第4章 展望明日
中了40億圓樂透的我要搬到異世界去住了 作者：すずの木くろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在村口目送一良離開後，薇蕾塔迴到家裏，把堆在客廳的書全搬迴自己房間。她從其中拿起《精煉金屬的曆史》開始翻了起來。
「我記得有照片……找到了。這樣就沒問題了。」
找到印著想要的彩色照片的頁麵後，薇蕾塔拿起書簽夾在該頁。她把書放進束口袋中，另外又放入一條毛巾。接著她把房間角落的皮製腰帶纏在腰上，把短劍橫插在背後。整裝完畢的薇蕾塔拎起束口袋，走出房間，經過客廳來到門口。巴林正在門口清洗午餐的餐具。
「咦？你要出門？」
「嗯。我和洛德大哥去山裏一趟，晚餐前會迴來。」
薇蕾塔迴道。巴林不可思議地看著她：
「去山裏？」
「嗯。我想迴來時天應該已經黑了，所以晚餐就麻煩你煮了。」
薇蕾塔說完，快步朝大門口走去。
「你去那邊幹嘛？而且這裏離山那頭很遠吧……」
「我要去找鐵礦石。用跑的過去應該不用太久，沒問題啦。」
薇蕾塔笑道，扔下一句「我走了」便出門了。
「……帖框食？那是什麽？」留在原地的巴林手上拿著刷子，疑惑地歪頭。
薇蕾塔一走出大門，便改成用跑的來到一良剛離開不久的村口。洛德已經在那兒等她了。他背著柴刀和空的束口袋，除此之外好像沒帶任何東西。
「久等了，洛德大哥。要麻煩你帶路了。」
薇蕾塔朝他一鞠躬，拿出書本翻到夾著書簽的那一頁。洛德每年秋天都會進入離村子頗遠的山裏打獵，很熟悉那兒的地形。憑薇蕾塔一個人上山找鐵礦石的難度太高，所以她今早拜托對當地環境瞭若指掌的洛德幫忙帶路。
「我想找這種石頭，不知你有沒有見過？」
「哦，這種紅色的石頭沿著河岸很常看到。這種黑色的在河床上也很多是說，這書上的圖畫得真好看啊。」
「這叫做照片。一良先生說，這是用一種可以把圖畫得和風景一模一樣的道具畫出來的。」
「哦，好厲害啊。」
洛德很感興趣地聽著薇蕾塔說明雖然感興趣，卻不覺得驚訝，應該是因為看過太多一良帶來的東西，已經有相當程度免疫力的緣故吧。自從見過農用搬運車那種具有強烈衝擊性的道具後，不夠有震撼力的東西應該都嚇不倒他了。
「那我們快點出發吧。要用跑的哦。」
「好的。」見薇蕾塔點頭，洛德朝著遠方的山跑了起來薇蕾塔手上拿著束口袋，與洛德並肩奔跑。
「這速度可以嗎？」兩人以長跑選手般的速度前進著，洛德邊跑邊向薇蕾塔問道。
「還行，我們再快一點吧。我想在晚餐前迴家，不快點到那邊不行。」
「知道了。那要衝了哦。」
洛德點點頭，提高速度。薇蕾塔也配合著洛德加快腳步，和他齊肩奔跑。幾秒後，兩人刷新了地球上百米賽跑的世界紀錄。
「這速度還可以嗎？」
「是的……這速度……可以。」
兩人一麵朝著位於乾涸大地另一頭的遠山疾奔，一麵交談。盡管他們是以稍微高於地球人極限的速度奔跑，可是表情看來完全沒有勉強之色。平常不太跑步的薇蕾塔一說話就會有點上氣不接下氣，但洛德則完全是遊刃有餘的模樣。
「對了，我以前上山時還發現廢棄的坑道哦，說不定那附近也有剛才在照片裏看到的那種石頭呢。」
「坑……道？」洛德與平時無異地邊跑邊說話，不過薇蕾塔隻能喘著氣迴他。「對啊，可能是很久以前挖的……啊，不用特地迴話沒關係，隻要聽我說就好。」
薇蕾塔點點頭，集中精神看著前方。隻要不說話，跑起來就沒問題；但是一說話，想維持原本速度的難度就會一下子變高。不至於完全不能開口，可是像洛德那樣氣不喘、臉不變地邊跑邊說，對現在的薇蕾塔來說還是太難了。就算剛開始的幾分鍾做得到，可是隻要唿吸一亂，體力就會消耗得很快。
「我想那應該是礦脈耗盡後被廢棄的坑道，旁邊有一大堆棄置的石頭，雖然我沒看過照片上的紅石頭，不過好像有繞過去看看的價值。」
薇蕾塔謹慎地跑著，不讓唿吸紊亂，心裏因為洛德的話而高興不已。從已經結束開采的礦坑中挖出的、被當成垃圾的岩石裏，說不定有鐵礦石。假如能找到丟棄那些石頭的 「垃圾場」，也許不必特地挖掘就能輕易取得鐵礦石。
「然後啊，我當初是在下大雨時發現那個坑道的。想說可以進去躲雨，沒想到裏麵居然變成蝙蝠洞了，腳下全是蝙蝠的大便，可是出去的話會被淋濕……結果我隻好滿腳蝙蝠大便地在坑道裏站到雨停。那時候可真慘啊。」
洛德感慨萬分地迴憶往事，薇蕾塔不禁噗哧笑了出來。
兩人又跑了一個小時。在完全沒有休息的情況下，兩人抵達山腳的小平原。這座山是伊斯提利亞西北山地的一部分，位在葛利夏村北方。兩人眼前是一整片的蒼避雜樹林。由於植物生長得太過茂密，從這頭根本看不出雜樹林另一端。
「唿，總算到了……你還好嗎？」
洛德擔心地問著雙手撐在膝蓋上不停喘氣的薇蕾塔的情況。
「唿！唿！……我、我沒事……隻要……休息、一會兒……就……」
薇蕾塔大口喘氣，汗水從鼻尖和下巴滴滴答答地落下。相對地，洛德隻有額頭浮現一點汗珠，唿吸速度稍快了一點，不像薇蕾塔氣喘如牛，滿身大汗。就算身體能力得到強化也無法彌補的基礎體能差距，在這種時候毫不留情地呈現了出來。
薇蕾塔在洛德的建議之下坐在地上，以隨身攜帶的毛巾擦汗、稍做休息。她休息時，洛德身輕如燕地走進草木繁茂的山裏，不久後提著一截約有成年人手臂粗的樹枝迴來。那樹枝似乎是用柴刀砍下來的，斜斜的斷麵呈現漂亮的橢圓形。水珠從樹枝的切口不斷滴落。
「來，薇蕾塔小姐，這種樹枝裏有很多水哦。不過喝太多會拉肚子……是說，現在的我們可能喝再多都不會有事吧。」
「謝、謝謝……」
薇蕾塔接過樹枝，把切口斜斜地湊在嘴邊。霎時間，水從樹枝中源源不絕地流出。雖然味道有點澀，但喝起來完全沒問題。薇蕾塔咕嘟、咕嘟地喝了一會兒後，把樹枝遞給洛德說：
「唿……總算複活了。洛德大哥要不要喝？」
「唔……我沒關係啦。而且要是喝了，會惹惱一良大人的。」
「咦？……啊……嗚……」
發現自己是以口就樹枝地喝水，薇蕾塔紅著臉低下頭。洛德見狀放聲大笑，再次走進山裏。又等了約五分鍾。薇蕾塔起身拍著衣服上的枝葉與泥沙，這時洛德迴來了。他背上的束口袋變得大了一些，似乎是在山裏摘采了什麽東西。
「洛德大哥，我休息夠了，我們去找礦石吧。」
「好。那我們先去河床好了。」
洛德點點頭，抽出背後的柴刀，再次走進樹林。為了不妨礙時不時揮刀斬落擋在前方樹枝的洛德，薇蕾塔走在離他稍有距離的後方。
「洛德大哥，你剛剛去采了什麽？我看你袋了裏好像有些東西。」
「我去砍了一些砥粉木的樹枝。最近家裏的拉門有點卡，所以我老婆叫我帶一點迴去。砥粉木是一種樹皮有白粉、表麵光滑的樹。隻要把那種白粉塗在因為經年使用而不再滑順的門窗溝槽上，門窗就會一下子子變得很滑溜。
比上蠟更有效，是相當方便的好東西。而且隻要把樹枝插在地上， 一段時間內仍會繼續冒出新的白粉，足以供全村的人使用。順帶一提，日本也
有些地區是使用類似這種樹的樹枝來充當滑石粉的。
「啊，也請分我一點。倉庫的拉門最近變得有點卡……」
「那迴去之後再分你幾段吧。我砍了很多，應該夠全村的人用。」
兩人邊聊邊在山裏走了數十分鍾。藉著絕佳的體能，他們以強硬的方式在山中行走，幾乎是直線移動到河邊。也許是因為長年被雨季的大雨或暴洪衝刷之故，河床表麵沒有泥土，幾乎全是裸露的岩床。此外，大大小小的各種岩石堆疊在一起，彷佛被什麽人掃到聳立在河床兩側的岩壁邊似的。
「哇啊！好美呀！」薇蕾塔看著眼前的美景，兩眼閃閃發亮地讚歎道。一條由遠方流過來的大河，自岩壁與岩塊構成的河床中間流過。淙淙水聲與迴蕩於森林中的啁啾鳥鳴、風吹過枝葉的颯颯聲交織在一起，醞釀出涼爽的氛圍。
「對吧？來山裏打獵時都會在這裏生火過夜。這附近有大到可以讓人進去洗澡的壺穴，而且偶爾還抓得到魚哦。所以我很中意這裏。」
所謂的壺穴，是河床上的岩石被流水長年累月侵蝕形成的圓形孔洞。薇蕾塔朝洛德指的方向走去，有個深及腰部的洞穴緊貼在河畔。洞穴直徑約有三公尺寬，河水緩緩地流入其中。也許是因為壺穴內的水經常流動，水質相當清澈，可以清楚見到底部。周圍的岩石表麵光滑，就算進入其中應該也不會擦傷或割傷。
「好清澈的水，感覺好舒服哦……啊！好冰！」
薇蕾塔蹲在壺穴旁，伸手碰觸水麵。來自山上的融化雪水沁涼，正好適合日曬、運動後如火般滾燙的肌膚。也許因為水源靠近山頂，水溫似乎比流經葛利夏村附近的河水略低幾分。
「然後啊，這一帶常常可以看到你剛才給我看的照片裏那種石頭哦。喏，那邊就有。」
薇蕾塔抬起頭，跟著洛德的視線望去。
「啊，真的耶。有紅色的石頭。」
雜亂堆積在岩壁旁的石頭堆裏，有變成紅色，看來像是赤鐵礦的礦石混在其中。薇蕾塔起身朝那礦石所在的河床跑去。她小心不讓自己滑倒，在岩床上跑著，來到小山般的岩石堆旁。
接著她蹲下身子，從袋中拿出書本，翻開夾著書簽的頁麵。把色照片中的石頭與眼前礦石的顏色做比較。根據礦石表麵的模樣與色澤來推測，這應該是赤鐵礦沒錯。
