〔1〕被舍棄的城鎮
機動防衛者Dowl Masters 作者：佐島勤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
圖源：linpop（lkid：linpop）
錄入：naztar（lkid：wdr550）
索菲亞持有十艘空宙母艦。太陽係開發機構軍的最強戰力ear──sima指數破百的機動衛士──所駕駛的專用泰坦dowl就乘載於這十艘大氣層內外兼用的母艦上。
十艘空宙母艦中的二號艦迦樓達曼，花了一小時半在距地表五百公裏的低衛星軌道繞行地球。
「船體各處最終檢查完成。全無異狀。」
「搭載機體，金剛夜叉零一、零二、零三。全機體正常。」
「朧月補給完成。機體狀況全正常。於隨時可出擊的狀態完成固定。」
聽著乘組員迴傳的報告，艦長尤斯夫?亞蒙點著頭，他開啟了設置於艦長席的艦內通訊器開關。
「帕提兒技術少校，進度如何？」
亞蒙的通訊對象是被評為索菲亞內首屈一指的泰坦dowl技術人員，薩拉斯伐提?帕提兒。
『如果你是問鋼鐵處女的整備，那已經結束了。隨時都可以出擊。』
「確定可以進入大氣層了吧？」
『機體固定交給艦長的船員們解決了。』
迦樓達曼在設計上能搭載四架泰坦dowl。隸屬這艘母艦的dowl是三架金剛夜叉加上ear專用機朧月。如果要額外裝載鋼鐵處女，一般而言就得放下一架金剛夜叉。
但是艦長亞蒙不願降低迦樓達曼的戰力。既然放下一架又裝載一架，一增一減的戰力差距應該是零。但他沒有將非自己部下操縱的機體視作自己母艦的戰力。
迦樓達曼的乘員們為了實現艦長的想法，便將固定朧月與金剛夜叉的可動式停機台盡可能推向停機庫邊緣，勉強騰出了能塞進鋼鐵處女的空間。這是因為朧月機體嬌小，再加上金剛夜叉也是重視速度的輕量型機體才可能辦到。如果搭載機是蓋吉斯那般的重裝型dowl肯定再怎麽發揮創意也裝不下吧。
「很好。少校也盡快請人把你固定好吧。」
『艦長，我不是貨物啊。』
「我的確沒把你當累贅。下降到地球後，期待你提出有益的建言。」
亞蒙切斷了與停機庫的通訊，將艦橋成員所有人納入視野。
「通告全艦。十分鍾後開始下降。」
「是。通告全艦乘員。本艦將於十分鍾後下降至地表。全員盡速至指定座位提防衝擊。重複一次……」
接到亞蒙的命令後，艦橋成員以艦內廣播通報所有的乘員，通知所有人將身體固定在座位上。
精準地在十分鍾後，迦樓達曼急遽減速，以急促的步調開始降低高度。
◇◇◇
玲音從施加在身體上的g力得知空宙母艦已經進入水平飛行階段。
座位上禁止離席的燈號已經熄滅。
玲音自機動衛士預備室的座位站起身。
雙腳有些不穩，身體顯得沉重。
因為突然從衛星軌道迴到地表，身體尚未習慣1g的重力環境。
雖然玲音自然而然想用念動力輔助肉體動作，但她刻意壓抑那欲求。玲音的念動力就算沒有超能電子引擎的增幅，也能輕易舉起自己體重。一旦太放鬆，有時真的會無法如文字所說「腳踏實地」般站立。
她是ear──sima指數破百者。
為了與一般的感應力有所區別，可透過超能電子引擎增幅的超能物理幹涉力，因為其正式名稱symbolic image materalize ability一般簡稱為sima，但是當sima指數突破一百，這樣的區別便不再具有意義。
ear就算沒有超能電子引擎的輔助，也能幹涉物理現象。
盡管如此，玲音這般顯著的超能力者可說是史無前例。舉例來說，樓陀羅的機動衛士波爾吉金?巴特林?多爾吉是操縱氣流的ear，但頂多隻能創造等同於拳頭威力的高壓氣流。無法獨自創造讓自己的身軀憑空飛起的強風。玲音的力量在ear之中同樣獨樹一格。
但是對她本人而言，這並非全然是好事。特別是在地麵上，為了不刺激其他人時常得特別注意。
對著同僚機動衛士點頭行禮後，她從預備室走向停機庫。停機庫就緊鄰預備室旁。玲音立刻就抵達了目的地──懸吊固定在停機庫內的鋼鐵處女麵前。
「朱理。下降程序已經結束了，你可以下來了喔。」
鋼鐵處女以麵朝下的平趴姿勢懸吊在停機庫內，機體胸部的裝甲敞開，駕駛艙下降到地麵。駕駛席的固定具與操縱機體用的連接器鬆開，朱理挺起身子跳到地麵上。
「啊～累死人了……」
「真的辛苦你了。」
對著不由得抱怨的朱理，玲音以僵硬的笑容如此慰勞。
朱理之所以坐在駕駛艙內，並非因為「沒有她的座位」這般單純的理由。自從母艦的下降程序開始後數分鍾，她就一直在機體內驅動慣性控製係統。
迦樓達曼的四架停機台平常是一字排開。
但起降閘門隻有母艦下方中央一處。
若自內側的機體依序離艦不成問題，但如果要讓固定在外側停機台的機體先離艦，就位置關係上內側的機體會妨礙出入。
當然這種基礎的問題在設計階段上就已經顧慮到，迦樓達曼的停機庫設有能將停機台整個懸吊至起降閘門正上方的機具與空間。要讓外側的機體先離艦時，使用吊臂式的起重機將內側的機體連同停機台一同舉起，讓外側的停機台直接橫移到閘門旁。而歸艦時則是按照歸艦順序推往外側。
這次，既然沒有充分空間能裝載鋼鐵處女，看起來先利用這個上方的起降空間也可以。
實際上帕提兒也這麽想。
但艦長亞蒙不接受這個做法。
他考量到進入大氣層時的衝擊可能讓鋼鐵處女的固定鬆脫，墜落到停機台使得其他機體受損。
結果停機庫人員將停機台各自往牆邊推到底，將鋼鐵處女停放在多出來的空間中，再以吊臂加以固定。如此一來就算機體倒下，也隻會讓鋼鐵處女撞擊地麵，不至於損害其他機體。
當然了，如果鋼鐵處女的固定鬆脫，就算對其他泰坦dowl不造成影響，也可能傷害到停機庫本身。萬一起降閘門故障，迦樓達曼本身的戰力就會瞬間歸零。
更糟糕的是，在下降程序實際開始後，發現對吊臂的負荷超過預期。
這時為了避免墜落意外使機體與停機庫受損，原本和其他機動衛士同樣將身體固定在準備室座位上的朱理便在母艦進入大氣層前進入鋼鐵處女的駕駛艙，在該處驅動慣性控製係統。隻要中和慣性，就算機體受到超乎預料的衝擊，也不至於讓固定機體的吊臂鬆脫。
進入大氣層所需的時間莫約一小時。就dowl的連續搭乘時間而言其實算短。但是朱理半天前就在衛星軌道上與傑諾姆斯的dowl部隊戰鬥。她其實也想有時間讓她充分休息。
『鋼鐵處女、朧月、金剛夜叉一號及二號機，準備出擊。』
但是聽見停機庫的揚聲器傳出的指令，朱理在歎息聲中放下為了伸懶腰而高高舉起的雙手。
「朱理，再努力一下吧。」
「我知道。」
朱理對此沒有表示不滿。
抵達地表──目標海域後，立刻出擊。這是預定之中的計畫。
搜索墜落入海的超大型泰坦dowl因陀羅，以及搭乘於機體內部的蒼生。
既然命令的目的在此，朱理自然也沒有分毫不滿。
透過與鋼鐵處女一體化後重新構築的視野，朱理目送乳白色的嬌小機體朧月追過自己往海底急速下潛。
一如往常地，朧月在海中移動也沒有留下任何使用推進引擎的痕跡。
由於事出突然，沒有時間也沒有預備器材能換裝水中推進引擎，鋼鐵處女依舊維持著宇宙?陸上戰鬥的裝備。為了節省推進劑，除了變更路徑之外朱理隻能放任機體自由下沉。
盡管如此，和朧月的潛航速度相比之下差距未免也太大。乳白色的嬌小機體趕往海底的速度快得難以置信。
現在朱理已經知曉那架機體的機動力的秘密。並未使用推進劑，玲音是利用經超能電子引擎增幅的念動力控製機體的加減速。
這樣的案例雖然稀少，但並非世上僅此唯一。
舉例來說，朱理實際上也親眼見過波爾吉金?巴特林?多爾吉駕駛的樓陀羅隻靠著超能電子引擎產生的氣流就在空中飛行的模樣。聽說阿尼爾?達?柯斯特的婆羅那也是乘著液體流動控製產生的水流在海中來去自如。而傑諾姆斯的馬克裏爾很可能也是利用與婆羅那相同的原理在水中高速移動。
但是，玲音與朱理相同，半天前才剛參加過長時間的作戰。曆經自l5宙域出發直到月球內側的準同步軌道（地表高度兩萬公裏）的長距離移動，途中還有一場擊破強敵ear專用機荷魯斯的戰鬥。按照常識推斷，玲音承受的疲勞理應更在朱理之上。
但是朧月的動作依舊流暢俐落。與其他機體相比，駕馭那機體肯定要消耗龐大的sima，但負責供給sima的玲音卻絲毫不顯疲態。
超乎常識的特別。
淩駕於機動衛士的常理。
朱理必須絞盡意誌力，才能控製自己不用「怪物」、「妖怪」這種字眼去形容玲音。
朧月浮升至夜晚海麵上隨波起伏的迦樓達曼附近。一小段時間後鋼鐵處女也在波浪間探出頭。
「有找到什麽了？」
亞蒙如此詢問。
『發現了研判應為因陀羅墜落處的凹陷痕跡。』
玲音如此迴答。
「因陀羅已經不在這裏了？」
『是……』
朱理迴答帕提兒的疑問。
代替消沉的朱理，玲音繼續報告：
『在因陀羅的墜落痕跡旁，也找到了形似dowl足跡的痕跡。很可能是捕獲因陀羅的機體留下的痕跡。』
「能分辨機種嗎？」
『我這就送出掃描檔。』
亞蒙手邊亮起了收到檔案的訊息。
「對照完成。約有百分之七十的機率是馬克裏爾的痕跡。」
負責分析情資的艦橋乘員立刻報告對比結果。
「精準度頗低啊。」
「輪廓相當模糊。研判已經經過十小時左右。」
「十小時啊……看來因陀羅墜落後就立刻被打撈運走了吧。」
來到艦橋的帕提兒喃喃說出她的推測。
這句話透過通訊器傳到了朧月與鋼鐵處女的駕駛艙。
『……蒼生已經被傑諾姆斯帶走了嗎？』
對著語氣懷著悲働的朱理，
「合理推斷應是如此。」
亞蒙以近乎冷漠的語氣直接迴答。
通訊器傳來兩名少女倒抽一口氣──又或者是咽下驚唿的聲音。
「成為傑諾姆斯的俘虜不一定全是壞事。既然早早就被打撈，就用不著操心缺氧造成的生理障礙。傑諾姆斯也不至於粗暴對待實驗機因陀羅的機動衛士。雖然名義上是俘虜，但蒼生可說是已經得到傑諾姆斯的潛水艦的保護吧。話說迴來，艦長接下來有什麽打算？」
亞蒙沒有直接迴答帕提兒的疑問。
「各機自當下結束搜索作業。金剛夜叉與鋼鐵處女迴到艦上停機庫。朧月以dowl運輸機護衛本艦。」
在重返大氣層前已經請司令部準備的dowl運輸機，就漂浮在迦樓達曼後方。
『了解。』
四位機動衛士異口同聲迴答。
「本艦將先迴到卡納維爾角總司令部。隻要集中分析本海域的衛星觀測資料，應該就能得到潛水艦的線索。足以裝載因陀羅的大型艦，理應會留下某些痕跡。」
迦樓達曼的艦橋迅速開始進行啟程準備。
同一時間，朱理迴到停機庫，玲音則朝著dowl運輸機移動。
◇◇◇
潛水艦莫比?迪克在亞速群島海域擄獲了蒼生與因陀羅後，花上一天逼近至伊比利半島西方的近海處。
蒼生現在正在上鎖的病房兼牢房內沉睡。雖然手腳並未受到拘束，但房門的鎖從內側無法打開。傑諾姆斯當然不能放任身為聯盟軍機動衛士的他在潛水艦內自由走動。
在獲救之後，蒼生因為sima的枯竭而陷入彷佛昏睡般的深度睡眠中。但是在一度取迴意識之後，已經轉為恢複體力的一般睡眠狀態。現在的他隨時都有可能清醒。
一旦清醒，蒼生就會發現自己被封閉在房內吧。在那之前必須決定該如何處置他。雖然蒼生的實力尚有待磨練，但終究是sima指數破百的ear。雖然他手無寸鐵，但光靠一扇上鎖的門能否攔住他還很難說。
盡管如此，對一般的傑諾姆斯成員而言隻需要思考「該怎麽讓他乖乖留在房內」就很夠了吧。結論非常單純。如果不容易將他關閉在房中，就讓他睡到抵達目的地就好。隻要把他帶到基地，交給基地負責人決定他的處置即可。
但對於與蒼生有交情的如月龍一而言，就沒這麽簡單。
龍一決定加入傑諾姆斯，是在他還隸屬於橫濱城邦的時候。
在那之後，他轉至太陽係聯盟軍設立的l4磐都宇宙島的軍官學校「磐都高等訓練校」入學，在該處佯裝於訓練中殉職，藉此不連累到仍留在橫濱的家人。
若要成為傑諾姆斯的成員，就必須離開橫濱城邦軍。
當時身為橫濱城邦軍王牌駕駛員的他如果逃離軍隊，就算他不是背叛城邦向傑諾姆斯投誠，龍一的家人同樣會失去城邦的居住權吧。
為了避免這樣的下場，才會佯裝在戰鬥中殉職。訓練校的培訓生無論出身於何處，都是聯盟軍的一員。為保護其他培訓生而倒下是榮譽戰死。聯盟不會允許城邦輕忽對待英雄的遺族。因此目前龍一的家族依然是橫濱城邦的市民。
龍一當初進入磐都訓練校隻是為了偽裝自己的生死。所以雖然在該處曾經同班，對龍一而言終究還是有朝一日必定分道揚鑣的對象，不會萌生任何同伴意識──照理來說應是如此。
但是龍一卻建立了友誼，加深了交情。蒼生、朱理、玲音，以及蕾雅。同一支訓練小隊的隊友，以及在訓練中結識的少女。雖然交情並未深到算得上生死之交，但是一旦在戰場上兵戎相見，恐怕還是會讓他遲疑是否要奪命吧。
身為一位士兵，這是最應當避免的問題。戰鬥中的躊躇就等於是破綻，將帶來敗北與死亡。龍一也很明白這一點，當初潛入訓練校時原本也隻打算「假裝」與眾人和睦相處。無法徹底保持心理距離，恐怕隻能說他「還太年輕」吧。
然而，現在已經不是迴顧過去錯誤的時候了。首先必須決定的問題是龍一是否該在蒼生麵前現身。是否要向蒼生坦白他已經成為傑諾姆斯的一員。
「我認為應該向他坦承。」
羅莎?克魯茲直截了當地如此主張。
「而且應該要同時邀請他加入傑諾姆斯。因為他不是自治區出身的嗎？聯盟軍無論如何終究是代表城邦利益的組織。雖然有時會佯裝中立做出看似站在自治區那一方的選擇，但
那不是為了搏取支持，要不然就是有其他用意。」
羅莎的主張雖然武斷，卻也是符合絕大多數案例的事實。聯盟──太陽係開發機構終究是由城邦構成。聯盟軍出麵保護城邦的利益也是理所當然。強如索菲亞，也隻是聯盟軍旗下的一支部隊。
自治區是沒有城邦市民權的難民們自行營造的生活據點。城邦市民大多稱之為「城外區」。
城邦市民的措辭可說是名符其實吧。難民們在城邦外頭建設的城鎮。在老舊且城邦目前並未使用的棄置發電廠附近自然萌生的聚落。這就是所謂的自治區。
不過自治區居民絕大多也有誤會。這些聚落中有些是經過聯盟認可能長期居住的城鎮，實際上有登錄建檔。這類的自治區會被視為聯盟承認的自治體而得到聯盟的保護。過去在橫濱與小田原發生衝突時，聯盟的裁決之所以對小田原有利，就是源自這樣的理由。
不過這些終究是少數的例外。況且就算同樣受到聯盟的保護，城邦與自治區的地位也絕非對等。若城邦與自治區相爭，聯盟絕大多數時候還是會做出對城邦有利的裁決。既然出身於自治區，自然就該選擇傑諾姆斯而非索菲亞，羅莎這樣的主張並非多麽離譜。
「我倒認為現在還不是時候。」
目前在場的是龍一與羅莎，以及傑諾姆斯的首席開發人員尚恩?歐普萊耶等三人。歐普萊耶反對羅莎的意見。
「博士，您是說現在？」
就如同羅莎自那言下之意所察覺的，歐普萊耶並非全盤否定她的意見。
