灌滿水的壕溝裏漂浮著無數死屍。
太陽已經下山，火炬的光芒照亮四周。
「淹死了好多人啊……」
看著麵前的浮屍，亮真輕聲低喃。
不過話中並沒有一絲動搖。
由於亮真的戰略，導致幾千人死亡。大家雖然多少有些感慨，卻沒人責備他。而他的表情也和平時沒兩樣。
沒人知道他是真心沒有任何感觸，還是壓抑自己的心情。不管是哪一種，考慮到他幾個月前還是普通高中生，便知道禦子柴亮真的意誌力非同凡響。
「沒錯，一切都和亮真大人預料的一樣，會遊泳的人非常少。」
跟隨在亮真身後的蘿拉迴答道。
對現代日本人來說，水並不是什麽令人恐懼的東西。
除了極少數的例外，大多數人都在學校學過遊泳，所以不會遊泳的人出乎意料地少。
然而，這個大地世界卻不同。
除了漁夫、船員及船長這類職業與水有關的人，會遊泳的人相當稀少。
就某個角度來看，這也是正常的事。
這個世界，就連小孩子都必須幫忙做家裏的農事，才得以生存。
大家每天被生活追著跑，哪有時間玩耍。
而等小孩子變成大人，更是為了生活忙得團團轉。
好比亮真所指揮的傭兵團及騎士團裏，會遊泳的人連五十個都不到。
得知這件事後，亮真不可能不拿來利用。
「他們無法脫掉衣服，也是溺死的原因之一吧……」
聽亮真這麽說，蘿拉默默點頭讚同。
武器隻要鬆開手就能丟掉，但穿在身上的衣服和皮甲不可能輕輕鬆鬆就脫下來。
而且衣物吸了水會變重，還會黏在身體上阻礙行動。
「大概死了多少人？」
「按照亮真大人的命令，我們沒有留下俘虜，通通殺死了……根據預測，應該不會低於六千人。」
敵軍總數約為八千，死亡人數是其中的六千。
大部分死者是溺死，以及待在柵欄附近，無法後退，所以被殺死。
即使凱爾還留有兩千左右的兵力，但他應該已經無法繼續戰鬥下去了。
「攻打北邊的敵軍全滅，攻打中央及南邊的敵軍，由於水淹過來的時間比北邊更晚一點，所以有機會撤退……不過我們大幅消滅了敵方的重武裝騎士團。」
聽著蘿拉的報告，亮真輕輕點頭。
懂得武法術並且身穿鐵甲的騎士，在近身戰中擁有非常強大的力量。
為了解決那些騎士，原本需要做好付出一定犧牲的覺悟，不過在這次的水攻下，他們解決掉大半騎士，獲得豐碩的成果。
「這麽一來就輕鬆許多了。」
亮真臉上浮現冷笑。
從想到在底比斯河河岸建造橋頭堡以來，他就考慮好好利用底比斯河的豐沛水量來削減敵軍人數了。
雖然有米哈伊爾私自行動所造成的突發變故，但成果還是讓人相當滿意。
「接著就看露畢絲殿下的援軍能不能趕上……對吧？」
「是啊，我知道……不過他們也不可能在這一兩天就出發。傳令下去，留下最基本的守衛隊後全軍休息。」
聽到亮真的命令，蘿拉輕輕點了點頭後轉身離去。
「那麽……接著該怎麽做呢……」
身邊沒有其他人之後，亮真吐出了這句話。
他重視縝密的計劃及事前準備工作，不過並不執著於非做不可。
嚴格說起來，亮真本質上更擅於臨機應變。
（沒想到這麽早就用掉了王牌之一。不過防衛戰本來就難以看到戰果，如果能殺的時候不多殺一點，後麵確實會比較辛苦……）
亮真一瞬間曾想過，是不是該溫存為數不多的王牌之一，但隨即打消這樣的念頭。
水攻之計讓敵兵的屍體堆積如山，大大拉抬了我方現在的士氣。
亮真以肉眼可見的形式，彰顯出自己指揮的正確度，這個結果也是理所當然的。
而且，敵軍人數大幅減少也是一項重大成果。
他們可以充分享受到其中好處。
（算了，這麽一來使用那一招就容易多了……接著就看敵軍主力部隊的動向……在露畢絲公主抵達之前，他們如果能繼續按兵不動是最好的……敵人下次進攻時，恐怕已經做好一定程度的準備了。）
關鍵是，對方什麽時候會做好準備？
（對方從這次的幸存者口中問清經過，需要一天的時間，準備進攻需要二到三天的時間。所以，我們最少爭取到三到四天的緩衝期……而露畢絲公主率領援軍抵達這裏，則需要七到九天的時間……嗎？）
亮真臉上浮現笑容。
目前，一切發展全都按照亮真所寫的劇本走。
（敵人花愈多時間準備，對我愈有利。反過來說，即使敵人急著打過來，我也還有殺手鐧。格哈特公爵那邊應該會想辦法做點什麽……接著就是……）
亮真的預測究竟正不正確？
在一切結束前，沒有半個人知道。
格哈特公爵的城堡，建於城塞城市伊拉克利翁的中央。
「混賬，你竟然還有臉出現在我麵前……這份勇氣倒是值得嘉獎。」
格哈特公爵冰冷的聲音從一直垂著頭的凱爾頭上傳來。
時間已經是深夜。
平常這個時候，格哈特公爵早已就寢。
但今天卻不一樣。
白天，凱爾自信滿滿地率領八千名士兵出發，結果卻敗給了人數不到兩千的敵人。
這讓他怎麽有辦法悠哉地睡覺。
「真的非常對不起。」
凱爾再度低頭道歉。
除此以外，他別無選擇。
「從附近村莊征召過來的農民兵死了三到四千人……借給你的騎士幾乎全軍覆沒……嗎？你還真是輸得轟轟烈烈呢。」
看到隨從遞上來的報告裏記載的傷亡人數，格哈特公爵皺起了臉。
人類這種生物，似乎愈是真正感到憤怒，就愈是冷靜理性。
至少胡利奧·格哈特公爵正是那樣的人。
凱爾再度默默地垂下頭。
「農民怎樣都無所謂，但我借給你的那些騎士，你可別說不知道他們有多麽貴重。」
格哈特公爵抬高了音量。
那是他耗費漫長時間所打造，珍貴的騎士團。
結果凱爾中了敵人的計謀，第一戰就損失了將近三分之一的人數，格哈特公爵怎麽可能不生氣。
更別提負責指揮作戰的，是他看中作戰才能、從騎士派策反過來的凱爾。
愈是欣賞他的才幹，失望也就愈大。
「是！……真的非常抱歉……」
凱爾隻是像鸚鵡一樣，垂著頭不斷謝罪。他本人或許很想說一些漂亮話，但情勢不允許他說。
要是隨便亂找借口，很可能因此就被格哈特公爵拋棄。
凱爾沒有任何辯解的空間。
「話說迴來……真虧你竟然活了下來？我看報告說你也上了前線……」
格哈特公爵一邊看著文件一邊說。
「因為馬匹載著我遊過河……我被暴漲的河水卷走，但運氣很好……」
「哦，那你真的運氣很好呢。我還以為你是已經不顧顏麵，拋棄士兵逃迴來的呢。就像你放棄並背叛露畢絲公主的時候……你還記得吧？」
格哈特公爵狠毒地嘲諷凱爾。
凱爾聽到對方的侮辱後，拚命地忍住。因為他沒有
其他選擇。
事實上，凱爾能活下來真的純粹是好運。
當時，準備上前線的他來到空壕溝的中段位置。
然後水牆就撲過來了。
前後左右都被騎士緊密包圍住的他動彈不得。
加上他身上穿著鐵甲，原本應該與其他騎士一樣被水淹死才對。
改變凱爾命運的是他胯下的愛馬。
當然，凱爾把鎧甲上能卸除的部分卸掉，也有很大的影響。
不知算湊巧還是算運氣好。
載著他的馬匹被泛濫的河水吞沒時，仍拚了命遊泳，後來費了一番功夫總算抵達對岸。
而馬的背上載著凱爾……
