所謂的「熱」，就是分子的運動能量。
在高溫物體的內部，組成分子會激烈地振動，在冰冷物體的內部反而是靜止的。
所以，寒冷跟寂靜的意義一樣。溫度愈是下降，世界就愈是包裹在靜謐之中。假如將無限量的液態氦嘩啦嘩啦地潑向地球表麵，在一分鍾後所有人造的聲音都會中斷吧。
雖然沒到液態氦的程度，但三川溜躺著的地方也頗為寒冷。
負三十度。
在四周，堆疊至天花板附近的無數箱子被凍成白色。厚厚的冰霜降在爬遍四處的管路跟管道上，微細結晶閃閃發亮地飛舞在空氣中。
悄悄潛入在東京港灣處林立的冷凍倉庫之一後，三川已經直接在地板上躺了將近八小時。
當然，無論第三隻眼持有者多麽夠格稱為新人類，用隻穿上化學纖維束腰夾克配上牛仔褲的模樣躺在這裏的話，仍是難免會凍死。三川陸續讓附著在衣服上的水分進行相轉移，產生最低限度的熱能藉此維持體溫。
然而三川心裏明白，自己心底存在著想要什麽都不做就這樣結凍的欲望。他並不想死，隻是想結凍。想試著結凍看看。想用全身感受那股靜謐。
真是的，真核生物是多麽的脆弱啊。
就巨觀而論，明明沒有水的相轉移它們就無法生存，但在微觀層麵下卻也無法承受水的凍結溫度跟沸騰溫度。
三川躺在地上，就這樣唿的一聲朝正上方歎了一口氣。他一邊看著這口氣立刻結晶化閃閃發出光輝的模樣，一邊茫然地思考。
昨天「液化者」展示給自己看的那段念寫影片。映照在那裏麵的「黑」男人──可以製造隱形障壁的他，會比自己更能接近寂靜嗎？他可以進入某處大學的極低溫實驗室，親身感受那股靜謐嗎？
…………不。
三川立刻打消念頭。隻是隔著障壁的話，無法抵達真正相轉移的極北方。要明白這件事，就隻能在沒有任何防護的情況下將肉身曝露在極低溫之中。當然，就結果而論會死亡沒錯。不過在血液凍結，唿吸停止，腦細胞遭到破壞的過程中，應該一定能感受到才對。感受到一切停住，靜止，也就是成為永恆的瞬間。
好久好久以前，○○有抵達的那個地平線……
束腰外套的內袋忽然產生熱能──也就是運動。
三川皺眉，取出產生熱的源頭後，他用雙手覆蓋嗡嗡嗡，嗡嗡嗡不停震動的小型機械，接著按下通話圖示。
「你好，我是凝結者。」
「是我喲，小少爺。」
「……都說別這樣叫我了。」
唉的一聲吐出氣息後，空中產生了細細的白絲。
「那麽，有何貴事呢？你很久沒主動打電話過來了呢，液化者。」
「換句話說，這個任務就是這麽重要喔。請你立刻到五反田的安全屋來一趟。」
這個指令讓三川再次皺眉。
「……五反田？不是平常的南青山嗎？」
「絕對不要接近那邊，或許被『黑色』入侵了也不一定。」
「咦！」
過度驚訝的三川撐起上半身，一邊將完全冷凍的腦子向上提升一檔，一邊詢問：
「……或許是怎麽一迴事？」
「剛才我有過去那邊換衣服，不過覺得有點怪……直覺，應該說是氣息吧……那些家夥裏麵，有人擁有隱形化的能力吧，所以我姑且在空房間設下陷阱然後離開了那邊。可是不過去一趟的話，就不曉得陷阱有沒有啟動呢。」
「直覺嗎……所謂的陷阱，是之前你說的那個『坑』嗎？」
「是呀，我就是為了這個目的才用水泥埋掉了整個一樓，所以至少得在這種時候使用它才行吶──總之最惡劣的情況就是，情報被拿走又讓對方全身而退。這麽一來，跟那邊有關聯的子設施就要全部關閉掉才行。不過，如果對方侵入那邊拿走情報，可是卻中了我們的陷阱……那這種情況反而是好機會吧。」
「……好機會是指？」
「沒有第三隻眼能逃出我的落穴陷阱。不管是黑是紅，發動能力時都必須激烈地唿吸。不過，如果被埋進深達三公尺的水泥裏，連一口空氣都不會有喔。立刻就會死掉的……可是，那些家夥跟我們不同，被不理性的情感束縛著。就算知道是白費力氣，他們還是會過去幫助同伴的喲。絕對會的。」
「…………會吧。」
總算理解液化者的言下之意後，三川露出微笑。
「而且，如果是這種狀況的話，他會過來吧……」
「小少爺也跟那個武士先生玩夠了吧，差不多可以殺掉他了。順帶一提，天色看起來不錯喔。根據預報，接下來有百分之八十的機率會下雪呢。」
「哎呀，是嗎？」
雖然難得的冥想被打破，三川卻連這件事都忘掉地破顏而笑。
「不過，他不見得會一個人來吧？」
「有跟班的話，那我會陪對方玩的。南青山安全屋後麵有一個廢工廠剛好適合喔。我會先把地圖傳給你，你確認一下吧。」
「了解，我立刻前往那邊。」
切斷通話後，三川輕飄飄地起身。薄薄的冰殼一起從全身飄落，靜靜地在地板上破碎。
轉動脖子窺視通道更裏麵的昏暗處後，三川向持續沉眠著的分身低喃：
「……我會再過來的，在那之前好好休息吧……」
＊＊＊
在不透明的液體中墜落，視野沒入黑暗的瞬間，實反射性地張開雙手試圖浮上表麵。
然而，他做不到。吞沒實跟雛的液體，維持液體狀態的時間甚至不足微乎其微的一秒。
張開的雙手突然被強到一麵倒的硬度妨礙，連一公分都動不了。不但如此，連頭部跟腳都一樣，五體被完美地固定住，根本無法動彈。
在實即將陷入恐慌狀態時，勉強拉住他的是背部傳來的體溫。實做了許多次唿吸，勉強冷靜下來後，用沙啞聲音朝背後問道：
「……沒……沒事吧，雛同學？」
答案立刻迴傳：
「沒事，跟你一樣有精神。」
「……這……這個……也是呢。」
背上的小村雛也被「防禦殼」守護著。實沒事的話，她應該也沒事才對。
勉強讓僵硬的手腳放鬆後，實再次低喃：
「……這個是……敵人的能力，對吧……？」
「不會錯的。把地板的水泥液化，將我們沉進去。也就是說，剛才那個女人是『組織』的幹部──『液化者』本人……如果一開始曉得這件事，就能先發製人了……」
雖然處於中了陷阱的狀況，雛仍是堂堂正正地說出懊悔話語，這讓實不由得浮現苦笑。
「如果知道這件事的話，我連一步也不會動喔，一定……──可是，就算這招是那個人的能力好了，我應該也是等她離開到完全看不見身影後才行動的啊……」
「是延遲發動能力，或是設定了某種啟動條件，我想應該是其中一邊吧。」
「…………能做到這種事嗎？」
實更加覺得還好沒直接跟對方戰鬥。如此心想而鬆一口氣後，他這才想起現狀離「得救」還遠得很的事實。
幸好led手電筒的吊帶有勾在左手的小指上，實慎重地重新握好它。如果掉到腳邊的話，在隻有手指跟嘴巴能動的這個狀況下，將無法再次撿起手電筒。
用指尖壓下開關後，純白色的光芒垂直釋出，令黑暗遠離。
在眼前三公分處，將「殼」的另一邊完全掩埋的是，隻能用混凝土色來形容的灰牆。然而，混擬土本來應該是碎石
跟沙子還有水泥的混合物才對，可是無論怎麽凝視，都無法分辨出半顆沙粒。
「……與其說是混凝土，總覺得質地像石膏一樣細致呢……」
實不由得如此說道後，雛也小聲低喃：
「我想對方大概不是將乾水泥變迴原樣，而是在分子層級上切斷結合力。不是這樣的話，就無法解釋我們隻在一瞬間就沉下去的事實。」
「……那麽，意思是跟奧利b同學的能力相同嘍……？」
「就係統上而論。隻不過……」
說到這裏時，雛少見地猶豫了，實連忙催她繼續說下去。
「隻不過怎樣呢？」
「…………力量的等級差太多了……『分斷者【divider】』的力量隻能在利刃的延長線上，也就是二次元的平麵上產生作用……相對的，『液化者』卻能自由自在地操縱三次元空間的分子間作用力……」
「…………！」
聽完小小聲的說明後，實銳利地倒抽一口涼氣。
至今為止，實一直認為齊藤奧利維能自由自在切斷所有物體的能力，在戰鬥中是最強的力量。實際上在「特課」的煤玉之眼裏，就直接攻擊力的大小做比較的話，他顯然是榜首吧。因為不管是「加速者【elerator】」或是「折射者【refractor】」，其攻擊力參數本身都取決於她們拿的武器是刀子還是電擊槍。
然而，如果液化者的力量遠遠淩駕奧利維，現在的特課將沒有方法可以對付那名女性。
「實同學，要快點逃出去才行。」
雛用更加緊繃的聲線如此囁語。
「教授大概會指示其他成員救出我們。而且，液化者應該也會預測到這件事，並且在這邊埋伏才對。一旦演變成戰鬥，就算是三對一也很危險。」
「…………嗯。」
實用乾燥的沙啞聲音如此迴應──然而……
「…………可是在逃出這裏前，我感覺這個狀況很糟糕……總覺得連能不能活下去都很微妙……」
雖然還無法感受到真實的危機感，不過客觀地說應該這樣判斷才對不是嗎──實一邊這樣思考，一邊小聲地繼續說道：
「呃……隻要待在『殼』裏，氧氣就應該沒問題才對。不過不管從哪裏都不會跑出水跟食物……而且手腳連一公分都移動不了，就算想要破壞混凝土也……」
就算中斷話語，雛仍然沉默了一會兒。
她在思考某種打破僵局的策略吧──實如此心想，耐心地等待年紀比自己小的少女的聲音。
不久後，喃喃發出來的是──
「…………哇，真的耶。」
就隻有這麽一句話。
＊＊＊
三川用皮手套的指尖接住輕輕飄降至眼前的小白片。
橫躺在黑色合成皮上方的微細六角形結晶立刻融化，變成微小的水滴。
三川無言地仰望天上，滿天黑壓壓的鉛灰色雲朵開始斷斷續續地飄降無數道影子。跟預報如出一轍，今年第一場雪似乎要正式降臨了。
去年那一季到頭來連一場完整的雪都沒下，所以一直重複聽見什麽溫室效應啦二氧化碳之類的老掉牙字眼。不過這麽一說，最近好像也有科學家預言因為什麽太陽活動極小期，所以接著會有冰河期到來。如果這個預測正確的話，這次就會變成「一起大量製造二氧化碳把地球弄暖吧」的情況嗎？
一邊露出嗬嗬笑聲，三川一邊快步走在漸漸接近傍晚的街道上。
冰河期要來就來吧。人類如果要妨礙它到來，「組織」打算根絕他們的最終目標，對渴望冰世界的三川來說也會變成直接的利益。
前陣子的重傷好不容易才剛痊愈。老實說，三川實在不想用這種身體跟「黑家夥」們戰鬥，不過如果是這種天氣的話就另當別論了。所有水分子都會成為三川的武器，同時也是盾牌。跟一下到地麵就會消失在排水溝的雨不同，雪會勇健地停留在原地幫助他。
而且，看樣子這次「液化者」似乎也滿認真的。
三川剛離開的五反田安全屋裏麵，液化者本人雖然已經不在那邊，卻留下了一個伴手禮。前任師父半開玩笑地說「差不多也該殺掉他了」，而插進束腰夾克內袋裏貼身攜帶的九毫米自動手槍，就是她在說這句話時貨真價實地動了真格的證據。
跟別說是手槍，連狙擊用步槍都會陸續拿出來用的「黑家夥」不同，「組織」不會輕易給予低階成員武器。這意味著組織高層甚至不會無條件地相信身為同伴的紅寶石之眼。
也就是說，這次的指令肯定也存在著是否能將三川提升至高階成員這種試金石般的意義。
老實說，三川並沒有渴望在組織內出人頭地的欲求。然而，他認為自己想要知道。
被厚厚麵紗裏住，連臉龐跟名字都不曉得的高層，究竟在思考什麽呢？在正麵交鋒的話連自衛隊的一個中隊都敵不過的現況下，打算怎麽實現殲滅全人類這種狂妄言語呢？不，先不論手段，究竟有沒有這種可能性──就算隻明白這件事也好，無論如何自己都想要知道。
隔著束腰夾克輕輕確認鋼鐵的硬度後，三川在持續下著的雪裏，用輕快步伐朝南青山的方向走著路。
＊＊＊
「…………話說迴來。」
認知如今已走投無路後，雛隔了數秒發出的聲音，跟至今為止一樣無法窺視她真實的情感。這一點雖然令人感到意外，實卻覺得這樣也很有她的風格。
「這裏是哪裏啊？」
「你說哪裏……就是在混凝土裏麵呀。」
實一邊看著被led手電筒照亮的灰色牆壁，一邊如此迴答。
「是這樣，沒錯。不過這個混凝土至少也有兩公尺深。我們從大樓的二樓貫穿了地板，所以本來應該掉在一樓才對。」
「啊……對喔，的確……」
實改變手電筒的方向，試著照亮所有看得見的範圍，不過能看到的都是完全相同的灰色。如果是柱子內部的話，裏麵應該會有鋼筋貫通才對。既然沒有這種東西，就隻能認為兩人果然被關進巨大又沒有雜質的混凝土中。
然而，普通大樓裏麵絕對不存在這種結構物。這麽一來──就是刻意製造，不，是埋掉的。將濕的混凝土灌進大樓的一樓，至少是一整個房間，然後讓它變硬。
是同時做出了這個結論嗎，雛輕輕吐出一口氣。
「……也就是說，這是為了把入侵者關起來而製造的大規模陷阱。而且還是以液化者的液化能力為前提……」
「可……可是。」
實無法輕易接受這個結論，在身體可以動的範圍內小動作地搖頭。
「如果是在蓋大樓的階段我還可以理解，不過大樓已經蓋好後……有辦法用濕的混凝土埋掉房間嗎？畢竟不可能從混凝土車直接灌進房間，而且這樣也很難乾燥……」
「沒必要是濕的。隻要把水泥塊搬進二樓，再『液化』讓它們掉到下麵的房間就行了。」
「啊……是……是嗎…………」
實又輕又長地吐出累積在肺裏的空氣。
「…………那個人不要當什麽殺人犯，成為建築師或是藝術家就行了嘛。不管是石像還是銅像，都能不用熔爐愛造多少就造多少不是嗎……」
喃喃抱怨後，實改變了語調。
「總而言之就是說，我們的上下左右至少有厚達一公尺以上的混凝土呢。要逃出去的話，就得想辦法破壞它們才行……」
「是呢，為了達到目的……有必要暫時解除實同學的防禦殼。」
雛在耳畔發出這句話後，實微微
點頭。
「殼」雖然保護兩人不受到任何威脅，但在無法動彈的現況下，要對外界進行怎樣的幹涉都是不可能的事。為了接觸混凝土確認它的硬度，首要之務就是先解除殼才行。
然而，這樣也有問題。實他們的體表與混凝土之間的空隙隻有三公分，裏麵能保存的氧氣量有限。兩人一起唿吸的話，一轉眼就會被用光吧。而且比這更可怕的是吸入高濃度的二氧化碳。假如昏倒的話，可以確定會就這樣死去吧。
「……呃，在消除殼的狀態下唿吸大概很危險，所以我們先大大地吸一口氣，停止唿吸後再解除殼。趁這段時間進行各種確認吧。」
「明白，請用『預備，起』做信號。」
對簡短的迴應點點頭後，實先吐出肺裏所有的空氣。用最後一口氣低聲說「要開始了。預備，起」後，他奮力吸入空氣。
兩人的胸腔同時擴張，不過因為無法向外膨脹之故，兩人的肉體緊緊壓向彼此，背部產生了某種彈力感。勉強將差點吐出來的空氣納進肺部後──
實消去了「防禦殼」。
沉重的周期聲響離去，取而代之的是足以令耳朵感到痛楚的高密度寂靜。完全聽不見大樓外麵的聲音。實迅速地移動右手，試著撫摸混凝土的表麵。
有如冰塊般寒冷，像沙紙一樣粗糙，還有壓倒性堅硬的手感傳向這邊。實試著用指甲抓，感覺起來卻連一毫米的凹陷都沒有。這次他握起拳頭試著咚咚咚的敲擊。完全沒有什麽迴音，牆壁果然相當厚。
花了數十秒取得在這個狀態下所能取得的有限情報後，實開始感到氣窒。他轉動脖子，朝背後小聲說道：
「……好了嗎？我要再次使出殼了喔。」
語畢，雛同樣用最小的音量發出意想不到的指示：
「啊，稍微改變一下姿勢後，再把殼使出來看看。」
「好……好的。」
雖不解其意，實仍是按照吩咐將雙手移動至腹部前方，用這個姿勢再次展開防禦殼。
