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在和瑪莉亞的對決結束後，身上帶傷的雷奇就在第一訓練場的休息室接受治療。
森林一族的少女婷珂輕輕地把手放在光著上半身的雷奇側腹上。
從可以操控橢圓水晶的白銀手鐲上發出了淡淡的聖術光芒，不論是他手上的傷還是側腹上的傷都像是消失般逐漸痊愈了。
「還是一樣厲害啊。」
雷奇一邊感歎，一邊看著跪在自己腳邊的婷珂。
「……非常感謝你。」
婷珂的眼神不知為何看起來很悲傷。她在雷奇的傷口塗上軟膏、貼上藥布，並且十分熟練地卷上繃帶。
「這是在幹嘛？」
「用聖術治療的傷口會比其他地方的組織更新，因此不像這樣調養的話會留下傷痕啊。」
雷奇心想原來如此。
雷奇的家族人稱「火之一族」，是過去在與帝國交戰時戰敗、之後就被並入帝國的國家。擁有堪稱一大特徵的焰發、深紅色眼眸，並以人稱「神纏」的獨門鬥法與受傷後恢複的速度比一般人更快聞名的戰鬥民族；也有傳聞說他們是鬼人族的後裔。
因此雷奇要是受了點小傷的話基本上是放著讓它自然痊愈，而若是傷勢重到一定程度他就會自己動手治療，諸如簡單止血一下或是拿針線來縫，有時還會直接把用火烤過的刀刃壓在傷口上；會留下傷痕這種事在那個時候他根本就不會去考慮。
「說起來我在歐迪爾時倒是動不動就被人提醒這件事啊。」
雷奇一邊穿上黑色內衣，一邊想起了過去的同伴——
「雷奇大人。那個……雖然這很丟臉，但我有件事想請教一下，不知道行不行？」
婷珂的臉上略為泛紅，還用力捏住了自己的製服裙襬。
「你想問什麽？」
雷奇努力擺出溫柔的態度反問。
婷珂那做為妖精族特徵的長耳「咻」的一下挺起，然後猛吸了一口氣。
「我、我很想變強！！我想成為比任何人更強的獵兵！！」
她以要壓倒雷奇的氣勢對他大叫。
由於臉頰泛紅、看來令人憐愛的美少女嬌豔的嘴唇近在眼前，讓雷奇也慌張起來。
「冷、冷靜點，婷珂。」
他設法安撫了熱血衝腦的婷珂之後，讓她在長椅上坐在自己旁邊。
他有種自己最近在女生麵前根本就是完全弱勢的感覺。
他無論如何都很在意這點。
之前的三年間雷奇和六大兇殺的少女同伴們一起在戰場上時，他並不太把其他人當成女性。
然而他和瑪莉亞那令人印象深刻的邂逅，以及自己對她懷有的熱情，都讓他的女性觀感有翻天覆地的改變。
「剛剛我慌慌張張地失態了，真是抱歉。不過同樣身為『射手』、擁有投射技能的人，對於看得出先前的戰鬥中那一擊有多厲害的我來說實在是忍不住要嫉妒雷奇大人；所以即便知道這實在很丟人，但我還是壓抑不住這種膚淺的感情。」
坐在一旁的森林一族少女把雙手放在膝蓋上，一臉慚愧地陷入沉默。
雷奇不慌不忙，悠哉地聽婷珂訴說。
過了一陣子之後。
「原來如此，你的稱號不是『獵兵』而是『導師』嗎……」
雷奇明白婷珂的煩惱來源後，就因為這不是區區凡人能夠抗拒的考驗而一臉憂鬱。
想要獲得稱號的話，那麽有「先天」和「後天」這兩種方法。
在五歲到十歲之間會有神諭降臨，同時會以十人中出一人的比例在慣用手上出現做為稱號證明的「徽章」。——這是先天性的方法。
稱號可說是一個人的潛力證明，而雷奇早在七歲時右手上就有徽章了。
再來是第二種方法。即便小時候沒有得到徽章，隻要花幾十年持續不懈地鑽研，最後也能靠後天努力來獲得稱號；不過這種情形的實例相當罕見。
在神話中也有這樣的情形，原本隻是凡人的招式被諸神當成對抗「末日之獸」的力量，而特別對這種招式賜與加持。
話說迴來，有沒有稱號的差別終究是壓倒性的；因此也有不少人秉持所謂「稱號至上主義」，造成了社會問題。
接著——
「一個人身上是絕對不會顯現兩個稱號的。」
婷珂說出這句話之後，就一臉哀傷地閉上眼睛。
不論是先天稱號還是後天稱號，隻要刻上以後就絕對無法改變；從來沒出現過以凡人之身獲得兩個稱號的案例。
相反的，有人明明是騎士家族出身卻獲得了暗殺者稱號而被逐出家族；或是導師家族卻出了一個獲得戰士稱號的人，導致他被家族疏遠這類情形倒是不勝枚舉。
然後，雷奇也再度開口了——
「我家代代都是『騎士』，但我卻獲得了『暗殺者』的稱號。」
「啊！？」
婷珂一臉愕然地倒抽了一口氣。
「雖說立場和環境不一樣，但我們的遭遇卻出奇地相似啊。因此，我很了解婷珂你的心情。即便我現在已經選了暗殺者這條路，但還是很想成為像我父親那樣的騎士。正因如此，《稱士》這個字眼對我來說真的很有吸引力。」
雷奇這樣說道，然後他還說出了自己的父親在這場戰爭中已經壯烈成仁的事。
婷珂悲傷地閉上眼睛，把自己的手疊在雷奇的手上。
「請您節哀順變……」
「謝謝你。不過打仗就會死人，這是無可奈何的。」
「……雷奇大人是如何跨越這道難關的呢？」
「我嘛……對了，其勢不得不然——應該是這樣吧。」
在休息室裏隻有雷奇和婷珂兩人，而雷奇為了迴答婷珂的煩惱而把自己的秘密說給她聽。
至於為什麽會這麽做，雷奇也很清楚原因。
眼前這位森林一族的美少女找不到自己該走的「路」，已經陷入日暮途窮的窘境了。
而對於在人生道路上迷失的人來說，提點對方該走的路是多有效的救贖、多大的希望這點雷奇清楚得很——這可是瑪莉亞教他的。
「我的祖國是個一年到頭都在打仗的國家。凡是擁有稱號的小孩不分血緣或血脈，都會強製接受軍事訓練。我從七歲到十歲也是在軍方的初等教育刻接受訓練，還被發掘出殺人的才能；而當我自己發現時已經被送上戰場了。我隻能為了生存而奮戰，於是我運用『暗殺者』的稱號拚命戰鬥，一路殺到已經無法迴頭的地步。」
雷奇這番話讓婷珂嚇了一跳，但她並沒有再深究下去，隻是誠實說出自己切身的煩惱。
「我也在這一年間上了戰場，才知道自己到底有多無力。無力實現的夢想，終究不過是夢想罷了……」
雷奇用力握緊婷珂疊在自己手上的手，並且斬釘截鐵地撂下一句話。
「你絕對不是無力！」
「雷、雷奇大人……」
婷珂吃了一驚，長耳瞬間豎起，臉也紅了起來。
雷奇正在看著婷珂的「手掌」。纖細的指尖硬得驚人，而練到連皮膚都長繭了，可見她有多熱衷於嚴苛的修行。
「如果沒有婷珂，我這條命早就丟了；而且你應該還救過很多人吧。我無法否定稱號之力——不，應該說不可以否定任何一種稱號之力。」
「……不可以否定？」
「我的意思是說神的加持並不是種詛咒哦。所謂稱號之力，其實是神為了讓人自己選擇如何生存才贈與的禮物；絕對不是用來束縛或封閉你的人生之道的玩意，你也沒必要從中選擇一個。」
婷珂聞言瞪大了雙眼
。
「就像我找出了靠為殺人而存在的『暗殺者』之力成為保護瑪莉亞小姐的《稱士》這樣，婷珂你也可以靠『導師』的力量來將弓術發揮到極限；我可是很尊敬你走的這條路哦。」
雷奇溫柔地對她說。
這番話讓妖精族少女的眼裏溢出了一道眼淚。
「不論父親還是母親，至今為止我碰到的人全都反對我走這條路，甚至否定了它；能理解的隻有白百合而已，還有——」
婷珂雖然淚流滿麵，但雙眼卻炯炯有神地凝視著雷奇。
「肯定我走的路的，雷奇大人您還是第一個……」
她一邊哭，一邊露出了前所未有的喜悅笑容。
雷奇麵帶溫柔微笑地迴答她。
「在先前的戰鬥中，你看到瑪莉亞小姐最後施展的『那一招』有什麽感想？」
「在我看來，那可是能和『神技』相提並論的招式……」
「說得對，我也有同感。而我覺得那一招正是你要的『答案』哦。」
「……那就是答案？」
「嗯。想要變強有很多種思考方式，並沒有唯一的正確答案哦。不過我相信想要達到第三位階，就非得超越『神之技』不可。以凡人之身超越神之力，才能抵達第三稱號的高度；所以它才被稱為武道的頂點。」
把「努力」這個字眼掛在嘴邊是很簡單，但隻有能把人性一點不剩地傾注在「武道」上最後突破凡人領域到達彼岸的人，才能在那裏獲得「第三稱號」。
要問為什麽這麽說，那是因為不論雷奇還是瑪莉亞都是這樣抵達領域對麵的。
「以凡人之身超越神之力——」
婷珂應該能從這句話中感悟到什麽吧。
雷奇不想打擾陷入沉思的少女，於是靜靜地旁觀。
在他好整以暇地等待時間流逝後，終於有動靜了。
宛如撐過寒冬開始發芽的嫩葉、或是春天時開得五顏六色的花般，站起來的婷珂臉上原本的迷惘全都雲消霧散，眼裏也充滿了覺悟。
「雷奇大人，我不會放棄的。首先我會以那裏為目標努力修行！」
對於這位雄心勃勃地說出自己的武道的美少女，雷奇覺得挺中意的。
要說原因的話，那就是婷珂說的是「首先以那裏為目標」。她雖然沒有獵兵的稱號，卻吼出了要學會足以超越神之力、達到第三稱號的「凡人招式」給自己看。
婷珂自己應該最清楚那不是能輕易辦到的事。
她應該也明白自己這樣做是有勇無謀。
但即便如此，她也正是在這種有勇無謀中找到了自己該走的「路」。
身為一個武者，雷奇對這位森林一族的少女的確頗為敬畏。
「如果有我能幫得上忙的，不論是什麽我都願意做哦。」
「非常感謝您，雷奇大人。」
森林一族的少女臉上立刻笑逐顏開，接著為了表示自己最大的感激，她拉起了自己的裙襬兩端以十分端莊的姿態向雷奇行禮。
當雷奇和婷珂一起從室內走到外麵的通路上時，突然有人叫住了他。
「……給我站住，紅發小子。」
手上拿著出鞘的騎士劍的貴族男生阿利歐史壯現身在他們麵前。
而且他不是單獨過來，還帶了六個手下。
「有何貴幹，阿利歐史壯？」
老早就發現有人埋伏的雷奇不動聲色地發問。
「沒什麽，隻是來送禮而已。你或許不知道你對我做了什麽，不過光是在大庭廣眾之下讓我丟臉，我就非迴贈你一份大禮不可吧？哈哈，不用跟我客氣。我會讓你盡情地享用鐵劍大餐哦。那個妖精族的女人，如果你不想和他一起遭殃的話就快給我滾！」
阿利歐史壯向自己帶來的人使了個眼色，命令他們去開路。
然而——
「不，該滾的是你們才對！」
婷珂擺出要和雷奇並肩作戰的架勢，在狹窄的通路上架起了弓箭。
阿利歐史壯咂了咂嘴，舉起了一隻手。
他帶來的人立刻迴應他的手勢，全體一起拔劍。
「你居然是個好人，這真令我意外啊，阿利歐史壯。你報仇時隻針對我的氣概值得讚賞，要不是這樣的話那我隻會宰了你。所以呢，看在你的勇氣份上我隻出一拳就算了。」
雷奇並未拔出雙刀，毫無防備地大步往阿利歐史壯走過去。
由於雷奇的態度太過悠哉，周圍的手下立刻就被動搖而紛紛退開。
不過——
「——叫我的時候要加上『大人』兩個字！紅發小子！」
隻有怒火中燒的阿利歐史壯不顧周圍手下的製止將神意纏在厚實的騎士劍劍刃上，再以漂亮的步伐前衝後高高舉起長劍對著雷奇當頭直劈。
銀色的劍光毫無偏移地對準了雷奇的左肩，斜斜地砍下去——
「————七耀之星·天樞門————」
下一瞬間，雷奇的身體裏噴出了宛如紅蓮般的鬥氣，纏著神意、連鋼鐵都能一刀兩斷的這一劍就和砍在硬得嚇人的玩意上一樣，響起了刺耳的聲音後騎士劍從根部應聲折斷。
「咦？」
阿利歐史壯交互看著自己手上變短的劍和毫發無傷的雷奇。
婷珂和周圍的嘍囉們也是一臉愕然。
「纏著神意的劍連鋼鐵都能斬斷。不過嘛，纏繞著神意的身體可是連劍都能粉碎哦，長見識了吧，阿利歐史壯？」
接著「轟」的一聲，雷奇一步踏出震撼大地，手上跟著一拳揮出，正中阿利歐史壯的心窩。
阿利歐史壯頓時整個人打轉起來往後倒飛出去，還一口氣飛了十梅瑟(公尺)遠，接著摔倒在走廊上滾了兩三圈，就突然一動也不動了。
「你們想怎麽做？」
雷奇一邊讓身上的神意消散一邊發問。
嘍囉們連忙把阿利歐史壯抬起來，麵無人色地逃之夭夭。
然後——
「……果然不需要我拔刀相助嗎？」
說出這句話並從柱子背後現身的，是劍之一族的少女「白百合」。
這位不但外表威風凜凜、而且堪稱冰山美女的美少女劍士把自己鮮豔的長發綁成一束馬尾，足堪匹敵瑪莉亞的豐盈胴體上穿著仿自軍裝的學園製服。
「白百合！」
婷珂高興地叫了一聲，不過接著就發現白百合的腳邊還有一個昏倒的女學生。
「因為有人暗中監視雷奇大人，雖然我想您應該已經發現了，不過以防萬一我還是先將她打昏再說。」
有不少人在監視自己這迴事，雷奇當然早就發現了。
雷奇將瑪莉亞身邊徹底「清理」過一遍後，就刻意去當出頭鳥，把監視者的注意力都吸引到自己這邊來。
其中也有像倒在白百合腳邊這位卡內基帝國的「草」這樣，以假身分潛入士官學校、並且遲早有一天會成為吞噬本國重要部份的荊棘的人。
「雖然很抱歉，不過還是請你放她一馬吧。如果她沒把我的情報傳迴去的話，那我可頭大了。」
雷奇為了瑪莉亞，決定將「自己」的利用價值發揮到極限。
帝國方麵遲早會知道「北之暗劍殺」還活著吧。
要是出現這種情況，對方會派來的刺客絕對不是泛泛之輩。
屆時被派來的十之八九會是他以前的同伴。
剛開始雷奇很怕會把瑪莉亞卷進這種戰鬥裏。
但是當他實際和瑪莉亞打過一場之後，就知道自己的想法有多離譜了。
瑪莉亞的強悍是貨真價實的。
而且今後她應該還會不斷變強吧。
可是不論瑪莉亞的力量超越人類多少、誇稱武力值高到爆表，她也隻是一個二八年華的少女而已。正因在戰場上有明確的敵人，所以隻要注意眼前的敵人就行了。
能和她並駕齊驅的都是值得信賴的戰友、無可取代的同伴。
但是現在情況不同了。
現在這裏表麵上看起來天下太平，可事實上這裏才是暗潮洶湧的第二戰場。
敵人可不隻限於「前方」或「後方」，在這個充滿背叛的戰場上就連同伴都有可能從背後給你一刀。
要說為什麽的話，那是因為有派人來監視瑪莉亞的都是聖方舟王國國內忌憚所謂「戰爭英雄」的人。
今後雷奇必須對抗的就是這種無形的惡意。
雷奇自己也曾一度敗給這種惡意，被好友背叛後導致母親被殺，還被一位同伴一槍刺穿了胸膛。
所以，第二戰就絕不能輸。
為了保護瑪莉亞，他需要的是超越「惡意」的「兇意」，但隻要稍有不慎，或許就會讓一切玉石俱焚——這就是「六大兇殺」。
「我明白了。」
白百合什麽都沒問，這樣迴答之後就消除了鎖定倒地少女的殺氣。
「那麽，白百合你找我有什麽事呢？」
此話一出，白百合眼中立刻射出宛如要求單挑的銳利眼光，雷奇也一臉愉快地歪著頭看她。
「擁有非人級實力的人，在我們這一族中被稱為『附體者』，還會被認定擁有『鬥爭漩渦』，擁有鬥爭漩渦的人不論他願意與否，都會招來動亂。因此在我們神居族中有個代代相承的傳統，碰到這種人時若認為此人值得侍奉就賭命也要保護他，但若認為不值得侍奉就殺了他。」
白百合忍住心裏的緊張說道，而且按在刀鞘上的左手拇指頂住護手，做好了拔刀的準備。
