第五章 小姬
為了拯救世界的那一天─Qualidea Code─ 作者：橘公司 投票推薦 加入書簽 留言反饋
神奈川學園的學生會室中。
「……好了，完成了。」
青生喃喃自言自語，稍微伸了個懶腰。因為長時間坐在電腦前麵，覺得背部肌肉格外僵硬。
青生目前正在書寫的是要上交南關東管理局的每月報告書。灣岸三都市中尚武風氣格外強烈的神奈川學生會中，擅長事務處理的人就隻有青生一個，因此這種工作必然都會落到青生手上。
「嗯～～……紫乃宮同學看起來對這類文書工作應該很拿手的耶……」
青生搔著自己的臉頰喃喃說道。最近加入學生會的學生紫乃給人一種對這類工作能駕輕就熟的印象。
話雖如此，他（不，應該說她吧）同時也擁有卓越的戰鬥技術與〈世界〉。青生不得不承認就她的角度來看，把紫乃放在辦公桌前或司令室內未免也太浪費人才了。
青生輕吐一口氣，讓電腦進入休眠狀態後，一麵扭轉著肩膀一麵從椅子站起身，把印表機吐出的整疊文件用迴紋針固定。
隨後她拿著文件走出房間，沿著走廊移動。
就在轉過走廊轉角的時候，撞見了熟識的人物──柘榴與銀唿。
「啊，音無同學、佐治原同學。」
「嗨，青生。」
「……嗯。」
青生向兩人打招唿後，兩人也半舉起手當作迴應。
這時，銀唿歪著頭指著青生手中的文件問道：
「那是什麽？」
「喔，這是要給管理局的報告書。正好我有事要上管理局，想說順便帶去。」
青生如此迴答後，柘榴與銀唿裝模作樣地開始假咳。
「咳咳咳、咳咳咳，咳咳……」
「真是辛苦你了青生要不是我們的身體這副德性……」
「……不用裝了啦，事到如今我也不期待兩位會幫忙了。」
青生臉上掛著三條線無奈地瞪向兩人。兩人馬上擺出了無所謂的表情，停止假咳。
「……話說迴來青生現在還用實體文件啊不過就每月報告而已用電子郵件不就好了？」
柘榴麵對著熊貓玩偶如此說道。青生搔著臉頰迴答：
「嗯，話是這樣說沒錯啦。不過我還是覺得這種事要正式點比較好，因為我算是比較老派的人吧……」
這時銀唿拍了拍柘榴的肩膀。
「哎呀，柘榴。因為青生和管理官們滿要好的嘛。」
「……啊～～仔細一想好像真的是這樣喔不過我不太想見到那些人就是了沒事愛裝熟又一直想看我的眼睛。」
「我覺得那樣算普通吧……」
青生對著從來不願與人視線相對的柘榴苦笑道：
「管理官們其實人都不錯喔，也很為我們學生著想。兩位接下來要不要一起去？聽說拿到了好喝的茶葉，會請我們嚐嚐喔。」
「什麽嘛，你說有事要去管理局，原來是下午茶喔。」
「啊……不是啦，重點不是那個，主要還是去報告……」
青生連忙打算解釋時，銀唿笑著搖頭。
「我也沒說這樣不好啊。畢竟青生平常就那麽努力，這一點點甜頭有什麽關係？」
「佐治原同學……」
銀唿稍稍聳了聳肩後，突然察覺什麽似的睜大雙眼。
「對了。先不管這個了，青生，你剛才是從學生會室過來的吧？」
「嗯，是這樣沒錯……請問怎麽了嗎？」
「……公主在不在學生會室裏？」
「沒有，就我一個人而已……」
青生迴答後，兩人表情苦惱地低吟。
「那個，發生什麽事了嗎？」
「沒有啦，隻是從昨天開始就沒見到公主殿下。我也有試著拜訪公主殿下的房間，但好像也不在。」
「……聽說昨天人好像去過『工房』但是在那之後的行蹤成謎我想應該是那把武器完成了打算送到紫乃手上但是紫乃本人也不見人影……」
「咦？是這樣嗎？紫乃宮同學是怎麽說的？」
「……不是這樣紫乃她也同樣不知去哪了。」
「既然這樣，應該是兩個人一起上哪兒去了吧……？」
「……啊！」
青生手扶著下巴如此說完，柘榴與銀唿剎那間忘了唿吸。看來在青生提點之後，兩人才察覺這樣的可能性。
「紫、紫乃綁架了公主殿下……！」
「不是啦，怎麽會想到那邊去呢……假設兩人真的在一起，應該也隻是很普通的出遊吧？」
「……不不不不無論是真是假這事態無法坐視不管居然騙過我們的眼睛幽會。」
「什麽……！難道說紫乃收下刀之後，哄騙公主殿下說要用自己的身體當作謝禮，就把公主殿下……！」
「很有可能不對應該說是除此之外沒有其他可能……！」
「……不是吧，請往其他方向思考吧。話說，紫乃宮同學明明就是女生啊。你們擔心過頭了吧。」
「青生你在說什麽啊這種輕忽大意才是最要不得的。」
「對嘛！啊啊！在我們放鬆戒心的當下，公主殿下的貞潔遭遇危機了！」
──就在這時……
「……！」
突然間，柘榴與銀唿同時訝異地轉頭看向後方。
她們像在尋找什麽似的掃視四周。青生歪著頭困惑地看著兩人的動作。
「……？請問兩位怎麽了嗎？」
「……沒事隻是覺得剛才好像有人碰了我的肩膀。」
「嗯。不過……沒有其他人在啊。到底是──」
這時，青生皺起眉頭。
因為兩人突然不再說話，渾身失去力氣般雙手無力地下垂，頭沉重地向前擺。
「咦……！怎、怎麽了嗎？音無同學、佐治原同學……？」
突如其來的狀況讓青生慌張地搖晃著兩人的肩膀。
但就在下一瞬間──
「咦？」
自己的肩膀傳來被某人抓住的感覺，青生轉頭向後。
然而，身後沒有任何人影。那感覺就像是具有質量的幽靈觸碰了她。
「剛才的是……」
這時，青生突然迴想起──
柘榴與銀唿在陷入沉默之前說過的話。
「啊──」
思考至此，青生感覺到自己眼前彷佛突然蓋上一片布幕般，視野落入黑暗之中。
◇
「呃……啊……！」
紫乃伸手按著前額，蜷曲著身體，痛苦呻吟。
頭部異常疼痛，簡直像是頭蓋骨內側反覆受到猛烈敲打。雖然之前就曾有過謎樣的頭痛侵襲紫乃，但是症狀如此鮮明，這還是第一次。
可能的理由就隻有一個──舞姬。
現在迴想起來，每次產生這樣的頭痛都是在與舞姬交談，或是思路繞著舞姬打轉的時候。就在剛才紫乃要將刀鋒刺向舞姬的咽喉時，那疼痛以過去從未體驗的強度侵襲紫乃。
那簡直就像紫乃的身體對於加害舞姬這件事產生抗拒反應。
「……唿！……唿！」
紫乃花上數分鍾，好不容易調勻唿吸，讓背抵向牆麵。幾許煙塵隨著細微碰撞聲揚起，沾黏在紫乃汗濕的肌膚上。
紫乃現在所在的位置是都市外舊市區內的一棟半垮大樓的某個房間內。逃離舞姬麵前之後，難以忍受頭痛的紫乃逃進了附近的一棟建築物內。
雖然在當下是不得已而為之的判斷，但就結果而言，應該是正確的選擇吧。如果當時直接迴到都市內，也許會在這樣的狀態下撞見舞姬，學生們甚至有可
能已經接獲舞姬的通報，前來抓住紫乃──
「……不對。」
紫乃自己否定了這樣的想法。舞姬肯定不會這麽做。
就特務來說絕不該抱持的天真想法，但紫乃懷著充分的自信。紫乃相信舞姬絕不會這麽做。
為什麽自己能相信舞姬到這個地步，紫乃自己也不知道。確實紫乃已經觀察舞姬好一段時間，但紫乃也知道自己對舞姬抱持的信賴已經超越了一朝一夕的觀察所能培養的程度。那甚至可說是認識十幾年的好友般──
（──要和……分開……我好怕。）
「────！」
紫乃這時倒抽一口氣。
那樣的想法掠過腦海的同時，腦袋中突然浮現了帶著雜音的說話聲以及年幼少女的身影。
「這是……什麽……！」
紫乃麵露痛苦神色，從喉嚨中擠出自言自語。
記憶中不存在的少女身影。不，更正確地說，紫乃僅僅一次曾經目睹那身影──就在舞姬房內的相片中。
「天河……？為什麽……我會……」
──為什麽自己會「迴憶起」這些事呢？
這時，紫乃再次發現自己的思緒出現矛盾。「迴憶」……剛才紫乃自然而然地這麽想著，但她的記憶中理應沒有這樣的場麵。
「……唔……」
紫乃按著額頭，輕閉起眼追溯自己的記憶。
大戰之前，就體感而言大約十年前，就現實時間來看大約是三十年前，紫乃也並非清清楚楚記得每一件事。
若要細數清楚記得的事，頂多就隻有家人──以及螢。
沒錯，現在與紫乃一同工作的凜堂螢在戰前就是紫乃的朋友。也許是因為彼此住處靠近，自從懂事以來兩人就常常玩在一起。
人稱〈unknown〉的怪物出現在世界上，還有戰爭開始時，以及政府決定把孩童們送進冷凍睡眠設施保護時，紫乃與螢都在一起。
對了。當螢得知自己必須進入與紫乃不同的設施時，螢似乎非常害怕。那時紫乃安慰她肯定能再相見──
「…………！」
這時，紫乃緊緊皺起眉頭。無法解釋的矛盾。紫乃還記得，螢和紫乃被送進同一個冷凍睡眠設施。
不會錯。紫乃記得很清楚，在進入睡眠裝置前，兩人還有說過話。
而且聽說收容紫乃等人的設施在孩童們的冷凍睡眠解除之前，因為崩塌事故而半毀，紫乃恢複意識時是在醫療設施的病床上。那時──紫乃還記得，當時先清醒的螢握著自己的手。
「對……是這樣沒錯。」
紫乃蹲坐在牆邊，不斷地喃喃自語。
當時。在彷佛於黑暗中遊蕩的感覺中，紫乃循著那握著自己手掌的柔和觸感恢複了意識。
朦朧不清的思緒與模糊不清的眼前景物。首先躍入眼簾的是雙眼盈滿淚水的螢。
（啊……）
（……！太好了……我好怕要是你再也不醒來……）
（這裏是……？）
（我也還搞不太清楚……人家說這裏是管理局的醫務室。）
（……你是──）
（你在說什麽啊？我是螢啊。我是……你的朋友，不是嗎？）
當時的交談浮現於腦海。
迴想起來，當時紫乃因為事故的影響而意識朦朧不清──就在那個瞬間，紫乃迴想起螢的名字以及「螢一直是自己的朋友」。
「────」
這時……
紫乃覺得剛才彷佛受到高熱侵襲的腦袋在一瞬間冷卻。
一個可能性掠過了腦海。
雖然那隻是一種可能性，但若非如此，紫乃記憶中的矛盾與模糊之處就難以解釋。
「難不成……真的是……」
雖然紫乃也不願意思考這樣的可能性，但如果這是事實，紫乃自清醒至今也許已經錯失了無數重要事物，而且──其中某些事物恐怕已經覆水難收了吧。
「…………」
盡管如此。紫乃長長吐出一口氣，握緊拳頭，扶著牆麵撐起了身體。
讓感情執掌自身行動是愚蠢的做法。紫乃身為管理局四課的戰士培養至今的意誌無法阻止她停下腳步。
──紫乃必須厘清真相，就算結果可能顛覆她到現在的人生。
紫乃手中提著舞姬給的黑刀，搖搖晃晃地站起身邁開步伐。
◇
「唉～～……」
坐在都市內某間咖啡廳的露天座位，螢輕歎一口氣。
「結果紫乃最後還是不行啊？」
「看來是喔。雖然一度有機會得手，但看起來像是故意沒刺中。」
螢如此說完，坐在對麵的女學生如此迴答。
她是螢重現〈世界〉而使之成為「朋友」的學生。雖然螢曾告訴紫乃自己隻會最低限度地使用能力……但其實螢一直固定維持著數名這類情搜用的「朋友」，讓他們去搜集情報。
當然了，為避免周遭的人起疑心，螢會定期解放情搜用的「朋友」，更換新的「朋友」。如此一來，就能在搜集情報時讓目標無法察覺螢的存在。
雖然螢向紫乃坦承自己能消除相當於施術時耗費時間的記憶，但實際上也不是沒有其他方法──盡管紫乃是螢的搭檔，完全坦白自己的〈世界〉就相當於暴露自己的要害。
「……這樣啊。」
螢一口喝光了擺在桌上的柳橙汁，惋惜地如此說著。
一發現舞姬與紫乃似乎有所行動，螢就暗中派遣她到現場，讓她觀察狀況──但看來結果不符合螢的期望。
「雖然我也設想過這種可能性……不過，還真叫人不愉快啊。」
螢把手肘抵在桌上，不悅地歎息道。
都已經「為紫乃準備」如此周全的舞台了，紫乃最後對舞姬還是下不了手。這事實讓螢不由得心中一陣焦躁。
「……不過，也沒辦法吧。然後呢？天河舞姬現在人在哪裏？」
「先迴到都市內簡單治療之後，似乎又離開都市了。」
「又出去了？迴到同樣的地方？」
「不，這次是往海岸方向──濱海公園遺址的方向。」
聽了這句話──
螢微微眯細了雙眼。
「哦……是喔。那個公園啊……嗬嗬，雖然不曉得這是命運還是偶然，但這舞台還滿適合的嘛。」
螢淺淺笑了笑，起身離席。
「辛苦你了。謝謝你帶給我許多有益的消息。」
螢說完緩緩邁開步伐，走過那女學生身旁的同時讓自己的手心蓋在女學生的手背上。
「──解放。」
這字眼就是讓螢的〈世界〉的控製對象重獲自由的解放鑰匙與咒文。螢以手觸碰對方並且說出這字眼之後，對象就不再是螢的「朋友」。
一般而言，這些朋友可以多留在身旁一段時間預防萬一，但是像她這樣找到重要情報的人，螢都會盡早解放讓他們失去身為「朋友」時的記憶。雖然「朋友」們不會背叛螢，但螢也無法確定情報百分之百不會走漏。
況且──考慮到接下來的行動，也不能太過浪費自己的「容量」。
「再見嘍。」
螢短促說道，邁步就要離開露天咖啡廳。
