第三章 戰友未滿
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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八神老人的家，就隱藏在不久前眾人進行戰鬥的位置更深的森林裏頭。
四個人仍舊不清楚為何對方會襲擊自己，就這樣被招待到八神宅邸當中。
四人被帶到一個看起來像是飯廳，擺放了一張大桌子的房間內。就一名老人與一名孫子共兩人來說，這間房子算是相當豪華了。
「俺不是特別想自我介紹，不過俺的名字叫做八神岩。這名字挺有男子氣概的吧？另外這家夥是我的孫女，叫做永遠。」
「嗯，我叫作永遠。大家請多指教。」
名叫作永遠的少女，露出無憂無慮的笑容，與方才戴著麵具時相比，形成完全不同的畫麵。
「你還真是親切……個屁！自我介紹前，應該有更重要的事情吧！」
千尋的身子斜探到桌麵上，大叫著。
「啊，抱歉啊，俺沒有準備你們的午餐。」
「才不是午餐的問題咧！」
「要不要我分你一點？爺爺做的炒飯很好吃喔！」
名為永遠的少女，正埋頭吃著老人八神岩快速做出來的大份炒飯。看樣子這好像是稍微遲來的午餐。
「哇，謝謝你喔！我最～～喜歡炒飯了……不對啦！」
「你不喜歡炒飯嗎？你好奇怪喔！」
永遠一邊用不可思議的眼神看著千尋，一邊把湯匙送進嘴裏。
「你才奇怪咧！戴著麵具襲擊別人，還敢說我奇怪？我是要問，你為什麽要忽然襲擊我們！」
「為什麽？……就……因為你們充滿破綻啊。」
「天啊……根本就沒辦法溝通……」
千尋雙手抱頭，而永遠則是又露出不可思議的眼神，疑惑地歪著頭。
「俺事先和永遠說過了。俺告訴她，會有一群奇怪的小鬼從東京來這裏，所以要她把那群小鬼們全部解決掉。」
岩代替永遠迴答了四人。
「……為什麽？」
「俺想試試傳說中的防衛學院學生身手如何啊。」
岩露出惡作劇般的笑容。
「俺本來就不喜歡防衛學院。國家嘴上說什麽防衛教育能夠養育守護國家的下一代人材——利用這種道貌岸然的藉口，然後對小鬼們進行戰爭訓練。而且竟然還敢班門弄斧，派一群身手輸給俺孫女的家夥來。」
「嗯，這家夥還有這家夥的身手都爛透了。」
永遠伸手指著千尋與熊楠，絲毫沒露出尷尬的神情。
「嗚……你也反駁一下好不好？第一個被幹掉的人就是你耶！」
千尋用手肘戳了戳熊楠。
「哼。如果現在是原始時代，那還說得過去，但在現代的軍隊中根本就不需要近身戰的技能。現在早就不是那些體力過人的白癡稱霸的時代了。」
「哦，那張嘴倒是挺不饒人的嘛。哎呀，你說的也有道理啦。不過啊，就算腦袋再怎麽好，不具危機意識、不團結的人在軍隊裏是待不下去的喔！而且你還愚蠢到離開同伴，毫不在乎地獨自走向明顯有蹊蹺的地方。」
「——俺和永遠一進到森林裏頭，馬上就看到你了。」
「愚昧相信走在前頭不會死的傻子如果自己一個人死了那還沒關係，但這種傻子居然還差點害同伴一起作陪，真是爛透了。」
「呿……」
熊楠自己死了那倒是還好，但他確實把千尋也卷入事件當中，這一點實在似乎有損他的自尊，因此他沒再反唇相譏。
「你知道我們會來，也就是說已經有人預先聯絡過你們了，對吧？」
彌都開口詢問。
「嗯，上上個星期前有人聯絡俺。那個叫做巽的可疑小鬼，真不知道是用啥手段從哪查到資料的，居然打電話給俺。」
「這麽說，你也知道我們來這裏的目的了吧。」
「你們要把永遠帶到東京——也就是邀請她進入防衛學院，對吧？」
聽到爺爺提到自己的名字，正把炒飯用湯匙舀入口中的永遠抬起了臉龐。
「哎呀，看樣子事情進展還挺快的嘛-……不過，巽既然都打電話過來了，他自己早點開口說出目的不就好了嗎？哎，當然如果能實際看到優秀的學長姐，效果一定還是會更好啦。」
對於千尋說出這番話，卻沒有人開口吐槽她——「你還有臉說啊」這種話。
「那……你意下如何呀？要不要讓孫女進入防衛學院呢？」
千尋交互凝視著永遠以及岩，刻意擠出滿臉笑容。
然而，岩的臉上完全沒有笑意，態度冷淡地迴道：
「不要。俺剛才說過了吧？俺討厭防衛學院。」
由於對方拒絕得太過斬釘截鐵，導致千尋一時也不知道該怎麽接話了。
「唉，總之，你們從東京遠道而來，也算是辛苦了。俺雖然不至於無情到不讓你們在這裏住上一晚，不過你們還是從容地趕緊收拾收拾後，迴去東京吧。」
岩從座位站了起來，俯視著眾人，開口表示。
「你又要我們從容，又要我們趕緊收拾，那我們到底該怎麽做啊？」
千尋小聲地抱怨道，而岩似乎聽得一清二楚。
「趕緊收拾滾迴去。」
他把話說得毫無轉圜餘地。
「雖然俺不歡迎你們，不過你們還是可以陪永遠玩玩。畢竟幾乎沒有和她年齡相仿的人來過這裏。」
八神岩丟下這句話後，離開了房間。
「這年頭很難遇到這麽頑固的老頭了耶！在他滅絕以前，實在應該把他列為保育類動物，好好保護他才行。」
岩離開這裏後，千尋馬上說起對方的壞話。
「你們會在這裏住下來嗎？」
永遠不知道何時扒光了大份炒飯，現在正看著空空如也的盤子，開口問道。
「如果有人願意讓我們留宿這裏的話，當然會住下來啊……話說，我今天實在也不想再迴到那片森林裏了。」
「這裏有客房喔，你們可以住下來啊！」
「那我們不如就接受她的好意，住下來好了。不論如何，今天忽然就要他們決定是不是願意讓永遠去東京，實在也太猴急了，而且如果我們能夠好好和八神爺爺溝通的話，說不定他最後會改變心意。」
「也對。」
彌都和澪司說道。熊楠並沒有表示讚同或反對，隻是默默地用手撐著臉頰。聽到兩人的話語，永遠開心似地笑了。或許真的和岩所說的一樣，能遇到同年齡層的客人，讓永遠相當開心。
「那我現在帶你們去房間，行李放好後，我們就一起玩吧！」
永遠拿著盤子，站起身來。
「你喔，剛剛才把我們踢飛耶！現在居然還敢邀請我們一起玩？神經實在有夠大條的。」
「嗯～～？」
「你『嗯～～』什麽啊？裝出一副天然呆的樣子，就想要別人原諒你的所作所為？隻有腦子有問題的男孩子才會原諒這種人！人家我才沒那麽好對付咧！」
「欸欸欸！」
「什麽？」
「這裏離海邊很近，我們一起去遊泳吧！你這家夥應該會遊泳吧？」
看樣子，這裏雖然位於森林深處，但另一邊似乎靠海的樣子。
「……我說你啊，不可以稱唿剛見麵的人為『你這家夥』。還有，你到底幾歲啊？」
「我想想看……十三？大概吧。」
「十三歲左右啊……我還以為你年紀更小咧……哎呀，總之你年紀比我們小。換句話說，年紀比較小的你，對我說話的語氣要尊敬一點。懂嗎？」
「懂了。我會記得對你這家夥說話要尊
敬點的。」
「……你是故意的嗎？」
「故意什麽？」
永遠露出毫無惡意的笑容，讓千尋的臉上不禁也浮起了一抹苦笑。
2
「……你那身服裝是怎麽迴事啊？」
澪司收拾好行李，離開房間後，就在走廊上碰到了千尋。他忍不住從頭頂到腳趾由上到下仔細審視了千尋的裝扮。
「你幹嘛啊？不要這樣一直打量人家好不好！」
千尋全身上下隻穿著一套比基尼，並在外頭披了一件外套；肩膀上還套著不知何時已經灌好氣的遊泳圈。
「剛剛永遠說這裏距離海邊很近啊，所以人家就想說換個衣服再去那邊玩嘛。」
「桐島，你從一開始就打定主意要來衝繩玩了，對不對？」
如果沒有這層打算的話，那她絕對不會帶泳裝、遊泳圈來這裏的。
「你說什麽鬼話啊！聽好，我們的任務，就是要把那個孩子帶到東京去。為了達成目的，我們的首要目標，就是和她打成一片啊！」
「你穿著這身服裝，嘴上說出任務兩個字，感覺實在沒有說服力。」
而且腰上甚至還綁著裝飾用的圍紗巾。
「現在不是任務了啦。總而言之，我要和永遠妹妹一起去海邊了。」
千尋說著，而永遠從她的背後露出臉來。永遠身上的穿著和大家初次見麵時一樣，不過或許裏麵也換上了泳衣吧。
「禦門呢？」
「很遺憾，她沒有帶泳衣，所以她說要待在房間裏麵看書。」
「那真是遺憾啊。」
「高城同學呢？」
「在房間裏麵玩電玩遊戲。」
「那還真健康啊。……久阪，你要一起去海邊嗎？」
「嗯，不用了。我想到這附近散步一下。」
「是喔。我們的團隊合作還真完美呢。」
千尋自嘲似地說著，而永遠便疑惑地歪著頭，問道：
「你們這幫家夥，感情不好嗎？」
千尋用食指戳了戳永遠的額頭，表示：
「你這種野孩子大概不會明白啦！都市人啊，認為彼此保持適當的距離，是非常重要的。」
「哦～～！」
「好啦，快點帶我去海邊吧！這個夏天過了就不會再來了，一定要盡情享受呀！」
「你這句話聽起來還真像旅行社的文宣啊。」
拋下嘟噥的澪司，千尋與永遠奔向了通往夏天的大門。
澪司雖然不打算去海邊，但其實也沒想好要做些什麽。八神老人好像出門去了，而與待在房間內打電動的熊楠兩人獨處，感覺又頗為尷尬。
他想在附近散步走走，不過一個人進到森林裏，迷路的話也有些頭痛。話雖然此，他實在又不知道千尋、永遠去的海邊到底方向在哪。最後，他隻好沿著房子繞行了一圈，然後又迴到了房子裏頭。
澪司仔細想著平時休假時，自己都在防衛學院的宿舍裏麵做些什麽，最後發現自己要不就是複習、預習課程所學的東西，不然就是自己主動進行體能訓練，或者頂多讓身體休息一下而已。雖然他偶而也會和朋友一起外出，但也隻是有人邀請他才跟著去，自己卻從沒主動外出去哪裏。想著想著，澪司忽然感到一陣空虛。因為他發現，除了鍛煉戰鬥技巧外，自己根本一無所有。
3
澪司看向飯廳，發現彌都正獨自坐在桌前。
「咦，你沒去海邊？」
彌都認出澪司的身影後，開口問道。
「因為我也沒帶泳褲來啊。」
「有什麽關係？就算不能遊泳，你可以欣賞別人的泳裝啊。」
「欣賞桐島？」
「我可沒有指名道姓喔。我記得她穿的好像是比基尼。」
「我剛才有看到。」
「那你真是看到了好東西呢。感想如何？」
「那家夥如果可以閉上嘴巴的話，應該會受到不少男孩子歡迎吧。」
「你怎麽不跟她說呢？她聽到的話，應該會感到滿開心的吧。」
說著，彌都浮現微微的笑意。
「對了，我正打算要泡茶喝，久阪同學，你要來杯茶嗎？」
彌都忽然開口問道，澪司於是不禁點了點頭。彌都離開座位，走向廚房的角落，伸手拿了放在架上的茶杯。一旁有個電熱水壺，另外還有袋裝即溶咖啡、紅茶之類的茶包。
「這裏有綠茶、咖啡、紅茶，你想喝哪種？」
彌都一邊把水加到電熱水壺中，一邊問道。
「謝謝你，那就麻煩來杯咖啡好了。」
「好。」
彌都打開電熱水壺的開關，撕開茶包的封口。
不知怎麽地，澪司忍不住凝視著她的側臉。
禦門彌都。
她擁有端正的容貌，同時戰技、學科兩者兼優，還擁有歸國子女的背景，因此在同年級的學生中名氣不小。若要論戰技的話，澪司當然比她更優秀，而說到學科成績，熊楠也比她卓越，但就綜合成績來說，她確實是全學年的第一名。
她雖然如此顯眼出色，然而卻是個總是避開人群，顯現出遺世獨立般氣質的少女。雖然不時就能聽到與她相關的流言蜚語，但卻從未聽說過她與誰交情甚篤、她和誰正在交往這類的訊息。
與她一起行動至今，時間雖然不算長，但澪司覺得她總是暗中努力與眾人劃出一條界線。
當然啦，在我們之中，除了桐島千尋以外，澪司認為其他三人確實都擁有這項共通點。或許該說，明明大家幾乎都是頭一次見麵，但是千尋卻能輕鬆地跨越人與人之間的距離，這一點反而更顯特殊。
彌都沒把茶杯放在托盤上，而是用手直接端到了桌邊。
置於澪司眼前的杯子中，飄散出濃鬱的咖啡香。
另一方麵，彌都把另一個杯子拉到自己眼前，她的杯中透出淡淡的翠綠色澤，而且杯子沒有把手，看起來比較類似日式茶碗。
「你喝的是……綠茶？」
「嗯。」
「我還以為禦門也會選擇咖啡。」
「為什麽？」
「我聽說你是從美國迴來的歸國子女，雖然美國也不是人人都喝咖啡，但就覺得美國給人的印象就是咖啡。」
「我也不討厭咖啡，隻不過——我住在那裏的時候，刻意地經常喝綠茶。」
「刻意地喝綠茶？」
澪司開口詢問後，彌都輕啜了一口綠茶，接著說道：
「久阪同學，你曾經意識過自己是日本人嗎？」
彌都問道，靜靜地放下手中的茶碗。
「我在美國出生，在美國長大，然而我的膚色、眼睛的眼色，和白人、黑人都不一樣。我既非拉丁美洲裔的美國人，也非印地安原住民。那邊當然也有東方人、日本人，但畢竟是少數派。那裏有些人至今還是有種族歧視的陋習，就算是在亞洲人之間……不，或許正因為都是亞洲人，所以才會更刻意地疏遠彼此。我當時住的地方隻有我一個日本人，所以就更……結論下得有點快，不過總之，我以前是個沒有朋友的孤單小孩。」
