01
……好平靜喔。
這裏是城堡的沙發，我躺著看書。
補習班放假。
我犧牲午睡時間把迴家功課寫完。
上一次段考考得不錯，所以買了課外讀物，我媽也沒多說話。
再加上緊接而來的三天連假——太棒了。
「創也，你要不要泡杯好喝的紅茶？」
「……」
對著鍵盤不知在幹嘛的創也沉默地站起來，把寶特瓶的水裝進水壺。
啵咻———創也點燃瓦斯爐，將不成對的茶杯排好。
我闔上書，坐了起來。
房間裏開始彌漫大吉嶺的香味。
「感恩。」
創也放下茶杯，我說。
創也歎了一口氣。
「跟曬太陽的貓比起來，懶洋洋的你真令人受不了。」
什麽話嘛，人總不能一直處於緊張的狀態啊，很快就會彈性疲乏耶，於是，我品嚐了一口紅茶後對創也說：
「偶爾懶洋洋又沒什麽不好。沒有考試，補習班也放假。上天賜給我如此和平的時光，當然要盡情享受啊。」
聽到我說的話後，創也再次歎息。我不理會他，繼續說：
「創也，這次的三天連假你打算怎麽過？我想在城堡看書或打打電動……」
這時，創也用同情的眼光看我。
「所謂和平，就是『國際關係中，戰爭與戰爭之間，相互欺騙的一段時期』。」
「……你說什麽？」
「安布羅斯·比爾斯說的。」
比爾茲（內人聽錯了）——為什麽會扯到做電腦軟體的人？（「那是比爾·蓋茲！」我在心裏自言自語）
「……什麽意思？」
「和平這種東西隻是個幻想，就像到下次戰爭前的準備期間一樣。看到你現在這樣，就讓我聯想那些不知道幾小時後就會被飛彈打死，還愉快地在櫻花樹下跳舞的醉漢。」
「……」
創也的眼神，讓我聯想到觀察土撥鼠的科學家。
「給你看個好東西。」
創也把我帶到電腦前。
熒幕上是寫著各式各樣情報的留言版。
我認真讀起幾則留言：「讓按鈕式紅綠燈迅速變綠燈的秘技」「交換用不到的兒童安全座椅和鯉魚旗」「對付花粉症極有效的民間療法」「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」——創也說的「好東西」，應該是指最後這一則留言吧？
我仔細讀「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」的留言：不能堅持己見否定對方個性不好。首先要讓本人察覺到自己個性不好——原來如此，上了寶貴的一課。
「怎樣？」
創也說，我一直盯著熒幕。
「嗯，可以參考參考。不過，你也要改改自己的個性。」
「……什麽意思？」
創也的聲音像幹冰一樣令人覺得涼颼颼的。
我沒說話，用手指著「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」的留言。
一陣沉默過後，創也說：「我叫你看的是這則留言。」
創也他手指著熒幕下方，有個標題是「新情報」的留言：
「終於完成！詳情請看，瞪眼遊戲的4378檔案。隻要空了就拿得下來，答案老師知道。（原文為なんかすいてたら落としせるよ，答えは先生が知ってるからね。）」
——什麽跟什麽啊，這則留言是怎麽迴事？
留言的人，昵稱為「栗」。沒有其他線索。
創也對我說：「相同的留言散布在各個留言版，超過一百則。」
「嗯……」
沒什麽興趣。比起這種摸不著頭緒的留言，還是「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」比較吸引我。
這時，創也一副傷腦筋模樣地聳聳肩，說：
「這是栗井榮太的留言。」
啥？
話題展開得太快，我跟不上。
「等一下，創也。從『栗』這個昵稱，你就斷定是栗井榮太的留言，不會太言之過早？」
「我說的沒有錯，已經確認過檔案。」
檔案？對喔，留言裏的確提到「瞪眼遊戲的4378檔案」……
「這個『瞪眼遊戲的43t8檔案』是什麽？」
創也再次聳肩。
「上傳頁麵，知道嗎？」
「上傳檔案專用的網頁，當然知道啊。」
創也點頭。
「『瞪眼遊戲』，是那些上傳頁麵其中之一。」
「原來如此。所以，『瞪眼遊戲的4378檔案』就是上傳頁麵『瞪眼遊戲』的4378號檔案。」
創也點頭。
「你到那個上傳頁麵，下載檔案看看。」
我照著創也的指示，操作滑鼠和鍵盤。
首先到搜尋引擎，輸入「瞪眼遊戲上傳頁麵」，搜尋結果第一個就出現「瞪眼遊戲」的網址。點了網址，進入「瞪眼遊戲」。
一進入網頁，熒幕上就跳出眼睛和鼻子的部分飛來飛去的笑福麵動畫，還傳出「來玩瞪眼遊戲，啊噗噗！」的聲音。我怎麽覺得好累……
我從上傳的檔案當中，找到4378號檔案。
「太簡單了。」我忍不住有些自大地說。
創也別開臉，大概又不想認同我了。
好，來下載吧。我按下4378號的下載按鈕。
「咦？」
畫麵出現「請輸入密碼」的訊息。
「創也，不能下載。」
創也不發一語。看著我微笑。
我再看一次留言。「隻要空了就拿得下來」。
「我知道了，因為參觀網站的人太多，所以不能下載。」
我說，創也搖搖頭，然後從旁邊伸出手來敲鍵盤，說：
「uytrewq——這是密碼。」
「……為什麽那樣？」
「答案寫得很清楚，你仔細看看鍵盤。」
聽創也的話，我看著鍵盤。我看得出來uytrewq這些鍵橫排成一列。……但是，為什麽這是密碼？我不懂。
「身為人，具備觀察力是很重要的。」
創也一個一個指著鍵，一邊跟我解說。
「『u』鍵上同時也有平假名的『な』，你試著念念看uytrewq這些鍵上的平假名。」
……な、ん、か、す、い、て、た。
「……」
空氣好凝重。
「我可以說一下感想嗎？」我冷冷地看著創也，說：「這個密碼真的很無聊。」
「卻很像栗井榮太的作風不是嗎？」創也微笑著迴應。
創也和栗井榮太的品味果然有些雷同的地方。
我輸入密碼下載檔案，將載下來的壓縮檔儲存在桌麵。掃毒後，連按兩下滑鼠想打開檔案時——居然打不開。
「請輸入密碼」——熒幕上出現跟哪才一樣的訊息。我不慌不忙地按下uytrewq。
……無法解壓縮。
「為什麽打不開？」我問創也。
「下載檔案跟打開檔案的密碼不同。」創也看著我，露出一副「連這個你都不懂」的表情。
「密碼不同……哪裏有寫？」
「你仔細看留言，上麵不是寫『答案老師知道』嗎？『答案』的另一個說法是……？」
「是『解答』……該不會是『解凍（也就是解壓縮，在日文中「解答」與「解凍」發音相同）』吧？」
「that"s right！創也對
我豎起大拇指。
……全身無力。
「好吧，那知道解壓縮密碼的老師在哪？」
我問，創也雙手抱胸，迴答：
「嗯，我看接下來就算要你自己想，你也想不出個所以然。我來說明，你要抱著感恩的心聽啊。」
我花了好一番工夫才壓抑住痛毆創也的想法。
創也繼續說。
「老師，換個說法就是教師，而教師就是『今日四』（今日四的日文發音為kyousi，與教師的發音相同）。也就是說，將今天的日期以四個數字表現出來的意思。」
「……」
「一月一日的話，就是『0101』，十二月三十一日則為『1231』。補充一下，如果是『今日五』，就在中間加入『／』的符號，例如『12／31』。」
我的臉頰有冷汗流過。創也看到又聳肩。
「我現在說的是關於密碼的入門篇，隻能算騙小孩的程度。」
完全不知道……
「可是栗井榮太又不知道我何時下載，今天的日期，真的是密碼嗎？」
「是今天的日期沒錯，不過他指的『今天』是檔案上傳的日子。」
創也從旁邊伸出手指，敲了敲鍵盤，解了壓縮的檔案中，有文件檔和圖片檔。
看著熒幕，創也說：
「文件檔裏寫著：『終極rpg——in塀戶』已經完成，且將在下個三天連假發表。地點，n縣的塀戶村，栗子民宿。自願參加者請以email聯絡……」
創也操作滑鼠，打開檔案。我也看著文件檔的內容：在客套問候語之後，詳細記載了怎麽去、要帶的東西等等注意事項。（注意事項的最後一項「香蕉算是零食的一種！」解決了大家的疑惑。這個永遠無解的問題，也能如此爽快地給了答案……真不愧是栗井榮太！）
打開圖片檔，內容是一張手繪的地圖。「塀戶村的地圖」這幾個字寫得很美，但地圖本身卻沒那麽好，而且老實說根本就畫得爛死了。地圖角落的署名是「麗亞」，下麵還有一排字「印出來好好使用喔！」——原來這張地圖是鵞尾麗亞小姐畫的。
「栗井榮太是想透過網路向全世界傳達，『終極rpg——in塀戶』已經完成了。」
創也手拿邀請函，是之前朱利爾送來的那張。
「所以，接下來的三天連假我們要去塀戶村。很期待可以玩到『終極rpg——in塀戶』呢！」
創也微微笑著。我對他伸出兩根手指，說：
「有兩個問題。第一是卓也，要瞞著他偷偷去塀戶村不可能吧？至少我認為絕對不可能。」
「關於這點你不用擔心，我想卓也有卓也的事要忙。」
「另一個問題，三天連假我已經計劃要悠哉地度過……」
「關於這點你也不用擔心。」創也冷漠地迴答。
這不算是答案啊……可是，現在跟創也說什麽也沒用。他一心一意要去塀戶村。
以下的文字，我是含著眼淚寫的：
再見了，原本打算懶洋洋浪費掉的三天連假。
希望在塀戶村能平安無事地度過。（可是，和創也一起的話，沒辦法……）
02
從地圖上消失的村落——塀戶村。
出現了購買所有土地的人。
栗井榮太，先是砍伐樹木，溪流上架橋，弄了一條廣闊的道路以利工程車進出。
接下來將廢屋解體。不是整個摧毀，而是小心翼翼地將每個部分收好。
然後，開始到處建設村落。光是建設工程，就花了將近一年的時間。
工程結束後，廢屋迴複原狀。鏟除柏油路，把原來的樹種迴去。溪流上的橋也撤掉。
村子的外觀，看起來沒有任何改變。
不，隻有一點。
距離村子有些遠的丘陵上，蓋了一間民宿。
木造的兩層建築，屋頂覆蓋著鍍鋅的銅板，外牆是白色和咖啡紅的磚塊。
玄關掛著一塊看板，上麵畫有可愛的栗子圖案。
現在，民宿的餐廳聚集了三個男人和一個女人。
「好長的一段時間。」
三十歲出頭的男人，看著大家說。
蓬鬆的燈籠褲、長袖的高領襯衫、頭上卷條毛巾。
是神宮寺直人。
「大家手上都有飲料嗎？」
確定大家都有飲料後，神宮寺說。
「慶祝『終極rpg——in塀戶』完成，幹杯！」
隻有朱利爾一人附和。金發藍眼，怎麽看都像外國人，但他不會說英文。而且，朱利爾的國籍是日本。還是小學生的他，捧著一罐咖啡。
旁邊，
「……」
戴著耳機的柳川博行沒說話，舉起烏龍茶。一雙疲累的眼睛在淩亂的劉海下窺視。
拿著酒杯望著他處的人，是鷲尾麗亞。身穿紅色洋裝，豪邁地盤腿喝幹杯裏的酒。
神宮寺把罐裝啤酒放到桌上。
「……幹杯得很豪邁，卻不熱烈。」
他解開頭上的毛巾，擦拭汗水。突然，拍了一下桌子。
「有什麽不滿的話，說來聽聽！」
「不滿多的哩！」
麗亞無精打采地說。
「我丟著截稿日期不管，跑到深山裏來。穿高跟鞋走山路有多辛苦，你知道嗎？」
冒險小說家麗亞脫下紅色高跟鞋，讓神宮寺看看腳上的水泡。
「……誰叫你不穿登山鞋，跟我有什麽關係？」
神宮寺以麗亞聽不到的音量說。
為何不大聲說出來？答案很簡單，因為害怕。
順帶一提，大家都稱唿麗亞為「公主」。
抱怨仍未停止。
「大老遠來了之後，卻隻有一瓶便宜的紅酒，教我如何能心情愉快地幹杯？」
「我特地準備鷹鳴酒耶！」
這次神宮寺用麗亞聽得見的音量說。鷹鳴酒號稱最貴的美國葡萄酒。
「……」
麗亞瞪著神宮寺，將空了的酒杯注入酒，一口氣喝光。
神宮寺雙手一攤，表示他錯了。
「喂，下酒菜呢？」
麗亞問，一旁沉默的柳川站起來。
他從餐廳隔壁的廚房端上撒上帕瑪森起司粉的沙拉。
麗亞的心情才逐漸好轉。
「還是willow做的菜最好吃。」
神宮寺手撫著胸口。
「willow，我得救了。」
他低聲地對柳川說。柳川又有個綽號「willow」，因為他喜歡名古屋的「外郎」。（特別是白色的。）
「……如果是識貨人的讚美，我會感到高興。」
柳川說。
麗亞沒多久就把沙拉全部嗑光，立刻從紅色包包裏，拿出醋海帶來吃。
「無法理解竟然有人邊嚼醋海帶，邊喝鷹鳴酒。」
「willow你味覺幅度太窄，不會懂這種組合的絕妙。」
麗亞發出銀鈴般的笑聲。
此時，朱利爾伸手搶走醋海帶，馬上被麗亞打。
「吃醋海帶你還太早！這個給你，忍耐一下！」
朱利爾的手發紅，麗亞取迴醋海帶，將棒棒糖塞給他。
「雖然有許多不滿，不過我喜歡這間民宿。『終極rpg——in塀戶』結束後，這裏就當作我躲避編輯追殺的庇護所。」
「……」
「我也很滿意這個村子。栗井榮太把整個村落都買下了吧？」
「嗯。」
神宮寺點頭。
「跟他們的自治團體交涉很久。」
麗亞完全沒在聽神宮寺發牢騷，反而雙手互握。
「雜貨店和裏麵的商品都原封不動地保存下來，太棒了！而且我也準備好要進新貨！」
「那個包袱，滿滿都是零食……」
神宮寺、柳川和朱利爾，一齊望向麗亞旁邊的風呂敷。
麗亞裝作沒聽見。
「話說迴來，你集合我們要幹嘛？」
麗亞問神宮寺。
「一開始我不是說了嗎？慶祝『終極rpg——in塀戶』終於完成。」
神宮寺失望的語氣，麗亞不予理會。
「啊，對哦。不幹杯一下怎麽行？幹杯！」
麗亞一個人舉起酒杯。
朱利爾悄聲說：
「看來截稿日期快把公主逼瘋，她整個人都不對勁。」
