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市立黃阪高中。
當天放學之後，位於新校舍最高樓層的學生會辦公室前麵樓梯上，有一隻長桌與椅子的怪物正在蠕動著。
不對，以怪物來形容可能太幽默了點。
就像是※艾雪的錯覺藝術畫一樣，以奇跡般的平衡堆疊起來的數張長桌與椅子，正由一名黃阪高中的學生支撐著。（編注：荷蘭版畫家，以錯覺藝術聞名。）
「……還差……一……點……」
那名學生的膝蓋不停地顫抖著，一步步地爬上了階梯。
每往上走一步長桌與椅子就會搖晃，一副隨時就要崩塌的模樣，但要進行微調的話需要更多腕力。先把東西放下來不就得了——這種想法根本是短見，如此疲憊的身體，怎麽可能還有力氣再次將這些桌椅扛起來呢？
當然，這個人就是戌見馳郎。
「加油啊戌見學弟！戰鬥吧戌見學弟！隻剩下五階樓梯了。距離學生會辦公室也隻剩三公尺的距離！我們都在為你加油！衝啊！戰鬥吧千圓保鏢！」
有人站在學生會辦公室的門口附近，揮舞著手說著風涼話。
那是一名短發的少女，不知道為什麽穿著體育服與緊身褲。她像在參加運動會一樣，用可以說是相當清純的笑容，天真爛漫地幫馳郎加油。
「……好、好……好的……」
從傾斜長桌下傳來一道模糊的聲音。
每一步都像爬上死刑台的階梯一樣。
終於爬完階梯後，又直接搖搖晃晃地踏進學生會辦公室，少年的身體才往前傾。
即使如此還是沒有發出巨大的噪音。而是慢慢將桌椅放到地上，應該是少年值得佩服的職業道德吧。
「啊～辛苦你了～」
悠哉且高雅的聲音這麽慰勞著少年。
這是另一名少女的聲音。她有著略呈波浪狀的長發，以及一雙想寐般的下垂眼睛。她坐在學生會辦公室裏唯一剩下來的一張桌子前麵，優雅地品嚐著紅茶。而且用的還是不符合高中學生會辦公室的高級茶杯與茶壺，不過這似乎是少女的私人物品。
「真的幫了我們很大的忙。電梯忽然壞了，付一般費用的話又沒辦法拜托業者把桌椅搬到這裏來。」
「嗯嗯！我也擔心萬一找不到戌見學弟該怎麽辦才好呢！」
相對的，剛才揮手的短發少女則像是很滿意般雙手抱胸，不停點著頭。
她們是學生會長·春荻一姬與學生會總務·手鞠朝葉這對知名的拍檔。
在旁人眼裏看來，似乎是沉穩的大小姐與不講理的運動型少女這樣的組合，但這次委托馳郎是一姬的提議，因此很難判斷哪一個人比較殘暴。
「……不、不會。謝謝你們總是利用本公司的服務。不過……希望……可以讓我分幾次把它們搬上來……」
「不行。」
麵對氣喘籲籲的馳郎，手鞠露出極度開朗的笑容並且點著頭。
「因為我想試試看究竟能放多少東西上去啊。而且對戌見學弟來說，也是一次完成比較輕鬆吧！」
「手鞠學姊——！」
少年的悲鳴空虛地響徹在學生會辦公室當中。
順帶一提，少年原本打算一張一張把桌椅搬上來的，結果手鞠卻不斷地將桌椅堆疊上去。
其實馳郎隻要使用目前偽裝成製服的〈凱揚〉，就能夠以人工肌肉係統簡單地將這種重量的家具搬上來——但是卻被少年本人以「就算是工作，在非必要的情況下絕不依靠白翁的遺產」這樣的信念給阻止了。
（……看來明天要全身肌肉酸痛了。）
就在他毫不隱藏大腿痙攣的模樣，直接倒在自己搬上來的長桌小山之際……
「——太狼狽了吧，學長。你這樣哪裏像個保鏢。」
一道冰冷的聲音如此表示。
那是馳郎曾經聽過的聲音。
眨了兩、三次眼睛後，全身僵硬的少年轉過頭，隨即看見聲音的主人正在視線前方低頭看著他。
對方有著纖細的身材。端正地戴著一頂學生帽，身上穿著明顯與黃阪高中不同的漆黑製服。一排扣子扣到衣領最上方，略長的頭發在白皙頸部輕輕晃動著，更增添幾分瀟灑的魅力。
那副模樣讓馳郎屏住了唿吸。
「北鬥——！」
空北鬥。
這個人和馳郎因緣匪淺——應該說，是馳郎上個月經過一場賭命的戰鬥後，成功守護住的護衛對象。
「你為什麽——」
「哎唷，話說迴來，空小弟和馳郎學弟本來就認識了哦！」
手鞠點了點頭，以食指筆直地指向北鬥。
「現在本來就是募集一年級學生會成員的時期。所以剛好就選中了剛轉學來到本校的空小弟。」
「……這、這樣啊。」
馳郎雖然點著頭，心裏還是對轉學生忽然成為學生會成員的過程感到有點怪怪的，於是便小聲地詢問北鬥：
「……你該不會是被欺負了吧？」
「是我自己主動要求加入的。」
北鬥態度幹脆地迴答。
「咦咦？為什麽？」
「…………」
北鬥沉默了一下，接著以隻有馳郎能聽見的音量表示：
「……因為不知道如何融入班上同學當中，所以我想，擔任某種公職或許會是捷徑。」
她像是不好意思般將帽沿往下壓，頭跟著低了下去。
馳郎也說不出話來。
隻要想到她一直被原本是白鳳六家成員的那個哥哥——空隼人束縛住的情形，就會覺得這是理所當然的事。
所以……
「……這樣啊。」
馳郎露出一抹淺淺的微笑。
北鬥也試著要改變自己啊。
少年對她試圖主動踏出第一步的小小勇氣感到非常高興與驕傲。同時也有種身為保鏢的自己守護了她的未來，應該可以稍微感到自豪的感覺。
「……倒是你怎麽還是以男孩子的模樣來學校呢？」
「……現在已經沒辦法說自己其實是女孩子了吧。」
馳郎與北鬥就這樣說著悄悄話。
他們談論的當然是北鬥本來的性別。因為家庭因素，從小就打扮成男孩子的北鬥在經過上個月的事件後，還是以這樣的裝扮出現。正如她所說的，既然高中的學籍也登錄為男孩子，當然不可能忽然變更。
「……若是碰上遊泳課，我已經準備好因為健康的問題而不能參加的理由了。所以你不用太擔心。」
「……這、這樣啊。」
馳郎搔了搔臉頰上的傷痕並點了點頭。
「哦，你和新人的感情不錯嘛。」
「嗯？」
迴過頭一看，發現入口附近站著一名看起來很像優等生的眼鏡男。
那名少年是馳郎的兒時玩伴，同時也是學生會的副會長。
「七門，你手上那堆紙是什麽啊——」
聽到馳郎詢問，副會長·七門正紀輕輕翻了翻以手指夾住的紙張。
「唔唔，剛才請人來修理電梯。會長——這些是收據。」
「啥？七門學弟，到底是怎麽迴事？」
「你說什麽？」
不隻是馳郎，會長一姬與手鞠都因為他的發言而瞪大了眼睛。
相對的，七門像是恍然大悟般敲了一下手掌，仿佛要表示「這是我的疏忽」般繼續說道：
「對了，我好像沒有提過，這裏的電梯其實是我們家的公司在負責保養的。我特別拜托了一下，結果他們馬上就過來修理了。」
副會長一臉輕鬆地如此說道，所有人則是嚴肅地凝視著他。
他向來有「遺憾與才能的惡魔合體」這樣的評價——真不愧是這樣的他才能做出來的事。
「你、你這家夥，那我這麽辛苦究竟是……」
「——對了。」
七門看著身邊一臉茫然的馳郎，露出了滿足的笑容。
「還真是看見了很棒的一幕呢。馳郎交到了新朋友，而且學生會除了我以外終於有男孩子加入了，真是太讓人高興了。啊啊，看來現在能夠表露這股喜悅的方式——就隻有袒裎相見了！※cloth out！」（編注：漫畫《瘋狂假麵》中主角脫衣變身的台詞之一。）
白色襯衫忽然伴隨著吼叫聲遮住了眾人的視線。
隔了一會兒之後，才能理解他脫掉製服的理由。
對於早就習慣他怪異言行的一姬與手鞠——以及雖然不願意卻也從小學就認識他的馳郎來說，早已經是見怪不怪了，但現場還有另一名從未有過這種體驗的人物。
「——嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
北鬥白皙的臉龐瞬間染紅。
一道朦朧的光線閃過她的額頭。
「呀啊！」
「嗚哇！」
一姬與手鞠用手捂住自己的臉。
一陣狂風吹過，將長桌和椅子全都吹倒了。這種關著窗戶就不可能會出現的奇妙災害，讓學生會長也不由得嚇了一大跳。
一名少年趁著這個空檔跳了起來。
「別到處亂脫衣服啊，你這個蠢蛋！」
馳郎的身體浮在空中，給了七門一記用盡全身力量的飛踢。
於是，一道「咻磅碰」的巨大聲音響徹於初夏的廣闊天空中。
*
幾分鍾之後……
「——真是一陣怪風呢～」
一姬按著頭發，不停眨著眼睛。
順帶一提，剛才cloth out（脫衣）的七門此時就像屍體一樣躺在地上，自行脫掉的製服則是蓋在他臉上。那場景看起來就像是在憑吊死者一樣，但現場的所有人一定都希望這一幕能夠成真吧。
「……對、對不起。」
「討厭啦～跟北鬥學弟沒有關係吧？」
少女對著低頭道歉的北鬥上下揮舞著手。
其實跟她有很大的關係，隻是少女不知道個中緣由。北鬥摸著扁平的學生帽底下——額頭附近時，她身邊的人有了其他動作。
「啊……」
手鞠發出聲音並且轉往馳郎的方向。
「對了，今天娜達不會過來嗎？」
「嗯嗯，那家夥說最近都要留守——」
馳郎說到這裏就沒再說下去了。
「嗯，怎麽了嗎？」
「沒事……」
馳郎含糊其辭地對有些疑惑的手鞠說道。
因為他對娜達的行動有些想法。
他腦中浮現出那位自稱仙人、總是戴著白帽子，身穿更加雪白的洋裝、露出一臉愉悅笑容的少女容貌。
（……說起來，那家夥是主動表示不到學校來的。）
兩人跟平常一樣，一起吃完早餐之後。
他偶然提到了學校的事情，少女便開口說道：
——『啊啊。我之前也說過，暫時都由我來留守。如果覺得無聊的話，我會隨便去街上閑晃一下。』
娜達就是這麽說的。
原本以為她可能是對學校生活覺得膩了吧，但仔細一想，又覺得她不是那種容易對事物失去興趣的人。真要說的話，應該是對各類事情都相當執著的類型。或許是對人類社會感到很稀奇吧，那些在馳郎眼裏十分平凡的事情——比如在天空飛行的直升機，或者小孩子操縱的遙控車等等，隻要看到這些事物，娜達就會高興到讓人難以置信的程度。
她表示非常喜歡校舍屋頂上的景色，雖然已經警告過她好幾次，她依然老愛從那裏的柵欄低頭往下看。
（既然如此……）
馳郎在心裏想著。
那就表示，應該是那家夥不好意思來打擾吧。
（…………）
感覺好像也不太對。很難想像娜達會因為顧慮到自己的情況而退居幕後，而且這樣好像有點太可愛了。
（當然，也不是說她長得不可愛啦……）
一想到這裏，思考便中斷了。
馳郎的臉瞬間變紅。體溫急速上升的他連忙遮住嘴角，想要隱藏自己的表情……
「——你的臉樂歪囉。」
「嗚哇！？」
忽然聽見北鬥點出真相，害馳郎嚇得整個人往後仰。
看到少年那副模樣，北鬥無奈地歎了口氣。
「我之前就覺得，每當學長提到娜達小姐的時候，總是露出很甜蜜的表情。就像加了許多砂糖後，還擠了一大堆鮮奶油的巧克力蛋糕一樣。這樣很容易胖唷。」
「沒、沒有啦，我對她並不是那種感情！」
「那是哪種感情？」
北鬥繼續追問。
學妹冰冷的眼神，讓馳郎隻能不停開合嘴巴。
這時候，有人伸出了援手。
「——哎呀，饒了他吧。」
出聲的人是一姬。
