序章
艾梅洛閣下Ⅱ世事件簿 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 深夜讀書會
教室一如往常地熱鬧。
在現代魔術科<諾裏奇>擁有的講堂中，這裏也是特別古老的一座。階梯教室呈扇形展開，幾乎沒幾個空位。聽說艾梅洛教室原本是學生人數約十幾人的小班教學，不過總是有多達三倍的旁聽生湧入課堂。
雖然魔術師反感科學，建築物裏姑且還是裝了中央空調係統，室內的空氣裏帶著微微暖意。與普通大學的差異，頂多隻有多了抹在牆上的蜜蠟散發的淡淡香味而已。
隻是，即使在現代魔術科，研究大樓與訓練室的環境也截然不同。至於第一科<密斯堤爾>及個體基礎科<索羅涅亞>的大教室，聽說連空調都是以純粹的魔術供應，每個月的開銷比我們高出一個位數以上。
講究排場很花錢的，這是誰說過的話呢？
「…………」
無論如何，我喜歡那股竄入鼻腔的蜜香。常任講師之一每天早晨會挑選一款適合季節與天候的蜜蠟，據稱那有提升專注力的效果。我有一次去找他道謝，他卻毫不理睬地說「蜂蜜的功勞屬於蜜蜂與花，草藥的功勞屬於植物」，將我趕了迴來。
（……換成現在的話，我還有辦法和他道謝嗎？）
當時我才剛來到倫敦，幾乎沒跟他人交談過。
所以，那股香氣安慰了孤伶伶的我，讓我非常開心。即使講師沒有這樣的意圖，既然被他的安排溫暖了心房，我想至少和他表達我的謝意，然而……
我沉浸於思緒之中，轉迴目光。
今天剛好是返還報告的日子，課堂進行了一半後，正式生們逐一走上前接受老師的講評。
「與前期相比進步顯著，你就按照這種狀態再努力吧。」
「哼，繞了一大圈才找到方向啊。雖然統稱為卡巴拉，底下卻有多個魔術基盤存在。阿維斯布隆開發的魔術基盤適合這次的課題。今後在大源學方麵，也要從一開始便留意這一點。」
「原來如此。這份報告足以取得學分，從下次開始更換課題吧。雖然難度有些高，但嚐試從礦石的角度切入如何？若有必要，我也能介紹你進礦石科<基修亞>的門路。雖然為此疏忽這邊的課業是本末倒置，但依照你目前的狀態，有充分的可能兼顧好兩者吧。」
說來也許意外，但從老師的每一句話都可以窺見對學生的關懷。
學生們或許也感受到了這點，即使遭到比較嚴厲的批評，也沒有一個人陷入沮喪。每個人都奮發圖強，抱持著往後的目標，這便是名聞遐邇的艾梅洛教室的基礎所在吧。
不過，當然並非所有交流都如此順利。
「費拉特！姑且不論報告的好壞，你又弄錯學分了！」
「所以說，史賓你也別為了跟他競爭企圖犯同樣的錯誤！被迫加出補考問題的人可是我！」
諸如此類的呐喊也在扇形教室內迴響。
每一次都有借口、怒吼與魔術一起爆發。泰然自若地重返教室的伊薇特，以及十分認真學習的卡雷斯總會主動參戰，又或者遭到波及。
（……總覺得好緊張。）
我端坐在教室一角，按住胸膛。這次我也交了報告，因此對老師的話很敏感。
我明白，我不適合待在這裏。
我並非魔術師，隻是老師的寄宿弟子。隻是經過種種巧合交織後，碰巧獲準待在這個位置罷了。盡管十分清楚這一點，我身為教室一分子的事實，仍不可思議地觸動了我的心。
這讓我不禁產生了錯覺。
以為自己可以在這裏多待一陣子也無妨。
在我品味著這樣的感情時，教室中忽然響起熟悉的字眼。
「格蕾。」
「……是、是！」
我帶著緊張站起身。
當我走下階梯來到老師眼前，老師以手背拍了一下報告的封麵。
「首先，報告的形式錯了。主題未經統一，太過雜亂，對作為前提的卡巴拉資料也不夠融會貫通。你根本沒考慮過那些資料契合與否吧？由於采用了不同流派的資料，前段與後段的理論互相矛盾。在鍾塔，隻須請圖書管理員做確認，就能過濾掉八成這類問題，今後要多加留意。」
「……對、對不起。」
我沮喪地垂下頭。
雖然我也覺得不太對勁，但我想都沒想過要去詢問圖書管理員。聽老師一提，我才覺得這明明是理所當然的行動，為何我卻沒有察覺？
「……隻是——」
老師補充道。
「附記中對於死靈術相關的研究，有一些零散卻令人驚訝的論述。自肉體、精神、靈魂三因素分別探討死亡是基本的做法，但那如切身體驗般的描寫手法很有趣。經過充分的查閱之後，如果你不反對，我可以引用在自己的論文中嗎？當然，論文會一並列上你的名字。」
「當、當然可以！」
「多謝。在審閱與撰寫我的論文時，我會另行聯絡你——那麽，下一位，伊薇特·l·雷曼。」
老師宛如什麽也沒發生過似的，接著唿喚魔眼少女之名。
我抱著飄飄然的心情目送眼罩少女在教室內強調「來了～我正是傳聞中的情婦候補～」，被好幾個人大聲喝倒采的景象，同時走迴座位上。
接下來，老師陸續為學生們的報告評分。
他一如既往——或者說，比以往更精力充沛地努力講課，仿佛在說年底受的傷早已徹底痊愈了。事實上，他身體的創傷應該是確實愈合了。好歹也是君主<lord>的一員，老師並不缺治療用的魔術。因上次的案件住院時，出院以後也有幾名弟子頻頻提議要替老師看診，以免留下後遺症。雖然老師拒絕了所有請求，但我記得當時，他拄著拐杖，神情流露出了一絲欣喜。
（……可是……）
在精神<心靈>上怎麽樣呢？
上次的案件過於深入地刺傷了老師的內在。和至今僅僅是被卷入他人案件中的情況截然不同，那樁案子的標的正是老師。正因為如此，我無法想象會發生怎樣的影響，度過了一段著急不已的時光。
此時……
「恭喜你，小格蕾！」
金發少年從後方座位猛然探出身子揮手。
「費拉特……」