「唔嗯。我認為早乙女還沒有做好接納我們的心理準備。」
「心理準備？」
討論隻在羅莎與歐普萊耶間進行。
龍一始終保持沉默，從未開口。
因為他一個人拿不出結論，才會向羅莎與歐普萊耶尋求意見。單方麵聽取意見也沒什麽好奇怪的。
「由於早乙女進入了磐都訓練校，他已經將自己的陣營定義為聯盟軍。」
「但是調查的結果中，他會同意聯盟軍的招攬，是為了他當時居住的自治區而不得不這麽選擇。」
蒼生接受聯盟軍──更正確來說是索菲亞的招攬時，對方提出的條件是隻要他願意入隊，聯盟就承認小田原自治區對地熱發電廠的使用權。這座發電廠正是與橫濱城邦間武力衝突的起因。
這座發電廠是小田原自治區的命脈，等同於整個城鎮的居民都成為人質一般，逼迫蒼生加入了索菲亞。
「原來有這麽一迴事。也許入隊時的經過確實事實上等同於強迫。但一般而言，人隻要加入某個組織，就會對該組織萌生歸屬意識。」
歐普萊耶接受羅莎指出的事實證據，同時又指出那在現況下不構成問題。
「加入該組織後如果受到良好待遇，歸屬意識就會更加高漲。這是人類的基本心理。也許早乙女在入口處確實受到逼迫，但他在成為正規機動衛士前就得到自己的專屬機，聯盟除了各項特別待遇外也給了他接受優良教育的機會吧？隻告訴他聯盟是站在城邦市民那一邊的組織所以你該加入傑諾姆斯，我想他不會接受。」
無法反駁歐普萊耶的意見，羅莎不再開口。
「……那麽，博士的意見是，就讓蒼生繼續誤會這艘船是聯盟的潛水艦？」
這時一直在旁聽兩人討論的龍一對歐普萊耶這麽問。
「不，我不是這個意思。況且要永遠欺騙他也是不可能的。」
聽了龍一的問題，歐普萊耶搖頭說道。
「潛水艦終究需要補給。一抵達基地，他自然會知道我們其實屬於傑諾姆斯。」
就這一點，羅莎也持相同意見。她會主張乾脆將蒼生拉進傑諾姆斯，真正的理由就是也沒有其他辦法。
蒼生不單單隻是一名機動衛士。盡管還在訓練途中，但他依然是sima指數破百的ear，一旦重獲自由自然會迴到聯盟軍，總有一天會成為傑諾姆斯的威脅吧。
話雖如此，射殺也不在考量之中。不隻是龍一，羅莎本身在情緒上也無法接受。
「我並不是反對羅莎指出的，應當讓早乙女加入傑諾姆斯的結論。我的意思隻是，在那之前是否還有些必要步驟。」
這時歐普萊耶言歸正傳。
「就如羅莎所說的，在城邦外成長的早乙女認同傑諾姆斯的主張的可能性較大。不受現在的城邦聯合體製所接納的人們究竟被迫接受何種的不合理對待，隻要讓他實際目睹事實並重新迴想，要說服也就不那麽困難了吧。」
歐普萊耶並非說「聯盟」而是「城邦聯合體製」這個用詞。這不隻是單純的抽換詞麵。這句話是為了強調聯盟與城邦之間的主從關係。那秘密與傑諾姆斯的真相直接相連，而歐普萊耶正處於知曉那秘密的立場。
「實際目睹事實啊……」
不過那秘密並非羅莎或龍一所能觸及。羅莎對那秘密一無所知，因此隻認為那隻是換個講法，她的注意力已經轉移至其他方麵。
「差不多該到裏斯本上岸了吧？帶著早乙女一起去吧。那城鎮是個不錯的案例。」
歐普萊耶的提案相當大膽。他的意思是將等同於俘虜的蒼生帶到艦外。若帶他到地麵上，逃亡的可能性自然飛躍性提升，就算沒讓他成功逃走，他聯絡聯盟的手段也是要多少有多少。
「用不著擔心。早乙女不會逃走的。如果他逃走了，就由我來負責吧。」
然而歐普萊耶看起來似乎完全沒將那風險放在眼裏。
「之前博士說過蒼生對因陀羅懷有執著……隻要我們還保管著因陀羅，他就算想逃也逃不了，您是這個意思嗎？」
歐普萊耶笑著搖頭迴答羅莎的疑問。
「不隻是如此。那年紀的少年正義感相當強烈。隻要親眼目睹自己忘記的事實，就不會想著怎麽逃離。seeing is believing。我記得他的國家也有個諺語叫『百聞不如一見』，與其費盡唇舌去說服他，不如實際讓他看看更有效果。」
「……我明白了。」
歐普萊耶的理論羅莎似乎也感同身受。
「我去向艦長討論，讓蒼生加入明天的登陸部隊。」
語畢，羅莎便前往艦橋。
龍一也沒有試圖攔阻。
◇◇◇
索菲亞的空宙母艦二號艦迦樓達曼目前正停泊於卡納維爾角。
索菲亞的總司令部就位於此處。因此同時也設有大規模的情資中心，用以分析監視地球與宇宙的諜報衛星所取得的大量情報。
太陽係開發機構的本部大廈群就坐落於紐約城邦旁，開發機構軍的中樞就名義上也位於這大廈群之中。但是就實戰運用上的據點而言，卡納維爾角基地才是開發機構軍規模最大的設施。情資分析能力也屬此處的情資中心最強。
迦樓達曼自從上次離開後不到兩星期又迴到這座基地，為的就是其情資分析能力。
理由自然是為了尋找帶走因陀羅的潛水艦的行蹤。
艦長亞蒙將泰坦dowl於海底搜集的資訊提交給總司令部，要求以資源探查衛星偵測海中的金屬反應。可說是符合一般常識的要求。然而帕提兒可就沒有這樣的常識──或者該說是不懂何謂顧忌吧。
「哦～原來是這樣啊……」
「老師，你有什麽發現嗎？」
也不理會基地的工作人員在一旁麵有難色，朱理站在帕提兒背後從她的肩膀上探頭看向她眼前的螢幕。
迦樓達曼抵達基地的時間是昨天晚上。當時帕提兒似乎也體力不支，順從地在工作人員的帶領下前往宿舍。
但是今天一大早
，她用過早餐後隨即親自趕往情資中心，並且大肆動用自己所有的特權，取得了能搜索包含資源探查衛星在內的所有衛星情資的終端機位置。
雖然在基地不需要護衛，但也不能放任她一個人。玲音與朱理是因為這樣的理由而被指派跟著帕提兒一同行動。然而朱理比帕提兒更加積極，完全無法期待她發揮駕馭的功能。但玲音也無法製止帕提兒，或者該說是根本不知道煞車踏板設置在何處，隻能以僵硬的禮貌性笑容應付基地工作人員們冰冷的視線。
「舉雙手歡唿吧，朱理。大概讓我找到了。」
「真的嗎？」
朱理忘情地高喊。
冰冷的視線更加降溫，從房間的各處集中於此。
玲音的笑臉麵具已經漸漸開始剝落。
「在因陀羅墜落後，衛星有記錄到該海域地磁紀錄的雜訊。這是一種主動匿蹤係統造成的。先觀測自海底放射的地磁場，然後讓艦體放射出沒有艦體遮擋時該有的正常電磁波波型，但係統運作所需的時間差會造成雜訊。從雜訊的波型來推測，應該是全長四百公尺左右的巨大潛水艦吧。」
「全長四百公尺？」
忍不住驚唿的不是朱理，而是玲音。
玲音連忙舉起雙手遮住自己的嘴。
不過這迴雖然同樣招惹眾人注目，但是視線中不含「請抱持安靜」的意味。
空宙母艦的全長大約兩百公尺。
長達四百公尺的巨大艦體，對卡納維爾角的工作人員同樣是值得震驚的事實。
就技術上而言並不困難。
但是這麽大的船艦，要在暗地裏建造可說是不可能。
他們驚訝的是傑諾姆斯居然能持有這麽大的潛水艦。
「那這艘潛水艦目前在哪裏？」
「往西邊移動。要不是伊利亞半島，不然就是不列顛群島，或者是西非海岸……不，八成是伊利亞半島吧。」
但朱理與帕提兒對旁人的反應毫不在意。
聽了帕提兒的迴答，玲音的好奇心也從大型潛水艦的存在轉移至其去向。
「帕提兒老師，您知道該潛水艦現在的位置？」
玲音為了不打擾其他工作人員，壓低聲音如此問道。
「沒辦法捕捉當下的位置。但是在六個小時前，它確實航向伊利亞半島。之所以會捕捉不到之後的航跡，大概是因為在航行中調整了主動匿蹤係統吧。因為直布羅陀設有開發機構軍的直轄基地，會格外提防也很正常。」
「在航行過程中？」
玲音以懷疑的語氣問道。在海中潛航時調整運作中的係統，就常識而言難以想像。雖然玲音的疑問相當正常，但帕提兒笑著點頭說道。
「歐普萊耶那家夥八成就在船上。對那男人而言這隻是小把戲吧。」
雖然是個笑容，但那其實充滿著苦澀。
帕提兒與歐普萊耶之間究竟有過什麽過節。
雖然這並非玲音第一次想到這個問題，但總覺得自己不該說出口。
「那現在已經找不到蒼生的下落了嗎？」
不知算不算得上幸運，朱理激動的喊叫聲填補了玲音的沉默。
「沒這迴事，朱理。」
帕提兒並非安撫也非斥責大喊大叫的朱理，而是用講師般的口吻否定了朱理的悲觀論調。
「隻是用衛星難以偵測罷了。隻要掌握大致上的位置，要尋找潛水艦的手段多的是。畢竟那可是一條長達四百公尺的大家夥，不可能找不到。」
語畢，帕提兒四個小時以來第一次從終端機前站起身。
「我已經將搜索上必要的資料送到參謀部了。應該馬上就會派出搜索隊。總而言之我們就先去吃午餐吧。」
聽帕提兒這麽說，兩人這才察覺現在已經過了正午。
兩人整個早上就這麽一直站在帕提兒身後。
她們直到這時才突然察覺到，自己的身體正發出要求營養補給的訊號。
◇◇◇
船身形狀並非圓筒而擁有水上船舶般的平麵甲板的登陸用潛水艇，在伊利亞半島的西方近海處浮升至海麵。這是傑諾姆斯的巨型潛水艦莫比?迪克上搭載的登陸艇。
「羅莎小姐，請問為什麽莫比?迪克不直接進港？」
來到上方甲板的蒼生對著走在一旁的羅莎問道。剛才邀請他「要不要到甲板上透透氣？」的就是羅莎。不久前到莫比?迪克的船艙中叫醒蒼生，帶他進入登陸艇的也是她。
那是艘全長二十公尺左右的小船。兩人立刻就走到了船頭。此時歐亞大陸最西端的羅卡角已經映入眼簾。
「以前是有，但現在的裏斯本沒有能讓莫比?迪克停泊的港口。」
「以前是有……？」
不明白羅莎這迴答的用意，蒼生顯得一頭霧水。羅莎對他露出別有深意的微笑。
「你實際親眼見過就知道了。」
「是喔……」
就算繼續追問，顯然羅莎也不會迴答。蒼生換了個問題。
「抵達裏斯本，就能聯絡上開發機構軍嗎？」
「很遺憾，裏斯本沒有直屬軍的基地。在我們之後抵達直布羅陀基地前可以先忍耐一下嗎？畢竟現在正在秘密作戰中。」
「……我明白了。」
聯盟的潛水艦正在執行必須對聯盟軍保密的任務？這究竟會是什麽任務？蒼生不禁感到疑惑。但是他也知道，自己隻擁有與dowl的駕駛相關的知識，關於軍方內部的運作隻是比門外漢多知道那麽一點點罷了。
既然對方不打算詳細解釋，那麽自己也隻能摸摸鼻子接受。
登陸裏斯本後，蒼生對這個城鎮的第一印象是「還算熱鬧的自治區」。
不同於與他的事前預料，裏斯本並不是城邦。這個自治區雖然電力供給還算充沛，但總有種冷清的感覺。雖然蒼生沒有在城邦內生活的經驗，但是與訓練校所在的磐都宇宙島相比，街道上確實少了幾分活力。
「這地方你覺得怎樣？」
「感覺沒有想像中熱鬧。」
不由得老實說出了感想，蒼生反射地想著「是不是說錯話了？」
「很冷清對吧？」
但蒼生沒必要著急。羅莎的迴答更為露骨。
「我們再繞繞吧。」
在羅莎的帶領下，蒼生從港口走向城鎮中。
大概是在全世界內戰的時代就損毀而從未修複，在原本大概是三四層樓建築的殘骸群之中，一二樓部分仍完好的建築零星分布在街道上。
以前大概鑲著玻璃的大櫥窗中陳列著大量商品，但仔細一看全都是日常用品。唯一的特徵大概是葡萄酒和橄欖油多到有些醒目吧。就酒類豐富這一點而言，生活看起來似乎比小田原自治區的人們要優渥幾分。
不過那終究是「就自治區而言」的水準。
在鎮上繞了一圈後，蒼生依舊不明白羅莎究竟想讓自己看見什麽。他懷著一言難盡的心情迴到了港口。
「有什麽感想？」
「您這樣問我也答不太上來……感覺是個什麽也沒有的地方。」
難道是因為自己的感性特別遲鈍嗎？懷抱著這樣的疑問，蒼生老實迴答自己心中的感想。
什麽也沒有這個答案也許缺乏精確性吧。若要精確表達蒼生的感想，「沒有任何新奇的事物」這樣的說法也許更為貼切。
「對。什麽也沒有。就隻是個葡萄酒比其他地方豐富一點的自治區。」
羅莎淺笑說道。
那雖然是個帶著譏諷的笑容，但同時也透著一抹哀愁。
「但是在世界上還有國
家的時代，這城鎮是一個名叫西班牙的國家的首都，是西歐名列前茅的大都市，是歐洲大西洋沿岸頂尖水準的貨櫃港，也是不分國籍無數人聚集的世界級都市。不過，這裏並沒有被選為城邦的建設地。」
「……究竟是為什麽？」
「到底是為什麽呢？也許有很多複雜的理由吧。不過我認為，就是因為這裏曾經是國際都市，同時就貿易的中繼站而言便利性相當高，所以才被踢出候補名單。」
「因為便利性高所以沒建設城邦……？」
「船上有個人比我更了解。迴去之後再幫你介紹。」
「……嗯，拜托您了。」
蒼生不經意地環顧四周。
缺乏活力的冷清城鎮。
這樣的印象沒有改變。
但是他的腦海中不知為何浮現了「被舍棄的城鎮」、「被舍棄的人群」這樣的字眼。
◇◇◇
「這位是博士。」
迴到潛水艦後，羅莎為蒼生如此介紹了這位男性。
「初次見麵。我叫早乙女蒼生。」
羅莎沒有告訴他那男性的名字，理所當然讓蒼生感到納悶。蒼生在自我介紹的同時，眼神內浮現猜疑的情緒。
「不好意思啊，因為我是dowl設計師。請原諒我不報上姓名。」
「原來您是dowl開發者啊……？請別介意，我才失禮了。」
自稱博士的男性報上自己職業，蒼生心中的困惑隨之減輕。dowl設計師──dowl開發者比機動衛士本人更容易成為綁架的目標，因此有必要隱藏身分，這一點在訓練校的課程中也有提及。
不過「博士」之所以隱藏自己的姓名，自然不是因為這般理由。
博士的真實身分當然就是尚恩?歐普萊耶。他的名號在聯盟軍中同樣廣為人知，蒼生也很可能已經聽聞。考慮到這點才會向他如此解釋。換言之，在這個當下歐普萊耶與羅莎還不打算告訴蒼生這艘潛水艦屬於傑諾姆斯。
「羅莎，可以請你暫時離開嗎？我有話想跟他兩個人聊。」
「和蒼生兩個人啊……？我明白了。」
聽了歐普萊耶的要求，羅莎雖然眉心微蹙但還是選擇服從。
看著羅莎離開房間，確定房門已經關上之後，歐普萊耶正眼看向蒼生。
「聽說你和羅莎一起在裏斯本登陸了。那是個什麽也沒有的城鎮吧？」
「是的……不過羅莎小姐告訴我那裏以前是西歐屈指可數的大都市。也是在國家崩解前，治理當地的國家首都。請問在這麽重要的地點，為什麽沒有建造城邦？」
雖然蒼生心中對「博士」的疑心尚未完全消彌，但他將補充羅莎那不完全的解釋放在第一順位。雖然理由他自己也說不上來，但他有種不能對此置之不理的感受。
「城邦的設計思想是封閉循環型都市。這一點你能理解嗎？」
「是，我想我明白。」
「城邦是反省當初爭奪地底資源而使得國家自地麵上消失的悲劇時代而誕生，所以設計上是以不消費資源的都市為目標。」
到這範圍還是訓練校的課程也會提到的一般常識。
「不過，創造城邦體製的人們，太過恐懼人類的欲望。對人類抱持著太過懷疑的態度。」
「您說懷疑……？」
但這似乎別有深意的一句話，蒼生無法立刻理解。他向歐普萊耶尋求進一步的說明。
