1
首先，我們的英雄，也就是羅姆尼耶斯一世究竟是怎麽死的？
他的死因是由於一陣強風，這真的是太過突然，讓人難以置信的意外。
像他這樣的大英雄怎麽會遇上這種事……雖然不該這麽說，但這已經超出人類所知的範圍，這樣的意外恐怕是神——或者是惡魔——的手筆吧。
2
羅姆尼耶斯一世確定離世的隔天，在皇太子的辦公室裏，皇太子達朗提烏斯以及宰相凱魯該力麵對麵坐著。
皇太子的辦公室非常寬敞，裝潢也極盡奢華，要說這間辦公室占地到底有多大，從房間的角落竟圍起了柵欄，並在裏頭養了頭老虎就可窺知一二。
光是老虎的柵欄，恐怕就跟尋常百姓的住家一樣大了吧。柵欄裏頭是一隻紋路非常美麗的老虎，它正悠閑地打著盹。
明亮的陽光從大片玻璃窗戶照射進來，窗邊擺著一個大盆栽，觀葉植物的綠葉在陽光下閃閃發亮。
皇太子的身後站著一大排穿著豔麗服裝的侍女，房間不起眼的角落則有佩劍的親衛隊隊員安靜地警戒著。
這個房間既奢華又明亮，但現場的氣氛卻完全相反，宰相凱魯該力持續向皇太子請願。
「皇太子殿下，請仁慈的您允許軍團調派一事吧。」
不過皇太子頑固地不肯點頭。
「這是不行的，不行啊，宰相。現在出動軍團引發戰爭的話，對死去的陛下可說是大不敬啊。要出兵處罰那些不忠的像夥，也得等到陛下的葬禮結束之後再說，在此之前要好好地為陛下服喪，要持續不斷地展現出對陛下的追思與悼念，這是身為下一任皇帝的我必須要負起的責任不是嗎？」
皇太子所言確實沒錯，不過這隻適用於一般的情況。
（如今是陛下突然駕崩的緊急狀態，平時這樣的做法雖是一種美德，但在危急存亡之際絕對算不上是美德，為什麽皇太子就是無法理解這一點呢？）
宰相咬著嘴唇，再次抬眼看著皇太子完美精致的臉龐。
皇太子達朗提烏斯今年二十六歲。
其父親羅姆尼耶斯一世，以小國的國王之姿崛起，成為了世界帝國的皇帝，但當上皇帝之後他的行事作風仍給人草率粗獷的印象，但達朗提烏斯身上就沒有這樣的性格。他在出生之後就被灌輸帝王學，是天生的貴公子，因此那張臉看起來氣質出眾，態度更是優雅大方。因此皇太子非常重視理性，偏離帝王之道的事情他都不喜歡。
換句話說，皇太子因為是皇位接班人，所以慎重地接受帝王教育，卻因此缺乏逆境的洗禮，也不曾被人惡意對待過，這讓久經世事的宰相凱魯該力覺得很泄氣。
達朗提烏斯沒有察覺到宰相的焦慮，繼續說道：
「首先，到現在都還沒找到陛下的遺體不是嗎？」
此時此刻，在作為帝都門戶的海港都市——諾都斯的近海，仍有上百艘的船艦載著軍團及親衛隊的士兵，在海中來迴搜索著。
然而凱魯該力認為，比起派遣軍團投入搜尋沉入海中的羅姆尼耶斯一世，不如派兵到動蕩不安的地區去更重要。
各地得知皇帝駕崩一事之後都開始騷動不安，有些州也陷入混亂狀態。因為羅姆尼耶斯一世是如此的偉大，而且他的逝世又來得如此突然，簡直讓帝國剛穩固的根基也為之動搖。
（目前的當務之急並不是尋找陛下的遺體啊！）
照這樣下去，他甚至懷疑皇太子真的能繼位成為二世皇帝嗎？也因此平常總是冷靜沉著的凱魯該力，也罕見地焦躁了起來。
不論如何，現在最重要的是將地方上的動蕩與不安安撫t來，為了牽製各地方的有力人士，出動軍團絕對是必要措施。
3
如果皇帝不是因為突發事故身亡，好比說是與病魔對抗多時才過世，那麽預定接任的皇太子將會有更充裕的時間做好準備。但是皇帝在前天發生事故之前，都是充滿活力的狀態。
完全沒有受傷，也沒有染上任何疾病。
氣宇軒昂、意誌堅定、霸氣十足。
在這一兩年的時間，他才橫越過東方的山脈，遠征中央世界不是嗎？
他才剛深入南方大地進擊內陸不是嗎？
還有穿越西方的海峽，征服了普利丁島不是嗎？
他甚至還橫渡西方的海洋，找到了新世界不是嗎？
這樣的傳說一直流傳著。
如此偉大的皇帝竟然就這樣死了。
雖然目前還沒找到遺體，無法確認皇帝是否真的就此駕崩，但是沉人海底後這麽長時間沒被發現，生存的機率應該很低。
死因並非疾病或暗殺，而是船難意外。
遠在帝國領土外的首領帶著貢品來訪，所以皇帝特別準備船隻要好好招待對方。
來訪的首領來自內陸國家，不曾搭船遊玩過，為此皇帝特別挑選了一艘偌大的軍艦，帶著首領一同出海，想讓對方開心一下。
當天的海象風平浪靜，連風都很微弱，能見度很高，是非常適合搭船出遊的天氣。如果不是這樣，皇帝應該也不會搭船前往近海遊玩。
然而就在軍艦進入近海時突然狂風大作，掀起了巨浪襲擊船側，那應該是春季迅速發展的暴風吧。
由於出航的船艦完全沒有做任何準備，因此當船舵損壞之後，整艘船轉瞬間就翻覆了。包括皇帝、首領與船員，全都落人海中消失無蹤。
周遭一同出海的友艦也有幾艘沉入海底，多位帝國的重要幹部及軍隊首領也難以幸免。皇帝駕崩對帝國來說已是莫大的打擊，更何況是幾位重量級幹部將領也一起殉難，這實在是無法挽迴的巨大損失。
親衛隊隊長裘迦羅，在船難當下為了拯救羅姆尼耶斯一世而率先躍人海中，如今也成為亡魂之一。性格溫和且深受愛戴的裘迦羅，在帝國創建初期就跟著皇帝東奔西走，可說是皇帝最親密的戰友。如果他能生還，肯定會與皇帝的重要大臣們一起用心輔佐皇太子，成為承先殷後的要角，為連結舊世代與新世代擔任最佳橋梁。
伹如今，再多的「如果」都沒有意義了。
跟隨君主羅姆尼耶斯一世的腳步，裘迦羅也死了，彷佛是為皇帝殉死般一同葬身海底。
不隻裘迦羅，另外像是內務大臣、財政輔佐大臣，以及數位軍團長，也都在這次的船難中喪生。
對帝國來說損失之大可想而知，但都能理解這是無可奈何的嚴重意外，不過跟首領一起造訪帝國的下屬們可就不這麽想了。
他們誤以為首領是遭到帝國蒙騙暗殺，因此原本守在岸邊等待的首領下屬，在得知船難發生而且首領已經溺斃時，無不立刻劍拔弩張，甚至揮刀砍殺了周遭的帝國幹部。
因此也有幾名幹部在這時不幸身亡，留在港口的宰相凱魯該力也被怒目以對。
首領的下屬最後被趕來的帝國士兵全數殺死，這可以說是最糟糕的結果。
首領死了，連一起前來的下屬也全被滅口，這樣的消息傳到首領的國家會如何解讀可想而知。
理所當然會認為首領是被誘騙，最後連同所有下屬一起被誅殺。
在隻能靠口耳相傳的方式傳達情報的時代，根本無法證明這起事件是意外。
皇帝駕崩的震撼消息瞬間傳到帝國周邊的國家。
