——隆德·迪·泰拉公爵邸·會客室
「千萬拜托囉？聽好，艾蜜莉，尤其是你——」「我明白，艾莉卡大人。您不必擔心，請盡快前往王都吧。」泰拉主從就這麽你來我往好一陣子，最後艾莉卡麵色凝重地叮嚀「絕對不可以吵架喔！」才終於啟程。隔天——
「艾蜜莉小姐。」
「有什麽事嗎，鬆代先生？」
艾蜜莉與浩太在會客室相對而坐。兩人之間擺了張長長的桌子，仿佛要隔開他們一樣。畢竟隻有兩人，就算挑個小一點的房間也完全不成問題，不過浩太堅持「孤男寡女不能擠在小房間裏」。身為女性的艾蜜莉這麽說也就罷了，這種話由浩太口中說出來，聽了實在讓人搖頭……但就各種意義上來說也是無可奈何。
「那個……你為什麽要擺出這麽可怕的表情啊？」
「我並沒擺出什麽可怕的表情。而且您這句話相當失禮。」
艾蜜莉是王姐隨身女仆，外貌美麗、教養出眾，在王宮內人稱「諾茨費爾特惹人憐愛的一朵花」、「美人主仆」，算得上頗受歡迎。浩太這種應對方式，實在令她有些不滿。盡管她並未特別以自己的容貌為傲，碰上他人色眯眯的眼神也會十分憤怒，但對方居然說「隻有我跟艾蜜莉小姐兩個人？那就在會客室吧」這種話，特地指定能保持距離的地點，還是會令身為妙齡女子的她相當不高興。
「真、真是抱歉。呃，我想跟你談談有關今後的事。」
「沒什麽好談的。以我的立場而言，鬆代先生說什麽我就會做什麽。隻要您下達指示，我就會照著做。」
「那個……艾蜜莉小姐？話是這麽說，但今後我們還得一起工作，能不能請你稍微和善一點呢？」
「態度和善會增進工作效率嗎？」
「我想，至少可以讓人際關係變得圓滑一點唷？我相信了解彼此有助於增進工作成果。更何況，這迴是個說它會決定泰拉未來也不為過的大案子喔？好好相——」
「鬆代先生。雖然您這麽說，但一來我不認為建立圓滑的人際關係有什麽益處，二來我對您在想什麽、要做什麽、有什麽打算毫無興趣。請別擔心，無論態度如何，隻要是工作，我就會迅速、細心地完成它。」
這不是為了您，而是為了艾莉卡大人——艾蜜莉冷淡地這麽說完後，浩太歎了口氣。
「就算我說我很在意，你八成也會說『那是您自己的事』吧。」
「您很清楚嘛？正是如此。我不否認圓滑的人際關係能增進工作效率，不過……不是我自誇，就客觀角度來看，我自認隻需要跟您進行最低限的對話，就能順利完成工作。」
溝通能力在工作上雖然重要，卻不是必備。即使是寡言、冷淡、乍看下完全不曉得在想什麽的人，隻要這人的基本能力強得突破天際，要應付工作依然綽綽有餘。隻不過這種超人實在很少見，因此往往得靠言語溝通彌補不足之處。
「……看來再怎麽說服都是浪費時間呢。我明白了，那麽艾蜜莉小姐，麻煩你遵照我的指示行動。為了泰拉今後的發展，請答應我你會老實地完成接下來的工作。」
「不用說我也會答應。這不是為了您，而是為了艾莉卡大人。」
「為了誰都無妨。那麽艾蜜莉小姐，之前那些『財寶』一共賣了多少？」
「詳細的數字還沒出來，不過換算成弗雷姆白金幣後，大約有二??十五萬枚。當然，這個數字還會浮動……不過就拉爾齊亞的市價看來，粗估差距不會超過一成。」
「原來如此。那麽下一個問題。這附近……比方說這間屋子北方有塊廣大的空地，如果想在那邊建造平民住宅，大概要花多少錢？」
聽到浩太這一問，艾蜜莉望向半空中思索了一會兒。接著答案自她的櫻桃小口中出現。
「如果供一家四口居住，大約五百枚白金幣吧。」
「咦？才五百枚白金幣嗎？這麽便宜？大概會有幾個房間？」
「通常會是有三個房間的平房，其中一間是廚房。」
「不能蓋樓房嗎？比方說有什麽條例……呃，領地法之類的規定禁止蓋樓房……」
「沒有。隻不過，蓋樓房的費用往往比平房來得昂貴。住宅並不便宜，要在某種程度上抑製開銷就會這樣。」
「也就是通常隻會蓋一層樓的建築，沒錯吧？」
艾蜜莉點點頭。浩太低頭致謝，接著以拳頭撐著下巴，開始思考。
「順帶一問，如果蓋成兩層樓、六個房間的住宅，大概會花多少錢呢？啊，當然概算就行了。」
「先假設前提相同，是給一家四口居住的兩層樓住宅。一樓有廚房跟另一個房間，二樓則有四個房間，那麽如果純粹隻看建築費用，應該能控製在一千五百枚白金幣到兩千枚白金幣之間吧。隻不過，實際上往往會依材料與施工方式而有所不同。」
「不止翻一倍嗎……艾蜜莉小姐，北邊那塊土地的地主是誰？」
「歸隆德·迪·泰拉公爵家所有。」
「也就是說不必向別人收購，可以省下土地費用。這麽一來就能稍微降價……嗯，一般來說買家具要花多少錢呢？」
「這個問題的範圍太廣了。好比說這間宅邸裏的各式家具，都是由奧克納大陸知名工匠手製的精品。如果變賣這間屋子裏的家具，要蓋個一兩棟房子也不算難事吧。但我絕對不會讓您這麽做。」
浩太對瞪著他的艾蜜莉聳聳肩，表示沒這個打算。他自己也很中意這裏的舒適床鋪。
「接著是關於住在沿岸地區的人……不，家庭數。靠海的區域究竟住了多少人呢？」
「大人、小孩合計一百五十二人，以戶數計算則有四十三戶，多數從事農業。另外，那邊沒有任何商店。」
「原來如此，那麽——」
浩太說到這裏，突然覺得有些不對勁而閉上了嘴。他花了點時間思索，才察覺這股突兀感的由來。
「……話說迴來，艾蜜莉小姐，你真是厲害呢。」
想通原因後他不禁讚歎出聲。相對地，讓人讚歎的當事者艾蜜莉，則露出一臉莫名其妙的表情。
「厲害？鬆代先生，我哪裏厲害了？」
「藝術品市價、住宅建築費用、居住人口與就業統計你全都掌握得一清二楚，不是嗎？盡管問題包含許多不同的方向，你依然能有條有理地一一迴答。」
「啊，原來是這件事嗎？這隻是女仆的基本素養，沒什麽了不起的。」
「隻因為女仆的基本素養，就能像網路一樣源源不絕地提供知識，這個世界的女仆規格之高真是讓人驚訝……」
原來如此，艾蜜莉確實有資格說「不需要建立圓滑的人際關係」。她簡直是「隻要基本能力高就用不著溝通能力」的範本。
「……也罷，關於艾蜜莉小姐能力的話題就到此為止。沒想到我的誤算不是高估而是低估……不過這麽說似乎對你很失禮。」
浩太麵露苦笑，再度陷入沉思。就這麽思索了一陣子後，浩太拍了一下手並站起身。
「……留在這裏空想也無濟於事。不好意思，艾蜜莉小姐，我要外出一會兒。」
「您要去哪裏？」
「沿岸地區，算是所謂的『實地調查』吧。艾蜜莉小姐，如果想集合沿岸地區的居民，該怎麽做比較好？」
「立塊牌子應該最有用吧，我想會比口耳相傳來得更有效。」
「那就讓大家七天後聚集在同一個地方……這個嘛，地點就選在這間會客室吧。能立一塊牌子告訴他們這件事嗎？」
「這麽做是無妨……」
剛剛才說「對你在
想什麽毫無興趣」，沒過多久就問「你究竟想做什麽？」實在讓艾蜜莉覺得有點丟臉……即使如此，她依舊告訴自己「這是工作所需的最低限度對話」，然後以不太有自信的聲音問：
「那個……您讓大家聚在一起，究竟想做什麽？難不成……」
以談和為借口召集叛亂分子——進行「屠殺」。
這種方法既不新穎也不稀奇。盡管這麽做勢必會留下惡評，這位聲稱「盡可能采取不容易令人們不滿的方法」的仁兄應該不會用這招才對；但正因為是他，才會有毫不猶豫地動用這種手段的可能性。艾蜜莉控製不住這兩種完全相反的思緒，忍不住問出口。
「那還用說嗎？」
對於女仆的質疑，站起來伸了個懶腰的浩太迴以笑容。
「當然是『交涉』囉。為了讓泰拉變好所做的『交涉』。」
◇◆◇◆◇◆
「感謝各位的蒞臨。敝人名叫浩太·鬆代，承蒙這個隆德·迪·泰拉的領主，艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆公爵閣下賞識擔任顧問。今後還請多指教。」
浩太優雅地欠身行禮，並且打量在場四十三名來客的表情。這些人恐怕還是第一次被叫來領主宅邸，臉上若非「為什麽叫我們來？」的疑問、恐懼、擔憂，就是仿佛在說「老子現在正忙著呢！」的不滿，完全藏不住心裏在想什麽。隻不過，每張臉上都有個共通點，那就是充斥著緊張。
「請各位別那麽緊張，放鬆心情聽我說，否則連我也要緊張得結巴了。這是我的第一份工作，希望能盡量在這位監督的麵前表現得好一點，如果各位願意協助就再好不過了。」
聽到浩太開玩笑似地這麽說，底下傳來一些笑聲。相對地，本來臉色就已不太好看的艾蜜莉，這下子表情變得更難看了……不過浩太將這當成不得已的犧牲。
「……好，今天邀請各位來此隻為了一件事——我們隆德·迪·泰拉將進行大規模的領地改革。這項政策是為了更有效地運用人力、物力、金錢，讓泰拉這塊土地發展得更好。」
領民們原先浮現微笑的臉上，這迴冒出了問號。看見這些人僵硬的表情，浩太明白他們沒聽懂自己在說什麽，於是點點頭。
「……簡單來說，就是想讓各位的生活變得比現在更好。」
聽到這句話，聚集在屋內的領民們開始交頭接耳起來。
「那、那個……顧問大人？」
「請叫我浩太，叫鬆代也行唷？當然『大人』就免了。能的話希望您起立發言。」
浩太這麽一說，一名顯得有些困惑的男子下定決心似地站起身。這人年約四十來歲，皮膚被太陽曬得黝黑，手臂粗得像樹幹一樣。但他的態度跟體格剛好相反，顯得有些畏縮。
「您的大名是？」
「是、是的，我叫湯馬士。」
「那麽湯馬士先生，有疑問的話還請務必告訴我。」
「那、那麽，浩太先生。那個……剛才你說的……是真的嗎？我們的生活會變得比現在更好嗎？」
「湯馬士先生，您現在的職業是？」
「那、那個，我是農夫。」
「在這個海風很強的地方務農？」
「是、是的。那個……因為我除了這些以外什麽都不會。」
「那麽……所以生活實在算不上好？」
「是、是的。」
湯馬士偷偷瞄了艾蜜莉一眼。艾蜜莉的臉色還是一樣難看。
「我們正在計劃招攬商會來泰拉開店，希望目前住在海邊的各位，能夠在這些商會裏頭工作。」
「在、在商會工作？那、那個……我沒念過什麽書……」
「不用擔心。關於商會所需要的基本知識，我們會提供能夠供各位學習的場所——也就是學校。」
「學、學校！要我去上學嗎？那個，我沒那麽多錢……」
「免費。在學校的成績在一定水準之上者，我們會發給他結業證書。隻要拿結業證書前往商會，商會將優先雇用這些人。」
「可、可是……那個，就算學校免費，這段期間的工作——」
「修業期間預定是半年。至於湯馬士先生……不止湯馬士先生，在座每一位這半年內的收入，我們都會給予補償。」
「啊……？對、對不起，我不太明白你的意思……」
「簡單來說，就是請各位領錢上學的意思。」
這迴眾人聽得一清二楚，衝擊傳遍整間會客室。不但可以從事收入比現在更高的工作，會提供就業管道與技能，甚至還能拿錢。條件實在是好過頭了。
「當然，我們有半年這個期限。在這段期間成績欠佳，也就是無法取得結業證書的人，得再上半年的課程。雖然不用學費，但這段期間的收入則不提供補償。也就是說，請各位努力在半年內畢業。如何？」
浩太這一問之下，在場眾人全都一臉認真地頷首。浩太將他們的反應當成接受，於是同樣點點頭。
「……那麽，接下來跟各位談談條件的部分。」
聽到這句話，會客室內的人們表情再度僵硬起來。
「有條件也就是說……咱們得做些什麽才行？」
「就如方才對各位說的，我們打算招攬各商會來隆德·迪·泰拉。讓他們開店的地點，則是目前各位所居住的沿岸區域。換言之——」
非常抱歉，各位。浩太鄭重其事地說。
「請各位答應撤離。」
屋內一片安靜。
「那、那個……你、你是要我們滾……？」
過了好一會兒，方才發言的湯馬士才畏畏縮縮地舉手。看見他的模樣，浩太麵帶微笑地迴答：
「怎麽可能！各位都是泰拉最重要的居民。隻是為了泰拉的發展，希望能取得各位所居住的土地而已。您知道在這棟宅邸北邊有一塊寬敞的空地吧？」
「知、知道。」
「我們將在那裏蓋各位的新家。新房子與新土地會比各位現在住的地方更大，除此之外還會附送所能準備的最高級家具。」
「更大的土地跟房屋嗎！連家具都有！」
「對於目前所住的土地和屋子，各位或許都有留戀、有迴憶、有羈絆。說穿了，這是為奪走各位的留戀與迴憶所支付的『賠禮』。請各位別客氣，盡管收下。」
說到這裏，浩太恭敬地鞠躬行禮。
「所以，為了泰拉的發展、為了各位的生活……能不能請各位協助我們呢？」
寂靜再度降臨。
在這片沉默中，浩太的頭始終沒有抬起來。
「……那個……浩太先生。請把頭抬起來吧。」
這個姿勢究竟維持了多久呢？
「……湯馬士先生？」
浩太小心翼翼地抬起頭，隨即見到了湯馬士臉上的笑容。
「那個，雖然一開始嚇了一跳……但仔細想一想，這好像不是什麽壞主意。」
「……是啊。」
「說得對，反正咱們也種不出什麽好蔬菜嘛。」
「仔細想想，換成在別的領地大概一句『給我滾！』就沒囉。相比之下，這待遇實在是太好啦！」
約有十人跟湯馬士一樣「是啊、是啊」地附和。聽到他們的聲音，浩太努力壓抑喊出聲的衝動，用力低下頭。
——然後笑了。
「非、非常謝謝各位的支持！我們一定會讓各位看見一個美好的都市！讚同的人請往這邊，有幾份文件要麻煩你們簽名。至於不能接受的各位，會這麽想也是理所當然。不過，這個案子一定會讓各位的生活變得更舒適。這個嘛……七天後。希望
各位七天後能再次來到這裏。不用說，在七天內改變心意的人也別客氣，請隨時告訴我或這邊的艾蜜莉小姐！」
◇◆◇◆◇◆
「進行得可真順利呢。」
「你是指什麽？」
反對的人直接離去，讚成的人則以簽名、按拇指印立下簡單的契約書。不會寫字的人則由艾蜜莉代筆。
「說實話，我完全沒想過他們會這麽簡單就答應轉讓。鬆代先生，您究竟是用了什麽樣的魔法？」
正在過目契約書內容並確認張數的浩太，聽到艾蜜莉這話後抬起視線。
「魔法？這可不是什麽魔法。我隻是用『道理』說服他們而已。隻要交出土地，我們就提供住家、職業，以及就職所需的技能。說起來可能不太好聽，但這地方太偏僻了。確實，他們或許會對祖先代代相傳的土地有所留戀，可是這種留戀能讓他們填飽肚子嗎？」
對於浩太這番話，艾蜜莉搖搖頭。艾蜜莉本身也是從王都拉爾齊亞來到泰拉，看見理應是「鬧區」的沿岸地區那副貧困樣，跟「居然讓身為王姐的艾莉卡大人來這種地方！」帶來的憤怒相比，「以後該怎麽辦」的迷惘要來得更重。
「不過，留戀跟餓肚子是兩迴事。不，確實不能當成兩迴事……」
艾蜜莉無法辯解。她很明白浩太的意思。老實說，與其住在那種偏僻的地方，不如搬到領主公館附近更華麗漂亮的新家，根本沒什麽好反對的。可是，人類應該不是光聽「道理」就會接受、行動的生物才對。
「雖然就利害關係上能理解，情感上卻無法接受？」
「嗯，這種說法或許比較正確。」
「當然，人不是光聽『道理』就能理解、接受的生物。所以，這迴我也動之以情。」
「動之以情？」
「不錯。請迴想一下剛才的事。當我說出『提供住家、工作，以及學習工作所需技術的地方』這種誘人的話時，大家的心情如何？」