咯──傳來手壓向腹肌的感覺，卻沒有大力到會感到痛楚的地步。然後，實看見了出乎意料的光景。
再次展開的殼，用雙手換地方擺的形狀推擠混凝土。幾乎跟天然岩石一樣堅硬的牆壁，簡直像是被大湯匙挖去一塊似的凹陷成新的形狀。
「……這……這是……！」
再次大口吸入不知從哪裏補給，無味無臭的空氣後，實如此叫道。然後，背上的雛用沉思般的語調迴答：
「防禦殼的性質，實同學應該比我更清楚才對。展開殼時，存在於邊界上的異物會被彈至外側……改變姿勢，殼產生的位置因此變寬，所以混凝土也被向外推出了等比例的距離。」
「啊…………是……是嗎……意思就是──」
實不斷快速地眨眼，一邊凝視麵前的灰色牆壁。
「隻要移動身體，然後又是使出殼又是讓它消失，就能慢慢讓這個空間變大……？」
「……我想隻有這個方法了。這不是我們靠肉體的力量就可以想辦法處理掉的強度。隻不過…………」
雛說到這邊時語尾漸漸淡出，所以實打算望向後方。不過在那之前──
「……不，沒什麽。試看看吧，實同學。」
「好……好的。」
點點頭後，實再次發出「預備，起」的吆喝聲，同時消除殼。他用力扭轉身軀，將雙臂緊緊貼在混凝土上麵後，再次展開殼。
這次好像聽見整個混凝土塊嘰哩一聲發出了輾壓聲。雖然這或許是錯覺，不過實際上牆壁凹陷成實雙肩的形狀，而且上麵可以看見細絲般的裂痕爬向四麵八方。
展開時，實感受到的壓迫感比之前還要大。然而，並未大到會痛的地步。這樣的話行得通──實如此心想正要握拳時，雛再次用擔心某事的聲音說道：
「…………為何會有抗力呢……」
「咦……抗力？」
「沒錯。殼出現時牆壁雖然會凹陷，但我們的身體也會有被擠壓的感覺。雖然沒有大到會受傷的地步……」
雛在這邊再次陷入沉默，實雖然微微歪頭感到不解，卻也搞不太懂雛在介意些什麽。壓迫感確實令人不快，卻在肉體能從容忍耐下來的範圍內。既然如此，實覺得現在應該無視這種感覺，趕快逃出這裏才對。
「那個，可以進行下一次嗎？」
「……請。」
實又消除殼，讓身體旋轉然後再次展開。咚的一聲傳出衝擊，混凝土同時被推得更開，已經變寬到將近是之前的一倍之多。
實不再插入會話，埋頭進行著這個作業程序。雙臂不夠用後他使用腳，彎曲背部，盡可能讓身體擺出大的姿勢持續挖穿牆壁。
這個步驟重複進行十次後──
實總算領悟雛擔心的理由。
「呃，咦……被……被彈迴來了……」
混凝土裏的空間，已經從當初兩人份加上三公分的容積，擴張至細長的楕圓繭型。內部的壁麵布滿密密麻麻的裂痕，簡直像是古老的陶器似的。是被擠壓成高密度之故嗎，表麵微微散發著光澤。
然而，實在這種狀況下打算將洞穴弄得更寬，用力將雙手壓上去展開殼後，雙手違反他的意誌，被用力彈迴內側。
實這迴慌張地使出全力壓住牆壁，一邊展開殼。不過結果還是一樣。使出殼的瞬間，手被不由分說的抗力推迴來，牆壁完全沒有凹下去。
「……果然……」
雛低喃後，實急忙問道：
「果……果然是什麽意思？為什麽突然變得不順利了……？」
「大概是因為空間變太寬敞的關係。試著思考看看……至今為止實同學在特課總部的某處使出殼時，都沒在腳邊的地板上挖出洞穴。對吧？」
「嗯……身體會向上抬。」
「跟那件事一樣。有充分的空間，對象物的質量又很巨大的話，被抗力推動的就會是實同學這一方。也就是說……用剛才的方法無法把這個洞穴弄得更寬……」
「怎……怎麽會！」
實發出呻吟，有如困獸猶鬥般連雙手雙腳都用上的延伸身體，然後使出殼，結果卻仍然相同。無論怎麽做，都是身體這邊被推迴來。
慌亂的氣息再次悄悄靠近。就在實因此而急促地唿吸時，雛改變語調低聲說道：
「……不行，我們已經在這邊被關了二十五分鍾。教授如果立刻發出援救命令，大家差不多該到這邊了。」
「咦，已經過了這麽久嗎……」
實匆忙地移動拿在左手的手電筒光線，隔著殼試著將右手對準裂痕最多的地方使勁一敲。
實雖然是完全防禦型的能力者，不過在展開殼的狀態下揮拳攻擊威力也很大。他可以不用擔心拳頭受傷用力揍下去，所以如果是不太厚的鐵板，威力甚至足以令它凹陷。
然而，拳頭在空間不足以揮舞手臂的情況下刺出，所以砰咚一聲撞到牆壁後就停住了。混凝土之壁依然麵無表情地阻擋在眼前，甚至沒有掉落半塊碎片的樣子。
「可惡……！」
實如此咒罵，雛從後方輕輕壓住他的手臂。
「不可能破壞它。不如說混凝土本身的硬度，反而因為被壓縮而提升了。」
「……嗯，好像是……」
大大歎了一口氣後，實輕輕將額頭靠在牆上。
「到此為止了……嗎？接下來隻能等待有人從外麵……像是奧利b同學用劍斬斷牆壁拯救我們了……」
如果是「分斷者」齊藤奧利維的能力，就能像是切奶油塊似的斬裂這個混凝土塊，輕易將兩人救出吧。
隻能等待救援──實做出必須長時間在這裏等候的覺悟。
然而在那之後，背後的雛卻開口說了話。而且聲音讓人感受到至今為止未曾有過的決心。
「…………這是不行的，不能讓大家靠近這裏。」
「咦……」
「『液化者』在這裏埋伏的話，所有人都會被殺的。不是出其不意偷襲的話，絕對無法打倒那個紅寶石之眼。有無法打倒她的理由。」
雛難得用斬釘截鐵的斷定語氣說話，這讓實瞪大了雙眼。
「怎……怎麽會……奧利b同學跟dd先生，還有由美子同學三人齊上的話，就算那個人再強也……」
「做不到的。能對抗液化者的人恐怕隻有實同學。就是因為這樣，教授才把這個偵察任務交給你。在開打前……至少要讓你逃出去才行……」
雛這句「至少」，這一迴讓實搖了頭。
這是不可能的事。兩人藉由堅固套具與防禦殼結合在一起，在這個狀況下實跟雛是同生共死。能逃離這裏時，一定要兩人同時脫逃才行。
「怎麽會，根本不可能隻有我……」
實正要開口時──
雛的雙臂突然從後麵輕輕抱住他的脖子。
實大吃一驚氣息為之一窒的那個瞬間，沉穩的囁語聲如此告知：
「不對，有可能。有一個方法可以立刻讓你逃出這裏。」
「咦……怎……怎麽可能會有啊。我們沒有鑽頭也沒有炸藥喔。」
整整是一秒鍾的沉默。
雛接下來說出的話語，是實完全無法料想到的事物。
「實同學應該也看過才對，第三隻眼的……脫離現象。」
「脫……離。」
實茫然地重複。在他理解這句話的意義前，一幅光景浮現在他的腦海中。
在深夜的地下停車場，被火焰包裹瘋狂大鬧的巨軀。被燒爛到體表幾乎全部碳化，而且連頭部都喪失了八成。
殘留的粗大脖子的截斷處，紅光突然炸裂。它以猛烈速度垂直飛翔，在停車場天花板開了一個大洞，高高地，高高地飛翔──不久後溶進夜空星辰之中消失了。
第三隻眼的「脫離」。
這個字匯指的是以外科手段從持有者的肉體進行摘除，或是持有者喪失生命機能時，寄生的第三隻眼飛向空中──也就是返迴其源頭的現象。
實楞楞地站在原地，耳中傳來雛平穩的聲音。
「特課進行第三隻眼摘除手術時，通當都會使用車頂可以開關，具備手術室機能的大型車輛。不過以前，特課以外的政府係研究團隊，曾試圖留下從瀕死的『紅色』中摘除的第三隻眼。結果它在三層合金隔板，以及那個團隊進入的建築物的十五樓份的地板跟天花板上麵開了大洞。第三隻眼的脫離無法阻礙，就算是厚達十公尺的混凝土也一樣……」
「你在……說什麽啊。」
實無法繼續聽雛講話，所以壓低聲音打斷了她。
「你該不會在說要用強硬手段讓第三隻眼在這裏『脫離』，藉此在混凝土上麵挖洞吧──這樣太亂來了！明明無法麻醉也沒辦法止血……而且失去它的話，也會失去戰鬥的力量喔！」
這個點子根本沒得商量──實一邊這樣想，一邊反駁。
然而「折射者」卻迴應了意想不到的話語：
「實同學。就算在萬全的環境下，我的第三隻眼也無法摘除喔。」
「咦…………？」
「寄生在我身上的第三隻眼……跟大腦中心……下視丘融合了。不可能用外科手術切除它，所以……」
「所以你到底在說什麽啊！」
實無意識地用力抓住雛繞在脖子上的右手，然後如此大喊。
「既然如此，這種手段說起來根本就不成立！是吧！就算可以利用第三隻眼的脫離現象在混凝土上麵挖一個洞，不活著逃出這裏就沒意義了！」
「不，你可以逃出去。」
「我都說這樣沒有任何意義了！」
實一邊大叫，一邊將更多力量灌入右手。
「我……我這種人，除了把自己關進透明殼裏麵外什麽都做不到！對特課……對我們與紅寶石之眼的戰鬥來說，你比我更重要好幾百倍！就算我能獨自脫逃，這種結果跟雛的性命比起來根本不劃算！」
實從快要塞住的喉嚨拚命擠出斷斷續續的話語，但雛立刻迴應的聲音卻還是平穩無比。
「不，沒這迴事。你的力量擁有的可能性，比你想的還要大出許多許多。如果是你的話，就能從液化者的攻擊中守護大家。而且剛才拷貝的資料裏，一定包含了跟敵方大本營有關的情報才對。隻要明白大本營的所在地，這次政府的『3e會議』肯定會采取動作。如果能守護大家，消滅敵方組織……還有，如果能把你放出這個監牢，就代價來說實在是綽綽有餘。」
「代價……什麽鬼代價，光憑這種道理，怎麽可以犧牲雛同學的性命！」
實激烈地搖頭一邊如此大吼，然後忘我地繼續說道：
「對了……如果是我的話。我的第三隻眼埋在胸骨裏。就算挖出來也不會造成致命傷。兩人都不用死掉就能逃脫要合理多了，對吧！」
實用左手拉下夾克拉煉，準備撕裂內裏的領口。
這次換成雛的左手從後方壓住了那隻手。
纖纖玉指用毅然決然的力量阻止了實的衝動之舉。同樣秘藏著堅強意誌的聲音靜靜地告知：
「光靠我，無法保護由美子同學跟奧利維同學。」
聽到這句話的瞬間，實驚訝地瞪大眼睛。
至今為止，雛應該都是用姓氏或是代號稱唿由美子他們。可是在這個瞬間，她卻初次說出了同伴的名字，然而實卻決定不去思考這件事代表的意義。
「我……我也做不到！因為我明明像這樣被埋進地板，甚至無法逃出去！我……我沒有你說的那種力量！我隻有用來逃避，用來封閉自己的殼……」
啪嘰──乾燥聲響切斷實拚命連接起來的字句。
聲音啪嘰、啪嘰地又響了好幾次。同一時間，掛在實肩膀上的重量也在轉眼間不斷變輕。雛正在解除連係兩人的套具扣帶。
連著裝時她應該說過「手勾不到」，位於腳內側的扣帶都被解開。體溫遠離了實的背部。
「做……做什麽……不行，這樣是不行的！應該還有其他方法才對！隻要好好思考，絕對還有某種方法的！」
「或許吧。不過，已經沒時間思考了。」
雛如此迴答後，突然把手放上實的雙肩，試圖反轉他的身體。在她的催促下，實更換了身體的姿勢，防禦殼跟著變形，雛的身體來到了正麵。
深堇色的眼瞳，從極近距離直勾勾地望著實的眼睛。那裏麵沒有恐懼跟焦躁，隻有滿滿的堅強意誌的光輝。
「實同學，我喜歡那些人。特課的人我都喜歡。雖然我因為膽小，總是維持著消失的狀態，不過大家……都是我的家人。拜托了，實同學。守護大家。」
雛用毅然聲音如此說道後，實對她不斷搖頭，一邊有如懇求似的反駁。
「可是……可是，我……我做不到。犧牲你保護由美子同學她們，之後還要用同樣的方式戰鬥下去。這種事我絕對做不到……」
「不要緊，你會忘記的。」
微微一笑後，雛如此低喃。
「你跟我打從相遇後隻過了三天，所以隻要過了三天，你一定可以把我忘掉。」
「才……才沒那種事！」
實大叫，試圖抓住雛的纖細肩膀。
然而在那之前，堇色
眼瞳就輕飄飄地閉起，接著響起大氣電磁波的聲音──然後隻有雛一人消失了。實睜大眼睛，可是無論如何凝聚視線，連瞳孔的黑點他都無法辨識。
實凝視被led手電筒淡淡反射光照亮的狹窄空間中，應該是雛眼瞳所在地的一點，用乾啞的聲音拚命勸說：
「雛同學說過我望向你的視線顏色，是在漠不關心的透明裏混雜了一點點恐懼的黑的色彩吧。的確，我害怕他人。我不想跟他人扯上關係，不想接近他人。不過，這是因為我害怕記住他人的關係！你……雛同學已經深深地烙印在我的記憶中了！我不可能忘得掉，絕對！」
短暫的沉默充滿了灰色空間。
不久後，喃喃響起微微顫抖的聲音。
「…………謝謝。」
「咦…………」
「啊啊……就算遮住光，我也能看到你的視線。是漂亮……又溫暖的顏色……是我一直遺忘的色彩……」
纖纖柔荑的感覺夾住實的雙頰。
接著無法言喻，柔軟又暖和的某物觸碰了唇。它離開後，微弱的聲音傳進耳中。
「……跟我哥哥見到麵的話，告訴他我先走一步了。再見了，實同學。」
在那之後，強烈的衝擊敲擊實的胸部中央。
實立刻直覺雛用單手狠狠推開了自己。認知這個舉動顯示了強烈拒絕意誌的瞬間，雖然隻有那麽一瞬間，至今為止連係雛跟實，令兩人共享能力的某物就被切斷了。
「折射者」小村雛的身軀，以駭人速度從防禦殼彈向混凝土壁麵。
＊＊＊
正式降下的雪將瀝青路麵弄出黑色濕亮光澤後，立刻將它覆蓋成白色。
明明才剛過下午三點，光線卻幾乎從天空上消失，氣溫也急速下袶。今晚就算三川不使用能力，一定也會因為路麵凍結而發生多起車禍吧。
輕輕將氣息吐向兩手後，三川一邊透過白色蒸氣觀察「組織」在南青山的安全屋，一邊向身旁的人物提問。
「……那邊真的有『黑色』的間諜被嵌在水泥塊裏麵嗎？」
「我的計時式陷阱確實發動了呢，雖然不曉得裏麵是黑能力者，還是在大樓裏出沒的老鼠就是了。」
「不用挖出來確認看看嗎？」
「不用啦，那跟特地把對方救出來差不多吧。」
對方用鼻子發出冷哼。抬頭微微瞄了她一眼後，三川輕輕聳肩。
安全屋是五層樓的建築。兩人坐鎮在它的西南方，位於馬路內側土地的廢工廠的屋頂上。當然，周圍沒有牆壁也沒有天花板，三川穿在身上的便宜束腰夾克完全擋不住刺骨的寒氣。
然而站在旁邊的「液化者」，身上穿的衣服明明遠比三川還薄，卻完全沒露出會冷的模樣。更核心的問題是，那套服裝不是平常的名牌套裝，而是上下兩件式的水手服。而且臉上還戴著不起眼的黑框眼鏡，頭發則是綁了兩根麻花辮。
「……那個，再無視下去也很辛苦，所以我就問了……那是喬裝嗎？還是你的真實身分？」
雖然鼓起勇氣詢問，迴應的卻是一如往常意味深遠的微笑。
「是哪邊你比較開心？」
「…………反正不管是哪邊，年紀都一樣比我大啊。」
「真無趣的迴答呢。」
有如要逃離瞪視目光似的，三川再次確認周遭的地形。
大樓裏麵有安全屋，而廢工場的建地有如要從它的西邊與南邊包圍般延伸著。與其這樣講，應該用大樓入侵工廠建地東北角的方式來形容才對。這裏以前大概是加工金屬的工廠，銑床之類的東西被丟棄在屋簷下，而且上麵都生鏽了。
建築物本身也腐朽了一半，屋頂上到處都是洞。雖是邊陲地帶，不過青山區居然會有這種廢墟……三川雖然這樣想，不過根據液化者的解釋，想在這一帶炒地皮的不動產公司倒閉了，而土地也就東一塊西一塊的被棄置於此。
多虧了這一點，附近連民宅都沒有。在這種天候下，就算大鬧一場也不用擔心會有人礙事，而且今天還是除夕。剩下來的問題就是──