但就在這時──
「嗯？那個，請問下次要在幾點報告？」
螢聽見後方的女學生對她如此說道，便訝異地停下步伐。
從她的言行來看，「朋友」狀態似乎還沒有解除。
「…………」
螢垂下視線看著自己的掌
心，反覆握拳又鬆開兩三次。剛才明明就覺得有碰觸到了啊……看來似乎是不小心失敗了吧。
剛才那故作瀟灑的動作讓螢不禁覺得有些害臊。這次螢改將手放到女學生的頭頂上，清了清嗓子重整態度正色說道：
「解放。」
「……！」
在螢話語聲出口的瞬間，女學生渾身一震，表情轉為空白。
「嗯。」
看來這次確定成功了。螢留下一頭霧水地東張西望的女學生，離開了露天咖啡廳。
◇
──遠處不時傳來的浪潮聲輕輕敲打著鼓膜。
位於都市外海岸邊的濱海公園遺址處，舞姬一個人坐在長椅上抱著腿，愣愣地望著大海。
四周毫無人蹤。不過這也是理所當然的吧。畢竟此處是都市外又麵向〈unknown〉出現的東京灣閘門，會特地來這裏的學生原本就少之又少。
但是舞姬時常忙裏偷閑，一個人來到這座公園。
當舞姬遇到開心的事或是發生悲傷的事，這種時候，她常常會來到這裏，什麽也不做就隻是眺望著波光蕩漾的水麵。
話雖如此，舞姬並非想一個人獨處。如果隻是那樣，把自己關在宿舍的房內便足夠。
若要正確描述──舞姬真正的希望其實是兩人獨處。
這裏是舞姬接受冷凍睡眠之前那一天，與好友凜堂螢兩人一同造訪的地點。
當然了，就算舞姬來到這裏，螢也不會真的現身，也無法與螢交談。
但是在這徹頭徹尾與過去相異的世界中，聽著與當時相同的海潮聲，望著與當時相同的海景，舞姬便覺得自己心中螢的身影變得稍微鮮明一些。
「……小螢。」
好一段時間默默地注視著大海，舞姬突然喃喃說道。
在舊市區與紫乃交手之後，究竟經過了多久呢？賭上舞姬項上人頭的戰鬥就那樣戛然而止，沒有結果。
「…………」
舞姬輕撫自己的側腹。雖然剛才一度迴到都市內簡單治療，但白色製服上還留著些許血漬。
那是紫乃的攻擊造成的傷口。舞姬應該隻要讓命氣循環提高治愈力，好好睡一晚就會完全愈合，但目前疼痛還沒徹底消褪。
──就如同舞姬所想的，紫乃相當強。
當然了，光是手中兵器的差異就十分明顯。過去紫乃使用的刀雖然品質也不錯，但命鐵比率頂多就六成左右吧，顯然與她的命氣量不相襯，無法與舞姬和「工房」的師傅們鍛造的那把黑刀相提並論。
不過，就算撇開武器的性能不談，紫乃比起特別模擬戰那時又變得更強了。那刀路彷佛完全預料舞姬的一舉一動，沒有分毫多餘。再加上無比強大的〈世界〉，每一項都是第一流的水準。
舞姬知道戰鬥無法重來。但是，她還是忍不住想像著。
如果讓舞姬受傷的瞬間，紫乃沒有露出破綻。
此外──如果在那時，紫乃精準地刺向了舞姬的咽喉。
那麽舞姬現在肯定無法來到這裏看海了吧。
「……紫乃。」
舞姬把撫著側腹的手拉到臉頰旁。
雖然痕跡早已經消失，但是那溫暖的水滴打在臉頰上的觸感仍然留著。
不會錯的，當時跨坐在舞姬身上，刀尖刺向地麵的紫乃──的確在哭。
究竟是不想殺死舞姬，或者是因為舞姬故意砍歪而感到屈辱呢？也有可能是因為其他理由。雖然舞姬不明白理由，但在近距離下目睹那表情讓舞姬有種揪心的感受。
舞姬的確說過她想要紫乃的戰力。
紫乃很強，而且是無論到哪個防衛都市都能成為首席的水準。如果她願意留在神奈川，那肯定十分可靠。
話雖如此……舞姬那樣說的理由並不隻是因為這一點。
現在舞姬胸口的痛楚才是真正的原因吧。當紫乃哭泣，舞姬也覺得悲傷。一想到那原因也許是自己造成的……舞姬就覺得難受。
「……我該怎麽做才好呢，小螢？」
舞姬自言自語，抱緊了雙腿。
當然了，沒有人迴答她的問題，隻有海浪聲拂過耳畔又遠去。
但是──
「……？」
舞姬這時抬起了頭。
剛剛還毫無人蹤的公園遺址內突然出現了一名少女的身影。
「──好久不見了，舞姬。」
「咦？」
因為那少女一開口就直唿舞姬的名字，讓舞姬不由得愣了一會。神奈川的學生大多稱唿舞姬「公主」或「天河同學」，聽人這樣稱唿已經是許久之前的往事了。
不，不隻是這樣。她剛才的確說了好久不見。難道是以前曾經見過的人嗎？
舞姬凝神注視，打量著背對大海站在眼前的少女容貌。
少女身穿與舞姬相同的神奈川製服，身材纖瘦，以緞帶綁成的馬尾在海風中輕輕搖晃。
「你是……誰？」
舞姬問道，少女覺得很滑稽似的輕笑著，把手按在胸口處。
「我是螢──凜堂螢啊。」
「……！小螢？」
這句話讓舞姬圓睜著雙眼，剛才抱著的雙腿倏地向前踢，身子前傾就要起身。
少女的輪廓有一瞬間和舞姬記憶中的好友螢重疊了。沒錯，這名少女的發型或站姿的確與螢有幾分相似。
然而──不對。舞姬改變了想法。如果她是螢，應該不會叫自己「舞姬」。
更重要的是，她的長相給舞姬的感受與螢截然不同。當然舞姬沒有見過「現在」的螢，所以無法真正斷定，但是氣氛未免差異太大了。
「你……應該不是小螢吧？還是剛好同名同姓？不過，我認識的螢就隻有一個人……」
「你真的想不起來？」
「咦……？」
少女歪著頭凝視著舞姬的雙眼如此說道。舞姬納悶地皺起眉頭。
「唉，這也沒辦法吧。畢竟最後一次見麵已經差不多十年前……不，就實際的時間來說是二十九年前了嘛。」
「二十九年前……？」
舞姬揪起兩道眉毛思索。二十九年前，正好是舞姬等人進入冷凍睡眠設施接受保護的時候。
「啊──」
這時，舞姬終於迴想起來。
眼前少女的名字。
「小、小真……？」
沒錯。這名少女就是舞姬擺在房間的相片中與螢分別站在舞姬的左右，自冷凍睡眠前就認識的朋友──依藤真裏香本人。
因為整體印象和當年不同，所以一時之間沒有察覺，但仔細一看就發現確實還留著年幼時的某些特徵。舞姬的表情剎那間變得開朗，連忙從長椅站起身跑向真裏香身邊。
「小真……！真的是小真耶！太好了，你也平安啊！既然穿著這套製服，你一直都在神奈川嗎？怎麽都不告訴我！」
「…………」
舞姬又驚又喜，但真裏香隻是臉上掛著淺笑，默默地看著舞姬。
雖然舞姬對那樣的反應感到幾分納悶──但她馬上就想起了另一件事，握拳輕敲手掌問道：
「對了！我記得小真和小螢是同一個避難所對吧！小螢和你在一起嗎？」
當舞姬說出那名字，真裏香的眉梢微微顫動。
「……舞姬還是一點都沒變啊。現在也還是一樣喜歡小螢啊。」
「咦？嗯，這是當然的啊。不過……對了，剛才小真怎麽會說自己是凜堂螢？而且發型也和小螢好像……」
當舞姬這麽問，真裏香咧嘴一笑。
「想知道？」
真裏香說著，像是要撫摸舞姬的臉頰般揚起了手掌。
下一瞬間──
「────！」
舞姬倒抽一口氣，上半身連忙向後仰。
眼前──剛剛舞姬頭部所在的位置，圓錐擺錘般的物體如子彈般劃破空間。舞姬順勢將手按向地麵，向後空翻旋轉身子。
隨後她對真裏香投出銳利的視線。在真裏香舉起的右手製服袖口中，舞姬看見了護手般的武裝，也看見像鋼絲的物體從那裏向外延伸。
「哦，這個距離也能躲過啊。該說不愧為神奈川首席吧？」
真裏香敬佩似的一麵說一麵翻轉右手，剛才射出的擺錘便迅速收迴她的護手。
「……！小真，為什麽……？」
「為什麽？」
聽見舞姬那透露著心中疑惑的問話聲，真裏香圓睜著雙眼歪著頭迴答：
「你是問攻擊你的理由？那當然是為了要殺你嘛。哎呀，我也知道都市首席大人不會這麽容易就讓我得手，不過剛才你看起來還滿沒有防備的，不試白不試嘛。」
真裏香聳了聳肩，以無所謂的語氣說著。
如果沒有聽見剛才話中的內容，看起來就像是與朋友輕鬆交談吧。
但是──不，正因如此，舞姬覺得背脊一陣發涼。
「你在說什麽……？小真，這是騙人的吧？」
「你問的問題好奇怪喔。如果我笑著說『騙你的啦』，那你就會相信嗎……啊，以舞姬的個性還滿有可能的嘛。那我就說給你聽吧──開玩笑的，我怎麽可能想殺舞姬呢？」
真裏香展露微笑，展開雙臂作勢歡迎舞姬。
「……！」
不過舞姬表情緊繃地向後退開一步，更提高了戒心。
就算舞姬個性再怎麽純真，聽見剛才那句話之後也不可能就這樣跳進那懷抱之中，更重要的是──現在的真裏香散發著一種有如張大了嘴的食蟲植物的兇險氣氛。
那張臉上確實殘留有當年友人的特徵，但舞姬無法把她與當年的真裏香互相連結。
「到底……發生什麽事了嗎，小真？」
「咦？什麽啊？」
舞姬問道，真裏香隨即抹去那有如麵具掛在臉上的笑容，露出不悅的扭曲表情。
「你該不會是想說一陣子沒見麵，我變了很多吧？啊哈哈，你真的很可愛耶。」
真裏香聳了聳肩，直瞪向舞姬。
「不過，不好意思喔，我從以前就一直是這樣。從戰爭開始之前，在那些〈unknown〉出現之前，在被迫進入冷凍睡眠設施之前。舞姬，早在那時候──我就一直非常非常討厭你。」
「小……真……？」
一瞬間，舞姬無法理解真裏香口中的一字一句。
然而，真裏香也不理會舞姬的反應，麵露憎惡地徑自說道：
「你永遠都在礙我的事，一直、一直讓我覺得煩到不行。老是黏在小螢身邊，永遠跟在小螢後麵，向小螢撒嬌裝可愛──隻要沒有你，小螢就是隻屬於我的朋友啊。」
「你、你在說什麽……」
「本來就是啊。小螢明明是我的，為什麽老是跟小瑩在一起的卻是你啊？這不是很奇怪嗎？很奇怪吧？小螢一定也想跟我玩，卻因為有你在，什麽事都不方便。」
真裏香絲毫不在乎舞姬的反應，如此說道。充滿憎恨的混濁雙眸燦然發光，直瞪著舞姬，洋溢著怨懟的聲音像汙泥一般沾黏在舞姬身旁。
然而，真理香的表情突然轉為柔和，陶醉地接著說：
「不過……已經無所謂了。因為現在我就是『螢』了嘛。」
「……什麽意思？」
「就是我說的意思啊。現在我就是小螢，我已經變成那個溫柔又堅強又帥氣的小螢。啊哈哈，這個發型也滿適合的吧？因為我發質有點卷，要徹底燙直還花了不少功夫呢。畢竟頭發不夠漂亮就不是小螢了嘛。雖然身高還想再增加一些……不過這之後再慢慢來。」
「什……」
真裏香露出一臉戀愛中少女的表情，手指卷著自己的頭發把玩。舞姬不由得心生顫栗。
突兀感。難以溝通的生物近在眼前時的感受。明明使用的語言相同，舞姬卻完全無法理解她在說什麽。
真裏香將指尖與銳利的視線同時指向舞姬。
「所以那時小螢說不出口的話，我就代替她說給你聽吧──你很煩耶，不要再纏著我了。」
「……！」
舞姬剎那間難以唿吸。
舞姬當然也清楚知道她不是螢──但由於舞姬沒有像這樣直接麵對露骨惡意的經驗，身體不由自主地僵硬了好半晌。
真裏香悠悠揚起下巴，露出輕蔑般的眼神接著說道：
「──剩下的，隻要你願意消失，一切都會順利。所以嘍，你就乖乖死掉嘛。已經很夠了吧？反正那時候你老是霸著小螢不放嘛，你的時段已經結束了，該把位子讓給我了吧。」
「…………」
真裏香這句話讓舞姬臉色凝重地握緊了拳頭。
看來她根本就不打算與舞姬彼此交談。殺死舞姬──雖然她的目的與紫乃相同，但舞姬覺得兩者之間有著天與地的差距。
隨後舞姬跨出一步，從大衣中抽出了收納狀態的巨劍型輸出兵器「愛麗絲」。以金黃色命鐵打造的刀身，在逐漸西斜的陽光下綻放著燦爛光芒。
舞姬將銳利的視線與劍鋒指向真裏香。
盡管舞姬不願意與友人刀劍相對，但既然對方懷著殺意而來，舞姬也無法當作沒這迴事。
「──小真，接下來我就不能一笑置之了喔。在發言之前，先明白我是神奈川都市首席。」
當舞姬這麽說道，真裏香便露出了不快中參雜著譏諷的表情。
「哦？話都說這麽難聽了，你還願意把剛才那些當作玩笑話啊？真善良啊，舞姬──真叫人想吐。早點死一死吧，賤人。」
「……這樣啊。真遺憾。」
舞姬輕吸一口氣之後，為了切換思路而吐氣。
眼前的已經不是過去的朋友，而是前來取都市首席天河舞姬項上人頭的叛徒。
「……所以說，你真的打算殺我？如果你有紫乃水準的戰力，那還有可能，但是光看剛才那一擊，會不會太有自信了──我很強喔。」
聽舞姬這麽說，真裏香聳了聳肩輕笑道：
「哈哈，這我也知道啊。再怎麽說也是神奈川首席，而且不隻如此，這幾年來還長期霸占著關東圈的第一名──不過啊，你好像也太小看我了喔。」
真裏香說著，伸展雙臂。
簡直就像站在指揮台上的指揮家。
「──大家同心協力一起擊敗邪惡的魔王，這才是王道劇情吧？」
「……！」
真裏香咧嘴一笑的同時，舞姬察覺背後有動靜，在轉身的同時由下往上揮劍。