「罷了，你的處分晚點再說。」
聽到公爵這麽說，凱爾鬆了一口氣。
依照格哈特公爵的個性，處死他也不奇怪。不對，應該說不處死他反而奇怪。
因為凱爾造成的損失就是這麽嚴重。
「你是不是誤會了什麽？我不會殺你，但也不會饒過你。」
格哈特公爵的話讓凱爾僵在原地。
「算了，今天你就先退下，去好好休息吧。」
公爵揮了揮手趕人離開。
「那……那我先告退了。」
凱爾鞠躬完，便逃也似地迅速離開了辦公室。
「哼，沒用的家夥！」
凱爾離開後，格哈特公爵吐出了侮辱的話語。
這句話雖然不長，但包含其中的惡意很強烈。
「丟著他不管真的好嗎？」
「你的意思是要我現在就處決凱爾嗎？」
隨從點頭迴應公爵的話。
「愚蠢，你以為那個蠢材的命可以抵銷掉這次的損失嗎！」
格哈特公爵已經舍棄了凱爾。
他之所以暫緩處決對方，不是出於憐憫或者想給對方東山再起的機會。
為了盡可能填補這次的損失，凱爾必須死得有價值。他隻是為了這一點，才暫緩處死對方。
「農民兵死多少人都無所謂，但那家夥竟然讓騎士團出現死傷……真是愚蠢至極！」
戰場上沒有絕對。不管擁有多大的優勢，該輸的時候遺是會輸。
縱使明白那一點，格哈特公爵還是無法撲滅心頭的怒火。
他把隨從們趕出去，整個人癱在辦公室的長椅上，大大歎了一口氣。
（時機對我太不利了……和阿爾勃格將軍合作後，我實在不想遭受損失，讓那家夥有可趁之機……）
格哈特公爵正在與阿爾勃格將軍談判，看要由誰掌握主導權。如今得到這麽一個會被質疑指揮能力的結果，對公爵來說是一個莫大的束縛。
阿爾勃格將軍本身是以將軍的身分，長年執掌羅賽裏雅王國軍事的人。
相對的，格哈特公爵則是負責內政。
正常狀況下，把指揮權交給了解軍事的阿爾勃格將軍是很自然的事。
然而，阿爾勃格將軍極有可能藉此奪走格哈特公爵的一切。
（那家夥的野心昭然若揭，要是隨便把指揮權交給他，他肯定會想殺了我。那家夥就是這種人……真是傷腦筋，那家夥的野心如果可以小一點，我就能放心地把指揮權交出去了……）
在格哈特公爵看來，阿爾勃格將軍的能力是很珍貴的戰力。
所以才會接納失勢的他。
沒想到正式接納並見過麵後，公爵發現阿爾勃格將軍的野心竟和以前一模一樣。
不對，應該說在他還以騎士派首領的身分，支持露畢絲公主的時候，至少他還會努力遮掩自己的野心。
或許是判斷現在已經沒必要那麽做了，阿爾勃格將軍身上流露出宛如餓狼般的欲望。
（須藤的建議一點都不可靠……我當初果然不該相信那種人的話，而接納阿爾勃格將軍吧？）
格哈特公爵腦海裏浮現一侗男人的身影。
正是如影子般跟在拉迪娜公主身邊的那個男人，建議公爵接納阿爾勃格將軍。
同時，他也是為拉迪娜公主與格哈特公爵牽線的人。
那個男人有一張隨處可見的平凡五官，體格不算胖也不算瘦，身材不算高也不算矮，唯一顯眼的特征，大概就是如暗夜般的漆黑頭發與眼睛。
他總是待在拉迪娜公主身邊沒有離開，貴族派成員裏，包含格哈特公爵在內，見過他的隻有少數幾個人。
（不對……我還是可以按照須藤的建議，利用阿爾勃格將軍。因為他是珍貴的戰力……考慮到我在這一戰裏損失的騎士，他的利用價值就更大了……問題在於他的野心太大了……）
說得誇張點，格哈特公爵其實並不反對阿爾勃格將軍掌握軍部實權。
政治，軍事，外交。
因為他很清楚，掌握羅賽裏雅王國的一切並非用說的那麽簡單。
格哈特公爵一方麵想要得到一切，一方麵又在心底冷靜地分析現況。
（但我所剩的時間不多了……要是露畢絲公主率領的主力部隊到達，戰況極有可能瞬間倒向他們。）
農民雖弱小，卻又同時很難對付。
農民們之所以迴應征召，除了因為領主是格哈特公爵，也因為格哈特公爵的士兵數量遠遠超過露畢絲公主。
然而，萬一公爵遲遲無法殲滅建造橋頭堡的兩千名士兵，而露畢絲公主的主力部隊抵達這裏的話呢？
他們會開始懷疑格哈特公爵的能力。
如果連這部分都納入考慮，凱爾戰敗一事用重大打擊都不足以形容。
（這一點很有可能會變成致命傷吧？不，等等……現在還沒決定勝負呢。）
格哈特公爵搖了搖頭，想甩掉怯懦的想法。
（凱爾的處分晚點再想……敵軍指揮官的腦袋相當聰明……隻要鏟除那家夥，我或許還有勝算嗎？）
雖然罵凱爾是蠢才，不過凱爾其實是個優秀的人才，所以格哈特公爵才會看中他的才能並策反他。
凱爾在劍術上不但能與米哈伊爾匹敵，擔任指揮官也算優秀。
隻不過他的命運不太好，家世也不夠高，眾人對他的評價才會不怎麽高。但格哈特公爵認為，比起米哈伊爾，凱爾是更好用的棋子。
如果能成功暗殺掉比凱爾厲害的指揮官，情勢會變得對格哈特公爵有利。
格哈特公爵露出冷酷的笑容。
刺客隻不過是用過就丟的棄子。
而且，敵人可能因為勝利而一時輕匆，守備變得薄弱。
（要做隻能趁現在了……）
格哈特公爵搖響唿叫鈴，在隔壁房間待命的隨從隨即現身。
「立刻命令混入敵營的間諜去暗殺指揮官！快點！」
「是！屬下立刻去！」
隨從立刻跑出辦公室。
「那麽，情況會如何演變呢？」
格哈特公爵的聲音在辦公室迴響，他的野心依舊蠢蠢欲動。
亮真建造橋頭堡後的第一個夜晚過去了。
「果然和我們猜測的一樣，對方沒有發動夜襲嗎……」
「是的，想在這麽短的時間內重整軍隊，應該是不可能的。」
「但敵人肯定額外花了時間在重整軍隊上……用掉一個王牌總算有價值了。」
聽亮真這麽說，蘿拉點頭讚同。
「我認為敵人可能會花上幾天。」
「那麽，我們最好趁現在做好下一場的準備……」
聞言，蘿拉雙眼放光。
「要把那個拿來用嗎？我覺得現在正是使用的好時機。恰巧這次的水攻造成相當多人死
亡，正適合拿來震撼人心。」
「也對。而且那個需要一些時間才會有效果，早點做準備也比較好……之後就看梨歐妮大姐了……吧。」
「是，我姑且是收到他們已經做好準備的報告了……」
「我知道了，那就等吃完早餐後，召集所有人來開會吧……」
從剛剛開始，亮真的肚子就一直發出抗議聲。
「早餐準備好了。」
由於有料理班，所以蘿拉姐妹本來並不需要準備亮真的餐點。
但她們怎樣都不肯把照顧亮真的工作交給別人。
這是從住在王宮時就一直維持的不成文規定。
「那就趁餐點還熱著的時候開動吧。」
說完，亮真邁步走向自己的帳棚。
於是，戰場第二天的早晨開始了。
「我的話，沒什麽理由好抱怨的。」
「我也沒有問題。這邊已經做好事前準備，什麽時候動手都可以。」
吃完早餐，亮真把梨歐妮、波茲和瑪飛錫特姐妹四人找來帳棚裏。
擺在桌上盤子裏的餐點，幾乎全進了他們五人的肚子裏。
「那麽，可以麻煩你們先選好十個人嗎？我想下午就把人派出去……」
聽到亮真的話，梨歐妮與波茲都點點頭。
「好，這件事交給我來辦吧。」
