第八章 逐步崩壞的夏天
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
就在永遠逃跑的鬧劇發生後的隔天。
澪司一行人已經漸漸習慣了西都的生活。
雖然發生了永遠跑走的意外，不過除此之外生活中並沒有發生其他的大事，每天的日子都相當平穩。偷跑到學校外麵的永遠最後也平安無事地迴來了。澪司甚至心想，今天大概也會和昨天一樣，是安穩無奇的一天吧。
——總會有突如其來的無理事件，打破原有的平穩人生。
就連人生中親自體驗過這層深刻道理的澪司，也幾乎要淡忘了這件事。
為了能夠運入各式各樣的器材，西都防衛學校的正門做得非常寬廣。有一台拖板車正緩緩地駛入寬闊的正門。拖板車開進操場後，慢慢地停了下來。從半空中俯視的話，拖板車的對角線剛好就是狼所在的位置。
沒多久，一名男人從拖板車上走了下來。男人乍看之下是個外國人，臉上有一條很大的傷症。
男人站在操場邊，緩緩地抬頭看向校舍。
此時澪司正待在屋頂上，拿著從土岐那裏借來的模型刀練習拔刀術。剛好在休息的他不自覺看了操場一眼，便望見拖板車開進學校的那一幕。接著澪司看到車上走下來的男人，於是他瞬間便往樓下跑去。
當然，他並不曾見過那個男人。
然而，在澪司一行人滯留在西都的期間，忽然有一名外國男子開著大車跑到學校裏麵來——光是這一點，就足夠讓澪司心中充滿警戒。
希望對方不是敵人，這樣之後可以把這一切當成一場笑話。
然而，如果對方是要來搶走永遠的敵人，若是沒有在一開始就掌握先機采取行動，最後有可能會導致再也無可挽迴的後果。
更重要的是，那名男人站著的樣子，讓澪司感受到一股難以言喻的不安。
這股感覺非常奇妙，就好像是有人用手直接抓著自己的內臓一樣。
如果把這個感覺換成其他的說法——就是，戰爭的味道。
澪司衝到學院長室時，土岐、姬川、惟織、熊楠、千尋、彌都以及永遠都已經聚集在這裏了。雖然沒有看到貴一的身影，不過知道永遠所處的狀況的人們，似乎都已經對眼前的狀況抱持著危機感。
「老師——」
澪司並沒有特定在叫土岐或姬川其中的任何一個人，他隻是想要先讓大人對狀況做出判斷而已。土岐點點頭後，凝重地開口說道：
「他不是我認識的人。所以，如果他不是來賣教材的業務員，那事情就和大家所想的一樣了。幸好沒有學生待在室外。」
「他打算要來戰鬥嗎？」
惟織露出過去不曾見過的敏銳神色，開口問道。
「唉，如果威脅能夠起得了作用的話，那希望事情可以就那樣解決。不過——那家夥開著一台那麽大的車子跑來這裏，我想上麵應該帶了不得了的東西吧。如果我們不投降的話，那他們應該也早就預備好要戰鬥了吧。」
土岐深深地歎了口氣。
「我本來想要叫警察，哼，結果對方早就有備而來了，通訊係統完全被切斷了，看來他們應該用了軍方的正規妨礙裝置。設想得還真是周到。早知道我應該養些傳信鴿才對。」
「西都其他的老師呢？」
姬川問道，土岐隻是搖搖頭。
「很不巧，今天剛好是星期天，有好幾個老師帶社團學生去比賽了，原本應該星期天來輪班的老師們，有的剛好家中遇到喪事，有的則是去出差，所以現在學校裏隻剩下我和你兩個成年人了。我們學校的高等部在另外一座山上。」
「——看樣子比我所預想的最糟狀況還要糟啊。」
姬川語氣有些輕率地嘟噥道。
「也不知道該說是幸運還是不幸，現在學校裏學生不多。」
「應該算幸運吧——唉，應該算幸運吧。」
在場的所有人都明白姬川話語中想表達的意涵。
「總之，就讓老頭子我先上場吧。姬川老師，抱歉，後續就交給你了。我會盡量多爭取一點時間，不過還是請你一定要先預想好最糟的狀況。」
土岐露出認命的表情，把手伸向掛在牆壁上的日本刀。
永遠不安地抓著千尋的手，土岐轉過頭來剛好對上永遠的眼神，於是他說道：
「放心，我就是為了保護年輕人，才活到這把年紀的。」
土岐露出溫柔的笑容。
「老師——」
土岐正準備踏出學院長室，惟織馬上開口叫住他。土岐在門前停下了腳步。
「那把刀，你不是說等到我能夠獨當一麵的時候要送給我嗎？」
「什麽啊，你的意思是說死之前叫我把它留給你嗎？」
「這樣也可以啦，哎唷，可以的話，麻煩你現在就交給我。如果最後以遺物的形式收下這把刀，感覺實在有夠悶的。」
老人和少女視線在半空中交會，接著兩人都露出淡淡的笑容。
「蠢蛋，像你這種危險人物，我還沒親眼看到你成為獨當一麵的人之前，絕對不可能安心去死的啦。」
說完後，土岐重鄉再次走向門口，他表示：
「好啦，那我去去就迴來。」
接著他收好刀子邁步而去，留下在場的年輕人們。
「哼，台詞還真老套。」
惟織指著緊閉的門扉，開口說道。
「好啦，那我們也趕緊進行我們該做的事吧。」
惟織環視一行人，她的表情中充滿著無比的堅強。
2
土岐離開學院長室後，現在聚集了其他與他錯身而過到此的學生們。
包括澪司一行人，總共有四十一名學生。
他們已經聽過貴一的說明，臉上充滿著混亂與不安的神色。
到底會怎麽樣？真的會沒事嗎？自己最後能平安嗎？
他們紛紛地問著。
這也怪不了他們。
就算他們平日受過再多的戰鬥訓練，現在畢竟還是被忽然丟上了戰場。就連自衛隊都不見得有過這樣的經驗，現在還要強迫一群根本沒幾歲大的少年少女們保持冷靜，實在是不太可能。
姬川美雪站在土岐的辦公桌前，一邊用眼角餘光看著這些孩子們，一邊煩惱著。
——後續就交給你了。
土岐對姬川丟下了這句話，然後就離開了。就實際的問題來說，姬川很明白身為教官的自己必須要好好地統整眼前的學生們。就算是西都的學生們，好像也相當信任身為東都教官的自己。
東都防衛學院的戰術指導教官，姬川美雪。
當然，姬川並沒有從軍的經驗——甚至連自衛官都沒當過。她隻是一直努力地學習戰略戰術的各種知識至今。
少女時代的姬川，隻要看到古今名將們創造的沙場故事就會覺得充滿了熱情。她覺得那些人用盡了神算鬼謀，翻轉了原先壓倒性的劣勢，堪稱戰場上的神。
就是因為她非常崇拜這些故事，所以才會選擇今天的這份職業。
然而，事情到達這個階段，姬川美雪才終於有了切身感受。
她終於明白戰爭並不隻是故事而已，而是再確切不過的事實。
敵人根本無法預測。如果想法樂觀一點，當然可以認為對方並不是特別優秀的士兵。
就衝繩發生的事件來看，或許曾有人預測事情並不會被無關的其他人發現。然而現在他們所處的地方雖然是深山裏的學校，但要是在京都中出手交戰的話，絕對瞞不過世人。就算對方是再怎麽惡名昭彰的傭兵公司，一間名號響亮的企業，應該不太可能把最優秀的士兵派到極有可
能會被人發現的犯罪行為之戰當中。會被丟來執行這種肮髒任務的，應該都是些公司能夠如蜥蜴斷尾般輕易切割掉的士兵。如果真的如同推測的話，那派來的應該都是些不那麽優秀的兵才對。
按照常裏來想的話，事情應該就是如此。
然而另一方麵，真的可以用常識來思考這場戰鬥嗎——姬川自己率先否定了這件事。一個大企業籌劃要在日本國內綁架一名少女，而若是必要的話，他們也不惜開戰。這件事情本身就已經違背常理與理性了。除非對方已經有一隻腳踏在瘋子的領域中，不然這實在不太可能。要時時預想好最糟的狀況——若是迴顧戰術中的這個基本概念，那麽實在不應該用樂觀的態度下判斷。而且此時此刻的現實，早已經超過了她所預想的最糟狀況。
「老師。」
耳邊傳來沙啞的聲音，聽起來相當冷靜。
「老師，要怎麽做？」
開口唿喊自己的人正是高城熊楠。學科成績非常卓越，但是欠缺團隊精神，而且是個有點囂張的學生——這正是教官們對他的評價。
「嗯，首先最重要的，就是看清楚我們的勝利條件與失敗條件。看看怎樣我們才算勝利，又要怎樣才是失敗。對方的勝利不見得等同於我們的失敗，反過來說也一樣。」
姬川的口吻聽起來好像是在指導自己的學生，而她自己也正努力地重整腦內的思緒。
「那幫家夥的勝利條件就是帶走那個小鬼，而我方的勝利條件——」
熊楠停了一下，接著繼續說道：
「就是保護那個小鬼，而且不喪失半條人命。」
為了不要讓對方發現自己正微微地莞爾而笑，姬川趕緊用手遮住自己的嘴。過去隻把同學們當作棋子來看待的少年，現在竟然也能為自己以外的人著想了。
他長大了嗎？他變得更率直了嗎？
——所以我才說，小孩子是一種很有趣的生物。
「沒錯，小熊熊。我也是這樣想的。」
聽到隻有姬川敢叫的昵稱，熊楠不愉快地扭曲著臉。
身為防衛學院教官的姬川美雪，隻有唯一的一個勝利條件。
不讓任何學生受傷或死亡，然後結束這場戰鬥。
「困難度實在太高了……。校方會不會補給我特別津貼啊……」
軍隊實際遇見敵人出手交戰的話，那麽雙方一定都會有所折損。輸了那一方自然不用講，而贏得那一方出現死傷者也是很正常的事。
「如果是在下將棋，那當然可以隨意割舍掉任何一隻棋子；而若這是一場模擬戰的話，不管有多少人被幹掉，反正最後隻要能夠獲勝就好，對吧！」
「——是的。」
熊楠轉過臉去，點了點頭。
「過去在自己眼前露出笑容的人們，今天有可能會因為自己的指揮而死。這件事情，一定非常恐怖吧。你應該要牢牢地記住這份恐怖的感覺。」
聽到姬川的話後，熊楠靜靜地再度點點頭。
姬川一邊對著自己的學生說出這些話，腦中的另一個部份一邊意識到自己現在正被迫做出非常無情的決定。
如果不願意交出那名叫做八神永遠的少女，那麽就必須出手交戰。
然而如果開戰的話，就一定會有人死亡。在衝繩的戰役中沒有半個人喪命，簡直可以說是奇跡。人們絕對不能抱持著祈禱奇跡降臨的心態踏入戰爭當中。
在用兵時，如果對士兵抱持過多的感情，那戰爭就無法成立。
軍隊本來就會死。
步兵實在太可憐了——這句話，就和下將棋時沒辦法伸手移動任何一隻棋子一樣。不論是棒球還是籃球，還可以抱持著不被對方贏走任何一分一路保持勝利的理想，但就是因為這在現實中太難實現了，所以才叫做理想。
既然有人能殺人，那就會有人被殺。
隻要和戰爭扯上關係，那這就是總有一天必須麵對的事實。
然而，這本來是在國中時期並不需要意識到的事。隻有那些累積知識、鍛煉體能，決定把人生的一大部分奉獻在軍事上的人們才需要思考這些事。或者該說，如果活在這個國家裏麵，甚至可以一輩子都不必擁有這種覺悟。
然而，事情卻毫無預警地發生了。
有人可能會喪命的現實狀況，不顧他們的意願，發生在他們的眼前。
為了不被殺死，隻好動手殺人。
如果剝去那些美麗的說詞以及複雜的種種背景，那這就是戰爭的本質。
這些事，就算是中學生也心知肚明。
真的有辦法做到這件人人都明白的事嗎？
自己真的做得到嗎？還有——。
姬川把臉龐轉向自己的學生們，以及和他們處於相同立場的少年少女們。
——真的可以讓他們殺人嗎？
正確的答案永遠都不可能會出現。然而，現實狀況卻等不了她。
就算真的要戰鬥，聚集在這裏的孩子們真的有可能全部都成為戰力嗎？
他們忽然被丟到戰場上，旁人還告訴他們敵人就要攻過來了，你們快戰鬥啊！
而且造成這場戰爭的人，竟然一名大家不認識、學校擅自收留的少女。
他們真的願意為了這件事情拚命嗎？就算硬是讓他們出手戰鬥，一群士氣不高的孩子們絕對不可能贏得了專業的傭兵。
——然而，就算說服他們不要成為戰力，我方也沒有勝算。
姬川想要努力一試，正準備從座位上站起來，而就在這個時候，教室忽然出現了巨大的聲響。
包括姬川在內，所有的人不禁都僵住了身子。
然而一瞬間後，眾人便發現那並不是爆炸或炮彈造成的聲音。周圍的景色，完全沒有產生任何變化。
待在現場的眾人視線全都聚集到同一處。
姬川眼前的桌子上出現了一個拳頭。剛才的巨大聲響，好像就是這個拳頭敲擊講桌所發出來的聲音。巨大的聲響，能夠帶來一片無比的寂靜——教室中吵鬧不休時，老師們也經常會使用這個技巧，然而現在做出這個行為的人，並非防衛學院的教官。
姬川的眼前，一束馬尾正左右搖曳著。
3
橘惟織輕盈地飛跳上講桌，接著她從高處往下俯視著所有人。
「我想大家剛剛應該也已經聽到整件事情的緣由了，所以我們快速地做出結論，就是敵人已經攻進來了。所以我們必須要做出選擇，要嘛出手戰鬥，要嘛交出那邊的那個小鬼。」
眾人的視線聚集到惟織手指所指的永遠身上。
「敵人的目的，就是帶走那邊的那個小矮個兒，所以隻要把她交給敵人，那我們明天又能一如往常地過著暑假了。我想應該沒有人善良到願意為了這個不知道哪來的小鬼而賭命出手吧？」
而引起事端的罪魁禍首，永遠，隻是迷惑地站在學院長室的角落，一邊僅抓著千尋的手，一邊抬頭看著惟織。