露出一口白牙的少年，是剛才接受了報告講評的費拉特·厄斯克德司。即使在艾梅洛教室，也幾乎沒有像他一樣顯眼的人物。
「你真厲害！很少聽說有教授將學生的報告引用到自己的論文中呢！」
「不、不，老師隻是碰巧對我故鄉的知識感興趣而已。」
「那樣也很厲害啊！因為你來到這裏才半年左右不是嗎？我第一次交報告給教授時，很想設法引起他的注意，心想半吊子的內容教授必然看過很多次了，比起品質更該以量取勝，於是下定決心，在鍾塔內東奔西跑，準備了一整箱蝙蝠的眼球和屎尿，不知為何卻狠狠地挨了一頓罵！」
少年充滿活力地將紙箱搬進教室的畫麵仿佛曆曆在目。如果他得意洋洋地眯著一邊眼睛擦擦人中，或許就更有費拉特的風格了。
「當時的惡臭薰得我鼻子都快歪了——啊，等等，你太狡猾了！應該也讓我和格蕾妹妹聊天你應該馬上給我閃開非閃不可！」
「啊，狗狗。」
「不準叫我狗狗<le chien>！」
同樣一頭金發，但發質偏卷的少年倏然跑到座位旁頂撞道。
史賓·格拉修葉特，與費拉特並稱為現役世代的雙璧。他充滿野性的形象據說很受女學生們歡迎。雖然我不太懂，但他們兩人的相貌確實都很端正。
不過，那也是在兩人沒發生衝突的時候。
「咦？因為狗狗就是狗狗嘛！啊，難不成你想聞聞小格蕾的汗味之類的？但教授交代你不許靠近她……好，那你可以聞我的
味道喔！來，盡情地聞吧！」
「很好，我明白了。費拉特你果然是我的不共戴天之敵！」
魔力在少年手上形成宛如利爪的形狀。
費拉特以令人驚訝的速度逃到唿嘯而過的利爪軌跡之外。
「啊哈哈！因為先前被橙子小姐撂倒，所以我試著組成了自動行動係統，無視於我的意誌，以強化的訣竅單獨用魔力驅動神經。從前玩過的遊戲中，有個機器人僅靠事先設置的程式就能驅動，讓我想到了這個點子——好痛！」
費拉特喋喋不休地一邊說話一邊閃避，但他的後腦勺重重地撞到了背後的椅子。
「啊，痛死了……環境設定的精密度還不足嗎？」
吃痛的費拉特抬起手指，發射咒彈。
咒彈在史賓肩膀附近迸開，在講堂裏製造出狀似美麗彩虹的圓環。
「哇，好厲害！狗狗，你的反魔力又提升了！」
「囉嗦。我要在這裏幹掉你！」
簡直像美國漫畫裏的超級英雄一樣，史賓的雙手生出魔力之爪——
「我征求出麵製止他們的人。」
嚴肅的聲音自講堂的講師席傳來。
「……製止他們的家夥給予一學分，提供協助的人免交報告，或給予一小時的個人指導。這次我也同意旁聽生參加。」
隨著老師冷冷的說話聲，一陣熱烈的歡唿響起。卡雷斯的電魔術與伊薇特的魔眼、「變化」成火與冰的圓月輪或小刀包圍兩人，另外還有元素魔術及盧恩魔術、女巫巫術<witchcraft>，宛若肆虐暴風的魔術漩渦在轉眼間與兩人對抗起來。
費拉特和史賓雖是教室的雙璧，周遭眾人也絕非隻是默默旁觀。熱情洋溢的魔術師們盯緊了目標，一有隙可趁就企圖奪取他們的位置，甚至連旁聽生也不例外。正因為如此，現場才會如此沸騰。
一如往常的，屬於艾梅洛教室的日常。
平常到甚至讓我感到唿吸困難。
「——怎麽了，格蕾？」
老師一邊對學生們發出指示，一邊來到我身旁。
他之所以沉下臉色，應該是因為在注意著避免損害了物品。雖然據說因為預想到了這種情況，所以教室建造得遠比其他教室更為堅固，但現代魔術科並未富有得能輕易補上損壞的物品……雖是這麽說，但這大概隻是老師的性格所致。
「看你從剛剛起就神情憂鬱。報告的話，剛開始時寫出的水準就是那樣，雖然不能給你學分，但算得上及格了。」
「啊，不，不是這樣的……」
不行。
我實在無法從正麵注視老師。方才講評時還能忍耐，但現在……
就在此時，宣布下課的鍾聲正好響起。
「不、不好意思。下次再談！先告退了！」
我低下頭，匆匆自教室離席。
＊
我走出教學樓，冷冷的風吹撫著臉頰。
或許令人意外，但倫敦的冬季不怎麽寒冷。雖然經常是陰天，日照時間又短，但受到西風與來自墨西哥灣的暖流影響，倫敦的最低氣溫很少降到冰點以下。即使如此，當風直接從鬥篷底下吹進來，出乎意料的寒冷仍讓我吃了一驚。那股寒意宛如冬日妖精的掌心，促使我繃緊忍不住放鬆的心情。
我朝指尖唿氣，邁步往斯拉的市街走去。
就算刻意放慢腳步，頂多也隻有十分鍾的路程。
那是一座位於不遠地區的別致宅邸。
規模雖然不大，經過細心維護的庭院仍令人印象深刻。爬滿爬山虎的陳舊紅磚牆與鱗片狀的屋頂呈現出童話<fairy tale>風格。事實上，居住在裏麵的人是魔術師，所以這麽說也沒有錯。
水銀女仆托利姆瑪鎢一如往常地領我進門，房間裏飄蕩著紅茶濃鬱的茶香。我曾事先告知過來訪的時刻，該不會因此讓她們費心了吧？
自辦公桌後——
「嗨，歡迎你來。可以稍等片刻嗎？」
身為主人的少女向我開口。
因為在家中沒有必要隱藏，她的眼眸閃爍著原本的焰色光芒。她看來正在辦公，流暢地在文件上簽名，桌上的紙堆不到幾分鍾便轉眼間逐漸消失。她偶爾以眼神示意，托利姆瑪鎢就會針對那個部分詳細說明，我就像在欣賞一場默契十足的雜技表演。
「哎呀，迴來後我忙碌得很呢。我很想盡可能將這類公務推給兄長，不過他處理不好派閥相關的瑣碎人情債。到頭來，這種事最好平常就要處理。」
萊涅絲暫時停下作業，一邊揉太陽穴一邊開口。
「你去了艾寧姆斯菲亞吧？」
「嗯，那裏相當寒冷。」
少女聳聳肩。
聽說為了替魔眼搜集列車<rail zeppelin>一案善後，她與那位奧嘉瑪麗·艾寧姆斯菲亞締結合作關係，多次拜訪天體科<艾寧姆斯菲亞>的都市，到那裏協商。