下一瞬間，尖銳的金屬碰撞聲響起，沉重的震動傳至手臂。不知誰突然出現在舞姬的背後，對舞姬發動了攻擊。
「咦……！」
目睹那襲擊者的身影，舞姬睜大了雙眼。
不過這也是人之常情吧。
濃濃的黑眼圈掛在雙眸下方，附有熊貓耳的兜帽中露出兩條辮子。
揮舞著掛有熊貓吊飾的巨鐮型輸出兵器的少女──那毫無疑問就是神奈川四天王之一，音無柘榴。
「小榴──為什麽？」
舞姬驚訝地叫道，然而她已經沒有吃驚的空檔。她察覺殺氣從下方逼近，挪動視線正好看見頭發伸長如野獸的銀唿正將裝在右手的「爪
子」揮向她。
「什……！」
舞姬雖然心中震驚，但還是揚起一隻腳用鞋底擋下了那一擊，並且利用力道順勢朝著左後方跳開。
「小榴……小銀……怎麽了嗎？為什麽你們會……」
她對兩人吶喊問道。
柘榴與銀唿悠悠抬起臉，對舞姬說道：
「……你在說什麽呢為了朋友這是理所當然的吧。」
「沒錯，就是這樣。為了我們親愛的螢，可以請你去死嗎，公主殿下？」
兩人如此說著，雙眼無神地展露笑容。那情景讓舞姬表情凝重。
「什麽……！」
「嗬嗬……哈哈，啊哈哈哈哈！怎麽樣？很棒吧？兩個人都是我的朋友。什麽都願意為我做，非常非常寶貴的好朋友喔。」
真裏香高聲笑道。舞姬隻轉動眼球再度觀察柘榴與銀唿的表情，咬緊了牙關。
那兩人不可能做這種事。雖然不明白真正的理由，但八成是因為真裏香的〈世界〉而受到操縱吧。
舞姬沒辦法傷害兩人。而且，雖然對方懷抱殺意而來，但舞姬其實沒有殺害真裏香的意圖。要想辦法控製力道讓她失去意識，並逮捕她才行──
就在舞姬如此思考的同時，真裏香似乎看穿了她的想法。
「隻要讓我昏過去就好……你正這樣打算吧？嗯，就你的力量確實能辦到吧。因為你是真的很強啊──不過，我也不是完全沒辦法，因為之前有人教了我一個好方法。」
語畢，真裏香彈響手指。
就在這個瞬間，舞姬身旁的風景突然扭曲──數名學生憑空出現。
「……！這是……！」
舞姬不禁倒抽一口氣。少年少女們全都穿著與舞姬相同的白色製服，手持各自的輸出兵器，直瞪著舞姬。看來他們也都像柘榴或銀唿等人一樣，落入了真裏香的操縱。
不過，讓舞姬吃驚的不隻是這樣，而是讓估計超過一百人的神奈川學生在一瞬間出現在此處──不，更正確地說，將他們事先部屬在公園內卻又讓舞姬無法察覺他們的存在，能辦到這件事的〈世界〉，舞姬仍記憶猶新。
「──嗨，小公主。好久不見了，你還是老樣子這麽可愛呢。」
彷佛迴應舞姬的猜測，出現在真裏香身旁的少女微微舉起手。波浪般的金發，唇角下方的笑痣。她的手臂處數把飛刀狀的輸出兵器排列為扇狀。
「來棲……！」
舞姬表情緊繃，唿喊那名字。
出現在該處的，正是曾經將整個都市當作人質而綁架舞姬的前四天王──隱穀來棲。
照理來說，在管理局決定處置之前，她應該都會被關在拘留設施內……看來真裏香之前已經入侵那裏了。
真裏香撫摸著來棲的下巴，將視線拋向舞姬。
「之前〈unknown〉進攻的時候，這位來棲不是想綁架你嗎？那時候你明明有力量打倒所有犯人，卻一度乖乖就範了嘛。因為你知道都市內四處都裝了炸彈，隻要自己不聽話，學生們就可能受害──好帥氣喔，為了保護大家，我不惜犧牲喔～～」
真裏香以演話劇般的口氣說道，手臂環繞著自己的腰扭動身軀──
接著突然惡狠狠地瞪向舞姬。
「──你從以前就像這樣，老是說：我沒關係啦，大家好就好。明明笨得要死還自以為英雄？你就這麽想耍帥？你應該是這樣想的吧──因為你知道隻要那樣講，大家就會喜歡你吧？小螢就會誇獎你吧？有夠奸詐，真讓人想吐。」
「…………」
舞姬一語不發地瞪著真裏香。
舞姬並非精神上完全不受影響。麵對過去友人彷佛變了個人，舞姬的內心自然也無法完全平靜，然而現在最重要的不是任憑感情使喚而哭喊尖叫。為了尋找打破現況的手段，舞姬不時掃視著周遭。
也不知真裏香是否察覺舞姬的反應，她神情陶醉地繼續說道：
「──不過啊，沒關係的。就是因為你這奸詐的小聰明，我才能讓你屈服嘛。讓我瞧瞧啊，舞姬。你要怎麽和我這些朋友們戰鬥呢？一個不小心太用力可能就會死掉喔。」
「嘖……」
「啊！不過不過，這樣還不夠啊。這點小問題，也許你還真的有辦法解決呢。所以嘍……」
真裏香舉起左手，勾起食指。
在這動作的號令之下，受操縱的學生當中有一人來到真裏香的身旁。那是一名戴著眼鏡的女學生。
「！小青……！」
舞姬不由得眉頭深鎖。沒錯，出現在那裏的就是與柘榴和銀唿並列為四天王的其中一人，青生。
真裏香愉快地欣賞舞姬的反應，把手放在青生的肩膀上。
「青生，拜托你嘍。」
「好的。」
青生順從地點頭之後，取出了短刀狀的輸出兵器，將刀刃抵在自己的脖子。
「……！小、小青！你在做──」
「沒關係。畢竟是為了朋友，這點小事是理所當然的。」
青生麵露微笑如此說道。那柔和的表情與她當下的行為之間的隔閡，讓舞姬感覺到自己的指尖不停顫抖。
「那根本不是什麽朋友！住手啊，小青！」
舞姬喊叫，真裏香不悅地揪起眉心。
「煩死人了。不要幹涉別人的友情好嗎？」
隨後她將另一隻手往下甩。周遭的學生與柘榴、銀唿便同時向舞姬發動攻擊。
「唔──！」
舞姬將力量注入握劍的手，讓身子微微向前傾。接下來隻要使勁蹬地，在逃出包圍的同時，將命氣轉變為衝擊波掃向四周。如此一來，也許就能奪走大家的戰鬥能力也不至於傷害性命。
但就在舞姬要行動的瞬間，青生毫不猶豫地拉動壓在頸子上的短刀。刀刃割破了青生的白皙肌膚，劃出一條紅線。
「！小青──」
那情景吸引了舞姬的目光，讓她的反應晚了一瞬。
同時，包含四天王在內的防衛都市學生們自然也不會放過舞姬的破綻。
雙臂被學生們扣住，上半身被壓向地麵形成跪地磕頭的姿勢。當然就舞姬的力量來說，要掙脫也不是辦不到。不過，隻要青生將刀刃抵在咽喉，舞姬就無法動彈。
「啊哈哈哈哈哈！真善良啊！不過這也正常吧，如果你對青生見死不救，小螢就不會誇獎你了嘛。」
真裏香笑著說道，悠悠揚起下巴。
「好了……我也不想花太多時間，就盡快結束吧。嗬嗬，其實啊，我已經事先準備了最適合『處理』你的朋友喔──來棲。」
「嗯。」
真裏香使了個眼神，來棲便點了點頭，彈響手指。
剎那間，學生們後方的空間產生扭曲，從那之中出現了數隻巨大的怪物。
「……！〈unknown〉……！」
舞姬看到那模樣，屏住了唿吸。
身高近乎三公尺的巨大身軀，與地球上的生物迥異的造型與輪廓。出現在那裏的正是人類的敵人──第一類災害指定異來生物，人稱〈unknown〉。
「小真……不，依藤真裏香，你這家夥！」
舞姬憤恨地吶喊。那反應讓真裏香感到萬分愉快似的扭動著身子。
「啊哈哈，怎麽樣？很可愛吧？這是我趁上次進攻時先準備好的朋友喔。雖然它們在講什麽我根本聽不懂就是了，不過，願意順從我的意誌行動這一點倒是真的很方便喔。因為──就算〈unknown〉殺了哪個學生，也不會有人覺得奇怪嘛。」
真裏香說完便笑了笑。其中一隻
〈unknown〉接到指示般緩緩走到舞姬麵前。
盡管周遭還有許多學生在場，但麵對這異樣的情景卻沒有人發出聲音。所有人隻是用空洞的雙眼凝視著舞姬。
「嗬嗬，至今為止殲滅了數以千計的〈unknown〉的防衛都市首席會因為單單一隻〈unknown〉就無法抵抗而被殺掉，還滿滑稽的嘛。」
〈unknown〉彎曲上半身彷佛要探頭仔細打量舞姬的臉龐，緊接著那身軀上半部造型奇異的頭短暫蠢動──下一瞬間，有如花苞綻開般張開了巨大的嘴。
「唔──」
「啊哈哈，哈哈哈哈哈阿！啊，太棒了，真是太棒了。我從來不曉得恨一個人是這麽美妙的一件事。我真沒想過讓人直接品嚐惡意，居然這麽有快感。」
真裏香狂笑著──將高舉的手往下一揮。
「動手吧，我的〈unknown〉。」
理應與人類無法溝通的怪物〈unknown〉張大了嘴，為吞噬舞姬的身軀而逐漸逼近。
「嗚，啊……」
麵對這情景，舞姬發出顫抖的聲音。
這樣下去，舞姬就要被怪物一口吞噬了。不是譬喻也不是玩笑話，貨真價實的吞食。然而舞姬隻要試圖抵抗，真裏香將毫不猶豫地命令青生自殺吧。真裏香不怕失去人質，因為她的人質不隻青生，也包含在場的所有學生。
舞姬當然也不想死，她還有必須去完成的事。然而，舞姬也無法接受因此讓青生等人送命。究竟該怎麽做──
「……！」
〈unknown〉已經逼近至眼前。舞姬咬緊了牙，渾身僵硬。
──然而……
〈unknown〉就要把舞姬吞下肚的瞬間。
一道細線突然劃過〈unknown〉的頸部，它的頭隨即被剖成兩半。
「咦──？」
舞姬一瞬間無法理解剛才發生什麽事，愣愣地說著。
晚了半拍之後，〈unknown〉的龐大身軀緩緩倒向地麵。
「剛才那是……」
舞姬睜大了雙眼，連忙環顧四周──因為剛才發生的現象，她並非第一次目睹。
「怎……該、該不會……！」
同時真裏香似乎也一樣。臉上流露驚愕神色，指尖微微顫抖。
「唔！」
「嗚啊……！」
緊接著，舞姬左右兩側傳來痛苦的呻吟，扣著舞姬手臂的學生們失去意識倒向地麵。舞姬雙手突然恢複自由，身子猛然搖晃。
然而她沒有因為重獲自由而喜悅，也沒有立刻離開現場，而是直盯著前方。
──飛越群聚於周遭的學生們的頭頂上，一名少女在舞姬麵前降落。
「啊──」
目睹那背影，舞姬愣愣地從喉嚨擠出驚愕的說話聲。
綁成一束馬尾的烏黑長發，彷佛與之相襯的純白製服。少女手中握著朱紅豔麗的刀鞘，裏頭收著一把漆黑的刀。
「紫……乃……？」
「紫乃──為什麽……！」
舞姬與真裏香的聲音彼此重合。
沒錯，出現在這裏的正是不久前與舞姬賭命相搏的少女──紫乃宮晶。
──然而……
「…………」
紫乃默默地轉頭看向舞姬，溫柔地笑了。
她說：
「抱歉我來晚了──『小姬』。」
與之前截然不同的語氣。
「咦……？」
因為那表情、那句話，以及那稱唿。
舞姬好一段時間隻是愣愣地圓睜著雙眼。
但她馬上就理解了，珍藏在腦海深處的無數記憶逐漸彼此連結。
──不會錯的。
舞姬許久以前就認識這位少女了。
「……小螢？」
舞姬輕喚那名字，紫乃──「螢」點頭迴應她的唿喚。
體感上大約十年，現實時間為二十九年。
分隔了比身體年齡更漫長的時光，隻存在於記憶中的那名少女，在舞姬眼前形成實像。
舞姬之前確實就時常從紫乃身上感覺到螢的氣息，但螢不可能忘記舞姬，況且那性格與舉止與舞姬認識的螢未免差距太大。
然而現在眼前的她──
隻需要這麽一句話就能讓舞姬理解一切，與記憶中的她如此契合。
「啊，啊，啊……」
壓抑許久的感情一口氣爆發潰堤。
舞姬站起身，整個人靠向螢似的緊緊抓住了螢的身子。
「小、小螢……小螢，小螢！我……我一直在等你啊……！我們……我們約好了啊……！」
淚珠止不住地掉落，滲入螢的製服留下濡濕的斑點。螢溫柔地輕撫著舞姬的頭，連連點頭說著「嗯、嗯」當作迴應。
「──不可能！」
這時──
彷佛要撕裂兩人的重逢般，真裏香尖聲說道。
「這不可能……我的〈世界〉怎麽會……！」
她麵露不可置信的驚惶，雙手不停顫抖並吶喊著。
螢轉身麵對真裏香，正氣凜然地清楚說道：
「你的〈世界〉的確相當強大，不過──施加在我身上的〈世界〉其實是你親手解除的啊，真裏香。」
「什麽……！」
螢這句話讓真裏香瞪大了雙眼。
──數個小時前。
紫乃迴到神奈川都市內，趴在建築物的屋頂上，屏息等候。
「…………」
她的視線正指著學生經營的咖啡廳，在咖啡廳前的露天座位處，紫乃的搭檔凜堂螢與紫乃不認識的女學生坐在同一張桌子旁。
從旁人的角度來看就隻是友人正在談天說笑──但並非如此。如果知道螢的真正身分與〈世界〉的能力，肯定能理解她正在做什麽吧。
沒錯。那名女學生是她重現〈世界〉而得到的「朋友」，她正藉此收集情報。
螢擁有的〈世界〉是與任何人都能成為朋友的能力，在收集情資上具有無與倫比的便利性。被她的手觸碰過的人會將她視為「朋友」，麵對她時各方麵的心理防備都會極度下降。
同時──紫乃會像這樣不動聲色地觀察夥伴螢的動靜，也是因為她的〈世界〉。
在紫乃試圖殺害舞姬時產生的強烈拒絕反應。而在拒絕反應中，紫乃迴想起過去的記憶。那記憶包含了紫乃無法忽視的矛盾。
「……！」
這時，紫乃挑起了眉梢。