神宮寺點頭。
接著他振作精神，看著大夥兒。
「總之，『終極rpg——in塀戶』已經完成，可以啟動。朱利爾，有哪些參加者？」
朱利爾嘴含棒棒糖，一麵操作筆電。取名為「春子」的筆電，連結到栗井榮太地下室的主機。
「確定有六人。下載4378號檔案，寄email來的有三人，其中之一是電視台導播。」
「導播？」
「他要製作節目，所以想來取材。」
「注意到留言，進而下載檔案，幹得好！」
「下載檔案的人，好像是他的部下，已經先跟他說ok，可以嗎？」
被朱利爾一問，神宮寺點頭表示讚同。
「沒關係，從頭到尾取材，也不可能了解栗井榮太的秘密。」
「另外三位是特別來賓——一個是塀戶村村民，剩下是那兩個人。」
「那兩個人喔……」
神宮寺喃喃自語，露出銳利的犬齒。
柳川麵無表情，麗亞則興奮不已，「好期待、好期待！」「雖然有送邀請函給那兩個人，可是時間和場所統統沒講，他們找得到這裏嗎？」
「別擔心，朱利爾。」
神宮寺拉開啤酒拉環。
「身為電玩創作者，必須對所有情報相當敏感才行。更何況他們企圖向栗井榮太挑戰，絕對有下載檔案。假如——」
神宮寺露齒而笑。
「連那種程度的檔案都無法解讀，那不來也罷。」
突然，玄關鈴聲作響。
「這時候，會是誰？」
麗亞起身走到玄關。
迴來時，她手上多了一把花束。
「送來的。快遞員還跟我道歉，說他不知道地方，所以延誤時間。」
麗亞臉湊近花束。
如果沒有醋海帶，那會是多美的畫麵啊，朱利爾心裏暗想。
神宮寺讀起花束上的小卡片。
親愛的栗井榮太：
恭喜你們完成「終極rpg——in塀戶」，
三連休將到貴寶地打擾，請多指教。
龍王創也及內藤內人 敬上
「我沒說錯。」
神宮寺把卡片丟向朱利爾。
「又能見到那些孩子，真讓我雀躍不已。」
柳川拔掉耳機。
「……把他們叫來，好嗎？」
柳川問，神宮寺大手一揮。
「不用煩惱，willow。『終極rpg——in塀戶』完美得不得了，模擬的結果，百分之百都是我們獲勝。」
朱利爾點頭。
「載入修正程式。結果——」
朱利爾的手指在鍵盤上跳動。
綠色文字以極快的速度在熒幕上流動。
「我們獲勝是不變的事實。」
熒幕出現「you win」。
「你們真傷腦筋耶。」
麗亞將鬆餅往嘴裏送，與酒一起下肚。看到吃得津津有味的麗亞，柳川問：
「……有錯嗎？」
麗亞歎息。
「跟他們關係搞好一點，我覺得跟他們當朋友也不錯。」
「朋友？不可能！」
神宮寺、柳川、朱利爾三人一起搖頭。
「那兩個人跟栗井榮太嗆聲。」
聽到神宮寺說，柳川和朱利爾不住點頭。
「這次一定要他們好看！」
三個人一起舉手歡唿。
麗亞再度歎息。
「可別報複不成，反被殺……」
神宮寺手拿鷹鳴酒瓶。
「我說過，什麽都別擔心。不僅『終極rpg——in塀戶』大功告成，我們還顛覆科學。」
他把酒瓶舉到眼睛的高度，瞬間鬆開手。
「你看——」
酒瓶離開神宮寺的手，卻沒有落下。簡直像無重力狀態，酒瓶停在空中。
「這次肯定讓他們灰頭土臉。」就這樣，慶功宴一直持續到黎明。
不，說得正確一點。
對他們而言，慶功宴與「終極rpg——in塀戶」同步展開。
03
位於n縣北部的塀戶村。
數百年前，由八個戰敗武士所開墾。
戰敗的武士傷痕累累。但是，決不能放棄打造屬於自己村落的希望和寶藏。
於是他們發現這個被山崖、森林、溪流所包圍的土地。擁有豐富湧泉的土地，他們稱之為「塀戶」。
為了躲避敵人而建造的「塀」、「戶」，直接沿用到今天村落的名稱。
「龍神守護著這個村落。」
誠如這句話所說，深山有充足的湧泉，戰敗的武士們才得以和平地過日子。隨著時間流逝，村子人口逐漸增加。武士們帶來的財寶根本沒用到，塀戶村開始繁榮。
然而，第二次世界大戰後，湧泉漸漸幹枯。
「龍神拋棄我們了……。」不知是誰先說，流言就這麽傳開來。
於是，村民接二連三地遠離塀戶村。
最後隻剩下一個人。
「在看什麽？」
我問創也。
「『塀戶村的略史』——夾帶在栗井榮太的檔案中。」
創也抬起頭說。
「幸好。不曉得是不是已經廢村，地圖上找不到，圖書館或上網查，也查不出個所以然。」
三連休第一天。
我們離開城堡，坐電車轉公車，來到n縣北部。
我騙我媽：「三連休要住創也家，跟他一起念書。雖然暫時沒有考試，但也不能因此鬆懈。」我媽很高興地送我出家門。
欺騙媽媽我很難過，下次考試一定要拿到好成績。
公車停在山腳下。從這裏到塀戶村，隻有一條路。
「好戲即將上場。」
創也目光炯炯有神，仰望著山。
他大踏步走在我前麵，我看他也撐不了多久……
如我所料，二十分鍾後，本來走在我前麵的創也，轉而與我並排。
「偶爾爬爬山也不錯。」
嘴上還逞強，但額頭上的汗水騙不了人。
三十分鍾後，創也落在我後頭。
經過四十五分，迴頭看不到創也的影子。
大拖油瓶！
路旁恰好有棵山毛櫸，索性就靠著樹休息，在這裏等創也吧。
深唿吸一口氣，左右看看。
陽光透過光滑油亮的綠葉，在地麵上留下不可思議的模樣。
隱約聽到鳥鳴聲。
狹窄的石子路，
了不起通過一台小貨車。
山毛擇樹的背麵是懸崖，走近一看，遙遠的下方有條幾近幹涸的溪流。
附近有水讓我放心不少。
我想到小時候奶奶帶我去山上的事情。
奶奶常說：
「內人，我告訴你，人類缺乏空氣隻能活三分鍾，少了水隻能活三天，沒有食物吃則可以活三個禮拜——這三點要時時放在心上。」
我記住奶奶的教訓。不久，「唿～唿～」的喘氣聲一步步靠近。
是創也。拄著不知哪裏撿來的樹枝代替拐杖，步履蹣跚地走上來。
走到我旁邊，一屁股坐下。
「……你不休息？」
唿吸緩和後，創也抬頭看著我。
「小時候奶奶說過，休息時不能坐下來。」
「……」
創也立即起身，學我靠著樹。
看著創也的模樣，我說。
「剛剛騙你的啦，其實是我亂掰。」
「……」
創也不作聲，席地而坐，充分表現出對我的不信任。
「對了對了，走出城堡時，沒看到卓也。」
我問，創也露出笑容說，
「卓也忙翻了。二十四間托兒所同時寄來募集臨時保母的通知，三連休忙著麵試就夠了。寫履曆表、弄頭發、做新西裝……根本沒時間監視我去哪裏。」
「這不像卓也的作風。正常來說，不管有多少麵試，當創也保鏢的工作，卓也絕不會怠惰。」
「放心。我跟他說，三連休要在家拚圖。一萬兩百九十二片『巴比倫塔』的拚圖。」
一萬兩百九十二片……
腦中開始盤算，百元商店買的拚圖約有三百片，一萬兩百九十二片大概是三百的三十四倍……
我花將近兩個小時拚三百片，三十四倍……大約七十小時。
三天不眠不休才可能完成拚圖……
「金氏世界紀錄記載，世界上最多片的拚圖，有六萬一千七百五十二片，好好記住。」
創也說。
我光背年號就暈頭轉向，沒有多餘的腦容量記這些不必要的數字。
「可是，三連休結束，拚圖卻沒完成的話，卓也不會起疑嗎？」
「安啦。上個星期天，已經全部拚好。超過一萬片可不簡單，花了我四個小時。」
……創也，你是怪物喔。
我繼續問。
「這個時候，托兒所人手不足嗎？一次有二十四間托兒所舉行麵試。」
「嗯，到底怎麽迴事呢？」
創也把頭撇開，一副意興闌珊的模樣。
腦中猛然浮現某個想法。
「喂，會不會是某人寄了假通知給卓也？」
「嗯，到底怎麽迴事？」
創也仍然頭撇向一邊。
換個方式問：
「偽造通知跟拚拚圖，哪個花時間？」
「當然是拚圖羅！通知隻要稍微改一下內文，馬上就完成。」
……創也，你是惡魔。
「體力也差不多恢複了，快點到塀戶村吧。」
創也起立。
精力充沛地走在我前麵。
我一直注意他背後和屁股，有沒有黑色翅膀及尖尾巴。
路的盡頭是狹隘的隧道。
挖通大岩石，鑲磚頭的隧道。
隧道前是一座紅色屋頂的小祠堂與長苔的神像。
「穿過隧道就是塀戶村。」
創也攤開電腦列印的地圖。
我從旁凝視地圖。
原來地圖的製作者是麗亞。畫了許多花、雲朵等不相幹的東西。老實說，我看不懂。
「隻有這條路通往塀戶村嗎？」
我問，創也點點頭。
「塀戶村以前是戰敗武士的避難地，被山崖、森林、溪流所環繞。這條通道一旦堵住，敵人便進不來。」
確實如此。
我們進入潮濕的隧道。
這條通道一日一堵住，敵人便進不來，同時也逃不出村落……
毛骨悚然。
怎麽迴事，這種感覺……
一到山中，我神經會繃得特別緊。
想要活久一點的話，千萬別大意——奶奶這樣教我。
這個村子，讓我有不祥的預感。
「創也。」
想叫住創也，但已經太遲。
「嗯？」
太陽下迴過頭的創也。
我想叫住他，卻也不自覺地穿過隧道。
我們進入了塀戶村。
「wele to 塀戶 vige！」
創也雙手打開。這種情形下，若是跟創也說：「這裏很危險，迴家吧！」他也不可能聽進去。
我笑著歎息。
啊啊……
隧道上麵，許多木根盤據。
隧道如果崩塌，塀戶村即成為「陸上孤島」……
陸上孤島最常見的情形，是被受困的人們一個接一個被殺。
我腦中幻想著「陸上孤島」乘著紙花遊行，「嵐之山莊」則跟樂隊一同出場，「雪之密室」負責沿路揮手。
啊啊……
「我不知道你在想什麽，快走！」
創也用陰沉的眼神看我，邁步向前走。
隧道出口的道路是塀戶村的主要幹道。
路上盡是雜草，已長到腳踝高，我們沿著路向前移動。
道路兩旁是水田及旱田，旱田四周以石垣圍住。不過，石垣多處倒塌，水、旱田裏雜草叢生，由此可知已經許多年沒人耕種。
每間房子皆是磚瓦屋頂，不論哪個屋頂，都已毀壞且長滿雜草。
我問創也：
「塀戶村是廢村嗎？」
「根據栗井榮太的資料顯示，塀戶村還有人住。」
「幾人？」
「一人。」
隻有一個人住，那也難怪路上已經被草覆蓋。
「遠離塵囂很好不是嗎？對習慣都市噪音的耳朵來說，倒挺新鮮。」
創也頗開心，但我的耳朵卻因為過度安靜而嗡嗡作響。
創也咳聲歎氣。
「希望你能好好享受大自然。」
創也邊說教邊倒退嚕。
「走路不看前麵，小心跌——」
我話還沒說完，創也倒仰，身體失去平衡，一屁股跌到草堆。
嘖，早跟你說了。
伸手要拉創也起來時——
耶？
創也旁邊的草堆中，有塊白色石頭。
雖說是石頭，感覺有點不協調。
什麽？
定睛一看，有兩個大大的洞。
這不是石頭。
「嗯……」
再仔細看一次。
怎麽看這都是——
「骷髏頭！雖然沒有頰骨、下顎骨，但不會錯。」
創也說中我的心事。
「……怎麽有這種東西？」
我問。
「你認為呢？」
創也反問，他把玩著骷髏頭。
「這不是真的骷髏頭，是仿冒品。」
創也搖頭否定我的推理。
「若是仿冒品，未免做得太精巧，最少要花十萬塊才做得出來，不會隨便丟在路旁的草叢中。」
「栗井榮太放的啦，目的要嚇嚇我們。說不定『終極rpg——in塀戶』已經開始？」
創也搖頭。
「嚇我們的話，大可放在更醒目的地方。如果不是
我恰好跌倒，也不會注意到。」
嗯……
我拚命地想。那一刻，我突然被名偵探附身。
「創也，不要想得如此複雜，想想看這是哪裏。」
創也眉頭緊蹙，聽我說話。
「那種討厭的語氣，代表你想到什麽了？」
討厭的語氣——會嗎？隻是模仿創也說話罷了……
我伸出一根食指。
「這裏是塀戶村，是深山窮穀，猴子當然也不少。所以，這顆骷髏頭不是人類的，是猴子的。」
如何，這個推論很完美吧？
「猴子不會裝銀牙。」
創也用袖子擦拭骷髏頭上顎的部分。
太陽光反射在銀牙上。
啊啊，好刺眼……
剛才創也說過，這顆骷髏頭跟栗井榮太沒有關係。那代表，它在塀戶村有很長一段時間。
我左右瞧瞧。
恬靜的山村風貌。
因為一顆骷髏頭，整個畫麵令人不寒而栗。
「……不報警？」
我問，創也搖搖手指頭。
「不行。」
「為什麽？」
「第一，塀戶村手機收不到訊號。」
創也拿出手機，熒幕顯示「無訊號」。
「再者，下山才能報警。如此一來，趕不及『終極rpg——in塀戶』開始。」
「……」
「警察來的話，會幹擾『終極rpg——in塀戶』的進行，我不打算報警。」
創也沉著地說。
這小子的倫理觀，不值得學習。
「在不使用藥物的情況下，經過數年才可能變成這樣漂亮的白骨。幾年前發生的事件，如今晚個幾天報警，也沒多大差別啦。以上是我不想立刻報警的理由。」
ok。我了。
創也堅持己見，跟他爭論隻是浪費口水。
我徹底死心。創也看我這樣，他說：
「相信我，遊戲一結束，我馬上打匿名電話報警。」
「你最好給我那樣做。」
我提出最後一個疑問。
「『終極rpg——in塀戶』是怎樣的遊戲？」
創也默然地聳聳肩。
也對。關於遊戲我們毫無概念。
「老實說，假如我們一個不小心，掉入栗井榮太的世界，那樣的話，我們便輸了，說不定連『創作出最完美的遊戲』這個夢想也煙消雲散。不，最壞的情況是，以後根本不會想創作遊戲了……」
創也的神情嚴肅。
從他的表情可以看得出來，他是抱著怎樣的心情來玩「終極rp——in塀戶」。
創也搭上我的肩。
「現在請讓我集中精神玩『終極rpg——in塀戶』，遊戲結束，絕對會報警。」
「了解。」
不過，一直到遊戲結束前，骷髏頭都要躺在草地上，實在太可憐了。
我撿來兩塊木板，打算在道路旁挖個洞。
「創也，你也來挖。」
我拿塊木板給創也，讓他一起挖。然後把骷髏頭放進洞中，小心翼翼地蓋上土。木板充當墓碑，我和創也在墓碑前雙手合十。