嘴上說著，但彌都的表情幾乎沒出現什麽變化。她並沒有刻意露出悲傷的表情，口吻中也聽不出任何表演般的誇張情緒，就隻是淡漠地訴說著自己的過往。
「那時候，我就經常思考自己到底是誰？自己和世界的何處有所聯係？自己活著到底有什麽意義？」
雖然這隻是孩子在青春期時會出現的正常思緒的糾葛，但訴說著這一切的少女——禦門彌都，不知怎麽地，看起來有一種成熟的氣息。
「所以，雖然這隻是個無聊的堅持，不過我想要藉著品嚐日本特有的食物，確認自己身上流著日本民族的血液。我想確定自己並非無根無依的人，想告訴自己，我的根一定深紮在遠方的某處。」
她說著，又啜飲了一口綠茶。
「哎呀，現在迴想起來，隻覺得那是小孩子無聊的自我意識罷了。我隻是把一切怪罪到美國頭上，後來就算迴到日本，我還是一樣沒朋友。」
「那不是因為你沒有主動去交朋友的關係嗎？」
澪司的話語，讓彌都微微地眯上了雙眼。
「這麽說或許不好聽，不過我覺得，你應該挺八麵玲瓏的啊，總覺得你滿無懈可擊的——」
「這裏你用『無懈可擊』這個詞匯，感覺不是個誇獎詞吧。」
「啊，我不是這個意思……」
彌都瞪著有些慌張狼狽的澪司，不過看樣子她似乎是裝出來的。
「跟你開玩笑的。不過，也是啦……我確實比較喜歡自己一個人。」
彌都露出微笑，把茶碗端到嘴邊，遮住嘴角的笑意。
霎時在無意間露出了略顯寂寞的笑容，有一股和千尋、永遠不同的氣息，澪司覺得當中好像能窺見禦門彌都這位少女的本質。
耳邊傳來下樓梯的腳步聲，於是澪司把眼神轉向聲音來源處，剛好看見熊楠從二樓走了下來。
「高城同學，你要不要來杯茶或咖啡？」
「不要。」
熊楠毫不客氣地拒絕了彌都。
「你們一直待在這裏？」
「我到附近散步了一趟，才迴來這裏沒多久。」
「我在房間看書看了一陣子，覺得口渴，所以來這邊喝杯茶。」
「那個白癡咧？」
澪司雖然覺得有些不忍，但利用消去法判斷後，他認為熊楠指的白癡應該就是千尋了。
「桐島和那個叫作永遠的女孩一起去海邊遊泳了。」
澪司迴答後，熊楠馬上用鼻子哼了一聲。
「明明是從我們學校眾多學生當中選出四個人，但偏偏那家夥就被選上了，我一直在想為什麽，現在總算想通了。既然任務目的就是要延攬那個小鬼，這樣那白癡確實比我們三個還要適任。」
「這點我不否認。」
「同意。」
彌都、澪司兩人一起露出了苦笑。
「不過，你們不覺得有哪裏怪怪的嗎？」
熊楠一邊拉出椅子，一邊說道。
「怪怪的？哪裏怪？桐島從以前開始就是那個樣子了。」
「我說的不是這個！」
熊楠粗魯地把椅子拉到澪司的旁邊坐下。
「有些體育名校為了掌握人材，確實會預先和未來有希望的中學生簽訂合約，留住他們；但是，你們有聽說過防衛學院主動延攬學生入校的嗎？而且，如果對方是個國小六年級的學生，那就算了，可是那小鬼已經十三歲了耶？雖然生日在年頭或年尾也會有所影響，不過總之，她差不多也是國一、國二的年齡了。要讓她成為中學部的學生，這年紀未免也太不上不下了，那就算要讓她進高中部好了，實在又太早了點。」
熊楠說著，交互看了另外兩人的臉。
「他們不惜找四個防衛學校的學生千裏迢迢來到偏遠的衝繩，想要把那小鬼弄到手，到底是為了什麽？難道那個小鬼是未來的幕僚長候補人選嗎？還有，既然目的是延攬對方入校的話，那為什麽不找教官來？為什麽就要找我們這群學生來？」
「聽你這麽一說……」
「重點就在於那個叫做巽的男人。為什麽內閣府的偉大官僚要插手處理防衛學院內部的事？」
熊楠所說的每一點都相當切中要點，但澪司早已習慣確實地完成教官所交待的每件事情，因此當時聽到對方的請求時，根本就沒產生半點疑問。
「那麽，高城同學，你的想法是？」
「我剛才一邊做了各種調查，一邊想了一下。」
熊楠說著，從口袋裏掏出行動裝置。
「原來你剛才不是在打電玩啊？」
「我有打，不過玩膩了。再說，完全一頭霧水遭人利用的感覺實在是不太好。我可不想變成一條完全聽命行事的狗。」
澪司雖然不能確定熊楠在說的就是自己，但他總覺得熊楠就是在指他。
「那你調查的結果如何？」
「那個叫八神的老頭，以前是自衛隊的人，而且身分地位好像挺高的。」
「果然……」
彌都喃喃自語道，神情似乎不太意外。
「果然什麽？你早就知情了嗎？」
「階級的部分我是不太清楚，不過我之前觀察，發現永遠小姐的戰鬥方式看起來不太類似空手道、柔道，反而比較像徒手格鬥術；那個年紀就能學會徒手格鬥術，想必是和我們一樣出身防衛學院的人或是相關人士教她的。」
「原來如此。我當時一瞬間就被打倒了，所以沒想到那麽多。」
熊楠的語氣，好像不覺得當時的事件令他感到很丟臉。
「不過，說到調查……你到底是怎麽調查的？來衝繩之前，我也試著查過八神岩這個名字——我當然隻是利用網路調查而已，結果完全沒查到和那位爺爺有關的事跡。高城，你到底是怎麽查到八神爺爺的背景的？」
麵對澪司的提問，熊楠不禁歪了歪嘴。
「這是企業機密——我是很想這麽說啦，不過，你們看起來口風挺緊的，所以就姑且告訴你們好了。但是，你們絕對不能告訴其他人，特別是那個白癡。」
熊楠微微壓低了音調。
「有一個特別的資料庫，隻要登錄進去，就能夠看到自衛隊、部分美軍等等的相關資料。」
「……你是超級駭客啊？」
澪司雖然不是特別懂電腦，不過還是忍不住低聲說出了這個詞匯。澪司也隻有看過相關題材的電影而已，其實根本不太了解「駭客」一詞的意義。
「你說什麽蠢話啊。我當然不可能做那種事。說穿了，那就隻是我爸媽公司的東西罷了。我偷偷借用爸媽的id，看了一下資料庫，就這樣。當然啦，我有仔細消滅證據。」
換句話，熊楠真的偷看了企業機密。
「不過你那麽做，就算是盜用帳號了吧？要是被人發現話，會被逮捕的。」
「我爸媽很在意社會觀感的，所以這部分不用太擔心啦。」
熊楠大大方方地表示。
意思就是說，就算事情曝光了，他的父母也會偷偷地遮掩掉消息，換言之，熊楠的父母在公司裏一定擁有不低的地位。如果一個普通員工的兒子偷偷入侵企業機密的資料庫中，那肯定很難脫罪。怎麽想，都知道背後根本就不是社會觀感的問題。
「那我繼續說下去啦。八神岩以前是個自衛官，不過在十二年前辭掉了自衛隊的工作。至於理由為何，就不太清楚了。」
「十二年……我記得永遠確實說她自己現在十三歲。」
如果永遠現年十三歲左右的話，那或許永遠的誕生或是一些相關的原因，就是導致八神岩辭去軍職的契機。
「他為了永遠小姐而辭掉自衛隊的工作？」
「誰知道。不過，兩件事情實在時間太接近了，讓人覺得的確可能有關係」
「這麽說來，永遠的父母不知道是在做什麽的？感覺他們好像都沒住在這間房子裏。」
「包括這件事情，後續的種種就交給你們去調查啦。直接問那老頭應該會比較快吧。」
「高城，那你要幹嘛？」
「我看起來像
是那種願意和大家感情融洽一起動身調查的人嗎？我啊，比較喜歡站在高處指揮別人。我會負責調查情報，所以你們就負責采取實際行動。更何況，實際行動時，不管兩個人或是三個人應該也沒多大差別。」
丟下這句話後，熊楠迅速地爬上了二樓。
「感覺他就是電影裏麵會被部下從背後偷襲的角色呢。」
彌都暗暗地冒出這句話。
「禦門，感覺你說的話有時候挺恐怖的。」
「這是誇獎嗎？」
「……不是，對不起。」
澪司縮起身子，把涼掉的咖啡送入口中。
「那麽，士兵們就聽從情報參謀長殿下的命令，開始行動吧！」
「總之，就直接去問八神爺爺吧。不知道他知不知道防衛學院想要把永遠弄到手的理由。」
「嗯。如果要把她帶到東京去的話，不管怎麽說，還是需要得到老爺爺的同意嘛。」
彌都同樣把杯中物一飲而盡，接著站起身子。
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雖然兩人想要找到八神岩，不過除了二樓的客房以及永遠的房間之外，屋內就隻剩下一樓的兩個房間而已。
他們敲了當中一間房間的門，不過沒人迴應。
澪司悄悄地把手放到門把上，感覺門似乎沒有上鎖，輕推一下，門就緩緩打開了。
「八神……爺爺？」
門才開不到一半，鼻子裏就傳來一陣灰塵的氣味。
眼前的景象，讓澪司忍不住屏住了唿吸。
「這年頭居然還有紙本書……而且居然還這麽多本。」
大小約兩坪多的房間內，牆壁全都被書架填滿了，架上緊緊地塞入各式書籍。在電子書取代紙本的現代，澪司這些中學生們，幾乎沒機會親眼看到那麽大量的紙本書籍。
除去門扉所在的牆麵，其餘形成「門」字型三麵牆，從地板到天花板全都打造成書櫃，房間正中央擺了一張小小的書桌。
「這裏是八神爺爺的書房……嗎？」
「灰塵堆積成這樣，看樣子應該有好一段時間沒人使用這間書房了。」
才踏進去一步，四周馬上揚起了細碎的粉塵。
「有句俗話說，隻要觀察書架，就能知道對方是個什麽樣的人。雖然說……現在『書架』這個詞匯幾乎已經沒人在用了。」
由於彌都踏入了房間內，於是澪司也緊跟在後。
「機械工學、黎曼猜想、多功能幹細胞、認知神經科學、薛丁格方程式、生命倫理……」
澪司接連地念出書背上的標題關鍵字。
「感覺頭有點痛……應該不是灰塵導致的吧。」
書架上雖然也有一些食譜之類的實用書籍，還有幾本哲學、曆史方麵的書，不過大部分都是數學、物理學、藥學、生物學、電子工學方麵的理工科係書籍。上麵完全沒半本小說、漫畫或是娛樂類型的書籍。
「感覺都是些科學……理工科係方麵的書籍。……不過，好像有點不太自然呢。」
「哪裏不自然？說真的，我連哪裏不自然都不知道。」
「我的知識也隻有國中生水準而已，不過——感覺書房的主人好像興趣有點太廣泛了。」
「是嗎？這裏幾乎都是理工科係的書，書房主人的興趣偏向滿明顯的啊。」
「雖然這裏都是理工方麵的書籍，但領域實在太廣泛了。如果以文科方麵的書來比喻的話，感覺就像是書架上同時擺了文學書、法律書、哲學書以及曆史書一樣。如果是個鑽研特定領域的研究者，那書架上應該大部分會擺上與自己研究領域相關的書籍才對……這個書架上的書，完全看不出領域偏好，感覺毫無遺漏地搜羅了各種領域的的書籍……甚至可以說毫無脈絡可循。」
聽彌都這麽一說，澪司再度仔細地審視書架，不過他還是不太理解彌都話語的意涵。
「不過，這也不是不可能吧？就算有人同時對文學、法律、哲學還有曆史都有興趣，也不算太奇怪啊。」
「話這樣說也沒錯，不過……嗯，或許是我多心了吧。」
「對了，我們不如直接問書房的主人，這樣不是更快嗎？既然這些書放在這間房子裏，那應該就是八神爺爺的所有物了吧？」
「如果有你們想要的書，就全都拿去吧。放在這邊任它受潮發黴也沒用。」
低沉的聲音迴蕩在房間內。不知何時，八神岩已經站在門口處了。
「有事找俺的話，應該到隔壁房間才對。」
「——你還真擅長隱藏氣息，然後從別人背後出現啊。」
「啥？」
「沒什麽。」
彌都一邊苦笑，接著一邊開口問道：
「這些全都是八神爺爺你的書嗎？」
「不是俺的，是俺女兒的。」
「你的女兒，也就是——」
「永遠的母親。」
八神岩平靜地答道。由於背光的緣故，看不清楚他臉上的表情。八神岩踏入房間內，地上的塵埃便隨之微微地揚起。
他用粗厚的手指輕輕摩挲著架上書籍的書背。
「這裏是俺女兒到高中以前使用的房間。她身體不怎麽好，所以老是關在家裏麵讀書。俺因為工作的關係，以前也沒太多時間照顧她。」
岩用指尖抹去了堆積在書架邊緣的塵埃。
「架上的書籍類型沒有脈絡可循，或許是因為那孩子涉獵的領域太廣了，是想要努力探索出未來吧。」
「……探索未來？」
「嗯，她想要在這間狹小的房間中，探索出眼前的未來——事到如今，俺有時候確實會這麽想。」
八神岩環視著牆上大量的書籍，麵露沉痛之色，如此說道。
澪司的腦海中，不禁浮現了這間房間中過去的景象。
永遠的母親——一名少女，待在位於森林深處小小房舍的狹窄房間中，周遭圍繞著各種書籍，每本書籍中都寫滿了想要闡明世界的字詞。這個房間，簡直就像是包覆著雛鳥的蛋殼。
少女一邊閱讀刻在蛋殼上的字詞語句，一邊想像著自己孵化時的樣貌。
她到底希望自己能夠擁有什麽樣的羽翼？想像自己將翱翔在什麽樣的天空之中呢？