聽到浩太這幾句話，艾蜜莉腦中浮現方才聚集在會客室那些人的表情。對於這有如天上掉下來一般的優秀條件，大家的臉全都因為興奮而染成了紅色。
「在那種狀態下，幾乎全員都有『答應』的意思唷。假如……雖然在這個條件下毫無意義就是了。假如我沒拜托他們離開沿岸地區的家，這邊的契約書想必不會隻有十三張，而會是四十三張吧。」
艾蜜莉再度對浩太的話點點頭。說起來也是理所當然，如果沒有交換條件，這個提案可以說是破格了。
「在我的世界，有一種叫『低飛球法』的交涉技巧，想來這個奧克納大陸應該也有……說穿了，就是先提出優良條件得到對方的承諾後，再提出取代原先條件的新條件。」
這種叫低飛球法的交涉技巧，關鍵在利用人一旦答應後就難以反悔的心理。
比方說，你想買電腦而前往店家。聽完親切的店員詳加說明後，你下定「好，我買！」的決心。正當你被店員帶到櫃台，開始妄想要用買到的電腦做什麽、要怎樣享受新電腦時，店員卻露出一副世界末日降臨的表情，對你這麽說道：
「實在是非常抱歉，我們手邊沒貨了。雖然能替您調貨，但考量到廠商的問題，無論如何都得花上一星期……」
幸福的妄想畫下休止符。
此時店員對陷入絕望的你說了。「不過，隻要再加一萬圓、一萬圓就能買同一家廠商的別款最新型……不知您的預算是否許可？」如果店員的交涉技巧再好一點，大概會在「隻要再加一萬圓」前麵說「雖然那本來是貴了兩萬圓以上的高價商品」之類的話吧。
好啦，你要怎麽辦呢？本來已經下定了「我要買電腦！」的決心，不但做好了金錢準備也做好了心理準備。與其悶悶不樂地熬過一星期，不如現在買下去比較好吧？反正人家似乎也打折了，買了也不虧吧？啊，這麽說來，下周跟朋友講好了要出去玩對吧？反正這東西本來就很貴，多加個一萬圓倒也……不，就買吧——你大概會這麽想吧？
話說在前頭，絕對不是每個店員都存心要騙你而用上這種手法。有時應該是真的沒貨，對方也可能是出於純粹的善意而打折。這不是要你買東西時懷疑賣家，隻是具備相關知識比較好而已。
閑話到此打住。總而言之，你大概會帶著「便宜入手本來應該更為昂貴的電腦」的小小幸福感離開。即使買的不是原先要的電腦，還支付了比預定支出更高的金額也一樣。
「換句話說，你是用剛才提到的交涉技巧欺騙了沿岸地區居民？」
「我沒有騙他們。剛才也說過了吧？我不隻講道理，還訴諸感情。」
浩太將這十三張紙在桌上敲兩三下對齊，說了聲「請」後遞給艾蜜莉。收下契約書的艾蜜莉，不經意地打量起寫在最頂端那張紙上姓名欄的文字。
「有個詞叫『一致性理論』。人要顛覆已經做出的決定，得花費相當大的力氣。隻要開頭便讓他們覺得『不錯耶』、『很有吸引力』，我們就等於成功了。接下來，則變成他們自己把『顛覆原先決定的痛苦』跟『吞下壞條件的痛苦』放在天秤上比較囉。更何況，這迴提出的條件已經可以說好得出奇了。」
說到這裏，浩太指向艾蜜莉手中文件裏最上麵那張的姓名欄，揚起嘴角。
「隻要有一個人『表態』，我們就等於成功了。接下來大家必然會『我也是我也是』地跟著來。不能小看所謂的群體心理唷，艾蜜莉小姐。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉就像要模仿他的動作一般聳聳肩。
「我能問個問題嗎？」
「請問。」
「你所說的那個低……」「低飛球法，是嗎？」「……謝謝。關於這種技巧的部分我已經明白了，群體心理的部分也沒問題。可是，如果湯馬士先生沒有在那種場麵下像那樣發言，你究竟打算怎麽辦呢？」
來到先前從未踏入過的領主宅邸，接著走進會客室排排坐好。在這種情況下，就算人家說「來，盡量發表意見！」好了，原先緊張的人們也不可能一句「那麽……」就簡單地開口迴答。像是這次的對談，就非常有可能變成浩太一個人說個沒完。
「原來如此。正如你所說的，碰上特殊的場合，若在毫無預備知識的情況下突然有人拋出那種話題，不管是誰都無法讓腦袋好好運轉吧。特別是『領主公館』這種跟平常不同充滿壓倒性緊張感的場麵，就更容易這樣了。」
浩太點點頭肯定艾蜜莉的意見，並且就這麽說下去：
「不過這迴發生這種事的可能性非常低。日前我也提過了，這次是個大案子，絕對不能失敗。我可不會采取『一定會有人說吧？』那種得仰賴機率的方法。銀行員很討厭『如果可以的話就好了』之類的想法喔。」
說著，浩太一如往常地聳肩。看見他的樣子，艾蜜莉腦中浮現問號。
「意思是您還用了其他交涉技巧嗎？像是一定能釣出對方發言的咒語之類的。」
「我可不是魔法師……這點前些日子也講過了呢。很遺憾，我不懂這種咒語。答案更為簡單，簡單到一公開就會讓你大吃一驚。」
「簡單？」
「是的。說穿了就是——」
——暗樁。
看見浩太麵帶笑容這麽說完，艾蜜莉的思考頓時停止。數秒後，停止的思緒再度開始運轉，艾蜜莉隨即順著這股衝動出聲質問：
「暗、暗樁？所謂的暗樁——」「就是指事先安排的客人。」「我不是問這個詞的意思！這種手段也未免太卑鄙了！」
艾蜜莉一副要抓住浩太領帶算帳的樣子貼了上去。浩太內心雖因為美女的怒容而大為慌張，
卻依舊裝出冷靜的表情伸手製止對方。
「講『暗樁』或許不太好聽也說不定。我隻是提前將情報透露給湯馬士先生，在他完全明白真相的情況下請他提供協助。盡管問題在於湯馬士先生能否巧妙地『扮演』這種角色，不過……你知道嗎？湯馬士先生過去似乎曾待在叫做來姆的國家奮鬥，希望能成為大眾戲劇明星唷？就今天的演技看來，如果他當初持續下去，說不定已經功成名就也說不定呢。」
聽到浩太若無其事地這麽說，艾蜜莉難得地張大嘴巴呆愣在原地。又過了數秒，她才像迴過神一般對浩太開火：
「你、你這個人……你感受不到良心的苛責嗎！」
「良心的苛責？苛責什麽？」
「湯馬士先生或許覺得這樣很好，但其他人怎麽辦！他們熱愛、珍惜自己生長的地方，這塊土地上有他們的悲傷、歡樂、迴億，而你卻欺騙他們，趕走他們——奪走這一切！」
「我既沒欺騙他們，也沒趕走他們，更別說搶奪了。我隻是以正當的交易??行為讓他們答應交換土地而已。更何況，我方可是提供了破格的條件唷？他們哪有批評的道理，說不定還會感謝我呢。」
「可是，那說不定隻是一時衝昏了頭啊！待在領主公館這種異常環境裏，周圍又是那種氣氛，說??不定會不小心簽下契約書啊！」
「如果執著小到會因為一時衝昏頭或不小心而簽下契約，那他們的留戀也不過就那種程度罷了。我可不會顧慮那種因為條件差異而簡單改變心意的人唷。」
艾蜜莉的眼神，就像看見不共戴天的仇人一樣。這間以兩人來說太過寬敞的會客室陷入寂靜，浩太與艾蜜莉有如雕像般對看——然後互瞪。
「……算了，沒關係。」
艾蜜莉仿佛要推動停止的時間一般，將目光從浩太身上轉向那疊紙張。集合四十多人後收到了十三份契約書，考慮到這是要求他們離開所居住的土地，這個數字絕對不能算少。
「即使如此仍然接受的有十三人。重新強調一次，隻有十三人。代表有半數以上的居民留戀那塊土地，不願意離開。好啦，你要怎麽辦？」
艾蜜莉得意地看向浩太。浩太有點尷尬地搔了搔臉……然後有些為難地皺眉問道。
「那個……艾蜜莉小姐，你究竟站在哪一邊？我還以為艾莉卡小姐曾經交代過你，要全麵協助我耶？」
「……」
「麻煩不要別開視線行嗎？」
聽到浩太的質疑，艾蜜莉選擇別過目光。如果再吹個口哨就很有那種感覺，隻不過奧克納大陸似乎沒有那種習俗。
「……算了，這件事暫且不管。正如艾蜜莉小姐所說，目前隻有十三人。如果不說服剩下那一半以上的人就無法前進，這是事實……那個，差不多可以轉迴視線了嗎？這樣講話實在不太方便。」
盡管艾蜜莉逞強地持續看向別處，但在浩太帶著歎息的懇求下，她終究還是心不甘情不願地轉迴目光。
「鬆代先生說的一點也沒錯，還剩下一半以上。所以呢？您還有像先前那招低飛球法一樣的『戲法』嗎？」
浩太再度對話中滿是諷刺意味的??艾蜜莉聳聳肩。
「不。方才我是跟他們講『道理』。所以——」
這迴就跟他們談談「利益」吧？
看見笑著問「明白我的意思嗎？」的浩太，艾蜜莉盡管當下十分驚訝，依舊默默點頭。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·沿岸農地
「午安，阿隆索先生。」
「啊，午——什麽嘛，原來是顧問大人啊。」
「別用『顧問大人』那種聽起來好像很偉大的頭銜稱唿我啦。」
忙著在田裏幹活的男子轉過頭，對著顧問大人——浩太露出提防的表情。即使對方態度如此，浩太仍舊沒有半點在意的樣子，隻是微笑以對。
「什麽事？我正在忙，麻煩長話短說唷？」
男子將目光從浩太身上收迴，轉往即將收成的蔬菜。他掂了掂作物的重量，接著從底下看了看，確認完蔬菜的狀況後滿足地點點頭。
「如何？種得好嗎？」
「嗯，今年的菜長得比我想的還要大呢。拿去。」
他將剛采收的類黃瓜蔬菜丟向浩太與艾蜜莉。蔬菜畫出拋物線後，落在艾蜜莉手中——以及浩太頭上。
「哈哈哈，真是個遲鈍的家夥呢。」
「……我不太擅長運動。這是？」
「吃吃看吧，剛采下來的最好吃啦。」
在男子——阿隆索的催促下，浩太用袖子擦了擦從地上撿起的蔬菜，一口咬下。接受了充足日照後長大的蔬菜，帶著飽滿水分與些許甜味在浩太口中跳動。
「……蔬菜是甜的啊？」
「剛采收的特別甜囉。怎樣，好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。老實說，這大概是我這輩子吃過的蔬菜中最美味的。」
「對吧？別以為隻有什麽鳥啊牛啊豬啊之類的東西才有生命唷？就像這樣，蔬菜跟花也是有生命的。帶著愛情培養它們，就能讓它們變成好吃的蔬菜唷。」
阿隆索拿起放在田埂上的竹筒狀水筒解渴。接著他用掛在脖子上的毛巾擦拭額前汗水，露出潔白的牙齒笑了。
「所以呢，我可不會離開這塊土地喔。對顧問大人來說很遺憾就是啦。」
他臉上掛著心滿意足的笑容，話語中卻帶有堅定的意誌。
「顧問大人說的那些事我也明白。農業又辛苦又不安定。剛才我也說過，蔬菜同樣有生命。即使我抱著愛情培養，蔬菜也不見得會用愛情迴報。它們有可能生病，也容易受天氣左右。蔬菜這種東西啊，就跟我老婆一樣任性呢。」
阿隆索張大嘴巴哈哈大笑。
「不過啊……我還是喜歡蔬菜。所以呢，不管你告訴我日子能變得多輕鬆、生活能變得多富裕，我都沒打算放棄農業啦。那種巴著桌子每天看數字的生活我可受不了。抱歉啦，顧問大人。」
阿隆索向浩太一鞠躬，然後就這麽迴到田裏。看見他的背影，讓艾蜜莉內心感受到些許暖意。
「怎麽樣，鬆代先生？阿隆索先生似乎沒打算離開這塊土地耶？」
說自己不但講道理還動之以情，現在卻弄成這副德行。不是每個人都那麽想過舒適、富裕的生活。也有喜歡這塊土地、對這份工作感到驕傲的人。好啦，這下子有得瞧囉——艾蜜莉有些壞心眼地質疑浩太。
「……是啊。阿隆索先生說他抱著非比尋常的熱情從事農業，這實在是沒辦法呢。」
浩太一如往常地聳肩，然後若無其事地這麽說，反而讓艾蜜莉的諷刺撲了個空。看見艾蜜莉疑惑的樣子，浩太露出詫異的表情迴問：
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽……可、可是，這樣行嗎？」
「沒什麽行不行，實際上就是沒辦法呀。難不成……艾蜜莉小姐，你想用領主的力量把阿隆索先生從這邊趕出去嗎？」
「喂喂喂，千萬別這麽做啊。」
聽到阿隆索的聲音從田地的方向傳來，艾蜜莉連忙搖頭。
「沒、沒有！我沒說過這種話！從來沒說過！」
「是吧？既然沒辦法聽到阿隆索先生說『願意離開』，再談也隻是浪費時間而已。那麽阿隆索先生，我告辭了。」
說完，浩太便轉身走開。艾蜜莉瞬間愣在原地，但她立刻想起自己的職責，於是打算跟上去。就在這時，浩太突然停下腳步。
「……這麽說來，我記得阿隆索先生有個女兒對吧？」
他轉過身子，朝著確認蔬
菜生長狀況的阿隆索這麽說道。盡管話題轉換得極為突然，大感訝異的阿隆索依舊麵露笑容迴應：
「是啊！我有個今年滿十八的女兒。」
「據我所知，她似乎是位很優秀的女孩？」
「算不上優秀啦……不過啊，她說她想去王都念拉爾齊亞大學呢。這孩子也不幫忙田裏的工作，每天都在念書、念書的，真是不孝啊。」
雖然嘴上這麽說，阿隆索的臉上卻還是掛著笑容。看見流有自己血脈的孩子抱持夢想，並努力朝夢想邁進，身為父親不管怎麽說都會感到高興。
「念大學！真讓人期待她將來的成就呢。」
「她說她想當醫生唷！還說『我要當醫生，保護泰拉每個人的健康！』什麽的……雖然我對她說『連個蔬菜都不會照顧的家夥，哪能照顧人啊！』不過……這個孩子跟她媽一樣頑固，講都講不聽。」
「哪兒的話，這可是個了不起的夢想啊！我也支持令嬡喔！」
浩太麵帶微笑，連連點頭。
——臉上的笑容十分燦爛。
「如果令嬡……能夠『平安無事地』就讀拉爾齊亞大學就好了呢。」
浩太還是老樣子掛著笑容。雖然他說話時帶著笑容……艾蜜莉的背卻流下一絲冷汗。
「鬆、鬆代先生！」
「怎麽了嗎？」
「什麽怎麽了嗎！你在說什麽啊！」
「說什麽？我隻是說『如果能夠平安無事地就讀拉爾齊亞大學就好了呢』而已呀？」
艾蜜莉慌張地靠近浩太。接著阿隆索粗暴地推開她，揪住浩太胸口的衣服往上提。他以靠著農活練出來的臂力，讓浩太的身體稍微離開了地麵。
「……喂，顧問大人啊。管你再怎麽偉大，有種對我女兒出手試試看啊？別以為你可以四肢健全地看見明天早上的太陽，聽到沒！」
「阿、阿隆索先生！冷靜一點！鬆代先生！收迴！收迴那句話！」
「等、等一下！為、為什麽突然動手啊！」
「阿隆索先生氣得合情合理！鬆代先生，就算艾莉卡大人全權委托你處理，我艾蜜莉·諾茨費爾特也不能坐視你對別人家千金下手！」
「什麽對別人家千金下手——」
說到這裏，浩太臉色大變，原先漲紅的臉登時沒了血色。隻見他鐵青著一張臉，拚了命地搖頭。
「這、這是誤會！沒人想過要危害令嬡啊！」
浩太拚了命地解釋。阿隆索雖然沒打算遮掩臉上揮之不去的不信任感，但依舊放下了揪住浩太胸口的手。
「……那麽，你這話是什麽意思啊？」
阿隆索瞪著咳嗽的浩太。
「……咳咳……抱歉，我用詞不當。這點我承認——」
接著浩太沒好氣地瞪向艾蜜莉。
「……但這樣也未免太過分了吧？你當我真那麽壞啊？」
「在我心裏，你這人就像個惡魔唷？真要說起來，剛剛那種說法不誤會才奇怪吧？不管是誰，聽了都隻覺得你想危害阿隆索先生的女兒唷？」
艾蜜莉毫不在意對方的眼神，斬釘截鐵地這麽說道。浩太一聽之下，滿臉的不悅。
「……我要說的並不是那迴事。說假話沒什麽意義，我就老實地問吧——阿隆索先生，您的生活過得寬裕嗎？」
「生活？」
「是的。確實，這些蔬菜很美味。可是，這個土地貧瘠的沿海地區收成應該很差吧？我有說錯嗎？」
「這個嘛……唉，日子確實過得不怎麽寬裕。」