「……他們會過來嗎？」
三川喃喃低語。不管「黑家夥」多麽自以為是正義使者，都不太可能在明知有敵人埋伏的情況下大搖大擺地現身。如果他們決定舍棄誤中陷阱的間諜，那自己就是在寒天裏白等一場了。而且間諜九成九已經死掉了。
然而，液化者的答案卻很簡單。
「會來的。」
「冒著危險辛苦地破壞水泥塊，就隻是為了迴收屍體？」
「哎呀，對方還活著喔。因為還沒『脫離』嘛。」
「…………」
三川皺眉，再次眺望安全屋。大樓的屋頂比工廠的屋頂還高，所以看不見那邊，不過窗戶的玻璃的確一片也沒破。障礙物愈多，第三隻眼的脫離現象留下的反作用力也會愈大，貫穿大樓的五個樓層，外側不可能毫發無傷。
「……還活著？可是，已經過了三十分鍾呢。」
「是呢。是謹慎地攜帶了氧氣瓶，或是…………」
液化者在黑框眼鏡底下銳利地眯起雙眼，將淡淡笑意混入視線前方。三川有學到液化者露出這種表情時，就算開口問後續也沒用，所以他動起自己的腦袋，花費數秒後總算發現一件事。
「噢，是嗎？或是映照在念寫影片裏的那個……」
不過就在此時，液化者的白晰指尖迅速地伸到三川嘴邊。
「來了喔。」
「咦，真的嗎？」
望向前任師父用手比的方向後，可以隔著持續降下的雪用肉眼確認到大樓前方的雙線道上，有一輛黑色廂型車從南邊急速朝這裏接近。
「停下它。」
「了解。」
三川立刻迴應，大大地吸了一口氣後──
唿──的一聲，朝仍然距離五十公尺遠的車子銳利地吹氣。
以冰沙狀態堆積在道路上的雪一口氣凍結，喀嘰喀嘰地變成了冰麵。廂型車的輪胎失去抓地力，開始朝左右兩邊蛇行，但速度卻沒有減慢的樣子。看來對方似乎打算強行衝進安全屋的建地內。
「沒用，沒用。」
三川如此低喃，這次他朝向立於車子行進路徑右側的行道樹，「哈啊啊」地吐出短促氣息。他促使堆積在枯葉上的雪進行低調的分子運動，不是氣化，而是將它液化。大量的水發出嘩啦聲響流到路麵上時，他再次令它們凍結。
輪胎被突然出現在馬路上的冰坡卡到，車子開始打轉，卻藉由漂亮的反向修正重整態勢。話雖如此，卻也無法返迴行進路徑而滑向左邊──
喀鏘！車子轟飛上鎖的門扉，不是安全屋，而是撞進廢工廠的建地。
「……喔，進去了呢。」
三川如此低喃時，廂型車也一邊把雪踢散一邊煞車，讓正麵的保險杆撞進工廠的壁麵停了下來。在兩人俯視的視線前方，左右車門開啟，三條黑色人影飛出車外。
「要上嘍。小少爺收拾從右邊出來的那一個人，我會解決左邊的兩人。殺掉雖然沒差，不過不要傷害到腦部喔。我要讓『共感者』擷取情報。」
液化者用完全不亢奮的聲音做出指示。三川在最後又抬頭瞄了一眼身為前任師父的紅寶石之眼，感覺沒有化妝的臉龐上隻浮現冷徹至極的微笑。
「明白。」
如此低喃後，三川將他在等人時用屋頂的雪做出來的東西塞進束腰外套的口袋，跟在師父後麵毫不猶豫地縱身躍下屋頂。
先在赤色鐵鏽覆蓋著的逃生梯上著地後，三川再次跳躍，然後降落在五公尺下方的地麵。在那之後，視野右端捕捉
到猛然衝向這邊的人影。
三川奮力躍向左邊。銀色光芒以零點幾秒的差距掃過曾經存在著三川身軀的空間，降下來的積雪啪的一聲呈一直線飛舞而起。
「……什麽啊，今天不說話嗎，分斷者先生？」
一邊慎重地注視發出濕亮光澤的危險雙刃劍，三川一邊掛著淡淡笑容同時低喃。
一邊靜靜地將劍擺迴中段架勢，身材修長，容貌端秀的「黑色」戰鬥員，用低沉聲音狠狠撂下話語：
「我絕對不會再被你奪去任何事物。這麽想凍住東西的話，就在地獄底部把自己永遠凍住吧。」
迴望寄宿著強烈光芒的碧眼後，三川仍是浮現微笑做出迴應：
「真是，好過分喔。我隻不過是聽令行事耶。當時是如此，現在也一樣。跟夾雜私怨的你不一樣。」
大雪濃厚地紛飛四散，由雪構成的螢幕中微微映照出記憶片段。
兩個月前，剛參加「組織」的時候，三川跟兩名同伴一起襲擊了分斷者搭乘的車輛。然而目標並不是他，而是坐在後座的同乘者。三川的任務就是用冰覆蓋那個同乘者，在幾乎不會造成傷害的情況下綁架對方。
「……我說啊，分斷者先生。我連那個人是啥都不曉得喔。而且你剛才雖然說奪走，不過事實真是如此嗎？因為那個人跟你不同──」
「不準再說下去。」
用銳利的一句話打斷三川的台詞後，分斷者突然踹向地麵。
咻──劍刃發出低吼聲猛襲而來，三川跟之前一樣，唿的一聲朝它吐出細細的氣息。
空氣中包含大雪在內的水分子接觸鋒利邊緣時會結冰，漸漸將劍刃變成鈍器──就在三川預期會看到這幅光景後……
對方用長劍握柄噴出小小火花的模樣映入眼簾。
轟的一聲，整支刀身熊熊燃燒成橘紅色。
──劍看起來之所以閃閃發光到異常的地步，是因為塗上了某種燃燒劑嗎？
三川雖然有這個直覺，卻沒辦法在一瞬間想到對抗的策略。要跟火焰產生的熱量互相抵消的話，光靠斬擊軌道上的雪畢竟還是不夠。
三川立刻張大嘴，喝的一聲大大吐出氣息。眼前的水分不是變成冰，而是相轉移變成水蒸氣。純白色霧塊出現，將視野關閉。然而，肺裏空氣卻因此用盡。無法產生足以給予敵人重大傷害的高溫。
火焰劍貫穿蒸氣，以猛烈速度襲向這邊。
三川將身體扭轉至極限，讓身體向後仰，試圖閃過劍尖。數天前被同一把劍斬殺，好不容易才剛堵起來的傷口產生痙攣感，而這種感覺也略微妨礙了動作。
然而，三川立刻製造的蒸氣達成了它迷惑敵人視線的任務，分斷者的突刺也微微偏離目標。熊熊燃燒的劍尖隻微微斬裂左肩，就在此時三川終於換好氣，再次產生高溫霧氣同時向後退。敵人也一樣飛身躍向後方，兩人之間產生了距離。
「…………哎呀，真是嚇我一跳吶。光是那個氣派的長劍就已經夠低級了，想不到居然還會燃燒！塗在上麵的是什麽？芝麻油？」
「三聚甲醛。」
分斷者麵無表情地迴答，不過三川完全不記得自己聽過這個物質的名稱。它恐怕是化學合成的高性能燃燒劑之類的東西吧。意思就是黑與紅的裝備開發力，在這種地方上麵也出現了差距。
「……是喔。哎，不管它是什麽東西，總之這招隻能用一次呢，分斷者先生。剛才沒能擊出致命一擊，真是遺憾至極。」
正如三川所言，裹住長劍的火焰已經幾乎快消失了。無論是哪種燃料，就塗在刀身上的量而論，頂多隻能連續燃燒十秒鍾吧。
這次輪到我這邊反擊嘍──在內心如此低喃後，三川將右手插進束腰夾克的口袋裏。然而，就在他打算握住裏麵的東西時，分斷者采取了意想不到的行動。
他將熄火的劍，迅速地收迴背在身上的細長筒狀物──劍鞘裏。
立刻鏗的一聲發出銳利金屬聲響，一邊拔出的刀身上，再次恢複濕潤般的光輝。
「…………原來如此。」
嘴角的笑意終於消失，三川用低沉聲音低喃。
他一邊謹慎地注視對手，一邊確認在右邊上演的另一場戰鬥的狀況。
廂型車一頭撞進廢工廠牆壁裏，打扮成水手服模樣的液化者，跟兩名黑色戰鬥員在它的另一側對峙著。其中一名敵人是穿著黑色西裝外套製服的長發女──她恐怕就是擁有「加速者」代號的移動型能力者。另一名是身穿迷彩外套的小個子男人，三川對這個人沒印象。兩人的右手都握著裝上滅音器的自動手槍，腳邊的雪散落著空彈殼，手槍好像已經射擊了數發。
雙方的距離頂多隻有十公尺，射擊了這麽多發子不可能全部射偏。然而，悠然站立著的液化者明顯毫發無傷。她究竟是如何躲開槍擊的呢──就在三川感到疑惑時，兩名黑家夥再次舉起手槍。
啪嘶啪嘶啪嘶──有如空氣槍般的聲音接連響了十次以上。麵對這個毫不留情的射擊，液化者隻是隨意舉起右手，在身體前方張開手掌而已。
接著三川──恐怕連分斷者也一樣──驚愕地瞪大了眼睛。
瞄準液化者身體中心，抱著殺意擊發的許多槍彈，不管是否有接觸到手掌，全部化為鉛色水滴飛散在空中。
「液化」能力的恐怖之處，三川也明白到不想再更明白的地步。然而至今為止他都不曉得就算沒用手直接碰觸，液化者的力量也能影響該物體。雖然效果範圍果然還是很狹窄──與其這樣講，不如說隻限於以攤開的手掌為中心半徑一公尺左右的平麵上。即使如此，性能仍是足夠將槍擊無效化。
瞬間思考到這邊後，三川有了一個小小的疑問。就算將槍彈液化，動能應該還是維持著才對。子彈應該會以小型塊狀物的模樣前進，命中液化者造成某種程度的傷害後才飛散不是嗎？
然而這個疑問，也被融解的鉛在空中描繪出漩渦的光景給解決了。
手槍的槍身內部刻著被稱為膛線的螺旋狀溝槽。從那兒被推出來後，子彈會被加上迴轉力，增加它在發射後直線前進的能力。然而子彈被「液化」後，那股迴轉力反而會造成損害，讓子彈無法承受離心力而在空中四散。
也就是說，要射擊液化者的話，沒有膛線的滑腔槍──雖然不曉得有沒有這種東西──還比較有效果。不過很遺憾，他們已經沒機會活用自己取得的情報了。因為那個液化者不會展現自己的力量後，又讓對方活著迴去。
就在數十發槍彈無一例外變成銀色飛沫，發散至寒冷空氣中的熱能產生白色蒸氣之後──
是打算至少也要利用這股蒸氣嗎，女的黑家夥──加速者一放下手槍就抽出裝備在裙子內側的大型刀，然後用力踹向地麵。
嘶啪！
這種爆裂聲傳出的同時，降下來堆在地上的雪激烈地飛舞而起。這是「加速」能力。三川的眼睛也隻能捕捉到黑色的影子。那是用駭人速度做出來的衝刺，然而──
響起的卻是嘩啦的輕脆水聲，與鋼鐵挖進肉裏的聲音大異其趣。
液化者用右手手背將神速逼近的刀刃拍向外側，瞬間被液化的利刃鋼鐵以放射狀飛散至四周──
這次換成是液化者的左手逼進加速者。
白色的手掌壓在敵人的右腹上。
死定了──三川這樣覺得。他強烈地預期自己會看見加速者的胴體遭到液化，變成蛋白質湯溶化崩解的光景。
然而，撒在空中的飛沫卻全是黑色。被液化的隻有敵人身上穿著的西裝製服外套。在那之後爆裂聲再次響起，加速者大大地退向後方。
再次停止時，
覆蓋她上半身的衣物隻剩下灰色緊身衣。
「……隻要卯起來開槍總是會有辦法的，你們該不會有這種想法吧？」
液化者悠然地對加速者以及另一個黑家夥撂下這句話。有著淡淡色彩的唇，還有黑眼鏡底下的眼瞳都滲著淡淡笑意。那個微笑感覺起來遠比她化著完美妝容時還要冰冷。
「那麽，請你們多下一些功夫吧。」
看到前任師父靜靜向前踏出一步，三川判斷那邊的戰鬥已經是時間早晚的問題，所以他再次將視線移迴分斷者身上。
仇敵在端正臉龐上刻劃出遠比至今為止對峙過的任何一個瞬間都還要明確的殺意，一邊再次讓長劍產生火花。
三川一邊凝視瞬間燃起熊熊大火的刀身，一邊也流暢地拔出──插在束腰夾克口袋裏的右手握著的東西。
＊＊＊
消除防禦殼的時機隻要慢了一剎那，小村雛就會立刻死亡吧。她應該會被殼跟混凝土之間──僅僅隻有三公分寬的空隙推出去，瞬間全身骨頭碎裂髒器破裂才對。
然而，實感受到雛被彈出去的瞬間，幾乎無意識地消除了殼。結果雖然防止了雛的肉體被破壞，第三隻眼因此立刻脫離的事態，但這或許隻是略微將狀況向後拖延罷了。
小村雛以猛烈的速度從背部狠狠撞上混凝土牆，鈍重衝擊聲響起的同時，她也彈迴實的懷中。嬌小頭部無力地垂向下方，後側噴出駭人的大量血液。看到這幅光景後，實發出乾啞的聲音：
「啊……啊……！」
實用右手拚命壓住傷口附近，一邊再次展開殼。緊貼的胸口雖然傳來孱弱的鼓動，出血卻完全沒有停止，眼瞼緊閉的臉龐在轉眼間漸漸變蒼白。
彷佛在告知傷害不隻是後腦勺，同時也遍布全身似的，唇角溢出混雜鮮血的泡泡陸續滴落。這代表消化道，或是肺部受傷了。
「雛同學……雛同學！」
實忘我地唿喚著她，不過她當然沒有迴應。這樣下去再過不久心髒的跳動就會停止，感應到宿主肉體死亡後，第三隻眼就會炸裂雛的頭部「脫離」吧。
如果這件事無法避免的話──實應該做的行動就隻有一個。在現在這個瞬間，親手停止雛的生命活動，讓第三隻眼脫離。
要說是為什麽的話，因為能夠想像到的最糟糕的發展，就是「靠著雛的第三隻眼脫離逃出混凝土監牢，不過此時在外麵的由美子等人都被殺掉了」的情況。那麽一來，就會完全不曉得雛究竟為何拋出了自己的生命。這名少女將自己想要幫助「家人」──由美子，奧利維，還有dd等人的心願托付給實，選擇做出犧牲。
──然而……
然而，實做不到。
他不可能做得到。相遇後隻過了三天，所以立刻就能遺忘……雛是這樣告訴實的，然而要這樣講的話，在秋之瀨公園撞見由美子她們，也僅僅是三星期前的事。實無法決定應該選擇何者，應該割舍何者。絕對做不到。
「…………你跟由美子她們我都會救，都要救。」
實從緊咬的齒縫擠出顫抖的聲音。
「如果做不到的話……我也要死在這裏。我不是為了拯救世界而戰鬥的。我隻是……隻是想要守護自己的手能觸及的小小場所而已。你已經在那裏了。所以……所以！」
實無法把後麵的心意化為言語。相對地，他用左手將雛的頭緊緊抱在胸口。如果雛的第三隻眼在這個狀態下朝正上方脫離，必然也會在實的身體上挖出大洞。
然而他並不害怕，隻有某種陌生的情感強烈地在胸口中央脈動著。
跟保護由美子不受發火者爆炸攻擊傷害的那時，有如燃燒般的熱意不一樣，藍白色的靜謐寄宿在胸裏。有如被它催促似的，實筆直地抬起右手，壓住麵前的混凝土牆壁。
剛才卯起來嚐試已經得到驗證，就算在這個狀態下消除殼，讓手掌接觸牆壁後再展開殼，也隻會被推迴來而已。所以，為了要對混凝土施加比目前為止還強的壓力──
就隻能擴展防禦殼本身。
在實體表約三公分遠的距離展開的，無色透明絕對不可入侵的領域。要將這個距離擴張到十公分，不，要在這之上。
至今為止，實從未試圖嚐試這種行為。然而實卻強烈地直覺到，這就是逃出這裏的唯一手段。
「唔……唔唔…………！」
發出低沉吼聲的同時，實使出全力將右手推向混凝土牆壁。手掌雖然什麽也沒接觸到，手腕跟肘關節卻發出了壓輾聲。
實的「防禦殼」。
三個月前從天而降的漆黑球體賜予的這股力量，實有很長一段時間都認為它是將「拒絕」情感具象化的產物。
然而，事實恐怕並非如此。至於為何呢，就是因為這股力量將由美子，還有雛納入了它的內部。如果是以強烈拒絕他人這種心靈創傷為動力來源的話，就不可能發生這種現象。
所以，充滿在這個領域內側的情感，不是拒絕或是恐懼。
剛好相反。
是「親愛」。
這片大地上唯一一個可以信任的場所。可以放心的場所。過去自己唯一愛著，信任著的人類──姊姊空木若葉賜給實的安穩世界。
「姊……姊……」
一邊因為從右臂擴散至全身的激烈痛楚而扭曲臉龐，實一邊拚命地擠出聲音。
「拜托……把力量，借……給我吧。我……想要幫助這個人……想要幫助大家。不想失去他們……！」
當然沒有聲音做出迴應。不過，實仍是在心裏繼續唿喚姊姊。
八年前，實的雙親跟姊姊，被侵入家中的某人殘殺了。若葉把實藏在食物儲藏室深處的地板收納庫裏，自己打算到外麵求救。