恐怕是對話結束了吧，螢站起身。
「……好機會。」
紫乃喃喃說道，讓命氣盈滿於雙眸。
──那頂多隻是一種可能性。如果那隻是紫乃的誤會，那是再好不過了。
但是──紫乃無法不去真正確認。
紫乃銳利的眼神注視著螢──正確地說，是螢的手。
緊接著，就在螢要觸碰女學生的手掌的瞬間。
紫乃重現了〈世界〉。
紫乃擁有的〈世界〉能讓她觸碰視野內任何物體。
紫乃透過視線，在女學生與螢的手彼此接觸之前，將自己的手插進了雙方的手掌之間。
隨後，螢的嘴唇微啟──解放。
剎那間──
「────────！」
紫乃有種腦袋中火花迸射般的錯覺。
當紫乃重現〈世界〉時，紫乃就相當於觸摸著視線上的物體。反過來說，她也會因此受到對方的影響。就像與舞姬戰鬥時，刀刃反被舞姬咬住的
情形。
換言之，紫乃為了不讓螢察覺，從遠距離讓螢對自己使用了「解放」。
──之前彷佛被厚重簾幕所覆蓋而無法一窺究竟的記憶，接二連三清楚地浮現在腦海中。不自然地佚失的空缺拚圖，逐漸填滿而重迴完整。
她首先迴想起的是，自己的名字。
「對了……我、我是……」
螢。凜堂螢。至今為止自己一直認為這名字屬於視線前方那名少女，但那其實是自己真正的名字。
緊接著，螢接連著迴想起視線前方的「螢」的真正名字──依藤真裏香。那名少女在戰爭爆發前就是紫乃──螢的朋友。
接二連三。
「嗚……啊、啊……！」
原本被封閉的記憶，在腦海中瘋狂奔流。
最後──躺在屋頂上痛苦掙紮好一段時間的螢，最後迴想起最重要的一件事。
「────小姬──」
那是與好友的重要約定。
「全部……我全都想起來了。包含小姬，還有真裏香你也是。」
螢態度平靜地眯細了眼，對著以自己名字自稱的少女說道。
「雖然我並不認為，隻因為我們是搭檔你就已經對我坦承自己的〈世界〉全貌……但我也沒想過居然到這個地步。竄改記憶，附加並改寫價值觀，操縱情感方向……『能和任何人成為朋友』，令人震驚的〈世界〉啊……金屋課長會發出暗殺指令，也是因為你的操縱吧？真裏香。」
「……不可能，騙人的……」
真裏香驚愕地盯著自己的手，彷佛自己犯下了無可挽迴的錯誤。
「紫、紫乃……你是在開玩笑吧？啊哈哈，別這樣嘛──」
「真裏香。」
螢語氣平靜但清楚地唿喊那名字，真裏香的肩膀猛然顫動。
隨後她露出了泫然欲泣的表情，顫抖的聲音如同求情般說道：
「不是你想的那樣……小螢。我、我是為了小螢著想……因為，隻要舞姬消失，我就能和小螢永遠兩個人在一起喔……」
「……所以你打算讓我親手殺了小姬？」
螢如此問道，真裏香使勁左右甩著頭，散亂的發絲在空中躍動。
「對啊……！因為舞姬就是很過分啊！我從冷凍睡眠中醒來，得到這份力量，好不容易才讓舞姬從小螢心中消失了耶！居然給我變成神奈川的首席，而且還不去內陸，像個白癡一樣一直等著小螢！所以……所以我一定要讓她明白才行啊！讓她知道：小螢根本就不喜歡你！」
「小真……」
舞姬不知如何是好似的喃喃說著。然而真裏香並不理她繼續說道：
「……小螢，現在還來得及。和我一起，殺了舞姬吧？這樣一來，就沒有人能再妨礙我們了喔……？在這之後，你就會說喜歡我對吧？你就會隻注視我一個人吧？就像你對舞姬說的那樣……就像你對舞姬做的那樣！」
「……真裏香。」
螢垂下眼，輕吐出一口氣。
「──我那時的確滿喜歡你的。和你與舞姬一起度過的時光，真的很開心。」
「小、小螢……？」
螢睜開雙眼，筆直地注視真裏香的雙眼，接著說道：
「但是，現在的你不是我認識的真裏香。為了自私的理由奪走我的記憶，甚至想讓我殺死舞姬，這樣的你──我很討厭。」
「…………！」
聽見螢的這句話。
真裏香彷佛遭到電擊般渾身顫抖。
「啊、啊……」
那震驚而睜大的雙眼中，不停掉出淚珠。
雙手抱著頭，膝蓋不停打顫，真裏香放聲慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」
那尖叫彷佛成為命令一般，學生們與〈unknown〉同時衝向了舞姬。
「啊──」
「小姬，趴下。」
然而螢不慌不忙，伸手按在黑刀的刀柄，命氣凝聚在雙眸。
螢的〈世界〉。
現在迴想起來，那簡直像是為了舞姬而存在的能力。
螢現在已經迴想起一切。包含自己的名字，與舞姬之間的約定，以及──自己的〈世界〉的起源。
因為，螢在夢中一直──對著舞姬伸長了手。
為了實現總有一天要重逢的約定，想要前往舞姬的所在之處。
「喝！」
螢讓身子飛快旋轉，「看」遍周遭的敵人。
同一時間，讓黑刀順著刀鞘滑出。螢所揮出的一擊便在同一時間擊中學生們的側頸或心窩，學生們紛紛在呻吟聲中倒地。
那是她控製力道後以刀背使出的敲擊。不過這樣的攻擊，無法阻止其中某些敵人──那就是四天王與〈unknown〉。
柘榴與銀唿以自身的〈世界〉高速移動躲過了攻擊，至於擁有強韌身軀的〈unknown〉光靠螢那壓抑力道的一擊似乎不足以擊倒。而站在〈unknown〉與一般學生後方的來棲與青生，似乎不在紫乃的視線範圍內。
柘榴、銀唿以及〈unknown〉同時發動了攻擊。螢微微蹙起眉心。螢無法對兩人施加威力足以殺死〈unknown〉的斬擊，而且一旦失手，兩人必然有機會同時近身。
「嘖──」
「小螢！」
這時，與剛才的情況相反，舞姬向螢喊道。
舞姬沒有解釋她的想法，也沒有事先知會。但是螢剎那間就明白了舞姬的意圖，一腳蹬向地麵。
沒錯。螢自然而然就能理解舞姬打算做什麽──這是理所當然的。因為舞姬是螢的好友，同時也曾經是螢徹底觀察每個細微動作的暗殺目標。
「──交給你了。」
「嗯！」
聽見舞姬迴答的同時，螢已經開始迎戰從前方逼近的數隻〈unknown〉。螢的視線準確地捕捉它們的頸部，黑色刀光一閃。
剎那間所有〈unknown〉的頸部同時出現一道細線，頭部沿著那平滑的切斷麵滑向地麵。
「喝！」
同一時間，舞姬將手中巨劍刺向地麵，踏著有如古流武術的步法轉身麵對自後方逼近的柘榴與銀唿。
──衝到舞姬眼前的柘榴的身影突然消失，從舞姬的視野死角出現揮出巨鐮。
然而舞姬彷佛知道柘榴的出現位置般，俐落地躲過那攻擊，一瞬間就逼近至她眼前，將充滿命氣的掌底灌向她的心窩。
「唔啊……！」
柘榴彷佛還不曉得究竟發生什麽事，表情痛苦地呻吟並倒向地麵。
「唔──」
緊接著，伸長的頭發如鬃毛的銀唿發揮她驚人的速度，衝進舞姬的眼前從下方朝著舞姬的下巴揮出「利爪」。
然而，在這之前舞姬早已經抽身，以幾乎伏地的姿勢出現在銀唿的下方。
「什……！」
「喝！」
就像剛才對柘榴的那一擊，舞姬手不握拳以掌部向上推，直取銀唿的下巴。銀唿隨即兩眼翻白失去意識，渾身無力地沿著拋物線飛出去，仰躺在地不省人事。
「搞定！」
舞姬將拳頭敲在掌心發出響亮的聲音。
「…………」
以眼角餘光目睹那光景，螢感到額頭滲出汗水。雖然舞姬應該是為了不傷害柘榴與銀唿而選擇徒手戰鬥……但沒想到之前讓螢陷入苦戰的兩人，在舞姬麵前竟然撐不過幾秒鍾。
最強的名號果然並非空穴來風。螢感到幾分膽戰心驚的同時，淺淺苦笑。
盡
管如此，現在也不能隻顧著欣賞舞姬的英姿。
「……！來棲！青生！」
剛才表情呆愣的真裏香尖聲叫道，指示剩下的兩名四天王。
「還……滿厲害的嘛！」
來棲讓夾在雙手指間的六把飛刀透明化，射向舞姬與螢。
同一時間，青生彷佛突然迴想起自己的職責般，握緊短刀刺向自己的咽喉。
「小姬。」
「嗯！」
螢再度隻用一聲唿喚與舞姬溝通，將命氣盈滿於雙眼，使勁蹬向地麵。
那是為了衝向真裏香的一步，同時也是──
「呀！」
青生發出慘叫聲，手中的短刀脫手掉落。剛才螢蹬向地麵的力量，透過視線傳導至青生手中的短刀。
同一時間，舞姬握住剛才插在一旁地麵的巨劍，使勁拔起。巨劍劈開大氣的聲音響起，驚人的風壓卷起周遭沙塵。
話雖如此，那並沒有真正劈開什麽，隻是灌注力量的空揮罷了。
然而──現在空揮就已經足夠。
「咦！」
來棲流露出驚愕之色。不過這也是人之常情吧。因為剛才她投出的透明飛刀沒有一把命中螢或舞姬。
要正確擊落高速飛行的短刀，就連螢也難以做到。因此舞姬以灌注全力的空揮卷起陣風，偏移了飛刀的軌道。
「哼！」
螢充滿命氣的雙眼「看」向來棲，踏出下一步時腳跟著地的力道擊中她的腦門。
「唔喔！」
來棲發出奇異的慘叫後，隨即渾身無力地癱倒在地麵。
「喝────！」
隻剩一個人。
螢繼續奔馳，流暢地穿過癱倒的〈unknown〉巨大身軀之間。
目標隻有一個。手握所有「朋友」韁繩的真裏香。
「小螢──」
真裏香那爬滿淚水的臉龐朝著螢，她伸展雙臂，彷佛要迎接螢飛進她的懷中。
「──抱歉。我不會去你那邊的，真裏香。」
然而螢平靜地如此說道，視線捉住真裏香──揮出手中黑刀。
咚！沉重的打擊感迴傳至手掌的同時，真裏香失去意識倒下。
下一瞬間，螢聽見急促的腳步聲從背後傳來。舞姬正跑向螢的身旁。
「──小螢！」
螢轉身麵向舞姬，將舞姬擁入懷中。
「小螢……小螢……」
「嗯……你很努力喔，小姬。」
「嗯……嗯……！」
舞姬緊緊抱住螢的身軀，把臉壓在螢胸前。溫暖的觸感漸漸傳遍螢的胸腹。
──懷念的說話聲。
盡管在調查時已經聽過不知幾次，同時那聲音與過去也並非全然相同，但螢依然沒由來地有這樣的感覺。
沒錯。現在緊抱著螢的並非擁有最強名號的都市首席，而是一名嬌小的少女。
要扛起都市的命運，那單薄的雙肩與纖瘦的身軀未免太過瘦弱。
螢不難想像舞姬過去經曆的人生絕非一帆風順，這條路上肯定充滿了各式各樣的辛苦艱難。
盡管如此，舞姬仍然在這裏。
經過了漫長的時間，仍然待在這地方──等待著螢。
螢不認為舞姬失手而沒有擊殺〈unknown〉。仔細一看，剛才現身的〈unknown〉已經全部癱倒在地。
但就在不遠處，那恐怕是真裏香事先命令來棲為防意外情況而事先透明化的〈unknown〉吧。由於真裏香失去了意識，〈世界〉解除了，所以〈unknown〉從真裏香的「朋友」重新變迴了人類的敵人。
「真裏香！」
螢大喊，但已經太遲了。
〈unknown〉張大了嘴叼起真裏香，朝著大海的方向奔跑。
「嘖──！」
螢盯著那背影，再度拔出納入鞘中的黑刀。
這一刀精準地透過螢的視線傳遞，斬下了〈unknown〉的頭部。
然而──在這一個瞬間，〈unknown〉已經從濱海公園的邊緣處朝著大海飛躍。
失去了支撐的真裏香的身體自然而然在重力的牽引下，朝著大海墜落。
「真裏香！」
螢再度吶喊，蹬地奔馳。然而──螢的速度追不上！
就在這個瞬間，螢看見一個嬌小的身影從視野邊緣掠過。
淡色長發在風中舞動，大衣翻飛在空中。
沒錯──發揮那關東地區無人能出其右的速度與爆發力，少女在地麵踩出凹陷的足跡，以驚人的加速度向前飛馳。
「小姬！」
「──小真！」
舞姬叫道，從護欄毀壞的濱海公園崖邊毫不猶豫地縱身一躍──在空中抱住真裏香。
然而，舞姬並沒有憑空移動的能力。盡管攔下了真裏香的身軀，這樣下去兩個人都會一起墜崖。
「呃──！」
螢晚了半拍抵達崖邊，將視線往下方投出，「看」見正逐漸墜落的舞姬與真裏香。
緊接著，螢重現〈世界〉，使勁握緊手掌抓住兩人身軀。在重力加速度的增幅之下，兩名少女的體重讓螢的手臂感到撕裂般的痛楚。
但是，螢絕不能鬆手。螢讓命氣循環全身，交互使用左右手，將兩人向上拉迴公園的崖邊。
「……！沒事吧──小姬？」
「嗯……！謝謝你，小螢。不過，其實有點恐怖耶。」
輕輕把依然昏睡的真裏香平放在地上，舞姬開朗地笑了笑。
「太亂來了。要不是有我在，你已經摔下去了喔。」
「嗯……抱歉。」
舞姬神情歉疚地縮起肩膀。螢輕歎一聲後，把視線往下挪向真裏香。
「為什麽……」
「嗯？」
「為什麽要救她？真裏香真的想殺了小姬喔。」
螢如此問道，舞姬圓睜著眼愣了半晌，苦笑迴答：
「小螢還不是一樣。」
「呃……」
舞姬說的也沒錯。盡管是匆忙之中的行動，但是砍下〈unknown〉首級的是螢沒錯。
就在螢這麽想著的同時，舞姬接著說道：
「我想說隻要讓命氣充滿全身就算掉下去也不至於會死。況且……」
「況且？」
「……再怎麽說，還是朋友啊。」
「…………」
聽了舞姬的迴答，螢輕吐一口氣說道：
