1
“你說你叫佐倉對吧？你和我們以前的同伴有點像。和我們的第三名成員。說不定莓子就是看中了這一點”
sweet*貝莉迴想起在真白家中的對話。
裘可拉也講了些多餘的話。說什麽薩庫拉和“以前的同伴”有點像什麽的。
（……確實有點像呢。雖然說並不是因為這個才讓他當助手的）
不過，說不定在不知不覺間就這樣意識到了。
往事影響到深層的心理並不稀奇。一部分鬼魔就是利用這一心理現象，奪走了人們的“美好的迴憶(my sweet memory)”。那似乎是“高貴的心靈”的替代品。
（不過這樣就說得通了。因為和那家夥很像——所以十年來一直孤軍奮戰的我，才會突然開始帶著助手四處奔走……）
明明是自己決定的事情——可將薩庫拉采用為助手一事，貝莉仍感到有些驚訝。
（可是，和這樣的少年……）
魔法少女薩庫拉出現在貝莉麵前，是在八天前。
一開始，貝莉同樣表示了拒絕。
甚至不知道他是個男孩子。
看到眼前突然出現的新的魔法少女，曾懷疑過“是新的臥底嗎？”。而就算拋開這份懷疑，她也已太久沒有向他人敞開心扉了。
然而，看到亦步亦趨地跟在後麵的他的那份熱誠後，在相遇後的第四天的晚上，終於任命薩庫拉為正式的助手。
除了“放著不管的話會有危險”的理由之外，也有“意外地挺管用”這一點。
以及“用‘魔法謊言發現機’證實了他並不是臥底”。
讓他成為助手，完全是基於以上的冷靜的判斷——自己一直都是這樣堅信著的。不過……
“——薩庫拉”
“什麽事，貝莉？”
“你為什麽想要當我的助手？”
“…………！！天啊……！！”
“‘天啊’？這是什麽意思？”
“因為我太激動了。這是您第一次對我的事情表現出關心”
實際上貝莉並沒有對他漠不關心——不過至今為止她連這樣的問題都沒有問過，難怪會認為她對自己漠不關心。
“是差不過十天前的事情。我和朋友去新宿遊玩後迴家，在路上被強盜襲擊了。就在那時得到了您的幫助……”
“這樣啊……”
貝莉早就不記得那個時候的事情了。打發強盜就像打發推銷員一樣，一天總有那麽兩三迴，比吃飯的次數還要多。不過這沒必要說出來。沒必要糟蹋少年心中“特殊的體驗”——這種程度的溫柔，sweet*貝莉還是有的。
“就是在那個時候，覺得為了大家而戰鬥的貝莉，是如此地優秀，如此地出色。如果我也有那種力量的話，一定也會去做同樣的事情。然後就想起來了，剛才那位奈奈——的姐姐曾經是魔法少女。然後就拚命地懇求她把魔杖借給我……”
“把魔杖借來……？這種情況從未聽過啊”
“我也不是很清楚，不過成功了”
“…………嗯——”
說實話，一開始貝莉以為薩庫拉的真實身份是魔法少女宇佐美的妹妹。
貝莉也知道薩庫拉的魔力和宇佐美的有著相同的性質，而且聽說宇佐美的妹妹曾經變身為“嬌小魔法少女petit magical宇佐美sos”，自然會認為這個人是宇佐美的妹妹。換句話說，一開始認為這個人是“高個子、有些男孩子氣的女生”。
直到薩庫拉的裙子被撕裂，才知道他實際上是個男生，誤會也解開了。那是在任命他為助手的前一天。
而在那時，貝莉也終於明白了。薩庫拉的眼睛中閃耀的光芒，正是青少年特有的目光。過去貝莉也曾經看到過有著同樣目光的少年。
“那麽貝莉，接下來是哪裏？”
“……啊啊，接下來是——”
說到一半，望著薩庫拉的眼睛改了口。
“不——接下來沒有了。今天晚上就到這裏”
“咦……？這樣就可以了嗎？今天已經和父母說‘在朋友家借住一晚’了。一直到早上也沒關係的”
“不，就到這裏。和父母就說‘作業做得比想象中要快’吧。明天再繼續”
剩下的地方，貝莉想一個人去。
2
警衛已在“瀟灑*香水”催眠氣體的作用下昏昏睡去。
雖然手法有些粗暴，但對於無法使用變身魔法的貝莉來說，這種潛入手法駕輕就熟。在和薩庫拉組隊之前，一直都是這樣做的。
時間已是半夜零點五十二分。
地點是一個國立醫院的旁樓。
這裏是精神科，而且還是隔離病室。
把薩庫拉打發迴家後，貝莉一個人走在昏暗的走廊中。
走廊在地下，需要乘坐電梯才能到達。正常情況下，未經許可是禁止入內的。
（好苦的味道……。消毒液和濕氣，還有喝完藥之後的口臭——這些味道都混在了一起。雖然說不上是惡臭，但也不是多麽好聞的味道啊……）
雛罌粟16號室。
她就在走廊最深處，從外部上鎖的單間裏。
“——鴨子小姐，你還醒著嗎？”
“…………你是誰~啊？”
貝莉在門外叫道，從裏麵傳來滿是倦意的迴答。
不，那應該叫窗戶吧。用丙烯酸樹脂製成的全透明的出入口，在日語中應該不能叫做門了。從外麵看，室內的光景一覽無餘。
“……你管我叫‘鴨子小姐’，也就是說我果然是鴨子呢。最近一直在吃藥還有談話，差點以為以前變成鴨子的事情是幻覺呢”
“不，你是‘飛天小鴨子·de·尼可爾鬆’，拯救了地球的魔法少女。論身體力量在第三代裏是最強的，巨大隕石的事件若沒有你的臂力和飛行能力的話恐怕難以解決”
“沒錯吧~？”
“飛天小鴨子·de·尼可爾鬆”。
第三代魔法少女種類眾多，但其中最為奇特的還要數這個女孩。借助宇宙魔法的力量，變身成為人類大小的醜陋的肥鴨子的，人稱“愛與青春的飛天小鴨子”。
與滑稽的外表相對應的是那異常強大的力量。曾經在敵人的算計下，陷入與“亮晶晶小星星！”的對戰，結果對方出動了全部的五名主要成員才勉強得以應戰。
然而，今非昔比。
變身前的初中女生，白鳥真晝，十四歲。
眼前是她事後的模樣。
長期的病房生活讓她的皮膚變得一片慘白，四肢已皮包骨頭，眼睛一直在望向奇怪的地方。頭發被剪短至頸部，但應該不是在理發店而是醫院裏的員工隨手剪的吧。形狀相當粗糙且難看。
而且臉上也沾滿了口水，慘不忍睹。
“剪頭發了嗎？”
“好看嗎？太長的話，就會用擦完屁股的手去摸，或者自己拔下來。所以穀先生就給我剪掉了。穀先生是這兒的職員，是個男的。啊啊……口水又止不住了。一說話就會這樣。一定是吃了藥才會變成這樣的。
那麽呢~…………你是誰~啊？”
“我是瀟灑天使sweet*貝莉。你還記得嗎？周末舉辦的魔法少女的會議上我出席過幾次，我們也見過幾次麵。在你住院之後我也來看過你一次”
“我記得哦。隻是太暗了看不清而已嘛。以前的事情我記得很清楚的……會議那天，咖喱裏麵放了好大的土豆對吧。你一開始還不太起眼，但很快就開始發大火……。我記得很清楚的哦……如果不是幻覺的
話。沒關係，一開始會有點難受——不過，很快就會習慣的。因為大家都是這樣的”
“不，我沒住院”
“我一開始啊，也是那麽說的”
“…………”
每次張開嘴，都會散發出特有的口臭。那是因藥物而潰爛的粘膜發出的臭味。
不過，令貝莉感到不快的，並非那股味道。
“我有件事必須向你道歉。魔法少女烏帕·the·戈德巴格——”
“歌之烏帕·the·戈德巴格”，人如其名，正是人類大小的美西螈白色變體。與鴨子小姐是同一型的魔法少女，能說會道，又可以翱翔天際。
根據記錄，曾在鴨子小姐麵前出現過兩次，一邊吵架一邊合力解決事件。
“她的真實身份，的確是‘花之騎士honey歌爾德’”
“沒錯吧~？”
“啊啊，沒有相信你，真是很抱歉……”
很久以前——在魔法少女仍然合法的時代，她們每逢星期六的晚上便會在一個已閉店的茶館集合（那兒似乎也是某一位成員的家）開會，交換一些機密的情報。
