之所以在製服上方套了件防風外套，與其說是用來防寒，倒不如說是用來應付警察。如果在超過半夜一點的這種時刻看見身穿立領製服的高中生騎腳踏車狂飆，大部分的警察都會試圖阻攔吧。
實際上實是有一次跟騎腳踏車的警察擦身而過，不過也許是多虧兜帽戴得很低的關係，他並沒有被警察叫住。隻不過就算被攔下，實也打算提高速度甩掉對方就是了。
實在寂靜無聲的住宅區疾馳而過，橫渡旁道。來到有些廣敞的馬路後，實從椅墊上抬起腰部，用站姿踩起踏板。三段變速腳踏車的齒輪早就變到最高速，不過對現在的實來說還是太輕了。
抬頭仰望在行進方向前麵現身，貫穿夜空聳立的新都心高樓大廈群後，實更加灌注力量踩下右腳，就在那個時候。
瞎嗤！衝擊傳來的同時，踏板的重量也跟著消失。實差點從右邊滾倒，卻還是勉強恢複姿勢剎了車。他探頭望向腳邊，隻見斷掉的鏈條已經軟啪啪地垂至路麵了。
實沒有修理它的技術跟時間，所以隻能把腳踏車放在這邊。把腳踏車停在道路護攔旁邊後，實望向手表。距離十五分鍾的時限剩下三分三十秒，實必須用自己的腳跑完剩下約一公裏半的路程。
「……典江姊……！」
用沙啞聲音唿喚義姊之名後，實開始在深夜的行人步道上狂奔。
埼玉新都心的中央是被稱為櫸樹廣場的大型天空露台。冬天晚上這裏應該會點亮藍色的led燈，但點燈時間已經結束，隻剩下零零落落的街燈散放著淡淡光芒。
衝完從地麵連接至露天平台的階梯後，實從種植在這裏的櫸木群中選出一棵，接著將背部靠上去一邊紊亂地唿吸著。他再次將視線落至手表，剩餘時間二十秒。
打從自己讓第三隻眼寄生後，實還是初次挑戰自己奔跑的極限。記得一千五百公尺的世界紀綠是三分二十五秒左右……實一邊在腦海的某處思考這種事，一邊拿出放在胸前口袋裏的手機，然後對仍然在電話線上的對手小聲搭話：
「我到了。」
略過半晌後，那道聲音做出迴應：
「嗯，看得很清楚喔，少年。腳踏車怎麽樣了嗎？」
「…………！」
不是虛張聲勢，是真的有在看。實迅速朝四周張望，不過現在早就超過了最後一班電車的時間，所以廣場上沒有人影。
「……途中壞掉了，所以我是跑過來的。」
如此迴答後，咯咯咯的低沉笑聲流泄而出。
「那還真是慘吶。不過我很佩服你沒說喪氣話，而且還守了時。對你來說她是相當重要的人呢。」
「那當然！」
聲音差點不由自主地變兇，實勉強忍住。附近雖然沒有人，但廣場另一邊應該有警察局才對。他迴到囁語聲繼續說道：
「我遵守了指示，所以把姊姊放迴來。」
「喂喂喂，少年。我說過『首先』吧？我當然也準備了下一個指令喔。你看廣場的北側。」
「…………」
實一邊壓抑焦躁感，一邊望向對方指示的方向。寬廣的行人用空中迴廊朝北邊延伸，橫跨馬路連接著高度相同的天空露台。在不遠處的前方是有如小山般高高隆起的巨大建築物黑影。那是就算在日本也是最大型的多功能廣場「埼玉超級競技場（ssa）」。
實抬頭仰望競技場屋頂之際，手機傳出聲音：
「朝從你這邊看過去的右邊前進，不要被警察或是警衛看見喔。」
「……右側麵……」
咀嚼者意圖不明，實卻也隻能聽令行事。他再次環視周圍，確認空無一人後，他壓低身軀奔跑了起來。
渡橋進入競技場那邊的天空露台後，實在牆壁邊的陰影中朝東邊移動。他用數十秒抵達轉角，繞過去看到北邊後，沿著建築物側麵出現的是一條寬敞的階梯。
實將手機抵住左耳……
「從這邊開始……」
要怎麽做──實正要這樣說，咀嚼者就告知了第三項指示：
「朝左側稍微前進一些，那邊有一扇緊急逃生門。打開它爬上來。」
實按照命令就這樣前進後，金屬製的門扉的確映入了眼簾。平常它當然有上鎖，不過門把的部分被整個挖掉了。跟實自己的家一樣，這是被咀嚼者咬破的。
實一邊對不把厚重鋼鐵當作一迴事的力量感到顫栗，一邊把門拉開。眼前是緊急逃生梯，所以他放輕腳步聲向上爬。
突破有七樓份的階梯時，再次出現鎖被破壞的門扉，通過那邊後，實來到了頂樓的露天平台。實迅速環視左右兩邊，不過這裏也沒有人影。就算望向上方，也隻有在很高的地方那邊突出來支撐屋頂的巨大梁柱而已。
「……你在哪裏？」
實壓低聲音朝手機如此唿喚。
接著，有如要釣人胃口似的經過兩秒鍾左右的寂靜後，低沉聲音做出迴應：
「下一道指令。繞到那座露天平台後方，那邊有一個用來上屋頂的梯子，你用它爬上來。」
「上……上屋頂……？」
「沒錯。那邊很寬敞感覺很舒暢喔。快點，男孩。」
「…………」
實握緊手機，就這樣再次仰望頭頂。ssa的屋頂是從正麵傾向後側，從距離正麵很近的這個場所，到實站著的露天平台為止也有二十公尺高。如果從地麵算起的話，不就有六十公尺以上的高度了嗎？
咀嚼者真的在那種地方嗎？沒有某種陷阱嗎？實如此心想，不過在救迴典江前他隻能持續聽從指令。
實在頂樓的露天平台上朝南方奔跑，在頭頂上方突出來的屋頂邊緣漸漸降低。抵達建築物後方時，已經接近到五公尺左右了。
然後就在拐過轉角的地方，正如咀嚼者所言放著一個鋁製的梯子。實握住有如冰一般冰冷的金屬，一口氣爬上去。
實終於抵達了埼玉超級競技場的大屋頂，它看起來簡直像是從夜空流泄而下的巨大冰河。
中央地帶微微隆起的金屬斜麵，以壓倒性的規模從實的所在地朝正麵向上延伸。實際上的傾斜度雖然在十度以下，不過從這個位置看過去感覺就像陡峭的絕壁。
實愣愣地站在原地。在他遙遠的上空處，冷冽色調的月亮從雲朵的些微縫隙中探出頭。
二〇一九年十二月十日的月亮，是距離滿月還差一些的盈凸月。即使如此，在實被第三隻眼強化的眼睛裏，仍是灑落了足以令人目眩的月光，讓左右幅度一百五十公尺，前後長度二百公尺的大斜麵發出銀色光輝。
然後，實看見了。
看見大屋頂的最上麵附近，在斜麵中央直立著的一條人影。
人影移動左臂，把握著的東西靠向臉龐。實同樣壓在臉上的手機傳出竊語聲。
「最後一項指令。過來這邊。」
接著人影將左手的電話拋向遠方。喀嘰──衝擊聲響傳出，通話也同時中斷。
實脫掉防風外套，將手機收進製服的內袋。
將右腳剝離屋頂材料的不鏽鋼鋼板，然後踏向前方。接著是左腳。右腳。左腳。實緩緩增加速度，一口氣衝上約兩百公尺的斜麵。
實在人影前方十公尺停下腳步。
那個男人──咀嚼者盈滿淡淡笑容站在屋頂邊緣附近。
他跟三天前給人的印象截然不同。穿在身上的不是訓練服，而是暗色西裝，連鞋子看起來都很高檔。而且更重要的是，臉並沒有變形。
初次見到的咀嚼者素顏既瀟灑五官又充滿知性美。嘴巴周圍的皮膚應該被電擊棒燒焦才對，不過卻隻花三天就完全治愈了。
實總覺得自己似乎在某處見過這張臉龐，不過在他想起來前，男人就發出了原本的聲音：
「來得好呢。如何，景色還不賴吧？」
展開在實後方的應該是埼玉市中心的夜景，不過他沒有把視線從男人臉上移開，而是用僵硬聲音發問：
「姊姊在哪裏？」
實如此問道後，男人輕輕聳肩，接著用右手指向斜後方。
從大屋頂的南端那邊，長長地向外突出六根巨大梁柱狀構造物。突起向上延伸至虛空，寬幅有三公尺，從左邊數過來第三根突起物前端附近橫躺著一條嬌小人影。實的眼睛瞬間用視覺辨認出那是被膠帶綁起來，身穿圍裙的女性。她似乎失去了意識。
────典江姊！
實在心中如此喊道，差點朝突起物那邊發足急奔，但他還是勉強踏緊步伐打消念頭。
看到這樣的實，男人加深嘴邊的笑意，以滑順的男高音如此告知：
「別擔心啦，少年。我隻是用強效安眠藥讓她睡著而已。我在電話中也說過，我連一根手指都沒咬喔。」
「…………」
現在隻能相信這番說詞。然而，典江確實處於非常危險的狀況。梁柱前端到地麵有將近七十公尺的落差。一旦摔下去，絕對會立即死亡。
不對。
如果隻有實一人的話，就算墜落或許也不用死。雖然沒嚐試過，不過如果是能徹底擋住阻嚼者之齒的「防禦殼」，或許也有可能承受從七十公尺的高度落下的衝擊。然而，實無法成為典江的緩衝墊。足以讓金屬門扉凹陷的硬殼，給予典江的傷害搞不好在柏油路麵之上。
多麽利己的力量啊。
實再次深深體悟到這件事。他的殼可以把世界跟自己分離，製造出物理性的「孤獨」。完全阻隔殼外麵的危險，卻無法幫助除了自己以外的任何人。是隻要自己安全就行、究極的自我保身。
──簡直像是我的生存方式本身。
實苦澀地如此思考，同時也被迫做出一個決定。
平安救迴典江的方法隻有一個。那就是從危險的梁柱前端救出她，再從後麵的梯子爬下去。然而，阻擋在眼前的男人不可能默默旁觀這一切。
隻能戰鬥，然後打倒他。
簡直就像在窺視實的腦袋似的，咀嚼者吊起嘴角露出狡獪笑容。
「做好覺悟了嗎，少年？」
「…………」
實默默無語，以縱向微微移動點頭。
現實感仍舊稀薄。
在放學迴家的路上已經看得很習慣，卻從未從上方眺望過半次的ssa屋頂，如今自己就站在上麵。獨自一人麵對已經咬殺好幾個人類的恐怖怪物。那個怪物，還有實自己都被從宇宙過來的神秘球體賦予了超常力量。這一切就像是粗糙的玩笑似的。
然而，隻有一件事是確定的。
自己必須守護典江。
眼前的男人在實之後，也會殺死典江吧。言行舉止雖然理智，雙眼深處卻微微閃動著赤紅熾火般的敵意跟欲望。那就是由美子口中的紅寶石之眼造成的精神汙染嗎，還是男人原本就擁有的情感呢？雖然無法明白到這種地步──不過事到如今都沒差了。
實被殺的話，典江也會死。
實將意識集中在深埋胸口的第三隻眼，做好隨時都能使出防禦殼的準備。看到這樣的他，咀嚼者略微加深了笑意。
「不錯嘛，男孩。在公園看到你時，老實說，你本人不太有辦法引起我的興趣……不過看到你露出這種表情，我的食欲也湧出來了呢。」
咀嚼者緩緩搖動身軀，一邊用右手的食指按揉下顎。
「那麽那麽，戰鬥前可以迴答我幾個問題嗎？跟食物有關係的事情我都會想要詳細地了解，這就是我的個性吶……」
為何非得對試圖吃下自己的人提供這種服務……腦袋裏麵雖然如此反抗，實還是繃緊嘴巴思考。既然不能保證實可以獨自擊倒咀嚼者，在這邊盡可能拖延時間就沒有壞處。要說是為什麽的話，因為咀嚼者為了弄破實的家還有ssa緊急逃生梯的大門而使用能力時，雖然實沒有感應到，但那一瞬間應該有產生「氣味」才對。
「……既然如此，就請你先迴答我的問題。」
麵對實的迴答，男人用悠然態度點了頭。
「好吧，你想知道什麽呢？我就在可以迴答的範圍內迴答吧。」
「為什麽選這種地方？」
咀嚼者似乎沒料到會有這個問題，眨了兩次眼後，他咯咯地笑道：
「我以為你一定會問我的個人情報呢。哎，不能告訴你那個就是了……選擇這裏跟你碰麵的理由之一，是這個地方很適合當我的餐桌喔。地方很寬敞，這樣不是非常奢侈嗎？簡直就像在海底一樣。」
把距離地麵有六十公尺以上的屋頂上比喻成海底──這種感性雖然異常，不過實也覺得自己稍微可以理解。但他沒有發表意見，而是催促對方說下去。
「理由之二是？」
「單純隻是不會有人打擾而已……那麽，這次換我囉，少年。」
咀嚼者輕輕將右手揮向後方。
「你跟那名女性是親姊弟嗎？」
「…………」
麵對打算殺死自己跟典江的對象，實沒有迴答真相的義務。然而，實卻有如果對方識破自己說謊，問答就會被中斷的預感，所以他隻好不得已地搖了頭。
「不是，我是小時候被義姊她們家收養的。」
「哦……」
「這次換我了。你剛才明明說『不太有辦法引起我的興趣』，為什麽又盯上我跟義姊？」
麵對這個問題，咀嚼者再次摻雜灑脫手勢，一邊如此迴答：
「正確的說，我剛才講的是『你本人無法引起我的興趣』喔。然而，你的能力很耐人尋味。那個透明的殼是用什麽東西做成的？又有多硬呢？還有，為何會萌發那種力量呢……？我很想知道答案。」
他將輕輕展開的雙臂交叉在胸膛上。
「所以，告訴我吧，男孩。你為何會被他們家收養？小時候發生什麽事了嗎……？」
咀嚼者露出對獵物垂涎已久的表情，將上半身突向前方。細長雙眸深處的瞳孔帶著淡淡紅光。
實有一種塞進意識深層的八年前的記憶微微裂開般的感覺。他緊緊咬緊牙根。實雖然沒義務告訴這種家夥真相，卻又覺得謊話會被看穿。而且他也有理由盡可能地延長這段對話。
吸了幾次氣後，實壓低音量迴答：
「因為我的家人……被你這種異常者殺掉了。」
在那之後──
咀嚼者的嘴唇兩端緊緊地向上吊，裸露而出的牙齒們看起來好像帶有金屬質感般的光澤。朝前方傾倒的身體有如上了彈簧似的迅速向後倒後，紅寶石之眼發出長笑聲。
「哈哈，哈哈哈哈哈！是嗎？原來如此，是這麽一迴事啊！家人都被殺光……隻有自己活了下來，所以才會是那個殼嗎？太棒了（ellente）……這下子我愈來愈想咬你了！你的骨頭一定是淚水的味道吧！」
咯嘰。
咀嚼者大大仰向後方，雙顎也響起異樣聲響。猛獰兇暴又冷酷的野獸臭味直擊嗅覺，那是紅寶石之眼的氣味。
「啊啊……不行，我已經忍耐不下去了。專欄就到此結束吧。那麽，就來盡情享受吧……」
咯嘰、咯嘰、咯嘰。
「盡情享受隻有我跟……你的……響宴！」
咯嘰咯嘰咯嘰！變尖的下顎一邊鳴響著骨頭，一邊朝夜空高高地向上伸。
一口氣將身體移迴前方時，咀嚼者
已不再是人類了。三天前在秋瀨公園目擊到的鯊魚男身影就在那兒。
浮現在巨嘴上的猛獰笑容深處，如刀子般的齒列承受月光發出刺眼光芒。
「那麽，首先再用鼬鯊試一次吧！」
以奇怪的扭曲聲音如此告知後，咀嚼者將身體更加傾向前方。粗大肌肉束在繃緊的西裝下方起伏著。
要使出殼才行。
實一邊感受腦袋中央燃燒起來的熱氣，一邊如此思考。
然而，他使出不來。
唿吸跟肺部不聽使喚。實隻是唿唿唿急促地重複著淺唿吸，卻做不到發動防禦殼的關鍵──也就是大大吸一口氣然後別住，再「壓迫」胸骨第三隻眼的行動。
咀嚼者的鞋子激烈地踢踩屋頂的鋼板。
修長身軀就像鯊魚猛然朝這邊突進，三角形的顎部大大地張開。
實放棄發動能力，拚命跳向右方。
鯊魚的利牙從左腳的鞋子隻有幾公分的地方通過。頭上腳下撲過來的咀嚼者咬到的，是固定屋頂不鏽鋼板，約五十公分粗的鋼筋。
喀嘰！在這種強烈衝擊音與眩目火花之中，一部分的鋼筋有如烤餅乾似的被咬斷了。
「…………！」
勉強撐住沒跌倒的實，因吃驚而睜大雙眼。
實已經看過自家大門與ssa逃生梯的咬痕，所以可以推測咀嚼者的牙齒連金屬都能咬斷。然而，實卻沒想到竟然銳利到這個地步。就連大型鑽石刀都得花好幾分鍾才能切斷那麽粗的鋼筋吧。
如果連殼一起被緊緊咬住，無論是手臂或是腿都會被瞬間咬斷。
──冷靜。冷靜，深深吸一口氣。
就算腦袋如此思考，肺部仍是完全不聽使喚。空氣被推了迴來，就像在氣管前方不遠處被堵住似的。
緩緩站起後，咀嚼者吐出了巨大的金屬塊，然後猛然突進。是為了要阻止實躍向旁邊閃避嗎，這迴他大大地張開雙手。
「嗄啊啊！」
