過去
突如其來的交通事故，奪走我的雙親。
大概是想贖罪吧，老天給了我三個同伴。
那是我六歲那年夏天的事。
豔陽高照，當我蹲在炎熱的庭院，看著一排排的螞蟻時，叔叔跑了過來。
我抬頭向上看，叔叔背著陽光，我看不清他臉上的表情，隻看見一個黑洞，張著一個西瓜般的血盆大口對我說：「爸爸和媽媽出車禍過世了……」
殘酷的言語從紅色的西瓜中流瀉出來。
我閉上眼，兩手捂住耳朵，心裏默數：「一、二、三……」
數到十，我張開眼睛。
眼前仍是叔叔，那張臉依然發黑。
之後，我像個傀儡娃娃。
叫我穿什麽，我就穿，叫我坐哪，我就坐。
還很多人哭著擁抱我，我知道周圍的人都特別留意我。
平時最討厭的薰人線香，此刻我卻不介意了——我已經變成毫無情緒的娃娃。
一個想法閃過我麻木的腦袋。
要堅強一點。
現在不是哭泣的時候。我要比誰都勇敢。
對。假如我有妹妹，就不能太軟弱，一旦流淚妹妹就會笑我。不，不隻是嘲笑，妹妹夠剛強的話，可能還會罵我：「明明是哥哥，哭什麽啊？！」
我得堅強起來……
過了幾天，渾渾噩噩地睡著又醒來，就這樣，周遭的聲音漸漸平息。
不變的是，我依舊像個娃娃。不隻如此，周圍的人也慢慢像人偶。
大家都變得像人偶一樣有個圓圓的頭，卻沒有眼睛、鼻子。單調的臉孔。
鏡子映照出我的臉。
那不是我，是和我很像的雙胞胎妹妹。
我要保護妹妹……
某一天，親戚在我家會客室集合。
我被迫坐在爸爸的寶座。
親戚坐滿了旁邊的沙發，大家看起來都是人偶。
「小孩子不在比較好吧？」一個人偶開口說話。
「不，現在要討論他的問題，就讓他一起聽。」另一個人偶反駁。
這類的話語環繞在我的四周。
而且，人偶們談論著我今後的去向——不，我想他們更熱中討論爸爸的遺產。比起我的去向，他們更關心誰來管理財產。我清楚明白一件事：他們要錢，不要我——結論一開始就很明確。
我安撫妹妹。沒關係，不要擔心。有哥哥在，哥哥一定會保護你。
此時，會客室的門被打開。
「你們是什麽人……？」
不理會人偶們的製止，三個男女走進來。
走在最前麵的，是一個穿白色西裝，年約二十五歲左右的男子。胸口掛著一條金項鏈，粉紅襯衫的領子外翻。那種裝扮，任誰看都會覺得他是「流氓」。
然後一個花稍的姐姐跟著走進來。穿著合身的紅色洋裝，手拿著一根和衣服、嘴唇一樣鮮豔的紅色棒棒糖。我打量著她，一麵想她大約幾歲，而她竟朝著我拋了個媚眼，仿佛在說：「就算是小孩，也不能窺探女生的年齡喔—」
走在最後麵是一個穿著製服，舉止鬼鬼祟祟的男生。一頭長而淩亂的頭發垂在肩上。
這三個人想做什麽……？我有些茫然地想著。
他們為什麽會到這裏來？而且，為什麽這些人不是人偶……？
白色西裝男跪在我麵前。
「華納夫婦的事，真的很遺憾。」他直視著我的眼睛說。然後，立刻轉身對在場的人偶們放話：「你們想要的是華納夫婦的遺產，而不是這小子。」
他說「這小子」時，手指著我。
人偶全都閉上嘴聽他說話。
男人大剌剌地繼續說：「既然看透你們的心思，我也不浪費時間。」然後，他瞪著我，說：「這家夥我要帶走。」
雖然他瞪我，我卻不感到害怕，反而有股興奮感。
「告訴他們『遺產隨便你們要怎樣，不過此後別再跟我扯上關係』。」
「你們到底是誰？」其中一個人偶抓住男人的肩膀。
男人一點也不慌張，輕輕把人偶的手撥開。理理西裝領子後，從口袋掏出名片。
「真抱歉，忘了介紹——我的名字是神宮寺直人，從事電玩創作的工作。」
「電玩……？」
喃喃自語中透露出不屑，仿佛是說：「電玩不就是小孩的玩具。」
人偶再度開口。
「華納的工作是研發商業軟體，想不到他竟然會去認識玩具商。」
聽到這句話，神宮寺聳聳肩，伸出一根指頭說：「我是那種遇到不懂就問的人。問個問題好嗎？」不等對方迴應，他就把臉湊近人偶說：「你，真的跟華納有血緣關係嗎？程度未免太低了吧。」
說完，他看著我，「我一直想跟你父親共同創作電玩遊戲。見了幾次麵後，以為終於可以合作……可是……真令人遺憾。」
神宮寺說話的同時，流露出深沉的悲傷。
這是第一次——第一次遇到打從心裏替爸爸的死感到難過的人。
眼淚從我眼中落下。