她是否展翅飛向天際了呢？
「結果最後，據說那孩子生下永遠後，就死了。」
岩訴說著自己女兒的死，但描述的方法實在有點太模糊迂迴了。
「她去念大學離開這裏後就很少迴來家裏。她在京都的某間大學研究一些俺不太懂的東西。就是因為那樣，才會勾搭上壞男人，生下永遠，然後丟了小命。讓俺這白發人送黑發人，真是不孝。」
澪司與彌都一時間隻能沉默不語。麵對失去女兒的老人，兩位中學生實在難以想像他的心境。
短暫的沉默後，彌都問道：
「永遠小姐的父親是……？」
「聽說是同一所學校的學者，但到底是誰、在研究啥，俺根本一概不知。」
「你沒有見過他嗎？」
彌都的問題，讓八神岩沉下了臉色。他深深地歎了口氣，繼續說下去：
「……十二年前，有一個男人的來俺家拜訪。他說出了俺女兒的名字，然後說她生下孩子後就死了。接著他硬是把一個一歲的小孩推給俺，之後就跑了，那個孩子就是永遠。俺也不知道那時候來拜訪的男人，到底是不是永遠的父親。早知道俺那時候應該揍他一頓的。不過，永遠是俺的孫女，既然她是俺的孫女，那俺就應該把她養育成人，並且好好保護她。」
岩的聲音非常平靜，但是表情卻是如
此地毅然。
澪司與彌都看了看彼此，接著向對方微微地點了頭。當下的氣氛，實在不適合向老人表明來意，也不適合要求老人同意讓他們把永遠帶去東京。
於是，彌都改問道：
「永遠小姐的母親，在大學做什麽樣的研究呢？」
她之所以這麽問，是因為她心想：防衛學院或者是巽之所以那麽希望延攬永遠，或許關鍵不在永遠身上，而是在於永遠的雙親。永遠的母親在這個小房間中接觸了各式各樣的知識，最後，她到底握住了什麽樣的未來呢？
「那叫做什麽啊，好像叫做……bio——biomeics來著。俺根本一竅不通啊。」
「biomeics……也就是生物力學嘍。」
「俺不是說了嗎？俺根本不懂那是啥啊。別看俺這樣，俺根本沒啥知識啊。」
「……那是什麽啊？」
澪司小聲地詢問彌都。
「重點來說，就是研究生物肢體的構造及運動的方式，並且應用研究成果拿來製作各種東西的一種學問。例如說，研究者會研究人類肌肉組織的構造，然後製作義肢，或者是研究鯊魚的肌肉構造，製作出不易受到水阻力影響的泳衣素材。」
澪司聽著彌都的說明，雖然依舊感覺不出這有什麽意義，不過若是把這些關鍵詞匯和永遠母親的名字一起拿給熊楠調查的話，說不定能得到什麽線索。
「對了，某次她難得打電話迴來，跟我說了一些話。」
八神老人從記憶中，摸索離開自己身邊的女兒過去曾經說過的話語。
在逝去的歲月中，老人耳中聽見電話那頭傳來雀躍又開朗的聲音。
——用爸爸聽得懂的話來解釋……對了，就是機器人！
——我做的研究，可以創造出很棒的機器人喔！
5
夕陽西斜時分，千尋與永遠終於迴來了。
「我迴來啦！」
永遠充滿精神地衝入屋內，而千尋則是踩著不穩的腳步，好像剛跑完馬拉鬆似的。
她左搖右晃、腳步蹣跚地進到屋裏。
「不行……我不行了……要死了。」
「你怎麽變得像是行屍走肉一樣啊？你們不是去海邊玩嗎？還是說你不甘心白天被永遠撂倒，所以再度和她格鬥？」
「……我們進行了長泳對決。」
「穿著比基尼長泳……？你到底在想什麽？」
「因為永遠妹對人家下戰帖啊，所以人家不小心就接受了挑戰，想比出輸贏……我真的以為自己會死……那孩子果然是個怪胎……」
永遠一臉若無其事的樣子，說道：
「千尋那家夥也很拚命呀！不過最後還是人家贏了！」
她一邊說著，一邊露出精力過剩的表情。
「那……你們有什麽進展嗎？說服爺爺了嗎？」
「這個……總之，你還是先去換衣服吧。」
澪司說完後，千尋便爬行似地走上了通往房間的樓梯。
澪司等四人與永遠，一同聚集在被分配當成男性客房的房間內。
澪司與彌都非常小心翼翼的以盡量不會傷害到永遠的口吻，向千尋說明以前八神岩以及他的女兒的種種。熊楠躺臥在房間的角落，不知道有沒有把話聽進去。
「……我懂了！」
聽完一連串的說明後，千尋誇張地拍了拍自己的膝蓋。
「懂什麽？」
澪司姑且開口迴問道，不過他覺得千尋大概也不會講出什麽太驚人的答案。
「簡單來說，就是保護過度嘛！關愛孫女當然是好事，但那老頭怕孫女接觸外麵的世界後就變了，所以希望能夠把孫女控管在自己雙眼能見的範圍內，這根本太自私了嘛！」
也不顧八神岩的孫女——永遠就在一旁，千尋毫不客氣地稱唿八神岩為老頭。
「永遠的媽媽離開這裏到外麵的世界後就過世了，也是很可憐啦，但也不能因為這樣就打算綁住孫女一輩子吧！」
「也對，或許就是因為女兒發生過那樣的事，所以八神爺爺才會不希望永遠小姐踏入外麵的世界吧。」
彌都低語道。
「就是因為那老頭過度保護孫女，所以才會教孫女那麽多格鬥術？」
熊楠有意無意地揉著白天被永遠攻擊的太陽穴，如此說道。
「爺爺告訴我，要自己保護自己啊。」
「沒錯，自己的事情要靠自己！所以你應該自己決定自己的人生。還是說，有什麽理由讓你非待在這裏不可？」
聽到千尋的問題後，永遠煩惱地把雙手交叉在胸前。
「理由……」
「比方說，你很熱愛現在的學校？」
「人家沒有去學校上學啊。」
永遠說完後，大大地伸了一個懶腰。
「什麽……？你沒有上學……？」
「我全部都是靠網路的線上教學念書的啊。因為爺爺叫我那麽做嘛。」
「最近線上教學確實已經普遍多了。政府、企業規劃了各種課程，讓那些關在家裏不願出門的小孩、有一些特殊原因無法到學校上課的小孩、生病的小孩等孩童能夠讀書——你說的就是那類東西吧？」
正如熊楠所說，除了義務教育外，現在有部分的高中、大學，也能夠利用網路線上教學，取得和正常通學一樣的畢業資格。不過防衛學院當然並沒有采行這種製度。
「就算這樣好了，這附近也不是沒有學校啊。你媽媽或許身體不好沒辦法這麽做，不過是你的話，穿過這片森林，往來家裏和學校之間，根本就是小事吧！」
「可是，爺爺說在家讀書比較好啊。」
永遠的語氣中並沒有任何不滿的情緒。
「可是，這樣你就交不到任何朋友……」
「人家有朋友啊！太郎、二郎和花子都是我的朋友。」
「哦，你有朋友啊？是住在附近的小孩嗎？還是看線上教學念書時交到的朋友？」
「太郎是附近的野狗，二郎是野貓，花子是烏鴉。大家都是善良的孩子喔！」
永遠笑著迴答道，千尋忽然緊緊地抱住了她。
「哇！幹嘛？怎麽了？」
千尋雙眼濕潤，說道：
「這孩子，我要認她當幹妹！人家不能把她丟在這裏不管！人家要把她帶迴東京去！」
千尋緊緊地抱住永遠的頭。
「喂，桐島……你冷靜點啊。」
「有什麽關係嘛！我們就抓走這孩子吧！偷偷把她帶迴東京去！」
「你不要說得像是把飯店毛巾帶迴家一樣簡單好不好？」
「那我問你！久阪，你不覺得這個孩子很可憐嗎？」
千尋更加用力地緊抱住永遠，開口問道。
「你喔……」
「嗚咿，這樣有點不舒服啦……你在報白天的仇嗎？」
在千尋的擁抱之下，永遠露出有些不可思議的表情，伸手抓住千尋的手臂。
一行人神情複雜地看著永遠。雖然永遠與大家年紀相仿，但她過去的生活中一直與八神岩在一起，不曾與其他人接觸過，因此可以理解為什麽她的行為舉止比實際年齡幼稚。
「永遠妹妹，你自己覺得咧？你對防衛學院有興趣嗎？」
「ㄈㄤˊㄨㄟˋ學院好玩嗎？」
永遠待在千尋的懷抱中反問道。
「當然好……啊……這個嘛……不好……」
千尋說到一半便支支吾吾起來。
「不好玩？」
永遠依舊在千尋的懷裏，她繼續問道。
「這個……那個，一直到入學前，教官和學長姐們人都很好。升學說明會感覺就像是在開派對一樣呢！沒錯，我就是被升學說明會騙了，才會鑄下人生的大錯……」
千尋似乎想起了過往，表情變得有些陰暗，臉色差到似乎快要嘔吐了。永遠把千尋鬆開的手臂拿開，坐到千尋的膝蓋上。
「不然，我告訴你防衛學院中標準的一周生活行程吧！首先早上六點起床，早飯前規定要先跑馬拉鬆，你必須一直跑啊跑啊跑個不停，而且從周一到周五早上都要跑，一群人繞著一圈總長一公裏的操場一直跑跑跑繞繞繞跑跑跑。如果謊報自己跑的圈數或者是偷懶的話，就要再跑更多圈喔。跑到你終於全身無力時，就可以迴去宿舍吃早餐了，這時候你會感到連吃東西都很累，全身上下疲勞得要命，吃完後就拖著累翻的身體開始進行早晨的課程。如果以為防衛學院可以從國中部直升高中部，覺得課隨便上上就好的話，那你就錯了。校方還是會逼學生們認真學習國英數理社會等各種科目，如果不及格的話，就要被逼迫接受補習課程並且跑繞圈圈馬拉鬆，倒是想問為什麽成績不好還是得跑馬拉鬆哩？然後除了一般科目以外，還有防衛之類的莫名其妙課程要上，另外還必須學戰術、外交史等等各種科目。上完課腦子塞滿了東西後，就輪到戰技的課程了。簡單來說，就是書桌之外的課程啦。要練習組裝、分解槍械，不停跑步，還有格鬥技術課。上課上到你體無完膚了，然後又要你跑步、用模擬槍進行射擊訓練，然後再繼續跑步跑步跑步。而且我跟你說，這裏的跑步可不隻是單純跑步而已，身上還要背一堆超重的裝備喔！有時候裝備的重量說不定幾乎都和一個小學生的體重差不多了？再來好不容易午餐時間終於來臨了，就學校餐廳供應的飯菜來說，那些餐點的品質真的還不錯啦。在什麽食物都沒有的時候可以吃到那些東西的話，大家都還是會覺得很美味吧。不過因為腦子、身體都已經累到極點了，所以與其說是吃午餐，不如說根本隻是在補充養分，避免自己當場死亡。隻是食不知味地把東西塞到嘴裏，根本不知道自己吃了什麽。到了下午，人都已經意識模糊了，根本不知道是在上些什麽課。放學後雖然有社團活動，但我實在不知道那些還參加體育類型社團的人，腦子跟身體是什麽東西組成的啦！所以我當然沒參加社團活動，會直接迴宿舍，因為我還想要活命啊！周六、周日雖然放假，不過早就已經累癱了，光是休養身心，兩天就這樣過去了，而且根本也不知道可以去哪裏玩。還有，我們的宿舍門禁是七點，根本就毫無道理嘛……這就是防衛學院每天的生活喔！」
與其說這是勸說，不如說更像是脅迫，不過就某個層麵來說，確實很清楚地道出了防衛學院中每天的生活。
「如何？就算這樣，你還是想到防衛學院去嗎？」
「喂，這樣和原本的目的不一樣了吧。」
聽到澪司的吐槽後，千尋好像總算想起了延攬永遠的任務。
「……哎唷，既然你有辦法和久阪互相角力纏鬥，那體力方麵應該沒什麽好擔心的啦。又遲鈍……不是啦，就是精神方麵也很堅強。唯一的問題，大概就在於學科吧。」
「那是因為桐島你根本就沒有認真念書吧。你上課常常都在睡覺，不然就是偷偷在桌子下麵看漫畫，所以才會不及格。」
「你幹嘛啊！幹嘛上課的時候一直盯著人家看？難道你喜歡我？」
澪司無視於千尋的發言，對永遠說道：
「桐島說的話差不多有一半是對的，你姑且聽聽就好，不過……如果你沒有決心的話，那真的沒辦法在防衛學院中待下去。」
一時之間，永遠雙手交叉在胸前，好像在思考似的，接著表情開朗地說道：
「人家雖然聽不太懂，不過隻要有好吃的東西可以吃，那我就覺得很不錯！」
「你真的有聽懂人家的話嗎？」
千尋一臉疑惑地看著永遠，不過卻有人在一旁加油添醋道：
「嗯，既然桐島你都混得下去了，那她應該可以輕鬆應付吧！」
「說得也是。」
聽到澪司的話語，彌都也跟著附和。
「那個，禦門同學？『說得也是』這句話，是在同意久阪說的哪個部分？」
千尋追問道，但彌都隻是笑著蒙混過去。
「那，你要不要到防衛學院上學看看啊？隻要你有心，那我可以幫忙負責說服爺爺喔！雖然不知道背後原因是什麽啦，不過國家會幫你出全額的學費唷。」
「嗯……」
「才經過昨天、今天兩天的時間，馬上要你做出決定實在也有點勉強啦，不過最重要的，就是永遠妹妹你自己的想法呀！你要不要和我們一起到東京去，和我們一起到同一個學校上學呀？還是你比較想繼續待在這邊和爺爺一起生活呢？」
永遠坐在千尋的腿上，搖著頭，說道：
「不知道，我覺得都無所謂。」
「我說你喔……這是你自己的人生耶！你可以自己決定啊。」
千尋窺看著坐在自己腿上的永遠的表情，如此表示。
「不管選哪邊都好啊，我隻要每天有飯吃就好了。學校的飯菜說不定很好吃，不過爺爺煮的東西也很美味啊。」
「你的腦袋瓜裏就隻有吃的嗎？」
聽到千尋的詢問後，永遠把身體靠到千尋的胸前，接著忽然露出有些寂寥的微笑。
總是露出無邪開朗笑容的少女，此時偶然浮現的笑容，讓人覺得有些陰鬱。