「沒錯吧？有人願意為了這個小鬼賭命嗎？有的話麻煩舉手！」
惟織站在桌子上，環視西都的學生們。
西都的少年少女們紛紛交頭接耳，不過並沒有任何人舉起自己的手。
不過不久後，室內的一個角落，終於有人慢慢地舉高了手。
千尋一隻手被永遠握著，於是她便把另一隻手伸到耳側的高度。
千尋才舉起手，澪司與彌都也跟著舉手了。西都的學生當中，隻有貴一一個人舉起了手。
站在姬川身旁的熊楠一邊撇開視線，一邊也動作隨便地舉起自己的手。
然而，之後就不再有人舉手
了。惟織自己也沒有舉手。
「一一二二四……五個人。嗯，不行，這樣贏不了，我們會死。」
惟織數了數舉手的人數後，丟下了這句話。
澪司一行人也不曉得惟織到底想幹嘛。就連姬川也一樣，麵對這個雙手插腰站在自己眼前的少女，她實在不知道該下什麽樣的判斷才好。
「所以啦，大家聽好！」
橘惟織以犀利的視線俯視著室內的全員，一邊充滿氣勢地高舉起手。
「你們當中願意為了我賭命傻瓜都舉手！」
室內再次一陣嘩然，不過氣氛明顯地與剛才有所不同。
就在惟織高舉起自己的手的那瞬間，現場的空氣確實馬上變了。
「我會出手戰鬥，不過我不強製你們也要一起戰鬥。願意把命交到我手上的傻瓜們就跟我來吧！」
她銳利的視線再次掃視了室內。
室內再次壟罩在寂靜當中。
甚至沒有半個人出言交談。
然而，時光正慢慢地流逝。
有一個、兩個人舉起了手，聚集到站在桌上的少女身旁。
姬川透過眼前的惟織的雙腿，看到了這一幕。
這一切簡直就像是魔法。
他們隻是孩子。不久前，他們都還隻是一群充滿恐懼的孩子。而當他們聚集到少女身旁後，表情忽然變得好像是久經沙場的老練戰士。
姬川終於明白了這名少女擁有的資質。這是來自東都的四人都沒有的資質，就某種意涵來說，這是一種上天賦予的才能。
——啊，原來如此，這就是所謂的大將啊。
「哎呀哎呀，太多人了啦！你們這群傻瓜，難道就那麽喜歡我啊？」
橘惟織俯視著眾人，一邊露出苦笑，一邊喃喃自語。
「好！不過一級生和二級生絕對不準出手戰鬥！等到我們安排好大家該做的工作後，你們就和小矮個兒一起去躲起來。還有，你們絕對不準死啊！要是敢死的話我就揍死你們！以上報告完畢！」
語畢，惟織用右拳敲向自己的左掌心。
啪的一聲，發出清澈的聲響。
「橘——」
澪司從桌下唿喊惟織的名字。
惟織從桌上跳了下來，接著輕輕用拳頭擊向澪司的胸膛。
「就這樣啦！比起為了這個矮不隆咚的小矮個兒賭命，當然是為了美麗的女人賣命比較好啊！對吧！」
「不是，我是為了永遠妹妹所以才出手的。嗚呃……！」
惟織往貴一的肚子稍微用力地揍了一拳後，接著把拳頭高舉到半空中。
「好啦，願意交戰的傻瓜們，我愛你們！」
就像是在配合惟織的話語一樣，聚集而來的少年少女們紛紛高喊出聲，舉起自己的右手。
「好啦，事情就是這樣，老師，麻煩您安排大家負責的工作吧。」
惟織迴頭看著姬川，露出笑容。
4
現場留下負責輔佐姬川的熊楠，以及在一旁幫忙的幾名低年級學生，而其他的學生們全都到西都防衛學院的武器庫集合。不用說，他們去那裏當然是為了要拿戰鬥用的裝備品。澪司與惟織比其他學生早先一步穿戴好裝備，此時已經站在走廊上了。
「西都的武器防具應該和東都都一樣吧？雖然不見得會有，不過如果還需要其他東西的話，記得告訴我。嗯，剩下就看你和老師要怎麽作戰、怎麽指揮了。」
惟織一邊把背緊貼在牆上，一邊說道。
然而，站在一旁的澪司表情明顯地悶悶不樂。
「怎麽了？你幹嘛擺一張臭臉啊？哎唷，當然也不可能要你滿麵笑容地戰鬥啦。」
「——你真的懂嗎？」
澪司平靜地低聲說道。
「啥？」
「你真的懂嗎？大家有可能會死！」
「什麽啊，你怕的話大可自己逃走啊！」
「不是，我的意思不是這樣——」
澪司站到惟織的正麵，筆直地盯著她的雙眼。
而惟織一樣從正麵迎向了澪司的視線。
「你以為我是蠢蛋嗎？我當然知道有可能會死。我懂啊！」
「你根本不懂——真的有可能會死，真的——」
接下惟織強烈視線的澪司，心中似乎正充滿了閬黑的不安。而這份不安，並不是來自於自己可能會喪命的恐懼。
自己以外的所有人都有可能會受傷，而且還有可能會死——這個事實，對澪司而言是最難忍耐的恐懼。
——比如說，眼前這位強勢而善良的少女，也有可能會死。
——就和那一天，那位在自己眼前喪命的善良哥哥一樣。
澪司露出泫然欲泣的表情，接下惟織的視線。
「——哎，說真的我確實是不太懂，畢竟我是第一次實際參戰，我隻知道這和在街上找人打架不一樣。戰爭，彼此廝殺，嗯，我一點也不懂，也無法想像。我這種人居然還煽動其他的學生們，把他們卷入事件當中，根本就是個大壞人。如果他們丟掉小命的話，他們的父母一定會恨死我吧。所以咧？你是想說：『你們死了太可憐了，所似就由我來代替你們戰鬥吧！』是不是？」
「……可以的話，我希望危險的部份盡量都交給我處理。」
「你這是廢話嗎？本來就應該由年紀大、有能力的人上場啊。所以我才要和你衝上前線啊。」
「不是，可是——」
「憑什麽我不行，你就可以？因為你是男人？因為你很強？」
「是因為——」
「你覺得自己死了也無所謂，是不是？你難道是為了找尋葬身之處，所以才出手交戰？」
「——」
澪司聽到這句話後無法做出任何迴應，而惟織馬上用左手揪起了他的衣領。
「聽清楚，願意為了戰鬥而賭命，以及覺得為了戰鬥死了也無所謂，絕對是不一樣的兩件事！我絕對不是因為覺得自己死了也沒關係，所以才出手戰鬥的。難道你不是嗎？隻要能夠保護那個小鬼，你死不足惜？絕對沒有這迴事！」
惟織一邊揪住澪司的領子，粗魯地對澪司丟下一句句耿直的話語。
「你為了想要找到一個完美的尋葬身之所，所以才出手戰鬥？不是吧？是為了要活下去所以才戰鬥吧？我們都是為了要活下去，做些不足掛齒的無聊事，所以才要戰鬥吧？我、你、那個小鬼、所有的人都是！」
澪司聽了惟織的話後，緩緩地點了點頭。
「……你這張臉的是有夠臭的。那我就認真點對待你好了。」
惟織仍然用左手抓著澪司的衣襟，接著她慢慢地拉近澪司，讓自己的臉越靠越近。
「喂——」
近倒兩個人機乎可以碰到彼此鼻尖的距離，惟織便露出微笑。
下個瞬間，澪司忽然眼冒金星。
因為惟織用右拳毆向澪司的臉頰。
「——……！」
在意想不到的狀況下吃了對方一拳，澪司的身體不禁有些搖搖晃晃的。
「哇哈哈，很好的禮物吧？你還以為我會親你啊？看我是不是真的很認真使出全力對付你！」
「……有夠老套，居然用拳頭打人……就算你真的很認真，也頂多隻能算平手吧……」
澪司一邊揉著臉頰，一邊憤恨地看著惟織。
「哈哈，我的臉頰空在這裏等你，想報仇的話隨時歡迎！不管你要用拳頭還是用巴掌都行！如果想親我也行！」
惟織一邊清拍著自己的臉頰，一邊露出笑容。
「……那樣的話
，感覺競爭對手好像比想像的多啊。」
「哈哈，你還滿懂的嘛！」
就在澪司露出苦笑的同時，他的臉上早已看不見原有的陰霾了。
5
土岐以踩著宛如散步般的步伐，慢慢地走近男人身邊。
學生們已經都躲避到校舍當中，微微揚起塵土的操場上，就隻有兩個人的身影。
土岐，以及那名男人。
「你是哪位？」
土岐用一種非常稀鬆平常的聲調開口向男人問道。
男人微微用眼神向土岐打了一下招唿後，便自我介紹道：
「初次見麵，我的名字叫做拉金德拉·達哈爾。」
拉金德拉的話語聽起來是非常標準的日文。土岐點了點頭，迴應道：
「拉金德拉先生，你好。請問你來這裏有什麽事嗎？」
土岐盡可能地表現得像個善良老爺爺，向對方提出疑問。
「我衷心地希望你們能夠交出那名少女。」
拉金德拉單刀直入地切入正題。土岐不禁微微地皺了皺眉。
「那名少女？哎呀，我們學校有好多好多少女呢。」
「我指的是八神永遠。」
「我們學校裏麵有這個學生嗎？」
土岐假裝糊塗，但視線一直緊盯著拉金德拉。從拉金德拉的話語來看，他很顯然就是要對永遠下手的敵人。
「哎呀，就算真的有這位學生好了，你什麽也沒講清楚，我可沒辦法乖乖地把學生交給你。我們學校的學生對你的小孩做了什麽壞事嗎？還是說我的學生順手牽羊？如果是那樣的話，我當然可以拉著他們來向你道歉。」
土岐刻意拖長對話，想要借此盡量多爭取一點時間。
「——這間學校所在的位置真的是荒僻的深山呢。」
拉金德拉一邊環視著四周，一邊說道。語氣聽起來似乎不太像是打算要與土岐閑話家常。
「那又怎麽樣？」
「周圍被群山環繞，不管是徒步還是開車，都隻有唯一一條的道路能夠抵達這裏。雖然易於防守，不過也很容易遭到孤立。」_，
「你和京都人一樣，講話還挺迂迴的嘛。」
「你的迴答，將會決定這裏會不會成為戰場。」
聽到這句話後，土岐感覺到自己握著刀鞘的手正微微地滲出汗水。
「——你是戰爭公司的人？」
土岐的話語讓帶有疤痕的男人浮現出微笑。土岐把那個笑容解答為承認。
「戰場——戰場啊。日本的警察很優秀的，就算這裏位處深山，他們也隻要十分左右就能趕來了。」
「這點我也明白，所以我已經切斷了所有的通訊係統，並且也堵住了唯一的一條道路。」
「那你還真的是準備萬全呢。挺了不起的嘛。」
土岐當然也有想到永遠可能再次成為敵人的目標。然而，他隻覺得事情有可能會發生而已，卻並未想過這種可能性真的有那麽大的機會發生在現實當中。他過去曾樂觀地想，衝繩森林的深處當然有可能成為戰場，然而在日本本土，而且還是在京都的中心位置，敵方應該不可能真的派來貨真價實的士兵才對。但是這件事情現在卻成了不折不扣的現實，而且還威脅著土岐以及他的學生們。
「不過——比起警察，你的學生應該難對付多了吧？」
拉金德拉微微地移動著視線，看向土岐後方的校舍。
「你說什麽？」
「雖然當時我方準備不夠周到，不過被派遣到衝繩的畢竟不是三流士兵。如果真的是那些學生們打敗了我方人員，那看樣子我們實在不能小看小孩子。」
「他們不是我的學生。」
「我聽說那群少年們是一群訓練良好的精兵。不過，總不可能全部的少年少女都是一樣的吧。」
「你想說什麽？」
「這裏不是學校嗎？雖然有些孩子足夠成為戰力，不過……我們能下手的目標也就變多了。」
「你——」
土岐展露出慍氣，但拉金德拉仍舊神色自若。
「可以的話，我們也希望盡量不要出手交戰。衝繩事件發生地點在我們的公司，所以就算有事多少還能遮掩一下，但如果在這裏殺害日本人的話，一定會引起騷動。所以，我才特地趁這個機會與你談判。我不會命令你把八神永遠帶到我的麵前，你隻要告訴我她在哪裏就可以了。這樣的話，我不會出手傷害其他孩子。如果你們不願意交出她，而是讓我們出手擄人的話，那你也有得瞧嘍。」
「光是綁架，我想應該就足以引發大騷動了。」
「總比有人喪命好吧？」
拉金德拉一邊觀察著土岐的表情，一邊繼續說道：
「總必須有所犧牲，才能夠獲得和平。這個國家在這一百年來，不都一直是這麽做的嗎？不，不光是這個國家的人——世界上的所有人都是。」
拉金德拉的眼中微微地浮現起一抹陰鬱。
土岐決定了。
「拉金德拉先生，你信教嗎？」
「信教？」
「在佛堂前我會雙手合十參拜，神桌上也有擺酒供奉，但有時候我也會慶祝基督教節慶。嗯，也就是所謂的典型日本人。所以啊，雖然我沒有信奉某個特定的神明，但唯一可以肯定的是，我一直堅守著我奶奶說過的話，並且秉持著那個信念活到今天。」
土岐眯起雙眼，輕輕地唿了口氣。
「我奶奶告訴我，千萬不能做讓自己沒臉見老天爺的事。」
「所以呢？」
「把年紀小到足以當我孫子的孩子交給敵人換取安全，這樣我明天還有什麽臉見老天爺呢？」
土岐不知道什麽時候采取了動作，他輕輕地跨開左右腿，右手握在刀柄上。
「哦！」
拉金德拉佩服似地發出了聲音。就像是魔術師總在觀眾還沒注意前就做好魔術表演的準備一樣，拉金德拉並沒有發現土岐是何時擺好了現在的陣式。
「你別動啊，要是敢動的話，我就切掉你的手指。」
「你就是所謂的日本武士？不過，切了我的手指又能怎麽樣呢？」
拉金德拉依舊非常地平靜。
「那不然我就斬斷你的手，把你拿來當人質。」
「那是沒用的。我們不過是一群隨用即丟的軍隊。雖然我的身份是指揮官，不過如果失去用處的話，我的屬下也會開槍射死我。再說，我不認為你有辦法把我抓去當人質。」
「哦？你很看不起我嘛。我告訴你，我是認真的。在你拔出槍扣下扳機前，我的劍就會先砍到你了。」
就算不懂劍術，隻要有過近身戰的經驗，那對方應該相當清楚自己所在的位置就在刀刃的攻擊範圍內。然而拉金德拉的表情依舊沒有改變。