神宮寺伸出手，他的瞳孔裏有我。那不是人偶，也不是妹妹，而是我——朱利爾·華納。
「華納常常跟我提到你。他說再過幾年，他的兒子會是比他更強的程式設計師——所以，我們來邀請你。」
……邀請我？
「錢、房子這些不必要的東西，全部都給這些家夥。」
這句話讓人偶動也不動。
「必要的東西我們都給你。相對地，我們要借助你的才華。」
神宮寺的眼神相當認真。
「來吧。我們一起追逐同一個夢想。」
「夢想……？什麽夢想？」
這時，神宮寺微微一笑。
「創作出第一流的終極電玩遊戲。」
神宮寺身後，紅色洋裝的女人對我微笑。製服男也點點頭。
「被邀請的人，隻有我嗎？妹妹呢？」
「你有妹妹嗎？」
「迴答我！」
「隻要你肯跟著我們，想帶誰都沒問題。你們都是我們的夥伴。」
聽到這句話，當下我做了決定。我握住他的手。
房子、金錢，我曾經擁有的東西全都拋棄了。
現在，在我手中的是他們三人——需要我的三個夥伴。
紅色洋裝的是鷲尾麗亞小姐。我是不太清楚，不過聽說她好像是有名的冒險作家。穿製服的是柳川博行，國中生，話不多。光問出這些資料，就花了不少時間。
「我是朱利爾——朱利爾·華納。」我報上名。
神宮寺開心地說：「很好，這樣一來栗井榮太終於全員到齊，總算可以開始行動。」
「kuriieita……？」（栗井榮太的日文發音）
「沒錯，朱利爾。」驚尾張開她紅豔的雙唇說：「我們四個人就是『栗井榮太』，夢想創作出第一流的終極電玩遊戲。」
第一流的終極電玩遊戲——這句話深深烙印在我胸中。
呈獻
放學迴家的路上，我走在高級住宅區的街道。
學校的課業一點都不有趣。我認為少了朋友，根本沒必要去上學。
「朱利爾，你住哪裏啊？」對我很有興趣的女生問我。
「不要看到外國人就靠過去啦你。」
旁邊還有一個隨便誤會我的男生答腔。（雖然外表是外國人，但我可是擁有日本國籍的日本人。）
因為有許多朋友，學校才顯得有
趣。但是，更有趣的是迴家之後的生活。
不管哪一棟房子，都有寬敞的庭院，樹木生長得十分茂密。我走近高級住宅區中最大的一間房子準備開門。
往玄關的小路旁種滿各式各樣的藥草，這是柳川—willow的興趣。
玄關處有獅子造型的門環，上麵有個特別的裝置。
「叩、叩叩叩叩，叩、叩。」隻要按此旋律敲，門鎖就會解開。我打開門，走進屋裏。
我一走上迴廊，廚房的門打開了，神宮寺穿著圍裙探頭出來，對我說：「哦，迴來啦！課上得如何？」
神宮寺不變的台詞。剛開始我還會詳細報告，現在我隻會點頭說：「嗯，還好。」而已。
話說迴來，神宮寺穿著圍裙，這表示——
「柳川哥又窩在房裏啦？」我把手放在耳朵旁問。
神宮寺看見我的手勢，知道我在說什麽。
「他結尾的部分不滿意，說要重做。」
柳川負責配樂及電腦繪圖。
「……我覺得還沒差到非重做不可耶。」
「willow是個追求完美的人啊！」神宮寺歎了口氣。神宮寺稱柳川為「willow」。
在家裏，一直都是柳川煮飯，他的手藝可是一流的。
「如果開發遊戲賺不了錢，就來開個『栗井榮太烹飪教室』吧。」神宮寺常常開玩笑。
「今晚吃什麽？」我問神宮寺。
「我看看……
神宮寺從圍裙的口袋中拿出便條紙，念著：「生幹貝魚翅雞湯、義式生章魚薄片、西檸煎軟雞……這是什麽菜？」
我看一眼便條紙，說：「字麵上來看，大概是炸雞塊吧？」
「……是嗎？」神宮寺歪著頭。
「寫這張便條紙的不是你嗎？」我問。
「我怎麽可能想得出這麽複雜的菜單。」神宮寺迴答。
也就是說——
「公主來了啊……」
我頓時感到全身無力。
公主——冒險小說家鷲尾麗亞，平常住在離這裏不遠的公寓。當截稿日期逼近，便會住進飯店閉關，再寫不出來就逃到這裏。
公主一來，就表示……我這幾天別想安安靜靜過日子了。
我問了我最在意的事情：「神宮寺先生，這些菜你做得出來嗎？」
「別擔心啦。」
神宮寺笑著說。他總是一派輕鬆的模樣。
我也自然地笑了笑，繼續問：「你做過嗎？」
「等會上網查一下『義式生章魚薄片』的作法就好啦！」
聽到他的迴答，我的笑容僵住。
「不用擔心。沒問題。」
神宮寺總是一派輕鬆，「總是」……
迴到我的房間，放下書包。
