1
當正往西方天空沉落的太陽將天空染成一片紅，並且春天的暖意也逐漸稀薄的黃昏時。
有位少女走在被染紅的街道上。
她的名字叫潔諾薇亞。
親善比試第二天結束後，她正從密米爾士官學校迴到位於貴族區的六大兇殺的密屋路上。
「唿……我真的很久沒有像那樣大笑了。」
潔諾薇亞迴想剛剛的那場騷動，臉上還竊笑起來。
自從在「歎息之穀」和雷奇對峙以來，實在是一次發生太多令人悲傷的事了。
她幾乎快要遺忘所謂「笑」這種感情表現了——
可是——
「雖然我很不想承認，但又非承認不可啊……」
潔諾薇亞把手放在發出「噗通」心跳聲的胸口上。
她碰到的地方現在還在發熱，光是迴想起來就連臉龐都在發燙。
隻是和雷奇在一起、隻是和雷奇見麵而已，她臉上就會自然浮現笑容，連心情都會變得很愉快；一直令人緊繃的緊張感為之舒緩，還能感受到和母親不同的安穩以及加速的心跳。
至於為什麽會有這種心情，潔諾薇亞現在已經懂了。
自己的心已經無可救藥地被雷奇——吸引過去了吧。
對於雷奇還活著這迴事她隻感到喜悅，自從和他重逢以來，光是要壓抑高興的心情就很辛苦了，而現在潔諾薇亞心裏也滿是對雷奇的思念。
然而——
「……兄長大人可是命令我來殺雷奇啊。」
她身體裏可是有帝國公主的血統，而且還向哥哥宣誓效忠了。
為了拯救母親，不論發生什麽事她都絕對必須完成「任務」。
就像在歎息之穀刺穿雷奇的胸膛那樣，她非得再度用長槍刺穿他的心髒不可。
她應該已經做好心理準備了，但是內心卻在慘叫，胸口也傳來了彷佛被壓迫得嘎吱作響的疼痛。
「這簡直像是永遠不會醒的惡夢啊……」
對雷奇的愛情和對兄長的忠誠。
被兩種思念夾在中間的潔諾薇亞停下腳步，張開了滿是罪孽的雙手。
「如果我求您救我……您願意向這樣的我伸出援手嗎……？」
潔諾薇亞嘴裏流露出孱弱的哭聲，然後她甩了甩頭露出了自嘲的笑容。
這個願望未免太講究自己的方便了——
自己可是背叛了不但為國盡忠，還為了兄長、為了同伴而賭命戰鬥的英雄啊。
可是兄長卻踐踏了他唯一的願望，還奪走了他最愛的家人。
而且連彷佛是女神賜給雷奇的救贖，活下來的他找到的「小小的幸福」，自己都非得親手破壞不可。
自己遲早會受到相應的報應吧。
她是不應該尋求救贖的。
而就在此時……
在停下腳步的潔諾薇亞身旁有座內藏橢圓水晶的路燈突然閃爍起來，發出柔和的光芒；太陽已經沉落到西方的地平線以下，在不知不覺間附近已經變得有點暗了。
潔諾薇亞彷佛要逃離光明般，準備邁步走進黑暗時——她為了對付突然傳來的些微腐臭與濕黏的惡意而召喚了「天槍昆格尼爾」。
「我隻警告一次，現在馬上給我出來。如果三秒後還不現身，那我會讓你後悔活著跑到我麵前來。」
潔諾薇亞迴頭看著後麵，還把神意集中在騎槍的槍尖上。
紫色電光「轟」的一聲在黑暗中爆發。
她這一動，路燈下就有一位戴著麵具的「暗殺者」少女現身了。
身穿黑衣的暗殺者少女身上傳來了和兄長的親衛隊一樣的腐臭，讓潔諾薇亞在焦躁之餘也放下了騎槍。
「……有什麽任務嗎？」
「我隻是來警告你別忘了自己的任務。『北之暗劍殺』還活著，你為什麽不盡快殺了他？」
暗殺者少女用宛如死人般的虛無聲音發出質問。
「雷奇很強，而且他的本領在短時間內又提升了；想要解決他的話，我也必須做好相應的準備。」
「那就請你現在馬上開始準備。」
「不用你說我也會做。」
「真的是這樣嗎？」
「……你說什麽？」
「你和敵人和樂融融地玩起朋友遊戲了是吧。嘻嘻，特別是看到你剛剛的醜態後，實在讓人受不了啊。」
所謂「軍隊」這種組織是很講究階級的。
上級的命令是絕對的。就算自己看到的是白色，隻要上級說那是黑色就是黑色；這就是軍隊。
但是暗殺者少女麵對不論階級和身分都遠在自己之上的潔諾薇亞時，說話的語氣卻飽含輕蔑。
潔諾薇亞的紫色眼眸頓時泛起了冷澈的殺氣。
「哼……真是廉價的挑釁。不過你不知道嗎？我可不是心胸寬大的女人哦。你就在冥界後悔自己侮辱《黑騎士》的舉動吧！」
潔諾薇亞想用騎槍的槍尖刺穿暗殺者的臉部，但暗殺者少女卻一動也不動，還用黏答答的聲音說道：
「——伊凡大人有傳話過來，請你專心聽清楚了。」
此話一出——
潔諾薇亞刺出的槍尖就在即將貫穿少女的麵具前停止了。
聽到兄長的名字之後，她就發現自己在發抖。
暗殺者少女用混濁的眼神透過麵具看著這樣的潔諾薇亞。
「如果你再稍微露出一點背叛的意思，我就把你母親活生生地作成『豬食』哦——事情就是這樣。還有，我會把你用長槍對著我這件事確實上報——」
這個聲音把滿滿的惡意注入潔諾薇亞心裏後，就永遠中斷了。
潔諾薇亞揮舞長槍，想要一擊橫掃暗殺者少女。
「雷擊瀑布！」
她同時發動了神技。
這一招施放的神之雷將惡意的源頭連渣都不剩地徹底蒸發，光是攻擊的餘波就把整座路燈熔化了。
失去支撐的燈就砸在地上，使得這附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆蓋了。
潔諾薇亞握緊了騎槍，一直站在原地。
「……看樣子我惡貫滿盈的時刻到了嗎？」
雖然右手因為太過用力而出血，但潔諾薇亞完全沒在乎；她隻是抬頭看著遙遠的東方、也就是母親所在的卡內基帝國的方位，一邊淚流滿麵一邊彷佛在祈禱般喃喃自語。
「抱歉，母親大人。吉娜違背了約定。請您務必保重……」
潔諾薇亞決定要殺了雷奇。
不，應該說殺了雷奇以後——她決定要自殺以謝。
在母親被當成人質的少女將悲壯的決心隱藏在心裏時，有位過去沒能拯救自己母親的少年悄悄離開現場了。
隻有在夜空閃爍的星星注視著眼下這一幕。
◇
春天的深夜裏還是令人覺得頗有涼意。
風開始吹起，遮蔽夜空的雲朵也被風吹散了。
在提燈的照耀下，雷奇人在瑪莉亞的豪宅借住的房間裏進行裝備的最終確認。
他身上穿著暗殺者的戰鬥服，腰上佩著雙刀，身上還裝備了無數暗器以及為了發揮《噬神者（芬裏爾）》之力「暴食之惡狼」而準備的突刺用「噬神狼」。
就在此時——
「——雷奇，我可以進去嗎？」
房間門口響起了敲門聲，接著房門對麵就傳來了瑪莉亞的聲音。
雷奇沒迴頭就迴答了。
「門沒上鎖啊。」
瑪莉亞進門後雖然看到了稱得上是全副武裝的雷奇，但一點都不驚訝。
他在黃昏時
迴到豪宅後，沒吃晚餐就開始整頓武器了，住在同一個屋簷下的瑪莉亞當然不可能沒發現。
「……你要去了嗎？」
「對。」
雷奇什麽都沒對瑪莉亞說，他想不做任何交代就離開這裏。
而瑪莉亞也沒有多問。
「我沒打算阻止你去戰鬥。可是，請你……一定要平安歸來。」
她用壓抑了不安的語氣如是說。
「……我的歸宿隻有『這裏』。所以，我要出發了。」
雷奇忍著心痛，最後將手腕上的束帶綁緊，沒看瑪莉亞一眼就從她身邊通過要離開房間了。
「等等！」
瑪莉亞拉住了他。
她拿出來遞給迴頭的雷奇的，就是他以前拜托她處理掉的、繡著「六把刀彼此交纏的徽章」的漆黑外套——
「現在的雷奇需要這個對吧？」
「這是……」
把它接過去的雷奇看到原本應該破破爛爛的外套已經修補到煥然一新，頓時吃了一驚。
「那、那個，有些地方……或許你會覺得奇怪，不過我在外套裏麵逢了祈求平安的『護身符』哦。請你一定要穿上它！」
瑪莉亞說這話時一臉靦腆，還慌慌張張地把手藏在背後。
然而雷奇的眼睛可沒看漏瑪莉亞的手指上包著繃帶這迴事。
她應該是拚命在做自己不熟悉的縫補工作吧。
「唔……」
胸口有股熱流湧了上來，彷佛覺得對方很可愛的感覺快從心裏滿溢而出。
麵對接過外套仍然保持沉默的雷奇，瑪莉亞在行禮之後就要直接退出房間了。
這時雷奇的身體自然動了起來。
他抓住了瑪莉亞右手的手腕硬把她拉進自己懷裏，然後使勁抱緊了她。
兩人都吐出了甜蜜的歎息，彼此的心跳聲也重疊在一起。
「這一戰隻是因為我的任性，而冒著不必要的風險去打的。別說是達成什麽目的了，搞不好還會失去一切。即便如此，我還是希望你能原諒我離開你身邊。」
雷奇的身體因為今後將麵臨的戰鬥而顫抖起來。
瑪莉亞也用憐愛的擁抱迴應他，還用自己的額頭貼住對方的額頭。
「雷奇在為我著想、一直在保護我這件事，讓我有種喜出望外的感覺，原本的我是不被容許這麽幸福的。為了讓雷奇你能繼續『前進』，我會保護你的『背後』哦。因此，請你相信我。《女武神》可不是那種隻能受別人保護的弱者啊。」
雙方的鼻尖互碰，溫熱的視線與吐氣也彼此交纏。
接著「啾」的一聲，最後雙方的嘴唇就碰在一起了。
再來還有第二次、第三次，而雷奇還把「舌頭」伸進了瑪莉亞的嘴裏。
這個吻實在太過大膽，讓瑪莉亞嚇得身體都在發抖；不過她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一聲將某種「藥錠」吞下肚了。
「就像瑪莉亞小姐你替我在外套裏縫了『護身符』一樣，剛剛那個就是我給你的『護身符』。如果我是殺手，就應該不會放過我不在的這個機會，因此請你一定要小心。」
「是……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，老實地點點頭。
雷奇緩緩離開了瑪莉亞的身體，然後彷佛要甩掉迷惘般轉過身去。
「我一定會迴來！」
他重新發出了自己的誓言。
「我會一直……等著你迴來哦。」
瑪莉亞的臉頰頓時染紅，邊忍著心裏的悲傷邊拚命露出微笑給他看。
雷奇用暗殺者的冷澈麵具遮蓋了迷惘、後悔以及灼熱的愛情，然後「唰」的一下披上外套，靜靜地離開了現場。
◇
雷奇離開豪宅後，就有兩位少女在等他。
手持漆黑大鐮刀、身穿幾近透明的單薄漆黑長袍的「魔女」莉莉絲。
手持慈悲之錫杖、身穿最高階女祭司聖衣的「聖女」歐蒂爾。
「……讓你們久等了。」
雷奇用繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同時開口說道。
莉莉絲舉起大鐮刀，將它不祥的刀刃對著雷奇。
「雖然你已經事先說清楚了，不過我呢，雷奇……我沒打算原諒你，也不可能認同那個女的。」
她的黑色眼眸裏不帶任何意誌，嘴裏還說出絕不讓步的信念。
「就算這樣也無所謂，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……沒錯。」
「唔，這樣好嗎？要是我不幫你……」
彷佛為了打斷焦躁的莉莉絲的話，雷奇開口這樣說：
「求求你，助我一臂之力吧！」
聽到這個彷佛字字血淚般充滿了悔恨的聲音，莉莉絲「啊」的一聲倒吸了一口氣，因為自己不經意的發言而後悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果沒打算要幫你，我和莉莉絲一開始就不會在這裏集合了。再者，請你要想起你背負的那個『徽章』有多沉重，還有你身為率領六大兇殺的『北之暗劍殺』的意義……」
歐蒂爾說完這番話後，就溫柔地從背後推了一下因為固執己見而拉不下臉來的莉莉絲。
莉莉絲一個踉蹌後往前走了幾步來到雷奇麵前，雖然似乎要說些什麽而開口，但還是什麽都沒說地挪開了視線。
雷奇握緊了顫抖的拳頭，然後來了一次大大的深唿吸。
身為指揮官的必備素質，就是永遠保持「冷靜」——當年人家是這樣教他的。
歐蒂爾告誡雷奇因為背負超過必要程度的東西會讓自己的視野變窄，而莉莉絲悲傷的表情和瑪莉亞縫補的漆黑外套的暖意，讓他的雙眼恢複了鮮明的光芒。
「抱歉，莉莉絲。我剛剛……太不冷靜了。請你原諒我。」
麵對以看似被拋棄的小狗的表情、還一副快要哭出來的模樣道歉的雷奇——
「夠、夠了……」
莉莉絲隻是這樣簡短地迴答。
「可是——」
「我都說夠了。這次我就特別幫你一次吧……」
即便這一切莉莉絲都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪稱太過正直的神居族少女交戰過後，似乎已經從長期沉睡的搖籃裏往外踏出一步了。
「謝謝你們，莉莉絲、歐蒂爾。」
雷奇向兩位同伴表達謝意後，再度迴頭看了看瑪莉亞的豪宅。
在夜空中流動的雲朵遮住了月光，讓附近的黑暗變得更加濃厚，而漆黑的雷光就像水邊的波紋般擴散開來。
當月光從雲層的縫隙再度照亮大地時。
那裏已經沒有半個人影了。
2
這一天是親善比試的最後一天。
潔諾薇亞在黎明時離開了王都。
她身穿黑色鎧甲、手持天槍昆格尼爾，騎著擁有光鮮毛皮、人稱「聖獸史雷普尼爾」的黑馬在還殘留著朝露的大地上疾奔。
從做為聖方舟王國首都的王都耶汀伯格騎馬往東北方大約走半天的路程，就會抵達廣闊的「納喀達爾平原」。
這裏是「稱士戰爭」的初期時，瑪莉亞的父親《白騎士》亞瑟和雷奇的父親《黑騎士》尤裏烏斯單挑的地點。
而到了戰爭後期，這裏也是《女武神》瑪莉亞為了報父仇而在單挑最後砍下《黑騎士》尤裏烏斯首級的地點。
這座曾經多次淪為戰場的荒蕪平原也在跨越冬天迎來春天後，彷佛要消弭戰爭的傷痕般被顏色多采多姿的綠草和花朵所覆蓋了。
然而即便表麵上傷痕被弭平了，但隻要稍微挖開地麵八成就能找到一大堆屍體吧。
而潔諾薇亞之所以會來到這個有許多因緣糾纏、有無數死者沉眠的舊戰場，隻有一個原因。
那就是要和雷奇做個「了斷」。
昨晚潔諾薇亞使用隻有「六大兇殺」才知道的符號，向雷奇發出了決鬥的要求；並且還威脅他如果不接受，她就要在王都裏殺個血流成河——
「殺了雷奇之後，我也會自殺來追隨他；而如果我們被召喚到英靈殿成為英靈，到時候……」
潔諾薇亞說到這裏欲言又止，然後就一臉死心地搖了搖頭。
「不，我要去的根本不是天界，而是地獄尼弗海姆才對吧。」
她閉上紫色的眼眸，用哀傷的語氣這樣喃喃自語。
就在此時。
咻——一股陣風拂過，將她腳邊的夏雪草的白色花瓣吹得滿天飛舞。
當風靜止下來後，身穿絢爛藍色鎧甲的《女武神》就從天而降，出現在潔諾薇亞麵前。
她頂著一頭宛如陽光般閃耀的頭發，還有宛如藍天般清澈的眼睛。
這位擁有連同性都會看入迷、壓倒性美貌的公主騎士從天降臨到花園的模樣，簡直就像從天而降的女神般充滿幻想性和神秘性。
然而和她美麗的外表完全相反，這位公主騎士正是在卡內基帝國裏人稱「血腥聖女」、令人聞風喪膽的最強殺戮者。
「為什麽……你會在這裏？雷奇人呢？」
潔諾薇亞心裏焦躁起來，同時紫色的雙眼中也泛起了殺氣。
對潔諾薇亞來說，她僅剩的最後「救贖」不是殺了雷奇後再自殺，就是借雷奇的手來製裁自己。隻有這兩者擇一。
可是雷奇沒出現，取而代之跑來的卻是雷奇保護的那個「女的」。
「你在經曆深刻的悲傷和絕望後發出的『求救』唿聲，我確實聽到了。」
