第四章 通達過去的龍人
忍者與龍究竟誰比較強 作者：伊達康 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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漫長的一夜過去，亞人軍隊終於從湖邊撤離。
備人迴到自己的房間，沉沉地睡死過去。
雖然心裏惦記著梅兒她們，但體力實在已經到達界限。他一開始就使用《靈仙》，後來又在湖的四周奔走，連續戰鬥了四個小時以上。
也因為這個緣故，備人獨自削減了將近三千個敵人。他最後的記憶是，自己和敵人一起發出「嘰嘰！」、「噗吼吼！」的奇怪叫聲。
當他醒來的時候，梅兒與琵莉絲早就迴來了。
而且她們不隻帶迴盧菲德，還有下落不明的偵察隊，教堂一片歡欣鼓舞。
進攻西邊碉堡的計劃雖然失敗，但沒有半個人死亡。光是這一點，對眾人來說就是一種勝利了。
據說他們臨時舉辦了盛大的慶祝宴，還準備了一大堆料理。
「梅兒！為什麽不把我挖起來……！」
「我、我有叫你啊，但是你忘全沒有反應。」
「那至少幫我拿一些料理迴來啊！」
「你對我說也沒用……」
「別擔心，我已經連你的份一起吃了。」
「開什麽玩笑，雲雀！你憑什麽一臉從容地迴來！」
……和備人他們分開後，雲雀通過北部的山嶽地帶，往西前進的樣子。
她沒找到人類的聚落，不過個別行動的五天時間裏，她打倒了將近兩千個亞人。出乎意料的是，她沒發現這裏有教堂，卻在最佳時機去到西邊碉堡。
「那些料理應該由我來吃！還給我！吐出來！」
「你以前不也吃了我抓迴來的鱒魚。」
「啊？」
「這樣我們就扯平了。我是個很注重有借有還的女人。」
「你太斤斤計較了！還有，趁我睡覺的時候，在我臉上寫『小狗』的人也是你吧！」
「沒錯。」
「我、我要宰了你！」
「有本事就來啊，小狗。」
兩個忍者一觸即發，梅兒斥責道「不要吵架！」。
女忍者馬上單膝跪地，朝銀發少女低頭謝罪。她大概不想再惹得梅兒鬧別扭，自己去個別行動了吧。
(算了，能和雲雀會合就已經很好了。)
……最重要的是，教堂的危機解除了。
不但打倒身為指揮官的兩個鬼人，還除去了相當多的亞人。對方吃了這麽一場大敗仗，想再次攻擊時也會有所猶豫吧。
照梅兒所說，大部分的殘黨都逃往南邊了。這對他們來說實在剛剛好，因為備人一行原本就打算先迴那托亞去。
一邊打倒亞人一邊南下，然後在那托亞重整旅行裝備。將盧菲德他們的存在告訴市長後，接著換狩獵西邊的【龍公】……目前的預定是這樣。
(差不多——該離開了。)
他們在這座聖托彌羅斯教堂裏遇到了很多事，不過，和它道別的時刻來臨了。
當天晚上，備人與梅兒決定再次拜訪盧菲德。
王子一迴來，就將所有居民召集到廣場，深深低下頭向大家謝罪，但備人當時沒有在場。
「這次真的很抱歉。為了不再給大家添麻煩，讓大家擔心，日後我會更加精進不懈。為了總有一天……成為頂天立地的『國王』。」
據說聽到這番話，居民們就不用說了，連副官多爾茲都涕泗橫流。梅兒受到影響，也跟著雙眼泛淚。
(不對，梅兒會哭，是因為王子後麵的話吧。)
盧菲德接著竟然把橙發少女叫到身邊，當著大家的麵對她道謝與道歉：
「琵莉絲，你的勇氣救了我，請你日後也繼續鞭策激勵我。」
向備人報告這件事時，梅兒又再度雙眼盈淚。
「我覺得，琵莉絲小姐是我們的『希望』。人與【龍落子】一定可以共存的——那孩子一定會證明這一點。」
……或許真是那樣也說不定。這麽說來，這次的事件確實是盧菲德先前所說的「大轉機」。
不但從翼人手中救出小孩子，還救出盧菲德，琵莉絲現在儼然是教堂的英雄。雖說那位英雄不知道為什麽，堅決拒絕搬離小倉庫……
「——嗨，備人，你終於醒來了嗎？」
一走進老地方會議室，裏麵的盧菲德開口說的第一句話就是這個。
以前爽朗的笑容再度迴到了他的臉上，看來他對備人也不再覺得有心結了。
「我一直等著和你聊聊呢，因為上次我們在劍拔弩張的氣氛中分開……那時候真的很抱歉。」
「你沒必要道歉。我知道自己太多嘴，逾越了本分。對了，王子，那把劍是……？」
盧菲德腰上掛著和以往不同的劍。
備人已經從鬼人手中，將他那把和梅兒外型相同的愛劍拿迴來才對。但王子掛在身上的，是一把細如針的長劍……那是一種特殊的武器，比起「砍」，更適合「刺」。
「我暫時將那把劍收起來了，因為這把劍比較適合我的劍法。」
「但那不是王族的象征嗎？」
「正是因為如此。為了重新審視自己，我想暫時和那個象征保持距離。」
……真是個『帥』到爆的男人。
現在迴想起來，偵察隊之所以奇跡般平安無事，是因為盧菲德被抓後，敵人放棄繼續追擊。他被備人斷為糟糕透頂的行動，卻拯救了部下的命。
「兩位快請坐。」
盧菲德請兩人坐下，自己也跟著落座後，姿勢與表情瞬間一變。
「備人、梅兒希奧妮，我欠你們的人情真的怎麽說也說不完。」
「哪裏，我們隻不過稍微幫了點忙。這次的事，是因為大家同心協力迎戰，才能得到這樣的結果。」
梅兒也不認輸，擺正身體直直看著盧菲德。
「況且……我們沒有受你感謝的資格。」
「沒有資格？」
王子眨了眨眼，梅兒下定決心，輕輕吸了口氣。
備人已經事先聽說過她究竟想說什麽了。雖然不願意，但既然梅兒想那樣做，他也無法阻止。
「盧菲德先生，我們——和琵莉絲小姐一樣，都是【龍落子】。」
……聽到這番自白，盧菲德並沒有做出預料中的反應。
「離開這裏之前，我覺得這件事要老實告訴你。一直欺騙大家，支吾其詞……真的非常抱歉。」
梅兒姿勢端正地鞠躬道歉，備人也跟著效法。
「可是，有件事我想衷心拜托你。我們就算了，唯有琵莉絲小姐……希望你能接納她。因為她打從內心珍惜這裏的所有人，珍惜盧菲德先生——」
「我已經隱約猜到，或許是這樣了。」
綠發王子打斷梅兒，這麽低喃道。
「連備人也是【龍落子】，令我很吃驚。至於梅兒希奧妮……我早就暗地懷疑這個可能性了。」
「果然如此。」
看梅兒無力地笑著，備人不禁詢問「什麽意思？」。
難道是在西邊堡壘中看到梅兒使用魔法嗎？還是梅兒受了什麽傷，被王子看到她的傷口馬上痊愈之類的……？
備人想了很多可能性，但盧菲德說出的「理由」卻完全跟那些無關。
「你的母親雷奧妮公主當初失蹤後，究竟到哪裏去了……我先前曾說過很夢幻的猜測，例如『她或許被四處旅行的戰士救了出來，結果兩人就在一起了吧？』。但我知道，那隻不過是自我安慰的想法而己。」
「…………」
「正常來想，雷奧妮公主應該是被龍人抓走，然後懷孕生子。如果她生下來的是你，如果她生下來的是
『女兒』的話……」
原來如此——備人明白了。
龍人族隻有公的。所以同族之間無法生出孩子，必須讓人類女性懷孕。
龍人若讓雷奧妮懷孕生子，而若生下來的是身為女性的梅兒——那就隻會是【龍落子】，不會有其他可能。
因為這世上沒有母的龍人族。
也沒有父親是龍人的『普通人』。
(我都沒想那麽多……)
備人為自己身為忍者卻太過天真而感到沮喪，其他兩人並沒有理會他，繼續談了下去。
「盧菲德先生猜的沒錯，我是【龍落子】，母親應該也不是自願生下我的。然後，既然這把劍是母親的所有物，那我應該是雷奧妮的女兒吧。」
「…………」
「但我不能自稱是胡拉歐迪王族，也不能說自己是你的表妹。那樣會玷汙王族的名譽。」
「我才更加玷汙了王族的名譽。」
盧菲德輕輕搖了搖頭。令人意外的是，他的臉上帶著笑。
「我自己說過……要是否定自己的出身，就無法邁出第一步。如果生下你的雙親不同，你就不是你了。而救了我的命的，是此刻在這裏的梅兒希奧妮，不是嗎？」
「盧菲德先生……」
「梅兒希奧妮、備人與琵莉絲教會了我各式各樣的想法。我現在依舊敬愛著父親，但我和父親不一樣。你們也是，你們應該也和身為父親的龍人不一樣。因此，我想試著相信【龍落子】……以理想主義者的身分相信。」
「關於隱瞞真實身分的事，你能原諒我們嗎？」
「我不是說了嗎？我欠你們的人情真的怎麽說也說不完。你們不用擔心琵莉絲，她也是我重要的『寶貝』。」
……王子的缺點終於消失了。
容貌、個性、人望、家世以及劍術……世上有如此完美的家夥，真的沒問題嗎？他難道沒有什麽缺點嗎？像是腳很臭，或是會吃鼻屎之類的。
「對了，兩位。」
王子突然改變了話題。他失去了冷靜，很不自然地假咳著，舉動詭異得完全不像他。
「雲雀……呃……沒有和你們在一起嗎？」
聽到盧菲德忽然問起女忍者，備人不禁與梅兒視線相交。
「我讓那家夥去幫忙琵莉絲做晚餐的善後工作。」
「這、這樣嗎？她真是溫柔。」
不知道為什麽，之後王子連續問了好幾個意義不明的問題，像是「她的年齡是？」、「興趣是？」、「喜歡的花是？」。
最後，他低喃「不行，我怎麽可以愛上別人的伴侶……」。見狀，備人找到了盧菲德的新缺點。
——這個『帥哥』似乎容易被壞女人欺騙。
隔天，備人一行一早就從聖托彌羅斯教堂出發，準備前往南方。
盧菲德挽留他們說「要不要再多留幾天，好好休息一下？」，但他們鄭重拒絕了。而且，第一個搖頭的還是雲雀，讓王子沮喪到極點。
「雲雀，下次再見麵的時候，希望可以換我來保護你。為此，我會比過去更加努力鍛煉心理、技術和體能。」
「是嗎？那我們失禮了。」
「啊，等一下。能不能至少把你喜歡的食物告訴我？」
「柿子。那我們失禮了。」
備人代替冷淡的雲雀，朝一路送他們到湖畔的盧菲德揮揮手。
他們搭上船，在擔任船夫的兩位騎士陪伴下，朝湖泊南岸駛去。隻不過，船上還有另一個人，就是琵莉絲。
她似乎很依依不舍，表示想陪他們到對岸去。其實盧菲德也很想跟來吧……不過在上位者就是有許多不便。
「琵莉絲小姐，未來我們一定還要再見唷。」
「好。到那個時候，我也要變成巨乳！如果沒辦法像梅兒小姐那樣，至少也要到達雲雀小姐的程度！」
「哼，挺敢說的嘛。話先說在前頭，我在同年齡的人裏麵算是相當大的喔。」
「是的，我很清楚！因為我洗澡時看到了！」
才短短不到兩天的時間，雲雀與琵莉絲的距離就拉得這麽短了。
當初在村裏，雲雀本來就是警戒心特別強的忍者。竟然這麽簡單就博得她的好感……琵莉絲這個少女真是不能小覷。
不過，那都無所謂。備人隻對一件事大大地不滿。
「喂，雲。」
「什麽事？」
「你在教堂的時候，常常和琵莉絲在一起對吧？」
「是啊。聽說她是【龍落子】，讓我很有興趣。不過，是你叫我去『幫忙琵莉絲的工作』的吧。」
……沒錯。要雲雀去保護這個橙發少女的人，就是備人。
理由是，他想確認。琵莉絲的冒失肯定也會成功偷襲到雲雀……備人本來是這麽猜測與期待的。
結果，雲雀並沒有受到任何傷害。這是怎麽迴事？琵莉絲不是忍者的天敵嗎？
「和琵莉絲在一起……你不會要死不活的嗎？」
「要死不活？什麽意思？」
「因為，這家夥會用冒失……」
聞言，琵莉絲馬上驚訝地發出抗讓：
「備人先生，我才不會對重要的客人做出失禮行為。」
「你有什麽臉說那種話？對我來說，你一個人的威脅性就遠大於一萬五千個亞人軍隊。」
「我的冒失肯定是會挑人的，備人先生就是被它挑中的人。」
「什……」
「恭喜你了。」「哪裏值得恭喜了！那是什麽意思？你是專門針對我的災星嗎！」「或許傭人先生就是我命中注定的對象也說不定喔，嘿嘿嘿。」
麵露羞澀笑容的她，在備人眼中宛如邪神。
「所以我舍不得和你分別……我們絕對會再見麵的。」
「我不想再和你見麵！今天過後，這輩子我們永遠不見！」
「太、太過分了！我們同是【龍落子】，為什麽要這麽討厭我——啊！」
就在這時候，船隻搖晃了一下，琵莉絲因此失去平衡。
「桂啊啊！桂啊啊！」
她一下往左一下往右，身體倒向船的邊緣。然後……
六神無主的她握住了一樣東西……不用說，就是備人的圍巾。
(我應該更早離開教堂的。這家夥——是專門針對我的暗殺者！)
身體和琵莉絲一起飛向水麵時，備人在心中確信這一點。
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離開聖托彌羅斯教堂後，三天飛快地過去了。
這段期間裏，備人他們遇到亞人殘黨好幾次，打敗了將近五千數量的亞人。
站在敵人角度來看，隻有三人的旅行者是最好下手的獵物。備人他們也一樣，覺得亞人是最好下手的獵物。抵達那托亞之前，要盡可能削減亞人……這就是備人他們的計劃。