聽到這消息的旅人或商人，全都火速從帝都周邊逃離。
許多蜚短流長趁著混亂傳開。
有人說，是蠻族攻過來了。
有人說，是海賊入侵了。
有人說，是內戰開打了。
有人說，是被滅國的那些舊臣群起造反。
這些話語都是沒有根據的流言蜚語，但皇帝突然逝世的重大事故傳到人們的耳裏，每一個聽起來又都是如此的真實。因此，如果真的發生內戰，帝都周邊的區域將會首當其衝，逃難的人們陸續湧現。
率先逃出帝都的人，把帝都已經陷入混亂的流言傳了出去。
聽到流言的人，根本沒有辦法確認真偽。
隻有少數的人會因為好奇而派人特別到帝都了解實情，而這些少數的人，都是和帝國有關係的。好比說各州的長官和地方軍團的軍團長等，都有派使者前往帝都了解傳言的真實性，然後得知皇帝驟逝的消息。
有的人在聽到衝擊性的報告後悵然若失，但也有具有先見之明、能預測未來的人，會去思考帝國的下一步。
誰會是帝國的繼任者？會是皇太子嗎？還是另有人選？
充滿企圖與野心的人之中，也有人覬覦皇帝大位。
他們在心中想著繼承皇位之人舍我其誰？
繼任羅姆尼耶斯一世之位的人將會是皇太子，這是既定的事實，但那是建立在皇帝健康安好、帝國穩固發展的基礎下所做的規劃。帝國目前連穩不穩固都很難說，皇太子恐怕很難百分之百接下皇帝遺留下來的權力。
皇太子的確是個很有出息的兒子。
如果帝國處於萬全的狀態，而且皇太子能夠做好接下大任的準備，以他的能力是可以讓帝國正常地運作。
但是——
成就霸業的偉大領袖突然逝世，擔心皇太子是否真能擔此大任的人比想像得還多，因此皇太子必須即早處理繼位之事，並昭告天下自己就是整個帝國的接班人。
凱魯該力拚命想要說服皇太子，但是皇太子卻無動於衷。
對他來說，為自己的父親——偉大的皇帝羅姆尼耶斯一世——服喪是首要之務，而他也真的這樣做。
葬禮上必須要有羅姆尼耶斯一世的遺體，所以四個軍團都投入了搜尋的任務，但是要把沉入海中的遺體打撈上來，以當時的科技來說是不可能辦到的事。一般人潛水頂多隻能潛到五、六裏卡左右，就算是漁夫或專業的遊泳專家，再怎麽努力也隻有到十裏卡，最多十五裏卡就是極限了。
皇帝船艦沉沒的海域，水深高達三十裏卡。
況且船上的人幾乎都穿著沉重的鎧甲，所以遺體也不可能自己浮上來。
也就是說，透過搜索撈到遺體的機率幾乎是零。
但是思念父親的皇太子，卻執意持續恐怕不會有結果的搜索行動。
4
凱魯該力覺得皇太子堅定的信念就像燙手山芋。
（皇太子真的太頑固了。不，或許皇太子的先祖們都是如此，他隻是繼承了這樣的性格吧。）
真希望皇太子也同時繼承了決斷力及行動力，不過自皇太子確定會是二世皇帝的那個黎明起，他優柔寡斷且缺乏行動力的這點，正合凱魯該力的胃口，因此之前凱魯該力總是把皇太子達朗提烏斯的個性當作是優點來看待。然而，皇帝的死卻讓皇太子的優點變成了弱點，令他不由得感歎真是諷刺。
（再這樣下去不知道還要拖多久，看來必須要轉守為攻了。）
凱魯該力心不甘情不願地改變了做法。
（本來應該要將處於備戰狀態的軍團分派至各地的……沒辦法了，雖然這連次等都談不上，但麵對皇太子時也隻能多忍耐了。）
為了徵得皇太子的同意，凱魯該力再次展開遊說。
5
「凱魯該力大人。」
「是裏瑟夫德啊。」
凱魯該力迴到自己的辦公室時，立刻就看到了秘書官裏瑟夫德。
「皇太子怎麽樣了？」
在巨大的辦公桌前有一張巨大的皮製座椅，凱魯該力靠著椅背坐下，小小地歎了口氣。
「還是不行啊，皇太子根本看不到周遭情勢的變化。陛下的身亡或許對他造成了心靈上的不安……可是眼前什麽才是最重要的，事情的輕重緩急……」
宰相說到這裏突然停住，他壓低聲音，挺出身子動了動嘴唇。
「怎樣都做不好。」
辦公室裏除了宰相的秘書官之外，還有政務傳達官等數人，他判斷這話如果被聽到可不妙。
「皇太子還是對派遣軍團的事情有所猶豫嗎？」
「在陛下的葬禮完全處理好之前他不打算動兵，我的請求他根本聽不進去。」
「這樣啊，那麽……」
如果袖手旁觀，各地方的長官或皇族恐怕會舉兵進犯帝都，就算沒有發生這樣的事，各地說不定也會掀起強占豪奪的爭端……這些話到了嘴邊，裏瑟夫德卻沒有說出口。
再講下去就會變成對皇太子的責難。這些事情凱魯該力當然知道，因此宰相才會不斷苦勸皇太子派遣軍團。
「如果不願意動兵，好歹也要立刻即位，然而皇太子卻固執地堅持登基大典要在葬禮辦完之後才能舉行，真是叫人頭痛啊。」
凱魯該力深受羅姆尼耶斯一世的重用及信任，甚至讓皇太子娶了他的女兒，讓他站在滿朝群臣中地位最高的位置，同時也可說是保障了他的未來。
皇太子達朗提烏斯若承襲羅姆尼耶斯一世的皇位，而他的兒子也當上皇太子，凱魯該力就是皇太子的祖父了。
新任皇太子如果能順利登基成為皇帝，他就是皇帝的祖父。
位極人臣這句話就等於是在形容凱魯該力。
話雖如此。
皇帝羅姆尼耶斯一世的驟逝，把建構好的一切全都摧毀，保障好的榮耀未來也就此崩壞殆盡。
崩壞也好、失去也罷，凱魯該力仍舊拚盡全力，為了支持皇太子而持續努力著。然而關鍵所在的皇太子，在這個危急存亡的時剡，卻還把人倫擺第一，局限在自身的親情與顧及無謂的尊嚴，這就是凱魯該力為何會如此焦急的原因。
凱魯該力不斷嚐試想要說服皇太子，但事實上，凱魯該力越是積極，在皇太子看來卻是對皇帝越是不敬。另一方麵，對凱魯該力來說，皇太子對於現狀的看法真的太過天真了。
這一兩天，皇太子與凱魯該力之間雖然還不至於到爭吵，卻也有好幾次激動地一來一往。
「皇太子說起來真的有點固執。」
喃喃碎念的凱魯該力，調整好自己的情緒，轉過身麵對裏瑟夫德。
「皇太子不允許軍團前往各個地方平定動亂，但同意支援城鎮的警備行動。」
聽到宰相的話，裏瑟夫德的臉頓時亮了起來。
「喔，那太好了！」
「嗯，為了參加陛下的葬禮，將有許多各州與外國賓客前來造訪帝都，把這些賓客保護好也是顧全陛下的麵子，皇太子想要反對也找不到理由。」
出動軍團來安置警備，這是凱魯該力從弱點所想到的說服方法。
由於必須安置警備，軍團也就沒辦法前進直轄州以外的地方，從這裏也沒有辦法展開攻擊，但軍團可以駐守在帝都周邊，凱魯該力覺得安心多了。