瑪莉亞宛如在祈禱般把手放在胸前說道。
「我在向你求救？你在鬼扯什麽啊！你到底了解我什麽事啊女武神！」
潔諾薇亞十分激動地舉起騎槍就一陣橫掃。
被橫掃的青草與花朵淒慘地凋落，而瑪莉亞的藍色眼眸則以率直的眼神看著潔諾薇亞。
「你殺了雷奇之後，也打算自殺對吧？」
她的眼睛裏充滿了悲傷、憤怒以及些微的理解。
「————！？」
潔諾薇亞心裏不足為外人道的想法被人發覺，讓她咬緊了嘴唇。
「現在還來得及，我們一起迴王都去吧。」
「我已經沒有能迴去的地方了！快叫雷奇出來啊！」
如果不能殺掉雷奇，母親就會被殺。
她會被殺掉啊。
那個把失去記憶的自己當成親生女兒般疼愛，不論是名字、求生技能、戰鬥能力通通都給了她的母親——
然而——
「很遺憾，雷奇不會來這裏的。不，應該說……他已經不在『這個國家』裏比較正確吧。」
「啊，你這什麽意思？」
瑪莉亞這番話一說完，潔諾薇亞就覺得背上傳來一股戰栗和震撼。
同時心裏還萌生一股不該有的「想像」。求你救救我——難道女神把這個就算提出後被人說厚顏無恥也不被容許的願望聽進去了嗎？
而且——
「雷奇目前在『哪裏』、為了『誰』而在和『什麽人』交戰，我看你已經想到了不是嗎？」
瑪莉亞簡直像是要肯定潔諾薇亞的想法般這樣說道。
「你、你騙人！怎麽可能會有這種事！」
「不，我沒騙你。雷奇理解你所有的罪孽與悲傷，於是他背起原本應該已經舍棄的『徽章』出發了。為了去救你母親——」
在生命輕如鴻毛的戰場上，「最無法原諒的罪孽」就是背叛同伴。
雖然潔諾薇亞也知道這一點，但是兄長一聲令下，她就基於自私自利的理由背叛了雷奇，還親手——刺穿了他的胸膛。
女神應該是把慈悲賜給這個可憐的少年了吧。
雷奇在那種絕望的情況下居然還能活下去，這隻能說是奇跡。
「可是，我又受命要殺雷奇而來到這個國家哦！？我是來破壞雷奇獲得的唯一救贖的哦！？他應該隻會恨我，你居然說他會幫我，那是不可能的！」
「在這場戰爭裏，沒有人是『無辜』的。不論是我還是你都稱不上無辜，連雷奇也是一樣；而且不論是誰都有不能讓步的理由。關於這點，潔諾薇亞……你應該很清楚吧？」
正如瑪莉亞所說，雷奇之所以參戰的「理由」潔諾薇亞可是一清二楚。
要問為什麽的話，那是因為雷奇戰鬥的理由和潔諾薇亞完全相同。
他之所以向兄長效忠是因為兄長提出追求和平的理想，這也和自己一樣。
想讓臥病在床的母親接受至少好一點的治療，這也是一樣。
然而兄長卻宛如判若兩人般驟變，還命令親衛隊殺害雷奇的母親——
「雷奇的『心裏』……有絕對無法愈合的傷痕。正因他了解這有多痛，所以他不希望身為同伴的你也感受同樣的悲傷，而這同時也是他對於自己沒能保護重要的人的贖罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的戰鬥了。」
瑪莉亞也了解在這場戰爭中失去雙親者的悲傷，所以她現在才會背對著雷奇前往的卡內基帝國的方向、站在潔諾薇亞麵前。
「嗚，雷奇——」
在潔諾薇亞腦海裏閃過的是不論什麽時候、不論進入多淒慘的戰場，少年總是率直地貫徹自己的作風的模樣，她紫色的雙陣頓時有淚珠奪眶而出。
「來，我們迴去吧。然後我們一起去迎接雷奇和你的母親大人。」
瑪莉亞向潔諾薇亞伸出了手。
然而潔諾薇亞卻無力地低下頭去，同時放低了騎槍的槍尖，還一步一步地倒退。
「雷奇明明是個暗殺者，但他的性格太溫柔了；我一直很擔心這種溫柔遲早有一天會害死他。不過，真沒想到……他居然願意為我賭命，母親大人身邊可是有親衛隊在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
潔諾薇亞這番話聽起來十分悲觀，但瑪莉亞不以為然。
「————不，雷奇一定會迴來的！！」
她的藍色眼眸浮現了完全沒有半點陰影的信賴，嘴裏還這麽說。
「打心底」相信某人。這看起來很簡單，但想要做到實在不容易；因為心裏會有不安或恐懼、覺得可能會有萬一——等等軟弱的一麵，而人類永遠無法割舍這些部分。
「哼……我倒是有點明白雷奇為什麽會被你吸引了。我沒辦法像你那樣率直地貫徹自己的信念，這就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你瑪莉亞吧。希望你幫我傳話給雷奇。你願意……聽我說嗎？」
潔諾薇亞用充滿羨慕的眼神看著瑪莉亞，用彷佛擺脫了附身的妖魔般的語氣說道。
「好，我洗耳恭聽。」
瑪莉亞將手放在胸前，以真摯的態度點點頭。
潔諾薇亞仰望著遙遠東方的天空，閉上眼睛迴憶那令人懷念的日子。
「————幫我跟他說聲『對不起』。自從三年前在那個帳篷邂逅他以來，我一直想向他道歉；然而和他麵對麵時，我一次都沒能說出口。」
這番話說到最後時，潔諾薇亞高高舉起穿戴著漆黑鎧甲的「左手」。
分成五根的護手型的指尖采用了尖銳的設計，這樣一來即便失去了武器也照樣可以打肉搏戰。
接著——
「母親大人……請您原諒無能的女兒……」
潔諾薇亞舉起的左手形成貫手（注4：空手道的一種手型，類似手刀但不是用來劈砍的，而是用來貫穿敵人的身體。）往自己的脖子突刺，企圖把動脈扯斷。
就在尖銳的指尖要貫穿脖子的那一瞬間。
「！？」
有道伴隨著驚人怒氣的閃光從前方射來，潔諾薇亞那被鍛煉成武者的身體就自然展開迴避；接著「鏘」的一下高亢的金屬撞擊聲響起，隻見潔諾薇亞以右手的騎槍擋住了瑪莉亞的長槍發出的攻擊。
「喂……你幹嘛妨礙我啊！？」
潔諾薇亞的「自殺」舉動遭到阻止後，她打心底感到不可思議地發問了。
她之所以忍受屈辱活到現在，全都是為了母親。
如果雷奇能將母親救迴來，那她就再也沒有任何遺憾了。就向瑪莉亞相信雷奇會迴來一樣，她也決定要相信雷奇會迴來。
既然如此，「事後處理」就非得親自動手不可了。
畢竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手幫自己吧。
然而——
「你真的以為像個騎士清高地去死就一了百了了嗎！？你打算讓雷奇再背負更多悲傷嗎！？」
瑪莉亞那雙和母親很像的藍色眼眸充滿了令她難以忍受的憤怒，還吼出了這番話。
潔諾薇亞滿臉通紅，同時心理的痛苦也轉化成憤怒脫口而出。
「那你說我該怎麽辦啊！我已經沒臉去見雷奇了！我隻剩一死以謝這條路可走了不是嗎！如果我忍受屈辱到這個地步還能厚著臉皮活下去，那我還不如自殺來贖罪才符合身為武者的宿願啊！」
聽到潔諾薇亞的怒吼，瑪莉亞就「嘶」的一下使勁倒抽了一口氣。
潔諾薇亞立刻渾身用力擺好架勢，結果——
「我喜歡雷奇！超喜歡！我對他的愛絕對不輸給你們中任何一個！」
瑪莉亞用音量大到足以響徹藍天的聲音，進行了盛大的愛情告白。
對於這道連聽的人都會感到羞恥的赤裸裸告白，潔諾薇亞頓時鬧了個滿臉通紅。
「什、什麽！？你、你你突然在胡扯什麽啊！」
「我這是在表明心意啊。不，應該說是宣戰布告才對吧？」
瑪莉亞如是說之後，就在臉紅的狀態下把手放在胸口。
「不論我有多思念雷奇、有多愛他，我曾經——殺害他父親的罪孽都不會消失。而雷奇也原諒了那樣的我，接受了我的心意。但是我無法原諒自己。要問為什麽的話，那是因為我從來沒做出任何贖罪的行為。你明白我在說什麽嗎？」
如果清楚《女武神》與《黑騎士》之間的孽緣，那麽她都說到這個地步了不會有人還沒發現吧。
更別說潔諾薇亞就是該稱號的繼承人了。
「也就是說因為瑪莉亞你殺了前代的《黑騎士》，所以為了贖罪，你想拯救同樣是《黑騎士》的我嗎？這也不是要宣稱什麽為了我的偽善，純粹隻是為了想救自己喜歡的男人才揮動長槍嗎？」
「————沒錯！」
聽到對方那令人神清氣爽的率直迴答，潔諾薇亞不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障礙束縛、還隱藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、隻為了雷奇而揮動長槍的瑪莉亞的生存方式、那種率直的靈魂狀態實在令人羨慕——她是這麽想的。
「哼……你在搞什麽啊。那種理由未免太過獨善其身、也太過任性了吧？」
「不行嗎？」
瑪莉亞用十足挑釁的語氣迴答，還水平架起了「神槍潔希德」。
潔諾薇亞頓時覺得背上一陣發麻，原本已經消失的鬥誌此時卻一口氣燃燒起來了。
「你真是個厚顏無恥的公主啊。不過嘛，這種想法我中意。話先說在前頭，我可不像前代那麽天真哦。如果你硬要扭曲我的意誌，就以要殺我的氣勢放馬過來吧！」
彷佛是在唿應瑪莉亞般，潔諾薇亞也水平架起「天槍昆格尼爾」。
潔諾薇亞完全順從打心底湧上來、令人舒暢的鬥誌驅使，將神意全開後盡情釋放。
納喀達爾平原上頓時爆出了藍色與紫色的雷光，接著產生了足以震撼大地的強烈震動。
◇
帝都奧爾格米爾是座巨大的港都。
在該城的南區，有座用來進行催生「六大兇殺」等非人道實驗、人稱「諸神的黃昏計畫」的研究機構「第八研究所」。
這座研究所的警備程度嚴密到稱得上偏執，簡直堪稱要塞，想以半調子的戰力突破是不可能的。
而在第八研究所中警備最嚴格的區域，其中就有一座幾乎要突破天際的高塔聳立；其名為「世界樹之塔」，潔諾薇亞的母親就被囚禁在這裏。
窗戶上都嵌了鐵柵欄，而且還有親衛隊擔任守衛，不但是送飯時還是接受治療時，都會遭到毫無疏漏的嚴密監視。
即便現在外頭也有身穿黑得發亮的重鎧、手持巨大盾牌和巨大戰斧的親衛隊隊員，以連一隻螞蟻都休想通過的氣勢守在門前。
就在此時——
從外麵傳來了驚人的爆炸聲，讓整座世界樹之塔都為之震動。
而且這種爆炸聲還不是隻有一次，而是連續響個不停，而傳來的震動也強到令人根本站都站不住。麵對這明顯的異常狀態，親衛隊隊員們立刻往外眺望，而他們看到的就是從天而降的「隕石群」——
和高塔擦身而過的隕石直接撞上了研究所的設施，其速度與質量形成的運動能量轉化成純粹的破壞力，陸續引發了大爆炸。
這時在世界樹之塔的最高處，出現了一位高舉漆黑大鐮刀的魔女。
她的名字叫莉莉絲。
這位少女因愛情而失控、犯下許多罪行，但即便如此她仍然在最兇惡的死神身邊揮動大鐮刀。
莉莉絲一邊把龐大的神意注入刻在腳邊的魔法陣裏，一邊詠唱術式。
漆黑的雷光向天空噴湧，解放了做為《墮落女神》力量的「混沌之門」。
「在虛空閃耀的群星啊，墜落後橫掃萬象吧！——隕石召喚！」
無數隕石拖著火焰尾巴，宛如要撕裂天空般墜落了。
毫無慈悲的破壞之星將大地通通挖開，還將地上的所有建築物都擊垮；而光是這樣還不夠，連大火都冒出來湊熱鬧，醞釀出了遮天的黑煙。
莉莉絲召喚出來的可不光是隕石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎聽者魂魄的龍之咆哮，響徹整座帝都上空；映入仰望天空的人們眼簾的光景，很快就在他們心中化為絕望。
身具漆黑鱗片的巨龍、傳說中的龍族，正從空中往帝都降落。
並且論數量還不隻一條，而是多到快將天空染成一片黑。
無數的黑龍一邊宛如要將世界樹之塔包圍般盤旋，一邊對靠近者毫不留情地噴出火焰招唿。
靠半調子的戰力無法突破這座要塞化的研究所。
反過來說，隻要聚集壓倒性的戰力就能突破了。
位於帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大兇殺」的強襲。
而且——
在一條格外巨大的黑龍背上，載著漆黑外套在空中飄揚的「焰發暗殺者」。
這條黑龍從空中一直線地往世界樹之塔俯衝。
◇
世界樹之塔?上半部區域。
遭到六大兇殺強襲的親衛隊，依照伊凡傳來的命令開始行動了。
身穿重鎧的親衛隊高階軍官開口了。
「遵照伊凡殿下的命令將人質殺掉。你們在這裏待命——」
親衛隊的高階軍官的話說到這裏就中斷了。
閃光與爆炸聲。
彷佛幾百道雷鳴重疊後的聲音偶爾化為物理性衝擊貫穿了耳膜，之後就是足以令人差點昏倒的強烈震動來襲。
映入高階軍官眼裏的，是世界樹之塔那應該經過聖術施加「硬化」處理的外牆被爆焰吞沒、然後被徹底粉碎的模樣。
紅蓮火焰在擊碎外牆的同時也蹂躪了塔內，把好幾個人當場燒成黑炭。
被打出了一個論打洞也實在開太大的開放部分，在龐大的熱量下宛如岩漿般熔化，有條在神話傳說中登場的龍探頭進來。
在下一瞬間——
宛如迅雷般射來的飛刀貫穿了高階軍官的鋼鐵製頭盔，深深地刺進頭部。
現身的「黑狼」從倒地的高階軍官身旁通過，以神速向塔內猛衝。
不，應該說那是因為穿得一身黑使他看起來像頭黑狼的一位暗殺者，他揮動雙手上的雙刀陸續讓親衛隊隊員身首異處。
這位暗殺者的名字叫雷奇。
為了拯救潔諾薇亞的母親，也為了自己沒能履行的誓言，而且更為了替自己贖罪，於是身為「北之暗劍殺」的他率領六大兇殺對帝都展開了強襲。
就在此時……
雷奇感覺到背後傳來伴隨著腐臭味的驚人邪氣，於是他立刻往前一個翻滾跳開。
接著「轟！」的一聲，一柄巨大戰斧就從剛剛雷奇脖子的位置掃過，還把牆壁劈開了。
他迴頭一看，就發現原本應該已經受到致命傷的高階軍官在頭上還插著飛刀的情況下，居然像是完全沒事般在活動。
不，應該說在活動的不光是「他」。
連應該已經身首異處的親衛隊隊員都宛如「活屍」般站起來了。
這已經明顯超脫「人」的範疇，可以算是異常的怪物了。
「……我可是在歎息之穀裏徹底學習過該如何破壞你們啊！」
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇替雙刀纏上神意後跳了起來。
某位親衛隊元被人一刀從頭頂劈到胯下一分為二，雖說即便如此他仍然像昆蟲般在橫衝直撞，但最後就隻能像是痙攣般抖動了。
確認連最後一個人都動彈不得之後，雷奇才揮動雙刀甩掉上麵的血跡。
世界樹之塔?上半部區域已經被他殺得血流成河。
和人多勢眾的親衛隊展開死鬥的雷奇，一邊用手撥開鼻子聞到的腐臭味和濃厚的血腥味，
一邊來到老地方——過去曾經用來囚禁他「母親」的房間。
雷奇把手放在堅固的金屬製門扉上，一邊確認有沒有陷阱或機關，一邊用雙刀的刀鞘「鏗鏗」地在門板上反覆敲打。
「…………是、是誰？」
房間裏傳來了頗有威嚴的聲音。
「我叫雷奇，是來帶你離開『這裏』的。」
他這樣向房間裏發話。
「雷奇……該不會是以前寫信給吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也來了嗎！？」