「……嗯，說的也是。小姬。」
語畢，螢溫柔地將手掌擱在舞姬的頭頂。
「……好了，完成了。」
青生喃喃自言自語，稍微伸了個懶腰。因為長時間坐在電腦前麵，覺得背部肌肉格外僵硬。
青生目前正在書寫的是要上交南關東管理局的每月報告書。灣岸三都市中尚武風氣格外強烈的神奈川學生會中，擅長事務處理的人就隻有青生一個，因此這種工作必然都會落到青生手上。
「嗯～～……紫乃宮同學看起來對這類文書工作應該很拿手的耶……」
青生搔著自己的臉頰喃喃說道。最近加入學生會的學生紫乃給人一種對這類工作能駕輕就熟的印象。
話雖如此，他（不，應該說她吧）同時也擁有卓越的戰鬥技術與〈世界〉。青生不得不承認就她的角度來看，把紫乃放在辦公桌前或司令室內未免也太浪費人才了。
青生輕吐一口氣，讓電腦進入休眠狀態後，一麵扭轉著肩膀一麵從椅子站起身，把印表機吐出的整疊文件用迴紋針固定。
隨後她拿著文件走出房間，沿著走廊移動。
就在轉過走廊轉角的時候，撞見了熟識的人物──柘榴與銀唿。
「啊，音無同學、佐治原同學。」
「嗨，青生。」
「……嗯。」
青生向兩人打招唿後，兩人也半舉起手當作迴應。
這時，銀唿歪著頭指著青生手中的文件問道：
「那是什麽？」
「喔，這是要給管理局的報告書。正好我有事要上管理局，想說順便帶去。」
青生如此迴答後，柘榴與銀唿裝模作樣地開始假咳。
「咳咳咳、咳咳咳，咳咳……」
「真是辛苦你了青生要不是我們的身體這副德性……」
「……不用裝了啦，事到如今我也不期待兩位會幫忙了。」
青生臉上掛著三條線無奈地瞪向兩人。兩人馬上擺出了無所謂的表情，停止假咳。
「……話說迴來青生現在還用實體文件啊不過就每月報告而已用電子郵件不就好了？」
柘榴麵對著熊貓玩偶如此說道。青生搔著臉頰迴答：
「嗯，話是這樣說沒錯啦。不過我還是覺得這種事要正式點比較好，因為我算是比較老派的人吧……」
這時銀唿拍了拍柘榴的肩膀。
「哎呀，柘榴。因為青生和管理官們滿要好的嘛。」
「……啊～～仔細一想好像真的是這樣喔不過我不太想見到那些人就是了沒事愛裝熟又一直想看我的眼睛。」
「我覺得那樣算普通吧……」
青生對著從來不願與人視線相對的柘榴苦笑道：
「管理官們其實人都不錯喔，也很為我們學生著想。兩位接下來要不要一起去？聽說拿到了好喝的茶葉，會請我們嚐嚐喔。」
「什麽嘛，你說有事要去管理局，原來是下午茶喔。」
「啊……不是啦，重點不是那個，主要還是去報告……」
青生連忙打算解釋時，銀唿笑著搖頭。
「我也沒說這樣不好啊。畢竟青生平常就那麽努力，這一點點甜頭有什麽關係？」
「佐治原同學……」
銀唿稍稍聳了聳肩後，突然察覺什麽似的睜大雙眼。
「對了。先不管這個了，青生，你剛才是從學生會室過來的吧？」
「嗯，是這樣沒錯……請問怎麽了嗎？」
「……公主在不在學生會室裏？」
「沒有，就我一個人而已……」
青生迴答後，兩人表情苦惱地低吟。
「那個，發生什麽事了嗎？」
「沒有啦，隻是從昨天開始就沒見到公主殿下。我也有試著拜訪公主殿下的房間，但好像也不在。」
「……聽說昨天人好像去過『工房』但是在那之後的行蹤成謎我想應該是那把武器完成了打算送到紫乃手上但是紫乃本人也不見人影……」
「咦？是這樣嗎？紫乃宮同學是怎麽說的？」
「……不是這樣紫乃她也同樣不知去哪了。」
「既然這樣，應該是兩個人一起上哪兒去了吧……？」
「……啊！」
青生手扶著下巴如此說完，柘榴與銀唿剎那間忘了唿吸。看來在青生提點之後，兩人才察覺這樣的可能性。
「紫、紫乃綁架了公主殿下……！」
「不是啦，怎麽會想到那邊去呢……假設兩人真的在一起，應該也隻是很普通的出遊吧？」
「……不不不不無論是真是假這事態無法坐視不管居然騙過我們的眼睛幽會。」
「什麽……！難道說紫乃收下刀之後，哄騙公主殿下說要用自己的身體當作謝禮，就把公主殿下……！」
「很有可能不對應該說是除此之外沒有其他可能……！」
「……不是吧，請往其他方向思考吧。話說，紫乃宮同學明明就是女生啊。你們擔心過頭了吧。」
「青生你在說什麽啊這種輕忽大意才是最要不得的。」
「對嘛！啊啊！在我們放鬆戒心的當下，公主殿下的貞潔遭遇危機了！」
──就在這時……
「……！」
突然間，柘榴與銀唿同時訝異地轉頭看向後方。
她們像在尋找什麽似的掃視四周。青生歪著頭困惑地看著兩人的動作。
「……？請問兩位怎麽了嗎？」
「……沒事隻是覺得剛才好像有人碰了我的肩膀。」
「嗯。不過……沒有其他人在啊。到底是──」
這時，青生皺起眉頭。
因為兩人突然不再說話，渾身失去力氣般雙手無力地下垂，頭沉重地向前擺。
「咦……！怎、怎麽了嗎？音無同學、佐治原同學……？」
突如其來的狀況讓青生慌張地搖晃著兩人的肩膀。
但就在下一瞬間──
「咦？」
自己的肩膀傳來被某人抓住的感覺，青生轉頭向後。
然而，身後沒有任何人影。那感覺就像是具有質量的幽靈觸碰了她。
「剛才的是……」
這時，青生突然迴想起──
柘榴與銀唿在陷入沉默之前說過的話。
「啊──」
思考至此，青生感覺到自己眼前彷佛突然蓋上一片布幕般，視野落入黑暗之中。
◇
「呃……啊……！」
紫乃伸手按著前額，蜷曲著身體，痛苦呻吟。
頭部異常疼痛，簡直像是頭蓋骨內側反覆受到猛烈敲打。雖然之前就曾有過謎樣的頭痛侵襲紫乃，但是症狀如此鮮明，這還是第一次。
可能的理由就隻有一個──舞姬。
現在迴想起來，每次產生這樣的頭痛都是在與舞姬交談，或是思路繞著舞姬打轉的時候。就在剛才紫乃要將刀鋒刺向舞姬的咽喉時，那疼痛以過去從未體驗的強度侵襲紫乃。
那簡直就像紫乃的身體對於加害舞姬這件事產生抗拒反應。
「……唿！……唿！」
紫乃花上數分鍾，好不容易調勻唿吸，讓背抵向牆麵。幾許煙塵隨著細微碰撞聲揚起，沾黏在紫乃汗濕的肌膚上。
紫乃現在所在的位置是都市外舊市區內的一棟半垮大樓的某個房間內。逃離舞姬麵前之後，難以忍受頭痛的紫乃逃進了附近的一棟建築物內。
雖然在當下是不得已而為之的判斷，但就結果而言，應該是正確的選擇吧。如果當時直接迴到都市內，也許會在這樣的狀態下撞見舞姬，學生們甚至有可
能已經接獲舞姬的通報，前來抓住紫乃──
「……不對。」
紫乃自己否定了這樣的想法。舞姬肯定不會這麽做。
就特務來說絕不該抱持的天真想法，但紫乃懷著充分的自信。紫乃相信舞姬絕不會這麽做。
為什麽自己能相信舞姬到這個地步，紫乃自己也不知道。確實紫乃已經觀察舞姬好一段時間，但紫乃也知道自己對舞姬抱持的信賴已經超越了一朝一夕的觀察所能培養的程度。那甚至可說是認識十幾年的好友般──
（──要和……分開……我好怕。）
「────！」
紫乃這時倒抽一口氣。
那樣的想法掠過腦海的同時，腦袋中突然浮現了帶著雜音的說話聲以及年幼少女的身影。
「這是……什麽……！」
紫乃麵露痛苦神色，從喉嚨中擠出自言自語。
記憶中不存在的少女身影。不，更正確地說，紫乃僅僅一次曾經目睹那身影──就在舞姬房內的相片中。
「天河……？為什麽……我會……」
──為什麽自己會「迴憶起」這些事呢？
這時，紫乃再次發現自己的思緒出現矛盾。「迴憶」……剛才紫乃自然而然地這麽想著，但她的記憶中理應沒有這樣的場麵。
「……唔……」
紫乃按著額頭，輕閉起眼追溯自己的記憶。
大戰之前，就體感而言大約十年前，就現實時間來看大約是三十年前，紫乃也並非清清楚楚記得每一件事。
若要細數清楚記得的事，頂多就隻有家人──以及螢。
沒錯，現在與紫乃一同工作的凜堂螢在戰前就是紫乃的朋友。也許是因為彼此住處靠近，自從懂事以來兩人就常常玩在一起。
人稱〈unknown〉的怪物出現在世界上，還有戰爭開始時，以及政府決定把孩童們送進冷凍睡眠設施保護時，紫乃與螢都在一起。
對了。當螢得知自己必須進入與紫乃不同的設施時，螢似乎非常害怕。那時紫乃安慰她肯定能再相見──
「…………！」
這時，紫乃緊緊皺起眉頭。無法解釋的矛盾。紫乃還記得，螢和紫乃被送進同一個冷凍睡眠設施。
不會錯。紫乃記得很清楚，在進入睡眠裝置前，兩人還有說過話。
而且聽說收容紫乃等人的設施在孩童們的冷凍睡眠解除之前，因為崩塌事故而半毀，紫乃恢複意識時是在醫療設施的病床上。那時──紫乃還記得，當時先清醒的螢握著自己的手。
「對……是這樣沒錯。」
紫乃蹲坐在牆邊，不斷地喃喃自語。
當時。在彷佛於黑暗中遊蕩的感覺中，紫乃循著那握著自己手掌的柔和觸感恢複了意識。
朦朧不清的思緒與模糊不清的眼前景物。首先躍入眼簾的是雙眼盈滿淚水的螢。
（啊……）
（……！太好了……我好怕要是你再也不醒來……）
（這裏是……？）
（我也還搞不太清楚……人家說這裏是管理局的醫務室。）
（……你是──）
（你在說什麽啊？我是螢啊。我是……你的朋友，不是嗎？）
當時的交談浮現於腦海。
迴想起來，當時紫乃因為事故的影響而意識朦朧不清──就在那個瞬間，紫乃迴想起螢的名字以及「螢一直是自己的朋友」。
「────」
這時……
紫乃覺得剛才彷佛受到高熱侵襲的腦袋在一瞬間冷卻。
一個可能性掠過了腦海。
雖然那隻是一種可能性，但若非如此，紫乃記憶中的矛盾與模糊之處就難以解釋。
「難不成……真的是……」
雖然紫乃也不願意思考這樣的可能性，但如果這是事實，紫乃自清醒至今也許已經錯失了無數重要事物，而且──其中某些事物恐怕已經覆水難收了吧。
「…………」
盡管如此。紫乃長長吐出一口氣，握緊拳頭，扶著牆麵撐起了身體。
讓感情執掌自身行動是愚蠢的做法。紫乃身為管理局四課的戰士培養至今的意誌無法阻止她停下腳步。
──紫乃必須厘清真相，就算結果可能顛覆她到現在的人生。
紫乃手中提著舞姬給的黑刀，搖搖晃晃地站起身邁開步伐。
◇
「唉～～……」
坐在都市內某間咖啡廳的露天座位，螢輕歎一口氣。
「結果紫乃最後還是不行啊？」
「看來是喔。雖然一度有機會得手，但看起來像是故意沒刺中。」
螢如此說完，坐在對麵的女學生如此迴答。
她是螢重現〈世界〉而使之成為「朋友」的學生。雖然螢曾告訴紫乃自己隻會最低限度地使用能力……但其實螢一直固定維持著數名這類情搜用的「朋友」，讓他們去搜集情報。
當然了，為避免周遭的人起疑心，螢會定期解放情搜用的「朋友」，更換新的「朋友」。如此一來，就能在搜集情報時讓目標無法察覺螢的存在。
雖然螢向紫乃坦承自己能消除相當於施術時耗費時間的記憶，但實際上也不是沒有其他方法──盡管紫乃是螢的搭檔，完全坦白自己的〈世界〉就相當於暴露自己的要害。
「……這樣啊。」
螢一口喝光了擺在桌上的柳橙汁，惋惜地如此說著。
一發現舞姬與紫乃似乎有所行動，螢就暗中派遣她到現場，讓她觀察狀況──但看來結果不符合螢的期望。
「雖然我也設想過這種可能性……不過，還真叫人不愉快啊。」
螢把手肘抵在桌上，不悅地歎息道。
都已經「為紫乃準備」如此周全的舞台了，紫乃最後對舞姬還是下不了手。這事實讓螢不由得心中一陣焦躁。
「……不過，也沒辦法吧。然後呢？天河舞姬現在人在哪裏？」
「先迴到都市內簡單治療之後，似乎又離開都市了。」
「又出去了？迴到同樣的地方？」
「不，這次是往海岸方向──濱海公園遺址的方向。」
聽了這句話──
螢微微眯細了雙眼。
「哦……是喔。那個公園啊……嗬嗬，雖然不曉得這是命運還是偶然，但這舞台還滿適合的嘛。」
螢淺淺笑了笑，起身離席。
「辛苦你了。謝謝你帶給我許多有益的消息。」
螢說完緩緩邁開步伐，走過那女學生身旁的同時讓自己的手心蓋在女學生的手背上。
「──解放。」
這字眼就是讓螢的〈世界〉的控製對象重獲自由的解放鑰匙與咒文。螢以手觸碰對方並且說出這字眼之後，對象就不再是螢的「朋友」。
一般而言，這些朋友可以多留在身旁一段時間預防萬一，但是像她這樣找到重要情報的人，螢都會盡早解放讓他們失去身為「朋友」時的記憶。雖然「朋友」們不會背叛螢，但螢也無法確定情報百分之百不會走漏。
況且──考慮到接下來的行動，也不能太過浪費自己的「容量」。
「再見嘍。」
螢短促說道，邁步就要離開露天咖啡廳。
但就在這時──
「嗯？那個，請問下次要在幾點報告？」