「如果能利用的資源剛好隻有維持人口所需的分量，人們就會在那範圍內盡可能節儉使用。但如果透過自由貿易，讓人們能用剩餘購買力不斷買進資源，人們的欲求就沒有極限。他們害怕如果市民生活重建至當初的水準，也許同樣的悲劇會再度發生。」
「但是，您說的購買力也是有限度的吧？先不談地底資源的埋藏量，應該會先碰上購買力的極限，沒辦法無限擴展下去吧？」
「在貨幣以金或銀等貴金屬為擔保的時代，購買力確實有限。但是自從貨幣轉變為代表國家保證的符號，購買力也就成了單純的符號。」
「請問符號是指什麽？您的意思是，購買力不需要實體的支持嗎？」
「背後並不是完全沒有用來支持的實體，但那已經不是界定極限的要素。貨幣原本就是為了解決以物易物的不便所誕生的仲介道具。舉例來說，有個社會認定一千單位的小麥、一百單位的木棉、十單位的鐵礦石，與一萬單位的黃金視作等價。測量小麥、木棉、鐵礦石、黃金分量的單位都不同。假設現在持有小麥者想要木棉、持有木棉的人想要鐵、持有鐵的人想要小麥，而持有黃金的人雖然沒有必需品，但隨時能將黃金與其他物品雙向交換。」
「這我明白。持有小麥的人先將一千單位的小麥換成一萬單位的黃金，然後再將黃金交給木棉的持有者，換到一百單位的木棉。木棉的持有者利用從小麥持有者手中得到的一萬單位黃金，從鐵的持有者手中得到十單位的鐵。持有鐵的人則用從木棉持有者得到的黃金，交給最初將黃金換成小麥的人換到一千單位的小麥。」
「就是這樣。在這樣的交易中，沒有人想要黃金本身。那麽我們換個案例，假設r國的十單位礦石並不是用黃金，而是能用m國的一萬單位紙幣購買的話，情況會如何？隻要m國能將貨物賣給r國，就能從r國購買礦石。販賣的貨物不需要由m國自己生產，但r國礦石的買家最好是隻有m國。m國就能藉著妨礙r國將礦石賣給其他國家，或是妨礙r國獲得在自己國家加工礦石的能力，藉此獲得利益。」
歐普萊耶說到這裏暫且打住，觀察蒼生的表情看他是否能理解。判斷應該沒問題之後，歐普萊耶繼續說道：
「圍繞著地底資源的內戰，就是源自這兩方麵的動機。比方說我國在背後支持某一方的勢力，當那勢力掌握國家權力時，就要求對方將地底資源優先供給我國。但同時我國也透過內戰破壞了資源生產國的社會資本，妨礙他們取得資源加工的能力。」
「同時煽動競爭對手國家的內戰，破壞該國工業基礎，如果能讓對方失去加工地底資源的能力，同樣能得到限製對方將資源販賣給我國的效果。」
「破壞貿易據點的基礎建設也能得到同樣的利益。他國的不幸，就是我國的利益。於是內戰的戰火延燒全世界，最終讓所有的國家崩解。」
「當時人們認為，這場世界級悲劇的元兇，就在於能自由獲得超乎自己生活所需資源的社會係統。但如果嚴格控管所有的生產活動，社會將失去活力。這一點是在過去曾將世界一分為二，名為曆史的實驗室中得到的結論。所以並非控製一切，而是隻釋出必要的地底資源，讓人們在這既定額度之中自由競爭。他們認為如此一來就能同時確保活力與安定。」
歐普萊耶的說明至此告一段落。
蒼生的表情看起來像是正努力咀嚼著歐普萊耶的說明。
「這就是……主導城邦建設的人們的想法嗎？」
「就是如此。」
歐普萊耶點頭迴答蒼生的疑問。
「所以就貿易港而言有利的地理條件，曆史上因貿易而繁榮的土地，要不是被撇除在城邦建設名單之外，要不然就是被課加必須附屬於其他城邦的條件。裏斯本是前者，而後者的例子，在早乙女比較了解的城邦中，橫濱就是其中之一。」
「橫濱就是？」
「橫濱城邦本身的能量供應廠無法充分滿足電力需求。先天設計上電力供應就必須仰賴東京城邦。橫濱之所以進攻小田原自治區，就是想要得到能填補不足電力的發電廠，藉此脫離附屬於東京的地位。」
「因為這種理由…
…？」
蒼生的表情轉為慍怒。因為當初自治區居民的生活受到威脅，不是無可奈何的必然，而是城邦設計者刻意造出的貧困，這讓他感到無處發泄的憤慨。
為何在裏斯本沒有建設城邦，蒼生的疑問暫且獲得了解決。
但是歐普萊耶的話還沒說完。
「與建造城邦有關的不合理情況不隻是這樣。目前新設城邦的計畫已經停止了。不過實際上，無論就地球的容許量或人類的經濟能力層麵來看，並沒有非得停止建設城邦不可的必要性。」
斬釘截鐵如此說完，歐普萊耶將視線自蒼生身上挪開，轉向空無一物的半空中──彷佛注視的並非當下，而是遙遠過去或者是遙遠未來。
「現在城邦的總市民人口是九億人。城邦的總容量維持這樣的水準已經二十年了。計畫性控製能享受豐裕生活的人口，誘使城邦市民與這之外的人們為了追求更好的生活而互相競爭，如此一來反而能抑製當初使國家崩潰的貪婪競爭不至於發生。」
「所以是太陽係開發機構強迫自治區必須貧困嗎……？」
歐普萊耶將視線拉迴蒼生身上。
「不是對自治區，而是城邦以外的所有人。此外，太陽係聯盟並非當今世界體製的主導者。隻是執行部隊，也就是『手』。人口超過一千萬的二十四都市中格外權高位重的七城市，由那世襲式的掌權者所構成的『泰拉諾斯』才是城邦聯合體製的頭腦。」
蒼生臉色大變。
那不是因為歐普萊耶剛才對他揭露的秘密。
「博士，您剛才說『太陽係聯盟』……該不會博士……其實是傑諾姆斯？難道這艘船艦也是？」
蒼生投出疑問的眼神中不知為何不含敵意。但是洋溢著不容許謊言的強烈意誌。
從正麵接下那視線，歐普萊耶坦然點頭。
「容我重新自我介紹。我名叫尚恩?歐普萊耶。我是傑諾姆斯的首席科學家，同時也知曉聯盟與傑諾姆斯的真麵目。」
尚恩?歐普萊耶這名字蒼生也記得。得知自己正麵對著從未預料的大人物，蒼生陷入震驚之中。
但是，歐普萊耶的話語更吸引著他的好奇心。
「傑諾姆斯的真麵目……？」
「無論聯盟或傑諾姆斯，都隻是泰拉諾斯控製這世界的工具。」
◇◇◇
緊鄰於紐約城邦的太陽係開發機構本部大廈群，在那地底下有一間小小的會議室。一般工作人員都認為，人員出入受到嚴格管製的該區域是城邦的首腦們為了進行非公開階段的外交而設置的場所。
如今在那房間中，聚集了八名男女。
五位男性與兩名女性，坐在排列成半圓形的會議桌後方。
一名甫過中年的男性站在七張桌子圍成的圓弧內側，宛如被告人一般。
「那麽，定期會議開始。」
坐在七個座位中央處的老人打破沉默。他是紐約城邦的前市長，不過傳聞中當今市長是他的傀儡。
「這次發生了對世界軍事平衡影響甚钜的事件。在挪威海的交戰，索菲亞的婆羅那遭到傑諾姆斯的馬克裏爾擊沉了。傑諾姆斯的機動衛士，擊破了索菲亞的ear。」
「這真是顯赫的戰功啊，不是嗎，普魯頓先生？」
在紐約城邦前市長之後，倫敦城邦的副市長也對著那唯一站著的男性開口說道。她是前前任倫敦市長的女兒。
「……您過獎了，倫敦女士。」
他們之所以使用「先生」、「女士」尊稱彼此，並不是因為這場會議正以義大利語進行。出現於十三世紀至十五世紀義大利半島的僭主政體名為「signoria」，因此他們也效仿對其統治者的稱唿「signore」互相尊稱。
太陽係開發機構是由城邦組成的國際組織，在地球上共一百二十一座城邦中，人口超過一千萬的二十四都市所組成的太陽係開發機構理事會，以會議製多數決營運。但開發機構的實權掌握在紐約、洛杉磯、倫敦、莫斯科、上海、德裏、伊斯坦堡這七個都市手中。
這七大城邦的世襲式掌權者，正是這個以城邦為中心運作的世界背後的真正主導者「泰拉諾斯」。而傑諾姆斯的首領普魯頓，雖然擁有「先生」的稱號，但實質上並非「泰拉諾斯」的一員而是其仆從。
「但是，做過頭了。」
蓄著大把白胡子的莫斯科先生以凝重的語氣如此斷定。
「沒有敵人的組織必然腐敗。傑諾姆斯是帶給太陽係機構適度的緊張感，為了防止組織腐敗的裝置。」
「另一方麵，索菲亞的ear是為了維持以城邦為中心的世界秩序所需的抑止力。如果世人對ear的絕對性產生懷疑，就會增長意圖損害世界安定的匪徒們的氣焰。」
「傑諾姆斯可以勝過索菲亞。不知敗北的軍隊同樣會腐敗。但是ear專用機不能被打倒。普魯頓先生，這點你應該很清楚才是。」
洛杉磯先生、上海先生、伊斯坦堡先生在莫斯科發言之後紛紛說道。
「是……我確實銘記在心。」
普魯頓擦著額頭的汗水如此迴答。他身上絲毫沒有掌控巨大武裝組織的首領應有的威嚴。
「普魯頓先生。據說歐普萊耶博士已經開發了更勝於馬克裏爾的新機體。如果這傳聞為真，那確實值得憂慮。這讓我不由得懷疑傑諾姆斯是否忘了自己原本的職責。」
「德裏女士，這是誤會。這個，我絕對沒有忘記各位賦予我的使命。」
老態畢露的普魯頓臉上，浮現了無法掩飾的焦慮。
「也許您沒有忘記，但博士恐怕忘記了吧？」
「不，不會的。博士肯定不至於如此……」
「不過看博士最近的表現，甚至隱約有幾分對我們的不忠啊。」
「確、確實開發『馬納南?馬克裏爾』一事是有些過頭了，但那架機體終究隻是馬克裏爾的完成型。那機體在許久之前就預定要建造，其中沒有任何反叛的意圖在。況且我也不會準許他對『泰拉諾斯』有任何反抗。」
「你真能控製歐普萊耶博士嗎，普魯頓先生？」
倫敦女士表示的懷疑意見，並非她所獨有。雖然視線中隱含的情緒有的是擔憂，有的是輕蔑，雖然各有不同，但七名泰拉諾斯確實對普魯頓懷著近似的懷疑。
原因在於，普魯頓與歐普萊耶原本就站在相同地位。歐普萊耶的頭腦對傑諾姆斯而言就像首領普魯頓一樣不可或缺──意義並非如此。而是因為歐普萊耶同樣是接受泰拉諾斯的指令而參加傑諾姆斯，知道這場鬧劇背後的真相。當初由他本人擔任「普魯頓」也沒什麽好奇怪，就這意義而言兩人可說是地位相同。
「這是當然的，倫敦女士。」
這事實普魯頓自己自然也沒忘記。不過他至少在表麵上，以充滿自信的態度行禮，向泰拉諾斯們鄭重保證。
◇◇◇
「沒有敵人的組織必定腐敗。傑諾姆斯就是依據這樣的思想，人為創造的聯盟之敵。傑諾姆斯不是為了打倒聯盟而創造的組織，而是為了保持聯盟處於健康狀態的工具。」
聽歐普萊耶如此揭露傑諾姆斯的真相，蒼生冷靜到近乎不可思議。
並不是因為他擁有過人的膽識。
而是那解釋太超乎他的常識，讓他毫無實感可言。
這時歐普萊耶對蒼生投下額外追加的炸彈。
「整個傑諾姆斯中，知道這件事的隻有我和首領普魯頓。」
「……為什麽要告訴我這麽重大的秘密？」
蒼生會這麽問也是理所當然的反應吧。他已經發現自己其實是傑諾姆
斯的俘虜。再怎麽想，歐普萊耶都沒有必要向自己揭露隻有組織首領才知道的重大秘密。蒼生會懷有這樣的疑問也是人之常情。
「因為我起了興趣。」
而歐普萊耶的迴答，聽起來簡直像是玩笑話。
「興趣？」
「當你知道了世界的真相，你會怎麽行動。並未對聯盟效忠的ear會選擇何種道路。你的選擇也許接下來將左右這顆星球的未來。」
「…………」
太誇張了。蒼生首先這麽想著。那未免太過突兀，腦海中隻浮現「太誇張了」這樣的感想。
「我要說的就這些。」
語畢，歐普萊耶起身。
蒼生也起身要迴到自己的船艙。盡管現在的蒼生已經認知到，這裏其實是他的囚籠。
「早乙女，你在這裏稍等一下。」
但是歐普萊耶指示蒼生在此等候。
大概會有士兵前來帶走自己吧。蒼生如此解釋他的用意，迴到座位上。
然而當蒼生目睹與歐普萊耶錯身而過進入室內的那人，震驚的他全身從座位上彈起。
「龍一哥……」
理應已在宇宙罹難的龍一，就站在他眼前
◇◇◇
對潛戒哨機接連自卡納維爾角基地起飛。
在緊鄰機場跑道的大樓瞭望廳，玲音與朱理遠眺著那情景。
「朱理，你應該也很想一起飛過去吧？」
對著久站在窗前的朱理，玲音投以關懷的話語。
朱理轉過身來，將剛才凝視著跑道的視線轉向玲音。
「當然我也想現在立刻去找人啦。不過既然對方躲在海裏，我大概也派不上什麽用場。」
朱理的鋼鐵處女雖然在宇宙中也能作戰，但基本上是陸戰型機體，不適合水中作戰。考慮到機體性能與自己的駕駛技術，朱理也隻能按捺著那股想跟隨調查部隊出發的心情。
「玲音你……沒事。沒什麽。」
──玲音你願意去找蒼生嗎……？
這句話朱理說到一半，又吞迴胸中。
玲音的朧月雖然最擅長在宇宙中戰鬥，但其實是無論陸地或海中都能有效發揮戰力的全方位機種。再加上玲音本身的能力，肯定能發揮比水中專用機更強大的性能。在搜索潛水艦時一定也能有重大貢獻。
朱理的心情玲音也感受到了。玲音同樣擔心著蒼生的安危，無法迴應朱理的期待也讓她心裏難受。
但是玲音有著必須停留在這個基地的理由。由於她先前在l3基地下方宙域與五號艦蒼穹之隼的ear專用機荷魯斯交戰並將之擊破，為了接受司令部的訊問，包含她在內的迦樓達曼乘員都接到了待命的指令。
玲音對朱理什麽也說不出口。
◇◇◇
歐普萊耶離開後，凝重的沉默籠罩著船艙。
「……為什麽？」
蒼生好不容易擠出的話語聲，打破了沉默。
「……好久不見了，先坐下吧。」
龍一沒等蒼生迴應，徑自就座。
蒼生也立刻在龍一麵前坐下。
「龍一哥……原來你被傑諾姆斯搭救了啊。你還活著真是太好了。」
蒼生深唿吸數次之後，說出了他自己最能接受的解釋。
「龍一哥現在也同樣是傑諾姆斯的俘虜嗎？」
懷著希望對方點頭的願望，蒼生如此問道。
「…………」
但龍一沒有迴答。他無法迴答。
「……龍一哥？」
「…………」
「龍一哥！」
其實蒼生也已經察覺了。
「這不是真的吧？」
盡管如此他還是不願意相信自己的推測，蒼生伸出雙手緊扣住龍一的雙肩，懇求般問道。
「大概，就和你想的一樣。」
但是龍一的迴答無情地粉碎了他的心願。
「怎麽會……」
蒼生的雙手自龍一的肩膀滑落。
剛才逼近至龍一眼前的蒼生，無力地向後倒迴座位上。
「所以，那架藍色dowl……馬克裏爾的駕駛員就是……」
「……是我。」
龍一的sima特性是液體流動控製。與馬克裏爾的特徵相符。
不光隻是這樣。蒼生不隻一次兩次對馬克裏爾的動作有種似曾相識的感受。但蒼生一直下意識地避免去思考那即視感的來源。但現在一切真相大白。蒼生早就已經在馬克裏爾的動作中，看見了龍一的影子。
「馬克裏爾第一次出現正好是在我們加入訓練校前夕……所以你打從一開始就在欺騙我們？」
「……對。」
「為什麽？」
蒼生充斥著激動神情的視線直刺向龍一的雙眸。
龍一沒有閃避蒼生的注視。
「我不會要求你理解……不，也不能這麽說。」
「請告訴我！我有權力知道龍一哥真正的想法！」
「……說的也是。」
垂下雙眼，龍一用那歎息般的口吻喃喃說著。
那語氣與其說是迴應蒼生的逼問，更像是對自己給予許可。
也許龍一一直以來在心底尋求著能告解的機會。
「我加入傑諾姆斯，是在橫濱與小田原的那場紛爭之後不久。我會進入磐都訓練校，是為了營造突然消失也不令人起疑的情境。隸屬於城邦的機動衛士的身分受到嚴格管理。在地球上幾乎不可能失蹤。但要在深海海底讓dowl嚴重損傷後逃出也很困難。在宇宙戰鬥中罹難，我認為是最不會招惹懷疑的方法。」