「馳郎學弟從以前就沒注意到自己是個悶騷型的色狼。」
「會長，你不幫我說話嗎！？」
「哎唷，有需要幫你說話嗎？」
一姬露出花一般的微笑，反而給了馳郎致命一擊。凡是黃阪高中的學生，都知道「學生會長會笑著殺人」這句至理名言。
遍體鱗傷的馳郎差點戰死在七門身邊。
「……總之，我下次會約她看看。」
這次換成手鞠對擠出這句話的馳郎舉起手。
「拜托了！下次一定要叫她來唷！因為還沒讓她穿上我製作的cosy服裝啊！」
「學姊還沒放棄嗎……」
「no、no！怎麽可以放棄呢！」
手鞠以美國影集般誇張的動作揮舞雙手並且搖了搖頭。
對於這名幾乎隔周就會改變興趣的學姊來說，這算是極其罕見的事情，但此時身穿體育服的少女卻將手叉在腰上，一臉理所當然地丟出接下來的話。
「聽好囉，戌見學弟？我是為了讓娜達穿上服裝才會開始cosy的唷！我已經準備了護士、巫女以及各種深夜動畫女主角的服裝。不斷讓她換衣服就是我的正義兼初期衝動！所以不論我這個人再怎麽三分鍾熱度，至少也要達成最初的目的才會停手啦。」
語畢，她露出仿佛太陽般的笑容。
「————」
那笑容看起來真的十分耀眼。
甚至讓人覺得娜達原本就應該出現在這個地方。
「……嗯，到時候還請多多指教。」
忍不住打從心底覺得高興的馳郎——仿佛要隱藏害羞的心情似地低下了頭。
2
「馳郎學長一直都是那樣嗎？」
少年離開後，北鬥如此問道。
手鞠學姊仍然留在學生會辦公室裏。坐在折疊椅上的體育服少女，沐浴在從窗戶投射進來的紅色光芒下，像是覺得很舒服般伸了一下懶腰。
「嗯，那樣的意思是指？」
北鬥思索了一會兒之後，才對靠著椅背、背對著自己的手鞠開口說道：
「沒有啦……就是有種笨蛋的感覺。不知道學長姊們是怎麽跟他相處的呢？」
「噗～」
手鞠直接噗哧一聲笑了出來。
即便如此，
這似乎也是北鬥慎選了用詞才說出口的批評。手鞠這才知道這名表麵看似禮貌，態度卻有點高傲的學弟，其實不太習慣說別人壞話。
「怎、怎麽了嗎？」
「沒事沒事，我了解你想說什麽。那家夥確實是個笨蛋，而且還是無可救藥的大笨蛋。」
雙手抱胸的手鞠不停地點頭。
「不過笨到這種程度的話，也很容易相處不是嗎？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
手鞠沒理會依舊無法釋懷的北鬥，「嘿咻」一聲傾斜了折疊椅。
然後利用反作用力站了起來。
「那麽，我現在要到中華街去了！」
「中華街？」
「今天要去那裏買點東西！嗚嘻嘻嘻，再見囉——！這是鑰匙，鎖好門之後送到教職員室就行了，拜托囉！」
「啊，等等，學姊！」
「我先閃了！」
對著想留住自己的北鬥用力揮了揮手後——
手鞠朝葉就在穿著體育服的狀態下衝出了學生會辦公室。
*
離開學生會辦公室之後，馳郎直接朝校門走去。
放學後已經過了很長一段時間，因此附近沒什麽學生。操場上雖然還能聽見運動社團的喊叫聲，不過應該還不到他們迴家的時間。一姬等人也要再處理一些學生會的工作才會迴家。
黃昏時分。
天色微暗。
一切事物都靜謐且緩慢地染上紅色的時刻。
「…………」
馳郎被這種顏色吸引，忍不住停下腳步。
腦海的一角雖然半自動地考慮著今天哪一間超市的折扣比較劃算，但少年的意識其實已經被鮮豔的晚霞給占據了。
他一定是……
很喜歡這樣的景色吧。
然後，或許，也有那麽一點點討厭。
（可能是因為……看起來像火焰吧。）
他茫然地想著。
讓自己的人生為之驟變的紅色火焰。
握著僅有的千圓鈔票前去購物的百貨公司，發生了因為事故而全部燒毀的事件。馳郎為少數的幸存者之一，救了自己的男人便是在這個時候將龐大遺產推到他身上。
那是名為白翁的遺產。
（……我怎麽老是遇見這種事情啊。）
馳郎露出淡淡的苦笑。
被卷入無可奈何的紛爭當中，不知不覺就無法脫身，而且還被迫背負起出乎意料之外的責任。兩個月前的事件時他也曾想過，自己的人生似乎被刻畫上這樣的命運了。
——『因為小馳總是慢吞吞的啊。』
一瞬間，腦海裏閃過這句話。
以及某個以小狗般的綽號稱唿自己的麵容。
（那個家夥是——）
就在馳郎想要迴憶那個麵容時……
「——找到了！」
一股極大的力量突然從後麵抓住他的衣領。
幾乎要把脖子扯斷的手勁，讓少年不算輕的身體輕易地浮上了半空中。
「————唔唔唔唔唔！」
馳郎發不出聲音。
雖然隻是後領被抓住，但那股力道已經超乎常理。遭受壓迫的氣管仿佛要破裂一樣，這時候對方竟然還彎下了膝蓋。
（要、跳嗎！？）
比思考還要更快一步的加速度晃動著腦袋與內髒。
柏油路麵瞬間離馳郎遠去，這時的他就像是人型雲霄飛車一樣。視野和血液因為加速度而變黑，意識也開始模糊了。
（不、不妙——）
在完全昏過去之前，馳郎以本能保持住最後一絲意識。
他從被壓迫的喉嚨裏擠出了一個名字。
「〈凱揚〉……！」
『要求啟動。攻擊性程式03——〈屠夫〉！』
機械音如此迴應。
學生服整個翻麵，恢複為運動夾克的模樣，然後從內側伸出機械手臂。
原本折疊起來的刀子隨即自動向襲擊者展開反擊。
但是……
「真礙事。」
刀子直接被彈開了。
對方光用一根手指的指尖，就從中間將甚至可以切斷鋼鐵的特殊鍛造刀刃折斷。馳郎無暇為這令人難以置信的光景感到驚愕，對手剛在小巷弄內落地，便直接將他丟了出去。
馳郎被粗暴地扔到地上。
其實跟剛才的力道比起來，這樣已經算是很客氣了。與其說要讓自己受傷，倒不如說是單純想泄憤才會像這樣把自己丟出去吧。
「做、做什麽啦——」
一屁股跌坐在地上的馳郎抬起頭——隨即張大了嘴。
「……是你……！」
「看一下對象好嗎！為什麽對女孩子揮刀啊，你這個變態。」
少女生氣地說道。
外表看起來大概是十六歲左右吧。身上的深紅色旗袍，很適合她那似乎比馳郎還要年輕的容貌。圓滾滾的大眼睛邊緣塗著一抹豔紅，手腕上則是戴了一串沙沙作響的手環。
但是最讓人印象深刻的，應該是她右耳的黑玉耳環。
耳環的色澤像是直接將黑夜加以結晶似的，宛如有生命般散發出一股不可思議的氣息。
而那耳環的主人正是——
「……蓮花。」
馳郎叫出了這個名字。
他當然不可能忘記。
如果是這個少女的話，剛才那種超乎常人的力道就一點也不稀奇了。
在兩個月前的事件中認識的她，真正的身分是鬼仙——也就是吸血鬼。
「為什麽把我抓來這裏？」
「有點事情想問你。」
蓮花用鼻子輕輕哼了一聲。
抓住自己的脖子，把人甩到幾乎要窒息，這些極端任性的舉動對少女來說似乎都是相當自然的事。
馳郎也知道，事到如今要以人類的常識來規範她也沒有用，隻能疲憊地歎了口氣。
「隻要用手機打個電話給我不就得了？」
「我沒有手機啊。」
蓮花立刻這麽迴答。
「啥？」
馳郎茫然地張大嘴巴。
「咦～等、等一下。你們好歹也接受了莉子的支援不是嗎？既然如此，有、有支手機應該不是什麽難事吧？」
「為什麽需要那種東西？那就像是在自己的脖子套上項圈一樣吧。怎麽，原來你真的是變態啊？」
「唔，這個嘛——」
少女的理由讓馳郎不由得安靜了下來。
每個班上都會有一、二個人因為這種堅持而沒有拿手機。不過由這名少女口中說出來實在太有說服力，讓人忍不住要同意她的看法。
「……唉，算了。你想問我什麽事？」
放棄進行各種抗議的少年如此表示。
蓮花聽到之後忽然眯起眼睛。
「關於這件事嘛——娜達現在不在嗎？」
「嗯？那家夥目前在事務所裏留守唷。」
馳郎心裏想著「怎麽又在問娜達的事啊」。難得學生會和蓮花竟然詢問同樣的事情，少年忍不住眨了眨眼睛。
「……哦～這樣啊。」
蓮花仿佛在思索什麽事情一般，將手指放在形狀姣好的嘴唇上。
「……喂，到底是怎樣？你不會又想對那個家夥不利了吧。」
馳郎壓低了音量。
眼前的蓮花本來就是為了追捕娜達才會離開大陸的妖山。
現在隻是因為和莉子談好條件才答應不會輕易對娜達出手
，但依然不是可以完全放心的對象。當然——他心裏還殘留著一些先前被用力亂甩的怨恨就是了。
結果……
「…………」
「為、為什麽不說話？」
蓮花持續盯著馳郎看，讓馳郎忍不住吞了一大口口水。
隻要保持安靜就是個令所有人瞠目結舌的美少女，但既然知道她是單手就能把人首級摘下來的怪物，當然不可能抱持悠閑的心態來欣賞。
過了幾秒鍾後，少女迅速抬起頭來。
「看見你之後，就覺得與其從頭開始說起，倒不如讓你親眼看看還比較快。何況我也覺得要一件一件說明很麻煩。還是直接開打比較省事。」
「等一下，我聽見有很不恰當的名詞混雜在你的發言裏喔。」
「好，就這麽決定了。」
蓮花無視少年的話，直接敲了一下自己的手掌。
「來，一千圓給你。」
少女白皙的手指夾著一張紙鈔晃呀晃的。
馳郎的視線立刻隨著那張紙鈔遊移。
「啥？為什麽要給我錢——」
相對的，少女則是以極為明快的態度迴答：
「我要雇用你啊。與其在這裏進行無謂的問答，不如讓你跟著我一起調查還比較快。」
「不是吧！等一下等一下！我應該也有要不要接受委托的權利才對！再說，你是以強硬的手段將我帶到這裏來，我根本沒必要接受你任性的委托吧！」
畢竟保鏢對馳郎來說是憧憬的職業。
正因為有從事理想職業的充實感，他才能夠挺起胸膛訂下千圓保鏢這破天荒的價格。雖然不是正式的護衛委托，但他才剛完成學生會的工作，因此沒有理由去理會這種無禮的委托人。
不過……
蓮花卻露出一抹燦爛的笑容。
「——上個月是誰在中華街保護了你們啊？」
「唔咕。」
馳郎頓時說不出話來。
她指的是北鬥那件事。為了保護那個〈鬼〉之少年——應該說是少女，馳郎利用了中華街與蓮花。雖然隻有一天，但她確實提供了居住的地方，這個事實立刻讓馳郎屈居下風。
「但、但是……」
「工作中還供餐哦。」
少女剛豎起手指，馳郎的肚子就在這個絕佳的時間點發出「咕嚕嚕嚕嚕……」的聲音。雖然有種被背叛的感覺，問題是也沒辦法對生理現象抱怨什麽。和娜達同居後增加的生活費，理所當然就反應在食物的支出上。
少女臉上的笑容因為勝券在握而更加燦爛。
「……啊，那個，我……」
「接受的話……」
她聲音中帶著些許笑意，看準時機繼續給予馳郎致命的一擊。
「我就請你到我經常去的中華料理店隨心所欲地大吃一頓。讓你吃到飽為止怎麽樣！？」
那確實是威力十足的一擊。
對於正處於成長期的少年來說，沒有比這個更好的交涉條件了。
幾秒鍾後——
他的頭就垂了下去。
「……那、那好吧。」
雙手撐地的他感受著敗北的沉重感，輕易地拋棄了自己的尊嚴。
3
馳郎對於朱蓮花其實了解得並不多。
隻覺得她看起來就像鬼仙的大小姐。
還有，從剛才的互動中，就能知道她擁有驚人的怪力。