「詳細情況以後再說，因為很危險，所以請你離門遠一點。」
「唔，好！」
裏麵的人迴答後，就能感受到其氣息從門邊遠離了。
他將神意注入刀上後「轟」的一聲雷光閃現，刀身也灼熱起來開始搖晃模糊。
帶有神意的刀刃連鐵都能斬斷。
幾道劍光在空間裏閃過，而被斬斷的金屬門板也發出巨響沿著其軌跡崩落下來；接著雷奇毫不大意地架著雙刀進入室內，確認了床鋪上有一位身穿白色禮服的女性正一臉不安地挺直了身體。
這位應該就是養育潔諾薇亞的養母吧。
她有一頭宛如太陽般閃閃動人的金發，以及看似深海的深藍色眼眸。
或許是因為生病和操勞的緣故讓她看起來有點憔悴，但是其美貌仍然有如聖母般嫻靜，散發著成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到潔諾薇亞的養母的模樣，就吃驚到差點心髒驟停了。
要問為什麽的話，那是因為眼前這位女性實在長得太像了；像那位斬斷了對自己的愛意、雖然依依不舍但仍然把眼淚往肚裏吞地和雷奇道別，等著他迴去的「意中人」——
「…………瑪莉亞小姐？」
雷奇嘴裏叫出了這個名字。
此話一出——
「不，我名叫席爾薇亞——難道我和您的朋友長得很像嗎？不過真不可思議，那個『名字』讓我總覺得聽起來很令人懷念呢。」
她的表情從一臉不可思議搖身一變，那個溫柔的微笑和舉止也很像瑪莉亞；雷奇拚命壓抑心裏的混亂，並將執行任務放在最優先。
「抱歉，請你忘了吧。首先我們要離開這裏，請恕我稍微失禮了……」
雷奇蹲在坐在床鋪上、名叫席爾薇亞的女性麵前，把手伸向她的右腳；死蠟已經進展到腳踩附近，照這樣看來她的腳是走不動的。
就在這時——
「你受傷滿重的不是嗎？等一下，我現在幫你治療。」
就像雷奇在確認席爾薇亞的病況一樣，她似乎也在看雷奇的傷勢。
伊凡率領的親衛隊是由在諸神的黃昏計畫中誕生的「不存在的孩子們」組成，這批人雖然沒達到第三稱號，但也都是以藥物來強化身體的超人，每一個都是悍不畏死、能以一敵千的士兵。
和這麽多親衛隊隊員一路交鋒過來的雷奇當然不可能毫發無傷，而是身負相應的傷勢。
「這點程度的傷勢沒問題啦。現在先別管我的事——」
雷奇把逃走看得比治療更優先。
不過——
「————神啊，請禰治愈此人的傷勢吧。聖光！」
席爾薇亞的右手發出了溫和的聖術光芒，緩緩地治愈了他全身上下的傷勢。
「這、這是……」
「這是現在的我竭盡全力能做到的感謝了，可愛的小英雄。」
麵對驚訝的雷奇，席爾薇亞臉上露出了溫柔的微笑。
不論是她的聲音還是說話的方式都太像瑪莉亞，使得雷奇心裏湧上了一股暖流。
「……非、非常感謝您。」
「不，該說謝謝的是我才對。你要……帶我去見我女兒對吧？」
「不論發生什麽事，我都一定會帶您迴到潔諾薇亞身邊。來，請您抓緊我。」
雷奇用力點了點頭，然後把膝蓋擺到席爾薇亞麵前並且張開雙手。
「呃、那個，因為我被關在這個房間裏，每天連離開床鋪活動都不行。那個……如果我太重了，那先跟你說聲抱歉哦？」
席爾薇亞說完這番話後，就有點羞答答地用手環住雷奇的肩膀。
這個姿勢就是俗稱的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去會很危險哦。請您再抓緊一點！」
「好、好的……」
雖然用力抱緊雷奇的席爾薇亞的身體輕得嚇人，但壓過來的胸部觸感可是重量級的。
就在此時——
「絕不能讓他們逃走！給我殺！！」
走廊上響起了複數的腳步聲，看來有身穿鎧甲的親衛隊隊員正往這個房間突進。
席爾薇亞不安地縮起身體，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向門口。
打頭陣的親衛隊戰士對著雷奇高高舉起戰斧——
「咬碎敵人吧，噬神狼！」
雷奇右後方的空間搖晃起來，原本隱匿形跡的「噬神狼」的一爪發出怒吼往親衛隊那邊咬過
去。
簡直就像被巨狼張開下顎吞掉一樣，高舉戰斧的親衛隊隊員上半身被打得粉碎，他後麵的隊員們則是同樣步上其後塵。
這就是雷奇的稱號《噬神者》所擁有的力量「暴食之惡狼」。
雷奇讓噬神狼在自己周圍飄浮，自己則抱著席爾薇亞往來時走的路上狂奔過去。他一邊把在路上碰到的親衛隊隊員全部咬碎，同時一路衝到位於世界樹之塔中心、延伸到最上層的螺旋樓梯前麵。
他不是要往下走，而是要沿著樓梯往上爬。
這才是要離開誇稱防禦固若金湯的第八研究所的「逃走路線」。
要從聖方舟王國到卡內基帝國本來得花好幾周，但雷奇等人並沒走陸海空任何一條路，而是利用莉莉絲的「混沌之門」，一瞬間就以空間轉移來到目的地。
而莉莉絲在消耗龐大的神意對三人進行長距離空間轉移後，居然還有餘力讓隕石從天而降、甚至召喚出幾千條龍；她所展現的深厚潛力才真正令人恐懼。
就在此時——
「動作快點，雷奇。第二波敵人馬上就會趕到了。」
身穿最高階女祭司聖衣的歐蒂爾單手持慈悲之錫杖這樣說道。她單槍匹馬在這裏死守逃走路線。
歐蒂爾擅長迴複係聖術，就性格來說這種風格也適合她，因此她本來並不適合戰鬥；不過她運用結界的戰法堪稱牢不可破，以前曾多次讓同伴們擺脫困境。
然而——
「歐蒂爾，出了什麽事？」
歐蒂爾的周圍除了她以外「半個人」也沒有。
有的隻是戰鬥的痕跡，以及無數散落在地上、親衛隊隊員身上穿的武具。
但重要的「內容物」卻無影無蹤，隻有些微的腐臭散布在周圍。
「現在得趕快撤退吧！迴去以後我再仔細跟你說。不，我希望雷奇你聽我說……」
歐蒂爾那宛如要滴血般的深紅色眼眸裏發出了妖豔的光芒。
「……我知道了。」
雷奇點了點頭，把席爾薇亞重新抱穩後走上通往最上層的螺旋樓梯。
就在此時「喀喀」的生硬長靴聲響起，傳來了有人從下麵走螺旋樓梯上來的氣息。
雷奇深紅色的眼眸一瞬間變得殘酷起來。
「歐蒂爾……你帶著她先撤退吧……」
雷奇發出了這道不容分說的命令，於是歐蒂爾就幫了席爾薇亞一把，帶著她走螺旋樓梯往上爬離開現場。
獨自留下的雷奇拔出了雙刀。
「喀」的長靴聲緩緩靠近，最後從螺旋樓梯露臉的是位身長纖細的軀體上穿著奢華的皇帝正裝、還披著深紅色鬥篷的青年。
他有一頭宛如金線般光芒閃爍的金發，以及宛如蒼天般的藍色眼眸，襯托出堪稱白皙貴公子的美貌，但其眼中的神色卻實在太過冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之閃電。
他是依照神諭獲得稱號《雷帝》的第三稱號騎士，也是卡內基帝國的二皇子，更是殺害雷奇母親的仇人——同時也曾是他摯友的男子。
「我就覺得你一定會來。久違了……雷奇。」
伊凡在長靴「喀」的一聲後就停下腳步，而他的表情雖然十分冷酷無情，但也彌漫著一股再也不複以往的鄉愁。
「我也是啊，伊凡……我就覺得應該會見到你。」
和摯友重逢的雷奇，他深紅雙眸中也彌漫著無可奈何的寂寥，但當他閉上眼一陣子後又張開眼睛時，眼裏已經舍棄所有迷惘，隻剩下純粹的殺意。
接著——
「不用多說了是嗎？我們畢竟曾是無可取代的摯友啊。這裏不會有人來打擾，你就不肯跟我聊幾句嗎？」
「……我是不會原諒你的。」
「我也沒打算要求任何人原諒我，要恨我就恨吧。我應該說過了，雷奇。我就是那種為了在將來拯救一千人，會不惜在現在殺掉一百人的人哦。這一切都是為了替諸神的黃昏做好準備，也是為了人類的未來。」
「你說這一切……都是為了和平？」
「我說的話就這麽沒信用嗎？」
伊凡說這話時眼中充滿了真摯的光芒。
然而——
「沒信用的是你這個人吧！？」
雷奇猛然_大雙眼，以充滿悲傷的神情用雙手握緊雙刀跳了起來。
他的焰發在風中飄蕩，還對準伊凡的腦袋施展宛如雙牙的突刺。
雷光「轟」的一聲爆發了。
「……你的本領又變強啦，雷奇。」
伊凡從腰上佩帶的細長劍鞘裏以要斬斷聲音的氣勢拔劍出鞘。
彼此互撞的利刃間爆出了彷佛能灼傷眼睛的火花。
「你從來沒遵守過和我立下的任何誓言！不論是封鎖這個研究所的約定，還是保護我媽媽的約定都一樣！媽媽是被你的親衛隊殺掉的！為了讓我絕望——隻為了這個理由！！」
「我承認我的確在玩弄生命。不過你殺的人可是比我多太多了，居然還有臉來向我『問罪』？」
「這是命令我去殺人的家夥該講的話嗎！？」
雷奇在彼此較勁的狀態下再往前踏步，用交叉成十字的雙刀彈飛了細劍，然後一刀猛然向伊凡砍過去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千鈞一發之際避開這一刀，然後發動疾如迅雷的反擊。
刀刃與劍刃彼此互撞，再度激發了火花。
伊凡的深紅色鬥篷被薄薄地切開了，雷奇的臉頰上則冒出了血花。
這種結果顯示了兩人的「實力差距」。
「你還是老樣子啊，雷奇。你總是十分率直、總是光芒四射；對我來說那看起來很耀眼、很美麗。正因如此，我妹妹才會被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！為了你的理想，我可以賭上自己的命！如果說這是罪孽的話，為什麽我沒有受到製裁！？為什麽我媽媽非死不可！？為什麽你還要繼續散布同樣的悲傷！？」
雷奇的眼眸裏充滿了宛如在燃燒般的憤怒，還有一行眼淚從中滑落。
就像騎士為了其「尊嚴」可以賭命一樣，暗殺者也有他們的「矜持」。
他們殺人需要一個足以讓他們背起這份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的東西一開始就不存在，隻剩下殺人的罪孽。
「當你知道你所相信的東西隻不過是虛構的時候，你的心將會被絕望吞噬，接著你應該要死在歎息之穀才對。可是你卻活下來了，還在懷著心靈創傷的情況下繼續為他人揮劍。這簡直可以說是成為英雄的條件啊。」
「迴答我的問題，伊凡！」
「被我背叛那麽痛苦嗎？失去母親你很心痛嗎？」
將劍收迴的伊凡放低沒有迴鞘的劍刃，然後伸出另一隻手去摸還殘留著淚痕的雷奇臉頰。
「給我住手，不準碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把雙刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡麵對已經碰到自己脖子的刀刃，臉色卻一點都沒變地說道。
雷奇握住雙刀的手頓時顫抖起來。
「怎麽了？這可是你難得的報仇機會哦？往這裏一刀砍下來，不論是你的殺母之仇、還是把潔諾薇亞的媽媽當人質來下令她去殺你這些事——全都能徹底清算哦？」
伊凡這樣說之後，就有如已經做好心理準備般閉上眼睛。
然而——
「你想說殺了你就能消除這些憎恨嗎！？這樣媽媽就會迴來嗎！？不是這樣吧，伊凡！我想要的根
本就不是你的命啊！！」
雷奇一邊用力握緊雙刀一邊怒吼。
「你果然不能光憑怨恨來揮刀嗎？明明無法割舍溫柔，卻能為了別人若無其事地弄髒自己的手；你簡直就像用自己的身體來喂養英雄的「沙赫利姆尼爾的紅狼（注5：沙赫利姆尼爾在北歐神話中是專門替英靈殿供應豬肉的神豬，被割下的肉隔天就會再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，細劍的劍尖就剛好頂在雷奇心髒的某個部分上。
「如果這樣又如何呢？」
「嗚……伊凡！」
「如果你今天不在這裏殺了我，以後還會反覆發生同樣的悲劇哦？我已經阻止不了我自己了。那時我也說過吧，『王者』隻要一個就夠了。我和你——其中有一個非死不可，這就是命運啊。既然你不殺我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起來，同時雙方的刀尖與劍尖都對準了要害猛攻，營造出隻要再稍微把兵器往前推就能殺人奪命的狀況——
「既然如此，就由我來砍下你的『首級』吧！」
以空間轉移繞到伊凡背後的莉莉絲突然出現，同時她手上的大鐮刀一刀當頭直劈。
「咻」的一下恐怖的破風聲響起，沉重的刀刃宛如斷頭台般企圖砍斷伊凡的脖子；然而伊凡卻靠一把細劍架住了大鐮刀，在火花爆散的同時往後飛躍。
「《墮落女神》嗎……很遺憾，我的首級可不能給你呢。」
伊凡用手按住了臉頰上被砍出來的傷口，但從那裏流出來的並非鮮血，而是烏黑的瘴氣。
「你退下吧，雷奇！那已經不是人，而是『瘴魔』了。由我來解決他！」
莉莉絲如是說，同時彷佛要保護雷奇般站到前麵。
「謝謝你，莉莉絲。不過看樣子時間已經到了。我說的沒錯吧？伊凡。」
對雷奇來說，他一直都看得見。
全身都冒出瘴氣的伊凡身體裏，有「某種東西」正在脫變。
就像太陽西沉後月亮東升一樣，伊凡確實在逐步變成他不認識的伊凡；簡直就像「靈魂」被人替換了似地。
附近開始彌漫著腐臭，伊凡也在浮現痛苦的表情同時開始退後。
接著——
「我之所以背叛你……是因為這是『諸神的黃昏計畫』的必備條件。打破預言中的神聖誓言，血仇之詛咒就會將世界引向末日吧。在不遠的未來……末日號角（注6：北歐神話中由阿斯加的彩虹橋守門人海姆達爾持有的號角，他會在諸神的黃昏來臨時吹響它。）將會響起。到時候你會怎麽做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
噴出的黑暗逐漸掩蓋了伊凡，很快就隻能看見他朦朧的表情了。
雷奇把握著雙刀的右手舉到胸前。
「我已經決定照自己的意誌，為了保護我所愛的人而揮刀；我不會再把『戰鬥的理由』寄托在別人身上了。如果你又加害我所愛的人，這次不論你在哪裏——我都會宰了你！」
他這是在宣告自己的覺悟與決心，同時也是在和對方訣別。
那雙深紅色眼眸裏的憎恨火焰中，也包含了無法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方確實點了點頭。
「啊，沒錯……這樣就好……雖然很抱歉……但我妹妹、拜托……你了……」
他留下和過去在戰場上兩人分別時相同的一句話，就消失在黑暗中了。
雷奇凝視伊凡離開的方向好一陣子。
「……我先讓歐蒂爾和救助目標撤退了，接下來有我們就夠了。」
莉莉絲如是說。
從下麵的螺旋樓梯傳來了許多鐵靴的聲音，營造出宛如地震般的氣勢。
那應該是親衛隊的追兵吧。
甚至從伊凡離開的黑暗中也有無數瘴魔爬出來了。
「簡直像是盤踞在世界樹上的害蟲啊……不，應該說這棵大樹本身已經淪為培養他們的搖籃了才對。」
莉莉絲以冷漠的眼神盯著瘴魔。