鯊魚牙齒跟怪聲一起緊逼而來，實沉下身軀躲了過去，不過，這樣下去會被壓倒的──實奮力從頭部那邊衝進咀嚼者的胯下，鑽過長腿穿越後方。前滾翻了一圈後，他站起身軀。
唿吸還沒調勻，要先重整態勢才行。可是要怎麽做呢？對方有必殺的牙齒跟長長的雙臂，隻要被抓住就會瞬間結束。
就在此時，穿習慣的跑步鞋磨擦不鏽鋼板，在實腳邊嘰的一聲發出聲響。
──對了。現在的我能做到的事。或許甚至能贏過咀嚼者的事。那就是──跑步！
實沒有迴頭與敵人對峙，而是讓身體前傾奮力踢向屋頂鋼板。
有食人鯊從後方追上來的感覺。鋒利的利牙令後頸肌膚產生刺痛感。實踢飛想要蹲下來的衝動，在廣大的超級競技場屋頂上一直線地疾馳。
實不太擅長慢跑（sprint），不過卻知道跑法。他放鬆肩膀的力量，大大地，有節奏地揮動手臂。意識著身體軸心，使勁踹向重心的正下方。
那是無氧運動，所以實沒有唿吸。快要痙攣的橫隔膜停止了動作，堵住肺部的二氧化碳漸漸散去。咀嚼者的腳步聲漸漸遠去。快要陷入恐慌的思緒緩緩冷卻下來。
在胸骨中央處，漆黑色的第三隻眼撲通一聲震動了。
──行得通！
實一邊用雙腿緊急剎車，一邊在清空的肺部吸進滿滿的冷空氣。
蓄積。
壓下去。
視野變成青藍色調，所有聲音跟溫度都消失了。身體浮起三公分。
實迴過頭，眼前所見是鯊魚男以站立在ssa對麵的高樓大廈為背景，張開雙臂飛撲而來的剪影。
「喔……喔喔喔喔！」
實一邊在防禦殼內吼叫，一邊一頭栽向咀嚼者。
就算猛烈撞向被西裝裹住的胸膛，實也幾乎感受不到衝擊力或是反作用力。究竟是基於何種機製呢？使出外殼時，甚至可以扭曲三大運動定律。實這邊明顯體重較輕，被轟飛的卻隻有咀嚼者一人。
鯊魚男背部重重撞上不鏽鋼板，這迴換成實飛身撲向他。
實模仿格鬥技節目有樣學樣地騎在鯊魚男身上，左右輪流揮落握緊的拳頭。
第一拳命中咀嚼者的左肩，第二拳則是捕捉到喉嚨──然而對準下顎接連使出的第三發右拳卻在途中被擋住了。
突然張大的顎部，將拳頭連同外殼一起銜進去了。
這一迴實就喀嘰一聲感受到了堅硬衝擊。在推不動也拉不出來的右臂另一側，咀嚼者的雙眼發出紅光。
＊＊＊
挨了頭槌的右胸有如火燒般疼痛，被拳頭毆打到的左肩與鎖骨則是又麻又痛。或許連骨頭都裂開了。
有點看輕小鬼的身體能力了。想不到他能跑得比平常就在健身房訓練的高江洲還要快……而且居然還作勢要逃，然後反轉身軀撞過來。
意料之外的現象還不隻這些。
雖然沒對小鬼明言，不過高江洲選擇埼玉超級競技場為戰場的理由還有一個。由於整片屋頂都被塗上漆的不鏽鋼板覆蓋，所以這裏比土地或是水泥地還要容易滑倒。
小鬼裹在身上的透明外殼表麵異常滑溜，而且還硬得恐怖。如果是擁有超常強度的玻璃狀物質的話，在金屬板上麵應該會因為腳滑而無法好好行動。然而，從緊急剎車直到用身體撞過來時，小鬼都完全沒有失去平衡。那個外殼感覺起來比高江洲穿來的橡膠底步行鞋還要更緊密地抓著屋頂板。
究竟為何能做到這種事，高江洲不明白。然而眼球賦予的力量本來就是常識之外的事物，不管發生什麽事都不足為奇。
就像在連水跟食物都沒有的那棟廢棄大樓裏，讓高江洲的肉體完全地──不，是複活到百分之百以上的地步一樣。
始料未及的反擊讓高江洲受到輕微的傷害，不過他還是抓住小鬼了。不，是銜住了。既然狀況變成這樣，高江洲就不會再讓小鬼逃掉，也不會讓他做任何事。首先就這樣連著外殼將右臂咬斷。享受一陣子小鬼因苦痛而滿地打滾一邊哭叫的模樣後，再把左臂也咬掉。接著是右腳，然後是左腳。他能跑得那麽快，所以可以品嚐到內部塞得滿滿的美味骨頭吧。
也要在失去四肢，因出血過多連聲音都發不出來的小鬼眼前咬那個女人。因為自己不惜使用很難弄到的巴比妥酸係安眠藥，就是為了要留她一命。雖然她似乎是小鬼的義姊，不過就是因為這樣才能給予自己既刺激又感動的味道吧……
如此思考時，高江洲腦袋深處掠過一陣奇妙的刺痛感。
他無視這種感覺，用右膝頂起小鬼的身軀，同時拖拉自己銜住的右臂，將他拉倒至左邊。當然，顎部沒有放開。騎在小鬼身上後，高江洲封住左拳的攻擊，然後解放鼬鯊模式的咬合力。
「咯嚕嚕嚕！」
喉嚨漏出猛獰的吼叫聲。顎部四周的肌肉嘰哩嘰哩地鳴叫，承受駭人壓力的獠牙們微微震動著。
然而。
小鬼的殼跟三天前一樣，沒有發出壓輾聲也沒有彎曲。它以超越物質的硬度忍受鼬鯊的威力，拒絕著崩壞。嘴巴傳來「這樣下去就算啃咬幾十秒，這個外殼也不會破掉吧」的口感。
──不過吶，少年。我也不是三天前的我囉。
仍然咬著手臂的高江洲以思緒如此低喃，吊起右邊的嘴角露出狡獪笑容。
在冰冷至極的廢棄大樓深處，高江洲嘴巴的燒傷剛要治愈，卻因為消耗過多的能量而瀕臨死亡。那時救了他的東西就是──散落在地板四處的不鏽鋼螺絲跟螺帽。
就常識而言，人類無論是試圖舔舐或咬碎金屬，都無法得到一卡路裏的熱量
。然而世界上卻也存在著吃鐵的生物。那就是將二價鐵轉變成三價鐵，藉此取出能量進行增殖的「鐵細菌」。
不得而知高江洲體內是否出現了同樣的機製。然而事實上每吃一個螺帽，空腹感就會收斂一些，燒傷的治愈程度也有所進展。高江洲在黑暗中滿是灰塵的地板上爬來爬去，將指尖觸碰到的金屬塊一一放進口中貪婪地吃掉它們，就像還不懂事的嬰孩。或者說像是野獸。
那是屈辱，同時卻也是倒錯的喜悅。
這就是所謂的啃咬。精心烹調的料理，裝飾華美的餐桌，一切都隻是虛華的裝飾。
在不知不覺間，螺帽感覺起來像是糖果那樣甜，螺絲則是跟餅乾一樣香。高江洲陶醉地貪食著金屬，吃飽後再次陷入沉眠。他已經沒夢到以前的事情了。
不久後天亮，以爽快感覺清醒之時，仍然變形的顎部已恢複成原形。應該達到第三度的燒傷也完全治愈，就算動嘴巴也完全不會痛。不隻這樣，所有牙齒都隱隱帶著銀色光輝，簡直就像把金屬吸收到組織裏似的。用指頭一彈，就會傳來清脆的聲響。
高江洲假裝成慢跑者迴到飯店，淋完浴後就結帳離開了。在地下停車場握住馬莎拉帝的方向盤時，他已經明白自己下一步該做什麽。
要找到那個小鬼，查出他家住在哪裏，然後跟蹤小鬼在沒人的地方襲擊他。不容易做到的話，就綁架他的家人當人質叫他出來。如果考量到那個電擊棒小姑娘跟她背後的組織，停留在這座城鎮就是一件危險的事，可是不跟小鬼分出勝負的話，高江洲怎樣也咽不下這口氣。
下次一定要啃咬他。
因為高江洲已經脫胎換骨，變成了更強更龐大，更美麗的鯊魚了。
「咕，咕咕，咕咕咯咯喔！」
跟小鬼疊在一起，顎部仍然咬著右臂的高江洲發出吼聲。
赤紅眼球在下顎中央激烈地脈動著。顎部的骨頭、肌腱、肌肉、還有牙齒都有如火焰般變熱。
一邊咯嘰咯嘰咯嘰地發出異樣聲音，顎部……不，整顆頭都漸漸變形。有如燃燒般的痛楚，以及高於痛楚數倍的快感貫通全身。
終於……總算……好不容易變成了「那種鯊魚」。
史上最大的肉食魚類，君臨大海的絕對支配者。高江洲第二喜歡的鯊魚。
名稱：巨齒鯊。
英文名稱：megalodon。
＊＊＊
看到咀嚼者的臉龐逐漸完成更加劇烈的變臉過程，實大感驚愕，同時抬頭仰望那張臉龐。
至今為止已經比普通人還要突出十公分以上的顎部，漸漸變得更大更長。鼻梁跟顎部前端一體化，額頭到後腦勺描繪出圓滑曲線。雙眼移動至臉龐側麵並變小變圓。脖子也變得異常粗大，襯衫的鈕扣跟領帶被撐裂噴飛。
然後，曾是刀鋸二段式構造的牙齒，變成既巨大又厚實，有如劍尖般的三角形。
咬著實的右手的是鯊魚男的完成型。從脖子以下雖然還是穿著西裝的人類，不過看得見的皮膚範圍全都染成了藍黑色。
粗大肌肉在橫幅即將達到二十公分的顎部兩側起伏著。
擁有銀灰色金屬光澤的牙齒，承受月光散發出刺眼光輝。
──不行，會被咬碎。
產生這種感覺的瞬間，實發出吼叫：
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
他把至今為止隻是讓敵人咬住的右手，不顧一切地刺進嘴巴深處。指尖──正確的說是裹住那邊的防禦殼──埋入喉嚨的軟組織裏，鯊魚男微微仰起頭部。
實瞬間使出吃奶的力氣抽出右臂。一邊感覺獠牙尖端擦過透明外殼，一邊勉強拔出手臂的那個瞬間，上下顎以猛烈的威勢撞在一起，無聲的世界裏爆散出橘紅色的火花。
這一迴巨顎有如要咬住頭部似的緊逼而來，實左傾身軀躲了過去。他順勢用右膝在咀嚼者的側腹頂上一擊。壓製力道減弱的瞬間，實迴轉身軀逃開了被對方騎在上麵的局麵。他站起身來，有如要繞到後方似的奔跑拉開距離。
雖然可以唿吸，卻感到喘不過氣。該不會是殼中的氧氣漸漸用盡了吧。實不能在這時候昏倒，隻好萬不得已解除防禦殼。
跑步鞋鞋底接觸鋼板的同時，比之前更濃厚的紅寶石之眼的臭味撲鼻而來。
「嗚……！」
實不由自主想要停止唿吸，卻還是忍下來大大地做了一個深唿吸。
鯊魚男不久後也緩緩站起，然後迴過頭。
由於頭部巨大化之故，身高也跟著變高，現在已經有一百九十公分左右了吧。四肢肌肉也肥大化，西裝袖子與長褲車縫處有一部分裂開了。領帶早就不見，襯衫的鈕扣也被彈飛，裂至腹部附近。裸露而出的胸肌簡直就像健美先生……不，像是野生動物。
就算遠離五公尺以上，實仍然被透過空氣傳導過來的物理性破壞力所震懾，所以他大大吸了一口氣試圖再次展開防禦殼。
然而，咀嚼者卻早了一瞬間發出扭曲笑聲。
「哈，哈，哈……可惜沒辦法看見自己的模樣吶……」
那是大量磨擦音跟粗低音混合在一起，不像是人類的聲音。隻不過嘴唇跟牙齒還有舌形狀都跟人類截然不同，能說話這件事本身就已經很不合理了。
宛如從惡夢中爬出來的怪物，用底部隱隱閃著紅光的眼睛緊盯實，一邊繼續說道：
「甚至到我想請你用手機替我拍一張照片的程度呢。我為了變成這種姿態而吃了什麽，就算說出來你也不會相信吧，哈，哈。」
鯊魚咧嘴而笑，露出來的獠牙散發出兇惡光輝。
「對了，男孩。你知道人類的咬合力……也就是咬東西的力量，每一根牙齒有幾公斤嗎？」
「…………」
實微微搖頭後，鯊魚以老師般的態度豎起右手的食指。
「那麽，我就教你吧。成年男性大概是六十公斤左右，當然有個人差異就是了……如果換成獅子的話，就是四百公斤。鱷魚或是河馬的話，可以高達一千公斤。這差不多就是陸地動物的最大值了。」
「……你想說自己咬東西的力量就是這麽大嗎？」
實以沙啞聲音如此發問後，咀嚼者再次咧嘴微笑。
「很遺憾，陸地的野獸根本上不了台麵。大海的支配者，最大級的鼬鯊或是大白鯊的咬合力是兩千公斤，可以說是現存生物中咬合力最強的動物……不過在已經絕種的動物中也是有超越它們的家夥存在。大家熟知的恐龍──雷克斯暴龍的咬合力據說有五千公斤，很驚人呢。」
「你到底想說什麽！」
難以承受鯊魚頭發出學術性台詞這種宛如惡夢般的光景，實如此大吼。他雖然有著想拖時間的內情存在，卻也擔心被平放在空中梁柱上的典江。如果她因為安眠藥藥效消退而清醒，然後陷入恐慌的話，或許會從梁柱上墜落也不一定。
然而咀嚼者卻微微搖動豎著的食指，繼續把話說了下去：
「別這麽焦急吶，男孩……那麽，史上擁有最大咬合力的生物是雷克斯暴龍嗎？答案果然還是否定的。在一百五十萬年前的海中啊，存在著以咬合力比雷克斯暴龍多三倍，足足有一萬五千公斤而自豪的王者。一根牙大約是十五噸呢，就算是鯨魚厚重的皮膚都能輕易撕裂吧。你應該也聽過它的名字才對。那個絕對王者就是全長可以輕鬆超過十公尺，最強最大的鯊魚……巨齒鯊魚（carcharocles megalodon）吶！」
咀嚼者用突然増加音量的聲音吼道：
「而且！已經絕種的巨齒鯊，如今超越悠久漫長的時間複活了！……也就是，我──！」
咚
！鋼板在男人的腳邊掀起波浪。
咀嚼者用難以想像是巨軀的速度躍向這邊，實大步跳向右側閃了過去，並再次發動能力──
然而，這一迴他卻無法確定防禦殼是否可以完全擋住那個巨大到恐怖的牙齒。隨便讓對方咬上來，再趁機用拳頭反擊的手段已經無法使用了。
──如果能活著迴去，一定要想辦法確認這個外殼能承受到幾噸為止。
在腦袋一隅思考這種事後，實揮開這種想法。現在得想辦法打倒眼前的怪物才行。
如果咀嚼者的武器是連鐵都能咬斷的顎部，實的武器就是被殼包住的雙拳。不但揍人時不用擔心對手骨跟手腕關節造成傷害，而且又跟鋼鐵一樣硬，所以可以期待它具有使用大型鐵錘敲擊差不多程度的威力──如果能命中的話。
「嗚……喔喔！」
實一邊繞到鯊魚男右邊一邊刺出拳頭，可是卻揮空了。因為咀嚼者用敏捷的速度飛身躍向後方。實千鈞一發地躲開立刻襲來的牙齒。他再次高舉拳頭刺了出去，不過又被閃開了。
實明白自己的拳擊一看就知道是外行人的大動作。然而，對實際上就是大外行的實來說，他根本就不曉得正確的揮拳方式。咀嚼者漸漸變得有辦法從容地閃過拳頭，實的殼卻開始被利牙擦過。
這樣下去的話，遲早會被抓住。
武器。除了拳頭外，還有什麽武器嗎？
踢擊雖然比拳頭威力還大，卻不在選項之內。踢出去的瞬間不是跌倒，就是腳會被咬住。
早知道事情會變成這樣，至少應該從廚房拿一把菜刀過來。不，在握著菜刀的狀態下使出外殼的話，說不定菜刀會被彈向內側刺到自己。
怎麽辦，要怎麽做才好──
千鈞一發的攻防持續之際，實在不知不覺間被逼到了大屋頂的東側邊緣。
沒辦法繼續後退了。咀嚼者也察覺到這個事實了嗎？隻見他大大地展開雙臂，一點一點地縮短距離。
無法躲過下一擊。如果躍向後方的話，就會掉到頂樓的露天平台上，搞不好還會墜落至包圍著ssa的馬路上。從這個位置算起，落差有六十公尺吧…………
──等一下。
剛才自己應該也想過這種事，而且還是從相反的方向。
沒錯，自己還有武器。是特大號的，絕對不會被躲開的武器。
實壓低腰部，微微把眼睛瞄向右方。
也許是判斷實會往那個方向閃躲吧，咀嚼者一邊把重心傾向那邊，一邊一口氣猛撲而來。
──典江姊，我馬上迴來，你再等一下下就好了！
一邊在心裏唿喚最愛的姊姊，實一邊彎曲雙膝緊緊抱住咀嚼者的身軀。
他奮力用雙腿踢向屋頂板，躍向正後方。
快要把實的頭咬住的咀嚼者瞪大雙眼，雖然將左手伸向後方，不過已經太遲了。
兩名第三隻眼持有者互相糾纏，一口氣飛出大屋頂的邊緣。
＊＊＊
對自身之力的絕對信賴。
「巨齒鯊模式」的高江洲毫無動搖地擁有這種信念，但小鬼感覺起來卻沒有。高江洲認為這就是他不讓自己啃咬外殼四處逃竄的理由。
所以高江洲無法想像，小鬼居然會帶著自己從高度六十公尺的屋頂縱身躍下。
「咕嚕啊啊！」
高江洲一邊發出憤怒與驚愕的聲音，一邊拚命試著抓住屋頂的邊緣。然而，伸出去的指尖卻隻有掠過水泥梁柱而已。