雖然都是些極為表麵的事情，但這已經是馳郎全盤的認知了。其他像是為什麽被選為從大陸來日本追捕娜達的搜索者，以及少女應該有自己頗為複雜的人生等事情，他就一概不清楚了。
此時一邊哼著遙遠國度的歌曲，一邊在中華街昂首闊步的少女，身上依然藏著擁有莫名魅力的謎團。
（……果然還是要互相理解吧。）
馳郎茫然地這麽想著，腦海裏忽然閃過一道身影。
「啊，對了。你那位管家怎麽了？就是老愛加些狗屁等贅詞，嘴巴很壞的那個家夥啊。」
「你是說少影嗎？」
少女以發亮的眼神看著馳郎。
「嗯、嗯……應、應該是吧。」
「那家夥為了報告之前的事件迴到大陸去了——幹脆不要迴來算了。」
「……這、這樣啊。」
最後一句話並不是在掩飾害羞的心情，而是流露出貨真價實的殺氣，因此馳郎隻能拚命地點頭。
嗯，搞錯立場了。自己並不是與少女對等的夥伴，而是隻要她高興隨時都可以捏死的小蟲。話說迴來，她好像說過鬼仙對人類的感覺就像是家畜或寵物那樣。
（……是說，我當時確實差點被打死。）
馳郎迴想起兩個月前的事件與剛才發生的事情。
繼續深究的話，說不定自己會有性命危險。
還是改變話題。
找一個比較安全的來聊吧。
「那個……蓮花會跟普通人一樣吃飯嗎？」
「嗯？你這麽在意啊。」
馳郎的企圖可能成功了吧，感覺她的聲音柔和了一些。
「嗯——其實也不是必要啦。我想你也知道，我們隻要直接吸取氣，生命活動——雖然和你們的科學用語意思有點不同——就不會出現問題。」
「哇～還真方便。」
「其實要看情況。」
少女鬼仙輕輕揮了揮手否定馳郎的感想。
「雖然說是直接吸取氣，但也常有需要附帶條件的狀況。像是隻能從花朵裏吸取，或是必須定期吸取高山空氣之類的情形。總之，隻要不是什麽太奇怪的支族，就可以吸取人類的氣，不過也會有適不適合的問題。如果是從不適合的對象那裏吸取大量的氣，就會不舒服好一陣子。」
「隻是稍微不舒服的話，應該沒什麽關係吧？」
「——你會因為肚子餓就吃活生生的青蛙嗎？而且在人類社會，不做好隱藏工作就會引發社會事件吧。我們也很討厭這種麻煩事啊。」
「哦哦……原來如此。」
馳郎能夠接受少女的比喻。
娜達之前剛到黃阪市時，也曾因為氣不足而從附近的人身上盡情吸取，但接著就倒臥在附近的小巷子裏。現在迴想起來，可能也跟所謂適不適合的問題有關吧。
（如果是蒼先生的話……很可能就會連活生生的青蛙都吃下肚吧。）
想到同樣住在〈玉響莊〉的房客，馳郎不禁露出了一抹苦笑。
他應該是唯一可以跟馳郎窮得不相上下的人了。基本上，他和除了千圓保鏢以外還接了各種打工的馳郎不同，隻是過著極為墮落的生活。最近甚至還去圖書館借圖鑒迴來研究，說什麽要分辨哪一種雜草是可以食用的。
馳郎經常覺得，包含自稱房東偵探的天草靜寂在內，那棟公寓裏頭也住太多自由過頭的房客了吧。
「…………」
馳郎輕輕抽動了一下鼻子。
傍晚的中華街裏，充斥著各種小吃攤傳來的香味。除了蒸熟的肉包與粽子外，還有烤成黃褐色的燒豬、搭配香腸用的香菜，以及椰奶與杏仁豆腐的甜香。
受到香味刺激的馳郎，默默地按著好像又快叫起來的肚子。
（……今天為了幫學生會的忙，根本沒好好吃午飯。）
事實上，馳郎之所以會被當成學生會的第二總務，也是因為受到這種對待的緣故。獨自承受人稱〈春之暴風〉的學生會長·春荻一姬的殘暴行為，讓學校裏有不少人暗暗同情這名少年的遭遇。
就是因為陷入這樣的沉思當中。
行進中的馳
郎才漏聽了蓮花脫口而出的一句發言。
「嗯，雖然也有例外啦……」
「咦？」
「沒事，反正和這次的事件無關。」
蓮花說到這裏結束了話題。
又走了幾分鍾後，少女移動著目光。
「啊，這裏、這裏。」
「嗯？」
馳郎也跟著她往旁邊看去。
「來日本之後，終於找到適合我口味的店了。嗯，我會按照約定請客，盡量吃沒有關係唷。」
蓮花走進去的，是一間位於巷子裏的小小中華料理店。
雖然打掃得頗為幹淨，但外表看起來就像商店街裏常見的老拉麵館一樣，完全沒有少女會喜歡的感覺。
「……嗯，我已經知道會有什麽結果了。」
馳郎悄聲嘟噥著。
經常遇見倒楣事的馳郎，也不是完全沒有學習能力。滿懷期待之後再徹底落空，對他來說有如家常便飯一般。
（這大概就是來日本之後才喜歡上拉麵，更糟一點的話，就是最喜歡吃的食物其實是泡麵的情形吧。）
沒錯，記得曾在電視還是其他媒體上看過，日本的拉麵早就與發源地中國完全不一樣的訊息。剛從大陸來到這裏的少女，在偶然間進入這樣的店家，也不是什麽不可思議的事。
（……嗯，即使如此也無所謂啦。）
馳郎這麽想著。
說到底，他本來就是因為肚子餓才會接受這份工作。隻要能填飽肚子就足夠了，就算是味道普通的拉麵對馳郎來說也是相當豐盛的餐點。一想到這裏，忽然覺得自己有點可悲，不過他決定先把這些事情丟到一邊。
「跟平常一樣，先給我兩人份吧。」
一進入店內，蓮花就自行決定了菜色。
既然說了「跟平常一樣」，那麽應該正如先前所說，她確實是經常過來用餐吧。
「你常到這裏來嗎？」
「一個禮拜兩、三次吧。這家店從早到晚都有營業。」
「這樣啊。記得你剛才說過不一定要進食……所以是興趣囉？」
「興趣……」
馳郎的話讓少女有些驚訝地眨了眨眼睛。
「興趣……興趣是嗎——嗯，聽起來不錯。以後就這麽說好了。」
她就像小孩子收到意料之外的禮物一樣，做出了這樣的發言。
由於沒想到她會有這樣的反應，就連馳郎也嚇了一跳。
「……你都沒有什麽興趣嗎？」
「我一直待在山上啊。雖然陪老爺爺老奶奶下了幾百萬遍煩死人的圍棋，也不斷畫著同樣的風景畫，不過很難想像我會一直做著同樣的事情吧。」
「嗯，的確很難想像。」
他老實迴答後，蓮花便輕輕笑出聲來。
動作與側臉看起來的確像個大小姐一樣，但這種大剌剌的個性卻讓馳郎覺得很自在。
「……這個國家充滿了各種顏色呢。」
少女微微眯起了眼睛。
那讓她看起來有點像娜達。她的眼睛既像是正在看著遠方，也有點像是看著早已逝去的過去一般。馳郎突然覺得，可能不隻是她們兩人——那或許是鬼仙這種族群特有的存在方式吧。
和這個世界切斷連結的存在方式。
「——你不覺得這根本是浪費嗎？」
馳郎原本想說「就跟少影一樣」，但突然注意到這會讓他小命不保，而在開口前打消念頭。
結果少女再度露出了燦爛的笑容。
「我喜歡浪費唷。」
「喜歡？」
「嗯，你不覺得那樣很帥嗎？拚命製造，覺得膩了之後就不停地用完就丟。不但刨山填海，甚至還前進宇宙，如果這種浪費就是人類的生活方式，那就盡情享受吧。這就是勝者的權利，勝者可以為所欲為，本來就是這個世界的真理。我可受不了無謂地封閉自我，還憂鬱度日的生活方式。」
雖然是正麵挑戰時下環保與節約風潮的發言，但確實很符合這名少女的個性。
「怎麽說呢，你應該很喜歡弱肉強食這個詞吧。」
「啊，我還是第一次聽見，不過很不錯耶！之前在海報上看過的暴飲暴食也很棒。」
「那並不是讚美的言語唷！？」
馳郎忍不住吐槽。就在此時——
「啊，來了來了！」
才剛轉過頭，少女就迅速地舉起手來。
但是……
店員放在桌上的盤子，卻讓馳郎瞪大了眼睛。
「………………………………咦？」
他像個笨蛋一樣吐出一口氣。
放在盤子裏的料理看起來確實烤得很美味，不論是色澤還是香味都無可挑剔，廚師的手藝絕對是一流的。而且裝盤時利用香菜來點綴也有畫龍點睛之妙。
隻不過——
這道料理是青蛙。
貨真價實的青蛙。
穩穩放在盤子裏的料理，竟然是一隻像是雙腳用力踩著地麵的蟾蜍。
「來吧，按照約定由我請客，你就盡量吃吧。這裏的青蛙腿呢，吃起來真的很有彈性唷。」
「…………」
馳郎已經無法思考。
大量冷汗從太陽穴旁流下。
「你、你……」
他好不容易才擠出話來。
「你這家夥！剛剛不是才說過不能因為肚子餓了就吃青蛙嗎！」
「你在說什麽。青蛙當然是要烤過或是煮過才能吃吧。」
蓮花用筷子夾起青蛙的某個部位，一臉稀鬆平常地這麽說道。
馳郎這才發現是自己誤會了。
嗯，在進入這間店之前，蓮花不是說過味道很合她的口味嗎？這就表示，那不是來日本之後才嚐過的味道——
「——看來我這個興趣真的很難被理解。那家夥迴大陸前，我還特地帶他來這家店，他也一樣沒有動筷子。」
少女鼓起臉頰。
這個時候，她嘴裏說的那個家夥，指的是誰應該相當明顯了。
「……那個，應該不是每個鬼仙都喜歡吃這種東西吧。」
「……有什麽關係嘛。反正我喜歡就好了。」
蓮花臉頰紅通通的，似乎有點害羞的樣子，接著一口咬下青蛙腿。光看她的表情，也可以說是楚楚動人啦，隻不過……
「…………」
那道青蛙料理冒著熱騰騰的水蒸汽。
光聞味道的話，可以說是最棒的料理。從剛才開始，空腹感就已經突破紅色警戒線了。不停瞄著這邊的視線，應該是在尋求同好吧。那看起來有如邪教的巫女在尋求祭品的眼神，應該隻是馳郎的錯覺。
但是……
戌見馳郎從來不會做出剩餘飯菜這麽奢侈的事。
「…………嗚。」
下定決心後，少年便將扯下來的青蛙腿塞進嘴裏。
*
太陽沒入了地平線。
即將消失的藍光還殘留在天空中的這段時間裏，身為房東的天草靜寂迴到〈玉響莊〉當中。
宛如小學生的身軀穿戴著鴨舌帽與披肩大衣，是福爾摩斯的造型。
因為她是房東偵探。
實際上，原書裏根本沒有福爾摩斯做這種打扮的描述，那純粹是靜寂從小到大的憧憬。雖然身為『本業』的偵探公司根本是開門也沒有任何生意——不過，靜寂還是偷偷將至少會接到千圓保鏢工作的馳郎當成對手。
（真想從他身上偷學點秘訣～）
就算學到了，也隻會讓偵探事務所變成便宜的萬事通公司，但
靜寂根本沒注意到這一點。
單手拿著塑膠袋，準備通過玄關的靜寂抬起頭來。
一道人影——無聲地出現在玄關。
「咦，娜達？喂——！」
靜寂拚命地揮著手。
但對方卻沒有迴應。
娜達應該不可能沒聽見，但她並沒有迴頭，就這麽宛如滑行般消失在薄暮當中。
「唉唷？娜達是怎麽了……」
靜寂軟軟地垂下手，然後疑惑地歪著脖子。
她強硬地做出「嗯，可能沒心情迴答」這樣的結論。女孩子原本就有許多心事。
這個推理雖然完全不符合偵探的資格，但靜寂想到這裏就停止思考。
她把塑膠袋轉了一圈。
「嗯，我也有房東的事情得做啊。」
靜寂就像是要說服自己一樣如此說道。
塑膠袋裏麵裝著洋蔥與咖哩粉等等的食材。
靜寂心裏想著，反正隔壁的房客赤月蒼今天晚上一定也沒準備什麽晚餐。既然如此，幫那個自甘墮落的男人補充營養便是自己份內的工作，於是就（自作主張）從超市裏買來這些東西。
因為自己是房東，所以這麽做一定沒錯。
幾分鍾後，這名意氣風發地送上好意的少女，就被覺得厭煩的赤月給趕了出來——結果，這名曾經幫幾起怪異事件找到解決契機的房東偵探（好事者），就這樣被排除在這次的事件之外了。