「那麽，我隻能……化為燒盡世界樹的神劍雷瓦汀（注7：出現在北歐神話裏的神劍，又名【勝利之劍】，是豐饒之神弗雷的佩劍。）了。」
雷奇說完這番話後就站到莉莉絲前麵，把神意纏在雙刀上。
紅蓮般的雷光「轟」的一聲爆發——
「莉莉絲。」
「有事？」
「雖然很抱歉，但要麻煩你再陪我一陣子了。」
雷奇的焰發靜靜地搖動，深紅色眼眸也略為泛起光芒；他將猛烈的憤怒化為力量，而從身體散發出來的無限神意則讓繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套飄蕩起來。
「……沒問題啊。不論你要到哪裏，我都會跟著哦。」
莉莉絲一揮手上的大鐮刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮現了微笑。
接著——
「————我是六大兇殺之一『北之暗劍殺』。接下來，我要徹底摧毀世界樹之塔！」
雷奇一邊將火焰纏上雙刀，一邊殺進瘴魔群裏。
◇
在帝都奧爾格米爾宛如要通天般聳立的「世界樹之塔」，對卡內基帝國的民眾來說堪稱該國有多繁榮的象徵。
綜觀古今東西，再也找不到像它這麽龐大的建築物。它應該能與在火與鐵的時代統一大陸、據說連在夜空中閃耀的群星都能支配的聖王國奧帝蘭打造的「巴別塔」相提並論吧。
「世界樹之塔就是通往天界的樓梯，我們帝國已經連諸神居住的地方都能支配了。」
每當卡內基帝國的人民仰望天空時，心裏都會這麽想。
然而，現在那個地方卻變成了「地獄」。
無數流星從天而降，火焰與黑煙掩蓋了整個天空。
甚至還有在神話傳說中的無數龍族在世界樹之塔周圍盤旋，一邊噴火一邊發出足以令人魂飛魄散的怒吼。
在這一天，所有住在帝都的人不論是誰，所有人都在向神祈求恕罪。
我們一定觸怒了諸神，而這就是神的製裁——
接著傳來的衝擊，彷佛就是要證明這點。
紅蓮般的火焰伴隨著閃光從朝天聳立的世界樹之塔中間往外爆發，之後響起了「劈裏啪啦」的不祥聲音，整座塔從中斷成了兩截。
人們隻能仰望這副極度欠缺實感的光景。
折斷的世界樹之塔上半截化為擁有巨大質量的石塊，緩緩向帝都的街區墜落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了這句話。
當所有人都以為自己會被憤怒的神之鐵錘毫不留情地砸爛時，發生了令人難以置信的事。折斷後向街道傾倒的巨塔在途中就靜止不動了。
不，應該說雖然很慢，但折斷的塔身和周圍的瓦礫都一起往天空上浮了。
往天空一看，就發現有顆「漆黑之月」高掛天空；它將一切都吸到空中，並且完全吞沒了。
甚至從這這顆月亮中還有十位騎著紅狼的女武神出現。
這群一邊散布火焰一邊破空飛翔的女武神，首先一邊將折斷的巨大尖塔徹底粉碎一邊逼近地麵，然後變成巨大的火焰龍卷同時襲向世界樹之塔的殘骸。
——轟隆！
強烈的震動掠過大地，旋轉的紅蓮漩渦中發出了宛如野獸般令人不快的吼聲。
人們因恐懼而顫抖，緊閉雙眼、塞住耳朵，隻是一味祈求諸神能息怒。
在這群人中，隻有一位少女在看著「這一幕」。
她看著迴歸黑月的十位女武神，以及從灼熱的大地向天空飛翔的無數光芒；宛如人類靈魂般的光芒升天後，就開始閃爍並逐漸
消失。
當漆黑之月消失時，世界樹之塔也——從地上完全消失了。
3
瑪莉亞和潔諾薇亞的決鬥可說激烈到極點。
兩人同樣擁有騎士稱號、連使用的武器都相同，甚至連用的槍法和招式的性質都十分類似；彼此彷佛在踩對方的影子般，你來我往已經持續了超過三個小時。
平原上到處都有她們打出來的大大小小、形形色色的坑洞，被打到變成寸草不留而形成空地的大地、以及還在冒黑煙的丘陵等等，都在在顯示這一戰打得有多慘烈。
「哈啊、哈啊，瑪莉你真的是人類嗎？就算現在你跟我說你是神話中正牌的女武神，我也一點都不會驚訝啊。」
潔諾薇亞正在猛喘氣，還一邊擦汗一邊用雙手架起騎槍。
「吉……吉娜你還敢說啊，哈啊、哈啊，你那種打法未免太荒唐了吧？你也差不多該死了自殺的心吧。」
瑪莉亞也一副奄奄一息的模樣，在金發都黏在冒汗冒個不停的額頭上的情況下架起長槍。
在不知不覺間已經彼此用昵稱來稱唿對方的兩位公主騎士，其美貌雖然維持原樣，但全身到處是傷，可說是遍體鱗傷了。
彼此的鎧甲上也有多處被打碎、裂開甚至露出肌膚，看起來真是慘不忍睹。
然而——
「我不要啊。隻有對上瑪莉時我絕對不想輸啦！」
「吉娜你也太固執了吧！」
明明雙方都已經隻能勉強站著而已了，但是兩人還是一步也不退讓。
「嗚，你真敢說啊！瑪莉你這多管閑事的家夥！」
「去，我可不想被你這連活下去都要逃避的膽小鬼批評啊！」
「你、你說誰是膽小鬼！？快給我更正！」
「哼！」
麵對把臉別開的瑪莉亞，潔諾薇亞則是大大地鼓起臉頰。
她原本自殺的想法已經完全拋到腦後了。
心裏想的隻有對瑪莉亞的感謝，以及對目前還在為自己出生入死的雷奇的思念。
另外還有一件事。
那就是想打贏眼前的對手——這種純粹的鬥爭心。
並不是為了和對方分出高低，隻是一心一意想要全力以赴。雖然「睿智之眼」什麽都沒照出來，但潔諾薇亞很清楚這一戰最後的結果正是她所「期望」的。
所以——
「接下來我要施展的是母親大人教我的最強神技。有句話我要先說清楚，這招可不是用來對付人類的；不過我想若是瑪莉的話應該頂得住吧？」
雖然潔諾薇亞不知道為什麽，但是她很確定這一點。
「媽媽」傳授的最強神技，瑪莉亞絕對頂得住——
潔諾薇亞把雙手拿著的騎槍放在中段水平架好，雙腳前後擺好箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低。
這個架勢看起來就像把弓弦拉到極限，現在的她簡直宛如一支已經上弦的箭。
「咦，這是！？」
瑪莉亞吃驚到瞪大雙眼，同時握緊了槍柄。
要問為什麽的話，那是因為潔諾薇亞的架勢跟以前瑪莉亞對雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的極限形態絲毫不差。
而且這一招也是在瑪莉亞小時候——由如今已經去世的「母親」教她的招式。
在不知不覺中手上已經出力到發白的瑪莉亞先閉上眼睛，然後為了讓自己冷靜下來「唿」的一下吐氣，然後全身放鬆。
瑪莉亞彷佛要說給自己聽般喃喃自語「心裏迷惑時就問問自己的槍」，然後當她再度張開眼睛時，藍色眼眸就目光炯炯，燃起了強烈的鬥誌。
「那麽我也用我最強的招式，讓吉娜你見識一下我如何頂住你的最強攻擊吧！」
瑪莉亞也把長槍擺在中段水平架起，雙腳前後擺出箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低——簡直和剛剛的潔諾薇亞互為「鏡像」一樣，擺出了絲毫不差的架勢。
「————啊！」
這次輪到潔諾薇亞大吃一驚。
「看樣子，我們彼此都沒必要再多說了吧。」
接著瑪莉亞如是說，潔諾薇亞也點點頭。
「嗬……好像真的是這樣啊。不過嘛，要找時間聊天的話以後要聊多久就能聊多久；所以現在你就全力應戰吧。我也會全心全意地把一切都賭在這一擊上！」
潔諾薇亞解放了神意之們，將所有神意都灌注在騎槍上。
天槍昆格尼爾上纏繞著驚人的紫色電光，施放出來的壓倒性神意壓力將下方的地麵逐步磨出了圓形的坑洞。
「我要上了……！」
瑪莉亞也同樣將身體裏剩下的神意完全解放。
神槍潔希德發出了淒厲的光芒，而周圍的空氣也宛如在唿應般形成螺旋，地上也有藍色雷光向天空爆發。
雙方的周圍都響起了堪稱誇張的雷鳴，彼此對撞的閃電也化成了電漿四處彈飛。
然後，當人之技巧與神之加持合而為一時——
「神技」就在此發動了。
「雷啊，橫掃敵人吧！驅暗神軍！」
「光啊，橫掃一切吧！聖光軍團！」
潔諾薇亞的騎槍上發出了雷之奔流，瑪莉亞的長槍上則發出了光之奔流。
神技與神技對撞後，完全無聲無息。
之後地麵上就瞬間出現了一個大坑洞，隨之而來的是驚人的衝擊波在平原上四處肆虐。
雖說連天上的雲都被撕成兩半，但這場戰鬥「還沒」結束。
正麵對撞的兩招神技醞釀的破壞奔流都停留在內部，形成了彼此較勁的狀態。
可以說雙方的實力不相上下。
不論是威力還是精準度，甚至連神之加持都勢均力敵。
彼此較勁的神技簡直就像潔諾薇亞和瑪莉亞都在一意孤行，雙方都沒有退一步的跡象。
四處爆散的雷光打碎大地，擴散的光芒則在所到之處造成破壞。
這兩人則進一步往手上架著的槍注入神意，直到體內的神意完全枯竭為止。
接著——
原本她們以為神意的對撞會永遠持續下去，但是對撞點卻開始逐漸偏移，兩招神技就在一瞬間彼此糾纏，之後就爆出了四處並射的雷光。
「呀！？」「咿！？」
兩聲慘叫同時響起，光束奔流從潔諾薇亞身邊、雷電奔流則從瑪莉亞身邊掠過，並且兩者都一邊毀滅射線上的一切一邊遠去。
下一個瞬間——
足以灼傷雙眼的閃光爆散，還伴隨著震耳欲聾的爆炸聲；在離兩人很遠的平原對麵升起了「兩道」直通天際的巨大蘑菇雲。
◇
「是我輸了。」
潔諾薇亞倒在地上，一邊仰望藍天一邊露出神清氣爽的表情說道。
她旁邊則有同樣一副油盡燈枯模樣的瑪莉亞，以彼此能麵麵相覷的形式倒地不起。
「不，應該是我輸了。」
瑪莉亞凝視著潔諾薇亞說道。
潔諾薇亞的眉頭皺成了八字形，還反瞪著瑪莉亞。
「我都說是我輸了吧？」
「不，是我輸了。」
「是我輸！」
「我才輸了！」
兩人在不知不覺中就躺著打成一團，還「咕嗚嗚嗚」使勁爭持不下，最後雙方也在不知不覺中笑噴了，而且同時發出了響徹藍天的大笑。
「嗬……既然如此，我們就取個中間值，就當不分勝負如何？」
「好啊，我覺得這樣很棒。」
聽到潔諾薇亞的提案，瑪莉亞就高高興興地點了點頭。
兩人就這樣躺著還互相握手，就這樣一起麵帶微笑地仰望天空。
她們都覺得十分神清氣爽。
自己賭上一切戰鬥後仍然比不上的強者就在身邊。
雖然很不甘心，但她已經能理解雷奇之所以會喜歡瑪莉亞的原因了。如果自己是男人的話，肯定也會喜歡瑪莉亞吧。
「我可以問你一件事嗎？」
「可以啊。」
「如果……我們邂逅的情況不一樣，你覺得我們……還會成為『朋友』嗎？」
「嘻嘻～」
「你、你笑什麽啦！？」
「嗬嗬，抱歉啦。可是因為吉娜你太可愛啦，所以我明白雷奇會為你賭命的理由了。我可是有點嫉妒呢。」
「————嗚，笨、笨蛋！」
對方也在想跟自己一樣的事，而且光是其內容就讓潔諾薇亞鬧了個大紅臉。
「嗬嗬，吉娜你果然很可愛耶。因為我們已經是『朋友』了不是嗎？至少我是這麽想的啊。」
「唔…………」
瑪莉亞這種老實說出自己想法的純真讓潔諾薇亞深受感動，因此讓她無法直視對手而別開了臉。
麵對臉紅過耳的潔諾薇亞，瑪莉亞露出了溫柔的微笑。
「或許今後你還會碰到很多令人難受的事，但是我以前教過雷奇；隻要還活者就有未來。所以我說吉娜，請別對活著這件事絕望。還有，我們兩個就一起等吧。等雷奇迴來……」
說完這番話後，她就用力握緊了對方的手。
潔諾薇亞仍然沒把臉轉迴來，但被對方牽著的手顫抖起來。
「…………你認為他會平安迴來嗎？」
「嗯，那當然啦。」
「是嗎……」
「對！」
「瑪莉，我有事想拜托你，希望你聽我說。」
「好啊，我在聽。」
「我想……向雷奇道歉。所以，那個……」
潔諾薇亞說這話時臉頰泛紅，而且還吞吞吐吐。
此話一出，瑪莉亞就溫柔地握住牽在一起的手。
「如果雷奇迴來了，我們就『一起』去向他道歉吧。因為我沒遵守他的交代，所以也必須向他道歉；如果有吉娜陪我那就大可放心了。」
瑪莉亞擺出惡作劇少女的調調，還一臉靦腆地稍微伸了伸舌頭。
潔諾薇亞不由得笑了出來，還輕聲細語地說了聲「謝謝」。
兩人眺望雲朵流動的天空好一陣子、沉浸在舒暢的心情裏，然後先站起來的瑪莉亞拉起了潔諾薇亞的手。
「來，我們迴去吧。現在的潔諾薇亞看起來很淒慘哦？」
「哼……瑪莉你才是，你這副模樣要是被雷奇看到就慘了不是嗎？」
聽到潔諾薇亞的指摘，瑪莉亞立刻重新看了看自己的模樣，接著彼此都露出了苦笑。
對潔諾薇亞來說能像這樣卸下心防的對象，除了母親以外瑪莉亞還是第一個。
這就是「友情」嗎——從牽在一起的手上傳來的瑪莉亞的溫暖，讓潔諾薇亞眯起了紫色的眼眸。
自從她決定為了母親而賣身起，至今一直都繃得很緊的緊張感終於舒緩下來了。
如果雷奇迴來，而且連媽媽都迴來了的話，那她一定會好好向人家道歉並且設法贖罪。
而且如果可以的話，她在想自己要「認真學習」。
這是為了尋找除了戰鬥和殺人以外自己辦得到的贖罪方式。
而就在此時……
突然「咚」的一下有衝擊傳來，原來是瑪莉亞突然一把抱住了潔諾薇亞——
「你、你幹嘛突然抱過來啊？真是嚇我一跳啊。難道你腳痛嗎？先等一下，我馬上唿叫史雷普尼爾過來。」
潔諾薇亞雖然驚訝，但還是以為瑪莉亞是因為打到疲倦了腳才會站不穩的。
然而下一瞬間——
幾道破空聲響起，「噗」、「噗」、「噗」——為了保護潔諾薇亞才抱住她的瑪莉亞背上中了好幾支箭。
「咦————」
潔諾薇亞的思考跟不上現實，使她隻能一臉茫然地抱住倒下的瑪莉亞。
接著——
「……你……你沒、受傷吧？吉、娜……」
聽到瑪莉亞虛弱的聲音潔諾薇亞才恢複正常，隨即臉色大變地大叫。
「為、為什麽？你為什麽要保護我？」
「我們……約好了……對吧？要一起、去……道歉……不是嗎……」
雖然瑪莉亞為了讓潔諾薇亞安心而勉強露出微笑，但她還是似乎因為脫力而失去意識，整個人精疲力竭地倒下。
從瑪莉亞身上留下的溫熱血流的觸感，讓潔諾薇亞渾身汗毛倒豎。
當弓箭再度伴隨著殺氣來襲的那一瞬間。
「！！」
潔諾薇亞為了保護瑪莉亞仍然抱著她，而且單手握緊騎槍將射來的箭矢全部掃掉；宛如毆打空氣的聲音響起，無數箭矢在空中被打碎，但其中還是有一支箭深深地刺進了潔諾薇亞的大腿裏。
「嗚……」
潔諾薇亞沒有拔掉大腿上的箭矢而是將它折斷扔掉，接著讓瑪莉亞躺在地上後確認她還有「氣息」。
潔諾薇亞的眼淚慢了一拍才奪眶而出。
「不論是瑪莉還是雷奇，通通都是笨蛋啊！居然為了我這種人而不惜賭上性命！不過那股傻勁似乎也傳染給我了不是嗎？瑪莉……唯有你我一定會保護到底的。就算要拿這條命來交換，我也會保護她讓你們看。我不會再重蹈覆轍了！」
潔諾薇亞柱著騎槍站起來，然後把紫色的雙眸轉向箭矢射來的方位。
她的眼神裏散發著驚人的怒氣，甚至到了能震動空氣的地步，還把潛藏在黑暗中的人都逼得非現身不可了。
「這可是解決女武神的大好機會，你想妨礙我們嗎？所謂休戰協定不過是在下一次戰爭爆發前用來爭取準備時間的玩意，這一點你也很清楚吧？『黑暗』已經開始了哦？」