雖然奧嘉瑪麗之父——天體科的君主馬裏斯比利與中央的權謀術數保持著距離，但奧嘉瑪麗好像由於上次的事對中央產生了興趣。據說她打算出售難以處理的核能發電所（！），再用上沒在那場魔眼拍賣會上花費掉的資金，提出了新的計劃。
我隱約能想象出那名好強卻纖細的少女得意洋洋的側臉，感到很開心。
「那麽，我們來喝茶吧。今天來挑戰一下新的蛋糕店。」
萊涅絲離開辦公桌，眨眨單邊眼睛。
我也接受她的邀請，享用起托利姆瑪鎢端來的那些如繁星般閃耀的甜點。
「……啊，這種戚風蛋糕好厲害，明明甜到極致卻不嫌膩。」
「嗯，這邊的法式派也很好吃。加入開心果的麵團搭配微酸的杏子，真是眼光獨到，值得我一大早派人去買。從下次開始，將這家店加入定期巡迴路線中吧。」
有時如同寶石，有時如同繪畫，每一種甜點都十分美妙。
我來到倫敦後才得知，甜食有療愈人心的作用。一定有的。甜蜜的滋味讓我產生打從心靈開始融化的心情，一般的魔術根本無法相比。然而，唯獨這一次，我不能沉醉在這份美味當中。
萊涅絲或許也預料到了接下來的發展，表情流露出一絲苦澀。
在我們享用紅茶與甜點，交談了一會兒之後——
「……事情果然變成那樣了嗎？」
她語帶歎息地說。
這是針對老師的言語及最近的行動所做出的反應。雖然我已在年底通知過她大致的情況，但這是我第一次將詳細經過親口告訴她。
——同時。
在兩人單獨談論事情的過程中，我也再度迴憶起案件的結局，感覺胸口仿佛開了個大洞。我想起方才在講堂中無法正視老師臉龐的原因。
那樁案件的結局。
也就是——老師婉拒參加第五次聖杯戰爭。
「我的兄長可真是愚笨。」
萊涅絲交疊十指，倚靠著沙發。
她似乎正在逐一重新確認、細查情報，將情報像堆積木般組建起來。不久之後，也許是結論在腦海中成形了，少女憂鬱地開口。
「原來如此。對另一位王者——偽裝者報了一箭之仇，他應該很高興吧，難怪你會因為他太過喜悅而無法插手阻止。那多半是兄長近十年以來第一次能好好地領會自身成就的事情吧。從第四次聖杯戰爭延續至今的遺憾做了一個了斷，他當然會感到神清氣爽。
但是，這並未直接連結到他婉拒參加第五次聖杯戰爭的理由。真是的，兄長在緊要關頭總是隻會忍耐。哎呀，我那樣調教他或許也帶來了一部分影響就是了。」
她從鼻子裏哼了一聲。
啊，萊涅絲想說的事十分簡單明了。
那就是老師放棄第五次
聖杯戰爭的理由。最核心的關鍵所在。
「因為他無法對另一位王者置之不理吧？」
少女一派理所當然地陳述己見。她說話的模樣有些像老師，即使沒有血緣關係，兄妹或許都會有些相似吧。
另一位王者。
在先前的案件——魔眼搜集列車中遇見的使役者。
與老師和我為敵的使役者。新的特殊職階——偽裝者。自稱為哈特雷斯博士的現代魔術科前任學部長的部下。
當我迴想起到目前為止的來龍去脈時，眼前的少女繼續道。
「不惜參加聖杯戰爭也想與王者相見，想證明王者的器量能夠獲勝，遜色的人隻有自己，這大概是兄長的私心吧。相對的，既然另一位王者<偽裝者>正作為使役者效命於他人，看清此事便是身為王者部下的義務。他必須收起所有私心，務必要查明其主人的目的與去向。更何況偽裝者是用他被奪走的觸媒召喚出來的……若是兄長，當然會這樣想。
更進一步來說，身為現代魔術科的君主，當從前的學部長正做出失控的舉動，他也有必要迅速做出應對。雖然以首重自我的魔術師而言隻能稱之為愚昧，但這便是兄長規範自身的倫理。無論怎麽做，依他的性格，他都不會選錯想走的路與該走的路。」
萊涅絲無言地歎息。
光是如此，我就感到痛苦，仿佛胸口塞滿了堅硬的石塊。我不禁迴想起曾那樣殷切盼望與王者相見的老師，神清氣爽地笑著說「已經夠了」的麵容。
明明不可能夠了。
明明連他自己也說過，心中還有留戀。
後來，亞托拉姆·葛列斯塔曾造訪過斯拉一次。
對於婉拒參加第五次聖杯戰爭的老師，他在憤慨地拋下一句「對，我當然不會和你們艾梅洛一樣重蹈覆轍。你就羨慕地幹等著我成為勝者歸來吧」之後離去。
那句話表麵上傳達了失望，實則流露出遺憾之意，會出自那名傲慢的青年之口真令人意外。他大概是想再一次與老師展開作為魔術師的競爭吧。雖然他所想的戰爭，與有使役者同行的聖杯戰爭或許有所差異……搞不好那會是致命的差異，不過，我總有一種他代替我對老師發了火的感覺。
或者，那個稱唿老師韋佛的自稱摯友——梅爾文·韋恩斯也許會有不一樣的迴答。
可能是看穿了我的心境，萊涅絲如此往下說。
「據說亞托拉姆已經啟程前往日本。他好像從以前就會派遣部下到冬木市預先做各種準備。」
「冬木市……」
那座都市的名稱我也有印象。
「是舉行聖杯戰爭之地……對嗎？」
「沒錯。七騎齊聚的報告尚未傳來，但應該已召喚出數騎，在台麵下展開前哨戰了。從那個石油王執拗地說他不會像上一代艾梅洛閣下一樣重蹈覆轍這點來看，應該是打算積極地參與這類前哨戰吧。兄長好像也給當時曾照顧他的夫妻寄去了旅遊券，好讓他們離開城市一陣子。」
「…………」
新的聖杯戰爭終於要開始了。
劍兵。
槍兵。
弓兵。
騎兵。
術士。
刺客。
狂戰士。
彼此相較毫不遜色的七騎英靈展開劇烈衝突的現代神話。老師年輕時參加過並勉強生還的大儀式，這次將采取怎樣的型態呢？
還有，老師是以什麽心情看待它的開幕呢？
「另外……」
「另外？」
當我反問，萊涅絲微微皺起眉頭。
「不不不，盡管沒什麽理由，我總覺得兄長的行動已經超出我們設想的範圍了。就像光看字麵上的意思明明極為合理，連結起來卻會得到顯然不可能的結論一樣。」
「……嗯。」
我的迴應變得含糊不清。