「——你是個了不起的男人。不過，仍舊隻是個生活在和平國家的男人。」
「什麽？」
「如果你真心想下手的話，就應該快速地斬斷我的一隻手臂後再和我談判。然而，你卻到現在都還沒拔劍。」
「你認為我不敢砍你？」
比起拉金德拉，手上拿著刀的土岐表情反而更顯得凝重。
「不，你應該砍得下手。比如說，如果我傷了你的學生，你肯定會動手。不過如果要砍一個還沒采取任何動作的人，你就會感到猶豫。」
「你真的那麽認為？」
土岐挑釁似地迴答道，不過拉金德拉的話確實沒錯。
在現代日本，沒有真正砍過人的劍術家，數量與會劍術的人幾乎是相等的。土岐年輕時雖然聽說
過有男人拿刀劍砍過山豬，不過那畢竟隻是山豬，不是人類——但即便如此，當時的土岐覺得，讓刀刃進入生物的身體當中感覺起來實在令人不舒服。
——這個男人曾經殺過人嗎？
土岐手握著刀柄，內心如此想著。然後，他馬上親自割舍了這個疑問。
軍需產業的傭兵當前，這完全是個無意義的愚蠢問題。
「怎麽了？你不動手嗎？還是說自衛隊不能率先出手攻擊？」
拉金德拉慢慢地把右腳往前踏出一步。
「可以請你迴去嗎？」
聽到土岐的話語後，拉金德拉微微地搖搖頭。
「——那就沒辦法了。」
沒辦法了。
老實對著世界如此低語道，同時手上的刀刃跟著出鞘。
拔刀術。
若單純就物理麵的速度來看，中級者與練家子拔刀的速度並沒有太大的差異。他們追求的目標並不是絕對的速度快慢，而是相對之下的迅速程度。不讓對方發現自己即將使出技能，在對方尚未發現前便完成劈斬動作——這就是所謂的拔刀術。
這種刀法是日本劍術的分支，與劍術朝向完全不同的境界發展，是世界上獨一無二的技法。土岐利用從東方島國所誕生的體能文化至寶，土岐對眼前的男人發動攻擊。
然而，拉金德拉卻馬上對土岐的動作做出反應。
就算不了解拔刀術，隻要人類感覺到有人要危害自己，便會基於一種確切存在的感覺趕緊做出反應，有人稱唿這種感覺為殺氣，也有人稱它為決心，甚至有人說這是唿吸。如果拉金德拉往後退的話，或許現在已經喪命了，而就算沒丟掉性命，至少也會身負重傷，無法再出手戰鬥。然而拉金德拉卻像是往前傾倒般地向前移動。
在土岐拔刀的同時，拉金德拉也取出了自己的武器。
他拿出來的並不是槍，而是在近身戰中比槍更迅速的武器——匕首。
拉金德拉所持的不是軍隊中一般使用的軍用匕首，而是一個看起來形成<字形、帶有特殊彎曲弧度的中型小刀，亦即人門口中所說的廓爾喀彎刀。
拉金德拉用右手以反方向的姿勢拔出鸞刀，擋住了土岐的斬擊。
拉金德拉並不是看到劍光閃動所以才做出反應。從土岐的姿勢來看，如果他要用刀劍揮砍，那絕對不會攻擊衣服下可能藏有防具的手腳或身體部位，而是會把目標放在露在外麵的頭部——這是身為一名戰士所下的合理判斷。
兩把刀劍交錯的下一個瞬間，勝負便決定了。
分出成敗的並非兩者之間的技術差異，也非體力或武器有高低之差，而是兩個男人從出生以來，至今所看過的景色實在相差太大。
在土岐心裏對於出刀砍人這樣的行為還略有躊躇時，拉金德拉已經出手采取了下一個攻擊。拉金德拉一邊讓廓爾喀彎刀沿著日本刀往前滑行，一邊往前踏步縮短兩人之間的距離。
拉金德拉揮出手臂的瞬間，土岐便感受到右手傳來一陣熱麻。那股熱度，正是自己的血液造成的。小指與無名指失去了感覺，取而代之的是一股近乎舒適的熱度。
「呃——」
土岐不禁叫喊出聲。
但即便如此，土岐還是揮起雙手緊握的刀，想要劈下第二劍。
然而由於他失去了手指，所以動作變得緩慢、無力許多。拉金德拉不費力地擋下土岐的斬擊，閃躲開日本刀的同時，他伸手高舉彎刀。
土岐已經做好死亡的準備。
但是死亡應該到訪的時刻過去了，土岐卻還是保有意識。
拉金德拉手上仍然緊握著彎刀，不過他並沒有往土岐的方向移動，而是逃開似地往後方退去。
土岐忽然意識到自己的身體正壟罩在陰影當中。
那個陰影緩緩地通過了土岐的身邊。
接著，陰影降落，站在地麵，庇護著土岐。
巨大的狼，現在正以背影朝向土岐，站在前方。
「——哈哈，原來是忠犬啊。」
狼遵循著永遠當時所下的命令，趕來保護老人的性命。
土岐丟下日本刀與手指，逃往校舍的方向。他心懸的不是自己的性命，而是怕敵人會把自己抓去當人質，借此威脅學生們。
拉金德拉並沒有追上來。
他隻是抬頭看著狼，凝望著它凜凜威風的身姿。
6
狼（lupus）。
就像是古代戰爭中蹂躪步兵的戰象一樣，狼這種全自動型兵器機器人可以利用鋼鐵製成的軀體，輕易打倒近代的輕步兵。一般的輕兵器一樣無法與它抗衡，而重兵器也不見得能夠打倒它。雖然狼在不易行走的濕地地形，或是障礙物較多的森林地形等地很難派上用場，但若是換成開闊的平坦地形；那步兵絕對沒有勝算。
人工開墾而成的學校操場，對狼而言就是最好的戰場。
現在巨大的狼正站在操場的中央，背對著校舍。
它不是忠誠的看門狗，而是看門狼。
如果不越過操場，那就無法抵達校舍。一開始，拉金德拉就已經在操場的角落認出狼的身影。就是因為拉金德拉忌憚著狼，所以才沒有把拖板車直接開入校舍，而是停放在操場邊。
「就讓怪獸來對付怪獸吧。麻煩你了。」
拉金德拉絲絲毫不畏懼眼前的狼，開口如此說道。
「嗯，當然。既然收了報酬，那當然要好好工作嘍。」
在拉金德拉背後，拖板車開啟載貨艙，一台巨大的機械滑行般地降至地麵。
那正是修操控的蜘蛛。這台機器並非全自動型機械，而是由人類駕駛員操縱的機型，因此八神永遠沒辦法癱瘓它該有的作用。
「——大哥，你可別死啊。」
在蜘蛛話語的送行之下，拉金德拉邁步奔跑而去。隨後，從拖板車上出現的士兵們也緊跟在後。狼雖然踢向地麵想要攻擊那些人，但它馬上停下了腳步，壓低身子保持警戒，以應付靠向自己的蜘蛛。
「小心屋頂上或窗戶可能會有人狙擊！出發！」
在拉金德拉開口喊話的同時，士兵們也快速地從瞪著自己的魔獸身旁跑過。
7
西都防衛學院雖然備有戰鬥用的各種裝備，如槍械、彈藥等，但這裏畢竟還是學校，並非軍事要塞或軍方設施。雖然外部無法輕易入侵武器庫周圍，不過建築物整體的安全性看起來和普通的企業大樓沒太大的差異。
——拉金德拉等人當然很清楚這些事，因為防衛學院的內部設施一般都是對外公開的；在web網站的入學導覽中甚至可以看到細致的校區圖。
校舍各區塊間設有防火電動卷門，不過那也隻是因應火災的設備，不是為了拿來預防敵方入侵而設的。不過雖說如此，對方或許認為可以借著防火電動卷門來爭取時間吧，鐵卷門在拉金德拉麵前緩緩地降了下來。
校舍內一片寂靜，至少拉金德拉等人周圍並沒有人的蹤跡。
鐵卷門全數降下後，感覺這裏就像是牢固的城池。拉金德拉雖然已經下令幹擾這一帶的通訊電波，不過時間經過越久，外部就越有可能介入這裏。正因為這裏的地形宛如一條死胡同，因此若是受到夾擊，那無路可逃的反而是自己。
「隊長，該怎麽辦？我們當然可以老老實實地選擇破壞鐵卷門，不過破樓上的窗戶直接潛入說不定會更快。」
副官建議道，而拉金德拉稍微思考了一下。
「我方率領的士兵總共有十二人，就人數來說，對方應該贏過我們。貼著牆壁往上攀爬的過程中我們會失去防備能力，而且也不清楚建築物
裏會有什麽狀況在等著我們。如果要從窗戶突擊，那隻能派少數的幾個人進行這項任務。我實在不希望中了對方的圈套，讓對方把我當成零星的野鴨一樣一一擊倒。」
「這樣的話，我們要乖乖地慢慢向前嘍？」
一名屬下正打算往鐵卷門的方向移動。
「等一下！」
拉金德拉忽然用強硬的語氣製止了他。
拉金德拉阻止部下後，在原地蹲下身子。靠近地麵處拉了一條細細的鋼琴線。
「有陷阱？」
下屬問道，露出有些害怕的表情。
「不是——」
鋼琴線的末端並沒有任何東西。這條線隻是單純地被設置在小腿高度上而已。
「這東西應該不是某種裝置的開關。」
「那就是要拿來絆倒我們嘍？果然是小孩子的把戲。」
「不過，這把戲還真惡劣啊。」
拉金德拉用腳用力踩住設置好的鋼琴線，鋼琴線並沒有斷裂，唯一發生的事情，隻有把鋼琴線末端固定牆麵上的膠帶隨著他的動作應聲剝落。
這些鋼琴線本身並沒有任何意義，隻是耍人的把戲。不過對方卻刻意讓自己發現了根本不是陷阱的裝置，當中一定有什麽意涵。這東西設置起來花不了三十秒鍾，不過對入侵者來說看到這些東西以後之後一定會一直想著後續可能會遇上某種陷阱。
對方會不會隻是刻意讓自己看到這個假裝是陷阱的鋼琴線，但其實在某處早已經設好真正的陷講——光是讓敵人有這種想法，就足以對他們造成心理上的壓迫。
事實上，也沒人敢保證他們之後不會真的碰上陷阱。
「他們打算徹底地多爭取一點時間？」
拉金德拉喃喃自語道，接著再次命令部屬們破壞鐵卷門。
破壞防火電動卷門不需要花費多少工夫。這些鐵卷門本來就是拿來阻擋火勢與煙霧而設的，所以並不算非常牢固。雖然他們無法空手破壞，但隻要使用少量的炸藥就可以輕易炸破這些鐵卷門。進行這些作業時，心中還必須隨時戒備以防對方就埋伏在鐵卷門的後頭，讓人心中不免有些煩躁，不過鐵卷門被遭到破壞後，並沒有發現有任何的敵人。
就在拉金德拉一行人入侵後破壞第三道鐵卷門時，拉金德拉內心忽然感受到些許的不安。校舍裏麵實在太安靜了。
耳邊唯一能聽見的聲音，就隻有自己的腳步聲以及外頭的蟬鳴。另外，還有現在應該正在交手戰鬥的兩台機器人的聲音——修操縱的蜘蛛，以及全自動型兵器機器人狼。
「對方該不會已經逃跑了吧？雖然隻有一條路可以通往這裏，不過校舍後方又不是瀑布，加上這裏隻是學校的校舍，不是什麽重要據點，所以他們確實大可棄守逃跑。」
副官說出了拉金德拉內心的不安。不過，拉金德拉卻開口否定了這一切：
「雖然他們有這個選項可選，但下山以後就會直接進入市街，他們真的會采取有可能把普通市民卷入事件中的策略嗎？而且……至少那名少女現在應該還在這裏。」
「您的判斷根據是？」
聽到副官的詢問後，拉金德拉稍微把視線轉向窗外。
「他們當中隻有那名少女可以控製那匹狼。按照我的推測，如果他們要把狼當成戰力，那麽就必須讓少女待在狼的附近。」
這個推測當然不是絕對正確的。到頭來，這個想法終究隻是個推測，不過事已至此，懷疑這個想法也毫無意義。
「沒記錯的話，那女孩的父母以前好像是我們公司技術開發部的研究者。」
「似乎是這樣沒錯。」
「他們當初到底抱持著什麽樣的想法，才會決定讓自己的孩子背負這種力量……」
「……我也不清楚。不過父母本來就是百百種，孩子也是百百種，這就是這個世界的常態。」
拉金德拉說完後，第四道鐵卷門也已經破壞完畢了。鐵卷門緩緩地往道路前方倒塌而去。
眼前出現了眾人到目前為止尚未看過的東西。
走廊的深處，學生書桌以複雜的形狀堆疊成一座小山。
不光是拉金德拉，下屬們同時也在這瞬間察覺到這是怎麽一迴事。
這是臨時建造而成的堡壘——桌麵朝向拉金德拉一行人，而從桌麵的縫隙間可以看到幾把槍械。
這次看來並非隻是單純的虛張聲勢了。
「開槍！」
走廊上響起了不知道是少年還是少女的聲音，接著便連續不斷地響起槍聲。
一瞬間，拉金德拉等人一樣拿好手上的槍，開槍反擊，不過在學生書桌製成的堡壘保護之下，他們的子彈射不到對方。而若是在這裏隨便使用手榴彈的武器的話，爆炸後產生的碎片又有可能會傷害到自己人。
然而，若是一直保持這個距離，最後隻會被對方打倒而已。
到底要退？還是要前進突擊？——就在拉金德拉準備做出判斷時，對方忽然不再開槍。堡壘的另一頭傳來奔跑的腳步聲。看樣子，原本待在對麵的少年少女們好像選擇馬上撤退。
拉金德拉的幾名部下本來要追上去，但一看到周圍一樣有可恨的鋼琴線，他們便停下了腳步。既然出現了持槍的敵人，那一行人確實也有可能會碰上真正的陷阱。在他們猶豫不決之際，眼前再度降下了一道鐵卷門，隔開了逃走的少年少女們。
「有多少人受傷？」
「兩人。一個人腿部中彈，一個人膝蓋與小腿中彈，沒有人死亡。」
拉金德拉詢問後，副官馬上如此應答道。
8
「很好很好很好，太好啦！」
姬川美雪一邊盯著熒幕，一邊興奮地點了好幾次頭。西都防衛學院和東都一樣，校舍各處都設置有攝影機，透過熒幕隨時都能看到學校內各個地方的動靜。姬川等人就利用這些攝影機，掌握了敵人的行蹤。
位於三樓邊角的監控室，現在成了西都防衛學院的大本營。
「太好了，太好了！現在一切表現都很棒——！不管怎麽說，如果老老實實正麵迎戰的話，我們肯定沒有勝算的，所以就這樣一點一點慢慢地削弱敵方戰力吧！」