然而，若葉卻來不及求救。她才剛離開客廳就被犯人發現，變成了兇刃的餌食。實在最後聽見的姊姊的聲音，是在她關上收納庫門板前露出雖然僵硬，不過確實是笑容的表情一邊發出的低語。
「沒事的啦，因為我會保護阿實。相信我，待在裏麵不要發出聲音的數數字吧。」
這句話是真的。犯人為了尋找實而在廚房裏翻箱倒櫃，卻唯獨沒有打開實躲藏的地板收納庫。
防禦殼就是那個狹窄空間的重現。是姊姊若葉祈願下，絕對能守護自己的場所。是任何威脅跟惡意都無法侵襲的世界。
「姊姊……我對姊姊見死不救。我不想……不想再次重蹈覆轍。所以……拜托姊姊……請將力量也分給雛同學……還有由美子同學他們…………！」
叫聲持續著，實見右手內側響起銳利的聲音。是哪裏骨折了吧，甚至令人感到暈眩的激痛從右肩貫穿腦袋中央。
不過在那同時──
眼前的混凝土牆壁也跑出一條極細，有如蜘蛛絲般的龜裂。
「嗚……咕……嗚嗚嗚嗚嗚！」
實緊緊抱住雛的身體，絞盡所有力氣試圖將右手推向前方。
手背骨折的骨頭尖端刺破皮膚，鮮血撒向四周。
右臂不斷響起嗶哩、嗶哩的聲響。實感到指關節滑脫，粗大骨頭也漸漸出現龜裂。
這樣下去在混凝土被破壞前，整隻右臂似乎會先爆炸。然而實不打算放鬆力道，而是拚命在腦中構築著意念。讓至今為止深信隻有三公分的那個場所──再稍微擴展變遠一些。
在牆上，裂痕一條，然後又一條地增加著。
然而每出現一條裂痕，實的手臂也會響起破碎聲，肌肉纖維漸漸斷裂。
「嗚啊啊……啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
過度強烈的激痛令雙眼無意識地溢出淚水，扭曲視野。握在左手的led
手電筒筒身也出現龜裂，閃爍的光線暈染成一片白色。
在手電筒被完全破壞，光線消失的前一瞬間──
實確實是看見了。
發出淡淡金色光輝的某人的手臂悄悄越過右肩伸出來，輕輕疊上了實滿是鮮血的手。
＊＊＊
三川從束腰夾克口袋裏抓出來的，是直徑約十公分的普通冰球。
裏麵並沒有埋藏什麽東西。那隻是他用「凝結」能力，將握在手裏的雪凍硬的玩意兒罷了。隻要花時間，就算是家庭用冰箱也能做出完全相同的物體。
分斷者高舉藉由塗在劍刃上的燃燒劑化為「火焰劍」的武器試圖攻過來，三川則是將右手的冰球輕輕丟向他，同時喝的一聲用力吐氣。
分斷者隻是微微眯眼，試圖用劍的銳利邊緣迎擊球。他判斷這種尺寸的冰甚至不用揮劍，光是碰觸就能輕易將它砍成兩半吧。而且，這個判斷完全正確。
然而，就在燃燒的劍接觸冰球，陷入數毫米的那個瞬間──
砰！炸裂聲響傳出，球同時激烈地爆炸了。
三川扔出冰球，並且讓中央的水分子瞬間相轉移變成氣體──也就是水蒸氣。那股內壓讓普通冰塊變成小型手榴彈，在距離分斷者極近的場所散布無數鋒利的碎片。
「咕！」
敵人發出低沉呻吟，同時搖晃上半身。被割裂的臉龐跟肩膀的傷口轉眼流出細細的血絲。
即使如此，分斷者仍然踏穩步伐不願倒下。三川把放在左邊口袋裏的第二顆冰球也扔向他的腹部，同時放出粗大又短促的氣息。
這次的炸裂聲幾乎被敵人的肉體吸收，又鈍重又低沉地響了起來。
分斷者大大地被轟飛至後方，背部也即將倒向地麵。三川朝對方大大地吐出第三口氣。然而三川瞄準的不是敵人本身，而是他正要倒下的位置上的積雪。
在直徑兩公尺的圓形範圍內，白雪消失了。水分不是變成氣體，而是轉移成液體。分斷者的身體嘩啦一聲墜入這些水分製造出來的池子裏。在那瞬間，這次三川唿的一聲銳利地吹出氣息。
有如將活木折裂般的乾燥壓輾聲擊打耳朵。
看到再次凍結成純白色的池子緊緊咬住分斷者的模樣後，三川又吐出一口和緩的氣息。不過那並不是在行使能力，隻是在歎氣就是了。
「…………哎呀，似乎進行得很順利呢。」
如此低喃後，三川淡淡地微笑。
「交互連續使用凍結跟融結，看起來雖然沒什麽，不過要切換意念可是很辛苦的喲。遇到任何東西都隻是砍下去的你，或許無法理解就是了。」
分斷者咬緊牙根，鼓盡全力試圖逃出冰封。三川大步走向這樣的他，用力踢飛仍然冒著小火焰的劍，飛進遠處被風吹成一堆的雪裏麵。
嗶嘰──因細微聲響而轉迴臉龐後，隻見捉住分斷者的冰麵出現微細龜裂。
「喔，好厲害吶。居然試圖光靠肌力弄碎我的冰。不過……」
三川微微一笑，唿的一聲細細地吐出氣息後，在這段短暫時間內下在敵人身上，因體溫而融解的雪立刻變成冰。三川就這樣不留半點空隙地吹氣。敵人的身體發出嗶嘰，嗶嘰的聲音，漸漸被冰殼吞沒。
「哎，會這樣也是沒辦法的事情嘍，分斷者先生。你一定也是打從一開始就知道，雪下這麽大的話會一麵倒吧。中了陷阱的同伴就這麽重要嗎？不，光是同伴這個理由就絕對無法舍棄對方嗎……這就是你們『黑色』的極限呢……」
三川濤濤不絕地說道，不過現在已經不曉得分斷者是否有聽見這些話了。要說是為什麽的話，因為敵人的整張臉龐除了嘴巴外，都被白冰覆蓋住了。
就這樣不斷將降下來的積雪凍結住，分斷者不久後就會無法唿吸靜靜氣絕吧。雖然不知道第三隻眼會從哪裏脫離，不過隻要寄生場所不是頭部，應該就能在冷凍狀態下保存腦部才對。
到頭來連手槍都沒用到吶──三川一邊如此心想，一邊朝另一個戰場的方向瞄了一眼。
跟液化者對峙的兩名黑家夥，看樣子似乎在嚐試活用「加速者」速度的攪亂戰法。戴著棒球帽的迷彩男開槍射擊，在液化者應付那些子彈時，加速者用超高速改變位置擊入槍彈。
這個戰術感覺雖然不錯，但足以當上「組織」幹部的紅寶石之眼，從基礎身體能力開始算起都與常人相去甚遠。加速者朝四麵八方不斷飛奔，液化者卻用宛如腦袋後麵長眼睛般的寬廣視野捕捉她的位置，用雙手持續液化從兩個方向釋出的槍彈。
這個攻防戰持續了大約三十秒左右吧。
迷彩男大步向後飛躍，同時將手伸進夾克內側。是子彈用光了吧，他從右手的手槍中揮落彈夾，打算將取出來的新彈夾換上去──
在那瞬間，液化者用有如要搶走加速者風采般的猛烈衝刺逼近迷彩男。她讓身體前傾，有如要伸長至極限的右手指尖，碰觸到男人握著的手槍的滅音器。
光是這樣就足夠了。手槍化為鋼鐵色飛沫，從槍口到半個滑套都遭到液化，散落在雪上。
迷彩男因驚愕而瞪大雙眼。液化者在空中反轉身軀，手刀朝他的脖子逼近。
然而，致命指尖碰觸目標的前一瞬間，一道黑影滑進液化者的左邊。加速者再次嚐試近距離攻擊。握在左手的不是刀子，而是黑色棒狀的道具。
在遠處旁觀的三川「喔」的一聲開了口。那是產生高壓電流的電擊槍。不管液化者有多強，都無法液化電流。在電擊槍接觸本體前，她應該就會觸電。
液化者放棄攻擊迷彩男，壓低身軀敏捷地躍向後方。
然而，不管身體能力再高，在移動力上都不可能對抗加速者。隻要幾步路就會被追上，全身受到電擊。
如此覺得的前一瞬間，加速者身軀一軟栽向前方。
定睛一看，她右腳的鞋底向下沉了數公分。那是因先前的戰鬥而裸露的瀝青。液化者一邊後退，一邊瞬間碰觸地麵，微微「液化」了它。加速者的鞋子踏進去的瞬間，鋪麵再次硬化黏住了鞋底吧。
敵人的臉龐一僵，迅速彎下身軀試圖解開防水靴的扣帶。
不過，是為了要承受超高速的加速跟急煞吧，不是普通鞋子，而是連腳踝都緊緊固定住的半統靴替加速者帶來了惡果。
比脫掉鞋子的動作更快，液化者的右手再次壓上瀝青──
噗通聲響發出，加速者的腳一直沉到了膝蓋上方。瀝青立刻再次硬化，緊緊咬住加速者。就手段而論，跟三川抓住分斷者的方法很相似，但固定力卻截然不同。
「可惡！」
迷彩男大叫，試圖抓出小型左輪槍取代被融解的自動手槍。
「不準動！」
液化者以銳利語調響起的聲音，令敵人瞬間停止動作。她右手壓著瀝青，就這樣接著說道：
「把槍丟掉，不然我就要把這個女孩埋到頭部喲。」
「…………」
小個子的黑家夥雖然僵住大約一秒鍾，不久後仍是乖乖丟掉了左輪手槍。
液化者淡淡微笑後，口氣很大地說了句「真懂事呢」，接著發出銳利的聲音。
「順便告訴我一件事吧。你們被埋在那棟大樓裏的同伴……會製造透明障壁的小少爺的能力，究竟是怎樣的玩意兒呢？都已經過了三十分鍾，為什麽還沒缺氧而死呢？」
──真是可怕的人吶。
三川在內心低喃。反正兩人──不，包含分斷者在內就是三人了。明明打算把人都殺掉，液化者卻企圖在他們還活著的時候盡可能地取得情報。
呆立原地的迷彩男看起像是咬緊了牙根。
「什麽都不要說！快逃，現在立刻！」
被地麵捉住的加速者用悲痛聲音大喊。
液化者再次稍微使用了能力吧，被瀝青捕捉的少女連左腳都噗通一聲沉了下去。
迷彩男大大地扭曲臉龐，就在他準備開口的──
那一剎那……
三川聽見了奇妙的聲音。
嘰，嘰這種沉重無比的壓輾聲。
三川環顧四周，找尋這種簡直像是從地底響起，與其說是聲音，倒不如說是震動的源頭。
然後，他目擊到完全沒有料想到的光景，接著屏住唿吸。
「組織」持有的五層樓建築，就位在距離這邊二十公尺遠的場所上。雪從它的屋頂上輕輕掉落。不是因為風或是地震，而是它正在搖動。整棟大樓難以承受某種巨力，正微微顫抖著。
由於過度驚愕之故，雖然隻有一瞬間，三川仍是從凍結在背後的分斷者身上分散了他的注意力。所以他遲了一些才察覺到那個動作。
在不知不覺間，分斷者右手一根手指動了起來，用它前端垂下的小小尖銳物──長度約一公分的冰柱緩緩割裂著周圍的冰塊。
啪鏘──尖銳聲音響起，當三川猛然迴神瞪大眼迴頭時，分斷者的整隻右臂已經從冰池中得到解放了。
握在那隻手中，長度約五十公分左右的銳利冰片，在三川再次將它凍結前就一橫一豎地閃出光芒。
──想不到不隻金屬利刃，連冰的邊緣都能化為截斷能力。
三川如此思考時，分斷者有如彈跳般飛躍而起的冰劍也幾乎同時從胸部斬裂至左肩處。
「嗚……」
三川一邊發出呻吟一邊飛身退向後方，但分斷者並未追過來。他一邊從渾身是傷的軀體迸射出新的鮮血，一邊高高揮起右手──
「喔……喔喔喔！」
發出吆喝聲的同時，分斷者將冰刃筆直地扔向大樓壁麵。
冰一邊在半空中拖曳出藍白色光輝，一邊迴轉飛翔，就算撞到大樓的水泥牆也沒有破碎，而是無聲地斬裂它的表麵。
在那之後，三川一邊倒地，一邊目睹深深貫入內部的龜裂迸射出某種能量的光景。
轟隆隆隆！這種壓倒性大聲響傳出的同時，壁麵一部分也被炸得灰飛煙滅。這種現象隻能說是使用了某種炸藥，不過那麽一來，內部的某人應該也會跟牆壁一起被轟飛才對。
然而──
直徑將近兩公尺的大洞穴深處，從濃密的黑暗中，壓住傷口的三川的確聽見了聲音雖小，卻很確實的腳步聲正在接近。
不隻三川，再次蹲到地上的分斷者、被拘束的加速者、還有迷彩男，連液化者都一動也不動地將視線持續望向大樓壁麵上的洞穴。
數秒後，在紛飛四散的白雪下現身的人，果然是映照在那部念寫影片裏的年輕人。
分斷者扔出的小冰柱不可能讓大樓從內部爆炸。雖不確定對方藉由何種手段從混凝土的深處逃脫，不過應該做了相當勉強的行為才對。傷到破爛不堪的右臂滴著鮮血，而且左臂抱著一名陌生少女，一幅比這邊更慘的模樣。半張臉滿是鮮血，與其說是失神，倒不如說是瀕死狀態吧。
換言之就戰力而論，兩人並不是需要特別警戒的存在──感覺像是這樣。三川想要從遠距離發動先製攻擊排除對方，卻有一樣東西妨礙了這個想法。
是眼睛。少年緩緩走著，乍看之下好像很柔弱的眼瞳中寄宿著某物，而且讓三川對發動先製攻擊感到遲疑。液化者也跟被地麵拘束的加速者隔了約三公尺遠，目不轉睛地注視著狀況。
頭一個采取動作的人，是位置離大樓最近的迷彩男。他有如被彈飛般衝向少年那邊，把失去意識的少女接過來後，輕輕讓她橫躺在地上。看到他從夾克取出急救包之類的東西開始替少女包紮後，少年再次邁開步伐──
不過，液化者終於釋出了低沉的聲音：
「……居然能逃出來，真是耐人尋味呢……小少爺你的名字是？」
身穿黑夾克，頭發略帶灰色的少年沒有停止前進，簡短地迴答：
「『istor【孤獨者】』。」
「是嗎？『隔離』……不，是『孤獨』吧？」
搖動束在後腦勺上的兩束頭發後，年齡不詳的能力者微微一笑。
「好可憐的名字呢。不過，被這樣稱唿也是沒辦法的事吶，因為你擁有的力量隻能守護自己。」
是被液化者的話語戳中要害嗎，少年突然停步。然而浮現在他嘴邊的卻是，擁有隱約透明色彩的悲傷微笑。
「你應該也已經察覺了才對，液化者小姐。『紅寶石』跟『煤玉』都是……我們第三隻眼持有者的力量源頭，無一例外是自己對外界的恐懼。」
「…………」
液化者罕見地沒有試圖立刻反駁。少年將雪降到地麵般的悄然聲音丟向她：
「攻擊世界的力量，逃離世界的力量，還有試圖探索世界的力量。係統雖然不同，源頭卻都隻有一個……我們害怕傷害我們的世界。就這層意義來說，我們第三隻眼持有者都很孤獨。不過……既使如此我還是有想要守護的人，有想要守護的世界。你擁有這種東西嗎，液化者小姐？有想要用那股駭人力量守護的人嗎？如果想不到的話……」
少年瞬間中斷話語，用依舊悲傷──不，說不定是憐憫的視線盯著「組織」幹部說道：
「……那你就比我更孤獨。」
分斷者就蹲在旁邊，三川卻忘了他的存在楞在原地。
居然膽大包天地對那個液化者說出了什麽話啊……想要如此揶揄的心情立刻被另一種思緒推開。三川忘我地在胸口裏低喃。
……恐懼？對世界的恐懼？
在說什麽傻話啊。我愛著滋潤世界每一寸角落的水。而且憎恨沒發現水的尊貴，隻是一昧汙染它的臭人類。這種心情有哪裏存在著恐懼啊。不可能。我什麽都不害怕……
耳朵深處忽然響起某人的聲音。
──既然如此，為什麽不叫醒我呢？
「……咦？」
──為什麽讓我一直睡下去呢？為什麽把我一個人扔在黑暗又寒冷的地方呢……？
「……因……因為……融化的話……冰融化的話會──」
──你害怕嗎？害怕冰融化後我會變成怎樣嗎……？
將三川從一瞬間的忘我中喚醒的是，液化者低沉緊繃的聲音。
「……是嗎？那麽，就守護給我看看吧。守護小少爺愛著的人……還有小少爺自己。」
眨了幾次眼恢複雙眼焦距後，三川發現雪仍然持續下著，卻隻有液化者周圍變成了大粒的雨。雖然沒有接觸到，漏泄出來的強烈力量仍是將雪變成了水。
剛剛明明才告訴自己根本不害怕，此時此刻卻打從心底感到恐懼。那個液化者──無論何時都掛著慵懶笑容的上級紅寶石之眼正在大發雷霆。
理性雖然告知為了不受到牽連，最好現在立刻脫離現場，但三川卻無法動彈。他覺得自己無論如何都想知道灰發少年究竟打算如何守護同伴。
雙腳仍然被地麵吞沒的加速者當然用不著提，身負重傷的分斷者，還有正在替瀕死少女包紮的迷彩服黑家夥都無法立刻采取行動。想要守護他們的話，就隻能不逃跑地戰鬥。而且，赤手空拳絕對不可能對抗液化者。灰發少年應該也相當了解這件事才對。
液化者靜靜向前踏出一步。
自稱是孤獨者的黑家夥，也幾乎在同一時間踹向地麵。