結隊活動的魔法少女們隻需隊長出席，於是“瀟灑天使”則是由裘可拉負責參加會議。不過，貝莉也會偶爾去露個麵。
就在那個時候，“鴨子小姐”說出了那件事。
“偶然間看到了烏帕小姐解除變身後的樣子。她的真實身份是honey歌爾德”
在場的魔法少女們都笑了——至少都沒有相信。
人們認為這位鴨子小姐是在魔法少女的活動結束之後，才陷入精神異常的狀態的。在禦堂椎名的著書《魔法少女的真相》中，應該也是如此記載著。
一九九七年春天，在所有事件全部得到解決後，賜予她魔法力量的鴨子形外星人迴到了它們的故鄉——宇宙都市阿希爾諾。
而且是在迴收了鴨子小姐的所有魔法道具之後。
由此，她再也無法變身了，同時精神也徹底崩潰——這些都是為人們所熟知的。
而實際上並非如此。
她的精神在活動時期便逐漸遭到了侵蝕。
似乎是不堪拯救世界的重荷而滋生出疾病。這在魔法少女中是出了名的，除了在異世界征途上的禦堂椎名以外無人不知無人不曉的事情。貝莉也在情報交換會議上，目睹了她大量服用精神類藥物的樣子。
由此，當時沒有人相信她的“烏帕小姐=honey歌爾德”一說……。
“那個時候啊，sweet*貝莉和亮晶晶茱埃爾！笑得最歡了呢~……我可是記得很清楚的哦”
“啊啊，我在反省……”
要不是聽到了有關烏帕小姐的這件事，貝莉恐怕也不會立刻想到“honey歌爾德變身成其他魔法少女”這一點。
“大家都在笑，都露出十分困惑的表情……然後我差點哭了，是亮晶晶亞庫亞！給了我一個冰淇淋。她很認真地聽我的話……。她真是個好孩子呢。我好喜歡她。現在也會偶爾給她寫信。
今天白天的集體工作療程裏，做了曲奇餅幹的包裝工作，拿到工錢了。總共有516日元，要等到晚飯之後才能拿到。明天有社會迴歸訓練，要拿著今天的工錢和醫院裏的人們一起去超市買東西，我打算把這件事寫在信裏”
“是嗎……”
原來如此，床上散落的曲奇餅和包裝袋恐怕是工作後剩餘的吧。
“聽我說，飛天小鴨子·de·尼可爾鬆。現在，我們可能正麵臨一場危機。也許是‘某勢力的魔法少女狩獵’，或者是‘鬼魔的複活’——總之是‘重大的危機’。所以來給你警告”
貝莉十分認真地說出“警告”，可是。
“……嗚唿唿唿”
鴨子小姐——原初中女生白鳥真晝，笑了。
那笑容和當時大家聽到鴨子小姐的話而露出的笑容有幾分相似，笑容中混雜著可憐和其它一些負麵的情緒。包括貝莉在內的魔法少女們，正是對鴨子小姐露出了這樣的笑容。
“真是奇怪呢……。我在半夜醒過來，眼前站著sweet*貝莉，在因為以前的事情向我道歉。說我其實不是初中女生，而是魔法少女飛天小鴨子…………然後，像以前一樣，有‘重大的危機’在靠近？”
“沒錯”
“這是某種幻覺嗎？從一開始就是，還是從中間開始變成了幻覺？或者說這不是幻覺，隻是一場夢而已？吃了藥就會變好嗎？告訴大夫的話會不會挨罵？”
“不……”
不是這樣的——剛想這樣說。
——但，果真如此嗎？
一陣不安如北風般拂過心頭。
貝莉自己並非鴨子小姐的幻覺。——然而，又如何能夠斷言她確實沒有發瘋呢？
亮晶晶亞庫亞！說貝莉的警告“不過是自身的願望”。
人家可是有行醫執照的——聰慧如她，是否已經發現貝莉的異常了呢？
（不——臉皮太厚了，sweet*貝莉。就算真的有什麽奇怪的事情，那也是在十年前就有了。或者說從一開始，從第一次變身的那一天起……）
事到如今再因“可能是自己發瘋了”而感到不安，就純粹是在撒嬌了。
“…………我已經‘警告’過了。那我走了”
“嗯。下次就在白天來吧，星期三的白天。我在給亮晶晶亞庫亞！的信裏也說了‘星期三白天來吧’。那天有集體工作療程，能拿到工錢，還有剩下來的曲奇餅呢”
據說亮晶晶亞庫亞！的頭腦每小時能產生兩億美元的財富。
她是否會因包裝曲奇餅得到500元和剩餘的餅幹而感到高興，這還真是個難題。
在催眠氣體的效用消失之前，貝莉離開了醫院。
（……果然，沒有帶薩庫拉來這裏是正確的）
不——還是說，應該讓薩庫拉看到這個嗎？
這個問題一直令她困惑。
以奇跡般的概率偶然被選中成為魔法少女，經無數的實戰和劇烈的訓練的洗禮，逐漸成為“獨當一麵的魔法少女”，在鍥而不舍的努力下實現和平之後——
得到的結果，究竟是什麽。
“飛天小鴨子·de·尼可爾鬆”即白鳥真晝，正是其中的一個樣本。
當然，在高層辦公樓中有著自己的辦公室的亮晶晶亞庫亞！和組建了幸福家庭的sweet*裘可拉，同樣是其中的樣本……。
“那麽，接下來——”
貝莉撐開“瀟灑*雨傘”，猛踢地麵，飛向空中。
下一個會麵的，是更加棘手的人。
3
二十世紀九十年代，即所謂的魔法少女黃金時代。
在那時，魔法少女層出不窮。與鬼魔戰鬥的隊伍也有好幾支。
僅第三代的魔法少女，就差不多有五十人左右了吧？
即便如此，“現在住所確定的魔法少女”並沒有那麽多。
大家都迴到了日常中。
搜索已經隱退的魔法少女絕非易事。即便貝莉使用“瀟灑*打字機”也是如此。
就算找到了居所，在那兒的已經不再是魔法少女了。
（嗯……）
貝莉咬緊牙關。
雖說已經知道了，但每當如此重新確認的時候，心中都會感到一股莫名的憤慨。
（已經，不再是魔法少女了……）
witch is dead? yes, she is.（魔女死了嗎？是的，她死了）
亮晶晶亞庫亞！水城宇美是成功者。曾被叫做世界上最聰明
的少女的她，如今已是世界首富。作為魔法少女的過去說不定已成為累贅——雖然那聰慧的頭腦不會忘記當時的事情。
閃亮淑女·柯伯特！海音寺汐同樣如此。聽說她早已在禁止令頒布之前就告別了魔法。她決心不依靠魔法而是憑借自己的力量踏上鋼琴家的道路。貝莉以前也聽過有關的傳聞，並在心中為她加油。然而在不知不覺間，她放棄了那條道路。在如今的海音寺的心中，沒有魔法少女，也沒有鋼琴家。
準明星女孩禦堂椎名則另當別論。她是個怎樣的女人，很早前就已知道大概。雖然若幹年前在“widem show”中批評了貝莉的她，看上去似乎還是相當有見地的……。
飛天小鴨子·de·尼可爾鬆，即白鳥真晝，則是個犧牲品。今後誰要是敢嘲笑她，貝莉決不會饒恕。她如此決意。在她的精神世界中，一定仍然殘留著魔法少女。然而從物質（物理）的角度講又並非如此。她沒有可以施展魔法用的道具。她在活動時期曾以“最強的物理力”聞名，但如今那“物理力”已分文不剩。
然後，就是sweet*裘可拉。
（那個女人，已經……）
那個人，已不再是朋友。
雖說十年前就已經明白了，但今天晚上再一次清醒地認識到了這一點。
（裏子……）
其他消失的魔法少女也大有人在。
“幻想劍士準明星女孩”中除了禦堂椎名以外的兩個人已留在異世界，壓根兒就沒打算迴來。
“神聖公主輝夜”是來自住滿了童話故事裏的人物的幻想城(mar town)的居民，但那些居民在魔法少女禁止法頒布後連整個城鎮一塊兒消失了。有一種說法是幻想城原本就是異世界的城鎮，他們是迴到原本的世界中了。
“魔法怪盜亞森小貓”在禁止法頒布後也持續了盜竊行動，然而在1998年的春天終遭逮捕。而且她實際上根本就不是魔法少女，而是一位近景魔術師的女兒，利用魔術讓人看起來以為她會使用魔法罷了。
“魔法少女magical宇佐美sos”被狂熱到扭曲的粉絲殺害。其對手黑魔法少女“邪惡少女惡魔米塔666”三田美沙沙（時值八歲）在為宇佐美守夜的當晚向警方自首，之後在康複設施中接受治療雙重人格的長期療程。