屋頂正下方是以緊急逃生梯連接在一起的頂樓露天平台。不過以這種勁道而論，兩人會越過那邊，墜落至數十公尺下方的地麵。
選擇埼玉超級競技場的屋頂為戰場時，高江洲當然也考慮過墜落的風險。然而，大屋頂的麵積畢竟有三萬平方公尺左右。隻要在中央地帶戰鬥，就應該不可能掉下去才對，而且小鬼應該也不會接近邊緣吧。
高江洲明明是這樣預測的，卻因為熱衷於狩獵而把小鬼逼到邊緣……而且還沒看穿他打算跟自己一起墜落的企圖而撲了過去。
愚味，愚味。明明又沒有連腦袋都變成鯊魚。
就算後悔也已經太遲了。要想辦法把墜落造成的傷害控製在最小範圍內才行。為了達到目的，要把金當成緩衝墊…………
不，不，不對。小鬼被比鐵還要堅硬的外殼包圍著。掉在那種東西上的話，衝撃力道會加倍。要離開他。離開，然後掉到行道樹或是人造綠地上麵。
瞬間動腦筋思考到這種地步後，高江洲伸手試圖推開緊緊抓住自己的小鬼。然而，自己卻被對方用雙臂緊緊抱住而無法剝開。
地麵已經逼近眼前。墜落地點是接近ssa東側的寬廣步道。與柏油路麵發生激烈衝突的結果已無法避免。唯一能做到的事情就隻有相信眼球賜予的……不，是相信自己從自己體內找出來的力量。
忍耐，活下去給敵人看。
「咕嚕喔喔喔喔喔！」
高江洲一邊朝著急速接近的地麵迸發出猛獰咆哮，一邊繃緊全身的肌肉。
衝擊。
視野先是染成純白色，接著立刻轉暗。
＊＊＊
由於咀嚼者在墜落前扭轉身軀之故，實從左肩撞上馬路。
傳來的是咯咯咯的減速感，以及身體核心被推擠般的壓迫感。
就隻有這樣而已。
柏油路上形成了一個像是隕石般的大洞穴，可是別說是痛楚，就連撞擊力都沒有感受到。從六十公尺的高度垂直墜落，原本會對實的肉體造成致命性的損壞，隱形防禦殼卻完全阻絕了這個結果。
──究竟是怎樣啊，這個殼？
實初次對自己的能力產生類似恐懼的感覺，不過也隻是一瞬間而已。現在他隻是覺得感激。因為同時從右肩著地的咀嚼者，已經一動也不動地倒在不遠處的路麵上了。
在巨軀下方，漆黑色的血泊漸漸擴散。隻有手腳末端不規則地抽動痙攣著。
死了──吧。實使用的「絕對不會被閃躲的武器」，也就是鋪設著柏油的地麵，讓自豪擁有威脅性力量與耐久力的紅寶石之眼喪命了吧。
──這也就表示，我殺人了。
這個認知忽然造訪心中，實在殼中短促地吸了一口無味無臭的空氣。難以忍受的窒息感再次來襲，實在無意識中解除了能力。鞋底踩踏到柏油碎片發出喀啦聲響。
墜落時明明響起離譜至極的轟音，如今整個世界卻寂靜無聲。
右邊是ssa的牆壁，左側則是隔著馬路與jr鐵路相望。就地形上而論，會進入此處的隻有前往ssa地下停車場的車輛而已，而且那個停車場也早就關閉，連警衛或是警察聽見聲響趕住這裏的感覺都沒有。
實呆立了半晌，耳中隻有聽到北風搖動行道樹的聲音。
要跟咀嚼者戰鬥，然後打倒對方。實認為自己確實地做出了覺悟，然而他發現所謂打倒的這種念頭，真要說起來的話其實就是沒做好覺悟。
自己在無意識之間避開了「殺掉」的表現方式。跟rpg遊戲中那種「打倒怪物了」，「製裁敵人了」的訊息一樣。結果直到最後一刻，自己仍然無法直視現實……
實一邊思考這種事，一邊慎重地朝咀嚼者一步，又一步地接近。
紅寶石之眼倒伏在地，頭部仍然是尖銳的鯊魚，連殘留在後腦勺的頭發都變成藍色的針狀物。如果他就這樣沒變迴人類的話，屍體會被怎麽處理呢？還是說連把這副巨軀運送至某處藏起來都是實的義務呢？不過，要怎麽做才行？
就在實思考著這種事，一邊再次向前跨出一步的那個時候。
耳中
傳來細微，卻很奇怪的聲音。
喀啦喀啦。
咯哩咯哩咯哩。
彷佛弄碎某物似的。
不，正確的說──像是在咬碎某物似的。
「────！」
實驚愕地瞪大雙眼，一邊朝後方快速退一步。
一瞬間之後，咀嚼者的巨軀有如上了彈簧似的動了。壯碩右臂有如大蛇般閃出，抓住實的右腳踝後，咀嚼者用蠻力將他狠狠甩飛。實連使出外殼的時間都沒有，背部直接撞上步道與車道中間的人造綠地。
實無法立刻站起。在他眼前，剛才以為已經死掉的紅寶石之眼緩緩撐起身軀。
對方受到了沉重的創傷，這一點無庸置疑。白襯衫被血染成濁黑色，下顎還啪噠啪噠地垂滴著血。然而，還有其他東西掉在地麵上。微微動著的嘴角接二連三掉落有如細小碎片般的物體。
喀啦喀啦，咯哩咯哩。
他在吃馬路，吃馬路上的柏油塊。
定睛一望，隻見咀嚼者腳邊開了一個大洞。那不是墜落弄出來的洞穴，而是被巨大獠牙咬開的。
「……cattivo（難吃）。」
撂下實連這是哪國語言都不曉得的單字後，鯊魚男抬起臉龐扭曲嘴角笑了。
「不過吶，柏油的主要成分是碳氫化合物，也很像是米飯或麵包這種碳水化合物的名字就是了。隻要吃下去結果都差不多吧？」
「…………怎麽會……就算是鯊魚，應該也不可能消化柏油……」
仍然倒在地上的實茫然地低喃，不過就算在這段時間裏，刻劃在咀嚼者上半身的無數撕裂傷也漸漸堵住。真是令人難以置信的迴複力。
「咯咯……別小看了鯊魚的消化力喔。而且，鯊魚也可以從其他魚類會立刻死亡的傷勢中複原。」
鯊魚男有如讀取到實的思緒似的大放厥詞：
「……不過，從那種高度墜落還是有點難受吶……再爬上去一次也很麻煩，還是換個時間跟場所好了。你就睡在那邊吧。」
咀嚼者改變身體的方向，開始緩緩邁出步伐。從他護著右肩，拖著右腳前進的模樣判斷，傷害確實還殘留著。
咀嚼者移動方向的前方是接續地下停車場的坡道。他自己的車停放在裏麵吧。如果他使用汽車的話，就算是實也沒辦法用跑的追上去。
應該趁對方受傷時給予致命一擊才對。在這裏跟丟咀嚼者的話，等他傷勢痊愈或許又有可能盯上朋美或是典江。
腦袋雖然理解這件事，實卻埋在人造綠地裏無法動彈。
不是打倒，而是殺掉。就算對方是異形鯊魚男，自己也將會奪去原本是人類的對手性命。
──做不到。殺人這種事我不可能做得到。這種事我連一次也沒思考過，甚至沒想像過。所以不可能的，已經無法繼續戰鬥下去了。
──而且就算是咀嚼者，在接觸到第三隻眼前或許也是普通人。如果他是精神受到幹涉，也就是在洗腦狀態下被迫殺人的話，我有權利製裁這個罪行嗎？
──沒錯……我做不到。無論是咀嚼者或是其他人，在自己的意誌下奪去某人的性命……這種事，我根本…………
不。
不對。
隻有一個人──一旦機會來臨，自己就會毫不猶豫地殺掉對方。實心中存在著無論時間經過多久，都絕對不會消失的殺意。
奪去父親、母親，還有姊姊的性命，卻過了八年都還沒被逮捕的犯人。雖然連長相名字還有性別都不曉得，可是不管對方是哪種人，無論有何種內情都一樣，隻有那家夥實殺得掉。
想要殺對方，想用最殘忍的方式殺掉。
咀嚼者也做了跟那個犯人一樣的事。他自己說過，襲擊箕輪朋美之前已經殺了四人。無論是否被第三隻眼操控，事實都不會改變。
犧牲者們應該也有家人才對。跟實一樣悲歎著、痛苦著，被推入絕望深淵的家人。
不是跟自己無關，並非怎樣都行。
就算沒權利，實也有義務。他有義務在這裏打倒──不，是殺掉咀嚼者，阻止下個犧牲者出現。
咀嚼者已經走下緩坡，踏進停車場之中。那裏已經停止營業，所以內部一片漆黑。寬闊的背部漸漸沉入黒暗──
實握緊雙拳，咬緊牙根，從人工綠地上剝離身軀。
他站起身軀，將右腳踏向前方，然後下定決心踢向柏油路麵。
接著奔跑，衝下長坡，穿越柵欄機旁邊的行人步道，奔入地下停車場內。
被綠色的緊急照明燈朦朧地照亮著的廣大空間內，幾乎沒有車輛。然而咀嚼者移動的方向前方，卻停駐著一輛外形華麗的大型跑車。
實貫注所有意誌，將聲音狠狠丟向不規則地搖晃著的大背部。
「等等！」
異形剪影的腳步倏然而止。
「隻不過是從屋頂上墜落，你就要卷著尾巴逃跑嗎？」
靜止半晌後，影子緩緩迴過頭。
「你說我……逃走……？」
在黑暗深處，兩隻眼睛放出紅光。
「咯咯咯……說了很勇猛的話嘛。在屋頂上跟小沙丁魚一樣四處逃竄的人，明明就是你吶。」
「嗯。可是我已經不會再逃跑了！我要，在這裏……殺掉你！」
實的宣言大聲地迴響在寬敞的停車場。
赤紅雙眼緩緩眨了一下。雖然被氣溫急速變冷的感覺襲擊，實還是絞盡精神力繼續站在原地。
「…………殺掉……？身為獵物的你……把掠食者的我……？」
沉重靴聲響起，咀嚼者右腳同時向前跨出一步。
「意思是隻有區區一片薄殼的你，要殺掉身為真正優越種的我嗎……？」
接著是左腳。黑影以超越遠近感的速度漸漸巨大化。
「無法原諒吶……有必要告訴你那句話是多麽愚昧又罪孽深重才行……」
咯啦，咯啦──咀嚼者的肌肉一邊讓骨頭發出壓輾聲，一邊高高隆起。無數獠牙承受朦朧光線散發出兇惡光輝。
「我要咬你……咬你……咬你咬你咬你咬你咬你咬你啊啊啊啊────！」
異樣吼叫聲響起，巨軀也跟著躍向空中。
實也同時踢向水泥地板。
他展開防禦殼，用盡所有力氣握緊右拳。
實一邊大吼，一邊朝正上方降下來的鯊魚頭刺出拳頭。
「唔啊啊啊啊啊啊────！」
被外殼裹住的拳頭猛烈地撞上尖銳的鼻尖。青黑色皮膚裂成放射狀，大量鮮血飛濺四散。然而，鯊魚卻把頭向左一擺讓拳頭滑掉，然後用張大至極限的顎部將實的頭部整個吃了進去。
＊＊＊
憤怒。
未曾感受過的──，比三天前被小姑娘用電擊棒灼傷嘴巴時還要更激烈的憤怒，在高江洲全身來迴奔流。
是因為中了小鬼的計策而笨拙地墜落嗎？
是因為要治傷而落得必須吃柏油的下場嗎？
是因為對方當麵汙辱自己「要夾著尾巴逃走嗎」嗎？
雖然這些理由都沒錯，卻又不是隻有這樣。這股怒火打從幾個小時前……打從襲擊小鬼他家，綁架是他義姊的那個女人時，就存在於高江洲的體內深處了。
其實他原本打算立刻殺掉她。
壓迫頸動脈洞，頂多隻能讓人昏過去幾分鍾而已。這次要通過市區中心，如果女人在車子後車廂醒過來的話，事情就會變得很麻煩。反正自己馬上就會殺死小鬼，隻要從遠方看起來有活著就行了──不，就算被識破是屍體也不會有什麽大問題。
然而
，靜靜咬破鎖仁，打開門扉侵入室內，看到女人在廚房準備晚餐的背影時，某種難以言喻的感覺瞬間襲擊了高江洲。他甚至想不起來自己到底是來這裏幹嘛。
瓦斯爐上麵放著平底鍋，女人一邊確認火候大小，一邊用開朗聲音對佇立在後麵的高江洲說道：
「歡迎迴來，小實。今天你進門時挺安靜的嘛。再等一下下喔，飯馬上就煮好了。」
實際上高江洲隻呆立了僅僅一秒吧。不過在那一秒之間，高江洲卻接連感受到不曾記憶過的混亂與糾結。或許是充斥在那個空間的氛圍害的吧。
從電鍋噴出的，剛煮好飯的氣味。
油在平底鍋內彈跳的輕脆聲響。
在女人嬌小背部處搖動著的圍裙係繩。
這些事物合成一體所醞釀出來的氛圍，對高江洲來說應該是無緣的存在才對。話雖如此，他還是被一種感覺包圍，就像從某個寒冷又黑暗的地方迴來這裏。
桌子上馬上就會擺放冒著蒸氣的餐盤，某人會坐在對麵的椅子上，並且用笑容說話。為了獎勵小晃考一百分，今天是小晃愛吃的肉丸義大利麵唷。好好嚼，盡量吃喔…………
迴過神時，高江洲已經用右臂繞住女人的脖子，慎重地壓住了頸動脈洞。過了半晌等嬌小身軀一軟後，高江洲將女人輕輕橫放在地板上。
跟自己計畫的不一樣。發現這件事後，高江洲試圖弄碎女人的頸骨，可是握住纖細脖子的右手隻是不斷發抖，根本使不上力氣。
自從讓赤紅眼球寄宿在身上後，高江洲明明已經奪去了四人的性命。把獵物綁在別墅地下室的大餐桌，從腳開始啃咬骨頭時，明明也沒感到任何猶豫。
然而，無論右手試著用力幾次，手臂的肌肉都隻是微微顫抖，沒有聽從高江洲的意誌。眼球在下顎那邊怦咚怦咚地脈動，一邊殺掉殺掉地大吼，不過連平常聽起來很舒服的那個聲音，現在也隻是替腦袋內部帶來悶痛而已。
高江洲不得已隻好改變計畫，讓看起來意識朦朧的她吃下珍貴的巴比妥酸係安眠藥後，再將她塞進本來準備要用來搬運屍體的大型行李箱。為了不讓女人窒息，高江洲甚至還略微打開了拉錬。
在飯廳發現的平板電腦上麵留訊息給小鬼後，高江洲離開家門，然後把行李箱堆到麵包車後麵。車子是昨天去縣北部偷來的。愛車馬莎拉帝太顯眼了，後車廂也很狹窄。況且高江洲的這趟遠征還有其他目的。
握住方向盤開始把車開往新都心時，高江洲已停止思考右手使不上力的理由了。
然而，在意識深處他卻有所察覺。
那是他無論如何都不想承認的事實。之所以無法殺掉原本打算殺死的女人，是因為他感受到了「母親」的氣味。
高江洲在大學畢業的那一天殺死了親生母親。他從人生中去除了在二十二年間持續給予無數命令與禁止、痛苦與屈辱的支配者。
將花時間籌備的計畫付諸實行的瞬間，存在於心中的隻有對牙齒被鉗子拔掉一事感受到的憎恨。在那之後過了六年，高江洲連一次也沒後悔過。
那個女人隻不過是把小鬼叫出來的誘餌罷了，在她身上感受到母性這種事絕不能發生。
因為高江洲晃是將毫無價值的情感全部舍棄的優越種。
因為他是優雅地遊動在都市之間，把人類當成獵物狩獵的掠食者。
要證明這件事。
將小鬼的頭連同外殼一起咬碎後，高江洲要迴到超級競技場的屋頂，把那個女人一並咬殺。隻要這樣做，殘留在他體內的弱點就會全部消除。
「嘎嚕啊啊啊啊！」
一邊將應該是怒火的能量化為咆哮撒向四周，高江洲一邊啃咬。
啃咬。
啃咬。
每當小鬼來迴揮舞的拳頭碰到到胸部或是肩膀時，肌肉會潰散骨頭會發出壓輾聲，但高江洲仍是無視痛楚地持續啃咬。
「咕嚕嚕咯咯喔喔喔喔喔喔！」
喉嚨再次釋放出粗啞吼聲。下顎的眼球以不曾有過的激烈速度脈動著，火熱之物傳遍整個嘴巴。連係上下顎骨的肌腱與肌肉嗶嘰嗶嘰的發出聲響，一邊漸漸肥大化。
高江洲的頭部已經有七成以上化為嘴巴，獠牙也愈變愈大，愈變愈厚實。為了承受強烈的壓力，齒根深深地貫穿齒槽骨。比遭到電擊棒灼燒時還激烈的痛楚在神經裏來迴奔流。
即使如此。
小鬼的殼還是連壓輾聲都沒發出，繼續承受著高江洲的牙齒。
就算是眼球產生出來的超常現象，隻要是某種物質所構成，被施加這種程度的壓力有可能不會產生絲毫的變形嗎？
不，應該不能有這種事才對。
再一點……隻要再擠出一點力量，一定能咬碎它。
高江洲可以從體內聽到嘰嘰嘰的異樣聲響。顎骨難以承受異常壓力而裂開，卻又立刻被修複。同樣的過程也發生在肌腱跟肌肉上麵，隻要皮膚爆裂愈合一次，血滴就會朝四周噴濺。
然而──殼沒有破。
這種硬度已經到了沒道理的地步。這一定是給予高江洲的最後試練。將小鬼的殼咬碎的那一刻，至今仍無法揮開母親幻影的靈魂弱點就會消失，高江洲也會變成真正的掠食者……真正的鯊魚。
沒錯，我是……我是鯊魚。
高江洲最喜歡的鯊魚。比遊最快的尖吻鯖鯊，比連海龜都能咬碎的鼬鯊，比最強最大的帝王巨齒鯊都還能讓他產生強烈共鳴的鯊魚。
那就是沙虎鯊。
它隸屬鼠鯊目砂錐齒鯊科，最大隻有約三公尺，幾乎不會攻擊人，外形也很標準。