然而，我大致能明白。老師的確有那樣的一麵，在發現案件的線索時與解析魔術的瞬間，他會突然沉浸於隻屬於他一個人的世界中。偵探小說中的名偵探們大概也會做出類似的行動——但老師總特別深切，有種鑽牛角尖的感覺。
好像不這麽做就活不下去。
那並非什麽偵探的習慣，而我不時能從老師身上感受到宛如緊繃琴弦般的脆弱，以及與之相反的奇特力量。
既然如此，我心想。
「那哈特雷斯怎麽樣？」
「哈特雷斯博士嗎？」
當我提起那個名字，萊涅絲皺起眉頭。
上次案件的幕後黑手。召喚了新使役者——偽裝者的主人。正因為他在不可能發生聖杯戰爭的不列顛引發了那種惡質的奇跡，老師才被迫留在這片土地上。
那麽，在這名少女眼中，那個哈特雷斯是怎麽樣的超乎常軌？
萊涅絲拿起眼前的馬卡龍，啜飲了一口紅茶。她隨著淡淡的甜香再度開口。
「追根究底來說，那個叫哈特雷斯的，從以前的案件開始便明顯與兄長有著密切的關係。」
「從以前的案件開始嗎？」
「就是伊澤盧瑪一案。在他們買下作為冠位魔術師蒼崎橙子的報酬的聖遺物——菩提樹葉的地下拍賣會上，曾經有人提供了巨額款項吧？」
我想起來了。
為了雇用冠位魔術師，伊澤盧瑪準備了秘藏的咒體。據說有人在魔術師專用的地下拍賣會上投注了高額，但結果並未查出那筆錢的來源。
「那多半是哈特雷斯做的吧。」
「…………！」
我口中的巧克力瞬間變得像鹽塊一樣。
萊涅絲的發言劇烈地貫穿我的心髒。
「是否隻有伊澤盧瑪這樁事也很可疑。你記得那個法政科的魔術師——化野菱理嗎？」
「……啊，記得。」
「菱理說過，她是以他義妹的身份，為了個人的私事才在調查他的行蹤吧？那麽，哈特雷斯博士多半已曾多次引發類似的案子。事實上，七年前發生的魔眼持有者連環兇殺案，兇手也是哈特雷斯。」
少女緩緩地說。
她的洞察力與其兄長似同實異。
相對於老師始終是作為魔術師，來分析魔術師的動機與存在方式，她會列出事實，嚐試透過對象采取的行動掌握對方的本質。真要說起來，那是作為政治家的推理能力。
用來適切地掌握對方是敵是友的能力。
這一定是她為了生存，所培養出的「力量」。
「哈特雷斯絕非案件的幕後黑手。」
萊涅絲否定道。
「剛才提到的伊澤盧瑪一事，他並未涉及犯行本身。七年前的案子追溯起來，也是起因於馬裏斯比利·艾寧姆斯菲亞想要調查冬木的聖杯戰爭。這說來純粹是背景資訊。無論有沒有他在，出現某些代替人物<alternative>，發生類似案件的可能性應該極高。
然而，要將他剃除在外，他又與案件太過密切相關……哼，所以他才誇大其詞地稱唿兄長為敵人。」
「理由是什麽？」
「因為他們很相似，又或他們正好相反。」
這句話形似利刃。
萊涅絲倏然豎起食指繼續道。
「不將魔術視為單純的奧秘，不讓魔術與自己的人生化為一體，不把魔術當成最終目的。不過，這些特質對兄長而言，應該是令他焦躁的來源。這些都不是他不去做，而僅僅是他做不到的事。因為兄長雖然愛著魔術，魔術卻不愛他。」
這想必是隨處可見之事吧。
懷抱不惜耗費一生也想達成的目標，卻天生缺乏才能。老師與周遭眾人的些微差異在於——即使如此，他也不放棄，持續掙紮下去，得到了稍有不同的結果。至於那個結果能否填滿他的渴望則另當別論。
「然而，那個人不一樣。正好
相反。他並非做不到，而是不去做。魔術深愛他到讓他得以成為現代魔術科的前任學部長的地步，但他並不愛魔術。否則，他不會坐視世界喪失那麽多優秀的魔術師吧？啊，當然，法政科也有類似的想法。」
萊涅絲的話語不斷淡淡地堆砌起來。
這令我聯想到不斷裝水的杯子。滿至杯緣的水，再多寥寥幾滴便可能潰堤。水是藥呢？還是毒呢？
「好了，如果兄長是解體者……那個人該稱作什麽？」
老師與哈特雷斯。
他們同樣就任現代魔術科的學部長，這單純隻是巧合嗎？
不好的預感如荊棘般勒住咽喉。這或許隻是妄想，但我無法揮開。魔術師不可忽視直覺，老師的話在我的腦海中迴響。
好一陣子，沉默封鎖了房間。
直到馥鬱的芳香竄入鼻腔。
托利姆瑪鎢換了一壺茶，為我們重新倒了杯紅茶。
「唔，姑且是這樣吧。」
少女啜飲紅茶，再度倚靠著沙發。
不知是關心我的身體狀態，還是萊涅絲一開始便指示過，這次的茶是花草茶。我不知道這茶葉的品牌，但那清爽的風味使得被陰鬱封閉的心靈放鬆了下來。
萊涅絲嚷著「啊～好累～」揉揉肩膀，露出惡作劇般的神情呢喃。
「無論如何，我們要做的事都決定了吧？」
她挑起形狀優美的一邊眉毛。
「即使愚笨，兄長就是兄長。如果他不再多發揮一陣子作用，我可是會缺少欺負對象的。我會支援他，徹底地賣一堆人情給他。總之，你也是抱著這個打算過來的吧？」
「是的……啊，欺負這一點不是。」
我慌忙揮揮手，萊涅絲低聲笑了起來。
那股笑聲讓我感到輕鬆了些。當朋友朝自己露出笑容時，心情就會放鬆下來，我似乎是第一次知道了這點。
我深唿吸。
點點頭，按住胸口
「老師說過，希望我幫助他。既然如此，全力以赴就是身為弟子的義務。為了發揮全力，我必須再次麵對那件事。所以，我才過來找萊涅絲小姐打聽。」
沒錯。我必須麵對。
麵對至今為止一直逃避之事。麵對因為倫敦很舒適，所以我一直別開目光不視之事。
就我而言，沒錯。
「在重返那個故鄉前，請告訴我我與老師相遇時的故事。」
「很好。」
萊涅絲點點頭。
然後，她感慨地低語。
「我有猜到你總有一天會這麽開口。雖然這與其說是預測，更接近願望。」
她的口吻顯得有些為難，若非我的錯覺，那語調是沒來由的深情。
