    「哼,視野很好嘛。」


    用來進出的門與木窗都被打開的關係,刺骨的寒風立刻吹了進來。


    翡涅希絲像隻被冰水滴到的小貓,渾身發顫,這次她便自己主動鑽進庫斯勒的毛毯之中。


    「你們每晚就在這裏觀察啊?有什麽進展嗎?」


    庫斯勒沒有迴答,頭臉露在毛毯外的翡涅希絲因為尷尬而把臉藏了起來。


    「真的就如字麵的意思,能把天與地顛倒過來的煉金術啊……無法想像啊。」


    艾魯森喃喃道,並唿出一團明顯的白色氣息。


    「那個鐵匠丫頭跟你們一樣趴在工坊裏睡死了。她做的是在遠洋船上用來觀察星星的工具是嗎?大概已經完成了吧,因為另一個混帳已經拿著那工具到外麵不知做什麽去了。」


    「啊?」


    庫斯勒終於從毛毯露出臉來,瞪著艾魯森,然後,視線往另一堆毛毯移去。


    接著,不吭一聲地抬腳踢過去,才發現那裏隻有一堆毛毯。


    「那家夥……」


    「怎麽?被同伴搶先了?」


    艾魯森的譏諷讓庫斯勒皺起五官,但最後起身到一半的身體還是又往旁倒了下去。


    「……等晚上,去實地調查就行了……」


    他一麵說,毛毯下的身子接著動了動。


    「哼,總之,我要傳達的事項就是這些。」


    庫斯勒連迴應都沒表示。


    艾魯森也不生氣,再度跨過庫斯勒等人,準備走出房間。


    然後,就在騎士正要關上門時,艾魯森冷不防地迴頭。


    「話說迴來,你的別名不是不眠的煉金術師嗎?」


    毛毯下方遲緩地動了動。


    「殺千刀的。」


    艾魯森感到錯愕地笑了,接著便快步離去。


    房門被恭恭敬敬地關上之後,靜默再度支配這塊地方。隻是,因為木窗依然敞開,所以跟冰冷的空氣一同動起來的城市嘈雜也依稀傳了進來。那裏存在著日常,存在著生活,重複著人們周而複始的行為,今後也會繼續維持下去。這點對浮在天上的太陽和月亮來說,想必也一樣。


    但就像為城中莊嚴的儀式找出別的意涵,過去記載下的傳說可以有好幾種解釋一般;為天空增添光彩的星星,也開始有了不同的意義。


    當這項研究完成時,世上大部分的人會在不知不覺間經曆天地的逆轉,他們會知道大地並不是世界的中心,自己所處的這個地方其實跟月亮沒什麽不同。


    閉眼就能浮現今後陷入極大混亂的模樣。教會大概會喪失權威,而艾魯森肯定會以連煉金術師都相形見絀的貪欲,去思考該如何把握這個機會。


    當然這項研究說不定不會在自己這一代結束,從白者等人應該早在百年前就開始研究天空,但世界卻尚未被顛覆這點來看,就很顯而易見。一想到這點,就會對這問題的重大性感到有些仿徨,卻又同時湧現出幹勁。


    庫斯勒將翡涅希絲抱進懷中,輕聲地笑了笑。


    「……怎麽了?」


    翡涅希絲發問。


    「沒什麽。」


    庫斯勒淡淡地迴答,翡涅希絲也沒有再繼續追問,在庫斯勒的臂彎中挪了挪姿勢,心滿意足地歎了一聲。


    其實,微笑的理由就隻會有一個。


    世界非常有趣,而且一定會永遠很有趣。


    從敞開的窗戶傳進來的城市喧囂愈來愈大聲。


    俯瞰城市的冬季天空已經淡淡浮現出一抹白色月亮。

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