可是，當交戰次數超過二十次後，他們也想退縮了。
敵人的襲擊不分白天或夜晚，讓他們完全沒時間冷靜下來休息。梅兒的魔法無法彌補體力上的消耗。
「唿，我快累死了……」
這天，解決了將近六百人的敵方小隊後，他們在森林裏開始準備夜營。剛好有一條小河流過，於是他們決定今晚在岸邊休息。
「不要抱怨，快動手。看，它們遊過去了。」
雲雀往河裏丟小石頭誘導魚，備人則射出苦無，將成魚虹鱒一一打死。
梅兒在兩人身後收集枯樹枝，努力點起營火。她曾獨自旅行過很長一段時間，所以很熟悉這方麵的作業。
……三人默默啃著魚好一會兒，然後輪流進小
河清洗戰鬥產生的汗水及汙垢。等終於把自己打理得全身清爽時，夜已經深了。
「一個一個獵殺實在好麻煩，最近我連在夢裏都看到了嘰嘰和噗吼吼。」
【插圖p217】
「沒有了指揮官，亞人們似乎會依種族不同，各自聚集成團。他們從很久以前就和人類處於敵對狀態了，不過他們種族之間的感情也不是很好。」
……在這塊大陸上，「人類」與「亞人」鬥爭的曆史遠比和龍人族來得更久。
從前，人類這邊曾經有人想摸索出一個雙方共存的方式，但最後沒能實現。亞人出自本能對人類抱有敵意。就跟食欲、睡眠、生小孩一樣，他們無法克製自己不殺人類。
「既然是勢不兩立的關係，就隻能毀滅其中一邊了……」
說著感想的同時，備人打了個嗬欠。接著，換雲雀對銀發少女說道：
「話說迴來，沒想到梅兒殿下您竟然是一國的王族……聽到這件事的時候，我真的好吃驚。」
「我自己也很吃驚……不過，我還是無法自稱是王族。不管怎麽說，現在的我是屬於日本的……」
「說得沒錯，我們也不會把梅兒殿下交給那個毛頭小鬼王子。您是我和備人重要的伴侶。」
「不、不可以說人家是毛頭小鬼，雲雀。」
「是我失禮了，他應該是綠頭小鬼才對。」
雲雀惡作劇般地吐了吐舌頭。綠頭小鬼……盧菲德要是聽到了，肯定會很沮喪。或者說，王子想要的應該是雲雀吧？
營火的火焰不知不覺變小了。
但現在也不需要再添加樹枝了。等火焰自然熄滅，就是就寢的時間。
「比起自己的事，琵莉絲小姐的存在更讓我震撼。我怎樣都沒想到，竟然還有其他的【龍落子】……」
一提到琵莉絲的名字，備人的身體反射性抖了一下。為了隱瞞這件事，他立刻將埋藏了一段時間的疑惑問出口：
「對、對了，既然琵莉絲是【龍落子】，那她的老爸應該就是龍人了。說到那家夥的老爸，應該是這塊區域的【龍公】巴格納吧？」
幸好雲雀並沒有發現備人的反應，她抵著自己的下巴沉吟。
「正常來說，這個可能性很高……不過，琵莉絲的『小型化』魔法與巴格納的『預知未來』魔法性質相差頗大。梅兒殿下，魔法基本上不是靠遺傳得到的嗎？」
「嗯，似乎不見得是那樣。先前和【龍公】塞爾薩萊戰鬥時，他看到我的治愈能力後說『我不曉得有哪個同胞具備了這種能力』、『莫非是隔代遺傅』。」
如果塞爾薩萊的話是真的，現存的龍人裏，並沒有半個人擁有治愈魔法。也就是說，就連身為梅兒父親的【龍公】，用的也是其他魔法。
在特異忍術方麵，忍者也有擅長與不擅長的區別。
雷、水、火、風、地……能窮究五大係統的人很少，而能領悟奧義《靈仙》的上忍，在現任首領道雪之後，到備人及雲雀誕生前的幾十年間，完全沒出現半個人。
既然能使出雙親所無法使出的忍術——備人他們或許也是擁有隔代遺傳的孩子。
(說到孩子……我忘了問王子他們了。)
這時候，備人忽然想起一件事。因為中間發生了許多糾紛，害他一直忘了那件事。
在灌木叢中遇見的——那個男人。
那個發色和梅兒一樣是銀色的謎樣青年。
迴想起來，從那之後他就再也沒見過對方了。那是一個相當詭異的男人，但島上也沒發生任何奇怪的事。
(那家夥究竟是什麽人？真的隻是普通居民嗎？)
在備人陷入沉思的時候，梅兒與雲雀繼續聊著。
「在聽到塞爾薩萊的話之前，我也一直以為，支配故鄉伊利奧達斯的【龍公】會使用治愈魔法。」
「也就是說，在那裏的【龍公】……就是梅兒殿下的父親嗎？」
「沒錯。雖然不懂他為什麽跑到其他領地裏抓走母親，不過，要孕育自己的孩子的話，【龍公】肯定會帶迴自己的領地——」
「——你說錯了喔。」
就在這時候——
三人以外的某個人，突然出言否定梅兒的話。
「！」
眾人同時跳了起來，背對背仔細觀察周遭。
怎麽可能！他們完全沒察覺到對方的一絲氣息。這裏有兩個上忍，兩個人卻都沒發現……怎麽可能有這種事？
「支配伊利奧達斯地方的【龍公】是拉普夏歐，但他並非你的父親。」
聲音出自備人右邊，茂密樹林後麵的黑暗深處。
那裏再度傳出相同的聲音，那是道屬於年輕青年的噪音。
(這個聲音是……)
備人覺得很耳熟。這是——他剛剛正好想起的那個青年的聲音！
一道人形黑影從他瞪視的黑暗中緩緩走了出來。
……對了，那時候他也沒發現對方的氣息。青年就像在散步似地，突然出現在充滿陷阱的樹林裏。
「嗨，大家晚安，今晚夜色真美。」
沒多久，映入眾人眼簾的果然是那個人。
銀色的頭發配上不祥的紅眼，是那個爽朗的男人沒錯。
「果然……是你。」
「好久不見了，忍術使新郎。」
跟先前一樣，青年抬起一隻手。
然後，朝備人一行露出和善且親切的笑容。
看見突如其來出現的謎樣青年擁有一頭和自己一樣的銀發，梅兒擺出防禦架式，臉上的困惑遮也遮不住。
(這個人究竟是……)
青年的身高不是很高，體格也相當瘦弱，皮膚有一種病態般的白。走在潛藏了眾多亞人的森林裏，別說是防具了，他連武器之類的東西也沒帶。
再加上方才的發言——他恐怕不是普通人類。這一點，從備人與雲雀緊繃的模樣就能一目瞭然。
「備人，你認識這一位嗎？」
梅兒詢問隔壁的丈夫，他拿著刀低聲迴應：
「我在教堂的灌木叢裏見過他一次。我不是跟你說過，有個銀發男勸我生小孩嗎？」
迴想起來，備人似乎真的有說過。但由於梅兒認定那是備人編出來的故事，所以左耳進右耳出。
謎樣青年背著手看向備人一行，同時自顧自繼續說下去：
「對了，關於你們剛剛在聊的話題……那個橘色頭發的【龍落子】的確是巴格納的孩子喔。」
「…………」
「而且，最值得震驚的是，放走她的不是母親，而是巴格納自己。你們也知道他能預知未來，所以，事前就知道孩子會是【龍落子】的巴格納，沒有告訴任何人自己有了孩子——然後就把孩子丟掉了。」
愈聽，梅兒心底的戒備愈強。
巴格納的預知能力、琵莉絲的真實身分與出身。
還有連梅兒都不知道，君臨故鄉的【龍公】拉普夏歐。
既然知道這些事，青年的真麵目也無庸置疑了。
雖然不明白他為什麽會在其他人的領地，不過，這個青年百分之百是——【龍公】。
「隱瞞【龍落子】的行為，是對族裏的一種重大背叛。不過，我稍微可以體諒巴格納的心情呢……因為小孩子，尤其是女兒，真的好可愛。」
梅兒朝喋喋不休的青年踏近一步。
青年停下聲音，如血液般鮮紅的雙眸柔和地看著她。
「我就開門見山地問了，你到底是什麽人？」
聽到梅兒的質問，青年毫不猶豫地迴答「我是龍人族啊」。
然後，他很幹脆且若無其事地——說出驚人的事。
「這是我們第一次聊天呢。其實也沒什麽需要隱瞞的，你的父親其實就是我。」
梅兒需要一點時間，來消化這句話的含意。
「……你說什麽？」
「我說，我是你的父親，梅露希妮。」
他唿喚的名字聽起來很像自己的，但又完全不一樣。
「梅露希妮？不對，我的名字是梅兒希奧妮。」
「那是雷奧妮幫你取的吧？我取的正式名字是梅露希妮。」
瞬間，梅兒的心髒用力跳了起來。
這個青年認識她的母親雷奧妮，並知道梅兒的過去。
是真的嗎？他剛剛說的……是真的嗎？
「我的、父親……」
「沒錯。你是我可愛的獨生女……唉呀，說可愛好像有些不妙呢？畢竟是廢物【龍落子】。」
「……而你是為了見一個【龍落子】，特地跑來的嗎？身為【龍公】卻跑到其他人的地盤上。」
「你們有一部分說錯了。我的確是龍人，但我不是【龍公】。」
這時，青年彬彬有禮地鞠了個躬。
他單手貼胸，做起了自我介紹。
「忘了向各位自我介紹。我叫克洛姆葛洛哈——是【巡視者】。」
3
聽著梅兒與青年的對話，備人為自己的天真懊悔不己。
這是何等失態？他不光容許龍人入侵教堂，還悠哉地和對方聊天，然後就一直丟著他不管了。
(身為一個忍者，我簡直是蠢到家了……！)
打倒巴格納後，這塊領地就沒有太大的威脅存在……當初的他就是如此樂觀且傲慢自大。
這是非常致命的過失。以結果來說，備人等於丟著龍人不管，也沒通知王子他們，就離開教堂走人了！
(雖說就算王子加上騎士團，也不是龍人的對手。)
備人他們已經離開三天了。聖托彌羅斯教堂怎樣了？盧菲德、琵莉絲以及居民們——沒事嗎？
「你這家夥……我們離開以後，你對教堂做了什麽？」
雖然對梅兒過意不去，不過，備人必須先確定這些事。
被人用問題打斷發言，龍人克洛姆葛洛哈興致缺缺地迴答：
「我沒做什麽啊。剛才不是說了嗎？我是【巡視者】。」
「那是什麽鬼？」
「所謂的【巡視者】，就是類似情報傳遞人員。我不斷巡視大陸各地，將情報傳達給分散各地的同胞。湊巧的是，就和梅露希妮對人類做的事一樣。血緣果然騙不了人。」
這是他們首次知道，有龍人負責巡視各地傳遞情報。
旁邊的梅兒同樣一臉納悶。她一定也不曾聽說過吧。
「所以說，我沒有對教堂做什麽。況且我對人類又沒興趣。」
「既然如此，你又為何會出現在那裏？」
「原因有兩個。第一個，我想靠近點看看長大後的梅露希妮。我之前曾對你說過，我一直滿心期盼見識女兒的成長。嗯，你長成了一個大美人，和雷奧妮很像……身為父親的我真是自豪。」
青年又把話題拉迴到梅兒身上……雖然全盤相信他的話是很危險的事，不過，現在他們也隻能相信教堂真的平安無事。然後……
(總之，我現在該做的事隻有一件。)
必須在這裏打倒這個龍人。即使他是梅兒的父親，即使他們體力所剩不多，這家夥都必須死。
隻不過——是在他將梅兒的母親·雷奧妮的事全盤告知之後。
「你叫克洛姆葛洛哈對吧？」
彷佛看穿了備人內心的想法，梅兒開口詢問龍人。
「如果你真的是我的父親，我有問題想問你。」
「什麽問題呢？」
「我的母親雷奧妮……她怎麽了？」
「我吃掉了，不行嗎？」
青年若無其事地說。梅兒倒抽了一口氣。
她握劍的手微微顫抖了起來……明明已經做好了心理建設，但聽到那冷酷無情的話，梅兒的心肯定被狠狠傷害了。
「把你托付給人類的村落後，她迴到我的地盤自殺了。我當然也覺得『她其實用不著去死』喔？可是，因為她都已經死了，所以我必須把她吃了。那是她身為『龍人妻子』的最後職貴。」
「你竟然……」
「到現在，我還是很感謝雷奧妮幫我生下【龍落子】。對了對了，她有話要留給你，我記得是『你一定要幸福』吧？」
——這時，青年身旁的草叢沙沙地搖晃了起來。
沒多久，小小的野生動物從中探出頭，是一隻兔子。
「…………」
克洛姆葛洛哈看了它一眼。
驀地，和他視線交會的兔子產生了「異變」。
(嗯……？)
兔子嬌小的身體輕輕抖動了一下，接著，啪嘰啪嘰的詭異聲音響起，褐色毛皮逐漸變成了灰色。
幾秒鍾後，那裏隻剩一顆兔子形狀的石頭。
那是非常精巧且栩栩如生到彷佛隨時會動起來，直到剛剛都還是生物的——兔子石雕。
(這是……石化魔法嗎？)
恐怕沒錯。克洛姆葛洛哈的魔法能力是經由視線讓對方變成石頭……教堂樹林裏那個鬆鼠石雕，也是這家夥做的吧。
「梅兒殿下，不可以看那男人的眼睛。」
雲雀迅速對梅兒低語。她似乎也明白了敵人的能力。
梅兒雖然輕輕點了點頭，卻放下高舉的劍。這也不能怪她，聽到母親竟是那種死法，感到震撼也是正常的。
「很有趣的能力吧？順便告訴你們一件事，梅露希妮的治愈魔法對我的石化無效。而且，隻要施展下去，連我自己都無法中途解除，你們要多加注意。」
三言兩語就把自己的能力暴露出來的龍人，繼續大剌剌地往下說：
「話題有些走偏了，我們先拉迴來吧。對了……剛剛是在講，我之所以出現在那座教堂裏，原因有兩個對吧。」
一個是想靠近一點看看梅兒，剩下的另一個會是什麽呢？
「第二個原因是我剛剛提到的，巴格納先生的小孩。我對人類沒興趣，但我對【龍落子】很有興趣……我有點小事要找她。」
「你有事找琵莉絲？」
「啊，你們不用擔心，我所說的事，不是殺了她那種恐怖的事。況且，我也順利達到目的了。」