利用丘陵的棱線遮掩身形來躲藏的，正是應該已經在昨晚被潔諾薇亞擊碎的暗殺者少女，而周圍還有全身都經過偽裝的無數暗殺者；這些人手上都架著機械十字弓，閃耀著深灰色光芒的箭尖也通通指著這邊。
「別在那邊假惺惺了！剛剛那些箭根本都是瞄準我才射過來的吧！」
聽到潔諾薇亞這句話，暗殺者少女彷佛在嘲弄她般失笑了。
「嘻嘻，對啊，你說的沒錯。沒能解決你實在很遺憾啊。說起來我們從伊凡大人那裏接下的命令，就是抹殺背叛者『北之暗劍殺』嘛。還有，抹殺第二個背叛者潔諾薇亞——也就是你。本來我們應該要在這裏把兩個目標一起解決，但隻要能殺掉女武神這就不成問題了。」
潔諾薇亞聽到暗殺者少女這番企圖攻心的言語，她卻很不可思議地覺得不痛不癢。
或許是因為不久前她才剛絕望過吧。
又或許是因為她剛剛還心慌意亂吧。
但是現在潔諾薇亞的心裏卻充滿了溫暖的思念。
「背叛……嗎？說得也是啊，如果說有這種心情就會被說成是背叛，我倒也不在乎啊。因為我對自己的心根本沒什麽好羞愧的！」
為了保護瑪莉亞，潔諾薇亞毅然跟暗殺者們對峙。
暗殺者少女或許是對於完全沒動搖的潔諾薇亞很不滿，於是繼續說下去：
「這就是所謂美麗的友情嗎？真是的，我看到都快吐了。既然如此，我就讓你在這裏連最後一滴血都吐光吧。我要撕開你的肚子、挖出你的內髒，再看看你還能不能說出那種話！」
「隨你高
當正往西方天空沉落的太陽將天空染成一片紅，並且春天的暖意也逐漸稀薄的黃昏時。
有位少女走在被染紅的街道上。
她的名字叫潔諾薇亞。
親善比試第二天結束後，她正從密米爾士官學校迴到位於貴族區的六大兇殺的密屋路上。
「唿……我真的很久沒有像那樣大笑了。」
潔諾薇亞迴想剛剛的那場騷動，臉上還竊笑起來。
自從在「歎息之穀」和雷奇對峙以來，實在是一次發生太多令人悲傷的事了。
她幾乎快要遺忘所謂「笑」這種感情表現了——
可是——
「雖然我很不想承認，但又非承認不可啊……」
潔諾薇亞把手放在發出「噗通」心跳聲的胸口上。
她碰到的地方現在還在發熱，光是迴想起來就連臉龐都在發燙。
隻是和雷奇在一起、隻是和雷奇見麵而已，她臉上就會自然浮現笑容，連心情都會變得很愉快；一直令人緊繃的緊張感為之舒緩，還能感受到和母親不同的安穩以及加速的心跳。
至於為什麽會有這種心情，潔諾薇亞現在已經懂了。
自己的心已經無可救藥地被雷奇——吸引過去了吧。
對於雷奇還活著這迴事她隻感到喜悅，自從和他重逢以來，光是要壓抑高興的心情就很辛苦了，而現在潔諾薇亞心裏也滿是對雷奇的思念。
然而——
「……兄長大人可是命令我來殺雷奇啊。」
她身體裏可是有帝國公主的血統，而且還向哥哥宣誓效忠了。
為了拯救母親，不論發生什麽事她都絕對必須完成「任務」。
就像在歎息之穀刺穿雷奇的胸膛那樣，她非得再度用長槍刺穿他的心髒不可。
她應該已經做好心理準備了，但是內心卻在慘叫，胸口也傳來了彷佛被壓迫得嘎吱作響的疼痛。
「這簡直像是永遠不會醒的惡夢啊……」
對雷奇的愛情和對兄長的忠誠。
被兩種思念夾在中間的潔諾薇亞停下腳步，張開了滿是罪孽的雙手。
「如果我求您救我……您願意向這樣的我伸出援手嗎……？」
潔諾薇亞嘴裏流露出孱弱的哭聲，然後她甩了甩頭露出了自嘲的笑容。
這個願望未免太講究自己的方便了——
自己可是背叛了不但為國盡忠，還為了兄長、為了同伴而賭命戰鬥的英雄啊。
可是兄長卻踐踏了他唯一的願望，還奪走了他最愛的家人。
而且連彷佛是女神賜給雷奇的救贖，活下來的他找到的「小小的幸福」，自己都非得親手破壞不可。
自己遲早會受到相應的報應吧。
她是不應該尋求救贖的。
而就在此時……
在停下腳步的潔諾薇亞身旁有座內藏橢圓水晶的路燈突然閃爍起來，發出柔和的光芒；太陽已經沉落到西方的地平線以下，在不知不覺間附近已經變得有點暗了。
潔諾薇亞彷佛要逃離光明般，準備邁步走進黑暗時——她為了對付突然傳來的些微腐臭與濕黏的惡意而召喚了「天槍昆格尼爾」。
「我隻警告一次，現在馬上給我出來。如果三秒後還不現身，那我會讓你後悔活著跑到我麵前來。」
潔諾薇亞迴頭看著後麵，還把神意集中在騎槍的槍尖上。
紫色電光「轟」的一聲在黑暗中爆發。
她這一動，路燈下就有一位戴著麵具的「暗殺者」少女現身了。
身穿黑衣的暗殺者少女身上傳來了和兄長的親衛隊一樣的腐臭，讓潔諾薇亞在焦躁之餘也放下了騎槍。
「……有什麽任務嗎？」
「我隻是來警告你別忘了自己的任務。『北之暗劍殺』還活著，你為什麽不盡快殺了他？」
暗殺者少女用宛如死人般的虛無聲音發出質問。
「雷奇很強，而且他的本領在短時間內又提升了；想要解決他的話，我也必須做好相應的準備。」
「那就請你現在馬上開始準備。」
「不用你說我也會做。」
「真的是這樣嗎？」
「……你說什麽？」
「你和敵人和樂融融地玩起朋友遊戲了是吧。嘻嘻，特別是看到你剛剛的醜態後，實在讓人受不了啊。」
所謂「軍隊」這種組織是很講究階級的。
上級的命令是絕對的。就算自己看到的是白色，隻要上級說那是黑色就是黑色；這就是軍隊。
但是暗殺者少女麵對不論階級和身分都遠在自己之上的潔諾薇亞時，說話的語氣卻飽含輕蔑。
潔諾薇亞的紫色眼眸頓時泛起了冷澈的殺氣。
「哼……真是廉價的挑釁。不過你不知道嗎？我可不是心胸寬大的女人哦。你就在冥界後悔自己侮辱《黑騎士》的舉動吧！」
潔諾薇亞想用騎槍的槍尖刺穿暗殺者的臉部，但暗殺者少女卻一動也不動，還用黏答答的聲音說道：
「——伊凡大人有傳話過來，請你專心聽清楚了。」
此話一出——
潔諾薇亞刺出的槍尖就在即將貫穿少女的麵具前停止了。
聽到兄長的名字之後，她就發現自己在發抖。
暗殺者少女用混濁的眼神透過麵具看著這樣的潔諾薇亞。
「如果你再稍微露出一點背叛的意思，我就把你母親活生生地作成『豬食』哦——事情就是這樣。還有，我會把你用長槍對著我這件事確實上報——」
這個聲音把滿滿的惡意注入潔諾薇亞心裏後，就永遠中斷了。
潔諾薇亞揮舞長槍，想要一擊橫掃暗殺者少女。
「雷擊瀑布！」
她同時發動了神技。
這一招施放的神之雷將惡意的源頭連渣都不剩地徹底蒸發，光是攻擊的餘波就把整座路燈熔化了。
失去支撐的燈就砸在地上，使得這附近彷佛要遮掩先前的一切般被黑暗覆蓋了。
潔諾薇亞握緊了騎槍，一直站在原地。
「……看樣子我惡貫滿盈的時刻到了嗎？」
雖然右手因為太過用力而出血，但潔諾薇亞完全沒在乎；她隻是抬頭看著遙遠的東方、也就是母親所在的卡內基帝國的方位，一邊淚流滿麵一邊彷佛在祈禱般喃喃自語。
「抱歉，母親大人。吉娜違背了約定。請您務必保重……」
潔諾薇亞決定要殺了雷奇。
不，應該說殺了雷奇以後——她決定要自殺以謝。
在母親被當成人質的少女將悲壯的決心隱藏在心裏時，有位過去沒能拯救自己母親的少年悄悄離開現場了。
隻有在夜空閃爍的星星注視著眼下這一幕。
◇
春天的深夜裏還是令人覺得頗有涼意。
風開始吹起，遮蔽夜空的雲朵也被風吹散了。
在提燈的照耀下，雷奇人在瑪莉亞的豪宅借住的房間裏進行裝備的最終確認。
他身上穿著暗殺者的戰鬥服，腰上佩著雙刀，身上還裝備了無數暗器以及為了發揮《噬神者（芬裏爾）》之力「暴食之惡狼」而準備的突刺用「噬神狼」。
就在此時——
「——雷奇，我可以進去嗎？」
房間門口響起了敲門聲，接著房門對麵就傳來了瑪莉亞的聲音。
雷奇沒迴頭就迴答了。
「門沒上鎖啊。」
瑪莉亞進門後雖然看到了稱得上是全副武裝的雷奇，但一點都不驚訝。
他在黃昏時
迴到豪宅後，沒吃晚餐就開始整頓武器了，住在同一個屋簷下的瑪莉亞當然不可能沒發現。
「……你要去了嗎？」
「對。」
雷奇什麽都沒對瑪莉亞說，他想不做任何交代就離開這裏。
而瑪莉亞也沒有多問。
「我沒打算阻止你去戰鬥。可是，請你……一定要平安歸來。」
她用壓抑了不安的語氣如是說。
「……我的歸宿隻有『這裏』。所以，我要出發了。」
雷奇忍著心痛，最後將手腕上的束帶綁緊，沒看瑪莉亞一眼就從她身邊通過要離開房間了。
「等等！」
瑪莉亞拉住了他。
她拿出來遞給迴頭的雷奇的，就是他以前拜托她處理掉的、繡著「六把刀彼此交纏的徽章」的漆黑外套——
「現在的雷奇需要這個對吧？」
「這是……」
把它接過去的雷奇看到原本應該破破爛爛的外套已經修補到煥然一新，頓時吃了一驚。
「那、那個，有些地方……或許你會覺得奇怪，不過我在外套裏麵逢了祈求平安的『護身符』哦。請你一定要穿上它！」
瑪莉亞說這話時一臉靦腆，還慌慌張張地把手藏在背後。
然而雷奇的眼睛可沒看漏瑪莉亞的手指上包著繃帶這迴事。
她應該是拚命在做自己不熟悉的縫補工作吧。
「唔……」
胸口有股熱流湧了上來，彷佛覺得對方很可愛的感覺快從心裏滿溢而出。
麵對接過外套仍然保持沉默的雷奇，瑪莉亞在行禮之後就要直接退出房間了。
這時雷奇的身體自然動了起來。
他抓住了瑪莉亞右手的手腕硬把她拉進自己懷裏，然後使勁抱緊了她。
兩人都吐出了甜蜜的歎息，彼此的心跳聲也重疊在一起。
「這一戰隻是因為我的任性，而冒著不必要的風險去打的。別說是達成什麽目的了，搞不好還會失去一切。即便如此，我還是希望你能原諒我離開你身邊。」
雷奇的身體因為今後將麵臨的戰鬥而顫抖起來。
瑪莉亞也用憐愛的擁抱迴應他，還用自己的額頭貼住對方的額頭。
「雷奇在為我著想、一直在保護我這件事，讓我有種喜出望外的感覺，原本的我是不被容許這麽幸福的。為了讓雷奇你能繼續『前進』，我會保護你的『背後』哦。因此，請你相信我。《女武神》可不是那種隻能受別人保護的弱者啊。」
雙方的鼻尖互碰，溫熱的視線與吐氣也彼此交纏。
接著「啾」的一聲，最後雙方的嘴唇就碰在一起了。
再來還有第二次、第三次，而雷奇還把「舌頭」伸進了瑪莉亞的嘴裏。
這個吻實在太過大膽，讓瑪莉亞嚇得身體都在發抖；不過她彷佛接受了雷奇的思念般——「咕嘟」一聲將某種「藥錠」吞下肚了。
「就像瑪莉亞小姐你替我在外套裏縫了『護身符』一樣，剛剛那個就是我給你的『護身符』。如果我是殺手，就應該不會放過我不在的這個機會，因此請你一定要小心。」
「是……」
瑪莉亞雙眼水汪汪的，老實地點點頭。
雷奇緩緩離開了瑪莉亞的身體，然後彷佛要甩掉迷惘般轉過身去。
「我一定會迴來！」
他重新發出了自己的誓言。
「我會一直……等著你迴來哦。」
瑪莉亞的臉頰頓時染紅，邊忍著心裏的悲傷邊拚命露出微笑給他看。
雷奇用暗殺者的冷澈麵具遮蓋了迷惘、後悔以及灼熱的愛情，然後「唰」的一下披上外套，靜靜地離開了現場。
◇
雷奇離開豪宅後，就有兩位少女在等他。
手持漆黑大鐮刀、身穿幾近透明的單薄漆黑長袍的「魔女」莉莉絲。
手持慈悲之錫杖、身穿最高階女祭司聖衣的「聖女」歐蒂爾。
「……讓你們久等了。」
雷奇用繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套遮住嘴巴，同時開口說道。
莉莉絲舉起大鐮刀，將它不祥的刀刃對著雷奇。
「雖然你已經事先說清楚了，不過我呢，雷奇……我沒打算原諒你，也不可能認同那個女的。」
她的黑色眼眸裏不帶任何意誌，嘴裏還說出絕不讓步的信念。
「就算這樣也無所謂，我需要你。」
「你要的不是我，而是我的『力量』吧。」
「……沒錯。」
「唔，這樣好嗎？要是我不幫你……」
彷佛為了打斷焦躁的莉莉絲的話，雷奇開口這樣說：
「求求你，助我一臂之力吧！」
聽到這個彷佛字字血淚般充滿了悔恨的聲音，莉莉絲「啊」的一聲倒吸了一口氣，因為自己不經意的發言而後悔地咬住嘴唇。
接下——
「放心吧，雷奇。如果沒打算要幫你，我和莉莉絲一開始就不會在這裏集合了。再者，請你要想起你背負的那個『徽章』有多沉重，還有你身為率領六大兇殺的『北之暗劍殺』的意義……」
歐蒂爾說完這番話後，就溫柔地從背後推了一下因為固執己見而拉不下臉來的莉莉絲。
莉莉絲一個踉蹌後往前走了幾步來到雷奇麵前，雖然似乎要說些什麽而開口，但還是什麽都沒說地挪開了視線。
雷奇握緊了顫抖的拳頭，然後來了一次大大的深唿吸。
身為指揮官的必備素質，就是永遠保持「冷靜」——當年人家是這樣教他的。
歐蒂爾告誡雷奇因為背負超過必要程度的東西會讓自己的視野變窄，而莉莉絲悲傷的表情和瑪莉亞縫補的漆黑外套的暖意，讓他的雙眼恢複了鮮明的光芒。
「抱歉，莉莉絲。我剛剛……太不冷靜了。請你原諒我。」
麵對以看似被拋棄的小狗的表情、還一副快要哭出來的模樣道歉的雷奇——
「夠、夠了……」
莉莉絲隻是這樣簡短地迴答。
「可是——」
「我都說夠了。這次我就特別幫你一次吧……」
即便這一切莉莉絲都能理解但不代表能接受，然而她在和率直到堪稱太過正直的神居族少女交戰過後，似乎已經從長期沉睡的搖籃裏往外踏出一步了。
「謝謝你們，莉莉絲、歐蒂爾。」
雷奇向兩位同伴表達謝意後，再度迴頭看了看瑪莉亞的豪宅。
在夜空中流動的雲朵遮住了月光，讓附近的黑暗變得更加濃厚，而漆黑的雷光就像水邊的波紋般擴散開來。
當月光從雲層的縫隙再度照亮大地時。
那裏已經沒有半個人影了。
2
這一天是親善比試的最後一天。
潔諾薇亞在黎明時離開了王都。
她身穿黑色鎧甲、手持天槍昆格尼爾，騎著擁有光鮮毛皮、人稱「聖獸史雷普尼爾」的黑馬在還殘留著朝露的大地上疾奔。
從做為聖方舟王國首都的王都耶汀伯格騎馬往東北方大約走半天的路程，就會抵達廣闊的「納喀達爾平原」。
這裏是「稱士戰爭」的初期時，瑪莉亞的父親《白騎士》亞瑟和雷奇的父親《黑騎士》尤裏烏斯單挑的地點。
而到了戰爭後期，這裏也是《女武神》瑪莉亞為了報父仇而在單挑最後砍下《黑騎士》尤裏烏斯首級的地點。
這座曾經多次淪為戰場的荒蕪平原也在跨越冬天迎來春天後，彷佛要消弭戰爭的傷痕般被顏色多采多姿的綠草和花朵所覆蓋了。
然而即便表麵上傷痕被弭平了，但隻要稍微挖開地麵八成就能找到一大堆屍體吧。
而潔諾薇亞之所以會來到這個有許多因緣糾纏、有無數死者沉眠的舊戰場，隻有一個原因。
那就是要和雷奇做個「了斷」。
昨晚潔諾薇亞使用隻有「六大兇殺」才知道的符號，向雷奇發出了決鬥的要求；並且還威脅他如果不接受，她就要在王都裏殺個血流成河——
「殺了雷奇之後，我也會自殺來追隨他；而如果我們被召喚到英靈殿成為英靈，到時候……」
潔諾薇亞說到這裏欲言又止，然後就一臉死心地搖了搖頭。
「不，我要去的根本不是天界，而是地獄尼弗海姆才對吧。」