永遠站了起來，打開窗戶，抬頭仰望天空。
她這麽做，或許是不想讓別人看見自己的表情吧。
「我一直好希望自己可以跟爸爸、媽媽一起生活喔。不過，在我不懂事的時候，媽媽就死了。雖然我不懂為什麽，不過爸爸也拋下了我。」
夕陽已然西沉，夜晚包圍了整個世界。這裏的天空和都市不同，空氣澄澈清朗，天上的光線清晰地照向地麵。
宛若天上的一道刀痕般的殘月，以及滿天星辰的光輝，照耀在永遠嬌小的身軀上。
永遠背對著四人，說道：
「不過，這也是莫可奈何的呀。這個世界，就是由許許多多無奈的事情組成的嘛。所以，不管怎樣我都無所謂啊。隻要大家都覺得好，那我就無所謂了。」
永遠對著天空說完這些話後，轉過頭來。
少女身上裹著一層薄薄的月光，臉上依然露出消沉的微笑。
6
某間遠離衝繩市中心、能夠眺望海景的飯店，當中的大廳附設有露天咖啡座，喬納斯·裴森一邊哼著歌，一邊以茶匙在空杯子的邊緣敲出節奏。那雙裸露在無袖背心外的手臂相當粗壯，布滿肌肉的黝黑肌膚透出光澤。全身上下，充滿皮鞭般的光亮感與彈力。
他身上散發出勞力工作者的氣息，但表情看起來卻不粗野，眼神中散發出一股平靜而理性的光輝。
「喬納斯，那樣很吵。」
這句話，讓喬納斯捏著茶匙的手指戛然而止。
「抱歉，娜歐米。打擾到你讀書了？」
喬納斯向對他說話的女性亮出潔白的牙齒，露出微笑。
「你的這個壞習慣實在太不像樣了，勸你最好早點改掉。」
娜歐米·武村的表情像是一位正在責備弟弟的姊姊，她不耐煩地歎了口氣。
如同姓氏所示，娜歐米是位日裔女性，不過她身上隻有八分之一的日本人血統。一頭剪齊至耳際的金發，碧藍色的雙眼，白皙的膚色，看起來和白人完全沒有兩樣。和喬納斯相比，娜歐米顯得細瘦嬌小，但體格非常結實，仿佛田徑選手。她此刻身
穿寬鬆休閑的服裝，但若稍施脂粉、穿上套裝的話，說她是在華爾街工作的職業女性，也不會有人懷疑真偽。
「唉，書我剛好已經讀一個段落了，所以倒是沒什麽關係。」
娜歐米摺起書頁的一角後把書放到桌上。是一本這個時代罕見的紙本書籍。cd、數位播放器普及後，黑膠唱片依舊沒有在市麵上完全消聲匿跡，正如這個道理，像是娜歐米這個年齡的年輕人當中，還是有不少人喜歡紙本書籍。
「那本書是？」
喬納斯指著書本的紙封麵，問道。
「《the tale of genji(源氏物語)》，是距今約一千年前的日本古典文學作品。」
「一千年？那還真厲害啊。故事內容怎麽樣？酷嗎？」
「看了這本書後，就能明白不論哪個國家、什麽時代，人們幹的事情都一樣。」
「幹的事情？哪一種？」
「哪一種？」
「就是殺人或者是創造人啊。」
「這本書裏麵提到的是後者。」
娜歐米神色自若地答道。
「那不錯啊！如同聖經所說的一樣，『生養眾多，遍滿地麵』！」
「和我們的工作完全相反呢。」
娜歐米麵無表情地說完後，喬納斯臉上的笑容也消失了。他微微把身子往前探，稍稍壓低音量，說：
「話是這麽說，不過這次有點不一樣吧？這個國家應該不可能有戰爭吧？」
「誰知道呢？上頭都特地從國內運來齊全的裝備了。」
娜歐米的音調完全沒變。
「就算有裝備，沒敵人也沒辦法戰鬥啊。我可不想搞暗殺那一套。雖然說日本的政治一直都不太穩定，不過畢竟還是世界上數一數二的安全國嘛。這麽和平的國家，我們要去哪裏找誰打鬥啊？警察？自衛隊？還是找地痞流氓、忍者？在這個國家中，隻有電影跟電玩遊戲裏麵才看得到槍而已耶。」
「——也是。如果能夠不戰鬥就解決事情的話，那當然是最好的了。」
娜歐米交換翹著的雙腿，如此表示。
「哎呀，就在我們盡忠職守談論工作時，老板剛好就要駕到嘍。」
喬納斯用下巴指了指，娜歐米順勢看了過去，便發現有一個男人正從電梯筆直往自己的方向走來。原本麵對麵坐著的喬納斯與娜歐米同時稍微挪了挪椅子，讓兩人的座位與上司的座位形成三角形的配置，以此迎接上司的到來。不知道是因為上頭不信任現場執行任務的人，還是不想泄漏多餘的情報，完全沒人向喬納斯以及娜歐米事先說明過今晚工作的內容。不過如此突然、急迫的安排，在兩人隸屬的「公司」當中，根本就是稀鬆平常。
「時間差不多了。那麽，就開始討論工作事項吧。」
兩人的上司就座後，馬上挑開了話題。男人雖然是「上司」，但其實更像是指揮現場工作人員的指揮官，所以三人其實未曾有過幾麵之緣。
「yes，boss！」
喬納斯有些戲誠地向男人敬禮，不過男人、納歐米都沒有露出任何笑容。
「喬納斯、娜歐米，要麻煩二位在談判現場當我的保鏢。話是這樣說，不過現場應該不太可能會發生戰鬥，而就算真的非交手不可，應該也不會太激烈。當然，二位還是不能疏忽大意。」
「sir.yes sir.」
高壯的黑人男性坐在位子上，裝腔作勢地對上司敬禮，引來周圍顧客的一陣竊笑。
「喬納斯，不要這樣。這樣太引人注意了。」
娜歐米厭煩地說道，喬納斯馬上像是電影演員般地雙掌朝天，誇張地做了聳肩的動作。
「老板，會是一場什麽樣的談判？」
娜歐米一邊歎氣，一邊問道。
上司把平板裝置擺在桌上，讓熒幕上顯示出一張圖片。
「是——小孩？」
熒幕上是一個無法看出是少年還是少女的東方孩子。照片是從上空拍攝的，或許是利用衛星等器材拍下的吧。
「八神·永遠。推估年紀大約是十三歲。現在與祖父一起生活在衝繩郊外。」
「應該不會要我們殺了這孩子吧？」
喬納斯問完後，上司搖搖頭。除了喬納斯外，娜歐米也稍稍露出了放鬆的神色。
「我們不能對這孩子下手，要把她當成貴賓迎接。我們要去找她的祖父進行談判。」
「真期待老板的談判手腕。對了，這個少女有什麽特殊之處？」
喬納斯問道，但得到的答覆隻有沉默，於是他便不再多問了。
反正喬納斯、娜歐米就隻是現場的工作人員而已，所以當然不可能掌握全部的情報。
就算是兩人的上司，也不一定全部知情。
上頭隻會給他們必要的情報，但擁有這些情報，就足以應付工作了。
「不能等到深夜再進行談判，我們必須馬上出發，二位趕快迴房間整頓一下裝備。」
說完後，上司便站起身子，離去前，他的視線落向桌邊。那裏正靜靜躺著娜歐米先前閱讀的書。
「或許我們的處境就像是《平家物語》吧。」
男人低聲道，不過喬納斯與歐娜米完全不懂他的意思。
「老板，如果談判失敗的話——？」
娜歐米一邊站離座位，一邊出言確認這個不言而喻的問題。若是要不到想要的人，「公司」也不會選擇放棄。
「那隻好……綁架她。當然，屆時也不得不和對方戰鬥了。」
麵對兩人，艾伯特·魯斯用陰鬱的聲音說道。
7
女孩子們迴去永遠的房間後，客房就隻剩下澪司與熊楠兩人。
不論發生任何事都吵鬧不休的千尋離開後，忽然變得相當安靜。
熊楠沉默地躺在自己的棉被上，隻剩下兩名男孩子的房間相當沉默，令人尷尬，澪司一直想找些合適的話題聊聊，但是卻不知道該怎麽起頭。
高城熊楠。
根據千尋所說，他似乎是學科成績第一名的學生。
在東都防衛學院中，隻要成績沒有特別難看的話，就能夠從國中部直升高中部，不過校方還是相當努力培養學生們的學科能力，因此升學率相當不錯，和一般以升學為訴求的學校相差無幾。
能夠在防衛學院中維持頂尖的成績，並不是一件簡單的事。然而據千尋所言，熊楠表現最亮眼的並非國英數理這類的普通科目，而是防衛學院特有的學科——特別是戰略、戰術領域方麵的科目。
正如熊楠對八神老人所說的一樣，在戰爭當中，個人的戰鬥技能並沒有太大的影響。隻有特殊部隊才會要求個人擁有高度的實戰能力。自古至今，比起個人的戰鬥力，各種場麵下使用的戰術以及左右大局的戰略，才是決定戰爭結果的關鍵。
就這層意涵來說，比起戰技過人的澪司，長於戰術、戰略的熊楠，確實更有資格站在軍隊組織當中的高位。
當然，國中部學生學習的都隻是相當初步的戰略、戰術而已。然而，在之前的模擬戰中，如果熊楠是刻意讓自己以外的敵我雙方全滅的話，那麽他的資質的確相當好，而且就各種意義來說，澪司覺得熊楠確實堪稱危險人物。
姑且不論熊楠被選為這次任務的人員的原因為何，他居然真的千裏迢迢和眾人一起來到了衝繩，這點讓澪司完全無法理解。
彌都遠離人群的同時，總會極力避免與他人有所摩擦，但熊楠卻與彌都不同，他很明顯地對周遭充滿敵意——或者該說，他總是用一種看不起別人的態度對待眾人。除了對待澪司等人是
這樣以外，恐怕熊楠平日對班上同學的態度也差不多一樣吧。
性格如此的熊楠，竟然願意犧牲暑假時光，和防衛學院的其他學生一起來衝繩，不知道究竟是什麽原因促使他做了這個決定。不論是在飛機上，或者是抵達目的地後在客房內，熊楠總是戴著耳機，埋首於遊戲之中，從這點看來，他應該對衝繩不是特別有興趣，也沒有打算藉此交朋友。
澪司看向熊楠，發現他正安靜地躺著，沒有動靜，看起來似乎沒有在打電玩。或許熊楠已經睡了吧。
看看時鍾，現在已經晚上九點多了。
對普通的國中生來說，這個時間不過才天黑沒多久而已，但在防衛學院的宿舍裏頭，不少的學生早就已經就寢了。或許肇因於白天的疲勞，此時澪司也有點想睡了。
澪司並沒特別征詢熊楠的同意，就關上了房間的照明燈，躺到自己的棉被上。
大概是因為房子周圍是森林吧。
閉上雙眼，一股幾乎讓人恐懼的寂靜包圍住澪司。
澪司並不喜歡黑暗。
因為這會讓澪司想起失去哥哥的那一天，周圍那股幽玄的黑暗。
仿佛隻要窺視，就會落入那漫無止境的黑暗之中。
血腥味。
槍聲。
吼聲、慘叫聲。
這一切就發生在澪司的周圍，但同時，一切又仿佛上演於一個與自己完全隔絕的世界當中。
隻要閉上雙眼，澪司便會覺得自己好像又迴到了那一天、那個空間當中。
不知不覺間，澪司就會慢慢地產生錯覺，以為那個世界才是真實的。
名為久阪澪司的孩子，此時此刻是不是正處以軀體為盾的哥哥身體下，縮成一團，不停地顫抖著？決定就讀防衛學院以及其後的每一天，是不是全都是一場空幻？
說不定隻要睜開雙眼，哥哥就會出現在自己的眼前。
這種種思緒，不停地在黑暗之中迴蕩。
每天晚上反覆出現的感覺，今晚似乎特別明顯。
澪司總是逼著自己腦袋放空，強迫身體進入睡眠之中。
然而今夜，黑暗無盡地蔓延在高漲的意識中，無邊無際。
——因為……已經死了的關係？
好像在某處聽過這個聲音。
死了？誰死了？
死去的人是哥哥啊。久阪英司，絕無僅有的哥哥。
因為哥哥死了，所以呢？
哥哥是哥哥，自己是自己。哥哥的死，和自己的人生有什麽關係——
因為哥哥明明就是為了自己而死的，所以……？
那是因為——
為了切斷這漫無邊際的思緒，澪司強逼自己張開眼睛。
從窗口照射進來的星光，讓黑暗不再那麽濃。
「因為你哥哥死了——」
剛才聽見的聲音，此刻變得好清晰。
「所以，你決定要代替他，是嗎？」
熊楠用平靜的聲音說道。
疑惑與不安，讓澪司的表情一沉。
那天在難民營中發生的悲劇，後來受到世界各地媒體的報導。當然，報導也有提到當中有人奇跡似地生還了。不過，報導內容應該沒有詳細到指出生還者是一名日本人，也沒有提到生還者的姓名才對。
「那些事，你也是用父母公司的資料庫調查到的？」
黑暗中，澪司低沉的聲音響起。
「嗯。不過，有一半是我試著向你套話罷了。」
「什麽意思？」
「我沒有特別調查過你的背景，隻是在調查你說的事件時，剛好發現了讓我有點好奇的名字。雖然沒有生還者的資料，不過卻有死者的資料。有個名叫久阪英司的人，他是防衛學院高中部的學生。他的姓氏和你一樣，名字也很類似。最重要的，他可以說是防衛學院設立以來最優秀的學生。」
由於熊楠背對著澪司，所以澪司看不到他說話的表情。
黑暗中，熊楠的聲音感覺有些模糊。
「死人就是死人，他已經不在這個世界上了。想要去追已經不在的人，是沒有意義的。」
澪司不明白為什麽熊楠要對自己說這些話。
感覺起來，熊楠好像也是在說給他自己聽。
澪司微微起身，正準備要開口問些什麽，忽然就發現到森林裏好像有些動靜。
澪司爬起身子，從窗戶看向外頭。
「……怎麽了？」
熊楠露出疑惑的表情，爬出被窩。澪司一邊阻止熊楠開燈，一邊繼續觀察著窗外。
在森林包圍的漆黑之中，排列的幾個人影，圍住八神岩的房舍。
十個人……不，說不定有更多人躲在澪司看不到的地方。
從整齊排列的人牆中，走出了三個人。
「欸，那個男的——」
熊楠小聲說道。
中央的男人，澪司曾經見過。