也有人在戰鬥的途中便退出了。有的是因為負了傷，也有的是因為害怕。“白衣妖精(fairy)裏爾克第119號”在最終決戰前心生懼念，突然藏匿了行蹤。
剩下的人大多都是收起魔杖，銷聲匿跡。
即便沒有貝莉擔憂的“魔法少女狩獵”，魔法少女也是處在滅絕的邊緣。
而且，“花之騎士蜂蜜歌爾德”於昨晚死亡。
現在，全世界隻有三名魔法少女——夢幻瀟灑天使sweet*貝莉，和“魔法少女的弟子”薩庫拉。
還有一名。
就是sweet*貝莉即將去見的這個人。
使用“瀟灑*雨傘”，完成直線距離220km的移動。
那個人已不再自稱為魔法少女，恐怕也已失去了作為一名魔法少女的內心。然而她仍然擁有著魔法的力量。
（……想想還真是奇怪。對她來說，“警告”什麽的——）
對於擁有不死之身且無敵的她來說，“可能會有危險降臨”之類的擔心無異於杞人憂天。
現在貝莉要去見的，是第三代中最強的魔法少女。
也就是，她們的“女王”。
時間剛好是淩晨三點。
地點是飛驛郊區的深山中。
位於岐阜縣神岡村的，自衛隊和美軍共用的軍事設施。
大門的標牌上寫著“防衛省·熱力學研究所”——不過地球人都知道，這種鬼地方怎麽可能會在搞什麽研究。
已廢棄的鉛礦坑道內，是按照核防護設施和洲際彈道導彈庇護所的設計標準建造的、用極厚的金屬殼作為外壁的深處地下設施——很深，有一千多米。
貝莉借助“瀟灑*香水”的催眠氣體穿過森嚴的警備，乘坐電梯來到了地下最深層。
“地下”“電梯”“走廊”——這三者的組合有一瞬讓她想起了飛天小鴨子·de·尼可爾鬆的病房，然而這裏和醫院不同，幹淨又明亮，沒有異味，天花板也很高，相當開闊，令人十分舒適。
這也難怪——畢竟這兒是“王的房間”，也是“神殿”。
為了能讓“女王”一直鎮守王座，這兒的環境一直都很舒適。是個相當豪華的監獄。
“晚上好，sweet*貝莉”
“…………晚上好，永恆的高貴公主(eternal brilliant princess)”
迴答之前略微猶豫了一瞬——這是因為不知道該稱唿她為“亮晶晶茱埃爾！”還是“永恆的高貴公主”。
也因為她的身姿。
“……公主，你長高了”
“現在正好是十四米。睡了一覺就長高了。一睡覺就會這樣。就當成是伸了個懶腰吧”
眼前是一個身高十四米的巨人。
而且身上一絲不掛。巨大的裸體女孩。
肌膚如月光般潔白，發出淡淡的光輝。龐大的體型從比例上看相當削瘦，如同幼小的女孩一般。似乎比十年前還要年輕，全身上下沒有一根體毛的皮膚如瓷器般光滑。
這樣的女巨人獨自蜷縮在這件寬廣的地下室裏。
坐在地上，抱著雙腿。
“聆聽著星光的鼓動睡著了。在地底的夜空下睡了一個午覺。基本粒子像微風一般輕拂臉頰，重力仿佛囚禁在床上的羽毛一樣。這裏聽不到人心的嘈雜”
“真是如詩如畫啊。抱歉吵醒你了”
“不，沒關係。稍微等一下，我現在就變成易於交談的大小”
仿佛從椅子上站起來一般，公主把自己的身體縮小了。
縮小到161厘米。
“……不，失敬了。161厘米還是有些高。這是上一次見麵的人的身高”
似乎感覺縮得還不夠，她進一步減小身高。
這次縮到了149.8厘米，正好和sweet*貝莉一樣。看來這就是公主所謂的“易於交談的大小”。她的身軀一如貝莉記憶中的十幾歲的樣子，頭發也和以前一樣紮成了長長的雙馬尾。
不過，仍然是光著身子。
明明腳邊就有脫下來的絲綢晚禮服。
“不穿衣服嗎？”
“嗯。從六年前的十一月開始，就對物質性的東西失去了興趣”
甚至表示出了拒絕。
她正是魔法少女們的“女王”。
第三代的——不，超越了世代的“最強”的魔法少女。
她的名稱也已經是“永恆的高貴公主”。
“亮晶晶小星星！”的隊長、閃耀星球的偶像戰士亮晶晶茱埃爾！的最終形態，也是她前世的樣子。同時也是掌管著這個太陽係內所有事態的“女神”。
不是比喻，而是真正的神。
是誰創造了這個太陽係以及周圍一帶的宇宙？是誰讓時間倒流，重新創造了在與鬼魔的戰鬥中遭到毀滅的地球？是誰存在於“生命”“命運”“精神”等現代科學無法測定的能量的中心？
這些問題的迴答，就是這個女孩——永恆的高貴公主。她是基督教中的耶和華，是佛教中的大日如來，是拜火教（譯注：zoroastrian，又稱襖教）中的創世主(ahura mazda)和邪神(aahriman)，是世界中其它諸神的原型，是真實存在的絕對的最高神
。
因她擁有的力量過於強大，日本政府在經過了本人的統一後，將她關押在地下設施的最深處進行管理——這便是所謂的“亮晶晶茱埃爾！的封印”。在這裏，她化身為監視鬼魔及異世界的威脅的警衛員，同時也是守護人類和平的抑製力——因為她有著遠超核武器的威力，隻要這位公主願意，隻消一個噴嚏就能夠毀滅一個國家。
隻要永恆的高貴公主還在，鬼魔的複活便不再可能，第三次世界大戰也不會發生。這是在小學便學到的常識。
然而——一個普通的少女在某一天突然變成魔法少女，最終得到了如此巨大的力量。明明隻是一名普通的初中女生，明明沒有如此期望，卻獲得了——不是神一般的力量，而是——神的力量以及神的寶座。
這是值得高興的事情嗎？
（亮晶晶茱埃爾！——還真是變成了“公主”啊……）
以前見到的時候，她的內心還是一名十幾歲的少女。
而如今，她的內心已經相當程度上轉變為永恆的高貴公主了。
僅從語氣也能看出來。
“真是讓人懷念啊，我的朋友貝莉。你一點沒有變”
“……大家都這麽說。不過，嘛——還不及你的程度”
恐怕在神和基本粒子的級別上，貝莉的變化不過是極為微小的誤差。實在是公主一般的說法。
然而從人類的角度看，兩人都變了許多。
過去的茱埃爾！和當時的貝莉十分相似，都是“笨拙但十分努力”的類型。
每周都有看過紀錄片節目的孩子們寄來成堆的寫有“為什麽兩邊的隊伍都有一個人和對方很像啊？”或者“sweet*貝莉難道是假的亮晶晶茱埃爾！嗎？”等內容的信件。
在這十年裏，兩人都發生了如此巨大的變化，實在是充滿諷刺的玩笑。
“吾友啊……和曾經的夥伴再會，無論多少次都十分開心。宇宙中無永恆之物，但友情和迴憶還算是離永恆比較接近的”
“我對此表示懷疑。我不相信友情是永恆的。我這麽想是因為我有失去的東西。迴憶也是一樣”
“是嗎”
“沒錯。比起那些，我有話要說。我是來給你‘警告’的”
“你是說金城瑪麗，也就是‘花之騎士蜂蜜歌爾德’的事情吧。你認為這是一個相當大的危機的一部分”
“！你聽誰說的？”
“不，我從一開始就知道。我是這個太陽係中發生的所有事情的中心。包括瑪麗的死亡，她是sweet*哈妮以及其他眾多魔法少女的真實身份，她變身的亮晶晶格爾德！並非真正的‘金星的守護者’的轉世而是使用愛情能量元素變換係統複製了其他偶像戰士的裝備的偽裝者這些事情，我都知道。從變成公主而覺醒的一開始就都知道了。”
“那你為什麽沒有阻止？告訴瑪麗的話，她就不會死了。你不是說‘友情接近於永遠’嗎？”
“我並非擁有預知的能力。隻是在我的身體內，過去、現在和未來同時存在著。由可能性孕育出的事情，和已經發生的事情是一樣的。我無法改變過去。
而且我也知道你要來見我。所以今晚的警備才會很寬鬆，使你能夠隻依靠‘瀟灑*香水’就來到這裏。是我這樣做的”