姬川對著站在一旁的熊楠如此說道，而她其實刻意在這段話中混入的假話。正麵迎戰一定沒有勝算——這個說法其實並不正確。事實上正麵迎戰還是有勝算，隻不過一定會出現死傷者。姬川本人希望極力避免這種事情發生。
一來，是因為她現在是負責照顧孩子們的教官。
二來，這是一位戰術家所下的冷靜判斷。
就算是成年士兵也很容易被恐懼的氣息所感染，這股氣氛遠比子彈更能夠令軍隊瓦解。就算能夠采取再巧妙的軍事行動，他們畢竟還是隻是十五歲左右的小孩子。攻擊敵人對他們來說已經會造成不小的心理負擔，而若還有同伴受傷或是死亡，那麽士氣恐怕會一舉崩解。因此站在姬川的立場來看，就算隻能給予對方小小的打擊，她還是希望采取安全的策略，並以這樣的原則戰鬥下去。
「對方一樣不是白癡。第二次狀況會變得更嚴峻。」
一旁的熊楠說道。
「我知道。」
師徒兩人並肩緊盯著熒幕。
9
拉金德拉目前入侵到校舍的二樓，每次破壞令人煩悶的鐵卷門，少年少女們就會以兩道鐵卷門出現一次的比例現身。
當然，這已經不是第一次了，所以拉金德拉等人更加提高了戒備。拉金德拉等人一樣有帶著盾，所以堡壘另一頭射出的子彈不太會攻擊到他們，但就算這樣，他們現在又多了兩名負傷者，能夠正常采取
行動的人員隻剩下八人。
「真煩……這樣下去狀況恐怕會越來越糟。」
副官煩躁地說道。
要深入敵營壓製對方本來就不是一件容易的事，如果擁有充足的人員與裝備那還沒問題，但能夠帶來日本的東西數量有限。雖然拉金德拉並不打算小看少年兵，不過對方實在比他預想的還要優秀。
「——我們的決心還不夠。看樣子，我也一直以為自己能活著迴去。」
「……隊長？」
副官露出詫異的表情，就在他準備進一步詢問這句話真正的意涵時，拉金德拉便平靜地說道：
「我們老早就該做好可能會死的心理準備，對吧？|
拉金德拉的聲音聽起來相當沉重，感覺就像是從喉頭硬擠出重物一樣。
「我們當然早就明白在日本掀起這種近乎戰爭的行為代表何種意義。如果失敗的話，我們隻會成為悲慘葬身異國的屍體。而就算沒死，被逮捕的話這輩子也沒機會再踏上故國的土地。我們早就知道了這些事，才收下巨額的報酬，把剩下的人生全都拿來換錢了。所以，現在的我們的身份，就是已經死了的士兵。」
拉金德拉一一地看著下屬們的雙眼，宣告出這些話。
「要當個勇敢的死者？還是要做個膽小的死者？這是我們唯一可以做的選擇。」
聽到拉金德拉的話語後，男人們彼此看了看對方的臉龐。
不久後，他們一起看向拉金德拉，緩慢地點了點頭。
而這件事情，待在防火電動卷門後方的少年少女們當然也就不得而知了。
10
「說不定可以意外輕鬆地取得勝利耶！」
貴一趴在地上，對著一旁同樣采取相同姿勢的惟織說道。但與話語的意涵相反，貴一的語尾正在微微地顫抖著。
貴一、惟織、澪司加上兩名西都防衛學院的學生，共五個人在走廊上排成一列，趴低身子。他們的前方是學生書桌堆疊而成的堡壘。
「千萬不要大意。」
惟織緊盯著走廊前方的鐵卷門，開口表示。
「我知道啦。我還和佑實約好說星期天要一起去遊泳池玩耶，實現諾言前怎麽能死。」
「白癡，不要說這種沒屁用的話。」
「哈？」
「在電影裏麵講這種話的人最後大多都會死。再說你是我們當中麵積最大的，逃跑的時候一定更容易中彈。」
「拜托不要用麵積這個詞好不好！」
「那體積。」
「……」
貴一露出不服氣的表情，不過沒有再開口反駁，隻是陷入了沉默。
「不過啊，遊泳池聽起來挺不錯的。等戰鬥結束後，我們也一起去玩吧！」
澪司過了一會兒，才意識到惟織這句話是對著自己講的。
「我們？」
「你不可能不會遊泳吧？」
「——如果可以不用進行長泳對決的話，我就去。」
澪司說完後，惟織淡淡地笑了。
「哈哈，可以，我就放你一馬。就欣賞一下穿泳裝的女孩們，順便吃點刨冰吧！」
「等一下啦！拜托你們不要去我和佑實要去的那個遊泳池好不好！」
貴一插話道。
「我是不是應該先問問佑實要去哪一個遊泳池例——？|
「欸！」
澪司一行人手上握著槍械，嘴上有一搭沒一搭地閑聊著。不過普通中學生能夠輕易實現的周末計劃，對現在的他們來說就像是夢境般地遙遠。
「不過——對喔，那家夥大概不能去吧。」
惟織好像意識到現實的狀況，所以自言自語似地低聲說道。他們當然不能帶永遠一起去民營的遊泳池玩。至少，在永遠被眾人鎖定的原因消失以前，他們不能那麽做。
「有什麽關係嘛？就算西都的遊泳池隻是個四角形的凹洞，裏麵沒有任何的波浪，水也不會循環流動，還是很不錯啊。」
聽到貴一的話後，惟織微微地點了點頭。
「……也是。總之，我也先放你一馬吧。」
惟織低聲迴應以後——
『對方接近了。準備好了嗎？』
牆上的廣播音響傳來負責指揮的姬川的聲音。用學生書桌建構而成的堡壘遮住了澪司一行人的視線，所以姬川便透過監事攝影機觀察敵方活動，補足這方麵的情報。由於敵方切斷了通信係統，所以他們沒辦法用無線裝置進行聯絡，所以隻好改用調低音量的廣播器材傳達訊息。當然，他們已經把敵人所在區塊的廣播音響聲音關掉了。
『對方有四個人在走廊中間排成兩列縱隊，往後一點的左右牆麵另外各站兩個人。』
「了解。」
澪司不自覺地低聲迴應，不過他的聲音並不能傳達到姬川所見的熒幕當中。
學生書桌堆成的堡壘到防火電動卷門之間約有二十公尺的距離，他們必須想盡辦法死守這個距離。鐵卷門倒下的瞬間他們就得一起開槍，而若對方逼近的話，他們就必須即刻逃走，然後透過監控室的遠端操控放下新的一道鐵卷門。他們就這樣反覆進行這個動作，盡力削弱敵方的戰力。
由於防火電動卷門的數量有限，所以最後勢必得從正麵與敵人交手，不過在那之前他們要盡可能地削減對方的戰力——這就是他們的戰術。
澪司再次於腦內確認這個步驟，接著深深地吐了一口氣。
這已經是他們第三次隔著鐵卷門遇見敵人。澪司一行人心想：既然對方也已經了解他們的戰術，那鐵卷門開啟後，他們應該不會呆呆地站在原地才對。
由於這裏是室內，所以對方應該不會隨便使用手榴彈一類的武器，不過還是必須心存戒備，以防對方真的采取這種行動。
『——等一下！』
姬川焦躁的聲音傳到耳邊。
「發生什麽事了？如果對方逃走那就太好了。」
惟織低聲說道。
趴在地麵上的全體成員，仔細豎起耳朵，以免漏聽了廣播傳來了任何一句話。
『對方在鐵卷門的另一頭用了煙！」
「煙！？」
對方有可能已經發現他們是利用攝影機掌握自己的行動。為了避免攝影機暴露他們的蹤跡，所以他們才會燃燒起煙霧——不過，這同時也代表著他們也很難進行團隊合作。更重要的是，如果隻是焚燒東西造成煙霧，那眼下的狀況也不會發生太大的改變。
事實上，澪司一行人根本就不是倚靠著視線所見而開槍的。由於學生書桌築起的堡壘擋住了他們的視野，所以他們不過隻是從桌子的縫隙間伸出槍械，對著大略的位置扣下扳機。就算沒有來自姬川的情報，他們還是可以繼續實行同樣的作戰策略。
那些鐵卷門不愧是設計來防煙防火用的，現在都還沒有半點煙霧飄入澪司等人所在的區域中。
『對方一樣沒有戴麵具或是護目鏡，所以使用的應該不會是毒氣或催淚瓦斯——應該也不會是可燃性瓦斯——』
姬川不知道該如何下判斷才對。就在姬川準備要繼續說下去前，遠方走廊的另一頭傳來了小小的爆炸聲。鐵卷門慢慢地往澪司一行人的方向倒下。
「來了！沒辦法了，隻好按照原定策略作戰了！」
惟織小聲地唿喊道。
鐵卷門緩緩地往前澪司等人的方向傾斜，縫隙間竄入白色的煙霧。
「——開槍！」
隨著惟織的命令，澪司等人一起扣下了扳機。他們連續發射五發子彈，而若是再開槍的話，剩下的時間就不夠他們撤退了。
眾人一起
射出的子彈宛如被白煙吞噬般地慢慢地消失而去。雖然澪司等人並不清楚有沒有命中對方，不過他們不能繼續追蹤子彈的下落了。當然，比起有沒有射中對方，趕緊逃脫到安全地帶才符合擬定好的戰略。他們已經脫離射擊姿勢站起身子，挾著槍枝準備開始逃跑。
如同計劃，背後傳來新的防火電動卷門降下的聲音，澪司等人剛才趴著的區域以及堡壘漸漸被鐵卷門遮住。
雖然隻有片刻間的時光，不過澪司等人終於能夠喘一口氣。
然而——
『糟了！他們打破窗戶爬上來了！』
姬川慘叫般的聲音，透過廣播音響傳入澪司一行人的耳中。
11
姬川麵前的十六個熒幕分別映照出校舍內不同的區塊。
原先顯示著敵人所待的二樓區域的熒幕現在被白煙遮住，而位於該位置正上方的三樓攝影機現在正映照出敵人打破窗戶入侵的畫麵。
姬川早也已經有預料到，敵人不會老老實實地利用樓梯爬上三樓，而是會從窗戶入侵。不過姬川心底一方麵也盤算著：敵人能活動的成員總數不到十人，裝備也不充足，應該不會輕舉妄動闖入不曉得哪裏會有學生出手襲擊的三樓。
更重要的是，姬川可以利用攝影機掌握敵人的行蹤，因此她認為籌到敵人采取行動時再出手應對即可。
這種以為自己占有優勢的想法馬上就惹來了報應。從煙霧遮住攝影機畫麵開始不到二十秒的時間，就有好幾名敵人爬到窗外，攀登校舍的外牆，接著再從窗戶闖入了三樓。他們好像就是為了要爭取這二十秒的空白，所以才會燃起煙霧。
當然，對於敵人來說，潛入對手的陣營是風險極高的舉動。
如果澪司等人也爬上三樓的話，那敵人就有可能被他們包夾。就姬川的立場來看，她最希望的是持續削弱敵人的戰力，期待他們能就此放棄撤退，不過敵人似乎已經決定要賭賭看運氣。
「對方好像也打算不顧一切拚命了……可惡！」
爬上三樓的敵人有四人，而剩下其他成員極有可能會像先前一樣直接從正麵迎擊。
現在已經不能再用原本擬定好的戰術了，之後室內一定會陷入混戰。如果陷入近距離的混戰，那每位士兵就隻能按照自己的判斷采取行動。如果隻要按照既定的順序忠實執行，那防衛學院的學生一定能夠完美達成，但必須當場依靠自由意誌所下的判斷采取行動時，經驗的多寡便會造成不同的結果。論起實戰經驗，防衛學院的學生絕對很難比得上專業傭兵。
而學生們一樣很難倚靠自由意誌驅使自己動手開槍攻擊敵人。就是因為這樣，所以姬川才要徹底采取一個能夠把戰鬥當成「作業」來實行的任務，然而——
這樣一來，死傷者出現的可能性會大幅增加。
「怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦到底該怎麽辦……」
姬川嘴上不停地碎念著，絞盡腦汁想要想出方法。
——投降。
這個詞匯閃過了姬川的腦海中。隻要交出那個叫做八神永遠的少女，那他們就有很大的機會能夠避開接下來的戰鬥。一條人命能夠拯救多數人的性命。不，對方也不見得會殺了八神永遠。既然自己身為指揮官，就算士兵們會在自己的背後議論紛紛，自己還是應該維持一貫的冷靜、冷酷，不能顧著珍惜士兵們的性命。
這樣一來的的話——可是——
姬川的腦子裏出現好幾個天枰，它們不停地搖啊搖，左傾又斜，然而她卻仍然無法得出最終的結論。指揮官沉默不語是戰場上最糟的行為——姬川明知道這一點，但是仍舊找不到適切的答案。到底應該就這樣讓學生們出手戰鬥？還是應該交出八神永遠——？
在姬川持續遊移不定之際，一旁有人扯走了姬川手上的廣播麥克風。
「橘負責帶領西區的成員們，在原地從正麵擋住敵兵。敵人恐怕不單單隻是往上移動而已，如果被他們打亂陣式，那對我們非常不利，所以你和西區的學生們死也要擋住他們。久阪往上，上樓梯後從後方攻擊那些破窗而入的家夥。如果陷入混戰，我方的其他人員全都會變成影響久阪的包袱，所以西區的人不用出手幫忙他。想逃的人現在盡管逃。如果有人因此而死的話，之後我會帶著那個小鬼一起到你家好好道歉謝罪。」
高城熊楠澹然地對著麥克風說出了這串話。
「小熊熊……」
姬川抬頭看著自己學生的側臉。
「老師，您不是要相信別人的能力嗎？放心，他們很強的。絕對比我強多了。」
12
「……那個可惡的眼鏡男，說得倒簡單。事情結束後我一定要揍他一頓。」
「拜托連我的份一起揍。」
貴一追隨似地對惟織如此說道。
「嗯，我們全部的人一起圍毆他！」
惟織手上緊握著槍，眼睛瞪向廣播音響。
「唉，現在就先聽那家夥的話吧。這裏就由我們來擋，上麵就拜托你了。反正上麵也隻剩下一些不可靠的家夥。」
「橘——」
「怎麽了？你該不會又要再和我重複一次剛才的對話吧？」
「不準死，大家都一樣。」
麵對惟織、貴一以及共同出手而戰的西都少年少女們，澪司如此說道。
然而不可思議的是，當中絲毫感覺不出任何的悲壯氣氛。
「你也說得太誇張了吧！這和『我們下次一起去遊泳池吧』根本意思就差不多嘛！」