「這是個現實問題——接受高等教育需要花錢。雖然我不曉得拉爾齊亞大學究竟要收多少學費……但並不是免費對吧，艾蜜莉小姐？」
「一年大概要將近五十枚弗雷姆白金幣吧。可是，拉爾齊亞大學有公費生製度，如果學生夠優秀就能免學費——」
艾蜜莉說到一半，便在浩太冰冷的眼神下閉上了嘴。看見平常總掛著微笑的他露出那種表情，令艾蜜莉不禁背脊發抖。
「我並不覺得環境會直接影響學力。但是，我認為兩者依舊有某種程度的關聯性。我也不怕什麽誤解，就在這??裏老實地問吧，拉爾齊亞大學水準有低到『咱們村裏的神童』程度的實力就能拿到公費資格嗎？」
「……拉爾齊亞大學不止是弗雷姆第一學府，更是全奧克納大陸最優秀的大學，集結了來自奧克納各地的優秀年輕人。」
「退一百步來說，假設阿隆索先生的女兒能成為拉爾齊亞大學的公費生好了。畢竟這部分還得視『優秀』的標準而定，說不定公費生的名額很多。阿隆索先生，令嬡說過想當醫生對吧？」
「啊，是的。我女兒說她想當醫生。」
「我不是醫療科係出身所以不了解詳情，但經濟方麵所謂的『專業書籍』價格絕對算不上低廉，提到醫學就代表需要吸收寵大的知識，相對地專業書籍的需求也會變多，學校會替公費生支付這部分的費用嗎，艾蜜莉小姐？」
「……不。隻免除學費而已。」
「退一千步，專業書籍也能請學長姐們轉讓，或是從二手書店之類的折扣商店買到。隻不過，教科書姑且不論，其他專業書籍有沒有學長姐肯轉讓是個大問題，就算肯轉讓好了，多半也是過時的舊書……算了，這個也放一邊。然後呢？您該不會要讓她從隆德·迪·泰拉搭高速馬車到王都拉爾齊亞通學吧？」
「這……當然不會。應該會在拉爾齊亞租個地方住，然後從那邊通學。」
「租屋也要花錢。她是個女孩子，想來也不敢住在什麽奇怪的地方吧。您在拉爾齊亞有熟人嗎？」
「……沒有。」
「那麽，考上拉爾齊亞大學之後就得找個住宿的地方才行。您應該不會讓令嬡一個人去吧？阿隆索先生，陪她過去的可能是您或您的夫人，也有可能兩人都去。我再說一次吧，搭乘高速馬車得花上三天。這部分的旅費您要怎麽擠出來？」
「我、我多少有點積蓄！我跟我老婆女兒的旅費還出得起！」
「退一萬步吧。假設這些全都順利擺平，令嬡考上拉爾齊亞大學、成了公費生、用便宜價格入手專業書籍，還以令人難以置信的優良條件租到了住處。艾蜜莉小姐，拉爾齊亞大學的修業年限是多久？」
「拉爾齊亞大學沒有規定修業年限，隻要自己認為已經學完而且大學認定已學成，就算是畢業。」
「如果想當醫生，能在一兩年內畢業嗎？」
「……應該很難吧。平均約要花上五年到六年。」
浩太對艾蜜莉的迴答點點頭，轉頭看向阿隆索。阿隆索瞬間被他的眼神逼退了一步，但還是硬撐著留在現場。
「阿隆索先生，您能夠『確實』地活到六年後嗎？」
聽到這句話，阿隆索當場瞪大了眼睛。
「活、活到六年後……那、那當然活得到啊！」
「真的？」
「當然啦！我這人從沒生過病，健康就是我最大的長處！」
「那是『到目前為止』而不是『從今以後』吧？」
「話、話是這麽說沒錯……不、不過煩惱這種事也沒用不是嗎！」
「您說得沒錯。就算一天到晚擔心『天空可能會掉下來』、『地麵可能會裂開』這種事也沒意義。可是阿隆索先生，人一定會死。究竟是十年後、二十年後，還是明天、後天，沒有人曉得，但一定會死。而在您死後，令嬡還能在沒有收入的狀態下繼續念大學嗎？」
浩太緊盯著阿隆索的眼睛，就像在勸誡對方似地說道。阿隆索盡管別開目光，卻無法完全躲開浩太的視線，就這麽僵住不動
等待浩太說下去。浩太點點頭，再度開口。
「如果您願意讓出這塊土地，搬到領主公館北邊那塊地，我們願意負擔令嬡就讀拉爾齊亞大學所需的一切金錢支出。」
「所需的一切……金錢支出？」
「包括直到大學畢業為止的學費、教材費、住宿地點，以及餐費。安全方麵我們也會提供保障。雖然遊玩支出與衣服等所謂的『生活費』不算在內，但您不覺得這在金錢上來說，是個相當有魅力的條件嗎？」
「這個嘛……唉，話是這麽說沒錯……」
阿隆索的心動搖了。過著農民生活的自己究竟能不能讓女兒一個人住，並且支付她的學費、負擔她的生活費？這些事不用浩太提點，他自己也思考過很多次，
「當然，我們也有條件。除了先前提到希望您轉讓土地這點以外……如果令嬡順利畢業成為醫生，一定要迴來泰拉開業。這兩點還請務必遵守。」
「要我女兒迴泰拉？呃，她本來就打算迴泰拉耶？」
「那不就沒問題了嗎？」
「這、這個嘛……雖然是……求之不得啦。那、那個——」
「搬到北邊後，要是您不管怎麽樣都想繼續務農也無妨。土地本身有限，如果您願意犧牲房屋的大小，要將那裏當成耕地也可以。」
好啦，您意下如何？浩太麵帶微笑地這麽問。
「……讓我稍微考慮一下……行嗎？」
苦惱，再苦惱。
阿隆索仿佛做出了痛苦的決定般吐出這句話。
「請慢慢考慮。」
浩太很有禮貌地向他一鞠躬，說了聲「靜候您的佳音」便轉身離開。
◇◆◇◆◇◆
「……鬆代先生。」
「什麽事？」
浩太離開了阿隆索的田地，漫步在沿海的土地上。在他背後不遠處，默默追來的艾蜜莉終於忍不住出聲。
「阿隆索先生……會讓出那塊土地嗎？」
「雖然他一開始說『絕對不行』，最後卻變成了『考慮看看』。就我的經驗來看，那就跟已經『上鉤了』沒兩樣。最晚大概下周就會點頭答應吧。艾蜜莉小姐，請替阿隆索先生準備比較好一點的土地。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉停下腳步沒有迴答。浩太發現腳步聲沒跟來後疑惑地停步，隨即帶著訝異的表情轉頭看向艾蜜莉。
「……怎麽了嗎？」
「鬆代先生，你究竟打算拿這個泰拉怎樣？」
女仆的視線筆直而尖銳。即使被艾蜜莉這樣盯著看，浩太仍舊一如往常地聳聳肩。
「就跟一開始說的一樣，我想讓泰拉『變好』。」
「變好……是嗎？」
艾蜜莉在口中咕噥了兩三次「變好、變好」後，重新抬起臉看向浩太。
「你所謂的『變好』是指什麽？」
「這個問題太抽象了。」
「在鬆代先生你的想像中，所謂更好的『泰拉領』是什麽樣子？希望你能告訴我，在你心中它未來會是什麽模樣。」
浩太對艾蜜莉這番話「嗯」地點點頭，然後用拳頭抵著下巴思考起來。沉默片刻後，他對艾蜜莉說道：
「雖然我想說『能讓大家帶著歡笑過日子的領地』，不過……這個嘛，我的最終目標是減少赤字。所謂人窮誌短，沒錢非常辛苦。我希望泰拉成為一個資金充沛不需周轉，能夠隨時采取最佳手段的領地。」
「可是……套用鬆代先生你說過的話，對阿隆索先生那種『不講道理而談利益』的通融方法，不是反而會增加赤字嗎？」
「你認為給他太多利益了——我可以這麽解釋嗎？」
「嗯，這麽解釋大致上沒錯。」
對於浩太的問題，艾蜜莉點頭肯定。為了取得土地而支付全額學費，這種事怎麽想都做過頭了。
「雖然確實有些地方難以判斷……這樣吧，我反過來問問艾蜜莉小姐你好了。假設這裏有一百枚弗雷姆白金幣。」
浩太用雙手對著兩人之間空無一物的地方畫了一個圓。
「……什麽也沒有呀？」
「沒錯。不過請你先當成這裏有一百枚弗雷姆白金幣。」
「可是沒有呀？」
「……艾蜜莉小姐？」
「開玩笑而已。假設有這筆錢存在。」
浩太垮下肩膀歎了口氣，嘴裏嘀咕著「真是的」。看見他的模樣後，艾蜜莉覺得心情爽快了點，於是老實地聽浩太說話。
「如果把這裏的一百枚弗雷姆白金幣用掉，會怎麽樣呢？」
「你問會怎麽樣……不就沒了嗎？」
對於這不明所以的問題，艾蜜莉腦中滿是疑惑地迴答。她的答案讓浩太滿意地點點頭。
「答錯了。弗雷姆白金幣不會不見。」
浩太麵帶微笑，斬釘截鐵地這麽說道。
「……原來如此，鬆代先生是在耍我對吧？」
「我沒這個意思，所以拜托你別露出那種可怕的表情！」
看見艾蜜莉瞪著自己，浩太連忙搖頭否認。關係不夠好的女性似乎聽不懂他的玩笑。
「……這一百枚弗雷姆白金幣，確實用掉了便會從我們手邊消失。好比說目前正在進行的土地收購，替居民們蓋新家當然要花錢。可是，用來蓋房子的錢會付給各位工匠，他們會拿這些錢吃飯、喝酒，或是買進資材。而他們付給別人的錢，將會用類似的方式流動，在轉了一圈後以稅金的形式迴到我們這裏。」
說得極端一點，當財政惡化時會采取的對策，就隻有「積極的財政政策」與「消極的財政政策」兩種。內容就如字麵所示，當景氣不好時可以選擇積極地開拓生路，或是消極地減少損失。
在此先別考慮巨觀的角度，試著從微觀的角度思考。假設有個丈夫在汽車公司上班的家庭，每個月外食兩次。最近不巧碰上景氣低迷使得薪水減少，每個月的外食次數從兩次減為一次。因為收入減少而配合著降低支出，就是所謂的消極財政政策。
另一方麵，積極的財政政策則剛好相反。「家中慣例是每月外食兩次？不不不，正因為景氣不好才該活得愉快一點！」於是將外食的次數從兩次增加到三次——大致上就像這樣。而且不惜借錢也要這麽做。
兩相對比之下，消極的財政政策似乎比較好。收入減少所以將支出縮減，這麽做可以說是理所當然，而積極的財政政策看起來就像自取滅亡的旅鼠群一樣。不過，如果把視角再往「上層」拉一點，事情大概就不一樣了。社會並不是隻靠一個汽車公司上班族的家庭運轉。客人光顧次數變少的餐廳一樣要過日子。一旦餐廳的營業額減少，進貨的肉、魚、蔬菜當然也會減少。而畜產戶、農家、漁夫同樣要過日子。大家都會把荷包收得更緊。
那麽，反過來采取積極的財政政策會怎樣呢？
假設上班族家庭外食的次數變成三次。餐廳的營收增加，當然進貨量也會增加。於是畜產戶、農家、漁夫的荷包跟著變飽。收入一多，人心也會變得寬裕，可能會心想「雖然之前一直忍耐，不過既然收入增加了……那麽幹脆買輛新車吧！」而趁勢消費。賣了新車自然能讓上班族家庭的收入增加，外食次數說不定會從三次變成四次。這麽一來餐廳的收入就會進一步提升……以此類推。
「用掉的錢不會消失，而會沿路填滿人們的荷包。經濟就是這樣的東西唷。」
這不是在比較兩者之間的優劣，而是在講必須看情況決定怎麽做。以泰拉的狀況來說，必須大刀闊斧地改革組織結構，因此無論如何都得花錢。不過這筆錢會在泰拉領內轉一圈，最後以公款的形式迴歸
。
「……那麽，學費的部分又如何？學費會納入國庫，進了國庫的錢可不會單純以借款的形式轉來泰拉呀？」
金錢在泰拉領內流動，當然能促進泰拉的經濟。艾蜜莉明白這個理論。然而錢一進國庫不就沒轍了嗎？
「關於學費這部分就如你說的，本身無法帶來任何收入。但是，阿隆索先生的女兒會迴來泰拉——她會帶著靠『錢』得到的『知識』這項財產迴來。」
說到這裏，浩太豎起食指轉了轉。
「這是詭辯吧？『錢』可不會跟著迴來呀？」
「這點我不否認。可是，泰拉是塊農業比例壓倒性高的領地。我不是要說農業不好，但在這個海風極強的都市，從事農業的效率明顯不佳。有讓這裏轉型成商業都市的必要。到這裏沒問題吧？」
艾蜜莉點頭迴應。浩太見狀露出笑容，接著說下去。
「一旦轉型成商業都市，泰拉的規模就會變大……雖然不敢說一定會，但至少這樣的可能性很高。而都市規模一旦變大，想必會無法像現在這樣僅由艾莉卡小姐和艾蜜莉小姐兩人負擔。雖然從別處招攬優秀人才也行，不過……既然都是要人才，不如我們自己培育更好。」
「……這是什麽意思？」
「本來如果能在泰拉設立『學校』——設立自己的教育機關最好。然而，實際上泰拉沒有設立拉爾齊亞大學那種學校的資金、沒有能執教鞭的人才，也沒有足以聚集那種優秀人才的魅力。」
「……一點也沒錯。」
「所以，將培育優秀人才的工作交給拉爾齊亞大學，泰拉則專注於『支援』能夠就讀拉爾齊亞大學的優秀人才，替他們解決學費、教材費、居住環境方麵的問題。由泰拉提供資金援助，相對地從拉爾齊亞大學學成的優秀學生則要迴來泰拉，在泰拉工作。」
這相當於結合了東京那些縣人寮(注4)和各都道府縣獎學金製度後的產物。讓本地人就讀都市地區的優秀學府，再讓學生帶著知識迴到家鄉，致力於家鄉的發展。（注4：又稱縣民寮。這邊的「寮」是指宿舍，縣人寮就是指日本各個地方政府專門替該地區出身者安排的學生宿舍，絕大多數位於東京都與東京近郊。）
「阿隆索先生的女兒就是範例。隻要談判成功，泰拉能夠順利地招攬商會，到時候公共部門以外的工作機會、工作地點也會增加。之後這件事將會一傳十、十傳百。一旦『隻要在泰拉工作就能免費念大學』的消息傳開，就能吸引到人。雖然泰拉不是國家，但人就等於國力。這麽一來，泰拉將會發展得愈來愈繁榮。」
隻不過，要到這種程度大概得花上幾十年吧——浩太聳聳肩。
「如果單看現在，會覺得獎學金製度本身隻是個花錢的係統。然而從長遠或整體的角度來看，這並不是壞事。盡管我方有所讓步，但這麽做絕對不會隻有壞處。」
話才剛說完，浩太就拍了一下手表示「好，那我們走吧」，催促艾蜜莉動身。在他的催促下，艾蜜莉正準備跟上，卻突然想到一件事。
「鬆代先生？你說『走吧』……呃，究竟是要去哪裏？」
「接著應該是阿嘉特女士吧。」
「阿嘉特女士……你是指那個阿嘉特嗎？家裏很多孩子，丈夫卻在去年過世的那位。」
「沒錯。這迴要跟阿嘉特女士交涉，請她撤離。」
浩太再度催促，艾蜜莉的臉色卻沉了下來。注意到她這番變化的浩太腦中浮現問號。
「出了什麽事嗎？」
「……阿嘉特女士跟她去世的丈夫似乎是青梅竹馬，聽說那塊地充滿了她和丈夫兩人從小到大的迴憶。而且，阿嘉特女士的孩子年紀還小，應該不適用剛才的獎學金製度。」
對於艾蜜莉這番隱含著「不可能」意味的迴答，浩太搖了搖手。
「我可沒以為獎學金製度能用在每個人身上。以阿嘉特女士的案例來說，有更簡單、確實的方法能讓她撤離。」
「更簡單的方法？」
「債務囉。阿嘉特女士欠了不少錢。」
聽到浩太若無其事地這麽說，艾蜜莉不由得睜大了眼睛。盡管阿嘉特就像典型農家媳婦那樣少做打扮，臉上卻總是掛著動人的笑容，實在無法將她和欠債一詞連在一起。
「她並未隨意揮霍，但負責扛起家計的丈夫去世，家中孩子又多，就算隻是過普通的生活，多半還是很辛苦吧。她的債務好像愈來愈多，最糟的是她似乎還找上了『不太好』的地方借錢。」
「等、等一下！我第一次聽說這種事！你到底是從哪裏聽來的！」
「隻要在街上走走並且主動跟人搭話，就能建立起某種程度的人際關係，借此掌握生活環境。我之前不是來外頭散步嗎？難道你以為我在玩？」
浩太麵露苦笑。他的身影跟日前說「我要外出一會兒」的浩太重疊在一起。
「你是為了……這麽做？」
「套句俗話，這叫做『用腳賺錢』。(注5)迴歸正題吧。阿嘉特女士欠下債務，而且債主催得很兇。雖然我沒見過本人，但她應該長得相當漂亮吧？」（注5：足で稼ぐ。指實際走訪當地，借此取得情報、建立關係。）
阿嘉特雖不算搶眼，卻長得相當纖細，笑起來又很漂亮。艾蜜莉迴想起當事人的長相，點了點頭。阿嘉特比艾蜜莉年長三、四歲，約莫三十。