不一會兒，屋內響起高亢的聲響。
普通至極的大門對講機聲。
對方究竟是八神的客人？抑或是不請自來的客人——
澪司把放在一旁、塞有裝備的後背包拉靠近自己，站起身來。
八神老人的家，就隱藏在不久前眾人進行戰鬥的位置更深的森林裏頭。
四個人仍舊不清楚為何對方會襲擊自己，就這樣被招待到八神宅邸當中。
四人被帶到一個看起來像是飯廳，擺放了一張大桌子的房間內。就一名老人與一名孫子共兩人來說，這間房子算是相當豪華了。
「俺不是特別想自我介紹，不過俺的名字叫做八神岩。這名字挺有男子氣概的吧？另外這家夥是我的孫女，叫做永遠。」
「嗯，我叫作永遠。大家請多指教。」
名叫作永遠的少女，露出無憂無慮的笑容，與方才戴著麵具時相比，形成完全不同的畫麵。
「你還真是親切……個屁！自我介紹前，應該有更重要的事情吧！」
千尋的身子斜探到桌麵上，大叫著。
「啊，抱歉啊，俺沒有準備你們的午餐。」
「才不是午餐的問題咧！」
「要不要我分你一點？爺爺做的炒飯很好吃喔！」
名為永遠的少女，正埋頭吃著老人八神岩快速做出來的大份炒飯。看樣子這好像是稍微遲來的午餐。
「哇，謝謝你喔！我最～～喜歡炒飯了……不對啦！」
「你不喜歡炒飯嗎？你好奇怪喔！」
永遠一邊用不可思議的眼神看著千尋，一邊把湯匙送進嘴裏。
「你才奇怪咧！戴著麵具襲擊別人，還敢說我奇怪？我是要問，你為什麽要忽然襲擊我們！」
「為什麽？……就……因為你們充滿破綻啊。」
「天啊……根本就沒辦法溝通……」
千尋雙手抱頭，而永遠則是又露出不可思議的眼神，疑惑地歪著頭。
「俺事先和永遠說過了。俺告訴她，會有一群奇怪的小鬼從東京來這裏，所以要她把那群小鬼們全部解決掉。」
岩代替永遠迴答了四人。
「……為什麽？」
「俺想試試傳說中的防衛學院學生身手如何啊。」
岩露出惡作劇般的笑容。
「俺本來就不喜歡防衛學院。國家嘴上說什麽防衛教育能夠養育守護國家的下一代人材——利用這種道貌岸然的藉口，然後對小鬼們進行戰爭訓練。而且竟然還敢班門弄斧，派一群身手輸給俺孫女的家夥來。」
「嗯，這家夥還有這家夥的身手都爛透了。」
永遠伸手指著千尋與熊楠，絲毫沒露出尷尬的神情。
「嗚……你也反駁一下好不好？第一個被幹掉的人就是你耶！」
千尋用手肘戳了戳熊楠。
「哼。如果現在是原始時代，那還說得過去，但在現代的軍隊中根本就不需要近身戰的技能。現在早就不是那些體力過人的白癡稱霸的時代了。」
「哦，那張嘴倒是挺不饒人的嘛。哎呀，你說的也有道理啦。不過啊，就算腦袋再怎麽好，不具危機意識、不團結的人在軍隊裏是待不下去的喔！而且你還愚蠢到離開同伴，毫不在乎地獨自走向明顯有蹊蹺的地方。」
「——俺和永遠一進到森林裏頭，馬上就看到你了。」
「愚昧相信走在前頭不會死的傻子如果自己一個人死了那還沒關係，但這種傻子居然還差點害同伴一起作陪，真是爛透了。」
「呿……」
熊楠自己死了那倒是還好，但他確實把千尋也卷入事件當中，這一點實在似乎有損他的自尊，因此他沒再反唇相譏。
「你知道我們會來，也就是說已經有人預先聯絡過你們了，對吧？」
彌都開口詢問。
「嗯，上上個星期前有人聯絡俺。那個叫做巽的可疑小鬼，真不知道是用啥手段從哪查到資料的，居然打電話給俺。」
「這麽說，你也知道我們來這裏的目的了吧。」
「你們要把永遠帶到東京——也就是邀請她進入防衛學院，對吧？」
聽到爺爺提到自己的名字，正把炒飯用湯匙舀入口中的永遠抬起了臉龐。
「哎呀，看樣子事情進展還挺快的嘛-……不過，巽既然都打電話過來了，他自己早點開口說出目的不就好了嗎？哎，當然如果能實際看到優秀的學長姐，效果一定還是會更好啦。」
對於千尋說出這番話，卻沒有人開口吐槽她——「你還有臉說啊」這種話。
「那……你意下如何呀？要不要讓孫女進入防衛學院呢？」
千尋交互凝視著永遠以及岩，刻意擠出滿臉笑容。
然而，岩的臉上完全沒有笑意，態度冷淡地迴道：
「不要。俺剛才說過了吧？俺討厭防衛學院。」
由於對方拒絕得太過斬釘截鐵，導致千尋一時也不知道該怎麽接話了。
「唉，總之，你們從東京遠道而來，也算是辛苦了。俺雖然不至於無情到不讓你們在這裏住上一晚，不過你們還是從容地趕緊收拾收拾後，迴去東京吧。」
岩從座位站了起來，俯視著眾人，開口表示。
「你又要我們從容，又要我們趕緊收拾，那我們到底該怎麽做啊？」
千尋小聲地抱怨道，而岩似乎聽得一清二楚。
「趕緊收拾滾迴去。」
他把話說得毫無轉圜餘地。
「雖然俺不歡迎你們，不過你們還是可以陪永遠玩玩。畢竟幾乎沒有和她年齡相仿的人來過這裏。」
八神岩丟下這句話後，離開了房間。
「這年頭很難遇到這麽頑固的老頭了耶！在他滅絕以前，實在應該把他列為保育類動物，好好保護他才行。」
岩離開這裏後，千尋馬上說起對方的壞話。
「你們會在這裏住下來嗎？」
永遠不知道何時扒光了大份炒飯，現在正看著空空如也的盤子，開口問道。
「如果有人願意讓我們留宿這裏的話，當然會住下來啊……話說，我今天實在也不想再迴到那片森林裏了。」
「這裏有客房喔，你們可以住下來啊！」
「那我們不如就接受她的好意，住下來好了。不論如何，今天忽然就要他們決定是不是願意讓永遠去東京，實在也太猴急了，而且如果我們能夠好好和八神爺爺溝通的話，說不定他最後會改變心意。」
「也對。」
彌都和澪司說道。熊楠並沒有表示讚同或反對，隻是默默地用手撐著臉頰。聽到兩人的話語，永遠開心似地笑了。或許真的和岩所說的一樣，能遇到同年齡層的客人，讓永遠相當開心。
「那我現在帶你們去房間，行李放好後，我們就一起玩吧！」
永遠拿著盤子，站起身來。
「你喔，剛剛才把我們踢飛耶！現在居然還敢邀請我們一起玩？神經實在有夠大條的。」
「嗯～～？」
「你『嗯～～』什麽啊？裝出一副天然呆的樣子，就想要別人原諒你的所作所為？隻有腦子有問題的男孩子才會原諒這種人！人家我才沒那麽好對付咧！」
「欸欸欸！」
「什麽？」
「這裏離海邊很近，我們一起去遊泳吧！你這家夥應該會遊泳吧？」
看樣子，這裏雖然位於森林深處，但另一邊似乎靠海的樣子。
「……我說你啊，不可以稱唿剛見麵的人為『你這家夥』。還有，你到底幾歲啊？」
「我想想看……十三？大概吧。」
「十三歲左右啊……我還以為你年紀更小咧……哎呀，總之你年紀比我們小。換句話說，年紀比較小的你，對我說話的語氣要尊敬一點。懂嗎？」
「懂了。我會記得對你這家夥說話要尊
敬點的。」
「……你是故意的嗎？」
「故意什麽？」
永遠露出毫無惡意的笑容，讓千尋的臉上不禁也浮起了一抹苦笑。
2
「……你那身服裝是怎麽迴事啊？」
澪司收拾好行李，離開房間後，就在走廊上碰到了千尋。他忍不住從頭頂到腳趾由上到下仔細審視了千尋的裝扮。
「你幹嘛啊？不要這樣一直打量人家好不好！」
千尋全身上下隻穿著一套比基尼，並在外頭披了一件外套；肩膀上還套著不知何時已經灌好氣的遊泳圈。
「剛剛永遠說這裏距離海邊很近啊，所以人家就想說換個衣服再去那邊玩嘛。」
「桐島，你從一開始就打定主意要來衝繩玩了，對不對？」
如果沒有這層打算的話，那她絕對不會帶泳裝、遊泳圈來這裏的。
「你說什麽鬼話啊！聽好，我們的任務，就是要把那個孩子帶到東京去。為了達成目的，我們的首要目標，就是和她打成一片啊！」
「你穿著這身服裝，嘴上說出任務兩個字，感覺實在沒有說服力。」
而且腰上甚至還綁著裝飾用的圍紗巾。
「現在不是任務了啦。總而言之，我要和永遠妹妹一起去海邊了。」
千尋說著，而永遠從她的背後露出臉來。永遠身上的穿著和大家初次見麵時一樣，不過或許裏麵也換上了泳衣吧。
「禦門呢？」
「很遺憾，她沒有帶泳衣，所以她說要待在房間裏麵看書。」
「那真是遺憾啊。」
「高城同學呢？」
「在房間裏麵玩電玩遊戲。」
「那還真健康啊。……久阪，你要一起去海邊嗎？」
「嗯，不用了。我想到這附近散步一下。」
「是喔。我們的團隊合作還真完美呢。」
千尋自嘲似地說著，而永遠便疑惑地歪著頭，問道：
「你們這幫家夥，感情不好嗎？」
千尋用食指戳了戳永遠的額頭，表示：
「你這種野孩子大概不會明白啦！都市人啊，認為彼此保持適當的距離，是非常重要的。」
「哦～～！」
「好啦，快點帶我去海邊吧！這個夏天過了就不會再來了，一定要盡情享受呀！」
「你這句話聽起來還真像旅行社的文宣啊。」
拋下嘟噥的澪司，千尋與永遠奔向了通往夏天的大門。
澪司雖然不打算去海邊，但其實也沒想好要做些什麽。八神老人好像出門去了，而與待在房間內打電動的熊楠兩人獨處，感覺又頗為尷尬。
他想在附近散步走走，不過一個人進到森林裏，迷路的話也有些頭痛。話雖然此，他實在又不知道千尋、永遠去的海邊到底方向在哪。最後，他隻好沿著房子繞行了一圈，然後又迴到了房子裏頭。
澪司仔細想著平時休假時，自己都在防衛學院的宿舍裏麵做些什麽，最後發現自己要不就是複習、預習課程所學的東西，不然就是自己主動進行體能訓練，或者頂多讓身體休息一下而已。雖然他偶而也會和朋友一起外出，但也隻是有人邀請他才跟著去，自己卻從沒主動外出去哪裏。想著想著，澪司忽然感到一陣空虛。因為他發現，除了鍛煉戰鬥技巧外，自己根本一無所有。
3
澪司看向飯廳，發現彌都正獨自坐在桌前。
「咦，你沒去海邊？」
彌都認出澪司的身影後，開口問道。
「因為我也沒帶泳褲來啊。」
「有什麽關係？就算不能遊泳，你可以欣賞別人的泳裝啊。」
「欣賞桐島？」
「我可沒有指名道姓喔。我記得她穿的好像是比基尼。」
「我剛才有看到。」
「那你真是看到了好東西呢。感想如何？」
「那家夥如果可以閉上嘴巴的話，應該會受到不少男孩子歡迎吧。」
「你怎麽不跟她說呢？她聽到的話，應該會感到滿開心的吧。」
說著，彌都浮現微微的笑意。
「對了，我正打算要泡茶喝，久阪同學，你要來杯茶嗎？」
彌都忽然開口問道，澪司於是不禁點了點頭。彌都離開座位，走向廚房的角落，伸手拿了放在架上的茶杯。一旁有個電熱水壺，另外還有袋裝即溶咖啡、紅茶之類的茶包。
「這裏有綠茶、咖啡、紅茶，你想喝哪種？」
彌都一邊把水加到電熱水壺中，一邊問道。
「謝謝你，那就麻煩來杯咖啡好了。」
「好。」
彌都打開電熱水壺的開關，撕開茶包的封口。
不知怎麽地，澪司忍不住凝視著她的側臉。
禦門彌都。
她擁有端正的容貌，同時戰技、學科兩者兼優，還擁有歸國子女的背景，因此在同年級的學生中名氣不小。若要論戰技的話，澪司當然比她更優秀，而說到學科成績，熊楠也比她卓越，但就綜合成績來說，她確實是全學年的第一名。
她雖然如此顯眼出色，然而卻是個總是避開人群，顯現出遺世獨立般氣質的少女。雖然不時就能聽到與她相關的流言蜚語，但卻從未聽說過她與誰交情甚篤、她和誰正在交往這類的訊息。
與她一起行動至今，時間雖然不算長，但澪司覺得她總是暗中努力與眾人劃出一條界線。
當然啦，在我們之中，除了桐島千尋以外，澪司認為其他三人確實都擁有這項共通點。或許該說，明明大家幾乎都是頭一次見麵，但是千尋卻能輕鬆地跨越人與人之間的距離，這一點反而更顯特殊。
彌都沒把茶杯放在托盤上，而是用手直接端到了桌邊。
置於澪司眼前的杯子中，飄散出濃鬱的咖啡香。
另一方麵，彌都把另一個杯子拉到自己眼前，她的杯中透出淡淡的翠綠色澤，而且杯子沒有把手，看起來比較類似日式茶碗。
「你喝的是……綠茶？」
「嗯。」
「我還以為禦門也會選擇咖啡。」
「為什麽？」
「我聽說你是從美國迴來的歸國子女，雖然美國也不是人人都喝咖啡，但就覺得美國給人的印象就是咖啡。」
「我也不討厭咖啡，隻不過——我住在那裏的時候，刻意地經常喝綠茶。」
「刻意地喝綠茶？」
澪司開口詢問後，彌都輕啜了一口綠茶，接著說道：
「久阪同學，你曾經意識過自己是日本人嗎？」
彌都問道，靜靜地放下手中的茶碗。
「我在美國出生，在美國長大，然而我的膚色、眼睛的眼色，和白人、黑人都不一樣。我既非拉丁美洲裔的美國人，也非印地安原住民。那邊當然也有東方人、日本人，但畢竟是少數派。那裏有些人至今還是有種族歧視的陋習，就算是在亞洲人之間……不，或許正因為都是亞洲人，所以才會更刻意地疏遠彼此。我當時住的地方隻有我一個日本人，所以就更……結論下得有點快，不過總之，我以前是個沒有朋友的孤單小孩。」
