墨麒麟意外地揚眉：「何以見得？」
辛鸞：「南菜嗆辣酸爽，東菜自有一股清新甜味。」
墨麒麟搖頭：「臣從小吃慣了南菜厚烈，是半點嚐不出東菜滋味的。」
他與辛鸞舟上吃飯，酒器是虎子，碗筷也粗大，在巨靈宮吃飯，他並不操持飯菜，不懂精緻溫純的東菜與煌煌宮殿相配的諧趣。
待辛鸞走近，隻見案上依次擺著瑩潤鮮紅的櫻桃肉，釀豆芽，火腿絲釀，翡翠銀芽，多是非打理一日能做出的菜品，籌備人似乎還考慮到了他的飯量和飲食習慣，肉塊、火腿都是棋子大小，裝盤精緻，芳香四溢，他的那一邊還有一小盞冰鎮的杏仁酥酪，
辛鸞看著有些開心，不由道，「我許久不吃東境菜，南君費心了。」
申睦擺擺手，爽朗大笑，「這不是臣費心，是左相的功勞，他吃穿用度強我百倍，讓我主持席宴可不行。」說著眼角折出一絲淡淡的笑紋，似乎談到向繇這件事讓他很是開心。
辛鸞心頭一動，見過墨麒麟理虧時囂張大笑，暢快時豪爽長笑，卻還沒見過他這般神情，他邊淨手邊輕聲打趣，「那我隻能遙謝左相沒有用牛頭下水來請我了？」
申睦偏過頭去，「誰跟你說他喜歡吃牛頭下水？」說完他又頓時瞭然，「是了，阿繇喜歡開玩笑，不知道又編撰了什麽奇異喜好來跟人調笑。」說著他擦幹手，問，「殿下要分席還是合席？」
辛鸞：「合席罷，不用那麽多虛禮，兩人一案正好聚談。」
立刻有侍從上前挪動案桌，將兩案的菜餚重擺，燙筷倒酒布菜，待申睦與辛鸞落座，辛鸞這才漫不經心地把前話接上：「倒也不是左相奇異喜好，左相隻說自小吃不上肉，偷來一塊肥肉要要含在嘴裏過夜才肯吃掉，我聽得稀奇，就記下了。」
「殿下別聽他胡唚。」
申睦舉杯，與辛鸞對飲一杯，飲罷才道，「南境前朝白國最後當權的宦官屈剛，當年申家也要讓這位三分，阿繇就是他的養子，從小跟在眼前教養軍政，門楣不顯貴，卻也是從小錦衣玉食長大的，什麽吃不上肉，他隨口戲謔耳。」
酒水肅殺凜冽，十分嗆口，辛鸞掩唇輕咳了一下，什麽也沒說，待酒過三巡，墨麒麟揮退了侍酒的眾人，隻留他們兩人於殿中，這才道，「殿下，該談些正事了，臣三日前說的取道西境北進西涼之鑰方略，殿下思量得如何了？」
·
蒼茫夜色遠處有漁火點綴，向天外望去，沉甸甸的天空宛如灰槁的絕境，張倧公登山頂埡口，他的東側兩百步是一段泄水的峭壁，於巨靈宮足有三十公尺高，形成壯麗奔流的殿後瀑布，他西側三百裏則是緊緊排列的十八道閘口，渝都半座城池的用水都是靠著這水閘供應，水流量是那瀑布的二十倍還多。
夜風兜起狂烈的山風水聲，他大聲問身邊人：「極樂坊一路中的枕木查檢過了嚒？！」
「查檢過了！」身邊副手也大聲迴答。
老頭繼續大喊：「一定不能存僥幸心理漏查，枕木若是鬆動了，下頭樑柱會很危險，等會兒開閘鬧不好會沿著山壁衝下去。」
「張老大人您放心吧，極樂坊當初建造時霸道得很，沒人家敢在它的上遊，枕木結實得不能再結實了。」
正說著，東宮親衛疾奔而來，踏著山石路踉踉蹌蹌奔到張倧公身前，推手行禮，大喊：「殿下口諭，可以開閘！」
老頭一捋吹得淩亂的鬍鬚，身邊的助手看他這架勢，瞭然地撮住鐵哨，長長地，吹響了號子——
·
「南君說的西涼之事，我迴去好生地思量了一番，越想越發覺南君雄才大略，隻是……」
「隻是？」