三川發現對方的身體微微飄浮在地麵上。少年的能力是「透明障壁」。一邊在降下來的
在高溫物體的內部，組成分子會激烈地振動，在冰冷物體的內部反而是靜止的。
所以，寒冷跟寂靜的意義一樣。溫度愈是下降，世界就愈是包裹在靜謐之中。假如將無限量的液態氦嘩啦嘩啦地潑向地球表麵，在一分鍾後所有人造的聲音都會中斷吧。
雖然沒到液態氦的程度，但三川溜躺著的地方也頗為寒冷。
負三十度。
在四周，堆疊至天花板附近的無數箱子被凍成白色。厚厚的冰霜降在爬遍四處的管路跟管道上，微細結晶閃閃發亮地飛舞在空氣中。
悄悄潛入在東京港灣處林立的冷凍倉庫之一後，三川已經直接在地板上躺了將近八小時。
當然，無論第三隻眼持有者多麽夠格稱為新人類，用隻穿上化學纖維束腰夾克配上牛仔褲的模樣躺在這裏的話，仍是難免會凍死。三川陸續讓附著在衣服上的水分進行相轉移，產生最低限度的熱能藉此維持體溫。
然而三川心裏明白，自己心底存在著想要什麽都不做就這樣結凍的欲望。他並不想死，隻是想結凍。想試著結凍看看。想用全身感受那股靜謐。
真是的，真核生物是多麽的脆弱啊。
就巨觀而論，明明沒有水的相轉移它們就無法生存，但在微觀層麵下卻也無法承受水的凍結溫度跟沸騰溫度。
三川躺在地上，就這樣唿的一聲朝正上方歎了一口氣。他一邊看著這口氣立刻結晶化閃閃發出光輝的模樣，一邊茫然地思考。
昨天「液化者」展示給自己看的那段念寫影片。映照在那裏麵的「黑」男人──可以製造隱形障壁的他，會比自己更能接近寂靜嗎？他可以進入某處大學的極低溫實驗室，親身感受那股靜謐嗎？
…………不。
三川立刻打消念頭。隻是隔著障壁的話，無法抵達真正相轉移的極北方。要明白這件事，就隻能在沒有任何防護的情況下將肉身曝露在極低溫之中。當然，就結果而論會死亡沒錯。不過在血液凍結，唿吸停止，腦細胞遭到破壞的過程中，應該一定能感受到才對。感受到一切停住，靜止，也就是成為永恆的瞬間。
好久好久以前，○○有抵達的那個地平線……
束腰外套的內袋忽然產生熱能──也就是運動。
三川皺眉，取出產生熱的源頭後，他用雙手覆蓋嗡嗡嗡，嗡嗡嗡不停震動的小型機械，接著按下通話圖示。
「你好，我是凝結者。」
「是我喲，小少爺。」
「……都說別這樣叫我了。」
唉的一聲吐出氣息後，空中產生了細細的白絲。
「那麽，有何貴事呢？你很久沒主動打電話過來了呢，液化者。」
「換句話說，這個任務就是這麽重要喔。請你立刻到五反田的安全屋來一趟。」
這個指令讓三川再次皺眉。
「……五反田？不是平常的南青山嗎？」
「絕對不要接近那邊，或許被『黑色』入侵了也不一定。」
「咦！」
過度驚訝的三川撐起上半身，一邊將完全冷凍的腦子向上提升一檔，一邊詢問：
「……或許是怎麽一迴事？」
「剛才我有過去那邊換衣服，不過覺得有點怪……直覺，應該說是氣息吧……那些家夥裏麵，有人擁有隱形化的能力吧，所以我姑且在空房間設下陷阱然後離開了那邊。可是不過去一趟的話，就不曉得陷阱有沒有啟動呢。」
「直覺嗎……所謂的陷阱，是之前你說的那個『坑』嗎？」
「是呀，我就是為了這個目的才用水泥埋掉了整個一樓，所以至少得在這種時候使用它才行吶──總之最惡劣的情況就是，情報被拿走又讓對方全身而退。這麽一來，跟那邊有關聯的子設施就要全部關閉掉才行。不過，如果對方侵入那邊拿走情報，可是卻中了我們的陷阱……那這種情況反而是好機會吧。」
「……好機會是指？」
「沒有第三隻眼能逃出我的落穴陷阱。不管是黑是紅，發動能力時都必須激烈地唿吸。不過，如果被埋進深達三公尺的水泥裏，連一口空氣都不會有喔。立刻就會死掉的……可是，那些家夥跟我們不同，被不理性的情感束縛著。就算知道是白費力氣，他們還是會過去幫助同伴的喲。絕對會的。」
「…………會吧。」
總算理解液化者的言下之意後，三川露出微笑。
「而且，如果是這種狀況的話，他會過來吧……」
「小少爺也跟那個武士先生玩夠了吧，差不多可以殺掉他了。順帶一提，天色看起來不錯喔。根據預報，接下來有百分之八十的機率會下雪呢。」
「哎呀，是嗎？」
雖然難得的冥想被打破，三川卻連這件事都忘掉地破顏而笑。
「不過，他不見得會一個人來吧？」
「有跟班的話，那我會陪對方玩的。南青山安全屋後麵有一個廢工廠剛好適合喔。我會先把地圖傳給你，你確認一下吧。」
「了解，我立刻前往那邊。」
切斷通話後，三川輕飄飄地起身。薄薄的冰殼一起從全身飄落，靜靜地在地板上破碎。
轉動脖子窺視通道更裏麵的昏暗處後，三川向持續沉眠著的分身低喃：
「……我會再過來的，在那之前好好休息吧……」
＊＊＊
在不透明的液體中墜落，視野沒入黑暗的瞬間，實反射性地張開雙手試圖浮上表麵。
然而，他做不到。吞沒實跟雛的液體，維持液體狀態的時間甚至不足微乎其微的一秒。
張開的雙手突然被強到一麵倒的硬度妨礙，連一公分都動不了。不但如此，連頭部跟腳都一樣，五體被完美地固定住，根本無法動彈。
在實即將陷入恐慌狀態時，勉強拉住他的是背部傳來的體溫。實做了許多次唿吸，勉強冷靜下來後，用沙啞聲音朝背後問道：
「……沒……沒事吧，雛同學？」
答案立刻迴傳：
「沒事，跟你一樣有精神。」
「……這……這個……也是呢。」
背上的小村雛也被「防禦殼」守護著。實沒事的話，她應該也沒事才對。
勉強讓僵硬的手腳放鬆後，實再次低喃：
「……這個是……敵人的能力，對吧……？」
「不會錯的。把地板的水泥液化，將我們沉進去。也就是說，剛才那個女人是『組織』的幹部──『液化者』本人……如果一開始曉得這件事，就能先發製人了……」
雖然處於中了陷阱的狀況，雛仍是堂堂正正地說出懊悔話語，這讓實不由得浮現苦笑。
「如果知道這件事的話，我連一步也不會動喔，一定……──可是，就算這招是那個人的能力好了，我應該也是等她離開到完全看不見身影後才行動的啊……」
「是延遲發動能力，或是設定了某種啟動條件，我想應該是其中一邊吧。」
「…………能做到這種事嗎？」
實更加覺得還好沒直接跟對方戰鬥。如此心想而鬆一口氣後，他這才想起現狀離「得救」還遠得很的事實。
幸好led手電筒的吊帶有勾在左手的小指上，實慎重地重新握好它。如果掉到腳邊的話，在隻有手指跟嘴巴能動的這個狀況下，將無法再次撿起手電筒。
用指尖壓下開關後，純白色的光芒垂直釋出，令黑暗遠離。
在眼前三公分處，將「殼」的另一邊完全掩埋的是，隻能用混凝土色來形容的灰牆。然而，混擬土本來應該是碎石
跟沙子還有水泥的混合物才對，可是無論怎麽凝視，都無法分辨出半顆沙粒。
「……與其說是混凝土，總覺得質地像石膏一樣細致呢……」
實不由得如此說道後，雛也小聲低喃：
「我想對方大概不是將乾水泥變迴原樣，而是在分子層級上切斷結合力。不是這樣的話，就無法解釋我們隻在一瞬間就沉下去的事實。」
「……那麽，意思是跟奧利b同學的能力相同嘍……？」
「就係統上而論。隻不過……」
說到這裏時，雛少見地猶豫了，實連忙催她繼續說下去。
「隻不過怎樣呢？」
「…………力量的等級差太多了……『分斷者【divider】』的力量隻能在利刃的延長線上，也就是二次元的平麵上產生作用……相對的，『液化者』卻能自由自在地操縱三次元空間的分子間作用力……」
「…………！」
聽完小小聲的說明後，實銳利地倒抽一口涼氣。
至今為止，實一直認為齊藤奧利維能自由自在切斷所有物體的能力，在戰鬥中是最強的力量。實際上在「特課」的煤玉之眼裏，就直接攻擊力的大小做比較的話，他顯然是榜首吧。因為不管是「加速者【elerator】」或是「折射者【refractor】」，其攻擊力參數本身都取決於她們拿的武器是刀子還是電擊槍。
然而，如果液化者的力量遠遠淩駕奧利維，現在的特課將沒有方法可以對付那名女性。
「實同學，要快點逃出去才行。」
雛用更加緊繃的聲線如此囁語。
「教授大概會指示其他成員救出我們。而且，液化者應該也會預測到這件事，並且在這邊埋伏才對。一旦演變成戰鬥，就算是三對一也很危險。」
「…………嗯。」
實用乾燥的沙啞聲音如此迴應──然而……
「…………可是在逃出這裏前，我感覺這個狀況很糟糕……總覺得連能不能活下去都很微妙……」
雖然還無法感受到真實的危機感，不過客觀地說應該這樣判斷才對不是嗎──實一邊這樣思考，一邊小聲地繼續說道：
「呃……隻要待在『殼』裏，氧氣就應該沒問題才對。不過不管從哪裏都不會跑出水跟食物……而且手腳連一公分都移動不了，就算想要破壞混凝土也……」
就算中斷話語，雛仍然沉默了一會兒。
她在思考某種打破僵局的策略吧──實如此心想，耐心地等待年紀比自己小的少女的聲音。
不久後，喃喃發出來的是──
「…………哇，真的耶。」
就隻有這麽一句話。
＊＊＊
三川用皮手套的指尖接住輕輕飄降至眼前的小白片。
橫躺在黑色合成皮上方的微細六角形結晶立刻融化，變成微小的水滴。
三川無言地仰望天上，滿天黑壓壓的鉛灰色雲朵開始斷斷續續地飄降無數道影子。跟預報如出一轍，今年第一場雪似乎要正式降臨了。
去年那一季到頭來連一場完整的雪都沒下，所以一直重複聽見什麽溫室效應啦二氧化碳之類的老掉牙字眼。不過這麽一說，最近好像也有科學家預言因為什麽太陽活動極小期，所以接著會有冰河期到來。如果這個預測正確的話，這次就會變成「一起大量製造二氧化碳把地球弄暖吧」的情況嗎？
一邊露出嗬嗬笑聲，三川一邊快步走在漸漸接近傍晚的街道上。
冰河期要來就來吧。人類如果要妨礙它到來，「組織」打算根絕他們的最終目標，對渴望冰世界的三川來說也會變成直接的利益。
前陣子的重傷好不容易才剛痊愈。老實說，三川實在不想用這種身體跟「黑家夥」們戰鬥，不過如果是這種天氣的話就另當別論了。所有水分子都會成為三川的武器，同時也是盾牌。跟一下到地麵就會消失在排水溝的雨不同，雪會勇健地停留在原地幫助他。
而且，看樣子這次「液化者」似乎也滿認真的。
三川剛離開的五反田安全屋裏麵，液化者本人雖然已經不在那邊，卻留下了一個伴手禮。前任師父半開玩笑地說「差不多也該殺掉他了」，而插進束腰夾克內袋裏貼身攜帶的九毫米自動手槍，就是她在說這句話時貨真價實地動了真格的證據。
跟別說是手槍，連狙擊用步槍都會陸續拿出來用的「黑家夥」不同，「組織」不會輕易給予低階成員武器。這意味著組織高層甚至不會無條件地相信身為同伴的紅寶石之眼。
也就是說，這次的指令肯定也存在著是否能將三川提升至高階成員這種試金石般的意義。
老實說，三川並沒有渴望在組織內出人頭地的欲求。然而，他認為自己想要知道。
被厚厚麵紗裏住，連臉龐跟名字都不曉得的高層，究竟在思考什麽呢？在正麵交鋒的話連自衛隊的一個中隊都敵不過的現況下，打算怎麽實現殲滅全人類這種狂妄言語呢？不，先不論手段，究竟有沒有這種可能性──就算隻明白這件事也好，無論如何自己都想要知道。
隔著束腰夾克輕輕確認鋼鐵的硬度後，三川在持續下著的雪裏，用輕快步伐朝南青山的方向走著路。
＊＊＊
「…………話說迴來。」
認知如今已走投無路後，雛隔了數秒發出的聲音，跟至今為止一樣無法窺視她真實的情感。這一點雖然令人感到意外，實卻覺得這樣也很有她的風格。
「這裏是哪裏啊？」
「你說哪裏……就是在混凝土裏麵呀。」
實一邊看著被led手電筒照亮的灰色牆壁，一邊如此迴答。
「是這樣，沒錯。不過這個混凝土至少也有兩公尺深。我們從大樓的二樓貫穿了地板，所以本來應該掉在一樓才對。」
「啊……對喔，的確……」
實改變手電筒的方向，試著照亮所有看得見的範圍，不過能看到的都是完全相同的灰色。如果是柱子內部的話，裏麵應該會有鋼筋貫通才對。既然沒有這種東西，就隻能認為兩人果然被關進巨大又沒有雜質的混凝土中。
然而，普通大樓裏麵絕對不存在這種結構物。這麽一來──就是刻意製造，不，是埋掉的。將濕的混凝土灌進大樓的一樓，至少是一整個房間，然後讓它變硬。
是同時做出了這個結論嗎，雛輕輕吐出一口氣。
「……也就是說，這是為了把入侵者關起來而製造的大規模陷阱。而且還是以液化者的液化能力為前提……」
「可……可是。」
實無法輕易接受這個結論，在身體可以動的範圍內小動作地搖頭。
「如果是在蓋大樓的階段我還可以理解，不過大樓已經蓋好後……有辦法用濕的混凝土埋掉房間嗎？畢竟不可能從混凝土車直接灌進房間，而且這樣也很難乾燥……」
「沒必要是濕的。隻要把水泥塊搬進二樓，再『液化』讓它們掉到下麵的房間就行了。」
「啊……是……是嗎…………」
實又輕又長地吐出累積在肺裏的空氣。
「…………那個人不要當什麽殺人犯，成為建築師或是藝術家就行了嘛。不管是石像還是銅像，都能不用熔爐愛造多少就造多少不是嗎……」
喃喃抱怨後，實改變了語調。
「總而言之就是說，我們的上下左右至少有厚達一公尺以上的混凝土呢。要逃出去的話，就得想辦法破壞它們才行……」
「是呢，為了達到目的……有必要暫時解除實同學的防禦殼。」
雛在耳畔發出這句話後，實微微
點頭。
「殼」雖然保護兩人不受到任何威脅，但在無法動彈的現況下，要對外界進行怎樣的幹涉都是不可能的事。為了接觸混凝土確認它的硬度，首要之務就是先解除殼才行。
然而，這樣也有問題。實他們的體表與混凝土之間的空隙隻有三公分，裏麵能保存的氧氣量有限。兩人一起唿吸的話，一轉眼就會被用光吧。而且比這更可怕的是吸入高濃度的二氧化碳。假如昏倒的話，可以確定會就這樣死去吧。
「……呃，在消除殼的狀態下唿吸大概很危險，所以我們先大大地吸一口氣，停止唿吸後再解除殼。趁這段時間進行各種確認吧。」
「明白，請用『預備，起』做信號。」
對簡短的迴應點點頭後，實先吐出肺裏所有的空氣。用最後一口氣低聲說「要開始了。預備，起」後，他奮力吸入空氣。
兩人的胸腔同時擴張，不過因為無法向外膨脹之故，兩人的肉體緊緊壓向彼此，背部產生了某種彈力感。勉強將差點吐出來的空氣納進肺部後──
實消去了「防禦殼」。
沉重的周期聲響離去，取而代之的是足以令耳朵感到痛楚的高密度寂靜。完全聽不見大樓外麵的聲音。實迅速地移動右手，試著撫摸混凝土的表麵。
有如冰塊般寒冷，像沙紙一樣粗糙，還有壓倒性堅硬的手感傳向這邊。實試著用指甲抓，感覺起來卻連一毫米的凹陷都沒有。這次他握起拳頭試著咚咚咚的敲擊。完全沒有什麽迴音，牆壁果然相當厚。
花了數十秒取得在這個狀態下所能取得的有限情報後，實開始感到氣窒。他轉動脖子，朝背後小聲說道：
「……好了嗎？我要再次使出殼了喔。」
語畢，雛同樣用最小的音量發出意想不到的指示：
「啊，稍微改變一下姿勢後，再把殼使出來看看。」
「好……好的。」
