第一章 武裝中學生
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
那裏是一間平凡無奇的校舍。然而，這個平日總是充滿學生、洋溢活力的空間裏，此刻隻散發出無比的寂靜。
在罕無人煙的校園長廊下，有兩個奔跑的人影。
迴蕩在水泥空間中的聲音，僅有兩人的步伐聲與唿吸聲。
走在前方的是一個少年，後麵則跟著一位少女。兩人看起來大約都是十五、六歲上下的年紀。
從遠處看的話，兩人的服裝看起來有些類似運動服，不過近看後便會發現並非如此。那身服裝不隻是單純以布料製成，胸口、肩膀、手肘與膝蓋等各處還有裝配著類似護具的東西，腰間也掛著仿佛槍套般的飾物；兩人的頭部戴著護盔，背上背著大型的後背包。他們奔跑著，一身宛如軍隊士兵般的打扮，與背景的學校走廊形成一幅極不相稱的畫麵。
少年沒有透漏出任何一絲疲態，而對照之下，少女的氣色則顯得不太好。
「等——等、等一下啦！等等我好不好！休息一下……！」
少女用袖子拭去額頭上鬥大的汗珠，並且用不知道是懇求抑或是命令的口吻唿喚著少年。
「等我們逃到遠一點的地方再說。」
少年沒有放慢奔跑的速度，不過他迴頭後，發現少女早已停在原地，雙肩起伏地喘著氣，於是他隻好露出無奈的表情，自己也停下了腳步。
「沒辦法了，去那間教室躲一躲吧。」
少年——久阪澪司對少女這麽說道，接著拉起腳步蹣跚的少女，走進一旁的教室當中。少年把少女帶進教室後，站在門邊警戒地觀察是否還有追兵，並且打開手上的行動裝置，試圖聯絡同伴們。
這段期間，少女則是倒坐在教室的角落，啜飲著從後背包拿出來的水。
「唿、哈……喂，還、還好嗎？大家都沒事吧？」
少女——桐島千尋上氣不接下氣地問道。
「我正在試著聯係……不過好像沒反應。看來隻能當作b小隊與c小隊已經全滅了。a小隊中剩下的……如你所知，就隻有我們兩了。」
「等、等一下，那存活下來的人，就隻剩下我們而已……？」
聽見千尋的詢問後，澪司點點頭。a小隊的八名學生，除了澪司與千尋以外，其他的六名剛才已經在兩人的麵前慘遭大量槍彈給打成蜂窩了。
千尋刻意誇張地發出「唉」的一聲，深深地歎了口氣。
「有沒有搞錯啊？戰鬥前，大家不是還說可以輕鬆贏過對方嗎？」
「意思也就是說，大家都推測錯誤了。石神教官不是經常告訴我們嗎？麵對戰鬥，要隨時預想好最糟的狀況。」
「等到最糟的狀況發生後，就算想到這句話也沒用啊。」
「真的是……桐島，原來你偶而也能講出些有道理的話啊。」
「那人家再多告訴你一句有道理的話……我們投降吧！」
千尋露出一副「我的這個點子不錯吧」的表情，擠出笑容講了這句話。這已經是千尋第三次說要投降了。
「反正我們也不可能贏嘛！其他同伴都被別人幹掉了，已經沒勝算了啦！」
千尋低頭說著。她雖然已經休息了一會兒，但神色看起來還是非常疲憊。
「隻要還活著，那就表示我們還能戰鬥。隻要還能戰鬥，那就代表我們還是有機會獲勝。」
澪司一邊收起通信用的行動裝置，一邊說道。
「……沒想到你的想法那麽樂觀啊！或著根本就積極過頭了吧？」
千尋依舊倒坐在地麵上，抬頭看著澪司，訝異地說道。
「人家我也想幫大家報仇呀，隻是就現實層麵來說……」
千尋一邊發著牢騷，一邊努力爬起身子，搖搖晃晃地踏著步伐走到走廊上。
「白癡！你不要毫無防備地跑出去啊！」
澪司慌張地想要阻止她，但已經來不及了。
「你說誰白癡啊——」
在千尋把頭轉向澪司的瞬間，一道殘酷的光擊中了她的胸口。
「咦……？」
她的臉龐露出驚愕的神情，接著緩緩地雙膝跪地。
「桐島！」
澪司原本不禁想要衝上前去，但千尋揮著手，打斷了他的舉動。
「抱歉，我失算了。之後就拜托你了。」
千尋看向澪司，一邊露出苦笑，一邊小聲地如此呢喃道，接著便倒臥在地上。她終於一動也不動了。
「——這樣一來，隻剩下我一個人了啊。」
澪司把背靠在教室內的牆壁上，從槍套中抽出手槍。
「不過，這樣反而好辦事多了。」
他低語道，握緊了手槍握把。
擊倒千尋的對手，正漸漸地從走廊的另一頭往這裏靠近。
久阪澪司，十五歲的夏天。
灑入室內的陽光，沒來由地讓他覺得好冷。
2
西元二〇四五年的夏天，平等地造訪了所有人時人生。上個世紀人們不停高聲唿喊的暖化議題，現在早已不再是令人特別在乎的大事。
然而對於日本人來說，這個夏天擁有另一個重大的意義。七月也過了大半，對日本而言是重要轉捩點的那個日期就要到來了。
一百年前，一九四五年八月十五日。收音機中播放著終戰的詔令——天皇親自宣告這個島國結束了一場戰爭。有些人稱唿這件事為「終戰」，也有些人稱之為「戰敗」。不論如何，這一天，一場戰爭終於結束了。
而漫長的戰後歲月就此展開。這是一段長達百年的戰後時光，也是不再使用槍炮，嶄新戰役的開始。
嘴上叼著煙鬥的美國大使來到日本，要求日本訂定出新的憲法規章。美國是戰勝國，同時也是世界上最大的軍事國家，基於這場美日麵會，戰敗不久後，一個世界罕見的嶄新憲法在日本誕生了——日本放棄戰爭，不再持有軍隊，並且否認自己擁有交戰權。
general headquarters，盟軍最高司令官總司令部，簡稱ghq——在這個組織的管理之下，舊日本軍隊解散，曆經朝鮮戰爭後，創立了警察預備隊以及海上警備隊，不久後又設立了保安隊，一直到一九五四年，日本終於誕生了一支不算是軍隊的軍隊——自衛隊。
從此之後，自衛隊便扮演著護國之盾的角色。
不參與戰爭的軍隊、君臨其上的文官，以及一億名以上把戰爭大小事全都托付給這支自衛隊的日本國民，就這樣度過了一段蜜月般的時光。
對於活過那個時代的日本人來說，戰爭隻存在於書籍、電視熒幕的另一頭，同時也隻是個僅存於過去的概念。不論是朝鮮戰爭、越南戰爭、波斯灣戰爭或者是伊拉克戰爭，無數次發生在這顆星球上的紛爭，對日本人來說都隻是單純的訊息罷了，人們隻知道在距離自己相當遙遠的某處正在發生戰爭。把硬幣投入設置在便利商店櫃台上的捐款箱，捐給遙遠國度的難民——日本人雖然並未失去這分善意，但對於戰事也不再擁有更多的關心，隻是享受著平穩的生活。工作，學習，遊樂，在戰火燒盡的原野上再次築起大量的建設。而且日本國內還飄散著一股毫無根據的樂觀情緒，認為如此和平的日子會一直持續到永遠。
就這樣，二十世紀的後半到二十一世紀初，那些生活在堪稱日本最幸福時期的人們當中，出現了少數預測到數十年後未來的人。
充滿決定性的一九四五年以及那年以前的往事——對某一群人來說，這不單單隻是年表上的紀錄而已，他們真的曾經親身曆經了那段曆史，但這些人在二十一世紀初也幾乎都已經凋零了。在二十一世紀還走不到四分之
一時，那些生活在幸福時光、少數預測到未來的人們，一邊揭起仍舊燦爛輝煌的日本國憲法第九條，一邊訂定出新的曆史扉頁，這個國家，從此允許十多歲的少年少女們持槍。
右手高舉不戰的誓約，左手緊握著槍枝。
從創立自衛隊以來，這個島國所擁抱至今的矛盾，就此顯得更加令人疑惑混亂了。
二〇二二年，於國會上被提出的『國防教育法』，經過眾議院與參議院表決通過，開始施行此法案。
在野黨、日本周邊各國以及國民們都曾經大力反對這項法案，然而今日迴首過往，會覺得這項法案簡直就像是以魔法般的手段下而成立。
人們希望建立更細致的政府組織，因此地方權力急速分化，導致各自治體的裁量權逐漸擴大。
大規模災害引發日本國難，造成周邊各國急遽成長，而在這些現象的反動之下，國民意識也跟著抬頭。
經濟低迷、少子高齡化，所造成人們對未來失去信心。
世界情勢發展漸趨快速，引發人心不安。
還有各式各樣的原因，不勝枚舉。而不論如何，這些原因，最終造就了日本發生如此劇烈的轉變。
法案成立後不到兩年的時間，二〇二四年，日本全國各地設立了好幾間「防衛學校」，負責養成、教育未來守護國家的下一代人才。
其中一所學校，就是東都防衛學院。
這所學校位於東京都秋留野市的郊外，擁有國中及高中部門，總共約有七百名左右的學生。
由於東都防衛學院設立於國防教育法施行沒多久後，因此在二〇四五年的今天，這所學校已經成為防衛學校中曆史最悠久的校所之一，不過，它並不是公立學校，而是一所私立學院。
雖然在二十多年的曆史中，防衛學院早已經融入日本人的日常生活，但是和升學進入一般普通學製學校的學生人數相比，願意就讀防衛學校的人仍然屬於少數派。防衛學校采取全體住宿製度，中高年一貫教育，孩子們從十二歲開始就必須學習各種防衛教育，不過就算東都防衛學院已經算是一所校風自由的學校了，但一般人還是覺得防衛學校的學生異於常人。
不知道從什麽時候開始，總是站在遠處觀望這群學生的人們，開始紛紛流傳起一個詞匯。這個詞匯的出現，或許就肇因於防衛教育開始沒多久後，二〇二六年發生的那個事件吧。
人們時而嘲笑，時而畏懼，時而充滿敵意，時而又帶著罕見的褒獎與敬意，用這個詞匯稱唿就讀於防衛學院的少年少女們。
人們稱唿他們為——『武裝中學生』。
3
「好，那麽就讓我們來欣賞一下武裝中學生們的本領吧。」
戰鬥開始的同時，不知道是誰說了這句話。眾人用帶著譴責的眼神看著發言的主角，不過當中有不少人確實也像準備觀賞運動競賽的觀眾一樣，散發出一股高張的情緒。
東都防衛學院國中部的情報管理室，簡稱為監控室，正聚集著十名左右的教官。當中不僅有現年國中部三年級學生的指導教官，也有過去第一、第二學年時教導過這群國中部三年級學生的教官，另外還有一些高中部的教官。
眾人全都專注地盯著房間的牆麵。牆上浮現著幾個小小的影像畫麵，各自映照出校園內各處的景象。近年來，東都防衛學院的期末考采取的是這樣的體製——學生必須完成和普通製的中學一樣的國英數理社等科目的筆試，此外還有防衛學的筆試測驗。筆試結束後，學生們還要以班級為單位，彼此進行對抗模擬戰。這個體製與慣例引來了不少人的批評與指責，甚至有些人認為——讓孩子們進行殺人的預演練習，到底是存何居心？
進行時采取分組對抗製，一班對抗二班，三班對抗四班，每個班級視為一個部隊，舉行模擬戰鬥。戰場就是學生們早已熟悉的學院校舍，因此每個班級並不會麵臨地利條件好壞的問題。當然，學生們並不會使用真槍實彈進行演習，而是采用教育用的雷射槍當作武器。換言之，這可以說是學校主辦的正統生存遊戲。
校舍內各處全都裝設了攝影機，教官們可以透過影像監視這場戰鬥。
有幾個小小的熒幕映照出實際學生們的樣子；而另外有一個稍大的熒幕中有顯示出校舍全體的示意圖，上麵閃燦著代表各班學生的藍色與紅色光點。隻要學生被判定為中彈，那麽光點就會從畫麵上消失。
在這場模擬戰中，除了可以測驗出學生們在戰鬥方麵的實戰技巧外，各班學生也會賭上自己班級的麵子，團結起來與敵手對抗，所以這個活動就類似於普通中學裏麵舉辦的運動會。雖然沒人直接了當地這麽說，不過教官們確實也把這個活動當成一種娛樂，有些不道德的教官甚至會拿錢來賭誰贏誰輸。
此刻，國中部三年級的一班、二班，正在校舍內持續進行戰鬥。
教官們全都不發一語，默默地凝視著交戰的過程，然而——
「太～～棒啦！幹得好，對方中計了！」
二班的導師姬川美雪突然站了起來，大叫道。大家原以為一班學生取得了優勢，侵攻入對方的陣地中，不過其實二班采取的是聲東擊西的策略，因此讓一班學生上了當，最後造成一班受到重大打擊。一班原先是分成三個小隊分頭進攻，不過當中有兩個小隊迅速全滅，剩下的最後一個小隊也已經損失了一半以上的戰力。
「……啊，那個，抱歉。我不小心太激動了……」