實際上策劃這方法的並非龍一而是傑諾姆斯的成員。不過不隻是龍一，蒼生也沒特別針對這一點多說什麽。
「為什麽……要舍棄待遇優渥的城邦駕駛員地位，加入傑諾姆斯？」
歐普萊耶剛才說過，現在這組織的成員中除了他和首領普魯頓之外沒有人知曉聯盟與傑諾姆斯的真正關係。龍一肯定也不曉得吧。就蒼生所知的龍一的個性，倘若他知道真相肯定不會想要加入傑諾姆斯吧。
那麽，還是因為他知道了在聯盟背後操縱世界的黑手強迫人們生活在貧困之中？在正義感的驅使之下，讓他選擇了與聯盟敵對的道路？
這個可能性感覺比較符合蒼生所知的龍一。但在同時，蒼生也覺得龍一應該會選擇更加有正當性的手段。
「……別笑我喔。」
麵對蒼生的質問，龍一展現的反應卻與蒼生的所有想像都不同。
龍一的神情彷佛少年般害臊，卻又試著掩飾那羞赧。
「我想對樓陀羅報仇雪恨。」
龍一沒等蒼生迴應，徑自開始談起自己背叛城邦投向傑諾姆斯的理由。
「當初樓陀羅介入橫濱與小田園的爭執時，我對那家夥簡直束手無策。」
龍一的臉龐因為悔恨而扭曲。
「我從來沒體驗過那樣的屈辱。」
聲音也因為遺憾而顫抖。
「無論是醒著還是夢中，我都擺脫不了樓陀羅的影子。如果無法再和樓陀羅戰鬥一次雪恥，我想我再也無法向前一步。」
「……但是，沒有一定會贏的保證啊。」
蒼生並不是想要挑龍一的話柄。
在dowl之間的戰鬥中，不直接攻擊駕駛席所在部位是一種不成文的規矩。
但那不是是非遵守不可的規則。有時攻擊也會偶然命中駕駛艙，機體受到嚴重損傷時也可能波及駕駛席。況且對方也有可能根本不理會不針對機動衛士下手的不成文規矩。
一旦戰敗就必然有一定機率因此喪命。如果死了，什麽能不能再前進都隻是空談。
「這我知道。我也不認為自己絕對會贏。輸了就會死。這種可能性我也明白。」
龍一對蒼生投出懷著堅定決意的眼神。
「但是，與其當永遠的失敗者，我寧願選擇死亡。當然我可不會隨隨便便就輸掉。我一定會勝過樓陀羅。」
龍一所說的理由，其實蒼生完全無法感同身受。在蒼生眼中，龍一似乎把死亡與生命看得太輕了。
對蒼生而言死亡總是如影隨形。在流浪到小田原自治區之前，他已經見過了無數的屍體。不隻是意外身亡或病死，包含饑餓而死對他而言也是緊鄰於日常生活的影子。
他自己聽見死神的腳步聲也絕非區區一次兩次。如果沒有朱理在，恐怕自己早就跟著加入死者的行列了吧。城邦外頭的環境就是如此嚴苛。
想活下去卻隻能無奈死去的人們，蒼生見過太多了。
每當感受到死神的氣息，他總是強烈地想著「我不想死」。
因此在蒼生眼中，龍一的理由未免太過天真。
但是蒼生也不打算反駁龍一。因為他感覺到就算說了，龍一肯定也無法理解。對於在城邦中長大的龍一而言，死亡一定是很特別的事吧。唯有敗北會為他帶來死亡。隻要不戰敗，就無須麵對死亡。活著對龍一而言大概是理所當然的吧。
「……所以你才叛逃到傑諾姆斯？」
因此蒼生並未反駁，而是這麽問。
「……如果繼續待在城邦軍，就不會再有交手的機會了。當時橫濱政府原本也是打算在索菲亞介入之前解決一切，一旦親眼目睹那種程度的戰力差距，也不會再次萌生抵抗的意圖吧。」
「不過，龍一哥想要再跟對方戰鬥一次？」
「對。」
對蒼生的疑問，龍一毫無猶豫地點頭。
蒼生聽了噤聲不語。並不是因為啞口無言，而是已經沒什麽好問的了。
沉默突然降臨。
「……大概是我太愚蠢了吧。」
無法忍受這寂靜的是龍一。
「我知道這隻是無聊的意氣用事，也明白這樣無法構成將背叛你們正當化的理由。但是我已經選了這條路。就算迴到過去再讓我重選一次，我還是會做出同樣的決定吧。」
「……是這樣啊。我雖然能理解這是龍一哥的選擇，但是恐怕沒辦法原諒龍一哥的背叛。我想無論是姊姊或玲音，還有蕾雅一定也一樣吧。」
龍一的表情苦澀。
他原本就不打算向蒼生請求諒解。
也從沒想過自己能得到原諒。
但是當已然確定的事實就這麽擺在眼前，他還是無法不當作一迴事。
「我不打算投向傑諾姆斯。老實說，我在心情上比起聯盟更偏向傑諾姆斯。但是，我沒辦法背叛姊姊或蕾雅，還有玲音同學。」
「……這樣啊。」
聽見了蒼生做出的結論，龍一像是歎息般點頭。他的反應中沒有訝異。
「我接下來會怎樣？」
「在這艘船艦正執行的作戰任務結束後，你大概就會被釋放吧。也許現在才講有點晚，不過我一點也不想處決你。拜托你乖乖待在船艙裏。」
「我沒有武器，又能怎樣？」
「可以吧？你畢竟是個ear。」
蒼生沒有迴答「是」或「不是」。
隻是默默迴望龍一的雙眼。
「我帶你迴船艙。」
龍一站起身。
蒼生晚了半拍後也站起身，從龍一麵前走過，離開這個房間。
◇◇◇
龍一迴到自己的船艙落入睡眠，並且在今天即將成為昨天的時刻醒來。
他並非自然清醒，而是被自己設定的鬧鍾叫醒。
換上泰坦dowl駕駛員用的操縱服，龍一直接從自己的艙房前往停機庫。
「龍一，修理已經結束了，保養也萬無一失。」
「謝了。」
龍一揚起右手對向他搭話的機械技師表示謝意後，坐進馬克裏爾的駕駛艙。
機體狀態就如同機械技師所說，之前脫落的右肩盾牌已經修複。顯示機體狀態的監視器全都顯示一切正常。
藉由與操縱服一體化的神經脈衝掃描器與機體連結的瞬間，龍一明白自己已經化身為巨人。與肌膚緊貼的操縱服內側布滿了偵測器，藉此讀取神經訊號並轉變為控製指令傳送到機體──透過這套名為nitu的操作係統，龍一掌控了馬克裏爾的全身。而機體迴傳給他的視覺、聽覺以及對四肢帶來的負荷，帶給駕駛員與dowl的一體感。
『投放誘餌。馬克裏爾隨後出擊。』
「馬克裏爾，了解。」
自設於停機庫旁的起降管製所傳來訊息，龍一如此迴答後準備出擊。他不須特別操縱，馬克裏爾就維持著固定在停機台的狀態，與停機台一同往艦底的起降艙門移動。
自動航行式的誘餌已經投下，正在潛水艦下方待命。
停機台在艙門正上方靜止，通往停機庫的閘門封閉。
海水注入與艙門連接的狹小密閉空間，龍一的視野自動切換成水中模式。
『閘門開啟。馬克裏爾，請離艦。』
「馬克裏爾，出擊。」
停機台的固定裝置解除，馬克裏爾自然下沉。
馬克裏爾抓住了保持一定深度漂浮在海中的誘餌機的把手。
以液體流動控製力場覆蓋全長二十公尺的魚雷型誘餌機，馬克裏爾靜悄悄地開始加速。
◇◇◇
於直布羅陀設有太陽係聯盟──正式名稱為太陽係開發機構──的直屬軍基地。
此處是地中海的出入口，曆史上的軍事要衝。在航空手段幾乎受到聯盟壟斷的當下，對反城邦勢力而言海上、海中戰力的重要性大增。
小型高速艦艇的飛彈打擊。
潛水母艦運送dowl進行突襲。
以奪來的運輸船進行自爆攻擊。
雖然這些手段尚未對直屬軍達成致命性的傷害，但既然有實行的案例，聯盟自然也格外提防來自海洋的攻擊。
特別是在伊利亞半島南部。這陣子反城邦武裝勢力──受到傑諾姆斯支援的地區性組織的活動日漸升溫。由於紮根於當地，一旦勢力擴展很可能向伊利亞半島南部沿海全麵延燒。
擁有ear克羅伊?杜蘭的索菲亞空宙母艦提休塔爾的部隊駐紮在此，就是為了提防該勢力與傑諾姆斯攜手引發武裝暴動。
話雖如此，上層對他們的期望僅止於當暴動的範圍擴大到超過城邦軍所能負荷時出手鎮壓。並非事先預防武裝暴動，隻要不影響到城邦也沒有計畫主動出擊掃蕩。
擁有領土的國家崩壞後政體轉變為城邦體製，治安當局所能掌控的範圍已經縮小到不可同日而語。他們的力量所能抵達的範圍隻有城邦內與其周邊。無法像過去那般毫無死角地監視國土，也沒有能力在準備階段就搶先壓製武裝勢力。而太陽係聯盟的組織規模無法給予這方麵的補足。若要達到身為世界政府的職責，聯盟太過缺乏人力。
因此武裝勢力的暴動可說是遲早會發生。
地點在裏斯本。
時間則是蒼生與羅莎登陸當天的深夜裏。
「艦長，要出動了嗎？」
空宙母艦提休塔爾的ear克羅伊?杜蘭進入艦橋後，立刻向艦長諾藍?尼爾森問道。
當母艦長期駐留在基地，母艦乘員不一定隨時都在艦上待命。dowl一般也會暫且從母艦挪到基地
的停機庫進行保養維修。今天克羅伊與艦長都在艦上，包含克羅伊的專用機「雅典娜」在內的所有艦載機都以隨時能出擊的狀態收納在艦上停機庫，純粹隻是偶然。
提休塔爾保持著預備出擊的狀態，是因為他們不久前才剛從搜索自衛星軌道墜落的因陀羅的任務中歸來。他們原本預定在迴到基地接受補給後，就要再度出發。雖然就上帝視角來看這並非全是偶然，但至少提休塔爾的乘員，包含克羅伊在內都不知道因陀羅的意外與武裝暴動兩者之間間接的關聯性。
「還沒接到出擊命令。遊擊隊是以步兵裝備為主體，目前也還沒發現dowl或戰車等機動兵器。靠城邦軍就能鎮壓了吧。」
聽了尼爾森艦長的迴答，克羅伊歪過頭。
「不過暴動發生的地點是裏斯本吧？哪個城邦要負責處理？」
「賽維亞城邦會派出鎮壓部隊。」
「……這樣不會反而更刺激裏斯本居民的情緒？」
決定於伊利亞半島西側建造新城邦的計畫浮現台麵時，兩大有力候補就是裏斯本與賽維亞。就都市圈人口來看是裏斯本有利，就內戰中損傷較少的層麵而言則是賽維亞較優。在討論過程中於兩地都建設城邦為主流意見。
但是提供建設新城邦的所需資金──在國際金融隨著國家解體而崩壞後，「資源」這名詞也許較為貼切──的城邦聯合體突然喊停。
現今擁有餘力能建造新城邦的都市，是在令全世界國家崩壞的內戰與內亂全麵爆發前就已經建造閉鎖環境型都市，因此免於戰亂的都市群。當時太陽係聯盟的話語權遠比現在更弱，純粹隻是這些優勢城邦群的協議會場。
這些城邦群協議的結果，決定在賽維亞建設城邦。
在那之後，裏斯本便逐漸走向沒落。因為這樣的經曆，一般認為留在裏斯本的居民們對賽維亞城邦懷抱的情感相當惡劣。克羅伊的擔憂可說是合情合理。
「沒辦法顧慮這麽多。」
但是尼爾森艦長的迴答近乎無情。
「艦長，這意思是……」
「杜蘭少尉。會派遣城邦軍前去鎮壓，是因為在裏斯本引發暴動的勢力背後與傑諾姆斯有關。否則根本就不需出手幹涉。」
尼爾森這句話聽來雖然冷酷，但是就聯盟的軍人而言正確無誤。這一點克羅伊也能理解。
「況且總司令部已經發出警告，疑似屬於傑諾姆斯的大型潛水艦正在接近伊利亞半島。」
「……是指捕獲了因陀羅的那艘潛水艦？」
迦樓達曼的調查結果也已經傳送到提休塔爾艦上。
「八成是吧。如果遊擊隊中出現了傑諾姆斯的dowl部隊，那麽少尉也有可能必須出擊。不過到目前為止，在裏斯本引發暴動的勢力中沒有發現dowl。現階段我們必須提防的是傑諾姆斯的大型潛水艦動向，以及與裏斯本連動的武裝勢力可能對直布羅陀基地發動攻擊。」
「本基地有可能遭到攻擊嗎？」
「在裏斯本掀起叛變也沒什麽意義。傑諾姆斯就算在該處建立據點，也無法維持。如果真有什麽意義，那就是引誘本基地的戰力前往裏斯本，讓傑諾姆斯趁虛而入。隻要直布羅陀基地的監視機能麻痹一星期，傑諾姆斯就能將龐大的兵力送進地中海。」
尼爾森的說明有其說服力，克羅伊也同意。
「因此本艦將在此待命。」
「了解了。我會在停機庫旁的準備室待命。」
克羅伊向尼爾森敬禮，離開了艦橋。
◇◇◇
裏斯本的武裝勢力幾乎在暴動的同時掌控了城鎮的實權。
因為這座城鎮原本就沒有稱得上軍隊的軍力，同時自警團約有半數加入了暴動，所以這也是理所當然的結果吧。
不過光是如此並不構成賽維亞城邦或太陽係聯盟出麵介入的理由。畢竟不管是誰統治自治區，對城邦而言都同樣無關痛癢。
但是占領了裏斯本的「葡萄牙臨時政府」也不管當時還是深夜，即刻就宣布與傑諾姆斯建立同盟。
公然使用傑諾姆斯之名並宣稱支持，就等同對支配城邦的世界體製全體宣戰。當那宣言一發出，賽維亞城邦立刻就派出了dowl部隊。
賽維亞城邦的dowl是炮擊戰用重裝甲機塔羅斯4。雖然是兩世代前的舊型機種，近身戰能力遠低於聯邦直屬軍的蓋吉斯或東京城邦開發的金剛，以及實際上與金剛同型的亞特拉斯。
但是塔羅斯的特色是不隻能裝備對抗dowl用的磁軌標槍，也能裝備榴彈炮或對步兵機槍，對dowl之外的敵人也能有效作戰。麵對以步兵為主體，高威力兵器頂多隻有自走式飛彈母機的遊擊部隊而言，可說是比蓋吉斯或金剛更為適任。要鎮壓沒有泰坦dowl部隊的「葡萄牙臨時政府」可說是綽綽有餘。
「葡萄牙臨時政府」自然不理會賽維亞軍的勸降。
因此賽維亞軍在黎明的同時發動攻擊──不到半小時內便潰敗。
『通告全艦人員。』
克羅伊在停機庫旁的機動衛士預備室內聽見了尼爾森艦長的艦內廣播。
『傑諾姆斯的馬克裏爾於裏斯本出現。擊破了賽維亞軍十二架塔羅斯4中的八架，使之潰逃。』
「哼，還真行啊。」
「雖說是舊型的塔羅斯4，居然在一對十二的戰鬥中擊破八架啊。」
克羅伊的同僚們交頭接耳。
克羅伊也認同他們的意見。
馬克裏爾不隻是擊破了八架機體，同時還讓剩下四架敗逃。換言之馬克裏爾應該是在尚有餘力的狀態下結束戰鬥。想必損傷輕微，甚至可能全無損傷。
雖說是舊式，但在一對十二的戰鬥，而且舞台也不是自己最擅長的海中，獲得了完全勝利。
馬克裏爾的戰鬥力可視為足以匹敵ear專用機。能擊敗婆羅那看來並非一時好運。
『之後馬克裏爾逃入海中。同時偵測到全長超過三百公尺的潛水艦反應。』
準備室中的竊竊私語頓時消失。包含克羅伊在內的全員都凝神傾聽艦長的聲音。
『該潛水艦的反應於兩分鍾後消失，但已確認該反應沿伊利亞半島北上。本艦接獲的任務為追蹤馬克裏爾與大型潛水艦。全員立刻準備出擊。』
艦內廣播結束。準備室中的機動衛士們站起身。雖然空宙母艦的航行與他們無關，但機動衛士有其他的準備工作。
克羅伊也起身走向自己的愛機「雅典娜」的操縱席。
◇◇◇
伊利亞半島近海中，馬克裏爾以就這架機體而言相當緩慢的速度北上。
（指定的座標差不多到了吧。）
龍一將機體的雙眼轉向馬克裏爾正抓著的魚雷型自動航行式誘餌。
這次他受命執行的任務相當單純。以四十節到五十節的速度北上航行五十海浬後，於該處將誘餌機切換至自動航行。誘餌會遵照當初輸入的指令，在北上的同時每隔數小時自動發出大型潛水艦在航行時發出的水流聲與地磁場的擾亂波型。
目的是引誘空宙母艦提休塔爾。莫比?迪克若要通過直布羅陀海峽，最大的障礙就是停駐於直布羅陀基地的提休塔爾。
提休塔爾的雅典娜在陸戰中最能發揮其機體性能，在海中的機動性就dowl而言隻有一般水準。但是雅典娜的特有兵器「重力升降」具有將靠近海麵的dowl拉到半空中的性能。甚至有可能從陸地上迫使莫比?迪克無法繼續航行。與婆羅那是不同麵向的棘手敵人。