然而，在種類多達五百種的鯊魚類中，有一個隻有沙虎鯊才有的特徵。
「卵胎生、子宮內同類相食」──沙虎鯊的仔魚在母親的子宮內時，不隻會吃未受精的卵，也會吞食其他小鯊魚。
高江洲也是如此。
打從懂事以來，母親就對他說過無數次「你們本來是男孩子跟女孩子的雙胞胎喔」。晃跟燈──據說連名字都決定好了。
然而，生下來的卻隻有高江洲。雖不知具體上發生了什麽事，不過由於在懷孕初期時發生了一點小事故，雙胞胎其中一方被另一人──也就是高江洲給吸收了。這是被稱為「消失雙胞胎」的罕見現象，而這件事似乎也成為母親跟父親離婚的遠因。
母親有事沒事就會對高江洲說「小晃要連小燈的份一起努力才行」，生氣時甚至曾經脫口說出「就是因為你吃掉小燈啦」的話語。
高江洲三年級時，從圖書館的圖鑒中得知了沙虎鯊的生態。
跟我一樣呢──他如此心想。
我不是人，是鯊魚，所以才會在媽媽的肚子裏吃掉妹妹。
如果是鯊魚的話，就算沒有朋友也無所謂，就算點心是小魚乾也無所謂。
我是鯊魚。我是鯊魚。
打從母親用鉗子幾乎拔光所有牙齒後，這句咒語就一直是高江洲的心靈支柱。鯊魚在一生中可以更換無數次牙齒，所以自己總有一天也會長出新牙齒。
三個月前，咒語成真了。
而如今就是證明真實的時刻。
就承認吧。在所有物質之中，最硬的恐怕就是小鬼的殼。
然而，高江洲的牙齒也是萬物中最強悍的存在。
咬碎這個殼時，高江洲就會超越最後一道障壁。舍去人類的弱點、人類的愚昧，變成真正的鯊魚。
「嘎嚕嚕啊啊啊啊啊啊啊────────！」
高江洲用肌纖維持續增加而開始堵住的喉嚨大吼。重複破壞與再生的口腔迸發出火焰般的血煙。
所有聲音
忽然消失，似乎連內耳都轉變成肌肉了。
誰在乎啊，全部都變成顎部吧。
如此思考的瞬間傳來左右眼球爆開的感覺，視野也同時被黑暗包圍。
血的味道消失了。鐵的臭味也消失了。有如灼燒臉龐般的痛楚消失了。
給你！全部給你！高江洲用不成聲的聲音發出長嚎。我什麽都給你，隻要讓我把這個硬到絕望的──絕望的…………
什麽？
我在啃咬什麽呢？為何想不起來？
腦袋……連腦袋都變成肌肉了……
隻有某物在身體中心怦咚怦咚火熱脈動的感覺殘留下來。
那個脈動甚至侵入腦中，一邊奪走記憶跟感覺，一邊將它變成肌肉。
曾是掠食者的這三個月的記憶，從高江洲體內消失了。
以美食評論家之姿活躍六年之久的記憶消失了。
一味隱藏自己有裝假牙度過學生時代的記憶消失了。
用鉗子拔掉牙齒的母親，強迫自己背九九乘法表的母親，讓自己啃咬小魚乾的母親，獎勵自己考一百分的母親的記憶消失了。
分離那一天給自己零食的父親，跟自己牽手在河邊散步的父親的記憶消失了。
除了驅動巨大顎部的肌肉纖維塊外，高江洲的頭部什麽都不是了。
不是人類之物的咆哮聲響起。
大量血液噴濺而出。
所有肌肉超越極限地收縮──
下個瞬間，上下顎部一口氣動了起來。
無數銀光飛泄，一邊發出美麗光輝一邊飛舞在半空中。
碎掉的不是小鬼的殼，而是證明高江洲存在的那些牙齒們。
在那之後──
曾是高江洲這名人類的臉龐、頭部，還有大腦的肉塊以猛烈之勢爆開。濁黑色的血與肉片有如瀑布般噴出。摻雜其中的一根牙齒狠狠撞上停車場的天花板，挖出一個深深的洞穴。
隻剩下部分下顎，頭部則是整個不見的肉體，在直到最後都沒有發出壓輾聲的透明外殼上粘稠地滑動，然後跌落在柏油路麵上。
＊＊＊
響起了喀嘰、喀嘰喀嘰的不規則聲音。
奇怪，殼內明明隻聽得見不知道真麵目是什麽重低音而已──茫然地如此思考後，實總算發現聲音來源是自己的牙齒。
不隻顎部，全身肌肉都微微痙攣，而且怎樣都停不住。流在血管裏的好像不是血液，而是冰水。從脖子後麵一直麻到腳尖，甚至到了光是能站著就很神奇的地步。
在十六年又多一點點的人生中，是第二次──不，是第三次這麽接近死亡吧。
八年前的那一晚，實躲在食材貯藏室地板下方的收納空間裏，所以沒看見殺人犯的臉龐。實一直對此事感到後悔，可是像這樣被如同字麵敘述般的「死亡顎部」逼近，除了因為恐怖而僵在原地外，他什麽也做不了。
將實的頭緊緊咬住的咀嚼者齒列秘藏著可以用破壞裝置來形容的壓倒性力量，而且散發著鈍重的光輝。每根巨大獠牙都有如將殺意與惡意重疊無數層所打磨出來的刀刃。
不可能的──實如此心想。再怎麽說都無法防禦這種程度的力量。
殼被無力化的那個瞬間會怎樣，實在簡短時間內想像了好幾種結果。是會像玻璃那樣變成無數碎片散向四周，還是跟橡膠一樣被拉長，或者是像泡泡一樣瞬間破裂然後消失呢？還有，那個時刻何時會來臨呢？
要殺掉咀嚼者。自己應該做好了這個覺悟才對。然而，他卻不知殺人或是被殺的戰鬥竟是如此恐怖、異樣怪奇的事物。那是露骨敵意的激烈衝突，連一絲絲英雄式的感覺都沒有。
當然，實心中也存在著憎恨。憎恨殺他全家的犯人，憎恨試圖殺害朋美與典江的咀嚼者。他不認為這些情感的熱量會輸給咀嚼者對自己發出的憎惡。
然而，是否能將這種情感化為能量，那又是另一個問題了。將憎恨與殺意當成能量戰鬥──實深刻體悟到自己並不具備達成這種目的的迴路。或者說，這正是紅寶石之眼與煤玉之眼的差別。
所以，就算咀嚼者因為無法控製自己過分巨大的殺意，導致頭部有如內爆（implosion）般崩壞，巨軀也一邊噴散大量血肉一邊崩塌至地麵，實也沒有發出勝利的歡唿聲，甚至連放心地歎一口氣都做不到。
「…………這種…………」
一邊看著鮮血有如黑色雨滴從直到最後都徹底守護自己的外殼上方滑落的模樣，實一邊如此低喃：
「…………這種事…………」
根本不是戰鬥。實打算接著這樣說，卻無法將它化為言語。
紅寶石之眼「咀嚼者」死了。
他變成整個頭部都不見的淒慘屍骸倒伏在地。讓層層累積至今的所有記憶虛無地飛散，離開了這個世界。而且，這的確是實做出來的事。就算隻是呆呆站在原地，實仍然用了自己的力量殺了咀嚼者。
這是無法迴避的結果嗎，還是存在著不一樣的選項呢？
沒有聲音迴答這個疑問。從滾落在眼前的屍骸上麵移開視線後，實搖搖晃晃地撐起身軀。這個動作讓停留在外殼凹陷處的血液全部流下，滴落在停車場的路麵上。
向後退數步後，實解除防禦殼，濃密的血腥氣息隨即撲鼻而來，讓他扭曲了臉龐。讓咀嚼者的屍體就這樣倒在地上讓實感到猶豫，不過現在也隻能這樣做。要趕快迴到超級競技場的大屋頂，從梁柱上救出典江才行──
就在此時。
急速膨脹的空氣拍擊實的背部，接著響起合成橡膠鞋底磨擦柏油路麵的聲音。實反射性地打算再次使出殼，卻還是停止行動迴過頭。
連接停車場出口的坡道前方，站著一名身穿黑西裝外套的女高中生。她是實除了名字外一無所知的少女──由美子。她跟三天前一樣，手中握著大型電擊棒。
將視線移動至咀嚼者倒在地上的屍體，以及愣愣站在深處的實後，她將嘴巴靠向附帶通訊機能的手表簡短地喃道：
「dd，找到了。在地下停車場。」
由美子放下左臂，一臉嚴肅地小跑步朝這邊接近。她移動小小的唇瓣試圖說些什麽。
然而，實卻搶先一步出聲。他用自己也嚇一跳的音量，狠狠丟出幾乎是怒吼般的話語：
「為什麽全部都結束了才出現！」
與咀嚼者開始戰鬥前之所以試圖拖時間，就是因為實預料──不，是希望由美子等人會察覺紅寶石之眼的氣味。
拒絕幫助兩人，卻又期待他們伸出援手──實自知這種想法很任性，卻又怎樣也忍不住想要大吼的心情。
「你們不是說過會找出咀嚼者嗎！明明是這樣才對……為什麽到現在才……！」
「………………」
緊緊咬了一下正要張開的唇瓣後，由美子用壓低的聲音朝這邊發問：
「你獨自跟咀嚼者戰鬥了呢。要不要緊？沒受傷吧？」
意料之外的問題令氣勢一餒，實點點頭。
「……目前沒地方會痛就是了……」
「這樣啊。為了小心起見，我會安排一下把你送去醫院。」
將電擊棒收迴右腿的套子內後，由美子再次試圖把左手腕的手表抬到嘴邊。
「啊，等……等一下！」
實慌張地插嘴。都吼了人家還要對方幫忙，讓實感到很猶豫，但現在也不是講這個的時候了。他將視線移向由美子，劈哩啪啦地快速說明情況：
「我姊姊被留在這裏的大屋頂上麵。她被咀嚼者綁架又被下藥……要快點把人救出來，送她去醫院才行……」
然而由美子卻用左手製止有如連珠炮般說著話的實，一邊點著頭說道：
「沒事的，dd已經把你姊姊從屋頂上救下來了。她沒有外傷，生命跡象也很穩定。」
「……這……這樣啊……」
實唿的一聲歎了氣。
抬起手表後，由美子一邊走向實，一邊聯絡某個地方。
「這邊已經結束了。咀嚼者停止活動，那男孩也沒事。不過為了小心起見，還是要請醫生診斷才行，所以收容傷患後把車開到地下停車場這邊。」
結束通訊後，由美子望向倒在略遠處的異形屍體。接著她抬頭仰望天花板，露出明白某事的表情後開口說道：
「車子馬上就過來……為了保險起見我想確認一下……咀嚼者是你打倒的？」
「……嗯。是我……殺掉的。」
「這樣啊。」
簡短地迴應後，由美子直勾勾地看著實。實拚命地迴望有如會把靈魂底部都看穿般的漆黑色眼瞳。
他認為自己會像三天前那樣被叱責。因為他自知剛才雖然憑著一股衝動對由美子怒吼，不過會招來咀嚼者綁架典江的事態，其實有七成是因為自己的粗心大意跟思慮不周所致。
然而與他猜想的相反，由美子搖動長發低下了頭。
「對不起，這次的事件是我們這邊的失誤。昨天咀嚼者非法闖入了熊穀的建設公司。因為是星期日的關係，所以公司裏麵沒人，不過卻有一輛車遭竊。我跟dd判斷那家夥想逃向北方，所以直接走十七號公路北上追人……到今天才終於發現那是調虎離山之計，所以才又迴來這裏。我們從殺人方式跟能力的傾向判斷他是衝動型的紅寶石之眼，所以是我們的失誤……」
「………………」
由美子的態度跟三天前截然不同，甚至可以說是溫順率直，這讓實感到很困惑。
聽她說明之際，數分鍾前的怒火似乎也跟著煙消雲散，取而代之的是心中浮現的疑問，所以實對她提出問題：
「可是……你擁有所謂的瞬間移動的能力吧？隻要使用那個，不就能在一瞬間進行移動了嗎……？」
實如此問道後，由美子微微苦笑搖了搖頭。
「我的力量，跟所謂的瞬間移動不一樣喔。該怎麽說……我隻能增幅加速力筆直前進而已，而且也無法突破障礙物，所以實在無法在大街上進行長距離移動。如果在加速時撞上建築物或是車子，我想自己大概會死。」
所以三天前才無法追上衝過樹叢逃跑的咀嚼者嗎──實一邊這樣思考，一邊點點頭。
「是……這樣啊。總覺得……第三隻眼的能力是看似方便，其實卻很不方便的力量呢……」
實一邊想起隻要一展開防禦殼，就會連外麵的聲音都完全聽不到的情況，一邊如此低喃。
「到底是基於何種標準決定能力的呢……」
「這個嘛……第三隻眼會把人類宿主的記憶……」
由美子微微低垂眼簾，一邊開口準備說明，下了坡道朝這邊過來的引擎聲卻讓話語聲中斷了。
出現的是平凡至極的黑色迷你廂型車。它一進入地下停車場就停止引擎，駕駛座的門扉也跟著開啟。噠的一聲走下地板的dd跟三天前一樣穿著迷彩背心，但這迴卻是黑色跟灰色組成的夜戰專用服。
他輕輕抬起同樣顏色的棒球帽帽舌，看到實後輕輕招了手。由美子也點了點頭，所以實小跑步地朝車子接近。
dd打開左後方的滑門後，橫倒在全部放平的後座上的嬌小身影映入眼簾。「……典江姊！」
實用壓低的聲音如此叫道，一邊將上半身探進車內。忘我地抱起典江將她抬出車子後，實一邊蹲向地板一邊再次唿喚：
「典江姊……你沒事吧，典江姊！」
大概是為了保持體溫吧，義姊身上裏著薄薄的防風外套。她的身軀輕得令人吃驚，閉著眼睛的臉龐在緊急照明燈下方顯得蒼白無比。雖然覺得實的聲音好像讓她微微動了唇瓣，卻還沒到清醒的地步。
「她現在還受到藥效影響而沉睡著，不過並沒有生命危險喔，少年。」
如此告知後，dd有如要讓實安心似的拍了拍他的肩膀，然後走向倒在遠處的咀嚼者屍體。他探頭望向巨大傷口，接著又抬頭仰望天花板。是這樣做就理解了狀況嗎？隻見dd跟由美子一樣用鄭重的態度低下頭。
「少年，抱歉……還有謝謝。改天再鄭重地謝罪跟道謝，現在得先把你跟姊姊送去醫院才行。按照慣例，地點就交給我們安排行吧？」
「好……好的。」
實點點頭後，dd將視線移向由美子身上。
「迴收咀嚼者屍體這件事我已經麻煩課長了。他正在前往醫院的路上，所以我請他先過來這邊一趟。我想課長二十分鍾左右就會抵達，在那之前由美子可以在這邊待命嗎？」
跟屍體一起被留在黑漆漆的地下停車場讓由美子瞬間露出厭惡表情，但她還是率直地點了頭。
「我明白了，總之請你快點把兩人送過去。」
「了解了解──呃，在那之前，為了保險起見我確認一下。少年，咀嚼者的第三隻眼『脫離』了吧？」
「脫……脫離？」
實不解其意地露出困惑表情，由美子對這樣的他加上了解說：
「所謂的脫離，就是第三隻眼在寄主死亡時穿體而出，一邊發光一邊飛向天空的現象。一旦心髒停止跳動，就幾乎一定會變成這樣。」
「咦……朝天空……？」
實一邊低喃，一邊仰起臉龐，跟由美子還有dd一樣望向上方。在水泥與各類管線類露出的天花板上，被黑抹抹地弄穿了一個直徑約五公分左右的洞穴。然而，製造出那個洞穴的事物應該不是第三隻眼。
把臉龐轉迴原來的方向後，實一邊重播不久前的記憶一邊說道：
「呃……咀嚼者的頭在我麵前爆開……身體就這樣倒下……可是，我想應該沒有發光體飛走喔……」
聽到這句話後，由美子瞪大雙眼。
「咦？可是那邊不是開了一個洞嗎？」
「那是咀嚼者被轟飛的牙齒刺出來的痕跡。你看，仔細觀視的話，裏麵有銀色的……」
由美子沒讓實說到最後就大聲叫道：
「不妙了dd，還沒脫離！不快點摘除第三隻眼的話……！」
三人同時望向滾倒在略遠處的咀嚼者無頭屍體。
它還是一樣沒有頭。然而在不知不覺中，它已經變得不是屍體了。
朝奇怪方向扭曲的右臂一邊顫抖，一邊把手指撐在柏油路麵上，緩緩移動試圖撐起身軀。
實無法相信發生在眼前的事，隻是緊緊抱住典江的身軀不斷眨眼。然而，曾是咀嚼者屍體的存在卻沒有停止動作。它一邊從關節發出喀啦，咯啦的討厭聲響，一邊用生硬動作將胴體從地麵上剝離。
脖子的出血情形幾乎已經停止了。殘留一半左右的巨大下顎滲出大量高黏稠度的液體，厚厚地覆蓋住裸露的斷麵。之所以有粉紅色氣泡啵啵啵地隆起爆破，是因為氣管有空氣進出之故嗎？
「……明明……沒有頭……」
實用沙啞至極的聲音低喃。
咀嚼者將自己比喻成鯊魚。然而再怎麽說，應該也沒有失去腦部還能存活的鯊魚才對。
然而，數十秒前都還是屍體的東西動作卻漸漸變得激烈，最後連雙腿都顫抖起來，用鞋底接觸地麵搖搖晃晃地試圖站起身軀。