我很喜歡這個房間，但有一點比較難以忍受——隔壁就是公主的避難地。當我坐在書桌前寫作業時，就聽見隔壁房間傳來「啊——」或「呀——」的哀鳴，甚至聽得到踹牆壁的聲音。這是公主和截稿怪獸奮戰時所發出的聲音。
「噢，幹脆一點把我殺了吧！」
像舞台上女主角一樣的台詞，從隔壁傳過來。
為了我的精神狀態著想，最好離開房間。
本來想去廚房幫神宮寺的忙，但隻怕我愈幫愈忙。隻有神宮寺一個就夠讓人擔心，再加上我的話，不知道會做出什麽菜來。負負得正隻是數學上的理論。
我決定到工作室去。
穿過橫貫壁爐煙囪的狹小通道，沿著梯子再爬到地下一樓的工作室。
當初把通往工作室的路設計得如此麻煩是有原因的。
「既然進來工作室如此麻煩，一旦厭倦工作也無法迅速逃出去。我認為這是最棒的工作環境。」
這是麻煩路徑的設計者——神宮寺的解釋。
一條狹窄通道將地下一樓分成兩邊，兩側各有四個房並排。其中一間就是我的工作室。
打開門，紅色和黃色的小燈在陰暗的室內閃爍。我打開電燈。被機器和電線埋沒的房間，瞬間亮了起來。
我坐在電腦前，打開主機。伴隨著硬碟讀取聲，整個房間頓時有了生命。
現在開發的是真人版角色扮演遊戲。測試版已經完成，程式上會出現的錯誤也一一克服，此時正是鬆一口氣的時候。
我叫出遊戲程式，主電腦上出現了真人版角色扮演的遊戲世界。
栗井榮太的最新作品——「終極rpg——in塀戶」。
「……」
我呆呆地看著熒幕一會兒。
玩家設定畫麵中，有幾個內建角色可選。按下「enter」鍵，字母和數字在畫麵上跑。從開始玩到破關總共要四十八小時的遊戲，電腦隻花零點五秒即模擬完畢。如洪水般的字母與數字跑完後，螢冪上出現文字：「沒有異狀」。
硬碟內的內建角色超過一億種。這些角色隨機模擬，任何模擬結果都是「沒有異狀」。
也就是說，不管誰玩這遊戲，都不會有任何異狀。不論單人、或雙人，甚至隊伍模式，都沒有問題。
「……」
我結束掃描，默默地切換到輸入內建角色資料的畫麵。
性別：
年齡：
身高：
體重：
……
我的手指在鍵盤上遊走，輸入內建角色的個人資料。
性別：男；年齡：國中二年級；身高……
我輸入的是那家夥的資料，就是到這裏來向我們栗井榮太下戰帖的小子。
「我和內人要以這個都市作為舞台，創作出比栗井榮太更優秀的真人版角色扮演遊戲。」這個說大話的家夥名叫龍王創也。
然後，我又輸入另一個人的個人資料。
在龍王創也背後微笑的小子。關於電玩製作一竅不通。即使看到我們栗井榮太，一點也不畏縮。名字是內藤內人。
我私下調查過他們。將他們的資料輸入電腦。
龍王創也：豪門企業龍王集團的繼承人。嘴巴很毒，喜歡紅茶。
內藤內人：第一眼印象是被補習班課業追著跑，到處可見的普通國中生。其實，他從奶奶那裏學到許多生存技術，堪稱史上最強的國中生。
我繼續輸入資料。然後，將他們的內建角色，以隊伍模式模擬試玩。
硬碟發出一陣怪聲，停不下來。
約二十秒後，熒幕出現「程式錯誤」的字樣。
「……」
我再下一次指令。可是，結果還是一樣。
「程式錯誤」
我深唿吸讓心情冷靜。再次切換到輸入內建角色資料的畫麵，建立另一個角色。
二階堂卓也：龍王創也的保鏢。十分敬業，保護龍王創也的意誌十分可怕。將來的夢想是成為溫柔的保母……
龍王創也、內藤內人、二階堂卓也……我再用這三個人的角色以隊伍模式模擬。
按下「enter」鍵的瞬間——
「發生不明原因的錯誤。程式即將終止。程式即將終止。」
硬碟停止運轉，熒幕電源斷掉。所有機器停止運轉，房間迴到原本的寂靜。隻剩下我呆坐在椅子上。
「這道西檸煎軟雞，怎麽沒淋檸檬醬？」公主手拿筷子夾炸雞塊，邊抱怨。
我盯著盤子發愣，等公主抱怨完。
公主原本還在房間大吵大鬧，但是隻要一叫「開飯囉」，就會立刻乖乖來到餐廳。
「有什麽關係嘛！反正雞肉炸過就好啦。」神宮寺說。
「我想吃
的是西檸煎軟雞！不是炸雞塊！」
台風的威力逐漸增強。
「那你自己去煮！」神宮寺也不甘示弱。
「我來煮真的好嗎？」公主不懷好意地笑了。
突然，神宮寺舉起雙手說：「我道歉。是我不好！」
公主大獲全勝。餐桌上掃過一陣強台，現在又平息下來。