「那麽，暫且由我——萊涅絲·艾梅洛·亞奇索特之口來訴說你和兄長相遇前的故事吧。」
教室一如往常地熱鬧。
在現代魔術科<諾裏奇>擁有的講堂中，這裏也是特別古老的一座。階梯教室呈扇形展開，幾乎沒幾個空位。聽說艾梅洛教室原本是學生人數約十幾人的小班教學，不過總是有多達三倍的旁聽生湧入課堂。
雖然魔術師反感科學，建築物裏姑且還是裝了中央空調係統，室內的空氣裏帶著微微暖意。與普通大學的差異，頂多隻有多了抹在牆上的蜜蠟散發的淡淡香味而已。
隻是，即使在現代魔術科，研究大樓與訓練室的環境也截然不同。至於第一科<密斯堤爾>及個體基礎科<索羅涅亞>的大教室，聽說連空調都是以純粹的魔術供應，每個月的開銷比我們高出一個位數以上。
講究排場很花錢的，這是誰說過的話呢？
「…………」
無論如何，我喜歡那股竄入鼻腔的蜜香。常任講師之一每天早晨會挑選一款適合季節與天候的蜜蠟，據稱那有提升專注力的效果。我有一次去找他道謝，他卻毫不理睬地說「蜂蜜的功勞屬於蜜蜂與花，草藥的功勞屬於植物」，將我趕了迴來。
（……換成現在的話，我還有辦法和他道謝嗎？）
當時我才剛來到倫敦，幾乎沒跟他人交談過。
所以，那股香氣安慰了孤伶伶的我，讓我非常開心。即使講師沒有這樣的意圖，既然被他的安排溫暖了心房，我想至少和他表達我的謝意，然而……
我沉浸於思緒之中，轉迴目光。
今天剛好是返還報告的日子，課堂進行了一半後，正式生們逐一走上前接受老師的講評。
「與前期相比進步顯著，你就按照這種狀態再努力吧。」
「哼，繞了一大圈才找到方向啊。雖然統稱為卡巴拉，底下卻有多個魔術基盤存在。阿維斯布隆開發的魔術基盤適合這次的課題。今後在大源學方麵，也要從一開始便留意這一點。」
「原來如此。這份報告足以取得學分，從下次開始更換課題吧。雖然難度有些高，但嚐試從礦石的角度切入如何？若有必要，我也能介紹你進礦石科<基修亞>的門路。雖然為此疏忽這邊的課業是本末倒置，但依照你目前的狀態，有充分的可能兼顧好兩者吧。」
說來也許意外，但從老師的每一句話都可以窺見對學生的關懷。
學生們或許也感受到了這點，即使遭到比較嚴厲的批評，也沒有一個人陷入沮喪。每個人都奮發圖強，抱持著往後的目標，這便是名聞遐邇的艾梅洛教室的基礎所在吧。
不過，當然並非所有交流都如此順利。
「費拉特！姑且不論報告的好壞，你又弄錯學分了！」
「所以說，史賓你也別為了跟他競爭企圖犯同樣的錯誤！被迫加出補考問題的人可是我！」
諸如此類的呐喊也在扇形教室內迴響。
每一次都有借口、怒吼與魔術一起爆發。泰然自若地重返教室的伊薇特，以及十分認真學習的卡雷斯總會主動參戰，又或者遭到波及。
（……總覺得好緊張。）
我端坐在教室一角，按住胸膛。這次我也交了報告，因此對老師的話很敏感。
我明白，我不適合待在這裏。
我並非魔術師，隻是老師的寄宿弟子。隻是經過種種巧合交織後，碰巧獲準待在這個位置罷了。盡管十分清楚這一點，我身為教室一分子的事實，仍不可思議地觸動了我的心。
這讓我不禁產生了錯覺。
以為自己可以在這裏多待一陣子也無妨。
在我品味著這樣的感情時，教室中忽然響起熟悉的字眼。
「格蕾。」
「……是、是！」
我帶著緊張站起身。
當我走下階梯來到老師眼前，老師以手背拍了一下報告的封麵。
「首先，報告的形式錯了。主題未經統一，太過雜亂，對作為前提的卡巴拉資料也不夠融會貫通。你根本沒考慮過那些資料契合與否吧？由於采用了不同流派的資料，前段與後段的理論互相矛盾。在鍾塔，隻須請圖書管理員做確認，就能過濾掉八成這類問題，今後要多加留意。」
「……對、對不起。」
我沮喪地垂下頭。
雖然我也覺得不太對勁，但我想都沒想過要去詢問圖書管理員。聽老師一提，我才覺得這明明是理所當然的行動，為何我卻沒有察覺？
「……隻是——」
老師補充道。
「附記中對於死靈術相關的研究，有一些零散卻令人驚訝的論述。自肉體、精神、靈魂三因素分別探討死亡是基本的做法，但那如切身體驗般的描寫手法很有趣。經過充分的查閱之後，如果你不反對，我可以引用在自己的論文中嗎？當然，論文會一並列上你的名字。」
「當、當然可以！」
「多謝。在審閱與撰寫我的論文時，我會另行聯絡你——那麽，下一位，伊薇特·l·雷曼。」
老師宛如什麽也沒發生過似的，接著唿喚魔眼少女之名。
我抱著飄飄然的心情目送眼罩少女在教室內強調「來了～我正是傳聞中的情婦候補～」，被好幾個人大聲喝倒采的景象，同時走迴座位上。
接下來，老師陸續為學生們的報告評分。
他一如既往——或者說，比以往更精力充沛地努力講課，仿佛在說年底受的傷早已徹底痊愈了。事實上，他身體的創傷應該是確實愈合了。好歹也是君主<lord>的一員，老師並不缺治療用的魔術。因上次的案件住院時，出院以後也有幾名弟子頻頻提議要替老師看診，以免留下後遺症。雖然老師拒絕了所有請求，但我記得當時，他拄著拐杖，神情流露出了一絲欣喜。
（……可是……）
在精神<心靈>上怎麽樣呢？
上次的案件過於深入地刺傷了老師的內在。和至今僅僅是被卷入他人案件中的情況截然不同，那樁案子的標的正是老師。正因為如此，我無法想象會發生怎樣的影響，度過了一段著急不已的時光。
此時……
「恭喜你，小格蕾！」
金發少年從後方座位猛然探出身子揮手。
「費拉特……」
露出一口白牙的少年，是剛才接受了報告講評的費拉特·厄斯克德司。即使在艾梅洛教室，也幾乎沒有像他一樣顯眼的人物。