梨歐妮一口氣喝光杯子裏的東西後，將杯子敲上桌子。
「那麽，那件工作就交給兩位……莎拉，關於那件事，你得到多少情報了？」
亮真提起另一個擔憂的問題。
「您說她嗎……」
聽出亮真問題的真正含意，莎拉謹慎地開口說。
「她的名字叫咲夜，已經確定從在王城的時候，她就會定期與某個地方聯係。但目前還不知道她的聯係對象……」
聞言，梨歐妮歎了口氣。
「怎麽搞的，隻弄清楚她的名字而已嗎？」
「對不起，因為亮真大人命令我不能強行打探……」
莎拉肯定也對自己的成果很不滿意吧。
梨歐妮的抱怨，讓她靜靜地垂下頭。
即使能確認對方是間諜，但隻明白這件事也沒意義。
然而，相對於眾人失望的神情，亮真依舊帶著平時的沉穩笑容。
「這樣嗎……那就照這個步調繼續監視下去吧……」
這句話讓其他四人一齊看向亮真。
「這樣真的好嗎？還不如讓對方吐出底細……」
聽到波茲壓低聲音所說的話，梨歐妮皺起了眉頭。
梨歐妮明白波茲話中隱藏的含意。
在當傭兵已經當了很久的波茲眼中，拷問並不是不能用的手段。
他並非擁有喜愛拷問的扭曲癖好，隻不過現實需要的話，他能夠變得無比冷酷。
「是啊，因為那不是現在馬上會發生的問題。隨便亂出手，讓對方又送其他人進來的話，我們反而麻煩……對吧？況且，我有預感那個人差不多要動手了……」
察覺到亮真話中的含意，四個人默默點頭。
為了預防傳染病的發生，處理屍體是一項必須及早進行的重要工作。
那名女性就出現在眾多傭兵們忙碌的身影中。
「莎拉小姐，那些人要去哪裏呢？」
咲夜停下收拾躺在柵欄附近屍體的動作，眼睛看向乘著木筏橫渡壕溝的一行人。
「啊啊，那些人是附近的商人，洽談完要迴去了。」
莎拉輕鬆地迴應。
「商人……嗎？」
「嗯，怎麽了？有哪裏不對勁嗎？」
莎拉都這麽說了，咲夜也不好再講什麽。
「不……沒有……」
迴答完，咲夜再度看向腳邊的屍體。
（這是怎麽迴事？商人？在這種戰場上？……不對，更重要的是我不曾看到他們過來……他們是偷偷通過壕溝的嗎？……不對，如果是那樣，他們迴去時也應該會偷偷地走才對……）
咲夜難以克製湧上心頭的亢奮。
這也是理所當然的。
她投身傭兵部隊已經一個月以上了。
這段期間，她獲得的情報並不是很多。
（他們該不會……要有什麽動作了吧！）
咲夜會這麽想也不奇怪。
事實上，在這時候渡過壕溝的這一群人，被委派了某種重要任務，不過咲夜過一小段時間後才會知道這件事。
（算了，無所謂，晚點我再去打探那邊的消息，話說迴來，為什麽這女生一直跟在我身邊不走呢？……難道是在監視我？）
咲夜看著在旁邊工作的莎拉的一頭金發，腦海裏浮現這樣的想法。
最近她們常常在同一組工作，從旁人看來，她們兩人的關係就像朋友一樣。然而，想也不想就接受這種事的人，無法勝任密探或間諜之類的秘密工作。
不過，咲夜打消了心中的不安。
傭兵裏的女生不多，莎拉常常找年齡最相近的咲夜說話，其實算不上是異常舉動。
（不可能才對。她如果發現我是間諜，怎麽可能還讓我活著……）
咲夜調查過禦子柴亮真這個人。
目前還沒調查清楚，他是出於什麽緣故才幫助露畢絲公主，隻清楚他是一個很冷酷的人。
或者說她是被迫清楚才對。
從他與傭兵包藍卓的對決，以及昨天的水攻策略中……
（他的身手不錯，就算扣除不會武法術這一點，那家夥依舊是一流的戰士。）
包藍卓是經由族人，拜托格哈特公爵送進來的誘餌刺客。
混在傭兵裏看過亮真與包藍卓的對戰，咲夜對亮真的身手評價很高。
（正麵交手的話，我們是平手吧……不對，沒人可以保證那就是他全部的實力……如果想確實殺了他，不是使用毒藥就是趁他睡覺時偷襲了。）
咲夜的大腦至今依舊能鮮明地迴憶起，包藍卓巨大的身軀宛如魔法般飛上空中的場景。
以及禦子柴亮真像踩扁毛毛蟲般，踩碎包藍卓脖子的冷酷模樣。
見識過昨天的水攻計劃後，她的懷疑轉為確信。
（那家夥擁有那麽厲害的身手，又能想出那種策略……的確是個棘手的角色。）
雖然現在接到的命令隻有搜集情報，不過咲夜肯定，將來必定會下達暗殺的命令。
在敵對的格哈特公爵看來，這個人絕對是需要消滅的棋子。
不論用什麽手段……
一邊想著那些事一邊進行作業的咲夜，發現有一道光橫切過自己的臉。
（連續兩次，間隔之後三次……終於來了……）
她潛入前，與聯絡人員之間訂下利用鏡子反光的指令聯絡方式。
既然已經潛入敵營，與同伴間的聯絡就必須小心注意。
他們不但無法實際碰麵，在某些情況下甚至不能使用秘密信件。
因此，才會事前決定利用光線反射當聯絡方式。
這個方法的優點，是敵人無法看懂內容。
此外，由於是光線反射，所以可以輕鬆偽裝成偶然。
咲夜表情不變地繼續工作。
不過藏在表情下的內心，慢慢變得冷酷澄淨。
為了完成她被賦予的任務——暗殺禦子柴亮真。
（我無法在他的食物裏下毒……因為他隻吃那兩個人煮的東西……）
亮真的三餐全部由莎拉及蘿拉烹調，也由她們自己運送。
警戒得相當徹底。
（這麽一來，想確實殺死他隻能采用近身戰而已……把毒藥塗在刀上的話……）
倘若選擇近身戰，身為刺客的咲夜逃亡路線也會受限。
（不是我殺了他，就是他殺了我。）
雖然她被稱為一流的刺客，但也做好了賭命的覺悟。
因此，她沒發現。
莎拉的視線一直盯著她的背影……
第二天的夜晚即將過去。
月亮被雲遮掩，照亮營地的隻有擺放在各處的火炬。
唿！
一道黑色人影沿著光與暗的交界處，在帳棚與帳棚之間迅速穿梭。
但沒有半個巡邏士兵察覺。
人影戴著黑色麵罩，身穿黑色服裝，手上戴著黑色手套，連鞋子也染成黑的。
他精準地避開火炬照耀的範圍，像風一樣奔馳而過，巡邏士兵沒有發現也是理所當然的。
（就是這裏嗎……）
黑影目不轉睛地凝視著某個帳棚。
如果在白天，不可能會搞錯帳棚，但在沒有光線的黑夜裏，要正確分辨出來是很難的事。
不過，進行暗殺的人理所當然擅於夜視。
黑影之所以仔細確認，隻不過是因為疑心病重。
黑影拔出配戴在腰間的刀子。
然後，從懷裏取出陶製小瓶子，小心翼翼地將內容物滴在刀身上。
某種黏稠的黑色液體包覆住刀身。
蓋上小瓶子收迴懷裏後，黑影改拿出一塊布。
然後把布蓋在刀身底部，一邊注意不讓自己太過用力一邊慢慢沿著刀身滑動。
（這樣就行了……接著就是親手解決掉禦子柴亮真……）
確定黑色液體適度地覆蓋住刀身以後，黑影慢慢移動到帳棚入口。
亮真的帳棚並沒有衛兵。
雖然不清楚對方是因為有自信，還是因為覺得煩所以沒安排，不過總之能確定的是，他沒有在自己的帳棚外安排衛兵。
如果是這幾天內突然撤掉，黑影或許會懷疑這是陷阱。
但如果打從一開始就這樣，黑影就不會起疑了。
黑影從入口迅速地看向裏麵。
亮真似乎正在睡覺。