辛鸞右手駢指點酒，在桌案上劃出痕跡，「西涼之鑰不僅是北境咽喉，也是三境衝要，我們思量了北方西方，那中境呢？」他抬眼，目視申睦：「丹口孔雀若發覺我們奇路取西涼，他將作何反應？」
墨麒麟沉吟著環臂：「丹口孔雀是守成之君，並無開拓征伐之力。」
辛鸞：「他不必親自征伐，西境可借道我們，他也可以借道辛澗，是時我們立足未穩，很可能要遙據遠地，直接打一場艱難的遭遇戰。」
「所以殿下考慮的結果是不戰？」墨麒麟輕哈一氣，嘖嘖一笑，「那直言就是，我誠心來談，殿下何必試探？」
「南君差矣。」
辛鸞一口否認，眸光大是精神，「定策必要周全，阿鸞詢問中境，是為於你共謀。隻是我不了解丹口孔雀，想南君為我斟酌此人，能否助我？」
「不能。」
墨麒麟迴答得也幹脆，畢竟十六年前同袍同帳的舊戰友，他熟悉得對方就像是自己縫隙湮滿血汙的戰甲，「丹口孔雀此人統領中境，非將非相，非君非臣，心無大誌，慮己不遠，殿下說讓他盡力一方，我信，坐中原觀成敗，我信，但涉足王室爭端，不信。」
辛鸞：「可丹口孔雀所占乃天下之腹，他雖然不涉足爭端，但是天衍四境任何爭端都會波及中腹重地，他的傾向與態度不可不顧，譬如這次渝都時疫，他在東境還未表態之時當機立斷送來物資，可見此人心中是個有打算的，若是我們妄開不義之戰，誰敢對他的態度打包票？」
墨麒麟低垂著眼睛，已聞辛鸞言外之意，誰知辛鸞卻猝不及防，話鋒一轉，道：「中境四通八達，乃兵家必爭之地，南君，此處可能打？」
辛鸞：「南菜嗆辣酸爽，東菜自有一股清新甜味。」
墨麒麟搖頭：「臣從小吃慣了南菜厚烈，是半點嚐不出東菜滋味的。」
他與辛鸞舟上吃飯，酒器是虎子，碗筷也粗大，在巨靈宮吃飯，他並不操持飯菜，不懂精緻溫純的東菜與煌煌宮殿相配的諧趣。
待辛鸞走近，隻見案上依次擺著瑩潤鮮紅的櫻桃肉，釀豆芽，火腿絲釀，翡翠銀芽，多是非打理一日能做出的菜品，籌備人似乎還考慮到了他的飯量和飲食習慣，肉塊、火腿都是棋子大小，裝盤精緻，芳香四溢，他的那一邊還有一小盞冰鎮的杏仁酥酪，
辛鸞看著有些開心，不由道，「我許久不吃東境菜，南君費心了。」
申睦擺擺手，爽朗大笑，「這不是臣費心，是左相的功勞，他吃穿用度強我百倍，讓我主持席宴可不行。」說著眼角折出一絲淡淡的笑紋，似乎談到向繇這件事讓他很是開心。
辛鸞心頭一動，見過墨麒麟理虧時囂張大笑，暢快時豪爽長笑，卻還沒見過他這般神情，他邊淨手邊輕聲打趣，「那我隻能遙謝左相沒有用牛頭下水來請我了？」
申睦偏過頭去，「誰跟你說他喜歡吃牛頭下水？」說完他又頓時瞭然，「是了，阿繇喜歡開玩笑，不知道又編撰了什麽奇異喜好來跟人調笑。」說著他擦幹手，問，「殿下要分席還是合席？」
辛鸞：「合席罷，不用那麽多虛禮，兩人一案正好聚談。」
立刻有侍從上前挪動案桌，將兩案的菜餚重擺，燙筷倒酒布菜，待申睦與辛鸞落座，辛鸞這才漫不經心地把前話接上：「倒也不是左相奇異喜好，左相隻說自小吃不上肉，偷來一塊肥肉要要含在嘴裏過夜才肯吃掉，我聽得稀奇，就記下了。」
「殿下別聽他胡唚。」
申睦舉杯，與辛鸞對飲一杯，飲罷才道，「南境前朝白國最後當權的宦官屈剛，當年申家也要讓這位三分，阿繇就是他的養子，從小跟在眼前教養軍政，門楣不顯貴，卻也是從小錦衣玉食長大的，什麽吃不上肉，他隨口戲謔耳。」