「你的目的是什麽？」
「我隻是請她讓我摸摸頭罷了。」
克洛姆葛洛哈勾起了嘴角。
「她叫琵莉絲嗎？我看她似乎被居民們接納了。哎呀呀，看到人類與【龍落子】和樂相處，連我都開心了起來呢。」
……他們看不出這男人的真正目的。
就某種層麵來說，這家夥和巴格納一樣，是異於過去那些【龍公】的存在。從【巡視者】這個奇異的頭銜，可看出這男人有多麽特殊。
「身為龍人的你，為什麽會為人類與【龍落子】共存而高興呢？」
「我當然要高興啊。因為被人類接受，就表示琵莉絲生小孩的機率提升了。」
「小孩……？」
這麽說起來，當初他也很積極地勸備人生孩子，還說應該盡早多生一些。
「琵莉絲如果生了孩子，對你有什麽好處？」
「你們知道嗎？【龍落子】有很高的機率會生下【龍落子】。」
「…………」
「對我來說，那有很重要的意義。殺了琵莉絲實在太可
惜了，我希望她可以生下一大堆【龍落子】——」
這時，克洛姆葛洛哈的說話聲停了下來。
因為雲雀跳了起來，朝他砍過去。
女忍者瞄準敵人的頸部，無情地揮舞白刃。對方彎下腰，導致第一招揮空，但她並沒有停下攻勢。
以超高速度飛舞的刀刃襲向敵人的所有要害。
脫離常軌的驚人速度，就連龍人也無法完全招架。雖然沒造成致命傷，但青年的臉頰、脖子與手腳逐漸多了淺淺的割傷。
「真是的，我話才說到一半呢。」
「已經夠多了，去死吧。」
雲雀的猛攻愈來愈激烈。
但她的身體並非處於最佳狀態。備人也一樣，接二連三和亞人交戰，已經累積了一定程度的疲勞。
(沒辦法，我也去助陣吧。)
備人一邊觀察交戰情況，一邊尋找加入的機會，同時對隔壁的梅兒說「你後退」。
她用不著加入戰鬥。這次由他們全權負責。如果梅兒說無論如何都想為雷奧妮報仇的話，最後一擊留給她動手就夠了。
(敵人的戰鬥力不是很高，隻要留意不要和他的眼睛對上……)
——這時候，備人在克洛姆葛洛哈身上感受到一絲不對勁。
剛開始他以為自己看錯了，但後來擔憂成真。他立即中止助陣計劃，朝雲雀高聲呐喊：
「雲雀！先迴來！」
聽到備人的聲音，女忍者立刻跳了起來，然後降落在備人他們旁邊，接著用不滿的眼神狠瞪他。
「備人，為什麽叫我迴來啊？」
「你應該要比我更早發現吧？仔細看那家夥。」
雲雀帶著詫異的表情，順著備人的視線看過去，然後發出「唔？」的聲音。她也發現了。
克洛姆葛洛哈的傷口——全部消失了。
他身上被雲雀砍出的割傷幾乎已經全部治愈，僅剩的傷口也從舊到新，一一逐漸愈合。
「治愈了……？」
梅兒也跟在雲雀後麵發出錯愕的驚唿。
沒錯，那正是梅兒的魔法能力。
她身為【龍落子】所具備的驚人治愈效果……兩者的現象一模一樣。
「備人，幸好有你讓她停手。雖然我不在乎瞬間死亡以外的傷口，但會痛還是會痛。」
青年苦笑著聳聳肩，梅兒自言自語般地說：
「不、不可能……龍人族能使用的魔法屬性應該隻有一種……」
能同時操控數種魔法屬性的，隻有身為「龍人王」子孫的忍者。備人聽到的情報也是一樣。可是，克洛姆葛洛哈卻使用了兩種魔法。
例如，當初在那托亞對戰的【龍公】格尼西切。他擁有「控製屍體」及「化身為吃掉的家夥」兩種能力，但以「操控屍體」的意義來看，根源是一樣的。
至於「石化」與「治愈」，想不透中間的共通屬性是什麽。況且，如果那兩種能力是同屬性，梅兒應該也能使用石化魔法才對。
「梅兒，我確認一下，你會使用治愈以外的魔法嗎？」
「不，我當然不可能會。我的能力隻有『治療自己與伴侶的傷勢』而已……再說，塞爾薩萊說過沒有龍人會用治愈魔法……」
【巡視者】愉快地觀察他們的困惑，並且低聲笑著。
「塞爾薩萊說的沒錯，確實沒有龍人會使用治愈魔法。可是我會用。不管是石化魔法、治愈魔法，還是——」
不等他說完，雲雀用指尖畫出印式。
「《雷仙·旋戟》。」
螺旋狀閃電二話不說就落在克洛姆葛洛哈頭上。
啪嘰啪嘰的爆炸聲響起，雷電直接貫穿龍人。真是性急的童年玩伴，但這招攻擊肯定有效。
(好，就是現在！)
剛算準時機往前衝，兩個忍者卻馬上停下腳步。
——敵人毫發無傷。他若無其事、悠悠哉哉地站在原地。
(怎、怎麽可能！被落雷直擊怎麽可能沒事！)
那已經不是治愈與否的問題了。
克洛姆葛洛哈確實被《雷仙》擊中，卻沒有受傷。為什麽？他是怎麽保護身體的？
「不好意思，魔法對我無效。」
「…………」
「別人說話，要好好聽完比較好喔。讓所有魔法『無效化』的能力——我也擁有這種魔法。」
【巡視者】說出令人難以置信的話後，邁步往前走，慢條斯理地逼近傭人一行。
「我就好心告訴你們吧，為什麽我可以持續潛伏在教堂裏，而不被任何人發現？為什麽剛剛我可以在不引起你們的注意下接近你們？」
這塊寂靜的區域裏，就隻有克洛姆葛洛哈不祥的聲音迴蕩著。
「那是因為，我可以使用『小型化』魔法。那個能力，是我從琵莉絲身上得到的。」
傭人一行完全不知該如何迴應。
石化、治療、無效化以及小型化……這家夥竟然和忍者一樣，可以驅使數個不同屬性的魔法。對方絕對不是在虛張聲勢。
在不寒而栗的三人之中，梅兒努力地張口說話：
「你說你是從琵莉絲身上得到的……是什麽意思？」
「不隻琵莉絲，我以前也從還是嬰兒的你身上得到了治愈魔法喔。」
「你的能力難道是……」
青年冷不防停下腳步。
然後，他再度三言兩語暴露出自己的「真正魔法能力」。
「沒錯，就是複製其他人的魔法轉為己用的能力『偷盜』。那是我克洛姆葛洛哈——原本的魔法能力。」
4
一個名叫【巡視者】克洛姆葛洛哈的龍人，自稱是梅兒的父親。
這個人出現在他們麵前，恐怕還不到十五分鍾。可是，這麽短的時間卻讓梅兒感到無限漫長。
「傭人……雲雀……」
當克洛姆葛洛哈暴露完自身的魔法能力後——戰鬥隨即開始。
其時間肯定比談話時間來得更短。五分鍾，不，或許連三分鍾都達不到。可是……
……在這轉瞬即逝的時間裏，勝負卻徹底有了結果。
過去葬送了四位【龍公】的兩個忍者，現在無能為力地趴在地上。他們合力使出王牌《靈仙》，用盡所有手段……還是敗北了。
這幅場景，對梅兒來說宛如一場惡夢。
「和我預料的一樣，兩位已經相當疲憊不堪了。耐著性子等待機會，果然是有價值的。」
備人與雲雀倒在梅兒腳邊，而站在前方一邊看著他們一邊露齒嘲弄的是克洛姆葛洛哈。
然而龍人的話，幾乎沒有傳進梅兒耳中。
她連劍都忘了舉起來，隻是呆呆地看著氣若遊絲的伴侶們。
(怎麽會……)
那兩人身上找不到傷口。那也是當然的，因為隻要他們一受到嚴重傷害，梅兒就會進行治愈。
備人與雲雀不斷站起來衝向敵人，但直到最後，他們還是無法抹去敵人臉上的從容自得。
說來這也是正常的。因為特異忍術對敵人無效，就算直接攻擊，傷口也會瞬間複原。況且，兩人的狀況並不好。
(為什麽我沒有阻止他們……？)
她應該很清楚，他們的動作已經沒有活力了。就連擔任輔助角色的梅兒，都在與亞人大軍接連不斷的戰鬥中感到疲勞了，不是嗎？
塞爾薩萊、佩爾達、格尼西切、巴格納……備人與雲雀接連和強大的【龍公】們對戰，這是多麽辛苦的事……近在身旁的自己應該最清楚才對！
(我……沒資格當他們的伴侶
。)
這是梅兒的失職。害他們兩人變成那樣的，就是她自己。
自責與懊悔讓梅兒感到消沉，這時，前方陰暗處再度傳來龍人的聲音：
「梅露希妮，你找到了很棒的伴侶呢。」
「…………」
「從極東『禁足地』而來的王之子孫【龍落子】們……被稱為忍者、忍術使的他們，原本隻會為了契約而出動。而你竟然擁有兩個忍術使，真不愧是我的女兒。」
「請你住口，我不承認你是我父親。」
梅兒舉起愛劍，為了保護伴侶們而站到前方。
她瞪著的克洛姆葛洛哈——外貌和剛出現時不一樣。正式戰鬥一開始，他就「龍化」了。
白銀鱗片覆蓋全身，額頭聳立著一支角，盡管長著像蛇的尾巴以及宛如蝙蝠的雙翼……但他依舊保持人形。
人龍形。梅兒從來不知道，世上竟然有這種型態的龍。這男人的所有一切都異於常人，不管是龍體、能力、頭銜還是可怕度。
「唉呀呀，看來我的女兒進入反抗期了。對了……從剛剛開始我就很在意。」
宛如爬蟲類的鮮紅色兇眼，看向梅兒手中的愛劍。
「你果然帶著雷奧妮的劍。」
「……你知道這把劍？」
「那是代表王族的劍對吧？雷奧妮總是貼身帶著它喔。」
梅兒不自覺看向高舉的劍，劍身上映照出自己的臉。
刀鋒銳利，劍身輕盈好拿，就某個角度來說等同梅兒的拍檔……她已經數不清被這把劍救了幾次。
「雷奧妮非常討厭我碰那把劍。雖然那是她非常重要的寶物，但我還是有點無法釋懷……丈夫不能碰，女兒竟然可以碰。」
克洛姆葛洛哈故意歎了口氣，然後又轉變話題說「對了……」。
這個男人一直喋喋不休，但想到哪裏講到哪裏，讓人難以抓取他話中的重點，感覺就像在跟一個小孩子講話似的。
「梅露希妮，我要再說一遍，當初我早就知道雷奧妮帶著你逃跑了。但是我默認她的舉動，你明白原因嗎？」
「……你說是為什麽？」
既然對方想聊天，陪他聊才是上策。
梅兒希望能讓備人與雲雀在這段期間稍微休息一下，至少要存夠逃跑用的體力。
然後，梅兒必須提出問題，像是自己的過去，或是對克洛姆葛洛哈的疑惑。因為他們或許能從中找出打倒克洛姆葛洛哈的一些線索。
「我丟著你不管，理由在於我的魔法能力。」
「什麽意思？」
「很可惜的，我的『偷盜』能力有一個限製。那個限製就是……隻能從【龍落子】身上奪取魔法。」
隻能從【龍落子】身上奪取魔法——這是不容遺漏的情報。
梅兒的治愈魔法和琵莉絲的小型化魔法。意思是說，石化魔法與無效化魔法也是他以前從別的【龍落子】身上搶來的囉？
「不過你也知道，【龍落子】的誕生機率不高。過去一百年間，我遇過的【龍落子】隻有四個而已，而且其中兩個還是你和琵莉絲。」
「意思是說，你能使用的魔法有四種嗎？」
「沒錯，現階段是這樣。」
人型龍人勾起了唇角，隱約露出巨大獠牙。
「縱使我想搜集魔法，但沒有重要的【龍落子】，我的能力也隻能蒙塵了。因此，我才丟下你不管，我期待你未來為我生下一堆【龍落子】。」
龍人的孩子是【龍落子】的機率非常低。
可是，【龍落子】卻有極高的機率會生下【龍落子】。
因此，他才會饒過梅兒，並且為琵莉絲被人類接納而感到高興。如果兩人生下的孩子是【龍落子】——他就可以從那些孩子身上奪走魔法能力。
「而梅露希妮，你在生孩子之前，就先為我做了一件莫大的孝順行為。你將貴重的【龍落子】，而且還是會驅使複數魔法的『王』的子孫——帶了兩個來給我。」
龍人的危險發言，讓梅兒胸口一陣不安。
(難道說……)
克洛姆葛洛哈為什麽會在這種時刻現身呢……他剛剛曾說過「耐著性子等待機會」。
莫非這男人之所以過來，不是為了梅兒——而是為了兩個忍者？為了擁有眾多忍術的【龍落子】們而來？
彷佛要證實梅兒的擔憂，克洛姆葛洛哈喜悅地說：
「落雷、火焰、冰刃、暴風……在水上滑行移動的那個應該不是魔法吧？不管如何，今天我的收藏將會一口氣增加很多，再也沒有比今天還棒的夜晚了。」
果然沒錯。敵人想從備人他們身上奪走魔法，因此一直等著他們陷入疲累的時刻！
「不管怎麽說，其中最有魅力的就是——化身魔法了。」
下一秒，克洛姆葛洛哈出現在梅兒眼前。
梅兒連反應的時間都沒有，就被一股力量給掃飛了。她的背撞上身後三公尺外的樹木，一瞬間喘不過氣來。
「鳴，呃……！」
微暈的視野中，克洛姆葛洛哈一掌抓住了備人的頭。
他就是那樣複製能力的嗎？
說找琵莉絲是為了「摸摸頭」的行為，也是為了複製嗎！
「我記得是白狼與白鴉對吧？我也想變成那樣。」
克洛姆葛洛哈暗自竊喜，抓住備人的手掌加重了力道。霎那間……
備人原本無力往下垂的右手臂驀地一翻。
不知何時握在手中的苦無，用力插進敵人的一隻眼睛裏。原本還以為他暈過去了，原來是在找時機攻擊。
「這樣很痛耶，傭人。」
克洛姆葛洛哈的聲音第一次有了不快的情緒，他將苦無從眼睛裏拔出來，隨手往旁邊一丟，然後龍人的拳頭由上往備人揮下。
可怕的啪嘰聲響起，但敵人沒有停手。
備人的右臂、左臂、右腳、左腳全在殘酷的鐵拳下一一發出碎裂聲響。
「住、住手！」
梅兒用盡全力大叫，宛如要把肺中的空氣全部擠出來似的。
「都是因為你做了沒用的抵抗，新郎的手有夠不老實的。」
然後，克洛姆葛洛哈睜開右眼。