螢聽見後方的女學生對她如此說道，便訝異地停下步伐。
從她的言行來看，「朋友」狀態似乎還沒有解除。
「…………」
螢垂下視線看著自己的掌
心，反覆握拳又鬆開兩三次。剛才明明就覺得有碰觸到了啊……看來似乎是不小心失敗了吧。
剛才那故作瀟灑的動作讓螢不禁覺得有些害臊。這次螢改將手放到女學生的頭頂上，清了清嗓子重整態度正色說道：
「解放。」
「……！」
在螢話語聲出口的瞬間，女學生渾身一震，表情轉為空白。
「嗯。」
看來這次確定成功了。螢留下一頭霧水地東張西望的女學生，離開了露天咖啡廳。
◇
──遠處不時傳來的浪潮聲輕輕敲打著鼓膜。
位於都市外海岸邊的濱海公園遺址處，舞姬一個人坐在長椅上抱著腿，愣愣地望著大海。
四周毫無人蹤。不過這也是理所當然的吧。畢竟此處是都市外又麵向〈unknown〉出現的東京灣閘門，會特地來這裏的學生原本就少之又少。
但是舞姬時常忙裏偷閑，一個人來到這座公園。
當舞姬遇到開心的事或是發生悲傷的事，這種時候，她常常會來到這裏，什麽也不做就隻是眺望著波光蕩漾的水麵。
話雖如此，舞姬並非想一個人獨處。如果隻是那樣，把自己關在宿舍的房內便足夠。
若要正確描述──舞姬真正的希望其實是兩人獨處。
這裏是舞姬接受冷凍睡眠之前那一天，與好友凜堂螢兩人一同造訪的地點。
當然了，就算舞姬來到這裏，螢也不會真的現身，也無法與螢交談。
但是在這徹頭徹尾與過去相異的世界中，聽著與當時相同的海潮聲，望著與當時相同的海景，舞姬便覺得自己心中螢的身影變得稍微鮮明一些。
「……小螢。」
好一段時間默默地注視著大海，舞姬突然喃喃說道。
在舊市區與紫乃交手之後，究竟經過了多久呢？賭上舞姬項上人頭的戰鬥就那樣戛然而止，沒有結果。
「…………」
舞姬輕撫自己的側腹。雖然剛才一度迴到都市內簡單治療，但白色製服上還留著些許血漬。
那是紫乃的攻擊造成的傷口。舞姬應該隻要讓命氣循環提高治愈力，好好睡一晚就會完全愈合，但目前疼痛還沒徹底消褪。
──就如同舞姬所想的，紫乃相當強。
當然了，光是手中兵器的差異就十分明顯。過去紫乃使用的刀雖然品質也不錯，但命鐵比率頂多就六成左右吧，顯然與她的命氣量不相襯，無法與舞姬和「工房」的師傅們鍛造的那把黑刀相提並論。
不過，就算撇開武器的性能不談，紫乃比起特別模擬戰那時又變得更強了。那刀路彷佛完全預料舞姬的一舉一動，沒有分毫多餘。再加上無比強大的〈世界〉，每一項都是第一流的水準。
舞姬知道戰鬥無法重來。但是，她還是忍不住想像著。
如果讓舞姬受傷的瞬間，紫乃沒有露出破綻。
此外──如果在那時，紫乃精準地刺向了舞姬的咽喉。
那麽舞姬現在肯定無法來到這裏看海了吧。
「……紫乃。」
舞姬把撫著側腹的手拉到臉頰旁。
雖然痕跡早已經消失，但是那溫暖的水滴打在臉頰上的觸感仍然留著。
不會錯的，當時跨坐在舞姬身上，刀尖刺向地麵的紫乃──的確在哭。
究竟是不想殺死舞姬，或者是因為舞姬故意砍歪而感到屈辱呢？也有可能是因為其他理由。雖然舞姬不明白理由，但在近距離下目睹那表情讓舞姬有種揪心的感受。
舞姬的確說過她想要紫乃的戰力。
紫乃很強，而且是無論到哪個防衛都市都能成為首席的水準。如果她願意留在神奈川，那肯定十分可靠。
話雖如此……舞姬那樣說的理由並不隻是因為這一點。
現在舞姬胸口的痛楚才是真正的原因吧。當紫乃哭泣，舞姬也覺得悲傷。一想到那原因也許是自己造成的……舞姬就覺得難受。
「……我該怎麽做才好呢，小螢？」
舞姬自言自語，抱緊了雙腿。
當然了，沒有人迴答她的問題，隻有海浪聲拂過耳畔又遠去。
但是──
「……？」
舞姬這時抬起了頭。
剛剛還毫無人蹤的公園遺址內突然出現了一名少女的身影。
「──好久不見了，舞姬。」
「咦？」
因為那少女一開口就直唿舞姬的名字，讓舞姬不由得愣了一會。神奈川的學生大多稱唿舞姬「公主」或「天河同學」，聽人這樣稱唿已經是許久之前的往事了。
不，不隻是這樣。她剛才的確說了好久不見。難道是以前曾經見過的人嗎？
舞姬凝神注視，打量著背對大海站在眼前的少女容貌。
少女身穿與舞姬相同的神奈川製服，身材纖瘦，以緞帶綁成的馬尾在海風中輕輕搖晃。
「你是……誰？」
舞姬問道，少女覺得很滑稽似的輕笑著，把手按在胸口處。
「我是螢──凜堂螢啊。」
「……！小螢？」
這句話讓舞姬圓睜著雙眼，剛才抱著的雙腿倏地向前踢，身子前傾就要起身。
少女的輪廓有一瞬間和舞姬記憶中的好友螢重疊了。沒錯，這名少女的發型或站姿的確與螢有幾分相似。
然而──不對。舞姬改變了想法。如果她是螢，應該不會叫自己「舞姬」。
更重要的是，她的長相給舞姬的感受與螢截然不同。當然舞姬沒有見過「現在」的螢，所以無法真正斷定，但是氣氛未免差異太大了。
「你……應該不是小螢吧？還是剛好同名同姓？不過，我認識的螢就隻有一個人……」
「你真的想不起來？」
「咦……？」
少女歪著頭凝視著舞姬的雙眼如此說道。舞姬納悶地皺起眉頭。
「唉，這也沒辦法吧。畢竟最後一次見麵已經差不多十年前……不，就實際的時間來說是二十九年前了嘛。」
「二十九年前……？」
舞姬揪起兩道眉毛思索。二十九年前，正好是舞姬等人進入冷凍睡眠設施接受保護的時候。
「啊──」
這時，舞姬終於迴想起來。
眼前少女的名字。
「小、小真……？」
沒錯。這名少女就是舞姬擺在房間的相片中與螢分別站在舞姬的左右，自冷凍睡眠前就認識的朋友──依藤真裏香本人。
因為整體印象和當年不同，所以一時之間沒有察覺，但仔細一看就發現確實還留著年幼時的某些特徵。舞姬的表情剎那間變得開朗，連忙從長椅站起身跑向真裏香身邊。
「小真……！真的是小真耶！太好了，你也平安啊！既然穿著這套製服，你一直都在神奈川嗎？怎麽都不告訴我！」
「…………」
舞姬又驚又喜，但真裏香隻是臉上掛著淺笑，默默地看著舞姬。
雖然舞姬對那樣的反應感到幾分納悶──但她馬上就想起了另一件事，握拳輕敲手掌問道：
「對了！我記得小真和小螢是同一個避難所對吧！小螢和你在一起嗎？」
當舞姬說出那名字，真裏香的眉梢微微顫動。
「……舞姬還是一點都沒變啊。現在也還是一樣喜歡小螢啊。」
「咦？嗯，這是當然的啊。不過……對了，剛才小真怎麽會說自己是凜堂螢？而且發型也和小螢好像……」
當舞姬這麽問，真裏香咧嘴一笑。
「想知道？」
真裏香說著，像是要撫摸舞姬的臉頰般揚起了手掌。
下一瞬間──
「────！」
舞姬倒抽一口氣，上半身連忙向後仰。
眼前──剛剛舞姬頭部所在的位置，圓錐擺錘般的物體如子彈般劃破空間。舞姬順勢將手按向地麵，向後空翻旋轉身子。
隨後她對真裏香投出銳利的視線。在真裏香舉起的右手製服袖口中，舞姬看見了護手般的武裝，也看見像鋼絲的物體從那裏向外延伸。
「哦，這個距離也能躲過啊。該說不愧為神奈川首席吧？」
真裏香敬佩似的一麵說一麵翻轉右手，剛才射出的擺錘便迅速收迴她的護手。
「……！小真，為什麽……？」
「為什麽？」
聽見舞姬那透露著心中疑惑的問話聲，真裏香圓睜著雙眼歪著頭迴答：
「你是問攻擊你的理由？那當然是為了要殺你嘛。哎呀，我也知道都市首席大人不會這麽容易就讓我得手，不過剛才你看起來還滿沒有防備的，不試白不試嘛。」
真裏香聳了聳肩，以無所謂的語氣說著。
如果沒有聽見剛才話中的內容，看起來就像是與朋友輕鬆交談吧。
但是──不，正因如此，舞姬覺得背脊一陣發涼。
「你在說什麽……？小真，這是騙人的吧？」
「你問的問題好奇怪喔。如果我笑著說『騙你的啦』，那你就會相信嗎……啊，以舞姬的個性還滿有可能的嘛。那我就說給你聽吧──開玩笑的，我怎麽可能想殺舞姬呢？」
真裏香展露微笑，展開雙臂作勢歡迎舞姬。
「……！」
不過舞姬表情緊繃地向後退開一步，更提高了戒心。
就算舞姬個性再怎麽純真，聽見剛才那句話之後也不可能就這樣跳進那懷抱之中，更重要的是──現在的真裏香散發著一種有如張大了嘴的食蟲植物的兇險氣氛。
那張臉上確實殘留有當年友人的特徵，但舞姬無法把她與當年的真裏香互相連結。
「到底……發生什麽事了嗎，小真？」
「咦？什麽啊？」
舞姬問道，真裏香隨即抹去那有如麵具掛在臉上的笑容，露出不悅的扭曲表情。
「你該不會是想說一陣子沒見麵，我變了很多吧？啊哈哈，你真的很可愛耶。」
真裏香聳了聳肩，直瞪向舞姬。
「不過，不好意思喔，我從以前就一直是這樣。從戰爭開始之前，在那些〈unknown〉出現之前，在被迫進入冷凍睡眠設施之前。舞姬，早在那時候──我就一直非常非常討厭你。」
「小……真……？」
一瞬間，舞姬無法理解真裏香口中的一字一句。
然而，真裏香也不理會舞姬的反應，麵露憎惡地徑自說道：
「你永遠都在礙我的事，一直、一直讓我覺得煩到不行。老是黏在小螢身邊，永遠跟在小螢後麵，向小螢撒嬌裝可愛──隻要沒有你，小螢就是隻屬於我的朋友啊。」
「你、你在說什麽……」
「本來就是啊。小螢明明是我的，為什麽老是跟小瑩在一起的卻是你啊？這不是很奇怪嗎？很奇怪吧？小螢一定也想跟我玩，卻因為有你在，什麽事都不方便。」
真裏香絲毫不在乎舞姬的反應，如此說道。充滿憎恨的混濁雙眸燦然發光，直瞪著舞姬，洋溢著怨懟的聲音像汙泥一般沾黏在舞姬身旁。
然而，真理香的表情突然轉為柔和，陶醉地接著說：
「不過……已經無所謂了。因為現在我就是『螢』了嘛。」
「……什麽意思？」
「就是我說的意思啊。現在我就是小螢，我已經變成那個溫柔又堅強又帥氣的小螢。啊哈哈，這個發型也滿適合的吧？因為我發質有點卷，要徹底燙直還花了不少功夫呢。畢竟頭發不夠漂亮就不是小螢了嘛。雖然身高還想再增加一些……不過這之後再慢慢來。」
「什……」
真裏香露出一臉戀愛中少女的表情，手指卷著自己的頭發把玩。舞姬不由得心生顫栗。
突兀感。難以溝通的生物近在眼前時的感受。明明使用的語言相同，舞姬卻完全無法理解她在說什麽。
真裏香將指尖與銳利的視線同時指向舞姬。
「所以那時小螢說不出口的話，我就代替她說給你聽吧──你很煩耶，不要再纏著我了。」
「……！」
舞姬剎那間難以唿吸。
舞姬當然也清楚知道她不是螢──但由於舞姬沒有像這樣直接麵對露骨惡意的經驗，身體不由自主地僵硬了好半晌。
真裏香悠悠揚起下巴，露出輕蔑般的眼神接著說道：
「──剩下的，隻要你願意消失，一切都會順利。所以嘍，你就乖乖死掉嘛。已經很夠了吧？反正那時候你老是霸著小螢不放嘛，你的時段已經結束了，該把位子讓給我了吧。」
「…………」
真裏香這句話讓舞姬臉色凝重地握緊了拳頭。
看來她根本就不打算與舞姬彼此交談。殺死舞姬──雖然她的目的與紫乃相同，但舞姬覺得兩者之間有著天與地的差距。
隨後舞姬跨出一步，從大衣中抽出了收納狀態的巨劍型輸出兵器「愛麗絲」。以金黃色命鐵打造的刀身，在逐漸西斜的陽光下綻放著燦爛光芒。
舞姬將銳利的視線與劍鋒指向真裏香。
盡管舞姬不願意與友人刀劍相對，但既然對方懷著殺意而來，舞姬也無法當作沒這迴事。
「──小真，接下來我就不能一笑置之了喔。在發言之前，先明白我是神奈川都市首席。」
當舞姬這麽說道，真裏香便露出了不快中參雜著譏諷的表情。
「哦？話都說這麽難聽了，你還願意把剛才那些當作玩笑話啊？真善良啊，舞姬──真叫人想吐。早點死一死吧，賤人。」
「……這樣啊。真遺憾。」
舞姬輕吸一口氣之後，為了切換思路而吐氣。
眼前的已經不是過去的朋友，而是前來取都市首席天河舞姬項上人頭的叛徒。
「……所以說，你真的打算殺我？如果你有紫乃水準的戰力，那還有可能，但是光看剛才那一擊，會不會太有自信了──我很強喔。」
聽舞姬這麽說，真裏香聳了聳肩輕笑道：
「哈哈，這我也知道啊。再怎麽說也是神奈川首席，而且不隻如此，這幾年來還長期霸占著關東圈的第一名──不過啊，你好像也太小看我了喔。」
真裏香說著，伸展雙臂。
簡直就像站在指揮台上的指揮家。
「──大家同心協力一起擊敗邪惡的魔王，這才是王道劇情吧？」
「……！」
真裏香咧嘴一笑的同時，舞姬察覺背後有動靜，在轉身的同時由下往上揮劍。
下一瞬間，尖銳的金屬碰撞聲響起，沉重的震動傳至手臂。不知誰突然出現在舞姬的背後，對舞姬發動了攻擊。