酒水肅殺凜冽，十分嗆口，辛鸞掩唇輕咳了一下，什麽也沒說，待酒過三巡，墨麒麟揮退了侍酒的眾人，隻留他們兩人於殿中，這才道，「殿下，該談些正事了，臣三日前說的取道西境北進西涼之鑰方略，殿下思量得如何了？」
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蒼茫夜色遠處有漁火點綴，向天外望去，沉甸甸的天空宛如灰槁的絕境，張倧公登山頂埡口，他的東側兩百步是一段泄水的峭壁，於巨靈宮足有三十公尺高，形成壯麗奔流的殿後瀑布，他西側三百裏則是緊緊排列的十八道閘口，渝都半座城池的用水都是靠著這水閘供應，水流量是那瀑布的二十倍還多。
夜風兜起狂烈的山風水聲，他大聲問身邊人：「極樂坊一路中的枕木查檢過了嚒？！」
「查檢過了！」身邊副手也大聲迴答。
老頭繼續大喊：「一定不能存僥幸心理漏查，枕木若是鬆動了，下頭樑柱會很危險，等會兒開閘鬧不好會沿著山壁衝下去。」
「張老大人您放心吧，極樂坊當初建造時霸道得很，沒人家敢在它的上遊，枕木結實得不能再結實了。」
正說著，東宮親衛疾奔而來，踏著山石路踉踉蹌蹌奔到張倧公身前，推手行禮，大喊：「殿下口諭，可以開閘！」
老頭一捋吹得淩亂的鬍鬚，身邊的助手看他這架勢，瞭然地撮住鐵哨，長長地，吹響了號子——
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「南君說的西涼之事，我迴去好生地思量了一番，越想越發覺南君雄才大略，隻是……」
「隻是？」
辛鸞右手駢指點酒，在桌案上劃出痕跡，「西涼之鑰不僅是北境咽喉，也是三境衝要，我們思量了北方西方，那中境呢？」他抬眼，目視申睦：「丹口孔雀若發覺我們奇路取西涼，他將作何反應？」
墨麒麟沉吟著環臂：「丹口孔雀是守成之君，並無開拓征伐之力。」
辛鸞：「他不必親自征伐，西境可借道我們，他也可以借道辛澗，是時我們立足未穩，很可能要遙據遠地，直接打一場艱難的遭遇戰。」
「所以殿下考慮的結果是不戰？」墨麒麟輕哈一氣，嘖嘖一笑，「那直言就是，我誠心來談，殿下何必試探？」
「南君差矣。」
辛鸞一口否認，眸光大是精神，「定策必要周全，阿鸞詢問中境，是為於你共謀。隻是我不了解丹口孔雀，想南君為我斟酌此人，能否助我？」
「不能。」
墨麒麟迴答得也幹脆，畢竟十六年前同袍同帳的舊戰友，他熟悉得對方就像是自己縫隙湮滿血汙的戰甲，「丹口孔雀此人統領中境，非將非相，非君非臣，心無大誌，慮己不遠，殿下說讓他盡力一方，我信，坐中原觀成敗，我信，但涉足王室爭端，不信。」
辛鸞：「可丹口孔雀所占乃天下之腹，他雖然不涉足爭端，但是天衍四境任何爭端都會波及中腹重地，他的傾向與態度不可不顧，譬如這次渝都時疫，他在東境還未表態之時當機立斷送來物資，可見此人心中是個有打算的，若是我們妄開不義之戰，誰敢對他的態度打包票？」
墨麒麟低垂著眼睛，已聞辛鸞言外之意，誰知辛鸞卻猝不及防，話鋒一轉，道：「中境四通八達，乃兵家必爭之地，南君，此處可能打？」