“這樣啊，那真是多謝了……。那你也知道真相嗎？知道我正在尋找的真相嗎？危機真的到來了嗎？還是說——是我變得奇怪了，而尋求著危機的到來嗎？”
“我無法迴答你的問題”
“為什麽？”
“真相有時並不能使世界變得更好。終有一天你也會明白這句話的含義。所以現在隻能給你‘提示’”
“提示？什麽提示？”
“我已經告訴你了。好了，差不多到時間了。警備中心會發現異常，警備主任、同時也是負責照顧我的‘茱皮特小姐’會過來的。快點迴去吧，不要被發現了”
“茱皮特小姐……是亮晶晶格林！嗎？她原來在這個設施裏啊”
“木星守護者”的轉世、綠色樹叢偶像戰士，亮晶晶格林！。
她的居所就連“瀟灑*打字機”也沒能查到，沒想到她會是這裏的警備主任。
（怪不得沒有資料，畢竟這是秘密任務……。不過這還真是走運啊）
“如果可以的話，我也想見見格林！。我也想問問她——”
“沒用的。她是忠於使命的軍人，從很早之前就是。我不想麻煩她。
你就從‘後門’出去吧”
所謂的後門恐怕是公主開的玩笑吧。在關押有神的房間裏，怎麽可能有後門這種東西。出口隻有進來時的那一台電梯。格林！也會乘坐那個電梯下來。
看來勢必要打上一仗了。正當這樣想著擺好身姿的時候——
貝莉的身體發出光芒。
不，準確地說是“變成了”光。
和公主以及月光一樣的，淡淡的白光。
然後，她的身體和質量一同消失了。
瞬間移動。
“這個地方位於地下一千米，除了中微子沒有東西能夠自由出入。不過換句話說，隻要把整個身體都變成中微子就好了。你就可以毫無阻隔地迴到地上了”
“等一下！你還什麽都沒有告訴我！”
“不，我已經告訴你‘提示’了。再沒有什麽好說的了。
永別了，sweet*貝莉。雖然你不願相信，但友情是幾近永恆的”
貝莉化作基本粒子，從地下消失了。
緊隨其後的淩晨3點25分39秒。
“茱埃爾！，你還好嗎？似乎有人入侵了”
“不用擔心，那個人已經迴去了”
公主的身高仍是149.8厘米，和貝莉相等。
然而，她很快便調整自身為182厘米，和眼前的亮晶晶格林！相同。不愧是原籃球隊的成員。
“謝謝你關心我。還有，小晶——”
“是”
“你我之間的友誼也是幾近永遠的。所以希望你不要太在意，聽我說就好。
我要和各位…………永別了”
4
時間繼續流逝，來到早上。
早七點整。
“喲，各位，早上好。這裏是早間播報最為公正的新聞的‘widem 7’。我是主持人中島肇”
伴隨著已經是半個演藝人的主持人的“喲、各位”一句問候，早間的節目開始了。
世間評論這個節目是“因硬朗而公正的報道理念而受到好評，在早間數一數二的人氣節目”——不過對於評論員禦堂椎名來說根本不是那麽迴事。倒不如說，受歡迎的真正秘訣，就是那一句“喲”。
外表硬朗、身高體寬的主持人的語氣卻像美國佬一樣隨隨便便，由此觀眾和節目之間的距離感就會崩塌，令人目不轉睛。這便是椎名分析得出的、節目受歡迎的秘密。
而且，在最初的一聲“喲”過後，便立刻轉變為普通而嚴謹的主持人的語氣，這也是突出反差而帶給人安定感的巧妙手段。
（隻要能明白這一點，讓誰當主持人都一樣吧……）
禦堂椎名暗地裏在瞄著主持人的交椅。自由主持人的身份是個香餑餑，在電視台裏遊刃有餘。之前和製作人一起喝酒的時候這樣聽說了。那我豈不是也有機會了？
金城瑪麗死後，我受到的關注也提高了。這個時候如果能巧妙周旋的話，說不定……。
這個時候，禦堂椎名就會想“以前當過魔法少女真是太好了”。
“——首先是時政新聞”
主持人開
始朗讀新聞。
首先是時政新聞。然後是金城瑪麗的事件。這個時候就該椎名上場了。
對了，把昨天晚上遇到sweet*貝莉的事情也講一講吧。大家一定會驚訝的。而且也會再次認識到我是“就連貝莉也會特地找上門來打聽情報的萬事通”。那要不要順便也說說貝莉的搭檔就是複活的magical宇佐美這件事呢？不行不行，這個事情還是應該按照計劃留到下次講“愈發深刻的犯罪低齡化”的時候再說。因自身的欲望把牌都用光了的話就什麽都沒了
正當她在頭腦中想著這些事情的時候——。
“……好久不見了，禦堂椎名”
不經意間，被人叫到。
從坐著的椎名的頭頂正上方。
被浮在半空中的那個女孩。
“————！？亮晶晶茱埃爾！！！”
抬頭望向聲音發出的方向，隻見亮晶晶茱埃爾！——永恆的高貴公主就在那裏。
而且還是光著身子。
公主現在的身高是182厘米。椎名並不知道這個數字代表的意義，這與上一次見麵的亮晶晶格林！的身高相同。保持與之前見到的人相同的身高是一個習慣。終於，公主將身體縮小到與禦堂椎名相同的154.6厘米。
“禦堂椎名——你現在並沒有在聽主持人講的話吧？你以前就不愛聽別人的話，這是個壞習慣。不過，現在就連這一點也讓人懷念。最近這幾天遇到了其他的人，也說過相同的話……果然迴憶和友情是比較接近永恆的事物”
“為什麽、會在這裏……！？為什麽會光著身子！？”
“我知道電視畫麵上不允許播放女性的私密部位。不過我需要的時間很短，原諒我吧”
播放室內所有的攝像機都將鏡頭對準了公主。
看來眼前的這一幕並非自己的幻覺，而是實實在在發生的事情。
不過，為什麽會在這個播放室裏？
“實際上在哪個節目出現都無所謂，不過難得的機會，就選了你的節目”
“這還真是，多謝了……”
機不可失。活著的抑製力，永恆的高貴公主，雖說是全裸，但選擇了我所在的節目上鏡。中島先生，真是活該！這樣一來，從下一期開始就會換我當主持人了。
椎名的內心小小雀躍了一下。
也隻是很短暫的一下。
（咦……？不過，她是怎麽來到這裏的？永恆的高貴公主不是應該被關在地下設施裏嗎？）
“我知道你的疑問。你是想知道我是如何從被‘封印’的地下設施中出來的吧？不過，這是人們天大的一個誤會。
我並沒有被關起來。我隻是為了不讓任何人濫用我的力量，而自己躲進那個設施裏麵罷了。若有必要，隨時都可以像這樣來到外麵。
比起那些，我有重要的話要說”
她將目光轉向麵對自己的攝像機和麥克風，以及通過無線電波看著自己的全國的觀眾。所有的人都認為公主的身高和自己一樣。
然後，她開了口。
“各位的存在不能不說是一個奇跡。
在廣闊無垠的宇宙裏的這個星球上，在永恆無盡的時間中的這個時代裏，各位相繼誕生，並與周圍的人結識。這實在是天文學上的一個奇跡。就連我也不得不承認這是一個浪漫奇觀。
身為洋溢著如此奇跡的星球的守護者，我感到無比驕傲和自豪。這份記憶將一直留存，直到時間不複存在。不過——”
接下來要說出的話，已經有人察覺到了。
至少，負責第一攝像機的攝像師便是如此。因此他的手才會發顫，畫麵也在上下微微震動。電視上播放著搖動的畫麵，但這並不是有意而為之，隻是因為沒有人下達“切換鏡頭”的指示而已。所有人都在微微發顫。
永恆的高貴公主。
守護著太陽係的女神。
從鬼魔與第三次世界大戰的危機中，守護了我們人類。
在這個節目中，曾經有過“淩駕於核武器之上的大規模破壞武器”“在自衛隊、駐日美軍之後的第三大軍事力量”等對她的負麵評價。但那隻不過是在“即便如此公主也會守護著世界”這一確信（安心）下的卑劣的誹謗。
而這樣的公主，對大家這樣說道。
這是告別的話語。
“不過——永別了”
永恆的高貴公主被白色的光芒包圍，然後消失不見了。
在向這顆星球上所有的生命和物質告別之後，她離開了這裏。
拋棄了人類，永遠離開了。