「你真厲害！很少聽說有教授將學生的報告引用到自己的論文中呢！」
「不、不，老師隻是碰巧對我故鄉的知識感興趣而已。」
「那樣也很厲害啊！因為你來到這裏才半年左右不是嗎？我第一次交報告給教授時，很想設法引起他的注意，心想半吊子的內容教授必然看過很多次了，比起品質更該以量取勝，於是下定決心，在鍾塔內東奔西跑，準備了一整箱蝙蝠的眼球和屎尿，不知為何卻狠狠地挨了一頓罵！」
少年充滿活力地將紙箱搬進教室的畫麵仿佛曆曆在目。如果他得意洋洋地眯著一邊眼睛擦擦人中，或許就更有費拉特的風格了。
「當時的惡臭薰得我鼻子都快歪了——啊，等等，你太狡猾了！應該也讓我和格蕾妹妹聊天你應該馬上給我閃開非閃不可！」
「啊，狗狗。」
「不準叫我狗狗<le chien>！」
同樣一頭金發，但發質偏卷的少年倏然跑到座位旁頂撞道。
史賓·格拉修葉特，與費拉特並稱為現役世代的雙璧。他充滿野性的形象據說很受女學生們歡迎。雖然我不太懂，但他們兩人的相貌確實都很端正。
不過，那也是在兩人沒發生衝突的時候。
「咦？因為狗狗就是狗狗嘛！啊，難不成你想聞聞小格蕾的汗味之類的？但教授交代你不許靠近她……好，那你可以聞我的
味道喔！來，盡情地聞吧！」
「很好，我明白了。費拉特你果然是我的不共戴天之敵！」
魔力在少年手上形成宛如利爪的形狀。
費拉特以令人驚訝的速度逃到唿嘯而過的利爪軌跡之外。
「啊哈哈！因為先前被橙子小姐撂倒，所以我試著組成了自動行動係統，無視於我的意誌，以強化的訣竅單獨用魔力驅動神經。從前玩過的遊戲中，有個機器人僅靠事先設置的程式就能驅動，讓我想到了這個點子——好痛！」
費拉特喋喋不休地一邊說話一邊閃避，但他的後腦勺重重地撞到了背後的椅子。
「啊，痛死了……環境設定的精密度還不足嗎？」
吃痛的費拉特抬起手指，發射咒彈。
咒彈在史賓肩膀附近迸開，在講堂裏製造出狀似美麗彩虹的圓環。
「哇，好厲害！狗狗，你的反魔力又提升了！」
「囉嗦。我要在這裏幹掉你！」
簡直像美國漫畫裏的超級英雄一樣，史賓的雙手生出魔力之爪——
「我征求出麵製止他們的人。」
嚴肅的聲音自講堂的講師席傳來。
「……製止他們的家夥給予一學分，提供協助的人免交報告，或給予一小時的個人指導。這次我也同意旁聽生參加。」
隨著老師冷冷的說話聲，一陣熱烈的歡唿響起。卡雷斯的電魔術與伊薇特的魔眼、「變化」成火與冰的圓月輪或小刀包圍兩人，另外還有元素魔術及盧恩魔術、女巫巫術<witchcraft>，宛若肆虐暴風的魔術漩渦在轉眼間與兩人對抗起來。
費拉特和史賓雖是教室的雙璧，周遭眾人也絕非隻是默默旁觀。熱情洋溢的魔術師們盯緊了目標，一有隙可趁就企圖奪取他們的位置，甚至連旁聽生也不例外。正因為如此，現場才會如此沸騰。
一如往常的，屬於艾梅洛教室的日常。
平常到甚至讓我感到唿吸困難。
「——怎麽了，格蕾？」
老師一邊對學生們發出指示，一邊來到我身旁。
他之所以沉下臉色，應該是因為在注意著避免損害了物品。雖然據說因為預想到了這種情況，所以教室建造得遠比其他教室更為堅固，但現代魔術科並未富有得能輕易補上損壞的物品……雖是這麽說，但這大概隻是老師的性格所致。
「看你從剛剛起就神情憂鬱。報告的話，剛開始時寫出的水準就是那樣，雖然不能給你學分，但算得上及格了。」
「啊，不，不是這樣的……」
不行。
我實在無法從正麵注視老師。方才講評時還能忍耐，但現在……
就在此時，宣布下課的鍾聲正好響起。
「不、不好意思。下次再談！先告退了！」
我低下頭，匆匆自教室離席。
＊
我走出教學樓，冷冷的風吹撫著臉頰。
或許令人意外，但倫敦的冬季不怎麽寒冷。雖然經常是陰天，日照時間又短，但受到西風與來自墨西哥灣的暖流影響，倫敦的最低氣溫很少降到冰點以下。即使如此，當風直接從鬥篷底下吹進來，出乎意料的寒冷仍讓我吃了一驚。那股寒意宛如冬日妖精的掌心，促使我繃緊忍不住放鬆的心情。
我朝指尖唿氣，邁步往斯拉的市街走去。
就算刻意放慢腳步，頂多也隻有十分鍾的路程。
那是一座位於不遠地區的別致宅邸。
規模雖然不大，經過細心維護的庭院仍令人印象深刻。爬滿爬山虎的陳舊紅磚牆與鱗片狀的屋頂呈現出童話<fairy tale>風格。事實上，居住在裏麵的人是魔術師，所以這麽說也沒有錯。
水銀女仆托利姆瑪鎢一如往常地領我進門，房間裏飄蕩著紅茶濃鬱的茶香。我曾事先告知過來訪的時刻，該不會因此讓她們費心了吧？
自辦公桌後——
「嗨，歡迎你來。可以稍等片刻嗎？」
身為主人的少女向我開口。
因為在家中沒有必要隱藏，她的眼眸閃爍著原本的焰色光芒。她看來正在辦公，流暢地在文件上簽名，桌上的紙堆不到幾分鍾便轉眼間逐漸消失。她偶爾以眼神示意，托利姆瑪鎢就會針對那個部分詳細說明，我就像在欣賞一場默契十足的雜技表演。
「哎呀，迴來後我忙碌得很呢。我很想盡可能將這類公務推給兄長，不過他處理不好派閥相關的瑣碎人情債。到頭來，這種事最好平常就要處理。」
萊涅絲暫時停下作業，一邊揉太陽穴一邊開口。
「你去了艾寧姆斯菲亞吧？」
「嗯，那裏相當寒冷。」
少女聳聳肩。
聽說為了替魔眼搜集列車<rail zeppelin>一案善後，她與那位奧嘉瑪麗·艾寧姆斯菲亞締結合作關係，多次拜訪天體科<艾寧姆斯菲亞>的都市，到那裏協商。
雖然奧嘉瑪麗之父——天體科的君主馬裏斯比利與中央的權謀術數保持著距離，但奧嘉瑪麗好像由於上次的事對中央產生了興趣。據說她打算出售難以處理的核能發電所（！），再用上沒在那場魔眼拍賣會上花費掉的資金，提出了新的計劃。