被苦無刺傷的地方，已經一點痕跡都不留地治愈了。沒想到治愈魔法竟然是這麽棘手的能力……過去梅兒從來沒想過。
「那麽，我們再來一次……嗯？」
抓著備人的頭部一會兒後，克洛姆葛洛哈冷不防皺起了眉頭。
然後，他丟下備人，改抓住雲雀的額頭，隻不過表情依舊一片陰沉。
「真奇怪，偷不過來……莫非你們可以操縱魔法嗎？」
就在克洛姆葛洛哈做那些事的時候，梅兒努力撐起身體。
(備人他們的魔法無法被複製……？)
如果真是如此，原因梅兒心中有數。
忍者將魔法術式化，升華成忍術的形式。他們為了發動忍術必須畫出「印式」，原因就在此。
忍者的忍術已經和原本的魔法完全不同了……如果克洛姆葛洛哈偷不過來，就隻能這麽解釋。不對，說不定忍者之所以「操縱」魔法，就是為了預防這種事情發生……？
不管如何，這都可以說是不幸中的大幸吧。
萬一敵人搶走了所有忍術，尤其是《靈仙》被搶……狀況就相當絕望了。
「呿。搞什麽嘛，真令人沮喪……虧我特地變成龍體努力戰鬥到現在。」
克洛姆葛洛哈粗魯地將雲雀甩到一邊去。接著，為了消愁解悶，他抬起一隻腳——用腳跟踹向女忍者的腹部。
「嘎！」
一直癱倒在地的雲雀瞪大雙眼，吐出了鮮血。不妙，內髒可能跟著骨頭一起被踹碎了！
「放心吧，梅露希妮，我並不打算在這裏殺了你們。」
龍人踩著雲雀，看向梅兒。
即使如此，還是必須趕緊進行治療。一想到伴侶們處在劇痛之中，梅兒的心就像被撕裂了。
「無法奪走魔法雖然很可惜，但我來這裏還有另一個目的，讓我把目的完成吧。」
「在那之前，請讓我治療他們！否則……」
「不行，要等你接受我的條件。」
克洛姆葛洛哈露出殘虐的笑容，好像很享受這種狀況。
「你的條件是什麽！」
「別怕，隻是稍微玩玩而巳。」
龍人慢慢地跪下去，右手抓著備人，左手抓著雲雀，然後再次站起來。
兩個忍者都毫無反應。一個手腳被打碎，一個是腹部被重創。他們已經無力抵抗了。
「梅露希妮，我現在再問你一次。你明白我為什麽會不小心把自己的能力暴露出來嗎？能複製的隻有【龍落子】，能使用的魔法隻有四種……那麽重要的事，我為什麽要滔滔不絕說出來？」
「…………」
「那是因為啊，說了也不會有問題喔。你們以後再也無法對我出手了。」
「我不想聽你說那些開場白，如果你不想殺他們，就快點讓我進行治療！」
梅兒一臉兇狠地大吼，克洛姆葛洛哈將雙手上的忍者們遞到她麵前。
「那我就開門見山地說了。梅露希妮，現在和我——交換『結魂儀式』。」
「！」
突如其來的「條件」，讓梅兒陷入驚慌。
「結、『結魂』……？」
那是梅兒為了將原本隻能使用在自己身上的治愈魔法，施展到其他人身上而必經的儀式。
雙方會成為伴侶，共享彼此的生命，是一種兩麵刃的誓約。
一旦交換了，就會如克洛姆葛洛哈所言，梅兒三人再也殺不了他。因為，那也代表梅兒他們會死亡。
「我當然早就知道，你的魔法可以這樣運用。因為我會憑著本能，瞭解自身的魔法是怎樣的內容，即使是複製過來的魔法也不例外。」
「你在說什麽……竟然要和我成為伴侶……」
「我們兩人結婚好像有點奇怪喔？不過，你不覺得父女變成命運共同體是很棒的事嗎？」
「如果用『結魂』把我們綁在一起，我們的確無法對你出手。可是，要是我們其中有人死去，你也會死——」
「不會。就算你們死了，我也不會死在詛咒之下。」
龍人馬上否定了方才說的「命運共同體」那句話。
「你忘了嗎？我有無效化魔法，和你們不一樣。所以你們就算死了，我也不會死。相反的，如果我死了，沒有無效化的你們都會死。」
「什……」
「你明白了嗎？成為梅露希妮你的伴侶，我一絲風險也沒有。和這兩個人不一樣。」
……這是梅兒所能想到的最糟發展。
也就是說，梅兒全員的性命，全被克洛姆葛洛哈單方麵掌握住了。而且就算他們死了，這個龍人還是可以平安活下來。
梅兒施加在伴侶身上的詛咒，是靠魔法的力量發動的，擁有無效化魔法的克洛姆葛洛哈或許可以躲過詛咒……不，是一定可以躲過。
「好了，讓我聽聽你的答案吧，梅露希妮。不快一點，時間會來不及喔？」
「嗚……」
「你要是拒絕，我也無所謂。隻要給這兩個人的其中一個人致命一擊，你們就全部完蛋了。攻擊龍人族的三個反叛者碰巧被【巡視者】發現，然後消滅了……就隻是這樣罷了。」
龍臂用力勒住了備人與雲雀的脖子，隻要稍微加點力道——一切就結束了。
「但我果然還是不想看到可愛的獨生女死去呢。」
虛偽的謊言。
這個男人根本沒有愛情。不管對梅兒也好，對雷奧妮也好，他一定都將之視為一種道具或玩具。
(可是，我沒有時間猶豫了。)
如果拒絕克洛姆葛洛哈的要求，梅兒三人就會在這裏全滅，差別隻是死得早或死得晚而已。
既然如此，她必須選擇可以活下去的路。就算未來依舊隻剩破滅，她也無法乖乖死心放棄。
以後的事，以後再想。答案——早就決定好了。
「……我明白了。我和你締結『結魂』。」
「嗯，迴答得很棒，梅露希妮。」
克洛姆葛洛哈放下備人與雲雀，一臉滿意地點點頭。
「但我不知道這個迴答算不算正確。」
那一晚，在沒有月光的濃密森林中。
梅兒得到了第三位伴侶。
他是龍人，是父親，是仇敵，是搜集魔法的【巡視者】……
那是最差勁的對象。
也是最差勁的吻。
5
從樹梢間灑落的陽光非常刺眼，備人微微睜開一隻眼睛。
小鳥的啁啾聲與小河的潺潺流動聲，傳入還沒完全清醒的大腦裏。飄蕩在空氣中的草木與泥土的味道很芬芳，撫過臉頰的微風非常涼爽。
(這裏是……哪裏啊？)
腦中閃過這個想法後，備人馬上想起一切。其實他並不願意迴想起來，但大腦不允許他那樣做。
(我沒死嗎……)
既然自己還活著，梅兒與雲雀應該也平安無事。
他撐起身體，想尋找那兩人的身影，卻無法使出力氣。手腳就像鉛塊一樣重，喉嚨也幹澀得非比尋常。
(克洛公為什麽沒殺了我們？)
傭人勉強撐起上半身，盤腿坐著陷入呆愣中。
「——啊，備人，你醒來了呢。」
旁邊響起腳步聲，同時傳來這麽一句話。
備人定眼一看，銀發少女晃著盔甲，高興地跑過來。她一隻手上拿著水壺，應該是剛剛跑去河邊裝水了吧。
「梅兒，你沒事啊。」
「是的……克洛姆葛洛哈後來沒多久就離開了，所以你放輕鬆吧。今天一天就專心恢複體力。」
梅兒把水壺交給他，同時在他身邊坐下。不知道是不是備人多心了，總覺得她的臉色很憔悴。
「雲雀呢？」
「她去小河裏洗澡。因為昨晚大家都沾了一身的泥土……等雲雀迴來後，傭人也去河裏將自己洗幹淨吧。」
明明應該同樣疲憊，雲雀卻比備人還早醒來……那個女忍者依舊習慣早起。
「不過……手跟腳最後完全無法動。要是沒有你的治療，我已經死了五次了。」
慘敗成那樣，他也隻能笑了。
【巡視者】克洛姆葛洛哈！看起來沒什麽戰鬥力，但變成龍體後卻強悍到難以望其項背。
麵對那種敵人，沒有擬好作戰計劃就衝上去動手，實在太愚蠢了，他必須深切反省一番。
雲雀恐怕也正在冷靜大腦吧。
「……傭人，對不起。」
冷不防地，梅兒帶著嚴肅表情低頭鞠躬。她用雙手緊緊握住備人的手掌，然後擁入自己豐滿的胸口。
「為什麽你要道歉啊？該道歉的是沒出息的我們吧。」
「不，我一直到最後都沒有阻止你們戰鬥，甚至還不斷治療你們的傷勢，讓你們不斷衝進戰場。」
「那又如何？那是我的任務，你也有你的任務不是嗎？」
「那種任務早就應該放棄才對！那時候，我應該命
令大家撤退的！」
「我說你啊……」
那也隻是理想而已。克洛姆葛洛哈可沒善良到，讓他們三人一同成功逃跑。就算暫時逃之夭夭，肯定也會馬上被抓到。
他們當時隻能戰鬥。萬一敵人說「你們要是敢逃，我就殺光教堂裏的人」，到頭來他們還是束手無策。
「我沒有資格……當你的伴侶。」
梅兒眼中滲出了淚光，備人將她拉過來擁入懷中。
她的腦袋肯定還一團亂吧。
忽然遇見龍人父親，得知父親吃掉了母親，甚至連身上的治愈魔法都被搶走了，在在讓她無法保持平靜。
「你哪裏沒資格了。身為丈夫的我最清楚，你是很棒的妻子。」
「……不，我對你和雲雀做了非常惡劣的事。我和那個克洛姆葛洛哈交換了『結魂儀式』……」
「『結魂』？克洛公變成伴侶了嗎？」
「沒錯。可是，那個男人擁有無效化魔法，所以不受誓約的死亡詛咒影響，等於我們的性命被他單方麵掌控住了。」
……原來如此。所以克洛姆葛洛哈才會很幹脆地離開，備人他們也才能繼續活下去。
「為了不當場全滅，我隻能答應他的要求。可是這不能當藉口，我犯了無法挽迴的過錯……」
「這樣很好。如你所說，這比全滅好多了。」
「可是……」
「你的判斷沒有錯，甚至可以說，我和雲雀又被你救了一次。」
「不要說這種話！為什麽不責備我，說我竟然做了這麽愚蠢的事！你不如打我——」
梅兒愈說愈激動，備人直接以嘴堵住她，讓她安靜下來。
「！」
她全身一震，但隨即溫馴地接受這個吻。
「…………」
「…………」
頭上傳來微風吹撫過枝葉的沙沙聲，兩人的唇瓣繼續緊貼著。
除了治療，這是備人和梅兒從那托亞市出發後的第一次『接吻』。不對，她要去救出盧菲德的時候，曾在他鼻子上親了一下。雖然那時候自己是白狼模樣。
備人睜開一邊的眼睛瞄了一下，發現梅兒依舊閉著雙眼。雖然手段激烈了一點，但看起來似乎奏效了。
「……嘻吼係哈啦樓哈，畝鳴？」
「不要在接吻的時候講話啦！」
備人在接吻狀態下做出詢問，梅兒立刻縮迴身體表達不滿。她鼓著臉頰，臉上微微泛紅。
「我再問一次。你冷靜下來了嗎？梅兒？」
「嗯，全多虧你了……雖然最後有點可惜。」
「我天生容易功虧一簣嘛。」
「請不要為那種事自豪。不過，謝謝你，我稍微有點精神了。」
幸好梅兒恢複了笑容，還不知何故坐到了備人身上，變成了坐姿的「公主抱」。
「備人的親吻說不定帶有治愈效果呢，對我的內心來說。」
「是、是嗎？」
「我再次覺得，幸好那時候沒有選擇全滅……要是死了，我就得不到剛剛的吻了。」
「我想告訴你的就是這個嗻。你真厲害，竟然能察覺。」
「嗬嗬，老是愛說謊。還有，你的語氣又變奇怪了呢。」
梅兒壞心眼地眯起眼睛，用手指撫摸備人的嘴唇。雖然是個斤斤計較的妻子，但梅兒總算恢複成平時的模樣了。
「呐，備人。」
「什麽事？」
「再一下下就好……可以把精神分給我一些嗎？」
然後，梅兒的雙手環抱著備人的頭，突然啾啾地吻著不停。嘴唇、臉頰、額頭、眼睛……備人的臉無處不籠罩在暴風般的親吻下。
等了一會兒後，親吻依舊沒有停下來。難道梅兒還在混亂狀態中嗎？
「喂、喂，你親夠了吧？」
「還不夠。」
「這已經是一個月份的吻了吧。太多次就沒價值了！」
「對付說這種話的人，就該這麽說。」
說完，梅兒這次換吸吮備人的耳垂。就在她輕輕齧咬的瞬間，備人口中不自覺發出「啊嗯！」的惡心聲音。
「嗬嗬，原來備人的耳朵是弱點嗎？和我一樣。」
從擁抱變成騎乘姿勢後，她用氣音低語。
因為吻了備人肮髒臉龐的關係，那粉紅色的小小唇瓣上沾了一點點泥土，但不知為何看起來竟莫名嬌豔。
「接著換備人吻我，好嗎？」
「吻、吻哪裏……？」
「哪裏都可以，就吻備人想吻的地方。」
「哪裏都行……」
「咦？我的屁股碰到某種硬硬的東西……你在褲子裏放了苦無嗎？」
「不、不是，那不是苦無。」
「咦？」
「是悍馬丸醒過來罷了，不用在意。」
「？」
備人先把臉上帶著些許疑惑的梅兒丟在一旁，自己反覆做著深唿吸，將腦袋裏與雙腿間不斷膨脹的欲望鎮壓下來。
……雖然非常渴望繼續做下去，但到這裏差不多該結束了。畢竟，從剛剛開始，斜前方樹叢中射出的「視線」就讓他感到渾身刺痛得不得了。
「喂，快滾出來，雲雀。你想偷窺到什麽時候？」
聽到備人的話，梅兒「咦！」地瞪大眼睛。
同一時間，一道人影悄然無聲地從樹叢裏站起來。高眺纖瘦的身軀輕輕地假咳幾聲，尷尬的視線四處遊移——不用說，這個人正是雲雀。
「雲、雲雀？那、那個，我們是在……」
梅兒坐在備人身上，整個人驚慌失措到極點，雲雀連忙搖搖手。仔細一瞧，她的臉也紅得不輸梅兒。
「不，請您別介意。因為我迴來的時候，你們好像已經開始進行了……」
「不、不、不是那樣的！我們隻是稍微打鬧一下而已！」
「你們看起來好像已經準備結合了……」
「請不要說結合兩個字！」
「我會先觀察狀況，再找適當時機加入。」
「請你找適當時機阻止我們！」
梅兒雙手捂住臉，似乎覺得很困窘，她的身體用力左右扭動。在她屁股下的悍馬丸發出慘叫。