不管備戰狀態多麽充裕，隻要全部的軍團都卡在帝都，就會欠缺緊急應變的能力。不過，即使沒有辦法遂行武力，隻要將完全武裝的軍團派遣到遠一點的地方，而不隻是配置在帝都周遭，有什麽緊急狀況發生時比較容易應對。對皇太子來說也是，賓客及臣子為了參加喪禮來到帝都，身為主人的皇太子做最妥善的保護原就是職責所在，所以不會有任何抱怨。
凱魯該力努力讓自己妥協，皇太子則努力做出讓步。
「要調動幾個軍團呢？」
裏瑟夫德詢問。
「希望可以調動六到七個
軍團，你讓軍務大臣等等過來我的辦公室吧。」
帝都及其周邊地區是皇帝的直轄領土，平時配置十個軍團共五萬名兵力。
除此之外，還有皇帝親衛隊的一萬名精銳士兵。
皇太子有兩個直屬軍團，再加上親衛隊共有五千人，照現況來說，皇太子可以動用的武力合計有七萬五千人。
原本是親衛隊隊長的裘迦羅，現在已經隨著皇帝沉入大海了，失去隊長的親衛隊，是否還保有昔日的戰力實在很難說。
凱魯該力認為，如果皇太子可以在皇帝死後立刻即位，並且讓成為二世皇帝的皇太子率領帝國軍團禦駕親征周邊各州，那麽至少在舊王國的領土上應該不會有人對新皇帝發動叛變，而且對遠方的有力人士也可以崖生強大的牽製。
話雖如此——
由於皇太子不願意配合，導致舊王國領土內旁觀情勢的人，或是想自立門戶的人都開始蠢蠢欲動。連舊王國領土內的人都如此了，更何況是新帝國的領土，這樣的傾向當然是更為顯著。
（而且……）
凱魯該力苦惱地俯瞰著放在桌上的地圖。
（有幾個棘手的人物被安置在新帝國的領土，真讓人頭痛……）
要統治納入新版圖的土地，不是件容易的事。
被滅國的遺臣，虎視眈眈地等待著複國的機會，當地的豪門貴族也摩拳擦掌想要多少撈點好處。由於風俗民情大不相同，因此與舊王國比較起來，新領地的情勢更為嚴峻。既然要治理那裏，必須具備相當的能力也是可想而知的。
皇帝是實力主義者，因此會派擁有實力的人進駐帝國新領土擔任各州的州長官。
不過，從這起意外事件看來，這些遠離帝都在各地具有實力的人，對凱魯該力來說都成了眼中釘。
（四皇子和六皇子，以及上將軍彼魯達巴魯達斯等周邊一千人，都是難處理的家夥。此外米可諾斯兄弟也很危險，不對，二皇女西切裏安娜大人的動向也難以捉摸，畢竟她的個性就是這麽自由奔放。）
凱魯該力在腦中描繪那些被派往邊疆的有能者的臉，並小小地歎了口氣。
（他們之中的某些人，最糟糕的狀況就是全部的人，可能都會視此為好機會而舉兵叛變吧。）
特別是對皇太子非常反感的四皇子，可以說是最危險的人物。因此凱魯該力才會策劃暗殺六皇子，並嫁禍給四皇子，藉以將東方的威脅一掃而盡。
但是暗殺六皇子的行動失敗了，大掃除的計劃也就無法成真。
然後皇帝駕崩。
如此一來，對四皇子而言等於是揭竿造反的最佳時機。
盡管如此，皇太子仍下令繼續搜索下落不明的皇帝，並指示在父親葬禮結束之前都不可以動兵。
（這真是叫人頭疼啊！）
然而唉聲歎氣事情也不會自己解決。
如果皇太子不想行動，那凱魯該力隻好自己行動。在做得到的範圍內，竭盡所能。
凱魯該力下定決心，從椅子上站起來。
「就麻煩你跟軍務大臣傳話了。」
「宰相大人要去哪裏呢？」
「各地方的動態應該都已經傳來了，我要去找外務大臣。」
6
帶著一位秘書官，凱魯該力造訪了外務大臣的辦公室。
外務大臣的辦公室不斷有人進進出出，而且裏頭充滿濃濃的肅殺氣氛，可以說是殺氣騰騰。
「這邊出入的人真的好多啊。」
跟在凱魯該力身後的秘書官也踏進了辦公室內的會客室，小聲地在後麵說道。
「要派使者去通知皇帶駕崩的消息，還要接待聽聞皇帝驟逝自各地前來吊唁的使者，外務大臣和他的下屬應該是目前帝國最為忙碌的吧。」
凱魯該力正想出聲叫喚待在會客室裏的秘書官，此時在場的多位秘書官認出他，全都站起來迎接。
「這不是宰相大人嗎？百忙之中還來探望我們，真是辛苦您了。」
「大家都辛苦了，我可以見見外務大臣嗎？」
「好的，立即為您安排。不過現在辦公室就像戰場一樣紊亂，不好意思，可以請您移駕到另一個房間稍作等待嗎？」
「好的。」
「那麽請跟我來。」
外務部的秘書官從椅子上站起來，走到外務大臣辦公室旁的另一扇門前，請凱魯該力及他的秘書官入內。
在這期間，其他秘書官與匆忙進入辦公室的外務大臣下屬們一來一往地大聲討論，幾位與秘書官溝通完畢的人，飛也似地衝進外務大臣的辦公室，而裏頭也有幾個人三步並作兩步地衝了出來，從剛剛開始就一直持續著這樣的繁忙狀態。
（還真是忙碌啊，外務大臣跟他的下屬們工作起來就是這個樣子。）
偉大的帝國創建者羅姆尼耶斯一世逝世後，帝國內部的政權岌岌可危。帝國上下都深受羅姆尼耶斯一世的魅力吸引，也都願意為了他對帝國效力。相對地來說，也有人不肯為羅姆尼耶斯一世以外的人效勞……現況就是如此。
外務大臣葛魯傑斯也是一樣，跟宰相比起來，他跟皇太子沒有太多交集。
羅姆尼耶斯一世的逝世會為葛魯傑斯帶來多大的影響，凱魯該力多少有點憂慮，不過看到這忙碌的景象，曉得外務大臣在工作上沒有偷懶，身為宰相的凱魯該力才終於放心。與各地的州長官互通有無，在帝國以外的各國之間擔任溝通協調的角色，這些都是外務大臣的拿手好戲，如果出問題的話就麻煩了。
凱魯該力被帶到看似空間不大的小會議室，裏頭除了大大的長桌以及圍繞桌子排列的椅子之外什麽都沒有，頁是一個簡陋的房間。
另一位秘書官為宰相端上了茶水及點心。
「我馬上請外務大臣過來，請在此稍候。」
外務大臣的秘書官恭敬地低下頭退出房間。
7
宰相拿起茶杯啜飲一兩口茶，這時房間被大力地開啟，配戴著唯有帝國最高幹部才能夠披的紅色披風，一位中年男子快步走入房間。
那就是外務大臣葛魯傑斯。
「哎呀，宰相大人您辛苦了。」
個子瘦高、精瘦紮實，臉上掛著親切溫暖的笑臉，有點誇張的肢體動作，看起來是個非常擅長協調溝通的高手。
不過凱魯該力知道，外務大臣其實不像外表一樣是個好人。
（不能對這男人掉以輕心。不，能當到帝國的最高幹部，不論是誰都不能疏忽大意。）
當然，在這之中最不能輕匆的就是凱魯該力自己。
他收斂內心的警戒，連一絲一毫都沒有外露，站起身迴應外務大臣的熱情招唿。
「葛魯傑斯，不好意思在你這麽忙的時候來打擾。」
在凱魯該力打招唿時，秘書官也在他身後深深一鞠躬。
「目前的狀況就是如此，我的忙碌也是無可避免的。啊，快請坐。」