她閉上紫色的眼眸，用哀傷的語氣這樣喃喃自語。
就在此時。
咻——一股陣風拂過，將她腳邊的夏雪草的白色花瓣吹得滿天飛舞。
當風靜止下來後，身穿絢爛藍色鎧甲的《女武神》就從天而降，出現在潔諾薇亞麵前。
她頂著一頭宛如陽光般閃耀的頭發，還有宛如藍天般清澈的眼睛。
這位擁有連同性都會看入迷、壓倒性美貌的公主騎士從天降臨到花園的模樣，簡直就像從天而降的女神般充滿幻想性和神秘性。
然而和她美麗的外表完全相反，這位公主騎士正是在卡內基帝國裏人稱「血腥聖女」、令人聞風喪膽的最強殺戮者。
「為什麽……你會在這裏？雷奇人呢？」
潔諾薇亞心裏焦躁起來，同時紫色的雙眼中也泛起了殺氣。
對潔諾薇亞來說，她僅剩的最後「救贖」不是殺了雷奇後再自殺，就是借雷奇的手來製裁自己。隻有這兩者擇一。
可是雷奇沒出現，取而代之跑來的卻是雷奇保護的那個「女的」。
「你在經曆深刻的悲傷和絕望後發出的『求救』唿聲，我確實聽到了。」
瑪莉亞宛如在祈禱般把手放在胸前說道。
「我在向你求救？你在鬼扯什麽啊！你到底了解我什麽事啊女武神！」
潔諾薇亞十分激動地舉起騎槍就一陣橫掃。
被橫掃的青草與花朵淒慘地凋落，而瑪莉亞的藍色眼眸則以率直的眼神看著潔諾薇亞。
「你殺了雷奇之後，也打算自殺對吧？」
她的眼睛裏充滿了悲傷、憤怒以及些微的理解。
「————！？」
潔諾薇亞心裏不足為外人道的想法被人發覺，讓她咬緊了嘴唇。
「現在還來得及，我們一起迴王都去吧。」
「我已經沒有能迴去的地方了！快叫雷奇出來啊！」
如果不能殺掉雷奇，母親就會被殺。
她會被殺掉啊。
那個把失去記憶的自己當成親生女兒般疼愛，不論是名字、求生技能、戰鬥能力通通都給了她的母親——
然而——
「很遺憾，雷奇不會來這裏的。不，應該說……他已經不在『這個國家』裏比較正確吧。」
「啊，你這什麽意思？」
瑪莉亞這番話一說完，潔諾薇亞就覺得背上傳來一股戰栗和震撼。
同時心裏還萌生一股不該有的「想像」。求你救救我——難道女神把這個就算提出後被人說厚顏無恥也不被容許的願望聽進去了嗎？
而且——
「雷奇目前在『哪裏』、為了『誰』而在和『什麽人』交戰，我看你已經想到了不是嗎？」
瑪莉亞簡直像是要肯定潔諾薇亞的想法般這樣說道。
「你、你騙人！怎麽可能會有這種事！」
「不，我沒騙你。雷奇理解你所有的罪孽與悲傷，於是他背起原本應該已經舍棄的『徽章』出發了。為了去救你母親——」
在生命輕如鴻毛的戰場上，「最無法原諒的罪孽」就是背叛同伴。
雖然潔諾薇亞也知道這一點，但是兄長一聲令下，她就基於自私自利的理由背叛了雷奇，還親手——刺穿了他的胸膛。
女神應該是把慈悲賜給這個可憐的少年了吧。
雷奇在那種絕望的情況下居然還能活下去，這隻能說是奇跡。
「可是，我又受命要殺雷奇而來到這個國家哦！？我是來破壞雷奇獲得的唯一救贖的哦！？他應該隻會恨我，你居然說他會幫我，那是不可能的！」
「在這場戰爭裏，沒有人是『無辜』的。不論是我還是你都稱不上無辜，連雷奇也是一樣；而且不論是誰都有不能讓步的理由。關於這點，潔諾薇亞……你應該很清楚吧？」
正如瑪莉亞所說，雷奇之所以參戰的「理由」潔諾薇亞可是一清二楚。
要問為什麽的話，那是因為雷奇戰鬥的理由和潔諾薇亞完全相同。
他之所以向兄長效忠是因為兄長提出追求和平的理想，這也和自己一樣。
想讓臥病在床的母親接受至少好一點的治療，這也是一樣。
然而兄長卻宛如判若兩人般驟變，還命令親衛隊殺害雷奇的母親——
「雷奇的『心裏』……有絕對無法愈合的傷痕。正因他了解這有多痛，所以他不希望身為同伴的你也感受同樣的悲傷，而這同時也是他對於自己沒能保護重要的人的贖罪。因此，雷奇就去打唯有他才能打的戰鬥了。」
瑪莉亞也了解在這場戰爭中失去雙親者的悲傷，所以她現在才會背對著雷奇前往的卡內基帝國的方向、站在潔諾薇亞麵前。
「嗚，雷奇——」
在潔諾薇亞腦海裏閃過的是不論什麽時候、不論進入多淒慘的戰場，少年總是率直地貫徹自己的作風的模樣，她紫色的雙陣頓時有淚珠奪眶而出。
「來，我們迴去吧。然後我們一起去迎接雷奇和你的母親大人。」
瑪莉亞向潔諾薇亞伸出了手。
然而潔諾薇亞卻無力地低下頭去，同時放低了騎槍的槍尖，還一步一步地倒退。
「雷奇明明是個暗殺者，但他的性格太溫柔了；我一直很擔心這種溫柔遲早有一天會害死他。不過，真沒想到……他居然願意為我賭命，母親大人身邊可是有親衛隊在固守哦？就算是雷奇也不可能全身而退——」
潔諾薇亞這番話聽起來十分悲觀，但瑪莉亞不以為然。
「————不，雷奇一定會迴來的！！」
她的藍色眼眸浮現了完全沒有半點陰影的信賴，嘴裏還這麽說。
「打心底」相信某人。這看起來很簡單，但想要做到實在不容易；因為心裏會有不安或恐懼、覺得可能會有萬一——等等軟弱的一麵，而人類永遠無法割舍這些部分。
「哼……我倒是有點明白雷奇為什麽會被你吸引了。我沒辦法像你那樣率直地貫徹自己的信念，這就是我和你的不同吧？《女武神》啊，不，我就叫你瑪莉亞吧。希望你幫我傳話給雷奇。你願意……聽我說嗎？」
潔諾薇亞用充滿羨慕的眼神看著瑪莉亞，用彷佛擺脫了附身的妖魔般的語氣說道。
「好，我洗耳恭聽。」
瑪莉亞將手放在胸前，以真摯的態度點點頭。
潔諾薇亞仰望著遙遠東方的天空，閉上眼睛迴憶那令人懷念的日子。
「————幫我跟他說聲『對不起』。自從三年前在那個帳篷邂逅他以來，我一直想向他道歉；然而和他麵對麵時，我一次都沒能說出口。」
這番話說到最後時，潔諾薇亞高高舉起穿戴著漆黑鎧甲的「左手」。
分成五根的護手型的指尖采用了尖銳的設計，這樣一來即便失去了武器也照樣可以打肉搏戰。
接著——
「母親大人……請您原諒無能的女兒……」
潔諾薇亞舉起的左手形成貫手（注4：空手道的一種手型，類似手刀但不是用來劈砍的，而是用來貫穿敵人的身體。）往自己的脖子突刺，企圖把動脈扯斷。
就在尖銳的指尖要貫穿脖子的那一瞬間。
「！？」
有道伴隨著驚人怒氣的閃光從前方射來，潔諾薇亞那被鍛煉成武者的身體就自然展開迴避；接著「鏘」的一下高亢的金屬撞擊聲響起，隻見潔諾薇亞以右手的騎槍擋住了瑪莉亞的長槍發出的攻擊。
「喂……你幹嘛妨礙我啊！？」
潔諾薇亞的「自殺」舉動遭到阻止後，她打心底感到不可思議地發問了。
她之所以忍受屈辱活到現在，全都是為了母親。
如果雷奇能將母親救迴來，那她就再也沒有任何遺憾了。就向瑪莉亞相信雷奇會迴來一樣，她也決定要相信雷奇會迴來。
既然如此，「事後處理」就非得親自動手不可了。
畢竟她也不能事事都向雷奇提出任性的要求，要他出手幫自己吧。
然而——
「你真的以為像個騎士清高地去死就一了百了了嗎！？你打算讓雷奇再背負更多悲傷嗎！？」
瑪莉亞那雙和母親很像的藍色眼眸充滿了令她難以忍受的憤怒，還吼出了這番話。
潔諾薇亞滿臉通紅，同時心理的痛苦也轉化成憤怒脫口而出。
「那你說我該怎麽辦啊！我已經沒臉去見雷奇了！我隻剩一死以謝這條路可走了不是嗎！如果我忍受屈辱到這個地步還能厚著臉皮活下去，那我還不如自殺來贖罪才符合身為武者的宿願啊！」
聽到潔諾薇亞的怒吼，瑪莉亞就「嘶」的一下使勁倒抽了一口氣。
潔諾薇亞立刻渾身用力擺好架勢，結果——
「我喜歡雷奇！超喜歡！我對他的愛絕對不輸給你們中任何一個！」
瑪莉亞用音量大到足以響徹藍天的聲音，進行了盛大的愛情告白。
對於這道連聽的人都會感到羞恥的赤裸裸告白，潔諾薇亞頓時鬧了個滿臉通紅。
「什、什麽！？你、你你突然在胡扯什麽啊！」
「我這是在表明心意啊。不，應該說是宣戰布告才對吧？」
瑪莉亞如是說之後，就在臉紅的狀態下把手放在胸口。
「不論我有多思念雷奇、有多愛他，我曾經——殺害他父親的罪孽都不會消失。而雷奇也原諒了那樣的我，接受了我的心意。但是我無法原諒自己。要問為什麽的話，那是因為我從來沒做出任何贖罪的行為。你明白我在說什麽嗎？」
如果清楚《女武神》與《黑騎士》之間的孽緣，那麽她都說到這個地步了不會有人還沒發現吧。
更別說潔諾薇亞就是該稱號的繼承人了。
「也就是說因為瑪莉亞你殺了前代的《黑騎士》，所以為了贖罪，你想拯救同樣是《黑騎士》的我嗎？這也不是要宣稱什麽為了我的偽善，純粹隻是為了想救自己喜歡的男人才揮動長槍嗎？」
「————沒錯！」
聽到對方那令人神清氣爽的率直迴答，潔諾薇亞不由得露出了苦笑。
和被形形色色的障礙束縛、還隱藏真正心意的自己相比，心心念念都是雷奇、隻為了雷奇而揮動長槍的瑪莉亞的生存方式、那種率直的靈魂狀態實在令人羨慕——她是這麽想的。
「哼……你在搞什麽啊。那種理由未免太過獨善其身、也太過任性了吧？」
「不行嗎？」
瑪莉亞用十足挑釁的語氣迴答，還水平架起了「神槍潔希德」。
潔諾薇亞頓時覺得背上一陣發麻，原本已經消失的鬥誌此時卻一口氣燃燒起來了。
「你真是個厚顏無恥的公主啊。不過嘛，這種想法我中意。話先說在前頭，我可不像前代那麽天真哦。如果你硬要扭曲我的意誌，就以要殺我的氣勢放馬過來吧！」
彷佛是在唿應瑪莉亞般，潔諾薇亞也水平架起「天槍昆格尼爾」。
潔諾薇亞完全順從打心底湧上來、令人舒暢的鬥誌驅使，將神意全開後盡情釋放。
納喀達爾平原上頓時爆出了藍色與紫色的雷光，接著產生了足以震撼大地的強烈震動。
◇
帝都奧爾格米爾是座巨大的港都。
在該城的南區，有座用來進行催生「六大兇殺」等非人道實驗、人稱「諸神的黃昏計畫」的研究機構「第八研究所」。
這座研究所的警備程度嚴密到稱得上偏執，簡直堪稱要塞，想以半調子的戰力突破是不可能的。
而在第八研究所中警備最嚴格的區域，其中就有一座幾乎要突破天際的高塔聳立；其名為「世界樹之塔」，潔諾薇亞的母親就被囚禁在這裏。
窗戶上都嵌了鐵柵欄，而且還有親衛隊擔任守衛，不但是送飯時還是接受治療時，都會遭到毫無疏漏的嚴密監視。
即便現在外頭也有身穿黑得發亮的重鎧、手持巨大盾牌和巨大戰斧的親衛隊隊員，以連一隻螞蟻都休想通過的氣勢守在門前。
就在此時——
從外麵傳來了驚人的爆炸聲，讓整座世界樹之塔都為之震動。
而且這種爆炸聲還不是隻有一次，而是連續響個不停，而傳來的震動也強到令人根本站都站不住。麵對這明顯的異常狀態，親衛隊隊員們立刻往外眺望，而他們看到的就是從天而降的「隕石群」——
和高塔擦身而過的隕石直接撞上了研究所的設施，其速度與質量形成的運動能量轉化成純粹的破壞力，陸續引發了大爆炸。
這時在世界樹之塔的最高處，出現了一位高舉漆黑大鐮刀的魔女。
她的名字叫莉莉絲。
這位少女因愛情而失控、犯下許多罪行，但即便如此她仍然在最兇惡的死神身邊揮動大鐮刀。
莉莉絲一邊把龐大的神意注入刻在腳邊的魔法陣裏，一邊詠唱術式。
漆黑的雷光向天空噴湧，解放了做為《墮落女神》力量的「混沌之門」。
「在虛空閃耀的群星啊，墜落後橫掃萬象吧！——隕石召喚！」
無數隕石拖著火焰尾巴，宛如要撕裂天空般墜落了。
毫無慈悲的破壞之星將大地通通挖開，還將地上的所有建築物都擊垮；而光是這樣還不夠，連大火都冒出來湊熱鬧，醞釀出了遮天的黑煙。
莉莉絲召喚出來的可不光是隕石。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————」
足以粉碎聽者魂魄的龍之咆哮，響徹整座帝都上空；映入仰望天空的人們眼簾的光景，很快就在他們心中化為絕望。
身具漆黑鱗片的巨龍、傳說中的龍族，正從空中往帝都降落。
並且論數量還不隻一條，而是多到快將天空染成一片黑。
無數的黑龍一邊宛如要將世界樹之塔包圍般盤旋，一邊對靠近者毫不留情地噴出火焰招唿。
靠半調子的戰力無法突破這座要塞化的研究所。
反過來說，隻要聚集壓倒性的戰力就能突破了。
位於帝都的第八研究所，如今——正遭到「六大兇殺」的強襲。
而且——
在一條格外巨大的黑龍背上，載著漆黑外套在空中飄揚的「焰發暗殺者」。
這條黑龍從空中一直線地往世界樹之塔俯衝。
◇
世界樹之塔?上半部區域。
遭到六大兇殺強襲的親衛隊，依照伊凡傳來的命令開始行動了。
身穿重鎧的親衛隊高階軍官開口了。
「遵照伊凡殿下的命令將人質殺掉。你們在這裏待命——」
親衛隊的高階軍官的話說到這裏就中斷了。
閃光與爆炸聲。
彷佛幾百道雷鳴重疊後的聲音偶爾化為物理性衝擊貫穿了耳膜，之後就是足以令人差點昏倒的強烈震動來襲。
映入高階軍官眼裏的，是世界樹之塔那應該經過聖術施加「硬化」處理的外牆被爆焰吞沒、然後被徹底粉碎的模樣。
紅蓮火焰在擊碎外牆的同時也蹂躪了塔內，把好幾個人當場燒成黑炭。
被打出了一個論打洞也實在開太大的開放部分，在龐大的熱量下宛如岩漿般熔化，有條在神話傳說中登場的龍探頭進來。
在下一瞬間——
宛如迅雷般射來的飛刀貫穿了高階軍官的鋼鐵製頭盔，深深地刺進頭部。
現身的「黑狼」從倒地的高階軍官身旁通過，以神速向塔內猛衝。
不，應該說那是因為穿得一身黑使他看起來像頭黑狼的一位暗殺者，他揮動雙手上的雙刀陸續讓親衛隊隊員身首異處。
這位暗殺者的名字叫雷奇。
為了拯救潔諾薇亞的母親，也為了自己沒能履行的誓言，而且更為了替自己贖罪，於是身為「北之暗劍殺」的他率領六大兇殺對帝都展開了強襲。
就在此時……
雷奇感覺到背後傳來伴隨著腐臭味的驚人邪氣，於是他立刻往前一個翻滾跳開。
接著「轟！」的一聲，一柄巨大戰斧就從剛剛雷奇脖子的位置掃過，還把牆壁劈開了。
他迴頭一看，就發現原本應該已經受到致命傷的高階軍官在頭上還插著飛刀的情況下，居然像是完全沒事般在活動。
不，應該說在活動的不光是「他」。
連應該已經身首異處的親衛隊隊員都宛如「活屍」般站起來了。
這已經明顯超脫「人」的範疇，可以算是異常的怪物了。
「……我可是在歎息之穀裏徹底學習過該如何破壞你們啊！」
雷光「轟」的一聲爆發，雷奇替雙刀纏上神意後跳了起來。
某位親衛隊元被人一刀從頭頂劈到胯下一分為二，雖說即便如此他仍然像昆蟲般在橫衝直撞，但最後就隻能像是痙攣般抖動了。
確認連最後一個人都動彈不得之後，雷奇才揮動雙刀甩掉上麵的血跡。
世界樹之塔?上半部區域已經被他殺得血流成河。
和人多勢眾的親衛隊展開死鬥的雷奇，一邊用手撥開鼻子聞到的腐臭味和濃厚的血腥味，
一邊來到老地方——過去曾經用來囚禁他「母親」的房間。
雷奇把手放在堅固的金屬製門扉上，一邊確認有沒有陷阱或機關，一邊用雙刀的刀鞘「鏗鏗」地在門板上反覆敲打。
「…………是、是誰？」
房間裏傳來了頗有威嚴的聲音。