「終極rpg——in塀戶」尚未開始。可是，現在迴想起來，我們早已進入「終極rpg——in塀戶」的世界。
有時夢的印象過於強烈，會導致醒來時，搞不清楚到底是夢還是現實。
「原來是夢……」
鬆了一口氣，
「夢還沒完。」
創也啪地拍了我一下。
我現在的心情就是這樣。
在塀戶村的日子，到底哪裏是現實？哪裏是遊戲呢？兩者的界線逐漸模糊起來……
走了一陣子，創也再度拿出地圖。
「內人，眼前有幾條小路？」
「三條。」
創也點頭。
「嗯，跟我算的一樣。所以，下一條路要左轉。」
於是我們選擇左轉的小路。
周圍的草長得很高，一片寂靜中，隻聽見鳥叫。
感覺越走越荒涼。
「這條路沒錯嗎？」我問。「地圖上這樣指示，應該對吧……」創也不安地迴答。道路前方沒有建築物，隻看見一麵石牆。
撥開雜草往石牆行進，看看石牆裏是什麽——裸露的黑土、散亂的墓石、地麵殘留著像被挖土機挖過的痕跡。
顯然這裏是墓場，而且是土葬場。
確認一下地圖，往民宿的小路前還有一條小路，那條小路盡頭畫著墳墓的插圖。
算算眼前小路的數量，發現地圖上少畫了一條小路。
……麗亞，你畫錯了！
我隻敢心裏抱怨，如果當著本人的麵，我可沒那個勇氣。
離開墓場一個大迴轉，又走到主要幹道。
朝這個方向繼續走，盡頭處有個鳥居，上麵是石階。
「創也，地圖上有沒有畫神社？」
「沒有……」
麗亞畫的地圖，反映出她的個性——草草了事。
石階前有個女人，手持竹掃帚掃地。
是巫女——白色的和服，配上鮮紅的袴（像褲子的衣物）。
「那身裝扮常被認為是巫女的一般服裝，其實那是在社務所工作或打掃時的服裝。」
創也解釋，但當我問他為何對巫女如此熟悉時，他卻默不作聲。巫女紮個馬尾，拿著竹掃帚的手，既白又細長，長長的指甲在陽光下閃耀光芒。
我們走向前，她將眼鏡扶正看著我們。
「你好。」
巫女向我們點點頭。她還年輕，大概是高中生吧。
「你們是栗子民宿的客人嗎？」
「嗯，可以請你告訴我們，如何前往民宿嗎？」
「快到了喔。順著這條路一直走，栗子民宿就在盡頭。」
創也拿地圖給她看。
「這張地圖，正確嗎？」
巫女再次推推眼鏡，緊盯地圖。接著，直率地問：
「這是地圖嗎？」
聽到她的話，創也謹慎地將地圖折好，放入口袋，動作明顯表示出他的決心，絕不會再打開這張紙。
創也詢問巫女。
「你是塀戶村的村民嗎？」
「是，我叫水上亞久亞。」
亞久亞慎重其事地鞠躬，長發隨她的動作飄揚。
「我是龍王創也。」
我本想報上名。
「他叫內藤。」
卻被創也一馬當先。你幹嘛替我說。（而且沒說出全名……）
「亞久亞，你一個人住這裏嗎？」
不理會我的不滿，創也問。
亞久亞頷首。
「上小學前就搬離村子，住在山腳下。兩年前國中畢業後，為了守護這座神社，迴來當巫女。」
「好偉大。」
「水神神社世世代代都由我家守護。」
「水神……祭拜的是龍神嗎？」
「嗯。你知道本村關於龍神的傳說嗎？」
「稍微讀過村子的略史。」
創也說完，亞久亞輕輕點頭。
「很久之前，村子有豐富的湧泉，村民將之視為理所當然，並未抱著感恩的心。於是，某天夜空中突然出現一條巨大的龍，村民認為，『村子有水用，全是龍神的庇佑』，於是為了表達謝意，建造了水神神社。」
「很棒的故事。」
創也和亞久亞兩人愉快地交談。
我倒是
第一次見到創也如此開心地與女生說話。
手肘輕推創也側腹。
「該不該動身到民宿去？」
我悄聲地問，創也置之不理。
唿，傷腦筋。
我幹脆坐在道路旁的大石上。
直到那時，我都不相信命運。
可是，那一瞬間——多不願意，也要相信，命運安排我與她相遇。
「你也是來玩『終極rpg——in塀戶』嗎？」
我問，她點頭。
「但，我對玩遊戲不拿手。」她害羞地說。
當下，我認清自己的任務，我來到這個村子，是為了保護她。
「有我在，一切都不用擔心。」
我強而有力地說。為了保護她。
「……做什麽？」
抬起頭來，一雙陰沉的眼睛盯著我。
創也全身散發驚人的殺氣。
來不及掩飾，動作快得跟老鷹一樣。
創也搶走我的筆記本，不發一語地讀。
不久，創也闔上筆記本，
問我：「這什麽？」
「迴家功課的作文。」
「真不可思議，我竟然沒聽說有出作文。」
「耶，好奇怪……」
我說，盡量讓語氣自然一些。
搶迴我的筆記本，收進背包。
「亞久亞，等一下再見了。」
我朝著她揮手。
到達民宿前，創也都沒開口說過一句話，死命瞪我。
可怕……
04
栗子民宿位於小丘陵上。
整棟建築被樹林包圍，美得像風景明信片。「令人心曠神恰的高原民宿」這句話，形容得再適合不過了。
「挺漂亮的嘛。」
我說，創也哼了一聲。
看來他還在為剛剛的事生氣，心胸真狹窄。
創也伸手按玄關的門鈴。
鈴聲未響門就打開。開門的是神宮寺……他怎麽知道我們到了？
「呦，歡迎歡迎！」
身穿粉紅襯衫，奶油色的領子外翻，這身打扮不像民宿主人，倒像酒店經理。
「承蒙您的邀請，謝謝。」
創也說。
「歡迎你來。」
神宮寺笑說。
「沒有你們嗆聲，栗井榮太不會有今天。」
「永遠在原地踏步可不行。」
「說話仍然如此刻薄。」
兩人互瞪一會後，神宮寺伸出右手，創也握住他的右手。
神宮寺右手的金手鏈叮當作響。
「這才適合當我們的敵人。」
神宮寺打開門，請我們進去。
玄關進去是一條走廊，充滿木頭的香味。
正對麵是一個小櫃台，辦公室在左邊，右邊為廚房和餐廳。
「willow，快來招待客人。」
柳川坐在櫃台邊，神宮寺對他說。
柳川一聲不響地站起來，從辦公室拿了把鑰匙，走在我們前頭。
爬上玄關旁的樓梯到二樓。
「好壯觀的民宿。」
我小小聲地說。
「這個大小，要價約一千六百萬。」
「非常清楚嘛。」
「前陣子無聊拿起房屋雜誌來看，其中有棟木造兩層建築。」
創也有強迫症，沒有東西可以讀時，連辣油標簽都會仔細閱讀。
此時，柳川突然迴頭，喃喃自語，
「兩百一十五億……」
耶？
「兩百一十五億——完成這棟民宿所花費的金額。希望你們不要誤以為，隻值一千六百萬，那麽沒價值。」
柳川的口氣十足有魄力。
話說迴來，一千六百萬說「沒價值」，栗井榮太果真是超級有錢人。
一上二樓，左邊是廁所、儲藏室以及洗臉台。左右兩側有走廊，柳川打開右邊第一間房門。
「七張榻榻米大，夠兩個國中生住。」
鑰匙放到茶幾上後，柳川離開房間。
我迅速換下濕漉漉的內衣。
創也背包也沒放下，整個人倒在床上。
「兩百一十五億啊。」
自言自語地說。
「我不懂，栗井榮太何以那麽大手筆建造這麽豪華的民宿？」
「嘿耶——創也你竟說這種話，真意外。」
「為什麽？」
他問，我報以曖昧的微笑。如果我說「不管龍王創也或栗井榮太，都是會為了遊戲投入全部財產的大笨蛋」的話，肯定會被揍。
突然，門那邊傳來聲音。
「栗井榮太賭上尊嚴的遊戲，兩百一十五億，小case，整座塀戶村不知花了多少錢？」
朱利爾站在門口，手捧著盆栽。
「這間民宿的服務生，都不敲門的喔？」
創也從床上跳起來。
「……」
朱利爾的腳尖踢踢門。
「歡迎來到『栗子民宿』。」
朱利爾天使般的笑容，體內卻隱藏著惡魔一樣的個性。
他踩著輕快的步伐進入房間，把盆栽放在茶幾上。
「剛才你說『整座塀戶村不知花了多少錢』，到底多少？」
針對創也的提問，
「我不清楚。」
朱利爾爽快地迴答。
「神宮寺叫我不要問，willow隻是搔搔頭，公主在一旁興奮難耐。」
聽完，我感到冷汗流過臉頰。
究竟花多少錢……？
朱利爾麵對我們張開雙臂。
「好好享受此刻的平靜，因為過不了多久，就會起大變化了。」
「……」
朱利爾的話，讓甜滋滋的柳橙汁，瞬間走味。
「最後一定會讓你們夾著尾巴落跑，從此不敢與栗井榮太反抗。」
金發藍眼的朱利爾，使用「夾著尾巴落跑」、「反抗」等辭匯時，就像看外國電影的日文版一樣。（朱利爾本身是日本人，且他隻會說日文。）
「有個疑問。」
創也伸出食指。
「你有沒有想過栗井榮太可能會輸給我們？創作遊戲必須考慮到所有的可能性，否則遊戲隻是個不良品。」
朱利爾的表情鐵青。
「栗井榮太的遊戲不會發生錯誤。」
他斷言。
「老實說，以前我曾經以你們為角色下去模擬，當時『終極rpg——in塀戶』出現不可預測的錯誤。所以，我載入修正程式。結果，你們毫無勝算。」
朱利爾淡淡地說。
「想落跑的話，趁現在喔，親愛的客人。」
創也又伸出一根手指。
「問題不是隻有一個嗎？」
朱利爾歪著頭。
「這不是問題，是請求。我們很累，請讓我們休息，沒時間聽你說夢話。」
朱利爾氣到臉脹紅，不過，他立刻恢複笑臉，
「不好意思，我先告退。」
說完便離開房間。
「喂，創也。」
創也閉上雙眼，躺在床上。
「累了的話，蓋上被子再睡覺，小心感冒。」
「怎麽可能睡得著。」
創也眼睛閉著，臉上浮現出笑容。
「超級興奮的啦，我現在好想大叫，你都沒什麽感覺嗎？」
難得。總是冷靜不帶感情的創也，情緒相當高昂。
「這樣下去，我恐怕會
在村中跑來跑去，我決定黏在床上。」
「了解，那我出去散散步。」
拿條棉被蓋著創也後，我便走出房門。
雖然沒跟創也說，但我跟他有相同的心情。
一到山上就忍不住興奮，無法乖乖待著。
—好安靜。
八成習慣了喧鬧的都市，這麽安靜反而讓我覺得奇怪。
耳朵一直嗡嗡作響。
離開民宿，我隨意在塀戶村散步。
經過神社前，亞久亞已經不在。
通往墓場小路的不遠處，有塊大樹倒後遺留的殘幹，不如先坐在那裏稍事休息。
綠油油的山，四處可見灰色屋頂，但也被綠色包圍。
過十年——不，頂多五年，村子會被樹林吞沒。
我呆呆地思考。
此情此景，仿佛戰爭結束，隻剩我一個生還者。
這時，有個人影背著陽光，向我走來。
幻影嗎……？
山中時常出現幻影。
「當你不相信自己的眼睛時，試著倒立看看，仍然看得很清楚，那就不是幻覺。」
很久以前，奶奶告訴我。
我倒立著看。
人影沒有消失，甚至逐步逼近。
微髒的牛仔褲，配上一件樣式簡單的白襯衫。年齡約三十五歲上下，蓄著一頭淩亂的長發，不像公司職員。自由業——感覺是個在探索自我的旅程中，迷失道路的旅人。
「……你好。」
男人帶著恐懼的眼神，看著倒立中的我。
「你好。」
我跟他打招唿，他全身顫了一下。接著，朝神社的方向加速前進。
我放棄倒立，目送他離去。雖非幻覺，但他卻是個奇怪的人。
寂靜再度籠罩。
我又坐迴剛才的地方。
這次看見一位大叔和女孩。
我立即倒立。因為，女孩子的身影很像我同學堀越美晴。
這一定是幻覺！
不過當幻覺漸漸接近我時，
「內人，你幹嘛倒立？」
幻覺開口問。
她背後講話的是堀越美晴的父親——堀越導播。
「美晴，女生有時不能理解男孩子的所作所為。」
這兩個人……並非幻覺！
我趕快站起來，幹咳幾聲，轉移他們的注意力說：
「歡迎到塀戶村。但，你們怎麽會在這裏？」
「我的部下在網路上發現有趣的留言。」
堀越導播迴答。
他是日本電視台的導播。
負責拍攝紀錄節目是他的工作，設計好台詞的節目，到底算不算紀錄節目……。
「我來收集各式各樣的情報，以期製作出更優質的節目。」
他有二十六位部下，分別以英文字母a到z為名，而i、b、m三人，專門從事電腦相關工作。
「跟負責人聯絡，對方同意我來取材，所以前來這裏見習。」
非常開心的堀越導播，我若成為大人，也希望能這樣快樂度日。
然後，我看著美晴。
「我對真人版角色冒險遊戲很有興趣……你看，龍王不也是努力創作遊戲？如果能有一點共通的話題，就好——」
「你怎麽知道創也在創作遊戲？」
我問，她用手指戳我。
「討厭，內人你說的啊。」
……沒錯。
那麽久以前說過的事情，還記得真牢。
堀越美晴的眼睛閃閃發亮。
「跟著來真是太好了，內藤在這裏，表示龍王也有來吧？」
我點頭。
其實我多不願意點頭。
想起不久前，創也和亞久亞的事，糟糕……
那兩個人談得很愉悅，不久的將來，堀越美晴也會發現……
她肯定會很傷心，我不想看見她傷心的模樣。
耶，等等。
我換個角度思考。
何不扮演安慰她的角色。
「忘了那個巫女和電玩宅男吧。」
——嗯，這角色挺不賴。
不不，等一下。
說創也壞話，彰顯出自己的好，這不是很卑鄙嗎？
唉，難解的習題。
天使與惡魔，在我心中展開激烈的拉鋸戰，這是一場善惡之爭。
無力的我隻能眼睜睜地看著天使與惡魔交戰，插不上手。
「內藤，你怎麽了？」
堀越美晴出聲，才將我拉迴現實。
「剛剛我在思考世界情勢，一時恍神——」
聽到我的解釋，美晴顯得相當驚訝。
「我們趕快到民宿，創也在等。」
我推推他們兩人的背。
經過墓場前的小路，
「請等一下，內藤，我們不是要在這裏轉彎嗎？」
堀越導播拿出地圖。
「那張地圖畫錯了。」
我們停在原地，確認地圖。
同時，有個老人從村子的入口走過來。
本來沒發現他是老人，直到他走近我們。因為老人挺直腰杆，每一步都走得四平八穩。
看他臉上布滿深深的皺紋，猜測應該有八十歲。穿著貼身剪裁的白色麻料西裝，草帽下的頭發，在陽光照射下，發出銀白色光芒。
老人注意到我們，脫掉帽子跟我們點個頭。