凱魯該力與他的秘書官就座後，外務大臣也拉了張椅子坐下來。
「也給我一杯茶。」
外務大臣向自己的秘書官交代後，便將兩手放在長桌上探出身體。
「您是來確認現況的嗎？」
凱魯該力重重地點了點頭。
「我想了解在目前可知的範圍內，帝國內部以及帝國外部的最新動向。」
「好的，不過那都是昨天的資訊了，因此有什麽是可以確定的目前還不得而知……喂，就是你，幫忙拿地圖過來。」
外務大臣轉身向會客室的一個秘書官說道。
快步靠過來的秘書官，將手裏的地圖
攤在長桌上。
葛魯傑斯省略寒暄直接進入主題。
「在舊王國的領土內，目前沒有什麽特別明顯的動作。」
凱魯該力將目光移向地圖。
地圖上描繪的帝國領土，凱魯該力已經非常熟悉，如果是平常就可以好好地確認帝國幅員之廣與繁榮的景象，但今天宰相的眼神中充滿了疑慮。
「果然有問題的還是被編入新帝國領土內的區域呢，因為那些地方都有實力堅強的人鎮守，如今發生這種意外事件，不知道他們會采馭什麽行動。這裏頭最麻煩的，不對，麻煩這個詞用得不好，應該是說這裏頭最有問題的，不不不，這麽說也不太好，呃……」
外務大臣看著半空陷入沉思，凱魯該力忍不住催促他。
「用麻煩來形容也沒關係，現在是緊急狀態，別再拘泥於言語的修飾了。」
「這麽說也對，那好吧。」
葛魯傑斯重新將視線拉迴地圖。
「真正的麻煩是……」
他邊說邊用手指在地圖上滑動。
「三皇子米拉尼耶斯大人、二皇女西切裏安娜大人、四皇子羅基希奴大人、上將軍彼魯達巴魯達斯、安奇特魯州的州長官米可諾斯兄弟，然後是……」
外務大臣的手指滑向帝國領土東邊的上緣。
「六皇子薩法卡爾。」
外務大臣拾起頭，揚起嘴角對凱魯該力露出不懷好意的笑容。
「差不多就這些人吧。」
（這家夥到底知道多少……）
凱魯該力懷疑，葛魯傑斯是不是已經掌握到他想暗殺薩法卡爾的事情。
「不過就地理位置而言，薩法卡爾大人應該可以屏除在這些麻煩名單之外。」
「……是這樣嗎？」
「最大的問題應該是羅基希奴大人吧？還有就是上將軍彼魯達巴魯達斯了。」
凱魯該力將視線從地圖移到葛魯傑斯臉上。
「發生了什麽事嗎？」
「與其說發生了什麽事，倒不如說之後可能會發生什麽比較恰當。」
外務大臣說完這句別有深意的話後就停頓下來，凱魯該力對此感到有些焦急，點頭催促他說下去。
「隻要收到陛下駕崩的消息，我想這兩個人應該會立刻做好出兵的準備。」
凱魯該力聽到後眼睛睜得老大。
「出兵的準備？」
「是的，說不定現在已經在進行大規模的戰鬥訓練了，如此一來，除了準備出兵之外沒有其他的可能。」
「預計要出兵攻打哪裏？」
「目前還不得而知，但若在現在這個時間點出擊，應該不會對外……而是會攻打內部吧？」
外務大臣的解析有一半是正確的，另一半則有所偏頗，但現在也沒有辦法一一去確認。
宰相喃喃低語。
「若是如此，那真的是事態嚴重了。」
「是啊，照目前的狀況來看，應該要請幾個軍團備戰才是。」
外務大臣邊說邊觀察凱魯該力的臉色。
凱魯該力一臉嚴肅地搖了搖頭。
「還沒育從皇太子那裏得到調動軍團的許可。」
葛魯傑斯瞬間愣了一下。
「都已經這個時候了……」
（是啊，都已經這個時候了。）
凱魯該力心中是這麽想的，但就他的立場不能附和這樣的話，隻好假裝沒聽到。
「不過，皇太子已經允諾可以調派軍團負責街道的警備工作。」
「原來如此，以街道的警備工作為由，事先將軍團配置好，當緊急事件發生時，當下的應變能力就會大不相同。」
「就是這樣，把配置重點擺在從安布羅州延伸出來的街道吧。」
（現在就假設有人會舉兵攻打帝都或許有點太早，但如果真的發生，皇太子到時候也隻能正麵迎戰了。能將羅基希奴大人除掉的話，就等於是收拾一個大問題。）
凱魯該力從地圖上抬起頭，並將視線投向外務大臣的臉。
「上將軍彼魯達巴魯達斯也打算來帝都嗎？」
「這就不曉得了，根據離開上將軍麾下的人說，陛下駕崩的消息陰錯陽差地沒有傳到上將軍耳中，所以詳細情況還不是很清楚，我們會持續搜集情報的。」
凱魯該力認為，萬一上將軍彼魯達巴魯達斯真的率兵朝帝都而來，那才真的是可怕的大麻煩，因為上將軍以及他所率領的軍團實力真的非常強大。
（上將軍也有可能會為了守護皇太子而率兵前來，但不管怎麽說，得盯著將軍的動向才行。）
「其他還有令人在意的事嗎？」
「這個嘛，從帝都周邊逃出去的有一般居民也有商人，因此現在街道龍蛇雜處，或許調動軍團是真的有其必要，不過太急躁的話可能會讓他們更加不安，但就現在的狀況來看也不可能放慢腳步慢慢處理。」
「……說得也是，也得提醒軍團長們注意這一點。」
「另外還有周邊各國以及蠻族的動向，目前都還沒有消息進來，畢竟這些地方都離帝都太遠了。消息進來我會馬上向您報告，但今天什麽消息都沒有……」
「這樣啊，那有什麽狀況請立刻向我報告。」
凱魯該力邊說邊站了起來，葛魯傑斯也同樣站起身。
「我明白了。」
「拜托你了。」
說完之後，凱魯該力便離開了外務大臣的辦公室。
外務大臣列舉的麻煩人物名單，其實跟宰相內心所想的相差無幾。凱魯該力一方麵覺得有點安心，另一方麵卻因為不祥的預感而顫抖。
（說到薩法卡爾大人……早知道就不讓他順利進到東邊境州了，真是後悔。不，說不定正好相反，就是因為人在邊境，所以現在才暫時不具威脅性吧。在那麽遙遠的地方，即使是薩法卡爾大人也難以采取行動。現在要留意羅基希奴大人的動向，還有二皇女西切裏安娜大人，以及三皇子米拉尼耶斯大人。）
凱魯該力在腦海中描繪帝國領域圖。
（每個地方都安插了麻煩棘手的人物，事到如今不免想怨怪陛下的安排，但是也隻能好好麵對了。）
凱魯該力眼中閃爍著堅毅的目光，那是在外務大臣麵前不曾顯露的一麵。
（我所做的一切都是為了讓皇太子順利成為二世皇帝，也是為了讓我的孫子可以當上三世皇帝。現在隻能把阻擋在眼前的人全部鏟除，為此也必須把我的人派到各個地方。）
外務大臣知道的事就不用說了，連他不知道的事凱魯該力也掌握得一清二楚。
比任何人都更早得到情報，而且是最正確的情報。
凱魯該力明白那是為了生存下去，為了在鬥爭中獲勝的必要手段。
（要讓裏瑟夫德手下那些黑貓全體出動嗎？）
走在皇宮鋪著紅色地毯的寬敞走廊上，凱魯該力盤算著各種手段與計謀，並在腦中一一確認。