「怎麽樣？是這種石頭嗎？」
「嗯。這是鐵礦石沒錯。看樣子數量很多呢。」
岩石堆中除了赤鐵礦之外，還混著磁鐵礦般的礦石。薇蕾塔掃視了一下岩石堆，發現為數不少的鐵礦石。如果好好篩選，應該能取得大量鐵礦吧。
「洛德大哥，這條河和村子旁的是同一條河嗎？」
「是啊。雖然途中還混了好幾條別的河，又分出去幾條河就是了。」
洛德的話讓薇蕾塔欣喜地連連點頭。既然河水能流到村子附近，就能以木筏輕鬆地將鐵礦運迴村裏了。附近是森林，多的是造筏用的木材，而且等迴到村裏，把木筏曬乾後還可以作為柴火使用，一點也沒有浪費。
雖然來到這裏的路程比較麻煩，不過在這種深山中，不會有其他人來打擾。加上目前不必挖掘就能取得礦石，可說是極為理想的地點。至於煉鐵用的焦炭，隻要在這裏或村裏建造炭窯就行了。
村子附近也有許多木材可以取得，不需擔心燃料不夠的問題。作焦炭的方法和煉鐵爐的建造法等等，在一良帶來的專業書籍和民族史書上有詳細的解說。由於能夠全麵借用先人的智慧，因此在煉鐵過程中應該不會遭遇到太大的失敗吧。
「要也去廢坑道那邊看一下？」
「都難得來到這裏了，當然要去看看。我想先打探清楚山裏哪一帶有哪些礦石。」
薇蕾塔闔上書本起身，環視周圍景色。接著，她注意到岩壁上紅黑相間的條狀紋路。
「怎麽了？」
洛德不解地對看著岩壁呆住的薇蕾塔問道。薇蕾塔急急忙忙地從袋中再次拿出書本，唰唰地翻了起來。翻到了要找的彩色圖片後，她再次看向數秒前凝視過的岩壁。
「……條狀……鐵層……」
薇蕾塔喃喃自語著，順著河流朝上遊方向的岩壁望去。岩壁上的條狀紋路連綿不絕地延伸到遠方。薇蕾塔看向另一側河岸的岩壁，上麵也有同樣的條狀紋路
「咦……這麽說來，這些全部都……」
薇蕾塔茫然地自語著，攤開的頁麵上印刷著與這河床岩壁相同紋路的照片。她發現的是，通稱條狀鐵層的鐵礦脈斷層麵這裏，正是鐵礦的大礦脈。之後，薇蕾塔和洛德繼續上山，前往洛德以前發現的廢坑道。
坑道位在剛才那河床的上遊之處。入口長滿植物，全黑的坑道內部有種詭異的氛圍。雖然入門曾以木條補強過，但因為年久失修，木頭已經開始腐壞了。殘破的模樣，彷佛隨時會出現幽靈似的。
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「這就是我說的坑道。上次來時入口附近有一大堆蝙蝠大便，所以還是別隨便走進去比較好哦。」
「裏麵黑到什麽也看不見呢 」
薇蕾塔手扶著入口邊緣朝內部望去，隻見一片漆黑，什麽也看不見。雖然想進坑道看看能不能從壁麵發現什麽礦脈，但勉強進入而受傷的話就不好了。今天還是先別進去吧。
「被棄置的石頭也還是一樣堆在那邊。數量很多哦。」
薇蕾塔朝洛德注視的方向望去，視線的另一端堆放著大量的岩石。被風雨運來的泥土堆積在石縫之間，野草和藤蔓從其中彎彎扭扭地生長出來。盡管有點費工夫，但隻要把表麵的野草和藤蔓拔掉，應該就能挖出礦石了。薇蕾塔朝岩石堆走去，細細觀察起來。
「啊！是褐鐵礦。雖然不多但還是有呢。」
帶著淺黑色，看似褐鐵礦般的黃色鐵礦石零星地夾雜在石堆裏。既然這鐵礦石是混在開采時不要的石頭裏被一起丟棄的，說不定能在坑道中找到鐵礦脈。薇蕾塔再次來到坑道入口處，手放在入口邊緣，觀察入口附近的坑壁。
可是，附近的坑壁 是很普通的岩石，不是什麽特殊的石頭。薇蕾塔蹲下，以掉在附近的樹枝稍微掃了掃地麵。看似蝙蝠糞便的茶褐色物體，隨著樹枝的撥動四散開來。
「……啊！」
「先迴村裏做雙皮靴穿再來吧。入口這裏是還好，再往裏麵走一點，蝙蝠大便可是多到嚇人哦。別直接穿著這種草鞋進去比較好啦。」
薇蕾塔注視著清理出來的地麵，但還是點頭讚同洛德的建議，很快地起身。調查坑道的事不急，等下次來時再說吧薇蕾塔清理出來的地麵上，有少許泛白的泥土。
當天晚上
在月光的照耀下，沐浴完畢的薇蕾塔在自家院子裏以毛巾擦拭濡濕的頭發。她穿著長上衣，但沒穿褲子，也沒穿鞋子。地上鋪著沐浴專用的木板，因此腳底不會被院子裏的泥土弄髒。
雖然剛從山裏迴來時滿身大汗，不過以肥皂仔細洗過全身後，現在變得乾淨又清爽。平常總是紮起的頭發披散著，及肩的美麗金發在月光下搖曳生輝。以洗發精和潤發乳清洗過的發絲，比平常更柔順了。偶爾穿過院了的晚風清涼舒適，蟲子在四周草叢裏唧唧鳴奏著好聽的樂曲。
——已經找到鐵礦石了。接著就是把煉鐵術實際再現出來。而且得試著進行更多種類的土木工程。還有，農業機具和工具機之類的機械也得全部試做過才行……薇蕾塔想在這村裏實踐煉鐵術，盡可能地試做出所有能製作的工具機。就算把一良帶來的書上所有內容全部記住，不實際做過的話還是會感到不安。
首先，要把從書上得到的土木與精煉知識盡可能地在村裏重現。接著，透
過製作設計圖上的機械與道具以瞭解其原理，並盡可能地想出量產那些機械的方法。假如目標是製作少量機具給村民使用，就不必在意量產問題了。
可是，薇蕾塔打算在不久的將來，以從書上習得的知識、技術為資本，投奔到人在伊斯提利亞的一良那兒。隻要盡可能地把目前能學到的技術全部學會，並且加以融會貫通、熟練應用方法，一良定會需要自己的。
再也不會像之前在伊斯提利亞道別時那樣，被一良說「你先迴去吧」。那時候，薇蕾塔覺得一良好像即將前往自己永遠無法觸及之處，因而感受到極為可怕的失落感。雖然薇蕾塔也不明白自己為什麽會慌成那樣，但她再也不想嚐到那種滋味了。
要成為一良絶對需要、無法放手的人。薇蕾塔如此發誓。
——還有，每天的基礎訓練也不能偷懶……艾薩克先生什麽時候會再來村裏呢？昨天和前天，艾薩克教了薇蕾塔軍隊式的基礎訓練法。一般而言，新兵入伍時要以長跑、伏地挺身等肌力訓練來加強基礎體能，並讓自己習慣過著有規律的團體生活，這些是基本的訓練內容。
可是就薇蕾塔而言，她的身體能力別說新兵了，根本是神兵等級，所以艾薩克隻教了她基礎體能的鍛煉方式而已。
之後艾薩克教她劍與盾的基本拿法和用法，可是第二天訓練才開始沒多久，艾薩克就說：「合格。」讓她過關了。
薇蕾塔過去曾不情不願地被巴林逼著學習武器的用法。能這麽快合格，應該是托了那些基礎練習的福吧。而且，現在的薇蕾塔別說不情不願了，根本是主動積極學習，動機完全不同。
艾薩克交代她做的自主練習是：把高度約1.8公尺左右的原木當成敵人砍倒。從艾薩克那邊拿到的訓練用木劍和盾牌比實戰用的重上許多，但對現在的薇蕾塔來說不成問題。薇蕾塔已經牢記艾薩克教的劈砍、突刺等等攻擊招式了，之後隻要不斷練習，讓身體能夠反射性地做出這些動作就行。除此之外還要學會投擲標槍、射箭，還有騎馬。
由於薇蕾塔習武的動機是為了保護一良，因此隻要教她近身戰的技巧就好——雖然她這麽說，卻被艾薩克以「不全部學會不行」這句話一口迴絶。不知道得花多久才能全部學會。
但艾薩克說，會視薇蕾塔的熟練度，在訓練時和她進行模擬戰鬥。薇蕾塔很想讓艾薩克多吃幾次日本食物，把他的體能強化到和自己同樣等級後再來做模擬戰鬥，可是日本食物的效力不是憑她一己之見就能泄露的機密。村裏不少人有從軍經驗，請他們和自己進行對打的練習，應該沒問題吧。
薇蕾塔把毛巾扔進籃子裏，穿上薄裳後再套上褲子。要做的事堆積如山。沒時間偷懶。為了能一直和一良在一起，薇蕾塔有信心能克服萬難。她已經做好不辭任何勞苦的覺悟了。她才不會再次嚐到那種滋味！
「……不過，還是先把浴室做出來吧。」
摸著自己的頭發和鼻尖，薇蕾塔臉色稍微緩和下來，小聲地自語道。她的頭發微微散發著和昨晚送給一良的香氛煉相同的、柔和的薰衣草芳香。
另一方麵，同一時刻
一良正和艾薩克、哈伯等人坐在劈啪燃燒的營火前談天說地。瑪麗和一良坐在同一張長椅上，手上拿著裝了花草茶的銅製有耳茶杯。她顯得有些畏縮，時不時地偷看一良的臉。同行的士兵和仆役也三五成群地在四周休息，平穩的氣氛包圍著搭建了許多帳篷的營地。漫天星鬥在晴朗的夜空閃爍，彷佛即將下起流星雨似的，極為壯觀。
「這樣說來，瑪麗和哈伯先生確實長得有點相似呢。想不到你們居然是兄妹……為什麽不一開始就說清楚呢？」
「很抱歉現在才坦白此事。因為這不是什麽與工作有關的重要情報……」
「剛才， 一良終於知道瑪麗是哈伯的妹妹。一良一直以為瑪麗隻是普通的侍女，所以在得知真相後非常驚訝。」
「不過這樣一來，瑪麗跟著我，不就不能住自己家了嗎？不會覺得很辛苦嗎？從現在起也不遲，以後就把工作量減少到讓你們能在傍晚下班，兩人一起迴家吧？」
「感謝！良大人的關心。但我們兄妹希望今後也能在一良大人身邊為您效力，所以維持現狀就行了。」
哈伯笑著感謝一良的體貼。看著哈伯與一良的互動，艾薩克一臉難以言喻的表情。
「嗯？可是貴族家的千金為什麽會做起侍女的工作呢？」
一良突然想到這個問題。
哈伯裝出略帶憂傷的神色。心裏則是握拳大喊：「機會來了！」
「……其實，瑪麗是我父親與奴隸生下的異母妹妹。」
「咦？」