帳棚裏一片漆黑，沒有點任何蠟燭。
帳棚中央擺著幾張椅子與會議用圓桌，更裏麵則擺著亮真平時用的桌子。
麵對入口的左側豎著亮真使用的鎧甲及長劍。
另一側擺放著床鋪，上麵橫躺著一個黑色人形物體。
在一片漆黑的帳棚裏，根本無法判斷那東西的真麵目。
黑影斷定那是禦子柴亮真橫躺的模樣，靜靜地走向床鋪。
（就是現在！）
黑影悄無聲息地舉起刀子。
周圍沒有半個人在。
要殺人的話，現在正是大好機會。
沒有任何刺客會放過。
高舉的刀子銳利地劃破空氣。
黑影肯定自己的任務已經成功。
遺憾的是，這份肯定被無情地打碎。
鏗！
帳棚內響起一道不會在砍中人體時發出的金屬聲。
然後，就在錯愕的黑影茫然地呆站在原地時，有某人把握這瞬間的機會，從後方偷偷靠近並發動攻擊。
如岩石般堅硬的拳頭，精準打中黑影的橫膈膜。
黑影被強製吐出肺部的空氣。
「嗚……」
黑影拚命忍住即將冒出喉嚨的呻吟。
然而，忍耐這個行為本身，讓黑影再度進入毫無防備的狀態。
偷襲者接著一拳打上黑影的右肩。
拳頭準確打中了右肩的弱點。
黑影的手臂一麻，刀子從手中脫落。
（不妙！是陷阱！）
黑影終於明白自己所處的情勢。
但橫膈膜被打中的後遺症，對黑影的身手產生了影響。
（糟了……身體無法靈活行動！）
右手臂也依舊發麻。
雖然麻痹感逐漸消退，但可以肯定自己陷入嚴重劣勢。
黑影放棄抵抗，視線四處遊移尋找逃跑路徑。
（帳棚唯一的出入口在那家夥後麵……可是，在現在這種情況下我無法成功衝過去，這樣的話……）
放棄無用的抵抗，轉而計劃迅速逃走，證明黑影是名一流的刺客。
幸運的是，帳棚的材質是布料。
與木頭不同，他可以用手中的刀具割開布料，再強行逃脫。
黑影靈活地轉身，朝與帳棚入口完全相反的方向跑去。
黑影從桌上躍過，順勢把刀插入帳棚，然後身體迅速向前鑽。
「大半夜你在這裏做什麽？」
跳出帳棚的黑影頭上，傳來了莎拉的聲音。
「！」
莎拉明顯感受到，黑影被麵罩遮住的臉上露出驚慌的神色。
「有這麽值得驚訝嗎？」
黑影無視莎拉的話，看了看四周。
（哪裏？防守最薄弱的地方是哪裏！？）
黑影不到最後一刻絕不放棄的態度，堪稱專家等級。
然而，既然莎拉已經擋在麵前，黑影能成功逃脫的可能性就是零。
「白費力氣！」
莎拉一舉起手，做好全副武裝的傭兵們從黑暗中現身。
以梨歐妮和波茲為首，人數約有二十人。
縱使是一流的刺客，也無法突破那樣的包圍。
「請你先把藏在身上的武器丟掉！」
聽到莎拉的命令，黑影猶豫了一下後，把手伸向胸口。
傭兵們繃緊了神經。
（該丟嗎？還是說……）
究竟該服從，還是不服從？隻能靠結果來判斷自己的決定正不正確。
如果不丟武器並做出反抗，隻要最後可以突破包圍網順利逃脫，就算是英明的決定。如果丟掉武器，最後卻被敵人毫不費力地殺死，就隻是個大笨蛋了。
不過，結果也可能相反過來。
「不用擔心，我們並不想殺你。但你如果抵抗，就會麵臨最糟糕的下場……聽清楚了嗎？慢慢把武器交出來。」
莎拉鎮壓傭兵們的不安，再度下達命令。
（我沒有大意……嗎，強行逃脫是不可能了……）
黑影迅速做好衡量，然後從懷中取出小瓶子丟在腳邊。
（不過……她命令我丟掉武器的話，至少代表她不會突然殺掉我……那麽，我就還有機會逃跑。）
黑影大致計算過後，便聽從莎拉的命令將藏在身上的武器丟到腳邊。
賭上自己存活的可能性……
月亮從雲層後麵采出臉，照亮了大地。
「麻煩你先拿掉麵罩吧。」
黑影乖乖聽從亮真的話，雙手移至遮住臉的麵罩打結處。
出現在油燈燈光下的，是一名黑發傭兵，名為咲夜的女性臉龐映入眾人眼簾。
「這樣我們就能看著彼此的臉談一談了。」
聽亮真這麽說，咲夜很不屑地環視四周。
「談一談？應該是審問吧？」
這個帳棚裏除了亮真與咲夜，還有梨歐妮、波茲及瑪飛錫特姐妹。被視為禦子柴亮真親信的成員全都到齊了，帳棚外還有十人以上的傭兵所構成的警戒網。
以談一談來說，這氣氛也太小題大作了。
「那應該算是我們認知上的差異吧？至少我是想找你談一談。」
亮真的話讓咲夜鬆了一口氣。
（總之，我被拷問的可能性變
低了……我還以為他們會二話不說就殺了我，看來應該不會。）
咲夜明白，自己暫時沒有生命危險了。
但她並沒有完全放下戒心。
隻不過是稍微緩和繃緊的神經而已。
沒錯，隻緩和對物理性攻擊的防備。
「那麽……你想找暗殺自己的刺客談什麽？」
「你用不著這麽防備吧？」
亮真苦笑著迴答。
看到咲夜緊繃的身體放鬆了，他遺期待對方的態度會稍微友好一點，看來事情沒那麽簡單。
咲夜臉上明顯寫著「我相信你不會殺我的保證，但其他事我一個字都不會說」。
（那麽……該怎麽談好呢……）
現階段，亮真其實沒打算從呋夜口中間出與戰爭有關的情報。
理由很簡單。
因為不管從咲夜口中問出什麽情報，亮真都無法查證她帶來的情報真偽。
情報確實很重要。如果是腦袋好的謀士，甚至能靠一張嘴，就把情報變成武器毀滅一個國家。
不過，另一方麵，又有一樣東西比情報本身更重要。
那就是準確度與新鮮度。
如果他無法信任或保證帶來情報的人的可靠性，無論那些情報他有多麽想要，還是都沒任何意義。
好比童話故事裏，喊「狼來了」的少年平時就一直說謊欺騙大家。
結果等真正有狼出現時，沒有任何人相信少年的話。
道理就跟那故事一樣。
與其被對方說謊欺騙，不如一開始就徹底置之不理還比較安全。
然而這麽一來，這個叫咲夜的人立刻就失去了利用價值。
直到亮真看到她拿在手上的武器為止……
「我並不是想打探你雇主的消息，反正你應該也不會說……而且我也無法判斷是真是假。」
亮真的話讓咲夜臉色一變。
要是亮真說的是真的，就沒有讓咲夜活下去的必要。
（這家夥的目的究竟是什麽？）
咲夜心中產生的微小疑惑，讓她的心逐漸被不安所淹沒。
搞不清楚敵人的目的，是最令人不安的要素。
「那你為什麽要讓我活著？我不是沒有利用價值了嗎？」
嘴裏說得果決，但咲夜在心底找到了某個理由。
身為女生，不希望自己猜中的某個理由。
（難道他的目標是我的身體……？）
咲夜會這麽想也不奇怪。
她的外表相當漂亮。
烏黑亮麗的長發。
健康的小麥色肌膚十分光滑有彈性。
身為刺客的鍛煉，讓她的身體曲線緊實，而胸部大小也很適中。
換句話說，她是個十足能激起男性欲望的美女。
身為刺客，不斷見識到人世肮髒麵的咲夜終究是個女生。
她的心底潛藏著被男人用蠻力侵犯的恐懼。
做為一個刺客，她有任務失敗便會喪命的覺悟。
可是，做為一個女生，她無法消除身體被玷汙的恐懼。
更別提她現在還是清白之身。
（不……應該不是……如果是，他就不會讓女生待在這裏。）
咲夜迅速看向梨歐妮等女性成員，否定自己的想法.