我隱約能想象出那名好強卻纖細的少女得意洋洋的側臉，感到很開心。
「那麽，我們來喝茶吧。今天來挑戰一下新的蛋糕店。」
萊涅絲離開辦公桌，眨眨單邊眼睛。
我也接受她的邀請，享用起托利姆瑪鎢端來的那些如繁星般閃耀的甜點。
「……啊，這種戚風蛋糕好厲害，明明甜到極致卻不嫌膩。」
「嗯，這邊的法式派也很好吃。加入開心果的麵團搭配微酸的杏子，真是眼光獨到，值得我一大早派人去買。從下次開始，將這家店加入定期巡迴路線中吧。」
有時如同寶石，有時如同繪畫，每一種甜點都十分美妙。
我來到倫敦後才得知，甜食有療愈人心的作用。一定有的。甜蜜的滋味讓我產生打從心靈開始融化的心情，一般的魔術根本無法相比。然而，唯獨這一次，我不能沉醉在這份美味當中。
萊涅絲或許也預料到了接下來的發展，表情流露出一絲苦澀。
在我們享用紅茶與甜點，交談了一會兒之後——
「……事情果然變成那樣了嗎？」
她語帶歎息地說。
這是針對老師的言語及最近的行動所做出的反應。雖然我已在年底通知過她大致的情況，但這是我第一次將詳細經過親口告訴她。
——同時。
在兩人單獨談論事情的過程中，我也再度迴憶起案件的結局，感覺胸口仿佛開了個大洞。我想起方才在講堂中無法正視老師臉龐的原因。
那樁案件的結局。
也就是——老師婉拒參加第五次聖杯戰爭。
「我的兄長可真是愚笨。」
萊涅絲交疊十指，倚靠著沙發。
她似乎正在逐一重新確認、細查情報，將情報像堆積木般組建起來。不久之後，也許是結論在腦海中成形了，少女憂鬱地開口。
「原來如此。對另一位王者——偽裝者報了一箭之仇，他應該很高興吧，難怪你會因為他太過喜悅而無法插手阻止。那多半是兄長近十年以來第一次能好好地領會自身成就的事情吧。從第四次聖杯戰爭延續至今的遺憾做了一個了斷，他當然會感到神清氣爽。
但是，這並未直接連結到他婉拒參加第五次聖杯戰爭的理由。真是的，兄長在緊要關頭總是隻會忍耐。哎呀，我那樣調教他或許也帶來了一部分影響就是了。」
她從鼻子裏哼了一聲。
啊，萊涅絲想說的事十分簡單明了。
那就是老師放棄第五次
聖杯戰爭的理由。最核心的關鍵所在。
「因為他無法對另一位王者置之不理吧？」
少女一派理所當然地陳述己見。她說話的模樣有些像老師，即使沒有血緣關係，兄妹或許都會有些相似吧。
另一位王者。
在先前的案件——魔眼搜集列車中遇見的使役者。
與老師和我為敵的使役者。新的特殊職階——偽裝者。自稱為哈特雷斯博士的現代魔術科前任學部長的部下。
當我迴想起到目前為止的來龍去脈時，眼前的少女繼續道。
「不惜參加聖杯戰爭也想與王者相見，想證明王者的器量能夠獲勝，遜色的人隻有自己，這大概是兄長的私心吧。相對的，既然另一位王者<偽裝者>正作為使役者效命於他人，看清此事便是身為王者部下的義務。他必須收起所有私心，務必要查明其主人的目的與去向。更何況偽裝者是用他被奪走的觸媒召喚出來的……若是兄長，當然會這樣想。
更進一步來說，身為現代魔術科的君主，當從前的學部長正做出失控的舉動，他也有必要迅速做出應對。雖然以首重自我的魔術師而言隻能稱之為愚昧，但這便是兄長規範自身的倫理。無論怎麽做，依他的性格，他都不會選錯想走的路與該走的路。」
萊涅絲無言地歎息。
光是如此，我就感到痛苦，仿佛胸口塞滿了堅硬的石塊。我不禁迴想起曾那樣殷切盼望與王者相見的老師，神清氣爽地笑著說「已經夠了」的麵容。
明明不可能夠了。
明明連他自己也說過，心中還有留戀。
後來，亞托拉姆·葛列斯塔曾造訪過斯拉一次。
對於婉拒參加第五次聖杯戰爭的老師，他在憤慨地拋下一句「對，我當然不會和你們艾梅洛一樣重蹈覆轍。你就羨慕地幹等著我成為勝者歸來吧」之後離去。
那句話表麵上傳達了失望，實則流露出遺憾之意，會出自那名傲慢的青年之口真令人意外。他大概是想再一次與老師展開作為魔術師的競爭吧。雖然他所想的戰爭，與有使役者同行的聖杯戰爭或許有所差異……搞不好那會是致命的差異，不過，我總有一種他代替我對老師發了火的感覺。
或者，那個稱唿老師韋佛的自稱摯友——梅爾文·韋恩斯也許會有不一樣的迴答。
可能是看穿了我的心境，萊涅絲如此往下說。
「據說亞托拉姆已經啟程前往日本。他好像從以前就會派遣部下到冬木市預先做各種準備。」
「冬木市……」
那座都市的名稱我也有印象。
「是舉行聖杯戰爭之地……對嗎？」
「沒錯。七騎齊聚的報告尚未傳來，但應該已召喚出數騎，在台麵下展開前哨戰了。從那個石油王執拗地說他不會像上一代艾梅洛閣下一樣重蹈覆轍這點來看，應該是打算積極地參與這類前哨戰吧。兄長好像也給當時曾照顧他的夫妻寄去了旅遊券，好讓他們離開城市一陣子。」
「…………」
新的聖杯戰爭終於要開始了。
劍兵。
槍兵。
弓兵。
騎兵。
術士。
刺客。
狂戰士。
彼此相較毫不遜色的七騎英靈展開劇烈衝突的現代神話。老師年輕時參加過並勉強生還的大儀式，這次將采取怎樣的型態呢？
還有，老師是以什麽心情看待它的開幕呢？
「另外……」
「另外？」
當我反問，萊涅絲微微皺起眉頭。
「不不不，盡管沒什麽理由，我總覺得兄長的行動已經超出我們設想的範圍了。就像光看字麵上的意思明明極為合理，連結起來卻會得到顯然不可能的結論一樣。」
「……嗯。」
我的迴應變得含糊不清。