我把視線從餐盤中移開。坐我對麵的柳川，戴著耳機默默吃晚餐。
「willow，吃飯時稍微休息一下，沒關係。」
神宮寺跟他說話，他也沒聽進去。
「真沒禮貌！」連公主的聲音也被他當耳邊風。
神宮寺姑且不管柳川，對我們說：「我有個提議。」他的語氣聽起來很認真。
公主放下刀叉。柳川察覺到周遭的氣氛，將耳機拿掉。
神宮寺是栗井榮太的領導者，基本上他擁有不需和我們商量，就能決定所有事情的權力。神宮寺說「有個提議」時，一定和遊戲有關。
「『終極rpg——in塀戶』的測試版完成，嗯……除了配樂以外。總之測試版已經可以進入試玩階段。」神宮寺看著我，問：「朱利爾，有發現任何錯誤嗎？」
「……沒有。」我稍微停頓一下才迴答。
我想起用創也他們的角色模擬試玩時的狀況。
「沒發現錯誤。我認為以現在的版本為基礎，來完成最後階段就可以了……」
還沒說完，神宮寺就舉起手，阻止了我：「不要著急，朱利爾。還有時間，凡事還是小心一點好。」神宮寺說。
「那你的提議是什麽？」公主問。
「我想載入測試版。我指的不是虛擬世界，而是載入這個無聊的現實世界。」
聽到神宮寺的話，公主捧著酒杯說：「我就等你這句話，這樣我才有動力把稿子修到最好嘛！」
「在沒有配樂的條件下，我讚成載入。」
聽到柳川的迴答，神宮寺點頭。然後問我：「朱利爾，你認為呢？」
我當然不會反對。
神宮寺滿足地點頭繼續說：「而且，我打算以那兩個人為玩家樣本。」
那兩個人——聽到這裏，我僵住了。那兩個人指的不就是……
「噢，niice！非常棒的主意！又能和那些小鬼碰麵，好期待喔！」
公主誇張地說，手還比了一個愛心的形狀。
「willow呢？」
被神宮寺一問，柳川點頭。
「朱利爾？」
我嘛……我……
「我讚成載入測試版，可是我認為找其他人當玩家比較好。怎麽說，我不想讓那兩個人看到栗井榮太的計劃。」我邊思考邊小心翼翼地迴答。
這時，神宮寺伸出食指搖一搖。「要讓那兩個人來玩才有意義。讓他們玩玩栗井榮太創作的真人版角色扮演遊戲的測試版，他們肯定會後悔，才知道對栗井榮太嗆聲是自不量力。」神宮寺笑著說，嘴角露出銳利的犬齒。
「我覺得不用在意那兩個人也沒關係啊。」我自言自語。
「朱利爾，你別忘了。」神宮寺將西檸煎軟雞——不，是炸雞塊，邊往嘴裏送邊說：「那兩個人已經釋出敵意，我們絕不能放過任何敵人。創作出最完美遊戲的人，不是別人——是我們栗井榮太！」
神宮寺的眼睛仿佛在冒火。
喔，原來如此。
爸媽死後，我遇見了這雙眼睛。然後，一直到現在，我都和這雙眼睛一起創作遊戲。神宮寺的雙眼反映出一個事實——不要懷疑他。
我決定了。
「改天我到他們的地方走一趟。」我說。
就是龍王集團開發計劃中被淘汰的廢大樓，也是那兩個人的城堡。
神宮寺聽到我的話後.點點頭說：「看來一場愉快的派對就要開始囉！」
說完，他豪爽地喝幹杯裏的酒。
「可是我覺得啊——」公主盯著叉子上的章魚，一麵說：「不要敵視那兩個人，把他們當作朋友不行嗎？」
「辦不到！」神宮寺立即迴答。
「為什麽？能跟可愛的小鬼做朋友的話，我很開心耶。」
神宮寺對著眼神迷蒙的公主說：「我比喻得不是很好，但他們和我們的關係，就像巴納比·羅斯和艾勒裏·昆恩（※艾勒裏·昆恩（ellery queen）是著名推理小說作者筆名，也是同係列作品中偵探的名字。艾勒裏·昆恩其實是一對表兄弟，一生致力於推理小說的寫作。晚期他們還用另一個筆名巴納比·羅斯（barnaby ross）創作，雖然仍會以筆名艾勒裏·昆恩推出作品，但偵探艾勒裏·昆恩已不複見。這兩個筆名可以說是這對兄弟寫作生涯的不同階段，在這裏神宮寺則引申為內人創也與栗井榮太王不見王的關係。）一樣，永遠不可能攜手合作。」
公主眨了眨眼，說：「這個比喻真的有點爛。」
「想像一下嘛，還是不能理解嗎？」
公主聳聳肩，問神宮寺：「所以你到底是怎麽想的？」
「被那兩個人嗆聲後，怎麽可能跟他們當朋友？！」
神宮寺握緊拳頭，咬牙切齒地迴答。柳川猛點頭，我的心情也和他們一樣。
公主大大歎了一口氣說：「男人啊，真是難懂……」
之後，過了幾天——
我前往他們的城堡。
還帶著遊戲的邀請函。