哈伯小聲說著，一良驚訝地睜大雙眼。
「奴隸生下的孩子也是奴隸，因此瑪麗並不被視為利維森家的人，而是以奴隸身分在宅子裏工作。但瑪麗的所有權在父親手上，不屬於我，因此看著瑪麗在家中的待遇，我總感到焦躁……自從瑪麗為一良大人做事，不必迴家後，情況改善了很多，因此我非常感謝一良人如此善待瑪麗。對吧，瑪麗？」
話鋒轉到自己頭上，瑪麗緊張地縮起身體，連連點頭「是、是的。一良大人對我真的很好 」
「不不不，瑪麗一直很努力工作，我才要說謝謝你平常幫了我那麽多忙呢。」
「沒、沒沒沒、沒這迴事！謝、謝謝！良大人的、的讚美！」
一良朝瑪麗輕輕點頭道謝，瑪麗緊張得眼眶含淚，用力鞠躬，連話都說不清楚了。
「啊，不用那麽緊張啦。」
「對對、對不起！」
一良苦笑地看著有如壞掉的玩具般不停鞠躬的瑪麗。瑪麗在工作時手腳俐落又勤快，交代的事總能辦得很好。
可是她的個性卻極為膽小， 一遇到事情就會開始驚慌。盡管最近改善了不少，可是今天的瑪麗又緊張到有些異常了。
——……原來如此，是擔心我知道她是奴隸後會開除她，所以才那麽害怕啊？一良想了想瑪麗如此緊張的原因，做出這樣的結論。其實真正的原因是：瑪麗成為哥哥「藉著引發一良同情心來拉攏他」的可怕計畫的幫兇，因此懷著罪惡感之故。
當然， 一良是不會知道這件事的。——這麽說來，那時候哈伯是這麽說的呢。看著有如被風雨淋濕的小狗般簌簌發抖的瑪麗，
一良想起哈伯之前提過的「從軍的動機」。那時，對於一良「為什麽你會想從軍呢？」的問題，哈伯的迴答是「我有想保護的對象。」而那對象，指的一定是瑪麗吧。
哈伯應該是打算在軍中爬到高位以得到父親認同，藉此取得瑪麗的所有權，以這種方法保護奴隸身分的瑪麗吧。超越身外隔閡，純粹美好的手足之情，讓一良感動萬分。既然如此，自己一定要在私底下幫他們才行隻要自己悄悄在後方推個幾把，哈伯的努力早晚會有迴報的。一良在心裏滿意地點頭。
「沒關係啦。身分什麽的我不在意。以後還是要請你多多幫忙哦。」
「好，好的！」
一良溫柔地微笑道。瑪麗反射性地鞠躬迴禮。
「好了，那麽轉換一下話題，我有件事想請教各位，就是在伊斯提利亞，醫藥品……」
「欸？」
「嗯？」
話題轉變得太過突然，讓確信事情完全照著自己計畫走的哈伯不由自主地叫了一聲。一良則是不明所以地看向哈伯。瑪麗仍然在一旁不停發抖。就連坐在一良對麵，沉默地聽著他們對話的艾薩克也雙眼圓睜地呆掉了。
「怎麽了？」
「呃，不……那個，瑪麗的事 ……」
「哦，我真的不會在意，
不用擔心啦。今後就還是照老樣子，請你們多多指教了。」
「好、好的。」
一良說完微笑起來，哈伯腦袋混亂地點頭。為什麽在聽到瑪麗的可憐身世後， 一良不說「那就把瑪麗從奴隸的身分解放出來吧」呢？哈伯覺得非常不可思議。
在哈伯看來， 一良是那種親近的人遇到困難或不幸時，會無條件伸出援手的類型。
可惜， 一良完全不打算主動改變瑪麗的身分。一良不清楚利維森家的家庭狀況，也不知道哈伯與其他家人的相處情形。在這種情況下，身為局外人的自己沒資格對別人家的家務事指指點點。他能理解，瑪麗在利維森家的立場很艱辛。
可是至今為止，哈伯應該已經為了瑪麗，與父親做過不少交涉。就現狀來說，瑪麗已經離開利維森家了，而且哈伯也成為一良的心腹。
隻要讓這兩人一直在自己身邊，並找機會暗中幫助哈伯升官，他父親應該也會認同哈伯進而把瑪麗的所有權讓給他吧。這樣一來自己就不需出麵插手利維森家的家務事，風波不興地迎接皆大歡喜的結局。
假如瑪置的情況糟到哈伯親口向一良說「請您解放她的奴隸身分」的話. 一良當然會適時出手。
不過，在一良的想法裏，他希望哈伯能以自己的力量保護瑪麗。可以的話，最好他們全家人能夠和睦相處，但那就不是一良能置喙的範圍了。
「啊，對了。」
一良想到什麽似地拍著手。
「也該把我是葛雷西歐爾的事告訴瑪麗了。詳細的部分請哈伯先生之後說明給瑪麗聽吧。」
「 我明白了。」
哈伯點頭，對完全搞錯狀況的一良有些失望。雖然事情發展不如己意，相當可惜，可是一良願意讓瑪麗知道他是葛雷西歐爾，這件事的意義還是非常重大。
這表示，今後瑪麗和一良的距離將會因此更加接近。一良對瑪麗的保護程度也會更強。所以目前就先這樣吧。
「然後呢，迴到剛剛的話題，我想知道在伊斯提利亞，醫藥品大概要多少錢。之前薇蕾塔說過，這個世界的藥非常昂貴……」
一良剛來到這邊的世界時，薇蕾塔誤以為力保美達是這世界的藥，因而說了「我十分明白，就算把我賣了也買不起一人份的藥」這樣的話雖然不清楚把一名農村少女賣給奴隸販子可以拿到多少錢，但應該也不是五〇、1〇〇亞爾那種程度的金額吧。對於一良的問題，至今為止一直保持沉默的艾薩克終於開口：
「確實，有不少藥物非常昂貴，但也要視種類而定。傷藥、漱口藥、便秘藥之類的種類相對便宜，而且在食品行之類的商店就能買到了。可是治病用的藥，因為製藥用的藥草本身非常稀有，所以價格非常昂貴。而且製藥方法被巫師公會獨占不外傳，就連藥草本身，也隻有城裏由巫師公會管理的藥草園才能栽種。」
「巫師？……呃，是指以法術來幫人治病，用咒語療傷的那種人嗎？」
巫師這種在日常生活中很少聽到的單字，讓一良想起電視上播過的，關於原始部落的特別節目。巫師也稱為薩滿或祈禱師。總之一良隻能聯想到口中念著奇怪的咒語、焚燒著什麽東西的場麵。印象中還有看到以藥草煎藥的場景，可是他已經記不太起來了。
「沒錯。巫師主要的工作是祈禱、占卜以及用藥治病。除此之外，在出征前還會以動物的內髒來預言輸贏。」
「預言……會準嗎？」
「一半一半吧。不算準。」
一良很感興趣地問著，艾薩克苦笑著答道」
但是，有時上層會為了提振士氣，特地要求巫師做出勝利預言。我不知道有多少人相信這種事，可是沒有人會因為聽到好結果而不高興，所以應該還是有某種程度的作用吧。
「是說如果有時間占卜，還不如把那些時間拿去向奧瑪西歐爾大人祈禱。有這種想法的士兵應該更多吧。」
「哦哦，原來如此……」
一良對大規模的占卜儀式感到好奇，不過預言這種事果然沒什麽可信度。其實他還想問奧瑪西歐爾的事，可是神明打聽神明會讓人覺得奇怪，隻好作罷。順帶一提， 一良不知道的是，奧瑪西歐爾被稱為戰鬥之神。
人們相信祂能賜給信徒勇氣與活力。盡管祂不是那種能為信徒帶來勝利的強大神祇，可是「帶給人們勇氣和活力」這種不太強力的庇佑反而讓人產生親切感，因此軍人和軍屬以外的人們也都很喜歡祂。
「因此，巫師的主要工作其實還是治病。迴去後我會把藥劑和祈禱種類等資料整理出來給您參考。」
「好，那就麻煩你了。」
在公共衛生方麵，水井的問題必須先解決，要不要插手醫藥方麵的事，就等之後再說了。說不定得等到好幾個月後才有空處理，但先收集好資料不是壞事。在這之後， 一良等人又圍著火堆閑談了一陣子。
隔天深夜。
從葛利夏村迴來的一行人抵達了寧靜的納爾森宅邸廣場。一良單手拿著郵差包走下馬車時，吉珂妮靈已經從屋裏出來迎接了。
「一良先生，歡迎您迴來，長途旅行辛苦了。」
吉珂妮亞慰問著手按在腰上，伸展著身體的一良。
「我迴來了。總之我照預定時間迴來了。啊啊，好累啊……」
「嗬嗬，好像很辛苦呢。想找的資料全找到了嗎？」
「嗯，必要的東西全找到了。而且我還帶了很多道具迴來，一定很有幫助。」
吉珂妮婭聞言開心笑道：
「那真是太好了。一直坐在馬車裏也很累吧？浴室已經備好熱水，今晚請先沐浴休息吧。」
「喔喔，那真是太謝謝你了。吉珂妮亞小姐已經洗過澡了嗎？」
「咦？不，我還沒。」
「那麽請你在沐浴時試試看這些，應該可以消除疲勞哦。」
一良從郵差包中拿出一個紙袋，交給吉珂妮婭。裏麵裝著入浴劑、洗發精、潤發乳，以及一良送給葛利夏村村民的同種類肥皂。
「這是？」
吉珂妮亞驚訝地看著紙袋中的各種物品。一良從吉珂妮亞手上的紙袋中拿出裝著入浴劑的塑膠瓶。大容量包裝的塑膠瓶身上貼著「信州白骨溫泉素」的標簽。
「唔，這個咡做溫泉素，隻要加進水裏攪拌均勻就好了。不但會發出香氣，而且還能溫暖身體、消除疲勞哦。使用時的份量大概是……」
一良一一說明每項產品的使用方法，吉珂妮亞連連點頭。全部說明過後，吉珂妮亞將袋子抱在胸口，高興地微笑說：」謝謝您送了這麽多東西給我。我今晚就馬上使用看看。」
「不客氣，希望你會喜歡……啊，對了。沐浴後可以來我房間一趟嗎？我還有其他東西要給你。」
紙袋中沒有保濕凝露之類的美容產品。吉珂妮亞不懂日文，因此一良打算實際示範使用方法給她看，沒把那些東西放入袋裏。洗完澡後就是休息時間了，正好適合說明那些美容產品的使用方法。
「……我嗎？」
不知為何，吉珂妮亞相當訝異地迴問道。
「嗯？是啊？」
不懂吉珂妮亞為何反問， 一良疑惑地迴道。吉珂妮亞僵著臉，點頭答應。一良覺得有點奇怪，但還是為了洗澡而進屋了。