決定如何應付雅典娜的是歐普萊耶。
並非與之對決，而是避戰。
圖源：linpop（lkid：linpop）
錄入：naztar（lkid：wdr550）
索菲亞持有十艘空宙母艦。太陽係開發機構軍的最強戰力ear──sima指數破百的機動衛士──所駕駛的專用泰坦dowl就乘載於這十艘大氣層內外兼用的母艦上。
十艘空宙母艦中的二號艦迦樓達曼，花了一小時半在距地表五百公裏的低衛星軌道繞行地球。
「船體各處最終檢查完成。全無異狀。」
「搭載機體，金剛夜叉零一、零二、零三。全機體正常。」
「朧月補給完成。機體狀況全正常。於隨時可出擊的狀態完成固定。」
聽著乘組員迴傳的報告，艦長尤斯夫?亞蒙點著頭，他開啟了設置於艦長席的艦內通訊器開關。
「帕提兒技術少校，進度如何？」
亞蒙的通訊對象是被評為索菲亞內首屈一指的泰坦dowl技術人員，薩拉斯伐提?帕提兒。
『如果你是問鋼鐵處女的整備，那已經結束了。隨時都可以出擊。』
「確定可以進入大氣層了吧？」
『機體固定交給艦長的船員們解決了。』
迦樓達曼在設計上能搭載四架泰坦dowl。隸屬這艘母艦的dowl是三架金剛夜叉加上ear專用機朧月。如果要額外裝載鋼鐵處女，一般而言就得放下一架金剛夜叉。
但是艦長亞蒙不願降低迦樓達曼的戰力。既然放下一架又裝載一架，一增一減的戰力差距應該是零。但他沒有將非自己部下操縱的機體視作自己母艦的戰力。
迦樓達曼的乘員們為了實現艦長的想法，便將固定朧月與金剛夜叉的可動式停機台盡可能推向停機庫邊緣，勉強騰出了能塞進鋼鐵處女的空間。這是因為朧月機體嬌小，再加上金剛夜叉也是重視速度的輕量型機體才可能辦到。如果搭載機是蓋吉斯那般的重裝型dowl肯定再怎麽發揮創意也裝不下吧。
「很好。少校也盡快請人把你固定好吧。」
『艦長，我不是貨物啊。』
「我的確沒把你當累贅。下降到地球後，期待你提出有益的建言。」
亞蒙切斷了與停機庫的通訊，將艦橋成員所有人納入視野。
「通告全艦。十分鍾後開始下降。」
「是。通告全艦乘員。本艦將於十分鍾後下降至地表。全員盡速至指定座位提防衝擊。重複一次……」
接到亞蒙的命令後，艦橋成員以艦內廣播通報所有的乘員，通知所有人將身體固定在座位上。
精準地在十分鍾後，迦樓達曼急遽減速，以急促的步調開始降低高度。
◇◇◇
玲音從施加在身體上的g力得知空宙母艦已經進入水平飛行階段。
座位上禁止離席的燈號已經熄滅。
玲音自機動衛士預備室的座位站起身。
雙腳有些不穩，身體顯得沉重。
因為突然從衛星軌道迴到地表，身體尚未習慣1g的重力環境。
雖然玲音自然而然想用念動力輔助肉體動作，但她刻意壓抑那欲求。玲音的念動力就算沒有超能電子引擎的增幅，也能輕易舉起自己體重。一旦太放鬆，有時真的會無法如文字所說「腳踏實地」般站立。
她是ear──sima指數破百者。
為了與一般的感應力有所區別，可透過超能電子引擎增幅的超能物理幹涉力，因為其正式名稱symbolic image materalize ability一般簡稱為sima，但是當sima指數突破一百，這樣的區別便不再具有意義。
ear就算沒有超能電子引擎的輔助，也能幹涉物理現象。
盡管如此，玲音這般顯著的超能力者可說是史無前例。舉例來說，樓陀羅的機動衛士波爾吉金?巴特林?多爾吉是操縱氣流的ear，但頂多隻能創造等同於拳頭威力的高壓氣流。無法獨自創造讓自己的身軀憑空飛起的強風。玲音的力量在ear之中同樣獨樹一格。
但是對她本人而言，這並非全然是好事。特別是在地麵上，為了不刺激其他人時常得特別注意。
對著同僚機動衛士點頭行禮後，她從預備室走向停機庫。停機庫就緊鄰預備室旁。玲音立刻就抵達了目的地──懸吊固定在停機庫內的鋼鐵處女麵前。
「朱理。下降程序已經結束了，你可以下來了喔。」
鋼鐵處女以麵朝下的平趴姿勢懸吊在停機庫內，機體胸部的裝甲敞開，駕駛艙下降到地麵。駕駛席的固定具與操縱機體用的連接器鬆開，朱理挺起身子跳到地麵上。
「啊～累死人了……」
「真的辛苦你了。」
對著不由得抱怨的朱理，玲音以僵硬的笑容如此慰勞。
朱理之所以坐在駕駛艙內，並非因為「沒有她的座位」這般單純的理由。自從母艦的下降程序開始後數分鍾，她就一直在機體內驅動慣性控製係統。
迦樓達曼的四架停機台平常是一字排開。
但起降閘門隻有母艦下方中央一處。
若自內側的機體依序離艦不成問題，但如果要讓固定在外側停機台的機體先離艦，就位置關係上內側的機體會妨礙出入。
當然這種基礎的問題在設計階段上就已經顧慮到，迦樓達曼的停機庫設有能將停機台整個懸吊至起降閘門正上方的機具與空間。要讓外側的機體先離艦時，使用吊臂式的起重機將內側的機體連同停機台一同舉起，讓外側的停機台直接橫移到閘門旁。而歸艦時則是按照歸艦順序推往外側。
這次，既然沒有充分空間能裝載鋼鐵處女，看起來先利用這個上方的起降空間也可以。
實際上帕提兒也這麽想。
但艦長亞蒙不接受這個做法。
他考量到進入大氣層時的衝擊可能讓鋼鐵處女的固定鬆脫，墜落到停機台使得其他機體受損。
結果停機庫人員將停機台各自往牆邊推到底，將鋼鐵處女停放在多出來的空間中，再以吊臂加以固定。如此一來就算機體倒下，也隻會讓鋼鐵處女撞擊地麵，不至於損害其他機體。
當然了，如果鋼鐵處女的固定鬆脫，就算對其他泰坦dowl不造成影響，也可能傷害到停機庫本身。萬一起降閘門故障，迦樓達曼本身的戰力就會瞬間歸零。
更糟糕的是，在下降程序實際開始後，發現對吊臂的負荷超過預期。
這時為了避免墜落意外使機體與停機庫受損，原本和其他機動衛士同樣將身體固定在準備室座位上的朱理便在母艦進入大氣層前進入鋼鐵處女的駕駛艙，在該處驅動慣性控製係統。隻要中和慣性，就算機體受到超乎預料的衝擊，也不至於讓固定機體的吊臂鬆脫。
進入大氣層所需的時間莫約一小時。就dowl的連續搭乘時間而言其實算短。但是朱理半天前就在衛星軌道上與傑諾姆斯的dowl部隊戰鬥。她其實也想有時間讓她充分休息。
『鋼鐵處女、朧月、金剛夜叉一號及二號機，準備出擊。』
但是聽見停機庫的揚聲器傳出的指令，朱理在歎息聲中放下為了伸懶腰而高高舉起的雙手。
「朱理，再努力一下吧。」
「我知道。」
朱理對此沒有表示不滿。
抵達地表──目標海域後，立刻出擊。這是預定之中的計畫。
搜索墜落入海的超大型泰坦dowl因陀羅，以及搭乘於機體內部的蒼生。
既然命令的目的在此，朱理自然也沒有分毫不滿。
透過與鋼鐵處女一體化後重新構築的視野，朱理目送乳白色的嬌小機體朧月追過自己往海底急速下潛。
一如往常地，朧月在海中移動也沒有留下任何使用推進引擎的痕跡。
由於事出突然，沒有時間也沒有預備器材能換裝水中推進引擎，鋼鐵處女依舊維持著宇宙?陸上戰鬥的裝備。為了節省推進劑，除了變更路徑之外朱理隻能放任機體自由下沉。
盡管如此，和朧月的潛航速度相比之下差距未免也太大。乳白色的嬌小機體趕往海底的速度快得難以置信。
現在朱理已經知曉那架機體的機動力的秘密。並未使用推進劑，玲音是利用經超能電子引擎增幅的念動力控製機體的加減速。
這樣的案例雖然稀少，但並非世上僅此唯一。
舉例來說，朱理實際上也親眼見過波爾吉金?巴特林?多爾吉駕駛的樓陀羅隻靠著超能電子引擎產生的氣流就在空中飛行的模樣。聽說阿尼爾?達?柯斯特的婆羅那也是乘著液體流動控製產生的水流在海中來去自如。而傑諾姆斯的馬克裏爾很可能也是利用與婆羅那相同的原理在水中高速移動。
但是，玲音與朱理相同，半天前才剛參加過長時間的作戰。曆經自l5宙域出發直到月球內側的準同步軌道（地表高度兩萬公裏）的長距離移動，途中還有一場擊破強敵ear專用機荷魯斯的戰鬥。按照常識推斷，玲音承受的疲勞理應更在朱理之上。
但是朧月的動作依舊流暢俐落。與其他機體相比，駕馭那機體肯定要消耗龐大的sima，但負責供給sima的玲音卻絲毫不顯疲態。
超乎常識的特別。
淩駕於機動衛士的常理。
朱理必須絞盡意誌力，才能控製自己不用「怪物」、「妖怪」這種字眼去形容玲音。
朧月浮升至夜晚海麵上隨波起伏的迦樓達曼附近。一小段時間後鋼鐵處女也在波浪間探出頭。
「有找到什麽了？」
亞蒙如此詢問。
『發現了研判應為因陀羅墜落處的凹陷痕跡。』
玲音如此迴答。
「因陀羅已經不在這裏了？」
『是……』
朱理迴答帕提兒的疑問。
代替消沉的朱理，玲音繼續報告：
『在因陀羅的墜落痕跡旁，也找到了形似dowl足跡的痕跡。很可能是捕獲因陀羅的機體留下的痕跡。』
「能分辨機種嗎？」
『我這就送出掃描檔。』
亞蒙手邊亮起了收到檔案的訊息。
「對照完成。約有百分之七十的機率是馬克裏爾的痕跡。」
負責分析情資的艦橋乘員立刻報告對比結果。
「精準度頗低啊。」
「輪廓相當模糊。研判已經經過十小時左右。」
「十小時啊……看來因陀羅墜落後就立刻被打撈運走了吧。」
來到艦橋的帕提兒喃喃說出她的推測。
這句話透過通訊器傳到了朧月與鋼鐵處女的駕駛艙。
『……蒼生已經被傑諾姆斯帶走了嗎？』
對著語氣懷著悲働的朱理，
「合理推斷應是如此。」
亞蒙以近乎冷漠的語氣直接迴答。
通訊器傳來兩名少女倒抽一口氣──又或者是咽下驚唿的聲音。
「成為傑諾姆斯的俘虜不一定全是壞事。既然早早就被打撈，就用不著操心缺氧造成的生理障礙。傑諾姆斯也不至於粗暴對待實驗機因陀羅的機動衛士。雖然名義上是俘虜，但蒼生可說是已經得到傑諾姆斯的潛水艦的保護吧。話說迴來，艦長接下來有什麽打算？」
亞蒙沒有直接迴答帕提兒的疑問。
「各機自當下結束搜索作業。金剛夜叉與鋼鐵處女迴到艦上停機庫。朧月以dowl運輸機護衛本艦。」
在重返大氣層前已經請司令部準備的dowl運輸機，就漂浮在迦樓達曼後方。
『了解。』
四位機動衛士異口同聲迴答。
「本艦將先迴到卡納維爾角總司令部。隻要集中分析本海域的衛星觀測資料，應該就能得到潛水艦的線索。足以裝載因陀羅的大型艦，理應會留下某些痕跡。」
迦樓達曼的艦橋迅速開始進行啟程準備。
同一時間，朱理迴到停機庫，玲音則朝著dowl運輸機移動。
◇◇◇
潛水艦莫比?迪克在亞速群島海域擄獲了蒼生與因陀羅後，花上一天逼近至伊比利半島西方的近海處。
蒼生現在正在上鎖的病房兼牢房內沉睡。雖然手腳並未受到拘束，但房門的鎖從內側無法打開。傑諾姆斯當然不能放任身為聯盟軍機動衛士的他在潛水艦內自由走動。
在獲救之後，蒼生因為sima的枯竭而陷入彷佛昏睡般的深度睡眠中。但是在一度取迴意識之後，已經轉為恢複體力的一般睡眠狀態。現在的他隨時都有可能清醒。
一旦清醒，蒼生就會發現自己被封閉在房內吧。在那之前必須決定該如何處置他。雖然蒼生的實力尚有待磨練，但終究是sima指數破百的ear。雖然他手無寸鐵，但光靠一扇上鎖的門能否攔住他還很難說。
盡管如此，對一般的傑諾姆斯成員而言隻需要思考「該怎麽讓他乖乖留在房內」就很夠了吧。結論非常單純。如果不容易將他關閉在房中，就讓他睡到抵達目的地就好。隻要把他帶到基地，交給基地負責人決定他的處置即可。
但對於與蒼生有交情的如月龍一而言，就沒這麽簡單。
龍一決定加入傑諾姆斯，是在他還隸屬於橫濱城邦的時候。
在那之後，他轉至太陽係聯盟軍設立的l4磐都宇宙島的軍官學校「磐都高等訓練校」入學，在該處佯裝於訓練中殉職，藉此不連累到仍留在橫濱的家人。
若要成為傑諾姆斯的成員，就必須離開橫濱城邦軍。
當時身為橫濱城邦軍王牌駕駛員的他如果逃離軍隊，就算他不是背叛城邦向傑諾姆斯投誠，龍一的家人同樣會失去城邦的居住權吧。
為了避免這樣的下場，才會佯裝在戰鬥中殉職。訓練校的培訓生無論出身於何處，都是聯盟軍的一員。為保護其他培訓生而倒下是榮譽戰死。聯盟不會允許城邦輕忽對待英雄的遺族。因此目前龍一的家族依然是橫濱城邦的市民。
龍一當初進入磐都訓練校隻是為了偽裝自己的生死。所以雖然在該處曾經同班，對龍一而言終究還是有朝一日必定分道揚鑣的對象，不會萌生任何同伴意識──照理來說應是如此。
但是龍一卻建立了友誼，加深了交情。蒼生、朱理、玲音，以及蕾雅。同一支訓練小隊的隊友，以及在訓練中結識的少女。雖然交情並未深到算得上生死之交，但是一旦在戰場上兵戎相見，恐怕還是會讓他遲疑是否要奪命吧。
身為一位士兵，這是最應當避免的問題。戰鬥中的躊躇就等於是破綻，將帶來敗北與死亡。龍一也很明白這一點，當初潛入訓練校時原本也隻打算「假裝」與眾人和睦相處。無法徹底保持心理距離，恐怕隻能說他「還太年輕」吧。
然而，現在已經不是迴顧過去錯誤的時候了。首先必須決定的問題是龍一是否該在蒼生麵前現身。是否要向蒼生坦白他已經成為傑諾姆斯的一員。
「我認為應該向他坦承。」
羅莎?克魯茲直截了當地如此主張。
「而且應該要同時邀請他加入傑諾姆斯。因為他不是自治區出身的嗎？聯盟軍無論如何終究是代表城邦利益的組織。雖然有時會佯裝中立做出看似站在自治區那一方的選擇，但
那不是為了搏取支持，要不然就是有其他用意。」
羅莎的主張雖然武斷，卻也是符合絕大多數案例的事實。聯盟──太陽係開發機構終究是由城邦構成。聯盟軍出麵保護城邦的利益也是理所當然。強如索菲亞，也隻是聯盟軍旗下的一支部隊。
自治區是沒有城邦市民權的難民們自行營造的生活據點。城邦市民大多稱之為「城外區」。
城邦市民的措辭可說是名符其實吧。難民們在城邦外頭建設的城鎮。在老舊且城邦目前並未使用的棄置發電廠附近自然萌生的聚落。這就是所謂的自治區。
不過自治區居民絕大多也有誤會。這些聚落中有些是經過聯盟認可能長期居住的城鎮，實際上有登錄建檔。這類的自治區會被視為聯盟承認的自治體而得到聯盟的保護。過去在橫濱與小田原發生衝突時，聯盟的裁決之所以對小田原有利，就是源自這樣的理由。
不過這些終究是少數的例外。況且就算同樣受到聯盟的保護，城邦與自治區的地位也絕非對等。若城邦與自治區相爭，聯盟絕大多數時候還是會做出對城邦有利的裁決。既然出身於自治區，自然就該選擇傑諾姆斯而非索菲亞，羅莎這樣的主張並非多麽離譜。
「我倒認為現在還不是時候。」
目前在場的是龍一與羅莎，以及傑諾姆斯的首席開發人員尚恩?歐普萊耶等三人。歐普萊耶反對羅莎的意見。
「博士，您是說現在？」
就如同羅莎自那言下之意所察覺的，歐普萊耶並非全盤否定她的意見。
「唔嗯。我認為早乙女還沒有做好接納我們的心理準備。」
「心理準備？」