脖子截斷麵處厚厚地隆起新肉，一邊跟殘留的下顎融合一邊擴散成喇叭狀。簡直就像八目鰻的嘴巴一樣──如此心想後，無數利齒突破
實際上實是有一次跟騎腳踏車的警察擦身而過，不過也許是多虧兜帽戴得很低的關係，他並沒有被警察叫住。隻不過就算被攔下，實也打算提高速度甩掉對方就是了。
實在寂靜無聲的住宅區疾馳而過，橫渡旁道。來到有些廣敞的馬路後，實從椅墊上抬起腰部，用站姿踩起踏板。三段變速腳踏車的齒輪早就變到最高速，不過對現在的實來說還是太輕了。
抬頭仰望在行進方向前麵現身，貫穿夜空聳立的新都心高樓大廈群後，實更加灌注力量踩下右腳，就在那個時候。
瞎嗤！衝擊傳來的同時，踏板的重量也跟著消失。實差點從右邊滾倒，卻還是勉強恢複姿勢剎了車。他探頭望向腳邊，隻見斷掉的鏈條已經軟啪啪地垂至路麵了。
實沒有修理它的技術跟時間，所以隻能把腳踏車放在這邊。把腳踏車停在道路護攔旁邊後，實望向手表。距離十五分鍾的時限剩下三分三十秒，實必須用自己的腳跑完剩下約一公裏半的路程。
「……典江姊……！」
用沙啞聲音唿喚義姊之名後，實開始在深夜的行人步道上狂奔。
埼玉新都心的中央是被稱為櫸樹廣場的大型天空露台。冬天晚上這裏應該會點亮藍色的led燈，但點燈時間已經結束，隻剩下零零落落的街燈散放著淡淡光芒。
衝完從地麵連接至露天平台的階梯後，實從種植在這裏的櫸木群中選出一棵，接著將背部靠上去一邊紊亂地唿吸著。他再次將視線落至手表，剩餘時間二十秒。
打從自己讓第三隻眼寄生後，實還是初次挑戰自己奔跑的極限。記得一千五百公尺的世界紀綠是三分二十五秒左右……實一邊在腦海的某處思考這種事，一邊拿出放在胸前口袋裏的手機，然後對仍然在電話線上的對手小聲搭話：
「我到了。」
略過半晌後，那道聲音做出迴應：
「嗯，看得很清楚喔，少年。腳踏車怎麽樣了嗎？」
「…………！」
不是虛張聲勢，是真的有在看。實迅速朝四周張望，不過現在早就超過了最後一班電車的時間，所以廣場上沒有人影。
「……途中壞掉了，所以我是跑過來的。」
如此迴答後，咯咯咯的低沉笑聲流泄而出。
「那還真是慘吶。不過我很佩服你沒說喪氣話，而且還守了時。對你來說她是相當重要的人呢。」
「那當然！」
聲音差點不由自主地變兇，實勉強忍住。附近雖然沒有人，但廣場另一邊應該有警察局才對。他迴到囁語聲繼續說道：
「我遵守了指示，所以把姊姊放迴來。」
「喂喂喂，少年。我說過『首先』吧？我當然也準備了下一個指令喔。你看廣場的北側。」
「…………」
實一邊壓抑焦躁感，一邊望向對方指示的方向。寬廣的行人用空中迴廊朝北邊延伸，橫跨馬路連接著高度相同的天空露台。在不遠處的前方是有如小山般高高隆起的巨大建築物黑影。那是就算在日本也是最大型的多功能廣場「埼玉超級競技場（ssa）」。
實抬頭仰望競技場屋頂之際，手機傳出聲音：
「朝從你這邊看過去的右邊前進，不要被警察或是警衛看見喔。」
「……右側麵……」
咀嚼者意圖不明，實卻也隻能聽令行事。他再次環視周圍，確認空無一人後，他壓低身軀奔跑了起來。
渡橋進入競技場那邊的天空露台後，實在牆壁邊的陰影中朝東邊移動。他用數十秒抵達轉角，繞過去看到北邊後，沿著建築物側麵出現的是一條寬敞的階梯。
實將手機抵住左耳……
「從這邊開始……」
要怎麽做──實正要這樣說，咀嚼者就告知了第三項指示：
「朝左側稍微前進一些，那邊有一扇緊急逃生門。打開它爬上來。」
實按照命令就這樣前進後，金屬製的門扉的確映入了眼簾。平常它當然有上鎖，不過門把的部分被整個挖掉了。跟實自己的家一樣，這是被咀嚼者咬破的。
實一邊對不把厚重鋼鐵當作一迴事的力量感到顫栗，一邊把門拉開。眼前是緊急逃生梯，所以他放輕腳步聲向上爬。
突破有七樓份的階梯時，再次出現鎖被破壞的門扉，通過那邊後，實來到了頂樓的露天平台。實迅速環視左右兩邊，不過這裏也沒有人影。就算望向上方，也隻有在很高的地方那邊突出來支撐屋頂的巨大梁柱而已。
「……你在哪裏？」
實壓低聲音朝手機如此唿喚。
接著，有如要釣人胃口似的經過兩秒鍾左右的寂靜後，低沉聲音做出迴應：
「下一道指令。繞到那座露天平台後方，那邊有一個用來上屋頂的梯子，你用它爬上來。」
「上……上屋頂……？」
「沒錯。那邊很寬敞感覺很舒暢喔。快點，男孩。」
「…………」
實握緊手機，就這樣再次仰望頭頂。ssa的屋頂是從正麵傾向後側，從距離正麵很近的這個場所，到實站著的露天平台為止也有二十公尺高。如果從地麵算起的話，不就有六十公尺以上的高度了嗎？
咀嚼者真的在那種地方嗎？沒有某種陷阱嗎？實如此心想，不過在救迴典江前他隻能持續聽從指令。
實在頂樓的露天平台上朝南方奔跑，在頭頂上方突出來的屋頂邊緣漸漸降低。抵達建築物後方時，已經接近到五公尺左右了。
然後就在拐過轉角的地方，正如咀嚼者所言放著一個鋁製的梯子。實握住有如冰一般冰冷的金屬，一口氣爬上去。
實終於抵達了埼玉超級競技場的大屋頂，它看起來簡直像是從夜空流泄而下的巨大冰河。
中央地帶微微隆起的金屬斜麵，以壓倒性的規模從實的所在地朝正麵向上延伸。實際上的傾斜度雖然在十度以下，不過從這個位置看過去感覺就像陡峭的絕壁。
實愣愣地站在原地。在他遙遠的上空處，冷冽色調的月亮從雲朵的些微縫隙中探出頭。
二〇一九年十二月十日的月亮，是距離滿月還差一些的盈凸月。即使如此，在實被第三隻眼強化的眼睛裏，仍是灑落了足以令人目眩的月光，讓左右幅度一百五十公尺，前後長度二百公尺的大斜麵發出銀色光輝。
然後，實看見了。
看見大屋頂的最上麵附近，在斜麵中央直立著的一條人影。
人影移動左臂，把握著的東西靠向臉龐。實同樣壓在臉上的手機傳出竊語聲。
「最後一項指令。過來這邊。」
接著人影將左手的電話拋向遠方。喀嘰──衝擊聲響傳出，通話也同時中斷。
實脫掉防風外套，將手機收進製服的內袋。
將右腳剝離屋頂材料的不鏽鋼鋼板，然後踏向前方。接著是左腳。右腳。左腳。實緩緩增加速度，一口氣衝上約兩百公尺的斜麵。
實在人影前方十公尺停下腳步。
那個男人──咀嚼者盈滿淡淡笑容站在屋頂邊緣附近。
他跟三天前給人的印象截然不同。穿在身上的不是訓練服，而是暗色西裝，連鞋子看起來都很高檔。而且更重要的是，臉並沒有變形。
初次見到的咀嚼者素顏既瀟灑五官又充滿知性美。嘴巴周圍的皮膚應該被電擊棒燒焦才對，不過卻隻花三天就完全治愈了。
實總覺得自己似乎在某處見過這張臉龐，不過在他想起來前，男人就發出了原本的聲音：
「來得好呢。如何，景色還不賴吧？」
展開在實後方的應該是埼玉市中心的夜景，不過他沒有把視線從男人臉上移開，而是用僵硬聲音發問：
「姊姊在哪裏？」
實如此問道後，男人輕輕聳肩，接著用右手指向斜後方。
從大屋頂的南端那邊，長長地向外突出六根巨大梁柱狀構造物。突起向上延伸至虛空，寬幅有三公尺，從左邊數過來第三根突起物前端附近橫躺著一條嬌小人影。實的眼睛瞬間用視覺辨認出那是被膠帶綁起來，身穿圍裙的女性。她似乎失去了意識。
────典江姊！
實在心中如此喊道，差點朝突起物那邊發足急奔，但他還是勉強踏緊步伐打消念頭。
看到這樣的實，男人加深嘴邊的笑意，以滑順的男高音如此告知：
「別擔心啦，少年。我隻是用強效安眠藥讓她睡著而已。我在電話中也說過，我連一根手指都沒咬喔。」
「…………」
現在隻能相信這番說詞。然而，典江確實處於非常危險的狀況。梁柱前端到地麵有將近七十公尺的落差。一旦摔下去，絕對會立即死亡。
不對。
如果隻有實一人的話，就算墜落或許也不用死。雖然沒嚐試過，不過如果是能徹底擋住阻嚼者之齒的「防禦殼」，或許也有可能承受從七十公尺的高度落下的衝擊。然而，實無法成為典江的緩衝墊。足以讓金屬門扉凹陷的硬殼，給予典江的傷害搞不好在柏油路麵之上。
多麽利己的力量啊。
實再次深深體悟到這件事。他的殼可以把世界跟自己分離，製造出物理性的「孤獨」。完全阻隔殼外麵的危險，卻無法幫助除了自己以外的任何人。是隻要自己安全就行、究極的自我保身。
──簡直像是我的生存方式本身。
實苦澀地如此思考，同時也被迫做出一個決定。
平安救迴典江的方法隻有一個。那就是從危險的梁柱前端救出她，再從後麵的梯子爬下去。然而，阻擋在眼前的男人不可能默默旁觀這一切。
隻能戰鬥，然後打倒他。
簡直就像在窺視實的腦袋似的，咀嚼者吊起嘴角露出狡獪笑容。
「做好覺悟了嗎，少年？」
「…………」
實默默無語，以縱向微微移動點頭。
現實感仍舊稀薄。
在放學迴家的路上已經看得很習慣，卻從未從上方眺望過半次的ssa屋頂，如今自己就站在上麵。獨自一人麵對已經咬殺好幾個人類的恐怖怪物。那個怪物，還有實自己都被從宇宙過來的神秘球體賦予了超常力量。這一切就像是粗糙的玩笑似的。
然而，隻有一件事是確定的。
自己必須守護典江。
眼前的男人在實之後，也會殺死典江吧。言行舉止雖然理智，雙眼深處卻微微閃動著赤紅熾火般的敵意跟欲望。那就是由美子口中的紅寶石之眼造成的精神汙染嗎，還是男人原本就擁有的情感呢？雖然無法明白到這種地步──不過事到如今都沒差了。
實被殺的話，典江也會死。
實將意識集中在深埋胸口的第三隻眼，做好隨時都能使出防禦殼的準備。看到這樣的他，咀嚼者略微加深了笑意。
「不錯嘛，男孩。在公園看到你時，老實說，你本人不太有辦法引起我的興趣……不過看到你露出這種表情，我的食欲也湧出來了呢。」
咀嚼者緩緩搖動身軀，一邊用右手的食指按揉下顎。
「那麽那麽，戰鬥前可以迴答我幾個問題嗎？跟食物有關係的事情我都會想要詳細地了解，這就是我的個性吶……」
為何非得對試圖吃下自己的人提供這種服務……腦袋裏麵雖然如此反抗，實還是繃緊嘴巴思考。既然不能保證實可以獨自擊倒咀嚼者，在這邊盡可能拖延時間就沒有壞處。要說是為什麽的話，因為咀嚼者為了弄破實的家還有ssa緊急逃生梯的大門而使用能力時，雖然實沒有感應到，但那一瞬間應該有產生「氣味」才對。
「……既然如此，就請你先迴答我的問題。」
麵對實的迴答，男人用悠然態度點了頭。
「好吧，你想知道什麽呢？我就在可以迴答的範圍內迴答吧。」
「為什麽選這種地方？」
咀嚼者似乎沒料到會有這個問題，眨了兩次眼後，他咯咯地笑道：
「我以為你一定會問我的個人情報呢。哎，不能告訴你那個就是了……選擇這裏跟你碰麵的理由之一，是這個地方很適合當我的餐桌喔。地方很寬敞，這樣不是非常奢侈嗎？簡直就像在海底一樣。」
把距離地麵有六十公尺以上的屋頂上比喻成海底──這種感性雖然異常，不過實也覺得自己稍微可以理解。但他沒有發表意見，而是催促對方說下去。
「理由之二是？」
「單純隻是不會有人打擾而已……那麽，這次換我囉，少年。」
咀嚼者輕輕將右手揮向後方。
「你跟那名女性是親姊弟嗎？」
「…………」
麵對打算殺死自己跟典江的對象，實沒有迴答真相的義務。然而，實卻有如果對方識破自己說謊，問答就會被中斷的預感，所以他隻好不得已地搖了頭。
「不是，我是小時候被義姊她們家收養的。」
「哦……」
「這次換我了。你剛才明明說『不太有辦法引起我的興趣』，為什麽又盯上我跟義姊？」
麵對這個問題，咀嚼者再次摻雜灑脫手勢，一邊如此迴答：
「正確的說，我剛才講的是『你本人無法引起我的興趣』喔。然而，你的能力很耐人尋味。那個透明的殼是用什麽東西做成的？又有多硬呢？還有，為何會萌發那種力量呢……？我很想知道答案。」
他將輕輕展開的雙臂交叉在胸膛上。
「所以，告訴我吧，男孩。你為何會被他們家收養？小時候發生什麽事了嗎……？」
咀嚼者露出對獵物垂涎已久的表情，將上半身突向前方。細長雙眸深處的瞳孔帶著淡淡紅光。
實有一種塞進意識深層的八年前的記憶微微裂開般的感覺。他緊緊咬緊牙根。實雖然沒義務告訴這種家夥真相，卻又覺得謊話會被看穿。而且他也有理由盡可能地延長這段對話。
吸了幾次氣後，實壓低音量迴答：
「因為我的家人……被你這種異常者殺掉了。」
在那之後──
咀嚼者的嘴唇兩端緊緊地向上吊，裸露而出的牙齒們看起來好像帶有金屬質感般的光澤。朝前方傾倒的身體有如上了彈簧似的迅速向後倒後，紅寶石之眼發出長笑聲。
「哈哈，哈哈哈哈哈！是嗎？原來如此，是這麽一迴事啊！家人都被殺光……隻有自己活了下來，所以才會是那個殼嗎？太棒了（ellente）……這下子我愈來愈想咬你了！你的骨頭一定是淚水的味道吧！」
咯嘰。
咀嚼者大大仰向後方，雙顎也響起異樣聲響。猛獰兇暴又冷酷的野獸臭味直擊嗅覺，那是紅寶石之眼的氣味。
「啊啊……不行，我已經忍耐不下去了。專欄就到此結束吧。那麽，就來盡情享受吧……」
咯嘰、咯嘰、咯嘰。
「盡情享受隻有我跟……你的……響宴！」
咯嘰咯嘰咯嘰！變尖的下顎一邊鳴響著骨頭，一邊朝夜空高高地向上伸。
一口氣將身體移迴前方時，咀嚼者
已不再是人類了。三天前在秋瀨公園目擊到的鯊魚男身影就在那兒。
浮現在巨嘴上的猛獰笑容深處，如刀子般的齒列承受月光發出刺眼光芒。
「那麽，首先再用鼬鯊試一次吧！」
以奇怪的扭曲聲音如此告知後，咀嚼者將身體更加傾向前方。粗大肌肉束在繃緊的西裝下方起伏著。
要使出殼才行。
實一邊感受腦袋中央燃燒起來的熱氣，一邊如此思考。
然而，他使出不來。
唿吸跟肺部不聽使喚。實隻是唿唿唿急促地重複著淺唿吸，卻做不到發動防禦殼的關鍵──也就是大大吸一口氣然後別住，再「壓迫」胸骨第三隻眼的行動。
咀嚼者的鞋子激烈地踢踩屋頂的鋼板。
修長身軀就像鯊魚猛然朝這邊突進，三角形的顎部大大地張開。
實放棄發動能力，拚命跳向右方。
鯊魚的利牙從左腳的鞋子隻有幾公分的地方通過。頭上腳下撲過來的咀嚼者咬到的，是固定屋頂不鏽鋼板，約五十公分粗的鋼筋。
喀嘰！在這種強烈衝擊音與眩目火花之中，一部分的鋼筋有如烤餅乾似的被咬斷了。
「…………！」
勉強撐住沒跌倒的實，因吃驚而睜大雙眼。
實已經看過自家大門與ssa逃生梯的咬痕，所以可以推測咀嚼者的牙齒連金屬都能咬斷。然而，實卻沒想到竟然銳利到這個地步。就連大型鑽石刀都得花好幾分鍾才能切斷那麽粗的鋼筋吧。
如果連殼一起被緊緊咬住，無論是手臂或是腿都會被瞬間咬斷。
──冷靜。冷靜，深深吸一口氣。
就算腦袋如此思考，肺部仍是完全不聽使喚。空氣被推了迴來，就像在氣管前方不遠處被堵住似的。
緩緩站起後，咀嚼者吐出了巨大的金屬塊，然後猛然突進。是為了要阻止實躍向旁邊閃避嗎，這迴他大大地張開雙手。
「嗄啊啊！」
鯊魚牙齒跟怪聲一起緊逼而來，實沉下身軀躲了過去，不過，這樣下去會被壓倒的──實奮力從頭部那邊衝進咀嚼者的胯下，鑽過長腿穿越後方。前滾翻了一圈後，他站起身軀。