「鏘」一下有如鈴鐺般的聲音響徹走廊，略為離鞘的刀身發出了冷澈的光芒。
婷珂看著好友白百合極不尋常的神情，感到十分困惑。
要說為什麽的話，那是因為神居族少女的眼裏又浮現了那種絕不收刀的堅決光輝。
雷奇和白百合之間彌漫著一股阿利歐史壯等人前來挑釁時根本比不上的沉重緊張感。
「鬥爭漩渦嗎……」
凡是強者不分善惡，光是強悍這點就足以吸引人。
或許應該說這是人所擁有的動物本能，還是應該說明明具備知性卻還會受到本能影響呢？
不管怎麽說，要說曆史其實是被一小撮天才和強者架構出來的其實並不為過。
而雷奇從架著刀的白百合身上感覺不到半點殺氣，他就知道她的選擇是什麽了。
所以雷奇才開口發問了。
他對因為太過正直、目前還不懂什麽叫陰暗汙穢的神居族少女說出了這句話——
「我搞不好會變成為達到自己的目的而不惜毀滅這個國家的壞人哦。」
雷奇這句聽起來莫名可怕的話讓他背後的婷珂大吃一驚，還倒吸一口氣來表達自己的心情。
然而——
「我不在乎。」
白百合立刻答道。
「我或許會命令你去殺人哦。」
「我已經有這種心理準備了。」
「那麽即便目標是你過去的『同伴』或『好友』，你也下得了手嗎？」
「————嗚～」
白百合的肩頭顫抖起來，她猶豫了；同時還把視線轉向雷奇背後的婷珂。
「對於會顧慮到我而想讓我遠離麻煩的你，我應該不會下這麽不講理的命令；不過我要是命令這樣的你殺人，那就表示有這個必要吧。所以——不論目標是『誰』，你都得給我動手。」
她立刻握緊了刀，彷佛在斷言自己已經不再迷惘了。
然後——
「即便隻是敬陪末座也無妨，請務必讓我成為您手上的刀。」
白百合在那一瞬間當場拔刀，之後再收刀歸鞘；接著單膝跪下，用雙手捧著那把塗上朱漆、造型優雅豪奢的刀獻給雷奇。
這是人稱「刀禮之儀」的劍之一族的儀式，知道騎士誓言的人就知道這是同等的劍之誓言。
「……」
對於因為太過沉迷劍道而導致人性有缺、想要讓自己成為修羅的白百合，雷奇感到相當危險。
這簡直像是在看過去的「自己」。
信任的結果是遭到背叛，還因而一無所有的自己，和眼前的劍之一族少女的身影重疊了。
雷奇也是相信自己的明友說的話，並且立下約定的誓言，為了完成彼此的夢想、也為了實現和平，而在這場戰爭中殺人無數。
然而，他最後隻落得一個悲慘的下場。
如果沒遇見瑪莉亞的話，他現在八成已經在冥府徘徊了。
他也有可能會成為亡命之徒，替這個世界帶來動亂也說不定。
所以——
「我有個條件。」
「是。」
「我命令你不論碰到什麽狀況，都『不準殺人』。直到最後關頭為止，你都必須想辦法不殺人。要是碰到無論如何都辦不倒的情況，就由我代替你幹髒活。」
不管話說得再漂亮，凡是和武道扯上關係的所有招式說到底通通都是會令人雙手染血的殺人技巧。
然而雷奇希望白百合不是因為命令而殺人，而是明白自己為何而殺、為誰而殺，進一步還能了解什麽是生命的沉重和尊嚴。
因為她和已經無法迴頭的自己不同，還有時間可以慢慢思考。
「！您是在命令身為劍之一族的我不要殺人嗎？」
「如果你辦不到的話，就退下吧。殺人之刀我多得是。」
對於雷奇冷冷地撂下的這句話，白百合豈止沒有任何反對的神情，反而是一臉喜悅地臉頰泛紅起來——
「雖然不論在劍道還是人道上我都隻是個不成熟的半調子，但請務必讓我永遠追隨您！」
她雙膝跪地，氣勢十足地把頭往地上一磕。
雷奇可不能讓穿著短裙的女孩這樣一直趴在地上。
「站起來吧，白百合。這把刀就交給你了。」
雷奇把剛剛接過來的刀前後倒轉，遞給了白百合。
恭恭敬敬地接過刀的白百合，行了個禮後站起來。
「我一定會成為足以和您並肩作戰、明瞭何謂不殺覺悟的劍士讓您看！」
她拭去眼角泛出的眼淚，毅然抬起頭說道。
雷奇點點頭，接受了她的覺悟。
「那你應該知道接下來要做什麽了？」
他彷佛是在說事情還沒結束般，迴頭看了看背後的婷珂。
在他的注視之下——
劍之一族的少女和森林一族的少女就在他眼前對峙起來。
「我……我已經是個隻要雷奇大人下令，就連你都能殺的差勁女人，我有這樣的覺悟了。我已經沒資格當你的朋友，之前多謝你的關照，婷珂。」
白百合打破沉重的沉默，說出這番話後就低頭不語。
「請你抬頭，白百合。」
聽從對方要求而抬頭的白百合，立刻就被婷珂猛然賞了一巴掌。
她被打的那邊臉頰轉眼間就紅通通的。
「真、真的很抱歉……」
說出這句話後，白百合就一臉痛苦地垂頭喪氣；婷珂也宛如在說痛的不是打人的手而是自己的心般，一臉哀傷地用手壓住了胸口。
「不，真要道歉的話其實我也是一樣。打了你一巴掌，真的很抱歉；不過這樣的話我們就平等了。」
「咦？」
「剛剛那是妖精族傳統的和好方法哦。汝等要是右臉被打了，就往對方的左臉打迴去；你不覺得這話說得很好嗎？」
「嗬，高貴的森林一族居然會用這麽粗暴的和好方法，這還真令人意外啊。」
眼看婷珂說話時一副開玩笑的模樣，白百合忍不住笑噴了。
「對啊，我也有同感。不過哪，我們這樣不就是和好了嗎？」
「……你肯原諒我嗎？」
「你說你誰都能殺，就像我也無法放棄自己的夢想一樣，正因是朋友才有絕對無法退讓的事物吧。白百合你這一年在劍道上有多苦惱，身為朋友的我怎麽可能不知道呢。再說，我一直都想變強這迴事你應該也知道吧？」
「因為在戰場上明白現實而成為迷途羔羊的我們，承蒙瑪莉亞大人引路，還在那裏遇見了雷奇大人。——對了，你也是嗎？」
「是，雷奇大人曾經教過我關於武者的心得。」
「看樣子我們倆還真是非常非常相似啊。」
「所以才會成為好朋友嘛，我可是這麽想的哦。還有，我話要說在前麵，我才不會兩三下就被你砍了，而是我要反過來用弓箭解決你啦！」
看到妖精族少女擺出了彎弓搭箭的架勢，白百合立刻伸出了右手。
「我徹底輸了，婷珂。我會從頭開始好好鍛煉自己，今後也請多多指教了。」
「好！我們彼此彼此！」
婷珂用雙手握住了白百合伸出的手，還露出了喜悅的微笑。
在旁邊見證了兩位少女言歸於好的雷奇，靜靜地轉身想要離開。
不過……
「請等一下，雷奇大人。機會難得，接下來我們三個就一起去流點汗，做為我們認識的證明吧。婷珂，你也一起來。」
「是，我知道了。」
婷珂一副認為這是個很棒的好主意的模樣，雙手一拍就答應了。
雷奇眼下也覺得先前和瑪莉亞打過一場後至今意猶未盡，心想稍微運動一下也不壞。
「嗯，反正還有點時間，沒關係啦。」
最重要的是，雷奇知道現在少女們正值意氣風發、想要努力變強的時刻。
就和與朋友一起立誓時的自己一樣——
努力磨練、鍛煉之後，她們應該能變得很強吧。
(莎夏、薇珞妮卡、歐蒂爾、莉莉絲，還有潔諾薇亞……她們應該也都是這種心情吧？)
當時曾經待過好幾支部隊的雷奇，在十二歲時受命轉任到「帝國陸軍所屬第六強襲突擊部隊」。
雷奇在那裏和五位以前在研究所的五位少女重逢了。
在部隊中年紀最小的雷奇也是最弱的，於是這五位少女聯手嚴格地鍛煉他。
拜她們之賜，兩年後雷奇就成為強到足以率領部隊的暗殺者了。
他那一身精湛的戰鬥「技巧」，大多是同伴們教出來的。
他覺得那就是自己與同伴們的「羈絆」。
(雖然我一直覺得自己已經一無所有，不過看來還留了點東西啊。)
即便現在雙方已經分道揚鑣，但隻要還活著就會有羈絆，既然如此，或許彼此間的路還有交會的一天也說不定，不——如果無法交會，那自己動手開路不就得了。
教導自己「天無絕人之路」這一點的，就是那個外表美得像女神、但內在既堅強又脆弱的可愛少女。
「這可傷腦筋了，我又多了一個喜歡瑪莉亞小姐的理由啊。」
◇
走在前麵的白百合聽到了雷奇低聲地喃喃自語，心裏一陣難受讓她按住了自己的胸口。
和白百合一起走的森林一族少女開口了——
「嗬嗬，看來你可是好事多磨哦，白百合。」
她麵帶微笑地說出這句話。
「啊！？不、不對啦！你那是誤會！我、我隻是、純粹崇拜雷奇大人的強悍而已！」
這下白百合連耳根都泛紅了，還開始語無倫次起來。
婷珂用手按住嘴巴，然後一邊笑嘻嘻地一邊走到白百合前麵。
2
雷奇陪白百合和婷珂進行了大約一個鍾頭的特訓，之後就跑去士官學校裏人稱「鷗蛤」的大澡堂。
這棟圓頂型的建築物裏會有陽光從天花板上灑落，使得室內非常明亮；另外乳白色的牆壁加上鋪滿地麵的白色瓷磚，即便同時有百人進入有綽綽有餘的圓形大浴場就在雷奇眼前。
在大浴場中央有座以女武神為對象的美麗白色石雕，而在它的腳邊則不斷有溫泉湧出。
就算這裏是學校的公共設施，但這也未免太奢華了點。
真不愧是名聞遐邇的密米爾士官學校。
「嘩啦」一聲響徹大浴場，雷奇已經從浴池裏出來走向洗澡處前麵，然後坐在木製的浴場用板凳上，再用湯匙舀起裝在小木壺裏、看似「柔軟奶油」的香皂把自己的焰發弄滿泡沫後開始洗頭發。
這種會散發清爽甜香的香皂是用原產於南方的紅色果實「克魯姆果」榨出來的油製作的，因此不但很容易起泡，而且洗完衝掉後就會宛如用香油梳頭般把頭發洗得閃閃動人。
自從稱士戰爭爆發後，卡內基帝國與南方各國的貿易也隨之中斷，因此在該國國內像這種克魯姆果油製成的香皂可是高價的奢侈品。
不過在聖方舟王國裏，這種克魯姆果油製香皂卻可以免費供人使用。
「這可不光是因為戰爭啊。光看這點就能了解這個國家有多富裕。」
論國土麵積聖方舟王國雖然隻有卡內基帝國的十分之一，但是該國領土內不但水源豐富，而且還包括了土地肥沃到堪稱糧倉的地帶，因此農業也特別發達。
在該國市場上所賣的食品種類之豐富堪稱驚人，畜牧業也持續成長。
而最重要的一點，最讓鄰近諸國羨慕的就是該國為世界上屈指可數的橢圓水晶產地。
「好～」
雷奇把頭發仔細洗過後，為了用溫水衝洗就把手伸向小桶。
就在此時——
「請稍等一下，雷奇大人。過來啦，婷珂你要躲到什麽時候啊。」
「請、請不要拉我啦！我可是用浴巾包著而已耶！」
打開大浴場的門進來的是穿著白色貼身汗衫的白百合，以及隻用浴巾裹住身體、從臉頰一路紅到耳根的婷珂；她們一進門就立刻走到雷奇身邊。
「你，你們進來幹嗎啊！？」
眼前少女們健康的大腿連根部都能看光光，嚇得雷奇連忙用毛巾遮住自己前麵並且轉頭不看。這時不知道是幸運還是不幸，他頭上的泡沫剛好垂下來，使他隻能閉上眼睛。
「伺候主公入浴是臣子的義務。在劍之一族裏，母親都會把伺候男人的方法通通教給女兒。剛開始應該會不太熟練，不過請交給我吧。」
「問題不在那裏啊！」
「對、對啊白百合！果然這樣做是不是太不慎重了？」
婷珂也附合雷奇的說法，向白百合發出了疑問。
很好，繼續說下去啊——雷奇閉著眼睛在心裏替她喝采。
然而——
「好好想想，婷珂。這一年來我們在尼伯龍根騎士團當隨從時，都是被派在瑪莉亞大人身邊對吧？瑪莉亞大人可是特別喜歡淋浴和泡澡哦。而每次她去淋浴或泡澡時，我們也經常承她盛情和她一起洗不是嗎？」
「我們是經常替瑪莉亞大人搓背沒錯……」
「對吧？那麽今後對於我們要照顧的雷奇大人來說，伺候他也是必然的。反過來說，你應該做好這是義務的心理準備。在男人麵前露出肌膚令
你害羞是理所當然的，我也必須忍住害羞啊。不過因為這樣而失禮，那豈不是本末倒置嗎？」
雖然雷奇閉著眼睛什麽都看不到，不過他聽得見一隻手拿著毛巾的白百合一本正經地這樣說。
從剛開始羞得要命、然後轉變成懷疑的婷珂，也在聽過這番頭頭是道的說明後——
「我們這一族在森林裏住太久了，對人族的社會常識總有些地方不太清楚啊。雖然這一年來我也學了不少，不過原來如此……白百合你說的這些也蠻合理的耶。」
你居然接受了？而且你這不是拿起克魯姆果油製香皂開始在手上的毛巾上弄泡沫了嗎？
「這也沒辦法嘛，婷珂你可是妖精族的公主啊。」
「哎呀，這麽說來白百合你還不是一樣，你可是神居族族長的千金啊。」
這兩位少女把雷奇夾在中間，還彼此樂嗬嗬地互相打趣。
相對的雷奇必須拚命忍耐——以免自己一個衝動就把「你們倆都是超級不知世事的大小姐啦！」這句心聲給吼出來。
這時他可不能隨便亂來引發大騷動，而是應該靜靜地等風暴過境才對。
現在他因為泡泡的關係什麽都看不見，而且她們隻是幫自己搓背的話根本不算什麽。
雷奇做好了很有男子氣概的覺悟。
「那麽，雷奇大人。請讓我們來服侍您吧。我負責右邊，婷珂你負責左邊。」
「嗯，是，如果有地方會癢請您跟我說哦，雷奇大人。」
「啊，嗯……」
雖然他想裝出一副不在意的模樣，但是聲音聽起來卻很明顯動搖了。
這點可千萬別忘了，就像雷奇把瑪莉亞當成一個少女來看待一樣，說到底他自己也不過是個少年而已。
打懂事起就在戰場打滾，了解戰場上的真理、長久浸淫戰鬥技巧的結果——
就是他雖然以「最兇死神」之名受人畏懼，而且有了遠比實際年齡看得更透徹的生死觀，但骨子裏他除了有過殺人無數的經驗外，其實也不過就是個對談情說愛完全沒有任何經驗的純樸少年而已。
而眼下在這個隻會殺人的少年麵前，有兩位罕見的美少女幾乎全裸地就在間不容發的距離和他有了肉體接觸。
在身體被濕滑的泡沫裹住，還能透過毛巾感受到少女們的手上動作，讓雷奇他——
「咕、嗚～」
他已經害羞到快昏倒的地步了。
原來如此，少女們怕會傷到他的肌膚才會這麽溫柔地搓洗嗎？
但是身為男性的雷奇比較喜歡更粗暴地用力搓這種洗法。
就在此時——
「這、這個力道怎麽樣？」
把雷奇的右手舉起來、並用手掌溫柔地搓洗的白百合這樣問。
「呃、這個，可以請你稍微大力點嗎？」
「是，明白了！」
白百合十分高興地迴答，然後加大了手上的力道。
左手邊的婷珂也彷佛要配合她，擦洗的手上也加了一把勁。
嗯，這種感覺真棒——雖然雷奇陶醉在這種舒暢的感覺裏，但他猛然發現了自己的失態；其實這也沒什麽，他不過就是放鬆心情而已。
(總、總之，現在隻能忍耐……)
雷奇這時隻能在心裏想別受狀況擺布，並且想像瑪莉亞悲傷的表情，像石像般把心靈放空等待時間經過——
這時突然有種柔軟到極點的觸感從他右手的三頭肌——也就是肩膀附近的部分傳來了？
「！？」
雷奇的身體頓時顫抖起來。既然視覺被封住了，那麽他的其他感覺就相應地變得更加敏銳；在這種狀態下，他無法隱藏自己因為那個柔軟物體的真麵目而產生的動搖。
那是自從他和瑪莉亞邂逅以來，經常令他感到苦悶的可怕玩意。
(到底發生什麽事啦！)
總之，眼前的泡泡真的很礙事。雖然他很想將這些泡泡衝掉，但他現在兩手卻滿是泡泡。