我們三人自然地站著不動，向他迴禮。總覺得看到那老人，不立正站好不行。
老人打完招唿後，邁入墓場的小路。
「啊，等——」
我從後方追趕老人，追上和老人並排時，才發覺他比我高出一個頭。
「如果要去『栗子民宿』的話，這條路不對，往前隻有墓場。」
這時老人轉過身，低頭看我。
老人犀利的眼神，突然變得溫和。
「謝謝。可是，地圖上是這條路沒錯……」
老人從西裝口袋掏出一張電腦列印的地圖。
「啊啊，那張地圖畫錯了。」
「嗯……」
老人折好地圖，謹慎地放迴口袋。
「我是金田昭之助，你呢？」
「內藤，內藤內人。」
「喔，內藤——」
金田先生將手放在我肩上。
「我確實要去『栗子民宿』，目的是參加『終極rpg——in塀戶』遊戲，你呢？」
「我也是。」
「是喔。你說這條小路往墓場去，並非往民宿的路，我不認為你在說謊。可是，活到這把年紀，頑固的個性仍舊改不過來。」
金田先生遙望道路前方。
「這條路對不對我想自己確認，你恐怕不會理解我的心情。」
嗯，我想我了解金田先生的意思。
「那我們待會兒在民宿見。」
說完，金田先生急忙走向通往墓場的小路。
我不由得想。
剮剛的金田先生，然後堀越父女、早先遇到的「探索自我」旅人、巫女水上小姐……最後是創也。
這些成員，要參加「終極rpg——in塀戶」遊戲啊……
突然間——
轟隆作響。
思考前，我的身體早有了動作。先以手護頭，接著觀察周圍的情況。
那是土石流的聲音。
奶奶教過我，在山中聽到哪些聲音代表危險的訊號，現在的是其中之一。
聲音從村子的入口處傳出。
我快跑。
堀越父女和金田先生跟在我後麵。
我們停在村子入口處。
跟我想的一樣，情況慘不忍睹。
大大小小的岩石和幾棵大樹，已經把隧道掩埋了。
耶……
這樣一來，我們就走不出這個村子。
「我真是好運。」
金田先生說。
「土石流若早一點發生，恐怕連我也遭殃。」
我慎重其事地走在土石堆上。
「危險，內藤。」
堀越美晴替我擔心，再危急的狀況我都不怕。
我不敢大意，檢查砂石。
在山中行走，我很自然地會注意有沒有土石流的危險，這就像一種本能。
之前抬頭看隧道上方時，發現樹根緊緊地纏繞著泥土和岩石。所以不是因為下雨讓地基鬆動，卻發生了土石流。
為什麽？
我把臉湊近砂石。砂石中混合著一股異味，這種味道，是黑色火藥。這起土石流，不是天災！有人使用火藥，故意炸毀隧道。
05
「你認為是誰幹的好事？」
創也躺在床上，閱讀《萬花筒》這本小說。
我搖頭。
「你確定那是黑色火藥的味道？」
這次我點頭。
「嗯。」
創也從床上起來。
「有人說火藥是春藥發展來的，你知道嗎？」
……又來了。
「相傳中國皇帝命令學者煉藥，結果實驗過程中不幸爆炸，才發現火藥的用法——可不可信就不得而知。」
「不管那些不可靠的傳言，你覺得是誰炸毀隧道的？」
「提供的線索太少。」
創也心不在焉地說。
創也的自尊心很高，不輕易說「不知道」。
我開口道：
「跟神宮寺說發生土石流，他沒什麽反應，莫非土石流是栗井榮太引起？」
「『終極rpg——in塀戶』還沒開始吧？如果我是栗井榮太，會等遊戲開始才做。」
「那為什麽神宮寺不訝異呢？」
我迴想跟神宮寺說發生了土石流時的情景。
「耶——太危險了。」
神宮寺自言自語，看來沒有多大的興致。明明隧道被塞住，就走不出這個村子了……
「與其思考理由，現在應該先找出犯人，不是嗎？」
創也說。
「嗯……」
總之，一個一個核對。
「若非栗井榮太的話，難道是堀越父女……不，沒有這個可能。」
「為什麽？堀越導播那種人，隻要覺得有趣的話，弄個爆炸事件也沒什麽不可。」
嗯，創也說的不無道理。
「我想看看，大家被困住的反應喔！」堀越導播會這麽說吧。
「另外還有一個比堀越父女更早到的人，那個人呢？」
三十五歲前後，探索自我的旅人。
嗯……創也說的沒錯，線索過少什麽都說不準。
「搞不好是金田先生設置的火藥。啊，我不知道。」
「亞久亞呢？她有機會設置火藥。」
創也說。我大感意外，創也該不會懷疑亞久亞……
「她為什麽要塞住隧道？」
創也微微一笑。
「直到現在，她都是一個人住在村裏，現在村裏來了那麽多人。如果讓這些人迴去，不就又剩自己一個人了。想了想，於是引爆火藥毀掉隧道—這個動機，夠不夠充分？」
「我認為不可能。」
我一口否決創也的想法。
創也又躺迴床上，視線轉移到書本。
「所以我就說嘛，現在線索太少，純粹自我想像罷了。」
「……也是。」
我靠著床沿坐下來。
書才看一下，創也低聲地說：
「路旁的骷髏頭、刻意引起的土石流——」
創也臉被書的陰影遮住，看不清他的表情。
「電腦程式出錯嗎？還是另有隱情？好期待接下來發生的事。」
說出這些話的創也，最讓我害怕。
到底在看什麽、究竟在想什麽……身為凡人的我，實在摸不著頭緒。
我吐了一口氣。不這麽做，創也的魂不知會跑到哪裏去。
為了緩和氣氛，我指指創也手中的書。
「這書很久之前出版的，好看嗎？」
「啊啊，這個啊。」
創也看看書。
「程式錯誤隨處可見，並不局限於電玩的世界」。
接近夕陽時分，我們到餐廳集合。
栗井榮太四人、我和創也、堀越父女、金田先生和水上亞久亞，還有那個不知名「探索自我」的旅人。
放下長發，換掉巫女妝束的亞久亞，這樣看來就像普通高中女生。
亞久亞注意到創也，輕輕點頭跟他打招唿。（至於我，看一眼而已。）
創也微微一笑當作迴禮。
此情此景看在堀越美晴眼裏，頗不是滋味。
我想起奶奶說過的一句話。
「暴風雨來之前，一定有預兆，野獸會莫名地騷動，耳朵嗡嗡作響，風向與平常不一樣。」
「萬一出現這些征兆，該怎麽辦？」
我問，奶奶把手放在我頭上說。
「盡可能保護自己，一旦卷入暴風雨中，小命不保。」
笑容從奶奶的眼睛退去。
謝謝你，奶奶，我不會錯失暴風雨前的征兆。
朱利爾專心製作塑膠模型，如同電影「第三類接觸」登場的幽浮模型。
形形色色的料理擺放在餐桌上，蠟燭火焰緩緩搖擺——有些料理配色並不吸引人，算了，別放在心上。
場麵十分豪華，令人忘了到這集合的目的。
神宮寺請大家坐下。
「現在吃晚餐好像過早，因為之後還有別的事要做，大家請用。」
神宮寺擺出「請」的手勢。
「這是我家的工作人員柳川和鷲尾為大家所準備的，柳川的手藝有掛保證。」
「柳川的手藝」——換句話說，關於鵞尾麗亞的手藝，不敢保證羅。
主角柳川沒有害羞的模樣，徑自戴上耳機聽音樂。
鷲尾以笑臉催促大家用餐。
我小心避開配色不佳的料理。
「我們先來點名！」
朱利爾用輕快的口氣說。收拾好模型，邊看夾板邊唱名。
「日本電視台的堀越隆文先生及堀越美晴小姐。」
「有！」
堀越導播精神奕奕地舉手迴答，堀越美晴害羞地扯扯他的袖子。
「金田昭之助先生。」
「在。」
簡潔有力的迴答，不同於堀越導播的嚴肅感。
「森脇誠先生。」
「探索自我」的旅人揚起手。
「水上亞久亞小姐。」
「龍王創也和內藤內人先生。」
創也沉默地迴禮，我精神百倍地迴應。
朱利爾抬起頭。
「二階堂卓也先生，沒有到嗎？」
「不是隻邀請我們兩個人？為什麽會提到卓也？」
創也問，朱利爾迴答。
「我以為你們來參加，卓也必定跟著來。」
我腦中響起許久前一首廣告主題曲。
創也聳肩。
「他忙著麵試，不會來。」
「是喔……真遺憾。」
「你們應該要慶幸才對，卓也一來，我們的戰力又要提高。」
朱利爾瞪大雙眼。看著在場的神宮寺、麗亞、柳川。
神宮寺苦笑。臉上表情好像是說：「有沒有搞錯？」
「好可惜喔，好男人應該多來幾個……」
麗亞哀傷地說，手伸進包包，不是拿手帕而是拿甜甜圈。
「快吃飯了。」
朱利爾搶走她手上的甜甜圈，麗亞表情更不悅。
柳川自言自語說，
「要少做一人份的菜。」
「好想讓他吃吃我親手燒的菜。」
滿臉愁容的麗亞說。
並非故作堅強，他們打從心底自信滿滿。
創也應該也知道，雙手抱胸，默不作聲。
開始吃晚餐。
一堆不知道名字的料理，好吃得讓人停不下筷子——不，我隻吃配色美觀的菜。
「喔，這也好吃那也好吃！日本電視台有個節目『料理是藝術！』，你一定要去參加。」
堀越導播手持刀叉，感動地說.
「料理是藝術！」——集合各種美味料理，由十位評審員評分的節目。
「沒興趣，菜能吃就好。」
柳川如果是廚師，被人稱讚應該會感到開心。可惜他是遊戲創作者，希望別人稱讚的不是料理，是遊戲。
「我燒的菜如何？」
麗亞聲音優雅地說，一麵把配色難看的菜往堀越導播麵前推。
堀越導播猶豫了一下，不過，他的警戒心也到此為止。
「能嚐到美人親手煮的料理，在下榮幸之至。」
裝模作樣的口氣，堀越導播將菜往嘴裏送。
那一刻——
「……不好意思。」
堀越導播站起來，快步離開餐廳。即使汗流滿麵，也不忘溫和地微笑，真厲害。
神宮寺、朱利爾及柳川見狀，連忙垂下眼皮。
這麽說來，之前聽朱利爾說過，麗亞做的菜隻能當作陷阱捕捉野獸。（他還說此法不適合活捉。）
我悄悄地把麗亞燒的菜推向餐桌中央。
看看其他人，大家都是一副敬而遠之的模樣。
堀越導播迴到座位，臉色無比難看。
「我想起來，父親臨死前曾交代，美人做的料理絕對不能吃。」
「爺爺什麽時候死了？」
堀越美晴驚訝地說，堀越導播慌慌張張地揮手製止。
「真不好意思，我待來世再品嚐您的料理。」
堀越導播低著頭匆忙說完。
「請各位邊吃飯邊聽我說。」
神宮寺站起來。
「首先跟大家道謝，感謝大家注意到尚未大肆宣傳的『終極rpg——in塀戶』，不遠千裏來到深山。」
神宮寺鞠躬。
朱利爾也鞠躬道謝。
麗亞隻是微微笑，柳川則閉起眼睛聽音樂。
「那麽，針對『終極rpg——in塀戶』我先作個說明。」
我先就角色扮演遊戲rpg解釋一下。（說穿了，隻是聽創也說，及網路上的資料整理而已。）
原本的角色扮演遊戲，是數個人一起玩的紙上遊戲。不使用任何機械，準備好遊戲說明書和骰子、筆，遊戲會隨著玩家之間的對話進行。
簡單為角色扮演遊戲下定義的話，可以說：「在虛構的世界裏，扮演好被分配到的角色，玩家所下的判斷不同，行動也有所變化的遊戲。」
遊戲本身設定好千奇百怪的問題。
從藏有妖魔鬼怪的迷宮逃生、成為黑社會老大、打倒巨龍拯救公主……多不勝數。
每個玩家都被賦與所扮演角色的個性，遊戲進行中，玩家的行動必須符合角色的性格。
玩家使用角色的能力，解決不同的問題。當自己的角色不能解決時，與其他角色互相協助，補強自己不足之處。
栗井榮太和創也所設計的角色扮演遊戲，並非紙上遊戲，也不是電腦角色扮演，而是現實世界的角色扮演遊戲。
當然，玩家個別行動的話，遊戲無法成立。這時候就有個負責調整每個角色的「遊戲王」。
關於「終極rpg——in塀戶」，我和創也充其量隻知道遊戲名稱而已。
自己的角色呢？
會有什麽問題產生？
——我們一無所知。
「遊戲的背景——」
大家集中精神聽神宮寺說。
「不知道將要發生什麽事——就這一句話。」
神宮寺咧嘴笑。
好像模仿某本長篇小說的宣傳，一時想不起來。
「不知道將要發生什麽事，你的意思？」
堀越美晴問。
「就是字麵上的意思，小公主。」
神宮寺答。
「『終極rpg——in塀戶』的故事已全部完成，長卷軸上的故事，隨著時間流逝，慢慢現出原形。但，因為你們的行動，故事會產生如何的變化，沒有人知道。所以，我才說『不知道將要發生什麽事』。」
「……」
「『終極rpg——in塀戶』設定了幾道關卡，所有關卡在後天中午結束。」
「何時開始？」
創也問。
「開始時你就知道。」
神宮寺不把話說明白。
「先一一告訴大家，你們所扮演的角色。」
神宮寺舉起手指，朱利爾馬上將筆電放上餐桌，按按鍵。
「以大家的資料為基本，春子隨機決定個人的角色。」
「春子？誰？」
我問。
「這台電腦的名字。」
朱利爾的表情，仿佛要我別羅嗦。
「名字取得好。」
創也說。
創也跟朱利爾關於取名的sence。我不予置評。
朱利爾念出熒幕上的資料。
「金田先生是『廢墟愛好者』。請扮演公司退休後，喜歡四處尋找廢屋的角色。」
金田先生鄭重地點頭，跟接受上級命令的士兵沒兩樣。
我臉上盡是擔憂的神情，他轉頭對我說。
「別擔心。你看我這樣，其實我對角色扮演遊戲拿手得很。再說，退休之後時間太多，隻好靠玩遊戲打發。」
朱利爾繼續說。
「森脇先生請你扮演『幽浮研究家』。這個研究家認為幽浮是外星人的交通工具，而非不明飛行體。因此，你對周遭人來說，是多餘的存在。」
森脇先生苦笑。
對喔，朱利爾剛才在做幽浮的模型，難道那也跟遊戲有關？
「堀越導播是『專業攝影師』。職業內容是將全日本的美景，用照片傳達給世人知道。」
「跟我恰好符合。」
堀越導播笑著說。
「堀越美晴、龍王創也、內藤內人你們三個是『天文社社員』，利用放連假的機會，來到塀戶村，因為這裏無光害，最適合觀察星星。」
「嗯，不錯不錯。我喜歡看星星！」
創也推推眼鏡。
美晴呆呆地看著創也。
有關星星的認識，我自問自答。
確定知道不會弄錯的是北極星，因為奶奶教過，所以不會忘記，還有北極星出現的方位——以上。
「耶？」
朱利爾歪著頭看熒幕，帶著求救的眼神望向神宮寺。