雖不解其意，實仍是按照吩咐將雙手移動至腹部前方，用這個姿勢再次展開防禦殼。
咯──傳來手壓向腹肌的感覺，卻沒有大力到會感到痛楚的地步。然後，實看見了出乎意料的光景。
再次展開的殼，用雙手換地方擺的形狀推擠混凝土。幾乎跟天然岩石一樣堅硬的牆壁，簡直像是被大湯匙挖去一塊似的凹陷成新的形狀。
「……這……這是……！」
再次大口吸入不知從哪裏補給，無味無臭的空氣後，實如此叫道。然後，背上的雛用沉思般的語調迴答：
「防禦殼的性質，實同學應該比我更清楚才對。展開殼時，存在於邊界上的異物會被彈至外側……改變姿勢，殼產生的位置因此變寬，所以混凝土也被向外推出了等比例的距離。」
「啊…………是……是嗎……意思就是──」
實不斷快速地眨眼，一邊凝視麵前的灰色牆壁。
「隻要移動身體，然後又是使出殼又是讓它消失，就能慢慢讓這個空間變大……？」
「……我想隻有這個方法了。這不是我們靠肉體的力量就可以想辦法處理掉的強度。隻不過…………」
雛說到這邊時語尾漸漸淡出，所以實打算望向後方。不過在那之前──
「……不，沒什麽。試看看吧，實同學。」
「好……好的。」
點點頭後，實再次發出「預備，起」的吆喝聲，同時消除殼。他用力扭轉身軀，將雙臂緊緊貼在混凝土上麵後，再次展開殼。
這次好像聽見整個混凝土塊嘰哩一聲發出了輾壓聲。雖然這或許是錯覺，不過實際上牆壁凹陷成實雙肩的形狀，而且上麵可以看見細絲般的裂痕爬向四麵八方。
展開時，實感受到的壓迫感比之前還要大。然而，並未大到會痛的地步。這樣的話行得通──實如此心想正要握拳時，雛再次用擔心某事的聲音說道：
「…………為何會有抗力呢……」
「咦……抗力？」
「沒錯。殼出現時牆壁雖然會凹陷，但我們的身體也會有被擠壓的感覺。雖然沒有大到會受傷的地步……」
雛在這邊再次陷入沉默，實雖然微微歪頭感到不解，卻也搞不太懂雛在介意些什麽。壓迫感確實令人不快，卻在肉體能從容忍耐下來的範圍內。既然如此，實覺得現在應該無視這種感覺，趕快逃出這裏才對。
「那個，可以進行下一次嗎？」
「……請。」
實又消除殼，讓身體旋轉然後再次展開。咚的一聲傳出衝擊，混凝土同時被推得更開，已經變寬到將近是之前的一倍之多。
實不再插入會話，埋頭進行著這個作業程序。雙臂不夠用後他使用腳，彎曲背部，盡可能讓身體擺出大的姿勢持續挖穿牆壁。
這個步驟重複進行十次後──
實總算領悟雛擔心的理由。
「呃，咦……被……被彈迴來了……」
混凝土裏的空間，已經從當初兩人份加上三公分的容積，擴張至細長的楕圓繭型。內部的壁麵布滿密密麻麻的裂痕，簡直像是古老的陶器似的。是被擠壓成高密度之故嗎，表麵微微散發著光澤。
然而，實在這種狀況下打算將洞穴弄得更寬，用力將雙手壓上去展開殼後，雙手違反他的意誌，被用力彈迴內側。
實這迴慌張地使出全力壓住牆壁，一邊展開殼。不過結果還是一樣。使出殼的瞬間，手被不由分說的抗力推迴來，牆壁完全沒有凹下去。
「……果然……」
雛低喃後，實急忙問道：
「果……果然是什麽意思？為什麽突然變得不順利了……？」
「大概是因為空間變太寬敞的關係。試著思考看看……至今為止實同學在特課總部的某處使出殼時，都沒在腳邊的地板上挖出洞穴。對吧？」
「嗯……身體會向上抬。」
「跟那件事一樣。有充分的空間，對象物的質量又很巨大的話，被抗力推動的就會是實同學這一方。也就是說……用剛才的方法無法把這個洞穴弄得更寬……」
「怎……怎麽會！」
實發出呻吟，有如困獸猶鬥般連雙手雙腳都用上的延伸身體，然後使出殼，結果卻仍然相同。無論怎麽做，都是身體這邊被推迴來。
慌亂的氣息再次悄悄靠近。就在實因此而急促地唿吸時，雛改變語調低聲說道：
「……不行，我們已經在這邊被關了二十五分鍾。教授如果立刻發出援救命令，大家差不多該到這邊了。」
「咦，已經過了這麽久嗎……」
實匆忙地移動拿在左手的手電筒光線，隔著殼試著將右手對準裂痕最多的地方使勁一敲。
實雖然是完全防禦型的能力者，不過在展開殼的狀態下揮拳攻擊威力也很大。他可以不用擔心拳頭受傷用力揍下去，所以如果是不太厚的鐵板，威力甚至足以令它凹陷。
然而，拳頭在空間不足以揮舞手臂的情況下刺出，所以砰咚一聲撞到牆壁後就停住了。混凝土之壁依然麵無表情地阻擋在眼前，甚至沒有掉落半塊碎片的樣子。
「可惡……！」
實如此咒罵，雛從後方輕輕壓住他的手臂。
「不可能破壞它。不如說混凝土本身的硬度，反而因為被壓縮而提升了。」
「……嗯，好像是……」
大大歎了一口氣後，實輕輕將額頭靠在牆上。
「到此為止了……嗎？接下來隻能等待有人從外麵……像是奧利b同學用劍斬斷牆壁拯救我們了……」
如果是「分斷者」齊藤奧利維的能力，就能像是切奶油塊似的斬裂這個混凝土塊，輕易將兩人救出吧。
隻能等待救援──實做出必須長時間在這裏等候的覺悟。
然而在那之後，背後的雛卻開口說了話。而且聲音讓人感受到至今為止未曾有過的決心。
「…………這是不行的，不能讓大家靠近這裏。」
「咦……」
「『液化者』在這裏埋伏的話，所有人都會被殺的。不是出其不意偷襲的話，絕對無法打倒那個紅寶石之眼。有無法打倒她的理由。」
雛難得用斬釘截鐵的斷定語氣說話，這讓實瞪大了雙眼。
「怎……怎麽會……奧利b同學跟dd先生，還有由美子同學三人齊上的話，就算那個人再強也……」
「做不到的。能對抗液化者的人恐怕隻有實同學。就是因為這樣，教授才把這個偵察任務交給你。在開打前……至少要讓你逃出去才行……」
雛這句「至少」，這一迴讓實搖了頭。
這是不可能的事。兩人藉由堅固套具與防禦殼結合在一起，在這個狀況下實跟雛是同生共死。能逃離這裏時，一定要兩人同時脫逃才行。
「怎麽會，根本不可能隻有我……」
實正要開口時──
雛的雙臂突然從後麵輕輕抱住他的脖子。
實大吃一驚氣息為之一窒的那個瞬間，沉穩的囁語聲如此告知：
「不對，有可能。有一個方法可以立刻讓你逃出這裏。」
「咦……怎……怎麽可能會有啊。我們沒有鑽頭也沒有炸藥喔。」
整整是一秒鍾的沉默。
雛接下來說出的話語，是實完全無法料想到的事物。
「實同學應該也看過才對，第三隻眼的……脫離現象。」
「脫……離。」
實茫然地重複。在他理解這句話的意義前，一幅光景浮現在他的腦海中。
在深夜的地下停車場，被火焰包裹瘋狂大鬧的巨軀。被燒爛到體表幾乎全部碳化，而且連頭部都喪失了八成。
殘留的粗大脖子的截斷處，紅光突然炸裂。它以猛烈速度垂直飛翔，在停車場天花板開了一個大洞，高高地，高高地飛翔──不久後溶進夜空星辰之中消失了。
第三隻眼的「脫離」。
這個字匯指的是以外科手段從持有者的肉體進行摘除，或是持有者喪失生命機能時，寄生的第三隻眼飛向空中──也就是返迴其源頭的現象。
實楞楞地站在原地，耳中傳來雛平穩的聲音。
「特課進行第三隻眼摘除手術時，通當都會使用車頂可以開關，具備手術室機能的大型車輛。不過以前，特課以外的政府係研究團隊，曾試圖留下從瀕死的『紅色』中摘除的第三隻眼。結果它在三層合金隔板，以及那個團隊進入的建築物的十五樓份的地板跟天花板上麵開了大洞。第三隻眼的脫離無法阻礙，就算是厚達十公尺的混凝土也一樣……」
「你在……說什麽啊。」
實無法繼續聽雛講話，所以壓低聲音打斷了她。
「你該不會在說要用強硬手段讓第三隻眼在這裏『脫離』，藉此在混凝土上麵挖洞吧──這樣太亂來了！明明無法麻醉也沒辦法止血……而且失去它的話，也會失去戰鬥的力量喔！」
這個點子根本沒得商量──實一邊這樣想，一邊反駁。
然而「折射者」卻迴應了意想不到的話語：
「實同學。就算在萬全的環境下，我的第三隻眼也無法摘除喔。」
「咦…………？」
「寄生在我身上的第三隻眼……跟大腦中心……下視丘融合了。不可能用外科手術切除它，所以……」
「所以你到底在說什麽啊！」
實無意識地用力抓住雛繞在脖子上的右手，然後如此大喊。
「既然如此，這種手段說起來根本就不成立！是吧！就算可以利用第三隻眼的脫離現象在混凝土上麵挖一個洞，不活著逃出這裏就沒意義了！」
「不，你可以逃出去。」
「我都說這樣沒有任何意義了！」
實一邊大叫，一邊將更多力量灌入右手。
「我……我這種人，除了把自己關進透明殼裏麵外什麽都做不到！對特課……對我們與紅寶石之眼的戰鬥來說，你比我更重要好幾百倍！就算我能獨自脫逃，這種結果跟雛的性命比起來根本不劃算！」
實從快要塞住的喉嚨拚命擠出斷斷續續的話語，但雛立刻迴應的聲音卻還是平穩無比。
「不，沒這迴事。你的力量擁有的可能性，比你想的還要大出許多許多。如果是你的話，就能從液化者的攻擊中守護大家。而且剛才拷貝的資料裏，一定包含了跟敵方大本營有關的情報才對。隻要明白大本營的所在地，這次政府的『3e會議』肯定會采取動作。如果能守護大家，消滅敵方組織……還有，如果能把你放出這個監牢，就代價來說實在是綽綽有餘。」
「代價……什麽鬼代價，光憑這種道理，怎麽可以犧牲雛同學的性命！」
實激烈地搖頭一邊如此大吼，然後忘我地繼續說道：
「對了……如果是我的話。我的第三隻眼埋在胸骨裏。就算挖出來也不會造成致命傷。兩人都不用死掉就能逃脫要合理多了，對吧！」
實用左手拉下夾克拉煉，準備撕裂內裏的領口。
這次換成雛的左手從後方壓住了那隻手。
纖纖玉指用毅然決然的力量阻止了實的衝動之舉。同樣秘藏著堅強意誌的聲音靜靜地告知：
「光靠我，無法保護由美子同學跟奧利維同學。」
聽到這句話的瞬間，實驚訝地瞪大眼睛。
至今為止，雛應該都是用姓氏或是代號稱唿由美子他們。可是在這個瞬間，她卻初次說出了同伴的名字，然而實卻決定不去思考這件事代表的意義。
「我……我也做不到！因為我明明像這樣被埋進地板，甚至無法逃出去！我……我沒有你說的那種力量！我隻有用來逃避，用來封閉自己的殼……」
啪嘰──乾燥聲響切斷實拚命連接起來的字句。
聲音啪嘰、啪嘰地又響了好幾次。同一時間，掛在實肩膀上的重量也在轉眼間不斷變輕。雛正在解除連係兩人的套具扣帶。
連著裝時她應該說過「手勾不到」，位於腳內側的扣帶都被解開。體溫遠離了實的背部。
「做……做什麽……不行，這樣是不行的！應該還有其他方法才對！隻要好好思考，絕對還有某種方法的！」
「或許吧。不過，已經沒時間思考了。」
雛如此迴答後，突然把手放上實的雙肩，試圖反轉他的身體。在她的催促下，實更換了身體的姿勢，防禦殼跟著變形，雛的身體來到了正麵。
深堇色的眼瞳，從極近距離直勾勾地望著實的眼睛。那裏麵沒有恐懼跟焦躁，隻有滿滿的堅強意誌的光輝。
「實同學，我喜歡那些人。特課的人我都喜歡。雖然我因為膽小，總是維持著消失的狀態，不過大家……都是我的家人。拜托了，實同學。守護大家。」
雛用毅然聲音如此說道後，實對她不斷搖頭，一邊有如懇求似的反駁。
「可是……可是，我……我做不到。犧牲你保護由美子同學她們，之後還要用同樣的方式戰鬥下去。這種事我絕對做不到……」
「不要緊，你會忘記的。」
微微一笑後，雛如此低喃。
「你跟我打從相遇後隻過了三天，所以隻要過了三天，你一定可以把我忘掉。」
「才……才沒那種事！」
實大叫，試圖抓住雛的纖細肩膀。
然而在那之前，堇色
眼瞳就輕飄飄地閉起，接著響起大氣電磁波的聲音──然後隻有雛一人消失了。實睜大眼睛，可是無論如何凝聚視線，連瞳孔的黑點他都無法辨識。
實凝視被led手電筒淡淡反射光照亮的狹窄空間中，應該是雛眼瞳所在地的一點，用乾啞的聲音拚命勸說：
「雛同學說過我望向你的視線顏色，是在漠不關心的透明裏混雜了一點點恐懼的黑的色彩吧。的確，我害怕他人。我不想跟他人扯上關係，不想接近他人。不過，這是因為我害怕記住他人的關係！你……雛同學已經深深地烙印在我的記憶中了！我不可能忘得掉，絕對！」
短暫的沉默充滿了灰色空間。
不久後，喃喃響起微微顫抖的聲音。
「…………謝謝。」
「咦…………」
「啊啊……就算遮住光，我也能看到你的視線。是漂亮……又溫暖的顏色……是我一直遺忘的色彩……」
纖纖柔荑的感覺夾住實的雙頰。
接著無法言喻，柔軟又暖和的某物觸碰了唇。它離開後，微弱的聲音傳進耳中。
「……跟我哥哥見到麵的話，告訴他我先走一步了。再見了，實同學。」
在那之後，強烈的衝擊敲擊實的胸部中央。
實立刻直覺雛用單手狠狠推開了自己。認知這個舉動顯示了強烈拒絕意誌的瞬間，雖然隻有那麽一瞬間，至今為止連係雛跟實，令兩人共享能力的某物就被切斷了。
「折射者」小村雛的身軀，以駭人速度從防禦殼彈向混凝土壁麵。
＊＊＊
正式降下的雪將瀝青路麵弄出黑色濕亮光澤後，立刻將它覆蓋成白色。
明明才剛過下午三點，光線卻幾乎從天空上消失，氣溫也急速下袶。今晚就算三川不使用能力，一定也會因為路麵凍結而發生多起車禍吧。
輕輕將氣息吐向兩手後，三川一邊透過白色蒸氣觀察「組織」在南青山的安全屋，一邊向身旁的人物提問。
「……那邊真的有『黑色』的間諜被嵌在水泥塊裏麵嗎？」
「我的計時式陷阱確實發動了呢，雖然不曉得裏麵是黑能力者，還是在大樓裏出沒的老鼠就是了。」
「不用挖出來確認看看嗎？」
「不用啦，那跟特地把對方救出來差不多吧。」
對方用鼻子發出冷哼。抬頭微微瞄了她一眼後，三川輕輕聳肩。
安全屋是五層樓的建築。兩人坐鎮在它的西南方，位於馬路內側土地的廢工廠的屋頂上。當然，周圍沒有牆壁也沒有天花板，三川穿在身上的便宜束腰夾克完全擋不住刺骨的寒氣。
然而站在旁邊的「液化者」，身上穿的衣服明明遠比三川還薄，卻完全沒露出會冷的模樣。更核心的問題是，那套服裝不是平常的名牌套裝，而是上下兩件式的水手服。而且臉上還戴著不起眼的黑框眼鏡，頭發則是綁了兩根麻花辮。
「……那個，再無視下去也很辛苦，所以我就問了……那是喬裝嗎？還是你的真實身分？」
雖然鼓起勇氣詢問，迴應的卻是一如往常意味深遠的微笑。
「是哪邊你比較開心？」
「…………反正不管是哪邊，年紀都一樣比我大啊。」
「真無趣的迴答呢。」
有如要逃離瞪視目光似的，三川再次確認周遭的地形。
大樓裏麵有安全屋，而廢工場的建地有如要從它的西邊與南邊包圍般延伸著。與其這樣講，應該用大樓入侵工廠建地東北角的方式來形容才對。這裏以前大概是加工金屬的工廠，銑床之類的東西被丟棄在屋簷下，而且上麵都生鏽了。
建築物本身也腐朽了一半，屋頂上到處都是洞。雖是邊陲地帶，不過青山區居然會有這種廢墟……三川雖然這樣想，不過根據液化者的解釋，想在這一帶炒地皮的不動產公司倒閉了，而土地也就東一塊西一塊的被棄置於此。
多虧了這一點，附近連民宅都沒有。在這種天候下，就算大鬧一場也不用擔心會有人礙事，而且今天還是除夕。剩下來的問題就是──