姬川注意到周遭竊笑的視線，於是趕緊不停點頭道歉，露出丟臉的表情坐迴位子上。在防衛學院中，女性戰技教官雖然早已不那麽稀少，不過姬川年紀很輕，才二十五歲而已，在大學時研究的是軍事學，算是個特立獨行的怪人，而長相也還不錯，同時年紀又輕，所以受到不少學生支持；另外她隻要太激動就會失去自製力，這一點在校園中也算相當有名。
「那個……真的很抱歉。」
姬川旁邊坐著一班的導師——石神國之。姬川對他深深地低下頭，坐在對戰班級的導師旁邊，還忍不住做出激動的表現，似乎讓姬川覺得自己的舉動真是太難看了。
「別這麽說，二班的采取的行動真的相當巧妙。」
石神麵無表情地迴答道。不認識的人看到他這副表情，或許會以為他在生氣，但其實石神隻是習慣不在人前表現出喜怒哀樂等情緒而已。而這副麵無表情的模樣自然地能夠展現出一股壓迫感，加上他平日指導學生相當嚴苛，所以學生們都把他當成惡魔教官來看待，對他抱持著畏懼之心。
「因為那些孩子們個別的運動能力、判斷力都不如一班的學生，所以我叫他們在模擬戰中以智取勝。」
姬川抬起原本低著的頭，說出這些話語。
「這是個很實在的建議。」
「耶嘿嘿，能夠受到石神老師你這位專家的誇獎，真令人開心！」
姬川說著，綻開了笑靨。
石神是退役的自衛官。雖然說是退役，不過事實上並不是他到了退休的年齡，而是因為疾病而除役的，所以現年也才三十一歲罷了。防衛學院的教官當中，有不少教師的經曆都跟石神類似；有些教官因為某些因素而從自衛隊退役，來到防衛學院，也有的講師也是從自衛隊調職過來的。
「不過，一班的學生也還沒有全滅，目前剩下兩個人——啊，原來剩下的學生是他啊！」
姬川指著熒幕中的一個亮點。
在她所指的位置上，映照出石神指導的兩名一班學生。
當中一名男學生正在使用通信裝置，站在門口；一旁則有一名女學生倒坐在地上。
他們好像正在交談。
不久後，女學生站起身來，踏向走廊。
「——！」
石神忍不住想要出聲對熒幕中的人唿喊。從顯示戰況全體圖的大熒幕中，可以看到走廊的另一側，有幾個代表二班學生的紅色亮點正在閃爍著。當然，石神就算透過熒幕唿喊，學生們也聽不見他的聲音。
剛才飛奔到走廊的女學生——一班的桐島千尋，遭到槍擊而倒地了。雖然說她隻是被訓練用的雷射槍給擊中，身體不會受到任何的傷害，不過她還是動作誇張地緩緩倒向地麵。
戰況熒幕上，被判定為中彈的藍色光點，又消失了一個。
姬川似乎覺得有些不好意思，因此把原本麵向石神的臉龐撇開，一邊暗自在桌麵下擺出勝利的手勢。
就在此時——
「啊！被打中了！真可憐啊。」
教官們的背後傳來了一聲很坦白的發言。
原先聚精會神盯著熒幕的教官們，同時迴頭看向後方。
有一名不知何時出現的男子，正背對著門扉站在那裏，他的臉上浮現著柔和的笑意。
「啊，抱歉。各位不用介意，請繼續你們手邊在做的事情，沒關係的。」
男子說笑般地用手掩住嘴，輕輕地低下頭。
「不好意思，請問你是哪位？」
石神走向男子身旁，詢問他的身分。
「我是本校的戰技指導教官，敝姓石神。與本校無關的人員，是不能進入這裏的。很抱歉，可以麻煩你先到一樓的櫃台進行申請嗎？」
石神的口氣雖然客氣，但卻不忘仔細地打量了眼前的男子。由於防衛學院與一般學校的性質不大相同，所以的確有不少奇怪的人士會未經申請就跑來這裏；加上今年又是二戰後的一百周年，因此不少社會運動分子的輿論聲浪越來越強了。
正因為石神原本就擔任過自衛官，所以嘴上雖然說得客氣，不過內心依舊保持著強烈的警戒。
男人的年齡看起來與石神差不多，或許比石神再小一些，感覺差不多二十多歲接近三十歲左右的模樣。就算石神再怎麽對服裝沒研究，也看得出來男子身上的西裝外套、領帶以及鞋子應該都相當高級。
「抱歉，現在才告訴各位……這是我的身分。」
男子依舊滿臉笑容，對石神出示了一張名片；石神動作有些僵硬地收下名片。現在紙張製作的名片相當罕見，大多都已被電子名片取代了，再加上自衛官、教師都屬於鮮少交換名片的職業，所以石神實在不太清楚此時應該怎麽反應比較恰當。
名片上寫著：
『內閣府巽征誌郎』(注1)
除此之外就沒有其他的訊息了。
「內閣府……」
「是的，我是專捧國家鐵飯碗，為國家盡己之力的一介公務員。」
男人笑著說出這句話，不過石神依舊保持著警戒的態度。如果男子真的是內閣府派來的人，那他的身分地位可說是崇高無比；不過這種名片用家用印表機也能製作，而且紙本名片和電子式名片不一樣，無法透過網路瞬間驗證眼前的人是否就與名片的人是同一個人，因此利用紙本名片偽造身分是相當容易的事。再說，這位姓氏為巽的男子名片上，不僅沒有寫上電子信箱、電話號碼，甚至連自己在內閣府中所屬的官職也沒有記載。就算手上這張名片上記載的文字屬實，若對方是文科省、防衛省(注2)的人那或許還說得通，隻是他卻是直屬於內閣府的公務人員，如此身分高貴的人單槍匹馬地直接來到防衛學院來，真的讓人不明白理由為何。
不過這名男子看起來似乎沒有惡意，而即便他說的是假的，眾人也能夠馬上查清楚事實，所以石神姑且決定以對待客人的態度來接待巽。
※注1：日本內閣府職掌的內容，大約相當於我國的行政院。
※注2：日本文科省、防衛省職掌內容大約相當於我國的教育部、國防部，屬於行政院的下級機關。
「內閣府的官員為什麽要來本校——」
「啊！」
巽突然張大雙眼，喊出聲來。
而就連石神也在一瞬間全身僵硬。
「哦，哇喔——厲害，真是太厲害了！哈哈哈！」
巽仿佛興奮的孩子似地大聲歡唿，他的雙眼的焦點，好像落在石神後方的位置上。不一會兒，當中的教員們也開始議論紛紛，看來模擬戰中似乎發生了一些事件。石神稍微與巽保持距離後，迴頭看向熒幕。
從走廊斜上方俯瞰的畫麵當中，可以看見二班的學生們一副不甘心的模樣，個個仰望著天花板、倚靠在牆壁上，似乎全都中彈了。
「啊——真是氣死人了啦！笨蛋笨蛋！怎麽沒有采取團體行動呢！一群豬頭！啊唷，真的是……有夠笨！」
姬川雙手用力地抓住熒幕，並且像個女高中生一樣大聲謾罵著。到底該生氣的人是誰啊——石神腦中這麽想著，不禁都想歎氣了。身分為外來者的巽，則顯然不太在意眼前狀況的樣子。
「搞什麽嘛！根本都沒在聽我說的話！一群笨蛋！」
姬川慘叫似地吼著，並且用手敲著桌麵。
「雖然我是個門外漢，不過看起來情勢好像改變了呢。」
巽一邊看著熒幕，一邊說道。
「他們應該有些不安吧。畢竟這是人與人之間的爭鬥，一旦有某部分瓦解了，之後就會一口氣迅速崩毀。」
二班學生采取的行動原本團結一致、合作無間，但此時也跟著變得散亂起來了。
「不過，就算他們有些亂了陣腳，但就人數上來說，他們不是仍占有優勢嗎？雖然戰鬥的種類、部隊的結構不同的話，狀況也會有所差異，不過一般來說，軍隊隻要失去三成的人員，那不就幾乎失去原有的作用了嗎？就算是踢足球，隻要裁判出示兩張紅牌的話，那麽該隊伍也就沒有勝算了。然而現在兩個班級明明已經形成一對十七的局麵，他卻還能挽迴劣勢……哎呀，他還真行呢。那名學生叫做什麽名字？」
巽詢問的聲音從石神的肩膀旁邊傳了過來。
「他姓久阪，全名叫做久阪澪司。」
久阪澪司是石神指導的三年一班的學生之一。學科成績雖然頂多都隻有及格水準而已，但防衛教育以及各種與戰鬥相關的術科方麵，他的成績則相當亮眼出眾。
「笨蛋！不要跟他單挑啊！你們那麽不擅長用槍，就更應該集體攻擊啊！哇啊啊，又被幹掉了！豬頭，真的是笨死了！補習補習補習！大家都不準放暑假啦！我一定要徹底重新鍛練你們！」
姬川尖銳的叫聲響徹了監控室。顯示全體狀況的大熒幕中，代表二班學生的紅色亮點逐漸減少。唯一的藍色亮點——久阪澪司不停地在校區內四處移動，而隻要他接近過的地方，紅色亮點就會消失。
「哎呀，真是太厲害了。雖然說這是受過訓練才有的成果，不過他的表現真的太棒了！」
巽佩服似地說著。
「……過獎了。」
雖然如此迴答，但石神心中卻不是這麽想的。
在防衛學院的生活，確實鍛煉了久阪澪司的技能。
但隻是訓練與教育，並不能培育出那樣的少年。
久阪澪司這名少年，完全異於常人。
在近代的戰鬥當中，隊伍中每位成員的能力差距，其實並沒有太大的意義。最新型的武器，統一了士兵們的能力；訓練用的雷射槍亦是如此。
正如巽所說，雙方的人數差距到達那種地步，照理來說應該是沒有挽迴的餘地了。就算這是技術尚不成熟之學生間的戰鬥，但全部的學生都擁有一樣的裝備，在一對十七的狀況下，要逆轉情勢確實
是不太可能。
然而，熒幕的另一端，卻發生了難以置信的狀況。
麵對以團隊合作著稱的二班學生們，孤立無援的久阪澪司居然有如此驚人的戰鬥能力，獨自打破了對方的團隊防線。足以否定「軍隊」這項名稱的過往曆史，堪稱萬夫莫敵的兵士——這簡直就是在形容他未來極可能擁有的作為。
「久阪……澪司。」
巽恍然大悟似地重複念著這個名字。
熒幕畫麵中，久阪澪司又擊敗了兩名對手。在這之前，恐怕也都是靠他一個人，才能保護其他能力不足、絆手絆腳的同學吧。整支隊伍隻剩下他以後，他的動作忽然變得靈活許多。從他的表情當中，完全看不出絲毫焦躁或是激動的情緒。他隻是平淡地、如同機械般地逐一擊倒對手。
代表二班學生的紅色亮點，現在隻剩下五個了。
「太完美了。擁有這種實力的孩子，今後勢必會背負起這個國家的未來。」
巽露出陶然的表情，說出這句話。不論怎麽想，都覺得這應該是讚美之辭。然而不知道為什麽，在石神的耳裏聽起來，這些話語聽起來卻宛如不祥的咒語。
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「欸，為什麽人家會被叫去啊？還有，為什麽人家還得跟你一起去啊？人家原本等會兒要和大家一起去唱歌的耶……」
第一學年最後的班會結束後，四處洋溢著暑假即將來臨的興奮情緒，然而——
「久阪與桐島，你們等會兒到學院長室一趟。」
聽到班導師石神這麽說，桐島千尋隻好悶悶不樂地踏上走廊。
幾天前，這條走廊還是模擬戰的戰場，而兩人也在這條走廊上奔逃過。
「學院長室耶……久阪，你到底是做了什麽好事啊？」
「就算真的是因為犯錯所以被叫去學院長室，有問題的人應該也是你吧？不會是我。前陣子你不是才因為深夜在外遊蕩而被叫去訓話嗎？」
「什麽遊蕩啊……不要講得那麽難聽嘛！我隻是和小學同學一起出去逛逛而已啊！再說那哪是什麽深夜啊？現在的中學生，晚上九點、十點在外麵玩根本就很普通好不好！」
「九點已經是就寢的時間了。」
澪司一臉認真地迴答道。
「少開玩笑了……隻有幼稚園小朋友或老人才會在這個時間上床睡覺。你那麽早睡早起，到底都在幹些什麽啊？」
「早上我大多都在跑步。」
「明明每天早上班會前都要跑馬拉鬆耶，你為什麽還要自動自發地在更早的時間就先跑步啊……？你真的怪怪的耶！居然好寶寶到這種程度，反而讓人覺得有點惡心……」
澪司與千尋一邊對話著，一邊走向學院長室。
澪司一邊走著，一邊思考自己為什麽會被叫去學院長室，但他實在想不出原因為何。如果是因為他有什麽不當的行為，那應該會被叫到教職員辦公室才對。為什麽學校會直接跳過教職員辦公室，把他們叫到更高層級的學院長室，他真的想不通。感覺「學院長」就隻是一個負責在全校朝會時站在台上訓話的人物，學生們從來沒機會與他麵對麵交談。
而且澪司完全不懂為什麽自己會和桐島千尋一起被叫去學院長室。雖然他們同班，但是不論是交友狀況、平時的行為、成績，兩人之間毫無共通點。雖然他和她獨處時多少還是會彼此交談一下，但他們兩人的交情並沒有特別好。硬要說的話，就隻是在前幾天的演習中，
一班最後恰巧隻剩下他和桐島千尋兩人而已。而如果要澪司對此發表什麽意見的話，他也隻是覺得千尋能夠殘存到最後，根本是運氣好而已。