隻不過……
某個印象一直殘留在她的腦海中。
她茫然地想著，娜達那種走路的模樣，簡直就像是被人操縱了一樣。
4
——自己吃下了相當恐怖的東西。
其實相當美味。
之後送上來的炸蝗蟲與蠍子串燒也出乎意料地好吃。酥脆的口感就像是洋芋片一樣，而且香味在嘴裏擴散開來的感覺與炸蝦十分類似。
最後送上來的茶熱度也適中，讓嘴裏彌漫著清爽的口感。
「……啊啊。」
馳郎輕輕歎了口氣。
正因為用完餐後感到無比滿足才顯得恐怖——馳郎一邊如此心想，一邊走出了店家。
然後毫無目的地跟在蓮花身後。
「總覺得有種重要的東西被奪走的感覺……」
「有什麽關係，很好吃不是嗎？」
蓮花對捂住臉的少年噘起嘴唇。
「是很好吃沒錯！就是因為好吃，才會覺得某種東西被奪走了！」
「你這家夥還真麻煩。既然有了不錯的體驗，老實地感到開心不就得了？即使在大陸也很難有食材如此齊全的店家。而且，我也實現讓你吃到飽的諾言了吧。」
她說的話句句屬實，馳郎完全無法反駁，隻能低下頭去。
「……謝謝你的招待。」
「很好，你隻要像隻狗一樣順從地垂下尾巴就可以了。」
蓮花用鼻子哼了一聲露出得意的微笑，然後轉動手指。
馳郎看了一眼她用手指畫出的圓環。
「——對了，你到底要雇用我做什麽？」
「嗯——關於這件事嘛……」
馳郎以不滿的語氣提出質問，蓮花則是輕輕在胸前交抱著雙臂。
接著，她將視線移到馳郎背後。
那是比馳郎所在位置更遠的地方。
「……啊，果然來了。」
「咦？」
一名新登場的人物從通道的陰影處滾了出來。
不對，應該說那真的是個人嗎？
因為實在太圓了。
與其說是人，倒不如說是在球形生物上加了裝飾用的手腳，這時對方嚴肅地行了軍人般的禮。
「報告！蓮花大人，終於找到您了！」
那是一名年紀跟馳郎差不多大的少年。
身上的運動服整個緊繃地隆起，腳上的運動鞋幾乎都快看不見了。
「辛苦了。」
「哎唷，不是說辛苦了就能了事！這幾天您都沒有報告，長老大人真的很生氣！情況很不妙啦！」
「有什麽關係嘛。說是長老，其實也不過是一直守著這個地盤的代理人吧。我可沒有必要聽他廢話連篇。」
蓮花用鼻子輕輕哼了一聲。
可能是這樣的態度發揮作用了吧，隻見圓球狀少年畏畏縮縮地移動目光——看著一旁無事可做的馳郎。
「啊，對了！這個窮酸的小鬼是誰啊？身上那件夾克也太沒品味了吧。」
「就是之前提過的白翁唷。」
「嗚哇！？」
跟人一樣大的球彈了起來。
「哦哦哦哦哦，初次見麵！白翁大人，您超帥的！這件夾克實在是太有品味了！」
「…………」
前後態度的轉變讓人瞠目結舌。
甚至會覺得這個人真是簡單易懂。改變態度的速度之快，連馳郎都覺得有點頭暈。下一瞬間出現了嘈雜的機械音，這應該是〈凱揚〉所能做的最大抗議了吧。
「你、你是誰啊？」
「哎呀，都忘了自我介紹了！本大爺姓包，是蓮花大人在中華街的地陪！今後還請多多指教。」
包以手掌包住拳頭拱手作揖，接著低下頭來。
蓮花則像要介入兩人之間般開口表示：
「這下你知道了吧，我可是帶著白翁在工作。你就趕快迴去跟長老這麽報告吧。」
「呃，但是難得能夠見到白翁大人，應該趁這個機會一起喝杯茶吧！」
「我要幹掉你囉？」
蓮花以冰刃般的銳利口吻如此宣告。
結果真的發揮了莫大的效果。
「嗚哦哦哦哦哦！？」
男子以幾乎能聽見「轟隆隆」這種狀聲字的速度退迴巷弄裏去了。
對方的速度十分驚人，馳郎偷偷往小巷子裏探頭時，已經不見他的蹤影了。
「……那家夥到底是誰啊？」
「不用理他，隻是個笨蛋。」
蓮花冷冷地說道。
「但是，你剛才說帶著白翁對吧——之所以雇用我，是因為那起事件必須動用到白翁的立場嗎？」
「…………」
蓮花的眼睛稍微眯了起來。
那個眼神仿佛在說「就隻有這種時候腦袋特別靈光呢」。
「這樣不行嗎？」
「……嗯——要看場合吧。」
馳郎並不排斥在保鏢的工作上利用白翁的立場。可是，是否要接受以這個立場做為前提的委托就又另當別論。
可能是察覺到這一點了吧，少女再度開口表示：
「如果你有任何不滿的話——」
「不過……剛才的料理很美味。」
「…………唔。」
蓮花像嚇一跳似地眨著眼睛。
她以驚訝的表情凝視了少年整整三秒鍾之後，忽然低下頭去。
「……你願意接受我的賄賂？」
她一邊玩著長發，一邊低聲說道。
「嗯，算是吧。」
「這樣啊。那我下次再請你吃飯。」
「不了，希望你饒了我！」
不知是否有聽見少年用力揮著手所說的話，少女徑自點了點頭，然後抬頭看著夜空。
「……嗯，時間差不多了。」
兩人在校門口相遇時是傍晚，現在的時間早已超過晚上八點。雖然已是六月，夜色還是籠罩了整個街道。許多小吃攤都結束營業，那股獨特的氣味也變淡了。
少女迅速閉上眼睛。
「蓮花？」
「雖然不像少影那樣無法在白天行動——不過我還是比較喜歡夜晚。因為我也是個鬼仙呀。」
她露出了一抹淺笑。
這時的她似乎連笑容都不一樣。
有一種從內側滲出寒氣的感覺。
「身心與不死屬性——都會變得更加敏銳。」
她的眼睛開始慢慢變色。
瞳孔變成閃閃發光的金色，周圍則呈現血一般的鮮紅。
火眼金睛。
具體呈現出大陸的魔眼後，少女沒有迴頭就直接抓住馳郎的手。那隻手給人一種冷到心坎裏的冰冷感覺。
「你、你——」
「——這邊！」
少女跳了起來。
幾個小時前在校門口被擄走的情況又重現了。不過，這次甚至比之前還要誇張。
少女的每一次跳躍，都超過數十公尺的距離。
「——嗚哇！？」
馳郎感覺自己的右手快要被扯斷了。
之前在風之〈鬼〉——北鬥的事件裏，他曾經被吹到半空中。但那是被氣流吹跑，以極端一點的比喻來說，近似於搭乘交通工具的移動。
此時則是純粹的蠻力。
因此馳郎所感受到的負擔也完全不同。
「噗哦啊哈！」
『自動啟動，血流封閉程式01——〈閘門〉。』
在僅僅零點幾秒內的時間，夾克內側就鼓脹起來了。
〈凱揚〉立刻啟動緊急時使用的氣囊來抑止血液移動。不這麽做的話，這次就真的要昏倒了。
雖然是題外話，不過這是檢討上次事件的空中戰後，莉子與〈凱揚〉製作的新裝備。本來是跟飛行用裝備〈伊卡洛斯〉聯動的程式，經過蓮花先前的行動後，〈凱揚〉立刻在這幾個小時裏改造完成。
「謝、謝啦，〈凱揚〉。」
『根據之前的經驗，我預測到大概會發生同樣的情形。』
聰穎的機械音乘著強風一同吹過馳郎亂翹的頭發。
看來他們是跳到附近大樓的屋頂了。
少女放開手，站到柵欄後麵。
「喂，你別這樣胡搞——」
「這點小事忍耐一下好嗎！」
雖然嚴厲地這麽表示，但蓮花的注意力已經不在馳郎身上了。
她像個獵人般，以閃閃發亮的眼睛從屋頂俯瞰著中華街。到處可見霓虹燈點綴在夜景當中，此外中華街的燈籠也散發紅色與黃色的光芒，照耀著少女的微笑。
「就像星星一樣。」
「咦？」
「人類在地麵創造了星空。花費了難以置信的勞力，撒下點點星光。簡直就像笨蛋一樣。」
即使被歸類為笨蛋之一，馳郎也沒有辦法抱怨什麽。
因為如此嘟噥著的少女，眼神中帶著無比的愛憐。
然而……
隻見她眼睛裏的金黃色迅速加深。
少年領悟到她應該是發現什麽了。
「……有了。」
蓮花悄聲說道。
蓮花瞪著連馳郎也看不見的中華街其中一隅。她的視線貫穿了夜色。
「……今天一定不會再讓你逃走了。」
難道吸血鬼還有另一個別稱是獵人嗎？
「喂，到底是怎麽迴事？」
「我在追人。」
她再度抓住少年飛躍而出。
這次動作有稍微輕柔了一些，兩人直接降落在大樓正下方。
仿佛將馳郎丟出去般離開他身邊後，少女立刻指著自己的反方向。
「你從右邊的路繞過去！」
「咦？嗯嗯，我知道了。」
再怎麽說自己也是受雇於人。
於是他按照少女所說的，從右邊的路繞到巷子裏。
頓時有股強烈的臭味灌入鼻腔。黃阪市的中華街相當寬廣，幾乎占了整區的三分之一。這附近沒有什麽燈光，而且人煙稀少，所以是治安不怎麽好的地區。
觀光客隨意丟棄的菜渣與紙杯就直接留在地上，馳郎注意著不要踩到廚餘，在保持速度的情況下再度轉過轉角——
『——主人。』
夾克忽然這麽說道。
一如往常的聲響讓少年停下腳步。
「……咦？」
對少年產生影響的不光是聲音而已。
他還聞到一股味道參雜在惡臭當中。
一旦察覺到這股味道，身體狀況就會自然地產生變化。
喉嚨湧上一股嘔吐感。
胃部深處有種吞下石頭般的沉重感覺。
他將視線往巷子深處——一大片深沉的黑暗中看去。
少年的所有感官都告訴他——那片被隔離出來、長寬短短數公尺的黑暗裏，藏有絕對不能看見的東西。
……啊啊。
不能聽見的聲音響徹在整個空間裏。
啪嚓啪嚓。
啪嚓啪嚓。
啪嚓啪嚓的聲音。
黏稠的水固執地拍打著柏油路麵的聲音。像是要緊緊黏住鼓膜，然後直接滲入神經當中的聲音。也像是將嘴巴貼在車道的水灘上，瘋狂吸取髒水的聲音。
啪嚓啪嚓。
滴答滴答。
咻嚕咻嚕。
啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻嚕咻嚕。啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻嚕咻嚕。
「啊……啊啊……」
那不是馳郎的聲音。
而是來自於黑暗中的呻吟。
在巷子深處被人抱住，以空虛眼神看著這邊的人嘴裏發出這樣的聲音。
這時，對方竟然又繼續這麽說道：
「戌見……學弟……？」
馳郎的體溫——瞬間下降。
感覺就像頸動脈被噴灑了大量的幹冰。從太陽穴到頸部都冒出大量冷汗。
然後……
「……真美味。」
抱住人的那一邊，喉嚨正妖豔地動著，發出咕嚕咕嚕的聲音。
即使在黑暗中，對方的喉嚨也異常白皙。雖然看不太清楚，依舊能確定沒有任何瑕疵。那種透白的顏色，在讓人聯想到美麗或誘人等想法之前，就會帶給人一股畏懼感。脖子上戴著一條纖細的金屬短項圈，讓少女的模樣顯得更加殘暴。
頭發也相當引人注目。
既像是融入黃金，也像是由月光鑄成般，帶有憂愁氣息的金發。
過於鮮明強烈的模樣，一般人光是看見她就足以立刻昏倒。甚至有種周圍空間除了少女以外，顏色全都開始消逝的感覺。
但是……
戌見馳郎的心神已經被更重大的事情給奪走了。
他的嘴裏發出沙啞的聲音。
「手鞠……學姊……！」
沒錯。
被抱住的正是黃阪高中·學生會總務——手鞠朝葉。
她的臉色蒼白如紙，手腳無力地癱軟在地。從剛才開始，血就不斷從她的脖子滴落地麵。
除此之外……
緊接著……
「你……」
抱住朝葉的少女抬起頭來。
「有那個女孩的味道。」
那張臉——好紅。
那兩片嘴唇——好紅。
那雙眼睛——也好紅。
紅色與金黃色的雙眸，無庸置疑是火眼金睛。
嘴角染上讓人發冷的紅色，戴著項圈的少女露出了極為天真無邪的笑容。