「我叫雷奇，是來帶你離開『這裏』的。」
他這樣向房間裏發話。
「雷奇……該不會是以前寫信給吉娜的那位吧？吉娜、吉娜也來了嗎！？」
「詳細情況以後再說，因為很危險，所以請你離門遠一點。」
「唔，好！」
裏麵的人迴答後，就能感受到其氣息從門邊遠離了。
他將神意注入刀上後「轟」的一聲雷光閃現，刀身也灼熱起來開始搖晃模糊。
帶有神意的刀刃連鐵都能斬斷。
幾道劍光在空間裏閃過，而被斬斷的金屬門板也發出巨響沿著其軌跡崩落下來；接著雷奇毫不大意地架著雙刀進入室內，確認了床鋪上有一位身穿白色禮服的女性正一臉不安地挺直了身體。
這位應該就是養育潔諾薇亞的養母吧。
她有一頭宛如太陽般閃閃動人的金發，以及看似深海的深藍色眼眸。
或許是因為生病和操勞的緣故讓她看起來有點憔悴，但是其美貌仍然有如聖母般嫻靜，散發著成熟的大人魅力；然而——
「！？」
雷奇一看到潔諾薇亞的養母的模樣，就吃驚到差點心髒驟停了。
要問為什麽的話，那是因為眼前這位女性實在長得太像了；像那位斬斷了對自己的愛意、雖然依依不舍但仍然把眼淚往肚裏吞地和雷奇道別，等著他迴去的「意中人」——
「…………瑪莉亞小姐？」
雷奇嘴裏叫出了這個名字。
此話一出——
「不，我名叫席爾薇亞——難道我和您的朋友長得很像嗎？不過真不可思議，那個『名字』讓我總覺得聽起來很令人懷念呢。」
她的表情從一臉不可思議搖身一變，那個溫柔的微笑和舉止也很像瑪莉亞；雷奇拚命壓抑心裏的混亂，並將執行任務放在最優先。
「抱歉，請你忘了吧。首先我們要離開這裏，請恕我稍微失禮了……」
雷奇蹲在坐在床鋪上、名叫席爾薇亞的女性麵前，把手伸向她的右腳；死蠟已經進展到腳踩附近，照這樣看來她的腳是走不動的。
就在這時——
「你受傷滿重的不是嗎？等一下，我現在幫你治療。」
就像雷奇在確認席爾薇亞的病況一樣，她似乎也在看雷奇的傷勢。
伊凡率領的親衛隊是由在諸神的黃昏計畫中誕生的「不存在的孩子們」組成，這批人雖然沒達到第三稱號，但也都是以藥物來強化身體的超人，每一個都是悍不畏死、能以一敵千的士兵。
和這麽多親衛隊隊員一路交鋒過來的雷奇當然不可能毫發無傷，而是身負相應的傷勢。
「這點程度的傷勢沒問題啦。現在先別管我的事——」
雷奇把逃走看得比治療更優先。
不過——
「————神啊，請禰治愈此人的傷勢吧。聖光！」
席爾薇亞的右手發出了溫和的聖術光芒，緩緩地治愈了他全身上下的傷勢。
「這、這是……」
「這是現在的我竭盡全力能做到的感謝了，可愛的小英雄。」
麵對驚訝的雷奇，席爾薇亞臉上露出了溫柔的微笑。
不論是她的聲音還是說話的方式都太像瑪莉亞，使得雷奇心裏湧上了一股暖流。
「……非、非常感謝您。」
「不，該說謝謝的是我才對。你要……帶我去見我女兒對吧？」
「不論發生什麽事，我都一定會帶您迴到潔諾薇亞身邊。來，請您抓緊我。」
雷奇用力點了點頭，然後把膝蓋擺到席爾薇亞麵前並且張開雙手。
「呃、那個，因為我被關在這個房間裏，每天連離開床鋪活動都不行。那個……如果我太重了，那先跟你說聲抱歉哦？」
席爾薇亞說完這番話後，就有點羞答答地用手環住雷奇的肩膀。
這個姿勢就是俗稱的「公主抱」。
「呀！」
「要是掉下去會很危險哦。請您再抓緊一點！」
「好、好的……」
雖然用力抱緊雷奇的席爾薇亞的身體輕得嚇人，但壓過來的胸部觸感可是重量級的。
就在此時——
「絕不能讓他們逃走！給我殺！！」
走廊上響起了複數的腳步聲，看來有身穿鎧甲的親衛隊隊員正往這個房間突進。
席爾薇亞不安地縮起身體，但雷奇倒是用好整以暇的步伐走向門口。
打頭陣的親衛隊戰士對著雷奇高高舉起戰斧——
「咬碎敵人吧，噬神狼！」
雷奇右後方的空間搖晃起來，原本隱匿形跡的「噬神狼」的一爪發出怒吼往親衛隊那邊咬過
去。
簡直就像被巨狼張開下顎吞掉一樣，高舉戰斧的親衛隊隊員上半身被打得粉碎，他後麵的隊員們則是同樣步上其後塵。
這就是雷奇的稱號《噬神者》所擁有的力量「暴食之惡狼」。
雷奇讓噬神狼在自己周圍飄浮，自己則抱著席爾薇亞往來時走的路上狂奔過去。他一邊把在路上碰到的親衛隊隊員全部咬碎，同時一路衝到位於世界樹之塔中心、延伸到最上層的螺旋樓梯前麵。
他不是要往下走，而是要沿著樓梯往上爬。
這才是要離開誇稱防禦固若金湯的第八研究所的「逃走路線」。
要從聖方舟王國到卡內基帝國本來得花好幾周，但雷奇等人並沒走陸海空任何一條路，而是利用莉莉絲的「混沌之門」，一瞬間就以空間轉移來到目的地。
而莉莉絲在消耗龐大的神意對三人進行長距離空間轉移後，居然還有餘力讓隕石從天而降、甚至召喚出幾千條龍；她所展現的深厚潛力才真正令人恐懼。
就在此時——
「動作快點，雷奇。第二波敵人馬上就會趕到了。」
身穿最高階女祭司聖衣的歐蒂爾單手持慈悲之錫杖這樣說道。她單槍匹馬在這裏死守逃走路線。
歐蒂爾擅長迴複係聖術，就性格來說這種風格也適合她，因此她本來並不適合戰鬥；不過她運用結界的戰法堪稱牢不可破，以前曾多次讓同伴們擺脫困境。
然而——
「歐蒂爾，出了什麽事？」
歐蒂爾的周圍除了她以外「半個人」也沒有。
有的隻是戰鬥的痕跡，以及無數散落在地上、親衛隊隊員身上穿的武具。
但重要的「內容物」卻無影無蹤，隻有些微的腐臭散布在周圍。
「現在得趕快撤退吧！迴去以後我再仔細跟你說。不，我希望雷奇你聽我說……」
歐蒂爾那宛如要滴血般的深紅色眼眸裏發出了妖豔的光芒。
「……我知道了。」
雷奇點了點頭，把席爾薇亞重新抱穩後走上通往最上層的螺旋樓梯。
就在此時「喀喀」的生硬長靴聲響起，傳來了有人從下麵走螺旋樓梯上來的氣息。
雷奇深紅色的眼眸一瞬間變得殘酷起來。
「歐蒂爾……你帶著她先撤退吧……」
雷奇發出了這道不容分說的命令，於是歐蒂爾就幫了席爾薇亞一把，帶著她走螺旋樓梯往上爬離開現場。
獨自留下的雷奇拔出了雙刀。
「喀」的長靴聲緩緩靠近，最後從螺旋樓梯露臉的是位身長纖細的軀體上穿著奢華的皇帝正裝、還披著深紅色鬥篷的青年。
他有一頭宛如金線般光芒閃爍的金發，以及宛如蒼天般的藍色眼眸，襯托出堪稱白皙貴公子的美貌，但其眼中的神色卻實在太過冷漠。
青年的名字叫伊凡。
伊凡＝皇帝之閃電。
他是依照神諭獲得稱號《雷帝》的第三稱號騎士，也是卡內基帝國的二皇子，更是殺害雷奇母親的仇人——同時也曾是他摯友的男子。
「我就覺得你一定會來。久違了……雷奇。」
伊凡在長靴「喀」的一聲後就停下腳步，而他的表情雖然十分冷酷無情，但也彌漫著一股再也不複以往的鄉愁。
「我也是啊，伊凡……我就覺得應該會見到你。」
和摯友重逢的雷奇，他深紅雙眸中也彌漫著無可奈何的寂寥，但當他閉上眼一陣子後又張開眼睛時，眼裏已經舍棄所有迷惘，隻剩下純粹的殺意。
接著——
「不用多說了是嗎？我們畢竟曾是無可取代的摯友啊。這裏不會有人來打擾，你就不肯跟我聊幾句嗎？」
「……我是不會原諒你的。」
「我也沒打算要求任何人原諒我，要恨我就恨吧。我應該說過了，雷奇。我就是那種為了在將來拯救一千人，會不惜在現在殺掉一百人的人哦。這一切都是為了替諸神的黃昏做好準備，也是為了人類的未來。」
「你說這一切……都是為了和平？」
「我說的話就這麽沒信用嗎？」
伊凡說這話時眼中充滿了真摯的光芒。
然而——
「沒信用的是你這個人吧！？」
雷奇猛然_大雙眼，以充滿悲傷的神情用雙手握緊雙刀跳了起來。
他的焰發在風中飄蕩，還對準伊凡的腦袋施展宛如雙牙的突刺。
雷光「轟」的一聲爆發了。
「……你的本領又變強啦，雷奇。」
伊凡從腰上佩帶的細長劍鞘裏以要斬斷聲音的氣勢拔劍出鞘。
彼此互撞的利刃間爆出了彷佛能灼傷眼睛的火花。
「你從來沒遵守過和我立下的任何誓言！不論是封鎖這個研究所的約定，還是保護我媽媽的約定都一樣！媽媽是被你的親衛隊殺掉的！為了讓我絕望——隻為了這個理由！！」
「我承認我的確在玩弄生命。不過你殺的人可是比我多太多了，居然還有臉來向我『問罪』？」
「這是命令我去殺人的家夥該講的話嗎！？」
雷奇在彼此較勁的狀態下再往前踏步，用交叉成十字的雙刀彈飛了細劍，然後一刀猛然向伊凡砍過去。
伊凡「咚」的一下往地上猛跺，在千鈞一發之際避開這一刀，然後發動疾如迅雷的反擊。
刀刃與劍刃彼此互撞，再度激發了火花。
伊凡的深紅色鬥篷被薄薄地切開了，雷奇的臉頰上則冒出了血花。
這種結果顯示了兩人的「實力差距」。
「你還是老樣子啊，雷奇。你總是十分率直、總是光芒四射；對我來說那看起來很耀眼、很美麗。正因如此，我妹妹才會被你吸引吧。」
「我一直都很相信你！為了你的理想，我可以賭上自己的命！如果說這是罪孽的話，為什麽我沒有受到製裁！？為什麽我媽媽非死不可！？為什麽你還要繼續散布同樣的悲傷！？」
雷奇的眼眸裏充滿了宛如在燃燒般的憤怒，還有一行眼淚從中滑落。
就像騎士為了其「尊嚴」可以賭命一樣，暗殺者也有他們的「矜持」。
他們殺人需要一個足以讓他們背起這份罪孽的「理由」。
有所信仰是必要的。
然而雷奇所相信的東西一開始就不存在，隻剩下殺人的罪孽。
「當你知道你所相信的東西隻不過是虛構的時候，你的心將會被絕望吞噬，接著你應該要死在歎息之穀才對。可是你卻活下來了，還在懷著心靈創傷的情況下繼續為他人揮劍。這簡直可以說是成為英雄的條件啊。」
「迴答我的問題，伊凡！」
「被我背叛那麽痛苦嗎？失去母親你很心痛嗎？」
將劍收迴的伊凡放低沒有迴鞘的劍刃，然後伸出另一隻手去摸還殘留著淚痕的雷奇臉頰。
「給我住手，不準碰我！」
雷奇彷佛要抵抗般把雙刀往前一刺。
「那你大可一刀往我的脖子砍下去啊。」
伊凡麵對已經碰到自己脖子的刀刃，臉色卻一點都沒變地說道。
雷奇握住雙刀的手頓時顫抖起來。
「怎麽了？這可是你難得的報仇機會哦？往這裏一刀砍下來，不論是你的殺母之仇、還是把潔諾薇亞的媽媽當人質來下令她去殺你這些事——全都能徹底清算哦？」
伊凡這樣說之後，就有如已經做好心理準備般閉上眼睛。
然而——
「你想說殺了你就能消除這些憎恨嗎！？這樣媽媽就會迴來嗎！？不是這樣吧，伊凡！我想要的根
本就不是你的命啊！！」
雷奇一邊用力握緊雙刀一邊怒吼。
「你果然不能光憑怨恨來揮刀嗎？明明無法割舍溫柔，卻能為了別人若無其事地弄髒自己的手；你簡直就像用自己的身體來喂養英雄的「沙赫利姆尼爾的紅狼（注5：沙赫利姆尼爾在北歐神話中是專門替英靈殿供應豬肉的神豬，被割下的肉隔天就會再生。）」啊。然而——」
伊凡的手腕一翻，細劍的劍尖就剛好頂在雷奇心髒的某個部分上。
「如果這樣又如何呢？」
「嗚……伊凡！」
「如果你今天不在這裏殺了我，以後還會反覆發生同樣的悲劇哦？我已經阻止不了我自己了。那時我也說過吧，『王者』隻要一個就夠了。我和你——其中有一個非死不可，這就是命運啊。既然你不殺我，那我就要你的命！」
雷奇和伊凡彼此互瞪起來，同時雙方的刀尖與劍尖都對準了要害猛攻，營造出隻要再稍微把兵器往前推就能殺人奪命的狀況——
「既然如此，就由我來砍下你的『首級』吧！」
以空間轉移繞到伊凡背後的莉莉絲突然出現，同時她手上的大鐮刀一刀當頭直劈。
「咻」的一下恐怖的破風聲響起，沉重的刀刃宛如斷頭台般企圖砍斷伊凡的脖子；然而伊凡卻靠一把細劍架住了大鐮刀，在火花爆散的同時往後飛躍。
「《墮落女神》嗎……很遺憾，我的首級可不能給你呢。」
伊凡用手按住了臉頰上被砍出來的傷口，但從那裏流出來的並非鮮血，而是烏黑的瘴氣。
「你退下吧，雷奇！那已經不是人，而是『瘴魔』了。由我來解決他！」
莉莉絲如是說，同時彷佛要保護雷奇般站到前麵。
「謝謝你，莉莉絲。不過看樣子時間已經到了。我說的沒錯吧？伊凡。」
對雷奇來說，他一直都看得見。
全身都冒出瘴氣的伊凡身體裏，有「某種東西」正在脫變。
就像太陽西沉後月亮東升一樣，伊凡確實在逐步變成他不認識的伊凡；簡直就像「靈魂」被人替換了似地。
附近開始彌漫著腐臭，伊凡也在浮現痛苦的表情同時開始退後。
接著——
「我之所以背叛你……是因為這是『諸神的黃昏計畫』的必備條件。打破預言中的神聖誓言，血仇之詛咒就會將世界引向末日吧。在不遠的未來……末日號角（注6：北歐神話中由阿斯加的彩虹橋守門人海姆達爾持有的號角，他會在諸神的黃昏來臨時吹響它。）將會響起。到時候你會怎麽做呢，雷奇？不——《噬神者》啊。」
噴出的黑暗逐漸掩蓋了伊凡，很快就隻能看見他朦朧的表情了。
雷奇把握著雙刀的右手舉到胸前。
「我已經決定照自己的意誌，為了保護我所愛的人而揮刀；我不會再把『戰鬥的理由』寄托在別人身上了。如果你又加害我所愛的人，這次不論你在哪裏——我都會宰了你！」
他這是在宣告自己的覺悟與決心，同時也是在和對方訣別。
那雙深紅色眼眸裏的憎恨火焰中，也包含了無法消除的友情。
伊凡在黑暗的彼方確實點了點頭。
「啊，沒錯……這樣就好……雖然很抱歉……但我妹妹、拜托……你了……」
他留下和過去在戰場上兩人分別時相同的一句話，就消失在黑暗中了。
雷奇凝視伊凡離開的方向好一陣子。
「……我先讓歐蒂爾和救助目標撤退了，接下來有我們就夠了。」
莉莉絲如是說。
從下麵的螺旋樓梯傳來了許多鐵靴的聲音，營造出宛如地震般的氣勢。
那應該是親衛隊的追兵吧。
甚至從伊凡離開的黑暗中也有無數瘴魔爬出來了。
「簡直像是盤踞在世界樹上的害蟲啊……不，應該說這棵大樹本身已經淪為培養他們的搖籃了才對。」
莉莉絲以冷漠的眼神盯著瘴魔。
「那麽，我隻能……化為燒盡世界樹的神劍雷瓦汀（注7：出現在北歐神話裏的神劍，又名【勝利之劍】，是豐饒之神弗雷的佩劍。）了。」
雷奇說完這番話後就站到莉莉絲前麵，把神意纏在雙刀上。
紅蓮般的雷光「轟」的一聲爆發——
「莉莉絲。」
「有事？」
「雖然很抱歉，但要麻煩你再陪我一陣子了。」
雷奇的焰發靜靜地搖動，深紅色眼眸也略為泛起光芒；他將猛烈的憤怒化為力量，而從身體散發出來的無限神意則讓繡有「六大兇殺」徽章的漆黑外套飄蕩起來。
「……沒問題啊。不論你要到哪裏，我都會跟著哦。」
莉莉絲一揮手上的大鐮刀，宛如娃娃般冷澈的美貌上浮現了微笑。
接著——
「————我是六大兇殺之一『北之暗劍殺』。接下來，我要徹底摧毀世界樹之塔！」
雷奇一邊將火焰纏上雙刀，一邊殺進瘴魔群裏。
◇
在帝都奧爾格米爾宛如要通天般聳立的「世界樹之塔」，對卡內基帝國的民眾來說堪稱該國有多繁榮的象徵。