從旁看熒幕的神宮寺，露齒一笑。
……好平靜喔。
這裏是城堡的沙發，我躺著看書。
補習班放假。
我犧牲午睡時間把迴家功課寫完。
上一次段考考得不錯，所以買了課外讀物，我媽也沒多說話。
再加上緊接而來的三天連假——太棒了。
「創也，你要不要泡杯好喝的紅茶？」
「……」
對著鍵盤不知在幹嘛的創也沉默地站起來，把寶特瓶的水裝進水壺。
啵咻———創也點燃瓦斯爐，將不成對的茶杯排好。
我闔上書，坐了起來。
房間裏開始彌漫大吉嶺的香味。
「感恩。」
創也放下茶杯，我說。
創也歎了一口氣。
「跟曬太陽的貓比起來，懶洋洋的你真令人受不了。」
什麽話嘛，人總不能一直處於緊張的狀態啊，很快就會彈性疲乏耶，於是，我品嚐了一口紅茶後對創也說：
「偶爾懶洋洋又沒什麽不好。沒有考試，補習班也放假。上天賜給我如此和平的時光，當然要盡情享受啊。」
聽到我說的話後，創也再次歎息。我不理會他，繼續說：
「創也，這次的三天連假你打算怎麽過？我想在城堡看書或打打電動……」
這時，創也用同情的眼光看我。
「所謂和平，就是『國際關係中，戰爭與戰爭之間，相互欺騙的一段時期』。」
「……你說什麽？」
「安布羅斯·比爾斯說的。」
比爾茲（內人聽錯了）——為什麽會扯到做電腦軟體的人？（「那是比爾·蓋茲！」我在心裏自言自語）
「……什麽意思？」
「和平這種東西隻是個幻想，就像到下次戰爭前的準備期間一樣。看到你現在這樣，就讓我聯想那些不知道幾小時後就會被飛彈打死，還愉快地在櫻花樹下跳舞的醉漢。」
「……」
創也的眼神，讓我聯想到觀察土撥鼠的科學家。
「給你看個好東西。」
創也把我帶到電腦前。
熒幕上是寫著各式各樣情報的留言版。
我認真讀起幾則留言：「讓按鈕式紅綠燈迅速變綠燈的秘技」「交換用不到的兒童安全座椅和鯉魚旗」「對付花粉症極有效的民間療法」「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」——創也說的「好東西」，應該是指最後這一則留言吧？
我仔細讀「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」的留言：不能堅持己見否定對方個性不好。首先要讓本人察覺到自己個性不好——原來如此，上了寶貴的一課。
「怎樣？」
創也說，我一直盯著熒幕。
「嗯，可以參考參考。不過，你也要改改自己的個性。」
「……什麽意思？」
創也的聲音像幹冰一樣令人覺得涼颼颼的。
我沒說話，用手指著「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」的留言。
一陣沉默過後，創也說：「我叫你看的是這則留言。」
創也他手指著熒幕下方，有個標題是「新情報」的留言：
「終於完成！詳情請看，瞪眼遊戲的4378檔案。隻要空了就拿得下來，答案老師知道。（原文為なんかすいてたら落としせるよ，答えは先生が知ってるからね。）」
——什麽跟什麽啊，這則留言是怎麽迴事？
留言的人，昵稱為「栗」。沒有其他線索。
創也對我說：「相同的留言散布在各個留言版，超過一百則。」
「嗯……」
沒什麽興趣。比起這種摸不著頭緒的留言，還是「讓個性不好的朋友改邪歸正的方法」比較吸引我。
這時，創也一副傷腦筋模樣地聳聳肩，說：
「這是栗井榮太的留言。」
啥？
話題展開得太快，我跟不上。
「等一下，創也。從『栗』這個昵稱，你就斷定是栗井榮太的留言，不會太言之過早？」
「我說的沒有錯，已經確認過檔案。」
檔案？對喔，留言裏的確提到「瞪眼遊戲的4378檔案」……
「這個『瞪眼遊戲的43t8檔案』是什麽？」
創也再次聳肩。
「上傳頁麵，知道嗎？」
「上傳檔案專用的網頁，當然知道啊。」
創也點頭。
「『瞪眼遊戲』，是那些上傳頁麵其中之一。」
「原來如此。所以，『瞪眼遊戲的4378檔案』就是上傳頁麵『瞪眼遊戲』的4378號檔案。」
創也點頭。
「你到那個上傳頁麵，下載檔案看看。」
我照著創也的指示，操作滑鼠和鍵盤。
首先到搜尋引擎，輸入「瞪眼遊戲上傳頁麵」，搜尋結果第一個就出現「瞪眼遊戲」的網址。點了網址，進入「瞪眼遊戲」。
一進入網頁，熒幕上就跳出眼睛和鼻子的部分飛來飛去的笑福麵動畫，還傳出「來玩瞪眼遊戲，啊噗噗！」的聲音。我怎麽覺得好累……
我從上傳的檔案當中，找到4378號檔案。
「太簡單了。」我忍不住有些自大地說。
創也別開臉，大概又不想認同我了。
好，來下載吧。我按下4378號的下載按鈕。
「咦？」
畫麵出現「請輸入密碼」的訊息。
「創也，不能下載。」
創也不發一語。看著我微笑。
我再看一次留言。「隻要空了就拿得下來」。
「我知道了，因為參觀網站的人太多，所以不能下載。」
我說，創也搖搖頭，然後從旁邊伸出手來敲鍵盤，說：
「uytrewq——這是密碼。」
「……為什麽那樣？」
「答案寫得很清楚，你仔細看看鍵盤。」
聽創也的話，我看著鍵盤。我看得出來uytrewq這些鍵橫排成一列。……但是，為什麽這是密碼？我不懂。
「身為人，具備觀察力是很重要的。」
創也一個一個指著鍵，一邊跟我解說。
「『u』鍵上同時也有平假名的『な』，你試著念念看uytrewq這些鍵上的平假名。」
……な、ん、か、す、い、て、た。
「……」
空氣好凝重。
「我可以說一下感想嗎？」我冷冷地看著創也，說：「這個密碼真的很無聊。」
「卻很像栗井榮太的作風不是嗎？」創也微笑著迴應。
創也和栗井榮太的品味果然有些雷同的地方。
我輸入密碼下載檔案，將載下來的壓縮檔儲存在桌麵。掃毒後，連按兩下滑鼠想打開檔案時——居然打不開。
「請輸入密碼」——熒幕上出現跟哪才一樣的訊息。我不慌不忙地按下uytrewq。
……無法解壓縮。
「為什麽打不開？」我問創也。
「下載檔案跟打開檔案的密碼不同。」創也看著我，露出一副「連這個你都不懂」的表情。
「密碼不同……哪裏有寫？」
「你仔細看留言，上麵不是寫『答案老師知道』嗎？『答案』的另一個說法是……？」
「是『解答』……該不會是『解凍（也就是解壓縮，在日文中「解答」與「解凍」發音相同）』吧？」
「that"s right！創也對
我豎起大拇指。
……全身無力。
「好吧，那知道解壓縮密碼的老師在哪？」
我問，創也雙手抱胸，迴答：
「嗯，我看接下來就算要你自己想，你也想不出個所以然。我來說明，你要抱著感恩的心聽啊。」
我花了好一番工夫才壓抑住痛毆創也的想法。
創也繼續說。
「老師，換個說法就是教師，而教師就是『今日四』（今日四的日文發音為kyousi，與教師的發音相同）。也就是說，將今天的日期以四個數字表現出來的意思。」
「……」
「一月一日的話，就是『0101』，十二月三十一日則為『1231』。補充一下，如果是『今日五』，就在中間加入『／』的符號，例如『12／31』。」
我的臉頰有冷汗流過。創也看到又聳肩。
「我現在說的是關於密碼的入門篇，隻能算騙小孩的程度。」
完全不知道……
「可是栗井榮太又不知道我何時下載，今天的日期，真的是密碼嗎？」
「是今天的日期沒錯，不過他指的『今天』是檔案上傳的日子。」
創也從旁邊伸出手指，敲了敲鍵盤，解了壓縮的檔案中，有文件檔和圖片檔。
看著熒幕，創也說：
「文件檔裏寫著：『終極rpg——in塀戶』已經完成，且將在下個三天連假發表。地點，n縣的塀戶村，栗子民宿。自願參加者請以email聯絡……」
創也操作滑鼠，打開檔案。我也看著文件檔的內容：在客套問候語之後，詳細記載了怎麽去、要帶的東西等等注意事項。（注意事項的最後一項「香蕉算是零食的一種！」解決了大家的疑惑。這個永遠無解的問題，也能如此爽快地給了答案……真不愧是栗井榮太！）
打開圖片檔，內容是一張手繪的地圖。「塀戶村的地圖」這幾個字寫得很美，但地圖本身卻沒那麽好，而且老實說根本就畫得爛死了。地圖角落的署名是「麗亞」，下麵還有一排字「印出來好好使用喔！」——原來這張地圖是鵞尾麗亞小姐畫的。
「栗井榮太是想透過網路向全世界傳達，『終極rpg——in塀戶』已經完成了。」
創也手拿邀請函，是之前朱利爾送來的那張。
「所以，接下來的三天連假我們要去塀戶村。很期待可以玩到『終極rpg——in塀戶』呢！」
創也微微笑著。我對他伸出兩根手指，說：
「有兩個問題。第一是卓也，要瞞著他偷偷去塀戶村不可能吧？至少我認為絕對不可能。」
「關於這點你不用擔心，我想卓也有卓也的事要忙。」
「另一個問題，三天連假我已經計劃要悠哉地度過……」
「關於這點你也不用擔心。」創也冷漠地迴答。
這不算是答案啊……可是，現在跟創也說什麽也沒用。他一心一意要去塀戶村。
以下的文字，我是含著眼淚寫的：
再見了，原本打算懶洋洋浪費掉的三天連假。
希望在塀戶村能平安無事地度過。（可是，和創也一起的話，沒辦法……）
02
從地圖上消失的村落——塀戶村。
出現了購買所有土地的人。
栗井榮太，先是砍伐樹木，溪流上架橋，弄了一條廣闊的道路以利工程車進出。
接下來將廢屋解體。不是整個摧毀，而是小心翼翼地將每個部分收好。
然後，開始到處建設村落。光是建設工程，就花了將近一年的時間。
工程結束後，廢屋迴複原狀。鏟除柏油路，把原來的樹種迴去。溪流上的橋也撤掉。
村子的外觀，看起來沒有任何改變。
不，隻有一點。
距離村子有些遠的丘陵上，蓋了一間民宿。
木造的兩層建築，屋頂覆蓋著鍍鋅的銅板，外牆是白色和咖啡紅的磚塊。
玄關掛著一塊看板，上麵畫有可愛的栗子圖案。
現在，民宿的餐廳聚集了三個男人和一個女人。
「好長的一段時間。」
三十歲出頭的男人，看著大家說。
蓬鬆的燈籠褲、長袖的高領襯衫、頭上卷條毛巾。
是神宮寺直人。
「大家手上都有飲料嗎？」
確定大家都有飲料後，神宮寺說。
「慶祝『終極rpg——in塀戶』完成，幹杯！」
隻有朱利爾一人附和。金發藍眼，怎麽看都像外國人，但他不會說英文。而且，朱利爾的國籍是日本。還是小學生的他，捧著一罐咖啡。
旁邊，
「……」
戴著耳機的柳川博行沒說話，舉起烏龍茶。一雙疲累的眼睛在淩亂的劉海下窺視。
拿著酒杯望著他處的人，是鷲尾麗亞。身穿紅色洋裝，豪邁地盤腿喝幹杯裏的酒。
神宮寺把罐裝啤酒放到桌上。
「……幹杯得很豪邁，卻不熱烈。」
他解開頭上的毛巾，擦拭汗水。突然，拍了一下桌子。
「有什麽不滿的話，說來聽聽！」
「不滿多的哩！」
麗亞無精打采地說。
「我丟著截稿日期不管，跑到深山裏來。穿高跟鞋走山路有多辛苦，你知道嗎？」
冒險小說家麗亞脫下紅色高跟鞋，讓神宮寺看看腳上的水泡。
「……誰叫你不穿登山鞋，跟我有什麽關係？」
神宮寺以麗亞聽不到的音量說。
為何不大聲說出來？答案很簡單，因為害怕。
順帶一提，大家都稱唿麗亞為「公主」。
抱怨仍未停止。
「大老遠來了之後，卻隻有一瓶便宜的紅酒，教我如何能心情愉快地幹杯？」
「我特地準備鷹鳴酒耶！」
這次神宮寺用麗亞聽得見的音量說。鷹鳴酒號稱最貴的美國葡萄酒。
「……」
麗亞瞪著神宮寺，將空了的酒杯注入酒，一口氣喝光。
神宮寺雙手一攤，表示他錯了。
「喂，下酒菜呢？」
麗亞問，一旁沉默的柳川站起來。
他從餐廳隔壁的廚房端上撒上帕瑪森起司粉的沙拉。
麗亞的心情才逐漸好轉。
「還是willow做的菜最好吃。」
神宮寺手撫著胸口。
「willow，我得救了。」
他低聲地對柳川說。柳川又有個綽號「willow」，因為他喜歡名古屋的「外郎」。（特別是白色的。）
「……如果是識貨人的讚美，我會感到高興。」
柳川說。
麗亞沒多久就把沙拉全部嗑光，立刻從紅色包包裏，拿出醋海帶來吃。
「無法理解竟然有人邊嚼醋海帶，邊喝鷹鳴酒。」
「willow你味覺幅度太窄，不會懂這種組合的絕妙。」
麗亞發出銀鈴般的笑聲。
此時，朱利爾伸手搶走醋海帶，馬上被麗亞打。
「吃醋海帶你還太早！這個給你，忍耐一下！」
朱利爾的手發紅，麗亞取迴醋海帶，將棒棒糖塞給他。
「雖然有許多不滿，不過我喜歡這間民宿。『終極rpg——in塀戶』結束後，這裏就當作我躲避編輯追殺的庇護所。」
「……」
「我也很滿意這個村子。栗井榮太把整個村落都買下了吧？」
「嗯。」
神宮寺點頭。
「跟他們的自治團體交涉很久。」
麗亞完全沒在聽神宮寺發牢騷，反而雙手互握。
「雜貨店和裏麵的商品都原封不動地保存下來，太棒了！而且我也準備好要進新貨！」
「那個包袱，滿滿都是零食……」
神宮寺、柳川和朱利爾，一齊望向麗亞旁邊的風呂敷。
麗亞裝作沒聽見。
「話說迴來，你集合我們要幹嘛？」
麗亞問神宮寺。
「一開始我不是說了嗎？慶祝『終極rpg——in塀戶』終於完成。」
神宮寺失望的語氣，麗亞不予理會。
「啊，對哦。不幹杯一下怎麽行？幹杯！」
麗亞一個人舉起酒杯。
朱利爾悄聲說：
「看來截稿日期快把公主逼瘋，她整個人都不對勁。」
神宮寺點頭。
接著他振作精神，看著大夥兒。