當雷奇焦急地思考自己的狀況時，從右邊就有彈性十足、富有節奏感的柔軟衝擊來襲；簡直就像在挑逗他一樣。
再說，連左邊也偶爾會有嫩軟的小小柔軟物體碰到他的肩膀。
擁有傲人豐胸的白百合和小巧貧乳的婷珂以從左右包夾雷奇的形式同時各自把身體往前傾，搓洗雷奇的背部。
「你、你們兩個，好像靠太近了不是嗎？」
然而雷奇說歸說，白百合和婷珂還是保持沉默，宛如被某物附身般移動自己的手。
甚至——
「哈、哈……」「嗯、哈……」
少女們嬌豔的嘴唇裏不知不覺地流瀉出甜美的吐息，噴在雷奇的耳朵與脖子上。
雷奇已經完全無法理解眼下到底發生了什麽事。
是人都會害怕無法理解的事物。
正因如此，雷奇就曾經學過如何應付不明事物的方法，並接受克服恐懼的訓練。
然而那些針對的不過是來襲的危機，也就是惡意或威脅。
不論卡內基帝國在軍事教育上投注多少心血、將該國打造成多強的軍事大國，但他們根本不會去設想在眼睛看不見的情況下有兩個美少女幫自己洗澡時該怎麽應付。
而且——
「那、那麽，雷奇大人……接下來、請讓我們洗您的前麵……」
白百合一邊「齁」的一下噴出炙熱的吐息，一邊說出了一句石破天驚的台詞。
連隔壁的婷珂都發出「咕嘟」一下吞口水的聲音。
「！？！？！？！？」
總之，雖然雷奇現在還搞不懂眼前到底發生了什麽，但他卻靠本能察覺了要是再不迅速撤退的話可能會發生某些無可挽迴的情況。
◇
於此同時，替雷奇營造了對女體產生困惑的契機、名叫瑪莉亞的人正在——
「哈～，好舒服啊……」
(插圖p151)
瑪莉亞整個人都泡在不斷湧出的溫泉熱水裏，她在沒有半個人的大浴場裏邊伸懶腰邊往外伸開手腳。
經過細心衝洗的金色長發更添嬌豔，而發育良好的程度和主人年齡大不相符的胸部也浮在浴池裏，散發出無與倫比的存在感。
由於她那肌膚略為泛紅的肢體實在太過撩人，所以平常她都是穿著威風凜凜的鎧甲示人；而眼下這副毫無防備泡在溫泉裏的模樣可說性感到連最兇惡死神都能迷倒。
這樣的瑪莉亞目前也因為心跳加速而用手按住胸口，同時還迴憶起之前和雷奇的那場對決。
「我現在還是覺得很興奮啊……」
和雷奇對打時給她的感覺，包含了足以能讓身為第三稱號者的自己畏縮的「恐懼」，以及能夠讓她熱血沸騰的「興奮」。
對方施展的劍擊都是純粹將技巧經過淬煉的產物，因此既是銳利、簡潔、可怕的殺人招式，同時也表達了雷奇的心意完全純真無邪，這一點直接傳入了她心裏。
雖說光是這樣就能讓瑪莉亞大大激動起來，而且不論她施展怎樣的招式、使出了怎樣的神技，雷奇都是正麵接招。
她的長槍所到之處，經常都隻會留下無數的死亡、悲傷和憎恨。
然而先前的那一戰，她和雷奇的那場戰鬥不一樣。
那是她第一次覺得打得很痛快。
宛如被刺痛的緊張與恐懼，以及超乎其上的興奮與令人爽快的充實感。彼此都認真出招，雖然隻有這樣而已，但她沒想到居然能讓自己雀躍到這種程度。
她想跟雷奇打更多場，想更瞭解他的事。
還有——
「——我好想
看雷奇使出全力啊。」
瑪莉亞臉頰泛紅，宛如墜入愛河的少女般說出了這句話。
打一場後她就知道兩人邂逅時她感覺到自己心跳加速是怎麽迴事了。
不，搞不好事實上她一開始就知道了。
或許她隻是需要一個理由而已。
再說，今後她再也無法偽裝自己那灼熱的感情了吧。
喜歡——當瑪莉亞對這種不管怎麽看都很純粹的感情有了「戀愛」自覺的那一瞬間，她就把這份心意注入長槍，藉以向雷奇告白了。
不是用「嘴巴」說，而是用「長槍」來表達。
可是，雷奇的反應卻是超乎其上。
瑪莉亞的告白來得漫不經心，但他卻施展渾身解數、以帥到無與倫比的架勢接受了。瑪莉亞一邊感到揪心，一邊心想：那樣實在太犯規啦。
「真是的……我還是第一次打這麽令人頭痛的攻城戰啊。」
結果瑪莉亞還是太過害羞而誠實不起來，隻能就這樣和雷奇分開；身為最強女武神的自己居然在戰場上臨陣脫逃了。
她很怕碰到雷奇。
但是她很想快點遇到雷奇。
這種矛盾的感情在瑪莉亞心裏翻攪。
現在她光是想到雷奇就會心兒怦怦跳，根本無法好好思考。
關於這種情形她雖然高興得不得了，但她還是有點火大；瑪莉亞就以看來很孩子氣的舉動往水麵上「嘩啦」一聲猛槌了一拳。
就在此時——
從剛才她就察覺洗澡處那邊有人，看樣子好像是士官學校的學生。
「差不多也該起來了吧？」
雖然承蒙人家的好意得以使用士官學校的設施，但要是有其他學生在的話自己應該要客氣點迴避一下，於是瑪莉亞立刻站起來。
當她走向浴場的分隔門時，被宛如濃霧般的水蒸氣遮蔽的視線也逐漸開闊起來，似曾相識的焰發——映入了瑪莉亞的眼簾裏。
◇
「你、你們兩個，我差不多要出去了！」
雷奇滿臉通紅地喊出了這句話。
雖說他的確因為泡泡而看不見，但他以前也有過這種經驗。
那是在戰場上遭到敵人暗算自己的眼睛，導致視野被封鎖；和被大軍包圍的那時相比，眼前這點程度的難關根本不算什麽。
出口的位置和走到那裏的距離他都已經掌握了，以自己的腳力隻要一跳就能抵達。
雷奇迅速站了起來——
這時雷奇的腳邊有一堆泡泡宛如積雪般堆得高高的。
克魯姆果油製香皂非常容易起泡，而且弄出來的泡泡既多又細，非常親近肌膚。
也就是說，那些泡泡有夠滑溜。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷奇一站起來就立刻滑倒，出了個前六大兇殺成員絕不該出的醜。
雷奇在這一瞬間立刻就為了施展受身而揮動手臂，但卻隨著「呀！？」「咿！？」兩下驚慌的慘叫響起，他整個人就伴隨柔軟的觸感摔倒在地上。
過了一下下就有大毛巾掉在他頭上，雷奇立刻大感走運而用它擦掉了眼前的泡泡。
然而——
「……………………！！」
雷奇張開眼睛之後，映入他深紅眼眸裏的是被他壓倒在地上的劍之一族少女和森林一族的少女。
而且他手上的毛巾，就是森林一族少女身上唯一的「遮蔽物」——
「抱、抱歉！」
雷奇雖然連忙道歉卻沒聽到迴答，結果一看就發現兩位少女都滿臉通紅，眼眸裏還充滿神魂顛倒的熱情，而且即便眼下她們已經被推倒，但雙眼還是死盯著雷奇那渾身是傷的身體。
凡是強者不分善惡，光是強悍這點就足以吸引人。
沒錯，她們被吸引了。
立誌成為《稱士》、修行武道的少女們就如字麵所述，切身感受到了從雷奇渾身是傷的身體上每一道傷痕滲漏出來，無可估量的強悍。
和同齡的男生相比，雷奇的體格顯得比較小號。
然而乍看之下他的身體似乎很苗條，但隻要一脫衣服這種評價肯定會被徹底推翻。
在分割得非常漂亮的腹肌上完全看不到半點贅肉，經過徹底鍛煉的筋肉覆蓋全身，從四肢末梢都充滿這種筋肉就可以看出其強韌，同時其動作也完全沒有半點肌肉棒子特有的僵硬。
像一頭以如疾風般奔馳在荒野上的孤狼，這副輕盈的野獸級肉體光是這點就足堪稱為一件兵器的完成型，展現出宛如一流刀劍的美感。
這種以武者來說算是奇跡的肉體上，有許多百戰餘生後留下的傷痕。
雖然雷奇從來不覺得自己的身體很醜，但也覺得看起來實在蠻礙眼的。
要問為什麽的話，那是因為以前打仗時每當雷奇在洗澡，六大兇殺的五位少女同伴都會一定會轉頭不敢看。
的確，這麽多淒慘的傷痕搭配雷奇稚嫩的容貌，看起來就非常令人心痛。
然而對大多數異性來說，在雷奇看來很礙眼、傷痕累累的肉體才是光聞香氣就令人陶醉的美酒，充滿了強悍、危險和甜美的情欲魅力。
也就是說，在對男性根本無法免疫的婷珂和白百合眼裏這種刺激實在太強太強了。
然後——
「雷、雷奇……你在幹嘛啊？」
對這個聲音產生反應、抬起頭來的雷奇，看到的就是從大浴池裏站起來的瑪莉亞本人。
雖說在瑪莉亞旁邊有以女武神為原型的白色石雕像，但這位正牌的女武神卻完全沒遮住那遠比石像更莊嚴的美麗胴體，隻是一臉訝異地呆站在原地。
◇
當天晚上，在瑪莉亞的豪宅裏。
「就、就是這樣啦，瑪莉亞小姐。」
雷奇毫無隱瞞地對瑪莉亞描述在大浴場裏發生的那件事。他一邊強調那全都是因為身為男性的自己太漫不經心，婷珂和白百合沒做錯什麽事，一邊說明那隻是單純讓她們倆幫自己洗背而已。
然而——
「哼～，可是我看起來可不像你叫她們幫忙洗背的樣子啊？」
瑪莉亞坐在辦公室的椅子上，一邊拿指甲搓磨著指甲一遍完全不看雷奇，而且講話的語氣冷得像會把人凍成冰塊。
「我、我都說那是意外了……」
「可是我聽菲妮說過，凡是花心的男人都會說這種話耶？」
瑪莉亞「唿」的一下對磨好的指甲吹了口氣，然後撂下了這句話。
瑪莉亞明明知道人家說那句話時事實上自己和雷奇根本還沒開始交往，隻不過是一般常見的指摘而已；但她怒火中燒這點實在太過明顯了，於是雷奇忍不住大叫。
「我、我都說我沒有花心了！」
「那你為什麽會壓倒兩個女生，說個我能接受的理由來聽聽。」
「……我、我都說隻是滑倒而已啦？」
「在六大兇殺中，你北之暗劍殺號稱是令人聞風喪膽的『最兇死神』；結果你跟我說你在浴室裏滑倒……這個藉口還真有說服力啊。」
「我是說真的，請你相信我！」
「——興奮了。」
「咦？」
「你、你明明興奮了！」
瑪莉亞滿臉通紅地爆出這麽一句。
雷奇「轟」的一下宛如遭到五雷轟頂，頓時大受打擊。
現在迴想起來，當時他的確忘了遮住自己前麵。
「你、你都看到啦！？」
雷奇臉頰爆紅地問道，這時或許是瑪莉亞發現自己失言了，「轟」的一下從臉頰紅到耳根。
「雷、
雷奇你這大色狼！真是的，我不知道啦！」
她立刻「咻」的一下扭頭看旁邊。
雷奇那個時候的確對兩位罕見美少女太過沒防備的行動感到困惑，同時也有種熱血衝腦的感覺。
然而，說到底雖然雷奇對女體有反應的契機就是和瑪莉亞接觸，但當時現場最讓他興奮的還是看到瑪莉亞的「裸體」那一瞬間。
話說迴來，在眼前這種絕對不能老實說、堪稱四麵楚歌的情況下，雷奇也隻能抱頭裝死而已。
3
「事情就是這樣。你覺得我該怎麽辦？為了能睡得好，我想請你幫我出個主意。」
雷奇找了個同班同學商量自己的煩惱。
在附有豪華頂篷的床上靠著和枕頭一樣大的靠枕、臉上一副想要敬而遠之的表情的是個身穿絲質睡袍的貴族少年。
他是四大侯爵家之一奧利維侯爵家的三男阿利歐史壯。
「你是笨蛋嗎？還是說這是全新的惹人嫌方法啊？你現在可是在妨礙我睡覺哦？」
「阿魯從剛剛開始隻會說這句話啊。這個你不吃的話就給我吃。」
雷奇之所以明明心情沮喪還不會影響胃口，都是拜長年在戰場上打滾所賜。他拿起一片奧利維家管家準備的早餐的三明治塞進了自己嘴裏。
「誰、誰是阿魯啊！？我可不記得有準你用昵稱叫我，而且我都沒在意你是不請自來的奧客叫人準備兩人份的早餐了，結果你這混蛋居然連我的份都吃掉！」
「別生氣嘛阿魯，下次我在學校餐廳請你吃飯。我再吃一片。」
這棟奧利維侯爵家的別墅他是首次造訪，雖說光是頂著四大侯爵家的頭銜就豪華到不輸給瑪莉亞的豪宅了，可是隻要一想到這裏是阿利歐史壯的家卻莫名地令他感到不用拘束。
「咕、嗚嗚～」
阿利歐史壯一邊呻吟，一邊按住了自己的肚子。
「咦，你沒事吧？肚子痛的話要不要叫人來看看？」
「我會肚子痛還不都是你先前毫不客氣地扁我害的！而現在之所以又開始痛了，就是因為你在這裏啦！」
「搞什麽，你還這麽有精神不是嗎？阿魯你要不要吃？」
難得雷奇拿著三明治要親切地叫對方張嘴喂他吃，結果阿利歐史壯打心底不爽地「啪」一下打掉了雷奇的手。
在無可奈何下，雷奇隻好把三明治塞進自己嘴裏。
「唉……紅發小子，你就不恨我嗎？」
「啥會？」
「不要一邊吃東西一邊說話啦！你媽沒教過你嗎！？」
「我隻是覺得你幹嘛問這個啊。我有什麽該恨你的理由嗎？阿魯你不會是想要大家討厭你才故意去興風作浪的吧？」
「啥！？你怎麽知道！？」
「因為像你那樣故意要惹人嫌的家夥也太罕見了吧。不過，侮辱劍之一族那很不可取啊。他們那一族可是把尊嚴看得比生命更重要哦。要是被人家說成那樣，要他捫不拔劍那是不可能的。」
「我、我知道啦。那是我不好。我有——稍微反省一下了。不過嘛，我也有我的苦衷啊。」
「嗯～哼～」
這時雷奇剛好在想夾在三明治裏的起司真的很好吃。
「你這混蛋！喂，紅發小子！你那『打心底蠻不在乎』的迴答是在搞什麽啊！！」
「因為阿魯你也完全沒在思考我的事情對吧？」
「啊～，好啦好啦。我的事情說完以後就給你點忠告吧。別看我朋友很少，但是我的女性經驗可是很豐富哦。」
你朋友很少嗎——雖然雷奇心裏這麽想，但聽到阿利歐史壯信心十足的打包票頓時讓他兩眼放光，於是他就用像是在演戲的動作把左手放在胸前，並把右手往前伸。
「阿魯，你一個人煩惱很辛苦吧？來，把那些都說給我聽聽。」
如果這裏有朵玫瑰那就美得如詩如畫了，但是雷奇右手上卻拿著一塊三明治。
「蛤！？你、你這混蛋、你根本就知道我一笑就會痛得要命是吧、嗚咕咕咕～」
阿利歐史壯死死抓住棉被，看起來很痛苦，但那其實是因為他想笑想得受不了而倍受煎熬。雷奇也一邊喝紅茶，一邊優雅地等著阿利歐史壯平靜下來。
「唿，真是糟透了。那麽我們言歸正傳，其實現在奧利維侯爵家正在鬧繼承人風波啊。之前我爸和我大哥同時戰死，而我二哥從小就體弱多病，老早就放棄繼承權了；也就是說，現在居然出現原本是候補中的候補的非得繼承偉大的奧利維侯爵家不可這種情況了。怎麽樣，厲害吧？」
雖說阿利歐史壯撥了撥自己漂亮的金發，還在那裏洋洋得意，不過——
「姑且不論厲不厲害，既然你要當繼承人，那麽不要樹敵不是比較聰明嗎？」
雷奇此話一出，阿利歐史壯的表情立刻就垮下來了。
「問題就在這裏啦。紅發小子，我老實跟你說，我、我、我其實是個廢物啊！我在這個年紀就已經沉迷酒色、聲色犬馬，靠畫畫過日子，還在平民區養情婦！我不但放棄了貴族的義務，而且已經很久不讀書也不練劍了。我之所以能通過測驗進入士官學校，其實是我老爸生前當作和我斷絕父子關係才運用家族的力量硬把我塞進來的！和同樣是侯爵的瑪莉亞大人相比，你就知道我有多廢、有多無可救藥了吧？」
「嗯～，看來你比我聽說的還廢啊，阿魯。」
雷奇聽完阿利歐史壯的哭訴後，很乾脆地作出評論，並且為了清嘴巴拿起用蜂蜜醃製很酸的柑橘類水果，人稱蜜餞的零食來吃。
「你、你這家夥——！你就不會稍微注意一下措辭、或是說得婉轉點，難道你根本就沒有身為人的溫柔嗎——！？」
「哎，我大概知道了。阿魯是因為自己這種廢物居然要繼承家主位置而覺得給大家添了麻煩，所以你在想要把位置讓給你『叔叔』對吧？」