洗完澡後，一良迴到房間，把已經搬進房間裏的大型冷凍櫃電源線插在發電機上，快手快腳地把保冰桶內的冷凍食 品放進冷凍櫃裏。接著他坐在床上看起美容產品的說明書。
前方的桌上放著裝有不久前在廚房煮好的開水的保溫瓶，已經放入花草的玻璃壺，還有裝著美容產品的木箱
。所有產品已經拆封，從紙盒中拿出來了。一良正仔細閱讀著說明書，這時門板響了起來。「我是吉珂妮亞。」
「請進——」
一良說道。吉珂妮亞走了進來。吉珂妮亞穿的不是平時穿的長上衣，而是長及小腿的米黃色連身裙。應該是睡衣吧。不知為何，吉珂妮亞的表情有點沉鬱。發生了什麽事嗎？
「讓您久等了……」
「啊，請坐。我先泡茶。」
一良對杵在門口的吉珂妮亞說道，從床上起身走向桌邊，拿起保溫瓶。吉珂妮亞點點頭，可是不知為何並不走來桌子這一側，而是走到床邊，坐在床上。吉珂妮亞身上發出的氛圍與平時不同，讓一良有點心慌。應該隻是錯覺吧。
一良馬上如此否認，背對著吉珂妮亞，把熱水倒入玻璃壺裏。
「剛才給你的入浴劑用起來如何？身體有變溫暖嗎？」
「有的。身體變得很溫暖，也不再那麽疲勞了。」
「是嗎？太好了。」
「是的。」
「洗、洗發精好用嗎？」
「……」
「……」
「是的，很好用。我的頭發從來沒有變得這麽柔順過。肥皂也很香很好聞。」
「是嗎？」
「是的。」
對話進行不下去。沉默支配著房間。
隻有放在床邊小桌上傳統時鍾的指針，滴答滴答地響著。
「茶泡好了。茶水很燙，要小心……哦……」
一良說著，端起裝了花草茶的茶杯轉過頭
坐在床上的吉珂妮亞的表情，讓一良全身僵直。
吉珂妮亞極為緊張地蜷縮著身體，以快哭出來似的表情仰頭看著一良。
「……一、一良先生，我、我……那個……」
「是！有什麽事呢？」
一良不禁拔高聲音迴問道。
吉珂妮亞扭過頭看向一旁，以極為膽怯的神情抱緊自己的身體。
「這、這是我，第一次……正式……所以……」
「……欸？」
「請您……溫柔 一點……」
「等一下！？」
吉珂妮亞微微發顫，眼淚滑落下來， 一良趕緊放下茶杯來到她身邊。看著跑近的一良，吉珂妮亞不由自主地簌簌發抖。一良半跪下來，伸手想抓住她肩膀，可是見她害怕的樣子，又立刻將手收迴。
「為什麽突然哭了呢？而且我不是為了那種事才找你來的哦！！」
「咦？可是……咦？」
吉珂妮亞仍舊膽怯地以充滿淚水的眸子看著跪在自己眼前的一良。
007
「啊……是這樣啊？原來如此，是我不好……」
一良迴憶著在廣場上與吉珂妮亞的對話，對自己輕率的發言感到很後悔。在深夜時分，對年輕女性說沐浴後來我房間，是很沒常識的發言。
最近這陣子，一良好幾次和吉珂妮亞一起從深夜工作到天亮，所以完全忘了該顧慮男女間的分際。雖然覺得吉珂妮亞也未免誤會過頭了吧，但是從整體看來，錯在一良身上。而且吉珂妮亞都已經怕到哭了，這種時候除了不停道歉外，沒有其他選擇。
「對不起，讓你誤會了。我不是為了要你陪睡才叫你來的。我是真的有東西要給你。」
「咦？啊……是、是這樣……嗎……」
「是……」
「……」
「……」
尷尬的沉默再次籠罩著房間。
兩人都沒說話，每一秒都像永遠那麽長。
房間裏再次隻剩指針滴答滴答的聲音。
尷尬到不能再尷尬，超級尷尬。
先耐不住沉默的是吉珂妮亞。
「對、對不起。像我這種人，您怎麽看得上眼呢。屋子裏有那麽多年輕可愛的姑娘……居然自以為是地誤會，真是太蠢了……」
「啊！不！吉珂妮亞小姐長得很好看哦！給人的感覺又很溫暖，像是那個！療愈係的感覺！」
「咦？」
「咦？」
「……」
「……
第三次的沉默。
「……呃……要做……嗎？」
不知吉珂妮亞是怎麽解讀-良打圓場的話，驚人之語再次從她口中冒出。
「不、不用不用，請你先迴去吧。」
「是、是嗎……」
吉珂妮亞搖搖晃晃地從床上站起。
「那、那個，真的很對不起，非常抱歉。」
「不，全都是我不好，請你別道歉。對不起。」
兩人彷佛要撞到彼此的頭似地，同時深深鞠躬。
起身後， 一良看著吉珂妮亞。她的嘴緊抿成ㄟ字形，眼眶裏泛著淚水。接著，她以顫抖的聲音說完「告辭了」之後，腳步虛浮地走出房間。目送她離去後， 一良抱頭蹲坐在地上。
「……明天以後要怎麽麵對吉珂妮亞小姐啊？我到底在幹嘛啊？」
雖然吉珂妮亞說了不少讓他在意的話，但現在不是管那些事的時候。就算隻是誤會，但是對方不願意到哭出來是事實。就算扣掉吉珂妮亞已婚這一點，被討厭成那樣還是讓一良深受打擊。
「……睡吧。」
一良以空虛的表情站起，走到床邊。接著他直接倒在床上，從腹部發出深深的歎息。
吉珂妮亞迴到房間，反手帶上門，貼著門板滑坐在地上。
「……嗚……嗚……嗚……」
硬是把快衝口而出的嗚咽聲吞進肚子裏，吉珂妮亞以雙手緊抱著微微發抖的自己。該怎麽做才能讓一良對自己有好印象？吉珂妮亞已經觀察一良好一陣子了。
在聽說莉婕成功拉攏一良後，吉珂妮亞也學著她的行動模式與一良交流。也許是這招奏效了吧，感覺得出一良對自己的態度多了幾分好感。
可是，沒想到會這麽快就被叫去侍寢。在決定博取一良好感的那一刻，吉珂妮亞就已經做好總有一天會被叫去侍寢的覺悟了。為了得到力量，自己什麽都肯做，什麽都做得到。吉珂妮亞原本是那麽以為的。
可能的話，在共衾之後也要繼續引誘一良，最好能讓一良對自己的身體著迷。但是，真麵臨那種情況時，過去那些可怕的光景卻閃過腦中，讓她恐懼萬分。獻出身體。不過是這種小事而已，可是自己卻下意識地怕得無以複加。
和那時不一樣。
不會像那樣被玷汙。
一良不會讓自己看到那種光景。
就算如此告訴自己，身體仍然無法停止顫抖。
吉珂妮亞哭著罵自己窩囊。
眼睜睜地讓千載難逢的機會溜走。懊悔之情不斷在胸口盤旋。不是為了陪睡才叫你來的。聽到一良如此幫自己解圍時，吉珂妮亞不由自主地鬆了口氣。這樣的自己讓她感到很難堪。好不容易鼓起勇氣再次提議侍寢，卻被一良想也不想地迴絕了。
今後， 一良應該再也不會要求自己侍寢了吧。隻能祈禱莉婕和艾菈能順利討他歡心了。就算成功討他歡心，也不知能否得到祝福之力或更多支援，但也隻能祈禱了。
「爸爸……媽媽……菲莉亞……對不起……」
吉珂妮亞口吐懺悔之言，又哭了好一陣子。
隔天早晨。在床上睡得像灘爛泥的一良被敲門聲喚醒。不久前他被鬧鍾吵醒一次，不過太累了，所以按下鬧鍾後又繼續蒙頭大睡。
一良揉著惺忪的睡眼，「請進——」朝門口方向說道。
門很快被打開，瑪麗走了進來。和剛起床、一臉呆樣的一良不同，瑪麗已經進入工作模
式，整個人顯得精神抖擻。她提著籃子，裏麵裝著以熨鬥(在平底青銅鍋裏放入燒紅木炭來加熱的類型)燙過的衣物。那些衣物主要是有領的襯衫與高級布料縫製的長褲。一良在納爾森家時，基本上都是穿這類的衣服。睡衣則是素色的寬鬆襯衫與褲子。
「早安一良大人。今天也請您多多指教了。」
「早。今天也請你多多關照。可以過來一下嗎？」
瑪麗朝他鞠躬說道， 一良笑著迴應後，下床走向冰箱。
瑪麗提著籃子跟了過去。
「呃，這東西叫做冰箱，我來說明用法，請你記住。以後你就直接從這裏麵拿食物吧。」
一良打開冰箱給一旁的瑪麗看。冰箱裏裝滿了鮭魚碎肉罐、義大利麵醬罐、管裝奶油、蔬菜湯的調理包等各式各樣的食品。
「冰箱會一直維持在低溫狀態，隻要把食物放進這裏麵，就可以長時間保存……呃，你還好嗎？」
「是、是的！」
第一次見到冰箱的瑪麗雙眼圓睜地僵住了。
雖然一良從以前就會把罐頭或冷凍過的蔬菜、肉類交給她並說「今天請用這些做飯」，可是今天是她第一次見到冰箱裏麵長什麽樣子。為什麽能在這種盛夏拿出冰凍的食物？盡管瑪麗對此感到很不可思議，可是她不曾把疑問說出口，也完全沒有向一良發問的念頭。因為哈伯對她千交代萬交代，絕對不可以打探一良的私事，也不能把關於他的事說出去。
而且，瑪麗的母親從她小時候就不斷諄諄教誨：工作時隻要專心，確實地完成主人交代的任務就好。多管閑事隻會惹來流言是非，沒有任何好處。母親平時總是這麽說的。
利維森家的人，除了對瑪麗特別好的哈伯與平時愛找她麻煩的兄長奧朗德之外，基本都不太管瑪麗的事。因此瑪麗在利維森家時總是盡量不引人注目，把」專心完成自己的工作」當成座右銘。
出入一良房間時也是，絕對不會亂碰房間裏那些稀奇古怪的道具。可是現在， 一良不但突然解說起道具的功用，還要求瑪麗記住用法。事情進展得太急太快，瑪麗很快地又開始渾身發抖。
「然後這下麵的小盒子叫製冰室，可以製作冰塊。」一良無視那樣的瑪麗，拉開冰箱的某個抽屜。裏麵有許多立方體狀的小冰塊。
「這裏麵的冰塊你可以自由取用，想喝冷飲時就盡管來拿吧。如果想做冷菜，也可以盡量拿沒關係。」
「是！」瑪麗以運動員般的音量，中氣十足地大聲喊道， 一個勁兒猛點頭。
「然後，下麵這部分叫冷凍室，裏麵有很多冷凍食品，旁邊這個大箱子也是冷凍櫃。」
「是！」
「雖然我說你可以自由使用這裏麵的東西煮菜，不過直到熟悉這些食材為止，應該有點難以想像它們的味道吧，所以還是暫時一起挑選食材好了。想要我一起去廚房的話也沒問題哦。」