「總之，『終極rpg——in塀戶』已經完成，可以啟動。朱利爾，有哪些參加者？」
朱利爾嘴含棒棒糖，一麵操作筆電。取名為「春子」的筆電，連結到栗井榮太地下室的主機。
「確定有六人。下載4378號檔案，寄email來的有三人，其中之一是電視台導播。」
「導播？」
「他要製作節目，所以想來取材。」
「注意到留言，進而下載檔案，幹得好！」
「下載檔案的人，好像是他的部下，已經先跟他說ok，可以嗎？」
被朱利爾一問，神宮寺點頭表示讚同。
「沒關係，從頭到尾取材，也不可能了解栗井榮太的秘密。」
「另外三位是特別來賓——一個是塀戶村村民，剩下是那兩個人。」
「那兩個人喔……」
神宮寺喃喃自語，露出銳利的犬齒。
柳川麵無表情，麗亞則興奮不已，「好期待、好期待！」「雖然有送邀請函給那兩個人，可是時間和場所統統沒講，他們找得到這裏嗎？」
「別擔心，朱利爾。」
神宮寺拉開啤酒拉環。
「身為電玩創作者，必須對所有情報相當敏感才行。更何況他們企圖向栗井榮太挑戰，絕對有下載檔案。假如——」
神宮寺露齒而笑。
「連那種程度的檔案都無法解讀，那不來也罷。」
突然，玄關鈴聲作響。
「這時候，會是誰？」
麗亞起身走到玄關。
迴來時，她手上多了一把花束。
「送來的。快遞員還跟我道歉，說他不知道地方，所以延誤時間。」
麗亞臉湊近花束。
如果沒有醋海帶，那會是多美的畫麵啊，朱利爾心裏暗想。
神宮寺讀起花束上的小卡片。
親愛的栗井榮太：
恭喜你們完成「終極rpg——in塀戶」，
三連休將到貴寶地打擾，請多指教。
龍王創也及內藤內人 敬上
「我沒說錯。」
神宮寺把卡片丟向朱利爾。
「又能見到那些孩子，真讓我雀躍不已。」
柳川拔掉耳機。
「……把他們叫來，好嗎？」
柳川問，神宮寺大手一揮。
「不用煩惱，willow。『終極rpg——in塀戶』完美得不得了，模擬的結果，百分之百都是我們獲勝。」
朱利爾點頭。
「載入修正程式。結果——」
朱利爾的手指在鍵盤上跳動。
綠色文字以極快的速度在熒幕上流動。
「我們獲勝是不變的事實。」
熒幕出現「you win」。
「你們真傷腦筋耶。」
麗亞將鬆餅往嘴裏送，與酒一起下肚。看到吃得津津有味的麗亞，柳川問：
「……有錯嗎？」
麗亞歎息。
「跟他們關係搞好一點，我覺得跟他們當朋友也不錯。」
「朋友？不可能！」
神宮寺、柳川、朱利爾三人一起搖頭。
「那兩個人跟栗井榮太嗆聲。」
聽到神宮寺說，柳川和朱利爾不住點頭。
「這次一定要他們好看！」
三個人一起舉手歡唿。
麗亞再度歎息。
「可別報複不成，反被殺……」
神宮寺手拿鷹鳴酒瓶。
「我說過，什麽都別擔心。不僅『終極rpg——in塀戶』大功告成，我們還顛覆科學。」
他把酒瓶舉到眼睛的高度，瞬間鬆開手。
「你看——」
酒瓶離開神宮寺的手，卻沒有落下。簡直像無重力狀態，酒瓶停在空中。
「這次肯定讓他們灰頭土臉。」就這樣，慶功宴一直持續到黎明。
不，說得正確一點。
對他們而言，慶功宴與「終極rpg——in塀戶」同步展開。
03
位於n縣北部的塀戶村。
數百年前，由八個戰敗武士所開墾。
戰敗的武士傷痕累累。但是，決不能放棄打造屬於自己村落的希望和寶藏。
於是他們發現這個被山崖、森林、溪流所包圍的土地。擁有豐富湧泉的土地，他們稱之為「塀戶」。
為了躲避敵人而建造的「塀」、「戶」，直接沿用到今天村落的名稱。
「龍神守護著這個村落。」
誠如這句話所說，深山有充足的湧泉，戰敗的武士們才得以和平地過日子。隨著時間流逝，村子人口逐漸增加。武士們帶來的財寶根本沒用到，塀戶村開始繁榮。
然而，第二次世界大戰後，湧泉漸漸幹枯。
「龍神拋棄我們了……。」不知是誰先說，流言就這麽傳開來。
於是，村民接二連三地遠離塀戶村。
最後隻剩下一個人。
「在看什麽？」
我問創也。
「『塀戶村的略史』——夾帶在栗井榮太的檔案中。」
創也抬起頭說。
「幸好。不曉得是不是已經廢村，地圖上找不到，圖書館或上網查，也查不出個所以然。」
三連休第一天。
我們離開城堡，坐電車轉公車，來到n縣北部。
我騙我媽：「三連休要住創也家，跟他一起念書。雖然暫時沒有考試，但也不能因此鬆懈。」我媽很高興地送我出家門。
欺騙媽媽我很難過，下次考試一定要拿到好成績。
公車停在山腳下。從這裏到塀戶村，隻有一條路。
「好戲即將上場。」
創也目光炯炯有神，仰望著山。
他大踏步走在我前麵，我看他也撐不了多久……
如我所料，二十分鍾後，本來走在我前麵的創也，轉而與我並排。
「偶爾爬爬山也不錯。」
嘴上還逞強，但額頭上的汗水騙不了人。
三十分鍾後，創也落在我後頭。
經過四十五分，迴頭看不到創也的影子。
大拖油瓶！
路旁恰好有棵山毛櫸，索性就靠著樹休息，在這裏等創也吧。
深唿吸一口氣，左右看看。
陽光透過光滑油亮的綠葉，在地麵上留下不可思議的模樣。
隱約聽到鳥鳴聲。
狹窄的石子路，
了不起通過一台小貨車。
山毛擇樹的背麵是懸崖，走近一看，遙遠的下方有條幾近幹涸的溪流。
附近有水讓我放心不少。
我想到小時候奶奶帶我去山上的事情。
奶奶常說：
「內人，我告訴你，人類缺乏空氣隻能活三分鍾，少了水隻能活三天，沒有食物吃則可以活三個禮拜——這三點要時時放在心上。」
我記住奶奶的教訓。不久，「唿～唿～」的喘氣聲一步步靠近。
是創也。拄著不知哪裏撿來的樹枝代替拐杖，步履蹣跚地走上來。
走到我旁邊，一屁股坐下。
「……你不休息？」
唿吸緩和後，創也抬頭看著我。
「小時候奶奶說過，休息時不能坐下來。」
「……」
創也立即起身，學我靠著樹。
看著創也的模樣，我說。
「剛剛騙你的啦，其實是我亂掰。」
「……」
創也不作聲，席地而坐，充分表現出對我的不信任。
「對了對了，走出城堡時，沒看到卓也。」
我問，創也露出笑容說，
「卓也忙翻了。二十四間托兒所同時寄來募集臨時保母的通知，三連休忙著麵試就夠了。寫履曆表、弄頭發、做新西裝……根本沒時間監視我去哪裏。」
「這不像卓也的作風。正常來說，不管有多少麵試，當創也保鏢的工作，卓也絕不會怠惰。」
「放心。我跟他說，三連休要在家拚圖。一萬兩百九十二片『巴比倫塔』的拚圖。」
一萬兩百九十二片……
腦中開始盤算，百元商店買的拚圖約有三百片，一萬兩百九十二片大概是三百的三十四倍……
我花將近兩個小時拚三百片，三十四倍……大約七十小時。
三天不眠不休才可能完成拚圖……
「金氏世界紀錄記載，世界上最多片的拚圖，有六萬一千七百五十二片，好好記住。」
創也說。
我光背年號就暈頭轉向，沒有多餘的腦容量記這些不必要的數字。
「可是，三連休結束，拚圖卻沒完成的話，卓也不會起疑嗎？」
「安啦。上個星期天，已經全部拚好。超過一萬片可不簡單，花了我四個小時。」
……創也，你是怪物喔。
我繼續問。
「這個時候，托兒所人手不足嗎？一次有二十四間托兒所舉行麵試。」
「嗯，到底怎麽迴事呢？」
創也把頭撇開，一副意興闌珊的模樣。
腦中猛然浮現某個想法。
「喂，會不會是某人寄了假通知給卓也？」
「嗯，到底怎麽迴事？」
創也仍然頭撇向一邊。
換個方式問：
「偽造通知跟拚拚圖，哪個花時間？」
「當然是拚圖羅！通知隻要稍微改一下內文，馬上就完成。」
……創也，你是惡魔。
「體力也差不多恢複了，快點到塀戶村吧。」
創也起立。
精力充沛地走在我前麵。
我一直注意他背後和屁股，有沒有黑色翅膀及尖尾巴。
路的盡頭是狹隘的隧道。
挖通大岩石，鑲磚頭的隧道。
隧道前是一座紅色屋頂的小祠堂與長苔的神像。
「穿過隧道就是塀戶村。」
創也攤開電腦列印的地圖。
我從旁凝視地圖。
原來地圖的製作者是麗亞。畫了許多花、雲朵等不相幹的東西。老實說，我看不懂。
「隻有這條路通往塀戶村嗎？」
我問，創也點點頭。
「塀戶村以前是戰敗武士的避難地，被山崖、森林、溪流所環繞。這條通道一旦堵住，敵人便進不來。」
確實如此。
我們進入潮濕的隧道。
這條通道一日一堵住，敵人便進不來，同時也逃不出村落……
毛骨悚然。
怎麽迴事，這種感覺……
一到山中，我神經會繃得特別緊。
想要活久一點的話，千萬別大意——奶奶這樣教我。
這個村子，讓我有不祥的預感。
「創也。」
想叫住創也，但已經太遲。
「嗯？」
太陽下迴過頭的創也。
我想叫住他，卻也不自覺地穿過隧道。
我們進入了塀戶村。
「wele to 塀戶 vige！」
創也雙手打開。這種情形下，若是跟創也說：「這裏很危險，迴家吧！」他也不可能聽進去。
我笑著歎息。
啊啊……
隧道上麵，許多木根盤據。
隧道如果崩塌，塀戶村即成為「陸上孤島」……
陸上孤島最常見的情形，是被受困的人們一個接一個被殺。
我腦中幻想著「陸上孤島」乘著紙花遊行，「嵐之山莊」則跟樂隊一同出場，「雪之密室」負責沿路揮手。
啊啊……
「我不知道你在想什麽，快走！」
創也用陰沉的眼神看我，邁步向前走。
隧道出口的道路是塀戶村的主要幹道。
路上盡是雜草，已長到腳踝高，我們沿著路向前移動。
道路兩旁是水田及旱田，旱田四周以石垣圍住。不過，石垣多處倒塌，水、旱田裏雜草叢生，由此可知已經許多年沒人耕種。
每間房子皆是磚瓦屋頂，不論哪個屋頂，都已毀壞且長滿雜草。
我問創也：
「塀戶村是廢村嗎？」
「根據栗井榮太的資料顯示，塀戶村還有人住。」
「幾人？」
「一人。」
隻有一個人住，那也難怪路上已經被草覆蓋。
「遠離塵囂很好不是嗎？對習慣都市噪音的耳朵來說，倒挺新鮮。」
創也頗開心，但我的耳朵卻因為過度安靜而嗡嗡作響。
創也咳聲歎氣。
「希望你能好好享受大自然。」
創也邊說教邊倒退嚕。
「走路不看前麵，小心跌——」
我話還沒說完，創也倒仰，身體失去平衡，一屁股跌到草堆。
嘖，早跟你說了。
伸手要拉創也起來時——
耶？
創也旁邊的草堆中，有塊白色石頭。
雖說是石頭，感覺有點不協調。
什麽？
定睛一看，有兩個大大的洞。
這不是石頭。
「嗯……」
再仔細看一次。
怎麽看這都是——
「骷髏頭！雖然沒有頰骨、下顎骨，但不會錯。」
創也說中我的心事。
「……怎麽有這種東西？」
我問。
「你認為呢？」
創也反問，他把玩著骷髏頭。
「這不是真的骷髏頭，是仿冒品。」
創也搖頭否定我的推理。
「若是仿冒品，未免做得太精巧，最少要花十萬塊才做得出來，不會隨便丟在路旁的草叢中。」
「栗井榮太放的啦，目的要嚇嚇我們。說不定『終極rpg——in塀戶』已經開始？」
創也搖頭。
「嚇我們的話，大可放在更醒目的地方。如果不是
我恰好跌倒，也不會注意到。」
嗯……
我拚命地想。那一刻，我突然被名偵探附身。
「創也，不要想得如此複雜，想想看這是哪裏。」
創也眉頭緊蹙，聽我說話。
「那種討厭的語氣，代表你想到什麽了？」
討厭的語氣——會嗎？隻是模仿創也說話罷了……
我伸出一根食指。
「這裏是塀戶村，是深山窮穀，猴子當然也不少。所以，這顆骷髏頭不是人類的，是猴子的。」
如何，這個推論很完美吧？
「猴子不會裝銀牙。」
創也用袖子擦拭骷髏頭上顎的部分。
太陽光反射在銀牙上。
啊啊，好刺眼……
剛才創也說過，這顆骷髏頭跟栗井榮太沒有關係。那代表，它在塀戶村有很長一段時間。
我左右瞧瞧。
恬靜的山村風貌。
因為一顆骷髏頭，整個畫麵令人不寒而栗。
「……不報警？」
我問，創也搖搖手指頭。
「不行。」
「為什麽？」
「第一，塀戶村手機收不到訊號。」
創也拿出手機，熒幕顯示「無訊號」。
「再者，下山才能報警。如此一來，趕不及『終極rpg——in塀戶』開始。」
「……」
「警察來的話，會幹擾『終極rpg——in塀戶』的進行，我不打算報警。」
創也沉著地說。
這小子的倫理觀，不值得學習。
「在不使用藥物的情況下，經過數年才可能變成這樣漂亮的白骨。幾年前發生的事件，如今晚個幾天報警，也沒多大差別啦。以上是我不想立刻報警的理由。」
ok。我了。
創也堅持己見，跟他爭論隻是浪費口水。
我徹底死心。創也看我這樣，他說：
「相信我，遊戲一結束，我馬上打匿名電話報警。」
「你最好給我那樣做。」
我提出最後一個疑問。
「『終極rpg——in塀戶』是怎樣的遊戲？」
創也默然地聳聳肩。
也對。關於遊戲我們毫無概念。
「老實說，假如我們一個不小心，掉入栗井榮太的世界，那樣的話，我們便輸了，說不定連『創作出最完美的遊戲』這個夢想也煙消雲散。不，最壞的情況是，以後根本不會想創作遊戲了……」
創也的神情嚴肅。
從他的表情可以看得出來，他是抱著怎樣的心情來玩「終極rp——in塀戶」。
創也搭上我的肩。
「現在請讓我集中精神玩『終極rpg——in塀戶』，遊戲結束，絕對會報警。」
「了解。」
不過，一直到遊戲結束前，骷髏頭都要躺在草地上，實在太可憐了。
我撿來兩塊木板，打算在道路旁挖個洞。
「創也，你也來挖。」
我拿塊木板給創也，讓他一起挖。然後把骷髏頭放進洞中，小心翼翼地蓋上土。木板充當墓碑，我和創也在墓碑前雙手合十。