唿吸還沒調勻，要先重整態勢才行。可是要怎麽做呢？對方有必殺的牙齒跟長長的雙臂，隻要被抓住就會瞬間結束。
就在此時，穿習慣的跑步鞋磨擦不鏽鋼板，在實腳邊嘰的一聲發出聲響。
──對了。現在的我能做到的事。或許甚至能贏過咀嚼者的事。那就是──跑步！
實沒有迴頭與敵人對峙，而是讓身體前傾奮力踢向屋頂鋼板。
有食人鯊從後方追上來的感覺。鋒利的利牙令後頸肌膚產生刺痛感。實踢飛想要蹲下來的衝動，在廣大的超級競技場屋頂上一直線地疾馳。
實不太擅長慢跑（sprint），不過卻知道跑法。他放鬆肩膀的力量，大大地，有節奏地揮動手臂。意識著身體軸心，使勁踹向重心的正下方。
那是無氧運動，所以實沒有唿吸。快要痙攣的橫隔膜停止了動作，堵住肺部的二氧化碳漸漸散去。咀嚼者的腳步聲漸漸遠去。快要陷入恐慌的思緒緩緩冷卻下來。
在胸骨中央處，漆黑色的第三隻眼撲通一聲震動了。
──行得通！
實一邊用雙腿緊急剎車，一邊在清空的肺部吸進滿滿的冷空氣。
蓄積。
壓下去。
視野變成青藍色調，所有聲音跟溫度都消失了。身體浮起三公分。
實迴過頭，眼前所見是鯊魚男以站立在ssa對麵的高樓大廈為背景，張開雙臂飛撲而來的剪影。
「喔……喔喔喔喔！」
實一邊在防禦殼內吼叫，一邊一頭栽向咀嚼者。
就算猛烈撞向被西裝裹住的胸膛，實也幾乎感受不到衝擊力或是反作用力。究竟是基於何種機製呢？使出外殼時，甚至可以扭曲三大運動定律。實這邊明顯體重較輕，被轟飛的卻隻有咀嚼者一人。
鯊魚男背部重重撞上不鏽鋼板，這迴換成實飛身撲向他。
實模仿格鬥技節目有樣學樣地騎在鯊魚男身上，左右輪流揮落握緊的拳頭。
第一拳命中咀嚼者的左肩，第二拳則是捕捉到喉嚨──然而對準下顎接連使出的第三發右拳卻在途中被擋住了。
突然張大的顎部，將拳頭連同外殼一起銜進去了。
這一迴實就喀嘰一聲感受到了堅硬衝擊。在推不動也拉不出來的右臂另一側，咀嚼者的雙眼發出紅光。
＊＊＊
挨了頭槌的右胸有如火燒般疼痛，被拳頭毆打到的左肩與鎖骨則是又麻又痛。或許連骨頭都裂開了。
有點看輕小鬼的身體能力了。想不到他能跑得比平常就在健身房訓練的高江洲還要快……而且居然還作勢要逃，然後反轉身軀撞過來。
意料之外的現象還不隻這些。
雖然沒對小鬼明言，不過高江洲選擇埼玉超級競技場為戰場的理由還有一個。由於整片屋頂都被塗上漆的不鏽鋼板覆蓋，所以這裏比土地或是水泥地還要容易滑倒。
小鬼裹在身上的透明外殼表麵異常滑溜，而且還硬得恐怖。如果是擁有超常強度的玻璃狀物質的話，在金屬板上麵應該會因為腳滑而無法好好行動。然而，從緊急剎車直到用身體撞過來時，小鬼都完全沒有失去平衡。那個外殼感覺起來比高江洲穿來的橡膠底步行鞋還要更緊密地抓著屋頂板。
究竟為何能做到這種事，高江洲不明白。然而眼球賦予的力量本來就是常識之外的事物，不管發生什麽事都不足為奇。
就像在連水跟食物都沒有的那棟廢棄大樓裏，讓高江洲的肉體完全地──不，是複活到百分之百以上的地步一樣。
始料未及的反擊讓高江洲受到輕微的傷害，不過他還是抓住小鬼了。不，是銜住了。既然狀況變成這樣，高江洲就不會再讓小鬼逃掉，也不會讓他做任何事。首先就這樣連著外殼將右臂咬斷。享受一陣子小鬼因苦痛而滿地打滾一邊哭叫的模樣後，再把左臂也咬掉。接著是右腳，然後是左腳。他能跑得那麽快，所以可以品嚐到內部塞得滿滿的美味骨頭吧。
也要在失去四肢，因出血過多連聲音都發不出來的小鬼眼前咬那個女人。因為自己不惜使用很難弄到的巴比妥酸係安眠藥，就是為了要留她一命。雖然她似乎是小鬼的義姊，不過就是因為這樣才能給予自己既刺激又感動的味道吧……
如此思考時，高江洲腦袋深處掠過一陣奇妙的刺痛感。
他無視這種感覺，用右膝頂起小鬼的身軀，同時拖拉自己銜住的右臂，將他拉倒至左邊。當然，顎部沒有放開。騎在小鬼身上後，高江洲封住左拳的攻擊，然後解放鼬鯊模式的咬合力。
「咯嚕嚕嚕！」
喉嚨漏出猛獰的吼叫聲。顎部四周的肌肉嘰哩嘰哩地鳴叫，承受駭人壓力的獠牙們微微震動著。
然而。
小鬼的殼跟三天前一樣，沒有發出壓輾聲也沒有彎曲。它以超越物質的硬度忍受鼬鯊的威力，拒絕著崩壞。嘴巴傳來「這樣下去就算啃咬幾十秒，這個外殼也不會破掉吧」的口感。
──不過吶，少年。我也不是三天前的我囉。
仍然咬著手臂的高江洲以思緒如此低喃，吊起右邊的嘴角露出狡獪笑容。
在冰冷至極的廢棄大樓深處，高江洲嘴巴的燒傷剛要治愈，卻因為消耗過多的能量而瀕臨死亡。那時救了他的東西就是──散落在地板四處的不鏽鋼螺絲跟螺帽。
就常識而言，人類無論是試圖舔舐或咬碎金屬，都無法得到一卡路裏的熱量
。然而世界上卻也存在著吃鐵的生物。那就是將二價鐵轉變成三價鐵，藉此取出能量進行增殖的「鐵細菌」。
不得而知高江洲體內是否出現了同樣的機製。然而事實上每吃一個螺帽，空腹感就會收斂一些，燒傷的治愈程度也有所進展。高江洲在黑暗中滿是灰塵的地板上爬來爬去，將指尖觸碰到的金屬塊一一放進口中貪婪地吃掉它們，就像還不懂事的嬰孩。或者說像是野獸。
那是屈辱，同時卻也是倒錯的喜悅。
這就是所謂的啃咬。精心烹調的料理，裝飾華美的餐桌，一切都隻是虛華的裝飾。
在不知不覺間，螺帽感覺起來像是糖果那樣甜，螺絲則是跟餅乾一樣香。高江洲陶醉地貪食著金屬，吃飽後再次陷入沉眠。他已經沒夢到以前的事情了。
不久後天亮，以爽快感覺清醒之時，仍然變形的顎部已恢複成原形。應該達到第三度的燒傷也完全治愈，就算動嘴巴也完全不會痛。不隻這樣，所有牙齒都隱隱帶著銀色光輝，簡直就像把金屬吸收到組織裏似的。用指頭一彈，就會傳來清脆的聲響。
高江洲假裝成慢跑者迴到飯店，淋完浴後就結帳離開了。在地下停車場握住馬莎拉帝的方向盤時，他已經明白自己下一步該做什麽。
要找到那個小鬼，查出他家住在哪裏，然後跟蹤小鬼在沒人的地方襲擊他。不容易做到的話，就綁架他的家人當人質叫他出來。如果考量到那個電擊棒小姑娘跟她背後的組織，停留在這座城鎮就是一件危險的事，可是不跟小鬼分出勝負的話，高江洲怎樣也咽不下這口氣。
下次一定要啃咬他。
因為高江洲已經脫胎換骨，變成了更強更龐大，更美麗的鯊魚了。
「咕，咕咕，咕咕咯咯喔！」
跟小鬼疊在一起，顎部仍然咬著右臂的高江洲發出吼聲。
赤紅眼球在下顎中央激烈地脈動著。顎部的骨頭、肌腱、肌肉、還有牙齒都有如火焰般變熱。
一邊咯嘰咯嘰咯嘰地發出異樣聲音，顎部……不，整顆頭都漸漸變形。有如燃燒般的痛楚，以及高於痛楚數倍的快感貫通全身。
終於……總算……好不容易變成了「那種鯊魚」。
史上最大的肉食魚類，君臨大海的絕對支配者。高江洲第二喜歡的鯊魚。
名稱：巨齒鯊。
英文名稱：megalodon。
＊＊＊
看到咀嚼者的臉龐逐漸完成更加劇烈的變臉過程，實大感驚愕，同時抬頭仰望那張臉龐。
至今為止已經比普通人還要突出十公分以上的顎部，漸漸變得更大更長。鼻梁跟顎部前端一體化，額頭到後腦勺描繪出圓滑曲線。雙眼移動至臉龐側麵並變小變圓。脖子也變得異常粗大，襯衫的鈕扣跟領帶被撐裂噴飛。
然後，曾是刀鋸二段式構造的牙齒，變成既巨大又厚實，有如劍尖般的三角形。
咬著實的右手的是鯊魚男的完成型。從脖子以下雖然還是穿著西裝的人類，不過看得見的皮膚範圍全都染成了藍黑色。
粗大肌肉在橫幅即將達到二十公分的顎部兩側起伏著。
擁有銀灰色金屬光澤的牙齒，承受月光散發出刺眼光輝。
──不行，會被咬碎。
產生這種感覺的瞬間，實發出吼叫：
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
他把至今為止隻是讓敵人咬住的右手，不顧一切地刺進嘴巴深處。指尖──正確的說是裹住那邊的防禦殼──埋入喉嚨的軟組織裏，鯊魚男微微仰起頭部。
實瞬間使出吃奶的力氣抽出右臂。一邊感覺獠牙尖端擦過透明外殼，一邊勉強拔出手臂的那個瞬間，上下顎以猛烈的威勢撞在一起，無聲的世界裏爆散出橘紅色的火花。
這一迴巨顎有如要咬住頭部似的緊逼而來，實左傾身軀躲了過去。他順勢用右膝在咀嚼者的側腹頂上一擊。壓製力道減弱的瞬間，實迴轉身軀逃開了被對方騎在上麵的局麵。他站起身來，有如要繞到後方似的奔跑拉開距離。
雖然可以唿吸，卻感到喘不過氣。該不會是殼中的氧氣漸漸用盡了吧。實不能在這時候昏倒，隻好萬不得已解除防禦殼。
跑步鞋鞋底接觸鋼板的同時，比之前更濃厚的紅寶石之眼的臭味撲鼻而來。
「嗚……！」
實不由自主想要停止唿吸，卻還是忍下來大大地做了一個深唿吸。
鯊魚男不久後也緩緩站起，然後迴過頭。
由於頭部巨大化之故，身高也跟著變高，現在已經有一百九十公分左右了吧。四肢肌肉也肥大化，西裝袖子與長褲車縫處有一部分裂開了。領帶早就不見，襯衫的鈕扣也被彈飛，裂至腹部附近。裸露而出的胸肌簡直就像健美先生……不，像是野生動物。
就算遠離五公尺以上，實仍然被透過空氣傳導過來的物理性破壞力所震懾，所以他大大吸了一口氣試圖再次展開防禦殼。
然而，咀嚼者卻早了一瞬間發出扭曲笑聲。
「哈，哈，哈……可惜沒辦法看見自己的模樣吶……」
那是大量磨擦音跟粗低音混合在一起，不像是人類的聲音。隻不過嘴唇跟牙齒還有舌形狀都跟人類截然不同，能說話這件事本身就已經很不合理了。
宛如從惡夢中爬出來的怪物，用底部隱隱閃著紅光的眼睛緊盯實，一邊繼續說道：
「甚至到我想請你用手機替我拍一張照片的程度呢。我為了變成這種姿態而吃了什麽，就算說出來你也不會相信吧，哈，哈。」
鯊魚咧嘴而笑，露出來的獠牙散發出兇惡光輝。
「對了，男孩。你知道人類的咬合力……也就是咬東西的力量，每一根牙齒有幾公斤嗎？」
「…………」
實微微搖頭後，鯊魚以老師般的態度豎起右手的食指。
「那麽，我就教你吧。成年男性大概是六十公斤左右，當然有個人差異就是了……如果換成獅子的話，就是四百公斤。鱷魚或是河馬的話，可以高達一千公斤。這差不多就是陸地動物的最大值了。」
「……你想說自己咬東西的力量就是這麽大嗎？」
實以沙啞聲音如此發問後，咀嚼者再次咧嘴微笑。
「很遺憾，陸地的野獸根本上不了台麵。大海的支配者，最大級的鼬鯊或是大白鯊的咬合力是兩千公斤，可以說是現存生物中咬合力最強的動物……不過在已經絕種的動物中也是有超越它們的家夥存在。大家熟知的恐龍──雷克斯暴龍的咬合力據說有五千公斤，很驚人呢。」
「你到底想說什麽！」
難以承受鯊魚頭發出學術性台詞這種宛如惡夢般的光景，實如此大吼。他雖然有著想拖時間的內情存在，卻也擔心被平放在空中梁柱上的典江。如果她因為安眠藥藥效消退而清醒，然後陷入恐慌的話，或許會從梁柱上墜落也不一定。
然而咀嚼者卻微微搖動豎著的食指，繼續把話說了下去：
「別這麽焦急吶，男孩……那麽，史上擁有最大咬合力的生物是雷克斯暴龍嗎？答案果然還是否定的。在一百五十萬年前的海中啊，存在著以咬合力比雷克斯暴龍多三倍，足足有一萬五千公斤而自豪的王者。一根牙大約是十五噸呢，就算是鯨魚厚重的皮膚都能輕易撕裂吧。你應該也聽過它的名字才對。那個絕對王者就是全長可以輕鬆超過十公尺，最強最大的鯊魚……巨齒鯊魚（carcharocles megalodon）吶！」
咀嚼者用突然増加音量的聲音吼道：
「而且！已經絕種的巨齒鯊，如今超越悠久漫長的時間複活了！……也就是，我──！」
咚
！鋼板在男人的腳邊掀起波浪。
咀嚼者用難以想像是巨軀的速度躍向這邊，實大步跳向右側閃了過去，並再次發動能力──
然而，這一迴他卻無法確定防禦殼是否可以完全擋住那個巨大到恐怖的牙齒。隨便讓對方咬上來，再趁機用拳頭反擊的手段已經無法使用了。
──如果能活著迴去，一定要想辦法確認這個外殼能承受到幾噸為止。
在腦袋一隅思考這種事後，實揮開這種想法。現在得想辦法打倒眼前的怪物才行。
如果咀嚼者的武器是連鐵都能咬斷的顎部，實的武器就是被殼包住的雙拳。不但揍人時不用擔心對手骨跟手腕關節造成傷害，而且又跟鋼鐵一樣硬，所以可以期待它具有使用大型鐵錘敲擊差不多程度的威力──如果能命中的話。
「嗚……喔喔！」
實一邊繞到鯊魚男右邊一邊刺出拳頭，可是卻揮空了。因為咀嚼者用敏捷的速度飛身躍向後方。實千鈞一發地躲開立刻襲來的牙齒。他再次高舉拳頭刺了出去，不過又被閃開了。
實明白自己的拳擊一看就知道是外行人的大動作。然而，對實際上就是大外行的實來說，他根本就不曉得正確的揮拳方式。咀嚼者漸漸變得有辦法從容地閃過拳頭，實的殼卻開始被利牙擦過。
這樣下去的話，遲早會被抓住。
武器。除了拳頭外，還有什麽武器嗎？
踢擊雖然比拳頭威力還大，卻不在選項之內。踢出去的瞬間不是跌倒，就是腳會被咬住。
早知道事情會變成這樣，至少應該從廚房拿一把菜刀過來。不，在握著菜刀的狀態下使出外殼的話，說不定菜刀會被彈向內側刺到自己。
怎麽辦，要怎麽做才好──
千鈞一發的攻防持續之際，實在不知不覺間被逼到了大屋頂的東側邊緣。
沒辦法繼續後退了。咀嚼者也察覺到這個事實了嗎？隻見他大大地展開雙臂，一點一點地縮短距離。
無法躲過下一擊。如果躍向後方的話，就會掉到頂樓的露天平台上，搞不好還會墜落至包圍著ssa的馬路上。從這個位置算起，落差有六十公尺吧…………
──等一下。
剛才自己應該也想過這種事，而且還是從相反的方向。
沒錯，自己還有武器。是特大號的，絕對不會被躲開的武器。
實壓低腰部，微微把眼睛瞄向右方。
也許是判斷實會往那個方向閃躲吧，咀嚼者一邊把重心傾向那邊，一邊一口氣猛撲而來。
──典江姊，我馬上迴來，你再等一下下就好了！
一邊在心裏唿喚最愛的姊姊，實一邊彎曲雙膝緊緊抱住咀嚼者的身軀。
他奮力用雙腿踢向屋頂板，躍向正後方。
快要把實的頭咬住的咀嚼者瞪大雙眼，雖然將左手伸向後方，不過已經太遲了。
兩名第三隻眼持有者互相糾纏，一口氣飛出大屋頂的邊緣。
＊＊＊
對自身之力的絕對信賴。
「巨齒鯊模式」的高江洲毫無動搖地擁有這種信念，但小鬼感覺起來卻沒有。高江洲認為這就是他不讓自己啃咬外殼四處逃竄的理由。
所以高江洲無法想像，小鬼居然會帶著自己從高度六十公尺的屋頂縱身躍下。
「咕嚕啊啊！」
高江洲一邊發出憤怒與驚愕的聲音，一邊拚命試著抓住屋頂的邊緣。然而，伸出去的指尖卻隻有掠過水泥梁柱而已。
屋頂正下方是以緊急逃生梯連接在一起的頂樓露天平台。不過以這種勁道而論，兩人會越過那邊，墜落至數十公尺下方的地麵。