「梅兒殿下，請您別在意我……讓備人為您注入滿滿的元氣吧。」
【插圖p255】
「你幹脆打暈我好了！」
梅兒放聲尖叫，嚇得棲息在頭頂上樹木的鳥兒全部飛光光。
漫長的一夜過去，亞人軍隊終於從湖邊撤離。
備人迴到自己的房間，沉沉地睡死過去。
雖然心裏惦記著梅兒她們，但體力實在已經到達界限。他一開始就使用《靈仙》，後來又在湖的四周奔走，連續戰鬥了四個小時以上。
也因為這個緣故，備人獨自削減了將近三千個敵人。他最後的記憶是，自己和敵人一起發出「嘰嘰！」、「噗吼吼！」的奇怪叫聲。
當他醒來的時候，梅兒與琵莉絲早就迴來了。
而且她們不隻帶迴盧菲德，還有下落不明的偵察隊，教堂一片歡欣鼓舞。
進攻西邊碉堡的計劃雖然失敗，但沒有半個人死亡。光是這一點，對眾人來說就是一種勝利了。
據說他們臨時舉辦了盛大的慶祝宴，還準備了一大堆料理。
「梅兒！為什麽不把我挖起來……！」
「我、我有叫你啊，但是你忘全沒有反應。」
「那至少幫我拿一些料理迴來啊！」
「你對我說也沒用……」
「別擔心，我已經連你的份一起吃了。」
「開什麽玩笑，雲雀！你憑什麽一臉從容地迴來！」
……和備人他們分開後，雲雀通過北部的山嶽地帶，往西前進的樣子。
她沒找到人類的聚落，不過個別行動的五天時間裏，她打倒了將近兩千個亞人。出乎意料的是，她沒發現這裏有教堂，卻在最佳時機去到西邊碉堡。
「那些料理應該由我來吃！還給我！吐出來！」
「你以前不也吃了我抓迴來的鱒魚。」
「啊？」
「這樣我們就扯平了。我是個很注重有借有還的女人。」
「你太斤斤計較了！還有，趁我睡覺的時候，在我臉上寫『小狗』的人也是你吧！」
「沒錯。」
「我、我要宰了你！」
「有本事就來啊，小狗。」
兩個忍者一觸即發，梅兒斥責道「不要吵架！」。
女忍者馬上單膝跪地，朝銀發少女低頭謝罪。她大概不想再惹得梅兒鬧別扭，自己去個別行動了吧。
(算了，能和雲雀會合就已經很好了。)
……最重要的是，教堂的危機解除了。
不但打倒身為指揮官的兩個鬼人，還除去了相當多的亞人。對方吃了這麽一場大敗仗，想再次攻擊時也會有所猶豫吧。
照梅兒所說，大部分的殘黨都逃往南邊了。這對他們來說實在剛剛好，因為備人一行原本就打算先迴那托亞去。
一邊打倒亞人一邊南下，然後在那托亞重整旅行裝備。將盧菲德他們的存在告訴市長後，接著換狩獵西邊的【龍公】……目前的預定是這樣。
(差不多——該離開了。)
他們在這座聖托彌羅斯教堂裏遇到了很多事，不過，和它道別的時刻來臨了。
當天晚上，備人與梅兒決定再次拜訪盧菲德。
王子一迴來，就將所有居民召集到廣場，深深低下頭向大家謝罪，但備人當時沒有在場。
「這次真的很抱歉。為了不再給大家添麻煩，讓大家擔心，日後我會更加精進不懈。為了總有一天……成為頂天立地的『國王』。」
據說聽到這番話，居民們就不用說了，連副官多爾茲都涕泗橫流。梅兒受到影響，也跟著雙眼泛淚。
(不對，梅兒會哭，是因為王子後麵的話吧。)
盧菲德接著竟然把橙發少女叫到身邊，當著大家的麵對她道謝與道歉：
「琵莉絲，你的勇氣救了我，請你日後也繼續鞭策激勵我。」
向備人報告這件事時，梅兒又再度雙眼盈淚。
「我覺得，琵莉絲小姐是我們的『希望』。人與【龍落子】一定可以共存的——那孩子一定會證明這一點。」
……或許真是那樣也說不定。這麽說來，這次的事件確實是盧菲德先前所說的「大轉機」。
不但從翼人手中救出小孩子，還救出盧菲德，琵莉絲現在儼然是教堂的英雄。雖說那位英雄不知道為什麽，堅決拒絕搬離小倉庫……
「——嗨，備人，你終於醒來了嗎？」
一走進老地方會議室，裏麵的盧菲德開口說的第一句話就是這個。
以前爽朗的笑容再度迴到了他的臉上，看來他對備人也不再覺得有心結了。
「我一直等著和你聊聊呢，因為上次我們在劍拔弩張的氣氛中分開……那時候真的很抱歉。」
「你沒必要道歉。我知道自己太多嘴，逾越了本分。對了，王子，那把劍是……？」
盧菲德腰上掛著和以往不同的劍。
備人已經從鬼人手中，將他那把和梅兒外型相同的愛劍拿迴來才對。但王子掛在身上的，是一把細如針的長劍……那是一種特殊的武器，比起「砍」，更適合「刺」。
「我暫時將那把劍收起來了，因為這把劍比較適合我的劍法。」
「但那不是王族的象征嗎？」
「正是因為如此。為了重新審視自己，我想暫時和那個象征保持距離。」
……真是個『帥』到爆的男人。
現在迴想起來，偵察隊之所以奇跡般平安無事，是因為盧菲德被抓後，敵人放棄繼續追擊。他被備人斷為糟糕透頂的行動，卻拯救了部下的命。
「兩位快請坐。」
盧菲德請兩人坐下，自己也跟著落座後，姿勢與表情瞬間一變。
「備人、梅兒希奧妮，我欠你們的人情真的怎麽說也說不完。」
「哪裏，我們隻不過稍微幫了點忙。這次的事，是因為大家同心協力迎戰，才能得到這樣的結果。」
梅兒也不認輸，擺正身體直直看著盧菲德。
「況且……我們沒有受你感謝的資格。」
「沒有資格？」
王子眨了眨眼，梅兒下定決心，輕輕吸了口氣。
備人已經事先聽說過她究竟想說什麽了。雖然不願意，但既然梅兒想那樣做，他也無法阻止。
「盧菲德先生，我們——和琵莉絲小姐一樣，都是【龍落子】。」
……聽到這番自白，盧菲德並沒有做出預料中的反應。
「離開這裏之前，我覺得這件事要老實告訴你。一直欺騙大家，支吾其詞……真的非常抱歉。」
梅兒姿勢端正地鞠躬道歉，備人也跟著效法。
「可是，有件事我想衷心拜托你。我們就算了，唯有琵莉絲小姐……希望你能接納她。因為她打從內心珍惜這裏的所有人，珍惜盧菲德先生——」
「我已經隱約猜到，或許是這樣了。」
綠發王子打斷梅兒，這麽低喃道。
「連備人也是【龍落子】，令我很吃驚。至於梅兒希奧妮……我早就暗地懷疑這個可能性了。」
「果然如此。」
看梅兒無力地笑著，備人不禁詢問「什麽意思？」。
難道是在西邊堡壘中看到梅兒使用魔法嗎？還是梅兒受了什麽傷，被王子看到她的傷口馬上痊愈之類的……？
備人想了很多可能性，但盧菲德說出的「理由」卻完全跟那些無關。
「你的母親雷奧妮公主當初失蹤後，究竟到哪裏去了……我先前曾說過很夢幻的猜測，例如『她或許被四處旅行的戰士救了出來，結果兩人就在一起了吧？』。但我知道，那隻不過是自我安慰的想法而己。」
「…………」
「正常來想，雷奧妮公主應該是被龍人抓走，然後懷孕生子。如果她生下來的是你，如果她生下來的是
『女兒』的話……」
原來如此——備人明白了。
龍人族隻有公的。所以同族之間無法生出孩子，必須讓人類女性懷孕。
龍人若讓雷奧妮懷孕生子，而若生下來的是身為女性的梅兒——那就隻會是【龍落子】，不會有其他可能。
因為這世上沒有母的龍人族。
也沒有父親是龍人的『普通人』。
(我都沒想那麽多……)
備人為自己身為忍者卻太過天真而感到沮喪，其他兩人並沒有理會他，繼續談了下去。
「盧菲德先生猜的沒錯，我是【龍落子】，母親應該也不是自願生下我的。然後，既然這把劍是母親的所有物，那我應該是雷奧妮的女兒吧。」
「…………」
「但我不能自稱是胡拉歐迪王族，也不能說自己是你的表妹。那樣會玷汙王族的名譽。」
「我才更加玷汙了王族的名譽。」
盧菲德輕輕搖了搖頭。令人意外的是，他的臉上帶著笑。
「我自己說過……要是否定自己的出身，就無法邁出第一步。如果生下你的雙親不同，你就不是你了。而救了我的命的，是此刻在這裏的梅兒希奧妮，不是嗎？」
「盧菲德先生……」
「梅兒希奧妮、備人與琵莉絲教會了我各式各樣的想法。我現在依舊敬愛著父親，但我和父親不一樣。你們也是，你們應該也和身為父親的龍人不一樣。因此，我想試著相信【龍落子】……以理想主義者的身分相信。」
「關於隱瞞真實身分的事，你能原諒我們嗎？」
「我不是說了嗎？我欠你們的人情真的怎麽說也說不完。你們不用擔心琵莉絲，她也是我重要的『寶貝』。」
……王子的缺點終於消失了。
容貌、個性、人望、家世以及劍術……世上有如此完美的家夥，真的沒問題嗎？他難道沒有什麽缺點嗎？像是腳很臭，或是會吃鼻屎之類的。
「對了，兩位。」
王子突然改變了話題。他失去了冷靜，很不自然地假咳著，舉動詭異得完全不像他。
「雲雀……呃……沒有和你們在一起嗎？」
聽到盧菲德忽然問起女忍者，備人不禁與梅兒視線相交。
「我讓那家夥去幫忙琵莉絲做晚餐的善後工作。」
「這、這樣嗎？她真是溫柔。」
不知道為什麽，之後王子連續問了好幾個意義不明的問題，像是「她的年齡是？」、「興趣是？」、「喜歡的花是？」。
最後，他低喃「不行，我怎麽可以愛上別人的伴侶……」。見狀，備人找到了盧菲德的新缺點。
——這個『帥哥』似乎容易被壞女人欺騙。
隔天，備人一行一早就從聖托彌羅斯教堂出發，準備前往南方。
盧菲德挽留他們說「要不要再多留幾天，好好休息一下？」，但他們鄭重拒絕了。而且，第一個搖頭的還是雲雀，讓王子沮喪到極點。
「雲雀，下次再見麵的時候，希望可以換我來保護你。為此，我會比過去更加努力鍛煉心理、技術和體能。」
「是嗎？那我們失禮了。」
「啊，等一下。能不能至少把你喜歡的食物告訴我？」
「柿子。那我們失禮了。」
備人代替冷淡的雲雀，朝一路送他們到湖畔的盧菲德揮揮手。
他們搭上船，在擔任船夫的兩位騎士陪伴下，朝湖泊南岸駛去。隻不過，船上還有另一個人，就是琵莉絲。
她似乎很依依不舍，表示想陪他們到對岸去。其實盧菲德也很想跟來吧……不過在上位者就是有許多不便。
「琵莉絲小姐，未來我們一定還要再見唷。」
「好。到那個時候，我也要變成巨乳！如果沒辦法像梅兒小姐那樣，至少也要到達雲雀小姐的程度！」
「哼，挺敢說的嘛。話先說在前頭，我在同年齡的人裏麵算是相當大的喔。」
「是的，我很清楚！因為我洗澡時看到了！」
才短短不到兩天的時間，雲雀與琵莉絲的距離就拉得這麽短了。
當初在村裏，雲雀本來就是警戒心特別強的忍者。竟然這麽簡單就博得她的好感……琵莉絲這個少女真是不能小覷。
不過，那都無所謂。備人隻對一件事大大地不滿。
「喂，雲。」
「什麽事？」
「你在教堂的時候，常常和琵莉絲在一起對吧？」
「是啊。聽說她是【龍落子】，讓我很有興趣。不過，是你叫我去『幫忙琵莉絲的工作』的吧。」
……沒錯。要雲雀去保護這個橙發少女的人，就是備人。
理由是，他想確認。琵莉絲的冒失肯定也會成功偷襲到雲雀……備人本來是這麽猜測與期待的。
結果，雲雀並沒有受到任何傷害。這是怎麽迴事？琵莉絲不是忍者的天敵嗎？
「和琵莉絲在一起……你不會要死不活的嗎？」
「要死不活？什麽意思？」
「因為，這家夥會用冒失……」
聞言，琵莉絲馬上驚訝地發出抗讓：
「備人先生，我才不會對重要的客人做出失禮行為。」
「你有什麽臉說那種話？對我來說，你一個人的威脅性就遠大於一萬五千個亞人軍隊。」
「我的冒失肯定是會挑人的，備人先生就是被它挑中的人。」
「什……」
「恭喜你了。」「哪裏值得恭喜了！那是什麽意思？你是專門針對我的災星嗎！」「或許傭人先生就是我命中注定的對象也說不定喔，嘿嘿嘿。」
麵露羞澀笑容的她，在備人眼中宛如邪神。
「所以我舍不得和你分別……我們絕對會再見麵的。」
「我不想再和你見麵！今天過後，這輩子我們永遠不見！」
「太、太過分了！我們同是【龍落子】，為什麽要這麽討厭我——啊！」
就在這時候，船隻搖晃了一下，琵莉絲因此失去平衡。
「桂啊啊！桂啊啊！」
她一下往左一下往右，身體倒向船的邊緣。然後……
六神無主的她握住了一樣東西……不用說，就是備人的圍巾。
(我應該更早離開教堂的。這家夥——是專門針對我的暗殺者！)
身體和琵莉絲一起飛向水麵時，備人在心中確信這一點。
2
離開聖托彌羅斯教堂後，三天飛快地過去了。
這段期間裏，備人他們遇到亞人殘黨好幾次，打敗了將近五千數量的亞人。
站在敵人角度來看，隻有三人的旅行者是最好下手的獵物。備人他們也一樣，覺得亞人是最好下手的獵物。抵達那托亞之前，要盡可能削減亞人……這就是備人他們的計劃。
可是，當交戰次數超過二十次後，他們也想退縮了。
敵人的襲擊不分白天或夜晚，讓他們完全沒時間冷靜下來休息。梅兒的魔法無法彌補體力上的消耗。