雷奇這番話堪稱最能一針見血的評論，讓阿利歐史壯聽得雙眼圓睜，然後就全身無力地癱靠在靠枕上。
「……你也聽說過我叔叔的名字啊？哎，叔父他是這場戰爭中名揚四海的英雄之一嘛，你會認識他也是理所當然。叔父他不但未婚又沒有小孩，而且才剛三十歲出頭，還年輕得很，又因為從軍多年，所以很擅長指揮。對今後的奧利維侯爵家來說，他絕對是個不可或缺的人。」
雷奇的確認識阿利歐史壯的叔父，也就是前侯爵的弟弟。
他是從帝國軍的情報上認識對方的。
這位就是統率東方戰線、曾經侍奉劍帝喬瑟夫的神殿騎士之一，和盾騎士隆德並稱的劍鬥士布魯諾。
他以身為勇猛果敢的騎士聞名，而且據說其剛劍無人能出其右。
「你有跟你叔叔這樣說嗎？」
「當然有啊，可是叔叔隻是生氣地錘了我的腦袋後就走了。他現在正在荒廢的領地指揮重整工作。」
「那這和你在士官學校裏的那種行為有什麽關係？」
「啊，這個我就覺得很對不起你們了。不過我是想如果能被士官學校退學的話，就算是我叔叔應該都會氣到不再指望我了吧。」
「這種想法未免太膚淺啦。」
「哼，這我倒是無話可說；可是當時我認為這是個好主意哦。不過仔細想想——不，其實不用想都能看出這是個餿主意。我老是、老是慢半拍才會發覺重要的事情啊。所以——」
宛如要把阿利歐史壯接下來的話都堵住般，雷奇開口了。
「不論你有什麽理由，我都不覺得你放棄義務逃避後會得到救贖。你一定會在失去後才後悔啊。」
「那我該怎麽辦才好？
曆史悠久的奧利維侯爵家現在已經陷入前所未有的危機了。我們的領地有一半變成了戰場啊！難民一大堆，想複興被燒掉的城市和荒蕪的田園還不知道得花幾年；可是我卻非得在王都繼續厚著臉皮上學不可啊！」
「搞什麽啊，你不是很清楚自己到底該做什麽嗎？」
雖然阿利歐史壯嘴上說他已經放棄貴族的義務，但和那些幾乎從來不迴自己的領地、把事情通通丟給代理官吏處理的貴族相比他已經算是很替領民著想、勞心勞力了。
以後如果他能累積必要的知識和經驗，將來肯定會是個好領主吧。
「你什麽意思？」
「今後這三年間，你就在士官學校學習如何經營領地不就得了？」
密米爾士官學校裏除了嚴格的軍事訓練之外，還設有豐富到驚人的各種課程；其中就包括了商業、農業以及經營學等等。
雷奇對這種讓學生積極學習除了戰鬥以外的東西的校風相當欣賞。
「……你想叫我從頭開始學習嗎？」
「如果隻要努力任何人都能成為擁有稱號者，那大家也不用那麽辛苦了，不過呢，不努力的人女神是絕對不會向他微笑的。照這樣看來，正因我是同伴中最弱的，所以為了變強我可是拚命努力鍛煉哦？」
「咦，蛤？你說你很弱？紅發小子，你這樣說是想安慰我呢，還是你根本是在挖苦我啊？」
「我隻是想告訴你世界很廣闊啊，阿魯。」
世上有一堆比自己更強的對手。不過為了活下去，就算對手比自己強，總是會有無法逃避或是非戰不可的時候。
「哼，為什麽我會跟你說這種事呢？這簡直就是所謂的病急亂投醫啊。不過嘛，你的提議我倒是可以考慮一下。」
阿利歐史壯彷佛心上的一塊大石落了地般，臉上浮現了令人覺得清爽的表情，還向窗外眺望著藍天。
雷奇也覺得這一幕實在不錯，同時啜飲著已經完全溫熱起來的紅茶。
過了一陣子後——
「喂，你想待到什麽時候啊？事情都結束了就快點給我迴去！我還在靜養中呢。」
阿利歐史壯宛如在趕動物般「去～去～」地揮著手。
「搞、搞什麽，你怎麽擺出一副事情已經結束的架勢啊！我要商量的事根本完全沒解決不是嗎！！」
「嗯，你在說什麽？」
「……你接下來是不是想要唿吸困難啊？」
雷奇舉起右手，發出了「喀啦」一下關節摩擦的聲音。
「你、你這家夥真無趣啊，居然開不起玩笑。唉，算了。我先稍微統整一下你的狀況。就是說你蠢到被你『喜歡的女生』看到你和『其他女生』正在『享受魚水之歡』，而且還是兩個女生一起上對吧？」
「完全不對！！我才沒上她們啦！！」
「隻有你才這麽想吧，所以你才會跑到我這來不是嗎？」
「咕嗚嗚～」
「我看你隻能老實點死心吧。說到底所謂花心這種事，根本就是見光死啊！隻要一被人抓到，不管你再怎麽辯解都隻不過是自找難看，而且還會讓人家眨低你的人格；一沾上這種事,不分男女都會是這種下場啦。喂、喂，你幹嘛擺出一副世界末日來臨的表情啊！」
看到雷奇一副垂頭喪氣的模樣，阿利歐史壯咂了咂嘴，然後繼續說下去。
「接下來嘛，對了。雖然這違反我個人秉持的主義、是我就絕對不會這樣做，不過誠心誠意地道歉也是個方法啦。我是有聽說過在貴族圈子裏也有人對女人死纏爛打、哭著求人家原諒啦,不過根本就無濟於事啊。明明女人要多少有多少的說。」
「那是因為阿魯你還沒碰到真命天女，才會說這種風涼話啦。」
「哼，就算真碰到什麽真命天女也隻會惹麻煩而已。如果我成為侯爵家的繼承人，就隻能娶同等血統或是同等家世的女人當老婆，根本沒有個人情感介入的餘地。」
「這就是所謂貴族的義務嗎……」
「沒錯。貴族彼此間的通婚其中和愛情完全無關，這並不是很罕見啊。將自家的血統流傳下去這不隻是彼此的義務，也是宿命。不過嘛，要和自己不喜歡的人白頭偕老真的很難，正因如此男人就會去拈花惹草，女人則是會紅杏出牆。」
阿利歐史壯說到這裏突然想到了某件事，於是轉頭看著雷奇。
「話說迴來我還沒問你，你喜歡的女人是誰啊？」
「是瑪莉亞小姐哦。」
「光說名字我可完全搞不懂不是嗎？到底是『哪家』的瑪莉亞啊？」
在聖方舟王國裏，「瑪莉亞」這個名字十分普遍；再加上女武神的活躍傳說，因此替女兒取名為瑪莉亞的雙親也越來越多。
所以——
「是有女武神稱號的瑪莉亞小姐啦。」
雷奇一臉天經地義的表情說出了這句話。
阿利歐史壯頓時大吃一驚，甚至完全忘了自己肚子還在痛，而且一把掀開了棉被。
「你、你這家夥，你腦袋還正常嗎！？那位大人可是擁有第三稱號的『女武神』哦！她在我國是僅次於王族的尊貴人士耶！？你想和她談戀愛，就等於是在泡女神啊！！」
「這些我都懂啊。」
「不，你根本不懂！最近的確有彼此都是擁有稱號者的情侶，不在乎貴族或平民的身分而結婚的案例，但是牽扯到那位大人就得另當別論！她不光是四大侯爵之一，而且還有王室血統！能和那位結婚的人，隻能是同等家世的四大侯爵家、或者是王室子弟啊！」
「呃，所以我就說我都懂啊。」
「我說紅發小子啊，不管你有多焦急，但要是把自己搞得像神話裏愛上『太陽女神伊莉絲』的青年那樣，因為太靠近太陽而被燒得一乾二淨的話，那就全部完蛋啦！還是說你要先想辦法成為一國之主再說？」
「——阿利歐史壯。」
雷奇坐在椅子上翹起二郎腿，開口叫出對麵少年的名字。
阿利歐史壯吃了一驚，往雷奇的眼眸一看就發現其中充滿了十分壯烈的「覺悟」；他整個人一屁股坐在床上，「咕嘟」一下吞了口口水。
「呃，紅發小子啊。我說你為什麽、為什麽——明明都有那樣的覺悟了，還會跟其他女人花心呢？這表示你果然有夠蠢嗎？」
「我、我都說沒有花心啦！」
雷奇滿臉通紅地大叫。
就在此時——
咚咚——男管家來敲門了。
「少爺，您在會客時來打擾實在很失禮，不過安娜大人來了。您看該怎麽辦？」
「……知道了，我去見她吧。跟她說稍等一下。」
阿利歐史壯這樣迴答管家後，就擺出一副乖寶寶的模樣轉頭過來，然後隻說了短短幾個字。
「抱歉，我有急事。」
「嗯，我知道。」
雷奇察覺眼下這件事對阿利歐史壯很重要，就想要馬上離開。
然而——
「等等，紅發小子。我忘了最後還有句忠告要說。聽好了，如果你決定把對方當成你最重要的女人，不管你覺得自己有多替對方著想，隻有『隱瞞』這件事絕對不能做！不管你們有多相愛、愛得有多深，隻要有一點點隱瞞就會成為足以讓一切結束的劇毒哦。要是你偽裝自己，又讓對方愛上這個虛偽的自己，那麽最後隻會讓彼此都不幸啊。」
「……虛偽的自己嗎？」
「以前有個蠢蛋做過這樣的事。在某個國家裏，有個謊稱自己以繪畫度日的愚蠢貴族男生，吸引了一個在市井中過著儉樸生活的少女。他原本隻是想玩玩而已，可是後來卻動了真
情，曾經想過要拋下一切跟那個女孩白頭偕老.，但最後他還是無法舍棄貴族的生活，反過來拋棄了那個女孩。」
「這才是你故意要惹人嫌的真正理由吧？」
「這不過是幾個理由其中之一而已。再說，我已經選了自己該走的路，今後應該不會再和她有交集了吧，如果我沒有偽裝自己的話，或許就不會讓她誤會，也不會最後真的墜入愛河吧；這根本就是自作自受啊。要是你不想變成這樣的蠢蛋，那麽就算隻對自己喜歡的女人也好，你也必須要有把真正的自己攤在陽光下的勇氣啊。」
「謝了，阿魯。我會好好記住你這番話。所以呢，我也給你一個忠告吧。」
「哼，我就姑且聽聽看吧。」
他這話剛說完——
「——你就去死纏爛打、哭著求人家原諒你吧。像我們這種蠢蛋能做的八成也隻有這樣而已。」
雷奇閉上了一隻眼睛，露出一臉惡作劇的笑容並對他說了這句話。
「嗚哇你、你這混蛋、我都說、笑起來會痛得要命了、嗚嗚嗚、不過、聽了這句話怎麽可能、不笑出來啊！」
阿利歐史壯一副很痛的模樣，但卻實在忍不住笑意，最後爆笑出來。
「真是的，你這家夥，我才剛說過那違反我的主義不是嗎？不過嘛，哎，這也算是種勇氣吧？如果你跟瑪莉亞大人的事情順利的話，記得跟我說一聲啊！我會以奧利維侯爵家的名義替你盛大慶祝哦。」
「你也要奮戰到底啊，阿利歐史壯。」
4
這一天瑪莉亞一直有種被人黏住、很討厭的感覺。
她雖然很想馬上叫雷奇來，但馬上就想起來他今天一大早就出門了。
昨天在大浴場發生的那迴事雷奇似乎蠻在意的，不過事實上瑪莉亞並沒有太在意。
她相信雷奇，而且最重要的是她知道那件事不過是個誤會。
總的來說，還是她被雷奇看到裸體和她看到雷奇裸體這件事比較重要。
她隻要一想起雷奇那纖細精壯、久經鍛煉的肉體，臉頰就會發燙。
「呃，不、不對啦。我在想什麽啊！」
瑪莉亞立刻甩了甩頭，把腦袋裏的畫麵消除。
而且昨天傍晚婷珂和白百合有來找她道歉兼解釋，並且把整件事的來龍去脈都說清楚了。她的確覺得有點無趣，但胸口又有個疙瘩在那裏。
不過，這就是嫉妒嗎——對於才剛開始初戀的瑪莉亞來說，這種心情反倒蠻新鮮的。
如果要說唯一失敗的地方……
「我裝鬧別扭好像真的裝過頭啦……」
在意自己的雷奇的反應實在太可愛，令她喜不自勝，於是就忍不住想要稍微惡作劇一下。
這會兒連瑪莉亞都發現自己的行動實在太過孩子氣，於是昨晚已經深深反省了。
今天是每周一次的太陽假日。
另外，因為三天後就要舉行「收獲慶典」，王都也變得越來越熱鬧。
為了和雷奇言歸於好兼道歉，瑪莉亞正在考慮要不要邀他一起去玩。
然而她還沒向雷奇開口，對方從一大早就不知道上哪去了。
「唉……」
眼下這種和自己的心情背道而馳的現狀，令瑪莉亞憂鬱地歎了口氣。
然而，眼下廣闊的豪宅裏又變得隻有自己孤伶伶的，這就讓瑪莉亞不可能不會感到強烈的孤寂。在不知不覺中，自己已經十分依賴雷奇了。
想和他多花點時間談天說地。
想和他多花點時間相處。
想要他——再多看我一眼。
當瑪莉亞這麽想的同時，她心裏同時也湧上一股模糊的不安。
她不知道這股不安從何而來，因此變得更加不安；雷奇在時瑪莉亞根本不會有的陰暗感情漸漸將瑪莉亞吞沒了。
「一個人煩惱也隻會沮喪而已，還是去找菲妮商量一下吧？」
同時她也感覺得到從某處傳來監視自己的討人厭視線，於是就讓他覺得自己再也無法忍受一個人待在雷奇不在的豪宅裏了。
瑪莉亞穿上了神鎧布倫希爾德，並帶著入鞘的神槍潔希德離開了豪宅。
春天的陽光加上溫暖的和風，種在大道兩旁、剛長出新嫩葉的行道樹上也有陽光透過葉縫灑落。
她沿著自己已經走慣了的通往尼伯龍根騎士團駐地的那條路前進，並且一邊嘴上說著天氣真好，一邊壓住閃耀著不遜於太陽的光輝的長發抬頭看著天空。
「我很想當雷奇在王都裏觀光的導遊啊。」
這四年間王都的景色也變了不少吧。即便有她帶路，也不知道以前的知識到底能不能派上用場，但要是能和雷奇一起在王都裏散步一整天肯定也很快樂。
今天不行的話還有明天。
就算這樣也不行，遲早總有機會和他一起出門吧。
不論是將來的事還是彼此間的關係，都不必太過著急。
就像四季循環一樣，隻要慢慢架構起來就行了；瑪莉亞心裏是這樣想的。
然而——結局總是會突然就冒出來了。
令人不舒服的視線一口氣變得更強烈，甚至還有種已經黏在背上的感覺。
(難道對方想來找碴……？要是進入尼伯龍根騎士團的駐地，雖然我是可以脫身，但或許會波及無關的人啊。)
雖然在那一瞬間瑪莉亞還對是否繼續前往駐地而頭大，不過她還是拐了個彎慢慢走，然後轉進沒什麽人的小巷子才加快腳步。
追蹤者已經不想再隱藏下去了。
不但很露骨地施放氣息，而且數量還在不斷增加。
沒過多久，瑪莉亞就來到一處明明是大白天卻顯得微暗的死胡同。
在那裏有幾位頭戴麵具、身穿黑衣的「暗殺者」，連屋頂上都有好幾個人的氣息；最後是之前跟在瑪莉亞後麵的暗殺者，這時就冒出來堵住死胡同的出口。
所有暗殺者都已經亮出了武器。
在被超過十個暗殺者包圍的情況——
「既然你們已經亮出兵器，那我就不必手下留情了。」
瑪莉亞露出了在雷奇麵前從來沒出現過、既冷酷又冷澈的「女武神」表情，把槍鞘往旁邊一丟，然後擺好架勢。
暗殺者們沒有迴答，使得死胡同裏充滿著詭異的沉默。
暗殺者中突然有一個人以電光石火般的速度射出了一把飛刀。
瑪莉亞伸出兩根手指，將帶著破風聲射過來的高速飛刀一下夾住；然後隻靠手腕使勁，將這柄飛刀往雖然戴著麵具還是難掩其驚愕的暗殺者反射迴去。
之前暗殺者那一擲的威力和瑪莉亞這一擲壓根沒得比，後者這一記飛刀以閃電般的高速深深地射進了原主的胸膛。
在暗殺者之一握住次進胸口的飛刀倒地的過程中，有三位暗殺者從建築物屋頂同時飛撲過來。
瑪莉亞站在原地一步都沒動，隻是舉起長槍使出一記橫掃。
既沒有寬恕也沒有苛責、宛如神之製裁的一擊，化為極不尋常的狂風肆虐現場。
飛撲過來的三個暗殺者別說碰到瑪莉亞，根本連接近都辦不到就被震飛出去，然後直接嵌進了周圍的建築物裏，變成了怪模怪樣的人形物體。
「你們這些潛藏在黑暗裏的惡徒啊。快給我搞清楚我不是你們打得贏的對手！如果已經知道卻還是打算揮動那黑色的刀的話，那我會賭上『女武神』之名——把你們殲滅！」
她那十分平靜的聲音裏潛藏了龐大的殺氣。