倘若不是擁有相當特殊的性癖，沒人會喜歡自己的床事被人看見。
況且，就她所知，禦子柴亮真這個男人完全沒傳出那方麵的消息。
但如此一來，她就更加無法理解禦子柴亮真的目的了。
「最主要的理由其實是我個人的興趣。」
亮真一邊敏銳地察覺到呋夜的心理活動，一邊迴答。
「個人興趣？」
咲夜麵露疑惑。
「就是這個。」
亮真把哄夜帶來的刀遞到她麵前。
「那個又怎麽了？」
咲夜無法理解他在意什麽。
刀的長度是二尺三吋。
也就是大約七十公分。
這確實是在西方大陸相當罕見的武器。
這一點咲夜也明白。
但做為讓暗殺自己的人活下來的理由，未免太薄弱。
「這真是一把好刀，重量與樣式都設計得很好，而且又實用。」
亮真將刀子從刀鞘裏拔出，放到光源下，滿意地點點頭。
「為什麽你會使用這個？」
咲夜無法理解他這個問題的目的。
對刺客而言，刀隻是武器罷了。
是為了殺人的工具。
除此之外，刺客咲夜沒有用它的理由。
不過另一方麵，她也明白這答案不是眼前的男人想要的。
她該迴答的答案浮上腦海後又消散。
見咲夜臉上浮現困惑，亮真改變問題。
「你是日本人嗎？」
但呋夜臉上並沒有出現亮真預測的變化。
她的表情如同一個聽到完全陌生單字的人。
「你說什麽……那是什麽意思？」
咲夜的迴答超乎他的預料。
（這是怎麽迴事？一個拿刀的刺客，而且黑發黑眼，雖然皮膚曬黑了不過看得出是黃種人……可是我問她是不是日本人，她卻一點反應都沒有……也就是說，她穿著這種忍者裝扮，手裏還拿著刀，卻和日本毫無關係？難道這是大地世界本土的文化之一嗎？隻是湊巧嗎？……不對，不管是膚色還是名字發音都證明她和日本有關連。如果隻有一個相似之處，還能算湊巧，但不可能這麽多相似之處……）
亮真心底浮出各種疑問。
由於先前他把監視咲夜的工作全權交給莎拉，所以並不知道咲夜的長相。
直到兩天前才遠遠看了一眼，得知她是一個黑發女性。
而真正知道她的名字叫咲夜，則是在昨天會議上聽莎拉報告的時候。
亮真當時沒發現，從莎拉口中聽到對方的名字時，自己產生了一種親切感。
sakuya。
寫成漢字應該是咲夜或是咲耶。
相同發音下，其實還有許多不同的漢字組合，但不管如何，sakuya這個名字坦白講就是日本人的名字。
至少它不可能是標準西洋人會取的名字。
對方或許和自己一樣，都是日本人。
亮真會這麽想也很正常。
他被召喚到這片大地已經超過半年了。
縱然沒有表現出來，但他產生思鄉情緒是很理所當然的。
就在這時候，他突然和一個帶著故鄉要素的人扯上關係。
在異鄉遇到同胞，想當然爾會感到親切。
附帶一提，如果是為奧德梅亞帝國工作的齊藤，亮真就完全沒有親近感。
齊藤與亮真是在召喚儀式後沒多久認識的，那時他自己的生命安全正遭受威脅。
加上齊藤站在亮真恨之入骨的帝國那一邊，還一直想要他的命，所以肯定對齊藤的印象差到極點。
就這一點來說，咲夜與齊藤一樣都想殺了亮真，可是咲夜的背景關係不明，動機也不明。
在情感上很難單純把她劃分到敵人那一邊。
因為她可能是被強硬召喚過來，不得不當刺客的可憐人。
況且咲夜不但是女生，還是一位美女。
如果她有困難，亮真想出手幫忙也不奇怪。
禦子柴亮真雖然是個冷酷又無情的人，但他既然是人類，便會同時擁有溫柔與憐恤的情緒。
人類就是如此矛盾的生物。
例如，在公司裏相當照顧大家的好上司，在家裏卻會做出家庭暴力行為。反過來說，也有在公司裏態度霸道惹人厭的人，在家卻能建立起充滿人情味的溫暖家庭。
在這一方麵，亮真其實是個很好懂的人。
他的行動原則很簡單。
就是想活下去。
自己要活下去。
為此，隻要有必要，不管殺多少人他都不在乎，也不會因此後悔吧。
不過，在自己的生命有一定程度保障的狀況下，如果有需要幫助的人出現在他麵前呢？
在能力範圍內提供協助，是人類的自然行為。
然而，並非絕對能幫上對方。
因為有時候問題會遠遠超出自己的能力。
但至少會聽對方傾訴。
這就是人類。
更別提，對方或許同樣是從日本被帶過來的美女，為了給對方一些方便而產生幹勁，世上的男人也不會責怪亮真吧。
由於以上因素，他才會抓住咲夜。
講得誇張一點，如果沒有那些原因，禦子柴亮真這個人沒理由不處死想要自己性命的刺客。
所以說，咲夜對日本人三個字沒有反應，反而是亮真的失算。
「你真的不是日本人嗎？」
「我聽不懂你的意思，那是哪個國家？不是西方大陸上的國家吧？」
聽到亮真再度詢問，呋夜迴答得很果決。
「既然如此，你為什麽使用日本刀？」
亮真稍微沉思後問道。
他思索到另一種可能性。
當初海鳴亭女老板介紹的打鐵店老爹不是說過了嗎？
在一個叫東方大陸的地方，人們會使用刀。
（她是東方大陸的人嗎？）
亮真自然會這麽想。
遺憾的是，呋夜的話再度顛覆亮真的預測。
「日本刀？那是我們一族代代相傳、一種名叫刀的武器。」
「你們一族代代相傳？」
咲夜的迴答讓亮真感到一絲不對勁。
「沒錯，從很久以前開始，我們一族一直都是使用刀。」
「出身東方大陸的話，人人都會用刀吧？」
「東方大陸？我們不曾離開過西方大陸啊。」
稍微統整一下到目前為止得到的情報。
這個名叫咲夜的女生，外表看起來充滿日本人的特征。
而且使用的武器還是日本刀。
中國與中東地區也有類似單刃刀的劍，但那種刀在製造方法與原料上明顯和日本刀不一樣，而且亮真也沒外行到分不清兩者差異。
然而，咲夜既沒聽過日本人，也不知道日本刀。
這是現代日本人幾乎不可能發生的事。
近代始於網絡的信息化社會裏，不知道日本人也不知道日本刀的國家或人種相當少。
至少不會是日本人與日裔。
這麽看來，咲夜完全不可能是被強硬召喚到這個世界的地球人。
那麽，她是來自東方大陸的人嗎？
雖然不清楚地球上的日本人，與異世界的東方大陸人是不是有共同的身體特征，不過可能性很高。
以這一點來說，咲夜這個名字或許符合東方大陸人的取名習慣。
而且以前打鐵店的老爹說過，東方大陸會使用刀。
那麽她以刀為武器的原因就解釋得通了。
（那全都隻是猜測，並沒有確切證據。不過……一切就說得通了。）
想到這裏，亮真自己否定了那個可能性。
咲夜剛才說過，那是一族的武器。
如果她是東方大陸的人，就不會說「我們一族代代相傳、一種名叫刀的武器」。
至少對咲夜來說，刀肯定不是尋常的武器。同時她認為，會使用刀的隻有自己的族人。
再加上她似乎從來沒去過東方大陸。
這方麵有可能與父母的來曆有關，所以並不是大問題……
（一族……一族啊……）
沒有證據能證明咲夜的話是真的，但亮真就是相信她。
畢竟她說謊也沒意義。
從事刺客這種職業的人，不太可能主動說出委托人的生平。
如果今天問的是那方麵的問題，而對方說得滔滔不絕，亮真就能斷定她說的大多是謊言。
但亮真問的，是與委托人毫無關聯的情報。
當然，也有可能隻是不想告訴敵人，隻不過如果不想說，大可以保持沉默。
沒必要特地撒謊。
以這樣的角度來看，咲夜的話是可以信任的。
「那麽，咲夜的所有族人都會使用刀嗎？」
亮真改變問題。
「沒錯。」
「你們真的不是來自東方大陸？」
為了謹慎起見，亮真又問了一遍。咲夜默默點了點頭。
沉默在帳棚裏蔓延開來。
瑪飛錫特姐妹本來就不會幹擾亮真，梨歐妮和波茲也閉口不言。
雖然他們可能有話想說，但還是保持著旁觀的態度。
「大姐頭……少爺他到底想知道什麽？」
波茲悄悄地問站在隔壁的梨歐妮。
「天知道……不過似乎與小弟弟的計劃無關……」
「果然如此……」
「應該有什麽私人理由吧……大概。」
凡是在這個帳棚裏的人，隻要看了亮真與呋夜的交談就能明白那一點。
「不管怎樣，現在隻能默默地看下去了。」
聽到梨歐妮的迴答，波茲默默頷首。
「一族嗎……你們總共有多少人呢？」