「終極rpg——in塀戶」尚未開始。可是，現在迴想起來，我們早已進入「終極rpg——in塀戶」的世界。
有時夢的印象過於強烈，會導致醒來時，搞不清楚到底是夢還是現實。
「原來是夢……」
鬆了一口氣，
「夢還沒完。」
創也啪地拍了我一下。
我現在的心情就是這樣。
在塀戶村的日子，到底哪裏是現實？哪裏是遊戲呢？兩者的界線逐漸模糊起來……
走了一陣子，創也再度拿出地圖。
「內人，眼前有幾條小路？」
「三條。」
創也點頭。
「嗯，跟我算的一樣。所以，下一條路要左轉。」
於是我們選擇左轉的小路。
周圍的草長得很高，一片寂靜中，隻聽見鳥叫。
感覺越走越荒涼。
「這條路沒錯嗎？」我問。「地圖上這樣指示，應該對吧……」創也不安地迴答。道路前方沒有建築物，隻看見一麵石牆。
撥開雜草往石牆行進，看看石牆裏是什麽——裸露的黑土、散亂的墓石、地麵殘留著像被挖土機挖過的痕跡。
顯然這裏是墓場，而且是土葬場。
確認一下地圖，往民宿的小路前還有一條小路，那條小路盡頭畫著墳墓的插圖。
算算眼前小路的數量，發現地圖上少畫了一條小路。
……麗亞，你畫錯了！
我隻敢心裏抱怨，如果當著本人的麵，我可沒那個勇氣。
離開墓場一個大迴轉，又走到主要幹道。
朝這個方向繼續走，盡頭處有個鳥居，上麵是石階。
「創也，地圖上有沒有畫神社？」
「沒有……」
麗亞畫的地圖，反映出她的個性——草草了事。
石階前有個女人，手持竹掃帚掃地。
是巫女——白色的和服，配上鮮紅的袴（像褲子的衣物）。
「那身裝扮常被認為是巫女的一般服裝，其實那是在社務所工作或打掃時的服裝。」
創也解釋，但當我問他為何對巫女如此熟悉時，他卻默不作聲。巫女紮個馬尾，拿著竹掃帚的手，既白又細長，長長的指甲在陽光下閃耀光芒。
我們走向前，她將眼鏡扶正看著我們。
「你好。」
巫女向我們點點頭。她還年輕，大概是高中生吧。
「你們是栗子民宿的客人嗎？」
「嗯，可以請你告訴我們，如何前往民宿嗎？」
「快到了喔。順著這條路一直走，栗子民宿就在盡頭。」
創也拿地圖給她看。
「這張地圖，正確嗎？」
巫女再次推推眼鏡，緊盯地圖。接著，直率地問：
「這是地圖嗎？」
聽到她的話，創也謹慎地將地圖折好，放入口袋，動作明顯表示出他的決心，絕不會再打開這張紙。
創也詢問巫女。
「你是塀戶村的村民嗎？」
「是，我叫水上亞久亞。」
亞久亞慎重其事地鞠躬，長發隨她的動作飄揚。
「我是龍王創也。」
我本想報上名。
「他叫內藤。」
卻被創也一馬當先。你幹嘛替我說。（而且沒說出全名……）
「亞久亞，你一個人住這裏嗎？」
不理會我的不滿，創也問。
亞久亞頷首。
「上小學前就搬離村子，住在山腳下。兩年前國中畢業後，為了守護這座神社，迴來當巫女。」
「好偉大。」
「水神神社世世代代都由我家守護。」
「水神……祭拜的是龍神嗎？」
「嗯。你知道本村關於龍神的傳說嗎？」
「稍微讀過村子的略史。」
創也說完，亞久亞輕輕點頭。
「很久之前，村子有豐富的湧泉，村民將之視為理所當然，並未抱著感恩的心。於是，某天夜空中突然出現一條巨大的龍，村民認為，『村子有水用，全是龍神的庇佑』，於是為了表達謝意，建造了水神神社。」
「很棒的故事。」
創也和亞久亞兩人愉快地交談。
我倒是
第一次見到創也如此開心地與女生說話。
手肘輕推創也側腹。
「該不該動身到民宿去？」
我悄聲地問，創也置之不理。
唿，傷腦筋。
我幹脆坐在道路旁的大石上。
直到那時，我都不相信命運。
可是，那一瞬間——多不願意，也要相信，命運安排我與她相遇。
「你也是來玩『終極rpg——in塀戶』嗎？」
我問，她點頭。
「但，我對玩遊戲不拿手。」她害羞地說。
當下，我認清自己的任務，我來到這個村子，是為了保護她。
「有我在，一切都不用擔心。」
我強而有力地說。為了保護她。
「……做什麽？」
抬起頭來，一雙陰沉的眼睛盯著我。
創也全身散發驚人的殺氣。
來不及掩飾，動作快得跟老鷹一樣。
創也搶走我的筆記本，不發一語地讀。
不久，創也闔上筆記本，
問我：「這什麽？」
「迴家功課的作文。」
「真不可思議，我竟然沒聽說有出作文。」
「耶，好奇怪……」
我說，盡量讓語氣自然一些。
搶迴我的筆記本，收進背包。
「亞久亞，等一下再見了。」
我朝著她揮手。
到達民宿前，創也都沒開口說過一句話，死命瞪我。
可怕……
04
栗子民宿位於小丘陵上。
整棟建築被樹林包圍，美得像風景明信片。「令人心曠神恰的高原民宿」這句話，形容得再適合不過了。
「挺漂亮的嘛。」
我說，創也哼了一聲。
看來他還在為剛剛的事生氣，心胸真狹窄。
創也伸手按玄關的門鈴。
鈴聲未響門就打開。開門的是神宮寺……他怎麽知道我們到了？
「呦，歡迎歡迎！」
身穿粉紅襯衫，奶油色的領子外翻，這身打扮不像民宿主人，倒像酒店經理。
「承蒙您的邀請，謝謝。」
創也說。
「歡迎你來。」
神宮寺笑說。
「沒有你們嗆聲，栗井榮太不會有今天。」
「永遠在原地踏步可不行。」
「說話仍然如此刻薄。」
兩人互瞪一會後，神宮寺伸出右手，創也握住他的右手。
神宮寺右手的金手鏈叮當作響。
「這才適合當我們的敵人。」
神宮寺打開門，請我們進去。
玄關進去是一條走廊，充滿木頭的香味。
正對麵是一個小櫃台，辦公室在左邊，右邊為廚房和餐廳。
「willow，快來招待客人。」
柳川坐在櫃台邊，神宮寺對他說。
柳川一聲不響地站起來，從辦公室拿了把鑰匙，走在我們前頭。
爬上玄關旁的樓梯到二樓。
「好壯觀的民宿。」
我小小聲地說。
「這個大小，要價約一千六百萬。」
「非常清楚嘛。」
「前陣子無聊拿起房屋雜誌來看，其中有棟木造兩層建築。」
創也有強迫症，沒有東西可以讀時，連辣油標簽都會仔細閱讀。
此時，柳川突然迴頭，喃喃自語，
「兩百一十五億……」
耶？
「兩百一十五億——完成這棟民宿所花費的金額。希望你們不要誤以為，隻值一千六百萬，那麽沒價值。」
柳川的口氣十足有魄力。
話說迴來，一千六百萬說「沒價值」，栗井榮太果真是超級有錢人。
一上二樓，左邊是廁所、儲藏室以及洗臉台。左右兩側有走廊，柳川打開右邊第一間房門。
「七張榻榻米大，夠兩個國中生住。」
鑰匙放到茶幾上後，柳川離開房間。
我迅速換下濕漉漉的內衣。
創也背包也沒放下，整個人倒在床上。
「兩百一十五億啊。」
自言自語地說。
「我不懂，栗井榮太何以那麽大手筆建造這麽豪華的民宿？」
「嘿耶——創也你竟說這種話，真意外。」
「為什麽？」
他問，我報以曖昧的微笑。如果我說「不管龍王創也或栗井榮太，都是會為了遊戲投入全部財產的大笨蛋」的話，肯定會被揍。
突然，門那邊傳來聲音。
「栗井榮太賭上尊嚴的遊戲，兩百一十五億，小case，整座塀戶村不知花了多少錢？」
朱利爾站在門口，手捧著盆栽。
「這間民宿的服務生，都不敲門的喔？」
創也從床上跳起來。
「……」
朱利爾的腳尖踢踢門。
「歡迎來到『栗子民宿』。」
朱利爾天使般的笑容，體內卻隱藏著惡魔一樣的個性。
他踩著輕快的步伐進入房間，把盆栽放在茶幾上。
「剛才你說『整座塀戶村不知花了多少錢』，到底多少？」
針對創也的提問，
「我不清楚。」
朱利爾爽快地迴答。
「神宮寺叫我不要問，willow隻是搔搔頭，公主在一旁興奮難耐。」
聽完，我感到冷汗流過臉頰。
究竟花多少錢……？
朱利爾麵對我們張開雙臂。
「好好享受此刻的平靜，因為過不了多久，就會起大變化了。」
「……」
朱利爾的話，讓甜滋滋的柳橙汁，瞬間走味。
「最後一定會讓你們夾著尾巴落跑，從此不敢與栗井榮太反抗。」
金發藍眼的朱利爾，使用「夾著尾巴落跑」、「反抗」等辭匯時，就像看外國電影的日文版一樣。（朱利爾本身是日本人，且他隻會說日文。）
「有個疑問。」
創也伸出食指。
「你有沒有想過栗井榮太可能會輸給我們？創作遊戲必須考慮到所有的可能性，否則遊戲隻是個不良品。」
朱利爾的表情鐵青。
「栗井榮太的遊戲不會發生錯誤。」
他斷言。
「老實說，以前我曾經以你們為角色下去模擬，當時『終極rpg——in塀戶』出現不可預測的錯誤。所以，我載入修正程式。結果，你們毫無勝算。」
朱利爾淡淡地說。
「想落跑的話，趁現在喔，親愛的客人。」
創也又伸出一根手指。
「問題不是隻有一個嗎？」
朱利爾歪著頭。
「這不是問題，是請求。我們很累，請讓我們休息，沒時間聽你說夢話。」
朱利爾氣到臉脹紅，不過，他立刻恢複笑臉，
「不好意思，我先告退。」
說完便離開房間。
「喂，創也。」
創也閉上雙眼，躺在床上。
「累了的話，蓋上被子再睡覺，小心感冒。」
「怎麽可能睡得著。」
創也眼睛閉著，臉上浮現出笑容。
「超級興奮的啦，我現在好想大叫，你都沒什麽感覺嗎？」
難得。總是冷靜不帶感情的創也，情緒相當高昂。
「這樣下去，我恐怕會
在村中跑來跑去，我決定黏在床上。」
「了解，那我出去散散步。」
拿條棉被蓋著創也後，我便走出房門。
雖然沒跟創也說，但我跟他有相同的心情。
一到山上就忍不住興奮，無法乖乖待著。
—好安靜。
八成習慣了喧鬧的都市，這麽安靜反而讓我覺得奇怪。
耳朵一直嗡嗡作響。
離開民宿，我隨意在塀戶村散步。
經過神社前，亞久亞已經不在。
通往墓場小路的不遠處，有塊大樹倒後遺留的殘幹，不如先坐在那裏稍事休息。
綠油油的山，四處可見灰色屋頂，但也被綠色包圍。
過十年——不，頂多五年，村子會被樹林吞沒。
我呆呆地思考。
此情此景，仿佛戰爭結束，隻剩我一個生還者。
這時，有個人影背著陽光，向我走來。
幻影嗎……？
山中時常出現幻影。
「當你不相信自己的眼睛時，試著倒立看看，仍然看得很清楚，那就不是幻覺。」
很久以前，奶奶告訴我。
我倒立著看。
人影沒有消失，甚至逐步逼近。
微髒的牛仔褲，配上一件樣式簡單的白襯衫。年齡約三十五歲上下，蓄著一頭淩亂的長發，不像公司職員。自由業——感覺是個在探索自我的旅程中，迷失道路的旅人。
「……你好。」
男人帶著恐懼的眼神，看著倒立中的我。
「你好。」
我跟他打招唿，他全身顫了一下。接著，朝神社的方向加速前進。
我放棄倒立，目送他離去。雖非幻覺，但他卻是個奇怪的人。
寂靜再度籠罩。
我又坐迴剛才的地方。
這次看見一位大叔和女孩。
我立即倒立。因為，女孩子的身影很像我同學堀越美晴。
這一定是幻覺！
不過當幻覺漸漸接近我時，
「內人，你幹嘛倒立？」
幻覺開口問。
她背後講話的是堀越美晴的父親——堀越導播。
「美晴，女生有時不能理解男孩子的所作所為。」
這兩個人……並非幻覺！
我趕快站起來，幹咳幾聲，轉移他們的注意力說：
「歡迎到塀戶村。但，你們怎麽會在這裏？」
「我的部下在網路上發現有趣的留言。」
堀越導播迴答。
他是日本電視台的導播。
負責拍攝紀錄節目是他的工作，設計好台詞的節目，到底算不算紀錄節目……。
「我來收集各式各樣的情報，以期製作出更優質的節目。」
他有二十六位部下，分別以英文字母a到z為名，而i、b、m三人，專門從事電腦相關工作。
「跟負責人聯絡，對方同意我來取材，所以前來這裏見習。」
非常開心的堀越導播，我若成為大人，也希望能這樣快樂度日。
然後，我看著美晴。
「我對真人版角色冒險遊戲很有興趣……你看，龍王不也是努力創作遊戲？如果能有一點共通的話題，就好——」
「你怎麽知道創也在創作遊戲？」
我問，她用手指戳我。
「討厭，內人你說的啊。」
……沒錯。
那麽久以前說過的事情，還記得真牢。
堀越美晴的眼睛閃閃發亮。
「跟著來真是太好了，內藤在這裏，表示龍王也有來吧？」
我點頭。
其實我多不願意點頭。
想起不久前，創也和亞久亞的事，糟糕……
那兩個人談得很愉悅，不久的將來，堀越美晴也會發現……
她肯定會很傷心，我不想看見她傷心的模樣。
耶，等等。
我換個角度思考。
何不扮演安慰她的角色。
「忘了那個巫女和電玩宅男吧。」
——嗯，這角色挺不賴。
不不，等一下。
說創也壞話，彰顯出自己的好，這不是很卑鄙嗎？
唉，難解的習題。
天使與惡魔，在我心中展開激烈的拉鋸戰，這是一場善惡之爭。
無力的我隻能眼睜睜地看著天使與惡魔交戰，插不上手。
「內藤，你怎麽了？」
堀越美晴出聲，才將我拉迴現實。
「剛剛我在思考世界情勢，一時恍神——」
聽到我的解釋，美晴顯得相當驚訝。
「我們趕快到民宿，創也在等。」
我推推他們兩人的背。
經過墓場前的小路，
「請等一下，內藤，我們不是要在這裏轉彎嗎？」
堀越導播拿出地圖。
「那張地圖畫錯了。」
我們停在原地，確認地圖。
同時，有個老人從村子的入口走過來。
本來沒發現他是老人，直到他走近我們。因為老人挺直腰杆，每一步都走得四平八穩。
看他臉上布滿深深的皺紋，猜測應該有八十歲。穿著貼身剪裁的白色麻料西裝，草帽下的頭發，在陽光照射下，發出銀白色光芒。
老人注意到我們，脫掉帽子跟我們點個頭。
我們三人自然地站著不動，向他迴禮。總覺得看到那老人，不立正站好不行。