「還不起錢，人又長得漂亮的妙齡女性。之後她會怎樣，大致上想像得到吧？」
聽到浩太這句話後，腦中浮現的想像畫麵令艾蜜莉渾身都起了雞皮疙瘩。她連連搖頭，仿佛要把那可怕且該唾棄的想像趕出腦海。
「用公款替阿嘉特女士還債吧。為了保護她的人身安全，用泰拉公爵的名義開個證明也行。難得有這個權力，就讓??我們有效地活用它。這麽一——」
「慢、慢著！」
「——來……怎麽了？」
「那、那個……照這麽說來，你打算替阿嘉特女士還債，代價則是把她趕出現在住的那塊地——你是這個意思嗎！」
「怎麽講得這麽難聽，我們也會在領主公館北邊替她蓋新家呀。」
「重點不在這裏！這麽做，阿嘉特女士會很頭痛啊！你打算對她說『我們替你出錢，所以給我滾出去』嗎！」
艾蜜莉腦中浮現阿嘉特的臉。少婦臉上掛著有些羞怯的美麗笑容，高興地說「這裏啊，是我跟他從小一起長大的地方呢」。
「那裏是阿嘉特女士的迴憶之地！她和丈夫在那裏共同生活、譜出戀曲、培育愛苗，那裏充滿了他們的歡笑啊！」
聽到艾蜜莉這番話，浩太有些困擾地聳聳肩，然後歎了口氣。
「……那你認為該怎麽辦呢？你是要我們不替她還債、也不拿那塊土地，就這樣讓阿嘉特女士過著辛苦的欠債生活嗎？就我個人的角度來說，與其讓心愛的女性死抱著迴憶，我寧可她好好過現在的日子。」
「這、這……對了！替阿嘉特女士償還她那些債務中能代償的部分就好！在可負擔的範圍內用公款替她還債，這樣不就行了嗎！」
「為什麽？」
「你、你問為什麽……因為——」
艾蜜莉正打算解釋，浩太卻伸手製止正要走近的她。
「我可不是在經營一個大家相親相愛的倶樂部。」
他以讓人不寒而栗的眼神看著艾蜜莉。在浩太的目光下，艾蜜莉感覺自己那雙下意識停住不動的腳，就像結凍了一樣。
「如果這麽做有益處，那我們就這麽做。然而，事情並非如此對吧？」
「這、這……話、話是這麽說沒錯——」
「
更何況，你現在隻是基於『阿嘉特女士好可憐』的心態提議對吧？原來如此，這種疼惜領民的風格，以為政者的角度來說或許沒錯。可是呢，艾蜜莉小姐，其他人也全都要用這種方式處理嗎？北邊有人悲傷就安慰他，南邊有人流淚就替他擦眼淚？你是說你打算迴應領民的所有希望、所有要求？不可能吧？施政根本不可能順應所有人的希望。非得在某些地方妥協、讓某些人妥協不可。」
「……那你……那你的意思是，要阿嘉特女士把她的迴憶賣掉嗎！」
「把迴憶……『賣掉』？」
聽到艾蜜莉這句話，浩太冷哼了一聲。
「阿嘉特女士的迴憶對泰拉領而言毫無價值。真要說的話就是——迴憶不值錢。」
「你！」
艾蜜莉的行為幾乎全出於衝動。
她一個箭步拉近距離，左手扯住浩太的領帶，右手打了浩太一巴掌。清脆的「啪」聲隨之響起。
「……你……你這個人！」
「隻有當事者才曉得迴憶的價值。」
一邊是賞人巴掌，另一邊則是被賞巴掌。本來應該是艾蜜莉這邊比較強勢才對，實情卻剛好相反。
「要我說幾遍都行。我既不是神，也不是天使，更不是聖人。我就是我，隻是區區一名銀行員，沒辦法得出每個人都能接受的結論。我隻能在每個人都能妥協、每個人都能忍耐的那條線上得出結論。」
在浩太冰冷的目光注視下，艾蜜莉的眼睛開始動搖。
「——那就是錢。過比現在更寬裕的好日子需要錢，讓子女上學需要錢，償還債務並維持自己與孩子們的生活也需要錢。要讓每個人都能妥協、忍耐並且『接受』隻能靠錢。」
抓住浩太領帶的手慢慢失去力氣，最後終於放開。艾蜜莉垂下雙手，以動搖的雙眼仰望浩太。
「……到頭來，還是『錢』嗎？在你……在鬆代先生心中『領地應該有的樣子』，是靠著金錢、隻靠著金錢就能擺平一切嗎？為此能犧牲人們的心意、人們的想法，甚至是人們的迴憶……這就是你心中『幸福的領地』應有的樣子嗎？」
——拜托你說「不是」，拜托你否定。
對於艾蜜莉帶著這種念頭的質疑，浩太聳了聳肩。
「……我不否定。我認為，人生的幸福大約有八成是可以靠金錢擺平的東西。」
這迴答實在太殘酷了。
「……不該是這樣……不該是這種樣子。」
「我想也是。我自己也不認為這是完美的方法。但是，我得再重複一次。我既不是神也不是什麽了不起的存在，隻能做我做得到的事。既然做不到完美……那就隻能采取『最好』的方法。」
所以——
「——我不會停手，因為我相信這是最好的方法。而且，也沒多少時間了。我們走吧，艾蜜莉小姐。」
聽到浩太的催促，低下了頭的艾蜜莉答了聲「好的」，並跟著他走。
◇◆◇◆◇◆
水聲在不怎麽寬敞的浴室裏響起。女子緩緩地靠在冒著水氣的浴池邊上，然後輕柔而確實地伸展四肢，仿佛要舒緩她僵硬的身體。
「……嗯……唔……哈……唿?」
因為水溫而皺起的眉頭，也因為熱水緩緩包覆身體的舒適感而鬆懈下來。這種刺人的溫度，令她心曠神恰。
「我還真奢侈呢。」
「喜歡泡澡」並非弗雷姆王國的特點，整個奧克納大陸的人都是如此。雖然像拉爾齊亞那種規模的都市有公共浴場，但泰拉這樣的小地方自然沒有那種設施，人們隻能泡在自家的小浴池裏。話雖如此，卻也不是每天都能泡澡，畢竟柴薪並非用之不竭。
「……非常抱歉，艾莉卡大人。」
艾蜜莉在心中道歉，藉由向苦笑著說「沒辦法，隻限這次喔？」並接受道歉的妄想艾莉卡表示歉意來贖罪。平常的艾莉卡保證會嚷嚷著「你太狡猾了，艾蜜莉！我也想泡！」。換言之，女仆的謝罪隻是自我滿足……總而言之，艾蜜莉就這麽當作自己贖罪完畢，然後以雙手捧起熱水潑在臉上。嬌嫩肌膚彈開的熱水灑迴池裏，掀起陣陣漣漪。
「唿……」
她緩緩將肩膀浸到熱水中，再次長歎。讓身體徹底暖和起來的水溫，傳遍疲憊的身軀。
「……累了，是嗎？我明明什麽事也沒做到……」
艾蜜莉自嘲地笑了笑，將浸到肩膀的身體又往下沉了一點。讓熱水淹到嘴邊的她吐了口氣，盡管她自己也知道這麽做很沒規矩。吐息產生的氣泡浮上水麵，隨即消失。
「……謝謝……嗎？」
最後，阿嘉特接受了浩太提出的條件。起初她排斥地說「這裏充滿了我跟他的迴憶」，於是浩太開始解釋。
談到債款的金額。
談到阿嘉特的收入。
談到花在孩子們身上的錢，以及生活費。
談到借錢的對象「不太好」。
談到這樣下去不止影響阿嘉特，也會影響到孩子們的將來。
「我認為，您的丈夫並不希望你死抱著這塊土地不放喔？重要的並非過去而是未來，不是嗎？」
這句話推了最後一把。阿嘉特流著淚說「謝謝」。她淚中帶笑地說「自己沒人能依靠，過得很苦」、「即使如此，卻還是逞強地認為非得守住跟他一起生活的這塊地不可」、「希望有人告訴自己『已經夠了』」。
不止是阿嘉特。離開阿嘉特那裏後，兩人前往菲莉絲的家。在那裏，浩太談到了治療菲莉絲父親所需的醫藥費，以及介紹弗雷姆國內頂尖名醫與診療費用的事。之後在古雷格家、納瑟爾家、海希曼家，浩太都會談起他們各自的問題，並以解決問題的方法說服他們。
「……來到這裏明明已過了不少年，我卻什麽也不知道。」
湯馬士曾以演戲為誌業。
阿隆索的女兒以拉爾齊亞大學為目標。
阿嘉特受困於債務。
菲莉絲的父親為疾病所苦。
「我什麽也……什麽也不知道。」
這不是要包庇艾蜜莉，但即使她「什麽也不知道」，也不必責備她。畢竟她們一直以來做的事叫「經營領地」，哪個領民抱持怎樣的念頭、怎樣的夢想、怎樣的煩惱而活，沒有一一掌握的必要。
「……什麽『為領民的幸福著想』嘛。真是笑死人了。」
然而，從艾蜜莉的角度來看卻沒辦法接受這件事。先前講得那麽了不起，也加深了她這種想法……浩太的所作所為，令她大為驚歎。
「到頭來……鬆代先生所想的方法，並未讓任何人不幸呢。」
乍看之下，浩太似乎是用錢解決一切，但最後沒有任何人不幸。確實，人們失去了祖先傳下來的土地；然而，他們也得到了價值相當……甚至更高的利益。那些土地說穿了也不值幾個錢，從別的角度看來，吃虧的根本隻有泰拉領。
「錯的人……是我嗎？」
如果沒有浩太，會變成什麽樣子呢？艾蜜莉讓思緒飛往空想世界。
人們會在鹽害嚴重的土地上，繼續種植產量不多的作物。雖然很幸運地，她們主仆來到泰拉後從未歉收，所以不必擔心挨餓，但大家賺的錢依舊沒辦法讓他們有積蓄。一旦天候稍微不佳，直接衝擊根基脆弱的泰拉農家，農民們就會無法維生。這麽一來，她們就束手無策了。到時候，泰拉路邊將滿是苦於饑饉的人民，以及餓死者的屍體……
「……！」
這糟糕透頂的想像，讓女仆的身軀不寒而栗。艾蜜莉不由得將頭也浸到熱水裏，盡管她明白這麽做很沒規矩。如果沒有浩太，就像到目前為止這樣，
繼續以農業為主經營領地，這種想像說不定會成為現實。
「……噗哈！」
嘩啦，艾蜜莉有如從窒息中得到解放一般，整個人從水中竄出，就這樣趁勢站起身。新鮮空氣傳遍因缺氧與高溫而有點迷糊的腦袋，讓她的思緒變得清晰起來。
「……也對。或許該感謝鬆代先生也說不定呢。」
說實在的，她看不慣這種手法。用金錢、物質引誘他人，巧妙鑽進人心空隙，欺瞞、哄騙、玩弄他人，取得自己想要的東西。這種手法，就跟詐欺沒兩樣。
……然而，浩太的所作所為卻拯救了泰拉領民——至少拯救了阿嘉特。這是毫無疑問的事實，艾蜜莉不得不承認。
當艾蜜莉迴神時，已經過了好一陣子。她就像隻狗一樣甩了兩三下頭，把水滴甩掉。這急促的動作讓她有點暈——於是她仿佛要把腦中種種雜念一並拋開般，再度甩頭。
「……試著相信他吧。」
確實，自己看不慣那種做法。但浩太說了，他「什麽手段都用」，而且如實履行承諾。要是不相信他，反倒變成背信忘義了。不知為何，艾蜜莉同時有這兩種可說相反的情緒。
「……嗬嗬。」
明天該用怎樣的表情見浩太呢？要突然麵帶微笑地對他說「早安，鬆代先生」嗎？原先態度冷淡至極，還說過「跟您對話沒有意義」的自己，突然變得滿麵笑容，他想必會大吃一驚吧。
「他大概會說『出、出了什麽事嗎，艾蜜莉小姐？你吃了什麽不該吃的東西嗎？』之類失禮的話吧。」
這愉快的想像令艾蜜莉雀躍不已——接著她才想到，自己還光著身子站在浴池裏。她苦笑著說「我在幹什麽啊」，隨即踏出浴池，打開浴室的門。
「「………………咦？」」
她跟用毛巾遮住前麵且一臉興奮樣的浩太四目相對。隻不過，眼前那張「興奮的臉」已經變成痙攣的笑臉。
「……」
「……」
「……」
「……偷窺是你的興趣嗎？」
艾蜜莉顯得十分冷靜。
看見令人心底發寒、背脊結凍，話音有如發自地獄，用千言萬語也難以描述——總而言之就是「非常恐怖」的艾蜜莉，讓浩太不由得拚命搖頭，仿佛要搖斷它一樣。
「這、這是誤會！那、那個，剛才送柴薪的業者說『艾蜜莉小姐買了柴薪，看來今天是泡澡的日子呢』！那、那個，在我的國家，泡澡是最棒的享——」
「——鬆代先生。」
「——受……是！有、有什麽事嗎！」
艾蜜莉瞪著浩太。
她的眼神就像在看「垃圾」一樣。
「……你到底……要看我的裸體看多久才夠？」
一問之下，浩太再度打量起艾蜜莉。給人少許冷淡印象的及肩烏黑秀發，有如對比一般讓人聯想到白瓷的無垢雪白肌膚。令人想心懷感激地喊「居然能成長到這種地步！大地的恩惠，感謝你！」的豐滿雙丘之下，還看得見纖細的腰身。擁有這種理想身材的美——
「……………………鬆代先生。」
「非、非常抱歉！馬、馬上！我馬上出去！」
聽到對方再度喊出自己的名字，浩太慌慌張張地轉身，一邊「啊！痛！」地撞上某些東西發出「咚！碰！」的聲音，就像逃跑一般——實際上也是逃跑沒錯。總之他離開了現場。
「………………」
確認到門發出砰一聲關上後，艾蜜莉緩緩走迴剛離開的浴池，再度讓身子沉入水中。
「……誰要感謝他啊！」
她含淚抱住自己的身體，再度關上開啟到一半的心扉。雖然把公事和私事混在一起實在不太好……不過嘛，錯的是浩太。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸·會客室
在浩太不斷地向艾蜜莉道歉，並一再受到她用「偷窺在異世界是種禮儀嗎？」、「原來如此，異世界沒有先確認別人出來再入浴的習慣對吧」之類的冷言冷語和冰冷目光攻擊，幾乎要開啟新世界大門的六天後；距離最初的集會已經過了七天。跟上次一樣，敞開的會客室裏來了許多住在沿海地區的人。在這個跟上次類似的情境中，真要說哪裏不一樣，大概就是椅子的數目從四十三減少到十九吧。
「……」
在場所有人都注意到椅子少了一半以上。這地方本來就小，要注意到住隔??壁的某某某跟??住後麵的誰誰誰不在，花不了多少時間。聚集來此的民眾，全都一臉不安地四處張望。
「……讓各位久等了。」
一會兒後，時間到了。穿西裝打領帶的浩太和身著清秀女仆裝的艾蜜莉登場，讓室內的氣氛更為緊繃。不知浩太是否連這種氣氛變化都沒注意到，環顧屋內十九人後，他便「嗯」地點點頭。
「——人都到齊了呢。那我們就開始吧。」
「咦！」的質疑聲，在屋內此起彼落。
「等、等一下，顧問大人！」
房間中央，一名壯年男子舉手起立並喊出聲來。浩太瞄了一下他的樣子，以眼神催促對方說下去。
「那、那個，你、你說到齊……不是，您剛剛——」
「用平常的方式講話沒關係。」
「你說到齊，可是還有很多人沒來啊！」
浩太瞬間愣住，接著他才拍了一下手。
「……啊，我還沒告訴各位是嗎？其實呢，之後有十一個人來我這裏說他們『可以接受那個條件』。所以，今天坐在這裏的各位已經是全員了。」
浩太露出十分友善的笑容。
「十、十一個！居然有十一個！他、他們——」
「要說是誰也無妨，不過在座的各位應該都很清楚是哪些人了吧？更何況，這跟今天的會談也沒什麽關係呀？那我們開始吧。」
讓目光在眾人身上轉過一圈後，浩太彬彬有禮地深深一鞠躬。
「各位，告訴你們一個好消息。關於日前談到請各位『撤離』那件事……我打算尊重各位的意見。」
緊張在會客室裏流竄。
「呃……那個……顧、顧問大人？這、這是……什麽意思？我們不用離開也行……是??、是這個意思嗎？」
「不錯。讓各位多跑一趟實在很不好意思，各位的土地就照現在這樣利用無妨。雖然土地的鹽害十分嚴重，日子想必會很難過……不過，這畢竟是各位的選擇，我打算給予尊重。艾蜜莉小姐？」
「……」
「……艾蜜莉小姐？」
浩太的二度唿喚，讓意識飛到遠處的艾蜜莉迴神。大為動搖的她就這麽逼問起浩太。
「鬆、鬆代先生！」
「怎麽啦？」
「什麽怎麽啦！我、我沒聽說過這件事啊！」
「……我明明一直想告訴你，是你自己不肯聽，不是嗎？」
對於浩太責備的限神，艾蜜莉當場愣住。然而，隻有短短一瞬間。她立刻像要揪住浩太領帶一般，逼近對方。
「你說不要土地是什麽意思！你不是要設立商業區嗎！」
「商業區是要設立呀。隻不過，是用答應撤走那二十四戶的土地。隻要規劃一下，應該能招攬大約二十間左右的商會。以現狀來說綽綽有餘。」
浩太說到這裏，將目光轉往聚集來此的十九名住戶代表。