少女露出笑容，而少年霎那間也對她投以笑臉，周圍的少年少女們也露出相同的表情。他們輕輕地敲擊彼此手上的槍身，接著馬上背對背邁步走向各自的戰場當中。
就在永遠逃跑的鬧劇發生後的隔天。
澪司一行人已經漸漸習慣了西都的生活。
雖然發生了永遠跑走的意外，不過除此之外生活中並沒有發生其他的大事，每天的日子都相當平穩。偷跑到學校外麵的永遠最後也平安無事地迴來了。澪司甚至心想，今天大概也會和昨天一樣，是安穩無奇的一天吧。
——總會有突如其來的無理事件，打破原有的平穩人生。
就連人生中親自體驗過這層深刻道理的澪司，也幾乎要淡忘了這件事。
為了能夠運入各式各樣的器材，西都防衛學校的正門做得非常寬廣。有一台拖板車正緩緩地駛入寬闊的正門。拖板車開進操場後，慢慢地停了下來。從半空中俯視的話，拖板車的對角線剛好就是狼所在的位置。
沒多久，一名男人從拖板車上走了下來。男人乍看之下是個外國人，臉上有一條很大的傷症。
男人站在操場邊，緩緩地抬頭看向校舍。
此時澪司正待在屋頂上，拿著從土岐那裏借來的模型刀練習拔刀術。剛好在休息的他不自覺看了操場一眼，便望見拖板車開進學校的那一幕。接著澪司看到車上走下來的男人，於是他瞬間便往樓下跑去。
當然，他並不曾見過那個男人。
然而，在澪司一行人滯留在西都的期間，忽然有一名外國男子開著大車跑到學校裏麵來——光是這一點，就足夠讓澪司心中充滿警戒。
希望對方不是敵人，這樣之後可以把這一切當成一場笑話。
然而，如果對方是要來搶走永遠的敵人，若是沒有在一開始就掌握先機采取行動，最後有可能會導致再也無可挽迴的後果。
更重要的是，那名男人站著的樣子，讓澪司感受到一股難以言喻的不安。
這股感覺非常奇妙，就好像是有人用手直接抓著自己的內臓一樣。
如果把這個感覺換成其他的說法——就是，戰爭的味道。
澪司衝到學院長室時，土岐、姬川、惟織、熊楠、千尋、彌都以及永遠都已經聚集在這裏了。雖然沒有看到貴一的身影，不過知道永遠所處的狀況的人們，似乎都已經對眼前的狀況抱持著危機感。
「老師——」
澪司並沒有特定在叫土岐或姬川其中的任何一個人，他隻是想要先讓大人對狀況做出判斷而已。土岐點點頭後，凝重地開口說道：
「他不是我認識的人。所以，如果他不是來賣教材的業務員，那事情就和大家所想的一樣了。幸好沒有學生待在室外。」
「他打算要來戰鬥嗎？」
惟織露出過去不曾見過的敏銳神色，開口問道。
「唉，如果威脅能夠起得了作用的話，那希望事情可以就那樣解決。不過——那家夥開著一台那麽大的車子跑來這裏，我想上麵應該帶了不得了的東西吧。如果我們不投降的話，那他們應該也早就預備好要戰鬥了吧。」
土岐深深地歎了口氣。
「我本來想要叫警察，哼，結果對方早就有備而來了，通訊係統完全被切斷了，看來他們應該用了軍方的正規妨礙裝置。設想得還真是周到。早知道我應該養些傳信鴿才對。」
「西都其他的老師呢？」
姬川問道，土岐隻是搖搖頭。
「很不巧，今天剛好是星期天，有好幾個老師帶社團學生去比賽了，原本應該星期天來輪班的老師們，有的剛好家中遇到喪事，有的則是去出差，所以現在學校裏隻剩下我和你兩個成年人了。我們學校的高等部在另外一座山上。」
「——看樣子比我所預想的最糟狀況還要糟啊。」
姬川語氣有些輕率地嘟噥道。
「也不知道該說是幸運還是不幸，現在學校裏學生不多。」
「應該算幸運吧——唉，應該算幸運吧。」
在場的所有人都明白姬川話語中想表達的意涵。
「總之，就讓老頭子我先上場吧。姬川老師，抱歉，後續就交給你了。我會盡量多爭取一點時間，不過還是請你一定要先預想好最糟的狀況。」
土岐露出認命的表情，把手伸向掛在牆壁上的日本刀。
永遠不安地抓著千尋的手，土岐轉過頭來剛好對上永遠的眼神，於是他說道：
「放心，我就是為了保護年輕人，才活到這把年紀的。」
土岐露出溫柔的笑容。
「老師——」
土岐正準備踏出學院長室，惟織馬上開口叫住他。土岐在門前停下了腳步。
「那把刀，你不是說等到我能夠獨當一麵的時候要送給我嗎？」
「什麽啊，你的意思是說死之前叫我把它留給你嗎？」
「這樣也可以啦，哎唷，可以的話，麻煩你現在就交給我。如果最後以遺物的形式收下這把刀，感覺實在有夠悶的。」
老人和少女視線在半空中交會，接著兩人都露出淡淡的笑容。
「蠢蛋，像你這種危險人物，我還沒親眼看到你成為獨當一麵的人之前，絕對不可能安心去死的啦。」
說完後，土岐重鄉再次走向門口，他表示：
「好啦，那我去去就迴來。」
接著他收好刀子邁步而去，留下在場的年輕人們。
「哼，台詞還真老套。」
惟織指著緊閉的門扉，開口說道。
「好啦，那我們也趕緊進行我們該做的事吧。」
惟織環視一行人，她的表情中充滿著無比的堅強。
2
土岐離開學院長室後，現在聚集了其他與他錯身而過到此的學生們。
包括澪司一行人，總共有四十一名學生。
他們已經聽過貴一的說明，臉上充滿著混亂與不安的神色。
到底會怎麽樣？真的會沒事嗎？自己最後能平安嗎？
他們紛紛地問著。
這也怪不了他們。
就算他們平日受過再多的戰鬥訓練，現在畢竟還是被忽然丟上了戰場。就連自衛隊都不見得有過這樣的經驗，現在還要強迫一群根本沒幾歲大的少年少女們保持冷靜，實在是不太可能。
姬川美雪站在土岐的辦公桌前，一邊用眼角餘光看著這些孩子們，一邊煩惱著。
——後續就交給你了。
土岐對姬川丟下了這句話，然後就離開了。就實際的問題來說，姬川很明白身為教官的自己必須要好好地統整眼前的學生們。就算是西都的學生們，好像也相當信任身為東都教官的自己。
東都防衛學院的戰術指導教官，姬川美雪。
當然，姬川並沒有從軍的經驗——甚至連自衛官都沒當過。她隻是一直努力地學習戰略戰術的各種知識至今。
少女時代的姬川，隻要看到古今名將們創造的沙場故事就會覺得充滿了熱情。她覺得那些人用盡了神算鬼謀，翻轉了原先壓倒性的劣勢，堪稱戰場上的神。
就是因為她非常崇拜這些故事，所以才會選擇今天的這份職業。
然而，事情到達這個階段，姬川美雪才終於有了切身感受。
她終於明白戰爭並不隻是故事而已，而是再確切不過的事實。
敵人根本無法預測。如果想法樂觀一點，當然可以認為對方並不是特別優秀的士兵。
就衝繩發生的事件來看，或許曾有人預測事情並不會被無關的其他人發現。然而現在他們所處的地方雖然是深山裏的學校，但要是在京都中出手交戰的話，絕對瞞不過世人。就算對方是再怎麽惡名昭彰的傭兵公司，一間名號響亮的企業，應該不太可能把最優秀的士兵派到極有可
能會被人發現的犯罪行為之戰當中。會被丟來執行這種肮髒任務的，應該都是些公司能夠如蜥蜴斷尾般輕易切割掉的士兵。如果真的如同推測的話，那派來的應該都是些不那麽優秀的兵才對。
按照常裏來想的話，事情應該就是如此。
然而另一方麵，真的可以用常識來思考這場戰鬥嗎——姬川自己率先否定了這件事。一個大企業籌劃要在日本國內綁架一名少女，而若是必要的話，他們也不惜開戰。這件事情本身就已經違背常理與理性了。除非對方已經有一隻腳踏在瘋子的領域中，不然這實在不太可能。要時時預想好最糟的狀況——若是迴顧戰術中的這個基本概念，那麽實在不應該用樂觀的態度下判斷。而且此時此刻的現實，早已經超過了她所預想的最糟狀況。
「老師。」
耳邊傳來沙啞的聲音，聽起來相當冷靜。
「老師，要怎麽做？」
開口唿喊自己的人正是高城熊楠。學科成績非常卓越，但是欠缺團隊精神，而且是個有點囂張的學生——這正是教官們對他的評價。
「嗯，首先最重要的，就是看清楚我們的勝利條件與失敗條件。看看怎樣我們才算勝利，又要怎樣才是失敗。對方的勝利不見得等同於我們的失敗，反過來說也一樣。」
姬川的口吻聽起來好像是在指導自己的學生，而她自己也正努力地重整腦內的思緒。
「那幫家夥的勝利條件就是帶走那個小鬼，而我方的勝利條件——」
熊楠停了一下，接著繼續說道：
「就是保護那個小鬼，而且不喪失半條人命。」
為了不要讓對方發現自己正微微地莞爾而笑，姬川趕緊用手遮住自己的嘴。過去隻把同學們當作棋子來看待的少年，現在竟然也能為自己以外的人著想了。
他長大了嗎？他變得更率直了嗎？
——所以我才說，小孩子是一種很有趣的生物。
「沒錯，小熊熊。我也是這樣想的。」
聽到隻有姬川敢叫的昵稱，熊楠不愉快地扭曲著臉。
身為防衛學院教官的姬川美雪，隻有唯一的一個勝利條件。
不讓任何學生受傷或死亡，然後結束這場戰鬥。
「困難度實在太高了……。校方會不會補給我特別津貼啊……」
軍隊實際遇見敵人出手交戰的話，那麽雙方一定都會有所折損。輸了那一方自然不用講，而贏得那一方出現死傷者也是很正常的事。
「如果是在下將棋，那當然可以隨意割舍掉任何一隻棋子；而若這是一場模擬戰的話，不管有多少人被幹掉，反正最後隻要能夠獲勝就好，對吧！」
「——是的。」
熊楠轉過臉去，點了點頭。
「過去在自己眼前露出笑容的人們，今天有可能會因為自己的指揮而死。這件事情，一定非常恐怖吧。你應該要牢牢地記住這份恐怖的感覺。」
聽到姬川的話後，熊楠靜靜地再度點點頭。
姬川一邊對著自己的學生說出這些話，腦中的另一個部份一邊意識到自己現在正被迫做出非常無情的決定。
如果不願意交出那名叫做八神永遠的少女，那麽就必須出手交戰。
然而如果開戰的話，就一定會有人死亡。在衝繩的戰役中沒有半個人喪命，簡直可以說是奇跡。人們絕對不能抱持著祈禱奇跡降臨的心態踏入戰爭當中。
在用兵時，如果對士兵抱持過多的感情，那戰爭就無法成立。
軍隊本來就會死。
步兵實在太可憐了——這句話，就和下將棋時沒辦法伸手移動任何一隻棋子一樣。不論是棒球還是籃球，還可以抱持著不被對方贏走任何一分一路保持勝利的理想，但就是因為這在現實中太難實現了，所以才叫做理想。
既然有人能殺人，那就會有人被殺。
隻要和戰爭扯上關係，那這就是總有一天必須麵對的事實。
然而，這本來是在國中時期並不需要意識到的事。隻有那些累積知識、鍛煉體能，決定把人生的一大部分奉獻在軍事上的人們才需要思考這些事。或者該說，如果活在這個國家裏麵，甚至可以一輩子都不必擁有這種覺悟。
然而，事情卻毫無預警地發生了。
有人可能會喪命的現實狀況，不顧他們的意願，發生在他們的眼前。
為了不被殺死，隻好動手殺人。
如果剝去那些美麗的說詞以及複雜的種種背景，那這就是戰爭的本質。
這些事，就算是中學生也心知肚明。
真的有辦法做到這件人人都明白的事嗎？
自己真的做得到嗎？還有——。
姬川把臉龐轉向自己的學生們，以及和他們處於相同立場的少年少女們。
——真的可以讓他們殺人嗎？
正確的答案永遠都不可能會出現。然而，現實狀況卻等不了她。
就算真的要戰鬥，聚集在這裏的孩子們真的有可能全部都成為戰力嗎？
他們忽然被丟到戰場上，旁人還告訴他們敵人就要攻過來了，你們快戰鬥啊！
而且造成這場戰爭的人，竟然一名大家不認識、學校擅自收留的少女。
他們真的願意為了這件事情拚命嗎？就算硬是讓他們出手戰鬥，一群士氣不高的孩子們絕對不可能贏得了專業的傭兵。
——然而，就算說服他們不要成為戰力，我方也沒有勝算。
姬川想要努力一試，正準備從座位上站起來，而就在這個時候，教室忽然出現了巨大的聲響。
包括姬川在內，所有的人不禁都僵住了身子。
然而一瞬間後，眾人便發現那並不是爆炸或炮彈造成的聲音。周圍的景色，完全沒有產生任何變化。
待在現場的眾人視線全都聚集到同一處。
姬川眼前的桌子上出現了一個拳頭。剛才的巨大聲響，好像就是這個拳頭敲擊講桌所發出來的聲音。巨大的聲響，能夠帶來一片無比的寂靜——教室中吵鬧不休時，老師們也經常會使用這個技巧，然而現在做出這個行為的人，並非防衛學院的教官。
姬川的眼前，一束馬尾正左右搖曳著。
3
橘惟織輕盈地飛跳上講桌，接著她從高處往下俯視著所有人。
「我想大家剛剛應該也已經聽到整件事情的緣由了，所以我們快速地做出結論，就是敵人已經攻進來了。所以我們必須要做出選擇，要嘛出手戰鬥，要嘛交出那邊的那個小鬼。」
眾人的視線聚集到惟織手指所指的永遠身上。
「敵人的目的，就是帶走那邊的那個小矮個兒，所以隻要把她交給敵人，那我們明天又能一如往常地過著暑假了。我想應該沒有人善良到願意為了這個不知道哪來的小鬼而賭命出手吧？」
而引起事端的罪魁禍首，永遠，隻是迷惑地站在學院長室的角落，一邊僅抓著千尋的手，一邊抬頭看著惟織。
「沒錯吧？有人願意為了這個小鬼賭命嗎？有的話麻煩舉手！」