老人打完招唿後，邁入墓場的小路。
「啊，等——」
我從後方追趕老人，追上和老人並排時，才發覺他比我高出一個頭。
「如果要去『栗子民宿』的話，這條路不對，往前隻有墓場。」
這時老人轉過身，低頭看我。
老人犀利的眼神，突然變得溫和。
「謝謝。可是，地圖上是這條路沒錯……」
老人從西裝口袋掏出一張電腦列印的地圖。
「啊啊，那張地圖畫錯了。」
「嗯……」
老人折好地圖，謹慎地放迴口袋。
「我是金田昭之助，你呢？」
「內藤，內藤內人。」
「喔，內藤——」
金田先生將手放在我肩上。
「我確實要去『栗子民宿』，目的是參加『終極rpg——in塀戶』遊戲，你呢？」
「我也是。」
「是喔。你說這條小路往墓場去，並非往民宿的路，我不認為你在說謊。可是，活到這把年紀，頑固的個性仍舊改不過來。」
金田先生遙望道路前方。
「這條路對不對我想自己確認，你恐怕不會理解我的心情。」
嗯，我想我了解金田先生的意思。
「那我們待會兒在民宿見。」
說完，金田先生急忙走向通往墓場的小路。
我不由得想。
剮剛的金田先生，然後堀越父女、早先遇到的「探索自我」旅人、巫女水上小姐……最後是創也。
這些成員，要參加「終極rpg——in塀戶」遊戲啊……
突然間——
轟隆作響。
思考前，我的身體早有了動作。先以手護頭，接著觀察周圍的情況。
那是土石流的聲音。
奶奶教過我，在山中聽到哪些聲音代表危險的訊號，現在的是其中之一。
聲音從村子的入口處傳出。
我快跑。
堀越父女和金田先生跟在我後麵。
我們停在村子入口處。
跟我想的一樣，情況慘不忍睹。
大大小小的岩石和幾棵大樹，已經把隧道掩埋了。
耶……
這樣一來，我們就走不出這個村子。
「我真是好運。」
金田先生說。
「土石流若早一點發生，恐怕連我也遭殃。」
我慎重其事地走在土石堆上。
「危險，內藤。」
堀越美晴替我擔心，再危急的狀況我都不怕。
我不敢大意，檢查砂石。
在山中行走，我很自然地會注意有沒有土石流的危險，這就像一種本能。
之前抬頭看隧道上方時，發現樹根緊緊地纏繞著泥土和岩石。所以不是因為下雨讓地基鬆動，卻發生了土石流。
為什麽？
我把臉湊近砂石。砂石中混合著一股異味，這種味道，是黑色火藥。這起土石流，不是天災！有人使用火藥，故意炸毀隧道。
05
「你認為是誰幹的好事？」
創也躺在床上，閱讀《萬花筒》這本小說。
我搖頭。
「你確定那是黑色火藥的味道？」
這次我點頭。
「嗯。」
創也從床上起來。
「有人說火藥是春藥發展來的，你知道嗎？」
……又來了。
「相傳中國皇帝命令學者煉藥，結果實驗過程中不幸爆炸，才發現火藥的用法——可不可信就不得而知。」
「不管那些不可靠的傳言，你覺得是誰炸毀隧道的？」
「提供的線索太少。」
創也心不在焉地說。
創也的自尊心很高，不輕易說「不知道」。
我開口道：
「跟神宮寺說發生土石流，他沒什麽反應，莫非土石流是栗井榮太引起？」
「『終極rpg——in塀戶』還沒開始吧？如果我是栗井榮太，會等遊戲開始才做。」
「那為什麽神宮寺不訝異呢？」
我迴想跟神宮寺說發生了土石流時的情景。
「耶——太危險了。」
神宮寺自言自語，看來沒有多大的興致。明明隧道被塞住，就走不出這個村子了……
「與其思考理由，現在應該先找出犯人，不是嗎？」
創也說。
「嗯……」
總之，一個一個核對。
「若非栗井榮太的話，難道是堀越父女……不，沒有這個可能。」
「為什麽？堀越導播那種人，隻要覺得有趣的話，弄個爆炸事件也沒什麽不可。」
嗯，創也說的不無道理。
「我想看看，大家被困住的反應喔！」堀越導播會這麽說吧。
「另外還有一個比堀越父女更早到的人，那個人呢？」
三十五歲前後，探索自我的旅人。
嗯……創也說的沒錯，線索過少什麽都說不準。
「搞不好是金田先生設置的火藥。啊，我不知道。」
「亞久亞呢？她有機會設置火藥。」
創也說。我大感意外，創也該不會懷疑亞久亞……
「她為什麽要塞住隧道？」
創也微微一笑。
「直到現在，她都是一個人住在村裏，現在村裏來了那麽多人。如果讓這些人迴去，不就又剩自己一個人了。想了想，於是引爆火藥毀掉隧道—這個動機，夠不夠充分？」
「我認為不可能。」
我一口否決創也的想法。
創也又躺迴床上，視線轉移到書本。
「所以我就說嘛，現在線索太少，純粹自我想像罷了。」
「……也是。」
我靠著床沿坐下來。
書才看一下，創也低聲地說：
「路旁的骷髏頭、刻意引起的土石流——」
創也臉被書的陰影遮住，看不清他的表情。
「電腦程式出錯嗎？還是另有隱情？好期待接下來發生的事。」
說出這些話的創也，最讓我害怕。
到底在看什麽、究竟在想什麽……身為凡人的我，實在摸不著頭緒。
我吐了一口氣。不這麽做，創也的魂不知會跑到哪裏去。
為了緩和氣氛，我指指創也手中的書。
「這書很久之前出版的，好看嗎？」
「啊啊，這個啊。」
創也看看書。
「程式錯誤隨處可見，並不局限於電玩的世界」。
接近夕陽時分，我們到餐廳集合。
栗井榮太四人、我和創也、堀越父女、金田先生和水上亞久亞，還有那個不知名「探索自我」的旅人。
放下長發，換掉巫女妝束的亞久亞，這樣看來就像普通高中女生。
亞久亞注意到創也，輕輕點頭跟他打招唿。（至於我，看一眼而已。）
創也微微一笑當作迴禮。
此情此景看在堀越美晴眼裏，頗不是滋味。
我想起奶奶說過的一句話。
「暴風雨來之前，一定有預兆，野獸會莫名地騷動，耳朵嗡嗡作響，風向與平常不一樣。」
「萬一出現這些征兆，該怎麽辦？」
我問，奶奶把手放在我頭上說。
「盡可能保護自己，一旦卷入暴風雨中，小命不保。」
笑容從奶奶的眼睛退去。
謝謝你，奶奶，我不會錯失暴風雨前的征兆。
朱利爾專心製作塑膠模型，如同電影「第三類接觸」登場的幽浮模型。
形形色色的料理擺放在餐桌上，蠟燭火焰緩緩搖擺——有些料理配色並不吸引人，算了，別放在心上。
場麵十分豪華，令人忘了到這集合的目的。
神宮寺請大家坐下。
「現在吃晚餐好像過早，因為之後還有別的事要做，大家請用。」
神宮寺擺出「請」的手勢。
「這是我家的工作人員柳川和鷲尾為大家所準備的，柳川的手藝有掛保證。」
「柳川的手藝」——換句話說，關於鵞尾麗亞的手藝，不敢保證羅。
主角柳川沒有害羞的模樣，徑自戴上耳機聽音樂。
鷲尾以笑臉催促大家用餐。
我小心避開配色不佳的料理。
「我們先來點名！」
朱利爾用輕快的口氣說。收拾好模型，邊看夾板邊唱名。
「日本電視台的堀越隆文先生及堀越美晴小姐。」
「有！」
堀越導播精神奕奕地舉手迴答，堀越美晴害羞地扯扯他的袖子。
「金田昭之助先生。」
「在。」
簡潔有力的迴答，不同於堀越導播的嚴肅感。
「森脇誠先生。」
「探索自我」的旅人揚起手。
「水上亞久亞小姐。」
「龍王創也和內藤內人先生。」
創也沉默地迴禮，我精神百倍地迴應。
朱利爾抬起頭。
「二階堂卓也先生，沒有到嗎？」
「不是隻邀請我們兩個人？為什麽會提到卓也？」
創也問，朱利爾迴答。
「我以為你們來參加，卓也必定跟著來。」
我腦中響起許久前一首廣告主題曲。
創也聳肩。
「他忙著麵試，不會來。」
「是喔……真遺憾。」
「你們應該要慶幸才對，卓也一來，我們的戰力又要提高。」
朱利爾瞪大雙眼。看著在場的神宮寺、麗亞、柳川。
神宮寺苦笑。臉上表情好像是說：「有沒有搞錯？」
「好可惜喔，好男人應該多來幾個……」
麗亞哀傷地說，手伸進包包，不是拿手帕而是拿甜甜圈。
「快吃飯了。」
朱利爾搶走她手上的甜甜圈，麗亞表情更不悅。
柳川自言自語說，
「要少做一人份的菜。」
「好想讓他吃吃我親手燒的菜。」
滿臉愁容的麗亞說。
並非故作堅強，他們打從心底自信滿滿。
創也應該也知道，雙手抱胸，默不作聲。
開始吃晚餐。
一堆不知道名字的料理，好吃得讓人停不下筷子——不，我隻吃配色美觀的菜。
「喔，這也好吃那也好吃！日本電視台有個節目『料理是藝術！』，你一定要去參加。」
堀越導播手持刀叉，感動地說.
「料理是藝術！」——集合各種美味料理，由十位評審員評分的節目。
「沒興趣，菜能吃就好。」
柳川如果是廚師，被人稱讚應該會感到開心。可惜他是遊戲創作者，希望別人稱讚的不是料理，是遊戲。
「我燒的菜如何？」
麗亞聲音優雅地說，一麵把配色難看的菜往堀越導播麵前推。
堀越導播猶豫了一下，不過，他的警戒心也到此為止。
「能嚐到美人親手煮的料理，在下榮幸之至。」
裝模作樣的口氣，堀越導播將菜往嘴裏送。
那一刻——
「……不好意思。」
堀越導播站起來，快步離開餐廳。即使汗流滿麵，也不忘溫和地微笑，真厲害。
神宮寺、朱利爾及柳川見狀，連忙垂下眼皮。
這麽說來，之前聽朱利爾說過，麗亞做的菜隻能當作陷阱捕捉野獸。（他還說此法不適合活捉。）
我悄悄地把麗亞燒的菜推向餐桌中央。
看看其他人，大家都是一副敬而遠之的模樣。
堀越導播迴到座位，臉色無比難看。
「我想起來，父親臨死前曾交代，美人做的料理絕對不能吃。」
「爺爺什麽時候死了？」
堀越美晴驚訝地說，堀越導播慌慌張張地揮手製止。
「真不好意思，我待來世再品嚐您的料理。」
堀越導播低著頭匆忙說完。
「請各位邊吃飯邊聽我說。」
神宮寺站起來。
「首先跟大家道謝，感謝大家注意到尚未大肆宣傳的『終極rpg——in塀戶』，不遠千裏來到深山。」
神宮寺鞠躬。
朱利爾也鞠躬道謝。
麗亞隻是微微笑，柳川則閉起眼睛聽音樂。
「那麽，針對『終極rpg——in塀戶』我先作個說明。」
我先就角色扮演遊戲rpg解釋一下。（說穿了，隻是聽創也說，及網路上的資料整理而已。）
原本的角色扮演遊戲，是數個人一起玩的紙上遊戲。不使用任何機械，準備好遊戲說明書和骰子、筆，遊戲會隨著玩家之間的對話進行。
簡單為角色扮演遊戲下定義的話，可以說：「在虛構的世界裏，扮演好被分配到的角色，玩家所下的判斷不同，行動也有所變化的遊戲。」
遊戲本身設定好千奇百怪的問題。
從藏有妖魔鬼怪的迷宮逃生、成為黑社會老大、打倒巨龍拯救公主……多不勝數。
每個玩家都被賦與所扮演角色的個性，遊戲進行中，玩家的行動必須符合角色的性格。
玩家使用角色的能力，解決不同的問題。當自己的角色不能解決時，與其他角色互相協助，補強自己不足之處。
栗井榮太和創也所設計的角色扮演遊戲，並非紙上遊戲，也不是電腦角色扮演，而是現實世界的角色扮演遊戲。
當然，玩家個別行動的話，遊戲無法成立。這時候就有個負責調整每個角色的「遊戲王」。
關於「終極rpg——in塀戶」，我和創也充其量隻知道遊戲名稱而已。
自己的角色呢？
會有什麽問題產生？
——我們一無所知。
「遊戲的背景——」
大家集中精神聽神宮寺說。
「不知道將要發生什麽事——就這一句話。」
神宮寺咧嘴笑。
好像模仿某本長篇小說的宣傳，一時想不起來。
「不知道將要發生什麽事，你的意思？」
堀越美晴問。
「就是字麵上的意思，小公主。」
神宮寺答。
「『終極rpg——in塀戶』的故事已全部完成，長卷軸上的故事，隨著時間流逝，慢慢現出原形。但，因為你們的行動，故事會產生如何的變化，沒有人知道。所以，我才說『不知道將要發生什麽事』。」
「……」
「『終極rpg——in塀戶』設定了幾道關卡，所有關卡在後天中午結束。」
「何時開始？」
創也問。
「開始時你就知道。」
神宮寺不把話說明白。
「先一一告訴大家，你們所扮演的角色。」
神宮寺舉起手指，朱利爾馬上將筆電放上餐桌，按按鍵。
「以大家的資料為基本，春子隨機決定個人的角色。」
「春子？誰？」
我問。
「這台電腦的名字。」
朱利爾的表情，仿佛要我別羅嗦。
「名字取得好。」
創也說。
創也跟朱利爾關於取名的sence。我不予置評。
朱利爾念出熒幕上的資料。
「金田先生是『廢墟愛好者』。請扮演公司退休後，喜歡四處尋找廢屋的角色。」
金田先生鄭重地點頭，跟接受上級命令的士兵沒兩樣。
我臉上盡是擔憂的神情，他轉頭對我說。
「別擔心。你看我這樣，其實我對角色扮演遊戲拿手得很。再說，退休之後時間太多，隻好靠玩遊戲打發。」
朱利爾繼續說。
「森脇先生請你扮演『幽浮研究家』。這個研究家認為幽浮是外星人的交通工具，而非不明飛行體。因此，你對周遭人來說，是多餘的存在。」
森脇先生苦笑。
對喔，朱利爾剛才在做幽浮的模型，難道那也跟遊戲有關？
「堀越導播是『專業攝影師』。職業內容是將全日本的美景，用照片傳達給世人知道。」
「跟我恰好符合。」
堀越導播笑著說。
「堀越美晴、龍王創也、內藤內人你們三個是『天文社社員』，利用放連假的機會，來到塀戶村，因為這裏無光害，最適合觀察星星。」
「嗯，不錯不錯。我喜歡看星星！」
創也推推眼鏡。
美晴呆呆地看著創也。
有關星星的認識，我自問自答。
確定知道不會弄錯的是北極星，因為奶奶教過，所以不會忘記，還有北極星出現的方位——以上。
「耶？」
朱利爾歪著頭看熒幕，帶著求救的眼神望向神宮寺。
從旁看熒幕的神宮寺，露齒一笑。