「啊，我就是在這裏被擊斃的！」
千尋停下腳步，指著地麵。
「在那之後聽說你好像又努力了一陣子？可惜最後還是沒贏。」
千尋倒地後，澪司孤軍奮戰，盡力把對手殺到剩下五人，不過這也就是最後的結果了。
「所以嘛，如果你那時候願意投降的話，就不用浪費那麽多體力了啊！」
「桐島，難道你……根本就是故意被對方擊斃的嗎？你覺得累了、想休息，所以就……」
「你說什麽鬼話啊！如果我能老謀深算到那種地步的話，那我就可以早一點被對方幹掉了。」
「……桐島，你為什麽來念這所學校？」
「幹嘛這樣問啊！你的意思是……我不適合這所學校？」
「不是……」
「說真的，人家我也挺後悔的。我也已經打算好，高中要念普通學製的學校了。」
「——這、這樣啊。」
「別說我了啦。久阪，你為什麽要念這間學校？」
「我——」
就在澪司欲言又止的同時——
「啊，該不會……」
千尋好像想到什麽似地，「啪」的一聲拍了雙手。
澪司原以為她是要猜自己來這邊讀書的動機了，結果——
「會不會是那個啊？就是學校導覽簡介啊！所以我們才會被叫去學院長室！」
千尋一臉欣喜的樣子。
「啥？」
不明所以的澪司沉下了臉，而千尋馬上在他的麵前擺出雙手插腰的姿勢。
「就是那個嘛！大家不都會發學校導覽簡介文宣給準考生嗎？我們那時候大家都有拿過吧？仔細想一想，現在差不多也是導覽文宣要發行新一個年度版本的時期了，所以學校一定是要叫我們去當未來文宣上的在校生模特兒啦！」
「叫我們當……？」
「再怎麽說，你也算是個優等生啊！然後，女生人選的話……畢竟還是要以外表為重嘛！討厭啦，怎麽這樣……好害羞喔，不過真拿他們沒辦法啊！哎唷，不過，不知道學校會叫我們穿什麽樣的服裝咧……」
「……既然是學校導覽簡介的模特兒，那當然是穿製服吧。不過，你剛才不是才說不想繼續升上高中部，想要去念其他普通高中嗎？」
澪司露出「你到底在說什麽蠢話」的表情，同時內心暗自鬆了口氣——幸好話題偏了，不必討論他的入學動機了。
兩人打開門扉，發現學院長室早就有兩名客人在裏麵了，分別是一名男學生與一名女學生，從學年章來看，他們一樣都是國中部三年級的學生。室內有一張接待客人的皮革大沙發，而他們兩個保持了一段距離，各自坐在沙發的兩端。
從站在入口處的澪司與千尋的角度望去，坐在比較裏麵的是一位少年，他戴著眼鏡，微微低頭地坐在沙發上。耳邊掛著耳機，手上拿著一個行動裝置，好像正在玩遊戲之類的東西。他並沒有抬頭望向門口，不知道有沒有注意到澪司等人進到室內。
距離澪司、千尋比較近的，是一名黑發及肩的少女。以女孩子來說，這名少女的手腳都非常修長，相貌十分端正。如果說要找文宣廣告上的模特兒，那這名少女真的是再適合不過了。
少女發現澪司與千尋進到室內後，向兩人微微點頭示意。她的臉龐，讓澪司油然而生一股奇妙的既視感。
「桐島，你認識她嗎？」
澪司小聲地詢問著站在一旁的千尋。
「哈！男孩子果然就喜歡這種型的。」
「什麽？」
「看起來一副乖乖牌的樣子，留著一頭烏黑亮麗的柔順秀發，講外表的話……的確也算是個美女啦！」
千尋賭氣般地說著。
「隨便啦……她到底是誰？」
「喂喂喂，你連隔壁班同學的名字都不記得喔？我記得她應該姓禦門吧。哎，她好像挺受男孩子歡迎的，不過目前還沒有男朋友喔！你要不要努力追追看
？」
「我覺得好像在哪裏看過她……」
「你怎麽可能沒看過她？她是我們隔壁班的同學，而且我們兩班不是常常有共同課程嗎？」
「不是，我應該是在更特殊的狀況下見過她……」
澪司總覺得自己曾經在某處看過她那清透澄澈的眼神。
「好啦，我們也別站著了，趕快坐下吧！」
在千尋的催促之下，兩人並列地坐到沙發中央。澪司坐在名叫做禦門的少女旁邊，而千尋則是坐在戴著眼鏡的少年身旁。
「我是二班的禦門彌都。那天真是不好意思。」
澪司才坐到禦門身旁，禦門便開口說了這句話。
「什麽什麽？你們真的認識喔？」
千尋探出半個身子，起勁地問道。
「那個——」
澪司探尋似地把視線轉向少女的臉龐，忽然間，他終於明白那股既視感是來自何處了。
一班與二班的模擬戰中，一班最後的生存者——澪司，努力地攻擊還剩下十七人的二班，把二班學生們擊倒至剩下五人。就在他又多擊中兩名學生時，表示中彈的警鈴聲響起。還是無法逆轉情勢，在這一刻，澪司以及他所屬的一班，徹底地敗北了。
澪司不停地想找出擊中自己的對手是誰。他原本以為是最後被自己擊中的兩名學生的其中一人，但最後卻發現好像不是這樣。然而，周遭也找不到任何可能擊倒自己的人影。
不久後，他發現敞開的窗戶外頭，距離自己約五十公尺處的對麵校舍屋頂上，有一名少女站在那裏。
澪司腦海中那位身影朦朧的狙擊手，與現在眼前少女的樣子，完全一致。
「那時候，你從屋頂上……？」
澪司開口詢問後，少女露出了微微的笑容。
「因為我是個膽小鬼，所以才會躲在那裏。」
她用不知道是認真還是開玩笑的語氣說著。
「然後，我恰巧看見了另一側校舍的情況，於是就開槍了。不好意思。」
就算模擬戰時使用的是雷射槍，不需要特別考慮風向、射程等問題，但是從約一百公尺的距離外，她在沒有狙擊鏡的狀況下，麵對快速來迴移動的澪司，居然能夠成功地完成狙擊，實力完全超乎常人。
也不知道千尋明不明白澪司心中的想法——
「欸，禦門同學，你知不知道為什麽我們會被叫到這裏來呀？真的是要找我們當模特兒嗎？」
千尋又把話題轉迴之前與澪司討論的內容，出言問道。
「模特兒……？我不清楚。姬川老師隻有叫我來學院長室一趟，不過沒告訴我原因。」
「是喔。欸，那邊那位，你知道嗎？」
千尋把身體轉向另一邊，詢問戴著眼鏡的少年。然而少年似乎完全沒聽見千尋的話語，雙眼依舊盯著自己手上的行動裝置。
「哈囉～～？你有聽見我說話嗎？喂……有夠討人厭的！」
麵對完全無視別人唿喚的少年，千尋丟下了這句話。
「欸，桐島。」
「沒關係啦！反正他好像沒聽見。」
能聽到從少年的耳機當中，流泄出類似遊戲bgm以及音效。
「你認識他？」
「他好像叫做高城……什麽的，總之名字有點奇怪。我是不清楚啦，不過聽說他的成績非常好。啊，不過我忽然想到，之前啊，聽說就隻剩下他一個人存活下來耶！」
「存活下來？什麽意思？」
「就是模擬戰嘛！我們和二班對戰後，就換三班和四班進行模擬戰，然後好像就隻剩下他一個人存活到最後啊！哎唷，你雖然和他有點像，不過狀況還是不太一樣。他雖然好像沒什麽朋友，但四班的老師很喜歡他，模擬戰時聽說還讓他負責擬定作戰策略耶。」
澪司所屬的一班，在二班的作戰策略下，幾乎被趕盡殺絕——如同這個道理，在裝備相同、戰鬥能力差距也不大的學生模擬戰當中，作戰策略就是影響勝敗的重要關鍵。
「那……結果呢？」
「那家夥的對手，也就是三班好像全滅了，不過四班除了他以外，其他的學生也都被擊倒了。」
千尋對澪司、彌都低聲說道，結果——
「反正隻要能贏就好，所以我就把戰局這樣引導啦。隻要我一個人存活下來的話，那就算是贏了。我原本還以為會剩下兩三個人，不過狀況挺順利的，全部的人都消失了。」
不知道什麽時候，戴眼鏡的少年早已抬起臉龐，看著澪司等人。
「啊……咦，你都聽到啦？」
千尋尷尬似地露出討好般的笑容。
「你講得那麽大聲，所有人都聽得到吧？連我沒朋友你都知道啊？倒是挺清楚的嘛？」
「啊……不是啦，耶嘿嘿……」
千尋無意義地笑了笑，好像想蒙混過去，而眼鏡少年馬上說道：
「反正我就是沒朋友，這樣才能利用完就丟。」
少年露出陰鬱的眼神。
「久阪……還有禦門？我聽過你們的名字，你們好像滿優秀的。我是名字很奇怪的高城熊楠。」
少年以挖苦千尋的方式介紹了自己的名字。
「要是當時你們是我的棋子，那狀況或許會更困難一點吧。」
「你是說會比較不容易獲勝？」
此時，彌都隔著千尋、澪司，開口問道。
「當然不是。我是指『要讓除了我以外的其他人全滅』這件事會比較困難一點。」
熊楠勾起嘴角，迴答道。
沉默的氣氛充滿室內，就在這個時候，傳來了門把轉動的聲音。
門扉緩緩地被打開後，澪司、彌都自然而然地起身迎接，而就連千尋、熊楠也馬上立正迎接開門的人。在防衛學校生活了三年，這幾乎成了他們習慣的反射動作。
進到室內的是一名素未謀麵的男子。至少這群學生們知道，他並非過去指導過自己的教官。四人不發一語，隻是表情僵硬地站著，接著——
「各位，初次見麵，我是國家公務員，我叫巽征誌郎。」
男子仿佛正在進行街頭演說的議員，露出爽朗的笑容，報上了自己的名字。
「那個……請問……」
千尋疑惑地交互看著巽與其他三名學生，然而其餘的三人好像也不知道這位名為巽的男子是何來頭。
「那些教官師長們不會過來，所以大家可以放輕鬆點，沒關係的。啊，當然，我已經事先和他們談過了。我希望今天能夠直接和各位學生們對談，所以才會準備了這樣的一個場地。」
巽一邊說著，一邊坐到與四人隔著桌子對麵的沙發上。
「啊，真是張不錯的沙發啊！真不愧是私立學校，我的辦公室裏的辦公桌椅根本不能比。好啦，你們也趕快坐下吧！」
究竟巽口中所指的「我的辦公室」是指哪裏？他所謂的「國家公務員」又是什麽？四個人雖然想問，但卻找不到適當的時機。
「對啦，你們暑假有沒有打算去哪裏旅行啊？」
四個人才坐到沙發上，巽就忽然丟出了這個問題。
「……什麽？」
雖然隻有千尋疑惑地出聲反問，不過其他三名學生也對這個唐突的問題感到相當疑惑。
「比如說家族旅行啦，或者是和朋友、戀人一起出去外麵玩啦——啊，中學生和戀人出去旅行，是不是不太好啊？」
巽把視線轉向彌都，仿佛在催促她迴答似的。
「——我沒特別安排什麽計劃。」
彌都迴答後，巽點點頭，接著看向澪司
。
「我是有打算要迴老家一趟，除此之外沒其他的計劃了。」
「我家裏最小弟弟年紀還小，所以應該一陣子不可能去家族旅行……但是人家是有打算和朋友一起去遊泳池之類的地方玩玩啦。」
「……沒計劃。」
依照座位的順序，澪司、千尋、熊楠一一迴答道，而巽每聽完一個人迴答，就會不停地點頭。全員都迴答後，巽就像是魔術師一樣，展開了自己的雙手，說道：
「這樣啊！難得的暑假，一直悶在室內，那就太無聊啦！」
「人家又沒有要一直悶在室……」
千尋才打算要迴嘴，結果——
「所以啊，我決定要送大家禮物，讓大家去衝繩旅行！」
巽滿臉笑意地說道。
「真的嗎？」
千尋從沙發上探出身子。
「很驚訝吧？是真的！不過，當然不是免費的嘍。」
「什麽嘛……」
千尋馬上露出垂頭喪氣的樣子。由於其他三個人幾乎沒什麽反應，所以麵對不停產生情緒變化的千尋，巽似乎很開心的樣子。
「那個，你叫做……巽先生，沒錯吧？你是不是旅行社的人啊？如果你要推銷畢業旅行行程的話，應該去找老師們會比較好吧？」
「我不是旅行社的員工，我是國家公務員。我以國家公務員的身分，有件事情想要拜托就讀防衛學院的各位。」
巽煞有其事地依序看看四位學生，如此說道。
「你要叫我們跑腿買東西……？隻要買綠苦瓜或是金楚糕迴來就行了嗎？」
巽微笑地當作沒聽見千尋的話，說道：
「有某位老爺爺與他的孫子住在衝繩，而那位老爺爺過去和我一樣，是國家公務員。十二年前，我們有東西借放在爺爺那邊請他保管，現在我們想拜托你們把那樣東西帶迴來東京。當然，所有的旅費——包括住宿費、膳食費，全部都由我們負擔，如果你們能夠提早處理好的話，也可以去你們想去的地方觀光。」
「請他保管的東西是什麽？是誰把什麽東西放在老爺爺那邊請他保管？」
彌都開口問道巽刻意以模糊地說法帶過。
「想知道是誰嗎？請托保管東西的，是一個名叫做日本的國家。」