「我想，接下來工程等噪音大概會替各位添麻煩。維持治安將變得很辛苦……畢竟會有很多商會來到這裏。要是釀成國際問題可就麻煩了，還請各位盡量別起爭執唷。」
那麽，各位辛苦了。
「千萬拜托囉？聽好，艾蜜莉，尤其是你——」「我明白，艾莉卡大人。您不必擔心，請盡快前往王都吧。」泰拉主從就這麽你來我往好一陣子，最後艾莉卡麵色凝重地叮嚀「絕對不可以吵架喔！」才終於啟程。隔天——
「艾蜜莉小姐。」
「有什麽事嗎，鬆代先生？」
艾蜜莉與浩太在會客室相對而坐。兩人之間擺了張長長的桌子，仿佛要隔開他們一樣。畢竟隻有兩人，就算挑個小一點的房間也完全不成問題，不過浩太堅持「孤男寡女不能擠在小房間裏」。身為女性的艾蜜莉這麽說也就罷了，這種話由浩太口中說出來，聽了實在讓人搖頭……但就各種意義上來說也是無可奈何。
「那個……你為什麽要擺出這麽可怕的表情啊？」
「我並沒擺出什麽可怕的表情。而且您這句話相當失禮。」
艾蜜莉是王姐隨身女仆，外貌美麗、教養出眾，在王宮內人稱「諾茨費爾特惹人憐愛的一朵花」、「美人主仆」，算得上頗受歡迎。浩太這種應對方式，實在令她有些不滿。盡管她並未特別以自己的容貌為傲，碰上他人色眯眯的眼神也會十分憤怒，但對方居然說「隻有我跟艾蜜莉小姐兩個人？那就在會客室吧」這種話，特地指定能保持距離的地點，還是會令身為妙齡女子的她相當不高興。
「真、真是抱歉。呃，我想跟你談談有關今後的事。」
「沒什麽好談的。以我的立場而言，鬆代先生說什麽我就會做什麽。隻要您下達指示，我就會照著做。」
「那個……艾蜜莉小姐？話是這麽說，但今後我們還得一起工作，能不能請你稍微和善一點呢？」
「態度和善會增進工作效率嗎？」
「我想，至少可以讓人際關係變得圓滑一點唷？我相信了解彼此有助於增進工作成果。更何況，這迴是個說它會決定泰拉未來也不為過的大案子喔？好好相——」
「鬆代先生。雖然您這麽說，但一來我不認為建立圓滑的人際關係有什麽益處，二來我對您在想什麽、要做什麽、有什麽打算毫無興趣。請別擔心，無論態度如何，隻要是工作，我就會迅速、細心地完成它。」
這不是為了您，而是為了艾莉卡大人——艾蜜莉冷淡地這麽說完後，浩太歎了口氣。
「就算我說我很在意，你八成也會說『那是您自己的事』吧。」
「您很清楚嘛？正是如此。我不否認圓滑的人際關係能增進工作效率，不過……不是我自誇，就客觀角度來看，我自認隻需要跟您進行最低限的對話，就能順利完成工作。」
溝通能力在工作上雖然重要，卻不是必備。即使是寡言、冷淡、乍看下完全不曉得在想什麽的人，隻要這人的基本能力強得突破天際，要應付工作依然綽綽有餘。隻不過這種超人實在很少見，因此往往得靠言語溝通彌補不足之處。
「……看來再怎麽說服都是浪費時間呢。我明白了，那麽艾蜜莉小姐，麻煩你遵照我的指示行動。為了泰拉今後的發展，請答應我你會老實地完成接下來的工作。」
「不用說我也會答應。這不是為了您，而是為了艾莉卡大人。」
「為了誰都無妨。那麽艾蜜莉小姐，之前那些『財寶』一共賣了多少？」
「詳細的數字還沒出來，不過換算成弗雷姆白金幣後，大約有二??十五萬枚。當然，這個數字還會浮動……不過就拉爾齊亞的市價看來，粗估差距不會超過一成。」
「原來如此。那麽下一個問題。這附近……比方說這間屋子北方有塊廣大的空地，如果想在那邊建造平民住宅，大概要花多少錢？」
聽到浩太這一問，艾蜜莉望向半空中思索了一會兒。接著答案自她的櫻桃小口中出現。
「如果供一家四口居住，大約五百枚白金幣吧。」
「咦？才五百枚白金幣嗎？這麽便宜？大概會有幾個房間？」
「通常會是有三個房間的平房，其中一間是廚房。」
「不能蓋樓房嗎？比方說有什麽條例……呃，領地法之類的規定禁止蓋樓房……」
「沒有。隻不過，蓋樓房的費用往往比平房來得昂貴。住宅並不便宜，要在某種程度上抑製開銷就會這樣。」
「也就是通常隻會蓋一層樓的建築，沒錯吧？」
艾蜜莉點點頭。浩太低頭致謝，接著以拳頭撐著下巴，開始思考。
「順帶一問，如果蓋成兩層樓、六個房間的住宅，大概會花多少錢呢？啊，當然概算就行了。」
「先假設前提相同，是給一家四口居住的兩層樓住宅。一樓有廚房跟另一個房間，二樓則有四個房間，那麽如果純粹隻看建築費用，應該能控製在一千五百枚白金幣到兩千枚白金幣之間吧。隻不過，實際上往往會依材料與施工方式而有所不同。」
「不止翻一倍嗎……艾蜜莉小姐，北邊那塊土地的地主是誰？」
「歸隆德·迪·泰拉公爵家所有。」
「也就是說不必向別人收購，可以省下土地費用。這麽一來就能稍微降價……嗯，一般來說買家具要花多少錢呢？」
「這個問題的範圍太廣了。好比說這間宅邸裏的各式家具，都是由奧克納大陸知名工匠手製的精品。如果變賣這間屋子裏的家具，要蓋個一兩棟房子也不算難事吧。但我絕對不會讓您這麽做。」
浩太對瞪著他的艾蜜莉聳聳肩，表示沒這個打算。他自己也很中意這裏的舒適床鋪。
「接著是關於住在沿岸地區的人……不，家庭數。靠海的區域究竟住了多少人呢？」
「大人、小孩合計一百五十二人，以戶數計算則有四十三戶，多數從事農業。另外，那邊沒有任何商店。」
「原來如此，那麽——」
浩太說到這裏，突然覺得有些不對勁而閉上了嘴。他花了點時間思索，才察覺這股突兀感的由來。
「……話說迴來，艾蜜莉小姐，你真是厲害呢。」
想通原因後他不禁讚歎出聲。相對地，讓人讚歎的當事者艾蜜莉，則露出一臉莫名其妙的表情。
「厲害？鬆代先生，我哪裏厲害了？」
「藝術品市價、住宅建築費用、居住人口與就業統計你全都掌握得一清二楚，不是嗎？盡管問題包含許多不同的方向，你依然能有條有理地一一迴答。」
「啊，原來是這件事嗎？這隻是女仆的基本素養，沒什麽了不起的。」
「隻因為女仆的基本素養，就能像網路一樣源源不絕地提供知識，這個世界的女仆規格之高真是讓人驚訝……」
原來如此，艾蜜莉確實有資格說「不需要建立圓滑的人際關係」。她簡直是「隻要基本能力高就用不著溝通能力」的範本。
「……也罷，關於艾蜜莉小姐能力的話題就到此為止。沒想到我的誤算不是高估而是低估……不過這麽說似乎對你很失禮。」
浩太麵露苦笑，再度陷入沉思。就這麽思索了一陣子後，浩太拍了一下手並站起身。
「……留在這裏空想也無濟於事。不好意思，艾蜜莉小姐，我要外出一會兒。」
「您要去哪裏？」
「沿岸地區，算是所謂的『實地調查』吧。艾蜜莉小姐，如果想集合沿岸地區的居民，該怎麽做比較好？」
「立塊牌子應該最有用吧，我想會比口耳相傳來得更有效。」
「那就讓大家七天後聚集在同一個地方……這個嘛，地點就選在這間會客室吧。能立一塊牌子告訴他們這件事嗎？」
「這麽做是無妨……」
剛剛才說「對你在
想什麽毫無興趣」，沒過多久就問「你究竟想做什麽？」實在讓艾蜜莉覺得有點丟臉……即使如此，她依舊告訴自己「這是工作所需的最低限度對話」，然後以不太有自信的聲音問：
「那個……您讓大家聚在一起，究竟想做什麽？難不成……」
以談和為借口召集叛亂分子——進行「屠殺」。
這種方法既不新穎也不稀奇。盡管這麽做勢必會留下惡評，這位聲稱「盡可能采取不容易令人們不滿的方法」的仁兄應該不會用這招才對；但正因為是他，才會有毫不猶豫地動用這種手段的可能性。艾蜜莉控製不住這兩種完全相反的思緒，忍不住問出口。
「那還用說嗎？」
對於女仆的質疑，站起來伸了個懶腰的浩太迴以笑容。
「當然是『交涉』囉。為了讓泰拉變好所做的『交涉』。」
◇◆◇◆◇◆
「感謝各位的蒞臨。敝人名叫浩太·鬆代，承蒙這個隆德·迪·泰拉的領主，艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆公爵閣下賞識擔任顧問。今後還請多指教。」
浩太優雅地欠身行禮，並且打量在場四十三名來客的表情。這些人恐怕還是第一次被叫來領主宅邸，臉上若非「為什麽叫我們來？」的疑問、恐懼、擔憂，就是仿佛在說「老子現在正忙著呢！」的不滿，完全藏不住心裏在想什麽。隻不過，每張臉上都有個共通點，那就是充斥著緊張。
「請各位別那麽緊張，放鬆心情聽我說，否則連我也要緊張得結巴了。這是我的第一份工作，希望能盡量在這位監督的麵前表現得好一點，如果各位願意協助就再好不過了。」
聽到浩太開玩笑似地這麽說，底下傳來一些笑聲。相對地，本來臉色就已不太好看的艾蜜莉，這下子表情變得更難看了……不過浩太將這當成不得已的犧牲。
「……好，今天邀請各位來此隻為了一件事——我們隆德·迪·泰拉將進行大規模的領地改革。這項政策是為了更有效地運用人力、物力、金錢，讓泰拉這塊土地發展得更好。」
領民們原先浮現微笑的臉上，這迴冒出了問號。看見這些人僵硬的表情，浩太明白他們沒聽懂自己在說什麽，於是點點頭。
「……簡單來說，就是想讓各位的生活變得比現在更好。」
聽到這句話，聚集在屋內的領民們開始交頭接耳起來。
「那、那個……顧問大人？」
「請叫我浩太，叫鬆代也行唷？當然『大人』就免了。能的話希望您起立發言。」
浩太這麽一說，一名顯得有些困惑的男子下定決心似地站起身。這人年約四十來歲，皮膚被太陽曬得黝黑，手臂粗得像樹幹一樣。但他的態度跟體格剛好相反，顯得有些畏縮。
「您的大名是？」
「是、是的，我叫湯馬士。」
「那麽湯馬士先生，有疑問的話還請務必告訴我。」
「那、那麽，浩太先生。那個……剛才你說的……是真的嗎？我們的生活會變得比現在更好嗎？」
「湯馬士先生，您現在的職業是？」
「那、那個，我是農夫。」
「在這個海風很強的地方務農？」
「是、是的。那個……因為我除了這些以外什麽都不會。」
「那麽……所以生活實在算不上好？」
「是、是的。」
湯馬士偷偷瞄了艾蜜莉一眼。艾蜜莉的臉色還是一樣難看。
「我們正在計劃招攬商會來泰拉開店，希望目前住在海邊的各位，能夠在這些商會裏頭工作。」
「在、在商會工作？那、那個……我沒念過什麽書……」
「不用擔心。關於商會所需要的基本知識，我們會提供能夠供各位學習的場所——也就是學校。」
「學、學校！要我去上學嗎？那個，我沒那麽多錢……」
「免費。在學校的成績在一定水準之上者，我們會發給他結業證書。隻要拿結業證書前往商會，商會將優先雇用這些人。」
「可、可是……那個，就算學校免費，這段期間的工作——」
「修業期間預定是半年。至於湯馬士先生……不止湯馬士先生，在座每一位這半年內的收入，我們都會給予補償。」
「啊……？對、對不起，我不太明白你的意思……」
「簡單來說，就是請各位領錢上學的意思。」
這迴眾人聽得一清二楚，衝擊傳遍整間會客室。不但可以從事收入比現在更高的工作，會提供就業管道與技能，甚至還能拿錢。條件實在是好過頭了。
「當然，我們有半年這個期限。在這段期間成績欠佳，也就是無法取得結業證書的人，得再上半年的課程。雖然不用學費，但這段期間的收入則不提供補償。也就是說，請各位努力在半年內畢業。如何？」
浩太這一問之下，在場眾人全都一臉認真地頷首。浩太將他們的反應當成接受，於是同樣點點頭。
「……那麽，接下來跟各位談談條件的部分。」
聽到這句話，會客室內的人們表情再度僵硬起來。
「有條件也就是說……咱們得做些什麽才行？」
「就如方才對各位說的，我們打算招攬各商會來隆德·迪·泰拉。讓他們開店的地點，則是目前各位所居住的沿岸區域。換言之——」
非常抱歉，各位。浩太鄭重其事地說。
「請各位答應撤離。」
屋內一片安靜。
「那、那個……你、你是要我們滾……？」
過了好一會兒，方才發言的湯馬士才畏畏縮縮地舉手。看見他的模樣，浩太麵帶微笑地迴答：
「怎麽可能！各位都是泰拉最重要的居民。隻是為了泰拉的發展，希望能取得各位所居住的土地而已。您知道在這棟宅邸北邊有一塊寬敞的空地吧？」
「知、知道。」
「我們將在那裏蓋各位的新家。新房子與新土地會比各位現在住的地方更大，除此之外還會附送所能準備的最高級家具。」
「更大的土地跟房屋嗎！連家具都有！」
「對於目前所住的土地和屋子，各位或許都有留戀、有迴憶、有羈絆。說穿了，這是為奪走各位的留戀與迴憶所支付的『賠禮』。請各位別客氣，盡管收下。」
說到這裏，浩太恭敬地鞠躬行禮。
「所以，為了泰拉的發展、為了各位的生活……能不能請各位協助我們呢？」
寂靜再度降臨。
在這片沉默中，浩太的頭始終沒有抬起來。
「……那個……浩太先生。請把頭抬起來吧。」
這個姿勢究竟維持了多久呢？
「……湯馬士先生？」
浩太小心翼翼地抬起頭，隨即見到了湯馬士臉上的笑容。
「那個，雖然一開始嚇了一跳……但仔細想一想，這好像不是什麽壞主意。」
「……是啊。」
「說得對，反正咱們也種不出什麽好蔬菜嘛。」
「仔細想想，換成在別的領地大概一句『給我滾！』就沒囉。相比之下，這待遇實在是太好啦！」
約有十人跟湯馬士一樣「是啊、是啊」地附和。聽到他們的聲音，浩太努力壓抑喊出聲的衝動，用力低下頭。
——然後笑了。
「非、非常謝謝各位的支持！我們一定會讓各位看見一個美好的都市！讚同的人請往這邊，有幾份文件要麻煩你們簽名。至於不能接受的各位，會這麽想也是理所當然。不過，這個案子一定會讓各位的生活變得更舒適。這個嘛……七天後。希望
各位七天後能再次來到這裏。不用說，在七天內改變心意的人也別客氣，請隨時告訴我或這邊的艾蜜莉小姐！」
◇◆◇◆◇◆
「進行得可真順利呢。」
「你是指什麽？」
反對的人直接離去，讚成的人則以簽名、按拇指印立下簡單的契約書。不會寫字的人則由艾蜜莉代筆。
「說實話，我完全沒想過他們會這麽簡單就答應轉讓。鬆代先生，您究竟是用了什麽樣的魔法？」
正在過目契約書內容並確認張數的浩太，聽到艾蜜莉這話後抬起視線。
「魔法？這可不是什麽魔法。我隻是用『道理』說服他們而已。隻要交出土地，我們就提供住家、職業，以及就職所需的技能。說起來可能不太好聽，但這地方太偏僻了。確實，他們或許會對祖先代代相傳的土地有所留戀，可是這種留戀能讓他們填飽肚子嗎？」
對於浩太這番話，艾蜜莉搖搖頭。艾蜜莉本身也是從王都拉爾齊亞來到泰拉，看見理應是「鬧區」的沿岸地區那副貧困樣，跟「居然讓身為王姐的艾莉卡大人來這種地方！」帶來的憤怒相比，「以後該怎麽辦」的迷惘要來得更重。
「不過，留戀跟餓肚子是兩迴事。不，確實不能當成兩迴事……」
艾蜜莉無法辯解。她很明白浩太的意思。老實說，與其住在那種偏僻的地方，不如搬到領主公館附近更華麗漂亮的新家，根本沒什麽好反對的。可是，人類應該不是光聽「道理」就會接受、行動的生物才對。
「雖然就利害關係上能理解，情感上卻無法接受？」
「嗯，這種說法或許比較正確。」
「當然，人不是光聽『道理』就能理解、接受的生物。所以，這迴我也動之以情。」
「動之以情？」