突如其來的交通事故，奪走我的雙親。
大概是想贖罪吧，老天給了我三個同伴。
那是我六歲那年夏天的事。
豔陽高照，當我蹲在炎熱的庭院，看著一排排的螞蟻時，叔叔跑了過來。
我抬頭向上看，叔叔背著陽光，我看不清他臉上的表情，隻看見一個黑洞，張著一個西瓜般的血盆大口對我說：「爸爸和媽媽出車禍過世了……」
殘酷的言語從紅色的西瓜中流瀉出來。
我閉上眼，兩手捂住耳朵，心裏默數：「一、二、三……」
數到十，我張開眼睛。
眼前仍是叔叔，那張臉依然發黑。
之後，我像個傀儡娃娃。
叫我穿什麽，我就穿，叫我坐哪，我就坐。
還很多人哭著擁抱我，我知道周圍的人都特別留意我。
平時最討厭的薰人線香，此刻我卻不介意了——我已經變成毫無情緒的娃娃。
一個想法閃過我麻木的腦袋。
要堅強一點。
現在不是哭泣的時候。我要比誰都勇敢。
對。假如我有妹妹，就不能太軟弱，一旦流淚妹妹就會笑我。不，不隻是嘲笑，妹妹夠剛強的話，可能還會罵我：「明明是哥哥，哭什麽啊？！」
我得堅強起來……
過了幾天，渾渾噩噩地睡著又醒來，就這樣，周遭的聲音漸漸平息。
不變的是，我依舊像個娃娃。不隻如此，周圍的人也慢慢像人偶。
大家都變得像人偶一樣有個圓圓的頭，卻沒有眼睛、鼻子。單調的臉孔。
鏡子映照出我的臉。
那不是我，是和我很像的雙胞胎妹妹。
我要保護妹妹……
某一天，親戚在我家會客室集合。
我被迫坐在爸爸的寶座。
親戚坐滿了旁邊的沙發，大家看起來都是人偶。
「小孩子不在比較好吧？」一個人偶開口說話。
「不，現在要討論他的問題，就讓他一起聽。」另一個人偶反駁。
這類的話語環繞在我的四周。
而且，人偶們談論著我今後的去向——不，我想他們更熱中討論爸爸的遺產。比起我的去向，他們更關心誰來管理財產。我清楚明白一件事：他們要錢，不要我——結論一開始就很明確。
我安撫妹妹。沒關係，不要擔心。有哥哥在，哥哥一定會保護你。
此時，會客室的門被打開。
「你們是什麽人……？」
不理會人偶們的製止，三個男女走進來。
走在最前麵的，是一個穿白色西裝，年約二十五歲左右的男子。胸口掛著一條金項鏈，粉紅襯衫的領子外翻。那種裝扮，任誰看都會覺得他是「流氓」。
然後一個花稍的姐姐跟著走進來。穿著合身的紅色洋裝，手拿著一根和衣服、嘴唇一樣鮮豔的紅色棒棒糖。我打量著她，一麵想她大約幾歲，而她竟朝著我拋了個媚眼，仿佛在說：「就算是小孩，也不能窺探女生的年齡喔—」
走在最後麵是一個穿著製服，舉止鬼鬼祟祟的男生。一頭長而淩亂的頭發垂在肩上。
這三個人想做什麽……？我有些茫然地想著。
他們為什麽會到這裏來？而且，為什麽這些人不是人偶……？
白色西裝男跪在我麵前。
「華納夫婦的事，真的很遺憾。」他直視著我的眼睛說。然後，立刻轉身對在場的人偶們放話：「你們想要的是華納夫婦的遺產，而不是這小子。」
他說「這小子」時，手指著我。
人偶全都閉上嘴聽他說話。
男人大剌剌地繼續說：「既然看透你們的心思，我也不浪費時間。」然後，他瞪著我，說：「這家夥我要帶走。」
雖然他瞪我，我卻不感到害怕，反而有股興奮感。
「告訴他們『遺產隨便你們要怎樣，不過此後別再跟我扯上關係』。」
「你們到底是誰？」其中一個人偶抓住男人的肩膀。
男人一點也不慌張，輕輕把人偶的手撥開。理理西裝領子後，從口袋掏出名片。
「真抱歉，忘了介紹——我的名字是神宮寺直人，從事電玩創作的工作。」
「電玩……？」
喃喃自語中透露出不屑，仿佛是說：「電玩不就是小孩的玩具。」
人偶再度開口。
「華納的工作是研發商業軟體，想不到他竟然會去認識玩具商。」
聽到這句話，神宮寺聳聳肩，伸出一根指頭說：「我是那種遇到不懂就問的人。問個問題好嗎？」不等對方迴應，他就把臉湊近人偶說：「你，真的跟華納有血緣關係嗎？程度未免太低了吧。」
說完，他看著我，「我一直想跟你父親共同創作電玩遊戲。見了幾次麵後，以為終於可以合作……可是……真令人遺憾。」
神宮寺說話的同時，流露出深沉的悲傷。
這是第一次——第一次遇到打從心裏替爸爸的死感到難過的人。
眼淚從我眼中落下。