由於巽忽然開口說出一個意義重大的詞匯，因此澪司等人的表情不禁有些僵住了。
「該不會是大和號戰艦還沒找到的設計圖，或者是舊日本軍藏起來的財寶……這一類根本不知是真是假的東西吧？」
原先一直保持沉默的熊楠開口了。他的口氣有些不正經，若是教官們在場的話，肯定會開口教訓他，然而巽卻依舊一臉微笑，聽完了他的話語。
「如果那種荒唐的東西真的存在，而且國家真的要拿迴那些東西的話，怎麽可能會讓中學生幫忙呢？沒錯吧？我剛剛會說國家——就隻是想要嚇嚇你們，所以才那樣說的啦。比方說市公所向文具店訂購原子筆的話，那也能說是國家買了原子筆啊！這不過是文字遊戲罷了。」
熊楠好像無法認同的樣子，用懷疑的眼神看著巽，但巽卻毫不在意地繼續說道：
「再來是問，保管的東西是什麽？保管的東西，是一名人類。」
四名學生同時臉色丕變。
「老爺爺的名字叫做八神岩，他的孫女則叫做八神永遠。我想麻煩你們把八神永遠帶來東京。」
「你要我們把她帶來東京——該不會是要我們綁架她吧？」
「你是笨蛋啊？」
千尋呆傻地問著，而澪司則是用手肘碰了碰千尋。
「反正有各種原因，所以我們希望能夠讓她成為防衛學院的學生。於是我們才會想要麻煩你們告訴她防衛學院的各種優點，想辦法說服她。簡單來說，就是希望你們能夠幫忙延攬一名未來可能會大放異彩的新生。」
「那麽，你會想要找我們這些中學生幫忙『跑腿』的理由又是什麽？防衛學院的職員，人手有那麽不足嗎？不足到你們需要借助中學生的幫忙？」
彌都繼續詢問道。
「看你一臉乖乖牌的樣子，沒想到還挺敢講的嘛。」
千尋小聲地嘀咕著。
「隻有你們才做得到——我當然不打算講這句話，我隻是擅自認為各位適合做這件事情而已。與其聽大人說明，不如讓實際在這裏就讀的你們親口說服她，這樣不是感覺更實在嗎？」
巽微笑地應答道，但重要的部分卻全部用模糊的言詞帶過。
「哎呀，總而言之，你們就好好享受衝繩之旅，並且在旅途中順便幫我辦點事情，這樣就可以了。啊，為了保險起見，我先說明一下，就算失敗了，你們也不會受到懲罰的；另外我也不會小氣到要你們歸還旅費。怎麽樣？還算不錯吧？」
「——我有個問題想問，可以嗎？」
「啊，久阪，有什麽問題盡管問。」
巽唿喊出自己的名字，讓澪司有些驚訝，不過澪司又想道，畢竟他都已經先和教官談過了，會知道自己的名字也不奇怪。
「這是命令嗎？」
澪司問道，在這個瞬間，他剛好與巽的眼神交會，而澪司反射性地撇開了視線。
因為，在那個當下，澪司覺得好像在巽的眼中看見了某種恐怖的東西。
然而，就隻有在那霎時之間而已。當澪司再次把視線移迴巽的臉上時，巽已經恢複成原本那副溫柔的表情，讓澪司幾乎覺得剛才的一切隻是自己的錯覺。
「不是，這不是命令，而是請托。雖然我透過學校拜托各位，但就算各位拒絕，也不會影響到你們的成績或是未來學校對你們的待遇。你們可以依照自己的自由意誌，決定要不要參加。如果你們拒絕的話，那我會改拜托其他的學生——好了，那各位還有什麽問題嗎？」
這次換千尋微微地舉起手來，問道：
「為什麽要選我們四個人？怎麽說呢……感覺我們四個人沒有什麽共通點啊。」
其他三個人好像也抱持著同樣的疑問，四名學生一起抬起頭來，等待巽的迴答。事實上，除了千尋以外，就某種意涵來說，其他三人都是在模擬戰中得到優秀戰績的學生。
「當然就隻是因為各位是優秀的人材嘍。讓八神永遠看看各位優秀的學長姐，這樣她才會想來防衛學院念書啊。」
「原來如此，這也難怪。」
千尋同意似地點了點頭。
巽再次看看眼前的四人，然後露出有些捉弄似的表情，說道：
「當然啦，或許也可能隻是因為四位暑假都沒安排計劃，閑得發慌，所以才會選擇你們嘍。」
聽到巽的話語後，隻有千尋一個人露出一臉的不滿。
5
西元二〇四五年，七月二十六日。
石神國之開車前往羽田機場。他開的是一台頗有曆史的老車，這是父親轉讓給他的日本國產車。副駕駛座坐著久阪澪司，桐島千尋則坐在後麵的座位上。
為了一名不知真實身分為何、來自內閣府的男子——巽征誌郎所說的「跑腿任務」，所以石神國之現在必須把澪司與千尋送往機場，飛向衝繩。這可以說是計劃外的事件，也可以算是學院生活的延伸，因此兩個人身上都穿著防衛學院的製服。
「老師，還有多久才會到呢？」
後座的千尋好像百無聊賴的樣子，她一邊看著窗外，一邊開口詢問。
「快了，再一下子就到了。」
車上的衛星導航顯示著呈現直線狀的海埔新生地。一行人要前往的東京國際機場——一般稱為羽田機場，就位在這個格外廣闊的半
島狀海埔新生地上。從一九三一年啟用後，羽田機場一直是日本最大的機場，而且也是日本對外的主要窗口之一。
「不過……桐島，你那一大包行李是怎麽迴事？」
車子後座大概有一半的空間，都被千尋帶來的大旅行箱給占滿了。澪司帶來的行李——一個後背包，被千尋的旅行箱壓住了泰半。
「這是旅行用的行李啊！有換洗衣物、零食、撲克牌等等的，另外還有女孩子旅行時必備的各種用品。而且……難得去衝繩一趟嘛！」
「你是打算要在那裏住幾天啊？你們本來就不是要去那邊玩——」
話還沒說完，石神就閉上了嘴。他們雖然不是去那裏玩的，但他們也不是要去訓練或是演習啊。石神心想，既然都是暑假了，這段時間學生們的行動，自己還是別囉唆太多比較好。
石神決定換個話題。
「久阪。」
「是的。」
聽到石神的唿喚後，澪司馬上開口迴應。對石神而言，澪司是一個優秀的學生，在教學訓練上，澪司也從來沒懈怠或者是開口抱怨過。雖然學科成績中等，但澪司不但態度誠懇、努力認真，在術科——戰技方麵，成績更是相當優秀，無可挑剔。教給他的各種技術，他都能夠如同吸水的砂子般迅速吸收。
對於一個指導者來說，花時間教導這樣的學生，真的非常值得。
然而另一方麵，名為久阪澪司的少年，卻又讓人覺得缺乏孩子般的純真以及人情味。他在班上並沒有受到其他學生排擠，他還是會與同學們交談。
但是，有某個決定性的關鍵點，讓石神覺得這個少年與其他的孩子有所不同。
並不是能力上的問題，而是某個更深層的、人性部分的差異。
這一點，讓身為教師的石神相當不安。正因為如此，他總覺得自己應該給澪司一些建議才對，但同時，他又不知道自己究竟該對澪司說些什麽才好。石神雖然覺得澪司異於常人，但他卻又無法明確地描述出澪司與其他孩子有何不同。
他開口叫了澪司，然而卻不知道該說些什麽。
窗外的風景就這樣不停地飛逝而去。
不久後，石神開口了：
「關於之前模擬戰的成績評分……我實在不得不幫你打高分。」
聽到石神這麽說，澪司卻依舊沒露出開心的表情。他既沒有顯露出同年齡孩子們害羞的態度，也沒有擺出幼稚的驕傲神情。
「不過，你犯了一個致命的錯誤。你知道自己犯了什麽錯嗎？」
石神說出這句話後，澪司絲毫沒顯現出氣餒或沮喪的表情，隻是迴答道：
「我最後被對手給擊倒了——我疏忽沒注意到窗外的狙擊手……是這一點嗎？」
「不是。」
石神凝視著眼前的道路，繼續說道：
「你選擇一直戰鬥到最後——這就是你犯的錯誤。」
視線的前方，擋風玻璃彼端的天空，如此地澄澈湛藍。
「在我方剩下最後兩個人的時候，你們就應該要選擇投降的。」
透過車內的後視鏡，可以看見千尋好像也正在聆聽著兩人的對話。
「不隻是你，大家都把模擬戰當成一種運動競技，所以才會到最後都不願放棄，想要戰鬥到底——如果這是棒球或足球比賽的話，這麽做當然沒什麽不好，隻是……分數是可以贏迴來，但性命卻不行。」
澪司仍舊維持原有的表情，聽著石神的話語。
「本來，戰鬥就隻是戰爭的一小部分罷了。戰鬥上的敗北，並不一定代表著戰爭上的敗北。」
不知不覺間，車子已經開入了機場的腹地內。石神放鬆踩踏油門的腳底，讓車子減速。
「然後，在戰爭上的敗北，也不代表未來就一定會消滅。隻要性命還在，那就還有未來。最重要的任務，就是存活下去。你們好好地記住這一點！」
車子停下來的同時，石神說了這句話。
「——我明白了。」
澪司冷靜地迴答道，接著打開車門，一邊對石神行注目禮，一邊跨步踏出車外。
就算我告訴你們這些道理，你們當然也不可能那麽容易明白——石神雖然這麽想著，但卻沒再多說下去。再怎麽說，他自己也並不曾實際與人生死交戰過。在這個國家當中，每一位給予孩子們戰鬥技術與精神指導的教官，都抱持著相同的矛盾困境。
「那麽……老師，我們先走嘍。如果我還記得的話，一定會幫您買伴手禮迴來的！」
千尋打開後座車門，隨意地丟出澪司的後背包後，努力地拉出自己的大旅行箱。
「桐島。」
千尋正努力奮鬥著，想把旅行箱拉出車外，而此時石神開口叫住了她。
「老師，有什麽事？人家剛剛雖然有提到伴手禮，不過您還是別太期待我買什麽名貴的東西迴來喔！」
「事後……我有聽到你們在模擬戰中交談的內容——」
「……人家該不會說了什麽不得體的話吧？」
由於在模擬戰時情緒激昂，有些學生不禁忘了全部的對話都會被錄音下來，甚至還不小心叫出了私底下為教官們取的綽號，或者是說了些壞話。千尋僵著一張臉，等待石神的話語。
「在所有班級的戰鬥中，隻有你一個人選擇了投降這個選項。」
石神臉上露出惡魔教官難得的溫柔表情。
「我想想……從剛剛對話的發展來看，您應該是在……誇獎我？該不會老師幫我打滿分吧？」
「不過，在模擬戰的關鍵時刻，把手指扣在扳機上然後就這樣衝出去的笨蛋，也隻有你一個人而已。這種初學者才會犯的錯誤，就算是一年級的學生也不會犯。我還有很多事情要教你！如果采取扣分製的話，那你在模擬戰當中一分也拿不到。」
「嗚……對不起。」
「唉，算了。反正在富士演習時就會見麵了，到時候我會重新再鍛煉你一次。」
石神溫和的表情就隻有出現那麽一瞬間，現在他再度恢複成原本的惡魔臉龐。千尋慌慌張張地拉出旅行箱，而澪司也出手幫她一把。
「……你們兩個，都要給我平安活著迴來！」
石神不禁對兩人說道。
「——是的！」
少年與少女露出有些驚訝的表情，同時迴答道。
而開口說出這句話的石神臉上，一樣也浮現出驚訝的表情。
隨後，兩位學生一同往機場的方向走去。
石神一邊目送著自己的學生，一邊困在一種奇異的思緒當中。
自己剛剛居然說「要他們活著迴來」？
自己到底在說些什麽啊。簡直就像是目送即將出征的士兵一樣。
自己的學生們並沒有要走上沙場，而且不久前，自己不也才覺得這一切既非訓練，也非演習，一派輕鬆地要讓他們去衝繩嗎？就算這是內閣府直接跨級委托的案件——如果真是如此的話，那這個國家應該不會讓孩子們率先前往危險的地方才對。
雖然石神理性上這麽想著，但卻依舊無法掃除內心的不安。
因為，在那名男子說出那句話時，石神恰巧不小心看見了男子的表情。
就在那位叫做巽的男子出現在石神等人麵前的隔天。
學院長親自證實了巽的身分，表示他所言屬實。巽征誌郎確實隸屬於內閣府，然而除了這個訊息以外，眾人們並沒有得到任何其他的情報。
接著，巽就向教官們提出了要讓學生們去衝繩的委托。雖然表麵上是希望學生們幫忙，但石神卻覺得這背後有一股看不見的強製力正在運轉著。
在石神、姬川這些負責擔任三年級學生導師的教官麵前，巽說道：
「三——不對，四名學生應該就差不多了。我希望各位老師能夠選出優秀的學生來進行這次的任務。」
「就算要說『優秀』，還是有各種衡量的標準。你的意思是，要我們直接單就成績來看，選出總成績前四名的學生嗎？」
石神代表所有的指導教官，出言詢問。
「嗯……這個嘛，我這樣說好了——」
那時巽征誌郎說出口的話語，此刻依舊迴蕩在石神的耳際。
「假設要把四名學生丟到正在如火如荼交戰的戰爭現場中，那麽各位教官認為有哪四名學生能夠生還呢？」
巽的背後，盛夏的太陽正將升上中天。