嘴上說著，但彌都的表情幾乎沒出現什麽變化。她並沒有刻意露出悲傷的表情，口吻中也聽不出任何表演般的誇張情緒，就隻是淡漠地訴說著自己的過往。
「那時候，我就經常思考自己到底是誰？自己和世界的何處有所聯係？自己活著到底有什麽意義？」
雖然這隻是孩子在青春期時會出現的正常思緒的糾葛，但訴說著這一切的少女——禦門彌都，不知怎麽地，看起來有一種成熟的氣息。
「所以，雖然這隻是個無聊的堅持，不過我想要藉著品嚐日本特有的食物，確認自己身上流著日本民族的血液。我想確定自己並非無根無依的人，想告訴自己，我的根一定深紮在遠方的某處。」
她說著，又啜飲了一口綠茶。
「哎呀，現在迴想起來，隻覺得那是小孩子無聊的自我意識罷了。我隻是把一切怪罪到美國頭上，後來就算迴到日本，我還是一樣沒朋友。」
「那不是因為你沒有主動去交朋友的關係嗎？」
澪司的話語，讓彌都微微地眯上了雙眼。
「這麽說或許不好聽，不過我覺得，你應該挺八麵玲瓏的啊，總覺得你滿無懈可擊的——」
「這裏你用『無懈可擊』這個詞匯，感覺不是個誇獎詞吧。」
「啊，我不是這個意思……」
彌都瞪著有些慌張狼狽的澪司，不過看樣子她似乎是裝出來的。
「跟你開玩笑的。不過，也是啦……我確實比較喜歡自己一個人。」
彌都露出微笑，把茶碗端到嘴邊，遮住嘴角的笑意。
霎時在無意間露出了略顯寂寞的笑容，有一股和千尋、永遠不同的氣息，澪司覺得當中好像能窺見禦門彌都這位少女的本質。
耳邊傳來下樓梯的腳步聲，於是澪司把眼神轉向聲音來源處，剛好看見熊楠從二樓走了下來。
「高城同學，你要不要來杯茶或咖啡？」
「不要。」
熊楠毫不客氣地拒絕了彌都。
「你們一直待在這裏？」
「我到附近散步了一趟，才迴來這裏沒多久。」
「我在房間看書看了一陣子，覺得口渴，所以來這邊喝杯茶。」
「那個白癡咧？」
澪司雖然覺得有些不忍，但利用消去法判斷後，他認為熊楠指的白癡應該就是千尋了。
「桐島和那個叫作永遠的女孩一起去海邊遊泳了。」
澪司迴答後，熊楠馬上用鼻子哼了一聲。
「明明是從我們學校眾多學生當中選出四個人，但偏偏那家夥就被選上了，我一直在想為什麽，現在總算想通了。既然任務目的就是要延攬那個小鬼，這樣那白癡確實比我們三個還要適任。」
「這點我不否認。」
「同意。」
彌都、澪司兩人一起露出了苦笑。
「不過，你們不覺得有哪裏怪怪的嗎？」
熊楠一邊拉出椅子，一邊說道。
「怪怪的？哪裏怪？桐島從以前開始就是那個樣子了。」
「我說的不是這個！」
熊楠粗魯地把椅子拉到澪司的旁邊坐下。
「有些體育名校為了掌握人材，確實會預先和未來有希望的中學生簽訂合約，留住他們；但是，你們有聽說過防衛學院主動延攬學生入校的嗎？而且，如果對方是個國小六年級的學生，那就算了，可是那小鬼已經十三歲了耶？雖然生日在年頭或年尾也會有所影響，不過總之，她差不多也是國一、國二的年齡了。要讓她成為中學部的學生，這年紀未免也太不上不下了，那就算要讓她進高中部好了，實在又太早了點。」
熊楠說著，交互看了另外兩人的臉。
「他們不惜找四個防衛學校的學生千裏迢迢來到偏遠的衝繩，想要把那小鬼弄到手，到底是為了什麽？難道那個小鬼是未來的幕僚長候補人選嗎？還有，既然目的是延攬對方入校的話，那為什麽不找教官來？為什麽就要找我們這群學生來？」
「聽你這麽一說……」
「重點就在於那個叫做巽的男人。為什麽內閣府的偉大官僚要插手處理防衛學院內部的事？」
熊楠所說的每一點都相當切中要點，但澪司早已習慣確實地完成教官所交待的每件事情，因此當時聽到對方的請求時，根本就沒產生半點疑問。
「那麽，高城同學，你的想法是？」
「我剛才一邊做了各種調查，一邊想了一下。」
熊楠說著，從口袋裏掏出行動裝置。
「原來你剛才不是在打電玩啊？」
「我有打，不過玩膩了。再說，完全一頭霧水遭人利用的感覺實在是不太好。我可不想變成一條完全聽命行事的狗。」
澪司雖然不能確定熊楠在說的就是自己，但他總覺得熊楠就是在指他。
「那你調查的結果如何？」
「那個叫八神的老頭，以前是自衛隊的人，而且身分地位好像挺高的。」
「果然……」
彌都喃喃自語道，神情似乎不太意外。
「果然什麽？你早就知情了嗎？」
「階級的部分我是不太清楚，不過我之前觀察，發現永遠小姐的戰鬥方式看起來不太類似空手道、柔道，反而比較像徒手格鬥術；那個年紀就能學會徒手格鬥術，想必是和我們一樣出身防衛學院的人或是相關人士教她的。」
「原來如此。我當時一瞬間就被打倒了，所以沒想到那麽多。」
熊楠的語氣，好像不覺得當時的事件令他感到很丟臉。
「不過，說到調查……你到底是怎麽調查的？來衝繩之前，我也試著查過八神岩這個名字——我當然隻是利用網路調查而已，結果完全沒查到和那位爺爺有關的事跡。高城，你到底是怎麽查到八神爺爺的背景的？」
麵對澪司的提問，熊楠不禁歪了歪嘴。
「這是企業機密——我是很想這麽說啦，不過，你們看起來口風挺緊的，所以就姑且告訴你們好了。但是，你們絕對不能告訴其他人，特別是那個白癡。」
熊楠微微壓低了音調。
「有一個特別的資料庫，隻要登錄進去，就能夠看到自衛隊、部分美軍等等的相關資料。」
「……你是超級駭客啊？」
澪司雖然不是特別懂電腦，不過還是忍不住低聲說出了這個詞匯。澪司也隻有看過相關題材的電影而已，其實根本不太了解「駭客」一詞的意義。
「你說什麽蠢話啊。我當然不可能做那種事。說穿了，那就隻是我爸媽公司的東西罷了。我偷偷借用爸媽的id，看了一下資料庫，就這樣。當然啦，我有仔細消滅證據。」
換句話，熊楠真的偷看了企業機密。
「不過你那麽做，就算是盜用帳號了吧？要是被人發現話，會被逮捕的。」
「我爸媽很在意社會觀感的，所以這部分不用太擔心啦。」
熊楠大大方方地表示。
意思就是說，就算事情曝光了，他的父母也會偷偷地遮掩掉消息，換言之，熊楠的父母在公司裏一定擁有不低的地位。如果一個普通員工的兒子偷偷入侵企業機密的資料庫中，那肯定很難脫罪。怎麽想，都知道背後根本就不是社會觀感的問題。
「那我繼續說下去啦。八神岩以前是個自衛官，不過在十二年前辭掉了自衛隊的工作。至於理由為何，就不太清楚了。」
「十二年……我記得永遠確實說她自己現在十三歲。」
如果永遠現年十三歲左右的話，那或許永遠的誕生或是一些相關的原因，就是導致八神岩辭去軍職的契機。
「他為了永遠小姐而辭掉自衛隊的工作？」
「誰知道。不過，兩件事情實在時間太接近了，讓人覺得的確可能有關係」
「這麽說來，永遠的父母不知道是在做什麽的？感覺他們好像都沒住在這間房子裏。」
「包括這件事情，後續的種種就交給你們去調查啦。直接問那老頭應該會比較快吧。」
「高城，那你要幹嘛？」
「我看起來像
是那種願意和大家感情融洽一起動身調查的人嗎？我啊，比較喜歡站在高處指揮別人。我會負責調查情報，所以你們就負責采取實際行動。更何況，實際行動時，不管兩個人或是三個人應該也沒多大差別。」
丟下這句話後，熊楠迅速地爬上了二樓。
「感覺他就是電影裏麵會被部下從背後偷襲的角色呢。」
彌都暗暗地冒出這句話。
「禦門，感覺你說的話有時候挺恐怖的。」
「這是誇獎嗎？」
「……不是，對不起。」
澪司縮起身子，把涼掉的咖啡送入口中。
「那麽，士兵們就聽從情報參謀長殿下的命令，開始行動吧！」
「總之，就直接去問八神爺爺吧。不知道他知不知道防衛學院想要把永遠弄到手的理由。」
「嗯。如果要把她帶到東京去的話，不管怎麽說，還是需要得到老爺爺的同意嘛。」
彌都同樣把杯中物一飲而盡，接著站起身子。
4
雖然兩人想要找到八神岩，不過除了二樓的客房以及永遠的房間之外，屋內就隻剩下一樓的兩個房間而已。
他們敲了當中一間房間的門，不過沒人迴應。
澪司悄悄地把手放到門把上，感覺門似乎沒有上鎖，輕推一下，門就緩緩打開了。
「八神……爺爺？」
門才開不到一半，鼻子裏就傳來一陣灰塵的氣味。
眼前的景象，讓澪司忍不住屏住了唿吸。
「這年頭居然還有紙本書……而且居然還這麽多本。」
大小約兩坪多的房間內，牆壁全都被書架填滿了，架上緊緊地塞入各式書籍。在電子書取代紙本的現代，澪司這些中學生們，幾乎沒機會親眼看到那麽大量的紙本書籍。
除去門扉所在的牆麵，其餘形成「門」字型三麵牆，從地板到天花板全都打造成書櫃，房間正中央擺了一張小小的書桌。
「這裏是八神爺爺的書房……嗎？」
「灰塵堆積成這樣，看樣子應該有好一段時間沒人使用這間書房了。」
才踏進去一步，四周馬上揚起了細碎的粉塵。
「有句俗話說，隻要觀察書架，就能知道對方是個什麽樣的人。雖然說……現在『書架』這個詞匯幾乎已經沒人在用了。」
由於彌都踏入了房間內，於是澪司也緊跟在後。
「機械工學、黎曼猜想、多功能幹細胞、認知神經科學、薛丁格方程式、生命倫理……」
澪司接連地念出書背上的標題關鍵字。
「感覺頭有點痛……應該不是灰塵導致的吧。」
書架上雖然也有一些食譜之類的實用書籍，還有幾本哲學、曆史方麵的書，不過大部分都是數學、物理學、藥學、生物學、電子工學方麵的理工科係書籍。上麵完全沒半本小說、漫畫或是娛樂類型的書籍。
「感覺都是些科學……理工科係方麵的書籍。……不過，好像有點不太自然呢。」
「哪裏不自然？說真的，我連哪裏不自然都不知道。」
「我的知識也隻有國中生水準而已，不過——感覺書房的主人好像興趣有點太廣泛了。」
「是嗎？這裏幾乎都是理工科係的書，書房主人的興趣偏向滿明顯的啊。」
「雖然這裏都是理工方麵的書籍，但領域實在太廣泛了。如果以文科方麵的書來比喻的話，感覺就像是書架上同時擺了文學書、法律書、哲學書以及曆史書一樣。如果是個鑽研特定領域的研究者，那書架上應該大部分會擺上與自己研究領域相關的書籍才對……這個書架上的書，完全看不出領域偏好，感覺毫無遺漏地搜羅了各種領域的的書籍……甚至可以說毫無脈絡可循。」
聽彌都這麽一說，澪司再度仔細地審視書架，不過他還是不太理解彌都話語的意涵。
「不過，這也不是不可能吧？就算有人同時對文學、法律、哲學還有曆史都有興趣，也不算太奇怪啊。」
「話這樣說也沒錯，不過……嗯，或許是我多心了吧。」
「對了，我們不如直接問書房的主人，這樣不是更快嗎？既然這些書放在這間房子裏，那應該就是八神爺爺的所有物了吧？」
「如果有你們想要的書，就全都拿去吧。放在這邊任它受潮發黴也沒用。」
低沉的聲音迴蕩在房間內。不知何時，八神岩已經站在門口處了。
「有事找俺的話，應該到隔壁房間才對。」
「——你還真擅長隱藏氣息，然後從別人背後出現啊。」
「啥？」
「沒什麽。」
彌都一邊苦笑，接著一邊開口問道：
「這些全都是八神爺爺你的書嗎？」
「不是俺的，是俺女兒的。」
「你的女兒，也就是——」
「永遠的母親。」
八神岩平靜地答道。由於背光的緣故，看不清楚他臉上的表情。八神岩踏入房間內，地上的塵埃便隨之微微地揚起。
他用粗厚的手指輕輕摩挲著架上書籍的書背。
「這裏是俺女兒到高中以前使用的房間。她身體不怎麽好，所以老是關在家裏麵讀書。俺因為工作的關係，以前也沒太多時間照顧她。」
岩用指尖抹去了堆積在書架邊緣的塵埃。
「架上的書籍類型沒有脈絡可循，或許是因為那孩子涉獵的領域太廣了，是想要努力探索出未來吧。」
「……探索未來？」
「嗯，她想要在這間狹小的房間中，探索出眼前的未來——事到如今，俺有時候確實會這麽想。」
八神岩環視著牆上大量的書籍，麵露沉痛之色，如此說道。
澪司的腦海中，不禁浮現了這間房間中過去的景象。
永遠的母親——一名少女，待在位於森林深處小小房舍的狹窄房間中，周遭圍繞著各種書籍，每本書籍中都寫滿了想要闡明世界的字詞。這個房間，簡直就像是包覆著雛鳥的蛋殼。
少女一邊閱讀刻在蛋殼上的字詞語句，一邊想像著自己孵化時的樣貌。
她到底希望自己能夠擁有什麽樣的羽翼？想像自己將翱翔在什麽樣的天空之中呢？
她是否展翅飛向天際了呢？
「結果最後，據說那孩子生下永遠後，就死了。」
岩訴說著自己女兒的死，但描述的方法實在有點太模糊迂迴了。