亮真打破漫長的沉默，再次詢問咲夜。
（他想做什麽？為何這麽在意我族的事？）
咲夜努力思考亮真的問題裏是不是有什麽陰謀。
但她不管怎麽想，都找不到合理的理由。
「大概兩百人……」
最後她還是迴答了。
「兩百人……嗎？」
亮真一時語塞。
兩百人。
說起來很簡單，但事實上這人數相當多。
用婚禮來設想就行了。
新郎新娘的親戚加上朋友，一般人加起來如果有一百個就算很多了。
倘若光是新郎的親戚就有兩百人，也就能想象那人數有多麽驚人了吧。
因此亮真會感到驚訝也是自然的。
「人數那麽多，你們是一起住在某個地方的村子嗎？」
兩百人已經足以匹敵一個小村莊的總人口了。
但咲夜搖頭否定亮真的話。
「不是。」
「那是分散開來住在城市裏嗎？」
亮真又問，呋夜再度搖頭。
「不是。」
她的話讓亮真一頭霧水。
大家既不是住在一起，也不是分散開來住。
這麽說起來，答案隻有一個。
「你們四處流浪嗎？」
聽到亮真的詢問，咲夜點了點頭。
這時，帳棚裏響起了一道粗啞的男性嗓音。
「這也是無可奈何的，因為那是我們一族的命運……」
響徹帳棚的聲音散去後，一個老人降落在帳棚入口。
他原本在帳棚上麵嗎？
如果想站到支撐帳棚的柱子上，的確不是站不上去，看來這人的動作驚人地輕盈。
「亮真大人……」
發現詭異的入侵者，莎拉及蘿拉迅速護住亮
真兩側，輕聲低語。
「沒事，你們兩個繼續待命……其他人也一樣。」
亮真也輕聲迴應，然後朝梨歐妮等人輕輕點頭示意，命令他們原地待命。
（刺客一族嗎……聽聽他們想說什麽吧。）
如果對方是來偷襲也就罷了，但如今情況隻是多了一個刺客而已，所以沒必要驚慌失措。
亮真甚至有閑情逸致，對出現在麵前的老人投以好奇的目光。
迴異於亮真的從容不迫，咲夜則是緊盯著老人的臉。
她的臉因為錯愕而繃緊，大概是由於老人的出現完全超出她的預料吧。
「爺爺……您為什麽會在這裏……」
咲夜說出了這樣一句話。
白發加上白胡子。
和咲夜一樣穿著黑衣黑鞋的老人，整張臉滿是深深的皺紋與傷痕，大肆訴說著他過著多麽嚴苛的人生。
他的左手拄著稍微有點弧度的拐杖。
「哦……看到我出現也不驚訝嗎……真難以明白你是搞不清狀況的笨蛋，還是了不起的大人物……」
老人無視咲夜的質問，迅速掃視四周後冷靜地說了這些話。
「哪裏，我真的相當驚訝喔？因為來了一位未受邀請的貴客。」
亮真笑眯眯地迴答，但看了看周圍眾人的反應，老人不覺得那些人看起來很驚訝。
（真是了不起。這個小夥子……徹底支配著在場所有人。）
老人相當震驚。
首領足夠沉著冷靜的話，部下也就不會隨隨便便感到驚慌失措。
換句話說，年輕的禦子柴亮真完全掌控了在場的所有部屬。
掌控現場並不像嘴巴說的那麽容易。
然而，連上了年紀的男性都無法輕易辦到的事，眼前的青年卻相當輕鬆地做到了。
「哼！罷了……我想問的隻有一件事……你為什麽不殺了這丫頭？讓跑來暗殺自己的刺客活著，你想做什麽？而且，你為什麽不把突然出現的我抓起來？隻要對四周的士兵下令，就能輕鬆抓住我吧？」
「哎呀，這位老先生是明白這些事，才特地出現在這個帳棚裏的吧？看來，您知道我想問的所有問題的答案呢。」
亮真笑容滿麵地迴答。
如果隻是想救出咲夜，老人沒必要特地先出聲再現身。
老人現身的舉動，證明他對亮真沒有敵意。
「原來如此……你能夠判斷現場狀況嗎……你這個小夥子挺冷靜的……那我重新問一次，你是日之本的人民嗎？」
老人反問亮真。
他的眼中帶著不容許任何謊言的堅定意誌。
日之本是日本的古老說法。
所以日之本的人民指的就是日本人。
但現代人已經不會在日常生活中，使用那種過時的說法了。
要用隻會用在時代小說，頂多再加上電影和連續劇。
「是，沒錯，我的確是您所說的日之本的人。」
亮真點頭承認老人的問題，心底已經從老人的話語中得出某個答案。
（日之本的人民嗎……用這麽古老的說法就代表……果然和我猜想的一樣嗎？）
「嗯……我聽說近代日之本的人民已經遺忘戰鬥，全變成沉溺於享樂的膽小鬼……沒想到還有像你這樣的武士在……真令我驚訝。」
說完，老人轉向咲夜。
「咲夜，站起來把衣服脫掉。」
聽到老人的話，咲夜臉色一變。
「咦？……在這裏……嗎？」
她雖然是刺客，但也是女性。
她在原地站起身，卻遲遲沒有脫衣服。
如果不是有特殊嗜好，要在一堆人之中赤身裸體，一般來說都會心生猶豫吧。
但咲夜躊躇不決的舉動似乎讓老人感到很不耐煩。
「別拖拖拉拉的！」
說話的同時，老人的拐杖瞬間閃現一道銀光，隨即再度收迴拐杖裏。
見狀，亮真眼神一凜。
他清楚看到，老人的右手在眨眼間拔出藏於拐杖裏的刀刃，由下往上割開咲夜的衣物。
「哦……拔刀術嗎？竟然能在不傷到皮膚的情況下割破衣服……」
那神速的拔刀揮斬，簡潔利落到了極點。
而且隻斬想斬的東西，其他地方半根寒毛都沒傷到，徹底是高手的層級。
仿佛唿應亮真的話似的，咲夜身上的衣物緩緩朝左右裂開來。
渾圓美麗的酥胸暴露在空氣裏，上麵還有兩個紅色花蕾探出頭來。
帳棚裏的氣氛瞬間結凍，在眾人錯愕之際，亮真作勢拍手，稱讚起老人的本領。
「您的刀法真厲害。」
這是對老人絕佳本領所做的讚揚，毫無一絲誇大成分。
聽到他這麽說，老人無聲地露出笑容，然後仔細檢查著咲夜的身體。
老人的手碰上咲夜的肩膀。
「嗯，和我料想的一樣……精準打中人體弱點，而且打擊的痕跡還很小……不是普通的拳頭吧……是貫手嗎？」
麵對老人的詢問，亮真默默出拳。
「嗯……原來如此，突出食指第二關節的拳形嗎……攻擊弱點時，這樣的確很有效果……」
看到亮真揮出的拳頭形狀，老人低喃道。
「沒錯。這是叫做一本拳的握法。」
聽到他的迴答，老人點點頭，然後摸了摸咲夜的腹部，咲夜痛得皺起了臉。
「好痛！」
「嗯，這邊是拳頭造成的打擊嗎……原來如此。根據瞄準部位不同，而改變握拳的方法嗎……我們一族也有相似的武術流傳下來……這是阻礙唿吸的招式吧？」
「是的。」
亮真點頭迴應對方的詢問。
「像咲夜這種程度……你隨時都可以殺了她吧……閣下真是了不起。」
說完，老人深深地歎了一口氣。
沒人知道他是在對咲夜的實力歎氣，還是讚歎亮真的身手。
攻擊人體弱點。
用嘴巴說很簡單，但想在實戰中應用，雙方必須要有明顯的實力差距。
所謂的人體弱點，好比眼睛、跨下之類的小地方，隻要輕輕一打就能造成嚴重傷害。但肩膀與橫膈膜等部位不一樣，要想讓攻擊發揮出自己想要的效果，必須具備一定程度的力道以及精準的角度。
不是打下去就行了。
亮真雖然是靠著出奇不意，打中身為一流刺客的咲夜弱點，但能在黑暗中精準命中的舉動，已經充分表現出禦子柴亮真這個人的本領。
「因為我是用偷襲的。如果我們正麵交手，誰輸誰贏還不清楚呢？」
亮真並不是在謙虛或安慰，不過老人聽完後哼了一聲。
「蠢蛋，天底下有哪個刺客會和人正麵交手？」—
聞言，這次換亮真露出苦笑。
因為老人說得很正確。
「那樣說也對……啊，咲夜小姐這樣實在太可憐了，請用這個吧。」
說完，亮真拿起床鋪上的毛毯遞給咲夜。
「謝……謝謝。」
「哪裏，其實我也看不下去了。」
聽到亮真這麽說，咲夜立刻用手遮住胸部。
因為她想起來，自己的上衣被割開，胸部大敞。
「哼，你難道沒看過女人嗎？」
「這不是看過沒看過的問題。總之！這算是對女性的最基礎禮儀。」
亮真聳聳肩，迴答老人的話，
亮真雖然也好女色，卻沒有不顧禮貌、亂看衣服被割裂的女生
裸體這種興趣。
如果兩人在房間裏獨處也就罷了，現在四周都是人，他更是沒有那種念頭。
縱然不清楚這個世界有沒有那樣的顧忌，不過除了攸關生命的場合，其他時候亮真並不打算做出脫離自己常識的舉動。
「那麽……我也有幾個問題想請教，可以嗎？」
亮真轉換話題。