神宮寺伸出手，他的瞳孔裏有我。那不是人偶，也不是妹妹，而是我——朱利爾·華納。
「華納常常跟我提到你。他說再過幾年，他的兒子會是比他更強的程式設計師——所以，我們來邀請你。」
……邀請我？
「錢、房子這些不必要的東西，全部都給這些家夥。」
這句話讓人偶動也不動。
「必要的東西我們都給你。相對地，我們要借助你的才華。」
神宮寺的眼神相當認真。
「來吧。我們一起追逐同一個夢想。」
「夢想……？什麽夢想？」
這時，神宮寺微微一笑。
「創作出第一流的終極電玩遊戲。」
神宮寺身後，紅色洋裝的女人對我微笑。製服男也點點頭。
「被邀請的人，隻有我嗎？妹妹呢？」
「你有妹妹嗎？」
「迴答我！」
「隻要你肯跟著我們，想帶誰都沒問題。你們都是我們的夥伴。」
聽到這句話，當下我做了決定。我握住他的手。
房子、金錢，我曾經擁有的東西全都拋棄了。
現在，在我手中的是他們三人——需要我的三個夥伴。
紅色洋裝的是鷲尾麗亞小姐。我是不太清楚，不過聽說她好像是有名的冒險作家。穿製服的是柳川博行，國中生，話不多。光問出這些資料，就花了不少時間。
「我是朱利爾——朱利爾·華納。」我報上名。
神宮寺開心地說：「很好，這樣一來栗井榮太終於全員到齊，總算可以開始行動。」
「kuriieita……？」（栗井榮太的日文發音）
「沒錯，朱利爾。」驚尾張開她紅豔的雙唇說：「我們四個人就是『栗井榮太』，夢想創作出第一流的終極電玩遊戲。」
第一流的終極電玩遊戲——這句話深深烙印在我胸中。
呈獻
放學迴家的路上，我走在高級住宅區的街道。
學校的課業一點都不有趣。我認為少了朋友，根本沒必要去上學。
「朱利爾，你住哪裏啊？」對我很有興趣的女生問我。
「不要看到外國人就靠過去啦你。」
旁邊還有一個隨便誤會我的男生答腔。（雖然外表是外國人，但我可是擁有日本國籍的日本人。）
因為有許多朋友，學校才顯得有
趣。但是，更有趣的是迴家之後的生活。
不管哪一棟房子，都有寬敞的庭院，樹木生長得十分茂密。我走近高級住宅區中最大的一間房子準備開門。
往玄關的小路旁種滿各式各樣的藥草，這是柳川—willow的興趣。
玄關處有獅子造型的門環，上麵有個特別的裝置。
「叩、叩叩叩叩，叩、叩。」隻要按此旋律敲，門鎖就會解開。我打開門，走進屋裏。
我一走上迴廊，廚房的門打開了，神宮寺穿著圍裙探頭出來，對我說：「哦，迴來啦！課上得如何？」
神宮寺不變的台詞。剛開始我還會詳細報告，現在我隻會點頭說：「嗯，還好。」而已。
話說迴來，神宮寺穿著圍裙，這表示——
「柳川哥又窩在房裏啦？」我把手放在耳朵旁問。
神宮寺看見我的手勢，知道我在說什麽。
「他結尾的部分不滿意，說要重做。」
柳川負責配樂及電腦繪圖。
「……我覺得還沒差到非重做不可耶。」
「willow是個追求完美的人啊！」神宮寺歎了口氣。神宮寺稱柳川為「willow」。
在家裏，一直都是柳川煮飯，他的手藝可是一流的。
「如果開發遊戲賺不了錢，就來開個『栗井榮太烹飪教室』吧。」神宮寺常常開玩笑。
「今晚吃什麽？」我問神宮寺。
「我看看……
神宮寺從圍裙的口袋中拿出便條紙，念著：「生幹貝魚翅雞湯、義式生章魚薄片、西檸煎軟雞……這是什麽菜？」
我看一眼便條紙，說：「字麵上來看，大概是炸雞塊吧？」
「……是嗎？」神宮寺歪著頭。
「寫這張便條紙的不是你嗎？」我問。
「我怎麽可能想得出這麽複雜的菜單。」神宮寺迴答。
也就是說——
「公主來了啊……」
我頓時感到全身無力。
公主——冒險小說家鷲尾麗亞，平常住在離這裏不遠的公寓。當截稿日期逼近，便會住進飯店閉關，再寫不出來就逃到這裏。
公主一來，就表示……我這幾天別想安安靜靜過日子了。
我問了我最在意的事情：「神宮寺先生，這些菜你做得出來嗎？」
「別擔心啦。」
神宮寺笑著說。他總是一派輕鬆的模樣。
我也自然地笑了笑，繼續問：「你做過嗎？」
「等會上網查一下『義式生章魚薄片』的作法就好啦！」
聽到他的迴答，我的笑容僵住。
「不用擔心。沒問題。」
神宮寺總是一派輕鬆，「總是」……
迴到我的房間，放下書包。