然而，我大致能明白。老師的確有那樣的一麵，在發現案件的線索時與解析魔術的瞬間，他會突然沉浸於隻屬於他一個人的世界中。偵探小說中的名偵探們大概也會做出類似的行動——但老師總特別深切，有種鑽牛角尖的感覺。
好像不這麽做就活不下去。
那並非什麽偵探的習慣，而我不時能從老師身上感受到宛如緊繃琴弦般的脆弱，以及與之相反的奇特力量。
既然如此，我心想。
「那哈特雷斯怎麽樣？」
「哈特雷斯博士嗎？」
當我提起那個名字，萊涅絲皺起眉頭。
上次案件的幕後黑手。召喚了新使役者——偽裝者的主人。正因為他在不可能發生聖杯戰爭的不列顛引發了那種惡質的奇跡，老師才被迫留在這片土地上。
那麽，在這名少女眼中，那個哈特雷斯是怎麽樣的超乎常軌？
萊涅絲拿起眼前的馬卡龍，啜飲了一口紅茶。她隨著淡淡的甜香再度開口。
「追根究底來說，那個叫哈特雷斯的，從以前的案件開始便明顯與兄長有著密切的關係。」
「從以前的案件開始嗎？」
「就是伊澤盧瑪一案。在他們買下作為冠位魔術師蒼崎橙子的報酬的聖遺物——菩提樹葉的地下拍賣會上，曾經有人提供了巨額款項吧？」
我想起來了。
為了雇用冠位魔術師，伊澤盧瑪準備了秘藏的咒體。據說有人在魔術師專用的地下拍賣會上投注了高額，但結果並未查出那筆錢的來源。
「那多半是哈特雷斯做的吧。」
「…………！」
我口中的巧克力瞬間變得像鹽塊一樣。
萊涅絲的發言劇烈地貫穿我的心髒。
「是否隻有伊澤盧瑪這樁事也很可疑。你記得那個法政科的魔術師——化野菱理嗎？」
「……啊，記得。」
「菱理說過，她是以他義妹的身份，為了個人的私事才在調查他的行蹤吧？那麽，哈特雷斯博士多半已曾多次引發類似的案子。事實上，七年前發生的魔眼持有者連環兇殺案，兇手也是哈特雷斯。」
少女緩緩地說。
她的洞察力與其兄長似同實異。
相對於老師始終是作為魔術師，來分析魔術師的動機與存在方式，她會列出事實，嚐試透過對象采取的行動掌握對方的本質。真要說起來，那是作為政治家的推理能力。
用來適切地掌握對方是敵是友的能力。
這一定是她為了生存，所培養出的「力量」。
「哈特雷斯絕非案件的幕後黑手。」
萊涅絲否定道。
「剛才提到的伊澤盧瑪一事，他並未涉及犯行本身。七年前的案子追溯起來，也是起因於馬裏斯比利·艾寧姆斯菲亞想要調查冬木的聖杯戰爭。這說來純粹是背景資訊。無論有沒有他在，出現某些代替人物<alternative>，發生類似案件的可能性應該極高。
然而，要將他剃除在外，他又與案件太過密切相關……哼，所以他才誇大其詞地稱唿兄長為敵人。」
「理由是什麽？」
「因為他們很相似，又或他們正好相反。」
這句話形似利刃。
萊涅絲倏然豎起食指繼續道。
「不將魔術視為單純的奧秘，不讓魔術與自己的人生化為一體，不把魔術當成最終目的。不過，這些特質對兄長而言，應該是令他焦躁的來源。這些都不是他不去做，而僅僅是他做不到的事。因為兄長雖然愛著魔術，魔術卻不愛他。」
這想必是隨處可見之事吧。
懷抱不惜耗費一生也想達成的目標，卻天生缺乏才能。老師與周遭眾人的些微差異在於——即使如此，他也不放棄，持續掙紮下去，得到了稍有不同的結果。至於那個結果能否填滿他的渴望則另當別論。
「然而，那個人不一樣。正好
相反。他並非做不到，而是不去做。魔術深愛他到讓他得以成為現代魔術科的前任學部長的地步，但他並不愛魔術。否則，他不會坐視世界喪失那麽多優秀的魔術師吧？啊，當然，法政科也有類似的想法。」
萊涅絲的話語不斷淡淡地堆砌起來。
這令我聯想到不斷裝水的杯子。滿至杯緣的水，再多寥寥幾滴便可能潰堤。水是藥呢？還是毒呢？
「好了，如果兄長是解體者……那個人該稱作什麽？」
老師與哈特雷斯。
他們同樣就任現代魔術科的學部長，這單純隻是巧合嗎？
不好的預感如荊棘般勒住咽喉。這或許隻是妄想，但我無法揮開。魔術師不可忽視直覺，老師的話在我的腦海中迴響。
好一陣子，沉默封鎖了房間。
直到馥鬱的芳香竄入鼻腔。
托利姆瑪鎢換了一壺茶，為我們重新倒了杯紅茶。
「唔，姑且是這樣吧。」
少女啜飲紅茶，再度倚靠著沙發。
不知是關心我的身體狀態，還是萊涅絲一開始便指示過，這次的茶是花草茶。我不知道這茶葉的品牌，但那清爽的風味使得被陰鬱封閉的心靈放鬆了下來。
萊涅絲嚷著「啊～好累～」揉揉肩膀，露出惡作劇般的神情呢喃。
「無論如何，我們要做的事都決定了吧？」
她挑起形狀優美的一邊眉毛。
「即使愚笨，兄長就是兄長。如果他不再多發揮一陣子作用，我可是會缺少欺負對象的。我會支援他，徹底地賣一堆人情給他。總之，你也是抱著這個打算過來的吧？」
「是的……啊，欺負這一點不是。」
我慌忙揮揮手，萊涅絲低聲笑了起來。
那股笑聲讓我感到輕鬆了些。當朋友朝自己露出笑容時，心情就會放鬆下來，我似乎是第一次知道了這點。
我深唿吸。
點點頭，按住胸口
「老師說過，希望我幫助他。既然如此，全力以赴就是身為弟子的義務。為了發揮全力，我必須再次麵對那件事。所以，我才過來找萊涅絲小姐打聽。」
沒錯。我必須麵對。
麵對至今為止一直逃避之事。麵對因為倫敦很舒適，所以我一直別開目光不視之事。
就我而言，沒錯。
「在重返那個故鄉前，請告訴我我與老師相遇時的故事。」
「很好。」
萊涅絲點點頭。
然後，她感慨地低語。
「我有猜到你總有一天會這麽開口。雖然這與其說是預測，更接近願望。」
她的口吻顯得有些為難，若非我的錯覺，那語調是沒來由的深情。
「那麽，暫且由我——萊涅絲·艾梅洛·亞奇索特之口來訴說你和兄長相遇前的故事吧。」