——果不其然，從這個時候……
這一瞬間開始，戌見馳郎就踏入了真正的地獄當中。
市立黃阪高中。
當天放學之後，位於新校舍最高樓層的學生會辦公室前麵樓梯上，有一隻長桌與椅子的怪物正在蠕動著。
不對，以怪物來形容可能太幽默了點。
就像是※艾雪的錯覺藝術畫一樣，以奇跡般的平衡堆疊起來的數張長桌與椅子，正由一名黃阪高中的學生支撐著。（編注：荷蘭版畫家，以錯覺藝術聞名。）
「……還差……一……點……」
那名學生的膝蓋不停地顫抖著，一步步地爬上了階梯。
每往上走一步長桌與椅子就會搖晃，一副隨時就要崩塌的模樣，但要進行微調的話需要更多腕力。先把東西放下來不就得了——這種想法根本是短見，如此疲憊的身體，怎麽可能還有力氣再次將這些桌椅扛起來呢？
當然，這個人就是戌見馳郎。
「加油啊戌見學弟！戰鬥吧戌見學弟！隻剩下五階樓梯了。距離學生會辦公室也隻剩三公尺的距離！我們都在為你加油！衝啊！戰鬥吧千圓保鏢！」
有人站在學生會辦公室的門口附近，揮舞著手說著風涼話。
那是一名短發的少女，不知道為什麽穿著體育服與緊身褲。她像在參加運動會一樣，用可以說是相當清純的笑容，天真爛漫地幫馳郎加油。
「……好、好……好的……」
從傾斜長桌下傳來一道模糊的聲音。
每一步都像爬上死刑台的階梯一樣。
終於爬完階梯後，又直接搖搖晃晃地踏進學生會辦公室，少年的身體才往前傾。
即使如此還是沒有發出巨大的噪音。而是慢慢將桌椅放到地上，應該是少年值得佩服的職業道德吧。
「啊～辛苦你了～」
悠哉且高雅的聲音這麽慰勞著少年。
這是另一名少女的聲音。她有著略呈波浪狀的長發，以及一雙想寐般的下垂眼睛。她坐在學生會辦公室裏唯一剩下來的一張桌子前麵，優雅地品嚐著紅茶。而且用的還是不符合高中學生會辦公室的高級茶杯與茶壺，不過這似乎是少女的私人物品。
「真的幫了我們很大的忙。電梯忽然壞了，付一般費用的話又沒辦法拜托業者把桌椅搬到這裏來。」
「嗯嗯！我也擔心萬一找不到戌見學弟該怎麽辦才好呢！」
相對的，剛才揮手的短發少女則像是很滿意般雙手抱胸，不停點著頭。
她們是學生會長·春荻一姬與學生會總務·手鞠朝葉這對知名的拍檔。
在旁人眼裏看來，似乎是沉穩的大小姐與不講理的運動型少女這樣的組合，但這次委托馳郎是一姬的提議，因此很難判斷哪一個人比較殘暴。
「……不、不會。謝謝你們總是利用本公司的服務。不過……希望……可以讓我分幾次把它們搬上來……」
「不行。」
麵對氣喘籲籲的馳郎，手鞠露出極度開朗的笑容並且點著頭。
「因為我想試試看究竟能放多少東西上去啊。而且對戌見學弟來說，也是一次完成比較輕鬆吧！」
「手鞠學姊——！」
少年的悲鳴空虛地響徹在學生會辦公室當中。
順帶一提，少年原本打算一張一張把桌椅搬上來的，結果手鞠卻不斷地將桌椅堆疊上去。
其實馳郎隻要使用目前偽裝成製服的〈凱揚〉，就能夠以人工肌肉係統簡單地將這種重量的家具搬上來——但是卻被少年本人以「就算是工作，在非必要的情況下絕不依靠白翁的遺產」這樣的信念給阻止了。
（……看來明天要全身肌肉酸痛了。）
就在他毫不隱藏大腿痙攣的模樣，直接倒在自己搬上來的長桌小山之際……
「——太狼狽了吧，學長。你這樣哪裏像個保鏢。」
一道冰冷的聲音如此表示。
那是馳郎曾經聽過的聲音。
眨了兩、三次眼睛後，全身僵硬的少年轉過頭，隨即看見聲音的主人正在視線前方低頭看著他。
對方有著纖細的身材。端正地戴著一頂學生帽，身上穿著明顯與黃阪高中不同的漆黑製服。一排扣子扣到衣領最上方，略長的頭發在白皙頸部輕輕晃動著，更增添幾分瀟灑的魅力。
那副模樣讓馳郎屏住了唿吸。
「北鬥——！」
空北鬥。
這個人和馳郎因緣匪淺——應該說，是馳郎上個月經過一場賭命的戰鬥後，成功守護住的護衛對象。
「你為什麽——」
「哎唷，話說迴來，空小弟和馳郎學弟本來就認識了哦！」
手鞠點了點頭，以食指筆直地指向北鬥。
「現在本來就是募集一年級學生會成員的時期。所以剛好就選中了剛轉學來到本校的空小弟。」
「……這、這樣啊。」
馳郎雖然點著頭，心裏還是對轉學生忽然成為學生會成員的過程感到有點怪怪的，於是便小聲地詢問北鬥：
「……你該不會是被欺負了吧？」
「是我自己主動要求加入的。」
北鬥態度幹脆地迴答。
「咦咦？為什麽？」
「…………」
北鬥沉默了一下，接著以隻有馳郎能聽見的音量表示：
「……因為不知道如何融入班上同學當中，所以我想，擔任某種公職或許會是捷徑。」
她像是不好意思般將帽沿往下壓，頭跟著低了下去。
馳郎也說不出話來。
隻要想到她一直被原本是白鳳六家成員的那個哥哥——空隼人束縛住的情形，就會覺得這是理所當然的事。
所以……
「……這樣啊。」
馳郎露出一抹淺淺的微笑。
北鬥也試著要改變自己啊。
少年對她試圖主動踏出第一步的小小勇氣感到非常高興與驕傲。同時也有種身為保鏢的自己守護了她的未來，應該可以稍微感到自豪的感覺。
「……倒是你怎麽還是以男孩子的模樣來學校呢？」
「……現在已經沒辦法說自己其實是女孩子了吧。」
馳郎與北鬥就這樣說著悄悄話。
他們談論的當然是北鬥本來的性別。因為家庭因素，從小就打扮成男孩子的北鬥在經過上個月的事件後，還是以這樣的裝扮出現。正如她所說的，既然高中的學籍也登錄為男孩子，當然不可能忽然變更。
「……若是碰上遊泳課，我已經準備好因為健康的問題而不能參加的理由了。所以你不用太擔心。」
「……這、這樣啊。」
馳郎搔了搔臉頰上的傷痕並點了點頭。
「哦，你和新人的感情不錯嘛。」
「嗯？」
迴過頭一看，發現入口附近站著一名看起來很像優等生的眼鏡男。
那名少年是馳郎的兒時玩伴，同時也是學生會的副會長。
「七門，你手上那堆紙是什麽啊——」
聽到馳郎詢問，副會長·七門正紀輕輕翻了翻以手指夾住的紙張。
「唔唔，剛才請人來修理電梯。會長——這些是收據。」
「啥？七門學弟，到底是怎麽迴事？」
「你說什麽？」
不隻是馳郎，會長一姬與手鞠都因為他的發言而瞪大了眼睛。
相對的，七門像是恍然大悟般敲了一下手掌，仿佛要表示「這是我的疏忽」般繼續說道：
「對了，我好像沒有提過，這裏的電梯其實是我們家的公司在負責保養的。我特別拜托了一下，結果他們馬上就過來修理了。」
副會長一臉輕鬆地如此說道，所有人則是嚴肅地凝視著他。
他向來有「遺憾與才能的惡魔合體」這樣的評價——真不愧是這樣的他才能做出來的事。
「你、你這家夥，那我這麽辛苦究竟是……」
「——對了。」
七門看著身邊一臉茫然的馳郎，露出了滿足的笑容。
「還真是看見了很棒的一幕呢。馳郎交到了新朋友，而且學生會除了我以外終於有男孩子加入了，真是太讓人高興了。啊啊，看來現在能夠表露這股喜悅的方式——就隻有袒裎相見了！※cloth out！」（編注：漫畫《瘋狂假麵》中主角脫衣變身的台詞之一。）
白色襯衫忽然伴隨著吼叫聲遮住了眾人的視線。
隔了一會兒之後，才能理解他脫掉製服的理由。
對於早就習慣他怪異言行的一姬與手鞠——以及雖然不願意卻也從小學就認識他的馳郎來說，早已經是見怪不怪了，但現場還有另一名從未有過這種體驗的人物。
「——嗚嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
北鬥白皙的臉龐瞬間染紅。
一道朦朧的光線閃過她的額頭。
「呀啊！」
「嗚哇！」
一姬與手鞠用手捂住自己的臉。
一陣狂風吹過，將長桌和椅子全都吹倒了。這種關著窗戶就不可能會出現的奇妙災害，讓學生會長也不由得嚇了一大跳。
一名少年趁著這個空檔跳了起來。
「別到處亂脫衣服啊，你這個蠢蛋！」
馳郎的身體浮在空中，給了七門一記用盡全身力量的飛踢。
於是，一道「咻磅碰」的巨大聲音響徹於初夏的廣闊天空中。
*
幾分鍾之後……
「——真是一陣怪風呢～」
一姬按著頭發，不停眨著眼睛。
順帶一提，剛才cloth out（脫衣）的七門此時就像屍體一樣躺在地上，自行脫掉的製服則是蓋在他臉上。那場景看起來就像是在憑吊死者一樣，但現場的所有人一定都希望這一幕能夠成真吧。
「……對、對不起。」
「討厭啦～跟北鬥學弟沒有關係吧？」
少女對著低頭道歉的北鬥上下揮舞著手。
其實跟她有很大的關係，隻是少女不知道個中緣由。北鬥摸著扁平的學生帽底下——額頭附近時，她身邊的人有了其他動作。
「啊……」
手鞠發出聲音並且轉往馳郎的方向。
「對了，今天娜達不會過來嗎？」
「嗯嗯，那家夥說最近都要留守——」
馳郎說到這裏就沒再說下去了。
「嗯，怎麽了嗎？」
「沒事……」
馳郎含糊其辭地對有些疑惑的手鞠說道。
因為他對娜達的行動有些想法。
他腦中浮現出那位自稱仙人、總是戴著白帽子，身穿更加雪白的洋裝、露出一臉愉悅笑容的少女容貌。
（……說起來，那家夥是主動表示不到學校來的。）
兩人跟平常一樣，一起吃完早餐之後。
他偶然提到了學校的事情，少女便開口說道：
——『啊啊。我之前也說過，暫時都由我來留守。如果覺得無聊的話，我會隨便去街上閑晃一下。』
娜達就是這麽說的。
原本以為她可能是對學校生活覺得膩了吧，但仔細一想，又覺得她不是那種容易對事物失去興趣的人。真要說的話，應該是對各類事情都相當執著的類型。或許是對人類社會感到很稀奇吧，那些在馳郎眼裏十分平凡的事情——比如在天空飛行的直升機，或者小孩子操縱的遙控車等等，隻要看到這些事物，娜達就會高興到讓人難以置信的程度。
她表示非常喜歡校舍屋頂上的景色，雖然已經警告過她好幾次，她依然老愛從那裏的柵欄低頭往下看。
（既然如此……）
馳郎在心裏想著。
那就表示，應該是那家夥不好意思來打擾吧。
（…………）
感覺好像也不太對。很難想像娜達會因為顧慮到自己的情況而退居幕後，而且這樣好像有點太可愛了。
（當然，也不是說她長得不可愛啦……）
一想到這裏，思考便中斷了。
馳郎的臉瞬間變紅。體溫急速上升的他連忙遮住嘴角，想要隱藏自己的表情……
「——你的臉樂歪囉。」
「嗚哇！？」
忽然聽見北鬥點出真相，害馳郎嚇得整個人往後仰。
看到少年那副模樣，北鬥無奈地歎了口氣。
「我之前就覺得，每當學長提到娜達小姐的時候，總是露出很甜蜜的表情。就像加了許多砂糖後，還擠了一大堆鮮奶油的巧克力蛋糕一樣。這樣很容易胖唷。」
「沒、沒有啦，我對她並不是那種感情！」
「那是哪種感情？」
北鬥繼續追問。
學妹冰冷的眼神，讓馳郎隻能不停開合嘴巴。
這時候，有人伸出了援手。
「——哎呀，饒了他吧。」
出聲的人是一姬。