惟織站在桌子上，環視西都的學生們。
西都的少年少女們紛紛交頭接耳，不過並沒有任何人舉起自己的手。
不過不久後，室內的一個角落，終於有人慢慢地舉高了手。
千尋一隻手被永遠握著，於是她便把另一隻手伸到耳側的高度。
千尋才舉起手，澪司與彌都也跟著舉手了。西都的學生當中，隻有貴一一個人舉起了手。
站在姬川身旁的熊楠一邊撇開視線，一邊也動作隨便地舉起自己的手。
然而，之後就不再有人舉手
了。惟織自己也沒有舉手。
「一一二二四……五個人。嗯，不行，這樣贏不了，我們會死。」
惟織數了數舉手的人數後，丟下了這句話。
澪司一行人也不曉得惟織到底想幹嘛。就連姬川也一樣，麵對這個雙手插腰站在自己眼前的少女，她實在不知道該下什麽樣的判斷才好。
「所以啦，大家聽好！」
橘惟織以犀利的視線俯視著室內的全員，一邊充滿氣勢地高舉起手。
「你們當中願意為了我賭命傻瓜都舉手！」
室內再次一陣嘩然，不過氣氛明顯地與剛才有所不同。
就在惟織高舉起自己的手的那瞬間，現場的空氣確實馬上變了。
「我會出手戰鬥，不過我不強製你們也要一起戰鬥。願意把命交到我手上的傻瓜們就跟我來吧！」
她銳利的視線再次掃視了室內。
室內再次壟罩在寂靜當中。
甚至沒有半個人出言交談。
然而，時光正慢慢地流逝。
有一個、兩個人舉起了手，聚集到站在桌上的少女身旁。
姬川透過眼前的惟織的雙腿，看到了這一幕。
這一切簡直就像是魔法。
他們隻是孩子。不久前，他們都還隻是一群充滿恐懼的孩子。而當他們聚集到少女身旁後，表情忽然變得好像是久經沙場的老練戰士。
姬川終於明白了這名少女擁有的資質。這是來自東都的四人都沒有的資質，就某種意涵來說，這是一種上天賦予的才能。
——啊，原來如此，這就是所謂的大將啊。
「哎呀哎呀，太多人了啦！你們這群傻瓜，難道就那麽喜歡我啊？」
橘惟織俯視著眾人，一邊露出苦笑，一邊喃喃自語。
「好！不過一級生和二級生絕對不準出手戰鬥！等到我們安排好大家該做的工作後，你們就和小矮個兒一起去躲起來。還有，你們絕對不準死啊！要是敢死的話我就揍死你們！以上報告完畢！」
語畢，惟織用右拳敲向自己的左掌心。
啪的一聲，發出清澈的聲響。
「橘——」
澪司從桌下唿喊惟織的名字。
惟織從桌上跳了下來，接著輕輕用拳頭擊向澪司的胸膛。
「就這樣啦！比起為了這個矮不隆咚的小矮個兒賭命，當然是為了美麗的女人賣命比較好啊！對吧！」
「不是，我是為了永遠妹妹所以才出手的。嗚呃……！」
惟織往貴一的肚子稍微用力地揍了一拳後，接著把拳頭高舉到半空中。
「好啦，願意交戰的傻瓜們，我愛你們！」
就像是在配合惟織的話語一樣，聚集而來的少年少女們紛紛高喊出聲，舉起自己的右手。
「好啦，事情就是這樣，老師，麻煩您安排大家負責的工作吧。」
惟織迴頭看著姬川，露出笑容。
4
現場留下負責輔佐姬川的熊楠，以及在一旁幫忙的幾名低年級學生，而其他的學生們全都到西都防衛學院的武器庫集合。不用說，他們去那裏當然是為了要拿戰鬥用的裝備品。澪司與惟織比其他學生早先一步穿戴好裝備，此時已經站在走廊上了。
「西都的武器防具應該和東都都一樣吧？雖然不見得會有，不過如果還需要其他東西的話，記得告訴我。嗯，剩下就看你和老師要怎麽作戰、怎麽指揮了。」
惟織一邊把背緊貼在牆上，一邊說道。
然而，站在一旁的澪司表情明顯地悶悶不樂。
「怎麽了？你幹嘛擺一張臭臉啊？哎唷，當然也不可能要你滿麵笑容地戰鬥啦。」
「——你真的懂嗎？」
澪司平靜地低聲說道。
「啥？」
「你真的懂嗎？大家有可能會死！」
「什麽啊，你怕的話大可自己逃走啊！」
「不是，我的意思不是這樣——」
澪司站到惟織的正麵，筆直地盯著她的雙眼。
而惟織一樣從正麵迎向了澪司的視線。
「你以為我是蠢蛋嗎？我當然知道有可能會死。我懂啊！」
「你根本不懂——真的有可能會死，真的——」
接下惟織強烈視線的澪司，心中似乎正充滿了閬黑的不安。而這份不安，並不是來自於自己可能會喪命的恐懼。
自己以外的所有人都有可能會受傷，而且還有可能會死——這個事實，對澪司而言是最難忍耐的恐懼。
——比如說，眼前這位強勢而善良的少女，也有可能會死。
——就和那一天，那位在自己眼前喪命的善良哥哥一樣。
澪司露出泫然欲泣的表情，接下惟織的視線。
「——哎，說真的我確實是不太懂，畢竟我是第一次實際參戰，我隻知道這和在街上找人打架不一樣。戰爭，彼此廝殺，嗯，我一點也不懂，也無法想像。我這種人居然還煽動其他的學生們，把他們卷入事件當中，根本就是個大壞人。如果他們丟掉小命的話，他們的父母一定會恨死我吧。所以咧？你是想說：『你們死了太可憐了，所似就由我來代替你們戰鬥吧！』是不是？」
「……可以的話，我希望危險的部份盡量都交給我處理。」
「你這是廢話嗎？本來就應該由年紀大、有能力的人上場啊。所以我才要和你衝上前線啊。」
「不是，可是——」
「憑什麽我不行，你就可以？因為你是男人？因為你很強？」
「是因為——」
「你覺得自己死了也無所謂，是不是？你難道是為了找尋葬身之處，所以才出手交戰？」
「——」
澪司聽到這句話後無法做出任何迴應，而惟織馬上用左手揪起了他的衣領。
「聽清楚，願意為了戰鬥而賭命，以及覺得為了戰鬥死了也無所謂，絕對是不一樣的兩件事！我絕對不是因為覺得自己死了也沒關係，所以才出手戰鬥的。難道你不是嗎？隻要能夠保護那個小鬼，你死不足惜？絕對沒有這迴事！」
惟織一邊揪住澪司的領子，粗魯地對澪司丟下一句句耿直的話語。
「你為了想要找到一個完美的尋葬身之所，所以才出手戰鬥？不是吧？是為了要活下去所以才戰鬥吧？我們都是為了要活下去，做些不足掛齒的無聊事，所以才要戰鬥吧？我、你、那個小鬼、所有的人都是！」
澪司聽了惟織的話後，緩緩地點了點頭。
「……你這張臉的是有夠臭的。那我就認真點對待你好了。」
惟織仍然用左手抓著澪司的衣襟，接著她慢慢地拉近澪司，讓自己的臉越靠越近。
「喂——」
近倒兩個人機乎可以碰到彼此鼻尖的距離，惟織便露出微笑。
下個瞬間，澪司忽然眼冒金星。
因為惟織用右拳毆向澪司的臉頰。
「——……！」
在意想不到的狀況下吃了對方一拳，澪司的身體不禁有些搖搖晃晃的。
「哇哈哈，很好的禮物吧？你還以為我會親你啊？看我是不是真的很認真使出全力對付你！」
「……有夠老套，居然用拳頭打人……就算你真的很認真，也頂多隻能算平手吧……」
澪司一邊揉著臉頰，一邊憤恨地看著惟織。
「哈哈，我的臉頰空在這裏等你，想報仇的話隨時歡迎！不管你要用拳頭還是用巴掌都行！如果想親我也行！」
惟織一邊清拍著自己的臉頰，一邊露出笑容。
「……那樣的話
，感覺競爭對手好像比想像的多啊。」
「哈哈，你還滿懂的嘛！」
就在澪司露出苦笑的同時，他的臉上早已看不見原有的陰霾了。
5
土岐以踩著宛如散步般的步伐，慢慢地走近男人身邊。
學生們已經都躲避到校舍當中，微微揚起塵土的操場上，就隻有兩個人的身影。
土岐，以及那名男人。
「你是哪位？」
土岐用一種非常稀鬆平常的聲調開口向男人問道。
男人微微用眼神向土岐打了一下招唿後，便自我介紹道：
「初次見麵，我的名字叫做拉金德拉·達哈爾。」
拉金德拉的話語聽起來是非常標準的日文。土岐點了點頭，迴應道：
「拉金德拉先生，你好。請問你來這裏有什麽事嗎？」
土岐盡可能地表現得像個善良老爺爺，向對方提出疑問。
「我衷心地希望你們能夠交出那名少女。」
拉金德拉單刀直入地切入正題。土岐不禁微微地皺了皺眉。
「那名少女？哎呀，我們學校有好多好多少女呢。」
「我指的是八神永遠。」
「我們學校裏麵有這個學生嗎？」
土岐假裝糊塗，但視線一直緊盯著拉金德拉。從拉金德拉的話語來看，他很顯然就是要對永遠下手的敵人。
「哎呀，就算真的有這位學生好了，你什麽也沒講清楚，我可沒辦法乖乖地把學生交給你。我們學校的學生對你的小孩做了什麽壞事嗎？還是說我的學生順手牽羊？如果是那樣的話，我當然可以拉著他們來向你道歉。」
土岐刻意拖長對話，想要借此盡量多爭取一點時間。
「——這間學校所在的位置真的是荒僻的深山呢。」
拉金德拉一邊環視著四周，一邊說道。語氣聽起來似乎不太像是打算要與土岐閑話家常。
「那又怎麽樣？」
「周圍被群山環繞，不管是徒步還是開車，都隻有唯一一條的道路能夠抵達這裏。雖然易於防守，不過也很容易遭到孤立。」_，
「你和京都人一樣，講話還挺迂迴的嘛。」
「你的迴答，將會決定這裏會不會成為戰場。」
聽到這句話後，土岐感覺到自己握著刀鞘的手正微微地滲出汗水。
「——你是戰爭公司的人？」
土岐的話語讓帶有疤痕的男人浮現出微笑。土岐把那個笑容解答為承認。
「戰場——戰場啊。日本的警察很優秀的，就算這裏位處深山，他們也隻要十分左右就能趕來了。」
「這點我也明白，所以我已經切斷了所有的通訊係統，並且也堵住了唯一的一條道路。」
「那你還真的是準備萬全呢。挺了不起的嘛。」
土岐當然也有想到永遠可能再次成為敵人的目標。然而，他隻覺得事情有可能會發生而已，卻並未想過這種可能性真的有那麽大的機會發生在現實當中。他過去曾樂觀地想，衝繩森林的深處當然有可能成為戰場，然而在日本本土，而且還是在京都的中心位置，敵方應該不可能真的派來貨真價實的士兵才對。但是這件事情現在卻成了不折不扣的現實，而且還威脅著土岐以及他的學生們。
「不過——比起警察，你的學生應該難對付多了吧？」
拉金德拉微微地移動著視線，看向土岐後方的校舍。
「你說什麽？」
「雖然當時我方準備不夠周到，不過被派遣到衝繩的畢竟不是三流士兵。如果真的是那些學生們打敗了我方人員，那看樣子我們實在不能小看小孩子。」
「他們不是我的學生。」
「我聽說那群少年們是一群訓練良好的精兵。不過，總不可能全部的少年少女都是一樣的吧。」
「你想說什麽？」
「這裏不是學校嗎？雖然有些孩子足夠成為戰力，不過……我們能下手的目標也就變多了。」
「你——」
土岐展露出慍氣，但拉金德拉仍舊神色自若。
「可以的話，我們也希望盡量不要出手交戰。衝繩事件發生地點在我們的公司，所以就算有事多少還能遮掩一下，但如果在這裏殺害日本人的話，一定會引起騷動。所以，我才特地趁這個機會與你談判。我不會命令你把八神永遠帶到我的麵前，你隻要告訴我她在哪裏就可以了。這樣的話，我不會出手傷害其他孩子。如果你們不願意交出她，而是讓我們出手擄人的話，那你也有得瞧嘍。」
「光是綁架，我想應該就足以引發大騷動了。」
「總比有人喪命好吧？」
拉金德拉一邊觀察著土岐的表情，一邊繼續說道：
「總必須有所犧牲，才能夠獲得和平。這個國家在這一百年來，不都一直是這麽做的嗎？不，不光是這個國家的人——世界上的所有人都是。」
拉金德拉的眼中微微地浮現起一抹陰鬱。
土岐決定了。
「拉金德拉先生，你信教嗎？」
「信教？」
「在佛堂前我會雙手合十參拜，神桌上也有擺酒供奉，但有時候我也會慶祝基督教節慶。嗯，也就是所謂的典型日本人。所以啊，雖然我沒有信奉某個特定的神明，但唯一可以肯定的是，我一直堅守著我奶奶說過的話，並且秉持著那個信念活到今天。」
土岐眯起雙眼，輕輕地唿了口氣。
「我奶奶告訴我，千萬不能做讓自己沒臉見老天爺的事。」
「所以呢？」
「把年紀小到足以當我孫子的孩子交給敵人換取安全，這樣我明天還有什麽臉見老天爺呢？」
土岐不知道什麽時候采取了動作，他輕輕地跨開左右腿，右手握在刀柄上。
「哦！」
拉金德拉佩服似地發出了聲音。就像是魔術師總在觀眾還沒注意前就做好魔術表演的準備一樣，拉金德拉並沒有發現土岐是何時擺好了現在的陣式。
「你別動啊，要是敢動的話，我就切掉你的手指。」
「你就是所謂的日本武士？不過，切了我的手指又能怎麽樣呢？」
拉金德拉依舊非常地平靜。
「那不然我就斬斷你的手，把你拿來當人質。」
「那是沒用的。我們不過是一群隨用即丟的軍隊。雖然我的身份是指揮官，不過如果失去用處的話，我的屬下也會開槍射死我。再說，我不認為你有辦法把我抓去當人質。」
「哦？你很看不起我嘛。我告訴你，我是認真的。在你拔出槍扣下扳機前，我的劍就會先砍到你了。」
就算不懂劍術，隻要有過近身戰的經驗，那對方應該相當清楚自己所在的位置就在刀刃的攻擊範圍內。然而拉金德拉的表情依舊沒有改變。
「——你是個了不起的男人。不過，仍舊隻是個生活在和平國家的男人。」