「……他們會過來嗎？」
三川喃喃低語。不管「黑家夥」多麽自以為是正義使者，都不太可能在明知有敵人埋伏的情況下大搖大擺地現身。如果他們決定舍棄誤中陷阱的間諜，那自己就是在寒天裏白等一場了。而且間諜九成九已經死掉了。
然而，液化者的答案卻很簡單。
「會來的。」
「冒著危險辛苦地破壞水泥塊，就隻是為了迴收屍體？」
「哎呀，對方還活著喔。因為還沒『脫離』嘛。」
「…………」
三川皺眉，再次眺望安全屋。大樓的屋頂比工廠的屋頂還高，所以看不見那邊，不過窗戶的玻璃的確一片也沒破。障礙物愈多，第三隻眼的脫離現象留下的反作用力也會愈大，貫穿大樓的五個樓層，外側不可能毫發無傷。
「……還活著？可是，已經過了三十分鍾呢。」
「是呢。是謹慎地攜帶了氧氣瓶，或是…………」
液化者在黑框眼鏡底下銳利地眯起雙眼，將淡淡笑意混入視線前方。三川有學到液化者露出這種表情時，就算開口問後續也沒用，所以他動起自己的腦袋，花費數秒後總算發現一件事。
「噢，是嗎？或是映照在念寫影片裏的那個……」
不過就在此時，液化者的白晰指尖迅速地伸到三川嘴邊。
「來了喔。」
「咦，真的嗎？」
望向前任師父用手比的方向後，可以隔著持續降下的雪用肉眼確認到大樓前方的雙線道上，有一輛黑色廂型車從南邊急速朝這裏接近。
「停下它。」
「了解。」
三川立刻迴應，大大地吸了一口氣後──
唿──的一聲，朝仍然距離五十公尺遠的車子銳利地吹氣。
以冰沙狀態堆積在道路上的雪一口氣凍結，喀嘰喀嘰地變成了冰麵。廂型車的輪胎失去抓地力，開始朝左右兩邊蛇行，但速度卻沒有減慢的樣子。看來對方似乎打算強行衝進安全屋的建地內。
「沒用，沒用。」
三川如此低喃，這次他朝向立於車子行進路徑右側的行道樹，「哈啊啊」地吐出短促氣息。他促使堆積在枯葉上的雪進行低調的分子運動，不是氣化，而是將它液化。大量的水發出嘩啦聲響流到路麵上時，他再次令它們凍結。
輪胎被突然出現在馬路上的冰坡卡到，車子開始打轉，卻藉由漂亮的反向修正重整態勢。話雖如此，卻也無法返迴行進路徑而滑向左邊──
喀鏘！車子轟飛上鎖的門扉，不是安全屋，而是撞進廢工廠的建地。
「……喔，進去了呢。」
三川如此低喃時，廂型車也一邊把雪踢散一邊煞車，讓正麵的保險杆撞進工廠的壁麵停了下來。在兩人俯視的視線前方，左右車門開啟，三條黑色人影飛出車外。
「要上嘍。小少爺收拾從右邊出來的那一個人，我會解決左邊的兩人。殺掉雖然沒差，不過不要傷害到腦部喔。我要讓『共感者』擷取情報。」
液化者用完全不亢奮的聲音做出指示。三川在最後又抬頭瞄了一眼身為前任師父的紅寶石之眼，感覺沒有化妝的臉龐上隻浮現冷徹至極的微笑。
「明白。」
如此低喃後，三川將他在等人時用屋頂的雪做出來的東西塞進束腰外套的口袋，跟在師父後麵毫不猶豫地縱身躍下屋頂。
先在赤色鐵鏽覆蓋著的逃生梯上著地後，三川再次跳躍，然後降落在五公尺下方的地麵。在那之後，視野右端捕捉
到猛然衝向這邊的人影。
三川奮力躍向左邊。銀色光芒以零點幾秒的差距掃過曾經存在著三川身軀的空間，降下來的積雪啪的一聲呈一直線飛舞而起。
「……什麽啊，今天不說話嗎，分斷者先生？」
一邊慎重地注視發出濕亮光澤的危險雙刃劍，三川一邊掛著淡淡笑容同時低喃。
一邊靜靜地將劍擺迴中段架勢，身材修長，容貌端秀的「黑色」戰鬥員，用低沉聲音狠狠撂下話語：
「我絕對不會再被你奪去任何事物。這麽想凍住東西的話，就在地獄底部把自己永遠凍住吧。」
迴望寄宿著強烈光芒的碧眼後，三川仍是浮現微笑做出迴應：
「真是，好過分喔。我隻不過是聽令行事耶。當時是如此，現在也一樣。跟夾雜私怨的你不一樣。」
大雪濃厚地紛飛四散，由雪構成的螢幕中微微映照出記憶片段。
兩個月前，剛參加「組織」的時候，三川跟兩名同伴一起襲擊了分斷者搭乘的車輛。然而目標並不是他，而是坐在後座的同乘者。三川的任務就是用冰覆蓋那個同乘者，在幾乎不會造成傷害的情況下綁架對方。
「……我說啊，分斷者先生。我連那個人是啥都不曉得喔。而且你剛才雖然說奪走，不過事實真是如此嗎？因為那個人跟你不同──」
「不準再說下去。」
用銳利的一句話打斷三川的台詞後，分斷者突然踹向地麵。
咻──劍刃發出低吼聲猛襲而來，三川跟之前一樣，唿的一聲朝它吐出細細的氣息。
空氣中包含大雪在內的水分子接觸鋒利邊緣時會結冰，漸漸將劍刃變成鈍器──就在三川預期會看到這幅光景後……
對方用長劍握柄噴出小小火花的模樣映入眼簾。
轟的一聲，整支刀身熊熊燃燒成橘紅色。
──劍看起來之所以閃閃發光到異常的地步，是因為塗上了某種燃燒劑嗎？
三川雖然有這個直覺，卻沒辦法在一瞬間想到對抗的策略。要跟火焰產生的熱量互相抵消的話，光靠斬擊軌道上的雪畢竟還是不夠。
三川立刻張大嘴，喝的一聲大大吐出氣息。眼前的水分不是變成冰，而是相轉移變成水蒸氣。純白色霧塊出現，將視野關閉。然而，肺裏空氣卻因此用盡。無法產生足以給予敵人重大傷害的高溫。
火焰劍貫穿蒸氣，以猛烈速度襲向這邊。
三川將身體扭轉至極限，讓身體向後仰，試圖閃過劍尖。數天前被同一把劍斬殺，好不容易才剛堵起來的傷口產生痙攣感，而這種感覺也略微妨礙了動作。
然而，三川立刻製造的蒸氣達成了它迷惑敵人視線的任務，分斷者的突刺也微微偏離目標。熊熊燃燒的劍尖隻微微斬裂左肩，就在此時三川終於換好氣，再次產生高溫霧氣同時向後退。敵人也一樣飛身躍向後方，兩人之間產生了距離。
「…………哎呀，真是嚇我一跳吶。光是那個氣派的長劍就已經夠低級了，想不到居然還會燃燒！塗在上麵的是什麽？芝麻油？」
「三聚甲醛。」
分斷者麵無表情地迴答，不過三川完全不記得自己聽過這個物質的名稱。它恐怕是化學合成的高性能燃燒劑之類的東西吧。意思就是黑與紅的裝備開發力，在這種地方上麵也出現了差距。
「……是喔。哎，不管它是什麽東西，總之這招隻能用一次呢，分斷者先生。剛才沒能擊出致命一擊，真是遺憾至極。」
正如三川所言，裹住長劍的火焰已經幾乎快消失了。無論是哪種燃料，就塗在刀身上的量而論，頂多隻能連續燃燒十秒鍾吧。
這次輪到我這邊反擊嘍──在內心如此低喃後，三川將右手插進束腰夾克的口袋裏。然而，就在他打算握住裏麵的東西時，分斷者采取了意想不到的行動。
他將熄火的劍，迅速地收迴背在身上的細長筒狀物──劍鞘裏。
立刻鏗的一聲發出銳利金屬聲響，一邊拔出的刀身上，再次恢複濕潤般的光輝。
「…………原來如此。」
嘴角的笑意終於消失，三川用低沉聲音低喃。
他一邊謹慎地注視對手，一邊確認在右邊上演的另一場戰鬥的狀況。
廂型車一頭撞進廢工廠牆壁裏，打扮成水手服模樣的液化者，跟兩名黑色戰鬥員在它的另一側對峙著。其中一名敵人是穿著黑色西裝外套製服的長發女──她恐怕就是擁有「加速者」代號的移動型能力者。另一名是身穿迷彩外套的小個子男人，三川對這個人沒印象。兩人的右手都握著裝上滅音器的自動手槍，腳邊的雪散落著空彈殼，手槍好像已經射擊了數發。
雙方的距離頂多隻有十公尺，射擊了這麽多發子不可能全部射偏。然而，悠然站立著的液化者明顯毫發無傷。她究竟是如何躲開槍擊的呢──就在三川感到疑惑時，兩名黑家夥再次舉起手槍。
啪嘶啪嘶啪嘶──有如空氣槍般的聲音接連響了十次以上。麵對這個毫不留情的射擊，液化者隻是隨意舉起右手，在身體前方張開手掌而已。
接著三川──恐怕連分斷者也一樣──驚愕地瞪大了眼睛。
瞄準液化者身體中心，抱著殺意擊發的許多槍彈，不管是否有接觸到手掌，全部化為鉛色水滴飛散在空中。
「液化」能力的恐怖之處，三川也明白到不想再更明白的地步。然而至今為止他都不曉得就算沒用手直接碰觸，液化者的力量也能影響該物體。雖然效果範圍果然還是很狹窄──與其這樣講，不如說隻限於以攤開的手掌為中心半徑一公尺左右的平麵上。即使如此，性能仍是足夠將槍擊無效化。
瞬間思考到這邊後，三川有了一個小小的疑問。就算將槍彈液化，動能應該還是維持著才對。子彈應該會以小型塊狀物的模樣前進，命中液化者造成某種程度的傷害後才飛散不是嗎？
然而這個疑問，也被融解的鉛在空中描繪出漩渦的光景給解決了。
手槍的槍身內部刻著被稱為膛線的螺旋狀溝槽。從那兒被推出來後，子彈會被加上迴轉力，增加它在發射後直線前進的能力。然而子彈被「液化」後，那股迴轉力反而會造成損害，讓子彈無法承受離心力而在空中四散。
也就是說，要射擊液化者的話，沒有膛線的滑腔槍──雖然不曉得有沒有這種東西──還比較有效果。不過很遺憾，他們已經沒機會活用自己取得的情報了。因為那個液化者不會展現自己的力量後，又讓對方活著迴去。
就在數十發槍彈無一例外變成銀色飛沫，發散至寒冷空氣中的熱能產生白色蒸氣之後──
是打算至少也要利用這股蒸氣嗎，女的黑家夥──加速者一放下手槍就抽出裝備在裙子內側的大型刀，然後用力踹向地麵。
嘶啪！
這種爆裂聲傳出的同時，降下來堆在地上的雪激烈地飛舞而起。這是「加速」能力。三川的眼睛也隻能捕捉到黑色的影子。那是用駭人速度做出來的衝刺，然而──
響起的卻是嘩啦的輕脆水聲，與鋼鐵挖進肉裏的聲音大異其趣。
液化者用右手手背將神速逼近的刀刃拍向外側，瞬間被液化的利刃鋼鐵以放射狀飛散至四周──
這次換成是液化者的左手逼進加速者。
白色的手掌壓在敵人的右腹上。
死定了──三川這樣覺得。他強烈地預期自己會看見加速者的胴體遭到液化，變成蛋白質湯溶化崩解的光景。
然而，撒在空中的飛沫卻全是黑色。被液化的隻有敵人身上穿著的西裝製服外套。在那之後爆裂聲再次響起，加速者大大地退向後方。
再次停止時，
覆蓋她上半身的衣物隻剩下灰色緊身衣。
「……隻要卯起來開槍總是會有辦法的，你們該不會有這種想法吧？」
液化者悠然地對加速者以及另一個黑家夥撂下這句話。有著淡淡色彩的唇，還有黑眼鏡底下的眼瞳都滲著淡淡笑意。那個微笑感覺起來遠比她化著完美妝容時還要冰冷。
「那麽，請你們多下一些功夫吧。」
看到前任師父靜靜向前踏出一步，三川判斷那邊的戰鬥已經是時間早晚的問題，所以他再次將視線移迴分斷者身上。
仇敵在端正臉龐上刻劃出遠比至今為止對峙過的任何一個瞬間都還要明確的殺意，一邊再次讓長劍產生火花。
三川一邊凝視瞬間燃起熊熊大火的刀身，一邊也流暢地拔出──插在束腰夾克口袋裏的右手握著的東西。
＊＊＊
消除防禦殼的時機隻要慢了一剎那，小村雛就會立刻死亡吧。她應該會被殼跟混凝土之間──僅僅隻有三公分寬的空隙推出去，瞬間全身骨頭碎裂髒器破裂才對。
然而，實感受到雛被彈出去的瞬間，幾乎無意識地消除了殼。結果雖然防止了雛的肉體被破壞，第三隻眼因此立刻脫離的事態，但這或許隻是略微將狀況向後拖延罷了。
小村雛以猛烈的速度從背部狠狠撞上混凝土牆，鈍重衝擊聲響起的同時，她也彈迴實的懷中。嬌小頭部無力地垂向下方，後側噴出駭人的大量血液。看到這幅光景後，實發出乾啞的聲音：
「啊……啊……！」
實用右手拚命壓住傷口附近，一邊再次展開殼。緊貼的胸口雖然傳來孱弱的鼓動，出血卻完全沒有停止，眼瞼緊閉的臉龐在轉眼間漸漸變蒼白。
彷佛在告知傷害不隻是後腦勺，同時也遍布全身似的，唇角溢出混雜鮮血的泡泡陸續滴落。這代表消化道，或是肺部受傷了。
「雛同學……雛同學！」
實忘我地唿喚著她，不過她當然沒有迴應。這樣下去再過不久心髒的跳動就會停止，感應到宿主肉體死亡後，第三隻眼就會炸裂雛的頭部「脫離」吧。
如果這件事無法避免的話──實應該做的行動就隻有一個。在現在這個瞬間，親手停止雛的生命活動，讓第三隻眼脫離。
要說是為什麽的話，因為能夠想像到的最糟糕的發展，就是「靠著雛的第三隻眼脫離逃出混凝土監牢，不過此時在外麵的由美子等人都被殺掉了」的情況。那麽一來，就會完全不曉得雛究竟為何拋出了自己的生命。這名少女將自己想要幫助「家人」──由美子，奧利維，還有dd等人的心願托付給實，選擇做出犧牲。
──然而……
然而，實做不到。
他不可能做得到。相遇後隻過了三天，所以立刻就能遺忘……雛是這樣告訴實的，然而要這樣講的話，在秋之瀨公園撞見由美子她們，也僅僅是三星期前的事。實無法決定應該選擇何者，應該割舍何者。絕對做不到。
「…………你跟由美子她們我都會救，都要救。」
實從緊咬的齒縫擠出顫抖的聲音。
「如果做不到的話……我也要死在這裏。我不是為了拯救世界而戰鬥的。我隻是……隻是想要守護自己的手能觸及的小小場所而已。你已經在那裏了。所以……所以！」
實無法把後麵的心意化為言語。相對地，他用左手將雛的頭緊緊抱在胸口。如果雛的第三隻眼在這個狀態下朝正上方脫離，必然也會在實的身體上挖出大洞。
然而他並不害怕，隻有某種陌生的情感強烈地在胸口中央脈動著。
跟保護由美子不受發火者爆炸攻擊傷害的那時，有如燃燒般的熱意不一樣，藍白色的靜謐寄宿在胸裏。有如被它催促似的，實筆直地抬起右手，壓住麵前的混凝土牆壁。
剛才卯起來嚐試已經得到驗證，就算在這個狀態下消除殼，讓手掌接觸牆壁後再展開殼，也隻會被推迴來而已。所以，為了要對混凝土施加比目前為止還強的壓力──
就隻能擴展防禦殼本身。
在實體表約三公分遠的距離展開的，無色透明絕對不可入侵的領域。要將這個距離擴張到十公分，不，要在這之上。
至今為止，實從未試圖嚐試這種行為。然而實卻強烈地直覺到，這就是逃出這裏的唯一手段。
「唔……唔唔…………！」
發出低沉吼聲的同時，實使出全力將右手推向混凝土牆壁。手掌雖然什麽也沒接觸到，手腕跟肘關節卻發出了壓輾聲。
實的「防禦殼」。
三個月前從天而降的漆黑球體賜予的這股力量，實有很長一段時間都認為它是將「拒絕」情感具象化的產物。
然而，事實恐怕並非如此。至於為何呢，就是因為這股力量將由美子，還有雛納入了它的內部。如果是以強烈拒絕他人這種心靈創傷為動力來源的話，就不可能發生這種現象。
所以，充滿在這個領域內側的情感，不是拒絕或是恐懼。
剛好相反。
是「親愛」。
這片大地上唯一一個可以信任的場所。可以放心的場所。過去自己唯一愛著，信任著的人類──姊姊空木若葉賜給實的安穩世界。
「姊……姊……」
一邊因為從右臂擴散至全身的激烈痛楚而扭曲臉龐，實一邊拚命地擠出聲音。
「拜托……把力量，借……給我吧。我……想要幫助這個人……想要幫助大家。不想失去他們……！」
當然沒有聲音做出迴應。不過，實仍是在心裏繼續唿喚姊姊。
八年前，實的雙親跟姊姊，被侵入家中的某人殘殺了。若葉把實藏在食物儲藏室深處的地板收納庫裏，自己打算到外麵求救。