「是！」
「那就快點來挑今天早餐用的食材吧……是說一早就用冷凍食品做菜也挺怪的，還是用調理湯包好了。麵包就用罐裝的吧。」
「是！」
瑪麗像機器人一樣不停說著同一句話，一良陪著她，開始挑選食材。
「我記得有照片……找到了。這樣就沒問題了。」
找到印著想要的彩色照片的頁麵後，薇蕾塔拿起書簽夾在該頁。她把書放進束口袋中，另外又放入一條毛巾。接著她把房間角落的皮製腰帶纏在腰上，把短劍橫插在背後。整裝完畢的薇蕾塔拎起束口袋，走出房間，經過客廳來到門口。巴林正在門口清洗午餐的餐具。
「咦？你要出門？」
「嗯。我和洛德大哥去山裏一趟，晚餐前會迴來。」
薇蕾塔迴道。巴林不可思議地看著她：
「去山裏？」
「嗯。我想迴來時天應該已經黑了，所以晚餐就麻煩你煮了。」
薇蕾塔說完，快步朝大門口走去。
「你去那邊幹嘛？而且這裏離山那頭很遠吧……」
「我要去找鐵礦石。用跑的過去應該不用太久，沒問題啦。」
薇蕾塔笑道，扔下一句「我走了」便出門了。
「……帖框食？那是什麽？」留在原地的巴林手上拿著刷子，疑惑地歪頭。
薇蕾塔一走出大門，便改成用跑的來到一良剛離開不久的村口。洛德已經在那兒等她了。他背著柴刀和空的束口袋，除此之外好像沒帶任何東西。
「久等了，洛德大哥。要麻煩你帶路了。」
薇蕾塔朝他一鞠躬，拿出書本翻到夾著書簽的那一頁。洛德每年秋天都會進入離村子頗遠的山裏打獵，很熟悉那兒的地形。憑薇蕾塔一個人上山找鐵礦石的難度太高，所以她今早拜托對當地環境瞭若指掌的洛德幫忙帶路。
「我想找這種石頭，不知你有沒有見過？」
「哦，這種紅色的石頭沿著河岸很常看到。這種黑色的在河床上也很多是說，這書上的圖畫得真好看啊。」
「這叫做照片。一良先生說，這是用一種可以把圖畫得和風景一模一樣的道具畫出來的。」
「哦，好厲害啊。」
洛德很感興趣地聽著薇蕾塔說明雖然感興趣，卻不覺得驚訝，應該是因為看過太多一良帶來的東西，已經有相當程度免疫力的緣故吧。自從見過農用搬運車那種具有強烈衝擊性的道具後，不夠有震撼力的東西應該都嚇不倒他了。
「那我們快點出發吧。要用跑的哦。」
「好的。」見薇蕾塔點頭，洛德朝著遠方的山跑了起來薇蕾塔手上拿著束口袋，與洛德並肩奔跑。
「這速度可以嗎？」兩人以長跑選手般的速度前進著，洛德邊跑邊向薇蕾塔問道。
「還行，我們再快一點吧。我想在晚餐前迴家，不快點到那邊不行。」
「知道了。那要衝了哦。」
洛德點點頭，提高速度。薇蕾塔也配合著洛德加快腳步，和他齊肩奔跑。幾秒後，兩人刷新了地球上百米賽跑的世界紀錄。
「這速度還可以嗎？」
「是的……這速度……可以。」
兩人一麵朝著位於乾涸大地另一頭的遠山疾奔，一麵交談。盡管他們是以稍微高於地球人極限的速度奔跑，可是表情看來完全沒有勉強之色。平常不太跑步的薇蕾塔一說話就會有點上氣不接下氣，但洛德則完全是遊刃有餘的模樣。
「對了，我以前上山時還發現廢棄的坑道哦，說不定那附近也有剛才在照片裏看到的那種石頭呢。」
「坑……道？」洛德與平時無異地邊跑邊說話，不過薇蕾塔隻能喘著氣迴他。「對啊，可能是很久以前挖的……啊，不用特地迴話沒關係，隻要聽我說就好。」
薇蕾塔點點頭，集中精神看著前方。隻要不說話，跑起來就沒問題；但是一說話，想維持原本速度的難度就會一下子變高。不至於完全不能開口，可是像洛德那樣氣不喘、臉不變地邊跑邊說，對現在的薇蕾塔來說還是太難了。就算剛開始的幾分鍾做得到，可是隻要唿吸一亂，體力就會消耗得很快。
「我想那應該是礦脈耗盡後被廢棄的坑道，旁邊有一大堆棄置的石頭，雖然我沒看過照片上的紅石頭，不過好像有繞過去看看的價值。」
薇蕾塔謹慎地跑著，不讓唿吸紊亂，心裏因為洛德的話而高興不已。從已經結束開采的礦坑中挖出的、被當成垃圾的岩石裏，說不定有鐵礦石。假如能找到丟棄那些石頭的 「垃圾場」，也許不必特地挖掘就能輕易取得鐵礦石。
「然後啊，我當初是在下大雨時發現那個坑道的。想說可以進去躲雨，沒想到裏麵居然變成蝙蝠洞了，腳下全是蝙蝠的大便，可是出去的話會被淋濕……結果我隻好滿腳蝙蝠大便地在坑道裏站到雨停。那時候可真慘啊。」
洛德感慨萬分地迴憶往事，薇蕾塔不禁噗哧笑了出來。
兩人又跑了一個小時。在完全沒有休息的情況下，兩人抵達山腳的小平原。這座山是伊斯提利亞西北山地的一部分，位在葛利夏村北方。兩人眼前是一整片的蒼避雜樹林。由於植物生長得太過茂密，從這頭根本看不出雜樹林另一端。
「唿，總算到了……你還好嗎？」
洛德擔心地問著雙手撐在膝蓋上不停喘氣的薇蕾塔的情況。
「唿！唿！……我、我沒事……隻要……休息、一會兒……就……」
薇蕾塔大口喘氣，汗水從鼻尖和下巴滴滴答答地落下。相對地，洛德隻有額頭浮現一點汗珠，唿吸速度稍快了一點，不像薇蕾塔氣喘如牛，滿身大汗。就算身體能力得到強化也無法彌補的基礎體能差距，在這種時候毫不留情地呈現了出來。
薇蕾塔在洛德的建議之下坐在地上，以隨身攜帶的毛巾擦汗、稍做休息。她休息時，洛德身輕如燕地走進草木繁茂的山裏，不久後提著一截約有成年人手臂粗的樹枝迴來。那樹枝似乎是用柴刀砍下來的，斜斜的斷麵呈現漂亮的橢圓形。水珠從樹枝的切口不斷滴落。
「來，薇蕾塔小姐，這種樹枝裏有很多水哦。不過喝太多會拉肚子……是說，現在的我們可能喝再多都不會有事吧。」
「謝、謝謝……」
薇蕾塔接過樹枝，把切口斜斜地湊在嘴邊。霎時間，水從樹枝中源源不絕地流出。雖然味道有點澀，但喝起來完全沒問題。薇蕾塔咕嘟、咕嘟地喝了一會兒後，把樹枝遞給洛德說：
「唿……總算複活了。洛德大哥要不要喝？」
「唔……我沒關係啦。而且要是喝了，會惹惱一良大人的。」
「咦？……啊……嗚……」
發現自己是以口就樹枝地喝水，薇蕾塔紅著臉低下頭。洛德見狀放聲大笑，再次走進山裏。又等了約五分鍾。薇蕾塔起身拍著衣服上的枝葉與泥沙，這時洛德迴來了。他背上的束口袋變得大了一些，似乎是在山裏摘采了什麽東西。
「洛德大哥，我休息夠了，我們去找礦石吧。」
「好。那我們先去河床好了。」
洛德點點頭，抽出背後的柴刀，再次走進樹林。為了不妨礙時不時揮刀斬落擋在前方樹枝的洛德，薇蕾塔走在離他稍有距離的後方。
「洛德大哥，你剛剛去采了什麽？我看你袋了裏好像有些東西。」
「我去砍了一些砥粉木的樹枝。最近家裏的拉門有點卡，所以我老婆叫我帶一點迴去。砥粉木是一種樹皮有白粉、表麵光滑的樹。隻要把那種白粉塗在因為經年使用而不再滑順的門窗溝槽上，門窗就會一下子子變得很滑溜。
比上蠟更有效，是相當方便的好東西。而且隻要把樹枝插在地上， 一段時間內仍會繼續冒出新的白粉，足以供全村的人使用。順帶一提，日本也
有些地區是使用類似這種樹的樹枝來充當滑石粉的。
「啊，也請分我一點。倉庫的拉門最近變得有點卡……」
「那迴去之後再分你幾段吧。我砍了很多，應該夠全村的人用。」
兩人邊聊邊在山裏走了數十分鍾。藉著絕佳的體能，他們以強硬的方式在山中行走，幾乎是直線移動到河邊。也許是因為長年被雨季的大雨或暴洪衝刷之故，河床表麵沒有泥土，幾乎全是裸露的岩床。此外，大大小小的各種岩石堆疊在一起，彷佛被什麽人掃到聳立在河床兩側的岩壁邊似的。
「哇啊！好美呀！」薇蕾塔看著眼前的美景，兩眼閃閃發亮地讚歎道。一條由遠方流過來的大河，自岩壁與岩塊構成的河床中間流過。淙淙水聲與迴蕩於森林中的啁啾鳥鳴、風吹過枝葉的颯颯聲交織在一起，醞釀出涼爽的氛圍。
「對吧？來山裏打獵時都會在這裏生火過夜。這附近有大到可以讓人進去洗澡的壺穴，而且偶爾還抓得到魚哦。所以我很中意這裏。」
所謂的壺穴，是河床上的岩石被流水長年累月侵蝕形成的圓形孔洞。薇蕾塔朝洛德指的方向走去，有個深及腰部的洞穴緊貼在河畔。洞穴直徑約有三公尺寬，河水緩緩地流入其中。也許是因為壺穴內的水經常流動，水質相當清澈，可以清楚見到底部。周圍的岩石表麵光滑，就算進入其中應該也不會擦傷或割傷。
「好清澈的水，感覺好舒服哦……啊！好冰！」
薇蕾塔蹲在壺穴旁，伸手碰觸水麵。來自山上的融化雪水沁涼，正好適合日曬、運動後如火般滾燙的肌膚。也許因為水源靠近山頂，水溫似乎比流經葛利夏村附近的河水略低幾分。
「然後啊，這一帶常常可以看到你剛才給我看的照片裏那種石頭哦。喏，那邊就有。」
薇蕾塔抬起頭，跟著洛德的視線望去。
「啊，真的耶。有紅色的石頭。」
雜亂堆積在岩壁旁的石頭堆裏，有變成紅色，看來像是赤鐵礦的礦石混在其中。薇蕾塔起身朝那礦石所在的河床跑去。她小心不讓自己滑倒，在岩床上跑著，來到小山般的岩石堆旁。
接著她蹲下身子，從袋中拿出書本，翻開夾著書簽的頁麵。把色照片中的石頭與眼前礦石的顏色做比較。根據礦石表麵的模樣與色澤來推測，這應該是赤鐵礦沒錯。
「怎麽樣？是這種石頭嗎？」
「嗯。這是鐵礦石沒錯。看樣子數量很多呢。」