選擇埼玉超級競技場的屋頂為戰場時，高江洲當然也考慮過墜落的風險。然而，大屋頂的麵積畢竟有三萬平方公尺左右。隻要在中央地帶戰鬥，就應該不可能掉下去才對，而且小鬼應該也不會接近邊緣吧。
高江洲明明是這樣預測的，卻因為熱衷於狩獵而把小鬼逼到邊緣……而且還沒看穿他打算跟自己一起墜落的企圖而撲了過去。
愚味，愚味。明明又沒有連腦袋都變成鯊魚。
就算後悔也已經太遲了。要想辦法把墜落造成的傷害控製在最小範圍內才行。為了達到目的，要把金當成緩衝墊…………
不，不，不對。小鬼被比鐵還要堅硬的外殼包圍著。掉在那種東西上的話，衝撃力道會加倍。要離開他。離開，然後掉到行道樹或是人造綠地上麵。
瞬間動腦筋思考到這種地步後，高江洲伸手試圖推開緊緊抓住自己的小鬼。然而，自己卻被對方用雙臂緊緊抱住而無法剝開。
地麵已經逼近眼前。墜落地點是接近ssa東側的寬廣步道。與柏油路麵發生激烈衝突的結果已無法避免。唯一能做到的事情就隻有相信眼球賜予的……不，是相信自己從自己體內找出來的力量。
忍耐，活下去給敵人看。
「咕嚕喔喔喔喔喔！」
高江洲一邊朝著急速接近的地麵迸發出猛獰咆哮，一邊繃緊全身的肌肉。
衝擊。
視野先是染成純白色，接著立刻轉暗。
＊＊＊
由於咀嚼者在墜落前扭轉身軀之故，實從左肩撞上馬路。
傳來的是咯咯咯的減速感，以及身體核心被推擠般的壓迫感。
就隻有這樣而已。
柏油路上形成了一個像是隕石般的大洞穴，可是別說是痛楚，就連撞擊力都沒有感受到。從六十公尺的高度垂直墜落，原本會對實的肉體造成致命性的損壞，隱形防禦殼卻完全阻絕了這個結果。
──究竟是怎樣啊，這個殼？
實初次對自己的能力產生類似恐懼的感覺，不過也隻是一瞬間而已。現在他隻是覺得感激。因為同時從右肩著地的咀嚼者，已經一動也不動地倒在不遠處的路麵上了。
在巨軀下方，漆黑色的血泊漸漸擴散。隻有手腳末端不規則地抽動痙攣著。
死了──吧。實使用的「絕對不會被閃躲的武器」，也就是鋪設著柏油的地麵，讓自豪擁有威脅性力量與耐久力的紅寶石之眼喪命了吧。
──這也就表示，我殺人了。
這個認知忽然造訪心中，實在殼中短促地吸了一口無味無臭的空氣。難以忍受的窒息感再次來襲，實在無意識中解除了能力。鞋底踩踏到柏油碎片發出喀啦聲響。
墜落時明明響起離譜至極的轟音，如今整個世界卻寂靜無聲。
右邊是ssa的牆壁，左側則是隔著馬路與jr鐵路相望。就地形上而論，會進入此處的隻有前往ssa地下停車場的車輛而已，而且那個停車場也早就關閉，連警衛或是警察聽見聲響趕住這裏的感覺都沒有。
實呆立了半晌，耳中隻有聽到北風搖動行道樹的聲音。
要跟咀嚼者戰鬥，然後打倒對方。實認為自己確實地做出了覺悟，然而他發現所謂打倒的這種念頭，真要說起來的話其實就是沒做好覺悟。
自己在無意識之間避開了「殺掉」的表現方式。跟rpg遊戲中那種「打倒怪物了」，「製裁敵人了」的訊息一樣。結果直到最後一刻，自己仍然無法直視現實……
實一邊思考這種事，一邊慎重地朝咀嚼者一步，又一步地接近。
紅寶石之眼倒伏在地，頭部仍然是尖銳的鯊魚，連殘留在後腦勺的頭發都變成藍色的針狀物。如果他就這樣沒變迴人類的話，屍體會被怎麽處理呢？還是說連把這副巨軀運送至某處藏起來都是實的義務呢？不過，要怎麽做才行？
就在實思考著這種事，一邊再次向前跨出一步的那個時候。
耳中
傳來細微，卻很奇怪的聲音。
喀啦喀啦。
咯哩咯哩咯哩。
彷佛弄碎某物似的。
不，正確的說──像是在咬碎某物似的。
「────！」
實驚愕地瞪大雙眼，一邊朝後方快速退一步。
一瞬間之後，咀嚼者的巨軀有如上了彈簧似的動了。壯碩右臂有如大蛇般閃出，抓住實的右腳踝後，咀嚼者用蠻力將他狠狠甩飛。實連使出外殼的時間都沒有，背部直接撞上步道與車道中間的人造綠地。
實無法立刻站起。在他眼前，剛才以為已經死掉的紅寶石之眼緩緩撐起身軀。
對方受到了沉重的創傷，這一點無庸置疑。白襯衫被血染成濁黑色，下顎還啪噠啪噠地垂滴著血。然而，還有其他東西掉在地麵上。微微動著的嘴角接二連三掉落有如細小碎片般的物體。
喀啦喀啦，咯哩咯哩。
他在吃馬路，吃馬路上的柏油塊。
定睛一望，隻見咀嚼者腳邊開了一個大洞。那不是墜落弄出來的洞穴，而是被巨大獠牙咬開的。
「……cattivo（難吃）。」
撂下實連這是哪國語言都不曉得的單字後，鯊魚男抬起臉龐扭曲嘴角笑了。
「不過吶，柏油的主要成分是碳氫化合物，也很像是米飯或麵包這種碳水化合物的名字就是了。隻要吃下去結果都差不多吧？」
「…………怎麽會……就算是鯊魚，應該也不可能消化柏油……」
仍然倒在地上的實茫然地低喃，不過就算在這段時間裏，刻劃在咀嚼者上半身的無數撕裂傷也漸漸堵住。真是令人難以置信的迴複力。
「咯咯……別小看了鯊魚的消化力喔。而且，鯊魚也可以從其他魚類會立刻死亡的傷勢中複原。」
鯊魚男有如讀取到實的思緒似的大放厥詞：
「……不過，從那種高度墜落還是有點難受吶……再爬上去一次也很麻煩，還是換個時間跟場所好了。你就睡在那邊吧。」
咀嚼者改變身體的方向，開始緩緩邁出步伐。從他護著右肩，拖著右腳前進的模樣判斷，傷害確實還殘留著。
咀嚼者移動方向的前方是接續地下停車場的坡道。他自己的車停放在裏麵吧。如果他使用汽車的話，就算是實也沒辦法用跑的追上去。
應該趁對方受傷時給予致命一擊才對。在這裏跟丟咀嚼者的話，等他傷勢痊愈或許又有可能盯上朋美或是典江。
腦袋雖然理解這件事，實卻埋在人造綠地裏無法動彈。
不是打倒，而是殺掉。就算對方是異形鯊魚男，自己也將會奪去原本是人類的對手性命。
──做不到。殺人這種事我不可能做得到。這種事我連一次也沒思考過，甚至沒想像過。所以不可能的，已經無法繼續戰鬥下去了。
──而且就算是咀嚼者，在接觸到第三隻眼前或許也是普通人。如果他是精神受到幹涉，也就是在洗腦狀態下被迫殺人的話，我有權利製裁這個罪行嗎？
──沒錯……我做不到。無論是咀嚼者或是其他人，在自己的意誌下奪去某人的性命……這種事，我根本…………
不。
不對。
隻有一個人──一旦機會來臨，自己就會毫不猶豫地殺掉對方。實心中存在著無論時間經過多久，都絕對不會消失的殺意。
奪去父親、母親，還有姊姊的性命，卻過了八年都還沒被逮捕的犯人。雖然連長相名字還有性別都不曉得，可是不管對方是哪種人，無論有何種內情都一樣，隻有那家夥實殺得掉。
想要殺對方，想用最殘忍的方式殺掉。
咀嚼者也做了跟那個犯人一樣的事。他自己說過，襲擊箕輪朋美之前已經殺了四人。無論是否被第三隻眼操控，事實都不會改變。
犧牲者們應該也有家人才對。跟實一樣悲歎著、痛苦著，被推入絕望深淵的家人。
不是跟自己無關，並非怎樣都行。
就算沒權利，實也有義務。他有義務在這裏打倒──不，是殺掉咀嚼者，阻止下個犧牲者出現。
咀嚼者已經走下緩坡，踏進停車場之中。那裏已經停止營業，所以內部一片漆黑。寬闊的背部漸漸沉入黒暗──
實握緊雙拳，咬緊牙根，從人工綠地上剝離身軀。
他站起身軀，將右腳踏向前方，然後下定決心踢向柏油路麵。
接著奔跑，衝下長坡，穿越柵欄機旁邊的行人步道，奔入地下停車場內。
被綠色的緊急照明燈朦朧地照亮著的廣大空間內，幾乎沒有車輛。然而咀嚼者移動的方向前方，卻停駐著一輛外形華麗的大型跑車。
實貫注所有意誌，將聲音狠狠丟向不規則地搖晃著的大背部。
「等等！」
異形剪影的腳步倏然而止。
「隻不過是從屋頂上墜落，你就要卷著尾巴逃跑嗎？」
靜止半晌後，影子緩緩迴過頭。
「你說我……逃走……？」
在黑暗深處，兩隻眼睛放出紅光。
「咯咯咯……說了很勇猛的話嘛。在屋頂上跟小沙丁魚一樣四處逃竄的人，明明就是你吶。」
「嗯。可是我已經不會再逃跑了！我要，在這裏……殺掉你！」
實的宣言大聲地迴響在寬敞的停車場。
赤紅雙眼緩緩眨了一下。雖然被氣溫急速變冷的感覺襲擊，實還是絞盡精神力繼續站在原地。
「…………殺掉……？身為獵物的你……把掠食者的我……？」
沉重靴聲響起，咀嚼者右腳同時向前跨出一步。
「意思是隻有區區一片薄殼的你，要殺掉身為真正優越種的我嗎……？」
接著是左腳。黑影以超越遠近感的速度漸漸巨大化。
「無法原諒吶……有必要告訴你那句話是多麽愚昧又罪孽深重才行……」
咯啦，咯啦──咀嚼者的肌肉一邊讓骨頭發出壓輾聲，一邊高高隆起。無數獠牙承受朦朧光線散發出兇惡光輝。
「我要咬你……咬你……咬你咬你咬你咬你咬你咬你啊啊啊啊────！」
異樣吼叫聲響起，巨軀也跟著躍向空中。
實也同時踢向水泥地板。
他展開防禦殼，用盡所有力氣握緊右拳。
實一邊大吼，一邊朝正上方降下來的鯊魚頭刺出拳頭。
「唔啊啊啊啊啊啊────！」
被外殼裹住的拳頭猛烈地撞上尖銳的鼻尖。青黑色皮膚裂成放射狀，大量鮮血飛濺四散。然而，鯊魚卻把頭向左一擺讓拳頭滑掉，然後用張大至極限的顎部將實的頭部整個吃了進去。
＊＊＊
憤怒。
未曾感受過的──，比三天前被小姑娘用電擊棒灼傷嘴巴時還要更激烈的憤怒，在高江洲全身來迴奔流。
是因為中了小鬼的計策而笨拙地墜落嗎？
是因為要治傷而落得必須吃柏油的下場嗎？
是因為對方當麵汙辱自己「要夾著尾巴逃走嗎」嗎？
雖然這些理由都沒錯，卻又不是隻有這樣。這股怒火打從幾個小時前……打從襲擊小鬼他家，綁架是他義姊的那個女人時，就存在於高江洲的體內深處了。
其實他原本打算立刻殺掉她。
壓迫頸動脈洞，頂多隻能讓人昏過去幾分鍾而已。這次要通過市區中心，如果女人在車子後車廂醒過來的話，事情就會變得很麻煩。反正自己馬上就會殺死小鬼，隻要從遠方看起來有活著就行了──不，就算被識破是屍體也不會有什麽大問題。
然而
，靜靜咬破鎖仁，打開門扉侵入室內，看到女人在廚房準備晚餐的背影時，某種難以言喻的感覺瞬間襲擊了高江洲。他甚至想不起來自己到底是來這裏幹嘛。
瓦斯爐上麵放著平底鍋，女人一邊確認火候大小，一邊用開朗聲音對佇立在後麵的高江洲說道：
「歡迎迴來，小實。今天你進門時挺安靜的嘛。再等一下下喔，飯馬上就煮好了。」
實際上高江洲隻呆立了僅僅一秒吧。不過在那一秒之間，高江洲卻接連感受到不曾記憶過的混亂與糾結。或許是充斥在那個空間的氛圍害的吧。
從電鍋噴出的，剛煮好飯的氣味。
油在平底鍋內彈跳的輕脆聲響。
在女人嬌小背部處搖動著的圍裙係繩。
這些事物合成一體所醞釀出來的氛圍，對高江洲來說應該是無緣的存在才對。話雖如此，他還是被一種感覺包圍，就像從某個寒冷又黑暗的地方迴來這裏。
桌子上馬上就會擺放冒著蒸氣的餐盤，某人會坐在對麵的椅子上，並且用笑容說話。為了獎勵小晃考一百分，今天是小晃愛吃的肉丸義大利麵唷。好好嚼，盡量吃喔…………
迴過神時，高江洲已經用右臂繞住女人的脖子，慎重地壓住了頸動脈洞。過了半晌等嬌小身軀一軟後，高江洲將女人輕輕橫放在地板上。
跟自己計畫的不一樣。發現這件事後，高江洲試圖弄碎女人的頸骨，可是握住纖細脖子的右手隻是不斷發抖，根本使不上力氣。
自從讓赤紅眼球寄宿在身上後，高江洲明明已經奪去了四人的性命。把獵物綁在別墅地下室的大餐桌，從腳開始啃咬骨頭時，明明也沒感到任何猶豫。
然而，無論右手試著用力幾次，手臂的肌肉都隻是微微顫抖，沒有聽從高江洲的意誌。眼球在下顎那邊怦咚怦咚地脈動，一邊殺掉殺掉地大吼，不過連平常聽起來很舒服的那個聲音，現在也隻是替腦袋內部帶來悶痛而已。
高江洲不得已隻好改變計畫，讓看起來意識朦朧的她吃下珍貴的巴比妥酸係安眠藥後，再將她塞進本來準備要用來搬運屍體的大型行李箱。為了不讓女人窒息，高江洲甚至還略微打開了拉錬。
在飯廳發現的平板電腦上麵留訊息給小鬼後，高江洲離開家門，然後把行李箱堆到麵包車後麵。車子是昨天去縣北部偷來的。愛車馬莎拉帝太顯眼了，後車廂也很狹窄。況且高江洲的這趟遠征還有其他目的。
握住方向盤開始把車開往新都心時，高江洲已停止思考右手使不上力的理由了。
然而，在意識深處他卻有所察覺。
那是他無論如何都不想承認的事實。之所以無法殺掉原本打算殺死的女人，是因為他感受到了「母親」的氣味。
高江洲在大學畢業的那一天殺死了親生母親。他從人生中去除了在二十二年間持續給予無數命令與禁止、痛苦與屈辱的支配者。
將花時間籌備的計畫付諸實行的瞬間，存在於心中的隻有對牙齒被鉗子拔掉一事感受到的憎恨。在那之後過了六年，高江洲連一次也沒後悔過。
那個女人隻不過是把小鬼叫出來的誘餌罷了，在她身上感受到母性這種事絕不能發生。
因為高江洲晃是將毫無價值的情感全部舍棄的優越種。
因為他是優雅地遊動在都市之間，把人類當成獵物狩獵的掠食者。
要證明這件事。
將小鬼的頭連同外殼一起咬碎後，高江洲要迴到超級競技場的屋頂，把那個女人一並咬殺。隻要這樣做，殘留在他體內的弱點就會全部消除。
「嘎嚕啊啊啊啊！」
一邊將應該是怒火的能量化為咆哮撒向四周，高江洲一邊啃咬。
啃咬。
啃咬。
每當小鬼來迴揮舞的拳頭碰到到胸部或是肩膀時，肌肉會潰散骨頭會發出壓輾聲，但高江洲仍是無視痛楚地持續啃咬。
「咕嚕嚕咯咯喔喔喔喔喔喔！」
喉嚨再次釋放出粗啞吼聲。下顎的眼球以不曾有過的激烈速度脈動著，火熱之物傳遍整個嘴巴。連係上下顎骨的肌腱與肌肉嗶嘰嗶嘰的發出聲響，一邊漸漸肥大化。
高江洲的頭部已經有七成以上化為嘴巴，獠牙也愈變愈大，愈變愈厚實。為了承受強烈的壓力，齒根深深地貫穿齒槽骨。比遭到電擊棒灼燒時還激烈的痛楚在神經裏來迴奔流。
即使如此。
小鬼的殼還是連壓輾聲都沒發出，繼續承受著高江洲的牙齒。
就算是眼球產生出來的超常現象，隻要是某種物質所構成，被施加這種程度的壓力有可能不會產生絲毫的變形嗎？
不，應該不能有這種事才對。
再一點……隻要再擠出一點力量，一定能咬碎它。
高江洲可以從體內聽到嘰嘰嘰的異樣聲響。顎骨難以承受異常壓力而裂開，卻又立刻被修複。同樣的過程也發生在肌腱跟肌肉上麵，隻要皮膚爆裂愈合一次，血滴就會朝四周噴濺。
然而──殼沒有破。
這種硬度已經到了沒道理的地步。這一定是給予高江洲的最後試練。將小鬼的殼咬碎的那一刻，至今仍無法揮開母親幻影的靈魂弱點就會消失，高江洲也會變成真正的掠食者……真正的鯊魚。
沒錯，我是……我是鯊魚。
高江洲最喜歡的鯊魚。比遊最快的尖吻鯖鯊，比連海龜都能咬碎的鼬鯊，比最強最大的帝王巨齒鯊都還能讓他產生強烈共鳴的鯊魚。
那就是沙虎鯊。
它隸屬鼠鯊目砂錐齒鯊科，最大隻有約三公尺，幾乎不會攻擊人，外形也很標準。
然而，在種類多達五百種的鯊魚類中，有一個隻有沙虎鯊才有的特徵。