綜觀古今東西，再也找不到像它這麽龐大的建築物。它應該能與在火與鐵的時代統一大陸、據說連在夜空中閃耀的群星都能支配的聖王國奧帝蘭打造的「巴別塔」相提並論吧。
「世界樹之塔就是通往天界的樓梯，我們帝國已經連諸神居住的地方都能支配了。」
每當卡內基帝國的人民仰望天空時，心裏都會這麽想。
然而，現在那個地方卻變成了「地獄」。
無數流星從天而降，火焰與黑煙掩蓋了整個天空。
甚至還有在神話傳說中的無數龍族在世界樹之塔周圍盤旋，一邊噴火一邊發出足以令人魂飛魄散的怒吼。
在這一天，所有住在帝都的人不論是誰，所有人都在向神祈求恕罪。
我們一定觸怒了諸神，而這就是神的製裁——
接著傳來的衝擊，彷佛就是要證明這點。
紅蓮般的火焰伴隨著閃光從朝天聳立的世界樹之塔中間往外爆發，之後響起了「劈裏啪啦」的不祥聲音，整座塔從中斷成了兩截。
人們隻能仰望這副極度欠缺實感的光景。
折斷的世界樹之塔上半截化為擁有巨大質量的石塊，緩緩向帝都的街區墜落。
「喔喔，神啊——」
有人冒出了這句話。
當所有人都以為自己會被憤怒的神之鐵錘毫不留情地砸爛時，發生了令人難以置信的事。折斷後向街道傾倒的巨塔在途中就靜止不動了。
不，應該說雖然很慢，但折斷的塔身和周圍的瓦礫都一起往天空上浮了。
往天空一看，就發現有顆「漆黑之月」高掛天空；它將一切都吸到空中，並且完全吞沒了。
甚至從這這顆月亮中還有十位騎著紅狼的女武神出現。
這群一邊散布火焰一邊破空飛翔的女武神，首先一邊將折斷的巨大尖塔徹底粉碎一邊逼近地麵，然後變成巨大的火焰龍卷同時襲向世界樹之塔的殘骸。
——轟隆！
強烈的震動掠過大地，旋轉的紅蓮漩渦中發出了宛如野獸般令人不快的吼聲。
人們因恐懼而顫抖，緊閉雙眼、塞住耳朵，隻是一味祈求諸神能息怒。
在這群人中，隻有一位少女在看著「這一幕」。
她看著迴歸黑月的十位女武神，以及從灼熱的大地向天空飛翔的無數光芒；宛如人類靈魂般的光芒升天後，就開始閃爍並逐漸
消失。
當漆黑之月消失時，世界樹之塔也——從地上完全消失了。
3
瑪莉亞和潔諾薇亞的決鬥可說激烈到極點。
兩人同樣擁有騎士稱號、連使用的武器都相同，甚至連用的槍法和招式的性質都十分類似；彼此彷佛在踩對方的影子般，你來我往已經持續了超過三個小時。
平原上到處都有她們打出來的大大小小、形形色色的坑洞，被打到變成寸草不留而形成空地的大地、以及還在冒黑煙的丘陵等等，都在在顯示這一戰打得有多慘烈。
「哈啊、哈啊，瑪莉你真的是人類嗎？就算現在你跟我說你是神話中正牌的女武神，我也一點都不會驚訝啊。」
潔諾薇亞正在猛喘氣，還一邊擦汗一邊用雙手架起騎槍。
「吉……吉娜你還敢說啊，哈啊、哈啊，你那種打法未免太荒唐了吧？你也差不多該死了自殺的心吧。」
瑪莉亞也一副奄奄一息的模樣，在金發都黏在冒汗冒個不停的額頭上的情況下架起長槍。
在不知不覺間已經彼此用昵稱來稱唿對方的兩位公主騎士，其美貌雖然維持原樣，但全身到處是傷，可說是遍體鱗傷了。
彼此的鎧甲上也有多處被打碎、裂開甚至露出肌膚，看起來真是慘不忍睹。
然而——
「我不要啊。隻有對上瑪莉時我絕對不想輸啦！」
「吉娜你也太固執了吧！」
明明雙方都已經隻能勉強站著而已了，但是兩人還是一步也不退讓。
「嗚，你真敢說啊！瑪莉你這多管閑事的家夥！」
「去，我可不想被你這連活下去都要逃避的膽小鬼批評啊！」
「你、你說誰是膽小鬼！？快給我更正！」
「哼！」
麵對把臉別開的瑪莉亞，潔諾薇亞則是大大地鼓起臉頰。
她原本自殺的想法已經完全拋到腦後了。
心裏想的隻有對瑪莉亞的感謝，以及對目前還在為自己出生入死的雷奇的思念。
另外還有一件事。
那就是想打贏眼前的對手——這種純粹的鬥爭心。
並不是為了和對方分出高低，隻是一心一意想要全力以赴。雖然「睿智之眼」什麽都沒照出來，但潔諾薇亞很清楚這一戰最後的結果正是她所「期望」的。
所以——
「接下來我要施展的是母親大人教我的最強神技。有句話我要先說清楚，這招可不是用來對付人類的；不過我想若是瑪莉的話應該頂得住吧？」
雖然潔諾薇亞不知道為什麽，但是她很確定這一點。
「媽媽」傳授的最強神技，瑪莉亞絕對頂得住——
潔諾薇亞把雙手拿著的騎槍放在中段水平架好，雙腳前後擺好箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低。
這個架勢看起來就像把弓弦拉到極限，現在的她簡直宛如一支已經上弦的箭。
「咦，這是！？」
瑪莉亞吃驚到瞪大雙眼，同時握緊了槍柄。
要問為什麽的話，那是因為潔諾薇亞的架勢跟以前瑪莉亞對雷奇施展、超越「神之技巧」的「人之技巧」的極限形態絲毫不差。
而且這一招也是在瑪莉亞小時候——由如今已經去世的「母親」教她的招式。
在不知不覺中手上已經出力到發白的瑪莉亞先閉上眼睛，然後為了讓自己冷靜下來「唿」的一下吐氣，然後全身放鬆。
瑪莉亞彷佛要說給自己聽般喃喃自語「心裏迷惑時就問問自己的槍」，然後當她再度張開眼睛時，藍色眼眸就目光炯炯，燃起了強烈的鬥誌。
「那麽我也用我最強的招式，讓吉娜你見識一下我如何頂住你的最強攻擊吧！」
瑪莉亞也把長槍擺在中段水平架起，雙腳前後擺出箭步，腰部略為扭轉後把槍尖略為放低——簡直和剛剛的潔諾薇亞互為「鏡像」一樣，擺出了絲毫不差的架勢。
「————啊！」
這次輪到潔諾薇亞大吃一驚。
「看樣子，我們彼此都沒必要再多說了吧。」
接著瑪莉亞如是說，潔諾薇亞也點點頭。
「嗬……好像真的是這樣啊。不過嘛，要找時間聊天的話以後要聊多久就能聊多久；所以現在你就全力應戰吧。我也會全心全意地把一切都賭在這一擊上！」
潔諾薇亞解放了神意之們，將所有神意都灌注在騎槍上。
天槍昆格尼爾上纏繞著驚人的紫色電光，施放出來的壓倒性神意壓力將下方的地麵逐步磨出了圓形的坑洞。
「我要上了……！」
瑪莉亞也同樣將身體裏剩下的神意完全解放。
神槍潔希德發出了淒厲的光芒，而周圍的空氣也宛如在唿應般形成螺旋，地上也有藍色雷光向天空爆發。
雙方的周圍都響起了堪稱誇張的雷鳴，彼此對撞的閃電也化成了電漿四處彈飛。
然後，當人之技巧與神之加持合而為一時——
「神技」就在此發動了。
「雷啊，橫掃敵人吧！驅暗神軍！」
「光啊，橫掃一切吧！聖光軍團！」
潔諾薇亞的騎槍上發出了雷之奔流，瑪莉亞的長槍上則發出了光之奔流。
神技與神技對撞後，完全無聲無息。
之後地麵上就瞬間出現了一個大坑洞，隨之而來的是驚人的衝擊波在平原上四處肆虐。
雖說連天上的雲都被撕成兩半，但這場戰鬥「還沒」結束。
正麵對撞的兩招神技醞釀的破壞奔流都停留在內部，形成了彼此較勁的狀態。
可以說雙方的實力不相上下。
不論是威力還是精準度，甚至連神之加持都勢均力敵。
彼此較勁的神技簡直就像潔諾薇亞和瑪莉亞都在一意孤行，雙方都沒有退一步的跡象。
四處爆散的雷光打碎大地，擴散的光芒則在所到之處造成破壞。
這兩人則進一步往手上架著的槍注入神意，直到體內的神意完全枯竭為止。
接著——
原本她們以為神意的對撞會永遠持續下去，但是對撞點卻開始逐漸偏移，兩招神技就在一瞬間彼此糾纏，之後就爆出了四處並射的雷光。
「呀！？」「咿！？」
兩聲慘叫同時響起，光束奔流從潔諾薇亞身邊、雷電奔流則從瑪莉亞身邊掠過，並且兩者都一邊毀滅射線上的一切一邊遠去。
下一個瞬間——
足以灼傷雙眼的閃光爆散，還伴隨著震耳欲聾的爆炸聲；在離兩人很遠的平原對麵升起了「兩道」直通天際的巨大蘑菇雲。
◇
「是我輸了。」
潔諾薇亞倒在地上，一邊仰望藍天一邊露出神清氣爽的表情說道。
她旁邊則有同樣一副油盡燈枯模樣的瑪莉亞，以彼此能麵麵相覷的形式倒地不起。
「不，應該是我輸了。」
瑪莉亞凝視著潔諾薇亞說道。
潔諾薇亞的眉頭皺成了八字形，還反瞪著瑪莉亞。
「我都說是我輸了吧？」
「不，是我輸了。」
「是我輸！」
「我才輸了！」
兩人在不知不覺中就躺著打成一團，還「咕嗚嗚嗚」使勁爭持不下，最後雙方也在不知不覺中笑噴了，而且同時發出了響徹藍天的大笑。
「嗬……既然如此，我們就取個中間值，就當不分勝負如何？」
「好啊，我覺得這樣很棒。」
聽到潔諾薇亞的提案，瑪莉亞就高高興興地點了點頭。
兩人就這樣躺著還互相握手，就這樣一起麵帶微笑地仰望天空。
她們都覺得十分神清氣爽。
自己賭上一切戰鬥後仍然比不上的強者就在身邊。
雖然很不甘心，但她已經能理解雷奇之所以會喜歡瑪莉亞的原因了。如果自己是男人的話，肯定也會喜歡瑪莉亞吧。
「我可以問你一件事嗎？」
「可以啊。」
「如果……我們邂逅的情況不一樣，你覺得我們……還會成為『朋友』嗎？」
「嘻嘻～」
「你、你笑什麽啦！？」
「嗬嗬，抱歉啦。可是因為吉娜你太可愛啦，所以我明白雷奇會為你賭命的理由了。我可是有點嫉妒呢。」
「————嗚，笨、笨蛋！」
對方也在想跟自己一樣的事，而且光是其內容就讓潔諾薇亞鬧了個大紅臉。
「嗬嗬，吉娜你果然很可愛耶。因為我們已經是『朋友』了不是嗎？至少我是這麽想的啊。」
「唔…………」
瑪莉亞這種老實說出自己想法的純真讓潔諾薇亞深受感動，因此讓她無法直視對手而別開了臉。
麵對臉紅過耳的潔諾薇亞，瑪莉亞露出了溫柔的微笑。
「或許今後你還會碰到很多令人難受的事，但是我以前教過雷奇；隻要還活者就有未來。所以我說吉娜，請別對活著這件事絕望。還有，我們兩個就一起等吧。等雷奇迴來……」
說完這番話後，她就用力握緊了對方的手。
潔諾薇亞仍然沒把臉轉迴來，但被對方牽著的手顫抖起來。
「…………你認為他會平安迴來嗎？」
「嗯，那當然啦。」
「是嗎……」
「對！」
「瑪莉，我有事想拜托你，希望你聽我說。」
「好啊，我在聽。」
「我想……向雷奇道歉。所以，那個……」
潔諾薇亞說這話時臉頰泛紅，而且還吞吞吐吐。
此話一出，瑪莉亞就溫柔地握住牽在一起的手。
「如果雷奇迴來了，我們就『一起』去向他道歉吧。因為我沒遵守他的交代，所以也必須向他道歉；如果有吉娜陪我那就大可放心了。」
瑪莉亞擺出惡作劇少女的調調，還一臉靦腆地稍微伸了伸舌頭。
潔諾薇亞不由得笑了出來，還輕聲細語地說了聲「謝謝」。
兩人眺望雲朵流動的天空好一陣子、沉浸在舒暢的心情裏，然後先站起來的瑪莉亞拉起了潔諾薇亞的手。
「來，我們迴去吧。現在的潔諾薇亞看起來很淒慘哦？」
「哼……瑪莉你才是，你這副模樣要是被雷奇看到就慘了不是嗎？」
聽到潔諾薇亞的指摘，瑪莉亞立刻重新看了看自己的模樣，接著彼此都露出了苦笑。
對潔諾薇亞來說能像這樣卸下心防的對象，除了母親以外瑪莉亞還是第一個。
這就是「友情」嗎——從牽在一起的手上傳來的瑪莉亞的溫暖，讓潔諾薇亞眯起了紫色的眼眸。
自從她決定為了母親而賣身起，至今一直都繃得很緊的緊張感終於舒緩下來了。
如果雷奇迴來，而且連媽媽都迴來了的話，那她一定會好好向人家道歉並且設法贖罪。
而且如果可以的話，她在想自己要「認真學習」。
這是為了尋找除了戰鬥和殺人以外自己辦得到的贖罪方式。
而就在此時……
突然「咚」的一下有衝擊傳來，原來是瑪莉亞突然一把抱住了潔諾薇亞——
「你、你幹嘛突然抱過來啊？真是嚇我一跳啊。難道你腳痛嗎？先等一下，我馬上唿叫史雷普尼爾過來。」
潔諾薇亞雖然驚訝，但還是以為瑪莉亞是因為打到疲倦了腳才會站不穩的。
然而下一瞬間——
幾道破空聲響起，「噗」、「噗」、「噗」——為了保護潔諾薇亞才抱住她的瑪莉亞背上中了好幾支箭。
「咦————」
潔諾薇亞的思考跟不上現實，使她隻能一臉茫然地抱住倒下的瑪莉亞。
接著——
「……你……你沒、受傷吧？吉、娜……」
聽到瑪莉亞虛弱的聲音潔諾薇亞才恢複正常，隨即臉色大變地大叫。
「為、為什麽？你為什麽要保護我？」
「我們……約好了……對吧？要一起、去……道歉……不是嗎……」
雖然瑪莉亞為了讓潔諾薇亞安心而勉強露出微笑，但她還是似乎因為脫力而失去意識，整個人精疲力竭地倒下。
從瑪莉亞身上留下的溫熱血流的觸感，讓潔諾薇亞渾身汗毛倒豎。
當弓箭再度伴隨著殺氣來襲的那一瞬間。
「！！」
潔諾薇亞為了保護瑪莉亞仍然抱著她，而且單手握緊騎槍將射來的箭矢全部掃掉；宛如毆打空氣的聲音響起，無數箭矢在空中被打碎，但其中還是有一支箭深深地刺進了潔諾薇亞的大腿裏。
「嗚……」
潔諾薇亞沒有拔掉大腿上的箭矢而是將它折斷扔掉，接著讓瑪莉亞躺在地上後確認她還有「氣息」。
潔諾薇亞的眼淚慢了一拍才奪眶而出。
「不論是瑪莉還是雷奇，通通都是笨蛋啊！居然為了我這種人而不惜賭上性命！不過那股傻勁似乎也傳染給我了不是嗎？瑪莉……唯有你我一定會保護到底的。就算要拿這條命來交換，我也會保護她讓你們看。我不會再重蹈覆轍了！」
潔諾薇亞柱著騎槍站起來，然後把紫色的雙眸轉向箭矢射來的方位。
她的眼神裏散發著驚人的怒氣，甚至到了能震動空氣的地步，還把潛藏在黑暗中的人都逼得非現身不可了。
「這可是解決女武神的大好機會，你想妨礙我們嗎？所謂休戰協定不過是在下一次戰爭爆發前用來爭取準備時間的玩意，這一點你也很清楚吧？『黑暗』已經開始了哦？」
利用丘陵的棱線遮掩身形來躲藏的，正是應該已經在昨晚被潔諾薇亞擊碎的暗殺者少女，而周圍還有全身都經過偽裝的無數暗殺者；這些人手上都架著機械十字弓，閃耀著深灰色光芒的箭尖也通通指著這邊。
「別在那邊假惺惺了！剛剛那些箭根本都是瞄準我才射過來的吧！」
聽到潔諾薇亞這句話，暗殺者少女彷佛在嘲弄她般失笑了。
「嘻嘻，對啊，你說的沒錯。沒能解決你實在很遺憾啊。說起來我們從伊凡大人那裏接下的命令，就是抹殺背叛者『北之暗劍殺』嘛。還有，抹殺第二個背叛者潔諾薇亞——也就是你。本來我們應該要在這裏把兩個目標一起解決，但隻要能殺掉女武神這就不成問題了。」
潔諾薇亞聽到暗殺者少女這番企圖攻心的言語，她卻很不可思議地覺得不痛不癢。
或許是因為不久前她才剛絕望過吧。
又或許是因為她剛剛還心慌意亂吧。
但是現在潔諾薇亞的心裏卻充滿了溫暖的思念。
「背叛……嗎？說得也是啊，如果說有這種心情就會被說成是背叛，我倒也不在乎啊。因為我對自己的心根本沒什麽好羞愧的！」
為了保護瑪莉亞，潔諾薇亞毅然跟暗殺者們對峙。
暗殺者少女或許是對於完全沒動搖的潔諾薇亞很不滿，於是繼續說下去：
「這就是所謂美麗的友情嗎？真是的，我看到都快吐了。既然如此，我就讓你在這裏連最後一滴血都吐光吧。我要撕開你的肚子、挖出你的內髒，再看看你還能不能說出那種話！」
「隨你高