討論隻在羅莎與歐普萊耶間進行。
龍一始終保持沉默，從未開口。
因為他一個人拿不出結論，才會向羅莎與歐普萊耶尋求意見。單方麵聽取意見也沒什麽好奇怪的。
「由於早乙女進入了磐都訓練校，他已經將自己的陣營定義為聯盟軍。」
「但是調查的結果中，他會同意聯盟軍的招攬，是為了他當時居住的自治區而不得不這麽選擇。」
蒼生接受聯盟軍──更正確來說是索菲亞的招攬時，對方提出的條件是隻要他願意入隊，聯盟就承認小田原自治區對地熱發電廠的使用權。這座發電廠正是與橫濱城邦間武力衝突的起因。
這座發電廠是小田原自治區的命脈，等同於整個城鎮的居民都成為人質一般，逼迫蒼生加入了索菲亞。
「原來有這麽一迴事。也許入隊時的經過確實事實上等同於強迫。但一般而言，人隻要加入某個組織，就會對該組織萌生歸屬意識。」
歐普萊耶接受羅莎指出的事實證據，同時又指出那在現況下不構成問題。
「加入該組織後如果受到良好待遇，歸屬意識就會更加高漲。這是人類的基本心理。也許早乙女在入口處確實受到逼迫，但他在成為正規機動衛士前就得到自己的專屬機，聯盟除了各項特別待遇外也給了他接受優良教育的機會吧？隻告訴他聯盟是站在城邦市民那一邊的組織所以你該加入傑諾姆斯，我想他不會接受。」
無法反駁歐普萊耶的意見，羅莎不再開口。
「……那麽，博士的意見是，就讓蒼生繼續誤會這艘船是聯盟的潛水艦？」
這時一直在旁聽兩人討論的龍一對歐普萊耶這麽問。
「不，我不是這個意思。況且要永遠欺騙他也是不可能的。」
聽了龍一的問題，歐普萊耶搖頭說道。
「潛水艦終究需要補給。一抵達基地，他自然會知道我們其實屬於傑諾姆斯。」
就這一點，羅莎也持相同意見。她會主張乾脆將蒼生拉進傑諾姆斯，真正的理由就是也沒有其他辦法。
蒼生不單單隻是一名機動衛士。盡管還在訓練途中，但他依然是sima指數破百的ear，一旦重獲自由自然會迴到聯盟軍，總有一天會成為傑諾姆斯的威脅吧。
話雖如此，射殺也不在考量之中。不隻是龍一，羅莎本身在情緒上也無法接受。
「我並不是反對羅莎指出的，應當讓早乙女加入傑諾姆斯的結論。我的意思隻是，在那之前是否還有些必要步驟。」
這時歐普萊耶言歸正傳。
「就如羅莎所說的，在城邦外成長的早乙女認同傑諾姆斯的主張的可能性較大。不受現在的城邦聯合體製所接納的人們究竟被迫接受何種的不合理對待，隻要讓他實際目睹事實並重新迴想，要說服也就不那麽困難了吧。」
歐普萊耶並非說「聯盟」而是「城邦聯合體製」這個用詞。這不隻是單純的抽換詞麵。這句話是為了強調聯盟與城邦之間的主從關係。那秘密與傑諾姆斯的真相直接相連，而歐普萊耶正處於知曉那秘密的立場。
「實際目睹事實啊……」
不過那秘密並非羅莎或龍一所能觸及。羅莎對那秘密一無所知，因此隻認為那隻是換個講法，她的注意力已經轉移至其他方麵。
「差不多該到裏斯本上岸了吧？帶著早乙女一起去吧。那城鎮是個不錯的案例。」
歐普萊耶的提案相當大膽。他的意思是將等同於俘虜的蒼生帶到艦外。若帶他到地麵上，逃亡的可能性自然飛躍性提升，就算沒讓他成功逃走，他聯絡聯盟的手段也是要多少有多少。
「用不著擔心。早乙女不會逃走的。如果他逃走了，就由我來負責吧。」
然而歐普萊耶看起來似乎完全沒將那風險放在眼裏。
「之前博士說過蒼生對因陀羅懷有執著……隻要我們還保管著因陀羅，他就算想逃也逃不了，您是這個意思嗎？」
歐普萊耶笑著搖頭迴答羅莎的疑問。
「不隻是如此。那年紀的少年正義感相當強烈。隻要親眼目睹自己忘記的事實，就不會想著怎麽逃離。seeing is believing。我記得他的國家也有個諺語叫『百聞不如一見』，與其費盡唇舌去說服他，不如實際讓他看看更有效果。」
「……我明白了。」
歐普萊耶的理論羅莎似乎也感同身受。
「我去向艦長討論，讓蒼生加入明天的登陸部隊。」
語畢，羅莎便前往艦橋。
龍一也沒有試圖攔阻。
◇◇◇
索菲亞的空宙母艦二號艦迦樓達曼目前正停泊於卡納維爾角。
索菲亞的總司令部就位於此處。因此同時也設有大規模的情資中心，用以分析監視地球與宇宙的諜報衛星所取得的大量情報。
太陽係開發機構的本部大廈群就坐落於紐約城邦旁，開發機構軍的中樞就名義上也位於這大廈群之中。但是就實戰運用上的據點而言，卡納維爾角基地才是開發機構軍規模最大的設施。情資分析能力也屬此處的情資中心最強。
迦樓達曼自從上次離開後不到兩星期又迴到這座基地，為的就是其情資分析能力。
理由自然是為了尋找帶走因陀羅的潛水艦的行蹤。
艦長亞蒙將泰坦dowl於海底搜集的資訊提交給總司令部，要求以資源探查衛星偵測海中的金屬反應。可說是符合一般常識的要求。然而帕提兒可就沒有這樣的常識──或者該說是不懂何謂顧忌吧。
「哦～原來是這樣啊……」
「老師，你有什麽發現嗎？」
也不理會基地的工作人員在一旁麵有難色，朱理站在帕提兒背後從她的肩膀上探頭看向她眼前的螢幕。
迦樓達曼抵達基地的時間是昨天晚上。當時帕提兒似乎也體力不支，順從地在工作人員的帶領下前往宿舍。
但是今天一大早
，她用過早餐後隨即親自趕往情資中心，並且大肆動用自己所有的特權，取得了能搜索包含資源探查衛星在內的所有衛星情資的終端機位置。
雖然在基地不需要護衛，但也不能放任她一個人。玲音與朱理是因為這樣的理由而被指派跟著帕提兒一同行動。然而朱理比帕提兒更加積極，完全無法期待她發揮駕馭的功能。但玲音也無法製止帕提兒，或者該說是根本不知道煞車踏板設置在何處，隻能以僵硬的禮貌性笑容應付基地工作人員們冰冷的視線。
「舉雙手歡唿吧，朱理。大概讓我找到了。」
「真的嗎？」
朱理忘情地高喊。
冰冷的視線更加降溫，從房間的各處集中於此。
玲音的笑臉麵具已經漸漸開始剝落。
「在因陀羅墜落後，衛星有記錄到該海域地磁紀錄的雜訊。這是一種主動匿蹤係統造成的。先觀測自海底放射的地磁場，然後讓艦體放射出沒有艦體遮擋時該有的正常電磁波波型，但係統運作所需的時間差會造成雜訊。從雜訊的波型來推測，應該是全長四百公尺左右的巨大潛水艦吧。」
「全長四百公尺？」
忍不住驚唿的不是朱理，而是玲音。
玲音連忙舉起雙手遮住自己的嘴。
不過這迴雖然同樣招惹眾人注目，但是視線中不含「請抱持安靜」的意味。
空宙母艦的全長大約兩百公尺。
長達四百公尺的巨大艦體，對卡納維爾角的工作人員同樣是值得震驚的事實。
就技術上而言並不困難。
但是這麽大的船艦，要在暗地裏建造可說是不可能。
他們驚訝的是傑諾姆斯居然能持有這麽大的潛水艦。
「那這艘潛水艦目前在哪裏？」
「往西邊移動。要不是伊利亞半島，不然就是不列顛群島，或者是西非海岸……不，八成是伊利亞半島吧。」
但朱理與帕提兒對旁人的反應毫不在意。
聽了帕提兒的迴答，玲音的好奇心也從大型潛水艦的存在轉移至其去向。
「帕提兒老師，您知道該潛水艦現在的位置？」
玲音為了不打擾其他工作人員，壓低聲音如此問道。
「沒辦法捕捉當下的位置。但是在六個小時前，它確實航向伊利亞半島。之所以會捕捉不到之後的航跡，大概是因為在航行中調整了主動匿蹤係統吧。因為直布羅陀設有開發機構軍的直轄基地，會格外提防也很正常。」
「在航行過程中？」
玲音以懷疑的語氣問道。在海中潛航時調整運作中的係統，就常識而言難以想像。雖然玲音的疑問相當正常，但帕提兒笑著點頭說道。
「歐普萊耶那家夥八成就在船上。對那男人而言這隻是小把戲吧。」
雖然是個笑容，但那其實充滿著苦澀。
帕提兒與歐普萊耶之間究竟有過什麽過節。
雖然這並非玲音第一次想到這個問題，但總覺得自己不該說出口。
「那現在已經找不到蒼生的下落了嗎？」
不知算不算得上幸運，朱理激動的喊叫聲填補了玲音的沉默。
「沒這迴事，朱理。」
帕提兒並非安撫也非斥責大喊大叫的朱理，而是用講師般的口吻否定了朱理的悲觀論調。
「隻是用衛星難以偵測罷了。隻要掌握大致上的位置，要尋找潛水艦的手段多的是。畢竟那可是一條長達四百公尺的大家夥，不可能找不到。」
語畢，帕提兒四個小時以來第一次從終端機前站起身。
「我已經將搜索上必要的資料送到參謀部了。應該馬上就會派出搜索隊。總而言之我們就先去吃午餐吧。」
聽帕提兒這麽說，兩人這才察覺現在已經過了正午。
兩人整個早上就這麽一直站在帕提兒身後。
她們直到這時才突然察覺到，自己的身體正發出要求營養補給的訊號。
◇◇◇
船身形狀並非圓筒而擁有水上船舶般的平麵甲板的登陸用潛水艇，在伊利亞半島的西方近海處浮升至海麵。這是傑諾姆斯的巨型潛水艦莫比?迪克上搭載的登陸艇。
「羅莎小姐，請問為什麽莫比?迪克不直接進港？」
來到上方甲板的蒼生對著走在一旁的羅莎問道。剛才邀請他「要不要到甲板上透透氣？」的就是羅莎。不久前到莫比?迪克的船艙中叫醒蒼生，帶他進入登陸艇的也是她。
那是艘全長二十公尺左右的小船。兩人立刻就走到了船頭。此時歐亞大陸最西端的羅卡角已經映入眼簾。
「以前是有，但現在的裏斯本沒有能讓莫比?迪克停泊的港口。」
「以前是有……？」
不明白羅莎這迴答的用意，蒼生顯得一頭霧水。羅莎對他露出別有深意的微笑。
「你實際親眼見過就知道了。」
「是喔……」
就算繼續追問，顯然羅莎也不會迴答。蒼生換了個問題。
「抵達裏斯本，就能聯絡上開發機構軍嗎？」
「很遺憾，裏斯本沒有直屬軍的基地。在我們之後抵達直布羅陀基地前可以先忍耐一下嗎？畢竟現在正在秘密作戰中。」
「……我明白了。」
聯盟的潛水艦正在執行必須對聯盟軍保密的任務？這究竟會是什麽任務？蒼生不禁感到疑惑。但是他也知道，自己隻擁有與dowl的駕駛相關的知識，關於軍方內部的運作隻是比門外漢多知道那麽一點點罷了。
既然對方不打算詳細解釋，那麽自己也隻能摸摸鼻子接受。
登陸裏斯本後，蒼生對這個城鎮的第一印象是「還算熱鬧的自治區」。
不同於與他的事前預料，裏斯本並不是城邦。這個自治區雖然電力供給還算充沛，但總有種冷清的感覺。雖然蒼生沒有在城邦內生活的經驗，但是與訓練校所在的磐都宇宙島相比，街道上確實少了幾分活力。
「這地方你覺得怎樣？」
「感覺沒有想像中熱鬧。」
不由得老實說出了感想，蒼生反射地想著「是不是說錯話了？」
「很冷清對吧？」
但蒼生沒必要著急。羅莎的迴答更為露骨。
「我們再繞繞吧。」
在羅莎的帶領下，蒼生從港口走向城鎮中。
大概是在全世界內戰的時代就損毀而從未修複，在原本大概是三四層樓建築的殘骸群之中，一二樓部分仍完好的建築零星分布在街道上。
以前大概鑲著玻璃的大櫥窗中陳列著大量商品，但仔細一看全都是日常用品。唯一的特徵大概是葡萄酒和橄欖油多到有些醒目吧。就酒類豐富這一點而言，生活看起來似乎比小田原自治區的人們要優渥幾分。
不過那終究是「就自治區而言」的水準。
在鎮上繞了一圈後，蒼生依舊不明白羅莎究竟想讓自己看見什麽。他懷著一言難盡的心情迴到了港口。
「有什麽感想？」
「您這樣問我也答不太上來……感覺是個什麽也沒有的地方。」
難道是因為自己的感性特別遲鈍嗎？懷抱著這樣的疑問，蒼生老實迴答自己心中的感想。
什麽也沒有這個答案也許缺乏精確性吧。若要精確表達蒼生的感想，「沒有任何新奇的事物」這樣的說法也許更為貼切。
「對。什麽也沒有。就隻是個葡萄酒比其他地方豐富一點的自治區。」
羅莎淺笑說道。
那雖然是個帶著譏諷的笑容，但同時也透著一抹哀愁。
「但是在世界上還有國
家的時代，這城鎮是一個名叫西班牙的國家的首都，是西歐名列前茅的大都市，是歐洲大西洋沿岸頂尖水準的貨櫃港，也是不分國籍無數人聚集的世界級都市。不過，這裏並沒有被選為城邦的建設地。」
「……究竟是為什麽？」
「到底是為什麽呢？也許有很多複雜的理由吧。不過我認為，就是因為這裏曾經是國際都市，同時就貿易的中繼站而言便利性相當高，所以才被踢出候補名單。」
「因為便利性高所以沒建設城邦……？」
「船上有個人比我更了解。迴去之後再幫你介紹。」
「……嗯，拜托您了。」
蒼生不經意地環顧四周。
缺乏活力的冷清城鎮。
這樣的印象沒有改變。
但是他的腦海中不知為何浮現了「被舍棄的城鎮」、「被舍棄的人群」這樣的字眼。
◇◇◇
「這位是博士。」
迴到潛水艦後，羅莎為蒼生如此介紹了這位男性。
「初次見麵。我叫早乙女蒼生。」
羅莎沒有告訴他那男性的名字，理所當然讓蒼生感到納悶。蒼生在自我介紹的同時，眼神內浮現猜疑的情緒。
「不好意思啊，因為我是dowl設計師。請原諒我不報上姓名。」
「原來您是dowl開發者啊……？請別介意，我才失禮了。」
自稱博士的男性報上自己職業，蒼生心中的困惑隨之減輕。dowl設計師──dowl開發者比機動衛士本人更容易成為綁架的目標，因此有必要隱藏身分，這一點在訓練校的課程中也有提及。
不過「博士」之所以隱藏自己的姓名，自然不是因為這般理由。
博士的真實身分當然就是尚恩?歐普萊耶。他的名號在聯盟軍中同樣廣為人知，蒼生也很可能已經聽聞。考慮到這點才會向他如此解釋。換言之，在這個當下歐普萊耶與羅莎還不打算告訴蒼生這艘潛水艦屬於傑諾姆斯。
「羅莎，可以請你暫時離開嗎？我有話想跟他兩個人聊。」
「和蒼生兩個人啊……？我明白了。」
聽了歐普萊耶的要求，羅莎雖然眉心微蹙但還是選擇服從。
看著羅莎離開房間，確定房門已經關上之後，歐普萊耶正眼看向蒼生。
「聽說你和羅莎一起在裏斯本登陸了。那是個什麽也沒有的城鎮吧？」
「是的……不過羅莎小姐告訴我那裏以前是西歐屈指可數的大都市。也是在國家崩解前，治理當地的國家首都。請問在這麽重要的地點，為什麽沒有建造城邦？」
雖然蒼生心中對「博士」的疑心尚未完全消彌，但他將補充羅莎那不完全的解釋放在第一順位。雖然理由他自己也說不上來，但他有種不能對此置之不理的感受。
「城邦的設計思想是封閉循環型都市。這一點你能理解嗎？」
「是，我想我明白。」
「城邦是反省當初爭奪地底資源而使得國家自地麵上消失的悲劇時代而誕生，所以設計上是以不消費資源的都市為目標。」
到這範圍還是訓練校的課程也會提到的一般常識。
「不過，創造城邦體製的人們，太過恐懼人類的欲望。對人類抱持著太過懷疑的態度。」
「您說懷疑……？」
但這似乎別有深意的一句話，蒼生無法立刻理解。他向歐普萊耶尋求進一步的說明。
「如果能利用的資源剛好隻有維持人口所需的分量，人們就會在那範圍內盡可能節儉使用。但如果透過自由貿易，讓人們能用剩餘購買力不斷買進資源，人們的欲求就沒有極限。他們害怕如果市民生活重建至當初的水準，也許同樣的悲劇會再度發生。」