岩石堆中除了赤鐵礦之外，還混著磁鐵礦般的礦石。薇蕾塔掃視了一下岩石堆，發現為數不少的鐵礦石。如果好好篩選，應該能取得大量鐵礦吧。
「洛德大哥，這條河和村子旁的是同一條河嗎？」
「是啊。雖然途中還混了好幾條別的河，又分出去幾條河就是了。」
洛德的話讓薇蕾塔欣喜地連連點頭。既然河水能流到村子附近，就能以木筏輕鬆地將鐵礦運迴村裏了。附近是森林，多的是造筏用的木材，而且等迴到村裏，把木筏曬乾後還可以作為柴火使用，一點也沒有浪費。
雖然來到這裏的路程比較麻煩，不過在這種深山中，不會有其他人來打擾。加上目前不必挖掘就能取得礦石，可說是極為理想的地點。至於煉鐵用的焦炭，隻要在這裏或村裏建造炭窯就行了。
村子附近也有許多木材可以取得，不需擔心燃料不夠的問題。作焦炭的方法和煉鐵爐的建造法等等，在一良帶來的專業書籍和民族史書上有詳細的解說。由於能夠全麵借用先人的智慧，因此在煉鐵過程中應該不會遭遇到太大的失敗吧。
「要也去廢坑道那邊看一下？」
「都難得來到這裏了，當然要去看看。我想先打探清楚山裏哪一帶有哪些礦石。」
薇蕾塔闔上書本起身，環視周圍景色。接著，她注意到岩壁上紅黑相間的條狀紋路。
「怎麽了？」
洛德不解地對看著岩壁呆住的薇蕾塔問道。薇蕾塔急急忙忙地從袋中再次拿出書本，唰唰地翻了起來。翻到了要找的彩色圖片後，她再次看向數秒前凝視過的岩壁。
「……條狀……鐵層……」
薇蕾塔喃喃自語著，順著河流朝上遊方向的岩壁望去。岩壁上的條狀紋路連綿不絕地延伸到遠方。薇蕾塔看向另一側河岸的岩壁，上麵也有同樣的條狀紋路
「咦……這麽說來，這些全部都……」
薇蕾塔茫然地自語著，攤開的頁麵上印刷著與這河床岩壁相同紋路的照片。她發現的是，通稱條狀鐵層的鐵礦脈斷層麵這裏，正是鐵礦的大礦脈。之後，薇蕾塔和洛德繼續上山，前往洛德以前發現的廢坑道。
坑道位在剛才那河床的上遊之處。入口長滿植物，全黑的坑道內部有種詭異的氛圍。雖然入門曾以木條補強過，但因為年久失修，木頭已經開始腐壞了。殘破的模樣，彷佛隨時會出現幽靈似的。
006
「這就是我說的坑道。上次來時入口附近有一大堆蝙蝠大便，所以還是別隨便走進去比較好哦。」
「裏麵黑到什麽也看不見呢 」
薇蕾塔手扶著入口邊緣朝內部望去，隻見一片漆黑，什麽也看不見。雖然想進坑道看看能不能從壁麵發現什麽礦脈，但勉強進入而受傷的話就不好了。今天還是先別進去吧。
「被棄置的石頭也還是一樣堆在那邊。數量很多哦。」
薇蕾塔朝洛德注視的方向望去，視線的另一端堆放著大量的岩石。被風雨運來的泥土堆積在石縫之間，野草和藤蔓從其中彎彎扭扭地生長出來。盡管有點費工夫，但隻要把表麵的野草和藤蔓拔掉，應該就能挖出礦石了。薇蕾塔朝岩石堆走去，細細觀察起來。
「啊！是褐鐵礦。雖然不多但還是有呢。」
帶著淺黑色，看似褐鐵礦般的黃色鐵礦石零星地夾雜在石堆裏。既然這鐵礦石是混在開采時不要的石頭裏被一起丟棄的，說不定能在坑道中找到鐵礦脈。薇蕾塔再次來到坑道入口處，手放在入口邊緣，觀察入口附近的坑壁。
可是，附近的坑壁 是很普通的岩石，不是什麽特殊的石頭。薇蕾塔蹲下，以掉在附近的樹枝稍微掃了掃地麵。看似蝙蝠糞便的茶褐色物體，隨著樹枝的撥動四散開來。
「……啊！」
「先迴村裏做雙皮靴穿再來吧。入口這裏是還好，再往裏麵走一點，蝙蝠大便可是多到嚇人哦。別直接穿著這種草鞋進去比較好啦。」
薇蕾塔注視著清理出來的地麵，但還是點頭讚同洛德的建議，很快地起身。調查坑道的事不急，等下次來時再說吧薇蕾塔清理出來的地麵上，有少許泛白的泥土。
當天晚上
在月光的照耀下，沐浴完畢的薇蕾塔在自家院子裏以毛巾擦拭濡濕的頭發。她穿著長上衣，但沒穿褲子，也沒穿鞋子。地上鋪著沐浴專用的木板，因此腳底不會被院子裏的泥土弄髒。
雖然剛從山裏迴來時滿身大汗，不過以肥皂仔細洗過全身後，現在變得乾淨又清爽。平常總是紮起的頭發披散著，及肩的美麗金發在月光下搖曳生輝。以洗發精和潤發乳清洗過的發絲，比平常更柔順了。偶爾穿過院了的晚風清涼舒適，蟲子在四周草叢裏唧唧鳴奏著好聽的樂曲。
——已經找到鐵礦石了。接著就是把煉鐵術實際再現出來。而且得試著進行更多種類的土木工程。還有，農業機具和工具機之類的機械也得全部試做過才行……薇蕾塔想在這村裏實踐煉鐵術，盡可能地試做出所有能製作的工具機。就算把一良帶來的書上所有內容全部記住，不實際做過的話還是會感到不安。
首先，要把從書上得到的土木與精煉知識盡可能地在村裏重現。接著，透
過製作設計圖上的機械與道具以瞭解其原理，並盡可能地想出量產那些機械的方法。假如目標是製作少量機具給村民使用，就不必在意量產問題了。
可是，薇蕾塔打算在不久的將來，以從書上習得的知識、技術為資本，投奔到人在伊斯提利亞的一良那兒。隻要盡可能地把目前能學到的技術全部學會，並且加以融會貫通、熟練應用方法，一良定會需要自己的。
再也不會像之前在伊斯提利亞道別時那樣，被一良說「你先迴去吧」。那時候，薇蕾塔覺得一良好像即將前往自己永遠無法觸及之處，因而感受到極為可怕的失落感。雖然薇蕾塔也不明白自己為什麽會慌成那樣，但她再也不想嚐到那種滋味了。
要成為一良絶對需要、無法放手的人。薇蕾塔如此發誓。
——還有，每天的基礎訓練也不能偷懶……艾薩克先生什麽時候會再來村裏呢？昨天和前天，艾薩克教了薇蕾塔軍隊式的基礎訓練法。一般而言，新兵入伍時要以長跑、伏地挺身等肌力訓練來加強基礎體能，並讓自己習慣過著有規律的團體生活，這些是基本的訓練內容。
可是就薇蕾塔而言，她的身體能力別說新兵了，根本是神兵等級，所以艾薩克隻教了她基礎體能的鍛煉方式而已。
之後艾薩克教她劍與盾的基本拿法和用法，可是第二天訓練才開始沒多久，艾薩克就說：「合格。」讓她過關了。
薇蕾塔過去曾不情不願地被巴林逼著學習武器的用法。能這麽快合格，應該是托了那些基礎練習的福吧。而且，現在的薇蕾塔別說不情不願了，根本是主動積極學習，動機完全不同。
艾薩克交代她做的自主練習是：把高度約1.8公尺左右的原木當成敵人砍倒。從艾薩克那邊拿到的訓練用木劍和盾牌比實戰用的重上許多，但對現在的薇蕾塔來說不成問題。薇蕾塔已經牢記艾薩克教的劈砍、突刺等等攻擊招式了，之後隻要不斷練習，讓身體能夠反射性地做出這些動作就行。除此之外還要學會投擲標槍、射箭，還有騎馬。
由於薇蕾塔習武的動機是為了保護一良，因此隻要教她近身戰的技巧就好——雖然她這麽說，卻被艾薩克以「不全部學會不行」這句話一口迴絶。不知道得花多久才能全部學會。
但艾薩克說，會視薇蕾塔的熟練度，在訓練時和她進行模擬戰鬥。薇蕾塔很想讓艾薩克多吃幾次日本食物，把他的體能強化到和自己同樣等級後再來做模擬戰鬥，可是日本食物的效力不是憑她一己之見就能泄露的機密。村裏不少人有從軍經驗，請他們和自己進行對打的練習，應該沒問題吧。
薇蕾塔把毛巾扔進籃子裏，穿上薄裳後再套上褲子。要做的事堆積如山。沒時間偷懶。為了能一直和一良在一起，薇蕾塔有信心能克服萬難。她已經做好不辭任何勞苦的覺悟了。她才不會再次嚐到那種滋味！
「……不過，還是先把浴室做出來吧。」
摸著自己的頭發和鼻尖，薇蕾塔臉色稍微緩和下來，小聲地自語道。她的頭發微微散發著和昨晚送給一良的香氛煉相同的、柔和的薰衣草芳香。
另一方麵，同一時刻
一良正和艾薩克、哈伯等人坐在劈啪燃燒的營火前談天說地。瑪麗和一良坐在同一張長椅上，手上拿著裝了花草茶的銅製有耳茶杯。她顯得有些畏縮，時不時地偷看一良的臉。同行的士兵和仆役也三五成群地在四周休息，平穩的氣氛包圍著搭建了許多帳篷的營地。漫天星鬥在晴朗的夜空閃爍，彷佛即將下起流星雨似的，極為壯觀。
「這樣說來，瑪麗和哈伯先生確實長得有點相似呢。想不到你們居然是兄妹……為什麽不一開始就說清楚呢？」
「很抱歉現在才坦白此事。因為這不是什麽與工作有關的重要情報……」
「剛才， 一良終於知道瑪麗是哈伯的妹妹。一良一直以為瑪麗隻是普通的侍女，所以在得知真相後非常驚訝。」
「不過這樣一來，瑪麗跟著我，不就不能住自己家了嗎？不會覺得很辛苦嗎？從現在起也不遲，以後就把工作量減少到讓你們能在傍晚下班，兩人一起迴家吧？」
「感謝！良大人的關心。但我們兄妹希望今後也能在一良大人身邊為您效力，所以維持現狀就行了。」
哈伯笑著感謝一良的體貼。看著哈伯與一良的互動，艾薩克一臉難以言喻的表情。
「嗯？可是貴族家的千金為什麽會做起侍女的工作呢？」
一良突然想到這個問題。
哈伯裝出略帶憂傷的神色。心裏則是握拳大喊：「機會來了！」
「……其實，瑪麗是我父親與奴隸生下的異母妹妹。」
「咦？」
哈伯小聲說著，一良驚訝地睜大雙眼。
「奴隸生下的孩子也是奴隸，因此瑪麗並不被視為利維森家的人，而是以奴隸身分在宅子裏工作。但瑪麗的所有權在父親手上，不屬於我，因此看著瑪麗在家中的待遇，我總感到焦躁……自從瑪麗為一良大人做事，不必迴家後，情況改善了很多，因此我非常感謝一良人如此善待瑪麗。對吧，瑪麗？」