「不錯。請迴想一下剛才的事。當我說出『提供住家、工作，以及學習工作所需技術的地方』這種誘人的話時，大家的心情如何？」
聽到浩太這幾句話，艾蜜莉腦中浮現方才聚集在會客室那些人的表情。對於這有如天上掉下來一般的優秀條件，大家的臉全都因為興奮而染成了紅色。
「在那種狀態下，幾乎全員都有『答應』的意思唷。假如……雖然在這個條件下毫無意義就是了。假如我沒拜托他們離開沿岸地區的家，這邊的契約書想必不會隻有十三張，而會是四十三張吧。」
艾蜜莉再度對浩太的話點點頭。說起來也是理所當然，如果沒有交換條件，這個提案可以說是破格了。
「在我的世界，有一種叫『低飛球法』的交涉技巧，想來這個奧克納大陸應該也有……說穿了，就是先提出優良條件得到對方的承諾後，再提出取代原先條件的新條件。」
這種叫低飛球法的交涉技巧，關鍵在利用人一旦答應後就難以反悔的心理。
比方說，你想買電腦而前往店家。聽完親切的店員詳加說明後，你下定「好，我買！」的決心。正當你被店員帶到櫃台，開始妄想要用買到的電腦做什麽、要怎樣享受新電腦時，店員卻露出一副世界末日降臨的表情，對你這麽說道：
「實在是非常抱歉，我們手邊沒貨了。雖然能替您調貨，但考量到廠商的問題，無論如何都得花上一星期……」
幸福的妄想畫下休止符。
此時店員對陷入絕望的你說了。「不過，隻要再加一萬圓、一萬圓就能買同一家廠商的別款最新型……不知您的預算是否許可？」如果店員的交涉技巧再好一點，大概會在「隻要再加一萬圓」前麵說「雖然那本來是貴了兩萬圓以上的高價商品」之類的話吧。
好啦，你要怎麽辦呢？本來已經下定了「我要買電腦！」的決心，不但做好了金錢準備也做好了心理準備。與其悶悶不樂地熬過一星期，不如現在買下去比較好吧？反正人家似乎也打折了，買了也不虧吧？啊，這麽說來，下周跟朋友講好了要出去玩對吧？反正這東西本來就很貴，多加個一萬圓倒也……不，就買吧——你大概會這麽想吧？
話說在前頭，絕對不是每個店員都存心要騙你而用上這種手法。有時應該是真的沒貨，對方也可能是出於純粹的善意而打折。這不是要你買東西時懷疑賣家，隻是具備相關知識比較好而已。
閑話到此打住。總而言之，你大概會帶著「便宜入手本來應該更為昂貴的電腦」的小小幸福感離開。即使買的不是原先要的電腦，還支付了比預定支出更高的金額也一樣。
「換句話說，你是用剛才提到的交涉技巧欺騙了沿岸地區居民？」
「我沒有騙他們。剛才也說過了吧？我不隻講道理，還訴諸感情。」
浩太將這十三張紙在桌上敲兩三下對齊，說了聲「請」後遞給艾蜜莉。收下契約書的艾蜜莉，不經意地打量起寫在最頂端那張紙上姓名欄的文字。
「有個詞叫『一致性理論』。人要顛覆已經做出的決定，得花費相當大的力氣。隻要開頭便讓他們覺得『不錯耶』、『很有吸引力』，我們就等於成功了。接下來，則變成他們自己把『顛覆原先決定的痛苦』跟『吞下壞條件的痛苦』放在天秤上比較囉。更何況，這迴提出的條件已經可以說好得出奇了。」
說到這裏，浩太指向艾蜜莉手中文件裏最上麵那張的姓名欄，揚起嘴角。
「隻要有一個人『表態』，我們就等於成功了。接下來大家必然會『我也是我也是』地跟著來。不能小看所謂的群體心理唷，艾蜜莉小姐。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉就像要模仿他的動作一般聳聳肩。
「我能問個問題嗎？」
「請問。」
「你所說的那個低……」「低飛球法，是嗎？」「……謝謝。關於這種技巧的部分我已經明白了，群體心理的部分也沒問題。可是，如果湯馬士先生沒有在那種場麵下像那樣發言，你究竟打算怎麽辦呢？」
來到先前從未踏入過的領主宅邸，接著走進會客室排排坐好。在這種情況下，就算人家說「來，盡量發表意見！」好了，原先緊張的人們也不可能一句「那麽……」就簡單地開口迴答。像是這次的對談，就非常有可能變成浩太一個人說個沒完。
「原來如此。正如你所說的，碰上特殊的場合，若在毫無預備知識的情況下突然有人拋出那種話題，不管是誰都無法讓腦袋好好運轉吧。特別是『領主公館』這種跟平常不同充滿壓倒性緊張感的場麵，就更容易這樣了。」
浩太點點頭肯定艾蜜莉的意見，並且就這麽說下去：
「不過這迴發生這種事的可能性非常低。日前我也提過了，這次是個大案子，絕對不能失敗。我可不會采取『一定會有人說吧？』那種得仰賴機率的方法。銀行員很討厭『如果可以的話就好了』之類的想法喔。」
說著，浩太一如往常地聳肩。看見他的樣子，艾蜜莉腦中浮現問號。
「意思是您還用了其他交涉技巧嗎？像是一定能釣出對方發言的咒語之類的。」
「我可不是魔法師……這點前些日子也講過了呢。很遺憾，我不懂這種咒語。答案更為簡單，簡單到一公開就會讓你大吃一驚。」
「簡單？」
「是的。說穿了就是——」
——暗樁。
看見浩太麵帶笑容這麽說完，艾蜜莉的思考頓時停止。數秒後，停止的思緒再度開始運轉，艾蜜莉隨即順著這股衝動出聲質問：
「暗、暗樁？所謂的暗樁——」「就是指事先安排的客人。」「我不是問這個詞的意思！這種手段也未免太卑鄙了！」
艾蜜莉一副要抓住浩太領帶算帳的樣子貼了上去。浩太內心雖因為美女的怒容而大為慌張，
卻依舊裝出冷靜的表情伸手製止對方。
「講『暗樁』或許不太好聽也說不定。我隻是提前將情報透露給湯馬士先生，在他完全明白真相的情況下請他提供協助。盡管問題在於湯馬士先生能否巧妙地『扮演』這種角色，不過……你知道嗎？湯馬士先生過去似乎曾待在叫做來姆的國家奮鬥，希望能成為大眾戲劇明星唷？就今天的演技看來，如果他當初持續下去，說不定已經功成名就也說不定呢。」
聽到浩太若無其事地這麽說，艾蜜莉難得地張大嘴巴呆愣在原地。又過了數秒，她才像迴過神一般對浩太開火：
「你、你這個人……你感受不到良心的苛責嗎！」
「良心的苛責？苛責什麽？」
「湯馬士先生或許覺得這樣很好，但其他人怎麽辦！他們熱愛、珍惜自己生長的地方，這塊土地上有他們的悲傷、歡樂、迴億，而你卻欺騙他們，趕走他們——奪走這一切！」
「我既沒欺騙他們，也沒趕走他們，更別說搶奪了。我隻是以正當的交易??行為讓他們答應交換土地而已。更何況，我方可是提供了破格的條件唷？他們哪有批評的道理，說不定還會感謝我呢。」
「可是，那說不定隻是一時衝昏了頭啊！待在領主公館這種異常環境裏，周圍又是那種氣氛，說??不定會不小心簽下契約書啊！」
「如果執著小到會因為一時衝昏頭或不小心而簽下契約，那他們的留戀也不過就那種程度罷了。我可不會顧慮那種因為條件差異而簡單改變心意的人唷。」
艾蜜莉的眼神，就像看見不共戴天的仇人一樣。這間以兩人來說太過寬敞的會客室陷入寂靜，浩太與艾蜜莉有如雕像般對看——然後互瞪。
「……算了，沒關係。」
艾蜜莉仿佛要推動停止的時間一般，將目光從浩太身上轉向那疊紙張。集合四十多人後收到了十三份契約書，考慮到這是要求他們離開所居住的土地，這個數字絕對不能算少。
「即使如此仍然接受的有十三人。重新強調一次，隻有十三人。代表有半數以上的居民留戀那塊土地，不願意離開。好啦，你要怎麽辦？」
艾蜜莉得意地看向浩太。浩太有點尷尬地搔了搔臉……然後有些為難地皺眉問道。
「那個……艾蜜莉小姐，你究竟站在哪一邊？我還以為艾莉卡小姐曾經交代過你，要全麵協助我耶？」
「……」
「麻煩不要別開視線行嗎？」
聽到浩太的質疑，艾蜜莉選擇別過目光。如果再吹個口哨就很有那種感覺，隻不過奧克納大陸似乎沒有那種習俗。
「……算了，這件事暫且不管。正如艾蜜莉小姐所說，目前隻有十三人。如果不說服剩下那一半以上的人就無法前進，這是事實……那個，差不多可以轉迴視線了嗎？這樣講話實在不太方便。」
盡管艾蜜莉逞強地持續看向別處，但在浩太帶著歎息的懇求下，她終究還是心不甘情不願地轉迴目光。
「鬆代先生說的一點也沒錯，還剩下一半以上。所以呢？您還有像先前那招低飛球法一樣的『戲法』嗎？」
浩太再度對話中滿是諷刺意味的??艾蜜莉聳聳肩。
「不。方才我是跟他們講『道理』。所以——」
這迴就跟他們談談「利益」吧？
看見笑著問「明白我的意思嗎？」的浩太，艾蜜莉盡管當下十分驚訝，依舊默默點頭。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·沿岸農地
「午安，阿隆索先生。」
「啊，午——什麽嘛，原來是顧問大人啊。」
「別用『顧問大人』那種聽起來好像很偉大的頭銜稱唿我啦。」
忙著在田裏幹活的男子轉過頭，對著顧問大人——浩太露出提防的表情。即使對方態度如此，浩太仍舊沒有半點在意的樣子，隻是微笑以對。
「什麽事？我正在忙，麻煩長話短說唷？」
男子將目光從浩太身上收迴，轉往即將收成的蔬菜。他掂了掂作物的重量，接著從底下看了看，確認完蔬菜的狀況後滿足地點點頭。
「如何？種得好嗎？」
「嗯，今年的菜長得比我想的還要大呢。拿去。」
他將剛采收的類黃瓜蔬菜丟向浩太與艾蜜莉。蔬菜畫出拋物線後，落在艾蜜莉手中——以及浩太頭上。
「哈哈哈，真是個遲鈍的家夥呢。」
「……我不太擅長運動。這是？」
「吃吃看吧，剛采下來的最好吃啦。」
在男子——阿隆索的催促下，浩太用袖子擦了擦從地上撿起的蔬菜，一口咬下。接受了充足日照後長大的蔬菜，帶著飽滿水分與些許甜味在浩太口中跳動。
「……蔬菜是甜的啊？」
「剛采收的特別甜囉。怎樣，好吃嗎？」
「嗯，非常好吃。老實說，這大概是我這輩子吃過的蔬菜中最美味的。」
「對吧？別以為隻有什麽鳥啊牛啊豬啊之類的東西才有生命唷？就像這樣，蔬菜跟花也是有生命的。帶著愛情培養它們，就能讓它們變成好吃的蔬菜唷。」
阿隆索拿起放在田埂上的竹筒狀水筒解渴。接著他用掛在脖子上的毛巾擦拭額前汗水，露出潔白的牙齒笑了。
「所以呢，我可不會離開這塊土地喔。對顧問大人來說很遺憾就是啦。」
他臉上掛著心滿意足的笑容，話語中卻帶有堅定的意誌。
「顧問大人說的那些事我也明白。農業又辛苦又不安定。剛才我也說過，蔬菜同樣有生命。即使我抱著愛情培養，蔬菜也不見得會用愛情迴報。它們有可能生病，也容易受天氣左右。蔬菜這種東西啊，就跟我老婆一樣任性呢。」
阿隆索張大嘴巴哈哈大笑。
「不過啊……我還是喜歡蔬菜。所以呢，不管你告訴我日子能變得多輕鬆、生活能變得多富裕，我都沒打算放棄農業啦。那種巴著桌子每天看數字的生活我可受不了。抱歉啦，顧問大人。」
阿隆索向浩太一鞠躬，然後就這麽迴到田裏。看見他的背影，讓艾蜜莉內心感受到些許暖意。
「怎麽樣，鬆代先生？阿隆索先生似乎沒打算離開這塊土地耶？」
說自己不但講道理還動之以情，現在卻弄成這副德行。不是每個人都那麽想過舒適、富裕的生活。也有喜歡這塊土地、對這份工作感到驕傲的人。好啦，這下子有得瞧囉——艾蜜莉有些壞心眼地質疑浩太。
「……是啊。阿隆索先生說他抱著非比尋常的熱情從事農業，這實在是沒辦法呢。」
浩太一如往常地聳肩，然後若無其事地這麽說，反而讓艾蜜莉的諷刺撲了個空。看見艾蜜莉疑惑的樣子，浩太露出詫異的表情迴問：
「怎麽了嗎？」
「沒、沒什麽……可、可是，這樣行嗎？」
「沒什麽行不行，實際上就是沒辦法呀。難不成……艾蜜莉小姐，你想用領主的力量把阿隆索先生從這邊趕出去嗎？」
「喂喂喂，千萬別這麽做啊。」
聽到阿隆索的聲音從田地的方向傳來，艾蜜莉連忙搖頭。
「沒、沒有！我沒說過這種話！從來沒說過！」
「是吧？既然沒辦法聽到阿隆索先生說『願意離開』，再談也隻是浪費時間而已。那麽阿隆索先生，我告辭了。」
說完，浩太便轉身走開。艾蜜莉瞬間愣在原地，但她立刻想起自己的職責，於是打算跟上去。就在這時，浩太突然停下腳步。
「……這麽說來，我記得阿隆索先生有個女兒對吧？」
他轉過身子，朝著確認蔬
菜生長狀況的阿隆索這麽說道。盡管話題轉換得極為突然，大感訝異的阿隆索依舊麵露笑容迴應：
「是啊！我有個今年滿十八的女兒。」
「據我所知，她似乎是位很優秀的女孩？」
「算不上優秀啦……不過啊，她說她想去王都念拉爾齊亞大學呢。這孩子也不幫忙田裏的工作，每天都在念書、念書的，真是不孝啊。」
雖然嘴上這麽說，阿隆索的臉上卻還是掛著笑容。看見流有自己血脈的孩子抱持夢想，並努力朝夢想邁進，身為父親不管怎麽說都會感到高興。
「念大學！真讓人期待她將來的成就呢。」
「她說她想當醫生唷！還說『我要當醫生，保護泰拉每個人的健康！』什麽的……雖然我對她說『連個蔬菜都不會照顧的家夥，哪能照顧人啊！』不過……這個孩子跟她媽一樣頑固，講都講不聽。」
「哪兒的話，這可是個了不起的夢想啊！我也支持令嬡喔！」
浩太麵帶微笑，連連點頭。
——臉上的笑容十分燦爛。
「如果令嬡……能夠『平安無事地』就讀拉爾齊亞大學就好了呢。」
浩太還是老樣子掛著笑容。雖然他說話時帶著笑容……艾蜜莉的背卻流下一絲冷汗。
「鬆、鬆代先生！」
「怎麽了嗎？」
「什麽怎麽了嗎！你在說什麽啊！」
「說什麽？我隻是說『如果能夠平安無事地就讀拉爾齊亞大學就好了呢』而已呀？」
艾蜜莉慌張地靠近浩太。接著阿隆索粗暴地推開她，揪住浩太胸口的衣服往上提。他以靠著農活練出來的臂力，讓浩太的身體稍微離開了地麵。
「……喂，顧問大人啊。管你再怎麽偉大，有種對我女兒出手試試看啊？別以為你可以四肢健全地看見明天早上的太陽，聽到沒！」
「阿、阿隆索先生！冷靜一點！鬆代先生！收迴！收迴那句話！」
「等、等一下！為、為什麽突然動手啊！」
「阿隆索先生氣得合情合理！鬆代先生，就算艾莉卡大人全權委托你處理，我艾蜜莉·諾茨費爾特也不能坐視你對別人家千金下手！」
「什麽對別人家千金下手——」
說到這裏，浩太臉色大變，原先漲紅的臉登時沒了血色。隻見他鐵青著一張臉，拚了命地搖頭。
「這、這是誤會！沒人想過要危害令嬡啊！」
浩太拚了命地解釋。阿隆索雖然沒打算遮掩臉上揮之不去的不信任感，但依舊放下了揪住浩太胸口的手。
「……那麽，你這話是什麽意思啊？」
阿隆索瞪著咳嗽的浩太。
「……咳咳……抱歉，我用詞不當。這點我承認——」
接著浩太沒好氣地瞪向艾蜜莉。
「……但這樣也未免太過分了吧？你當我真那麽壞啊？」
「在我心裏，你這人就像個惡魔唷？真要說起來，剛剛那種說法不誤會才奇怪吧？不管是誰，聽了都隻覺得你想危害阿隆索先生的女兒唷？」
艾蜜莉毫不在意對方的眼神，斬釘截鐵地這麽說道。浩太一聽之下，滿臉的不悅。
「……我要說的並不是那迴事。說假話沒什麽意義，我就老實地問吧——阿隆索先生，您的生活過得寬裕嗎？」
「生活？」
「是的。確實，這些蔬菜很美味。可是，這個土地貧瘠的沿海地區收成應該很差吧？我有說錯嗎？」
「這個嘛……唉，日子確實過得不怎麽寬裕。」