「馳郎學弟從以前就沒注意到自己是個悶騷型的色狼。」
「會長，你不幫我說話嗎！？」
「哎唷，有需要幫你說話嗎？」
一姬露出花一般的微笑，反而給了馳郎致命一擊。凡是黃阪高中的學生，都知道「學生會長會笑著殺人」這句至理名言。
遍體鱗傷的馳郎差點戰死在七門身邊。
「……總之，我下次會約她看看。」
這次換成手鞠對擠出這句話的馳郎舉起手。
「拜托了！下次一定要叫她來唷！因為還沒讓她穿上我製作的cosy服裝啊！」
「學姊還沒放棄嗎……」
「no、no！怎麽可以放棄呢！」
手鞠以美國影集般誇張的動作揮舞雙手並且搖了搖頭。
對於這名幾乎隔周就會改變興趣的學姊來說，這算是極其罕見的事情，但此時身穿體育服的少女卻將手叉在腰上，一臉理所當然地丟出接下來的話。
「聽好囉，戌見學弟？我是為了讓娜達穿上服裝才會開始cosy的唷！我已經準備了護士、巫女以及各種深夜動畫女主角的服裝。不斷讓她換衣服就是我的正義兼初期衝動！所以不論我這個人再怎麽三分鍾熱度，至少也要達成最初的目的才會停手啦。」
語畢，她露出仿佛太陽般的笑容。
「————」
那笑容看起來真的十分耀眼。
甚至讓人覺得娜達原本就應該出現在這個地方。
「……嗯，到時候還請多多指教。」
忍不住打從心底覺得高興的馳郎——仿佛要隱藏害羞的心情似地低下了頭。
2
「馳郎學長一直都是那樣嗎？」
少年離開後，北鬥如此問道。
手鞠學姊仍然留在學生會辦公室裏。坐在折疊椅上的體育服少女，沐浴在從窗戶投射進來的紅色光芒下，像是覺得很舒服般伸了一下懶腰。
「嗯，那樣的意思是指？」
北鬥思索了一會兒之後，才對靠著椅背、背對著自己的手鞠開口說道：
「沒有啦……就是有種笨蛋的感覺。不知道學長姊們是怎麽跟他相處的呢？」
「噗～」
手鞠直接噗哧一聲笑了出來。
即便如此，
這似乎也是北鬥慎選了用詞才說出口的批評。手鞠這才知道這名表麵看似禮貌，態度卻有點高傲的學弟，其實不太習慣說別人壞話。
「怎、怎麽了嗎？」
「沒事沒事，我了解你想說什麽。那家夥確實是個笨蛋，而且還是無可救藥的大笨蛋。」
雙手抱胸的手鞠不停地點頭。
「不過笨到這種程度的話，也很容易相處不是嗎？」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
手鞠沒理會依舊無法釋懷的北鬥，「嘿咻」一聲傾斜了折疊椅。
然後利用反作用力站了起來。
「那麽，我現在要到中華街去了！」
「中華街？」
「今天要去那裏買點東西！嗚嘻嘻嘻，再見囉——！這是鑰匙，鎖好門之後送到教職員室就行了，拜托囉！」
「啊，等等，學姊！」
「我先閃了！」
對著想留住自己的北鬥用力揮了揮手後——
手鞠朝葉就在穿著體育服的狀態下衝出了學生會辦公室。
*
離開學生會辦公室之後，馳郎直接朝校門走去。
放學後已經過了很長一段時間，因此附近沒什麽學生。操場上雖然還能聽見運動社團的喊叫聲，不過應該還不到他們迴家的時間。一姬等人也要再處理一些學生會的工作才會迴家。
黃昏時分。
天色微暗。
一切事物都靜謐且緩慢地染上紅色的時刻。
「…………」
馳郎被這種顏色吸引，忍不住停下腳步。
腦海的一角雖然半自動地考慮著今天哪一間超市的折扣比較劃算，但少年的意識其實已經被鮮豔的晚霞給占據了。
他一定是……
很喜歡這樣的景色吧。
然後，或許，也有那麽一點點討厭。
（可能是因為……看起來像火焰吧。）
他茫然地想著。
讓自己的人生為之驟變的紅色火焰。
握著僅有的千圓鈔票前去購物的百貨公司，發生了因為事故而全部燒毀的事件。馳郎為少數的幸存者之一，救了自己的男人便是在這個時候將龐大遺產推到他身上。
那是名為白翁的遺產。
（……我怎麽老是遇見這種事情啊。）
馳郎露出淡淡的苦笑。
被卷入無可奈何的紛爭當中，不知不覺就無法脫身，而且還被迫背負起出乎意料之外的責任。兩個月前的事件時他也曾想過，自己的人生似乎被刻畫上這樣的命運了。
——『因為小馳總是慢吞吞的啊。』
一瞬間，腦海裏閃過這句話。
以及某個以小狗般的綽號稱唿自己的麵容。
（那個家夥是——）
就在馳郎想要迴憶那個麵容時……
「——找到了！」
一股極大的力量突然從後麵抓住他的衣領。
幾乎要把脖子扯斷的手勁，讓少年不算輕的身體輕易地浮上了半空中。
「————唔唔唔唔唔！」
馳郎發不出聲音。
雖然隻是後領被抓住，但那股力道已經超乎常理。遭受壓迫的氣管仿佛要破裂一樣，這時候對方竟然還彎下了膝蓋。
（要、跳嗎！？）
比思考還要更快一步的加速度晃動著腦袋與內髒。
柏油路麵瞬間離馳郎遠去，這時的他就像是人型雲霄飛車一樣。視野和血液因為加速度而變黑，意識也開始模糊了。
（不、不妙——）
在完全昏過去之前，馳郎以本能保持住最後一絲意識。
他從被壓迫的喉嚨裏擠出了一個名字。
「〈凱揚〉……！」
『要求啟動。攻擊性程式03——〈屠夫〉！』
機械音如此迴應。
學生服整個翻麵，恢複為運動夾克的模樣，然後從內側伸出機械手臂。
原本折疊起來的刀子隨即自動向襲擊者展開反擊。
但是……
「真礙事。」
刀子直接被彈開了。
對方光用一根手指的指尖，就從中間將甚至可以切斷鋼鐵的特殊鍛造刀刃折斷。馳郎無暇為這令人難以置信的光景感到驚愕，對手剛在小巷弄內落地，便直接將他丟了出去。
馳郎被粗暴地扔到地上。
其實跟剛才的力道比起來，這樣已經算是很客氣了。與其說要讓自己受傷，倒不如說是單純想泄憤才會像這樣把自己丟出去吧。
「做、做什麽啦——」
一屁股跌坐在地上的馳郎抬起頭——隨即張大了嘴。
「……是你……！」
「看一下對象好嗎！為什麽對女孩子揮刀啊，你這個變態。」
少女生氣地說道。
外表看起來大概是十六歲左右吧。身上的深紅色旗袍，很適合她那似乎比馳郎還要年輕的容貌。圓滾滾的大眼睛邊緣塗著一抹豔紅，手腕上則是戴了一串沙沙作響的手環。
但是最讓人印象深刻的，應該是她右耳的黑玉耳環。
耳環的色澤像是直接將黑夜加以結晶似的，宛如有生命般散發出一股不可思議的氣息。
而那耳環的主人正是——
「……蓮花。」
馳郎叫出了這個名字。
他當然不可能忘記。
如果是這個少女的話，剛才那種超乎常人的力道就一點也不稀奇了。
在兩個月前的事件中認識的她，真正的身分是鬼仙——也就是吸血鬼。
「為什麽把我抓來這裏？」
「有點事情想問你。」
蓮花用鼻子輕輕哼了一聲。
抓住自己的脖子，把人甩到幾乎要窒息，這些極端任性的舉動對少女來說似乎都是相當自然的事。
馳郎也知道，事到如今要以人類的常識來規範她也沒有用，隻能疲憊地歎了口氣。
「隻要用手機打個電話給我不就得了？」
「我沒有手機啊。」
蓮花立刻這麽迴答。
「啥？」
馳郎茫然地張大嘴巴。
「咦～等、等一下。你們好歹也接受了莉子的支援不是嗎？既然如此，有、有支手機應該不是什麽難事吧？」
「為什麽需要那種東西？那就像是在自己的脖子套上項圈一樣吧。怎麽，原來你真的是變態啊？」
「唔，這個嘛——」
少女的理由讓馳郎不由得安靜了下來。
每個班上都會有一、二個人因為這種堅持而沒有拿手機。不過由這名少女口中說出來實在太有說服力，讓人忍不住要同意她的看法。
「……唉，算了。你想問我什麽事？」
放棄進行各種抗議的少年如此表示。
蓮花聽到之後忽然眯起眼睛。
「關於這件事嘛——娜達現在不在嗎？」
「嗯？那家夥目前在事務所裏留守唷。」
馳郎心裏想著「怎麽又在問娜達的事啊」。難得學生會和蓮花竟然詢問同樣的事情，少年忍不住眨了眨眼睛。
「……哦～這樣啊。」
蓮花仿佛在思索什麽事情一般，將手指放在形狀姣好的嘴唇上。
「……喂，到底是怎樣？你不會又想對那個家夥不利了吧。」
馳郎壓低了音量。
眼前的蓮花本來就是為了追捕娜達才會離開大陸的妖山。
現在隻是因為和莉子談好條件才答應不會輕易對娜達出手
，但依然不是可以完全放心的對象。當然——他心裏還殘留著一些先前被用力亂甩的怨恨就是了。
結果……
「…………」
「為、為什麽不說話？」
蓮花持續盯著馳郎看，讓馳郎忍不住吞了一大口口水。
隻要保持安靜就是個令所有人瞠目結舌的美少女，但既然知道她是單手就能把人首級摘下來的怪物，當然不可能抱持悠閑的心態來欣賞。
過了幾秒鍾後，少女迅速抬起頭來。
「看見你之後，就覺得與其從頭開始說起，倒不如讓你親眼看看還比較快。何況我也覺得要一件一件說明很麻煩。還是直接開打比較省事。」
「等一下，我聽見有很不恰當的名詞混雜在你的發言裏喔。」
「好，就這麽決定了。」
蓮花無視少年的話，直接敲了一下自己的手掌。
「來，一千圓給你。」
少女白皙的手指夾著一張紙鈔晃呀晃的。
馳郎的視線立刻隨著那張紙鈔遊移。
「啥？為什麽要給我錢——」
相對的，少女則是以極為明快的態度迴答：
「我要雇用你啊。與其在這裏進行無謂的問答，不如讓你跟著我一起調查還比較快。」
「不是吧！等一下等一下！我應該也有要不要接受委托的權利才對！再說，你是以強硬的手段將我帶到這裏來，我根本沒必要接受你任性的委托吧！」
畢竟保鏢對馳郎來說是憧憬的職業。
正因為有從事理想職業的充實感，他才能夠挺起胸膛訂下千圓保鏢這破天荒的價格。雖然不是正式的護衛委托，但他才剛完成學生會的工作，因此沒有理由去理會這種無禮的委托人。
不過……
蓮花卻露出一抹燦爛的笑容。
「——上個月是誰在中華街保護了你們啊？」
「唔咕。」
馳郎頓時說不出話來。
她指的是北鬥那件事。為了保護那個〈鬼〉之少年——應該說是少女，馳郎利用了中華街與蓮花。雖然隻有一天，但她確實提供了居住的地方，這個事實立刻讓馳郎屈居下風。
「但、但是……」
「工作中還供餐哦。」
少女剛豎起手指，馳郎的肚子就在這個絕佳的時間點發出「咕嚕嚕嚕嚕……」的聲音。雖然有種被背叛的感覺，問題是也沒辦法對生理現象抱怨什麽。和娜達同居後增加的生活費，理所當然就反應在食物的支出上。
少女臉上的笑容因為勝券在握而更加燦爛。
「……啊，那個，我……」
「接受的話……」
她聲音中帶著些許笑意，看準時機繼續給予馳郎致命的一擊。
「我就請你到我經常去的中華料理店隨心所欲地大吃一頓。讓你吃到飽為止怎麽樣！？」
那確實是威力十足的一擊。
對於正處於成長期的少年來說，沒有比這個更好的交涉條件了。
幾秒鍾後——
他的頭就垂了下去。
「……那、那好吧。」
雙手撐地的他感受著敗北的沉重感，輕易地拋棄了自己的尊嚴。
3
馳郎對於朱蓮花其實了解得並不多。
隻覺得她看起來就像鬼仙的大小姐。
還有，從剛才的互動中，就能知道她擁有驚人的怪力。