「什麽？」
「如果你真心想下手的話，就應該快速地斬斷我的一隻手臂後再和我談判。然而，你卻到現在都還沒拔劍。」
「你認為我不敢砍你？」
比起拉金德拉，手上拿著刀的土岐表情反而更顯得凝重。
「不，你應該砍得下手。比如說，如果我傷了你的學生，你肯定會動手。不過如果要砍一個還沒采取任何動作的人，你就會感到猶豫。」
「你真的那麽認為？」
土岐挑釁似地迴答道，不過拉金德拉的話確實沒錯。
在現代日本，沒有真正砍過人的劍術家，數量與會劍術的人幾乎是相等的。土岐年輕時雖然聽說
過有男人拿刀劍砍過山豬，不過那畢竟隻是山豬，不是人類——但即便如此，當時的土岐覺得，讓刀刃進入生物的身體當中感覺起來實在令人不舒服。
——這個男人曾經殺過人嗎？
土岐手握著刀柄，內心如此想著。然後，他馬上親自割舍了這個疑問。
軍需產業的傭兵當前，這完全是個無意義的愚蠢問題。
「怎麽了？你不動手嗎？還是說自衛隊不能率先出手攻擊？」
拉金德拉慢慢地把右腳往前踏出一步。
「可以請你迴去嗎？」
聽到土岐的話語後，拉金德拉微微地搖搖頭。
「——那就沒辦法了。」
沒辦法了。
老實對著世界如此低語道，同時手上的刀刃跟著出鞘。
拔刀術。
若單純就物理麵的速度來看，中級者與練家子拔刀的速度並沒有太大的差異。他們追求的目標並不是絕對的速度快慢，而是相對之下的迅速程度。不讓對方發現自己即將使出技能，在對方尚未發現前便完成劈斬動作——這就是所謂的拔刀術。
這種刀法是日本劍術的分支，與劍術朝向完全不同的境界發展，是世界上獨一無二的技法。土岐利用從東方島國所誕生的體能文化至寶，土岐對眼前的男人發動攻擊。
然而，拉金德拉卻馬上對土岐的動作做出反應。
就算不了解拔刀術，隻要人類感覺到有人要危害自己，便會基於一種確切存在的感覺趕緊做出反應，有人稱唿這種感覺為殺氣，也有人稱它為決心，甚至有人說這是唿吸。如果拉金德拉往後退的話，或許現在已經喪命了，而就算沒丟掉性命，至少也會身負重傷，無法再出手戰鬥。然而拉金德拉卻像是往前傾倒般地向前移動。
在土岐拔刀的同時，拉金德拉也取出了自己的武器。
他拿出來的並不是槍，而是在近身戰中比槍更迅速的武器——匕首。
拉金德拉所持的不是軍隊中一般使用的軍用匕首，而是一個看起來形成<字形、帶有特殊彎曲弧度的中型小刀，亦即人門口中所說的廓爾喀彎刀。
拉金德拉用右手以反方向的姿勢拔出鸞刀，擋住了土岐的斬擊。
拉金德拉並不是看到劍光閃動所以才做出反應。從土岐的姿勢來看，如果他要用刀劍揮砍，那絕對不會攻擊衣服下可能藏有防具的手腳或身體部位，而是會把目標放在露在外麵的頭部——這是身為一名戰士所下的合理判斷。
兩把刀劍交錯的下一個瞬間，勝負便決定了。
分出成敗的並非兩者之間的技術差異，也非體力或武器有高低之差，而是兩個男人從出生以來，至今所看過的景色實在相差太大。
在土岐心裏對於出刀砍人這樣的行為還略有躊躇時，拉金德拉已經出手采取了下一個攻擊。拉金德拉一邊讓廓爾喀彎刀沿著日本刀往前滑行，一邊往前踏步縮短兩人之間的距離。
拉金德拉揮出手臂的瞬間，土岐便感受到右手傳來一陣熱麻。那股熱度，正是自己的血液造成的。小指與無名指失去了感覺，取而代之的是一股近乎舒適的熱度。
「呃——」
土岐不禁叫喊出聲。
但即便如此，土岐還是揮起雙手緊握的刀，想要劈下第二劍。
然而由於他失去了手指，所以動作變得緩慢、無力許多。拉金德拉不費力地擋下土岐的斬擊，閃躲開日本刀的同時，他伸手高舉彎刀。
土岐已經做好死亡的準備。
但是死亡應該到訪的時刻過去了，土岐卻還是保有意識。
拉金德拉手上仍然緊握著彎刀，不過他並沒有往土岐的方向移動，而是逃開似地往後方退去。
土岐忽然意識到自己的身體正壟罩在陰影當中。
那個陰影緩緩地通過了土岐的身邊。
接著，陰影降落，站在地麵，庇護著土岐。
巨大的狼，現在正以背影朝向土岐，站在前方。
「——哈哈，原來是忠犬啊。」
狼遵循著永遠當時所下的命令，趕來保護老人的性命。
土岐丟下日本刀與手指，逃往校舍的方向。他心懸的不是自己的性命，而是怕敵人會把自己抓去當人質，借此威脅學生們。
拉金德拉並沒有追上來。
他隻是抬頭看著狼，凝望著它凜凜威風的身姿。
6
狼（lupus）。
就像是古代戰爭中蹂躪步兵的戰象一樣，狼這種全自動型兵器機器人可以利用鋼鐵製成的軀體，輕易打倒近代的輕步兵。一般的輕兵器一樣無法與它抗衡，而重兵器也不見得能夠打倒它。雖然狼在不易行走的濕地地形，或是障礙物較多的森林地形等地很難派上用場，但若是換成開闊的平坦地形；那步兵絕對沒有勝算。
人工開墾而成的學校操場，對狼而言就是最好的戰場。
現在巨大的狼正站在操場的中央，背對著校舍。
它不是忠誠的看門狗，而是看門狼。
如果不越過操場，那就無法抵達校舍。一開始，拉金德拉就已經在操場的角落認出狼的身影。就是因為拉金德拉忌憚著狼，所以才沒有把拖板車直接開入校舍，而是停放在操場邊。
「就讓怪獸來對付怪獸吧。麻煩你了。」
拉金德拉絲絲毫不畏懼眼前的狼，開口如此說道。
「嗯，當然。既然收了報酬，那當然要好好工作嘍。」
在拉金德拉背後，拖板車開啟載貨艙，一台巨大的機械滑行般地降至地麵。
那正是修操控的蜘蛛。這台機器並非全自動型機械，而是由人類駕駛員操縱的機型，因此八神永遠沒辦法癱瘓它該有的作用。
「——大哥，你可別死啊。」
在蜘蛛話語的送行之下，拉金德拉邁步奔跑而去。隨後，從拖板車上出現的士兵們也緊跟在後。狼雖然踢向地麵想要攻擊那些人，但它馬上停下了腳步，壓低身子保持警戒，以應付靠向自己的蜘蛛。
「小心屋頂上或窗戶可能會有人狙擊！出發！」
在拉金德拉開口喊話的同時，士兵們也快速地從瞪著自己的魔獸身旁跑過。
7
西都防衛學院雖然備有戰鬥用的各種裝備，如槍械、彈藥等，但這裏畢竟還是學校，並非軍事要塞或軍方設施。雖然外部無法輕易入侵武器庫周圍，不過建築物整體的安全性看起來和普通的企業大樓沒太大的差異。
——拉金德拉等人當然很清楚這些事，因為防衛學院的內部設施一般都是對外公開的；在web網站的入學導覽中甚至可以看到細致的校區圖。
校舍各區塊間設有防火電動卷門，不過那也隻是因應火災的設備，不是為了拿來預防敵方入侵而設的。不過雖說如此，對方或許認為可以借著防火電動卷門來爭取時間吧，鐵卷門在拉金德拉麵前緩緩地降了下來。
校舍內一片寂靜，至少拉金德拉等人周圍並沒有人的蹤跡。
鐵卷門全數降下後，感覺這裏就像是牢固的城池。拉金德拉雖然已經下令幹擾這一帶的通訊電波，不過時間經過越久，外部就越有可能介入這裏。正因為這裏的地形宛如一條死胡同，因此若是受到夾擊，那無路可逃的反而是自己。
「隊長，該怎麽辦？我們當然可以老老實實地選擇破壞鐵卷門，不過破樓上的窗戶直接潛入說不定會更快。」
副官建議道，而拉金德拉稍微思考了一下。
「我方率領的士兵總共有十二人，就人數來說，對方應該贏過我們。貼著牆壁往上攀爬的過程中我們會失去防備能力，而且也不清楚建築物
裏會有什麽狀況在等著我們。如果要從窗戶突擊，那隻能派少數的幾個人進行這項任務。我實在不希望中了對方的圈套，讓對方把我當成零星的野鴨一樣一一擊倒。」
「這樣的話，我們要乖乖地慢慢向前嘍？」
一名屬下正打算往鐵卷門的方向移動。
「等一下！」
拉金德拉忽然用強硬的語氣製止了他。
拉金德拉阻止部下後，在原地蹲下身子。靠近地麵處拉了一條細細的鋼琴線。
「有陷阱？」
下屬問道，露出有些害怕的表情。
「不是——」
鋼琴線的末端並沒有任何東西。這條線隻是單純地被設置在小腿高度上而已。
「這東西應該不是某種裝置的開關。」
「那就是要拿來絆倒我們嘍？果然是小孩子的把戲。」
「不過，這把戲還真惡劣啊。」
拉金德拉用腳用力踩住設置好的鋼琴線，鋼琴線並沒有斷裂，唯一發生的事情，隻有把鋼琴線末端固定牆麵上的膠帶隨著他的動作應聲剝落。
這些鋼琴線本身並沒有任何意義，隻是耍人的把戲。不過對方卻刻意讓自己發現了根本不是陷阱的裝置，當中一定有什麽意涵。這東西設置起來花不了三十秒鍾，不過對入侵者來說看到這些東西以後之後一定會一直想著後續可能會遇上某種陷阱。
對方會不會隻是刻意讓自己看到這個假裝是陷阱的鋼琴線，但其實在某處早已經設好真正的陷講——光是讓敵人有這種想法，就足以對他們造成心理上的壓迫。
事實上，也沒人敢保證他們之後不會真的碰上陷阱。
「他們打算徹底地多爭取一點時間？」
拉金德拉喃喃自語道，接著再次命令部屬們破壞鐵卷門。
破壞防火電動卷門不需要花費多少工夫。這些鐵卷門本來就是拿來阻擋火勢與煙霧而設的，所以並不算非常牢固。雖然他們無法空手破壞，但隻要使用少量的炸藥就可以輕易炸破這些鐵卷門。進行這些作業時，心中還必須隨時戒備以防對方就埋伏在鐵卷門的後頭，讓人心中不免有些煩躁，不過鐵卷門被遭到破壞後，並沒有發現有任何的敵人。
就在拉金德拉一行人入侵後破壞第三道鐵卷門時，拉金德拉內心忽然感受到些許的不安。校舍裏麵實在太安靜了。
耳邊唯一能聽見的聲音，就隻有自己的腳步聲以及外頭的蟬鳴。另外，還有現在應該正在交手戰鬥的兩台機器人的聲音——修操縱的蜘蛛，以及全自動型兵器機器人狼。
「對方該不會已經逃跑了吧？雖然隻有一條路可以通往這裏，不過校舍後方又不是瀑布，加上這裏隻是學校的校舍，不是什麽重要據點，所以他們確實大可棄守逃跑。」
副官說出了拉金德拉內心的不安。不過，拉金德拉卻開口否定了這一切：
「雖然他們有這個選項可選，但下山以後就會直接進入市街，他們真的會采取有可能把普通市民卷入事件中的策略嗎？而且……至少那名少女現在應該還在這裏。」
「您的判斷根據是？」
聽到副官的詢問後，拉金德拉稍微把視線轉向窗外。
「他們當中隻有那名少女可以控製那匹狼。按照我的推測，如果他們要把狼當成戰力，那麽就必須讓少女待在狼的附近。」
這個推測當然不是絕對正確的。到頭來，這個想法終究隻是個推測，不過事已至此，懷疑這個想法也毫無意義。
「沒記錯的話，那女孩的父母以前好像是我們公司技術開發部的研究者。」
「似乎是這樣沒錯。」
「他們當初到底抱持著什麽樣的想法，才會決定讓自己的孩子背負這種力量……」
「……我也不清楚。不過父母本來就是百百種，孩子也是百百種，這就是這個世界的常態。」
拉金德拉說完後，第四道鐵卷門也已經破壞完畢了。鐵卷門緩緩地往道路前方倒塌而去。
眼前出現了眾人到目前為止尚未看過的東西。
走廊的深處，學生書桌以複雜的形狀堆疊成一座小山。
不光是拉金德拉，下屬們同時也在這瞬間察覺到這是怎麽一迴事。
這是臨時建造而成的堡壘——桌麵朝向拉金德拉一行人，而從桌麵的縫隙間可以看到幾把槍械。
這次看來並非隻是單純的虛張聲勢了。
「開槍！」
走廊上響起了不知道是少年還是少女的聲音，接著便連續不斷地響起槍聲。
一瞬間，拉金德拉等人一樣拿好手上的槍，開槍反擊，不過在學生書桌製成的堡壘保護之下，他們的子彈射不到對方。而若是在這裏隨便使用手榴彈的武器的話，爆炸後產生的碎片又有可能會傷害到自己人。
然而，若是一直保持這個距離，最後隻會被對方打倒而已。
到底要退？還是要前進突擊？——就在拉金德拉準備做出判斷時，對方忽然不再開槍。堡壘的另一頭傳來奔跑的腳步聲。看樣子，原本待在對麵的少年少女們好像選擇馬上撤退。
拉金德拉的幾名部下本來要追上去，但一看到周圍一樣有可恨的鋼琴線，他們便停下了腳步。既然出現了持槍的敵人，那一行人確實也有可能會碰上真正的陷阱。在他們猶豫不決之際，眼前再度降下了一道鐵卷門，隔開了逃走的少年少女們。
「有多少人受傷？」
「兩人。一個人腿部中彈，一個人膝蓋與小腿中彈，沒有人死亡。」
拉金德拉詢問後，副官馬上如此應答道。
8
「很好很好很好，太好啦！」
姬川美雪一邊盯著熒幕，一邊興奮地點了好幾次頭。西都防衛學院和東都一樣，校舍各處都設置有攝影機，透過熒幕隨時都能看到學校內各個地方的動靜。姬川等人就利用這些攝影機，掌握了敵人的行蹤。
位於三樓邊角的監控室，現在成了西都防衛學院的大本營。
「太好了，太好了！現在一切表現都很棒——！不管怎麽說，如果老老實實正麵迎戰的話，我們肯定沒有勝算的，所以就這樣一點一點慢慢地削弱敵方戰力吧！」