承受足以震撼大氣的壓倒性殺意的壓力的暗殺者們雖然因為畏懼而退後，但其中有個人迅速舉起手
在和瑪莉亞的對決結束後，身上帶傷的雷奇就在第一訓練場的休息室接受治療。
森林一族的少女婷珂輕輕地把手放在光著上半身的雷奇側腹上。
從可以操控橢圓水晶的白銀手鐲上發出了淡淡的聖術光芒，不論是他手上的傷還是側腹上的傷都像是消失般逐漸痊愈了。
「還是一樣厲害啊。」
雷奇一邊感歎，一邊看著跪在自己腳邊的婷珂。
「……非常感謝你。」
婷珂的眼神不知為何看起來很悲傷。她在雷奇的傷口塗上軟膏、貼上藥布，並且十分熟練地卷上繃帶。
「這是在幹嘛？」
「用聖術治療的傷口會比其他地方的組織更新，因此不像這樣調養的話會留下傷痕啊。」
雷奇心想原來如此。
雷奇的家族人稱「火之一族」，是過去在與帝國交戰時戰敗、之後就被並入帝國的國家。擁有堪稱一大特徵的焰發、深紅色眼眸，並以人稱「神纏」的獨門鬥法與受傷後恢複的速度比一般人更快聞名的戰鬥民族；也有傳聞說他們是鬼人族的後裔。
因此雷奇要是受了點小傷的話基本上是放著讓它自然痊愈，而若是傷勢重到一定程度他就會自己動手治療，諸如簡單止血一下或是拿針線來縫，有時還會直接把用火烤過的刀刃壓在傷口上；會留下傷痕這種事在那個時候他根本就不會去考慮。
「說起來我在歐迪爾時倒是動不動就被人提醒這件事啊。」
雷奇一邊穿上黑色內衣，一邊想起了過去的同伴——
「雷奇大人。那個……雖然這很丟臉，但我有件事想請教一下，不知道行不行？」
婷珂的臉上略為泛紅，還用力捏住了自己的製服裙襬。
「你想問什麽？」
雷奇努力擺出溫柔的態度反問。
婷珂那做為妖精族特徵的長耳「咻」的一下挺起，然後猛吸了一口氣。
「我、我很想變強！！我想成為比任何人更強的獵兵！！」
她以要壓倒雷奇的氣勢對他大叫。
由於臉頰泛紅、看來令人憐愛的美少女嬌豔的嘴唇近在眼前，讓雷奇也慌張起來。
「冷、冷靜點，婷珂。」
他設法安撫了熱血衝腦的婷珂之後，讓她在長椅上坐在自己旁邊。
他有種自己最近在女生麵前根本就是完全弱勢的感覺。
他無論如何都很在意這點。
之前的三年間雷奇和六大兇殺的少女同伴們一起在戰場上時，他並不太把其他人當成女性。
然而他和瑪莉亞那令人印象深刻的邂逅，以及自己對她懷有的熱情，都讓他的女性觀感有翻天覆地的改變。
「剛剛我慌慌張張地失態了，真是抱歉。不過同樣身為『射手』、擁有投射技能的人，對於看得出先前的戰鬥中那一擊有多厲害的我來說實在是忍不住要嫉妒雷奇大人；所以即便知道這實在很丟人，但我還是壓抑不住這種膚淺的感情。」
坐在一旁的森林一族少女把雙手放在膝蓋上，一臉慚愧地陷入沉默。
雷奇不慌不忙，悠哉地聽婷珂訴說。
過了一陣子之後。
「原來如此，你的稱號不是『獵兵』而是『導師』嗎……」
雷奇明白婷珂的煩惱來源後，就因為這不是區區凡人能夠抗拒的考驗而一臉憂鬱。
想要獲得稱號的話，那麽有「先天」和「後天」這兩種方法。
在五歲到十歲之間會有神諭降臨，同時會以十人中出一人的比例在慣用手上出現做為稱號證明的「徽章」。——這是先天性的方法。
稱號可說是一個人的潛力證明，而雷奇早在七歲時右手上就有徽章了。
再來是第二種方法。即便小時候沒有得到徽章，隻要花幾十年持續不懈地鑽研，最後也能靠後天努力來獲得稱號；不過這種情形的實例相當罕見。
在神話中也有這樣的情形，原本隻是凡人的招式被諸神當成對抗「末日之獸」的力量，而特別對這種招式賜與加持。
話說迴來，有沒有稱號的差別終究是壓倒性的；因此也有不少人秉持所謂「稱號至上主義」，造成了社會問題。
接著——
「一個人身上是絕對不會顯現兩個稱號的。」
婷珂說出這句話之後，就一臉哀傷地閉上眼睛。
不論是先天稱號還是後天稱號，隻要刻上以後就絕對無法改變；從來沒出現過以凡人之身獲得兩個稱號的案例。
相反的，有人明明是騎士家族出身卻獲得了暗殺者稱號而被逐出家族；或是導師家族卻出了一個獲得戰士稱號的人，導致他被家族疏遠這類情形倒是不勝枚舉。
然後，雷奇也再度開口了——
「我家代代都是『騎士』，但我卻獲得了『暗殺者』的稱號。」
「啊！？」
婷珂一臉愕然地倒抽了一口氣。
「雖說立場和環境不一樣，但我們的遭遇卻出奇地相似啊。因此，我很了解婷珂你的心情。即便我現在已經選了暗殺者這條路，但還是很想成為像我父親那樣的騎士。正因如此，《稱士》這個字眼對我來說真的很有吸引力。」
雷奇這樣說道，然後他還說出了自己的父親在這場戰爭中已經壯烈成仁的事。
婷珂悲傷地閉上眼睛，把自己的手疊在雷奇的手上。
「請您節哀順變……」
「謝謝你。不過打仗就會死人，這是無可奈何的。」
「……雷奇大人是如何跨越這道難關的呢？」
「我嘛……對了，其勢不得不然——應該是這樣吧。」
在休息室裏隻有雷奇和婷珂兩人，而雷奇為了迴答婷珂的煩惱而把自己的秘密說給她聽。
至於為什麽會這麽做，雷奇也很清楚原因。
眼前這位森林一族的美少女找不到自己該走的「路」，已經陷入日暮途窮的窘境了。
而對於在人生道路上迷失的人來說，提點對方該走的路是多有效的救贖、多大的希望這點雷奇清楚得很——這可是瑪莉亞教他的。
「我的祖國是個一年到頭都在打仗的國家。凡是擁有稱號的小孩不分血緣或血脈，都會強製接受軍事訓練。我從七歲到十歲也是在軍方的初等教育刻接受訓練，還被發掘出殺人的才能；而當我自己發現時已經被送上戰場了。我隻能為了生存而奮戰，於是我運用『暗殺者』的稱號拚命戰鬥，一路殺到已經無法迴頭的地步。」
雷奇這番話讓婷珂嚇了一跳，但她並沒有再深究下去，隻是誠實說出自己切身的煩惱。
「我也在這一年間上了戰場，才知道自己到底有多無力。無力實現的夢想，終究不過是夢想罷了……」
雷奇用力握緊婷珂疊在自己手上的手，並且斬釘截鐵地撂下一句話。
「你絕對不是無力！」
「雷、雷奇大人……」
婷珂吃了一驚，長耳瞬間豎起，臉也紅了起來。
雷奇正在看著婷珂的「手掌」。纖細的指尖硬得驚人，而練到連皮膚都長繭了，可見她有多熱衷於嚴苛的修行。
「如果沒有婷珂，我這條命早就丟了；而且你應該還救過很多人吧。我無法否定稱號之力——不，應該說不可以否定任何一種稱號之力。」
「……不可以否定？」
「我的意思是說神的加持並不是種詛咒哦。所謂稱號之力，其實是神為了讓人自己選擇如何生存才贈與的禮物；絕對不是用來束縛或封閉你的人生之道的玩意，你也沒必要從中選擇一個。」
婷珂聞言瞪大了雙眼
。
「就像我找出了靠為殺人而存在的『暗殺者』之力成為保護瑪莉亞小姐的《稱士》這樣，婷珂你也可以靠『導師』的力量來將弓術發揮到極限；我可是很尊敬你走的這條路哦。」
雷奇溫柔地對她說。
這番話讓妖精族少女的眼裏溢出了一道眼淚。
「不論父親還是母親，至今為止我碰到的人全都反對我走這條路，甚至否定了它；能理解的隻有白百合而已，還有——」
婷珂雖然淚流滿麵，但雙眼卻炯炯有神地凝視著雷奇。
「肯定我走的路的，雷奇大人您還是第一個……」
她一邊哭，一邊露出了前所未有的喜悅笑容。
雷奇麵帶溫柔微笑地迴答她。
「在先前的戰鬥中，你看到瑪莉亞小姐最後施展的『那一招』有什麽感想？」
「在我看來，那可是能和『神技』相提並論的招式……」
「說得對，我也有同感。而我覺得那一招正是你要的『答案』哦。」
「……那就是答案？」
「嗯。想要變強有很多種思考方式，並沒有唯一的正確答案哦。不過我相信想要達到第三位階，就非得超越『神之技』不可。以凡人之身超越神之力，才能抵達第三稱號的高度；所以它才被稱為武道的頂點。」
把「努力」這個字眼掛在嘴邊是很簡單，但隻有能把人性一點不剩地傾注在「武道」上最後突破凡人領域到達彼岸的人，才能在那裏獲得「第三稱號」。
要問為什麽這麽說，那是因為不論雷奇還是瑪莉亞都是這樣抵達領域對麵的。
「以凡人之身超越神之力——」
婷珂應該能從這句話中感悟到什麽吧。
雷奇不想打擾陷入沉思的少女，於是靜靜地旁觀。
在他好整以暇地等待時間流逝後，終於有動靜了。
宛如撐過寒冬開始發芽的嫩葉、或是春天時開得五顏六色的花般，站起來的婷珂臉上原本的迷惘全都雲消霧散，眼裏也充滿了覺悟。
「雷奇大人，我不會放棄的。首先我會以那裏為目標努力修行！」
對於這位雄心勃勃地說出自己的武道的美少女，雷奇覺得挺中意的。
要說原因的話，那就是婷珂說的是「首先以那裏為目標」。她雖然沒有獵兵的稱號，卻吼出了要學會足以超越神之力、達到第三稱號的「凡人招式」給自己看。
婷珂自己應該最清楚那不是能輕易辦到的事。
她應該也明白自己這樣做是有勇無謀。
但即便如此，她也正是在這種有勇無謀中找到了自己該走的「路」。
身為一個武者，雷奇對這位森林一族的少女的確頗為敬畏。
「如果有我能幫得上忙的，不論是什麽我都願意做哦。」
「非常感謝您，雷奇大人。」
森林一族的少女臉上立刻笑逐顏開，接著為了表示自己最大的感激，她拉起了自己的裙襬兩端以十分端莊的姿態向雷奇行禮。
當雷奇和婷珂一起從室內走到外麵的通路上時，突然有人叫住了他。
「……給我站住，紅發小子。」
手上拿著出鞘的騎士劍的貴族男生阿利歐史壯現身在他們麵前。
而且他不是單獨過來，還帶了六個手下。
「有何貴幹，阿利歐史壯？」
老早就發現有人埋伏的雷奇不動聲色地發問。
「沒什麽，隻是來送禮而已。你或許不知道你對我做了什麽，不過光是在大庭廣眾之下讓我丟臉，我就非迴贈你一份大禮不可吧？哈哈，不用跟我客氣。我會讓你盡情地享用鐵劍大餐哦。那個妖精族的女人，如果你不想和他一起遭殃的話就快給我滾！」
阿利歐史壯向自己帶來的人使了個眼色，命令他們去開路。
然而——
「不，該滾的是你們才對！」
婷珂擺出要和雷奇並肩作戰的架勢，在狹窄的通路上架起了弓箭。
阿利歐史壯咂了咂嘴，舉起了一隻手。
他帶來的人立刻迴應他的手勢，全體一起拔劍。
「你居然是個好人，這真令我意外啊，阿利歐史壯。你報仇時隻針對我的氣概值得讚賞，要不是這樣的話那我隻會宰了你。所以呢，看在你的勇氣份上我隻出一拳就算了。」
雷奇並未拔出雙刀，毫無防備地大步往阿利歐史壯走過去。
由於雷奇的態度太過悠哉，周圍的手下立刻就被動搖而紛紛退開。
不過——
「——叫我的時候要加上『大人』兩個字！紅發小子！」
隻有怒火中燒的阿利歐史壯不顧周圍手下的製止將神意纏在厚實的騎士劍劍刃上，再以漂亮的步伐前衝後高高舉起長劍對著雷奇當頭直劈。
銀色的劍光毫無偏移地對準了雷奇的左肩，斜斜地砍下去——
「————七耀之星·天樞門————」
下一瞬間，雷奇的身體裏噴出了宛如紅蓮般的鬥氣，纏著神意、連鋼鐵都能一刀兩斷的這一劍就和砍在硬得嚇人的玩意上一樣，響起了刺耳的聲音後騎士劍從根部應聲折斷。
「咦？」
阿利歐史壯交互看著自己手上變短的劍和毫發無傷的雷奇。
婷珂和周圍的嘍囉們也是一臉愕然。
「纏著神意的劍連鋼鐵都能斬斷。不過嘛，纏繞著神意的身體可是連劍都能粉碎哦，長見識了吧，阿利歐史壯？」
接著「轟」的一聲，雷奇一步踏出震撼大地，手上跟著一拳揮出，正中阿利歐史壯的心窩。
阿利歐史壯頓時整個人打轉起來往後倒飛出去，還一口氣飛了十梅瑟(公尺)遠，接著摔倒在走廊上滾了兩三圈，就突然一動也不動了。
「你們想怎麽做？」
雷奇一邊讓身上的神意消散一邊發問。
嘍囉們連忙把阿利歐史壯抬起來，麵無人色地逃之夭夭。
然後——
「……果然不需要我拔刀相助嗎？」
說出這句話並從柱子背後現身的，是劍之一族的少女「白百合」。
這位不但外表威風凜凜、而且堪稱冰山美女的美少女劍士把自己鮮豔的長發綁成一束馬尾，足堪匹敵瑪莉亞的豐盈胴體上穿著仿自軍裝的學園製服。
「白百合！」
婷珂高興地叫了一聲，不過接著就發現白百合的腳邊還有一個昏倒的女學生。
「因為有人暗中監視雷奇大人，雖然我想您應該已經發現了，不過以防萬一我還是先將她打昏再說。」
有不少人在監視自己這迴事，雷奇當然早就發現了。
雷奇將瑪莉亞身邊徹底「清理」過一遍後，就刻意去當出頭鳥，把監視者的注意力都吸引到自己這邊來。
其中也有像倒在白百合腳邊這位卡內基帝國的「草」這樣，以假身分潛入士官學校、並且遲早有一天會成為吞噬本國重要部份的荊棘的人。
「雖然很抱歉，不過還是請你放她一馬吧。如果她沒把我的情報傳迴去的話，那我可頭大了。」
雷奇為了瑪莉亞，決定將「自己」的利用價值發揮到極限。
帝國方麵遲早會知道「北之暗劍殺」還活著吧。
要是出現這種情況，對方會派來的刺客絕對不是泛泛之輩。
屆時被派來的十之八九會是他以前的同伴。
剛開始雷奇很怕會把瑪莉亞卷進這種戰鬥裏。
但是當他實際和瑪莉亞打過一場之後，就知道自己的想法有多離譜了。
瑪莉亞的強悍是貨真價實的。
而且今後她應該還會不斷變強吧。
可是不論瑪莉亞的力量超越人類多少、誇稱武力值高到爆表，她也隻是一個二八年華的少女而已。正因在戰場上有明確的敵人，所以隻要注意眼前的敵人就行了。
能和她並駕齊驅的都是值得信賴的戰友、無可取代的同伴。
但是現在情況不同了。
現在這裏表麵上看起來天下太平，可事實上這裏才是暗潮洶湧的第二戰場。
敵人可不隻限於「前方」或「後方」，在這個充滿背叛的戰場上就連同伴都有可能從背後給你一刀。
要說為什麽的話，那是因為有派人來監視瑪莉亞的都是聖方舟王國國內忌憚所謂「戰爭英雄」的人。
今後雷奇必須對抗的就是這種無形的惡意。
雷奇自己也曾一度敗給這種惡意，被好友背叛後導致母親被殺，還被一位同伴一槍刺穿了胸膛。
所以，第二戰就絕不能輸。
為了保護瑪莉亞，他需要的是超越「惡意」的「兇意」，但隻要稍有不慎，或許就會讓一切玉石俱焚——這就是「六大兇殺」。
「我明白了。」
白百合什麽都沒問，這樣迴答之後就消除了鎖定倒地少女的殺氣。
「那麽，白百合你找我有什麽事呢？」
此話一出，白百合眼中立刻射出宛如要求單挑的銳利眼光，雷奇也一臉愉快地歪著頭看她。
「擁有非人級實力的人，在我們這一族中被稱為『附體者』，還會被認定擁有『鬥爭漩渦』，擁有鬥爭漩渦的人不論他願意與否，都會招來動亂。因此在我們神居族中有個代代相承的傳統，碰到這種人時若認為此人值得侍奉就賭命也要保護他，但若認為不值得侍奉就殺了他。」
白百合忍住心裏的緊張說道，而且按在刀鞘上的左手拇指頂住護手，做好了拔刀的準備。