“你說你叫佐倉對吧？你和我們以前的同伴有點像。和我們的第三名成員。說不定莓子就是看中了這一點”
sweet*貝莉迴想起在真白家中的對話。
裘可拉也講了些多餘的話。說什麽薩庫拉和“以前的同伴”有點像什麽的。
（……確實有點像呢。雖然說並不是因為這個才讓他當助手的）
不過，說不定在不知不覺間就這樣意識到了。
往事影響到深層的心理並不稀奇。一部分鬼魔就是利用這一心理現象，奪走了人們的“美好的迴憶(my sweet memory)”。那似乎是“高貴的心靈”的替代品。
（不過這樣就說得通了。因為和那家夥很像——所以十年來一直孤軍奮戰的我，才會突然開始帶著助手四處奔走……）
明明是自己決定的事情——可將薩庫拉采用為助手一事，貝莉仍感到有些驚訝。
（可是，和這樣的少年……）
魔法少女薩庫拉出現在貝莉麵前，是在八天前。
一開始，貝莉同樣表示了拒絕。
甚至不知道他是個男孩子。
看到眼前突然出現的新的魔法少女，曾懷疑過“是新的臥底嗎？”。而就算拋開這份懷疑，她也已太久沒有向他人敞開心扉了。
然而，看到亦步亦趨地跟在後麵的他的那份熱誠後，在相遇後的第四天的晚上，終於任命薩庫拉為正式的助手。
除了“放著不管的話會有危險”的理由之外，也有“意外地挺管用”這一點。
以及“用‘魔法謊言發現機’證實了他並不是臥底”。
讓他成為助手，完全是基於以上的冷靜的判斷——自己一直都是這樣堅信著的。不過……
“——薩庫拉”
“什麽事，貝莉？”
“你為什麽想要當我的助手？”
“…………！！天啊……！！”
“‘天啊’？這是什麽意思？”
“因為我太激動了。這是您第一次對我的事情表現出關心”
實際上貝莉並沒有對他漠不關心——不過至今為止她連這樣的問題都沒有問過，難怪會認為她對自己漠不關心。
“是差不過十天前的事情。我和朋友去新宿遊玩後迴家，在路上被強盜襲擊了。就在那時得到了您的幫助……”
“這樣啊……”
貝莉早就不記得那個時候的事情了。打發強盜就像打發推銷員一樣，一天總有那麽兩三迴，比吃飯的次數還要多。不過這沒必要說出來。沒必要糟蹋少年心中“特殊的體驗”——這種程度的溫柔，sweet*貝莉還是有的。
“就是在那個時候，覺得為了大家而戰鬥的貝莉，是如此地優秀，如此地出色。如果我也有那種力量的話，一定也會去做同樣的事情。然後就想起來了，剛才那位奈奈——的姐姐曾經是魔法少女。然後就拚命地懇求她把魔杖借給我……”
“把魔杖借來……？這種情況從未聽過啊”
“我也不是很清楚，不過成功了”
“…………嗯——”
說實話，一開始貝莉以為薩庫拉的真實身份是魔法少女宇佐美的妹妹。
貝莉也知道薩庫拉的魔力和宇佐美的有著相同的性質，而且聽說宇佐美的妹妹曾經變身為“嬌小魔法少女petit magical宇佐美sos”，自然會認為這個人是宇佐美的妹妹。換句話說，一開始認為這個人是“高個子、有些男孩子氣的女生”。
直到薩庫拉的裙子被撕裂，才知道他實際上是個男生，誤會也解開了。那是在任命他為助手的前一天。
而在那時，貝莉也終於明白了。薩庫拉的眼睛中閃耀的光芒，正是青少年特有的目光。過去貝莉也曾經看到過有著同樣目光的少年。
“那麽貝莉，接下來是哪裏？”
“……啊啊，接下來是——”
說到一半，望著薩庫拉的眼睛改了口。
“不——接下來沒有了。今天晚上就到這裏”
“咦……？這樣就可以了嗎？今天已經和父母說‘在朋友家借住一晚’了。一直到早上也沒關係的”
“不，就到這裏。和父母就說‘作業做得比想象中要快’吧。明天再繼續”
剩下的地方，貝莉想一個人去。
2
警衛已在“瀟灑*香水”催眠氣體的作用下昏昏睡去。
雖然手法有些粗暴，但對於無法使用變身魔法的貝莉來說，這種潛入手法駕輕就熟。在和薩庫拉組隊之前，一直都是這樣做的。
時間已是半夜零點五十二分。
地點是一個國立醫院的旁樓。
這裏是精神科，而且還是隔離病室。
把薩庫拉打發迴家後，貝莉一個人走在昏暗的走廊中。
走廊在地下，需要乘坐電梯才能到達。正常情況下，未經許可是禁止入內的。
（好苦的味道……。消毒液和濕氣，還有喝完藥之後的口臭——這些味道都混在了一起。雖然說不上是惡臭，但也不是多麽好聞的味道啊……）
雛罌粟16號室。
她就在走廊最深處，從外部上鎖的單間裏。
“——鴨子小姐，你還醒著嗎？”
“…………你是誰~啊？”
貝莉在門外叫道，從裏麵傳來滿是倦意的迴答。
不，那應該叫窗戶吧。用丙烯酸樹脂製成的全透明的出入口，在日語中應該不能叫做門了。從外麵看，室內的光景一覽無餘。
“……你管我叫‘鴨子小姐’，也就是說我果然是鴨子呢。最近一直在吃藥還有談話，差點以為以前變成鴨子的事情是幻覺呢”
“不，你是‘飛天小鴨子·de·尼可爾鬆’，拯救了地球的魔法少女。論身體力量在第三代裏是最強的，巨大隕石的事件若沒有你的臂力和飛行能力的話恐怕難以解決”
“沒錯吧~？”
“飛天小鴨子·de·尼可爾鬆”。
第三代魔法少女種類眾多，但其中最為奇特的還要數這個女孩。借助宇宙魔法的力量，變身成為人類大小的醜陋的肥鴨子的，人稱“愛與青春的飛天小鴨子”。
與滑稽的外表相對應的是那異常強大的力量。曾經在敵人的算計下，陷入與“亮晶晶小星星！”的對戰，結果對方出動了全部的五名主要成員才勉強得以應戰。
然而，今非昔比。
變身前的初中女生，白鳥真晝，十四歲。
眼前是她事後的模樣。
長期的病房生活讓她的皮膚變得一片慘白，四肢已皮包骨頭，眼睛一直在望向奇怪的地方。頭發被剪短至頸部，但應該不是在理發店而是醫院裏的員工隨手剪的吧。形狀相當粗糙且難看。
而且臉上也沾滿了口水，慘不忍睹。
“剪頭發了嗎？”
“好看嗎？太長的話，就會用擦完屁股的手去摸，或者自己拔下來。所以穀先生就給我剪掉了。穀先生是這兒的職員，是個男的。啊啊……口水又止不住了。一說話就會這樣。一定是吃了藥才會變成這樣的。
那麽呢~…………你是誰~啊？”
“我是瀟灑天使sweet*貝莉。你還記得嗎？周末舉辦的魔法少女的會議上我出席過幾次，我們也見過幾次麵。在你住院之後我也來看過你一次”
“我記得哦。隻是太暗了看不清而已嘛。以前的事情我記得很清楚的……會議那天，咖喱裏麵放了好大的土豆對吧。你一開始還不太起眼，但很快就開始發大火……。我記得很清楚的哦……如果不是幻覺的
話。沒關係，一開始會有點難受——不過，很快就會習慣的。因為大家都是這樣的”
“不，我沒住院”
“我一開始啊，也是那麽說的”
“…………”
每次張開嘴，都會散發出特有的口臭。那是因藥物而潰爛的粘膜發出的臭味。
不過，令貝莉感到不快的，並非那股味道。
“我有件事必須向你道歉。魔法少女烏帕·the·戈德巴格——”
“歌之烏帕·the·戈德巴格”，人如其名，正是人類大小的美西螈白色變體。與鴨子小姐是同一型的魔法少女，能說會道，又可以翱翔天際。
根據記錄，曾在鴨子小姐麵前出現過兩次，一邊吵架一邊合力解決事件。
“她的真實身份，的確是‘花之騎士honey歌爾德’”
“沒錯吧~？”
“啊啊，沒有相信你，真是很抱歉……”
很久以前——在魔法少女仍然合法的時代，她們每逢星期六的晚上便會在一個已閉店的茶館集合（那兒似乎也是某一位成員的家）開會，交換一些機密的情報。