話鋒轉到自己頭上，瑪麗緊張地縮起身體，連連點頭「是、是的。一良大人對我真的很好 」
「不不不，瑪麗一直很努力工作，我才要說謝謝你平常幫了我那麽多忙呢。」
「沒、沒沒沒、沒這迴事！謝、謝謝！良大人的、的讚美！」
一良朝瑪麗輕輕點頭道謝，瑪麗緊張得眼眶含淚，用力鞠躬，連話都說不清楚了。
「啊，不用那麽緊張啦。」
「對對、對不起！」
一良苦笑地看著有如壞掉的玩具般不停鞠躬的瑪麗。瑪麗在工作時手腳俐落又勤快，交代的事總能辦得很好。
可是她的個性卻極為膽小， 一遇到事情就會開始驚慌。盡管最近改善了不少，可是今天的瑪麗又緊張到有些異常了。
——……原來如此，是擔心我知道她是奴隸後會開除她，所以才那麽害怕啊？一良想了想瑪麗如此緊張的原因，做出這樣的結論。其實真正的原因是：瑪麗成為哥哥「藉著引發一良同情心來拉攏他」的可怕計畫的幫兇，因此懷著罪惡感之故。
當然， 一良是不會知道這件事的。——這麽說來，那時候哈伯是這麽說的呢。看著有如被風雨淋濕的小狗般簌簌發抖的瑪麗，
一良想起哈伯之前提過的「從軍的動機」。那時，對於一良「為什麽你會想從軍呢？」的問題，哈伯的迴答是「我有想保護的對象。」而那對象，指的一定是瑪麗吧。
哈伯應該是打算在軍中爬到高位以得到父親認同，藉此取得瑪麗的所有權，以這種方法保護奴隸身分的瑪麗吧。超越身外隔閡，純粹美好的手足之情，讓一良感動萬分。既然如此，自己一定要在私底下幫他們才行隻要自己悄悄在後方推個幾把，哈伯的努力早晚會有迴報的。一良在心裏滿意地點頭。
「沒關係啦。身分什麽的我不在意。以後還是要請你多多幫忙哦。」
「好，好的！」
一良溫柔地微笑道。瑪麗反射性地鞠躬迴禮。
「好了，那麽轉換一下話題，我有件事想請教各位，就是在伊斯提利亞，醫藥品……」
「欸？」
「嗯？」
話題轉變得太過突然，讓確信事情完全照著自己計畫走的哈伯不由自主地叫了一聲。一良則是不明所以地看向哈伯。瑪麗仍然在一旁不停發抖。就連坐在一良對麵，沉默地聽著他們對話的艾薩克也雙眼圓睜地呆掉了。
「怎麽了？」
「呃，不……那個，瑪麗的事 ……」
「哦，我真的不會在意，
不用擔心啦。今後就還是照老樣子，請你們多多指教了。」
「好、好的。」
一良說完微笑起來，哈伯腦袋混亂地點頭。為什麽在聽到瑪麗的可憐身世後， 一良不說「那就把瑪麗從奴隸的身分解放出來吧」呢？哈伯覺得非常不可思議。
在哈伯看來， 一良是那種親近的人遇到困難或不幸時，會無條件伸出援手的類型。
可惜， 一良完全不打算主動改變瑪麗的身分。一良不清楚利維森家的家庭狀況，也不知道哈伯與其他家人的相處情形。在這種情況下，身為局外人的自己沒資格對別人家的家務事指指點點。他能理解，瑪麗在利維森家的立場很艱辛。
可是至今為止，哈伯應該已經為了瑪麗，與父親做過不少交涉。就現狀來說，瑪麗已經離開利維森家了，而且哈伯也成為一良的心腹。
隻要讓這兩人一直在自己身邊，並找機會暗中幫助哈伯升官，他父親應該也會認同哈伯進而把瑪麗的所有權讓給他吧。這樣一來自己就不需出麵插手利維森家的家務事，風波不興地迎接皆大歡喜的結局。
假如瑪置的情況糟到哈伯親口向一良說「請您解放她的奴隸身分」的話. 一良當然會適時出手。
不過，在一良的想法裏，他希望哈伯能以自己的力量保護瑪麗。可以的話，最好他們全家人能夠和睦相處，但那就不是一良能置喙的範圍了。
「啊，對了。」
一良想到什麽似地拍著手。
「也該把我是葛雷西歐爾的事告訴瑪麗了。詳細的部分請哈伯先生之後說明給瑪麗聽吧。」
「 我明白了。」
哈伯點頭，對完全搞錯狀況的一良有些失望。雖然事情發展不如己意，相當可惜，可是一良願意讓瑪麗知道他是葛雷西歐爾，這件事的意義還是非常重大。
這表示，今後瑪麗和一良的距離將會因此更加接近。一良對瑪麗的保護程度也會更強。所以目前就先這樣吧。
「然後呢，迴到剛剛的話題，我想知道在伊斯提利亞，醫藥品大概要多少錢。之前薇蕾塔說過，這個世界的藥非常昂貴……」
一良剛來到這邊的世界時，薇蕾塔誤以為力保美達是這世界的藥，因而說了「我十分明白，就算把我賣了也買不起一人份的藥」這樣的話雖然不清楚把一名農村少女賣給奴隸販子可以拿到多少錢，但應該也不是五〇、1〇〇亞爾那種程度的金額吧。對於一良的問題，至今為止一直保持沉默的艾薩克終於開口：
「確實，有不少藥物非常昂貴，但也要視種類而定。傷藥、漱口藥、便秘藥之類的種類相對便宜，而且在食品行之類的商店就能買到了。可是治病用的藥，因為製藥用的藥草本身非常稀有，所以價格非常昂貴。而且製藥方法被巫師公會獨占不外傳，就連藥草本身，也隻有城裏由巫師公會管理的藥草園才能栽種。」
「巫師？……呃，是指以法術來幫人治病，用咒語療傷的那種人嗎？」
巫師這種在日常生活中很少聽到的單字，讓一良想起電視上播過的，關於原始部落的特別節目。巫師也稱為薩滿或祈禱師。總之一良隻能聯想到口中念著奇怪的咒語、焚燒著什麽東西的場麵。印象中還有看到以藥草煎藥的場景，可是他已經記不太起來了。
「沒錯。巫師主要的工作是祈禱、占卜以及用藥治病。除此之外，在出征前還會以動物的內髒來預言輸贏。」
「預言……會準嗎？」
「一半一半吧。不算準。」
一良很感興趣地問著，艾薩克苦笑著答道」
但是，有時上層會為了提振士氣，特地要求巫師做出勝利預言。我不知道有多少人相信這種事，可是沒有人會因為聽到好結果而不高興，所以應該還是有某種程度的作用吧。
「是說如果有時間占卜，還不如把那些時間拿去向奧瑪西歐爾大人祈禱。有這種想法的士兵應該更多吧。」
「哦哦，原來如此……」
一良對大規模的占卜儀式感到好奇，不過預言這種事果然沒什麽可信度。其實他還想問奧瑪西歐爾的事，可是神明打聽神明會讓人覺得奇怪，隻好作罷。順帶一提， 一良不知道的是，奧瑪西歐爾被稱為戰鬥之神。
人們相信祂能賜給信徒勇氣與活力。盡管祂不是那種能為信徒帶來勝利的強大神祇，可是「帶給人們勇氣和活力」這種不太強力的庇佑反而讓人產生親切感，因此軍人和軍屬以外的人們也都很喜歡祂。
「因此，巫師的主要工作其實還是治病。迴去後我會把藥劑和祈禱種類等資料整理出來給您參考。」
「好，那就麻煩你了。」
在公共衛生方麵，水井的問題必須先解決，要不要插手醫藥方麵的事，就等之後再說了。說不定得等到好幾個月後才有空處理，但先收集好資料不是壞事。在這之後， 一良等人又圍著火堆閑談了一陣子。
隔天深夜。
從葛利夏村迴來的一行人抵達了寧靜的納爾森宅邸廣場。一良單手拿著郵差包走下馬車時，吉珂妮靈已經從屋裏出來迎接了。
「一良先生，歡迎您迴來，長途旅行辛苦了。」
吉珂妮亞慰問著手按在腰上，伸展著身體的一良。
「我迴來了。總之我照預定時間迴來了。啊啊，好累啊……」
「嗬嗬，好像很辛苦呢。想找的資料全找到了嗎？」
「嗯，必要的東西全找到了。而且我還帶了很多道具迴來，一定很有幫助。」
吉珂妮婭聞言開心笑道：
「那真是太好了。一直坐在馬車裏也很累吧？浴室已經備好熱水，今晚請先沐浴休息吧。」
「喔喔，那真是太謝謝你了。吉珂妮亞小姐已經洗過澡了嗎？」
「咦？不，我還沒。」
「那麽請你在沐浴時試試看這些，應該可以消除疲勞哦。」
一良從郵差包中拿出一個紙袋，交給吉珂妮婭。裏麵裝著入浴劑、洗發精、潤發乳，以及一良送給葛利夏村村民的同種類肥皂。
「這是？」
吉珂妮亞驚訝地看著紙袋中的各種物品。一良從吉珂妮亞手上的紙袋中拿出裝著入浴劑的塑膠瓶。大容量包裝的塑膠瓶身上貼著「信州白骨溫泉素」的標簽。
「唔，這個咡做溫泉素，隻要加進水裏攪拌均勻就好了。不但會發出香氣，而且還能溫暖身體、消除疲勞哦。使用時的份量大概是……」
一良一一說明每項產品的使用方法，吉珂妮亞連連點頭。全部說明過後，吉珂妮亞將袋子抱在胸口，高興地微笑說：」謝謝您送了這麽多東西給我。我今晚就馬上使用看看。」
「不客氣，希望你會喜歡……啊，對了。沐浴後可以來我房間一趟嗎？我還有其他東西要給你。」
紙袋中沒有保濕凝露之類的美容產品。吉珂妮亞不懂日文，因此一良打算實際示範使用方法給她看，沒把那些東西放入袋裏。洗完澡後就是休息時間了，正好適合說明那些美容產品的使用方法。
「……我嗎？」
不知為何，吉珂妮亞相當訝異地迴問道。
「嗯？是啊？」
不懂吉珂妮亞為何反問， 一良疑惑地迴道。吉珂妮亞僵著臉，點頭答應。一良覺得有點奇怪，但還是為了洗澡而進屋了。
洗完澡後，一良迴到房間，把已經搬進房間裏的大型冷凍櫃電源線插在發電機上，快手快腳地把保冰桶內的冷凍食 品放進冷凍櫃裏。接著他坐在床上看起美容產品的說明書。
前方的桌上放著裝有不久前在廚房煮好的開水的保溫瓶，已經放入花草的玻璃壺，還有裝著美容產品的木箱