「她去念大學離開這裏後就很少迴來家裏。她在京都的某間大學研究一些俺不太懂的東西。就是因為那樣，才會勾搭上壞男人，生下永遠，然後丟了小命。讓俺這白發人送黑發人，真是不孝。」
澪司與彌都一時間隻能沉默不語。麵對失去女兒的老人，兩位中學生實在難以想像他的心境。
短暫的沉默後，彌都問道：
「永遠小姐的父親是……？」
「聽說是同一所學校的學者，但到底是誰、在研究啥，俺根本一概不知。」
「你沒有見過他嗎？」
彌都的問題，讓八神岩沉下了臉色。他深深地歎了口氣，繼續說下去：
「……十二年前，有一個男人的來俺家拜訪。他說出了俺女兒的名字，然後說她生下孩子後就死了。接著他硬是把一個一歲的小孩推給俺，之後就跑了，那個孩子就是永遠。俺也不知道那時候來拜訪的男人，到底是不是永遠的父親。早知道俺那時候應該揍他一頓的。不過，永遠是俺的孫女，既然她是俺的孫女，那俺就應該把她養育成人，並且好好保護她。」
岩的聲音非常平靜，但是表情卻是如
此地毅然。
澪司與彌都看了看彼此，接著向對方微微地點了頭。當下的氣氛，實在不適合向老人表明來意，也不適合要求老人同意讓他們把永遠帶去東京。
於是，彌都改問道：
「永遠小姐的母親，在大學做什麽樣的研究呢？」
她之所以這麽問，是因為她心想：防衛學院或者是巽之所以那麽希望延攬永遠，或許關鍵不在永遠身上，而是在於永遠的雙親。永遠的母親在這個小房間中接觸了各式各樣的知識，最後，她到底握住了什麽樣的未來呢？
「那叫做什麽啊，好像叫做……bio——biomeics來著。俺根本一竅不通啊。」
「biomeics……也就是生物力學嘍。」
「俺不是說了嗎？俺根本不懂那是啥啊。別看俺這樣，俺根本沒啥知識啊。」
「……那是什麽啊？」
澪司小聲地詢問彌都。
「重點來說，就是研究生物肢體的構造及運動的方式，並且應用研究成果拿來製作各種東西的一種學問。例如說，研究者會研究人類肌肉組織的構造，然後製作義肢，或者是研究鯊魚的肌肉構造，製作出不易受到水阻力影響的泳衣素材。」
澪司聽著彌都的說明，雖然依舊感覺不出這有什麽意義，不過若是把這些關鍵詞匯和永遠母親的名字一起拿給熊楠調查的話，說不定能得到什麽線索。
「對了，某次她難得打電話迴來，跟我說了一些話。」
八神老人從記憶中，摸索離開自己身邊的女兒過去曾經說過的話語。
在逝去的歲月中，老人耳中聽見電話那頭傳來雀躍又開朗的聲音。
——用爸爸聽得懂的話來解釋……對了，就是機器人！
——我做的研究，可以創造出很棒的機器人喔！
5
夕陽西斜時分，千尋與永遠終於迴來了。
「我迴來啦！」
永遠充滿精神地衝入屋內，而千尋則是踩著不穩的腳步，好像剛跑完馬拉鬆似的。
她左搖右晃、腳步蹣跚地進到屋裏。
「不行……我不行了……要死了。」
「你怎麽變得像是行屍走肉一樣啊？你們不是去海邊玩嗎？還是說你不甘心白天被永遠撂倒，所以再度和她格鬥？」
「……我們進行了長泳對決。」
「穿著比基尼長泳……？你到底在想什麽？」
「因為永遠妹對人家下戰帖啊，所以人家不小心就接受了挑戰，想比出輸贏……我真的以為自己會死……那孩子果然是個怪胎……」
永遠一臉若無其事的樣子，說道：
「千尋那家夥也很拚命呀！不過最後還是人家贏了！」
她一邊說著，一邊露出精力過剩的表情。
「那……你們有什麽進展嗎？說服爺爺了嗎？」
「這個……總之，你還是先去換衣服吧。」
澪司說完後，千尋便爬行似地走上了通往房間的樓梯。
澪司等四人與永遠，一同聚集在被分配當成男性客房的房間內。
澪司與彌都非常小心翼翼的以盡量不會傷害到永遠的口吻，向千尋說明以前八神岩以及他的女兒的種種。熊楠躺臥在房間的角落，不知道有沒有把話聽進去。
「……我懂了！」
聽完一連串的說明後，千尋誇張地拍了拍自己的膝蓋。
「懂什麽？」
澪司姑且開口迴問道，不過他覺得千尋大概也不會講出什麽太驚人的答案。
「簡單來說，就是保護過度嘛！關愛孫女當然是好事，但那老頭怕孫女接觸外麵的世界後就變了，所以希望能夠把孫女控管在自己雙眼能見的範圍內，這根本太自私了嘛！」
也不顧八神岩的孫女——永遠就在一旁，千尋毫不客氣地稱唿八神岩為老頭。
「永遠的媽媽離開這裏到外麵的世界後就過世了，也是很可憐啦，但也不能因為這樣就打算綁住孫女一輩子吧！」
「也對，或許就是因為女兒發生過那樣的事，所以八神爺爺才會不希望永遠小姐踏入外麵的世界吧。」
彌都低語道。
「就是因為那老頭過度保護孫女，所以才會教孫女那麽多格鬥術？」
熊楠有意無意地揉著白天被永遠攻擊的太陽穴，如此說道。
「爺爺告訴我，要自己保護自己啊。」
「沒錯，自己的事情要靠自己！所以你應該自己決定自己的人生。還是說，有什麽理由讓你非待在這裏不可？」
聽到千尋的問題後，永遠煩惱地把雙手交叉在胸前。
「理由……」
「比方說，你很熱愛現在的學校？」
「人家沒有去學校上學啊。」
永遠說完後，大大地伸了一個懶腰。
「什麽……？你沒有上學……？」
「我全部都是靠網路的線上教學念書的啊。因為爺爺叫我那麽做嘛。」
「最近線上教學確實已經普遍多了。政府、企業規劃了各種課程，讓那些關在家裏不願出門的小孩、有一些特殊原因無法到學校上課的小孩、生病的小孩等孩童能夠讀書——你說的就是那類東西吧？」
正如熊楠所說，除了義務教育外，現在有部分的高中、大學，也能夠利用網路線上教學，取得和正常通學一樣的畢業資格。不過防衛學院當然並沒有采行這種製度。
「就算這樣好了，這附近也不是沒有學校啊。你媽媽或許身體不好沒辦法這麽做，不過是你的話，穿過這片森林，往來家裏和學校之間，根本就是小事吧！」
「可是，爺爺說在家讀書比較好啊。」
永遠的語氣中並沒有任何不滿的情緒。
「可是，這樣你就交不到任何朋友……」
「人家有朋友啊！太郎、二郎和花子都是我的朋友。」
「哦，你有朋友啊？是住在附近的小孩嗎？還是看線上教學念書時交到的朋友？」
「太郎是附近的野狗，二郎是野貓，花子是烏鴉。大家都是善良的孩子喔！」
永遠笑著迴答道，千尋忽然緊緊地抱住了她。
「哇！幹嘛？怎麽了？」
千尋雙眼濕潤，說道：
「這孩子，我要認她當幹妹！人家不能把她丟在這裏不管！人家要把她帶迴東京去！」
千尋緊緊地抱住永遠的頭。
「喂，桐島……你冷靜點啊。」
「有什麽關係嘛！我們就抓走這孩子吧！偷偷把她帶迴東京去！」
「你不要說得像是把飯店毛巾帶迴家一樣簡單好不好？」
「那我問你！久阪，你不覺得這個孩子很可憐嗎？」
千尋更加用力地緊抱住永遠，開口問道。
「你喔……」
「嗚咿，這樣有點不舒服啦……你在報白天的仇嗎？」
在千尋的擁抱之下，永遠露出有些不可思議的表情，伸手抓住千尋的手臂。
一行人神情複雜地看著永遠。雖然永遠與大家年紀相仿，但她過去的生活中一直與八神岩在一起，不曾與其他人接觸過，因此可以理解為什麽她的行為舉止比實際年齡幼稚。
「永遠妹妹，你自己覺得咧？你對防衛學院有興趣嗎？」
「ㄈㄤˊㄨㄟˋ學院好玩嗎？」
永遠待在千尋的懷抱中反問道。
「當然好……啊……這個嘛……不好……」
千尋說到一半便支支吾吾起來。
「不好玩？」
永遠依舊在千尋的懷裏，她繼續問道。
「這個……那個，一直到入學前，教官和學長姐們人都很好。升學說明會感覺就像是在開派對一樣呢！沒錯，我就是被升學說明會騙了，才會鑄下人生的大錯……」
千尋似乎想起了過往，表情變得有些陰暗，臉色差到似乎快要嘔吐了。永遠把千尋鬆開的手臂拿開，坐到千尋的膝蓋上。
「不然，我告訴你防衛學院中標準的一周生活行程吧！首先早上六點起床，早飯前規定要先跑馬拉鬆，你必須一直跑啊跑啊跑個不停，而且從周一到周五早上都要跑，一群人繞著一圈總長一公裏的操場一直跑跑跑繞繞繞跑跑跑。如果謊報自己跑的圈數或者是偷懶的話，就要再跑更多圈喔。跑到你終於全身無力時，就可以迴去宿舍吃早餐了，這時候你會感到連吃東西都很累，全身上下疲勞得要命，吃完後就拖著累翻的身體開始進行早晨的課程。如果以為防衛學院可以從國中部直升高中部，覺得課隨便上上就好的話，那你就錯了。校方還是會逼學生們認真學習國英數理社會等各種科目，如果不及格的話，就要被逼迫接受補習課程並且跑繞圈圈馬拉鬆，倒是想問為什麽成績不好還是得跑馬拉鬆哩？然後除了一般科目以外，還有防衛之類的莫名其妙課程要上，另外還必須學戰術、外交史等等各種科目。上完課腦子塞滿了東西後，就輪到戰技的課程了。簡單來說，就是書桌之外的課程啦。要練習組裝、分解槍械，不停跑步，還有格鬥技術課。上課上到你體無完膚了，然後又要你跑步、用模擬槍進行射擊訓練，然後再繼續跑步跑步跑步。而且我跟你說，這裏的跑步可不隻是單純跑步而已，身上還要背一堆超重的裝備喔！有時候裝備的重量說不定幾乎都和一個小學生的體重差不多了？再來好不容易午餐時間終於來臨了，就學校餐廳供應的飯菜來說，那些餐點的品質真的還不錯啦。在什麽食物都沒有的時候可以吃到那些東西的話，大家都還是會覺得很美味吧。不過因為腦子、身體都已經累到極點了，所以與其說是吃午餐，不如說根本隻是在補充養分，避免自己當場死亡。隻是食不知味地把東西塞到嘴裏，根本不知道自己吃了什麽。到了下午，人都已經意識模糊了，根本不知道是在上些什麽課。放學後雖然有社團活動，但我實在不知道那些還參加體育類型社團的人，腦子跟身體是什麽東西組成的啦！所以我當然沒參加社團活動，會直接迴宿舍，因為我還想要活命啊！周六、周日雖然放假，不過早就已經累癱了，光是休養身心，兩天就這樣過去了，而且根本也不知道可以去哪裏玩。還有，我們的宿舍門禁是七點，根本就毫無道理嘛……這就是防衛學院每天的生活喔！」
與其說這是勸說，不如說更像是脅迫，不過就某個層麵來說，確實很清楚地道出了防衛學院中每天的生活。
「如何？就算這樣，你還是想到防衛學院去嗎？」
「喂，這樣和原本的目的不一樣了吧。」
聽到澪司的吐槽後，千尋好像總算想起了延攬永遠的任務。
「……哎唷，既然你有辦法和久阪互相角力纏鬥，那體力方麵應該沒什麽好擔心的啦。又遲鈍……不是啦，就是精神方麵也很堅強。唯一的問題，大概就在於學科吧。」
「那是因為桐島你根本就沒有認真念書吧。你上課常常都在睡覺，不然就是偷偷在桌子下麵看漫畫，所以才會不及格。」
「你幹嘛啊！幹嘛上課的時候一直盯著人家看？難道你喜歡我？」
澪司無視於千尋的發言，對永遠說道：
「桐島說的話差不多有一半是對的，你姑且聽聽就好，不過……如果你沒有決心的話，那真的沒辦法在防衛學院中待下去。」
一時之間，永遠雙手交叉在胸前，好像在思考似的，接著表情開朗地說道：
「人家雖然聽不太懂，不過隻要有好吃的東西可以吃，那我就覺得很不錯！」
「你真的有聽懂人家的話嗎？」
千尋一臉疑惑地看著永遠，不過卻有人在一旁加油添醋道：
「嗯，既然桐島你都混得下去了，那她應該可以輕鬆應付吧！」
「說得也是。」
聽到澪司的話語，彌都也跟著附和。
「那個，禦門同學？『說得也是』這句話，是在同意久阪說的哪個部分？」
千尋追問道，但彌都隻是笑著蒙混過去。
「那，你要不要到防衛學院上學看看啊？隻要你有心，那我可以幫忙負責說服爺爺喔！雖然不知道背後原因是什麽啦，不過國家會幫你出全額的學費唷。」
「嗯……」
「才經過昨天、今天兩天的時間，馬上要你做出決定實在也有點勉強啦，不過最重要的，就是永遠妹妹你自己的想法呀！你要不要和我們一起到東京去，和我們一起到同一個學校上學呀？還是你比較想繼續待在這邊和爺爺一起生活呢？」
永遠坐在千尋的腿上，搖著頭，說道：
「不知道，我覺得都無所謂。」
「我說你喔……這是你自己的人生耶！你可以自己決定啊。」
千尋窺看著坐在自己腿上的永遠的表情，如此表示。
「不管選哪邊都好啊，我隻要每天有飯吃就好了。學校的飯菜說不定很好吃，不過爺爺煮的東西也很美味啊。」
「你的腦袋瓜裏就隻有吃的嗎？」
聽到千尋的詢問後，永遠把身體靠到千尋的胸前，接著忽然露出有些寂寥的微笑。
總是露出無邪開朗笑容的少女，此時偶然浮現的笑容，讓人覺得有些陰鬱。
永遠站了起來，打開窗戶，抬頭仰望天空。
她這麽做，或許是不想讓別人看見自己的表情吧。