首先，我們的英雄，也就是羅姆尼耶斯一世究竟是怎麽死的？
他的死因是由於一陣強風，這真的是太過突然，讓人難以置信的意外。
像他這樣的大英雄怎麽會遇上這種事……雖然不該這麽說，但這已經超出人類所知的範圍，這樣的意外恐怕是神——或者是惡魔——的手筆吧。
2
羅姆尼耶斯一世確定離世的隔天，在皇太子的辦公室裏，皇太子達朗提烏斯以及宰相凱魯該力麵對麵坐著。
皇太子的辦公室非常寬敞，裝潢也極盡奢華，要說這間辦公室占地到底有多大，從房間的角落竟圍起了柵欄，並在裏頭養了頭老虎就可窺知一二。
光是老虎的柵欄，恐怕就跟尋常百姓的住家一樣大了吧。柵欄裏頭是一隻紋路非常美麗的老虎，它正悠閑地打著盹。
明亮的陽光從大片玻璃窗戶照射進來，窗邊擺著一個大盆栽，觀葉植物的綠葉在陽光下閃閃發亮。
皇太子的身後站著一大排穿著豔麗服裝的侍女，房間不起眼的角落則有佩劍的親衛隊隊員安靜地警戒著。
這個房間既奢華又明亮，但現場的氣氛卻完全相反，宰相凱魯該力持續向皇太子請願。
「皇太子殿下，請仁慈的您允許軍團調派一事吧。」
不過皇太子頑固地不肯點頭。
「這是不行的，不行啊，宰相。現在出動軍團引發戰爭的話，對死去的陛下可說是大不敬啊。要出兵處罰那些不忠的像夥，也得等到陛下的葬禮結束之後再說，在此之前要好好地為陛下服喪，要持續不斷地展現出對陛下的追思與悼念，這是身為下一任皇帝的我必須要負起的責任不是嗎？」
皇太子所言確實沒錯，不過這隻適用於一般的情況。
（如今是陛下突然駕崩的緊急狀態，平時這樣的做法雖是一種美德，但在危急存亡之際絕對算不上是美德，為什麽皇太子就是無法理解這一點呢？）
宰相咬著嘴唇，再次抬眼看著皇太子完美精致的臉龐。
皇太子達朗提烏斯今年二十六歲。
其父親羅姆尼耶斯一世，以小國的國王之姿崛起，成為了世界帝國的皇帝，但當上皇帝之後他的行事作風仍給人草率粗獷的印象，但達朗提烏斯身上就沒有這樣的性格。他在出生之後就被灌輸帝王學，是天生的貴公子，因此那張臉看起來氣質出眾，態度更是優雅大方。因此皇太子非常重視理性，偏離帝王之道的事情他都不喜歡。
換句話說，皇太子因為是皇位接班人，所以慎重地接受帝王教育，卻因此缺乏逆境的洗禮，也不曾被人惡意對待過，這讓久經世事的宰相凱魯該力覺得很泄氣。
達朗提烏斯沒有察覺到宰相的焦慮，繼續說道：
「首先，到現在都還沒找到陛下的遺體不是嗎？」
此時此刻，在作為帝都門戶的海港都市——諾都斯的近海，仍有上百艘的船艦載著軍團及親衛隊的士兵，在海中來迴搜索著。
然而凱魯該力認為，比起派遣軍團投入搜尋沉入海中的羅姆尼耶斯一世，不如派兵到動蕩不安的地區去更重要。
各地得知皇帝駕崩一事之後都開始騷動不安，有些州也陷入混亂狀態。因為羅姆尼耶斯一世是如此的偉大，而且他的逝世又來得如此突然，簡直讓帝國剛穩固的根基也為之動搖。
（目前的當務之急並不是尋找陛下的遺體啊！）
照這樣下去，他甚至懷疑皇太子真的能繼位成為二世皇帝嗎？也因此平常總是冷靜沉著的凱魯該力，也罕見地焦躁了起來。
不論如何，現在最重要的是將地方上的動蕩與不安安撫t來，為了牽製各地方的有力人士，出動軍團絕對是必要措施。
3
如果皇帝不是因為突發事故身亡，好比說是與病魔對抗多時才過世，那麽預定接任的皇太子將會有更充裕的時間做好準備。但是皇帝在前天發生事故之前，都是充滿活力的狀態。
完全沒有受傷，也沒有染上任何疾病。
氣宇軒昂、意誌堅定、霸氣十足。
在這一兩年的時間，他才橫越過東方的山脈，遠征中央世界不是嗎？
他才剛深入南方大地進擊內陸不是嗎？
還有穿越西方的海峽，征服了普利丁島不是嗎？
他甚至還橫渡西方的海洋，找到了新世界不是嗎？
這樣的傳說一直流傳著。
如此偉大的皇帝竟然就這樣死了。
雖然目前還沒找到遺體，無法確認皇帝是否真的就此駕崩，但是沉人海底後這麽長時間沒被發現，生存的機率應該很低。
死因並非疾病或暗殺，而是船難意外。
遠在帝國領土外的首領帶著貢品來訪，所以皇帝特別準備船隻要好好招待對方。
來訪的首領來自內陸國家，不曾搭船遊玩過，為此皇帝特別挑選了一艘偌大的軍艦，帶著首領一同出海，想讓對方開心一下。
當天的海象風平浪靜，連風都很微弱，能見度很高，是非常適合搭船出遊的天氣。如果不是這樣，皇帝應該也不會搭船前往近海遊玩。
然而就在軍艦進入近海時突然狂風大作，掀起了巨浪襲擊船側，那應該是春季迅速發展的暴風吧。
由於出航的船艦完全沒有做任何準備，因此當船舵損壞之後，整艘船轉瞬間就翻覆了。包括皇帝、首領與船員，全都落人海中消失無蹤。
周遭一同出海的友艦也有幾艘沉入海底，多位帝國的重要幹部及軍隊首領也難以幸免。皇帝駕崩對帝國來說已是莫大的打擊，更何況是幾位重量級幹部將領也一起殉難，這實在是無法挽迴的巨大損失。
親衛隊隊長裘迦羅，在船難當下為了拯救羅姆尼耶斯一世而率先躍人海中，如今也成為亡魂之一。性格溫和且深受愛戴的裘迦羅，在帝國創建初期就跟著皇帝東奔西走，可說是皇帝最親密的戰友。如果他能生還，肯定會與皇帝的重要大臣們一起用心輔佐皇太子，成為承先殷後的要角，為連結舊世代與新世代擔任最佳橋梁。
伹如今，再多的「如果」都沒有意義了。
跟隨君主羅姆尼耶斯一世的腳步，裘迦羅也死了，彷佛是為皇帝殉死般一同葬身海底。
不隻裘迦羅，另外像是內務大臣、財政輔佐大臣，以及數位軍團長，也都在這次的船難中喪生。
對帝國來說損失之大可想而知，但都能理解這是無可奈何的嚴重意外，不過跟首領一起造訪帝國的下屬們可就不這麽想了。
他們誤以為首領是遭到帝國蒙騙暗殺，因此原本守在岸邊等待的首領下屬，在得知船難發生而且首領已經溺斃時，無不立刻劍拔弩張，甚至揮刀砍殺了周遭的帝國幹部。
因此也有幾名幹部在這時不幸身亡，留在港口的宰相凱魯該力也被怒目以對。
首領的下屬最後被趕來的帝國士兵全數殺死，這可以說是最糟糕的結果。
首領死了，連一起前來的下屬也全被滅口，這樣的消息傳到首領的國家會如何解讀可想而知。
理所當然會認為首領是被誘騙，最後連同所有下屬一起被誅殺。
在隻能靠口耳相傳的方式傳達情報的時代，根本無法證明這起事件是意外。
皇帝駕崩的震撼消息瞬間傳到帝國周邊的國家。