然而，若葉卻來不及求救。她才剛離開客廳就被犯人發現，變成了兇刃的餌食。實在最後聽見的姊姊的聲音，是在她關上收納庫門板前露出雖然僵硬，不過確實是笑容的表情一邊發出的低語。
「沒事的啦，因為我會保護阿實。相信我，待在裏麵不要發出聲音的數數字吧。」
這句話是真的。犯人為了尋找實而在廚房裏翻箱倒櫃，卻唯獨沒有打開實躲藏的地板收納庫。
防禦殼就是那個狹窄空間的重現。是姊姊若葉祈願下，絕對能守護自己的場所。是任何威脅跟惡意都無法侵襲的世界。
「姊姊……我對姊姊見死不救。我不想……不想再次重蹈覆轍。所以……拜托姊姊……請將力量也分給雛同學……還有由美子同學他們…………！」
叫聲持續著，實見右手內側響起銳利的聲音。是哪裏骨折了吧，甚至令人感到暈眩的激痛從右肩貫穿腦袋中央。
不過在那同時──
眼前的混凝土牆壁也跑出一條極細，有如蜘蛛絲般的龜裂。
「嗚……咕……嗚嗚嗚嗚嗚！」
實緊緊抱住雛的身體，絞盡所有力氣試圖將右手推向前方。
手背骨折的骨頭尖端刺破皮膚，鮮血撒向四周。
右臂不斷響起嗶哩、嗶哩的聲響。實感到指關節滑脫，粗大骨頭也漸漸出現龜裂。
這樣下去在混凝土被破壞前，整隻右臂似乎會先爆炸。然而實不打算放鬆力道，而是拚命在腦中構築著意念。讓至今為止深信隻有三公分的那個場所──再稍微擴展變遠一些。
在牆上，裂痕一條，然後又一條地增加著。
然而每出現一條裂痕，實的手臂也會響起破碎聲，肌肉纖維漸漸斷裂。
「嗚啊啊……啊啊啊！啊啊啊啊啊啊！」
過度強烈的激痛令雙眼無意識地溢出淚水，扭曲視野。握在左手的led
手電筒筒身也出現龜裂，閃爍的光線暈染成一片白色。
在手電筒被完全破壞，光線消失的前一瞬間──
實確實是看見了。
發出淡淡金色光輝的某人的手臂悄悄越過右肩伸出來，輕輕疊上了實滿是鮮血的手。
＊＊＊
三川從束腰夾克口袋裏抓出來的，是直徑約十公分的普通冰球。
裏麵並沒有埋藏什麽東西。那隻是他用「凝結」能力，將握在手裏的雪凍硬的玩意兒罷了。隻要花時間，就算是家庭用冰箱也能做出完全相同的物體。
分斷者高舉藉由塗在劍刃上的燃燒劑化為「火焰劍」的武器試圖攻過來，三川則是將右手的冰球輕輕丟向他，同時喝的一聲用力吐氣。
分斷者隻是微微眯眼，試圖用劍的銳利邊緣迎擊球。他判斷這種尺寸的冰甚至不用揮劍，光是碰觸就能輕易將它砍成兩半吧。而且，這個判斷完全正確。
然而，就在燃燒的劍接觸冰球，陷入數毫米的那個瞬間──
砰！炸裂聲響傳出，球同時激烈地爆炸了。
三川扔出冰球，並且讓中央的水分子瞬間相轉移變成氣體──也就是水蒸氣。那股內壓讓普通冰塊變成小型手榴彈，在距離分斷者極近的場所散布無數鋒利的碎片。
「咕！」
敵人發出低沉呻吟，同時搖晃上半身。被割裂的臉龐跟肩膀的傷口轉眼流出細細的血絲。
即使如此，分斷者仍然踏穩步伐不願倒下。三川把放在左邊口袋裏的第二顆冰球也扔向他的腹部，同時放出粗大又短促的氣息。
這次的炸裂聲幾乎被敵人的肉體吸收，又鈍重又低沉地響了起來。
分斷者大大地被轟飛至後方，背部也即將倒向地麵。三川朝對方大大地吐出第三口氣。然而三川瞄準的不是敵人本身，而是他正要倒下的位置上的積雪。
在直徑兩公尺的圓形範圍內，白雪消失了。水分不是變成氣體，而是轉移成液體。分斷者的身體嘩啦一聲墜入這些水分製造出來的池子裏。在那瞬間，這次三川唿的一聲銳利地吹出氣息。
有如將活木折裂般的乾燥壓輾聲擊打耳朵。
看到再次凍結成純白色的池子緊緊咬住分斷者的模樣後，三川又吐出一口和緩的氣息。不過那並不是在行使能力，隻是在歎氣就是了。
「…………哎呀，似乎進行得很順利呢。」
如此低喃後，三川淡淡地微笑。
「交互連續使用凍結跟融結，看起來雖然沒什麽，不過要切換意念可是很辛苦的喲。遇到任何東西都隻是砍下去的你，或許無法理解就是了。」
分斷者咬緊牙根，鼓盡全力試圖逃出冰封。三川大步走向這樣的他，用力踢飛仍然冒著小火焰的劍，飛進遠處被風吹成一堆的雪裏麵。
嗶嘰──因細微聲響而轉迴臉龐後，隻見捉住分斷者的冰麵出現微細龜裂。
「喔，好厲害吶。居然試圖光靠肌力弄碎我的冰。不過……」
三川微微一笑，唿的一聲細細地吐出氣息後，在這段短暫時間內下在敵人身上，因體溫而融解的雪立刻變成冰。三川就這樣不留半點空隙地吹氣。敵人的身體發出嗶嘰，嗶嘰的聲音，漸漸被冰殼吞沒。
「哎，會這樣也是沒辦法的事情嘍，分斷者先生。你一定也是打從一開始就知道，雪下這麽大的話會一麵倒吧。中了陷阱的同伴就這麽重要嗎？不，光是同伴這個理由就絕對無法舍棄對方嗎……這就是你們『黑色』的極限呢……」
三川濤濤不絕地說道，不過現在已經不曉得分斷者是否有聽見這些話了。要說是為什麽的話，因為敵人的整張臉龐除了嘴巴外，都被白冰覆蓋住了。
就這樣不斷將降下來的積雪凍結住，分斷者不久後就會無法唿吸靜靜氣絕吧。雖然不知道第三隻眼會從哪裏脫離，不過隻要寄生場所不是頭部，應該就能在冷凍狀態下保存腦部才對。
到頭來連手槍都沒用到吶──三川一邊如此心想，一邊朝另一個戰場的方向瞄了一眼。
跟液化者對峙的兩名黑家夥，看樣子似乎在嚐試活用「加速者」速度的攪亂戰法。戴著棒球帽的迷彩男開槍射擊，在液化者應付那些子彈時，加速者用超高速改變位置擊入槍彈。
這個戰術感覺雖然不錯，但足以當上「組織」幹部的紅寶石之眼，從基礎身體能力開始算起都與常人相去甚遠。加速者朝四麵八方不斷飛奔，液化者卻用宛如腦袋後麵長眼睛般的寬廣視野捕捉她的位置，用雙手持續液化從兩個方向釋出的槍彈。
這個攻防戰持續了大約三十秒左右吧。
迷彩男大步向後飛躍，同時將手伸進夾克內側。是子彈用光了吧，他從右手的手槍中揮落彈夾，打算將取出來的新彈夾換上去──
在那瞬間，液化者用有如要搶走加速者風采般的猛烈衝刺逼近迷彩男。她讓身體前傾，有如要伸長至極限的右手指尖，碰觸到男人握著的手槍的滅音器。
光是這樣就足夠了。手槍化為鋼鐵色飛沫，從槍口到半個滑套都遭到液化，散落在雪上。
迷彩男因驚愕而瞪大雙眼。液化者在空中反轉身軀，手刀朝他的脖子逼近。
然而，致命指尖碰觸目標的前一瞬間，一道黑影滑進液化者的左邊。加速者再次嚐試近距離攻擊。握在左手的不是刀子，而是黑色棒狀的道具。
在遠處旁觀的三川「喔」的一聲開了口。那是產生高壓電流的電擊槍。不管液化者有多強，都無法液化電流。在電擊槍接觸本體前，她應該就會觸電。
液化者放棄攻擊迷彩男，壓低身軀敏捷地躍向後方。
然而，不管身體能力再高，在移動力上都不可能對抗加速者。隻要幾步路就會被追上，全身受到電擊。
如此覺得的前一瞬間，加速者身軀一軟栽向前方。
定睛一看，她右腳的鞋底向下沉了數公分。那是因先前的戰鬥而裸露的瀝青。液化者一邊後退，一邊瞬間碰觸地麵，微微「液化」了它。加速者的鞋子踏進去的瞬間，鋪麵再次硬化黏住了鞋底吧。
敵人的臉龐一僵，迅速彎下身軀試圖解開防水靴的扣帶。
不過，是為了要承受超高速的加速跟急煞吧，不是普通鞋子，而是連腳踝都緊緊固定住的半統靴替加速者帶來了惡果。
比脫掉鞋子的動作更快，液化者的右手再次壓上瀝青──
噗通聲響發出，加速者的腳一直沉到了膝蓋上方。瀝青立刻再次硬化，緊緊咬住加速者。就手段而論，跟三川抓住分斷者的方法很相似，但固定力卻截然不同。
「可惡！」
迷彩男大叫，試圖抓出小型左輪槍取代被融解的自動手槍。
「不準動！」
液化者以銳利語調響起的聲音，令敵人瞬間停止動作。她右手壓著瀝青，就這樣接著說道：
「把槍丟掉，不然我就要把這個女孩埋到頭部喲。」
「…………」
小個子的黑家夥雖然僵住大約一秒鍾，不久後仍是乖乖丟掉了左輪手槍。
液化者淡淡微笑後，口氣很大地說了句「真懂事呢」，接著發出銳利的聲音。
「順便告訴我一件事吧。你們被埋在那棟大樓裏的同伴……會製造透明障壁的小少爺的能力，究竟是怎樣的玩意兒呢？都已經過了三十分鍾，為什麽還沒缺氧而死呢？」
──真是可怕的人吶。
三川在內心低喃。反正兩人──不，包含分斷者在內就是三人了。明明打算把人都殺掉，液化者卻企圖在他們還活著的時候盡可能地取得情報。
呆立原地的迷彩男看起像是咬緊了牙根。
「什麽都不要說！快逃，現在立刻！」
被地麵捉住的加速者用悲痛聲音大喊。
液化者再次稍微使用了能力吧，被瀝青捕捉的少女連左腳都噗通一聲沉了下去。
迷彩男大大地扭曲臉龐，就在他準備開口的──
那一剎那……
三川聽見了奇妙的聲音。
嘰，嘰這種沉重無比的壓輾聲。
三川環顧四周，找尋這種簡直像是從地底響起，與其說是聲音，倒不如說是震動的源頭。
然後，他目擊到完全沒有料想到的光景，接著屏住唿吸。
「組織」持有的五層樓建築，就位在距離這邊二十公尺遠的場所上。雪從它的屋頂上輕輕掉落。不是因為風或是地震，而是它正在搖動。整棟大樓難以承受某種巨力，正微微顫抖著。
由於過度驚愕之故，雖然隻有一瞬間，三川仍是從凍結在背後的分斷者身上分散了他的注意力。所以他遲了一些才察覺到那個動作。
在不知不覺間，分斷者右手一根手指動了起來，用它前端垂下的小小尖銳物──長度約一公分的冰柱緩緩割裂著周圍的冰塊。
啪鏘──尖銳聲音響起，當三川猛然迴神瞪大眼迴頭時，分斷者的整隻右臂已經從冰池中得到解放了。
握在那隻手中，長度約五十公分左右的銳利冰片，在三川再次將它凍結前就一橫一豎地閃出光芒。
──想不到不隻金屬利刃，連冰的邊緣都能化為截斷能力。
三川如此思考時，分斷者有如彈跳般飛躍而起的冰劍也幾乎同時從胸部斬裂至左肩處。
「嗚……」
三川一邊發出呻吟一邊飛身退向後方，但分斷者並未追過來。他一邊從渾身是傷的軀體迸射出新的鮮血，一邊高高揮起右手──
「喔……喔喔喔！」
發出吆喝聲的同時，分斷者將冰刃筆直地扔向大樓壁麵。
冰一邊在半空中拖曳出藍白色光輝，一邊迴轉飛翔，就算撞到大樓的水泥牆也沒有破碎，而是無聲地斬裂它的表麵。
在那之後，三川一邊倒地，一邊目睹深深貫入內部的龜裂迸射出某種能量的光景。
轟隆隆隆！這種壓倒性大聲響傳出的同時，壁麵一部分也被炸得灰飛煙滅。這種現象隻能說是使用了某種炸藥，不過那麽一來，內部的某人應該也會跟牆壁一起被轟飛才對。
然而──
直徑將近兩公尺的大洞穴深處，從濃密的黑暗中，壓住傷口的三川的確聽見了聲音雖小，卻很確實的腳步聲正在接近。
不隻三川，再次蹲到地上的分斷者、被拘束的加速者、還有迷彩男，連液化者都一動也不動地將視線持續望向大樓壁麵上的洞穴。
數秒後，在紛飛四散的白雪下現身的人，果然是映照在那部念寫影片裏的年輕人。
分斷者扔出的小冰柱不可能讓大樓從內部爆炸。雖不確定對方藉由何種手段從混凝土的深處逃脫，不過應該做了相當勉強的行為才對。傷到破爛不堪的右臂滴著鮮血，而且左臂抱著一名陌生少女，一幅比這邊更慘的模樣。半張臉滿是鮮血，與其說是失神，倒不如說是瀕死狀態吧。
換言之就戰力而論，兩人並不是需要特別警戒的存在──感覺像是這樣。三川想要從遠距離發動先製攻擊排除對方，卻有一樣東西妨礙了這個想法。
是眼睛。少年緩緩走著，乍看之下好像很柔弱的眼瞳中寄宿著某物，而且讓三川對發動先製攻擊感到遲疑。液化者也跟被地麵拘束的加速者隔了約三公尺遠，目不轉睛地注視著狀況。
頭一個采取動作的人，是位置離大樓最近的迷彩男。他有如被彈飛般衝向少年那邊，把失去意識的少女接過來後，輕輕讓她橫躺在地上。看到他從夾克取出急救包之類的東西開始替少女包紮後，少年再次邁開步伐──
不過，液化者終於釋出了低沉的聲音：
「……居然能逃出來，真是耐人尋味呢……小少爺你的名字是？」
身穿黑夾克，頭發略帶灰色的少年沒有停止前進，簡短地迴答：
「『istor【孤獨者】』。」
「是嗎？『隔離』……不，是『孤獨』吧？」
搖動束在後腦勺上的兩束頭發後，年齡不詳的能力者微微一笑。
「好可憐的名字呢。不過，被這樣稱唿也是沒辦法的事吶，因為你擁有的力量隻能守護自己。」
是被液化者的話語戳中要害嗎，少年突然停步。然而浮現在他嘴邊的卻是，擁有隱約透明色彩的悲傷微笑。
「你應該也已經察覺了才對，液化者小姐。『紅寶石』跟『煤玉』都是……我們第三隻眼持有者的力量源頭，無一例外是自己對外界的恐懼。」
「…………」
液化者罕見地沒有試圖立刻反駁。少年將雪降到地麵般的悄然聲音丟向她：
「攻擊世界的力量，逃離世界的力量，還有試圖探索世界的力量。係統雖然不同，源頭卻都隻有一個……我們害怕傷害我們的世界。就這層意義來說，我們第三隻眼持有者都很孤獨。不過……既使如此我還是有想要守護的人，有想要守護的世界。你擁有這種東西嗎，液化者小姐？有想要用那股駭人力量守護的人嗎？如果想不到的話……」
少年瞬間中斷話語，用依舊悲傷──不，說不定是憐憫的視線盯著「組織」幹部說道：
「……那你就比我更孤獨。」
分斷者就蹲在旁邊，三川卻忘了他的存在楞在原地。
居然膽大包天地對那個液化者說出了什麽話啊……想要如此揶揄的心情立刻被另一種思緒推開。三川忘我地在胸口裏低喃。
……恐懼？對世界的恐懼？
在說什麽傻話啊。我愛著滋潤世界每一寸角落的水。而且憎恨沒發現水的尊貴，隻是一昧汙染它的臭人類。這種心情有哪裏存在著恐懼啊。不可能。我什麽都不害怕……
耳朵深處忽然響起某人的聲音。
──既然如此，為什麽不叫醒我呢？
「……咦？」
──為什麽讓我一直睡下去呢？為什麽把我一個人扔在黑暗又寒冷的地方呢……？
「……因……因為……融化的話……冰融化的話會──」
──你害怕嗎？害怕冰融化後我會變成怎樣嗎……？
將三川從一瞬間的忘我中喚醒的是，液化者低沉緊繃的聲音。
「……是嗎？那麽，就守護給我看看吧。守護小少爺愛著的人……還有小少爺自己。」
眨了幾次眼恢複雙眼焦距後，三川發現雪仍然持續下著，卻隻有液化者周圍變成了大粒的雨。雖然沒有接觸到，漏泄出來的強烈力量仍是將雪變成了水。
剛剛明明才告訴自己根本不害怕，此時此刻卻打從心底感到恐懼。那個液化者──無論何時都掛著慵懶笑容的上級紅寶石之眼正在大發雷霆。
理性雖然告知為了不受到牽連，最好現在立刻脫離現場，但三川卻無法動彈。他覺得自己無論如何都想知道灰發少年究竟打算如何守護同伴。
雙腳仍然被地麵吞沒的加速者當然用不著提，身負重傷的分斷者，還有正在替瀕死少女包紮的迷彩服黑家夥都無法立刻采取行動。想要守護他們的話，就隻能不逃跑地戰鬥。而且，赤手空拳絕對不可能對抗液化者。灰發少年應該也相當了解這件事才對。
液化者靜靜向前踏出一步。
自稱是孤獨者的黑家夥，也幾乎在同一時間踹向地麵。
三川發現對方的身體微微飄浮在地麵上。少年的能力是「透明障壁」。一邊在降下來的