結隊活動的魔法少女們隻需隊長出席，於是“瀟灑天使”則是由裘可拉負責參加會議。不過，貝莉也會偶爾去露個麵。
就在那個時候，“鴨子小姐”說出了那件事。
“偶然間看到了烏帕小姐解除變身後的樣子。她的真實身份是honey歌爾德”
在場的魔法少女們都笑了——至少都沒有相信。
人們認為這位鴨子小姐是在魔法少女的活動結束之後，才陷入精神異常的狀態的。在禦堂椎名的著書《魔法少女的真相》中，應該也是如此記載著。
一九九七年春天，在所有事件全部得到解決後，賜予她魔法力量的鴨子形外星人迴到了它們的故鄉——宇宙都市阿希爾諾。
而且是在迴收了鴨子小姐的所有魔法道具之後。
由此，她再也無法變身了，同時精神也徹底崩潰——這些都是為人們所熟知的。
而實際上並非如此。
她的精神在活動時期便逐漸遭到了侵蝕。
似乎是不堪拯救世界的重荷而滋生出疾病。這在魔法少女中是出了名的，除了在異世界征途上的禦堂椎名以外無人不知無人不曉的事情。貝莉也在情報交換會議上，目睹了她大量服用精神類藥物的樣子。
由此，當時沒有人相信她的“烏帕小姐=honey歌爾德”一說……。
“那個時候啊，sweet*貝莉和亮晶晶茱埃爾！笑得最歡了呢~……我可是記得很清楚的哦”
“啊啊，我在反省……”
要不是聽到了有關烏帕小姐的這件事，貝莉恐怕也不會立刻想到“honey歌爾德變身成其他魔法少女”這一點。
“大家都在笑，都露出十分困惑的表情……然後我差點哭了，是亮晶晶亞庫亞！給了我一個冰淇淋。她很認真地聽我的話……。她真是個好孩子呢。我好喜歡她。現在也會偶爾給她寫信。
今天白天的集體工作療程裏，做了曲奇餅幹的包裝工作，拿到工錢了。總共有516日元，要等到晚飯之後才能拿到。明天有社會迴歸訓練，要拿著今天的工錢和醫院裏的人們一起去超市買東西，我打算把這件事寫在信裏”
“是嗎……”
原來如此，床上散落的曲奇餅和包裝袋恐怕是工作後剩餘的吧。
“聽我說，飛天小鴨子·de·尼可爾鬆。現在，我們可能正麵臨一場危機。也許是‘某勢力的魔法少女狩獵’，或者是‘鬼魔的複活’——總之是‘重大的危機’。所以來給你警告”
貝莉十分認真地說出“警告”，可是。
“……嗚唿唿唿”
鴨子小姐——原初中女生白鳥真晝，笑了。
那笑容和當時大家聽到鴨子小姐的話而露出的笑容有幾分相似，笑容中混雜著可憐和其它一些負麵的情緒。包括貝莉在內的魔法少女們，正是對鴨子小姐露出了這樣的笑容。
“真是奇怪呢……。我在半夜醒過來，眼前站著sweet*貝莉，在因為以前的事情向我道歉。說我其實不是初中女生，而是魔法少女飛天小鴨子…………然後，像以前一樣，有‘重大的危機’在靠近？”
“沒錯”
“這是某種幻覺嗎？從一開始就是，還是從中間開始變成了幻覺？或者說這不是幻覺，隻是一場夢而已？吃了藥就會變好嗎？告訴大夫的話會不會挨罵？”
“不……”
不是這樣的——剛想這樣說。
——但，果真如此嗎？
一陣不安如北風般拂過心頭。
貝莉自己並非鴨子小姐的幻覺。——然而，又如何能夠斷言她確實沒有發瘋呢？
亮晶晶亞庫亞！說貝莉的警告“不過是自身的願望”。
人家可是有行醫執照的——聰慧如她，是否已經發現貝莉的異常了呢？
（不——臉皮太厚了，sweet*貝莉。就算真的有什麽奇怪的事情，那也是在十年前就有了。或者說從一開始，從第一次變身的那一天起……）
事到如今再因“可能是自己發瘋了”而感到不安，就純粹是在撒嬌了。
“…………我已經‘警告’過了。那我走了”
“嗯。下次就在白天來吧，星期三的白天。我在給亮晶晶亞庫亞！的信裏也說了‘星期三白天來吧’。那天有集體工作療程，能拿到工錢，還有剩下來的曲奇餅呢”
據說亮晶晶亞庫亞！的頭腦每小時能產生兩億美元的財富。
她是否會因包裝曲奇餅得到500元和剩餘的餅幹而感到高興，這還真是個難題。
在催眠氣體的效用消失之前，貝莉離開了醫院。
（……果然，沒有帶薩庫拉來這裏是正確的）
不——還是說，應該讓薩庫拉看到這個嗎？
這個問題一直令她困惑。
以奇跡般的概率偶然被選中成為魔法少女，經無數的實戰和劇烈的訓練的洗禮，逐漸成為“獨當一麵的魔法少女”，在鍥而不舍的努力下實現和平之後——
得到的結果，究竟是什麽。
“飛天小鴨子·de·尼可爾鬆”即白鳥真晝，正是其中的一個樣本。
當然，在高層辦公樓中有著自己的辦公室的亮晶晶亞庫亞！和組建了幸福家庭的sweet*裘可拉，同樣是其中的樣本……。
“那麽，接下來——”
貝莉撐開“瀟灑*雨傘”，猛踢地麵，飛向空中。
下一個會麵的，是更加棘手的人。
3
二十世紀九十年代，即所謂的魔法少女黃金時代。
在那時，魔法少女層出不窮。與鬼魔戰鬥的隊伍也有好幾支。
僅第三代的魔法少女，就差不多有五十人左右了吧？
即便如此，“現在住所確定的魔法少女”並沒有那麽多。
大家都迴到了日常中。
搜索已經隱退的魔法少女絕非易事。即便貝莉使用“瀟灑*打字機”也是如此。
就算找到了居所，在那兒的已經不再是魔法少女了。
（嗯……）
貝莉咬緊牙關。
雖說已經知道了，但每當如此重新確認的時候，心中都會感到一股莫名的憤慨。
（已經，不再是魔法少女了……）
witch is dead? yes, she is.（魔女死了嗎？是的，她死了）
亮晶晶亞庫亞！水城宇美是成功者。曾被叫做世界上最聰明
的少女的她，如今已是世界首富。作為魔法少女的過去說不定已成為累贅——雖然那聰慧的頭腦不會忘記當時的事情。
閃亮淑女·柯伯特！海音寺汐同樣如此。聽說她早已在禁止令頒布之前就告別了魔法。她決心不依靠魔法而是憑借自己的力量踏上鋼琴家的道路。貝莉以前也聽過有關的傳聞，並在心中為她加油。然而在不知不覺間，她放棄了那條道路。在如今的海音寺的心中，沒有魔法少女，也沒有鋼琴家。
準明星女孩禦堂椎名則另當別論。她是個怎樣的女人，很早前就已知道大概。雖然若幹年前在“widem show”中批評了貝莉的她，看上去似乎還是相當有見地的……。
飛天小鴨子·de·尼可爾鬆，即白鳥真晝，則是個犧牲品。今後誰要是敢嘲笑她，貝莉決不會饒恕。她如此決意。在她的精神世界中，一定仍然殘留著魔法少女。然而從物質（物理）的角度講又並非如此。她沒有可以施展魔法用的道具。她在活動時期曾以“最強的物理力”聞名，但如今那“物理力”已分文不剩。
然後，就是sweet*裘可拉。
（那個女人，已經……）
那個人，已不再是朋友。
雖說十年前就已經明白了，但今天晚上再一次清醒地認識到了這一點。
（裏子……）
其他消失的魔法少女也大有人在。
“幻想劍士準明星女孩”中除了禦堂椎名以外的兩個人已留在異世界，壓根兒就沒打算迴來。
“神聖公主輝夜”是來自住滿了童話故事裏的人物的幻想城(mar town)的居民，但那些居民在魔法少女禁止法頒布後連整個城鎮一塊兒消失了。有一種說法是幻想城原本就是異世界的城鎮，他們是迴到原本的世界中了。
“魔法怪盜亞森小貓”在禁止法頒布後也持續了盜竊行動，然而在1998年的春天終遭逮捕。而且她實際上根本就不是魔法少女，而是一位近景魔術師的女兒，利用魔術讓人看起來以為她會使用魔法罷了。
“魔法少女magical宇佐美sos”被狂熱到扭曲的粉絲殺害。其對手黑魔法少女“邪惡少女惡魔米塔666”三田美沙沙（時值八歲）在為宇佐美守夜的當晚向警方自首，之後在康複設施中接受治療雙重人格的長期療程。