雖然都是些極為表麵的事情，但這已經是馳郎全盤的認知了。其他像是為什麽被選為從大陸來日本追捕娜達的搜索者，以及少女應該有自己頗為複雜的人生等事情，他就一概不清楚了。
此時一邊哼著遙遠國度的歌曲，一邊在中華街昂首闊步的少女，身上依然藏著擁有莫名魅力的謎團。
（……果然還是要互相理解吧。）
馳郎茫然地這麽想著，腦海裏忽然閃過一道身影。
「啊，對了。你那位管家怎麽了？就是老愛加些狗屁等贅詞，嘴巴很壞的那個家夥啊。」
「你是說少影嗎？」
少女以發亮的眼神看著馳郎。
「嗯、嗯……應、應該是吧。」
「那家夥為了報告之前的事件迴到大陸去了——幹脆不要迴來算了。」
「……這、這樣啊。」
最後一句話並不是在掩飾害羞的心情，而是流露出貨真價實的殺氣，因此馳郎隻能拚命地點頭。
嗯，搞錯立場了。自己並不是與少女對等的夥伴，而是隻要她高興隨時都可以捏死的小蟲。話說迴來，她好像說過鬼仙對人類的感覺就像是家畜或寵物那樣。
（……是說，我當時確實差點被打死。）
馳郎迴想起兩個月前的事件與剛才發生的事情。
繼續深究的話，說不定自己會有性命危險。
還是改變話題。
找一個比較安全的來聊吧。
「那個……蓮花會跟普通人一樣吃飯嗎？」
「嗯？你這麽在意啊。」
馳郎的企圖可能成功了吧，感覺她的聲音柔和了一些。
「嗯——其實也不是必要啦。我想你也知道，我們隻要直接吸取氣，生命活動——雖然和你們的科學用語意思有點不同——就不會出現問題。」
「哇～還真方便。」
「其實要看情況。」
少女鬼仙輕輕揮了揮手否定馳郎的感想。
「雖然說是直接吸取氣，但也常有需要附帶條件的狀況。像是隻能從花朵裏吸取，或是必須定期吸取高山空氣之類的情形。總之，隻要不是什麽太奇怪的支族，就可以吸取人類的氣，不過也會有適不適合的問題。如果是從不適合的對象那裏吸取大量的氣，就會不舒服好一陣子。」
「隻是稍微不舒服的話，應該沒什麽關係吧？」
「——你會因為肚子餓就吃活生生的青蛙嗎？而且在人類社會，不做好隱藏工作就會引發社會事件吧。我們也很討厭這種麻煩事啊。」
「哦哦……原來如此。」
馳郎能夠接受少女的比喻。
娜達之前剛到黃阪市時，也曾因為氣不足而從附近的人身上盡情吸取，但接著就倒臥在附近的小巷子裏。現在迴想起來，可能也跟所謂適不適合的問題有關吧。
（如果是蒼先生的話……很可能就會連活生生的青蛙都吃下肚吧。）
想到同樣住在〈玉響莊〉的房客，馳郎不禁露出了一抹苦笑。
他應該是唯一可以跟馳郎窮得不相上下的人了。基本上，他和除了千圓保鏢以外還接了各種打工的馳郎不同，隻是過著極為墮落的生活。最近甚至還去圖書館借圖鑒迴來研究，說什麽要分辨哪一種雜草是可以食用的。
馳郎經常覺得，包含自稱房東偵探的天草靜寂在內，那棟公寓裏頭也住太多自由過頭的房客了吧。
「…………」
馳郎輕輕抽動了一下鼻子。
傍晚的中華街裏，充斥著各種小吃攤傳來的香味。除了蒸熟的肉包與粽子外，還有烤成黃褐色的燒豬、搭配香腸用的香菜，以及椰奶與杏仁豆腐的甜香。
受到香味刺激的馳郎，默默地按著好像又快叫起來的肚子。
（……今天為了幫學生會的忙，根本沒好好吃午飯。）
事實上，馳郎之所以會被當成學生會的第二總務，也是因為受到這種對待的緣故。獨自承受人稱〈春之暴風〉的學生會長·春荻一姬的殘暴行為，讓學校裏有不少人暗暗同情這名少年的遭遇。
就是因為陷入這樣的沉思當中。
行進中的馳
郎才漏聽了蓮花脫口而出的一句發言。
「嗯，雖然也有例外啦……」
「咦？」
「沒事，反正和這次的事件無關。」
蓮花說到這裏結束了話題。
又走了幾分鍾後，少女移動著目光。
「啊，這裏、這裏。」
「嗯？」
馳郎也跟著她往旁邊看去。
「來日本之後，終於找到適合我口味的店了。嗯，我會按照約定請客，盡量吃沒有關係唷。」
蓮花走進去的，是一間位於巷子裏的小小中華料理店。
雖然打掃得頗為幹淨，但外表看起來就像商店街裏常見的老拉麵館一樣，完全沒有少女會喜歡的感覺。
「……嗯，我已經知道會有什麽結果了。」
馳郎悄聲嘟噥著。
經常遇見倒楣事的馳郎，也不是完全沒有學習能力。滿懷期待之後再徹底落空，對他來說有如家常便飯一般。
（這大概就是來日本之後才喜歡上拉麵，更糟一點的話，就是最喜歡吃的食物其實是泡麵的情形吧。）
沒錯，記得曾在電視還是其他媒體上看過，日本的拉麵早就與發源地中國完全不一樣的訊息。剛從大陸來到這裏的少女，在偶然間進入這樣的店家，也不是什麽不可思議的事。
（……嗯，即使如此也無所謂啦。）
馳郎這麽想著。
說到底，他本來就是因為肚子餓才會接受這份工作。隻要能填飽肚子就足夠了，就算是味道普通的拉麵對馳郎來說也是相當豐盛的餐點。一想到這裏，忽然覺得自己有點可悲，不過他決定先把這些事情丟到一邊。
「跟平常一樣，先給我兩人份吧。」
一進入店內，蓮花就自行決定了菜色。
既然說了「跟平常一樣」，那麽應該正如先前所說，她確實是經常過來用餐吧。
「你常到這裏來嗎？」
「一個禮拜兩、三次吧。這家店從早到晚都有營業。」
「這樣啊。記得你剛才說過不一定要進食……所以是興趣囉？」
「興趣……」
馳郎的話讓少女有些驚訝地眨了眨眼睛。
「興趣……興趣是嗎——嗯，聽起來不錯。以後就這麽說好了。」
她就像小孩子收到意料之外的禮物一樣，做出了這樣的發言。
由於沒想到她會有這樣的反應，就連馳郎也嚇了一跳。
「……你都沒有什麽興趣嗎？」
「我一直待在山上啊。雖然陪老爺爺老奶奶下了幾百萬遍煩死人的圍棋，也不斷畫著同樣的風景畫，不過很難想像我會一直做著同樣的事情吧。」
「嗯，的確很難想像。」
他老實迴答後，蓮花便輕輕笑出聲來。
動作與側臉看起來的確像個大小姐一樣，但這種大剌剌的個性卻讓馳郎覺得很自在。
「……這個國家充滿了各種顏色呢。」
少女微微眯起了眼睛。
那讓她看起來有點像娜達。她的眼睛既像是正在看著遠方，也有點像是看著早已逝去的過去一般。馳郎突然覺得，可能不隻是她們兩人——那或許是鬼仙這種族群特有的存在方式吧。
和這個世界切斷連結的存在方式。
「——你不覺得這根本是浪費嗎？」
馳郎原本想說「就跟少影一樣」，但突然注意到這會讓他小命不保，而在開口前打消念頭。
結果少女再度露出了燦爛的笑容。
「我喜歡浪費唷。」
「喜歡？」
「嗯，你不覺得那樣很帥嗎？拚命製造，覺得膩了之後就不停地用完就丟。不但刨山填海，甚至還前進宇宙，如果這種浪費就是人類的生活方式，那就盡情享受吧。這就是勝者的權利，勝者可以為所欲為，本來就是這個世界的真理。我可受不了無謂地封閉自我，還憂鬱度日的生活方式。」
雖然是正麵挑戰時下環保與節約風潮的發言，但確實很符合這名少女的個性。
「怎麽說呢，你應該很喜歡弱肉強食這個詞吧。」
「啊，我還是第一次聽見，不過很不錯耶！之前在海報上看過的暴飲暴食也很棒。」
「那並不是讚美的言語唷！？」
馳郎忍不住吐槽。就在此時——
「啊，來了來了！」
才剛轉過頭，少女就迅速地舉起手來。
但是……
店員放在桌上的盤子，卻讓馳郎瞪大了眼睛。
「………………………………咦？」
他像個笨蛋一樣吐出一口氣。
放在盤子裏的料理看起來確實烤得很美味，不論是色澤還是香味都無可挑剔，廚師的手藝絕對是一流的。而且裝盤時利用香菜來點綴也有畫龍點睛之妙。
隻不過——
這道料理是青蛙。
貨真價實的青蛙。
穩穩放在盤子裏的料理，竟然是一隻像是雙腳用力踩著地麵的蟾蜍。
「來吧，按照約定由我請客，你就盡量吃吧。這裏的青蛙腿呢，吃起來真的很有彈性唷。」
「…………」
馳郎已經無法思考。
大量冷汗從太陽穴旁流下。
「你、你……」
他好不容易才擠出話來。
「你這家夥！剛剛不是才說過不能因為肚子餓了就吃青蛙嗎！」
「你在說什麽。青蛙當然是要烤過或是煮過才能吃吧。」
蓮花用筷子夾起青蛙的某個部位，一臉稀鬆平常地這麽說道。
馳郎這才發現是自己誤會了。
嗯，在進入這間店之前，蓮花不是說過味道很合她的口味嗎？這就表示，那不是來日本之後才嚐過的味道——
「——看來我這個興趣真的很難被理解。那家夥迴大陸前，我還特地帶他來這家店，他也一樣沒有動筷子。」
少女鼓起臉頰。
這個時候，她嘴裏說的那個家夥，指的是誰應該相當明顯了。
「……那個，應該不是每個鬼仙都喜歡吃這種東西吧。」
「……有什麽關係嘛。反正我喜歡就好了。」
蓮花臉頰紅通通的，似乎有點害羞的樣子，接著一口咬下青蛙腿。光看她的表情，也可以說是楚楚動人啦，隻不過……
「…………」
那道青蛙料理冒著熱騰騰的水蒸汽。
光聞味道的話，可以說是最棒的料理。從剛才開始，空腹感就已經突破紅色警戒線了。不停瞄著這邊的視線，應該是在尋求同好吧。那看起來有如邪教的巫女在尋求祭品的眼神，應該隻是馳郎的錯覺。
但是……
戌見馳郎從來不會做出剩餘飯菜這麽奢侈的事。
「…………嗚。」
下定決心後，少年便將扯下來的青蛙腿塞進嘴裏。
*
太陽沒入了地平線。
即將消失的藍光還殘留在天空中的這段時間裏，身為房東的天草靜寂迴到〈玉響莊〉當中。
宛如小學生的身軀穿戴著鴨舌帽與披肩大衣，是福爾摩斯的造型。
因為她是房東偵探。
實際上，原書裏根本沒有福爾摩斯做這種打扮的描述，那純粹是靜寂從小到大的憧憬。雖然身為『本業』的偵探公司根本是開門也沒有任何生意——不過，靜寂還是偷偷將至少會接到千圓保鏢工作的馳郎當成對手。
（真想從他身上偷學點秘訣～）
就算學到了，也隻會讓偵探事務所變成便宜的萬事通公司，但
靜寂根本沒注意到這一點。
單手拿著塑膠袋，準備通過玄關的靜寂抬起頭來。
一道人影——無聲地出現在玄關。
「咦，娜達？喂——！」
靜寂拚命地揮著手。
但對方卻沒有迴應。
娜達應該不可能沒聽見，但她並沒有迴頭，就這麽宛如滑行般消失在薄暮當中。
「唉唷？娜達是怎麽了……」
靜寂軟軟地垂下手，然後疑惑地歪著脖子。
她強硬地做出「嗯，可能沒心情迴答」這樣的結論。女孩子原本就有許多心事。
這個推理雖然完全不符合偵探的資格，但靜寂想到這裏就停止思考。
她把塑膠袋轉了一圈。
「嗯，我也有房東的事情得做啊。」
靜寂就像是要說服自己一樣如此說道。
塑膠袋裏麵裝著洋蔥與咖哩粉等等的食材。
靜寂心裏想著，反正隔壁的房客赤月蒼今天晚上一定也沒準備什麽晚餐。既然如此，幫那個自甘墮落的男人補充營養便是自己份內的工作，於是就（自作主張）從超市裏買來這些東西。
因為自己是房東，所以這麽做一定沒錯。
幾分鍾後，這名意氣風發地送上好意的少女，就被覺得厭煩的赤月給趕了出來——結果，這名曾經幫幾起怪異事件找到解決契機的房東偵探（好事者），就這樣被排除在這次的事件之外了。