「唿，我快累死了……」
這天，解決了將近六百人的敵方小隊後，他們在森林裏開始準備夜營。剛好有一條小河流過，於是他們決定今晚在岸邊休息。
「不要抱怨，快動手。看，它們遊過去了。」
雲雀往河裏丟小石頭誘導魚，備人則射出苦無，將成魚虹鱒一一打死。
梅兒在兩人身後收集枯樹枝，努力點起營火。她曾獨自旅行過很長一段時間，所以很熟悉這方麵的作業。
……三人默默啃著魚好一會兒，然後輪流進小
河清洗戰鬥產生的汗水及汙垢。等終於把自己打理得全身清爽時，夜已經深了。
「一個一個獵殺實在好麻煩，最近我連在夢裏都看到了嘰嘰和噗吼吼。」
【插圖p217】
「沒有了指揮官，亞人們似乎會依種族不同，各自聚集成團。他們從很久以前就和人類處於敵對狀態了，不過他們種族之間的感情也不是很好。」
……在這塊大陸上，「人類」與「亞人」鬥爭的曆史遠比和龍人族來得更久。
從前，人類這邊曾經有人想摸索出一個雙方共存的方式，但最後沒能實現。亞人出自本能對人類抱有敵意。就跟食欲、睡眠、生小孩一樣，他們無法克製自己不殺人類。
「既然是勢不兩立的關係，就隻能毀滅其中一邊了……」
說著感想的同時，備人打了個嗬欠。接著，換雲雀對銀發少女說道：
「話說迴來，沒想到梅兒殿下您竟然是一國的王族……聽到這件事的時候，我真的好吃驚。」
「我自己也很吃驚……不過，我還是無法自稱是王族。不管怎麽說，現在的我是屬於日本的……」
「說得沒錯，我們也不會把梅兒殿下交給那個毛頭小鬼王子。您是我和備人重要的伴侶。」
「不、不可以說人家是毛頭小鬼，雲雀。」
「是我失禮了，他應該是綠頭小鬼才對。」
雲雀惡作劇般地吐了吐舌頭。綠頭小鬼……盧菲德要是聽到了，肯定會很沮喪。或者說，王子想要的應該是雲雀吧？
營火的火焰不知不覺變小了。
但現在也不需要再添加樹枝了。等火焰自然熄滅，就是就寢的時間。
「比起自己的事，琵莉絲小姐的存在更讓我震撼。我怎樣都沒想到，竟然還有其他的【龍落子】……」
一提到琵莉絲的名字，備人的身體反射性抖了一下。為了隱瞞這件事，他立刻將埋藏了一段時間的疑惑問出口：
「對、對了，既然琵莉絲是【龍落子】，那她的老爸應該就是龍人了。說到那家夥的老爸，應該是這塊區域的【龍公】巴格納吧？」
幸好雲雀並沒有發現備人的反應，她抵著自己的下巴沉吟。
「正常來說，這個可能性很高……不過，琵莉絲的『小型化』魔法與巴格納的『預知未來』魔法性質相差頗大。梅兒殿下，魔法基本上不是靠遺傳得到的嗎？」
「嗯，似乎不見得是那樣。先前和【龍公】塞爾薩萊戰鬥時，他看到我的治愈能力後說『我不曉得有哪個同胞具備了這種能力』、『莫非是隔代遺傅』。」
如果塞爾薩萊的話是真的，現存的龍人裏，並沒有半個人擁有治愈魔法。也就是說，就連身為梅兒父親的【龍公】，用的也是其他魔法。
在特異忍術方麵，忍者也有擅長與不擅長的區別。
雷、水、火、風、地……能窮究五大係統的人很少，而能領悟奧義《靈仙》的上忍，在現任首領道雪之後，到備人及雲雀誕生前的幾十年間，完全沒出現半個人。
既然能使出雙親所無法使出的忍術——備人他們或許也是擁有隔代遺傳的孩子。
(說到孩子……我忘了問王子他們了。)
這時候，備人忽然想起一件事。因為中間發生了許多糾紛，害他一直忘了那件事。
在灌木叢中遇見的——那個男人。
那個發色和梅兒一樣是銀色的謎樣青年。
迴想起來，從那之後他就再也沒見過對方了。那是一個相當詭異的男人，但島上也沒發生任何奇怪的事。
(那家夥究竟是什麽人？真的隻是普通居民嗎？)
在備人陷入沉思的時候，梅兒與雲雀繼續聊著。
「在聽到塞爾薩萊的話之前，我也一直以為，支配故鄉伊利奧達斯的【龍公】會使用治愈魔法。」
「也就是說，在那裏的【龍公】……就是梅兒殿下的父親嗎？」
「沒錯。雖然不懂他為什麽跑到其他領地裏抓走母親，不過，要孕育自己的孩子的話，【龍公】肯定會帶迴自己的領地——」
「——你說錯了喔。」
就在這時候——
三人以外的某個人，突然出言否定梅兒的話。
「！」
眾人同時跳了起來，背對背仔細觀察周遭。
怎麽可能！他們完全沒察覺到對方的一絲氣息。這裏有兩個上忍，兩個人卻都沒發現……怎麽可能有這種事？
「支配伊利奧達斯地方的【龍公】是拉普夏歐，但他並非你的父親。」
聲音出自備人右邊，茂密樹林後麵的黑暗深處。
那裏再度傳出相同的聲音，那是道屬於年輕青年的噪音。
(這個聲音是……)
備人覺得很耳熟。這是——他剛剛正好想起的那個青年的聲音！
一道人形黑影從他瞪視的黑暗中緩緩走了出來。
……對了，那時候他也沒發現對方的氣息。青年就像在散步似地，突然出現在充滿陷阱的樹林裏。
「嗨，大家晚安，今晚夜色真美。」
沒多久，映入眾人眼簾的果然是那個人。
銀色的頭發配上不祥的紅眼，是那個爽朗的男人沒錯。
「果然……是你。」
「好久不見了，忍術使新郎。」
跟先前一樣，青年抬起一隻手。
然後，朝備人一行露出和善且親切的笑容。
看見突如其來出現的謎樣青年擁有一頭和自己一樣的銀發，梅兒擺出防禦架式，臉上的困惑遮也遮不住。
(這個人究竟是……)
青年的身高不是很高，體格也相當瘦弱，皮膚有一種病態般的白。走在潛藏了眾多亞人的森林裏，別說是防具了，他連武器之類的東西也沒帶。
再加上方才的發言——他恐怕不是普通人類。這一點，從備人與雲雀緊繃的模樣就能一目瞭然。
「備人，你認識這一位嗎？」
梅兒詢問隔壁的丈夫，他拿著刀低聲迴應：
「我在教堂的灌木叢裏見過他一次。我不是跟你說過，有個銀發男勸我生小孩嗎？」
迴想起來，備人似乎真的有說過。但由於梅兒認定那是備人編出來的故事，所以左耳進右耳出。
謎樣青年背著手看向備人一行，同時自顧自繼續說下去：
「對了，關於你們剛剛在聊的話題……那個橘色頭發的【龍落子】的確是巴格納的孩子喔。」
「…………」
「而且，最值得震驚的是，放走她的不是母親，而是巴格納自己。你們也知道他能預知未來，所以，事前就知道孩子會是【龍落子】的巴格納，沒有告訴任何人自己有了孩子——然後就把孩子丟掉了。」
愈聽，梅兒心底的戒備愈強。
巴格納的預知能力、琵莉絲的真實身分與出身。
還有連梅兒都不知道，君臨故鄉的【龍公】拉普夏歐。
既然知道這些事，青年的真麵目也無庸置疑了。
雖然不明白他為什麽會在其他人的領地，不過，這個青年百分之百是——【龍公】。
「隱瞞【龍落子】的行為，是對族裏的一種重大背叛。不過，我稍微可以體諒巴格納的心情呢……因為小孩子，尤其是女兒，真的好可愛。」
梅兒朝喋喋不休的青年踏近一步。
青年停下聲音，如血液般鮮紅的雙眸柔和地看著她。
「我就開門見山地問了，你到底是什麽人？」
聽到梅兒的質問，青年毫不猶豫地迴答「我是龍人族啊」。
然後，他很幹脆且若無其事地——說出驚人的事。
「這是我們第一次聊天呢。其實也沒什麽需要隱瞞的，你的父親其實就是我。」
梅兒需要一點時間，來消化這句話的含意。
「……你說什麽？」
「我說，我是你的父親，梅露希妮。」
他唿喚的名字聽起來很像自己的，但又完全不一樣。
「梅露希妮？不對，我的名字是梅兒希奧妮。」
「那是雷奧妮幫你取的吧？我取的正式名字是梅露希妮。」
瞬間，梅兒的心髒用力跳了起來。
這個青年認識她的母親雷奧妮，並知道梅兒的過去。
是真的嗎？他剛剛說的……是真的嗎？
「我的、父親……」
「沒錯。你是我可愛的獨生女……唉呀，說可愛好像有些不妙呢？畢竟是廢物【龍落子】。」
「……而你是為了見一個【龍落子】，特地跑來的嗎？身為【龍公】卻跑到其他人的地盤上。」
「你們有一部分說錯了。我的確是龍人，但我不是【龍公】。」
這時，青年彬彬有禮地鞠了個躬。
他單手貼胸，做起了自我介紹。
「忘了向各位自我介紹。我叫克洛姆葛洛哈——是【巡視者】。」
3
聽著梅兒與青年的對話，備人為自己的天真懊悔不己。
這是何等失態？他不光容許龍人入侵教堂，還悠哉地和對方聊天，然後就一直丟著他不管了。
(身為一個忍者，我簡直是蠢到家了……！)
打倒巴格納後，這塊領地就沒有太大的威脅存在……當初的他就是如此樂觀且傲慢自大。
這是非常致命的過失。以結果來說，備人等於丟著龍人不管，也沒通知王子他們，就離開教堂走人了！
(雖說就算王子加上騎士團，也不是龍人的對手。)
備人他們已經離開三天了。聖托彌羅斯教堂怎樣了？盧菲德、琵莉絲以及居民們——沒事嗎？
「你這家夥……我們離開以後，你對教堂做了什麽？」
雖然對梅兒過意不去，不過，備人必須先確定這些事。
被人用問題打斷發言，龍人克洛姆葛洛哈興致缺缺地迴答：
「我沒做什麽啊。剛才不是說了嗎？我是【巡視者】。」
「那是什麽鬼？」
「所謂的【巡視者】，就是類似情報傳遞人員。我不斷巡視大陸各地，將情報傳達給分散各地的同胞。湊巧的是，就和梅露希妮對人類做的事一樣。血緣果然騙不了人。」
這是他們首次知道，有龍人負責巡視各地傳遞情報。
旁邊的梅兒同樣一臉納悶。她一定也不曾聽說過吧。
「所以說，我沒有對教堂做什麽。況且我對人類又沒興趣。」
「既然如此，你又為何會出現在那裏？」
「原因有兩個。第一個，我想靠近點看看長大後的梅露希妮。我之前曾對你說過，我一直滿心期盼見識女兒的成長。嗯，你長成了一個大美人，和雷奧妮很像……身為父親的我真是自豪。」
青年又把話題拉迴到梅兒身上……雖然全盤相信他的話是很危險的事，不過，現在他們也隻能相信教堂真的平安無事。然後……
(總之，我現在該做的事隻有一件。)
必須在這裏打倒這個龍人。即使他是梅兒的父親，即使他們體力所剩不多，這家夥都必須死。
隻不過——是在他將梅兒的母親·雷奧妮的事全盤告知之後。
「你叫克洛姆葛洛哈對吧？」
彷佛看穿了備人內心的想法，梅兒開口詢問龍人。
「如果你真的是我的父親，我有問題想問你。」
「什麽問題呢？」
「我的母親雷奧妮……她怎麽了？」
「我吃掉了，不行嗎？」
青年若無其事地說。梅兒倒抽了一口氣。
她握劍的手微微顫抖了起來……明明已經做好了心理建設，但聽到那冷酷無情的話，梅兒的心肯定被狠狠傷害了。
「把你托付給人類的村落後，她迴到我的地盤自殺了。我當然也覺得『她其實用不著去死』喔？可是，因為她都已經死了，所以我必須把她吃了。那是她身為『龍人妻子』的最後職貴。」
「你竟然……」
「到現在，我還是很感謝雷奧妮幫我生下【龍落子】。對了對了，她有話要留給你，我記得是『你一定要幸福』吧？」
——這時，青年身旁的草叢沙沙地搖晃了起來。
沒多久，小小的野生動物從中探出頭，是一隻兔子。
「…………」
克洛姆葛洛哈看了它一眼。
驀地，和他視線交會的兔子產生了「異變」。
(嗯……？)
兔子嬌小的身體輕輕抖動了一下，接著，啪嘰啪嘰的詭異聲音響起，褐色毛皮逐漸變成了灰色。
幾秒鍾後，那裏隻剩一顆兔子形狀的石頭。
那是非常精巧且栩栩如生到彷佛隨時會動起來，直到剛剛都還是生物的——兔子石雕。
(這是……石化魔法嗎？)
恐怕沒錯。克洛姆葛洛哈的魔法能力是經由視線讓對方變成石頭……教堂樹林裏那個鬆鼠石雕，也是這家夥做的吧。
「梅兒殿下，不可以看那男人的眼睛。」
雲雀迅速對梅兒低語。她似乎也明白了敵人的能力。
梅兒雖然輕輕點了點頭，卻放下高舉的劍。這也不能怪她，聽到母親竟是那種死法，感到震撼也是正常的。
「很有趣的能力吧？順便告訴你們一件事，梅露希妮的治愈魔法對我的石化無效。而且，隻要施展下去，連我自己都無法中途解除，你們要多加注意。」
三言兩語就把自己的能力暴露出來的龍人，繼續大剌剌地往下說：
「話題有些走偏了，我們先拉迴來吧。對了……剛剛是在講，我之所以出現在那座教堂裏，原因有兩個對吧。」
一個是想靠近一點看看梅兒，剩下的另一個會是什麽呢？
「第二個原因是我剛剛提到的，巴格納先生的小孩。我對人類沒興趣，但我對【龍落子】很有興趣……我有點小事要找她。」
「你有事找琵莉絲？」
「啊，你們不用擔心，我所說的事，不是殺了她那種恐怖的事。況且，我也順利達到目的了。」
「你的目的是什麽？」
「我隻是請她讓我摸摸頭罷了。」
克洛姆葛洛哈勾起了嘴角。
「她叫琵莉絲嗎？我看她似乎被居民們接納了。哎呀呀，看到人類與【龍落子】和樂相處，連我都開心了起來呢。」