也有人在戰鬥的途中便退出了。有的是因為負了傷，也有的是因為害怕。“白衣妖精(fairy)裏爾克第119號”在最終決戰前心生懼念，突然藏匿了行蹤。
剩下的人大多都是收起魔杖，銷聲匿跡。
即便沒有貝莉擔憂的“魔法少女狩獵”，魔法少女也是處在滅絕的邊緣。
而且，“花之騎士蜂蜜歌爾德”於昨晚死亡。
現在，全世界隻有三名魔法少女——夢幻瀟灑天使sweet*貝莉，和“魔法少女的弟子”薩庫拉。
還有一名。
就是sweet*貝莉即將去見的這個人。
使用“瀟灑*雨傘”，完成直線距離220km的移動。
那個人已不再自稱為魔法少女，恐怕也已失去了作為一名魔法少女的內心。然而她仍然擁有著魔法的力量。
（……想想還真是奇怪。對她來說，“警告”什麽的——）
對於擁有不死之身且無敵的她來說，“可能會有危險降臨”之類的擔心無異於杞人憂天。
現在貝莉要去見的，是第三代中最強的魔法少女。
也就是，她們的“女王”。
時間剛好是淩晨三點。
地點是飛驛郊區的深山中。
位於岐阜縣神岡村的，自衛隊和美軍共用的軍事設施。
大門的標牌上寫著“防衛省·熱力學研究所”——不過地球人都知道，這種鬼地方怎麽可能會在搞什麽研究。
已廢棄的鉛礦坑道內，是按照核防護設施和洲際彈道導彈庇護所的設計標準建造的、用極厚的金屬殼作為外壁的深處地下設施——很深，有一千多米。
貝莉借助“瀟灑*香水”的催眠氣體穿過森嚴的警備，乘坐電梯來到了地下最深層。
“地下”“電梯”“走廊”——這三者的組合有一瞬讓她想起了飛天小鴨子·de·尼可爾鬆的病房，然而這裏和醫院不同，幹淨又明亮，沒有異味，天花板也很高，相當開闊，令人十分舒適。
這也難怪——畢竟這兒是“王的房間”，也是“神殿”。
為了能讓“女王”一直鎮守王座，這兒的環境一直都很舒適。是個相當豪華的監獄。
“晚上好，sweet*貝莉”
“…………晚上好，永恆的高貴公主(eternal brilliant princess)”
迴答之前略微猶豫了一瞬——這是因為不知道該稱唿她為“亮晶晶茱埃爾！”還是“永恆的高貴公主”。
也因為她的身姿。
“……公主，你長高了”
“現在正好是十四米。睡了一覺就長高了。一睡覺就會這樣。就當成是伸了個懶腰吧”
眼前是一個身高十四米的巨人。
而且身上一絲不掛。巨大的裸體女孩。
肌膚如月光般潔白，發出淡淡的光輝。龐大的體型從比例上看相當削瘦，如同幼小的女孩一般。似乎比十年前還要年輕，全身上下沒有一根體毛的皮膚如瓷器般光滑。
這樣的女巨人獨自蜷縮在這件寬廣的地下室裏。
坐在地上，抱著雙腿。
“聆聽著星光的鼓動睡著了。在地底的夜空下睡了一個午覺。基本粒子像微風一般輕拂臉頰，重力仿佛囚禁在床上的羽毛一樣。這裏聽不到人心的嘈雜”
“真是如詩如畫啊。抱歉吵醒你了”
“不，沒關係。稍微等一下，我現在就變成易於交談的大小”
仿佛從椅子上站起來一般，公主把自己的身體縮小了。
縮小到161厘米。
“……不，失敬了。161厘米還是有些高。這是上一次見麵的人的身高”
似乎感覺縮得還不夠，她進一步減小身高。
這次縮到了149.8厘米，正好和sweet*貝莉一樣。看來這就是公主所謂的“易於交談的大小”。她的身軀一如貝莉記憶中的十幾歲的樣子，頭發也和以前一樣紮成了長長的雙馬尾。
不過，仍然是光著身子。
明明腳邊就有脫下來的絲綢晚禮服。
“不穿衣服嗎？”
“嗯。從六年前的十一月開始，就對物質性的東西失去了興趣”
甚至表示出了拒絕。
她正是魔法少女們的“女王”。
第三代的——不，超越了世代的“最強”的魔法少女。
她的名稱也已經是“永恆的高貴公主”。
“亮晶晶小星星！”的隊長、閃耀星球的偶像戰士亮晶晶茱埃爾！的最終形態，也是她前世的樣子。同時也是掌管著這個太陽係內所有事態的“女神”。
不是比喻，而是真正的神。
是誰創造了這個太陽係以及周圍一帶的宇宙？是誰讓時間倒流，重新創造了在與鬼魔的戰鬥中遭到毀滅的地球？是誰存在於“生命”“命運”“精神”等現代科學無法測定的能量的中心？
這些問題的迴答，就是這個女孩——永恆的高貴公主。她是基督教中的耶和華，是佛教中的大日如來，是拜火教（譯注：zoroastrian，又稱襖教）中的創世主(ahura mazda)和邪神(aahriman)，是世界中其它諸神的原型，是真實存在的絕對的最高神
。
因她擁有的力量過於強大，日本政府在經過了本人的統一後，將她關押在地下設施的最深處進行管理——這便是所謂的“亮晶晶茱埃爾！的封印”。在這裏，她化身為監視鬼魔及異世界的威脅的警衛員，同時也是守護人類和平的抑製力——因為她有著遠超核武器的威力，隻要這位公主願意，隻消一個噴嚏就能夠毀滅一個國家。
隻要永恆的高貴公主還在，鬼魔的複活便不再可能，第三次世界大戰也不會發生。這是在小學便學到的常識。
然而——一個普通的少女在某一天突然變成魔法少女，最終得到了如此巨大的力量。明明隻是一名普通的初中女生，明明沒有如此期望，卻獲得了——不是神一般的力量，而是——神的力量以及神的寶座。
這是值得高興的事情嗎？
（亮晶晶茱埃爾！——還真是變成了“公主”啊……）
以前見到的時候，她的內心還是一名十幾歲的少女。
而如今，她的內心已經相當程度上轉變為永恆的高貴公主了。
僅從語氣也能看出來。
“真是讓人懷念啊，我的朋友貝莉。你一點沒有變”
“……大家都這麽說。不過，嘛——還不及你的程度”
恐怕在神和基本粒子的級別上，貝莉的變化不過是極為微小的誤差。實在是公主一般的說法。
然而從人類的角度看，兩人都變了許多。
過去的茱埃爾！和當時的貝莉十分相似，都是“笨拙但十分努力”的類型。
每周都有看過紀錄片節目的孩子們寄來成堆的寫有“為什麽兩邊的隊伍都有一個人和對方很像啊？”或者“sweet*貝莉難道是假的亮晶晶茱埃爾！嗎？”等內容的信件。
在這十年裏，兩人都發生了如此巨大的變化，實在是充滿諷刺的玩笑。
“吾友啊……和曾經的夥伴再會，無論多少次都十分開心。宇宙中無永恆之物，但友情和迴憶還算是離永恆比較接近的”
“我對此表示懷疑。我不相信友情是永恆的。我這麽想是因為我有失去的東西。迴憶也是一樣”
“是嗎”
“沒錯。比起那些，我有話要說。我是來給你‘警告’的”
“你是說金城瑪麗，也就是‘花之騎士蜂蜜歌爾德’的事情吧。你認為這是一個相當大的危機的一部分”
“！你聽誰說的？”
“不，我從一開始就知道。我是這個太陽係中發生的所有事情的中心。包括瑪麗的死亡，她是sweet*哈妮以及其他眾多魔法少女的真實身份，她變身的亮晶晶格爾德！並非真正的‘金星的守護者’的轉世而是使用愛情能量元素變換係統複製了其他偶像戰士的裝備的偽裝者這些事情，我都知道。從變成公主而覺醒的一開始就都知道了。”
“那你為什麽沒有阻止？告訴瑪麗的話，她就不會死了。你不是說‘友情接近於永遠’嗎？”
“我並非擁有預知的能力。隻是在我的身體內，過去、現在和未來同時存在著。由可能性孕育出的事情，和已經發生的事情是一樣的。我無法改變過去。
而且我也知道你要來見我。所以今晚的警備才會很寬鬆，使你能夠隻依靠‘瀟灑*香水’就來到這裏。是我這樣做的”