「——當然啦，這隻是個假設而已。」
背對太陽，巽笑著說道。
那裏是一間平凡無奇的校舍。然而，這個平日總是充滿學生、洋溢活力的空間裏，此刻隻散發出無比的寂靜。
在罕無人煙的校園長廊下，有兩個奔跑的人影。
迴蕩在水泥空間中的聲音，僅有兩人的步伐聲與唿吸聲。
走在前方的是一個少年，後麵則跟著一位少女。兩人看起來大約都是十五、六歲上下的年紀。
從遠處看的話，兩人的服裝看起來有些類似運動服，不過近看後便會發現並非如此。那身服裝不隻是單純以布料製成，胸口、肩膀、手肘與膝蓋等各處還有裝配著類似護具的東西，腰間也掛著仿佛槍套般的飾物；兩人的頭部戴著護盔，背上背著大型的後背包。他們奔跑著，一身宛如軍隊士兵般的打扮，與背景的學校走廊形成一幅極不相稱的畫麵。
少年沒有透漏出任何一絲疲態，而對照之下，少女的氣色則顯得不太好。
「等——等、等一下啦！等等我好不好！休息一下……！」
少女用袖子拭去額頭上鬥大的汗珠，並且用不知道是懇求抑或是命令的口吻唿喚著少年。
「等我們逃到遠一點的地方再說。」
少年沒有放慢奔跑的速度，不過他迴頭後，發現少女早已停在原地，雙肩起伏地喘著氣，於是他隻好露出無奈的表情，自己也停下了腳步。
「沒辦法了，去那間教室躲一躲吧。」
少年——久阪澪司對少女這麽說道，接著拉起腳步蹣跚的少女，走進一旁的教室當中。少年把少女帶進教室後，站在門邊警戒地觀察是否還有追兵，並且打開手上的行動裝置，試圖聯絡同伴們。
這段期間，少女則是倒坐在教室的角落，啜飲著從後背包拿出來的水。
「唿、哈……喂，還、還好嗎？大家都沒事吧？」
少女——桐島千尋上氣不接下氣地問道。
「我正在試著聯係……不過好像沒反應。看來隻能當作b小隊與c小隊已經全滅了。a小隊中剩下的……如你所知，就隻有我們兩了。」
「等、等一下，那存活下來的人，就隻剩下我們而已……？」
聽見千尋的詢問後，澪司點點頭。a小隊的八名學生，除了澪司與千尋以外，其他的六名剛才已經在兩人的麵前慘遭大量槍彈給打成蜂窩了。
千尋刻意誇張地發出「唉」的一聲，深深地歎了口氣。
「有沒有搞錯啊？戰鬥前，大家不是還說可以輕鬆贏過對方嗎？」
「意思也就是說，大家都推測錯誤了。石神教官不是經常告訴我們嗎？麵對戰鬥，要隨時預想好最糟的狀況。」
「等到最糟的狀況發生後，就算想到這句話也沒用啊。」
「真的是……桐島，原來你偶而也能講出些有道理的話啊。」
「那人家再多告訴你一句有道理的話……我們投降吧！」
千尋露出一副「我的這個點子不錯吧」的表情，擠出笑容講了這句話。這已經是千尋第三次說要投降了。
「反正我們也不可能贏嘛！其他同伴都被別人幹掉了，已經沒勝算了啦！」
千尋低頭說著。她雖然已經休息了一會兒，但神色看起來還是非常疲憊。
「隻要還活著，那就表示我們還能戰鬥。隻要還能戰鬥，那就代表我們還是有機會獲勝。」
澪司一邊收起通信用的行動裝置，一邊說道。
「……沒想到你的想法那麽樂觀啊！或著根本就積極過頭了吧？」
千尋依舊倒坐在地麵上，抬頭看著澪司，訝異地說道。
「人家我也想幫大家報仇呀，隻是就現實層麵來說……」
千尋一邊發著牢騷，一邊努力爬起身子，搖搖晃晃地踏著步伐走到走廊上。
「白癡！你不要毫無防備地跑出去啊！」
澪司慌張地想要阻止她，但已經來不及了。
「你說誰白癡啊——」
在千尋把頭轉向澪司的瞬間，一道殘酷的光擊中了她的胸口。
「咦……？」
她的臉龐露出驚愕的神情，接著緩緩地雙膝跪地。
「桐島！」
澪司原本不禁想要衝上前去，但千尋揮著手，打斷了他的舉動。
「抱歉，我失算了。之後就拜托你了。」
千尋看向澪司，一邊露出苦笑，一邊小聲地如此呢喃道，接著便倒臥在地上。她終於一動也不動了。
「——這樣一來，隻剩下我一個人了啊。」
澪司把背靠在教室內的牆壁上，從槍套中抽出手槍。
「不過，這樣反而好辦事多了。」
他低語道，握緊了手槍握把。
擊倒千尋的對手，正漸漸地從走廊的另一頭往這裏靠近。
久阪澪司，十五歲的夏天。
灑入室內的陽光，沒來由地讓他覺得好冷。
2
西元二〇四五年的夏天，平等地造訪了所有人時人生。上個世紀人們不停高聲唿喊的暖化議題，現在早已不再是令人特別在乎的大事。
然而對於日本人來說，這個夏天擁有另一個重大的意義。七月也過了大半，對日本而言是重要轉捩點的那個日期就要到來了。
一百年前，一九四五年八月十五日。收音機中播放著終戰的詔令——天皇親自宣告這個島國結束了一場戰爭。有些人稱唿這件事為「終戰」，也有些人稱之為「戰敗」。不論如何，這一天，一場戰爭終於結束了。
而漫長的戰後歲月就此展開。這是一段長達百年的戰後時光，也是不再使用槍炮，嶄新戰役的開始。
嘴上叼著煙鬥的美國大使來到日本，要求日本訂定出新的憲法規章。美國是戰勝國，同時也是世界上最大的軍事國家，基於這場美日麵會，戰敗不久後，一個世界罕見的嶄新憲法在日本誕生了——日本放棄戰爭，不再持有軍隊，並且否認自己擁有交戰權。
general headquarters，盟軍最高司令官總司令部，簡稱ghq——在這個組織的管理之下，舊日本軍隊解散，曆經朝鮮戰爭後，創立了警察預備隊以及海上警備隊，不久後又設立了保安隊，一直到一九五四年，日本終於誕生了一支不算是軍隊的軍隊——自衛隊。
從此之後，自衛隊便扮演著護國之盾的角色。
不參與戰爭的軍隊、君臨其上的文官，以及一億名以上把戰爭大小事全都托付給這支自衛隊的日本國民，就這樣度過了一段蜜月般的時光。
對於活過那個時代的日本人來說，戰爭隻存在於書籍、電視熒幕的另一頭，同時也隻是個僅存於過去的概念。不論是朝鮮戰爭、越南戰爭、波斯灣戰爭或者是伊拉克戰爭，無數次發生在這顆星球上的紛爭，對日本人來說都隻是單純的訊息罷了，人們隻知道在距離自己相當遙遠的某處正在發生戰爭。把硬幣投入設置在便利商店櫃台上的捐款箱，捐給遙遠國度的難民——日本人雖然並未失去這分善意，但對於戰事也不再擁有更多的關心，隻是享受著平穩的生活。工作，學習，遊樂，在戰火燒盡的原野上再次築起大量的建設。而且日本國內還飄散著一股毫無根據的樂觀情緒，認為如此和平的日子會一直持續到永遠。
就這樣，二十世紀的後半到二十一世紀初，那些生活在堪稱日本最幸福時期的人們當中，出現了少數預測到數十年後未來的人。
充滿決定性的一九四五年以及那年以前的往事——對某一群人來說，這不單單隻是年表上的紀錄而已，他們真的曾經親身曆經了那段曆史，但這些人在二十一世紀初也幾乎都已經凋零了。在二十一世紀還走不到四分之
一時，那些生活在幸福時光、少數預測到未來的人們，一邊揭起仍舊燦爛輝煌的日本國憲法第九條，一邊訂定出新的曆史扉頁，這個國家，從此允許十多歲的少年少女們持槍。
右手高舉不戰的誓約，左手緊握著槍枝。
從創立自衛隊以來，這個島國所擁抱至今的矛盾，就此顯得更加令人疑惑混亂了。
二〇二二年，於國會上被提出的『國防教育法』，經過眾議院與參議院表決通過，開始施行此法案。
在野黨、日本周邊各國以及國民們都曾經大力反對這項法案，然而今日迴首過往，會覺得這項法案簡直就像是以魔法般的手段下而成立。
人們希望建立更細致的政府組織，因此地方權力急速分化，導致各自治體的裁量權逐漸擴大。
大規模災害引發日本國難，造成周邊各國急遽成長，而在這些現象的反動之下，國民意識也跟著抬頭。
經濟低迷、少子高齡化，所造成人們對未來失去信心。
世界情勢發展漸趨快速，引發人心不安。
還有各式各樣的原因，不勝枚舉。而不論如何，這些原因，最終造就了日本發生如此劇烈的轉變。
法案成立後不到兩年的時間，二〇二四年，日本全國各地設立了好幾間「防衛學校」，負責養成、教育未來守護國家的下一代人才。
其中一所學校，就是東都防衛學院。
這所學校位於東京都秋留野市的郊外，擁有國中及高中部門，總共約有七百名左右的學生。
由於東都防衛學院設立於國防教育法施行沒多久後，因此在二〇四五年的今天，這所學校已經成為防衛學校中曆史最悠久的校所之一，不過，它並不是公立學校，而是一所私立學院。
雖然在二十多年的曆史中，防衛學院早已經融入日本人的日常生活，但是和升學進入一般普通學製學校的學生人數相比，願意就讀防衛學校的人仍然屬於少數派。防衛學校采取全體住宿製度，中高年一貫教育，孩子們從十二歲開始就必須學習各種防衛教育，不過就算東都防衛學院已經算是一所校風自由的學校了，但一般人還是覺得防衛學校的學生異於常人。
不知道從什麽時候開始，總是站在遠處觀望這群學生的人們，開始紛紛流傳起一個詞匯。這個詞匯的出現，或許就肇因於防衛教育開始沒多久後，二〇二六年發生的那個事件吧。
人們時而嘲笑，時而畏懼，時而充滿敵意，時而又帶著罕見的褒獎與敬意，用這個詞匯稱唿就讀於防衛學院的少年少女們。
人們稱唿他們為——『武裝中學生』。
3
「好，那麽就讓我們來欣賞一下武裝中學生們的本領吧。」
戰鬥開始的同時，不知道是誰說了這句話。眾人用帶著譴責的眼神看著發言的主角，不過當中有不少人確實也像準備觀賞運動競賽的觀眾一樣，散發出一股高張的情緒。
東都防衛學院國中部的情報管理室，簡稱為監控室，正聚集著十名左右的教官。當中不僅有現年國中部三年級學生的指導教官，也有過去第一、第二學年時教導過這群國中部三年級學生的教官，另外還有一些高中部的教官。
眾人全都專注地盯著房間的牆麵。牆上浮現著幾個小小的影像畫麵，各自映照出校園內各處的景象。近年來，東都防衛學院的期末考采取的是這樣的體製——學生必須完成和普通製的中學一樣的國英數理社等科目的筆試，此外還有防衛學的筆試測驗。筆試結束後，學生們還要以班級為單位，彼此進行對抗模擬戰。這個體製與慣例引來了不少人的批評與指責，甚至有些人認為——讓孩子們進行殺人的預演練習，到底是存何居心？
進行時采取分組對抗製，一班對抗二班，三班對抗四班，每個班級視為一個部隊，舉行模擬戰鬥。戰場就是學生們早已熟悉的學院校舍，因此每個班級並不會麵臨地利條件好壞的問題。當然，學生們並不會使用真槍實彈進行演習，而是采用教育用的雷射槍當作武器。換言之，這可以說是學校主辦的正統生存遊戲。
校舍內各處全都裝設了攝影機，教官們可以透過影像監視這場戰鬥。
有幾個小小的熒幕映照出實際學生們的樣子；而另外有一個稍大的熒幕中有顯示出校舍全體的示意圖，上麵閃燦著代表各班學生的藍色與紅色光點。隻要學生被判定為中彈，那麽光點就會從畫麵上消失。
在這場模擬戰中，除了可以測驗出學生們在戰鬥方麵的實戰技巧外，各班學生也會賭上自己班級的麵子，團結起來與敵手對抗，所以這個活動就類似於普通中學裏麵舉辦的運動會。雖然沒人直接了當地這麽說，不過教官們確實也把這個活動當成一種娛樂，有些不道德的教官甚至會拿錢來賭誰贏誰輸。
此刻，國中部三年級的一班、二班，正在校舍內持續進行戰鬥。
教官們全都不發一語，默默地凝視著交戰的過程，然而——
「太～～棒啦！幹得好，對方中計了！」
二班的導師姬川美雪突然站了起來，大叫道。大家原以為一班學生取得了優勢，侵攻入對方的陣地中，不過其實二班采取的是聲東擊西的策略，因此讓一班學生上了當，最後造成一班受到重大打擊。一班原先是分成三個小隊分頭進攻，不過當中有兩個小隊迅速全滅，剩下的最後一個小隊也已經損失了一半以上的戰力。
「……啊，那個，抱歉。我不小心太激動了……」