……他們看不出這男人的真正目的。
就某種層麵來說，這家夥和巴格納一樣，是異於過去那些【龍公】的存在。從【巡視者】這個奇異的頭銜，可看出這男人有多麽特殊。
「身為龍人的你，為什麽會為人類與【龍落子】共存而高興呢？」
「我當然要高興啊。因為被人類接受，就表示琵莉絲生小孩的機率提升了。」
「小孩……？」
這麽說起來，當初他也很積極地勸備人生孩子，還說應該盡早多生一些。
「琵莉絲如果生了孩子，對你有什麽好處？」
「你們知道嗎？【龍落子】有很高的機率會生下【龍落子】。」
「…………」
「對我來說，那有很重要的意義。殺了琵莉絲實在太可
惜了，我希望她可以生下一大堆【龍落子】——」
這時，克洛姆葛洛哈的說話聲停了下來。
因為雲雀跳了起來，朝他砍過去。
女忍者瞄準敵人的頸部，無情地揮舞白刃。對方彎下腰，導致第一招揮空，但她並沒有停下攻勢。
以超高速度飛舞的刀刃襲向敵人的所有要害。
脫離常軌的驚人速度，就連龍人也無法完全招架。雖然沒造成致命傷，但青年的臉頰、脖子與手腳逐漸多了淺淺的割傷。
「真是的，我話才說到一半呢。」
「已經夠多了，去死吧。」
雲雀的猛攻愈來愈激烈。
但她的身體並非處於最佳狀態。備人也一樣，接二連三和亞人交戰，已經累積了一定程度的疲勞。
(沒辦法，我也去助陣吧。)
備人一邊觀察交戰情況，一邊尋找加入的機會，同時對隔壁的梅兒說「你後退」。
她用不著加入戰鬥。這次由他們全權負責。如果梅兒說無論如何都想為雷奧妮報仇的話，最後一擊留給她動手就夠了。
(敵人的戰鬥力不是很高，隻要留意不要和他的眼睛對上……)
——這時候，備人在克洛姆葛洛哈身上感受到一絲不對勁。
剛開始他以為自己看錯了，但後來擔憂成真。他立即中止助陣計劃，朝雲雀高聲呐喊：
「雲雀！先迴來！」
聽到備人的聲音，女忍者立刻跳了起來，然後降落在備人他們旁邊，接著用不滿的眼神狠瞪他。
「備人，為什麽叫我迴來啊？」
「你應該要比我更早發現吧？仔細看那家夥。」
雲雀帶著詫異的表情，順著備人的視線看過去，然後發出「唔？」的聲音。她也發現了。
克洛姆葛洛哈的傷口——全部消失了。
他身上被雲雀砍出的割傷幾乎已經全部治愈，僅剩的傷口也從舊到新，一一逐漸愈合。
「治愈了……？」
梅兒也跟在雲雀後麵發出錯愕的驚唿。
沒錯，那正是梅兒的魔法能力。
她身為【龍落子】所具備的驚人治愈效果……兩者的現象一模一樣。
「備人，幸好有你讓她停手。雖然我不在乎瞬間死亡以外的傷口，但會痛還是會痛。」
青年苦笑著聳聳肩，梅兒自言自語般地說：
「不、不可能……龍人族能使用的魔法屬性應該隻有一種……」
能同時操控數種魔法屬性的，隻有身為「龍人王」子孫的忍者。備人聽到的情報也是一樣。可是，克洛姆葛洛哈卻使用了兩種魔法。
例如，當初在那托亞對戰的【龍公】格尼西切。他擁有「控製屍體」及「化身為吃掉的家夥」兩種能力，但以「操控屍體」的意義來看，根源是一樣的。
至於「石化」與「治愈」，想不透中間的共通屬性是什麽。況且，如果那兩種能力是同屬性，梅兒應該也能使用石化魔法才對。
「梅兒，我確認一下，你會使用治愈以外的魔法嗎？」
「不，我當然不可能會。我的能力隻有『治療自己與伴侶的傷勢』而已……再說，塞爾薩萊說過沒有龍人會用治愈魔法……」
【巡視者】愉快地觀察他們的困惑，並且低聲笑著。
「塞爾薩萊說的沒錯，確實沒有龍人會使用治愈魔法。可是我會用。不管是石化魔法、治愈魔法，還是——」
不等他說完，雲雀用指尖畫出印式。
「《雷仙·旋戟》。」
螺旋狀閃電二話不說就落在克洛姆葛洛哈頭上。
啪嘰啪嘰的爆炸聲響起，雷電直接貫穿龍人。真是性急的童年玩伴，但這招攻擊肯定有效。
(好，就是現在！)
剛算準時機往前衝，兩個忍者卻馬上停下腳步。
——敵人毫發無傷。他若無其事、悠悠哉哉地站在原地。
(怎、怎麽可能！被落雷直擊怎麽可能沒事！)
那已經不是治愈與否的問題了。
克洛姆葛洛哈確實被《雷仙》擊中，卻沒有受傷。為什麽？他是怎麽保護身體的？
「不好意思，魔法對我無效。」
「…………」
「別人說話，要好好聽完比較好喔。讓所有魔法『無效化』的能力——我也擁有這種魔法。」
【巡視者】說出令人難以置信的話後，邁步往前走，慢條斯理地逼近傭人一行。
「我就好心告訴你們吧，為什麽我可以持續潛伏在教堂裏，而不被任何人發現？為什麽剛剛我可以在不引起你們的注意下接近你們？」
這塊寂靜的區域裏，就隻有克洛姆葛洛哈不祥的聲音迴蕩著。
「那是因為，我可以使用『小型化』魔法。那個能力，是我從琵莉絲身上得到的。」
傭人一行完全不知該如何迴應。
石化、治療、無效化以及小型化……這家夥竟然和忍者一樣，可以驅使數個不同屬性的魔法。對方絕對不是在虛張聲勢。
在不寒而栗的三人之中，梅兒努力地張口說話：
「你說你是從琵莉絲身上得到的……是什麽意思？」
「不隻琵莉絲，我以前也從還是嬰兒的你身上得到了治愈魔法喔。」
「你的能力難道是……」
青年冷不防停下腳步。
然後，他再度三言兩語暴露出自己的「真正魔法能力」。
「沒錯，就是複製其他人的魔法轉為己用的能力『偷盜』。那是我克洛姆葛洛哈——原本的魔法能力。」
4
一個名叫【巡視者】克洛姆葛洛哈的龍人，自稱是梅兒的父親。
這個人出現在他們麵前，恐怕還不到十五分鍾。可是，這麽短的時間卻讓梅兒感到無限漫長。
「傭人……雲雀……」
當克洛姆葛洛哈暴露完自身的魔法能力後——戰鬥隨即開始。
其時間肯定比談話時間來得更短。五分鍾，不，或許連三分鍾都達不到。可是……
……在這轉瞬即逝的時間裏，勝負卻徹底有了結果。
過去葬送了四位【龍公】的兩個忍者，現在無能為力地趴在地上。他們合力使出王牌《靈仙》，用盡所有手段……還是敗北了。
這幅場景，對梅兒來說宛如一場惡夢。
「和我預料的一樣，兩位已經相當疲憊不堪了。耐著性子等待機會，果然是有價值的。」
備人與雲雀倒在梅兒腳邊，而站在前方一邊看著他們一邊露齒嘲弄的是克洛姆葛洛哈。
然而龍人的話，幾乎沒有傳進梅兒耳中。
她連劍都忘了舉起來，隻是呆呆地看著氣若遊絲的伴侶們。
(怎麽會……)
那兩人身上找不到傷口。那也是當然的，因為隻要他們一受到嚴重傷害，梅兒就會進行治愈。
備人與雲雀不斷站起來衝向敵人，但直到最後，他們還是無法抹去敵人臉上的從容自得。
說來這也是正常的。因為特異忍術對敵人無效，就算直接攻擊，傷口也會瞬間複原。況且，兩人的狀況並不好。
(為什麽我沒有阻止他們……？)
她應該很清楚，他們的動作已經沒有活力了。就連擔任輔助角色的梅兒，都在與亞人大軍接連不斷的戰鬥中感到疲勞了，不是嗎？
塞爾薩萊、佩爾達、格尼西切、巴格納……備人與雲雀接連和強大的【龍公】們對戰，這是多麽辛苦的事……近在身旁的自己應該最清楚才對！
(我……沒資格當他們的伴侶
。)
這是梅兒的失職。害他們兩人變成那樣的，就是她自己。
自責與懊悔讓梅兒感到消沉，這時，前方陰暗處再度傳來龍人的聲音：
「梅露希妮，你找到了很棒的伴侶呢。」
「…………」
「從極東『禁足地』而來的王之子孫【龍落子】們……被稱為忍者、忍術使的他們，原本隻會為了契約而出動。而你竟然擁有兩個忍術使，真不愧是我的女兒。」
「請你住口，我不承認你是我父親。」
梅兒舉起愛劍，為了保護伴侶們而站到前方。
她瞪著的克洛姆葛洛哈——外貌和剛出現時不一樣。正式戰鬥一開始，他就「龍化」了。
白銀鱗片覆蓋全身，額頭聳立著一支角，盡管長著像蛇的尾巴以及宛如蝙蝠的雙翼……但他依舊保持人形。
人龍形。梅兒從來不知道，世上竟然有這種型態的龍。這男人的所有一切都異於常人，不管是龍體、能力、頭銜還是可怕度。
「唉呀呀，看來我的女兒進入反抗期了。對了……從剛剛開始我就很在意。」
宛如爬蟲類的鮮紅色兇眼，看向梅兒手中的愛劍。
「你果然帶著雷奧妮的劍。」
「……你知道這把劍？」
「那是代表王族的劍對吧？雷奧妮總是貼身帶著它喔。」
梅兒不自覺看向高舉的劍，劍身上映照出自己的臉。
刀鋒銳利，劍身輕盈好拿，就某個角度來說等同梅兒的拍檔……她已經數不清被這把劍救了幾次。
「雷奧妮非常討厭我碰那把劍。雖然那是她非常重要的寶物，但我還是有點無法釋懷……丈夫不能碰，女兒竟然可以碰。」
克洛姆葛洛哈故意歎了口氣，然後又轉變話題說「對了……」。
這個男人一直喋喋不休，但想到哪裏講到哪裏，讓人難以抓取他話中的重點，感覺就像在跟一個小孩子講話似的。
「梅露希妮，我要再說一遍，當初我早就知道雷奧妮帶著你逃跑了。但是我默認她的舉動，你明白原因嗎？」
「……你說是為什麽？」
既然對方想聊天，陪他聊才是上策。
梅兒希望能讓備人與雲雀在這段期間稍微休息一下，至少要存夠逃跑用的體力。
然後，梅兒必須提出問題，像是自己的過去，或是對克洛姆葛洛哈的疑惑。因為他們或許能從中找出打倒克洛姆葛洛哈的一些線索。
「我丟著你不管，理由在於我的魔法能力。」
「什麽意思？」
「很可惜的，我的『偷盜』能力有一個限製。那個限製就是……隻能從【龍落子】身上奪取魔法。」
隻能從【龍落子】身上奪取魔法——這是不容遺漏的情報。
梅兒的治愈魔法和琵莉絲的小型化魔法。意思是說，石化魔法與無效化魔法也是他以前從別的【龍落子】身上搶來的囉？
「不過你也知道，【龍落子】的誕生機率不高。過去一百年間，我遇過的【龍落子】隻有四個而已，而且其中兩個還是你和琵莉絲。」
「意思是說，你能使用的魔法有四種嗎？」
「沒錯，現階段是這樣。」
人型龍人勾起了唇角，隱約露出巨大獠牙。
「縱使我想搜集魔法，但沒有重要的【龍落子】，我的能力也隻能蒙塵了。因此，我才丟下你不管，我期待你未來為我生下一堆【龍落子】。」
龍人的孩子是【龍落子】的機率非常低。
可是，【龍落子】卻有極高的機率會生下【龍落子】。
因此，他才會饒過梅兒，並且為琵莉絲被人類接納而感到高興。如果兩人生下的孩子是【龍落子】——他就可以從那些孩子身上奪走魔法能力。
「而梅露希妮，你在生孩子之前，就先為我做了一件莫大的孝順行為。你將貴重的【龍落子】，而且還是會驅使複數魔法的『王』的子孫——帶了兩個來給我。」
龍人的危險發言，讓梅兒胸口一陣不安。
(難道說……)
克洛姆葛洛哈為什麽會在這種時刻現身呢……他剛剛曾說過「耐著性子等待機會」。
莫非這男人之所以過來，不是為了梅兒——而是為了兩個忍者？為了擁有眾多忍術的【龍落子】們而來？
彷佛要證實梅兒的擔憂，克洛姆葛洛哈喜悅地說：
「落雷、火焰、冰刃、暴風……在水上滑行移動的那個應該不是魔法吧？不管如何，今天我的收藏將會一口氣增加很多，再也沒有比今天還棒的夜晚了。」
果然沒錯。敵人想從備人他們身上奪走魔法，因此一直等著他們陷入疲累的時刻！
「不管怎麽說，其中最有魅力的就是——化身魔法了。」
下一秒，克洛姆葛洛哈出現在梅兒眼前。
梅兒連反應的時間都沒有，就被一股力量給掃飛了。她的背撞上身後三公尺外的樹木，一瞬間喘不過氣來。
「鳴，呃……！」
微暈的視野中，克洛姆葛洛哈一掌抓住了備人的頭。
他就是那樣複製能力的嗎？
說找琵莉絲是為了「摸摸頭」的行為，也是為了複製嗎！
「我記得是白狼與白鴉對吧？我也想變成那樣。」
克洛姆葛洛哈暗自竊喜，抓住備人的手掌加重了力道。霎那間……
備人原本無力往下垂的右手臂驀地一翻。
不知何時握在手中的苦無，用力插進敵人的一隻眼睛裏。原本還以為他暈過去了，原來是在找時機攻擊。
「這樣很痛耶，傭人。」
克洛姆葛洛哈的聲音第一次有了不快的情緒，他將苦無從眼睛裏拔出來，隨手往旁邊一丟，然後龍人的拳頭由上往備人揮下。
可怕的啪嘰聲響起，但敵人沒有停手。
備人的右臂、左臂、右腳、左腳全在殘酷的鐵拳下一一發出碎裂聲響。
「住、住手！」
梅兒用盡全力大叫，宛如要把肺中的空氣全部擠出來似的。
「都是因為你做了沒用的抵抗，新郎的手有夠不老實的。」
然後，克洛姆葛洛哈睜開右眼。
被苦無刺傷的地方，已經一點痕跡都不留地治愈了。沒想到治愈魔法竟然是這麽棘手的能力……過去梅兒從來沒想過。
「那麽，我們再來一次……嗯？」
抓著備人的頭部一會兒後，克洛姆葛洛哈冷不防皺起了眉頭。