「卵胎生、子宮內同類相食」──沙虎鯊的仔魚在母親的子宮內時，不隻會吃未受精的卵，也會吞食其他小鯊魚。
高江洲也是如此。
打從懂事以來，母親就對他說過無數次「你們本來是男孩子跟女孩子的雙胞胎喔」。晃跟燈──據說連名字都決定好了。
然而，生下來的卻隻有高江洲。雖不知具體上發生了什麽事，不過由於在懷孕初期時發生了一點小事故，雙胞胎其中一方被另一人──也就是高江洲給吸收了。這是被稱為「消失雙胞胎」的罕見現象，而這件事似乎也成為母親跟父親離婚的遠因。
母親有事沒事就會對高江洲說「小晃要連小燈的份一起努力才行」，生氣時甚至曾經脫口說出「就是因為你吃掉小燈啦」的話語。
高江洲三年級時，從圖書館的圖鑒中得知了沙虎鯊的生態。
跟我一樣呢──他如此心想。
我不是人，是鯊魚，所以才會在媽媽的肚子裏吃掉妹妹。
如果是鯊魚的話，就算沒有朋友也無所謂，就算點心是小魚乾也無所謂。
我是鯊魚。我是鯊魚。
打從母親用鉗子幾乎拔光所有牙齒後，這句咒語就一直是高江洲的心靈支柱。鯊魚在一生中可以更換無數次牙齒，所以自己總有一天也會長出新牙齒。
三個月前，咒語成真了。
而如今就是證明真實的時刻。
就承認吧。在所有物質之中，最硬的恐怕就是小鬼的殼。
然而，高江洲的牙齒也是萬物中最強悍的存在。
咬碎這個殼時，高江洲就會超越最後一道障壁。舍去人類的弱點、人類的愚昧，變成真正的鯊魚。
「嘎嚕嚕啊啊啊啊啊啊啊────────！」
高江洲用肌纖維持續增加而開始堵住的喉嚨大吼。重複破壞與再生的口腔迸發出火焰般的血煙。
所有聲音
忽然消失，似乎連內耳都轉變成肌肉了。
誰在乎啊，全部都變成顎部吧。
如此思考的瞬間傳來左右眼球爆開的感覺，視野也同時被黑暗包圍。
血的味道消失了。鐵的臭味也消失了。有如灼燒臉龐般的痛楚消失了。
給你！全部給你！高江洲用不成聲的聲音發出長嚎。我什麽都給你，隻要讓我把這個硬到絕望的──絕望的…………
什麽？
我在啃咬什麽呢？為何想不起來？
腦袋……連腦袋都變成肌肉了……
隻有某物在身體中心怦咚怦咚火熱脈動的感覺殘留下來。
那個脈動甚至侵入腦中，一邊奪走記憶跟感覺，一邊將它變成肌肉。
曾是掠食者的這三個月的記憶，從高江洲體內消失了。
以美食評論家之姿活躍六年之久的記憶消失了。
一味隱藏自己有裝假牙度過學生時代的記憶消失了。
用鉗子拔掉牙齒的母親，強迫自己背九九乘法表的母親，讓自己啃咬小魚乾的母親，獎勵自己考一百分的母親的記憶消失了。
分離那一天給自己零食的父親，跟自己牽手在河邊散步的父親的記憶消失了。
除了驅動巨大顎部的肌肉纖維塊外，高江洲的頭部什麽都不是了。
不是人類之物的咆哮聲響起。
大量血液噴濺而出。
所有肌肉超越極限地收縮──
下個瞬間，上下顎部一口氣動了起來。
無數銀光飛泄，一邊發出美麗光輝一邊飛舞在半空中。
碎掉的不是小鬼的殼，而是證明高江洲存在的那些牙齒們。
在那之後──
曾是高江洲這名人類的臉龐、頭部，還有大腦的肉塊以猛烈之勢爆開。濁黑色的血與肉片有如瀑布般噴出。摻雜其中的一根牙齒狠狠撞上停車場的天花板，挖出一個深深的洞穴。
隻剩下部分下顎，頭部則是整個不見的肉體，在直到最後都沒有發出壓輾聲的透明外殼上粘稠地滑動，然後跌落在柏油路麵上。
＊＊＊
響起了喀嘰、喀嘰喀嘰的不規則聲音。
奇怪，殼內明明隻聽得見不知道真麵目是什麽重低音而已──茫然地如此思考後，實總算發現聲音來源是自己的牙齒。
不隻顎部，全身肌肉都微微痙攣，而且怎樣都停不住。流在血管裏的好像不是血液，而是冰水。從脖子後麵一直麻到腳尖，甚至到了光是能站著就很神奇的地步。
在十六年又多一點點的人生中，是第二次──不，是第三次這麽接近死亡吧。
八年前的那一晚，實躲在食材貯藏室地板下方的收納空間裏，所以沒看見殺人犯的臉龐。實一直對此事感到後悔，可是像這樣被如同字麵敘述般的「死亡顎部」逼近，除了因為恐怖而僵在原地外，他什麽也做不了。
將實的頭緊緊咬住的咀嚼者齒列秘藏著可以用破壞裝置來形容的壓倒性力量，而且散發著鈍重的光輝。每根巨大獠牙都有如將殺意與惡意重疊無數層所打磨出來的刀刃。
不可能的──實如此心想。再怎麽說都無法防禦這種程度的力量。
殼被無力化的那個瞬間會怎樣，實在簡短時間內想像了好幾種結果。是會像玻璃那樣變成無數碎片散向四周，還是跟橡膠一樣被拉長，或者是像泡泡一樣瞬間破裂然後消失呢？還有，那個時刻何時會來臨呢？
要殺掉咀嚼者。自己應該做好了這個覺悟才對。然而，他卻不知殺人或是被殺的戰鬥竟是如此恐怖、異樣怪奇的事物。那是露骨敵意的激烈衝突，連一絲絲英雄式的感覺都沒有。
當然，實心中也存在著憎恨。憎恨殺他全家的犯人，憎恨試圖殺害朋美與典江的咀嚼者。他不認為這些情感的熱量會輸給咀嚼者對自己發出的憎惡。
然而，是否能將這種情感化為能量，那又是另一個問題了。將憎恨與殺意當成能量戰鬥──實深刻體悟到自己並不具備達成這種目的的迴路。或者說，這正是紅寶石之眼與煤玉之眼的差別。
所以，就算咀嚼者因為無法控製自己過分巨大的殺意，導致頭部有如內爆（implosion）般崩壞，巨軀也一邊噴散大量血肉一邊崩塌至地麵，實也沒有發出勝利的歡唿聲，甚至連放心地歎一口氣都做不到。
「…………這種…………」
一邊看著鮮血有如黑色雨滴從直到最後都徹底守護自己的外殼上方滑落的模樣，實一邊如此低喃：
「…………這種事…………」
根本不是戰鬥。實打算接著這樣說，卻無法將它化為言語。
紅寶石之眼「咀嚼者」死了。
他變成整個頭部都不見的淒慘屍骸倒伏在地。讓層層累積至今的所有記憶虛無地飛散，離開了這個世界。而且，這的確是實做出來的事。就算隻是呆呆站在原地，實仍然用了自己的力量殺了咀嚼者。
這是無法迴避的結果嗎，還是存在著不一樣的選項呢？
沒有聲音迴答這個疑問。從滾落在眼前的屍骸上麵移開視線後，實搖搖晃晃地撐起身軀。這個動作讓停留在外殼凹陷處的血液全部流下，滴落在停車場的路麵上。
向後退數步後，實解除防禦殼，濃密的血腥氣息隨即撲鼻而來，讓他扭曲了臉龐。讓咀嚼者的屍體就這樣倒在地上讓實感到猶豫，不過現在也隻能這樣做。要趕快迴到超級競技場的大屋頂，從梁柱上救出典江才行──
就在此時。
急速膨脹的空氣拍擊實的背部，接著響起合成橡膠鞋底磨擦柏油路麵的聲音。實反射性地打算再次使出殼，卻還是停止行動迴過頭。
連接停車場出口的坡道前方，站著一名身穿黑西裝外套的女高中生。她是實除了名字外一無所知的少女──由美子。她跟三天前一樣，手中握著大型電擊棒。
將視線移動至咀嚼者倒在地上的屍體，以及愣愣站在深處的實後，她將嘴巴靠向附帶通訊機能的手表簡短地喃道：
「dd，找到了。在地下停車場。」
由美子放下左臂，一臉嚴肅地小跑步朝這邊接近。她移動小小的唇瓣試圖說些什麽。
然而，實卻搶先一步出聲。他用自己也嚇一跳的音量，狠狠丟出幾乎是怒吼般的話語：
「為什麽全部都結束了才出現！」
與咀嚼者開始戰鬥前之所以試圖拖時間，就是因為實預料──不，是希望由美子等人會察覺紅寶石之眼的氣味。
拒絕幫助兩人，卻又期待他們伸出援手──實自知這種想法很任性，卻又怎樣也忍不住想要大吼的心情。
「你們不是說過會找出咀嚼者嗎！明明是這樣才對……為什麽到現在才……！」
「………………」
緊緊咬了一下正要張開的唇瓣後，由美子用壓低的聲音朝這邊發問：
「你獨自跟咀嚼者戰鬥了呢。要不要緊？沒受傷吧？」
意料之外的問題令氣勢一餒，實點點頭。
「……目前沒地方會痛就是了……」
「這樣啊。為了小心起見，我會安排一下把你送去醫院。」
將電擊棒收迴右腿的套子內後，由美子再次試圖把左手腕的手表抬到嘴邊。
「啊，等……等一下！」
實慌張地插嘴。都吼了人家還要對方幫忙，讓實感到很猶豫，但現在也不是講這個的時候了。他將視線移向由美子，劈哩啪啦地快速說明情況：
「我姊姊被留在這裏的大屋頂上麵。她被咀嚼者綁架又被下藥……要快點把人救出來，送她去醫院才行……」
然而由美子卻用左手製止有如連珠炮般說著話的實，一邊點著頭說道：
「沒事的，dd已經把你姊姊從屋頂上救下來了。她沒有外傷，生命跡象也很穩定。」
「……這……這樣啊……」
實唿的一聲歎了氣。
抬起手表後，由美子一邊走向實，一邊聯絡某個地方。
「這邊已經結束了。咀嚼者停止活動，那男孩也沒事。不過為了小心起見，還是要請醫生診斷才行，所以收容傷患後把車開到地下停車場這邊。」
結束通訊後，由美子望向倒在略遠處的異形屍體。接著她抬頭仰望天花板，露出明白某事的表情後開口說道：
「車子馬上就過來……為了保險起見我想確認一下……咀嚼者是你打倒的？」
「……嗯。是我……殺掉的。」
「這樣啊。」
簡短地迴應後，由美子直勾勾地看著實。實拚命地迴望有如會把靈魂底部都看穿般的漆黑色眼瞳。
他認為自己會像三天前那樣被叱責。因為他自知剛才雖然憑著一股衝動對由美子怒吼，不過會招來咀嚼者綁架典江的事態，其實有七成是因為自己的粗心大意跟思慮不周所致。
然而與他猜想的相反，由美子搖動長發低下了頭。
「對不起，這次的事件是我們這邊的失誤。昨天咀嚼者非法闖入了熊穀的建設公司。因為是星期日的關係，所以公司裏麵沒人，不過卻有一輛車遭竊。我跟dd判斷那家夥想逃向北方，所以直接走十七號公路北上追人……到今天才終於發現那是調虎離山之計，所以才又迴來這裏。我們從殺人方式跟能力的傾向判斷他是衝動型的紅寶石之眼，所以是我們的失誤……」
「………………」
由美子的態度跟三天前截然不同，甚至可以說是溫順率直，這讓實感到很困惑。
聽她說明之際，數分鍾前的怒火似乎也跟著煙消雲散，取而代之的是心中浮現的疑問，所以實對她提出問題：
「可是……你擁有所謂的瞬間移動的能力吧？隻要使用那個，不就能在一瞬間進行移動了嗎……？」
實如此問道後，由美子微微苦笑搖了搖頭。
「我的力量，跟所謂的瞬間移動不一樣喔。該怎麽說……我隻能增幅加速力筆直前進而已，而且也無法突破障礙物，所以實在無法在大街上進行長距離移動。如果在加速時撞上建築物或是車子，我想自己大概會死。」
所以三天前才無法追上衝過樹叢逃跑的咀嚼者嗎──實一邊這樣思考，一邊點點頭。
「是……這樣啊。總覺得……第三隻眼的能力是看似方便，其實卻很不方便的力量呢……」
實一邊想起隻要一展開防禦殼，就會連外麵的聲音都完全聽不到的情況，一邊如此低喃。
「到底是基於何種標準決定能力的呢……」
「這個嘛……第三隻眼會把人類宿主的記憶……」
由美子微微低垂眼簾，一邊開口準備說明，下了坡道朝這邊過來的引擎聲卻讓話語聲中斷了。
出現的是平凡至極的黑色迷你廂型車。它一進入地下停車場就停止引擎，駕駛座的門扉也跟著開啟。噠的一聲走下地板的dd跟三天前一樣穿著迷彩背心，但這迴卻是黑色跟灰色組成的夜戰專用服。
他輕輕抬起同樣顏色的棒球帽帽舌，看到實後輕輕招了手。由美子也點了點頭，所以實小跑步地朝車子接近。
dd打開左後方的滑門後，橫倒在全部放平的後座上的嬌小身影映入眼簾。「……典江姊！」
實用壓低的聲音如此叫道，一邊將上半身探進車內。忘我地抱起典江將她抬出車子後，實一邊蹲向地板一邊再次唿喚：
「典江姊……你沒事吧，典江姊！」
大概是為了保持體溫吧，義姊身上裏著薄薄的防風外套。她的身軀輕得令人吃驚，閉著眼睛的臉龐在緊急照明燈下方顯得蒼白無比。雖然覺得實的聲音好像讓她微微動了唇瓣，卻還沒到清醒的地步。
「她現在還受到藥效影響而沉睡著，不過並沒有生命危險喔，少年。」
如此告知後，dd有如要讓實安心似的拍了拍他的肩膀，然後走向倒在遠處的咀嚼者屍體。他探頭望向巨大傷口，接著又抬頭仰望天花板。是這樣做就理解了狀況嗎？隻見dd跟由美子一樣用鄭重的態度低下頭。
「少年，抱歉……還有謝謝。改天再鄭重地謝罪跟道謝，現在得先把你跟姊姊送去醫院才行。按照慣例，地點就交給我們安排行吧？」
「好……好的。」
實點點頭後，dd將視線移向由美子身上。
「迴收咀嚼者屍體這件事我已經麻煩課長了。他正在前往醫院的路上，所以我請他先過來這邊一趟。我想課長二十分鍾左右就會抵達，在那之前由美子可以在這邊待命嗎？」
跟屍體一起被留在黑漆漆的地下停車場讓由美子瞬間露出厭惡表情，但她還是率直地點了頭。
「我明白了，總之請你快點把兩人送過去。」
「了解了解──呃，在那之前，為了保險起見我確認一下。少年，咀嚼者的第三隻眼『脫離』了吧？」
「脫……脫離？」
實不解其意地露出困惑表情，由美子對這樣的他加上了解說：
「所謂的脫離，就是第三隻眼在寄主死亡時穿體而出，一邊發光一邊飛向天空的現象。一旦心髒停止跳動，就幾乎一定會變成這樣。」
「咦……朝天空……？」
實一邊低喃，一邊仰起臉龐，跟由美子還有dd一樣望向上方。在水泥與各類管線類露出的天花板上，被黑抹抹地弄穿了一個直徑約五公分左右的洞穴。然而，製造出那個洞穴的事物應該不是第三隻眼。
把臉龐轉迴原來的方向後，實一邊重播不久前的記憶一邊說道：
「呃……咀嚼者的頭在我麵前爆開……身體就這樣倒下……可是，我想應該沒有發光體飛走喔……」
聽到這句話後，由美子瞪大雙眼。
「咦？可是那邊不是開了一個洞嗎？」
「那是咀嚼者被轟飛的牙齒刺出來的痕跡。你看，仔細觀視的話，裏麵有銀色的……」
由美子沒讓實說到最後就大聲叫道：
「不妙了dd，還沒脫離！不快點摘除第三隻眼的話……！」
三人同時望向滾倒在略遠處的咀嚼者無頭屍體。
它還是一樣沒有頭。然而在不知不覺中，它已經變得不是屍體了。
朝奇怪方向扭曲的右臂一邊顫抖，一邊把手指撐在柏油路麵上，緩緩移動試圖撐起身軀。
實無法相信發生在眼前的事，隻是緊緊抱住典江的身軀不斷眨眼。然而，曾是咀嚼者屍體的存在卻沒有停止動作。它一邊從關節發出喀啦，咯啦的討厭聲響，一邊用生硬動作將胴體從地麵上剝離。
脖子的出血情形幾乎已經停止了。殘留一半左右的巨大下顎滲出大量高黏稠度的液體，厚厚地覆蓋住裸露的斷麵。之所以有粉紅色氣泡啵啵啵地隆起爆破，是因為氣管有空氣進出之故嗎？
「……明明……沒有頭……」
實用沙啞至極的聲音低喃。
咀嚼者將自己比喻成鯊魚。然而再怎麽說，應該也沒有失去腦部還能存活的鯊魚才對。
然而，數十秒前都還是屍體的東西動作卻漸漸變得激烈，最後連雙腿都顫抖起來，用鞋底接觸地麵搖搖晃晃地試圖站起身軀。
脖子截斷麵處厚厚地隆起新肉，一邊跟殘留的下顎融合一邊擴散成喇叭狀。簡直就像八目鰻的嘴巴一樣──如此心想後，無數利齒突破