姬川注意到周遭竊笑的視線，於是趕緊不停點頭道歉，露出丟臉的表情坐迴位子上。在防衛學院中，女性戰技教官雖然早已不那麽稀少，不過姬川年紀很輕，才二十五歲而已，在大學時研究的是軍事學，算是個特立獨行的怪人，而長相也還不錯，同時年紀又輕，所以受到不少學生支持；另外她隻要太激動就會失去自製力，這一點在校園中也算相當有名。
「那個……真的很抱歉。」
姬川旁邊坐著一班的導師——石神國之。姬川對他深深地低下頭，坐在對戰班級的導師旁邊，還忍不住做出激動的表現，似乎讓姬川覺得自己的舉動真是太難看了。
「別這麽說，二班的采取的行動真的相當巧妙。」
石神麵無表情地迴答道。不認識的人看到他這副表情，或許會以為他在生氣，但其實石神隻是習慣不在人前表現出喜怒哀樂等情緒而已。而這副麵無表情的模樣自然地能夠展現出一股壓迫感，加上他平日指導學生相當嚴苛，所以學生們都把他當成惡魔教官來看待，對他抱持著畏懼之心。
「因為那些孩子們個別的運動能力、判斷力都不如一班的學生，所以我叫他們在模擬戰中以智取勝。」
姬川抬起原本低著的頭，說出這些話語。
「這是個很實在的建議。」
「耶嘿嘿，能夠受到石神老師你這位專家的誇獎，真令人開心！」
姬川說著，綻開了笑靨。
石神是退役的自衛官。雖然說是退役，不過事實上並不是他到了退休的年齡，而是因為疾病而除役的，所以現年也才三十一歲罷了。防衛學院的教官當中，有不少教師的經曆都跟石神類似；有些教官因為某些因素而從自衛隊退役，來到防衛學院，也有的講師也是從自衛隊調職過來的。
「不過，一班的學生也還沒有全滅，目前剩下兩個人——啊，原來剩下的學生是他啊！」
姬川指著熒幕中的一個亮點。
在她所指的位置上，映照出石神指導的兩名一班學生。
當中一名男學生正在使用通信裝置，站在門口；一旁則有一名女學生倒坐在地上。
他們好像正在交談。
不久後，女學生站起身來，踏向走廊。
「——！」
石神忍不住想要出聲對熒幕中的人唿喊。從顯示戰況全體圖的大熒幕中，可以看到走廊的另一側，有幾個代表二班學生的紅色亮點正在閃爍著。當然，石神就算透過熒幕唿喊，學生們也聽不見他的聲音。
剛才飛奔到走廊的女學生——一班的桐島千尋，遭到槍擊而倒地了。雖然說她隻是被訓練用的雷射槍給擊中，身體不會受到任何的傷害，不過她還是動作誇張地緩緩倒向地麵。
戰況熒幕上，被判定為中彈的藍色光點，又消失了一個。
姬川似乎覺得有些不好意思，因此把原本麵向石神的臉龐撇開，一邊暗自在桌麵下擺出勝利的手勢。
就在此時——
「啊！被打中了！真可憐啊。」
教官們的背後傳來了一聲很坦白的發言。
原先聚精會神盯著熒幕的教官們，同時迴頭看向後方。
有一名不知何時出現的男子，正背對著門扉站在那裏，他的臉上浮現著柔和的笑意。
「啊，抱歉。各位不用介意，請繼續你們手邊在做的事情，沒關係的。」
男子說笑般地用手掩住嘴，輕輕地低下頭。
「不好意思，請問你是哪位？」
石神走向男子身旁，詢問他的身分。
「我是本校的戰技指導教官，敝姓石神。與本校無關的人員，是不能進入這裏的。很抱歉，可以麻煩你先到一樓的櫃台進行申請嗎？」
石神的口氣雖然客氣，但卻不忘仔細地打量了眼前的男子。由於防衛學院與一般學校的性質不大相同，所以的確有不少奇怪的人士會未經申請就跑來這裏；加上今年又是二戰後的一百周年，因此不少社會運動分子的輿論聲浪越來越強了。
正因為石神原本就擔任過自衛官，所以嘴上雖然說得客氣，不過內心依舊保持著強烈的警戒。
男人的年齡看起來與石神差不多，或許比石神再小一些，感覺差不多二十多歲接近三十歲左右的模樣。就算石神再怎麽對服裝沒研究，也看得出來男子身上的西裝外套、領帶以及鞋子應該都相當高級。
「抱歉，現在才告訴各位……這是我的身分。」
男子依舊滿臉笑容，對石神出示了一張名片；石神動作有些僵硬地收下名片。現在紙張製作的名片相當罕見，大多都已被電子名片取代了，再加上自衛官、教師都屬於鮮少交換名片的職業，所以石神實在不太清楚此時應該怎麽反應比較恰當。
名片上寫著：
『內閣府巽征誌郎』(注1)
除此之外就沒有其他的訊息了。
「內閣府……」
「是的，我是專捧國家鐵飯碗，為國家盡己之力的一介公務員。」
男人笑著說出這句話，不過石神依舊保持著警戒的態度。如果男子真的是內閣府派來的人，那他的身分地位可說是崇高無比；不過這種名片用家用印表機也能製作，而且紙本名片和電子式名片不一樣，無法透過網路瞬間驗證眼前的人是否就與名片的人是同一個人，因此利用紙本名片偽造身分是相當容易的事。再說，這位姓氏為巽的男子名片上，不僅沒有寫上電子信箱、電話號碼，甚至連自己在內閣府中所屬的官職也沒有記載。就算手上這張名片上記載的文字屬實，若對方是文科省、防衛省(注2)的人那或許還說得通，隻是他卻是直屬於內閣府的公務人員，如此身分高貴的人單槍匹馬地直接來到防衛學院來，真的讓人不明白理由為何。
不過這名男子看起來似乎沒有惡意，而即便他說的是假的，眾人也能夠馬上查清楚事實，所以石神姑且決定以對待客人的態度來接待巽。
※注1：日本內閣府職掌的內容，大約相當於我國的行政院。
※注2：日本文科省、防衛省職掌內容大約相當於我國的教育部、國防部，屬於行政院的下級機關。
「內閣府的官員為什麽要來本校——」
「啊！」
巽突然張大雙眼，喊出聲來。
而就連石神也在一瞬間全身僵硬。
「哦，哇喔——厲害，真是太厲害了！哈哈哈！」
巽仿佛興奮的孩子似地大聲歡唿，他的雙眼的焦點，好像落在石神後方的位置上。不一會兒，當中的教員們也開始議論紛紛，看來模擬戰中似乎發生了一些事件。石神稍微與巽保持距離後，迴頭看向熒幕。
從走廊斜上方俯瞰的畫麵當中，可以看見二班的學生們一副不甘心的模樣，個個仰望著天花板、倚靠在牆壁上，似乎全都中彈了。
「啊——真是氣死人了啦！笨蛋笨蛋！怎麽沒有采取團體行動呢！一群豬頭！啊唷，真的是……有夠笨！」
姬川雙手用力地抓住熒幕，並且像個女高中生一樣大聲謾罵著。到底該生氣的人是誰啊——石神腦中這麽想著，不禁都想歎氣了。身分為外來者的巽，則顯然不太在意眼前狀況的樣子。
「搞什麽嘛！根本都沒在聽我說的話！一群笨蛋！」
姬川慘叫似地吼著，並且用手敲著桌麵。
「雖然我是個門外漢，不過看起來情勢好像改變了呢。」
巽一邊看著熒幕，一邊說道。
「他們應該有些不安吧。畢竟這是人與人之間的爭鬥，一旦有某部分瓦解了，之後就會一口氣迅速崩毀。」
二班學生采取的行動原本團結一致、合作無間，但此時也跟著變得散亂起來了。
「不過，就算他們有些亂了陣腳，但就人數上來說，他們不是仍占有優勢嗎？雖然戰鬥的種類、部隊的結構不同的話，狀況也會有所差異，不過一般來說，軍隊隻要失去三成的人員，那不就幾乎失去原有的作用了嗎？就算是踢足球，隻要裁判出示兩張紅牌的話，那麽該隊伍也就沒有勝算了。然而現在兩個班級明明已經形成一對十七的局麵，他卻還能挽迴劣勢……哎呀，他還真行呢。那名學生叫做什麽名字？」
巽詢問的聲音從石神的肩膀旁邊傳了過來。
「他姓久阪，全名叫做久阪澪司。」
久阪澪司是石神指導的三年一班的學生之一。學科成績雖然頂多都隻有及格水準而已，但防衛教育以及各種與戰鬥相關的術科方麵，他的成績則相當亮眼出眾。
「笨蛋！不要跟他單挑啊！你們那麽不擅長用槍，就更應該集體攻擊啊！哇啊啊，又被幹掉了！豬頭，真的是笨死了！補習補習補習！大家都不準放暑假啦！我一定要徹底重新鍛練你們！」
姬川尖銳的叫聲響徹了監控室。顯示全體狀況的大熒幕中，代表二班學生的紅色亮點逐漸減少。唯一的藍色亮點——久阪澪司不停地在校區內四處移動，而隻要他接近過的地方，紅色亮點就會消失。
「哎呀，真是太厲害了。雖然說這是受過訓練才有的成果，不過他的表現真的太棒了！」
巽佩服似地說著。
「……過獎了。」
雖然如此迴答，但石神心中卻不是這麽想的。
在防衛學院的生活，確實鍛煉了久阪澪司的技能。
但隻是訓練與教育，並不能培育出那樣的少年。
久阪澪司這名少年，完全異於常人。
在近代的戰鬥當中，隊伍中每位成員的能力差距，其實並沒有太大的意義。最新型的武器，統一了士兵們的能力；訓練用的雷射槍亦是如此。
正如巽所說，雙方的人數差距到達那種地步，照理來說應該是沒有挽迴的餘地了。就算這是技術尚不成熟之學生間的戰鬥，但全部的學生都擁有一樣的裝備，在一對十七的狀況下，要逆轉情勢確實
是不太可能。
然而，熒幕的另一端，卻發生了難以置信的狀況。
麵對以團隊合作著稱的二班學生們，孤立無援的久阪澪司居然有如此驚人的戰鬥能力，獨自打破了對方的團隊防線。足以否定「軍隊」這項名稱的過往曆史，堪稱萬夫莫敵的兵士——這簡直就是在形容他未來極可能擁有的作為。
「久阪……澪司。」
巽恍然大悟似地重複念著這個名字。
熒幕畫麵中，久阪澪司又擊敗了兩名對手。在這之前，恐怕也都是靠他一個人，才能保護其他能力不足、絆手絆腳的同學吧。整支隊伍隻剩下他以後，他的動作忽然變得靈活許多。從他的表情當中，完全看不出絲毫焦躁或是激動的情緒。他隻是平淡地、如同機械般地逐一擊倒對手。
代表二班學生的紅色亮點，現在隻剩下五個了。
「太完美了。擁有這種實力的孩子，今後勢必會背負起這個國家的未來。」
巽露出陶然的表情，說出這句話。不論怎麽想，都覺得這應該是讚美之辭。然而不知道為什麽，在石神的耳裏聽起來，這些話語聽起來卻宛如不祥的咒語。
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「欸，為什麽人家會被叫去啊？還有，為什麽人家還得跟你一起去啊？人家原本等會兒要和大家一起去唱歌的耶……」
第一學年最後的班會結束後，四處洋溢著暑假即將來臨的興奮情緒，然而——
「久阪與桐島，你們等會兒到學院長室一趟。」
聽到班導師石神這麽說，桐島千尋隻好悶悶不樂地踏上走廊。
幾天前，這條走廊還是模擬戰的戰場，而兩人也在這條走廊上奔逃過。
「學院長室耶……久阪，你到底是做了什麽好事啊？」
「就算真的是因為犯錯所以被叫去學院長室，有問題的人應該也是你吧？不會是我。前陣子你不是才因為深夜在外遊蕩而被叫去訓話嗎？」
「什麽遊蕩啊……不要講得那麽難聽嘛！我隻是和小學同學一起出去逛逛而已啊！再說那哪是什麽深夜啊？現在的中學生，晚上九點、十點在外麵玩根本就很普通好不好！」
「九點已經是就寢的時間了。」
澪司一臉認真地迴答道。
「少開玩笑了……隻有幼稚園小朋友或老人才會在這個時間上床睡覺。你那麽早睡早起，到底都在幹些什麽啊？」
「早上我大多都在跑步。」
「明明每天早上班會前都要跑馬拉鬆耶，你為什麽還要自動自發地在更早的時間就先跑步啊……？你真的怪怪的耶！居然好寶寶到這種程度，反而讓人覺得有點惡心……」
澪司與千尋一邊對話著，一邊走向學院長室。
澪司一邊走著，一邊思考自己為什麽會被叫去學院長室，但他實在想不出原因為何。如果是因為他有什麽不當的行為，那應該會被叫到教職員辦公室才對。為什麽學校會直接跳過教職員辦公室，把他們叫到更高層級的學院長室，他真的想不通。感覺「學院長」就隻是一個負責在全校朝會時站在台上訓話的人物，學生們從來沒機會與他麵對麵交談。
而且澪司完全不懂為什麽自己會和桐島千尋一起被叫去學院長室。雖然他們同班，但是不論是交友狀況、平時的行為、成績，兩人之間毫無共通點。雖然他和她獨處時多少還是會彼此交談一下，但他們兩人的交情並沒有特別好。硬要說的話，就隻是在前幾天的演習中，
一班最後恰巧隻剩下他和桐島千尋兩人而已。而如果要澪司對此發表什麽意見的話，他也隻是覺得千尋能夠殘存到最後，根本是運氣好而已。
「啊，我就是在這裏被擊斃的！」