然後，他丟下備人，改抓住雲雀的額頭，隻不過表情依舊一片陰沉。
「真奇怪，偷不過來……莫非你們可以操縱魔法嗎？」
就在克洛姆葛洛哈做那些事的時候，梅兒努力撐起身體。
(備人他們的魔法無法被複製……？)
如果真是如此，原因梅兒心中有數。
忍者將魔法術式化，升華成忍術的形式。他們為了發動忍術必須畫出「印式」，原因就在此。
忍者的忍術已經和原本的魔法完全不同了……如果克洛姆葛洛哈偷不過來，就隻能這麽解釋。不對，說不定忍者之所以「操縱」魔法，就是為了預防這種事情發生……？
不管如何，這都可以說是不幸中的大幸吧。
萬一敵人搶走了所有忍術，尤其是《靈仙》被搶……狀況就相當絕望了。
「呿。搞什麽嘛，真令人沮喪……虧我特地變成龍體努力戰鬥到現在。」
克洛姆葛洛哈粗魯地將雲雀甩到一邊去。接著，為了消愁解悶，他抬起一隻腳——用腳跟踹向女忍者的腹部。
「嘎！」
一直癱倒在地的雲雀瞪大雙眼，吐出了鮮血。不妙，內髒可能跟著骨頭一起被踹碎了！
「放心吧，梅露希妮，我並不打算在這裏殺了你們。」
龍人踩著雲雀，看向梅兒。
即使如此，還是必須趕緊進行治療。一想到伴侶們處在劇痛之中，梅兒的心就像被撕裂了。
「無法奪走魔法雖然很可惜，但我來這裏還有另一個目的，讓我把目的完成吧。」
「在那之前，請讓我治療他們！否則……」
「不行，要等你接受我的條件。」
克洛姆葛洛哈露出殘虐的笑容，好像很享受這種狀況。
「你的條件是什麽！」
「別怕，隻是稍微玩玩而巳。」
龍人慢慢地跪下去，右手抓著備人，左手抓著雲雀，然後再次站起來。
兩個忍者都毫無反應。一個手腳被打碎，一個是腹部被重創。他們已經無力抵抗了。
「梅露希妮，我現在再問你一次。你明白我為什麽會不小心把自己的能力暴露出來嗎？能複製的隻有【龍落子】，能使用的魔法隻有四種……那麽重要的事，我為什麽要滔滔不絕說出來？」
「…………」
「那是因為啊，說了也不會有問題喔。你們以後再也無法對我出手了。」
「我不想聽你說那些開場白，如果你不想殺他們，就快點讓我進行治療！」
梅兒一臉兇狠地大吼，克洛姆葛洛哈將雙手上的忍者們遞到她麵前。
「那我就開門見山地說了。梅露希妮，現在和我——交換『結魂儀式』。」
「！」
突如其來的「條件」，讓梅兒陷入驚慌。
「結、『結魂』……？」
那是梅兒為了將原本隻能使用在自己身上的治愈魔法，施展到其他人身上而必經的儀式。
雙方會成為伴侶，共享彼此的生命，是一種兩麵刃的誓約。
一旦交換了，就會如克洛姆葛洛哈所言，梅兒三人再也殺不了他。因為，那也代表梅兒他們會死亡。
「我當然早就知道，你的魔法可以這樣運用。因為我會憑著本能，瞭解自身的魔法是怎樣的內容，即使是複製過來的魔法也不例外。」
「你在說什麽……竟然要和我成為伴侶……」
「我們兩人結婚好像有點奇怪喔？不過，你不覺得父女變成命運共同體是很棒的事嗎？」
「如果用『結魂』把我們綁在一起，我們的確無法對你出手。可是，要是我們其中有人死去，你也會死——」
「不會。就算你們死了，我也不會死在詛咒之下。」
龍人馬上否定了方才說的「命運共同體」那句話。
「你忘了嗎？我有無效化魔法，和你們不一樣。所以你們就算死了，我也不會死。相反的，如果我死了，沒有無效化的你們都會死。」
「什……」
「你明白了嗎？成為梅露希妮你的伴侶，我一絲風險也沒有。和這兩個人不一樣。」
……這是梅兒所能想到的最糟發展。
也就是說，梅兒全員的性命，全被克洛姆葛洛哈單方麵掌握住了。而且就算他們死了，這個龍人還是可以平安活下來。
梅兒施加在伴侶身上的詛咒，是靠魔法的力量發動的，擁有無效化魔法的克洛姆葛洛哈或許可以躲過詛咒……不，是一定可以躲過。
「好了，讓我聽聽你的答案吧，梅露希妮。不快一點，時間會來不及喔？」
「嗚……」
「你要是拒絕，我也無所謂。隻要給這兩個人的其中一個人致命一擊，你們就全部完蛋了。攻擊龍人族的三個反叛者碰巧被【巡視者】發現，然後消滅了……就隻是這樣罷了。」
龍臂用力勒住了備人與雲雀的脖子，隻要稍微加點力道——一切就結束了。
「但我果然還是不想看到可愛的獨生女死去呢。」
虛偽的謊言。
這個男人根本沒有愛情。不管對梅兒也好，對雷奧妮也好，他一定都將之視為一種道具或玩具。
(可是，我沒有時間猶豫了。)
如果拒絕克洛姆葛洛哈的要求，梅兒三人就會在這裏全滅，差別隻是死得早或死得晚而已。
既然如此，她必須選擇可以活下去的路。就算未來依舊隻剩破滅，她也無法乖乖死心放棄。
以後的事，以後再想。答案——早就決定好了。
「……我明白了。我和你締結『結魂』。」
「嗯，迴答得很棒，梅露希妮。」
克洛姆葛洛哈放下備人與雲雀，一臉滿意地點點頭。
「但我不知道這個迴答算不算正確。」
那一晚，在沒有月光的濃密森林中。
梅兒得到了第三位伴侶。
他是龍人，是父親，是仇敵，是搜集魔法的【巡視者】……
那是最差勁的對象。
也是最差勁的吻。
5
從樹梢間灑落的陽光非常刺眼，備人微微睜開一隻眼睛。
小鳥的啁啾聲與小河的潺潺流動聲，傳入還沒完全清醒的大腦裏。飄蕩在空氣中的草木與泥土的味道很芬芳，撫過臉頰的微風非常涼爽。
(這裏是……哪裏啊？)
腦中閃過這個想法後，備人馬上想起一切。其實他並不願意迴想起來，但大腦不允許他那樣做。
(我沒死嗎……)
既然自己還活著，梅兒與雲雀應該也平安無事。
他撐起身體，想尋找那兩人的身影，卻無法使出力氣。手腳就像鉛塊一樣重，喉嚨也幹澀得非比尋常。
(克洛公為什麽沒殺了我們？)
傭人勉強撐起上半身，盤腿坐著陷入呆愣中。
「——啊，備人，你醒來了呢。」
旁邊響起腳步聲，同時傳來這麽一句話。
備人定眼一看，銀發少女晃著盔甲，高興地跑過來。她一隻手上拿著水壺，應該是剛剛跑去河邊裝水了吧。
「梅兒，你沒事啊。」
「是的……克洛姆葛洛哈後來沒多久就離開了，所以你放輕鬆吧。今天一天就專心恢複體力。」
梅兒把水壺交給他，同時在他身邊坐下。不知道是不是備人多心了，總覺得她的臉色很憔悴。
「雲雀呢？」
「她去小河裏洗澡。因為昨晚大家都沾了一身的泥土……等雲雀迴來後，傭人也去河裏將自己洗幹淨吧。」
明明應該同樣疲憊，雲雀卻比備人還早醒來……那個女忍者依舊習慣早起。
「不過……手跟腳最後完全無法動。要是沒有你的治療，我已經死了五次了。」
慘敗成那樣，他也隻能笑了。
【巡視者】克洛姆葛洛哈！看起來沒什麽戰鬥力，但變成龍體後卻強悍到難以望其項背。
麵對那種敵人，沒有擬好作戰計劃就衝上去動手，實在太愚蠢了，他必須深切反省一番。
雲雀恐怕也正在冷靜大腦吧。
「……傭人，對不起。」
冷不防地，梅兒帶著嚴肅表情低頭鞠躬。她用雙手緊緊握住備人的手掌，然後擁入自己豐滿的胸口。
「為什麽你要道歉啊？該道歉的是沒出息的我們吧。」
「不，我一直到最後都沒有阻止你們戰鬥，甚至還不斷治療你們的傷勢，讓你們不斷衝進戰場。」
「那又如何？那是我的任務，你也有你的任務不是嗎？」
「那種任務早就應該放棄才對！那時候，我應該命
令大家撤退的！」
「我說你啊……」
那也隻是理想而已。克洛姆葛洛哈可沒善良到，讓他們三人一同成功逃跑。就算暫時逃之夭夭，肯定也會馬上被抓到。
他們當時隻能戰鬥。萬一敵人說「你們要是敢逃，我就殺光教堂裏的人」，到頭來他們還是束手無策。
「我沒有資格……當你的伴侶。」
梅兒眼中滲出了淚光，備人將她拉過來擁入懷中。
她的腦袋肯定還一團亂吧。
忽然遇見龍人父親，得知父親吃掉了母親，甚至連身上的治愈魔法都被搶走了，在在讓她無法保持平靜。
「你哪裏沒資格了。身為丈夫的我最清楚，你是很棒的妻子。」
「……不，我對你和雲雀做了非常惡劣的事。我和那個克洛姆葛洛哈交換了『結魂儀式』……」
「『結魂』？克洛公變成伴侶了嗎？」
「沒錯。可是，那個男人擁有無效化魔法，所以不受誓約的死亡詛咒影響，等於我們的性命被他單方麵掌控住了。」
……原來如此。所以克洛姆葛洛哈才會很幹脆地離開，備人他們也才能繼續活下去。
「為了不當場全滅，我隻能答應他的要求。可是這不能當藉口，我犯了無法挽迴的過錯……」
「這樣很好。如你所說，這比全滅好多了。」
「可是……」
「你的判斷沒有錯，甚至可以說，我和雲雀又被你救了一次。」
「不要說這種話！為什麽不責備我，說我竟然做了這麽愚蠢的事！你不如打我——」
梅兒愈說愈激動，備人直接以嘴堵住她，讓她安靜下來。
「！」
她全身一震，但隨即溫馴地接受這個吻。
「…………」
「…………」
頭上傳來微風吹撫過枝葉的沙沙聲，兩人的唇瓣繼續緊貼著。
除了治療，這是備人和梅兒從那托亞市出發後的第一次『接吻』。不對，她要去救出盧菲德的時候，曾在他鼻子上親了一下。雖然那時候自己是白狼模樣。
備人睜開一邊的眼睛瞄了一下，發現梅兒依舊閉著雙眼。雖然手段激烈了一點，但看起來似乎奏效了。
「……嘻吼係哈啦樓哈，畝鳴？」
「不要在接吻的時候講話啦！」
備人在接吻狀態下做出詢問，梅兒立刻縮迴身體表達不滿。她鼓著臉頰，臉上微微泛紅。
「我再問一次。你冷靜下來了嗎？梅兒？」
「嗯，全多虧你了……雖然最後有點可惜。」
「我天生容易功虧一簣嘛。」
「請不要為那種事自豪。不過，謝謝你，我稍微有點精神了。」
幸好梅兒恢複了笑容，還不知何故坐到了備人身上，變成了坐姿的「公主抱」。
「備人的親吻說不定帶有治愈效果呢，對我的內心來說。」
「是、是嗎？」
「我再次覺得，幸好那時候沒有選擇全滅……要是死了，我就得不到剛剛的吻了。」
「我想告訴你的就是這個嗻。你真厲害，竟然能察覺。」
「嗬嗬，老是愛說謊。還有，你的語氣又變奇怪了呢。」
梅兒壞心眼地眯起眼睛，用手指撫摸備人的嘴唇。雖然是個斤斤計較的妻子，但梅兒總算恢複成平時的模樣了。
「呐，備人。」
「什麽事？」
「再一下下就好……可以把精神分給我一些嗎？」
然後，梅兒的雙手環抱著備人的頭，突然啾啾地吻著不停。嘴唇、臉頰、額頭、眼睛……備人的臉無處不籠罩在暴風般的親吻下。
等了一會兒後，親吻依舊沒有停下來。難道梅兒還在混亂狀態中嗎？
「喂、喂，你親夠了吧？」
「還不夠。」
「這已經是一個月份的吻了吧。太多次就沒價值了！」
「對付說這種話的人，就該這麽說。」
說完，梅兒這次換吸吮備人的耳垂。就在她輕輕齧咬的瞬間，備人口中不自覺發出「啊嗯！」的惡心聲音。
「嗬嗬，原來備人的耳朵是弱點嗎？和我一樣。」
從擁抱變成騎乘姿勢後，她用氣音低語。
因為吻了備人肮髒臉龐的關係，那粉紅色的小小唇瓣上沾了一點點泥土，但不知為何看起來竟莫名嬌豔。
「接著換備人吻我，好嗎？」
「吻、吻哪裏……？」
「哪裏都可以，就吻備人想吻的地方。」
「哪裏都行……」
「咦？我的屁股碰到某種硬硬的東西……你在褲子裏放了苦無嗎？」
「不、不是，那不是苦無。」
「咦？」
「是悍馬丸醒過來罷了，不用在意。」
「？」
備人先把臉上帶著些許疑惑的梅兒丟在一旁，自己反覆做著深唿吸，將腦袋裏與雙腿間不斷膨脹的欲望鎮壓下來。
……雖然非常渴望繼續做下去，但到這裏差不多該結束了。畢竟，從剛剛開始，斜前方樹叢中射出的「視線」就讓他感到渾身刺痛得不得了。
「喂，快滾出來，雲雀。你想偷窺到什麽時候？」
聽到備人的話，梅兒「咦！」地瞪大眼睛。
同一時間，一道人影悄然無聲地從樹叢裏站起來。高眺纖瘦的身軀輕輕地假咳幾聲，尷尬的視線四處遊移——不用說，這個人正是雲雀。
「雲、雲雀？那、那個，我們是在……」
梅兒坐在備人身上，整個人驚慌失措到極點，雲雀連忙搖搖手。仔細一瞧，她的臉也紅得不輸梅兒。
「不，請您別介意。因為我迴來的時候，你們好像已經開始進行了……」
「不、不、不是那樣的！我們隻是稍微打鬧一下而已！」
「你們看起來好像已經準備結合了……」
「請不要說結合兩個字！」
「我會先觀察狀況，再找適當時機加入。」
「請你找適當時機阻止我們！」
梅兒雙手捂住臉，似乎覺得很困窘，她的身體用力左右扭動。在她屁股下的悍馬丸發出慘叫。
「梅兒殿下，請您別在意我……讓備人為您注入滿滿的元氣吧。」
【插圖p255】
「你幹脆打暈我好了！」
梅兒放聲尖叫，嚇得棲息在頭頂上樹木的鳥兒全部飛光光。