“這樣啊，那真是多謝了……。那你也知道真相嗎？知道我正在尋找的真相嗎？危機真的到來了嗎？還是說——是我變得奇怪了，而尋求著危機的到來嗎？”
“我無法迴答你的問題”
“為什麽？”
“真相有時並不能使世界變得更好。終有一天你也會明白這句話的含義。所以現在隻能給你‘提示’”
“提示？什麽提示？”
“我已經告訴你了。好了，差不多到時間了。警備中心會發現異常，警備主任、同時也是負責照顧我的‘茱皮特小姐’會過來的。快點迴去吧，不要被發現了”
“茱皮特小姐……是亮晶晶格林！嗎？她原來在這個設施裏啊”
“木星守護者”的轉世、綠色樹叢偶像戰士，亮晶晶格林！。
她的居所就連“瀟灑*打字機”也沒能查到，沒想到她會是這裏的警備主任。
（怪不得沒有資料，畢竟這是秘密任務……。不過這還真是走運啊）
“如果可以的話，我也想見見格林！。我也想問問她——”
“沒用的。她是忠於使命的軍人，從很早之前就是。我不想麻煩她。
你就從‘後門’出去吧”
所謂的後門恐怕是公主開的玩笑吧。在關押有神的房間裏，怎麽可能有後門這種東西。出口隻有進來時的那一台電梯。格林！也會乘坐那個電梯下來。
看來勢必要打上一仗了。正當這樣想著擺好身姿的時候——
貝莉的身體發出光芒。
不，準確地說是“變成了”光。
和公主以及月光一樣的，淡淡的白光。
然後，她的身體和質量一同消失了。
瞬間移動。
“這個地方位於地下一千米，除了中微子沒有東西能夠自由出入。不過換句話說，隻要把整個身體都變成中微子就好了。你就可以毫無阻隔地迴到地上了”
“等一下！你還什麽都沒有告訴我！”
“不，我已經告訴你‘提示’了。再沒有什麽好說的了。
永別了，sweet*貝莉。雖然你不願相信，但友情是幾近永恆的”
貝莉化作基本粒子，從地下消失了。
緊隨其後的淩晨3點25分39秒。
“茱埃爾！，你還好嗎？似乎有人入侵了”
“不用擔心，那個人已經迴去了”
公主的身高仍是149.8厘米，和貝莉相等。
然而，她很快便調整自身為182厘米，和眼前的亮晶晶格林！相同。不愧是原籃球隊的成員。
“謝謝你關心我。還有，小晶——”
“是”
“你我之間的友誼也是幾近永遠的。所以希望你不要太在意，聽我說就好。
我要和各位…………永別了”
4
時間繼續流逝，來到早上。
早七點整。
“喲，各位，早上好。這裏是早間播報最為公正的新聞的‘widem 7’。我是主持人中島肇”
伴隨著已經是半個演藝人的主持人的“喲、各位”一句問候，早間的節目開始了。
世間評論這個節目是“因硬朗而公正的報道理念而受到好評，在早間數一數二的人氣節目”——不過對於評論員禦堂椎名來說根本不是那麽迴事。倒不如說，受歡迎的真正秘訣，就是那一句“喲”。
外表硬朗、身高體寬的主持人的語氣卻像美國佬一樣隨隨便便，由此觀眾和節目之間的距離感就會崩塌，令人目不轉睛。這便是椎名分析得出的、節目受歡迎的秘密。
而且，在最初的一聲“喲”過後，便立刻轉變為普通而嚴謹的主持人的語氣，這也是突出反差而帶給人安定感的巧妙手段。
（隻要能明白這一點，讓誰當主持人都一樣吧……）
禦堂椎名暗地裏在瞄著主持人的交椅。自由主持人的身份是個香餑餑，在電視台裏遊刃有餘。之前和製作人一起喝酒的時候這樣聽說了。那我豈不是也有機會了？
金城瑪麗死後，我受到的關注也提高了。這個時候如果能巧妙周旋的話，說不定……。
這個時候，禦堂椎名就會想“以前當過魔法少女真是太好了”。
“——首先是時政新聞”
主持人開
始朗讀新聞。
首先是時政新聞。然後是金城瑪麗的事件。這個時候就該椎名上場了。
對了，把昨天晚上遇到sweet*貝莉的事情也講一講吧。大家一定會驚訝的。而且也會再次認識到我是“就連貝莉也會特地找上門來打聽情報的萬事通”。那要不要順便也說說貝莉的搭檔就是複活的magical宇佐美這件事呢？不行不行，這個事情還是應該按照計劃留到下次講“愈發深刻的犯罪低齡化”的時候再說。因自身的欲望把牌都用光了的話就什麽都沒了
正當她在頭腦中想著這些事情的時候——。
“……好久不見了，禦堂椎名”
不經意間，被人叫到。
從坐著的椎名的頭頂正上方。
被浮在半空中的那個女孩。
“————！？亮晶晶茱埃爾！！！”
抬頭望向聲音發出的方向，隻見亮晶晶茱埃爾！——永恆的高貴公主就在那裏。
而且還是光著身子。
公主現在的身高是182厘米。椎名並不知道這個數字代表的意義，這與上一次見麵的亮晶晶格林！的身高相同。保持與之前見到的人相同的身高是一個習慣。終於，公主將身體縮小到與禦堂椎名相同的154.6厘米。
“禦堂椎名——你現在並沒有在聽主持人講的話吧？你以前就不愛聽別人的話，這是個壞習慣。不過，現在就連這一點也讓人懷念。最近這幾天遇到了其他的人，也說過相同的話……果然迴憶和友情是比較接近永恆的事物”
“為什麽、會在這裏……！？為什麽會光著身子！？”
“我知道電視畫麵上不允許播放女性的私密部位。不過我需要的時間很短，原諒我吧”
播放室內所有的攝像機都將鏡頭對準了公主。
看來眼前的這一幕並非自己的幻覺，而是實實在在發生的事情。
不過，為什麽會在這個播放室裏？
“實際上在哪個節目出現都無所謂，不過難得的機會，就選了你的節目”
“這還真是，多謝了……”
機不可失。活著的抑製力，永恆的高貴公主，雖說是全裸，但選擇了我所在的節目上鏡。中島先生，真是活該！這樣一來，從下一期開始就會換我當主持人了。
椎名的內心小小雀躍了一下。
也隻是很短暫的一下。
（咦……？不過，她是怎麽來到這裏的？永恆的高貴公主不是應該被關在地下設施裏嗎？）
“我知道你的疑問。你是想知道我是如何從被‘封印’的地下設施中出來的吧？不過，這是人們天大的一個誤會。
我並沒有被關起來。我隻是為了不讓任何人濫用我的力量，而自己躲進那個設施裏麵罷了。若有必要，隨時都可以像這樣來到外麵。
比起那些，我有重要的話要說”
她將目光轉向麵對自己的攝像機和麥克風，以及通過無線電波看著自己的全國的觀眾。所有的人都認為公主的身高和自己一樣。
然後，她開了口。
“各位的存在不能不說是一個奇跡。
在廣闊無垠的宇宙裏的這個星球上，在永恆無盡的時間中的這個時代裏，各位相繼誕生，並與周圍的人結識。這實在是天文學上的一個奇跡。就連我也不得不承認這是一個浪漫奇觀。
身為洋溢著如此奇跡的星球的守護者，我感到無比驕傲和自豪。這份記憶將一直留存，直到時間不複存在。不過——”
接下來要說出的話，已經有人察覺到了。
至少，負責第一攝像機的攝像師便是如此。因此他的手才會發顫，畫麵也在上下微微震動。電視上播放著搖動的畫麵，但這並不是有意而為之，隻是因為沒有人下達“切換鏡頭”的指示而已。所有人都在微微發顫。
永恆的高貴公主。
守護著太陽係的女神。
從鬼魔與第三次世界大戰的危機中，守護了我們人類。
在這個節目中，曾經有過“淩駕於核武器之上的大規模破壞武器”“在自衛隊、駐日美軍之後的第三大軍事力量”等對她的負麵評價。但那隻不過是在“即便如此公主也會守護著世界”這一確信（安心）下的卑劣的誹謗。
而這樣的公主，對大家這樣說道。
這是告別的話語。
“不過——永別了”
永恆的高貴公主被白色的光芒包圍，然後消失不見了。
在向這顆星球上所有的生命和物質告別之後，她離開了這裏。
拋棄了人類，永遠離開了。