「我一直好希望自己可以跟爸爸、媽媽一起生活喔。不過，在我不懂事的時候，媽媽就死了。雖然我不懂為什麽，不過爸爸也拋下了我。」
夕陽已然西沉，夜晚包圍了整個世界。這裏的天空和都市不同，空氣澄澈清朗，天上的光線清晰地照向地麵。
宛若天上的一道刀痕般的殘月，以及滿天星辰的光輝，照耀在永遠嬌小的身軀上。
永遠背對著四人，說道：
「不過，這也是莫可奈何的呀。這個世界，就是由許許多多無奈的事情組成的嘛。所以，不管怎樣我都無所謂啊。隻要大家都覺得好，那我就無所謂了。」
永遠對著天空說完這些話後，轉過頭來。
少女身上裹著一層薄薄的月光，臉上依然露出消沉的微笑。
6
某間遠離衝繩市中心、能夠眺望海景的飯店，當中的大廳附設有露天咖啡座，喬納斯·裴森一邊哼著歌，一邊以茶匙在空杯子的邊緣敲出節奏。那雙裸露在無袖背心外的手臂相當粗壯，布滿肌肉的黝黑肌膚透出光澤。全身上下，充滿皮鞭般的光亮感與彈力。
他身上散發出勞力工作者的氣息，但表情看起來卻不粗野，眼神中散發出一股平靜而理性的光輝。
「喬納斯，那樣很吵。」
這句話，讓喬納斯捏著茶匙的手指戛然而止。
「抱歉，娜歐米。打擾到你讀書了？」
喬納斯向對他說話的女性亮出潔白的牙齒，露出微笑。
「你的這個壞習慣實在太不像樣了，勸你最好早點改掉。」
娜歐米·武村的表情像是一位正在責備弟弟的姊姊，她不耐煩地歎了口氣。
如同姓氏所示，娜歐米是位日裔女性，不過她身上隻有八分之一的日本人血統。一頭剪齊至耳際的金發，碧藍色的雙眼，白皙的膚色，看起來和白人完全沒有兩樣。和喬納斯相比，娜歐米顯得細瘦嬌小，但體格非常結實，仿佛田徑選手。她此刻身
穿寬鬆休閑的服裝，但若稍施脂粉、穿上套裝的話，說她是在華爾街工作的職業女性，也不會有人懷疑真偽。
「唉，書我剛好已經讀一個段落了，所以倒是沒什麽關係。」
娜歐米摺起書頁的一角後把書放到桌上。是一本這個時代罕見的紙本書籍。cd、數位播放器普及後，黑膠唱片依舊沒有在市麵上完全消聲匿跡，正如這個道理，像是娜歐米這個年齡的年輕人當中，還是有不少人喜歡紙本書籍。
「那本書是？」
喬納斯指著書本的紙封麵，問道。
「《the tale of genji(源氏物語)》，是距今約一千年前的日本古典文學作品。」
「一千年？那還真厲害啊。故事內容怎麽樣？酷嗎？」
「看了這本書後，就能明白不論哪個國家、什麽時代，人們幹的事情都一樣。」
「幹的事情？哪一種？」
「哪一種？」
「就是殺人或者是創造人啊。」
「這本書裏麵提到的是後者。」
娜歐米神色自若地答道。
「那不錯啊！如同聖經所說的一樣，『生養眾多，遍滿地麵』！」
「和我們的工作完全相反呢。」
娜歐米麵無表情地說完後，喬納斯臉上的笑容也消失了。他微微把身子往前探，稍稍壓低音量，說：
「話是這麽說，不過這次有點不一樣吧？這個國家應該不可能有戰爭吧？」
「誰知道呢？上頭都特地從國內運來齊全的裝備了。」
娜歐米的音調完全沒變。
「就算有裝備，沒敵人也沒辦法戰鬥啊。我可不想搞暗殺那一套。雖然說日本的政治一直都不太穩定，不過畢竟還是世界上數一數二的安全國嘛。這麽和平的國家，我們要去哪裏找誰打鬥啊？警察？自衛隊？還是找地痞流氓、忍者？在這個國家中，隻有電影跟電玩遊戲裏麵才看得到槍而已耶。」
「——也是。如果能夠不戰鬥就解決事情的話，那當然是最好的了。」
娜歐米交換翹著的雙腿，如此表示。
「哎呀，就在我們盡忠職守談論工作時，老板剛好就要駕到嘍。」
喬納斯用下巴指了指，娜歐米順勢看了過去，便發現有一個男人正從電梯筆直往自己的方向走來。原本麵對麵坐著的喬納斯與娜歐米同時稍微挪了挪椅子，讓兩人的座位與上司的座位形成三角形的配置，以此迎接上司的到來。不知道是因為上頭不信任現場執行任務的人，還是不想泄漏多餘的情報，完全沒人向喬納斯以及娜歐米事先說明過今晚工作的內容。不過如此突然、急迫的安排，在兩人隸屬的「公司」當中，根本就是稀鬆平常。
「時間差不多了。那麽，就開始討論工作事項吧。」
兩人的上司就座後，馬上挑開了話題。男人雖然是「上司」，但其實更像是指揮現場工作人員的指揮官，所以三人其實未曾有過幾麵之緣。
「yes，boss！」
喬納斯有些戲誠地向男人敬禮，不過男人、納歐米都沒有露出任何笑容。
「喬納斯、娜歐米，要麻煩二位在談判現場當我的保鏢。話是這樣說，不過現場應該不太可能會發生戰鬥，而就算真的非交手不可，應該也不會太激烈。當然，二位還是不能疏忽大意。」
「sir.yes sir.」
高壯的黑人男性坐在位子上，裝腔作勢地對上司敬禮，引來周圍顧客的一陣竊笑。
「喬納斯，不要這樣。這樣太引人注意了。」
娜歐米厭煩地說道，喬納斯馬上像是電影演員般地雙掌朝天，誇張地做了聳肩的動作。
「老板，會是一場什麽樣的談判？」
娜歐米一邊歎氣，一邊問道。
上司把平板裝置擺在桌上，讓熒幕上顯示出一張圖片。
「是——小孩？」
熒幕上是一個無法看出是少年還是少女的東方孩子。照片是從上空拍攝的，或許是利用衛星等器材拍下的吧。
「八神·永遠。推估年紀大約是十三歲。現在與祖父一起生活在衝繩郊外。」
「應該不會要我們殺了這孩子吧？」
喬納斯問完後，上司搖搖頭。除了喬納斯外，娜歐米也稍稍露出了放鬆的神色。
「我們不能對這孩子下手，要把她當成貴賓迎接。我們要去找她的祖父進行談判。」
「真期待老板的談判手腕。對了，這個少女有什麽特殊之處？」
喬納斯問道，但得到的答覆隻有沉默，於是他便不再多問了。
反正喬納斯、娜歐米就隻是現場的工作人員而已，所以當然不可能掌握全部的情報。
就算是兩人的上司，也不一定全部知情。
上頭隻會給他們必要的情報，但擁有這些情報，就足以應付工作了。
「不能等到深夜再進行談判，我們必須馬上出發，二位趕快迴房間整頓一下裝備。」
說完後，上司便站起身子，離去前，他的視線落向桌邊。那裏正靜靜躺著娜歐米先前閱讀的書。
「或許我們的處境就像是《平家物語》吧。」
男人低聲道，不過喬納斯與歐娜米完全不懂他的意思。
「老板，如果談判失敗的話——？」
娜歐米一邊站離座位，一邊出言確認這個不言而喻的問題。若是要不到想要的人，「公司」也不會選擇放棄。
「那隻好……綁架她。當然，屆時也不得不和對方戰鬥了。」
麵對兩人，艾伯特·魯斯用陰鬱的聲音說道。
7
女孩子們迴去永遠的房間後，客房就隻剩下澪司與熊楠兩人。
不論發生任何事都吵鬧不休的千尋離開後，忽然變得相當安靜。
熊楠沉默地躺在自己的棉被上，隻剩下兩名男孩子的房間相當沉默，令人尷尬，澪司一直想找些合適的話題聊聊，但是卻不知道該怎麽起頭。
高城熊楠。
根據千尋所說，他似乎是學科成績第一名的學生。
在東都防衛學院中，隻要成績沒有特別難看的話，就能夠從國中部直升高中部，不過校方還是相當努力培養學生們的學科能力，因此升學率相當不錯，和一般以升學為訴求的學校相差無幾。
能夠在防衛學院中維持頂尖的成績，並不是一件簡單的事。然而據千尋所言，熊楠表現最亮眼的並非國英數理這類的普通科目，而是防衛學院特有的學科——特別是戰略、戰術領域方麵的科目。
正如熊楠對八神老人所說的一樣，在戰爭當中，個人的戰鬥技能並沒有太大的影響。隻有特殊部隊才會要求個人擁有高度的實戰能力。自古至今，比起個人的戰鬥力，各種場麵下使用的戰術以及左右大局的戰略，才是決定戰爭結果的關鍵。
就這層意涵來說，比起戰技過人的澪司，長於戰術、戰略的熊楠，確實更有資格站在軍隊組織當中的高位。
當然，國中部學生學習的都隻是相當初步的戰略、戰術而已。然而，在之前的模擬戰中，如果熊楠是刻意讓自己以外的敵我雙方全滅的話，那麽他的資質的確相當好，而且就各種意義來說，澪司覺得熊楠確實堪稱危險人物。
姑且不論熊楠被選為這次任務的人員的原因為何，他居然真的千裏迢迢和眾人一起來到了衝繩，這點讓澪司完全無法理解。
彌都遠離人群的同時，總會極力避免與他人有所摩擦，但熊楠卻與彌都不同，他很明顯地對周遭充滿敵意——或者該說，他總是用一種看不起別人的態度對待眾人。除了對待澪司等人是
這樣以外，恐怕熊楠平日對班上同學的態度也差不多一樣吧。
性格如此的熊楠，竟然願意犧牲暑假時光，和防衛學院的其他學生一起來衝繩，不知道究竟是什麽原因促使他做了這個決定。不論是在飛機上，或者是抵達目的地後在客房內，熊楠總是戴著耳機，埋首於遊戲之中，從這點看來，他應該對衝繩不是特別有興趣，也沒有打算藉此交朋友。
澪司看向熊楠，發現他正安靜地躺著，沒有動靜，看起來似乎沒有在打電玩。或許熊楠已經睡了吧。
看看時鍾，現在已經晚上九點多了。
對普通的國中生來說，這個時間不過才天黑沒多久而已，但在防衛學院的宿舍裏頭，不少的學生早就已經就寢了。或許肇因於白天的疲勞，此時澪司也有點想睡了。
澪司並沒特別征詢熊楠的同意，就關上了房間的照明燈，躺到自己的棉被上。
大概是因為房子周圍是森林吧。
閉上雙眼，一股幾乎讓人恐懼的寂靜包圍住澪司。
澪司並不喜歡黑暗。
因為這會讓澪司想起失去哥哥的那一天，周圍那股幽玄的黑暗。
仿佛隻要窺視，就會落入那漫無止境的黑暗之中。
血腥味。
槍聲。
吼聲、慘叫聲。
這一切就發生在澪司的周圍，但同時，一切又仿佛上演於一個與自己完全隔絕的世界當中。
隻要閉上雙眼，澪司便會覺得自己好像又迴到了那一天、那個空間當中。
不知不覺間，澪司就會慢慢地產生錯覺，以為那個世界才是真實的。
名為久阪澪司的孩子，此時此刻是不是正處以軀體為盾的哥哥身體下，縮成一團，不停地顫抖著？決定就讀防衛學院以及其後的每一天，是不是全都是一場空幻？
說不定隻要睜開雙眼，哥哥就會出現在自己的眼前。
這種種思緒，不停地在黑暗之中迴蕩。
每天晚上反覆出現的感覺，今晚似乎特別明顯。
澪司總是逼著自己腦袋放空，強迫身體進入睡眠之中。
然而今夜，黑暗無盡地蔓延在高漲的意識中，無邊無際。
——因為……已經死了的關係？
好像在某處聽過這個聲音。
死了？誰死了？
死去的人是哥哥啊。久阪英司，絕無僅有的哥哥。
因為哥哥死了，所以呢？
哥哥是哥哥，自己是自己。哥哥的死，和自己的人生有什麽關係——
因為哥哥明明就是為了自己而死的，所以……？
那是因為——
為了切斷這漫無邊際的思緒，澪司強逼自己張開眼睛。
從窗口照射進來的星光，讓黑暗不再那麽濃。
「因為你哥哥死了——」
剛才聽見的聲音，此刻變得好清晰。
「所以，你決定要代替他，是嗎？」
熊楠用平靜的聲音說道。
疑惑與不安，讓澪司的表情一沉。
那天在難民營中發生的悲劇，後來受到世界各地媒體的報導。當然，報導也有提到當中有人奇跡似地生還了。不過，報導內容應該沒有詳細到指出生還者是一名日本人，也沒有提到生還者的姓名才對。
「那些事，你也是用父母公司的資料庫調查到的？」
黑暗中，澪司低沉的聲音響起。
「嗯。不過，有一半是我試著向你套話罷了。」
「什麽意思？」
「我沒有特別調查過你的背景，隻是在調查你說的事件時，剛好發現了讓我有點好奇的名字。雖然沒有生還者的資料，不過卻有死者的資料。有個名叫久阪英司的人，他是防衛學院高中部的學生。他的姓氏和你一樣，名字也很類似。最重要的，他可以說是防衛學院設立以來最優秀的學生。」
由於熊楠背對著澪司，所以澪司看不到他說話的表情。
黑暗中，熊楠的聲音感覺有些模糊。
「死人就是死人，他已經不在這個世界上了。想要去追已經不在的人，是沒有意義的。」
澪司不明白為什麽熊楠要對自己說這些話。
感覺起來，熊楠好像也是在說給他自己聽。
澪司微微起身，正準備要開口問些什麽，忽然就發現到森林裏好像有些動靜。
澪司爬起身子，從窗戶看向外頭。
「……怎麽了？」
熊楠露出疑惑的表情，爬出被窩。澪司一邊阻止熊楠開燈，一邊繼續觀察著窗外。
在森林包圍的漆黑之中，排列的幾個人影，圍住八神岩的房舍。
十個人……不，說不定有更多人躲在澪司看不到的地方。
從整齊排列的人牆中，走出了三個人。
「欸，那個男的——」
熊楠小聲說道。
中央的男人，澪司曾經見過。
不一會兒，屋內響起高亢的聲響。
普通至極的大門對講機聲。
對方究竟是八神的客人？抑或是不請自來的客人——
澪司把放在一旁、塞有裝備的後背包拉靠近自己，站起身來。