「咦……！」
目睹那襲擊者的身影，舞姬睜大了雙眼。
不過這也是人之常情吧。
濃濃的黑眼圈掛在雙眸下方，附有熊貓耳的兜帽中露出兩條辮子。
揮舞著掛有熊貓吊飾的巨鐮型輸出兵器的少女──那毫無疑問就是神奈川四天王之一，音無柘榴。
「小榴──為什麽？」
舞姬驚訝地叫道，然而她已經沒有吃驚的空檔。她察覺殺氣從下方逼近，挪動視線正好看見頭發伸長如野獸的銀唿正將裝在右手的「爪
子」揮向她。
「什……！」
舞姬雖然心中震驚，但還是揚起一隻腳用鞋底擋下了那一擊，並且利用力道順勢朝著左後方跳開。
「小榴……小銀……怎麽了嗎？為什麽你們會……」
她對兩人吶喊問道。
柘榴與銀唿悠悠抬起臉，對舞姬說道：
「……你在說什麽呢為了朋友這是理所當然的吧。」
「沒錯，就是這樣。為了我們親愛的螢，可以請你去死嗎，公主殿下？」
兩人如此說著，雙眼無神地展露笑容。那情景讓舞姬表情凝重。
「什麽……！」
「嗬嗬……哈哈，啊哈哈哈哈！怎麽樣？很棒吧？兩個人都是我的朋友。什麽都願意為我做，非常非常寶貴的好朋友喔。」
真裏香高聲笑道。舞姬隻轉動眼球再度觀察柘榴與銀唿的表情，咬緊了牙關。
那兩人不可能做這種事。雖然不明白真正的理由，但八成是因為真裏香的〈世界〉而受到操縱吧。
舞姬沒辦法傷害兩人。而且，雖然對方懷抱殺意而來，但舞姬其實沒有殺害真裏香的意圖。要想辦法控製力道讓她失去意識，並逮捕她才行──
就在舞姬如此思考的同時，真裏香似乎看穿了她的想法。
「隻要讓我昏過去就好……你正這樣打算吧？嗯，就你的力量確實能辦到吧。因為你是真的很強啊──不過，我也不是完全沒辦法，因為之前有人教了我一個好方法。」
語畢，真裏香彈響手指。
就在這個瞬間，舞姬身旁的風景突然扭曲──數名學生憑空出現。
「……！這是……！」
舞姬不禁倒抽一口氣。少年少女們全都穿著與舞姬相同的白色製服，手持各自的輸出兵器，直瞪著舞姬。看來他們也都像柘榴或銀唿等人一樣，落入了真裏香的操縱。
不過，讓舞姬吃驚的不隻是這樣，而是讓估計超過一百人的神奈川學生在一瞬間出現在此處──不，更正確地說，將他們事先部屬在公園內卻又讓舞姬無法察覺他們的存在，能辦到這件事的〈世界〉，舞姬仍記憶猶新。
「──嗨，小公主。好久不見了，你還是老樣子這麽可愛呢。」
彷佛迴應舞姬的猜測，出現在真裏香身旁的少女微微舉起手。波浪般的金發，唇角下方的笑痣。她的手臂處數把飛刀狀的輸出兵器排列為扇狀。
「來棲……！」
舞姬表情緊繃，唿喊那名字。
出現在該處的，正是曾經將整個都市當作人質而綁架舞姬的前四天王──隱穀來棲。
照理來說，在管理局決定處置之前，她應該都會被關在拘留設施內……看來真裏香之前已經入侵那裏了。
真裏香撫摸著來棲的下巴，將視線拋向舞姬。
「之前〈unknown〉進攻的時候，這位來棲不是想綁架你嗎？那時候你明明有力量打倒所有犯人，卻一度乖乖就範了嘛。因為你知道都市內四處都裝了炸彈，隻要自己不聽話，學生們就可能受害──好帥氣喔，為了保護大家，我不惜犧牲喔～～」
真裏香以演話劇般的口氣說道，手臂環繞著自己的腰扭動身軀──
接著突然惡狠狠地瞪向舞姬。
「──你從以前就像這樣，老是說：我沒關係啦，大家好就好。明明笨得要死還自以為英雄？你就這麽想耍帥？你應該是這樣想的吧──因為你知道隻要那樣講，大家就會喜歡你吧？小螢就會誇獎你吧？有夠奸詐，真讓人想吐。」
「…………」
舞姬一語不發地瞪著真裏香。
舞姬並非精神上完全不受影響。麵對過去友人彷佛變了個人，舞姬的內心自然也無法完全平靜，然而現在最重要的不是任憑感情使喚而哭喊尖叫。為了尋找打破現況的手段，舞姬不時掃視著周遭。
也不知真裏香是否察覺舞姬的反應，她神情陶醉地繼續說道：
「──不過啊，沒關係的。就是因為你這奸詐的小聰明，我才能讓你屈服嘛。讓我瞧瞧啊，舞姬。你要怎麽和我這些朋友們戰鬥呢？一個不小心太用力可能就會死掉喔。」
「嘖……」
「啊！不過不過，這樣還不夠啊。這點小問題，也許你還真的有辦法解決呢。所以嘍……」
真裏香舉起左手，勾起食指。
在這動作的號令之下，受操縱的學生當中有一人來到真裏香的身旁。那是一名戴著眼鏡的女學生。
「！小青……！」
舞姬不由得眉頭深鎖。沒錯，出現在那裏的就是與柘榴和銀唿並列為四天王的其中一人，青生。
真裏香愉快地欣賞舞姬的反應，把手放在青生的肩膀上。
「青生，拜托你嘍。」
「好的。」
青生順從地點頭之後，取出了短刀狀的輸出兵器，將刀刃抵在自己的脖子。
「……！小、小青！你在做──」
「沒關係。畢竟是為了朋友，這點小事是理所當然的。」
青生麵露微笑如此說道。那柔和的表情與她當下的行為之間的隔閡，讓舞姬感覺到自己的指尖不停顫抖。
「那根本不是什麽朋友！住手啊，小青！」
舞姬喊叫，真裏香不悅地揪起眉心。
「煩死人了。不要幹涉別人的友情好嗎？」
隨後她將另一隻手往下甩。周遭的學生與柘榴、銀唿便同時向舞姬發動攻擊。
「唔──！」
舞姬將力量注入握劍的手，讓身子微微向前傾。接下來隻要使勁蹬地，在逃出包圍的同時，將命氣轉變為衝擊波掃向四周。如此一來，也許就能奪走大家的戰鬥能力也不至於傷害性命。
但就在舞姬要行動的瞬間，青生毫不猶豫地拉動壓在頸子上的短刀。刀刃割破了青生的白皙肌膚，劃出一條紅線。
「！小青──」
那情景吸引了舞姬的目光，讓她的反應晚了一瞬。
同時，包含四天王在內的防衛都市學生們自然也不會放過舞姬的破綻。
雙臂被學生們扣住，上半身被壓向地麵形成跪地磕頭的姿勢。當然就舞姬的力量來說，要掙脫也不是辦不到。不過，隻要青生將刀刃抵在咽喉，舞姬就無法動彈。
「啊哈哈哈哈哈！真善良啊！不過這也正常吧，如果你對青生見死不救，小螢就不會誇獎你了嘛。」
真裏香笑著說道，悠悠揚起下巴。
「好了……我也不想花太多時間，就盡快結束吧。嗬嗬，其實啊，我已經事先準備了最適合『處理』你的朋友喔──來棲。」
「嗯。」
真裏香使了個眼神，來棲便點了點頭，彈響手指。
剎那間，學生們後方的空間產生扭曲，從那之中出現了數隻巨大的怪物。
「……！〈unknown〉……！」
舞姬看到那模樣，屏住了唿吸。
身高近乎三公尺的巨大身軀，與地球上的生物迥異的造型與輪廓。出現在那裏的正是人類的敵人──第一類災害指定異來生物，人稱〈unknown〉。
「小真……不，依藤真裏香，你這家夥！」
舞姬憤恨地吶喊。那反應讓真裏香感到萬分愉快似的扭動著身子。
「啊哈哈，怎麽樣？很可愛吧？這是我趁上次進攻時先準備好的朋友喔。雖然它們在講什麽我根本聽不懂就是了，不過，願意順從我的意誌行動這一點倒是真的很方便喔。因為──就算〈unknown〉殺了哪個學生，也不會有人覺得奇怪嘛。」
真裏香說完便笑了笑。其中一隻
〈unknown〉接到指示般緩緩走到舞姬麵前。
盡管周遭還有許多學生在場，但麵對這異樣的情景卻沒有人發出聲音。所有人隻是用空洞的雙眼凝視著舞姬。
「嗬嗬，至今為止殲滅了數以千計的〈unknown〉的防衛都市首席會因為單單一隻〈unknown〉就無法抵抗而被殺掉，還滿滑稽的嘛。」
〈unknown〉彎曲上半身彷佛要探頭仔細打量舞姬的臉龐，緊接著那身軀上半部造型奇異的頭短暫蠢動──下一瞬間，有如花苞綻開般張開了巨大的嘴。
「唔──」
「啊哈哈，哈哈哈哈哈阿！啊，太棒了，真是太棒了。我從來不曉得恨一個人是這麽美妙的一件事。我真沒想過讓人直接品嚐惡意，居然這麽有快感。」
真裏香狂笑著──將高舉的手往下一揮。
「動手吧，我的〈unknown〉。」
理應與人類無法溝通的怪物〈unknown〉張大了嘴，為吞噬舞姬的身軀而逐漸逼近。
「嗚，啊……」
麵對這情景，舞姬發出顫抖的聲音。
這樣下去，舞姬就要被怪物一口吞噬了。不是譬喻也不是玩笑話，貨真價實的吞食。然而舞姬隻要試圖抵抗，真裏香將毫不猶豫地命令青生自殺吧。真裏香不怕失去人質，因為她的人質不隻青生，也包含在場的所有學生。
舞姬當然也不想死，她還有必須去完成的事。然而，舞姬也無法接受因此讓青生等人送命。究竟該怎麽做──
「……！」
〈unknown〉已經逼近至眼前。舞姬咬緊了牙，渾身僵硬。
──然而……
〈unknown〉就要把舞姬吞下肚的瞬間。
一道細線突然劃過〈unknown〉的頸部，它的頭隨即被剖成兩半。
「咦──？」
舞姬一瞬間無法理解剛才發生什麽事，愣愣地說著。
晚了半拍之後，〈unknown〉的龐大身軀緩緩倒向地麵。
「剛才那是……」
舞姬睜大了雙眼，連忙環顧四周──因為剛才發生的現象，她並非第一次目睹。
「怎……該、該不會……！」
同時真裏香似乎也一樣。臉上流露驚愕神色，指尖微微顫抖。
「唔！」
「嗚啊……！」
緊接著，舞姬左右兩側傳來痛苦的呻吟，扣著舞姬手臂的學生們失去意識倒向地麵。舞姬雙手突然恢複自由，身子猛然搖晃。
然而她沒有因為重獲自由而喜悅，也沒有立刻離開現場，而是直盯著前方。
──飛越群聚於周遭的學生們的頭頂上，一名少女在舞姬麵前降落。
「啊──」
目睹那背影，舞姬愣愣地從喉嚨擠出驚愕的說話聲。
綁成一束馬尾的烏黑長發，彷佛與之相襯的純白製服。少女手中握著朱紅豔麗的刀鞘，裏頭收著一把漆黑的刀。
「紫……乃……？」
「紫乃──為什麽……！」
舞姬與真裏香的聲音彼此重合。
沒錯，出現在這裏的正是不久前與舞姬賭命相搏的少女──紫乃宮晶。
──然而……
「…………」
紫乃默默地轉頭看向舞姬，溫柔地笑了。
她說：
「抱歉我來晚了──『小姬』。」
與之前截然不同的語氣。
「咦……？」
因為那表情、那句話，以及那稱唿。
舞姬好一段時間隻是愣愣地圓睜著雙眼。
但她馬上就理解了，珍藏在腦海深處的無數記憶逐漸彼此連結。
──不會錯的。
舞姬許久以前就認識這位少女了。
「……小螢？」
舞姬輕喚那名字，紫乃──「螢」點頭迴應她的唿喚。
體感上大約十年，現實時間為二十九年。
分隔了比身體年齡更漫長的時光，隻存在於記憶中的那名少女，在舞姬眼前形成實像。
舞姬之前確實就時常從紫乃身上感覺到螢的氣息，但螢不可能忘記舞姬，況且那性格與舉止與舞姬認識的螢未免差距太大。
然而現在眼前的她──
隻需要這麽一句話就能讓舞姬理解一切，與記憶中的她如此契合。
「啊，啊，啊……」
壓抑許久的感情一口氣爆發潰堤。
舞姬站起身，整個人靠向螢似的緊緊抓住了螢的身子。
「小、小螢……小螢，小螢！我……我一直在等你啊……！我們……我們約好了啊……！」
淚珠止不住地掉落，滲入螢的製服留下濡濕的斑點。螢溫柔地輕撫著舞姬的頭，連連點頭說著「嗯、嗯」當作迴應。
「──不可能！」
這時──
彷佛要撕裂兩人的重逢般，真裏香尖聲說道。
「這不可能……我的〈世界〉怎麽會……！」
她麵露不可置信的驚惶，雙手不停顫抖並吶喊著。
螢轉身麵對真裏香，正氣凜然地清楚說道：
「你的〈世界〉的確相當強大，不過──施加在我身上的〈世界〉其實是你親手解除的啊，真裏香。」
「什麽……！」
螢這句話讓真裏香瞪大了雙眼。
──數個小時前。
紫乃迴到神奈川都市內，趴在建築物的屋頂上，屏息等候。
「…………」
她的視線正指著學生經營的咖啡廳，在咖啡廳前的露天座位處，紫乃的搭檔凜堂螢與紫乃不認識的女學生坐在同一張桌子旁。
從旁人的角度來看就隻是友人正在談天說笑──但並非如此。如果知道螢的真正身分與〈世界〉的能力，肯定能理解她正在做什麽吧。
沒錯。那名女學生是她重現〈世界〉而得到的「朋友」，她正藉此收集情報。
螢擁有的〈世界〉是與任何人都能成為朋友的能力，在收集情資上具有無與倫比的便利性。被她的手觸碰過的人會將她視為「朋友」，麵對她時各方麵的心理防備都會極度下降。
同時──紫乃會像這樣不動聲色地觀察夥伴螢的動靜，也是因為她的〈世界〉。
在紫乃試圖殺害舞姬時產生的強烈拒絕反應。而在拒絕反應中，紫乃迴想起過去的記憶。那記憶包含了紫乃無法忽視的矛盾。
「……！」
這時，紫乃挑起了眉梢。
恐怕是對話結束了吧，螢站起身。
「……好機會。」
紫乃喃喃說道，讓命氣盈滿於雙眸。