「但是，您說的購買力也是有限度的吧？先不談地底資源的埋藏量，應該會先碰上購買力的極限，沒辦法無限擴展下去吧？」
「在貨幣以金或銀等貴金屬為擔保的時代，購買力確實有限。但是自從貨幣轉變為代表國家保證的符號，購買力也就成了單純的符號。」
「請問符號是指什麽？您的意思是，購買力不需要實體的支持嗎？」
「背後並不是完全沒有用來支持的實體，但那已經不是界定極限的要素。貨幣原本就是為了解決以物易物的不便所誕生的仲介道具。舉例來說，有個社會認定一千單位的小麥、一百單位的木棉、十單位的鐵礦石，與一萬單位的黃金視作等價。測量小麥、木棉、鐵礦石、黃金分量的單位都不同。假設現在持有小麥者想要木棉、持有木棉的人想要鐵、持有鐵的人想要小麥，而持有黃金的人雖然沒有必需品，但隨時能將黃金與其他物品雙向交換。」
「這我明白。持有小麥的人先將一千單位的小麥換成一萬單位的黃金，然後再將黃金交給木棉的持有者，換到一百單位的木棉。木棉的持有者利用從小麥持有者手中得到的一萬單位黃金，從鐵的持有者手中得到十單位的鐵。持有鐵的人則用從木棉持有者得到的黃金，交給最初將黃金換成小麥的人換到一千單位的小麥。」
「就是這樣。在這樣的交易中，沒有人想要黃金本身。那麽我們換個案例，假設r國的十單位礦石並不是用黃金，而是能用m國的一萬單位紙幣購買的話，情況會如何？隻要m國能將貨物賣給r國，就能從r國購買礦石。販賣的貨物不需要由m國自己生產，但r國礦石的買家最好是隻有m國。m國就能藉著妨礙r國將礦石賣給其他國家，或是妨礙r國獲得在自己國家加工礦石的能力，藉此獲得利益。」
歐普萊耶說到這裏暫且打住，觀察蒼生的表情看他是否能理解。判斷應該沒問題之後，歐普萊耶繼續說道：
「圍繞著地底資源的內戰，就是源自這兩方麵的動機。比方說我國在背後支持某一方的勢力，當那勢力掌握國家權力時，就要求對方將地底資源優先供給我國。但同時我國也透過內戰破壞了資源生產國的社會資本，妨礙他們取得資源加工的能力。」
「同時煽動競爭對手國家的內戰，破壞該國工業基礎，如果能讓對方失去加工地底資源的能力，同樣能得到限製對方將資源販賣給我國的效果。」
「破壞貿易據點的基礎建設也能得到同樣的利益。他國的不幸，就是我國的利益。於是內戰的戰火延燒全世界，最終讓所有的國家崩解。」
「當時人們認為，這場世界級悲劇的元兇，就在於能自由獲得超乎自己生活所需資源的社會係統。但如果嚴格控管所有的生產活動，社會將失去活力。這一點是在過去曾將世界一分為二，名為曆史的實驗室中得到的結論。所以並非控製一切，而是隻釋出必要的地底資源，讓人們在這既定額度之中自由競爭。他們認為如此一來就能同時確保活力與安定。」
歐普萊耶的說明至此告一段落。
蒼生的表情看起來像是正努力咀嚼著歐普萊耶的說明。
「這就是……主導城邦建設的人們的想法嗎？」
「就是如此。」
歐普萊耶點頭迴答蒼生的疑問。
「所以就貿易港而言有利的地理條件，曆史上因貿易而繁榮的土地，要不是被撇除在城邦建設名單之外，要不然就是被課加必須附屬於其他城邦的條件。裏斯本是前者，而後者的例子，在早乙女比較了解的城邦中，橫濱就是其中之一。」
「橫濱就是？」
「橫濱城邦本身的能量供應廠無法充分滿足電力需求。先天設計上電力供應就必須仰賴東京城邦。橫濱之所以進攻小田原自治區，就是想要得到能填補不足電力的發電廠，藉此脫離附屬於東京的地位。」
「因為這種理由…
…？」
蒼生的表情轉為慍怒。因為當初自治區居民的生活受到威脅，不是無可奈何的必然，而是城邦設計者刻意造出的貧困，這讓他感到無處發泄的憤慨。
為何在裏斯本沒有建設城邦，蒼生的疑問暫且獲得了解決。
但是歐普萊耶的話還沒說完。
「與建造城邦有關的不合理情況不隻是這樣。目前新設城邦的計畫已經停止了。不過實際上，無論就地球的容許量或人類的經濟能力層麵來看，並沒有非得停止建設城邦不可的必要性。」
斬釘截鐵如此說完，歐普萊耶將視線自蒼生身上挪開，轉向空無一物的半空中──彷佛注視的並非當下，而是遙遠過去或者是遙遠未來。
「現在城邦的總市民人口是九億人。城邦的總容量維持這樣的水準已經二十年了。計畫性控製能享受豐裕生活的人口，誘使城邦市民與這之外的人們為了追求更好的生活而互相競爭，如此一來反而能抑製當初使國家崩潰的貪婪競爭不至於發生。」
「所以是太陽係開發機構強迫自治區必須貧困嗎……？」
歐普萊耶將視線拉迴蒼生身上。
「不是對自治區，而是城邦以外的所有人。此外，太陽係聯盟並非當今世界體製的主導者。隻是執行部隊，也就是『手』。人口超過一千萬的二十四都市中格外權高位重的七城市，由那世襲式的掌權者所構成的『泰拉諾斯』才是城邦聯合體製的頭腦。」
蒼生臉色大變。
那不是因為歐普萊耶剛才對他揭露的秘密。
「博士，您剛才說『太陽係聯盟』……該不會博士……其實是傑諾姆斯？難道這艘船艦也是？」
蒼生投出疑問的眼神中不知為何不含敵意。但是洋溢著不容許謊言的強烈意誌。
從正麵接下那視線，歐普萊耶坦然點頭。
「容我重新自我介紹。我名叫尚恩?歐普萊耶。我是傑諾姆斯的首席科學家，同時也知曉聯盟與傑諾姆斯的真麵目。」
尚恩?歐普萊耶這名字蒼生也記得。得知自己正麵對著從未預料的大人物，蒼生陷入震驚之中。
但是，歐普萊耶的話語更吸引著他的好奇心。
「傑諾姆斯的真麵目……？」
「無論聯盟或傑諾姆斯，都隻是泰拉諾斯控製這世界的工具。」
◇◇◇
緊鄰於紐約城邦的太陽係開發機構本部大廈群，在那地底下有一間小小的會議室。一般工作人員都認為，人員出入受到嚴格管製的該區域是城邦的首腦們為了進行非公開階段的外交而設置的場所。
如今在那房間中，聚集了八名男女。
五位男性與兩名女性，坐在排列成半圓形的會議桌後方。
一名甫過中年的男性站在七張桌子圍成的圓弧內側，宛如被告人一般。
「那麽，定期會議開始。」
坐在七個座位中央處的老人打破沉默。他是紐約城邦的前市長，不過傳聞中當今市長是他的傀儡。
「這次發生了對世界軍事平衡影響甚钜的事件。在挪威海的交戰，索菲亞的婆羅那遭到傑諾姆斯的馬克裏爾擊沉了。傑諾姆斯的機動衛士，擊破了索菲亞的ear。」
「這真是顯赫的戰功啊，不是嗎，普魯頓先生？」
在紐約城邦前市長之後，倫敦城邦的副市長也對著那唯一站著的男性開口說道。她是前前任倫敦市長的女兒。
「……您過獎了，倫敦女士。」
他們之所以使用「先生」、「女士」尊稱彼此，並不是因為這場會議正以義大利語進行。出現於十三世紀至十五世紀義大利半島的僭主政體名為「signoria」，因此他們也效仿對其統治者的稱唿「signore」互相尊稱。
太陽係開發機構是由城邦組成的國際組織，在地球上共一百二十一座城邦中，人口超過一千萬的二十四都市所組成的太陽係開發機構理事會，以會議製多數決營運。但開發機構的實權掌握在紐約、洛杉磯、倫敦、莫斯科、上海、德裏、伊斯坦堡這七個都市手中。
這七大城邦的世襲式掌權者，正是這個以城邦為中心運作的世界背後的真正主導者「泰拉諾斯」。而傑諾姆斯的首領普魯頓，雖然擁有「先生」的稱號，但實質上並非「泰拉諾斯」的一員而是其仆從。
「但是，做過頭了。」
蓄著大把白胡子的莫斯科先生以凝重的語氣如此斷定。
「沒有敵人的組織必然腐敗。傑諾姆斯是帶給太陽係機構適度的緊張感，為了防止組織腐敗的裝置。」
「另一方麵，索菲亞的ear是為了維持以城邦為中心的世界秩序所需的抑止力。如果世人對ear的絕對性產生懷疑，就會增長意圖損害世界安定的匪徒們的氣焰。」
「傑諾姆斯可以勝過索菲亞。不知敗北的軍隊同樣會腐敗。但是ear專用機不能被打倒。普魯頓先生，這點你應該很清楚才是。」
洛杉磯先生、上海先生、伊斯坦堡先生在莫斯科發言之後紛紛說道。
「是……我確實銘記在心。」
普魯頓擦著額頭的汗水如此迴答。他身上絲毫沒有掌控巨大武裝組織的首領應有的威嚴。
「普魯頓先生。據說歐普萊耶博士已經開發了更勝於馬克裏爾的新機體。如果這傳聞為真，那確實值得憂慮。這讓我不由得懷疑傑諾姆斯是否忘了自己原本的職責。」
「德裏女士，這是誤會。這個，我絕對沒有忘記各位賦予我的使命。」
老態畢露的普魯頓臉上，浮現了無法掩飾的焦慮。
「也許您沒有忘記，但博士恐怕忘記了吧？」
「不，不會的。博士肯定不至於如此……」
「不過看博士最近的表現，甚至隱約有幾分對我們的不忠啊。」
「確、確實開發『馬納南?馬克裏爾』一事是有些過頭了，但那架機體終究隻是馬克裏爾的完成型。那機體在許久之前就預定要建造，其中沒有任何反叛的意圖在。況且我也不會準許他對『泰拉諾斯』有任何反抗。」
「你真能控製歐普萊耶博士嗎，普魯頓先生？」
倫敦女士表示的懷疑意見，並非她所獨有。雖然視線中隱含的情緒有的是擔憂，有的是輕蔑，雖然各有不同，但七名泰拉諾斯確實對普魯頓懷著近似的懷疑。
原因在於，普魯頓與歐普萊耶原本就站在相同地位。歐普萊耶的頭腦對傑諾姆斯而言就像首領普魯頓一樣不可或缺──意義並非如此。而是因為歐普萊耶同樣是接受泰拉諾斯的指令而參加傑諾姆斯，知道這場鬧劇背後的真相。當初由他本人擔任「普魯頓」也沒什麽好奇怪，就這意義而言兩人可說是地位相同。
「這是當然的，倫敦女士。」
這事實普魯頓自己自然也沒忘記。不過他至少在表麵上，以充滿自信的態度行禮，向泰拉諾斯們鄭重保證。
◇◇◇
「沒有敵人的組織必定腐敗。傑諾姆斯就是依據這樣的思想，人為創造的聯盟之敵。傑諾姆斯不是為了打倒聯盟而創造的組織，而是為了保持聯盟處於健康狀態的工具。」
聽歐普萊耶如此揭露傑諾姆斯的真相，蒼生冷靜到近乎不可思議。
並不是因為他擁有過人的膽識。
而是那解釋太超乎他的常識，讓他毫無實感可言。
這時歐普萊耶對蒼生投下額外追加的炸彈。
「整個傑諾姆斯中，知道這件事的隻有我和首領普魯頓。」
「……為什麽要告訴我這麽重大的秘密？」
蒼生會這麽問也是理所當然的反應吧。他已經發現自己其實是傑諾姆
斯的俘虜。再怎麽想，歐普萊耶都沒有必要向自己揭露隻有組織首領才知道的重大秘密。蒼生會懷有這樣的疑問也是人之常情。
「因為我起了興趣。」
而歐普萊耶的迴答，聽起來簡直像是玩笑話。
「興趣？」
「當你知道了世界的真相，你會怎麽行動。並未對聯盟效忠的ear會選擇何種道路。你的選擇也許接下來將左右這顆星球的未來。」
「…………」
太誇張了。蒼生首先這麽想著。那未免太過突兀，腦海中隻浮現「太誇張了」這樣的感想。
「我要說的就這些。」
語畢，歐普萊耶起身。
蒼生也起身要迴到自己的船艙。盡管現在的蒼生已經認知到，這裏其實是他的囚籠。
「早乙女，你在這裏稍等一下。」
但是歐普萊耶指示蒼生在此等候。
大概會有士兵前來帶走自己吧。蒼生如此解釋他的用意，迴到座位上。
然而當蒼生目睹與歐普萊耶錯身而過進入室內的那人，震驚的他全身從座位上彈起。
「龍一哥……」
理應已在宇宙罹難的龍一，就站在他眼前
◇◇◇
對潛戒哨機接連自卡納維爾角基地起飛。
在緊鄰機場跑道的大樓瞭望廳，玲音與朱理遠眺著那情景。
「朱理，你應該也很想一起飛過去吧？」
對著久站在窗前的朱理，玲音投以關懷的話語。
朱理轉過身來，將剛才凝視著跑道的視線轉向玲音。
「當然我也想現在立刻去找人啦。不過既然對方躲在海裏，我大概也派不上什麽用場。」
朱理的鋼鐵處女雖然在宇宙中也能作戰，但基本上是陸戰型機體，不適合水中作戰。考慮到機體性能與自己的駕駛技術，朱理也隻能按捺著那股想跟隨調查部隊出發的心情。
「玲音你……沒事。沒什麽。」
──玲音你願意去找蒼生嗎……？
這句話朱理說到一半，又吞迴胸中。
玲音的朧月雖然最擅長在宇宙中戰鬥，但其實是無論陸地或海中都能有效發揮戰力的全方位機種。再加上玲音本身的能力，肯定能發揮比水中專用機更強大的性能。在搜索潛水艦時一定也能有重大貢獻。
朱理的心情玲音也感受到了。玲音同樣擔心著蒼生的安危，無法迴應朱理的期待也讓她心裏難受。
但是玲音有著必須停留在這個基地的理由。由於她先前在l3基地下方宙域與五號艦蒼穹之隼的ear專用機荷魯斯交戰並將之擊破，為了接受司令部的訊問，包含她在內的迦樓達曼乘員都接到了待命的指令。
玲音對朱理什麽也說不出口。
◇◇◇
歐普萊耶離開後，凝重的沉默籠罩著船艙。
「……為什麽？」
蒼生好不容易擠出的話語聲，打破了沉默。
「……好久不見了，先坐下吧。」
龍一沒等蒼生迴應，徑自就座。
蒼生也立刻在龍一麵前坐下。
「龍一哥……原來你被傑諾姆斯搭救了啊。你還活著真是太好了。」
蒼生深唿吸數次之後，說出了他自己最能接受的解釋。
「龍一哥現在也同樣是傑諾姆斯的俘虜嗎？」
懷著希望對方點頭的願望，蒼生如此問道。
「…………」
但龍一沒有迴答。他無法迴答。
「……龍一哥？」
「…………」
「龍一哥！」
其實蒼生也已經察覺了。
「這不是真的吧？」
盡管如此他還是不願意相信自己的推測，蒼生伸出雙手緊扣住龍一的雙肩，懇求般問道。
「大概，就和你想的一樣。」
但是龍一的迴答無情地粉碎了他的心願。
「怎麽會……」
蒼生的雙手自龍一的肩膀滑落。
剛才逼近至龍一眼前的蒼生，無力地向後倒迴座位上。
「所以，那架藍色dowl……馬克裏爾的駕駛員就是……」
「……是我。」
龍一的sima特性是液體流動控製。與馬克裏爾的特徵相符。
不光隻是這樣。蒼生不隻一次兩次對馬克裏爾的動作有種似曾相識的感受。但蒼生一直下意識地避免去思考那即視感的來源。但現在一切真相大白。蒼生早就已經在馬克裏爾的動作中，看見了龍一的影子。
「馬克裏爾第一次出現正好是在我們加入訓練校前夕……所以你打從一開始就在欺騙我們？」
「……對。」
「為什麽？」
蒼生充斥著激動神情的視線直刺向龍一的雙眸。
龍一沒有閃避蒼生的注視。
「我不會要求你理解……不，也不能這麽說。」
「請告訴我！我有權力知道龍一哥真正的想法！」
「……說的也是。」
垂下雙眼，龍一用那歎息般的口吻喃喃說著。
那語氣與其說是迴應蒼生的逼問，更像是對自己給予許可。
也許龍一一直以來在心底尋求著能告解的機會。
「我加入傑諾姆斯，是在橫濱與小田原的那場紛爭之後不久。我會進入磐都訓練校，是為了營造突然消失也不令人起疑的情境。隸屬於城邦的機動衛士的身分受到嚴格管理。在地球上幾乎不可能失蹤。但要在深海海底讓dowl嚴重損傷後逃出也很困難。在宇宙戰鬥中罹難，我認為是最不會招惹懷疑的方法。」