「這是個現實問題——接受高等教育需要花錢。雖然我不曉得拉爾齊亞大學究竟要收多少學費……但並不是免費對吧，艾蜜莉小姐？」
「一年大概要將近五十枚弗雷姆白金幣吧。可是，拉爾齊亞大學有公費生製度，如果學生夠優秀就能免學費——」
艾蜜莉說到一半，便在浩太冰冷的眼神下閉上了嘴。看見平常總掛著微笑的他露出那種表情，令艾蜜莉不禁背脊發抖。
「我並不覺得環境會直接影響學力。但是，我認為兩者依舊有某種程度的關聯性。我也不怕什麽誤解，就在這??裏老實地問吧，拉爾齊亞大學水準有低到『咱們村裏的神童』程度的實力就能拿到公費資格嗎？」
「……拉爾齊亞大學不止是弗雷姆第一學府，更是全奧克納大陸最優秀的大學，集結了來自奧克納各地的優秀年輕人。」
「退一百步來說，假設阿隆索先生的女兒能成為拉爾齊亞大學的公費生好了。畢竟這部分還得視『優秀』的標準而定，說不定公費生的名額很多。阿隆索先生，令嬡說過想當醫生對吧？」
「啊，是的。我女兒說她想當醫生。」
「我不是醫療科係出身所以不了解詳情，但經濟方麵所謂的『專業書籍』價格絕對算不上低廉，提到醫學就代表需要吸收寵大的知識，相對地專業書籍的需求也會變多，學校會替公費生支付這部分的費用嗎，艾蜜莉小姐？」
「……不。隻免除學費而已。」
「退一千步，專業書籍也能請學長姐們轉讓，或是從二手書店之類的折扣商店買到。隻不過，教科書姑且不論，其他專業書籍有沒有學長姐肯轉讓是個大問題，就算肯轉讓好了，多半也是過時的舊書……算了，這個也放一邊。然後呢？您該不會要讓她從隆德·迪·泰拉搭高速馬車到王都拉爾齊亞通學吧？」
「這……當然不會。應該會在拉爾齊亞租個地方住，然後從那邊通學。」
「租屋也要花錢。她是個女孩子，想來也不敢住在什麽奇怪的地方吧。您在拉爾齊亞有熟人嗎？」
「……沒有。」
「那麽，考上拉爾齊亞大學之後就得找個住宿的地方才行。您應該不會讓令嬡一個人去吧？阿隆索先生，陪她過去的可能是您或您的夫人，也有可能兩人都去。我再說一次吧，搭乘高速馬車得花上三天。這部分的旅費您要怎麽擠出來？」
「我、我多少有點積蓄！我跟我老婆女兒的旅費還出得起！」
「退一萬步吧。假設這些全都順利擺平，令嬡考上拉爾齊亞大學、成了公費生、用便宜價格入手專業書籍，還以令人難以置信的優良條件租到了住處。艾蜜莉小姐，拉爾齊亞大學的修業年限是多久？」
「拉爾齊亞大學沒有規定修業年限，隻要自己認為已經學完而且大學認定已學成，就算是畢業。」
「如果想當醫生，能在一兩年內畢業嗎？」
「……應該很難吧。平均約要花上五年到六年。」
浩太對艾蜜莉的迴答點點頭，轉頭看向阿隆索。阿隆索瞬間被他的眼神逼退了一步，但還是硬撐著留在現場。
「阿隆索先生，您能夠『確實』地活到六年後嗎？」
聽到這句話，阿隆索當場瞪大了眼睛。
「活、活到六年後……那、那當然活得到啊！」
「真的？」
「當然啦！我這人從沒生過病，健康就是我最大的長處！」
「那是『到目前為止』而不是『從今以後』吧？」
「話、話是這麽說沒錯……不、不過煩惱這種事也沒用不是嗎！」
「您說得沒錯。就算一天到晚擔心『天空可能會掉下來』、『地麵可能會裂開』這種事也沒意義。可是阿隆索先生，人一定會死。究竟是十年後、二十年後，還是明天、後天，沒有人曉得，但一定會死。而在您死後，令嬡還能在沒有收入的狀態下繼續念大學嗎？」
浩太緊盯著阿隆索的眼睛，就像在勸誡對方似地說道。阿隆索盡管別開目光，卻無法完全躲開浩太的視線，就這麽僵住不動
等待浩太說下去。浩太點點頭，再度開口。
「如果您願意讓出這塊土地，搬到領主公館北邊那塊地，我們願意負擔令嬡就讀拉爾齊亞大學所需的一切金錢支出。」
「所需的一切……金錢支出？」
「包括直到大學畢業為止的學費、教材費、住宿地點，以及餐費。安全方麵我們也會提供保障。雖然遊玩支出與衣服等所謂的『生活費』不算在內，但您不覺得這在金錢上來說，是個相當有魅力的條件嗎？」
「這個嘛……唉，話是這麽說沒錯……」
阿隆索的心動搖了。過著農民生活的自己究竟能不能讓女兒一個人住，並且支付她的學費、負擔她的生活費？這些事不用浩太提點，他自己也思考過很多次，
「當然，我們也有條件。除了先前提到希望您轉讓土地這點以外……如果令嬡順利畢業成為醫生，一定要迴來泰拉開業。這兩點還請務必遵守。」
「要我女兒迴泰拉？呃，她本來就打算迴泰拉耶？」
「那不就沒問題了嗎？」
「這、這個嘛……雖然是……求之不得啦。那、那個——」
「搬到北邊後，要是您不管怎麽樣都想繼續務農也無妨。土地本身有限，如果您願意犧牲房屋的大小，要將那裏當成耕地也可以。」
好啦，您意下如何？浩太麵帶微笑地這麽問。
「……讓我稍微考慮一下……行嗎？」
苦惱，再苦惱。
阿隆索仿佛做出了痛苦的決定般吐出這句話。
「請慢慢考慮。」
浩太很有禮貌地向他一鞠躬，說了聲「靜候您的佳音」便轉身離開。
◇◆◇◆◇◆
「……鬆代先生。」
「什麽事？」
浩太離開了阿隆索的田地，漫步在沿海的土地上。在他背後不遠處，默默追來的艾蜜莉終於忍不住出聲。
「阿隆索先生……會讓出那塊土地嗎？」
「雖然他一開始說『絕對不行』，最後卻變成了『考慮看看』。就我的經驗來看，那就跟已經『上鉤了』沒兩樣。最晚大概下周就會點頭答應吧。艾蜜莉小姐，請替阿隆索先生準備比較好一點的土地。」
聽到浩太這番話，艾蜜莉停下腳步沒有迴答。浩太發現腳步聲沒跟來後疑惑地停步，隨即帶著訝異的表情轉頭看向艾蜜莉。
「……怎麽了嗎？」
「鬆代先生，你究竟打算拿這個泰拉怎樣？」
女仆的視線筆直而尖銳。即使被艾蜜莉這樣盯著看，浩太仍舊一如往常地聳聳肩。
「就跟一開始說的一樣，我想讓泰拉『變好』。」
「變好……是嗎？」
艾蜜莉在口中咕噥了兩三次「變好、變好」後，重新抬起臉看向浩太。
「你所謂的『變好』是指什麽？」
「這個問題太抽象了。」
「在鬆代先生你的想像中，所謂更好的『泰拉領』是什麽樣子？希望你能告訴我，在你心中它未來會是什麽模樣。」
浩太對艾蜜莉這番話「嗯」地點點頭，然後用拳頭抵著下巴思考起來。沉默片刻後，他對艾蜜莉說道：
「雖然我想說『能讓大家帶著歡笑過日子的領地』，不過……這個嘛，我的最終目標是減少赤字。所謂人窮誌短，沒錢非常辛苦。我希望泰拉成為一個資金充沛不需周轉，能夠隨時采取最佳手段的領地。」
「可是……套用鬆代先生你說過的話，對阿隆索先生那種『不講道理而談利益』的通融方法，不是反而會增加赤字嗎？」
「你認為給他太多利益了——我可以這麽解釋嗎？」
「嗯，這麽解釋大致上沒錯。」
對於浩太的問題，艾蜜莉點頭肯定。為了取得土地而支付全額學費，這種事怎麽想都做過頭了。
「雖然確實有些地方難以判斷……這樣吧，我反過來問問艾蜜莉小姐你好了。假設這裏有一百枚弗雷姆白金幣。」
浩太用雙手對著兩人之間空無一物的地方畫了一個圓。
「……什麽也沒有呀？」
「沒錯。不過請你先當成這裏有一百枚弗雷姆白金幣。」
「可是沒有呀？」
「……艾蜜莉小姐？」
「開玩笑而已。假設有這筆錢存在。」
浩太垮下肩膀歎了口氣，嘴裏嘀咕著「真是的」。看見他的模樣後，艾蜜莉覺得心情爽快了點，於是老實地聽浩太說話。
「如果把這裏的一百枚弗雷姆白金幣用掉，會怎麽樣呢？」
「你問會怎麽樣……不就沒了嗎？」
對於這不明所以的問題，艾蜜莉腦中滿是疑惑地迴答。她的答案讓浩太滿意地點點頭。
「答錯了。弗雷姆白金幣不會不見。」
浩太麵帶微笑，斬釘截鐵地這麽說道。
「……原來如此，鬆代先生是在耍我對吧？」
「我沒這個意思，所以拜托你別露出那種可怕的表情！」
看見艾蜜莉瞪著自己，浩太連忙搖頭否認。關係不夠好的女性似乎聽不懂他的玩笑。
「……這一百枚弗雷姆白金幣，確實用掉了便會從我們手邊消失。好比說目前正在進行的土地收購，替居民們蓋新家當然要花錢。可是，用來蓋房子的錢會付給各位工匠，他們會拿這些錢吃飯、喝酒，或是買進資材。而他們付給別人的錢，將會用類似的方式流動，在轉了一圈後以稅金的形式迴到我們這裏。」
說得極端一點，當財政惡化時會采取的對策，就隻有「積極的財政政策」與「消極的財政政策」兩種。內容就如字麵所示，當景氣不好時可以選擇積極地開拓生路，或是消極地減少損失。
在此先別考慮巨觀的角度，試著從微觀的角度思考。假設有個丈夫在汽車公司上班的家庭，每個月外食兩次。最近不巧碰上景氣低迷使得薪水減少，每個月的外食次數從兩次減為一次。因為收入減少而配合著降低支出，就是所謂的消極財政政策。
另一方麵，積極的財政政策則剛好相反。「家中慣例是每月外食兩次？不不不，正因為景氣不好才該活得愉快一點！」於是將外食的次數從兩次增加到三次——大致上就像這樣。而且不惜借錢也要這麽做。
兩相對比之下，消極的財政政策似乎比較好。收入減少所以將支出縮減，這麽做可以說是理所當然，而積極的財政政策看起來就像自取滅亡的旅鼠群一樣。不過，如果把視角再往「上層」拉一點，事情大概就不一樣了。社會並不是隻靠一個汽車公司上班族的家庭運轉。客人光顧次數變少的餐廳一樣要過日子。一旦餐廳的營業額減少，進貨的肉、魚、蔬菜當然也會減少。而畜產戶、農家、漁夫同樣要過日子。大家都會把荷包收得更緊。
那麽，反過來采取積極的財政政策會怎樣呢？
假設上班族家庭外食的次數變成三次。餐廳的營收增加，當然進貨量也會增加。於是畜產戶、農家、漁夫的荷包跟著變飽。收入一多，人心也會變得寬裕，可能會心想「雖然之前一直忍耐，不過既然收入增加了……那麽幹脆買輛新車吧！」而趁勢消費。賣了新車自然能讓上班族家庭的收入增加，外食次數說不定會從三次變成四次。這麽一來餐廳的收入就會進一步提升……以此類推。
「用掉的錢不會消失，而會沿路填滿人們的荷包。經濟就是這樣的東西唷。」
這不是在比較兩者之間的優劣，而是在講必須看情況決定怎麽做。以泰拉的狀況來說，必須大刀闊斧地改革組織結構，因此無論如何都得花錢。不過這筆錢會在泰拉領內轉一圈，最後以公款的形式迴歸
。
「……那麽，學費的部分又如何？學費會納入國庫，進了國庫的錢可不會單純以借款的形式轉來泰拉呀？」
金錢在泰拉領內流動，當然能促進泰拉的經濟。艾蜜莉明白這個理論。然而錢一進國庫不就沒轍了嗎？
「關於學費這部分就如你說的，本身無法帶來任何收入。但是，阿隆索先生的女兒會迴來泰拉——她會帶著靠『錢』得到的『知識』這項財產迴來。」
說到這裏，浩太豎起食指轉了轉。
「這是詭辯吧？『錢』可不會跟著迴來呀？」
「這點我不否認。可是，泰拉是塊農業比例壓倒性高的領地。我不是要說農業不好，但在這個海風極強的都市，從事農業的效率明顯不佳。有讓這裏轉型成商業都市的必要。到這裏沒問題吧？」
艾蜜莉點頭迴應。浩太見狀露出笑容，接著說下去。
「一旦轉型成商業都市，泰拉的規模就會變大……雖然不敢說一定會，但至少這樣的可能性很高。而都市規模一旦變大，想必會無法像現在這樣僅由艾莉卡小姐和艾蜜莉小姐兩人負擔。雖然從別處招攬優秀人才也行，不過……既然都是要人才，不如我們自己培育更好。」
「……這是什麽意思？」
「本來如果能在泰拉設立『學校』——設立自己的教育機關最好。然而，實際上泰拉沒有設立拉爾齊亞大學那種學校的資金、沒有能執教鞭的人才，也沒有足以聚集那種優秀人才的魅力。」
「……一點也沒錯。」
「所以，將培育優秀人才的工作交給拉爾齊亞大學，泰拉則專注於『支援』能夠就讀拉爾齊亞大學的優秀人才，替他們解決學費、教材費、居住環境方麵的問題。由泰拉提供資金援助，相對地從拉爾齊亞大學學成的優秀學生則要迴來泰拉，在泰拉工作。」
這相當於結合了東京那些縣人寮(注4)和各都道府縣獎學金製度後的產物。讓本地人就讀都市地區的優秀學府，再讓學生帶著知識迴到家鄉，致力於家鄉的發展。（注4：又稱縣民寮。這邊的「寮」是指宿舍，縣人寮就是指日本各個地方政府專門替該地區出身者安排的學生宿舍，絕大多數位於東京都與東京近郊。）
「阿隆索先生的女兒就是範例。隻要談判成功，泰拉能夠順利地招攬商會，到時候公共部門以外的工作機會、工作地點也會增加。之後這件事將會一傳十、十傳百。一旦『隻要在泰拉工作就能免費念大學』的消息傳開，就能吸引到人。雖然泰拉不是國家，但人就等於國力。這麽一來，泰拉將會發展得愈來愈繁榮。」
隻不過，要到這種程度大概得花上幾十年吧——浩太聳聳肩。
「如果單看現在，會覺得獎學金製度本身隻是個花錢的係統。然而從長遠或整體的角度來看，這並不是壞事。盡管我方有所讓步，但這麽做絕對不會隻有壞處。」
話才剛說完，浩太就拍了一下手表示「好，那我們走吧」，催促艾蜜莉動身。在他的催促下，艾蜜莉正準備跟上，卻突然想到一件事。
「鬆代先生？你說『走吧』……呃，究竟是要去哪裏？」
「接著應該是阿嘉特女士吧。」
「阿嘉特女士……你是指那個阿嘉特嗎？家裏很多孩子，丈夫卻在去年過世的那位。」
「沒錯。這迴要跟阿嘉特女士交涉，請她撤離。」
浩太再度催促，艾蜜莉的臉色卻沉了下來。注意到她這番變化的浩太腦中浮現問號。
「出了什麽事嗎？」
「……阿嘉特女士跟她去世的丈夫似乎是青梅竹馬，聽說那塊地充滿了她和丈夫兩人從小到大的迴憶。而且，阿嘉特女士的孩子年紀還小，應該不適用剛才的獎學金製度。」
對於艾蜜莉這番隱含著「不可能」意味的迴答，浩太搖了搖手。
「我可沒以為獎學金製度能用在每個人身上。以阿嘉特女士的案例來說，有更簡單、確實的方法能讓她撤離。」
「更簡單的方法？」
「債務囉。阿嘉特女士欠了不少錢。」
聽到浩太若無其事地這麽說，艾蜜莉不由得睜大了眼睛。盡管阿嘉特就像典型農家媳婦那樣少做打扮，臉上卻總是掛著動人的笑容，實在無法將她和欠債一詞連在一起。
「她並未隨意揮霍，但負責扛起家計的丈夫去世，家中孩子又多，就算隻是過普通的生活，多半還是很辛苦吧。她的債務好像愈來愈多，最糟的是她似乎還找上了『不太好』的地方借錢。」
「等、等一下！我第一次聽說這種事！你到底是從哪裏聽來的！」
「隻要在街上走走並且主動跟人搭話，就能建立起某種程度的人際關係，借此掌握生活環境。我之前不是來外頭散步嗎？難道你以為我在玩？」
浩太麵露苦笑。他的身影跟日前說「我要外出一會兒」的浩太重疊在一起。
「你是為了……這麽做？」
「套句俗話，這叫做『用腳賺錢』。(注5)迴歸正題吧。阿嘉特女士欠下債務，而且債主催得很兇。雖然我沒見過本人，但她應該長得相當漂亮吧？」（注5：足で稼ぐ。指實際走訪當地，借此取得情報、建立關係。）
阿嘉特雖不算搶眼，卻長得相當纖細，笑起來又很漂亮。艾蜜莉迴想起當事人的長相，點了點頭。阿嘉特比艾蜜莉年長三、四歲，約莫三十。
「還不起錢，人又長得漂亮的妙齡女性。之後她會怎樣，大致上想像得到吧？」