「鏘」一下有如鈴鐺般的聲音響徹走廊，略為離鞘的刀身發出了冷澈的光芒。
婷珂看著好友白百合極不尋常的神情，感到十分困惑。
要說為什麽的話，那是因為神居族少女的眼裏又浮現了那種絕不收刀的堅決光輝。
雷奇和白百合之間彌漫著一股阿利歐史壯等人前來挑釁時根本比不上的沉重緊張感。
「鬥爭漩渦嗎……」
凡是強者不分善惡，光是強悍這點就足以吸引人。
或許應該說這是人所擁有的動物本能，還是應該說明明具備知性卻還會受到本能影響呢？
不管怎麽說，要說曆史其實是被一小撮天才和強者架構出來的其實並不為過。
而雷奇從架著刀的白百合身上感覺不到半點殺氣，他就知道她的選擇是什麽了。
所以雷奇才開口發問了。
他對因為太過正直、目前還不懂什麽叫陰暗汙穢的神居族少女說出了這句話——
「我搞不好會變成為達到自己的目的而不惜毀滅這個國家的壞人哦。」
雷奇這句聽起來莫名可怕的話讓他背後的婷珂大吃一驚，還倒吸一口氣來表達自己的心情。
然而——
「我不在乎。」
白百合立刻答道。
「我或許會命令你去殺人哦。」
「我已經有這種心理準備了。」
「那麽即便目標是你過去的『同伴』或『好友』，你也下得了手嗎？」
「————嗚～」
白百合的肩頭顫抖起來，她猶豫了；同時還把視線轉向雷奇背後的婷珂。
「對於會顧慮到我而想讓我遠離麻煩的你，我應該不會下這麽不講理的命令；不過我要是命令這樣的你殺人，那就表示有這個必要吧。所以——不論目標是『誰』，你都得給我動手。」
她立刻握緊了刀，彷佛在斷言自己已經不再迷惘了。
然後——
「即便隻是敬陪末座也無妨，請務必讓我成為您手上的刀。」
白百合在那一瞬間當場拔刀，之後再收刀歸鞘；接著單膝跪下，用雙手捧著那把塗上朱漆、造型優雅豪奢的刀獻給雷奇。
這是人稱「刀禮之儀」的劍之一族的儀式，知道騎士誓言的人就知道這是同等的劍之誓言。
「……」
對於因為太過沉迷劍道而導致人性有缺、想要讓自己成為修羅的白百合，雷奇感到相當危險。
這簡直像是在看過去的「自己」。
信任的結果是遭到背叛，還因而一無所有的自己，和眼前的劍之一族少女的身影重疊了。
雷奇也是相信自己的明友說的話，並且立下約定的誓言，為了完成彼此的夢想、也為了實現和平，而在這場戰爭中殺人無數。
然而，他最後隻落得一個悲慘的下場。
如果沒遇見瑪莉亞的話，他現在八成已經在冥府徘徊了。
他也有可能會成為亡命之徒，替這個世界帶來動亂也說不定。
所以——
「我有個條件。」
「是。」
「我命令你不論碰到什麽狀況，都『不準殺人』。直到最後關頭為止，你都必須想辦法不殺人。要是碰到無論如何都辦不倒的情況，就由我代替你幹髒活。」
不管話說得再漂亮，凡是和武道扯上關係的所有招式說到底通通都是會令人雙手染血的殺人技巧。
然而雷奇希望白百合不是因為命令而殺人，而是明白自己為何而殺、為誰而殺，進一步還能了解什麽是生命的沉重和尊嚴。
因為她和已經無法迴頭的自己不同，還有時間可以慢慢思考。
「！您是在命令身為劍之一族的我不要殺人嗎？」
「如果你辦不到的話，就退下吧。殺人之刀我多得是。」
對於雷奇冷冷地撂下的這句話，白百合豈止沒有任何反對的神情，反而是一臉喜悅地臉頰泛紅起來——
「雖然不論在劍道還是人道上我都隻是個不成熟的半調子，但請務必讓我永遠追隨您！」
她雙膝跪地，氣勢十足地把頭往地上一磕。
雷奇可不能讓穿著短裙的女孩這樣一直趴在地上。
「站起來吧，白百合。這把刀就交給你了。」
雷奇把剛剛接過來的刀前後倒轉，遞給了白百合。
恭恭敬敬地接過刀的白百合，行了個禮後站起來。
「我一定會成為足以和您並肩作戰、明瞭何謂不殺覺悟的劍士讓您看！」
她拭去眼角泛出的眼淚，毅然抬起頭說道。
雷奇點點頭，接受了她的覺悟。
「那你應該知道接下來要做什麽了？」
他彷佛是在說事情還沒結束般，迴頭看了看背後的婷珂。
在他的注視之下——
劍之一族的少女和森林一族的少女就在他眼前對峙起來。
「我……我已經是個隻要雷奇大人下令，就連你都能殺的差勁女人，我有這樣的覺悟了。我已經沒資格當你的朋友，之前多謝你的關照，婷珂。」
白百合打破沉重的沉默，說出這番話後就低頭不語。
「請你抬頭，白百合。」
聽從對方要求而抬頭的白百合，立刻就被婷珂猛然賞了一巴掌。
她被打的那邊臉頰轉眼間就紅通通的。
「真、真的很抱歉……」
說出這句話後，白百合就一臉痛苦地垂頭喪氣；婷珂也宛如在說痛的不是打人的手而是自己的心般，一臉哀傷地用手壓住了胸口。
「不，真要道歉的話其實我也是一樣。打了你一巴掌，真的很抱歉；不過這樣的話我們就平等了。」
「咦？」
「剛剛那是妖精族傳統的和好方法哦。汝等要是右臉被打了，就往對方的左臉打迴去；你不覺得這話說得很好嗎？」
「嗬，高貴的森林一族居然會用這麽粗暴的和好方法，這還真令人意外啊。」
眼看婷珂說話時一副開玩笑的模樣，白百合忍不住笑噴了。
「對啊，我也有同感。不過哪，我們這樣不就是和好了嗎？」
「……你肯原諒我嗎？」
「你說你誰都能殺，就像我也無法放棄自己的夢想一樣，正因是朋友才有絕對無法退讓的事物吧。白百合你這一年在劍道上有多苦惱，身為朋友的我怎麽可能不知道呢。再說，我一直都想變強這迴事你應該也知道吧？」
「因為在戰場上明白現實而成為迷途羔羊的我們，承蒙瑪莉亞大人引路，還在那裏遇見了雷奇大人。——對了，你也是嗎？」
「是，雷奇大人曾經教過我關於武者的心得。」
「看樣子我們倆還真是非常非常相似啊。」
「所以才會成為好朋友嘛，我可是這麽想的哦。還有，我話要說在前麵，我才不會兩三下就被你砍了，而是我要反過來用弓箭解決你啦！」
看到妖精族少女擺出了彎弓搭箭的架勢，白百合立刻伸出了右手。
「我徹底輸了，婷珂。我會從頭開始好好鍛煉自己，今後也請多多指教了。」
「好！我們彼此彼此！」
婷珂用雙手握住了白百合伸出的手，還露出了喜悅的微笑。
在旁邊見證了兩位少女言歸於好的雷奇，靜靜地轉身想要離開。
不過……
「請等一下，雷奇大人。機會難得，接下來我們三個就一起去流點汗，做為我們認識的證明吧。婷珂，你也一起來。」
「是，我知道了。」
婷珂一副認為這是個很棒的好主意的模樣，雙手一拍就答應了。
雷奇眼下也覺得先前和瑪莉亞打過一場後至今意猶未盡，心想稍微運動一下也不壞。
「嗯，反正還有點時間，沒關係啦。」
最重要的是，雷奇知道現在少女們正值意氣風發、想要努力變強的時刻。
就和與朋友一起立誓時的自己一樣——
努力磨練、鍛煉之後，她們應該能變得很強吧。
(莎夏、薇珞妮卡、歐蒂爾、莉莉絲，還有潔諾薇亞……她們應該也都是這種心情吧？)
當時曾經待過好幾支部隊的雷奇，在十二歲時受命轉任到「帝國陸軍所屬第六強襲突擊部隊」。
雷奇在那裏和五位以前在研究所的五位少女重逢了。
在部隊中年紀最小的雷奇也是最弱的，於是這五位少女聯手嚴格地鍛煉他。
拜她們之賜，兩年後雷奇就成為強到足以率領部隊的暗殺者了。
他那一身精湛的戰鬥「技巧」，大多是同伴們教出來的。
他覺得那就是自己與同伴們的「羈絆」。
(雖然我一直覺得自己已經一無所有，不過看來還留了點東西啊。)
即便現在雙方已經分道揚鑣，但隻要還活著就會有羈絆，既然如此，或許彼此間的路還有交會的一天也說不定，不——如果無法交會，那自己動手開路不就得了。
教導自己「天無絕人之路」這一點的，就是那個外表美得像女神、但內在既堅強又脆弱的可愛少女。
「這可傷腦筋了，我又多了一個喜歡瑪莉亞小姐的理由啊。」
◇
走在前麵的白百合聽到了雷奇低聲地喃喃自語，心裏一陣難受讓她按住了自己的胸口。
和白百合一起走的森林一族少女開口了——
「嗬嗬，看來你可是好事多磨哦，白百合。」
她麵帶微笑地說出這句話。
「啊！？不、不對啦！你那是誤會！我、我隻是、純粹崇拜雷奇大人的強悍而已！」
這下白百合連耳根都泛紅了，還開始語無倫次起來。
婷珂用手按住嘴巴，然後一邊笑嘻嘻地一邊走到白百合前麵。
2
雷奇陪白百合和婷珂進行了大約一個鍾頭的特訓，之後就跑去士官學校裏人稱「鷗蛤」的大澡堂。
這棟圓頂型的建築物裏會有陽光從天花板上灑落，使得室內非常明亮；另外乳白色的牆壁加上鋪滿地麵的白色瓷磚，即便同時有百人進入有綽綽有餘的圓形大浴場就在雷奇眼前。
在大浴場中央有座以女武神為對象的美麗白色石雕，而在它的腳邊則不斷有溫泉湧出。
就算這裏是學校的公共設施，但這也未免太奢華了點。
真不愧是名聞遐邇的密米爾士官學校。
「嘩啦」一聲響徹大浴場，雷奇已經從浴池裏出來走向洗澡處前麵，然後坐在木製的浴場用板凳上，再用湯匙舀起裝在小木壺裏、看似「柔軟奶油」的香皂把自己的焰發弄滿泡沫後開始洗頭發。
這種會散發清爽甜香的香皂是用原產於南方的紅色果實「克魯姆果」榨出來的油製作的，因此不但很容易起泡，而且洗完衝掉後就會宛如用香油梳頭般把頭發洗得閃閃動人。
自從稱士戰爭爆發後，卡內基帝國與南方各國的貿易也隨之中斷，因此在該國國內像這種克魯姆果油製成的香皂可是高價的奢侈品。
不過在聖方舟王國裏，這種克魯姆果油製香皂卻可以免費供人使用。
「這可不光是因為戰爭啊。光看這點就能了解這個國家有多富裕。」
論國土麵積聖方舟王國雖然隻有卡內基帝國的十分之一，但是該國領土內不但水源豐富，而且還包括了土地肥沃到堪稱糧倉的地帶，因此農業也特別發達。
在該國市場上所賣的食品種類之豐富堪稱驚人，畜牧業也持續成長。
而最重要的一點，最讓鄰近諸國羨慕的就是該國為世界上屈指可數的橢圓水晶產地。
「好～」
雷奇把頭發仔細洗過後，為了用溫水衝洗就把手伸向小桶。
就在此時——
「請稍等一下，雷奇大人。過來啦，婷珂你要躲到什麽時候啊。」
「請、請不要拉我啦！我可是用浴巾包著而已耶！」
打開大浴場的門進來的是穿著白色貼身汗衫的白百合，以及隻用浴巾裹住身體、從臉頰一路紅到耳根的婷珂；她們一進門就立刻走到雷奇身邊。
「你，你們進來幹嗎啊！？」
眼前少女們健康的大腿連根部都能看光光，嚇得雷奇連忙用毛巾遮住自己前麵並且轉頭不看。這時不知道是幸運還是不幸，他頭上的泡沫剛好垂下來，使他隻能閉上眼睛。
「伺候主公入浴是臣子的義務。在劍之一族裏，母親都會把伺候男人的方法通通教給女兒。剛開始應該會不太熟練，不過請交給我吧。」
「問題不在那裏啊！」
「對、對啊白百合！果然這樣做是不是太不慎重了？」
婷珂也附合雷奇的說法，向白百合發出了疑問。
很好，繼續說下去啊——雷奇閉著眼睛在心裏替她喝采。
然而——
「好好想想，婷珂。這一年來我們在尼伯龍根騎士團當隨從時，都是被派在瑪莉亞大人身邊對吧？瑪莉亞大人可是特別喜歡淋浴和泡澡哦。而每次她去淋浴或泡澡時，我們也經常承她盛情和她一起洗不是嗎？」
「我們是經常替瑪莉亞大人搓背沒錯……」
「對吧？那麽今後對於我們要照顧的雷奇大人來說，伺候他也是必然的。反過來說，你應該做好這是義務的心理準備。在男人麵前露出肌膚令
你害羞是理所當然的，我也必須忍住害羞啊。不過因為這樣而失禮，那豈不是本末倒置嗎？」
雖然雷奇閉著眼睛什麽都看不到，不過他聽得見一隻手拿著毛巾的白百合一本正經地這樣說。
從剛開始羞得要命、然後轉變成懷疑的婷珂，也在聽過這番頭頭是道的說明後——
「我們這一族在森林裏住太久了，對人族的社會常識總有些地方不太清楚啊。雖然這一年來我也學了不少，不過原來如此……白百合你說的這些也蠻合理的耶。」
你居然接受了？而且你這不是拿起克魯姆果油製香皂開始在手上的毛巾上弄泡沫了嗎？
「這也沒辦法嘛，婷珂你可是妖精族的公主啊。」
「哎呀，這麽說來白百合你還不是一樣，你可是神居族族長的千金啊。」
這兩位少女把雷奇夾在中間，還彼此樂嗬嗬地互相打趣。
相對的雷奇必須拚命忍耐——以免自己一個衝動就把「你們倆都是超級不知世事的大小姐啦！」這句心聲給吼出來。
這時他可不能隨便亂來引發大騷動，而是應該靜靜地等風暴過境才對。
現在他因為泡泡的關係什麽都看不見，而且她們隻是幫自己搓背的話根本不算什麽。
雷奇做好了很有男子氣概的覺悟。
「那麽，雷奇大人。請讓我們來服侍您吧。我負責右邊，婷珂你負責左邊。」
「嗯，是，如果有地方會癢請您跟我說哦，雷奇大人。」
「啊，嗯……」
雖然他想裝出一副不在意的模樣，但是聲音聽起來卻很明顯動搖了。
這點可千萬別忘了，就像雷奇把瑪莉亞當成一個少女來看待一樣，說到底他自己也不過是個少年而已。
打懂事起就在戰場打滾，了解戰場上的真理、長久浸淫戰鬥技巧的結果——
就是他雖然以「最兇死神」之名受人畏懼，而且有了遠比實際年齡看得更透徹的生死觀，但骨子裏他除了有過殺人無數的經驗外，其實也不過就是個對談情說愛完全沒有任何經驗的純樸少年而已。
而眼下在這個隻會殺人的少年麵前，有兩位罕見的美少女幾乎全裸地就在間不容發的距離和他有了肉體接觸。
在身體被濕滑的泡沫裹住，還能透過毛巾感受到少女們的手上動作，讓雷奇他——
「咕、嗚～」
他已經害羞到快昏倒的地步了。
原來如此，少女們怕會傷到他的肌膚才會這麽溫柔地搓洗嗎？
但是身為男性的雷奇比較喜歡更粗暴地用力搓這種洗法。
就在此時——
「這、這個力道怎麽樣？」
把雷奇的右手舉起來、並用手掌溫柔地搓洗的白百合這樣問。
「呃、這個，可以請你稍微大力點嗎？」
「是，明白了！」
白百合十分高興地迴答，然後加大了手上的力道。
左手邊的婷珂也彷佛要配合她，擦洗的手上也加了一把勁。
嗯，這種感覺真棒——雖然雷奇陶醉在這種舒暢的感覺裏，但他猛然發現了自己的失態；其實這也沒什麽，他不過就是放鬆心情而已。
(總、總之，現在隻能忍耐……)
雷奇這時隻能在心裏想別受狀況擺布，並且想像瑪莉亞悲傷的表情，像石像般把心靈放空等待時間經過——
這時突然有種柔軟到極點的觸感從他右手的三頭肌——也就是肩膀附近的部分傳來了？
「！？」
雷奇的身體頓時顫抖起來。既然視覺被封住了，那麽他的其他感覺就相應地變得更加敏銳；在這種狀態下，他無法隱藏自己因為那個柔軟物體的真麵目而產生的動搖。
那是自從他和瑪莉亞邂逅以來，經常令他感到苦悶的可怕玩意。
(到底發生什麽事啦！)
總之，眼前的泡泡真的很礙事。雖然他很想將這些泡泡衝掉，但他現在兩手卻滿是泡泡。