我很喜歡這個房間，但有一點比較難以忍受——隔壁就是公主的避難地。當我坐在書桌前寫作業時，就聽見隔壁房間傳來「啊——」或「呀——」的哀鳴，甚至聽得到踹牆壁的聲音。這是公主和截稿怪獸奮戰時所發出的聲音。
「噢，幹脆一點把我殺了吧！」
像舞台上女主角一樣的台詞，從隔壁傳過來。
為了我的精神狀態著想，最好離開房間。
本來想去廚房幫神宮寺的忙，但隻怕我愈幫愈忙。隻有神宮寺一個就夠讓人擔心，再加上我的話，不知道會做出什麽菜來。負負得正隻是數學上的理論。
我決定到工作室去。
穿過橫貫壁爐煙囪的狹小通道，沿著梯子再爬到地下一樓的工作室。
當初把通往工作室的路設計得如此麻煩是有原因的。
「既然進來工作室如此麻煩，一旦厭倦工作也無法迅速逃出去。我認為這是最棒的工作環境。」
這是麻煩路徑的設計者——神宮寺的解釋。
一條狹窄通道將地下一樓分成兩邊，兩側各有四個房並排。其中一間就是我的工作室。
打開門，紅色和黃色的小燈在陰暗的室內閃爍。我打開電燈。被機器和電線埋沒的房間，瞬間亮了起來。
我坐在電腦前，打開主機。伴隨著硬碟讀取聲，整個房間頓時有了生命。
現在開發的是真人版角色扮演遊戲。測試版已經完成，程式上會出現的錯誤也一一克服，此時正是鬆一口氣的時候。
我叫出遊戲程式，主電腦上出現了真人版角色扮演的遊戲世界。
栗井榮太的最新作品——「終極rpg——in塀戶」。
「……」
我呆呆地看著熒幕一會兒。
玩家設定畫麵中，有幾個內建角色可選。按下「enter」鍵，字母和數字在畫麵上跑。從開始玩到破關總共要四十八小時的遊戲，電腦隻花零點五秒即模擬完畢。如洪水般的字母與數字跑完後，螢冪上出現文字：「沒有異狀」。
硬碟內的內建角色超過一億種。這些角色隨機模擬，任何模擬結果都是「沒有異狀」。
也就是說，不管誰玩這遊戲，都不會有任何異狀。不論單人、或雙人，甚至隊伍模式，都沒有問題。
「……」
我結束掃描，默默地切換到輸入內建角色資料的畫麵。
性別：
年齡：
身高：
體重：
……
我的手指在鍵盤上遊走，輸入內建角色的個人資料。
性別：男；年齡：國中二年級；身高……
我輸入的是那家夥的資料，就是到這裏來向我們栗井榮太下戰帖的小子。
「我和內人要以這個都市作為舞台，創作出比栗井榮太更優秀的真人版角色扮演遊戲。」這個說大話的家夥名叫龍王創也。
然後，我又輸入另一個人的個人資料。
在龍王創也背後微笑的小子。關於電玩製作一竅不通。即使看到我們栗井榮太，一點也不畏縮。名字是內藤內人。
我私下調查過他們。將他們的資料輸入電腦。
龍王創也：豪門企業龍王集團的繼承人。嘴巴很毒，喜歡紅茶。
內藤內人：第一眼印象是被補習班課業追著跑，到處可見的普通國中生。其實，他從奶奶那裏學到許多生存技術，堪稱史上最強的國中生。
我繼續輸入資料。然後，將他們的內建角色，以隊伍模式模擬試玩。
硬碟發出一陣怪聲，停不下來。
約二十秒後，熒幕出現「程式錯誤」的字樣。
「……」
我再下一次指令。可是，結果還是一樣。
「程式錯誤」
我深唿吸讓心情冷靜。再次切換到輸入內建角色資料的畫麵，建立另一個角色。
二階堂卓也：龍王創也的保鏢。十分敬業，保護龍王創也的意誌十分可怕。將來的夢想是成為溫柔的保母……
龍王創也、內藤內人、二階堂卓也……我再用這三個人的角色以隊伍模式模擬。
按下「enter」鍵的瞬間——
「發生不明原因的錯誤。程式即將終止。程式即將終止。」
硬碟停止運轉，熒幕電源斷掉。所有機器停止運轉，房間迴到原本的寂靜。隻剩下我呆坐在椅子上。
「這道西檸煎軟雞，怎麽沒淋檸檬醬？」公主手拿筷子夾炸雞塊，邊抱怨。
我盯著盤子發愣，等公主抱怨完。
公主原本還在房間大吵大鬧，但是隻要一叫「開飯囉」，就會立刻乖乖來到餐廳。
「有什麽關係嘛！反正雞肉炸過就好啦。」神宮寺說。
「我想吃
的是西檸煎軟雞！不是炸雞塊！」
台風的威力逐漸增強。
「那你自己去煮！」神宮寺也不甘示弱。
「我來煮真的好嗎？」公主不懷好意地笑了。
突然，神宮寺舉起雙手說：「我道歉。是我不好！」
公主大獲全勝。餐桌上掃過一陣強台，現在又平息下來。