──那頂多隻是一種可能性。如果那隻是紫乃的誤會，那是再好不過了。
但是──紫乃無法不去真正確認。
紫乃銳利的眼神注視著螢──正確地說，是螢的手。
緊接著，就在螢要觸碰女學生的手掌的瞬間。
紫乃重現了〈世界〉。
紫乃擁有的〈世界〉能讓她觸碰視野內任何物體。
紫乃透過視線，在女學生與螢的手彼此接觸之前，將自己的手插進了雙方的手掌之間。
隨後，螢的嘴唇微啟──解放。
剎那間──
「────────！」
紫乃有種腦袋中火花迸射般的錯覺。
當紫乃重現〈世界〉時，紫乃就相當於觸摸著視線上的物體。反過來說，她也會因此受到對方的影響。就像與舞姬戰鬥時，刀刃反被舞姬咬住的
情形。
換言之，紫乃為了不讓螢察覺，從遠距離讓螢對自己使用了「解放」。
──之前彷佛被厚重簾幕所覆蓋而無法一窺究竟的記憶，接二連三清楚地浮現在腦海中。不自然地佚失的空缺拚圖，逐漸填滿而重迴完整。
她首先迴想起的是，自己的名字。
「對了……我、我是……」
螢。凜堂螢。至今為止自己一直認為這名字屬於視線前方那名少女，但那其實是自己真正的名字。
緊接著，螢接連著迴想起視線前方的「螢」的真正名字──依藤真裏香。那名少女在戰爭爆發前就是紫乃──螢的朋友。
接二連三。
「嗚……啊、啊……！」
原本被封閉的記憶，在腦海中瘋狂奔流。
最後──躺在屋頂上痛苦掙紮好一段時間的螢，最後迴想起最重要的一件事。
「────小姬──」
那是與好友的重要約定。
「全部……我全都想起來了。包含小姬，還有真裏香你也是。」
螢態度平靜地眯細了眼，對著以自己名字自稱的少女說道。
「雖然我並不認為，隻因為我們是搭檔你就已經對我坦承自己的〈世界〉全貌……但我也沒想過居然到這個地步。竄改記憶，附加並改寫價值觀，操縱情感方向……『能和任何人成為朋友』，令人震驚的〈世界〉啊……金屋課長會發出暗殺指令，也是因為你的操縱吧？真裏香。」
「……不可能，騙人的……」
真裏香驚愕地盯著自己的手，彷佛自己犯下了無可挽迴的錯誤。
「紫、紫乃……你是在開玩笑吧？啊哈哈，別這樣嘛──」
「真裏香。」
螢語氣平靜但清楚地唿喊那名字，真裏香的肩膀猛然顫動。
隨後她露出了泫然欲泣的表情，顫抖的聲音如同求情般說道：
「不是你想的那樣……小螢。我、我是為了小螢著想……因為，隻要舞姬消失，我就能和小螢永遠兩個人在一起喔……」
「……所以你打算讓我親手殺了小姬？」
螢如此問道，真裏香使勁左右甩著頭，散亂的發絲在空中躍動。
「對啊……！因為舞姬就是很過分啊！我從冷凍睡眠中醒來，得到這份力量，好不容易才讓舞姬從小螢心中消失了耶！居然給我變成神奈川的首席，而且還不去內陸，像個白癡一樣一直等著小螢！所以……所以我一定要讓她明白才行啊！讓她知道：小螢根本就不喜歡你！」
「小真……」
舞姬不知如何是好似的喃喃說著。然而真裏香並不理她繼續說道：
「……小螢，現在還來得及。和我一起，殺了舞姬吧？這樣一來，就沒有人能再妨礙我們了喔……？在這之後，你就會說喜歡我對吧？你就會隻注視我一個人吧？就像你對舞姬說的那樣……就像你對舞姬做的那樣！」
「……真裏香。」
螢垂下眼，輕吐出一口氣。
「──我那時的確滿喜歡你的。和你與舞姬一起度過的時光，真的很開心。」
「小、小螢……？」
螢睜開雙眼，筆直地注視真裏香的雙眼，接著說道：
「但是，現在的你不是我認識的真裏香。為了自私的理由奪走我的記憶，甚至想讓我殺死舞姬，這樣的你──我很討厭。」
「…………！」
聽見螢的這句話。
真裏香彷佛遭到電擊般渾身顫抖。
「啊、啊……」
那震驚而睜大的雙眼中，不停掉出淚珠。
雙手抱著頭，膝蓋不停打顫，真裏香放聲慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！！」
那尖叫彷佛成為命令一般，學生們與〈unknown〉同時衝向了舞姬。
「啊──」
「小姬，趴下。」
然而螢不慌不忙，伸手按在黑刀的刀柄，命氣凝聚在雙眸。
螢的〈世界〉。
現在迴想起來，那簡直像是為了舞姬而存在的能力。
螢現在已經迴想起一切。包含自己的名字，與舞姬之間的約定，以及──自己的〈世界〉的起源。
因為，螢在夢中一直──對著舞姬伸長了手。
為了實現總有一天要重逢的約定，想要前往舞姬的所在之處。
「喝！」
螢讓身子飛快旋轉，「看」遍周遭的敵人。
同一時間，讓黑刀順著刀鞘滑出。螢所揮出的一擊便在同一時間擊中學生們的側頸或心窩，學生們紛紛在呻吟聲中倒地。
那是她控製力道後以刀背使出的敲擊。不過這樣的攻擊，無法阻止其中某些敵人──那就是四天王與〈unknown〉。
柘榴與銀唿以自身的〈世界〉高速移動躲過了攻擊，至於擁有強韌身軀的〈unknown〉光靠螢那壓抑力道的一擊似乎不足以擊倒。而站在〈unknown〉與一般學生後方的來棲與青生，似乎不在紫乃的視線範圍內。
柘榴、銀唿以及〈unknown〉同時發動了攻擊。螢微微蹙起眉心。螢無法對兩人施加威力足以殺死〈unknown〉的斬擊，而且一旦失手，兩人必然有機會同時近身。
「嘖──」
「小螢！」
這時，與剛才的情況相反，舞姬向螢喊道。
舞姬沒有解釋她的想法，也沒有事先知會。但是螢剎那間就明白了舞姬的意圖，一腳蹬向地麵。
沒錯。螢自然而然就能理解舞姬打算做什麽──這是理所當然的。因為舞姬是螢的好友，同時也曾經是螢徹底觀察每個細微動作的暗殺目標。
「──交給你了。」
「嗯！」
聽見舞姬迴答的同時，螢已經開始迎戰從前方逼近的數隻〈unknown〉。螢的視線準確地捕捉它們的頸部，黑色刀光一閃。
剎那間所有〈unknown〉的頸部同時出現一道細線，頭部沿著那平滑的切斷麵滑向地麵。
「喝！」
同一時間，舞姬將手中巨劍刺向地麵，踏著有如古流武術的步法轉身麵對自後方逼近的柘榴與銀唿。
──衝到舞姬眼前的柘榴的身影突然消失，從舞姬的視野死角出現揮出巨鐮。
然而舞姬彷佛知道柘榴的出現位置般，俐落地躲過那攻擊，一瞬間就逼近至她眼前，將充滿命氣的掌底灌向她的心窩。
「唔啊……！」
柘榴彷佛還不曉得究竟發生什麽事，表情痛苦地呻吟並倒向地麵。
「唔──」
緊接著，伸長的頭發如鬃毛的銀唿發揮她驚人的速度，衝進舞姬的眼前從下方朝著舞姬的下巴揮出「利爪」。
然而，在這之前舞姬早已經抽身，以幾乎伏地的姿勢出現在銀唿的下方。
「什……！」
「喝！」
就像剛才對柘榴的那一擊，舞姬手不握拳以掌部向上推，直取銀唿的下巴。銀唿隨即兩眼翻白失去意識，渾身無力地沿著拋物線飛出去，仰躺在地不省人事。
「搞定！」
舞姬將拳頭敲在掌心發出響亮的聲音。
「…………」
以眼角餘光目睹那光景，螢感到額頭滲出汗水。雖然舞姬應該是為了不傷害柘榴與銀唿而選擇徒手戰鬥……但沒想到之前讓螢陷入苦戰的兩人，在舞姬麵前竟然撐不過幾秒鍾。
最強的名號果然並非空穴來風。螢感到幾分膽戰心驚的同時，淺淺苦笑。
盡
管如此，現在也不能隻顧著欣賞舞姬的英姿。
「……！來棲！青生！」
剛才表情呆愣的真裏香尖聲叫道，指示剩下的兩名四天王。
「還……滿厲害的嘛！」
來棲讓夾在雙手指間的六把飛刀透明化，射向舞姬與螢。
同一時間，青生彷佛突然迴想起自己的職責般，握緊短刀刺向自己的咽喉。
「小姬。」
「嗯！」
螢再度隻用一聲唿喚與舞姬溝通，將命氣盈滿於雙眼，使勁蹬向地麵。
那是為了衝向真裏香的一步，同時也是──
「呀！」
青生發出慘叫聲，手中的短刀脫手掉落。剛才螢蹬向地麵的力量，透過視線傳導至青生手中的短刀。
同一時間，舞姬握住剛才插在一旁地麵的巨劍，使勁拔起。巨劍劈開大氣的聲音響起，驚人的風壓卷起周遭沙塵。
話雖如此，那並沒有真正劈開什麽，隻是灌注力量的空揮罷了。
然而──現在空揮就已經足夠。
「咦！」
來棲流露出驚愕之色。不過這也是人之常情吧。因為剛才她投出的透明飛刀沒有一把命中螢或舞姬。
要正確擊落高速飛行的短刀，就連螢也難以做到。因此舞姬以灌注全力的空揮卷起陣風，偏移了飛刀的軌道。
「哼！」
螢充滿命氣的雙眼「看」向來棲，踏出下一步時腳跟著地的力道擊中她的腦門。
「唔喔！」
來棲發出奇異的慘叫後，隨即渾身無力地癱倒在地麵。
「喝────！」
隻剩一個人。
螢繼續奔馳，流暢地穿過癱倒的〈unknown〉巨大身軀之間。
目標隻有一個。手握所有「朋友」韁繩的真裏香。
「小螢──」
真裏香那爬滿淚水的臉龐朝著螢，她伸展雙臂，彷佛要迎接螢飛進她的懷中。
「──抱歉。我不會去你那邊的，真裏香。」
然而螢平靜地如此說道，視線捉住真裏香──揮出手中黑刀。
咚！沉重的打擊感迴傳至手掌的同時，真裏香失去意識倒下。
下一瞬間，螢聽見急促的腳步聲從背後傳來。舞姬正跑向螢的身旁。
「──小螢！」
螢轉身麵向舞姬，將舞姬擁入懷中。
「小螢……小螢……」
「嗯……你很努力喔，小姬。」
「嗯……嗯……！」
舞姬緊緊抱住螢的身軀，把臉壓在螢胸前。溫暖的觸感漸漸傳遍螢的胸腹。
──懷念的說話聲。
盡管在調查時已經聽過不知幾次，同時那聲音與過去也並非全然相同，但螢依然沒由來地有這樣的感覺。
沒錯。現在緊抱著螢的並非擁有最強名號的都市首席，而是一名嬌小的少女。
要扛起都市的命運，那單薄的雙肩與纖瘦的身軀未免太過瘦弱。
螢不難想像舞姬過去經曆的人生絕非一帆風順，這條路上肯定充滿了各式各樣的辛苦艱難。
盡管如此，舞姬仍然在這裏。
經過了漫長的時間，仍然待在這地方──等待著螢。
螢不認為舞姬失手而沒有擊殺〈unknown〉。仔細一看，剛才現身的〈unknown〉已經全部癱倒在地。
但就在不遠處，那恐怕是真裏香事先命令來棲為防意外情況而事先透明化的〈unknown〉吧。由於真裏香失去了意識，〈世界〉解除了，所以〈unknown〉從真裏香的「朋友」重新變迴了人類的敵人。
「真裏香！」
螢大喊，但已經太遲了。
〈unknown〉張大了嘴叼起真裏香，朝著大海的方向奔跑。
「嘖──！」
螢盯著那背影，再度拔出納入鞘中的黑刀。
這一刀精準地透過螢的視線傳遞，斬下了〈unknown〉的頭部。
然而──在這一個瞬間，〈unknown〉已經從濱海公園的邊緣處朝著大海飛躍。
失去了支撐的真裏香的身體自然而然在重力的牽引下，朝著大海墜落。
「真裏香！」
螢再度吶喊，蹬地奔馳。然而──螢的速度追不上！
就在這個瞬間，螢看見一個嬌小的身影從視野邊緣掠過。
淡色長發在風中舞動，大衣翻飛在空中。
沒錯──發揮那關東地區無人能出其右的速度與爆發力，少女在地麵踩出凹陷的足跡，以驚人的加速度向前飛馳。
「小姬！」
「──小真！」
舞姬叫道，從護欄毀壞的濱海公園崖邊毫不猶豫地縱身一躍──在空中抱住真裏香。
然而，舞姬並沒有憑空移動的能力。盡管攔下了真裏香的身軀，這樣下去兩個人都會一起墜崖。
「呃──！」
螢晚了半拍抵達崖邊，將視線往下方投出，「看」見正逐漸墜落的舞姬與真裏香。
緊接著，螢重現〈世界〉，使勁握緊手掌抓住兩人身軀。在重力加速度的增幅之下，兩名少女的體重讓螢的手臂感到撕裂般的痛楚。
但是，螢絕不能鬆手。螢讓命氣循環全身，交互使用左右手，將兩人向上拉迴公園的崖邊。
「……！沒事吧──小姬？」
「嗯……！謝謝你，小螢。不過，其實有點恐怖耶。」
輕輕把依然昏睡的真裏香平放在地上，舞姬開朗地笑了笑。
「太亂來了。要不是有我在，你已經摔下去了喔。」
「嗯……抱歉。」
舞姬神情歉疚地縮起肩膀。螢輕歎一聲後，把視線往下挪向真裏香。
「為什麽……」
「嗯？」
「為什麽要救她？真裏香真的想殺了小姬喔。」
螢如此問道，舞姬圓睜著眼愣了半晌，苦笑迴答：
「小螢還不是一樣。」
「呃……」
舞姬說的也沒錯。盡管是匆忙之中的行動，但是砍下〈unknown〉首級的是螢沒錯。
就在螢這麽想著的同時，舞姬接著說道：
「我想說隻要讓命氣充滿全身就算掉下去也不至於會死。況且……」
「況且？」
「……再怎麽說，還是朋友啊。」
「…………」
聽了舞姬的迴答，螢輕吐一口氣說道：
「……嗯，說的也是。小姬。」
語畢，螢溫柔地將手掌擱在舞姬的頭頂。