隻不過……
某個印象一直殘留在她的腦海中。
她茫然地想著，娜達那種走路的模樣，簡直就像是被人操縱了一樣。
4
——自己吃下了相當恐怖的東西。
其實相當美味。
之後送上來的炸蝗蟲與蠍子串燒也出乎意料地好吃。酥脆的口感就像是洋芋片一樣，而且香味在嘴裏擴散開來的感覺與炸蝦十分類似。
最後送上來的茶熱度也適中，讓嘴裏彌漫著清爽的口感。
「……啊啊。」
馳郎輕輕歎了口氣。
正因為用完餐後感到無比滿足才顯得恐怖——馳郎一邊如此心想，一邊走出了店家。
然後毫無目的地跟在蓮花身後。
「總覺得有種重要的東西被奪走的感覺……」
「有什麽關係，很好吃不是嗎？」
蓮花對捂住臉的少年噘起嘴唇。
「是很好吃沒錯！就是因為好吃，才會覺得某種東西被奪走了！」
「你這家夥還真麻煩。既然有了不錯的體驗，老實地感到開心不就得了？即使在大陸也很難有食材如此齊全的店家。而且，我也實現讓你吃到飽的諾言了吧。」
她說的話句句屬實，馳郎完全無法反駁，隻能低下頭去。
「……謝謝你的招待。」
「很好，你隻要像隻狗一樣順從地垂下尾巴就可以了。」
蓮花用鼻子哼了一聲露出得意的微笑，然後轉動手指。
馳郎看了一眼她用手指畫出的圓環。
「——對了，你到底要雇用我做什麽？」
「嗯——關於這件事嘛……」
馳郎以不滿的語氣提出質問，蓮花則是輕輕在胸前交抱著雙臂。
接著，她將視線移到馳郎背後。
那是比馳郎所在位置更遠的地方。
「……啊，果然來了。」
「咦？」
一名新登場的人物從通道的陰影處滾了出來。
不對，應該說那真的是個人嗎？
因為實在太圓了。
與其說是人，倒不如說是在球形生物上加了裝飾用的手腳，這時對方嚴肅地行了軍人般的禮。
「報告！蓮花大人，終於找到您了！」
那是一名年紀跟馳郎差不多大的少年。
身上的運動服整個緊繃地隆起，腳上的運動鞋幾乎都快看不見了。
「辛苦了。」
「哎唷，不是說辛苦了就能了事！這幾天您都沒有報告，長老大人真的很生氣！情況很不妙啦！」
「有什麽關係嘛。說是長老，其實也不過是一直守著這個地盤的代理人吧。我可沒有必要聽他廢話連篇。」
蓮花用鼻子輕輕哼了一聲。
可能是這樣的態度發揮作用了吧，隻見圓球狀少年畏畏縮縮地移動目光——看著一旁無事可做的馳郎。
「啊，對了！這個窮酸的小鬼是誰啊？身上那件夾克也太沒品味了吧。」
「就是之前提過的白翁唷。」
「嗚哇！？」
跟人一樣大的球彈了起來。
「哦哦哦哦哦，初次見麵！白翁大人，您超帥的！這件夾克實在是太有品味了！」
「…………」
前後態度的轉變讓人瞠目結舌。
甚至會覺得這個人真是簡單易懂。改變態度的速度之快，連馳郎都覺得有點頭暈。下一瞬間出現了嘈雜的機械音，這應該是〈凱揚〉所能做的最大抗議了吧。
「你、你是誰啊？」
「哎呀，都忘了自我介紹了！本大爺姓包，是蓮花大人在中華街的地陪！今後還請多多指教。」
包以手掌包住拳頭拱手作揖，接著低下頭來。
蓮花則像要介入兩人之間般開口表示：
「這下你知道了吧，我可是帶著白翁在工作。你就趕快迴去跟長老這麽報告吧。」
「呃，但是難得能夠見到白翁大人，應該趁這個機會一起喝杯茶吧！」
「我要幹掉你囉？」
蓮花以冰刃般的銳利口吻如此宣告。
結果真的發揮了莫大的效果。
「嗚哦哦哦哦哦！？」
男子以幾乎能聽見「轟隆隆」這種狀聲字的速度退迴巷弄裏去了。
對方的速度十分驚人，馳郎偷偷往小巷子裏探頭時，已經不見他的蹤影了。
「……那家夥到底是誰啊？」
「不用理他，隻是個笨蛋。」
蓮花冷冷地說道。
「但是，你剛才說帶著白翁對吧——之所以雇用我，是因為那起事件必須動用到白翁的立場嗎？」
「…………」
蓮花的眼睛稍微眯了起來。
那個眼神仿佛在說「就隻有這種時候腦袋特別靈光呢」。
「這樣不行嗎？」
「……嗯——要看場合吧。」
馳郎並不排斥在保鏢的工作上利用白翁的立場。可是，是否要接受以這個立場做為前提的委托就又另當別論。
可能是察覺到這一點了吧，少女再度開口表示：
「如果你有任何不滿的話——」
「不過……剛才的料理很美味。」
「…………唔。」
蓮花像嚇一跳似地眨著眼睛。
她以驚訝的表情凝視了少年整整三秒鍾之後，忽然低下頭去。
「……你願意接受我的賄賂？」
她一邊玩著長發，一邊低聲說道。
「嗯，算是吧。」
「這樣啊。那我下次再請你吃飯。」
「不了，希望你饒了我！」
不知是否有聽見少年用力揮著手所說的話，少女徑自點了點頭，然後抬頭看著夜空。
「……嗯，時間差不多了。」
兩人在校門口相遇時是傍晚，現在的時間早已超過晚上八點。雖然已是六月，夜色還是籠罩了整個街道。許多小吃攤都結束營業，那股獨特的氣味也變淡了。
少女迅速閉上眼睛。
「蓮花？」
「雖然不像少影那樣無法在白天行動——不過我還是比較喜歡夜晚。因為我也是個鬼仙呀。」
她露出了一抹淺笑。
這時的她似乎連笑容都不一樣。
有一種從內側滲出寒氣的感覺。
「身心與不死屬性——都會變得更加敏銳。」
她的眼睛開始慢慢變色。
瞳孔變成閃閃發光的金色，周圍則呈現血一般的鮮紅。
火眼金睛。
具體呈現出大陸的魔眼後，少女沒有迴頭就直接抓住馳郎的手。那隻手給人一種冷到心坎裏的冰冷感覺。
「你、你——」
「——這邊！」
少女跳了起來。
幾個小時前在校門口被擄走的情況又重現了。不過，這次甚至比之前還要誇張。
少女的每一次跳躍，都超過數十公尺的距離。
「——嗚哇！？」
馳郎感覺自己的右手快要被扯斷了。
之前在風之〈鬼〉——北鬥的事件裏，他曾經被吹到半空中。但那是被氣流吹跑，以極端一點的比喻來說，近似於搭乘交通工具的移動。
此時則是純粹的蠻力。
因此馳郎所感受到的負擔也完全不同。
「噗哦啊哈！」
『自動啟動，血流封閉程式01——〈閘門〉。』
在僅僅零點幾秒內的時間，夾克內側就鼓脹起來了。
〈凱揚〉立刻啟動緊急時使用的氣囊來抑止血液移動。不這麽做的話，這次就真的要昏倒了。
雖然是題外話，不過這是檢討上次事件的空中戰後，莉子與〈凱揚〉製作的新裝備。本來是跟飛行用裝備〈伊卡洛斯〉聯動的程式，經過蓮花先前的行動後，〈凱揚〉立刻在這幾個小時裏改造完成。
「謝、謝啦，〈凱揚〉。」
『根據之前的經驗，我預測到大概會發生同樣的情形。』
聰穎的機械音乘著強風一同吹過馳郎亂翹的頭發。
看來他們是跳到附近大樓的屋頂了。
少女放開手，站到柵欄後麵。
「喂，你別這樣胡搞——」
「這點小事忍耐一下好嗎！」
雖然嚴厲地這麽表示，但蓮花的注意力已經不在馳郎身上了。
她像個獵人般，以閃閃發亮的眼睛從屋頂俯瞰著中華街。到處可見霓虹燈點綴在夜景當中，此外中華街的燈籠也散發紅色與黃色的光芒，照耀著少女的微笑。
「就像星星一樣。」
「咦？」
「人類在地麵創造了星空。花費了難以置信的勞力，撒下點點星光。簡直就像笨蛋一樣。」
即使被歸類為笨蛋之一，馳郎也沒有辦法抱怨什麽。
因為如此嘟噥著的少女，眼神中帶著無比的愛憐。
然而……
隻見她眼睛裏的金黃色迅速加深。
少年領悟到她應該是發現什麽了。
「……有了。」
蓮花悄聲說道。
蓮花瞪著連馳郎也看不見的中華街其中一隅。她的視線貫穿了夜色。
「……今天一定不會再讓你逃走了。」
難道吸血鬼還有另一個別稱是獵人嗎？
「喂，到底是怎麽迴事？」
「我在追人。」
她再度抓住少年飛躍而出。
這次動作有稍微輕柔了一些，兩人直接降落在大樓正下方。
仿佛將馳郎丟出去般離開他身邊後，少女立刻指著自己的反方向。
「你從右邊的路繞過去！」
「咦？嗯嗯，我知道了。」
再怎麽說自己也是受雇於人。
於是他按照少女所說的，從右邊的路繞到巷子裏。
頓時有股強烈的臭味灌入鼻腔。黃阪市的中華街相當寬廣，幾乎占了整區的三分之一。這附近沒有什麽燈光，而且人煙稀少，所以是治安不怎麽好的地區。
觀光客隨意丟棄的菜渣與紙杯就直接留在地上，馳郎注意著不要踩到廚餘，在保持速度的情況下再度轉過轉角——
『——主人。』
夾克忽然這麽說道。
一如往常的聲響讓少年停下腳步。
「……咦？」
對少年產生影響的不光是聲音而已。
他還聞到一股味道參雜在惡臭當中。
一旦察覺到這股味道，身體狀況就會自然地產生變化。
喉嚨湧上一股嘔吐感。
胃部深處有種吞下石頭般的沉重感覺。
他將視線往巷子深處——一大片深沉的黑暗中看去。
少年的所有感官都告訴他——那片被隔離出來、長寬短短數公尺的黑暗裏，藏有絕對不能看見的東西。
……啊啊。
不能聽見的聲音響徹在整個空間裏。
啪嚓啪嚓。
啪嚓啪嚓。
啪嚓啪嚓的聲音。
黏稠的水固執地拍打著柏油路麵的聲音。像是要緊緊黏住鼓膜，然後直接滲入神經當中的聲音。也像是將嘴巴貼在車道的水灘上，瘋狂吸取髒水的聲音。
啪嚓啪嚓。
滴答滴答。
咻嚕咻嚕。
啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻嚕咻嚕。啪嚓啪嚓。滴答滴答。咻嚕咻嚕。
「啊……啊啊……」
那不是馳郎的聲音。
而是來自於黑暗中的呻吟。
在巷子深處被人抱住，以空虛眼神看著這邊的人嘴裏發出這樣的聲音。
這時，對方竟然又繼續這麽說道：
「戌見……學弟……？」
馳郎的體溫——瞬間下降。
感覺就像頸動脈被噴灑了大量的幹冰。從太陽穴到頸部都冒出大量冷汗。
然後……
「……真美味。」
抱住人的那一邊，喉嚨正妖豔地動著，發出咕嚕咕嚕的聲音。
即使在黑暗中，對方的喉嚨也異常白皙。雖然看不太清楚，依舊能確定沒有任何瑕疵。那種透白的顏色，在讓人聯想到美麗或誘人等想法之前，就會帶給人一股畏懼感。脖子上戴著一條纖細的金屬短項圈，讓少女的模樣顯得更加殘暴。
頭發也相當引人注目。
既像是融入黃金，也像是由月光鑄成般，帶有憂愁氣息的金發。
過於鮮明強烈的模樣，一般人光是看見她就足以立刻昏倒。甚至有種周圍空間除了少女以外，顏色全都開始消逝的感覺。
但是……
戌見馳郎的心神已經被更重大的事情給奪走了。
他的嘴裏發出沙啞的聲音。
「手鞠……學姊……！」
沒錯。
被抱住的正是黃阪高中·學生會總務——手鞠朝葉。
她的臉色蒼白如紙，手腳無力地癱軟在地。從剛才開始，血就不斷從她的脖子滴落地麵。
除此之外……
緊接著……
「你……」
抱住朝葉的少女抬起頭來。
「有那個女孩的味道。」
那張臉——好紅。
那兩片嘴唇——好紅。
那雙眼睛——也好紅。
紅色與金黃色的雙眸，無庸置疑是火眼金睛。
嘴角染上讓人發冷的紅色，戴著項圈的少女露出了極為天真無邪的笑容。
——果不其然，從這個時候……
這一瞬間開始，戌見馳郎就踏入了真正的地獄當中。