姬川對著站在一旁的熊楠如此說道，而她其實刻意在這段話中混入的假話。正麵迎戰一定沒有勝算——這個說法其實並不正確。事實上正麵迎戰還是有勝算，隻不過一定會出現死傷者。姬川本人希望極力避免這種事情發生。
一來，是因為她現在是負責照顧孩子們的教官。
二來，這是一位戰術家所下的冷靜判斷。
就算是成年士兵也很容易被恐懼的氣息所感染，這股氣氛遠比子彈更能夠令軍隊瓦解。就算能夠采取再巧妙的軍事行動，他們畢竟還是隻是十五歲左右的小孩子。攻擊敵人對他們來說已經會造成不小的心理負擔，而若還有同伴受傷或是死亡，那麽士氣恐怕會一舉崩解。因此站在姬川的立場來看，就算隻能給予對方小小的打擊，她還是希望采取安全的策略，並以這樣的原則戰鬥下去。
「對方一樣不是白癡。第二次狀況會變得更嚴峻。」
一旁的熊楠說道。
「我知道。」
師徒兩人並肩緊盯著熒幕。
9
拉金德拉目前入侵到校舍的二樓，每次破壞令人煩悶的鐵卷門，少年少女們就會以兩道鐵卷門出現一次的比例現身。
當然，這已經不是第一次了，所以拉金德拉等人更加提高了戒備。拉金德拉等人一樣有帶著盾，所以堡壘另一頭射出的子彈不太會攻擊到他們，但就算這樣，他們現在又多了兩名負傷者，能夠正常采取
行動的人員隻剩下八人。
「真煩……這樣下去狀況恐怕會越來越糟。」
副官煩躁地說道。
要深入敵營壓製對方本來就不是一件容易的事，如果擁有充足的人員與裝備那還沒問題，但能夠帶來日本的東西數量有限。雖然拉金德拉並不打算小看少年兵，不過對方實在比他預想的還要優秀。
「——我們的決心還不夠。看樣子，我也一直以為自己能活著迴去。」
「……隊長？」
副官露出詫異的表情，就在他準備進一步詢問這句話真正的意涵時，拉金德拉便平靜地說道：
「我們老早就該做好可能會死的心理準備，對吧？|
拉金德拉的聲音聽起來相當沉重，感覺就像是從喉頭硬擠出重物一樣。
「我們當然早就明白在日本掀起這種近乎戰爭的行為代表何種意義。如果失敗的話，我們隻會成為悲慘葬身異國的屍體。而就算沒死，被逮捕的話這輩子也沒機會再踏上故國的土地。我們早就知道了這些事，才收下巨額的報酬，把剩下的人生全都拿來換錢了。所以，現在的我們的身份，就是已經死了的士兵。」
拉金德拉一一地看著下屬們的雙眼，宣告出這些話。
「要當個勇敢的死者？還是要做個膽小的死者？這是我們唯一可以做的選擇。」
聽到拉金德拉的話語後，男人們彼此看了看對方的臉龐。
不久後，他們一起看向拉金德拉，緩慢地點了點頭。
而這件事情，待在防火電動卷門後方的少年少女們當然也就不得而知了。
10
「說不定可以意外輕鬆地取得勝利耶！」
貴一趴在地上，對著一旁同樣采取相同姿勢的惟織說道。但與話語的意涵相反，貴一的語尾正在微微地顫抖著。
貴一、惟織、澪司加上兩名西都防衛學院的學生，共五個人在走廊上排成一列，趴低身子。他們的前方是學生書桌堆疊而成的堡壘。
「千萬不要大意。」
惟織緊盯著走廊前方的鐵卷門，開口表示。
「我知道啦。我還和佑實約好說星期天要一起去遊泳池玩耶，實現諾言前怎麽能死。」
「白癡，不要說這種沒屁用的話。」
「哈？」
「在電影裏麵講這種話的人最後大多都會死。再說你是我們當中麵積最大的，逃跑的時候一定更容易中彈。」
「拜托不要用麵積這個詞好不好！」
「那體積。」
「……」
貴一露出不服氣的表情，不過沒有再開口反駁，隻是陷入了沉默。
「不過啊，遊泳池聽起來挺不錯的。等戰鬥結束後，我們也一起去玩吧！」
澪司過了一會兒，才意識到惟織這句話是對著自己講的。
「我們？」
「你不可能不會遊泳吧？」
「——如果可以不用進行長泳對決的話，我就去。」
澪司說完後，惟織淡淡地笑了。
「哈哈，可以，我就放你一馬。就欣賞一下穿泳裝的女孩們，順便吃點刨冰吧！」
「等一下啦！拜托你們不要去我和佑實要去的那個遊泳池好不好！」
貴一插話道。
「我是不是應該先問問佑實要去哪一個遊泳池例——？|
「欸！」
澪司一行人手上握著槍械，嘴上有一搭沒一搭地閑聊著。不過普通中學生能夠輕易實現的周末計劃，對現在的他們來說就像是夢境般地遙遠。
「不過——對喔，那家夥大概不能去吧。」
惟織好像意識到現實的狀況，所以自言自語似地低聲說道。他們當然不能帶永遠一起去民營的遊泳池玩。至少，在永遠被眾人鎖定的原因消失以前，他們不能那麽做。
「有什麽關係嘛？就算西都的遊泳池隻是個四角形的凹洞，裏麵沒有任何的波浪，水也不會循環流動，還是很不錯啊。」
聽到貴一的話後，惟織微微地點了點頭。
「……也是。總之，我也先放你一馬吧。」
惟織低聲迴應以後——
『對方接近了。準備好了嗎？』
牆上的廣播音響傳來負責指揮的姬川的聲音。用學生書桌建構而成的堡壘遮住了澪司一行人的視線，所以姬川便透過監事攝影機觀察敵方活動，補足這方麵的情報。由於敵方切斷了通信係統，所以他們沒辦法用無線裝置進行聯絡，所以隻好改用調低音量的廣播器材傳達訊息。當然，他們已經把敵人所在區塊的廣播音響聲音關掉了。
『對方有四個人在走廊中間排成兩列縱隊，往後一點的左右牆麵另外各站兩個人。』
「了解。」
澪司不自覺地低聲迴應，不過他的聲音並不能傳達到姬川所見的熒幕當中。
學生書桌堆成的堡壘到防火電動卷門之間約有二十公尺的距離，他們必須想盡辦法死守這個距離。鐵卷門倒下的瞬間他們就得一起開槍，而若對方逼近的話，他們就必須即刻逃走，然後透過監控室的遠端操控放下新的一道鐵卷門。他們就這樣反覆進行這個動作，盡力削弱敵方的戰力。
由於防火電動卷門的數量有限，所以最後勢必得從正麵與敵人交手，不過在那之前他們要盡可能地削減對方的戰力——這就是他們的戰術。
澪司再次於腦內確認這個步驟，接著深深地吐了一口氣。
這已經是他們第三次隔著鐵卷門遇見敵人。澪司一行人心想：既然對方也已經了解他們的戰術，那鐵卷門開啟後，他們應該不會呆呆地站在原地才對。
由於這裏是室內，所以對方應該不會隨便使用手榴彈一類的武器，不過還是必須心存戒備，以防對方真的采取這種行動。
『——等一下！』
姬川焦躁的聲音傳到耳邊。
「發生什麽事了？如果對方逃走那就太好了。」
惟織低聲說道。
趴在地麵上的全體成員，仔細豎起耳朵，以免漏聽了廣播傳來了任何一句話。
『對方在鐵卷門的另一頭用了煙！」
「煙！？」
對方有可能已經發現他們是利用攝影機掌握自己的行動。為了避免攝影機暴露他們的蹤跡，所以他們才會燃燒起煙霧——不過，這同時也代表著他們也很難進行團隊合作。更重要的是，如果隻是焚燒東西造成煙霧，那眼下的狀況也不會發生太大的改變。
事實上，澪司一行人根本就不是倚靠著視線所見而開槍的。由於學生書桌築起的堡壘擋住了他們的視野，所以他們不過隻是從桌子的縫隙間伸出槍械，對著大略的位置扣下扳機。就算沒有來自姬川的情報，他們還是可以繼續實行同樣的作戰策略。
那些鐵卷門不愧是設計來防煙防火用的，現在都還沒有半點煙霧飄入澪司等人所在的區域中。
『對方一樣沒有戴麵具或是護目鏡，所以使用的應該不會是毒氣或催淚瓦斯——應該也不會是可燃性瓦斯——』
姬川不知道該如何下判斷才對。就在姬川準備要繼續說下去前，遠方走廊的另一頭傳來了小小的爆炸聲。鐵卷門慢慢地往澪司一行人的方向倒下。
「來了！沒辦法了，隻好按照原定策略作戰了！」
惟織小聲地唿喊道。
鐵卷門緩緩地往前澪司等人的方向傾斜，縫隙間竄入白色的煙霧。
「——開槍！」
隨著惟織的命令，澪司等人一起扣下了扳機。他們連續發射五發子彈，而若是再開槍的話，剩下的時間就不夠他們撤退了。
眾人一起
射出的子彈宛如被白煙吞噬般地慢慢地消失而去。雖然澪司等人並不清楚有沒有命中對方，不過他們不能繼續追蹤子彈的下落了。當然，比起有沒有射中對方，趕緊逃脫到安全地帶才符合擬定好的戰略。他們已經脫離射擊姿勢站起身子，挾著槍枝準備開始逃跑。
如同計劃，背後傳來新的防火電動卷門降下的聲音，澪司等人剛才趴著的區域以及堡壘漸漸被鐵卷門遮住。
雖然隻有片刻間的時光，不過澪司等人終於能夠喘一口氣。
然而——
『糟了！他們打破窗戶爬上來了！』
姬川慘叫般的聲音，透過廣播音響傳入澪司一行人的耳中。
11
姬川麵前的十六個熒幕分別映照出校舍內不同的區塊。
原先顯示著敵人所待的二樓區域的熒幕現在被白煙遮住，而位於該位置正上方的三樓攝影機現在正映照出敵人打破窗戶入侵的畫麵。
姬川早也已經有預料到，敵人不會老老實實地利用樓梯爬上三樓，而是會從窗戶入侵。不過姬川心底一方麵也盤算著：敵人能活動的成員總數不到十人，裝備也不充足，應該不會輕舉妄動闖入不曉得哪裏會有學生出手襲擊的三樓。
更重要的是，姬川可以利用攝影機掌握敵人的行蹤，因此她認為籌到敵人采取行動時再出手應對即可。
這種以為自己占有優勢的想法馬上就惹來了報應。從煙霧遮住攝影機畫麵開始不到二十秒的時間，就有好幾名敵人爬到窗外，攀登校舍的外牆，接著再從窗戶闖入了三樓。他們好像就是為了要爭取這二十秒的空白，所以才會燃起煙霧。
當然，對於敵人來說，潛入對手的陣營是風險極高的舉動。
如果澪司等人也爬上三樓的話，那敵人就有可能被他們包夾。就姬川的立場來看，她最希望的是持續削弱敵人的戰力，期待他們能就此放棄撤退，不過敵人似乎已經決定要賭賭看運氣。
「對方好像也打算不顧一切拚命了……可惡！」
爬上三樓的敵人有四人，而剩下其他成員極有可能會像先前一樣直接從正麵迎擊。
現在已經不能再用原本擬定好的戰術了，之後室內一定會陷入混戰。如果陷入近距離的混戰，那每位士兵就隻能按照自己的判斷采取行動。如果隻要按照既定的順序忠實執行，那防衛學院的學生一定能夠完美達成，但必須當場依靠自由意誌所下的判斷采取行動時，經驗的多寡便會造成不同的結果。論起實戰經驗，防衛學院的學生絕對很難比得上專業傭兵。
而學生們一樣很難倚靠自由意誌驅使自己動手開槍攻擊敵人。就是因為這樣，所以姬川才要徹底采取一個能夠把戰鬥當成「作業」來實行的任務，然而——
這樣一來，死傷者出現的可能性會大幅增加。
「怎麽辦怎麽辦怎麽辦怎麽辦到底該怎麽辦……」
姬川嘴上不停地碎念著，絞盡腦汁想要想出方法。
——投降。
這個詞匯閃過了姬川的腦海中。隻要交出那個叫做八神永遠的少女，那他們就有很大的機會能夠避開接下來的戰鬥。一條人命能夠拯救多數人的性命。不，對方也不見得會殺了八神永遠。既然自己身為指揮官，就算士兵們會在自己的背後議論紛紛，自己還是應該維持一貫的冷靜、冷酷，不能顧著珍惜士兵們的性命。
這樣一來的的話——可是——
姬川的腦子裏出現好幾個天枰，它們不停地搖啊搖，左傾又斜，然而她卻仍然無法得出最終的結論。指揮官沉默不語是戰場上最糟的行為——姬川明知道這一點，但是仍舊找不到適切的答案。到底應該就這樣讓學生們出手戰鬥？還是應該交出八神永遠——？
在姬川持續遊移不定之際，一旁有人扯走了姬川手上的廣播麥克風。
「橘負責帶領西區的成員們，在原地從正麵擋住敵兵。敵人恐怕不單單隻是往上移動而已，如果被他們打亂陣式，那對我們非常不利，所以你和西區的學生們死也要擋住他們。久阪往上，上樓梯後從後方攻擊那些破窗而入的家夥。如果陷入混戰，我方的其他人員全都會變成影響久阪的包袱，所以西區的人不用出手幫忙他。想逃的人現在盡管逃。如果有人因此而死的話，之後我會帶著那個小鬼一起到你家好好道歉謝罪。」
高城熊楠澹然地對著麥克風說出了這串話。
「小熊熊……」
姬川抬頭看著自己學生的側臉。
「老師，您不是要相信別人的能力嗎？放心，他們很強的。絕對比我強多了。」
12
「……那個可惡的眼鏡男，說得倒簡單。事情結束後我一定要揍他一頓。」
「拜托連我的份一起揍。」
貴一追隨似地對惟織如此說道。
「嗯，我們全部的人一起圍毆他！」
惟織手上緊握著槍，眼睛瞪向廣播音響。
「唉，現在就先聽那家夥的話吧。這裏就由我們來擋，上麵就拜托你了。反正上麵也隻剩下一些不可靠的家夥。」
「橘——」
「怎麽了？你該不會又要再和我重複一次剛才的對話吧？」
「不準死，大家都一樣。」
麵對惟織、貴一以及共同出手而戰的西都少年少女們，澪司如此說道。
然而不可思議的是，當中絲毫感覺不出任何的悲壯氣氛。
「你也說得太誇張了吧！這和『我們下次一起去遊泳池吧』根本意思就差不多嘛！」
少女露出笑容，而少年霎那間也對她投以笑臉，周圍的少年少女們也露出相同的表情。他們輕輕地敲擊彼此手上的槍身，接著馬上背對背邁步走向各自的戰場當中。