總不能都是他迴答老人的問題。
他還不知道這個老人是誰，為什麽出現。
「無所謂……但大部分的答案你幾乎已經都猜到了吧？現在還想問我什麽？」
老人迴答亮真。
「因為所謂預測，始終不等於現實情況呀。」
亮真的話讓老人陷入沉思。
「原來如此……你還真謹慎……不過身為一支軍隊的統帥，這也是正常的吧……好吧，在能迴答的範圍裏我會迴答你。」
「這樣就夠了。首先，我想確認一件事，你們一族是以前被召喚過來的人留下的後裔嗎？」
「沒錯，初代祖先是在距令五百年前左右被召喚到這個世界。據說是西方大陸的某個國家召喚他們……」
老人很幹脆地迴答亮真的疑問。
「五百年嗎……他們？意思是不隻有一人嗎？」
片刻震驚後，亮真察覺到老人的迴答裏，含有一部分超出預期的詞匯。
「沒錯，我們的祖先是整個村子被召喚過來的。」
「整個村子……是嗎？」
老人點頭迴應亮真。
「沒錯……當初似乎隻是個二十人左右的小村子……」
根據傳說，他們的祖先是在家裏蓋著棉被睡覺時，被召喚過來的。
大地與裏大地的時間流逝是一樣的，在夜晚進行召喚儀式的話，發生那種情況也算合理。
「那麽，現在也可能發生整個村莊被召喚過來的情況嗎？」
就亮真所知，他從沒聽說過這種奇異現象。
在現代，任何情報都能傳遍世界。
要是發生整座村莊消失的事，肯定會成為熱門話題。
「不，那都是以前的事了。召喚儀式需要的媒介現在既稀少又昂貴，即使是大國，每年也頂多隻能召喚幾個人而已。」
（換句話說……我的運氣相當差囉……）
一個國家一年召喚幾個人。
雖然不清楚這個大地世界上究竟有多少國家，不過一年間大概會有兩百到三百個人被召喚吧。
亮真從下認為自己是個幸運的人，然而聽到老人的話，他還是忍不住咒罵自己的運氣之差。
畢竟地球的人口超過六十億，能在那麽多人裏麵被選上，運氣可說真的非常差了。
「原來如此……下一個問題，為什麽你們現在會當刺客呢？」
五百年前被召喚來。
那也就罷了。
既然古早以前就被召喚到這裏，為什麽現在要從事刺客這種工作呢？
而且還是以整族為單位的刺客，這究竟是怎麽一迴事？
亮真想確認這一點。
「我們一族原本是亂波。」
除了亮真與咲夜，其他人似乎不懂這句話的涵義，聽到老人的話以後紛紛瞪大了眼睛。
不過，身為日本人的亮真知道那個詞匯代表的意義。
所謂的亂波，也稱為素波、草，意指某種特定職業。其他還有各式各樣的稱謂，不過最有名、大家最熟悉的稱謂應該是這個。
忍者。
沒錯，倘若老人的話是真的，咲夜一族就是忍者一族。
（原來如此……我終於明白，為何從祖先被召喚到這裏已經過了五百年，這一族依然流傳下來的原因了……）
如果有忍者被召喚到這片戰火不絕的大地，不可能不活用他們的本領。
在那五百年的時間裏，他們正是靠著磨練自己的戰鬥技巧而活下來的。
既然是亂波，就代表咲夜他們不隻當刺客，還能做破壞工作、製造假情報以及護衛達官貴人等等工作。
「原來是這麽迴事……請問你們是哪個流派呢？」
忍者流派裏有名的是伊賀與甲賀，其他還有在戰國時代，輔佐統治關東的大名北桑家的風魔、同樣服侍戰國大名上杉家的軒猿，以及現在仍在美國保持傳承命脈的戶隱流等等，流派多如繁星。
亮真單純出於好奇而開口一問，但老人似乎毫無興趣。
「天知道。亂波就是亂波，偷、搶、殺，如此而已。我們不需要名號。」
流派名號對他們確實沒有意義。
如果想聞名世間，或許需要那種東西，但如果隻在族人之間傳承，就不需要那種為了與外人招式做區別的名號。
「對了，您知道祖先原本居住地方的地名嗎？」
「地名不清楚，不過傳說原本住在一座大湖附近的山上。」
老人還是坦白迴答亮真的追問。
因為這情報沒有隱瞞的價值。
（湖……琵琶湖嗎？也就是說他們出自甲賀或伊賀囉……）
那些是現代日本人都曾聽過的著名忍者村，非常有可能是他們的祖先。
如果老人說的湖是信州諏訪湖一帶，則有可能屬於源自同樣在信州的戶隱山的戶隱流。
（真是令人充滿興趣，不過現在還是先迴到主題吧。）
畢竟那些都是鐮倉時代已經出現的曆史性存在。
光是有流下傳言等數據的流派就有三十幾個，加上存在於模糊傳說中的門派，總數超過七十。
那是埋藏在黑暗中的曆史。
對於那些充滿浪漫的內容，喜歡曆史的亮真實在很想問個清楚，可惜現在有更加應該優先去做的事。
「原來如此……那麽最後一個問題……方才聽到我的問題時，您曾說『因為那是我們一族的命運……』……請問那到底是什麽意思呢？」
這是亮真最後的疑問。
然後，他完全猜想不到這個問題的答案。
日本忍者不是居住在特定區域，必要時尋找雇主，不然就是服侍固定的主人。
換成在戰亂大地上，想要他們力量的掌權者應該多得不勝枚舉。
但他們幾百年來卻居無定所四處流浪。
如果不是有什麽特殊理由，不可能會這麽做。
對他們的舉動產生疑惑是相當自然的，但沒人知道答案。
「唔……這件事不能對外人說，那關係到我們一族的規矩。」
老人意味深長地皺起臉。
「這樣嗎？是我失禮了。」
一聽到對方的迴答，亮真立刻誠心低頭道歉。
「哦……你沒興趣知道嗎？」
或許是亮真的態度太過幹脆，老人反而試探般詢問。
「沒有，我沒有興趣追究別人的秘密……況且俗話說好奇心會殺死貓。」
人類對別人的秘密有興趣，可說是一種本能。
愈是遮掩就愈引人注目也是自然的。
可是，把秘密當成秘密隱藏起來，自有它的道理。
有些秘密對別人來說可能沒什麽大不了，但對當事人來說卻比性命還重要。
（要是知道了不該知道的事而遭人追殺，我可吃不消……）
在這個人命輕賤的世界，沒必要去冒無意義的險。
以上就是亮真的想法。
「明明還很年輕，自製力就如此驚人……很好，我很中意你！我的名字叫嚴翁·伊賀崎嚴翁。以後就請多多指教了。」
嚴翁的話讓亮真一頭霧水。
「以後
？……是嗎？」
這未免太過突然了。
「你那是什麽反應？你之所以救咲夜，不是想要屬於自己的亂波嗎？既然如此，身為爺爺的我也一起服侍你吧！」
嚴翁露出一切正如我所料的笑容。
由於先前他一直皺著眉，現在一笑以後就像個善良溫柔的老爺爺。
「爺爺……？」
咲夜戰戰兢兢地開口詢問。
「怎麽了，咲夜？你覺得不滿嗎？……任務失敗後，正常來說你應該必死無疑的。但既然禦子柴大人救了你一命，不為大人賣命會有報應的吧？」
嚴翁稱唿亮真叫禦子柴大人。
從你、小夥子一路升級，代表嚴翁確實有意要服侍禦子柴亮真。
「咦……不……是……」
察覺嚴翁堅定的決心，咲夜也不得不答應。
「您不介意吧？禦子柴大人。」
聽到嚴翁的詢問，亮真陷入沉思。
如果對方是日本人，他當初的確打算出手幫忙。
同時也想過，要好好利用咲夜這個刺客的力量。
可是，由於突然出現的嚴翁，整件事有了驚人的結局。
（這到底是怎麽一迴事？）
對亮真而言，這也算是一場及時雨。
除了蘿拉與莎拉兩姐妹，其他人終究隻是同盟關係。
梨歐妮與波茲的傭兵團於私還能信任，至於那些騎士團，什麽時候背叛亮真都不奇怪。
他們之所以服從亮真的指揮，隻不過是因為露畢絲公主同意亮真擔任指揮官而已。
萬一露畢絲公主拋棄亮真，騎士們應該會馬上無視亮真的指揮吧。
因此，有高手願意加入亮真麾下，是值得歡迎的一件事。
然而……
（事情發生得太過突然了……他們可是來殺我的耶？可是……這些人的本領的確很有利用價值。如果他們真的願意加入，對我不是壞事……問題在於這些人是出於什麽目的而提出這件事的……如果他們是真心要侍奉我的話……）
亮真的視線盯向嚴翁。
他想要有用的部下。
（我想要能進行諜報活動的人……重點是這些人帶來的情報是真的嗎……不對……那種事要靠我自己的判斷力。）
兩人之間迸散火花。
「好吧。」
亮真做出決定。
不管如何，不試著乾坤一擲，他要怎麽信任別人呢？