當雷奇焦急地思考自己的狀況時，從右邊就有彈性十足、富有節奏感的柔軟衝擊來襲；簡直就像在挑逗他一樣。
再說，連左邊也偶爾會有嫩軟的小小柔軟物體碰到他的肩膀。
擁有傲人豐胸的白百合和小巧貧乳的婷珂以從左右包夾雷奇的形式同時各自把身體往前傾，搓洗雷奇的背部。
「你、你們兩個，好像靠太近了不是嗎？」
然而雷奇說歸說，白百合和婷珂還是保持沉默，宛如被某物附身般移動自己的手。
甚至——
「哈、哈……」「嗯、哈……」
少女們嬌豔的嘴唇裏不知不覺地流瀉出甜美的吐息，噴在雷奇的耳朵與脖子上。
雷奇已經完全無法理解眼下到底發生了什麽事。
是人都會害怕無法理解的事物。
正因如此，雷奇就曾經學過如何應付不明事物的方法，並接受克服恐懼的訓練。
然而那些針對的不過是來襲的危機，也就是惡意或威脅。
不論卡內基帝國在軍事教育上投注多少心血、將該國打造成多強的軍事大國，但他們根本不會去設想在眼睛看不見的情況下有兩個美少女幫自己洗澡時該怎麽應付。
而且——
「那、那麽，雷奇大人……接下來、請讓我們洗您的前麵……」
白百合一邊「齁」的一下噴出炙熱的吐息，一邊說出了一句石破天驚的台詞。
連隔壁的婷珂都發出「咕嘟」一下吞口水的聲音。
「！？！？！？！？」
總之，雖然雷奇現在還搞不懂眼前到底發生了什麽，但他卻靠本能察覺了要是再不迅速撤退的話可能會發生某些無可挽迴的情況。
◇
於此同時，替雷奇營造了對女體產生困惑的契機、名叫瑪莉亞的人正在——
「哈～，好舒服啊……」
(插圖p151)
瑪莉亞整個人都泡在不斷湧出的溫泉熱水裏，她在沒有半個人的大浴場裏邊伸懶腰邊往外伸開手腳。
經過細心衝洗的金色長發更添嬌豔，而發育良好的程度和主人年齡大不相符的胸部也浮在浴池裏，散發出無與倫比的存在感。
由於她那肌膚略為泛紅的肢體實在太過撩人，所以平常她都是穿著威風凜凜的鎧甲示人；而眼下這副毫無防備泡在溫泉裏的模樣可說性感到連最兇惡死神都能迷倒。
這樣的瑪莉亞目前也因為心跳加速而用手按住胸口，同時還迴憶起之前和雷奇的那場對決。
「我現在還是覺得很興奮啊……」
和雷奇對打時給她的感覺，包含了足以能讓身為第三稱號者的自己畏縮的「恐懼」，以及能夠讓她熱血沸騰的「興奮」。
對方施展的劍擊都是純粹將技巧經過淬煉的產物，因此既是銳利、簡潔、可怕的殺人招式，同時也表達了雷奇的心意完全純真無邪，這一點直接傳入了她心裏。
雖說光是這樣就能讓瑪莉亞大大激動起來，而且不論她施展怎樣的招式、使出了怎樣的神技，雷奇都是正麵接招。
她的長槍所到之處，經常都隻會留下無數的死亡、悲傷和憎恨。
然而先前的那一戰，她和雷奇的那場戰鬥不一樣。
那是她第一次覺得打得很痛快。
宛如被刺痛的緊張與恐懼，以及超乎其上的興奮與令人爽快的充實感。彼此都認真出招，雖然隻有這樣而已，但她沒想到居然能讓自己雀躍到這種程度。
她想跟雷奇打更多場，想更瞭解他的事。
還有——
「——我好想
看雷奇使出全力啊。」
瑪莉亞臉頰泛紅，宛如墜入愛河的少女般說出了這句話。
打一場後她就知道兩人邂逅時她感覺到自己心跳加速是怎麽迴事了。
不，搞不好事實上她一開始就知道了。
或許她隻是需要一個理由而已。
再說，今後她再也無法偽裝自己那灼熱的感情了吧。
喜歡——當瑪莉亞對這種不管怎麽看都很純粹的感情有了「戀愛」自覺的那一瞬間，她就把這份心意注入長槍，藉以向雷奇告白了。
不是用「嘴巴」說，而是用「長槍」來表達。
可是，雷奇的反應卻是超乎其上。
瑪莉亞的告白來得漫不經心，但他卻施展渾身解數、以帥到無與倫比的架勢接受了。瑪莉亞一邊感到揪心，一邊心想：那樣實在太犯規啦。
「真是的……我還是第一次打這麽令人頭痛的攻城戰啊。」
結果瑪莉亞還是太過害羞而誠實不起來，隻能就這樣和雷奇分開；身為最強女武神的自己居然在戰場上臨陣脫逃了。
她很怕碰到雷奇。
但是她很想快點遇到雷奇。
這種矛盾的感情在瑪莉亞心裏翻攪。
現在她光是想到雷奇就會心兒怦怦跳，根本無法好好思考。
關於這種情形她雖然高興得不得了，但她還是有點火大；瑪莉亞就以看來很孩子氣的舉動往水麵上「嘩啦」一聲猛槌了一拳。
就在此時——
從剛才她就察覺洗澡處那邊有人，看樣子好像是士官學校的學生。
「差不多也該起來了吧？」
雖然承蒙人家的好意得以使用士官學校的設施，但要是有其他學生在的話自己應該要客氣點迴避一下，於是瑪莉亞立刻站起來。
當她走向浴場的分隔門時，被宛如濃霧般的水蒸氣遮蔽的視線也逐漸開闊起來，似曾相識的焰發——映入了瑪莉亞的眼簾裏。
◇
「你、你們兩個，我差不多要出去了！」
雷奇滿臉通紅地喊出了這句話。
雖說他的確因為泡泡而看不見，但他以前也有過這種經驗。
那是在戰場上遭到敵人暗算自己的眼睛，導致視野被封鎖；和被大軍包圍的那時相比，眼前這點程度的難關根本不算什麽。
出口的位置和走到那裏的距離他都已經掌握了，以自己的腳力隻要一跳就能抵達。
雷奇迅速站了起來——
這時雷奇的腳邊有一堆泡泡宛如積雪般堆得高高的。
克魯姆果油製香皂非常容易起泡，而且弄出來的泡泡既多又細，非常親近肌膚。
也就是說，那些泡泡有夠滑溜。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷奇一站起來就立刻滑倒，出了個前六大兇殺成員絕不該出的醜。
雷奇在這一瞬間立刻就為了施展受身而揮動手臂，但卻隨著「呀！？」「咿！？」兩下驚慌的慘叫響起，他整個人就伴隨柔軟的觸感摔倒在地上。
過了一下下就有大毛巾掉在他頭上，雷奇立刻大感走運而用它擦掉了眼前的泡泡。
然而——
「……………………！！」
雷奇張開眼睛之後，映入他深紅眼眸裏的是被他壓倒在地上的劍之一族少女和森林一族的少女。
而且他手上的毛巾，就是森林一族少女身上唯一的「遮蔽物」——
「抱、抱歉！」
雷奇雖然連忙道歉卻沒聽到迴答，結果一看就發現兩位少女都滿臉通紅，眼眸裏還充滿神魂顛倒的熱情，而且即便眼下她們已經被推倒，但雙眼還是死盯著雷奇那渾身是傷的身體。
凡是強者不分善惡，光是強悍這點就足以吸引人。
沒錯，她們被吸引了。
立誌成為《稱士》、修行武道的少女們就如字麵所述，切身感受到了從雷奇渾身是傷的身體上每一道傷痕滲漏出來，無可估量的強悍。
和同齡的男生相比，雷奇的體格顯得比較小號。
然而乍看之下他的身體似乎很苗條，但隻要一脫衣服這種評價肯定會被徹底推翻。
在分割得非常漂亮的腹肌上完全看不到半點贅肉，經過徹底鍛煉的筋肉覆蓋全身，從四肢末梢都充滿這種筋肉就可以看出其強韌，同時其動作也完全沒有半點肌肉棒子特有的僵硬。
像一頭以如疾風般奔馳在荒野上的孤狼，這副輕盈的野獸級肉體光是這點就足堪稱為一件兵器的完成型，展現出宛如一流刀劍的美感。
這種以武者來說算是奇跡的肉體上，有許多百戰餘生後留下的傷痕。
雖然雷奇從來不覺得自己的身體很醜，但也覺得看起來實在蠻礙眼的。
要問為什麽的話，那是因為以前打仗時每當雷奇在洗澡，六大兇殺的五位少女同伴都會一定會轉頭不敢看。
的確，這麽多淒慘的傷痕搭配雷奇稚嫩的容貌，看起來就非常令人心痛。
然而對大多數異性來說，在雷奇看來很礙眼、傷痕累累的肉體才是光聞香氣就令人陶醉的美酒，充滿了強悍、危險和甜美的情欲魅力。
也就是說，在對男性根本無法免疫的婷珂和白百合眼裏這種刺激實在太強太強了。
然後——
「雷、雷奇……你在幹嘛啊？」
對這個聲音產生反應、抬起頭來的雷奇，看到的就是從大浴池裏站起來的瑪莉亞本人。
雖說在瑪莉亞旁邊有以女武神為原型的白色石雕像，但這位正牌的女武神卻完全沒遮住那遠比石像更莊嚴的美麗胴體，隻是一臉訝異地呆站在原地。
◇
當天晚上，在瑪莉亞的豪宅裏。
「就、就是這樣啦，瑪莉亞小姐。」
雷奇毫無隱瞞地對瑪莉亞描述在大浴場裏發生的那件事。他一邊強調那全都是因為身為男性的自己太漫不經心，婷珂和白百合沒做錯什麽事，一邊說明那隻是單純讓她們倆幫自己洗背而已。
然而——
「哼～，可是我看起來可不像你叫她們幫忙洗背的樣子啊？」
瑪莉亞坐在辦公室的椅子上，一邊拿指甲搓磨著指甲一遍完全不看雷奇，而且講話的語氣冷得像會把人凍成冰塊。
「我、我都說那是意外了……」
「可是我聽菲妮說過，凡是花心的男人都會說這種話耶？」
瑪莉亞「唿」的一下對磨好的指甲吹了口氣，然後撂下了這句話。
瑪莉亞明明知道人家說那句話時事實上自己和雷奇根本還沒開始交往，隻不過是一般常見的指摘而已；但她怒火中燒這點實在太過明顯了，於是雷奇忍不住大叫。
「我、我都說我沒有花心了！」
「那你為什麽會壓倒兩個女生，說個我能接受的理由來聽聽。」
「……我、我都說隻是滑倒而已啦？」
「在六大兇殺中，你北之暗劍殺號稱是令人聞風喪膽的『最兇死神』；結果你跟我說你在浴室裏滑倒……這個藉口還真有說服力啊。」
「我是說真的，請你相信我！」
「——興奮了。」
「咦？」
「你、你明明興奮了！」
瑪莉亞滿臉通紅地爆出這麽一句。
雷奇「轟」的一下宛如遭到五雷轟頂，頓時大受打擊。
現在迴想起來，當時他的確忘了遮住自己前麵。
「你、你都看到啦！？」
雷奇臉頰爆紅地問道，這時或許是瑪莉亞發現自己失言了，「轟」的一下從臉頰紅到耳根。
「雷、
雷奇你這大色狼！真是的，我不知道啦！」
她立刻「咻」的一下扭頭看旁邊。
雷奇那個時候的確對兩位罕見美少女太過沒防備的行動感到困惑，同時也有種熱血衝腦的感覺。
然而，說到底雖然雷奇對女體有反應的契機就是和瑪莉亞接觸，但當時現場最讓他興奮的還是看到瑪莉亞的「裸體」那一瞬間。
話說迴來，在眼前這種絕對不能老實說、堪稱四麵楚歌的情況下，雷奇也隻能抱頭裝死而已。
3
「事情就是這樣。你覺得我該怎麽辦？為了能睡得好，我想請你幫我出個主意。」
雷奇找了個同班同學商量自己的煩惱。
在附有豪華頂篷的床上靠著和枕頭一樣大的靠枕、臉上一副想要敬而遠之的表情的是個身穿絲質睡袍的貴族少年。
他是四大侯爵家之一奧利維侯爵家的三男阿利歐史壯。
「你是笨蛋嗎？還是說這是全新的惹人嫌方法啊？你現在可是在妨礙我睡覺哦？」
「阿魯從剛剛開始隻會說這句話啊。這個你不吃的話就給我吃。」
雷奇之所以明明心情沮喪還不會影響胃口，都是拜長年在戰場上打滾所賜。他拿起一片奧利維家管家準備的早餐的三明治塞進了自己嘴裏。
「誰、誰是阿魯啊！？我可不記得有準你用昵稱叫我，而且我都沒在意你是不請自來的奧客叫人準備兩人份的早餐了，結果你這混蛋居然連我的份都吃掉！」
「別生氣嘛阿魯，下次我在學校餐廳請你吃飯。我再吃一片。」
這棟奧利維侯爵家的別墅他是首次造訪，雖說光是頂著四大侯爵家的頭銜就豪華到不輸給瑪莉亞的豪宅了，可是隻要一想到這裏是阿利歐史壯的家卻莫名地令他感到不用拘束。
「咕、嗚嗚～」
阿利歐史壯一邊呻吟，一邊按住了自己的肚子。
「咦，你沒事吧？肚子痛的話要不要叫人來看看？」
「我會肚子痛還不都是你先前毫不客氣地扁我害的！而現在之所以又開始痛了，就是因為你在這裏啦！」
「搞什麽，你還這麽有精神不是嗎？阿魯你要不要吃？」
難得雷奇拿著三明治要親切地叫對方張嘴喂他吃，結果阿利歐史壯打心底不爽地「啪」一下打掉了雷奇的手。
在無可奈何下，雷奇隻好把三明治塞進自己嘴裏。
「唉……紅發小子，你就不恨我嗎？」
「啥會？」
「不要一邊吃東西一邊說話啦！你媽沒教過你嗎！？」
「我隻是覺得你幹嘛問這個啊。我有什麽該恨你的理由嗎？阿魯你不會是想要大家討厭你才故意去興風作浪的吧？」
「啥！？你怎麽知道！？」
「因為像你那樣故意要惹人嫌的家夥也太罕見了吧。不過，侮辱劍之一族那很不可取啊。他們那一族可是把尊嚴看得比生命更重要哦。要是被人家說成那樣，要他捫不拔劍那是不可能的。」
「我、我知道啦。那是我不好。我有——稍微反省一下了。不過嘛，我也有我的苦衷啊。」
「嗯～哼～」
這時雷奇剛好在想夾在三明治裏的起司真的很好吃。
「你這混蛋！喂，紅發小子！你那『打心底蠻不在乎』的迴答是在搞什麽啊！！」
「因為阿魯你也完全沒在思考我的事情對吧？」
「啊～，好啦好啦。我的事情說完以後就給你點忠告吧。別看我朋友很少，但是我的女性經驗可是很豐富哦。」
你朋友很少嗎——雖然雷奇心裏這麽想，但聽到阿利歐史壯信心十足的打包票頓時讓他兩眼放光，於是他就用像是在演戲的動作把左手放在胸前，並把右手往前伸。
「阿魯，你一個人煩惱很辛苦吧？來，把那些都說給我聽聽。」
如果這裏有朵玫瑰那就美得如詩如畫了，但是雷奇右手上卻拿著一塊三明治。
「蛤！？你、你這混蛋、你根本就知道我一笑就會痛得要命是吧、嗚咕咕咕～」
阿利歐史壯死死抓住棉被，看起來很痛苦，但那其實是因為他想笑想得受不了而倍受煎熬。雷奇也一邊喝紅茶，一邊優雅地等著阿利歐史壯平靜下來。
「唿，真是糟透了。那麽我們言歸正傳，其實現在奧利維侯爵家正在鬧繼承人風波啊。之前我爸和我大哥同時戰死，而我二哥從小就體弱多病，老早就放棄繼承權了；也就是說，現在居然出現原本是候補中的候補的非得繼承偉大的奧利維侯爵家不可這種情況了。怎麽樣，厲害吧？」
雖說阿利歐史壯撥了撥自己漂亮的金發，還在那裏洋洋得意，不過——
「姑且不論厲不厲害，既然你要當繼承人，那麽不要樹敵不是比較聰明嗎？」
雷奇此話一出，阿利歐史壯的表情立刻就垮下來了。
「問題就在這裏啦。紅發小子，我老實跟你說，我、我、我其實是個廢物啊！我在這個年紀就已經沉迷酒色、聲色犬馬，靠畫畫過日子，還在平民區養情婦！我不但放棄了貴族的義務，而且已經很久不讀書也不練劍了。我之所以能通過測驗進入士官學校，其實是我老爸生前當作和我斷絕父子關係才運用家族的力量硬把我塞進來的！和同樣是侯爵的瑪莉亞大人相比，你就知道我有多廢、有多無可救藥了吧？」
「嗯～，看來你比我聽說的還廢啊，阿魯。」
雷奇聽完阿利歐史壯的哭訴後，很乾脆地作出評論，並且為了清嘴巴拿起用蜂蜜醃製很酸的柑橘類水果，人稱蜜餞的零食來吃。
「你、你這家夥——！你就不會稍微注意一下措辭、或是說得婉轉點，難道你根本就沒有身為人的溫柔嗎——！？」
「哎，我大概知道了。阿魯是因為自己這種廢物居然要繼承家主位置而覺得給大家添了麻煩，所以你在想要把位置讓給你『叔叔』對吧？」