聽到這消息的旅人或商人，全都火速從帝都周邊逃離。
許多蜚短流長趁著混亂傳開。
有人說，是蠻族攻過來了。
有人說，是海賊入侵了。
有人說，是內戰開打了。
有人說，是被滅國的那些舊臣群起造反。
這些話語都是沒有根據的流言蜚語，但皇帝突然逝世的重大事故傳到人們的耳裏，每一個聽起來又都是如此的真實。因此，如果真的發生內戰，帝都周邊的區域將會首當其衝，逃難的人們陸續湧現。
率先逃出帝都的人，把帝都已經陷入混亂的流言傳了出去。
聽到流言的人，根本沒有辦法確認真偽。
隻有少數的人會因為好奇而派人特別到帝都了解實情，而這些少數的人，都是和帝國有關係的。好比說各州的長官和地方軍團的軍團長等，都有派使者前往帝都了解傳言的真實性，然後得知皇帝驟逝的消息。
有的人在聽到衝擊性的報告後悵然若失，但也有具有先見之明、能預測未來的人，會去思考帝國的下一步。
誰會是帝國的繼任者？會是皇太子嗎？還是另有人選？
充滿企圖與野心的人之中，也有人覬覦皇帝大位。
他們在心中想著繼承皇位之人舍我其誰？
繼任羅姆尼耶斯一世之位的人將會是皇太子，這是既定的事實，但那是建立在皇帝健康安好、帝國穩固發展的基礎下所做的規劃。帝國目前連穩不穩固都很難說，皇太子恐怕很難百分之百接下皇帝遺留下來的權力。
皇太子的確是個很有出息的兒子。
如果帝國處於萬全的狀態，而且皇太子能夠做好接下大任的準備，以他的能力是可以讓帝國正常地運作。
但是——
成就霸業的偉大領袖突然逝世，擔心皇太子是否真能擔此大任的人比想像得還多，因此皇太子必須即早處理繼位之事，並昭告天下自己就是整個帝國的接班人。
凱魯該力拚命想要說服皇太子，但是皇太子卻無動於衷。
對他來說，為自己的父親——偉大的皇帝羅姆尼耶斯一世——服喪是首要之務，而他也真的這樣做。
葬禮上必須要有羅姆尼耶斯一世的遺體，所以四個軍團都投入了搜尋的任務，但是要把沉入海中的遺體打撈上來，以當時的科技來說是不可能辦到的事。一般人潛水頂多隻能潛到五、六裏卡左右，就算是漁夫或專業的遊泳專家，再怎麽努力也隻有到十裏卡，最多十五裏卡就是極限了。
皇帝船艦沉沒的海域，水深高達三十裏卡。
況且船上的人幾乎都穿著沉重的鎧甲，所以遺體也不可能自己浮上來。
也就是說，透過搜索撈到遺體的機率幾乎是零。
但是思念父親的皇太子，卻執意持續恐怕不會有結果的搜索行動。
4
凱魯該力覺得皇太子堅定的信念就像燙手山芋。
（皇太子真的太頑固了。不，或許皇太子的先祖們都是如此，他隻是繼承了這樣的性格吧。）
真希望皇太子也同時繼承了決斷力及行動力，不過自皇太子確定會是二世皇帝的那個黎明起，他優柔寡斷且缺乏行動力的這點，正合凱魯該力的胃口，因此之前凱魯該力總是把皇太子達朗提烏斯的個性當作是優點來看待。然而，皇帝的死卻讓皇太子的優點變成了弱點，令他不由得感歎真是諷刺。
（再這樣下去不知道還要拖多久，看來必須要轉守為攻了。）
凱魯該力心不甘情不願地改變了做法。
（本來應該要將處於備戰狀態的軍團分派至各地的……沒辦法了，雖然這連次等都談不上，但麵對皇太子時也隻能多忍耐了。）
為了徵得皇太子的同意，凱魯該力再次展開遊說。
5
「凱魯該力大人。」
「是裏瑟夫德啊。」
凱魯該力迴到自己的辦公室時，立刻就看到了秘書官裏瑟夫德。
「皇太子怎麽樣了？」
在巨大的辦公桌前有一張巨大的皮製座椅，凱魯該力靠著椅背坐下，小小地歎了口氣。
「還是不行啊，皇太子根本看不到周遭情勢的變化。陛下的身亡或許對他造成了心靈上的不安……可是眼前什麽才是最重要的，事情的輕重緩急……」
宰相說到這裏突然停住，他壓低聲音，挺出身子動了動嘴唇。
「怎樣都做不好。」
辦公室裏除了宰相的秘書官之外，還有政務傳達官等數人，他判斷這話如果被聽到可不妙。
「皇太子還是對派遣軍團的事情有所猶豫嗎？」
「在陛下的葬禮完全處理好之前他不打算動兵，我的請求他根本聽不進去。」
「這樣啊，那麽……」
如果袖手旁觀，各地方的長官或皇族恐怕會舉兵進犯帝都，就算沒有發生這樣的事，各地說不定也會掀起強占豪奪的爭端……這些話到了嘴邊，裏瑟夫德卻沒有說出口。
再講下去就會變成對皇太子的責難。這些事情凱魯該力當然知道，因此宰相才會不斷苦勸皇太子派遣軍團。
「如果不願意動兵，好歹也要立刻即位，然而皇太子卻固執地堅持登基大典要在葬禮辦完之後才能舉行，真是叫人頭痛啊。」
凱魯該力深受羅姆尼耶斯一世的重用及信任，甚至讓皇太子娶了他的女兒，讓他站在滿朝群臣中地位最高的位置，同時也可說是保障了他的未來。
皇太子達朗提烏斯若承襲羅姆尼耶斯一世的皇位，而他的兒子也當上皇太子，凱魯該力就是皇太子的祖父了。
新任皇太子如果能順利登基成為皇帝，他就是皇帝的祖父。
位極人臣這句話就等於是在形容凱魯該力。
話雖如此。
皇帝羅姆尼耶斯一世的驟逝，把建構好的一切全都摧毀，保障好的榮耀未來也就此崩壞殆盡。
崩壞也好、失去也罷，凱魯該力仍舊拚盡全力，為了支持皇太子而持續努力著。然而關鍵所在的皇太子，在這個危急存亡的時剡，卻還把人倫擺第一，局限在自身的親情與顧及無謂的尊嚴，這就是凱魯該力為何會如此焦急的原因。
凱魯該力不斷嚐試想要說服皇太子，但事實上，凱魯該力越是積極，在皇太子看來卻是對皇帝越是不敬。另一方麵，對凱魯該力來說，皇太子對於現狀的看法真的太過天真了。
這一兩天，皇太子與凱魯該力之間雖然還不至於到爭吵，卻也有好幾次激動地一來一往。
「皇太子說起來真的有點固執。」
喃喃碎念的凱魯該力，調整好自己的情緒，轉過身麵對裏瑟夫德。
「皇太子不允許軍團前往各個地方平定動亂，但同意支援城鎮的警備行動。」
聽到宰相的話，裏瑟夫德的臉頓時亮了起來。
「喔，那太好了！」
「嗯，為了參加陛下的葬禮，將有許多各州與外國賓客前來造訪帝都，把這些賓客保護好也是顧全陛下的麵子，皇太子想要反對也找不到理由。」
出動軍團來安置警備，這是凱魯該力從弱點所想到的說服方法。
由於必須安置警備，軍團也就沒辦法前進直轄州以外的地方，從這裏也沒有辦法展開攻擊，但軍團可以駐守在帝都周邊，凱魯該力覺得安心多了。