我把視線從餐盤中移開。坐我對麵的柳川，戴著耳機默默吃晚餐。
「willow，吃飯時稍微休息一下，沒關係。」
神宮寺跟他說話，他也沒聽進去。
「真沒禮貌！」連公主的聲音也被他當耳邊風。
神宮寺姑且不管柳川，對我們說：「我有個提議。」他的語氣聽起來很認真。
公主放下刀叉。柳川察覺到周遭的氣氛，將耳機拿掉。
神宮寺是栗井榮太的領導者，基本上他擁有不需和我們商量，就能決定所有事情的權力。神宮寺說「有個提議」時，一定和遊戲有關。
「『終極rpg——in塀戶』的測試版完成，嗯……除了配樂以外。總之測試版已經可以進入試玩階段。」神宮寺看著我，問：「朱利爾，有發現任何錯誤嗎？」
「……沒有。」我稍微停頓一下才迴答。
我想起用創也他們的角色模擬試玩時的狀況。
「沒發現錯誤。我認為以現在的版本為基礎，來完成最後階段就可以了……」
還沒說完，神宮寺就舉起手，阻止了我：「不要著急，朱利爾。還有時間，凡事還是小心一點好。」神宮寺說。
「那你的提議是什麽？」公主問。
「我想載入測試版。我指的不是虛擬世界，而是載入這個無聊的現實世界。」
聽到神宮寺的話，公主捧著酒杯說：「我就等你這句話，這樣我才有動力把稿子修到最好嘛！」
「在沒有配樂的條件下，我讚成載入。」
聽到柳川的迴答，神宮寺點頭。然後問我：「朱利爾，你認為呢？」
我當然不會反對。
神宮寺滿足地點頭繼續說：「而且，我打算以那兩個人為玩家樣本。」
那兩個人——聽到這裏，我僵住了。那兩個人指的不就是……
「噢，niice！非常棒的主意！又能和那些小鬼碰麵，好期待喔！」
公主誇張地說，手還比了一個愛心的形狀。
「willow呢？」
被神宮寺一問，柳川點頭。
「朱利爾？」
我嘛……我……
「我讚成載入測試版，可是我認為找其他人當玩家比較好。怎麽說，我不想讓那兩個人看到栗井榮太的計劃。」我邊思考邊小心翼翼地迴答。
這時，神宮寺伸出食指搖一搖。「要讓那兩個人來玩才有意義。讓他們玩玩栗井榮太創作的真人版角色扮演遊戲的測試版，他們肯定會後悔，才知道對栗井榮太嗆聲是自不量力。」神宮寺笑著說，嘴角露出銳利的犬齒。
「我覺得不用在意那兩個人也沒關係啊。」我自言自語。
「朱利爾，你別忘了。」神宮寺將西檸煎軟雞——不，是炸雞塊，邊往嘴裏送邊說：「那兩個人已經釋出敵意，我們絕不能放過任何敵人。創作出最完美遊戲的人，不是別人——是我們栗井榮太！」
神宮寺的眼睛仿佛在冒火。
喔，原來如此。
爸媽死後，我遇見了這雙眼睛。然後，一直到現在，我都和這雙眼睛一起創作遊戲。神宮寺的雙眼反映出一個事實——不要懷疑他。
我決定了。
「改天我到他們的地方走一趟。」我說。
就是龍王集團開發計劃中被淘汰的廢大樓，也是那兩個人的城堡。
神宮寺聽到我的話後.點點頭說：「看來一場愉快的派對就要開始囉！」
說完，他豪爽地喝幹杯裏的酒。
「可是我覺得啊——」公主盯著叉子上的章魚，一麵說：「不要敵視那兩個人，把他們當作朋友不行嗎？」
「辦不到！」神宮寺立即迴答。
「為什麽？能跟可愛的小鬼做朋友的話，我很開心耶。」
神宮寺對著眼神迷蒙的公主說：「我比喻得不是很好，但他們和我們的關係，就像巴納比·羅斯和艾勒裏·昆恩（※艾勒裏·昆恩（ellery queen）是著名推理小說作者筆名，也是同係列作品中偵探的名字。艾勒裏·昆恩其實是一對表兄弟，一生致力於推理小說的寫作。晚期他們還用另一個筆名巴納比·羅斯（barnaby ross）創作，雖然仍會以筆名艾勒裏·昆恩推出作品，但偵探艾勒裏·昆恩已不複見。這兩個筆名可以說是這對兄弟寫作生涯的不同階段，在這裏神宮寺則引申為內人創也與栗井榮太王不見王的關係。）一樣，永遠不可能攜手合作。」
公主眨了眨眼，說：「這個比喻真的有點爛。」
「想像一下嘛，還是不能理解嗎？」
公主聳聳肩，問神宮寺：「所以你到底是怎麽想的？」
「被那兩個人嗆聲後，怎麽可能跟他們當朋友？！」
神宮寺握緊拳頭，咬牙切齒地迴答。柳川猛點頭，我的心情也和他們一樣。
公主大大歎了一口氣說：「男人啊，真是難懂……」
之後，過了幾天——
我前往他們的城堡。
還帶著遊戲的邀請函。