雷奇這番話堪稱最能一針見血的評論，讓阿利歐史壯聽得雙眼圓睜，然後就全身無力地癱靠在靠枕上。
「……你也聽說過我叔叔的名字啊？哎，叔父他是這場戰爭中名揚四海的英雄之一嘛，你會認識他也是理所當然。叔父他不但未婚又沒有小孩，而且才剛三十歲出頭，還年輕得很，又因為從軍多年，所以很擅長指揮。對今後的奧利維侯爵家來說，他絕對是個不可或缺的人。」
雷奇的確認識阿利歐史壯的叔父，也就是前侯爵的弟弟。
他是從帝國軍的情報上認識對方的。
這位就是統率東方戰線、曾經侍奉劍帝喬瑟夫的神殿騎士之一，和盾騎士隆德並稱的劍鬥士布魯諾。
他以身為勇猛果敢的騎士聞名，而且據說其剛劍無人能出其右。
「你有跟你叔叔這樣說嗎？」
「當然有啊，可是叔叔隻是生氣地錘了我的腦袋後就走了。他現在正在荒廢的領地指揮重整工作。」
「那這和你在士官學校裏的那種行為有什麽關係？」
「啊，這個我就覺得很對不起你們了。不過我是想如果能被士官學校退學的話，就算是我叔叔應該都會氣到不再指望我了吧。」
「這種想法未免太膚淺啦。」
「哼，這我倒是無話可說；可是當時我認為這是個好主意哦。不過仔細想想——不，其實不用想都能看出這是個餿主意。我老是、老是慢半拍才會發覺重要的事情啊。所以——」
宛如要把阿利歐史壯接下來的話都堵住般，雷奇開口了。
「不論你有什麽理由，我都不覺得你放棄義務逃避後會得到救贖。你一定會在失去後才後悔啊。」
「那我該怎麽辦才好？
曆史悠久的奧利維侯爵家現在已經陷入前所未有的危機了。我們的領地有一半變成了戰場啊！難民一大堆，想複興被燒掉的城市和荒蕪的田園還不知道得花幾年；可是我卻非得在王都繼續厚著臉皮上學不可啊！」
「搞什麽啊，你不是很清楚自己到底該做什麽嗎？」
雖然阿利歐史壯嘴上說他已經放棄貴族的義務，但和那些幾乎從來不迴自己的領地、把事情通通丟給代理官吏處理的貴族相比他已經算是很替領民著想、勞心勞力了。
以後如果他能累積必要的知識和經驗，將來肯定會是個好領主吧。
「你什麽意思？」
「今後這三年間，你就在士官學校學習如何經營領地不就得了？」
密米爾士官學校裏除了嚴格的軍事訓練之外，還設有豐富到驚人的各種課程；其中就包括了商業、農業以及經營學等等。
雷奇對這種讓學生積極學習除了戰鬥以外的東西的校風相當欣賞。
「……你想叫我從頭開始學習嗎？」
「如果隻要努力任何人都能成為擁有稱號者，那大家也不用那麽辛苦了，不過呢，不努力的人女神是絕對不會向他微笑的。照這樣看來，正因我是同伴中最弱的，所以為了變強我可是拚命努力鍛煉哦？」
「咦，蛤？你說你很弱？紅發小子，你這樣說是想安慰我呢，還是你根本是在挖苦我啊？」
「我隻是想告訴你世界很廣闊啊，阿魯。」
世上有一堆比自己更強的對手。不過為了活下去，就算對手比自己強，總是會有無法逃避或是非戰不可的時候。
「哼，為什麽我會跟你說這種事呢？這簡直就是所謂的病急亂投醫啊。不過嘛，你的提議我倒是可以考慮一下。」
阿利歐史壯彷佛心上的一塊大石落了地般，臉上浮現了令人覺得清爽的表情，還向窗外眺望著藍天。
雷奇也覺得這一幕實在不錯，同時啜飲著已經完全溫熱起來的紅茶。
過了一陣子後——
「喂，你想待到什麽時候啊？事情都結束了就快點給我迴去！我還在靜養中呢。」
阿利歐史壯宛如在趕動物般「去～去～」地揮著手。
「搞、搞什麽，你怎麽擺出一副事情已經結束的架勢啊！我要商量的事根本完全沒解決不是嗎！！」
「嗯，你在說什麽？」
「……你接下來是不是想要唿吸困難啊？」
雷奇舉起右手，發出了「喀啦」一下關節摩擦的聲音。
「你、你這家夥真無趣啊，居然開不起玩笑。唉，算了。我先稍微統整一下你的狀況。就是說你蠢到被你『喜歡的女生』看到你和『其他女生』正在『享受魚水之歡』，而且還是兩個女生一起上對吧？」
「完全不對！！我才沒上她們啦！！」
「隻有你才這麽想吧，所以你才會跑到我這來不是嗎？」
「咕嗚嗚～」
「我看你隻能老實點死心吧。說到底所謂花心這種事，根本就是見光死啊！隻要一被人抓到，不管你再怎麽辯解都隻不過是自找難看，而且還會讓人家眨低你的人格；一沾上這種事,不分男女都會是這種下場啦。喂、喂，你幹嘛擺出一副世界末日來臨的表情啊！」
看到雷奇一副垂頭喪氣的模樣，阿利歐史壯咂了咂嘴，然後繼續說下去。
「接下來嘛，對了。雖然這違反我個人秉持的主義、是我就絕對不會這樣做，不過誠心誠意地道歉也是個方法啦。我是有聽說過在貴族圈子裏也有人對女人死纏爛打、哭著求人家原諒啦,不過根本就無濟於事啊。明明女人要多少有多少的說。」
「那是因為阿魯你還沒碰到真命天女，才會說這種風涼話啦。」
「哼，就算真碰到什麽真命天女也隻會惹麻煩而已。如果我成為侯爵家的繼承人，就隻能娶同等血統或是同等家世的女人當老婆，根本沒有個人情感介入的餘地。」
「這就是所謂貴族的義務嗎……」
「沒錯。貴族彼此間的通婚其中和愛情完全無關，這並不是很罕見啊。將自家的血統流傳下去這不隻是彼此的義務，也是宿命。不過嘛，要和自己不喜歡的人白頭偕老真的很難，正因如此男人就會去拈花惹草，女人則是會紅杏出牆。」
阿利歐史壯說到這裏突然想到了某件事，於是轉頭看著雷奇。
「話說迴來我還沒問你，你喜歡的女人是誰啊？」
「是瑪莉亞小姐哦。」
「光說名字我可完全搞不懂不是嗎？到底是『哪家』的瑪莉亞啊？」
在聖方舟王國裏，「瑪莉亞」這個名字十分普遍；再加上女武神的活躍傳說，因此替女兒取名為瑪莉亞的雙親也越來越多。
所以——
「是有女武神稱號的瑪莉亞小姐啦。」
雷奇一臉天經地義的表情說出了這句話。
阿利歐史壯頓時大吃一驚，甚至完全忘了自己肚子還在痛，而且一把掀開了棉被。
「你、你這家夥，你腦袋還正常嗎！？那位大人可是擁有第三稱號的『女武神』哦！她在我國是僅次於王族的尊貴人士耶！？你想和她談戀愛，就等於是在泡女神啊！！」
「這些我都懂啊。」
「不，你根本不懂！最近的確有彼此都是擁有稱號者的情侶，不在乎貴族或平民的身分而結婚的案例，但是牽扯到那位大人就得另當別論！她不光是四大侯爵之一，而且還有王室血統！能和那位結婚的人，隻能是同等家世的四大侯爵家、或者是王室子弟啊！」
「呃，所以我就說我都懂啊。」
「我說紅發小子啊，不管你有多焦急，但要是把自己搞得像神話裏愛上『太陽女神伊莉絲』的青年那樣，因為太靠近太陽而被燒得一乾二淨的話，那就全部完蛋啦！還是說你要先想辦法成為一國之主再說？」
「——阿利歐史壯。」
雷奇坐在椅子上翹起二郎腿，開口叫出對麵少年的名字。
阿利歐史壯吃了一驚，往雷奇的眼眸一看就發現其中充滿了十分壯烈的「覺悟」；他整個人一屁股坐在床上，「咕嘟」一下吞了口口水。
「呃，紅發小子啊。我說你為什麽、為什麽——明明都有那樣的覺悟了，還會跟其他女人花心呢？這表示你果然有夠蠢嗎？」
「我、我都說沒有花心啦！」
雷奇滿臉通紅地大叫。
就在此時——
咚咚——男管家來敲門了。
「少爺，您在會客時來打擾實在很失禮，不過安娜大人來了。您看該怎麽辦？」
「……知道了，我去見她吧。跟她說稍等一下。」
阿利歐史壯這樣迴答管家後，就擺出一副乖寶寶的模樣轉頭過來，然後隻說了短短幾個字。
「抱歉，我有急事。」
「嗯，我知道。」
雷奇察覺眼下這件事對阿利歐史壯很重要，就想要馬上離開。
然而——
「等等，紅發小子。我忘了最後還有句忠告要說。聽好了，如果你決定把對方當成你最重要的女人，不管你覺得自己有多替對方著想，隻有『隱瞞』這件事絕對不能做！不管你們有多相愛、愛得有多深，隻要有一點點隱瞞就會成為足以讓一切結束的劇毒哦。要是你偽裝自己，又讓對方愛上這個虛偽的自己，那麽最後隻會讓彼此都不幸啊。」
「……虛偽的自己嗎？」
「以前有個蠢蛋做過這樣的事。在某個國家裏，有個謊稱自己以繪畫度日的愚蠢貴族男生，吸引了一個在市井中過著儉樸生活的少女。他原本隻是想玩玩而已，可是後來卻動了真
情，曾經想過要拋下一切跟那個女孩白頭偕老.，但最後他還是無法舍棄貴族的生活，反過來拋棄了那個女孩。」
「這才是你故意要惹人嫌的真正理由吧？」
「這不過是幾個理由其中之一而已。再說，我已經選了自己該走的路，今後應該不會再和她有交集了吧，如果我沒有偽裝自己的話，或許就不會讓她誤會，也不會最後真的墜入愛河吧；這根本就是自作自受啊。要是你不想變成這樣的蠢蛋，那麽就算隻對自己喜歡的女人也好，你也必須要有把真正的自己攤在陽光下的勇氣啊。」
「謝了，阿魯。我會好好記住你這番話。所以呢，我也給你一個忠告吧。」
「哼，我就姑且聽聽看吧。」
他這話剛說完——
「——你就去死纏爛打、哭著求人家原諒你吧。像我們這種蠢蛋能做的八成也隻有這樣而已。」
雷奇閉上了一隻眼睛，露出一臉惡作劇的笑容並對他說了這句話。
「嗚哇你、你這混蛋、我都說、笑起來會痛得要命了、嗚嗚嗚、不過、聽了這句話怎麽可能、不笑出來啊！」
阿利歐史壯一副很痛的模樣，但卻實在忍不住笑意，最後爆笑出來。
「真是的，你這家夥，我才剛說過那違反我的主義不是嗎？不過嘛，哎，這也算是種勇氣吧？如果你跟瑪莉亞大人的事情順利的話，記得跟我說一聲啊！我會以奧利維侯爵家的名義替你盛大慶祝哦。」
「你也要奮戰到底啊，阿利歐史壯。」
4
這一天瑪莉亞一直有種被人黏住、很討厭的感覺。
她雖然很想馬上叫雷奇來，但馬上就想起來他今天一大早就出門了。
昨天在大浴場發生的那迴事雷奇似乎蠻在意的，不過事實上瑪莉亞並沒有太在意。
她相信雷奇，而且最重要的是她知道那件事不過是個誤會。
總的來說，還是她被雷奇看到裸體和她看到雷奇裸體這件事比較重要。
她隻要一想起雷奇那纖細精壯、久經鍛煉的肉體，臉頰就會發燙。
「呃，不、不對啦。我在想什麽啊！」
瑪莉亞立刻甩了甩頭，把腦袋裏的畫麵消除。
而且昨天傍晚婷珂和白百合有來找她道歉兼解釋，並且把整件事的來龍去脈都說清楚了。她的確覺得有點無趣，但胸口又有個疙瘩在那裏。
不過，這就是嫉妒嗎——對於才剛開始初戀的瑪莉亞來說，這種心情反倒蠻新鮮的。
如果要說唯一失敗的地方……
「我裝鬧別扭好像真的裝過頭啦……」
在意自己的雷奇的反應實在太可愛，令她喜不自勝，於是就忍不住想要稍微惡作劇一下。
這會兒連瑪莉亞都發現自己的行動實在太過孩子氣，於是昨晚已經深深反省了。
今天是每周一次的太陽假日。
另外，因為三天後就要舉行「收獲慶典」，王都也變得越來越熱鬧。
為了和雷奇言歸於好兼道歉，瑪莉亞正在考慮要不要邀他一起去玩。
然而她還沒向雷奇開口，對方從一大早就不知道上哪去了。
「唉……」
眼下這種和自己的心情背道而馳的現狀，令瑪莉亞憂鬱地歎了口氣。
然而，眼下廣闊的豪宅裏又變得隻有自己孤伶伶的，這就讓瑪莉亞不可能不會感到強烈的孤寂。在不知不覺中，自己已經十分依賴雷奇了。
想和他多花點時間談天說地。
想和他多花點時間相處。
想要他——再多看我一眼。
當瑪莉亞這麽想的同時，她心裏同時也湧上一股模糊的不安。
她不知道這股不安從何而來，因此變得更加不安；雷奇在時瑪莉亞根本不會有的陰暗感情漸漸將瑪莉亞吞沒了。
「一個人煩惱也隻會沮喪而已，還是去找菲妮商量一下吧？」
同時她也感覺得到從某處傳來監視自己的討人厭視線，於是就讓他覺得自己再也無法忍受一個人待在雷奇不在的豪宅裏了。
瑪莉亞穿上了神鎧布倫希爾德，並帶著入鞘的神槍潔希德離開了豪宅。
春天的陽光加上溫暖的和風，種在大道兩旁、剛長出新嫩葉的行道樹上也有陽光透過葉縫灑落。
她沿著自己已經走慣了的通往尼伯龍根騎士團駐地的那條路前進，並且一邊嘴上說著天氣真好，一邊壓住閃耀著不遜於太陽的光輝的長發抬頭看著天空。
「我很想當雷奇在王都裏觀光的導遊啊。」
這四年間王都的景色也變了不少吧。即便有她帶路，也不知道以前的知識到底能不能派上用場，但要是能和雷奇一起在王都裏散步一整天肯定也很快樂。
今天不行的話還有明天。
就算這樣也不行，遲早總有機會和他一起出門吧。
不論是將來的事還是彼此間的關係，都不必太過著急。
就像四季循環一樣，隻要慢慢架構起來就行了；瑪莉亞心裏是這樣想的。
然而——結局總是會突然就冒出來了。
令人不舒服的視線一口氣變得更強烈，甚至還有種已經黏在背上的感覺。
(難道對方想來找碴……？要是進入尼伯龍根騎士團的駐地，雖然我是可以脫身，但或許會波及無關的人啊。)
雖然在那一瞬間瑪莉亞還對是否繼續前往駐地而頭大，不過她還是拐了個彎慢慢走，然後轉進沒什麽人的小巷子才加快腳步。
追蹤者已經不想再隱藏下去了。
不但很露骨地施放氣息，而且數量還在不斷增加。
沒過多久，瑪莉亞就來到一處明明是大白天卻顯得微暗的死胡同。
在那裏有幾位頭戴麵具、身穿黑衣的「暗殺者」，連屋頂上都有好幾個人的氣息；最後是之前跟在瑪莉亞後麵的暗殺者，這時就冒出來堵住死胡同的出口。
所有暗殺者都已經亮出了武器。
在被超過十個暗殺者包圍的情況——
「既然你們已經亮出兵器，那我就不必手下留情了。」
瑪莉亞露出了在雷奇麵前從來沒出現過、既冷酷又冷澈的「女武神」表情，把槍鞘往旁邊一丟，然後擺好架勢。
暗殺者們沒有迴答，使得死胡同裏充滿著詭異的沉默。
暗殺者中突然有一個人以電光石火般的速度射出了一把飛刀。
瑪莉亞伸出兩根手指，將帶著破風聲射過來的高速飛刀一下夾住；然後隻靠手腕使勁，將這柄飛刀往雖然戴著麵具還是難掩其驚愕的暗殺者反射迴去。
之前暗殺者那一擲的威力和瑪莉亞這一擲壓根沒得比，後者這一記飛刀以閃電般的高速深深地射進了原主的胸膛。
在暗殺者之一握住次進胸口的飛刀倒地的過程中，有三位暗殺者從建築物屋頂同時飛撲過來。
瑪莉亞站在原地一步都沒動，隻是舉起長槍使出一記橫掃。
既沒有寬恕也沒有苛責、宛如神之製裁的一擊，化為極不尋常的狂風肆虐現場。
飛撲過來的三個暗殺者別說碰到瑪莉亞，根本連接近都辦不到就被震飛出去，然後直接嵌進了周圍的建築物裏，變成了怪模怪樣的人形物體。
「你們這些潛藏在黑暗裏的惡徒啊。快給我搞清楚我不是你們打得贏的對手！如果已經知道卻還是打算揮動那黑色的刀的話，那我會賭上『女武神』之名——把你們殲滅！」
她那十分平靜的聲音裏潛藏了龐大的殺氣。
承受足以震撼大氣的壓倒性殺意的壓力的暗殺者們雖然因為畏懼而退後，但其中有個人迅速舉起手