不管備戰狀態多麽充裕，隻要全部的軍團都卡在帝都，就會欠缺緊急應變的能力。不過，即使沒有辦法遂行武力，隻要將完全武裝的軍團派遣到遠一點的地方，而不隻是配置在帝都周遭，有什麽緊急狀況發生時比較容易應對。對皇太子來說也是，賓客及臣子為了參加喪禮來到帝都，身為主人的皇太子做最妥善的保護原就是職責所在，所以不會有任何抱怨。
凱魯該力努力讓自己妥協，皇太子則努力做出讓步。
「要調動幾個軍團呢？」
裏瑟夫德詢問。
「希望可以調動六到七個
軍團，你讓軍務大臣等等過來我的辦公室吧。」
帝都及其周邊地區是皇帝的直轄領土，平時配置十個軍團共五萬名兵力。
除此之外，還有皇帝親衛隊的一萬名精銳士兵。
皇太子有兩個直屬軍團，再加上親衛隊共有五千人，照現況來說，皇太子可以動用的武力合計有七萬五千人。
原本是親衛隊隊長的裘迦羅，現在已經隨著皇帝沉入大海了，失去隊長的親衛隊，是否還保有昔日的戰力實在很難說。
凱魯該力認為，如果皇太子可以在皇帝死後立刻即位，並且讓成為二世皇帝的皇太子率領帝國軍團禦駕親征周邊各州，那麽至少在舊王國的領土上應該不會有人對新皇帝發動叛變，而且對遠方的有力人士也可以崖生強大的牽製。
話雖如此——
由於皇太子不願意配合，導致舊王國領土內旁觀情勢的人，或是想自立門戶的人都開始蠢蠢欲動。連舊王國領土內的人都如此了，更何況是新帝國的領土，這樣的傾向當然是更為顯著。
（而且……）
凱魯該力苦惱地俯瞰著放在桌上的地圖。
（有幾個棘手的人物被安置在新帝國的領土，真讓人頭痛……）
要統治納入新版圖的土地，不是件容易的事。
被滅國的遺臣，虎視眈眈地等待著複國的機會，當地的豪門貴族也摩拳擦掌想要多少撈點好處。由於風俗民情大不相同，因此與舊王國比較起來，新領地的情勢更為嚴峻。既然要治理那裏，必須具備相當的能力也是可想而知的。
皇帝是實力主義者，因此會派擁有實力的人進駐帝國新領土擔任各州的州長官。
不過，從這起意外事件看來，這些遠離帝都在各地具有實力的人，對凱魯該力來說都成了眼中釘。
（四皇子和六皇子，以及上將軍彼魯達巴魯達斯等周邊一千人，都是難處理的家夥。此外米可諾斯兄弟也很危險，不對，二皇女西切裏安娜大人的動向也難以捉摸，畢竟她的個性就是這麽自由奔放。）
凱魯該力在腦中描繪那些被派往邊疆的有能者的臉，並小小地歎了口氣。
（他們之中的某些人，最糟糕的狀況就是全部的人，可能都會視此為好機會而舉兵叛變吧。）
特別是對皇太子非常反感的四皇子，可以說是最危險的人物。因此凱魯該力才會策劃暗殺六皇子，並嫁禍給四皇子，藉以將東方的威脅一掃而盡。
但是暗殺六皇子的行動失敗了，大掃除的計劃也就無法成真。
然後皇帝駕崩。
如此一來，對四皇子而言等於是揭竿造反的最佳時機。
盡管如此，皇太子仍下令繼續搜索下落不明的皇帝，並指示在父親葬禮結束之前都不可以動兵。
（這真是叫人頭疼啊！）
然而唉聲歎氣事情也不會自己解決。
如果皇太子不想行動，那凱魯該力隻好自己行動。在做得到的範圍內，竭盡所能。
凱魯該力下定決心，從椅子上站起來。
「就麻煩你跟軍務大臣傳話了。」
「宰相大人要去哪裏呢？」
「各地方的動態應該都已經傳來了，我要去找外務大臣。」
6
帶著一位秘書官，凱魯該力造訪了外務大臣的辦公室。
外務大臣的辦公室不斷有人進進出出，而且裏頭充滿濃濃的肅殺氣氛，可以說是殺氣騰騰。
「這邊出入的人真的好多啊。」
跟在凱魯該力身後的秘書官也踏進了辦公室內的會客室，小聲地在後麵說道。
「要派使者去通知皇帶駕崩的消息，還要接待聽聞皇帝驟逝自各地前來吊唁的使者，外務大臣和他的下屬應該是目前帝國最為忙碌的吧。」
凱魯該力正想出聲叫喚待在會客室裏的秘書官，此時在場的多位秘書官認出他，全都站起來迎接。
「這不是宰相大人嗎？百忙之中還來探望我們，真是辛苦您了。」
「大家都辛苦了，我可以見見外務大臣嗎？」
「好的，立即為您安排。不過現在辦公室就像戰場一樣紊亂，不好意思，可以請您移駕到另一個房間稍作等待嗎？」
「好的。」
「那麽請跟我來。」
外務部的秘書官從椅子上站起來，走到外務大臣辦公室旁的另一扇門前，請凱魯該力及他的秘書官入內。
在這期間，其他秘書官與匆忙進入辦公室的外務大臣下屬們一來一往地大聲討論，幾位與秘書官溝通完畢的人，飛也似地衝進外務大臣的辦公室，而裏頭也有幾個人三步並作兩步地衝了出來，從剛剛開始就一直持續著這樣的繁忙狀態。
（還真是忙碌啊，外務大臣跟他的下屬們工作起來就是這個樣子。）
偉大的帝國創建者羅姆尼耶斯一世逝世後，帝國內部的政權岌岌可危。帝國上下都深受羅姆尼耶斯一世的魅力吸引，也都願意為了他對帝國效力。相對地來說，也有人不肯為羅姆尼耶斯一世以外的人效勞……現況就是如此。
外務大臣葛魯傑斯也是一樣，跟宰相比起來，他跟皇太子沒有太多交集。
羅姆尼耶斯一世的逝世會為葛魯傑斯帶來多大的影響，凱魯該力多少有點憂慮，不過看到這忙碌的景象，曉得外務大臣在工作上沒有偷懶，身為宰相的凱魯該力才終於放心。與各地的州長官互通有無，在帝國以外的各國之間擔任溝通協調的角色，這些都是外務大臣的拿手好戲，如果出問題的話就麻煩了。
凱魯該力被帶到看似空間不大的小會議室，裏頭除了大大的長桌以及圍繞桌子排列的椅子之外什麽都沒有，頁是一個簡陋的房間。
另一位秘書官為宰相端上了茶水及點心。
「我馬上請外務大臣過來，請在此稍候。」
外務大臣的秘書官恭敬地低下頭退出房間。
7
宰相拿起茶杯啜飲一兩口茶，這時房間被大力地開啟，配戴著唯有帝國最高幹部才能夠披的紅色披風，一位中年男子快步走入房間。
那就是外務大臣葛魯傑斯。
「哎呀，宰相大人您辛苦了。」
個子瘦高、精瘦紮實，臉上掛著親切溫暖的笑臉，有點誇張的肢體動作，看起來是個非常擅長協調溝通的高手。
不過凱魯該力知道，外務大臣其實不像外表一樣是個好人。
（不能對這男人掉以輕心。不，能當到帝國的最高幹部，不論是誰都不能疏忽大意。）
當然，在這之中最不能輕匆的就是凱魯該力自己。
他收斂內心的警戒，連一絲一毫都沒有外露，站起身迴應外務大臣的熱情招唿。
「葛魯傑斯，不好意思在你這麽忙的時候來打擾。」
在凱魯該力打招唿時，秘書官也在他身後深深一鞠躬。
「目前的狀況就是如此，我的忙碌也是無可避免的。啊，快請坐。」
