疫症新醫署坐落山趾的西北區,她每日去醫署幫忙,往往走途徑西城們的一條近道,繞行聲名在外的「銷金路上三把刀」。


    誠如外間遐想,此路浮靡奢遮,渾不似人間之地,依她來看,比起巨靈宮隻略輸上一籌,其中占地最廣的極樂坊,背靠鈔庫,遙對鼎食福院,引山泉瀑布水而入敲鑿人工湖,沿著河岸修了一溜的獨立小院,一路走來可見蜿蜒橫槊,畫船簫鼓,粉蠹彩旗臨水垂波,風中水中,盡是脂粉香氣。


    此般地界,別說常人進不得,就是尋常富戶行在當中也要自慚形穢,好在紅竊脂心大無物,更兼她身上既有醫師的袖標,又有太子詹事府的腰牌,哪裏的門閘水閘見她都要放行,她便整日目不斜視地招搖而過。


    誰知今日她走過萍坊,就見蜿蜒水道的假山湖石旁橫躺著一個人影,從衣飾上遠看該是位粉衣鬟鬢的嬌楚女郎,她疾走了幾步,這才見人衣衫淩亂襟口大開,頭上好大的一個血洞,儼然是已氣絕了許久。


    看到一個姑娘橫死街頭,紅竊脂怎能不驚?當即解下外衣給她蓋上,就近報了兵鋪,那兵鋪裏的文員被她吵了美夢,看她袖上標識,嘟囔了一句你誰啊?醫師管活人事,管什麽死人事?指手畫腳!紅竊脂眉頭一皺,當即翻出詹事府的令牌,稱奉太子令,讓他一刻之內喊來司署衙門,不得延誤!


    偌大一個帽子叩下來,那文員立刻不困了,連連鞠躬致歉稱立刻就去。紅竊脂卻懶得看他,快步趕迴太湖石旁,守著那女屍現場,等衙門口的人來。


    瘟疫禁令在上,又兼清晨,三把刀的銷金窟處冷冷清清,紅竊脂站在五步外環臂思忖,想著以往中山城的宵禁是宵而不禁,但是現在,辛鸞禁止閑人出行,每一城區設立一方小小的兵鋪,隨時偵報情況,每兩個時辰十八個兵鋪就一個人負責收繳文書,再聚集到宣餘正南門的中城兵馬司一齊報到,辛鸞鄒吾都是精細人,雖說主要目的並非為了治安,但是這個舉動無疑是將治安這一塊拿捏得死死的。


    這一片道是武道衙門哪一隊巡查負責,怎麽會出這麽大的紕漏?


    司署衙門的官老爺估計是早晨吃撐了行動比較遲緩,先到的居然是武道衙門的領隊田山七。


    紅竊脂認識他,這是鄒吾都尊敬的老公門了,她挺意外:「這一片是你管?」


    田山七步伐敦實,嚴峻著麵孔,一絲不苟,「理應是乙字隊龐牙,他受了責罰被侯爺安排迴家養傷去了,我便與丙子隊十天一輪換分管他底下五十人。」他剛聽說極樂坊下遊出了人命案子,雖然緝兇之事不由他負責,但是他清楚這事兒他首當其衝,還不如先帶一隊人手過來圍住現場,主動配合。


    紅竊脂點了點頭,和他一道過去巡看,道:「看著姑娘的穿戴應是極樂坊的樂戶女子,兇徒對她施暴時,她應該是極力地反抗過。」


    樂戶,即教坊司的娼籍。


    田山七冷肅著一張臉,看了看那女子頭上的傷口:那是致命傷,直接砸碎了頭骨,豁出巨大的窟窿,真不曉得那暴徒何苦要用這麽大的力氣。


    「造孽。都是可憐人,何苦取她性命。」說著,這冷麵高大百戶站了起來,又添一句,「這女人也是蠢笨,敵不過就姑且讓那狂徒得手算了,留的一命在,何必拚命掙紮。」


    極樂館的女子貞操如紙薄,這是她們吃飯的行當。就算兇徒是吃白食的,敵強我弱的情況下,男人實在想不出她幹嘛抵抗。


    紅竊脂眉頭一皺,這話她不愛聽,但是一想還是悻悻地沒有反駁。的確,暴徒在前,比起樂不樂意,性命還是更要緊一些。


    兵戶很快便展開來大氈布要盛殮屍體,紅竊脂彎腰將自己的衣裳提起來,小兵翻動那屍身的時候,露出了剛一直被壓在草窠裏的左手。


    「咦?」紅竊脂隨意一撇,當即發現不對,田山七也看到了,立刻蹲下身子想要將那女子緊緊抓著的黑色東西摳出來,隻是那女子抓得如此緊,好似死前最後一絲念想就是抓住這可以指認兇徒的證據,田山七也無法,嘆了一口氣,讓人先行殮裝。


    紅竊脂站遠了一些,低聲道:「百戶也看到了罷,那女子手裏揪著的黑色綢布,我看,十有八九就是武道衙門的袖標。」


    田山七立刻沉下臉,「現在時疫當前排班嚴密,我帶的人又一向端正,不可能監守自盜!」


    紅竊脂嘖了一聲,「沒說是你底下的小兵,能往來這個執勤地界還不受攔截的,你剛才不也說了?」


    田山七倏地瞠目:「你是說……龐牙?」


    紅竊脂抬頭看了他一眼:「至少他有嫌疑。」


    ·


    天衍十六年,六月二十七日,朝陽打頭。


    下山城司署衙門在繁重的疫情分派下,新上任的藺宏藺大人,突接兩樁人命案子。


    一樁極樂坊殺人案,來報的人打的是含章太子詹事府的名頭,他心頭一凜,還來不及派衙役趕赴現場,另一樁鬥毆致死案,就驚天動地地喊到了他的衙門口。


    狀告人是下山城一介尋常的中年婦人,喊冤有人毆殺了他的兒子,藺宏藺大人擺擺手讓底下人先去緝拿嫌犯,迴來再審,誰知呈報的狀詞他隻是聽了一耳朵,當即腳步一停,懵在原地。


    ·


    與此同時,渝都,水軍碼頭。


    辛鸞一身黑紅二色冕袍,左手略拖著衣擺,由城南宣餘門出,拾級而下,身後跟著鄒吾、徐斌等一行十五人,輕車簡從。

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