聽到浩太這句話後，腦中浮現的想像畫麵令艾蜜莉渾身都起了雞皮疙瘩。她連連搖頭，仿佛要把那可怕且該唾棄的想像趕出腦海。
「用公款替阿嘉特女士還債吧。為了保護她的人身安全，用泰拉公爵的名義開個證明也行。難得有這個權力，就讓??我們有效地活用它。這麽一——」
「慢、慢著！」
「——來……怎麽了？」
「那、那個……照這麽說來，你打算替阿嘉特女士還債，代價則是把她趕出現在住的那塊地——你是這個意思嗎！」
「怎麽講得這麽難聽，我們也會在領主公館北邊替她蓋新家呀。」
「重點不在這裏！這麽做，阿嘉特女士會很頭痛啊！你打算對她說『我們替你出錢，所以給我滾出去』嗎！」
艾蜜莉腦中浮現阿嘉特的臉。少婦臉上掛著有些羞怯的美麗笑容，高興地說「這裏啊，是我跟他從小一起長大的地方呢」。
「那裏是阿嘉特女士的迴憶之地！她和丈夫在那裏共同生活、譜出戀曲、培育愛苗，那裏充滿了他們的歡笑啊！」
聽到艾蜜莉這番話，浩太有些困擾地聳聳肩，然後歎了口氣。
「……那你認為該怎麽辦呢？你是要我們不替她還債、也不拿那塊土地，就這樣讓阿嘉特女士過著辛苦的欠債生活嗎？就我個人的角度來說，與其讓心愛的女性死抱著迴憶，我寧可她好好過現在的日子。」
「這、這……對了！替阿嘉特女士償還她那些債務中能代償的部分就好！在可負擔的範圍內用公款替她還債，這樣不就行了嗎！」
「為什麽？」
「你、你問為什麽……因為——」
艾蜜莉正打算解釋，浩太卻伸手製止正要走近的她。
「我可不是在經營一個大家相親相愛的倶樂部。」
他以讓人不寒而栗的眼神看著艾蜜莉。在浩太的目光下，艾蜜莉感覺自己那雙下意識停住不動的腳，就像結凍了一樣。
「如果這麽做有益處，那我們就這麽做。然而，事情並非如此對吧？」
「這、這……話、話是這麽說沒錯——」
「
更何況，你現在隻是基於『阿嘉特女士好可憐』的心態提議對吧？原來如此，這種疼惜領民的風格，以為政者的角度來說或許沒錯。可是呢，艾蜜莉小姐，其他人也全都要用這種方式處理嗎？北邊有人悲傷就安慰他，南邊有人流淚就替他擦眼淚？你是說你打算迴應領民的所有希望、所有要求？不可能吧？施政根本不可能順應所有人的希望。非得在某些地方妥協、讓某些人妥協不可。」
「……那你……那你的意思是，要阿嘉特女士把她的迴憶賣掉嗎！」
「把迴憶……『賣掉』？」
聽到艾蜜莉這句話，浩太冷哼了一聲。
「阿嘉特女士的迴憶對泰拉領而言毫無價值。真要說的話就是——迴憶不值錢。」
「你！」
艾蜜莉的行為幾乎全出於衝動。
她一個箭步拉近距離，左手扯住浩太的領帶，右手打了浩太一巴掌。清脆的「啪」聲隨之響起。
「……你……你這個人！」
「隻有當事者才曉得迴憶的價值。」
一邊是賞人巴掌，另一邊則是被賞巴掌。本來應該是艾蜜莉這邊比較強勢才對，實情卻剛好相反。
「要我說幾遍都行。我既不是神，也不是天使，更不是聖人。我就是我，隻是區區一名銀行員，沒辦法得出每個人都能接受的結論。我隻能在每個人都能妥協、每個人都能忍耐的那條線上得出結論。」
在浩太冰冷的目光注視下，艾蜜莉的眼睛開始動搖。
「——那就是錢。過比現在更寬裕的好日子需要錢，讓子女上學需要錢，償還債務並維持自己與孩子們的生活也需要錢。要讓每個人都能妥協、忍耐並且『接受』隻能靠錢。」
抓住浩太領帶的手慢慢失去力氣，最後終於放開。艾蜜莉垂下雙手，以動搖的雙眼仰望浩太。
「……到頭來，還是『錢』嗎？在你……在鬆代先生心中『領地應該有的樣子』，是靠著金錢、隻靠著金錢就能擺平一切嗎？為此能犧牲人們的心意、人們的想法，甚至是人們的迴憶……這就是你心中『幸福的領地』應有的樣子嗎？」
——拜托你說「不是」，拜托你否定。
對於艾蜜莉帶著這種念頭的質疑，浩太聳了聳肩。
「……我不否定。我認為，人生的幸福大約有八成是可以靠金錢擺平的東西。」
這迴答實在太殘酷了。
「……不該是這樣……不該是這種樣子。」
「我想也是。我自己也不認為這是完美的方法。但是，我得再重複一次。我既不是神也不是什麽了不起的存在，隻能做我做得到的事。既然做不到完美……那就隻能采取『最好』的方法。」
所以——
「——我不會停手，因為我相信這是最好的方法。而且，也沒多少時間了。我們走吧，艾蜜莉小姐。」
聽到浩太的催促，低下了頭的艾蜜莉答了聲「好的」，並跟著他走。
◇◆◇◆◇◆
水聲在不怎麽寬敞的浴室裏響起。女子緩緩地靠在冒著水氣的浴池邊上，然後輕柔而確實地伸展四肢，仿佛要舒緩她僵硬的身體。
「……嗯……唔……哈……唿?」
因為水溫而皺起的眉頭，也因為熱水緩緩包覆身體的舒適感而鬆懈下來。這種刺人的溫度，令她心曠神恰。
「我還真奢侈呢。」
「喜歡泡澡」並非弗雷姆王國的特點，整個奧克納大陸的人都是如此。雖然像拉爾齊亞那種規模的都市有公共浴場，但泰拉這樣的小地方自然沒有那種設施，人們隻能泡在自家的小浴池裏。話雖如此，卻也不是每天都能泡澡，畢竟柴薪並非用之不竭。
「……非常抱歉，艾莉卡大人。」
艾蜜莉在心中道歉，藉由向苦笑著說「沒辦法，隻限這次喔？」並接受道歉的妄想艾莉卡表示歉意來贖罪。平常的艾莉卡保證會嚷嚷著「你太狡猾了，艾蜜莉！我也想泡！」。換言之，女仆的謝罪隻是自我滿足……總而言之，艾蜜莉就這麽當作自己贖罪完畢，然後以雙手捧起熱水潑在臉上。嬌嫩肌膚彈開的熱水灑迴池裏，掀起陣陣漣漪。
「唿……」
她緩緩將肩膀浸到熱水中，再次長歎。讓身體徹底暖和起來的水溫，傳遍疲憊的身軀。
「……累了，是嗎？我明明什麽事也沒做到……」
艾蜜莉自嘲地笑了笑，將浸到肩膀的身體又往下沉了一點。讓熱水淹到嘴邊的她吐了口氣，盡管她自己也知道這麽做很沒規矩。吐息產生的氣泡浮上水麵，隨即消失。
「……謝謝……嗎？」
最後，阿嘉特接受了浩太提出的條件。起初她排斥地說「這裏充滿了我跟他的迴憶」，於是浩太開始解釋。
談到債款的金額。
談到阿嘉特的收入。
談到花在孩子們身上的錢，以及生活費。
談到借錢的對象「不太好」。
談到這樣下去不止影響阿嘉特，也會影響到孩子們的將來。
「我認為，您的丈夫並不希望你死抱著這塊土地不放喔？重要的並非過去而是未來，不是嗎？」
這句話推了最後一把。阿嘉特流著淚說「謝謝」。她淚中帶笑地說「自己沒人能依靠，過得很苦」、「即使如此，卻還是逞強地認為非得守住跟他一起生活的這塊地不可」、「希望有人告訴自己『已經夠了』」。
不止是阿嘉特。離開阿嘉特那裏後，兩人前往菲莉絲的家。在那裏，浩太談到了治療菲莉絲父親所需的醫藥費，以及介紹弗雷姆國內頂尖名醫與診療費用的事。之後在古雷格家、納瑟爾家、海希曼家，浩太都會談起他們各自的問題，並以解決問題的方法說服他們。
「……來到這裏明明已過了不少年，我卻什麽也不知道。」
湯馬士曾以演戲為誌業。
阿隆索的女兒以拉爾齊亞大學為目標。
阿嘉特受困於債務。
菲莉絲的父親為疾病所苦。
「我什麽也……什麽也不知道。」
這不是要包庇艾蜜莉，但即使她「什麽也不知道」，也不必責備她。畢竟她們一直以來做的事叫「經營領地」，哪個領民抱持怎樣的念頭、怎樣的夢想、怎樣的煩惱而活，沒有一一掌握的必要。
「……什麽『為領民的幸福著想』嘛。真是笑死人了。」
然而，從艾蜜莉的角度來看卻沒辦法接受這件事。先前講得那麽了不起，也加深了她這種想法……浩太的所作所為，令她大為驚歎。
「到頭來……鬆代先生所想的方法，並未讓任何人不幸呢。」
乍看之下，浩太似乎是用錢解決一切，但最後沒有任何人不幸。確實，人們失去了祖先傳下來的土地；然而，他們也得到了價值相當……甚至更高的利益。那些土地說穿了也不值幾個錢，從別的角度看來，吃虧的根本隻有泰拉領。
「錯的人……是我嗎？」
如果沒有浩太，會變成什麽樣子呢？艾蜜莉讓思緒飛往空想世界。
人們會在鹽害嚴重的土地上，繼續種植產量不多的作物。雖然很幸運地，她們主仆來到泰拉後從未歉收，所以不必擔心挨餓，但大家賺的錢依舊沒辦法讓他們有積蓄。一旦天候稍微不佳，直接衝擊根基脆弱的泰拉農家，農民們就會無法維生。這麽一來，她們就束手無策了。到時候，泰拉路邊將滿是苦於饑饉的人民，以及餓死者的屍體……
「……！」
這糟糕透頂的想像，讓女仆的身軀不寒而栗。艾蜜莉不由得將頭也浸到熱水裏，盡管她明白這麽做很沒規矩。如果沒有浩太，就像到目前為止這樣，
繼續以農業為主經營領地，這種想像說不定會成為現實。
「……噗哈！」
嘩啦，艾蜜莉有如從窒息中得到解放一般，整個人從水中竄出，就這樣趁勢站起身。新鮮空氣傳遍因缺氧與高溫而有點迷糊的腦袋，讓她的思緒變得清晰起來。
「……也對。或許該感謝鬆代先生也說不定呢。」
說實在的，她看不慣這種手法。用金錢、物質引誘他人，巧妙鑽進人心空隙，欺瞞、哄騙、玩弄他人，取得自己想要的東西。這種手法，就跟詐欺沒兩樣。
……然而，浩太的所作所為卻拯救了泰拉領民——至少拯救了阿嘉特。這是毫無疑問的事實，艾蜜莉不得不承認。
當艾蜜莉迴神時，已經過了好一陣子。她就像隻狗一樣甩了兩三下頭，把水滴甩掉。這急促的動作讓她有點暈——於是她仿佛要把腦中種種雜念一並拋開般，再度甩頭。
「……試著相信他吧。」
確實，自己看不慣那種做法。但浩太說了，他「什麽手段都用」，而且如實履行承諾。要是不相信他，反倒變成背信忘義了。不知為何，艾蜜莉同時有這兩種可說相反的情緒。
「……嗬嗬。」
明天該用怎樣的表情見浩太呢？要突然麵帶微笑地對他說「早安，鬆代先生」嗎？原先態度冷淡至極，還說過「跟您對話沒有意義」的自己，突然變得滿麵笑容，他想必會大吃一驚吧。
「他大概會說『出、出了什麽事嗎，艾蜜莉小姐？你吃了什麽不該吃的東西嗎？』之類失禮的話吧。」
這愉快的想像令艾蜜莉雀躍不已——接著她才想到，自己還光著身子站在浴池裏。她苦笑著說「我在幹什麽啊」，隨即踏出浴池，打開浴室的門。
「「………………咦？」」
她跟用毛巾遮住前麵且一臉興奮樣的浩太四目相對。隻不過，眼前那張「興奮的臉」已經變成痙攣的笑臉。
「……」
「……」
「……」
「……偷窺是你的興趣嗎？」
艾蜜莉顯得十分冷靜。
看見令人心底發寒、背脊結凍，話音有如發自地獄，用千言萬語也難以描述——總而言之就是「非常恐怖」的艾蜜莉，讓浩太不由得拚命搖頭，仿佛要搖斷它一樣。
「這、這是誤會！那、那個，剛才送柴薪的業者說『艾蜜莉小姐買了柴薪，看來今天是泡澡的日子呢』！那、那個，在我的國家，泡澡是最棒的享——」
「——鬆代先生。」
「——受……是！有、有什麽事嗎！」
艾蜜莉瞪著浩太。
她的眼神就像在看「垃圾」一樣。
「……你到底……要看我的裸體看多久才夠？」
一問之下，浩太再度打量起艾蜜莉。給人少許冷淡印象的及肩烏黑秀發，有如對比一般讓人聯想到白瓷的無垢雪白肌膚。令人想心懷感激地喊「居然能成長到這種地步！大地的恩惠，感謝你！」的豐滿雙丘之下，還看得見纖細的腰身。擁有這種理想身材的美——
「……………………鬆代先生。」
「非、非常抱歉！馬、馬上！我馬上出去！」
聽到對方再度喊出自己的名字，浩太慌慌張張地轉身，一邊「啊！痛！」地撞上某些東西發出「咚！碰！」的聲音，就像逃跑一般——實際上也是逃跑沒錯。總之他離開了現場。
「………………」
確認到門發出砰一聲關上後，艾蜜莉緩緩走迴剛離開的浴池，再度讓身子沉入水中。
「……誰要感謝他啊！」
她含淚抱住自己的身體，再度關上開啟到一半的心扉。雖然把公事和私事混在一起實在不太好……不過嘛，錯的是浩太。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉·公爵邸·會客室
在浩太不斷地向艾蜜莉道歉，並一再受到她用「偷窺在異世界是種禮儀嗎？」、「原來如此，異世界沒有先確認別人出來再入浴的習慣對吧」之類的冷言冷語和冰冷目光攻擊，幾乎要開啟新世界大門的六天後；距離最初的集會已經過了七天。跟上次一樣，敞開的會客室裏來了許多住在沿海地區的人。在這個跟上次類似的情境中，真要說哪裏不一樣，大概就是椅子的數目從四十三減少到十九吧。
「……」
在場所有人都注意到椅子少了一半以上。這地方本來就小，要注意到住隔??壁的某某某跟??住後麵的誰誰誰不在，花不了多少時間。聚集來此的民眾，全都一臉不安地四處張望。
「……讓各位久等了。」
一會兒後，時間到了。穿西裝打領帶的浩太和身著清秀女仆裝的艾蜜莉登場，讓室內的氣氛更為緊繃。不知浩太是否連這種氣氛變化都沒注意到，環顧屋內十九人後，他便「嗯」地點點頭。
「——人都到齊了呢。那我們就開始吧。」
「咦！」的質疑聲，在屋內此起彼落。
「等、等一下，顧問大人！」
房間中央，一名壯年男子舉手起立並喊出聲來。浩太瞄了一下他的樣子，以眼神催促對方說下去。
「那、那個，你、你說到齊……不是，您剛剛——」
「用平常的方式講話沒關係。」
「你說到齊，可是還有很多人沒來啊！」
浩太瞬間愣住，接著他才拍了一下手。
「……啊，我還沒告訴各位是嗎？其實呢，之後有十一個人來我這裏說他們『可以接受那個條件』。所以，今天坐在這裏的各位已經是全員了。」
浩太露出十分友善的笑容。
「十、十一個！居然有十一個！他、他們——」
「要說是誰也無妨，不過在座的各位應該都很清楚是哪些人了吧？更何況，這跟今天的會談也沒什麽關係呀？那我們開始吧。」
讓目光在眾人身上轉過一圈後，浩太彬彬有禮地深深一鞠躬。
「各位，告訴你們一個好消息。關於日前談到請各位『撤離』那件事……我打算尊重各位的意見。」
緊張在會客室裏流竄。
「呃……那個……顧、顧問大人？這、這是……什麽意思？我們不用離開也行……是??、是這個意思嗎？」
「不錯。讓各位多跑一趟實在很不好意思，各位的土地就照現在這樣利用無妨。雖然土地的鹽害十分嚴重，日子想必會很難過……不過，這畢竟是各位的選擇，我打算給予尊重。艾蜜莉小姐？」
「……」
「……艾蜜莉小姐？」
浩太的二度唿喚，讓意識飛到遠處的艾蜜莉迴神。大為動搖的她就這麽逼問起浩太。
「鬆、鬆代先生！」
「怎麽啦？」
「什麽怎麽啦！我、我沒聽說過這件事啊！」
「……我明明一直想告訴你，是你自己不肯聽，不是嗎？」
對於浩太責備的限神，艾蜜莉當場愣住。然而，隻有短短一瞬間。她立刻像要揪住浩太領帶一般，逼近對方。
「你說不要土地是什麽意思！你不是要設立商業區嗎！」
「商業區是要設立呀。隻不過，是用答應撤走那二十四戶的土地。隻要規劃一下，應該能招攬大約二十間左右的商會。以現狀來說綽綽有餘。」
浩太說到這裏，將目光轉往聚集來此的十九名住戶代表。
「我想，接下來工程等噪音大概會替各位添麻煩。維持治安將變得很辛苦……畢竟會有很多商會來到這裏。要是釀成國際問題可就麻煩了，還請各位盡量別起爭執唷。」
那麽，各位辛苦了。