凱魯該力與他的秘書官就座後，外務大臣也拉了張椅子坐下來。
「也給我一杯茶。」
外務大臣向自己的秘書官交代後，便將兩手放在長桌上探出身體。
「您是來確認現況的嗎？」
凱魯該力重重地點了點頭。
「我想了解在目前可知的範圍內，帝國內部以及帝國外部的最新動向。」
「好的，不過那都是昨天的資訊了，因此有什麽是可以確定的目前還不得而知……喂，就是你，幫忙拿地圖過來。」
外務大臣轉身向會客室的一個秘書官說道。
快步靠過來的秘書官，將手裏的地圖
攤在長桌上。
葛魯傑斯省略寒暄直接進入主題。
「在舊王國的領土內，目前沒有什麽特別明顯的動作。」
凱魯該力將目光移向地圖。
地圖上描繪的帝國領土，凱魯該力已經非常熟悉，如果是平常就可以好好地確認帝國幅員之廣與繁榮的景象，但今天宰相的眼神中充滿了疑慮。
「果然有問題的還是被編入新帝國領土內的區域呢，因為那些地方都有實力堅強的人鎮守，如今發生這種意外事件，不知道他們會采馭什麽行動。這裏頭最麻煩的，不對，麻煩這個詞用得不好，應該是說這裏頭最有問題的，不不不，這麽說也不太好，呃……」
外務大臣看著半空陷入沉思，凱魯該力忍不住催促他。
「用麻煩來形容也沒關係，現在是緊急狀態，別再拘泥於言語的修飾了。」
「這麽說也對，那好吧。」
葛魯傑斯重新將視線拉迴地圖。
「真正的麻煩是……」
他邊說邊用手指在地圖上滑動。
「三皇子米拉尼耶斯大人、二皇女西切裏安娜大人、四皇子羅基希奴大人、上將軍彼魯達巴魯達斯、安奇特魯州的州長官米可諾斯兄弟，然後是……」
外務大臣的手指滑向帝國領土東邊的上緣。
「六皇子薩法卡爾。」
外務大臣拾起頭，揚起嘴角對凱魯該力露出不懷好意的笑容。
「差不多就這些人吧。」
（這家夥到底知道多少……）
凱魯該力懷疑，葛魯傑斯是不是已經掌握到他想暗殺薩法卡爾的事情。
「不過就地理位置而言，薩法卡爾大人應該可以屏除在這些麻煩名單之外。」
「……是這樣嗎？」
「最大的問題應該是羅基希奴大人吧？還有就是上將軍彼魯達巴魯達斯了。」
凱魯該力將視線從地圖移到葛魯傑斯臉上。
「發生了什麽事嗎？」
「與其說發生了什麽事，倒不如說之後可能會發生什麽比較恰當。」
外務大臣說完這句別有深意的話後就停頓下來，凱魯該力對此感到有些焦急，點頭催促他說下去。
「隻要收到陛下駕崩的消息，我想這兩個人應該會立刻做好出兵的準備。」
凱魯該力聽到後眼睛睜得老大。
「出兵的準備？」
「是的，說不定現在已經在進行大規模的戰鬥訓練了，如此一來，除了準備出兵之外沒有其他的可能。」
「預計要出兵攻打哪裏？」
「目前還不得而知，但若在現在這個時間點出擊，應該不會對外……而是會攻打內部吧？」
外務大臣的解析有一半是正確的，另一半則有所偏頗，但現在也沒有辦法一一去確認。
宰相喃喃低語。
「若是如此，那真的是事態嚴重了。」
「是啊，照目前的狀況來看，應該要請幾個軍團備戰才是。」
外務大臣邊說邊觀察凱魯該力的臉色。
凱魯該力一臉嚴肅地搖了搖頭。
「還沒育從皇太子那裏得到調動軍團的許可。」
葛魯傑斯瞬間愣了一下。
「都已經這個時候了……」
（是啊，都已經這個時候了。）
凱魯該力心中是這麽想的，但就他的立場不能附和這樣的話，隻好假裝沒聽到。
「不過，皇太子已經允諾可以調派軍團負責街道的警備工作。」
「原來如此，以街道的警備工作為由，事先將軍團配置好，當緊急事件發生時，當下的應變能力就會大不相同。」
「就是這樣，把配置重點擺在從安布羅州延伸出來的街道吧。」
（現在就假設有人會舉兵攻打帝都或許有點太早，但如果真的發生，皇太子到時候也隻能正麵迎戰了。能將羅基希奴大人除掉的話，就等於是收拾一個大問題。）
凱魯該力從地圖上抬起頭，並將視線投向外務大臣的臉。
「上將軍彼魯達巴魯達斯也打算來帝都嗎？」
「這就不曉得了，根據離開上將軍麾下的人說，陛下駕崩的消息陰錯陽差地沒有傳到上將軍耳中，所以詳細情況還不是很清楚，我們會持續搜集情報的。」
凱魯該力認為，萬一上將軍彼魯達巴魯達斯真的率兵朝帝都而來，那才真的是可怕的大麻煩，因為上將軍以及他所率領的軍團實力真的非常強大。
（上將軍也有可能會為了守護皇太子而率兵前來，但不管怎麽說，得盯著將軍的動向才行。）
「其他還有令人在意的事嗎？」
「這個嘛，從帝都周邊逃出去的有一般居民也有商人，因此現在街道龍蛇雜處，或許調動軍團是真的有其必要，不過太急躁的話可能會讓他們更加不安，但就現在的狀況來看也不可能放慢腳步慢慢處理。」
「……說得也是，也得提醒軍團長們注意這一點。」
「另外還有周邊各國以及蠻族的動向，目前都還沒有消息進來，畢竟這些地方都離帝都太遠了。消息進來我會馬上向您報告，但今天什麽消息都沒有……」
「這樣啊，那有什麽狀況請立刻向我報告。」
凱魯該力邊說邊站了起來，葛魯傑斯也同樣站起身。
「我明白了。」
「拜托你了。」
說完之後，凱魯該力便離開了外務大臣的辦公室。
外務大臣列舉的麻煩人物名單，其實跟宰相內心所想的相差無幾。凱魯該力一方麵覺得有點安心，另一方麵卻因為不祥的預感而顫抖。
（說到薩法卡爾大人……早知道就不讓他順利進到東邊境州了，真是後悔。不，說不定正好相反，就是因為人在邊境，所以現在才暫時不具威脅性吧。在那麽遙遠的地方，即使是薩法卡爾大人也難以采取行動。現在要留意羅基希奴大人的動向，還有二皇女西切裏安娜大人，以及三皇子米拉尼耶斯大人。）
凱魯該力在腦海中描繪帝國領域圖。
（每個地方都安插了麻煩棘手的人物，事到如今不免想怨怪陛下的安排，但是也隻能好好麵對了。）
凱魯該力眼中閃爍著堅毅的目光，那是在外務大臣麵前不曾顯露的一麵。
（我所做的一切都是為了讓皇太子順利成為二世皇帝，也是為了讓我的孫子可以當上三世皇帝。現在隻能把阻擋在眼前的人全部鏟除，為此也必須把我的人派到各個地方。）
外務大臣知道的事就不用說了，連他不知道的事凱魯該力也掌握得一清二楚。
比任何人都更早得到情報，而且是最正確的情報。
凱魯該力明白那是為了生存下去，為了在鬥爭中獲勝的必要手段。
（要讓裏瑟夫德手下那些黑貓全體出動嗎？）
走在皇宮鋪著紅色地毯的寬敞走廊上，凱魯該力盤算著各種手段與計謀，並在腦中一一確認。