千尋停下腳步，指著地麵。
「在那之後聽說你好像又努力了一陣子？可惜最後還是沒贏。」
千尋倒地後，澪司孤軍奮戰，盡力把對手殺到剩下五人，不過這也就是最後的結果了。
「所以嘛，如果你那時候願意投降的話，就不用浪費那麽多體力了啊！」
「桐島，難道你……根本就是故意被對方擊斃的嗎？你覺得累了、想休息，所以就……」
「你說什麽鬼話啊！如果我能老謀深算到那種地步的話，那我就可以早一點被對方幹掉了。」
「……桐島，你為什麽來念這所學校？」
「幹嘛這樣問啊！你的意思是……我不適合這所學校？」
「不是……」
「說真的，人家我也挺後悔的。我也已經打算好，高中要念普通學製的學校了。」
「——這、這樣啊。」
「別說我了啦。久阪，你為什麽要念這間學校？」
「我——」
就在澪司欲言又止的同時——
「啊，該不會……」
千尋好像想到什麽似地，「啪」的一聲拍了雙手。
澪司原以為她是要猜自己來這邊讀書的動機了，結果——
「會不會是那個啊？就是學校導覽簡介啊！所以我們才會被叫去學院長室！」
千尋一臉欣喜的樣子。
「啥？」
不明所以的澪司沉下了臉，而千尋馬上在他的麵前擺出雙手插腰的姿勢。
「就是那個嘛！大家不都會發學校導覽簡介文宣給準考生嗎？我們那時候大家都有拿過吧？仔細想一想，現在差不多也是導覽文宣要發行新一個年度版本的時期了，所以學校一定是要叫我們去當未來文宣上的在校生模特兒啦！」
「叫我們當……？」
「再怎麽說，你也算是個優等生啊！然後，女生人選的話……畢竟還是要以外表為重嘛！討厭啦，怎麽這樣……好害羞喔，不過真拿他們沒辦法啊！哎唷，不過，不知道學校會叫我們穿什麽樣的服裝咧……」
「……既然是學校導覽簡介的模特兒，那當然是穿製服吧。不過，你剛才不是才說不想繼續升上高中部，想要去念其他普通高中嗎？」
澪司露出「你到底在說什麽蠢話」的表情，同時內心暗自鬆了口氣——幸好話題偏了，不必討論他的入學動機了。
兩人打開門扉，發現學院長室早就有兩名客人在裏麵了，分別是一名男學生與一名女學生，從學年章來看，他們一樣都是國中部三年級的學生。室內有一張接待客人的皮革大沙發，而他們兩個保持了一段距離，各自坐在沙發的兩端。
從站在入口處的澪司與千尋的角度望去，坐在比較裏麵的是一位少年，他戴著眼鏡，微微低頭地坐在沙發上。耳邊掛著耳機，手上拿著一個行動裝置，好像正在玩遊戲之類的東西。他並沒有抬頭望向門口，不知道有沒有注意到澪司等人進到室內。
距離澪司、千尋比較近的，是一名黑發及肩的少女。以女孩子來說，這名少女的手腳都非常修長，相貌十分端正。如果說要找文宣廣告上的模特兒，那這名少女真的是再適合不過了。
少女發現澪司與千尋進到室內後，向兩人微微點頭示意。她的臉龐，讓澪司油然而生一股奇妙的既視感。
「桐島，你認識她嗎？」
澪司小聲地詢問著站在一旁的千尋。
「哈！男孩子果然就喜歡這種型的。」
「什麽？」
「看起來一副乖乖牌的樣子，留著一頭烏黑亮麗的柔順秀發，講外表的話……的確也算是個美女啦！」
千尋賭氣般地說著。
「隨便啦……她到底是誰？」
「喂喂喂，你連隔壁班同學的名字都不記得喔？我記得她應該姓禦門吧。哎，她好像挺受男孩子歡迎的，不過目前還沒有男朋友喔！你要不要努力追追看
？」
「我覺得好像在哪裏看過她……」
「你怎麽可能沒看過她？她是我們隔壁班的同學，而且我們兩班不是常常有共同課程嗎？」
「不是，我應該是在更特殊的狀況下見過她……」
澪司總覺得自己曾經在某處看過她那清透澄澈的眼神。
「好啦，我們也別站著了，趕快坐下吧！」
在千尋的催促之下，兩人並列地坐到沙發中央。澪司坐在名叫做禦門的少女旁邊，而千尋則是坐在戴著眼鏡的少年身旁。
「我是二班的禦門彌都。那天真是不好意思。」
澪司才坐到禦門身旁，禦門便開口說了這句話。
「什麽什麽？你們真的認識喔？」
千尋探出半個身子，起勁地問道。
「那個——」
澪司探尋似地把視線轉向少女的臉龐，忽然間，他終於明白那股既視感是來自何處了。
一班與二班的模擬戰中，一班最後的生存者——澪司，努力地攻擊還剩下十七人的二班，把二班學生們擊倒至剩下五人。就在他又多擊中兩名學生時，表示中彈的警鈴聲響起。還是無法逆轉情勢，在這一刻，澪司以及他所屬的一班，徹底地敗北了。
澪司不停地想找出擊中自己的對手是誰。他原本以為是最後被自己擊中的兩名學生的其中一人，但最後卻發現好像不是這樣。然而，周遭也找不到任何可能擊倒自己的人影。
不久後，他發現敞開的窗戶外頭，距離自己約五十公尺處的對麵校舍屋頂上，有一名少女站在那裏。
澪司腦海中那位身影朦朧的狙擊手，與現在眼前少女的樣子，完全一致。
「那時候，你從屋頂上……？」
澪司開口詢問後，少女露出了微微的笑容。
「因為我是個膽小鬼，所以才會躲在那裏。」
她用不知道是認真還是開玩笑的語氣說著。
「然後，我恰巧看見了另一側校舍的情況，於是就開槍了。不好意思。」
就算模擬戰時使用的是雷射槍，不需要特別考慮風向、射程等問題，但是從約一百公尺的距離外，她在沒有狙擊鏡的狀況下，麵對快速來迴移動的澪司，居然能夠成功地完成狙擊，實力完全超乎常人。
也不知道千尋明不明白澪司心中的想法——
「欸，禦門同學，你知不知道為什麽我們會被叫到這裏來呀？真的是要找我們當模特兒嗎？」
千尋又把話題轉迴之前與澪司討論的內容，出言問道。
「模特兒……？我不清楚。姬川老師隻有叫我來學院長室一趟，不過沒告訴我原因。」
「是喔。欸，那邊那位，你知道嗎？」
千尋把身體轉向另一邊，詢問戴著眼鏡的少年。然而少年似乎完全沒聽見千尋的話語，雙眼依舊盯著自己手上的行動裝置。
「哈囉～～？你有聽見我說話嗎？喂……有夠討人厭的！」
麵對完全無視別人唿喚的少年，千尋丟下了這句話。
「欸，桐島。」
「沒關係啦！反正他好像沒聽見。」
能聽到從少年的耳機當中，流泄出類似遊戲bgm以及音效。
「你認識他？」
「他好像叫做高城……什麽的，總之名字有點奇怪。我是不清楚啦，不過聽說他的成績非常好。啊，不過我忽然想到，之前啊，聽說就隻剩下他一個人存活下來耶！」
「存活下來？什麽意思？」
「就是模擬戰嘛！我們和二班對戰後，就換三班和四班進行模擬戰，然後好像就隻剩下他一個人存活到最後啊！哎唷，你雖然和他有點像，不過狀況還是不太一樣。他雖然好像沒什麽朋友，但四班的老師很喜歡他，模擬戰時聽說還讓他負責擬定作戰策略耶。」
澪司所屬的一班，在二班的作戰策略下，幾乎被趕盡殺絕——如同這個道理，在裝備相同、戰鬥能力差距也不大的學生模擬戰當中，作戰策略就是影響勝敗的重要關鍵。
「那……結果呢？」
「那家夥的對手，也就是三班好像全滅了，不過四班除了他以外，其他的學生也都被擊倒了。」
千尋對澪司、彌都低聲說道，結果——
「反正隻要能贏就好，所以我就把戰局這樣引導啦。隻要我一個人存活下來的話，那就算是贏了。我原本還以為會剩下兩三個人，不過狀況挺順利的，全部的人都消失了。」
不知道什麽時候，戴眼鏡的少年早已抬起臉龐，看著澪司等人。
「啊……咦，你都聽到啦？」
千尋尷尬似地露出討好般的笑容。
「你講得那麽大聲，所有人都聽得到吧？連我沒朋友你都知道啊？倒是挺清楚的嘛？」
「啊……不是啦，耶嘿嘿……」
千尋無意義地笑了笑，好像想蒙混過去，而眼鏡少年馬上說道：
「反正我就是沒朋友，這樣才能利用完就丟。」
少年露出陰鬱的眼神。
「久阪……還有禦門？我聽過你們的名字，你們好像滿優秀的。我是名字很奇怪的高城熊楠。」
少年以挖苦千尋的方式介紹了自己的名字。
「要是當時你們是我的棋子，那狀況或許會更困難一點吧。」
「你是說會比較不容易獲勝？」
此時，彌都隔著千尋、澪司，開口問道。
「當然不是。我是指『要讓除了我以外的其他人全滅』這件事會比較困難一點。」
熊楠勾起嘴角，迴答道。
沉默的氣氛充滿室內，就在這個時候，傳來了門把轉動的聲音。
門扉緩緩地被打開後，澪司、彌都自然而然地起身迎接，而就連千尋、熊楠也馬上立正迎接開門的人。在防衛學校生活了三年，這幾乎成了他們習慣的反射動作。
進到室內的是一名素未謀麵的男子。至少這群學生們知道，他並非過去指導過自己的教官。四人不發一語，隻是表情僵硬地站著，接著——
「各位，初次見麵，我是國家公務員，我叫巽征誌郎。」
男子仿佛正在進行街頭演說的議員，露出爽朗的笑容，報上了自己的名字。
「那個……請問……」
千尋疑惑地交互看著巽與其他三名學生，然而其餘的三人好像也不知道這位名為巽的男子是何來頭。
「那些教官師長們不會過來，所以大家可以放輕鬆點，沒關係的。啊，當然，我已經事先和他們談過了。我希望今天能夠直接和各位學生們對談，所以才會準備了這樣的一個場地。」
巽一邊說著，一邊坐到與四人隔著桌子對麵的沙發上。
「啊，真是張不錯的沙發啊！真不愧是私立學校，我的辦公室裏的辦公桌椅根本不能比。好啦，你們也趕快坐下吧！」
究竟巽口中所指的「我的辦公室」是指哪裏？他所謂的「國家公務員」又是什麽？四個人雖然想問，但卻找不到適當的時機。
「對啦，你們暑假有沒有打算去哪裏旅行啊？」
四個人才坐到沙發上，巽就忽然丟出了這個問題。
「……什麽？」
雖然隻有千尋疑惑地出聲反問，不過其他三名學生也對這個唐突的問題感到相當疑惑。
「比如說家族旅行啦，或者是和朋友、戀人一起出去外麵玩啦——啊，中學生和戀人出去旅行，是不是不太好啊？」
巽把視線轉向彌都，仿佛在催促她迴答似的。
「——我沒特別安排什麽計劃。」
彌都迴答後，巽點點頭，接著看向澪司
。
「我是有打算要迴老家一趟，除此之外沒其他的計劃了。」
「我家裏最小弟弟年紀還小，所以應該一陣子不可能去家族旅行……但是人家是有打算和朋友一起去遊泳池之類的地方玩玩啦。」
「……沒計劃。」
依照座位的順序，澪司、千尋、熊楠一一迴答道，而巽每聽完一個人迴答，就會不停地點頭。全員都迴答後，巽就像是魔術師一樣，展開了自己的雙手，說道：
「這樣啊！難得的暑假，一直悶在室內，那就太無聊啦！」
「人家又沒有要一直悶在室……」
千尋才打算要迴嘴，結果——
「所以啊，我決定要送大家禮物，讓大家去衝繩旅行！」
巽滿臉笑意地說道。
「真的嗎？」
千尋從沙發上探出身子。
「很驚訝吧？是真的！不過，當然不是免費的嘍。」
「什麽嘛……」
千尋馬上露出垂頭喪氣的樣子。由於其他三個人幾乎沒什麽反應，所以麵對不停產生情緒變化的千尋，巽似乎很開心的樣子。
「那個，你叫做……巽先生，沒錯吧？你是不是旅行社的人啊？如果你要推銷畢業旅行行程的話，應該去找老師們會比較好吧？」
「我不是旅行社的員工，我是國家公務員。我以國家公務員的身分，有件事情想要拜托就讀防衛學院的各位。」
巽煞有其事地依序看看四位學生，如此說道。
「你要叫我們跑腿買東西……？隻要買綠苦瓜或是金楚糕迴來就行了嗎？」
巽微笑地當作沒聽見千尋的話，說道：
「有某位老爺爺與他的孫子住在衝繩，而那位老爺爺過去和我一樣，是國家公務員。十二年前，我們有東西借放在爺爺那邊請他保管，現在我們想拜托你們把那樣東西帶迴來東京。當然，所有的旅費——包括住宿費、膳食費，全部都由我們負擔，如果你們能夠提早處理好的話，也可以去你們想去的地方觀光。」
「請他保管的東西是什麽？是誰把什麽東西放在老爺爺那邊請他保管？」
彌都開口問道巽刻意以模糊地說法帶過。
「想知道是誰嗎？請托保管東西的，是一個名叫做日本的國家。」
由於巽忽然開口說出一個意義重大的詞匯，因此澪司等人的表情不禁有些僵住了。