。所有產品已經拆封，從紙盒中拿出來了。一良正仔細閱讀著說明書，這時門板響了起來。「我是吉珂妮亞。」
「請進——」
一良說道。吉珂妮亞走了進來。吉珂妮亞穿的不是平時穿的長上衣，而是長及小腿的米黃色連身裙。應該是睡衣吧。不知為何，吉珂妮亞的表情有點沉鬱。發生了什麽事嗎？
「讓您久等了……」
「啊，請坐。我先泡茶。」
一良對杵在門口的吉珂妮亞說道，從床上起身走向桌邊，拿起保溫瓶。吉珂妮亞點點頭，可是不知為何並不走來桌子這一側，而是走到床邊，坐在床上。吉珂妮亞身上發出的氛圍與平時不同，讓一良有點心慌。應該隻是錯覺吧。
一良馬上如此否認，背對著吉珂妮亞，把熱水倒入玻璃壺裏。
「剛才給你的入浴劑用起來如何？身體有變溫暖嗎？」
「有的。身體變得很溫暖，也不再那麽疲勞了。」
「是嗎？太好了。」
「是的。」
「洗、洗發精好用嗎？」
「……」
「……」
「是的，很好用。我的頭發從來沒有變得這麽柔順過。肥皂也很香很好聞。」
「是嗎？」
「是的。」
對話進行不下去。沉默支配著房間。
隻有放在床邊小桌上傳統時鍾的指針，滴答滴答地響著。
「茶泡好了。茶水很燙，要小心……哦……」
一良說著，端起裝了花草茶的茶杯轉過頭
坐在床上的吉珂妮亞的表情，讓一良全身僵直。
吉珂妮亞極為緊張地蜷縮著身體，以快哭出來似的表情仰頭看著一良。
「……一、一良先生，我、我……那個……」
「是！有什麽事呢？」
一良不禁拔高聲音迴問道。
吉珂妮亞扭過頭看向一旁，以極為膽怯的神情抱緊自己的身體。
「這、這是我，第一次……正式……所以……」
「……欸？」
「請您……溫柔 一點……」
「等一下！？」
吉珂妮亞微微發顫，眼淚滑落下來， 一良趕緊放下茶杯來到她身邊。看著跑近的一良，吉珂妮亞不由自主地簌簌發抖。一良半跪下來，伸手想抓住她肩膀，可是見她害怕的樣子，又立刻將手收迴。
「為什麽突然哭了呢？而且我不是為了那種事才找你來的哦！！」
「咦？可是……咦？」
吉珂妮亞仍舊膽怯地以充滿淚水的眸子看著跪在自己眼前的一良。
007
「啊……是這樣啊？原來如此，是我不好……」
一良迴憶著在廣場上與吉珂妮亞的對話，對自己輕率的發言感到很後悔。在深夜時分，對年輕女性說沐浴後來我房間，是很沒常識的發言。
最近這陣子，一良好幾次和吉珂妮亞一起從深夜工作到天亮，所以完全忘了該顧慮男女間的分際。雖然覺得吉珂妮亞也未免誤會過頭了吧，但是從整體看來，錯在一良身上。而且吉珂妮亞都已經怕到哭了，這種時候除了不停道歉外，沒有其他選擇。
「對不起，讓你誤會了。我不是為了要你陪睡才叫你來的。我是真的有東西要給你。」
「咦？啊……是、是這樣……嗎……」
「是……」
「……」
「……」
尷尬的沉默再次籠罩著房間。
兩人都沒說話，每一秒都像永遠那麽長。
房間裏再次隻剩指針滴答滴答的聲音。
尷尬到不能再尷尬，超級尷尬。
先耐不住沉默的是吉珂妮亞。
「對、對不起。像我這種人，您怎麽看得上眼呢。屋子裏有那麽多年輕可愛的姑娘……居然自以為是地誤會，真是太蠢了……」
「啊！不！吉珂妮亞小姐長得很好看哦！給人的感覺又很溫暖，像是那個！療愈係的感覺！」
「咦？」
「咦？」
「……」
「……
第三次的沉默。
「……呃……要做……嗎？」
不知吉珂妮亞是怎麽解讀-良打圓場的話，驚人之語再次從她口中冒出。
「不、不用不用，請你先迴去吧。」
「是、是嗎……」
吉珂妮亞搖搖晃晃地從床上站起。
「那、那個，真的很對不起，非常抱歉。」
「不，全都是我不好，請你別道歉。對不起。」
兩人彷佛要撞到彼此的頭似地，同時深深鞠躬。
起身後， 一良看著吉珂妮亞。她的嘴緊抿成ㄟ字形，眼眶裏泛著淚水。接著，她以顫抖的聲音說完「告辭了」之後，腳步虛浮地走出房間。目送她離去後， 一良抱頭蹲坐在地上。
「……明天以後要怎麽麵對吉珂妮亞小姐啊？我到底在幹嘛啊？」
雖然吉珂妮亞說了不少讓他在意的話，但現在不是管那些事的時候。就算隻是誤會，但是對方不願意到哭出來是事實。就算扣掉吉珂妮亞已婚這一點，被討厭成那樣還是讓一良深受打擊。
「……睡吧。」
一良以空虛的表情站起，走到床邊。接著他直接倒在床上，從腹部發出深深的歎息。
吉珂妮亞迴到房間，反手帶上門，貼著門板滑坐在地上。
「……嗚……嗚……嗚……」
硬是把快衝口而出的嗚咽聲吞進肚子裏，吉珂妮亞以雙手緊抱著微微發抖的自己。該怎麽做才能讓一良對自己有好印象？吉珂妮亞已經觀察一良好一陣子了。
在聽說莉婕成功拉攏一良後，吉珂妮亞也學著她的行動模式與一良交流。也許是這招奏效了吧，感覺得出一良對自己的態度多了幾分好感。
可是，沒想到會這麽快就被叫去侍寢。在決定博取一良好感的那一刻，吉珂妮亞就已經做好總有一天會被叫去侍寢的覺悟了。為了得到力量，自己什麽都肯做，什麽都做得到。吉珂妮亞原本是那麽以為的。
可能的話，在共衾之後也要繼續引誘一良，最好能讓一良對自己的身體著迷。但是，真麵臨那種情況時，過去那些可怕的光景卻閃過腦中，讓她恐懼萬分。獻出身體。不過是這種小事而已，可是自己卻下意識地怕得無以複加。
和那時不一樣。
不會像那樣被玷汙。
一良不會讓自己看到那種光景。
就算如此告訴自己，身體仍然無法停止顫抖。
吉珂妮亞哭著罵自己窩囊。
眼睜睜地讓千載難逢的機會溜走。懊悔之情不斷在胸口盤旋。不是為了陪睡才叫你來的。聽到一良如此幫自己解圍時，吉珂妮亞不由自主地鬆了口氣。這樣的自己讓她感到很難堪。好不容易鼓起勇氣再次提議侍寢，卻被一良想也不想地迴絕了。
今後， 一良應該再也不會要求自己侍寢了吧。隻能祈禱莉婕和艾菈能順利討他歡心了。就算成功討他歡心，也不知能否得到祝福之力或更多支援，但也隻能祈禱了。
「爸爸……媽媽……菲莉亞……對不起……」
吉珂妮亞口吐懺悔之言，又哭了好一陣子。
隔天早晨。在床上睡得像灘爛泥的一良被敲門聲喚醒。不久前他被鬧鍾吵醒一次，不過太累了，所以按下鬧鍾後又繼續蒙頭大睡。
一良揉著惺忪的睡眼，「請進——」朝門口方向說道。
門很快被打開，瑪麗走了進來。和剛起床、一臉呆樣的一良不同，瑪麗已經進入工作模
式，整個人顯得精神抖擻。她提著籃子，裏麵裝著以熨鬥(在平底青銅鍋裏放入燒紅木炭來加熱的類型)燙過的衣物。那些衣物主要是有領的襯衫與高級布料縫製的長褲。一良在納爾森家時，基本上都是穿這類的衣服。睡衣則是素色的寬鬆襯衫與褲子。
「早安一良大人。今天也請您多多指教了。」
「早。今天也請你多多關照。可以過來一下嗎？」
瑪麗朝他鞠躬說道， 一良笑著迴應後，下床走向冰箱。
瑪麗提著籃子跟了過去。
「呃，這東西叫做冰箱，我來說明用法，請你記住。以後你就直接從這裏麵拿食物吧。」
一良打開冰箱給一旁的瑪麗看。冰箱裏裝滿了鮭魚碎肉罐、義大利麵醬罐、管裝奶油、蔬菜湯的調理包等各式各樣的食品。
「冰箱會一直維持在低溫狀態，隻要把食物放進這裏麵，就可以長時間保存……呃，你還好嗎？」
「是、是的！」
第一次見到冰箱的瑪麗雙眼圓睜地僵住了。
雖然一良從以前就會把罐頭或冷凍過的蔬菜、肉類交給她並說「今天請用這些做飯」，可是今天是她第一次見到冰箱裏麵長什麽樣子。為什麽能在這種盛夏拿出冰凍的食物？盡管瑪麗對此感到很不可思議，可是她不曾把疑問說出口，也完全沒有向一良發問的念頭。因為哈伯對她千交代萬交代，絕對不可以打探一良的私事，也不能把關於他的事說出去。
而且，瑪麗的母親從她小時候就不斷諄諄教誨：工作時隻要專心，確實地完成主人交代的任務就好。多管閑事隻會惹來流言是非，沒有任何好處。母親平時總是這麽說的。
利維森家的人，除了對瑪麗特別好的哈伯與平時愛找她麻煩的兄長奧朗德之外，基本都不太管瑪麗的事。因此瑪麗在利維森家時總是盡量不引人注目，把」專心完成自己的工作」當成座右銘。
出入一良房間時也是，絕對不會亂碰房間裏那些稀奇古怪的道具。可是現在， 一良不但突然解說起道具的功用，還要求瑪麗記住用法。事情進展得太急太快，瑪麗很快地又開始渾身發抖。
「然後這下麵的小盒子叫製冰室，可以製作冰塊。」一良無視那樣的瑪麗，拉開冰箱的某個抽屜。裏麵有許多立方體狀的小冰塊。
「這裏麵的冰塊你可以自由取用，想喝冷飲時就盡管來拿吧。如果想做冷菜，也可以盡量拿沒關係。」
「是！」瑪麗以運動員般的音量，中氣十足地大聲喊道， 一個勁兒猛點頭。
「然後，下麵這部分叫冷凍室，裏麵有很多冷凍食品，旁邊這個大箱子也是冷凍櫃。」
「是！」
「雖然我說你可以自由使用這裏麵的東西煮菜，不過直到熟悉這些食材為止，應該有點難以想像它們的味道吧，所以還是暫時一起挑選食材好了。想要我一起去廚房的話也沒問題哦。」
「是！」
「那就快點來挑今天早餐用的食材吧……是說一早就用冷凍食品做菜也挺怪的，還是用調理湯包好了。麵包就用罐裝的吧。」
「是！」
瑪麗像機器人一樣不停說著同一句話，一良陪著她，開始挑選食材。