實際上策劃這方法的並非龍一而是傑諾姆斯的成員。不過不隻是龍一，蒼生也沒特別針對這一點多說什麽。
「為什麽……要舍棄待遇優渥的城邦駕駛員地位，加入傑諾姆斯？」
歐普萊耶剛才說過，現在這組織的成員中除了他和首領普魯頓之外沒有人知曉聯盟與傑諾姆斯的真正關係。龍一肯定也不曉得吧。就蒼生所知的龍一的個性，倘若他知道真相肯定不會想要加入傑諾姆斯吧。
那麽，還是因為他知道了在聯盟背後操縱世界的黑手強迫人們生活在貧困之中？在正義感的驅使之下，讓他選擇了與聯盟敵對的道路？
這個可能性感覺比較符合蒼生所知的龍一。但在同時，蒼生也覺得龍一應該會選擇更加有正當性的手段。
「……別笑我喔。」
麵對蒼生的質問，龍一展現的反應卻與蒼生的所有想像都不同。
龍一的神情彷佛少年般害臊，卻又試著掩飾那羞赧。
「我想對樓陀羅報仇雪恨。」
龍一沒等蒼生迴應，徑自開始談起自己背叛城邦投向傑諾姆斯的理由。
「當初樓陀羅介入橫濱與小田園的爭執時，我對那家夥簡直束手無策。」
龍一的臉龐因為悔恨而扭曲。
「我從來沒體驗過那樣的屈辱。」
聲音也因為遺憾而顫抖。
「無論是醒著還是夢中，我都擺脫不了樓陀羅的影子。如果無法再和樓陀羅戰鬥一次雪恥，我想我再也無法向前一步。」
「……但是，沒有一定會贏的保證啊。」
蒼生並不是想要挑龍一的話柄。
在dowl之間的戰鬥中，不直接攻擊駕駛席所在部位是一種不成文的規矩。
但那不是是非遵守不可的規則。有時攻擊也會偶然命中駕駛艙，機體受到嚴重損傷時也可能波及駕駛席。況且對方也有可能根本不理會不針對機動衛士下手的不成文規矩。
一旦戰敗就必然有一定機率因此喪命。如果死了，什麽能不能再前進都隻是空談。
「這我知道。我也不認為自己絕對會贏。輸了就會死。這種可能性我也明白。」
龍一對蒼生投出懷著堅定決意的眼神。
「但是，與其當永遠的失敗者，我寧願選擇死亡。當然我可不會隨隨便便就輸掉。我一定會勝過樓陀羅。」
龍一所說的理由，其實蒼生完全無法感同身受。在蒼生眼中，龍一似乎把死亡與生命看得太輕了。
對蒼生而言死亡總是如影隨形。在流浪到小田原自治區之前，他已經見過了無數的屍體。不隻是意外身亡或病死，包含饑餓而死對他而言也是緊鄰於日常生活的影子。
他自己聽見死神的腳步聲也絕非區區一次兩次。如果沒有朱理在，恐怕自己早就跟著加入死者的行列了吧。城邦外頭的環境就是如此嚴苛。
想活下去卻隻能無奈死去的人們，蒼生見過太多了。
每當感受到死神的氣息，他總是強烈地想著「我不想死」。
因此在蒼生眼中，龍一的理由未免太過天真。
但是蒼生也不打算反駁龍一。因為他感覺到就算說了，龍一肯定也無法理解。對於在城邦中長大的龍一而言，死亡一定是很特別的事吧。唯有敗北會為他帶來死亡。隻要不戰敗，就無須麵對死亡。活著對龍一而言大概是理所當然的吧。
「……所以你才叛逃到傑諾姆斯？」
因此蒼生並未反駁，而是這麽問。
「……如果繼續待在城邦軍，就不會再有交手的機會了。當時橫濱政府原本也是打算在索菲亞介入之前解決一切，一旦親眼目睹那種程度的戰力差距，也不會再次萌生抵抗的意圖吧。」
「不過，龍一哥想要再跟對方戰鬥一次？」
「對。」
對蒼生的疑問，龍一毫無猶豫地點頭。
蒼生聽了噤聲不語。並不是因為啞口無言，而是已經沒什麽好問的了。
沉默突然降臨。
「……大概是我太愚蠢了吧。」
無法忍受這寂靜的是龍一。
「我知道這隻是無聊的意氣用事，也明白這樣無法構成將背叛你們正當化的理由。但是我已經選了這條路。就算迴到過去再讓我重選一次，我還是會做出同樣的決定吧。」
「……是這樣啊。我雖然能理解這是龍一哥的選擇，但是恐怕沒辦法原諒龍一哥的背叛。我想無論是姊姊或玲音，還有蕾雅一定也一樣吧。」
龍一的表情苦澀。
他原本就不打算向蒼生請求諒解。
也從沒想過自己能得到原諒。
但是當已然確定的事實就這麽擺在眼前，他還是無法不當作一迴事。
「我不打算投向傑諾姆斯。老實說，我在心情上比起聯盟更偏向傑諾姆斯。但是，我沒辦法背叛姊姊或蕾雅，還有玲音同學。」
「……這樣啊。」
聽見了蒼生做出的結論，龍一像是歎息般點頭。他的反應中沒有訝異。
「我接下來會怎樣？」
「在這艘船艦正執行的作戰任務結束後，你大概就會被釋放吧。也許現在才講有點晚，不過我一點也不想處決你。拜托你乖乖待在船艙裏。」
「我沒有武器，又能怎樣？」
「可以吧？你畢竟是個ear。」
蒼生沒有迴答「是」或「不是」。
隻是默默迴望龍一的雙眼。
「我帶你迴船艙。」
龍一站起身。
蒼生晚了半拍後也站起身，從龍一麵前走過，離開這個房間。
◇◇◇
龍一迴到自己的船艙落入睡眠，並且在今天即將成為昨天的時刻醒來。
他並非自然清醒，而是被自己設定的鬧鍾叫醒。
換上泰坦dowl駕駛員用的操縱服，龍一直接從自己的艙房前往停機庫。
「龍一，修理已經結束了，保養也萬無一失。」
「謝了。」
龍一揚起右手對向他搭話的機械技師表示謝意後，坐進馬克裏爾的駕駛艙。
機體狀態就如同機械技師所說，之前脫落的右肩盾牌已經修複。顯示機體狀態的監視器全都顯示一切正常。
藉由與操縱服一體化的神經脈衝掃描器與機體連結的瞬間，龍一明白自己已經化身為巨人。與肌膚緊貼的操縱服內側布滿了偵測器，藉此讀取神經訊號並轉變為控製指令傳送到機體──透過這套名為nitu的操作係統，龍一掌控了馬克裏爾的全身。而機體迴傳給他的視覺、聽覺以及對四肢帶來的負荷，帶給駕駛員與dowl的一體感。
『投放誘餌。馬克裏爾隨後出擊。』
「馬克裏爾，了解。」
自設於停機庫旁的起降管製所傳來訊息，龍一如此迴答後準備出擊。他不須特別操縱，馬克裏爾就維持著固定在停機台的狀態，與停機台一同往艦底的起降艙門移動。
自動航行式的誘餌已經投下，正在潛水艦下方待命。
停機台在艙門正上方靜止，通往停機庫的閘門封閉。
海水注入與艙門連接的狹小密閉空間，龍一的視野自動切換成水中模式。
『閘門開啟。馬克裏爾，請離艦。』
「馬克裏爾，出擊。」
停機台的固定裝置解除，馬克裏爾自然下沉。
馬克裏爾抓住了保持一定深度漂浮在海中的誘餌機的把手。
以液體流動控製力場覆蓋全長二十公尺的魚雷型誘餌機，馬克裏爾靜悄悄地開始加速。
◇◇◇
於直布羅陀設有太陽係聯盟──正式名稱為太陽係開發機構──的直屬軍基地。
此處是地中海的出入口，曆史上的軍事要衝。在航空手段幾乎受到聯盟壟斷的當下，對反城邦勢力而言海上、海中戰力的重要性大增。
小型高速艦艇的飛彈打擊。
潛水母艦運送dowl進行突襲。
以奪來的運輸船進行自爆攻擊。
雖然這些手段尚未對直屬軍達成致命性的傷害，但既然有實行的案例，聯盟自然也格外提防來自海洋的攻擊。
特別是在伊利亞半島南部。這陣子反城邦武裝勢力──受到傑諾姆斯支援的地區性組織的活動日漸升溫。由於紮根於當地，一旦勢力擴展很可能向伊利亞半島南部沿海全麵延燒。
擁有ear克羅伊?杜蘭的索菲亞空宙母艦提休塔爾的部隊駐紮在此，就是為了提防該勢力與傑諾姆斯攜手引發武裝暴動。
話雖如此，上層對他們的期望僅止於當暴動的範圍擴大到超過城邦軍所能負荷時出手鎮壓。並非事先預防武裝暴動，隻要不影響到城邦也沒有計畫主動出擊掃蕩。
擁有領土的國家崩壞後政體轉變為城邦體製，治安當局所能掌控的範圍已經縮小到不可同日而語。他們的力量所能抵達的範圍隻有城邦內與其周邊。無法像過去那般毫無死角地監視國土，也沒有能力在準備階段就搶先壓製武裝勢力。而太陽係聯盟的組織規模無法給予這方麵的補足。若要達到身為世界政府的職責，聯盟太過缺乏人力。
因此武裝勢力的暴動可說是遲早會發生。
地點在裏斯本。
時間則是蒼生與羅莎登陸當天的深夜裏。
「艦長，要出動了嗎？」
空宙母艦提休塔爾的ear克羅伊?杜蘭進入艦橋後，立刻向艦長諾藍?尼爾森問道。
當母艦長期駐留在基地，母艦乘員不一定隨時都在艦上待命。dowl一般也會暫且從母艦挪到基地
的停機庫進行保養維修。今天克羅伊與艦長都在艦上，包含克羅伊的專用機「雅典娜」在內的所有艦載機都以隨時能出擊的狀態收納在艦上停機庫，純粹隻是偶然。
提休塔爾保持著預備出擊的狀態，是因為他們不久前才剛從搜索自衛星軌道墜落的因陀羅的任務中歸來。他們原本預定在迴到基地接受補給後，就要再度出發。雖然就上帝視角來看這並非全是偶然，但至少提休塔爾的乘員，包含克羅伊在內都不知道因陀羅的意外與武裝暴動兩者之間間接的關聯性。
「還沒接到出擊命令。遊擊隊是以步兵裝備為主體，目前也還沒發現dowl或戰車等機動兵器。靠城邦軍就能鎮壓了吧。」
聽了尼爾森艦長的迴答，克羅伊歪過頭。
「不過暴動發生的地點是裏斯本吧？哪個城邦要負責處理？」
「賽維亞城邦會派出鎮壓部隊。」
「……這樣不會反而更刺激裏斯本居民的情緒？」
決定於伊利亞半島西側建造新城邦的計畫浮現台麵時，兩大有力候補就是裏斯本與賽維亞。就都市圈人口來看是裏斯本有利，就內戰中損傷較少的層麵而言則是賽維亞較優。在討論過程中於兩地都建設城邦為主流意見。
但是提供建設新城邦的所需資金──在國際金融隨著國家解體而崩壞後，「資源」這名詞也許較為貼切──的城邦聯合體突然喊停。
現今擁有餘力能建造新城邦的都市，是在令全世界國家崩壞的內戰與內亂全麵爆發前就已經建造閉鎖環境型都市，因此免於戰亂的都市群。當時太陽係聯盟的話語權遠比現在更弱，純粹隻是這些優勢城邦群的協議會場。
這些城邦群協議的結果，決定在賽維亞建設城邦。
在那之後，裏斯本便逐漸走向沒落。因為這樣的經曆，一般認為留在裏斯本的居民們對賽維亞城邦懷抱的情感相當惡劣。克羅伊的擔憂可說是合情合理。
「沒辦法顧慮這麽多。」
但是尼爾森艦長的迴答近乎無情。
「艦長，這意思是……」
「杜蘭少尉。會派遣城邦軍前去鎮壓，是因為在裏斯本引發暴動的勢力背後與傑諾姆斯有關。否則根本就不需出手幹涉。」
尼爾森這句話聽來雖然冷酷，但是就聯盟的軍人而言正確無誤。這一點克羅伊也能理解。
「況且總司令部已經發出警告，疑似屬於傑諾姆斯的大型潛水艦正在接近伊利亞半島。」
「……是指捕獲了因陀羅的那艘潛水艦？」
迦樓達曼的調查結果也已經傳送到提休塔爾艦上。
「八成是吧。如果遊擊隊中出現了傑諾姆斯的dowl部隊，那麽少尉也有可能必須出擊。不過到目前為止，在裏斯本引發暴動的勢力中沒有發現dowl。現階段我們必須提防的是傑諾姆斯的大型潛水艦動向，以及與裏斯本連動的武裝勢力可能對直布羅陀基地發動攻擊。」
「本基地有可能遭到攻擊嗎？」
「在裏斯本掀起叛變也沒什麽意義。傑諾姆斯就算在該處建立據點，也無法維持。如果真有什麽意義，那就是引誘本基地的戰力前往裏斯本，讓傑諾姆斯趁虛而入。隻要直布羅陀基地的監視機能麻痹一星期，傑諾姆斯就能將龐大的兵力送進地中海。」
尼爾森的說明有其說服力，克羅伊也同意。
「因此本艦將在此待命。」
「了解了。我會在停機庫旁的準備室待命。」
克羅伊向尼爾森敬禮，離開了艦橋。
◇◇◇
裏斯本的武裝勢力幾乎在暴動的同時掌控了城鎮的實權。
因為這座城鎮原本就沒有稱得上軍隊的軍力，同時自警團約有半數加入了暴動，所以這也是理所當然的結果吧。
不過光是如此並不構成賽維亞城邦或太陽係聯盟出麵介入的理由。畢竟不管是誰統治自治區，對城邦而言都同樣無關痛癢。
但是占領了裏斯本的「葡萄牙臨時政府」也不管當時還是深夜，即刻就宣布與傑諾姆斯建立同盟。
公然使用傑諾姆斯之名並宣稱支持，就等同對支配城邦的世界體製全體宣戰。當那宣言一發出，賽維亞城邦立刻就派出了dowl部隊。
賽維亞城邦的dowl是炮擊戰用重裝甲機塔羅斯4。雖然是兩世代前的舊型機種，近身戰能力遠低於聯邦直屬軍的蓋吉斯或東京城邦開發的金剛，以及實際上與金剛同型的亞特拉斯。
但是塔羅斯的特色是不隻能裝備對抗dowl用的磁軌標槍，也能裝備榴彈炮或對步兵機槍，對dowl之外的敵人也能有效作戰。麵對以步兵為主體，高威力兵器頂多隻有自走式飛彈母機的遊擊部隊而言，可說是比蓋吉斯或金剛更為適任。要鎮壓沒有泰坦dowl部隊的「葡萄牙臨時政府」可說是綽綽有餘。
「葡萄牙臨時政府」自然不理會賽維亞軍的勸降。
因此賽維亞軍在黎明的同時發動攻擊──不到半小時內便潰敗。
『通告全艦人員。』
克羅伊在停機庫旁的機動衛士預備室內聽見了尼爾森艦長的艦內廣播。
『傑諾姆斯的馬克裏爾於裏斯本出現。擊破了賽維亞軍十二架塔羅斯4中的八架，使之潰逃。』
「哼，還真行啊。」
「雖說是舊型的塔羅斯4，居然在一對十二的戰鬥中擊破八架啊。」
克羅伊的同僚們交頭接耳。
克羅伊也認同他們的意見。
馬克裏爾不隻是擊破了八架機體，同時還讓剩下四架敗逃。換言之馬克裏爾應該是在尚有餘力的狀態下結束戰鬥。想必損傷輕微，甚至可能全無損傷。
雖說是舊式，但在一對十二的戰鬥，而且舞台也不是自己最擅長的海中，獲得了完全勝利。
馬克裏爾的戰鬥力可視為足以匹敵ear專用機。能擊敗婆羅那看來並非一時好運。
『之後馬克裏爾逃入海中。同時偵測到全長超過三百公尺的潛水艦反應。』
準備室中的竊竊私語頓時消失。包含克羅伊在內的全員都凝神傾聽艦長的聲音。
『該潛水艦的反應於兩分鍾後消失，但已確認該反應沿伊利亞半島北上。本艦接獲的任務為追蹤馬克裏爾與大型潛水艦。全員立刻準備出擊。』
艦內廣播結束。準備室中的機動衛士們站起身。雖然空宙母艦的航行與他們無關，但機動衛士有其他的準備工作。
克羅伊也起身走向自己的愛機「雅典娜」的操縱席。
◇◇◇
伊利亞半島近海中，馬克裏爾以就這架機體而言相當緩慢的速度北上。
（指定的座標差不多到了吧。）
龍一將機體的雙眼轉向馬克裏爾正抓著的魚雷型自動航行式誘餌。
這次他受命執行的任務相當單純。以四十節到五十節的速度北上航行五十海浬後，於該處將誘餌機切換至自動航行。誘餌會遵照當初輸入的指令，在北上的同時每隔數小時自動發出大型潛水艦在航行時發出的水流聲與地磁場的擾亂波型。
目的是引誘空宙母艦提休塔爾。莫比?迪克若要通過直布羅陀海峽，最大的障礙就是停駐於直布羅陀基地的提休塔爾。
提休塔爾的雅典娜在陸戰中最能發揮其機體性能，在海中的機動性就dowl而言隻有一般水準。但是雅典娜的特有兵器「重力升降」具有將靠近海麵的dowl拉到半空中的性能。甚至有可能從陸地上迫使莫比?迪克無法繼續航行。與婆羅那是不同麵向的棘手敵人。
決定如何應付雅典娜的是歐普萊耶。
並非與之對決，而是避戰。