「該不會是大和號戰艦還沒找到的設計圖，或者是舊日本軍藏起來的財寶……這一類根本不知是真是假的東西吧？」
原先一直保持沉默的熊楠開口了。他的口氣有些不正經，若是教官們在場的話，肯定會開口教訓他，然而巽卻依舊一臉微笑，聽完了他的話語。
「如果那種荒唐的東西真的存在，而且國家真的要拿迴那些東西的話，怎麽可能會讓中學生幫忙呢？沒錯吧？我剛剛會說國家——就隻是想要嚇嚇你們，所以才那樣說的啦。比方說市公所向文具店訂購原子筆的話，那也能說是國家買了原子筆啊！這不過是文字遊戲罷了。」
熊楠好像無法認同的樣子，用懷疑的眼神看著巽，但巽卻毫不在意地繼續說道：
「再來是問，保管的東西是什麽？保管的東西，是一名人類。」
四名學生同時臉色丕變。
「老爺爺的名字叫做八神岩，他的孫女則叫做八神永遠。我想麻煩你們把八神永遠帶來東京。」
「你要我們把她帶來東京——該不會是要我們綁架她吧？」
「你是笨蛋啊？」
千尋呆傻地問著，而澪司則是用手肘碰了碰千尋。
「反正有各種原因，所以我們希望能夠讓她成為防衛學院的學生。於是我們才會想要麻煩你們告訴她防衛學院的各種優點，想辦法說服她。簡單來說，就是希望你們能夠幫忙延攬一名未來可能會大放異彩的新生。」
「那麽，你會想要找我們這些中學生幫忙『跑腿』的理由又是什麽？防衛學院的職員，人手有那麽不足嗎？不足到你們需要借助中學生的幫忙？」
彌都繼續詢問道。
「看你一臉乖乖牌的樣子，沒想到還挺敢講的嘛。」
千尋小聲地嘀咕著。
「隻有你們才做得到——我當然不打算講這句話，我隻是擅自認為各位適合做這件事情而已。與其聽大人說明，不如讓實際在這裏就讀的你們親口說服她，這樣不是感覺更實在嗎？」
巽微笑地應答道，但重要的部分卻全部用模糊的言詞帶過。
「哎呀，總而言之，你們就好好享受衝繩之旅，並且在旅途中順便幫我辦點事情，這樣就可以了。啊，為了保險起見，我先說明一下，就算失敗了，你們也不會受到懲罰的；另外我也不會小氣到要你們歸還旅費。怎麽樣？還算不錯吧？」
「——我有個問題想問，可以嗎？」
「啊，久阪，有什麽問題盡管問。」
巽唿喊出自己的名字，讓澪司有些驚訝，不過澪司又想道，畢竟他都已經先和教官談過了，會知道自己的名字也不奇怪。
「這是命令嗎？」
澪司問道，在這個瞬間，他剛好與巽的眼神交會，而澪司反射性地撇開了視線。
因為，在那個當下，澪司覺得好像在巽的眼中看見了某種恐怖的東西。
然而，就隻有在那霎時之間而已。當澪司再次把視線移迴巽的臉上時，巽已經恢複成原本那副溫柔的表情，讓澪司幾乎覺得剛才的一切隻是自己的錯覺。
「不是，這不是命令，而是請托。雖然我透過學校拜托各位，但就算各位拒絕，也不會影響到你們的成績或是未來學校對你們的待遇。你們可以依照自己的自由意誌，決定要不要參加。如果你們拒絕的話，那我會改拜托其他的學生——好了，那各位還有什麽問題嗎？」
這次換千尋微微地舉起手來，問道：
「為什麽要選我們四個人？怎麽說呢……感覺我們四個人沒有什麽共通點啊。」
其他三個人好像也抱持著同樣的疑問，四名學生一起抬起頭來，等待巽的迴答。事實上，除了千尋以外，就某種意涵來說，其他三人都是在模擬戰中得到優秀戰績的學生。
「當然就隻是因為各位是優秀的人材嘍。讓八神永遠看看各位優秀的學長姐，這樣她才會想來防衛學院念書啊。」
「原來如此，這也難怪。」
千尋同意似地點了點頭。
巽再次看看眼前的四人，然後露出有些捉弄似的表情，說道：
「當然啦，或許也可能隻是因為四位暑假都沒安排計劃，閑得發慌，所以才會選擇你們嘍。」
聽到巽的話語後，隻有千尋一個人露出一臉的不滿。
5
西元二〇四五年，七月二十六日。
石神國之開車前往羽田機場。他開的是一台頗有曆史的老車，這是父親轉讓給他的日本國產車。副駕駛座坐著久阪澪司，桐島千尋則坐在後麵的座位上。
為了一名不知真實身分為何、來自內閣府的男子——巽征誌郎所說的「跑腿任務」，所以石神國之現在必須把澪司與千尋送往機場，飛向衝繩。這可以說是計劃外的事件，也可以算是學院生活的延伸，因此兩個人身上都穿著防衛學院的製服。
「老師，還有多久才會到呢？」
後座的千尋好像百無聊賴的樣子，她一邊看著窗外，一邊開口詢問。
「快了，再一下子就到了。」
車上的衛星導航顯示著呈現直線狀的海埔新生地。一行人要前往的東京國際機場——一般稱為羽田機場，就位在這個格外廣闊的半
島狀海埔新生地上。從一九三一年啟用後，羽田機場一直是日本最大的機場，而且也是日本對外的主要窗口之一。
「不過……桐島，你那一大包行李是怎麽迴事？」
車子後座大概有一半的空間，都被千尋帶來的大旅行箱給占滿了。澪司帶來的行李——一個後背包，被千尋的旅行箱壓住了泰半。
「這是旅行用的行李啊！有換洗衣物、零食、撲克牌等等的，另外還有女孩子旅行時必備的各種用品。而且……難得去衝繩一趟嘛！」
「你是打算要在那裏住幾天啊？你們本來就不是要去那邊玩——」
話還沒說完，石神就閉上了嘴。他們雖然不是去那裏玩的，但他們也不是要去訓練或是演習啊。石神心想，既然都是暑假了，這段時間學生們的行動，自己還是別囉唆太多比較好。
石神決定換個話題。
「久阪。」
「是的。」
聽到石神的唿喚後，澪司馬上開口迴應。對石神而言，澪司是一個優秀的學生，在教學訓練上，澪司也從來沒懈怠或者是開口抱怨過。雖然學科成績中等，但澪司不但態度誠懇、努力認真，在術科——戰技方麵，成績更是相當優秀，無可挑剔。教給他的各種技術，他都能夠如同吸水的砂子般迅速吸收。
對於一個指導者來說，花時間教導這樣的學生，真的非常值得。
然而另一方麵，名為久阪澪司的少年，卻又讓人覺得缺乏孩子般的純真以及人情味。他在班上並沒有受到其他學生排擠，他還是會與同學們交談。
但是，有某個決定性的關鍵點，讓石神覺得這個少年與其他的孩子有所不同。
並不是能力上的問題，而是某個更深層的、人性部分的差異。
這一點，讓身為教師的石神相當不安。正因為如此，他總覺得自己應該給澪司一些建議才對，但同時，他又不知道自己究竟該對澪司說些什麽才好。石神雖然覺得澪司異於常人，但他卻又無法明確地描述出澪司與其他孩子有何不同。
他開口叫了澪司，然而卻不知道該說些什麽。
窗外的風景就這樣不停地飛逝而去。
不久後，石神開口了：
「關於之前模擬戰的成績評分……我實在不得不幫你打高分。」
聽到石神這麽說，澪司卻依舊沒露出開心的表情。他既沒有顯露出同年齡孩子們害羞的態度，也沒有擺出幼稚的驕傲神情。
「不過，你犯了一個致命的錯誤。你知道自己犯了什麽錯嗎？」
石神說出這句話後，澪司絲毫沒顯現出氣餒或沮喪的表情，隻是迴答道：
「我最後被對手給擊倒了——我疏忽沒注意到窗外的狙擊手……是這一點嗎？」
「不是。」
石神凝視著眼前的道路，繼續說道：
「你選擇一直戰鬥到最後——這就是你犯的錯誤。」
視線的前方，擋風玻璃彼端的天空，如此地澄澈湛藍。
「在我方剩下最後兩個人的時候，你們就應該要選擇投降的。」
透過車內的後視鏡，可以看見千尋好像也正在聆聽著兩人的對話。
「不隻是你，大家都把模擬戰當成一種運動競技，所以才會到最後都不願放棄，想要戰鬥到底——如果這是棒球或足球比賽的話，這麽做當然沒什麽不好，隻是……分數是可以贏迴來，但性命卻不行。」
澪司仍舊維持原有的表情，聽著石神的話語。
「本來，戰鬥就隻是戰爭的一小部分罷了。戰鬥上的敗北，並不一定代表著戰爭上的敗北。」
不知不覺間，車子已經開入了機場的腹地內。石神放鬆踩踏油門的腳底，讓車子減速。
「然後，在戰爭上的敗北，也不代表未來就一定會消滅。隻要性命還在，那就還有未來。最重要的任務，就是存活下去。你們好好地記住這一點！」
車子停下來的同時，石神說了這句話。
「——我明白了。」
澪司冷靜地迴答道，接著打開車門，一邊對石神行注目禮，一邊跨步踏出車外。
就算我告訴你們這些道理，你們當然也不可能那麽容易明白——石神雖然這麽想著，但卻沒再多說下去。再怎麽說，他自己也並不曾實際與人生死交戰過。在這個國家當中，每一位給予孩子們戰鬥技術與精神指導的教官，都抱持著相同的矛盾困境。
「那麽……老師，我們先走嘍。如果我還記得的話，一定會幫您買伴手禮迴來的！」
千尋打開後座車門，隨意地丟出澪司的後背包後，努力地拉出自己的大旅行箱。
「桐島。」
千尋正努力奮鬥著，想把旅行箱拉出車外，而此時石神開口叫住了她。
「老師，有什麽事？人家剛剛雖然有提到伴手禮，不過您還是別太期待我買什麽名貴的東西迴來喔！」
「事後……我有聽到你們在模擬戰中交談的內容——」
「……人家該不會說了什麽不得體的話吧？」
由於在模擬戰時情緒激昂，有些學生不禁忘了全部的對話都會被錄音下來，甚至還不小心叫出了私底下為教官們取的綽號，或者是說了些壞話。千尋僵著一張臉，等待石神的話語。
「在所有班級的戰鬥中，隻有你一個人選擇了投降這個選項。」
石神臉上露出惡魔教官難得的溫柔表情。
「我想想……從剛剛對話的發展來看，您應該是在……誇獎我？該不會老師幫我打滿分吧？」
「不過，在模擬戰的關鍵時刻，把手指扣在扳機上然後就這樣衝出去的笨蛋，也隻有你一個人而已。這種初學者才會犯的錯誤，就算是一年級的學生也不會犯。我還有很多事情要教你！如果采取扣分製的話，那你在模擬戰當中一分也拿不到。」
「嗚……對不起。」
「唉，算了。反正在富士演習時就會見麵了，到時候我會重新再鍛煉你一次。」
石神溫和的表情就隻有出現那麽一瞬間，現在他再度恢複成原本的惡魔臉龐。千尋慌慌張張地拉出旅行箱，而澪司也出手幫她一把。
「……你們兩個，都要給我平安活著迴來！」
石神不禁對兩人說道。
「——是的！」
少年與少女露出有些驚訝的表情，同時迴答道。
而開口說出這句話的石神臉上，一樣也浮現出驚訝的表情。
隨後，兩位學生一同往機場的方向走去。
石神一邊目送著自己的學生，一邊困在一種奇異的思緒當中。
自己剛剛居然說「要他們活著迴來」？
自己到底在說些什麽啊。簡直就像是目送即將出征的士兵一樣。
自己的學生們並沒有要走上沙場，而且不久前，自己不也才覺得這一切既非訓練，也非演習，一派輕鬆地要讓他們去衝繩嗎？就算這是內閣府直接跨級委托的案件——如果真是如此的話，那這個國家應該不會讓孩子們率先前往危險的地方才對。
雖然石神理性上這麽想著，但卻依舊無法掃除內心的不安。
因為，在那名男子說出那句話時，石神恰巧不小心看見了男子的表情。
就在那位叫做巽的男子出現在石神等人麵前的隔天。
學院長親自證實了巽的身分，表示他所言屬實。巽征誌郎確實隸屬於內閣府，然而除了這個訊息以外，眾人們並沒有得到任何其他的情報。
接著，巽就向教官們提出了要讓學生們去衝繩的委托。雖然表麵上是希望學生們幫忙，但石神卻覺得這背後有一股看不見的強製力正在運轉著。
在石神、姬川這些負責擔任三年級學生導師的教官麵前，巽說道：
「三——不對，四名學生應該就差不多了。我希望各位老師能夠選出優秀的學生來進行這次的任務。」
「就算要說『優秀』，還是有各種衡量的標準。你的意思是，要我們直接單就成績來看，選出總成績前四名的學生嗎？」
石神代表所有的指導教官，出言詢問。
「嗯……這個嘛，我這樣說好了——」
那時巽征誌郎說出口的話語，此刻依舊迴蕩在石神的耳際。
「假設要把四名學生丟到正在如火如荼交戰的戰爭現場中，那麽各位教官認為有哪四名學生能夠生還呢？」
巽的背後，盛夏的太陽正將升上中天。
「——當然啦，這隻是個假設而已。」
背對太陽，巽笑著說道。