「那麽，從今天起，我與孫女呋夜將共同侍奉您，禦子柴大人。不對……是主公。」
嚴翁催促咲夜對亮真低頭鞠躬。
「爺爺！您為什麽要做那種事！」
咲夜將壓抑已久的煩躁宣泄在嚴翁身上。
這裏是壕溝外旁邊的森林。
周圍隻有咲夜與嚴翁兩個人。
唯有夜空中的月亮能聽到他們的交談。
「你在煩躁什麽？」
嚴翁冷靜的聲音更加刺激咲夜的情緒。
「我煩躁什麽……爺爺是真心要侍奉那男人嗎！」
「你有什麽不滿嗎？」
嚴翁輕輕帶過咲夜的怒火。
「我當然不滿！首先，不但要我放棄承接的任務，還要侍奉暗殺對象，我怎麽可能乖乖點頭！再說，為什麽爺爺會出現在那裏！這次的工作不是全權交給我了嗎？這又是為什麽！」
咲夜吐出一個又一個的抱怨。
才僅僅十八歲，她就被評為族裏的年輕人之中的高手。
但她沒有因此而得意忘形，雖然內心的確感到很自豪。
結果，自己不但任務失敗，還被對方抓住。
那樣就夠讓人生氣了，沒想到身為一族長老的爺爺竟然還出現在那裏。
身為族裏長老的嚴翁，不會出現在任務現場，但他的出現，就代表長老團質疑咲夜的實力。
咲夜原以為，自身的實力已經獲得自己與眾人的認可，這種結果讓她屈辱到心髒都快碎裂了。
再加上爺爺還擅自決定，自己與咲夜要侍奉禦子柴亮真。
咲夜不生氣才奇怪。
可惜的是，她太過激動，以至於忘了一件重要的事。
嚴翁雖然是她親生爺爺，但兩人之間有著無可跨越的身分差距。
縱使她總有一天會繼承爺爺的位置，成為長老團成員，那也是幾十年後的事了。現在的她，隻是一個身手優秀的下忍。
敢以如此低微的身分對長老抱怨，看來她已經氣到失去了理智。
（這孩子內心的鍛煉還遠遠不夠……這點程度的事就激動成這樣……算了，好不容易找到一個或許能成為我族主公的人物，這次就睜隻眼閉隻眼吧……）
嚴翁用冰冷的視線看著怒上心頭的咲夜，同時在心底低喃。
正常狀況下，嚴翁是不可能容許咲夜這麽爭辯的。因為嚴守身分的高低，正是在五百年的漫長歲月中，凝聚著伊賀崎家的向心力。不過他現在的心情實在太好了。
好到饒過咲夜一命。
「混蛋，你以為自己在對誰說話。」
現場的空氣中滿是殺氣。
嚴翁將眼睛眯細成一線刺向咲夜。
咲夜就像被澆了一盆冰水似的，背上竄過一陣寒意，膝蓋隨之一軟。
（我會被殺……啊！我……到底在做什麽……）
領悟到自己的言行舉止是多麽地逾越身分，咲夜內心一口氣冷靜下來。
長老團可不是老糊塗的養老院。
他們確實不曾接過暗殺的任務。
但那不代表他們是弱者。
他們的一生幾乎一直在從事肮髒的工作。
而且還是在這種生活中存活到六十歲的強者。
咲夜本領再怎麽高強也才十八歲，以命搏命的經驗與他們天差地遠。
迎麵撲來的殺氣，將咲夜拉迴了現實。
「真……真的非常抱歉，是我沒有認清自己的身分。」
咲夜用盡全身力氣才擠出道歉的話語。
「算了……」
嚴翁把視線從在腳邊下跪的孫女身上移開。
「我也不是不明白你想說什麽，接下任務後的確就該負起責任……可是，殺了那一位實在太可惜了。」
咲夜戰戰兢兢地問。
「因為他還有利用價值嗎？……可是契約……」
對刺客來說，契約非常重要。
委托人不可能把暗殺任務交給信不過的對象。
更別提允許刺客擅自歸順暗殺對象。
那極有可能關係到一族的存續。
但嚴翁對呋夜的抗議嗤之以鼻。
「可笑。契約隻不過是一時的安慰罷了！你應該非常清楚我們一族遭受過的恥辱！難道你真的以為，那個叫格哈特公爵的貴族會支付承諾我們的報酬嗎？」
咲夜找不到反駁嚴翁的話。
簽訂契約前說一大堆好聽的話，等任務完成後卻不願支付報酬的情況多得是。
狠毒一點的人甚至還會派兵追殺他們。
咲夜過去也曾被委托人背叛過好幾次。
更別說是公認小氣的格哈特公爵。
公爵這次給的金額相當高，但會不會真的支付就是另一個問題了。
「可是……這麽一來，今後委托我們任務的人將會減少吧……？」
「無所謂，就算在這個國家接不到工作，我也不在乎。反正我們是漂泊民族，改去其他國家工作就好了，想要我們本領的國家多得是。話說迴來，我很中意那個男人……那家夥說不定…
太陽已經下山，火炬的光芒照亮四周。
「淹死了好多人啊……」
看著麵前的浮屍，亮真輕聲低喃。
不過話中並沒有一絲動搖。
由於亮真的戰略，導致幾千人死亡。大家雖然多少有些感慨，卻沒人責備他。而他的表情也和平時沒兩樣。
沒人知道他是真心沒有任何感觸，還是壓抑自己的心情。不管是哪一種，考慮到他幾個月前還是普通高中生，便知道禦子柴亮真的意誌力非同凡響。
「沒錯，一切都和亮真大人預料的一樣，會遊泳的人非常少。」
跟隨在亮真身後的蘿拉迴答道。
對現代日本人來說，水並不是什麽令人恐懼的東西。
除了極少數的例外，大多數人都在學校學過遊泳，所以不會遊泳的人出乎意料地少。
然而，這個大地世界卻不同。
除了漁夫、船員及船長這類職業與水有關的人，會遊泳的人相當稀少。
就某個角度來看，這也是正常的事。
這個世界，就連小孩子都必須幫忙做家裏的農事，才得以生存。
大家每天被生活追著跑，哪有時間玩耍。
而等小孩子變成大人，更是為了生活忙得團團轉。
好比亮真所指揮的傭兵團及騎士團裏，會遊泳的人連五十個都不到。
得知這件事後，亮真不可能不拿來利用。
「他們無法脫掉衣服，也是溺死的原因之一吧……」
聽亮真這麽說，蘿拉默默點頭讚同。
武器隻要鬆開手就能丟掉，但穿在身上的衣服和皮甲不可能輕輕鬆鬆就脫下來。
而且衣物吸了水會變重，還會黏在身體上阻礙行動。
「大概死了多少人？」
「按照亮真大人的命令，我們沒有留下俘虜，通通殺死了……根據預測，應該不會低於六千人。」
敵軍總數約為八千，死亡人數是其中的六千。
大部分死者是溺死，以及待在柵欄附近，無法後退，所以被殺死。
即使凱爾還留有兩千左右的兵力，但他應該已經無法繼續戰鬥下去了。
「攻打北邊的敵軍全滅，攻打中央及南邊的敵軍，由於水淹過來的時間比北邊更晚一點，所以有機會撤退……不過我們大幅消滅了敵方的重武裝騎士團。」
聽著蘿拉的報告，亮真輕輕點頭。
懂得武法術並且身穿鐵甲的騎士，在近身戰中擁有非常強大的力量。
為了解決那些騎士，原本需要做好付出一定犧牲的覺悟，不過在這次的水攻下，他們解決掉大半騎士，獲得豐碩的成果。
「這麽一來就輕鬆許多了。」
亮真臉上浮現冷笑。
從想到在底比斯河河岸建造橋頭堡以來，他就考慮好好利用底比斯河的豐沛水量來削減敵軍人數了。
雖然有米哈伊爾私自行動所造成的突發變故，但成果還是讓人相當滿意。
「接著就看露畢絲殿下的援軍能不能趕上……對吧？」
「是啊，我知道……不過他們也不可能在這一兩天就出發。傳令下去，留下最基本的守衛隊後全軍休息。」
聽到亮真的命令，蘿拉輕輕點了點頭後轉身離去。
「那麽……接著該怎麽做呢……」
身邊沒有其他人之後，亮真吐出了這句話。
他重視縝密的計劃及事前準備工作，不過並不執著於非做不可。
嚴格說起來，亮真本質上更擅於臨機應變。
（沒想到這麽早就用掉了王牌之一。不過防衛戰本來就難以看到戰果，如果能殺的時候不多殺一點，後麵確實會比較辛苦……）
亮真一瞬間曾想過，是不是該溫存為數不多的王牌之一，但隨即打消這樣的念頭。
水攻之計讓敵兵的屍體堆積如山，大大拉抬了我方現在的士氣。
亮真以肉眼可見的形式，彰顯出自己指揮的正確度，這個結果也是理所當然的。
而且，敵軍人數大幅減少也是一項重大成果。
他們可以充分享受到其中好處。
（算了，這麽一來使用那一招就容易多了……接著就看敵軍主力部隊的動向……在露畢絲公主抵達之前，他們如果能繼續按兵不動是最好的……敵人下次進攻時，恐怕已經做好一定程度的準備了。）
關鍵是，對方什麽時候會做好準備？
（對方從這次的幸存者口中問清經過，需要一天的時間，準備進攻需要二到三天的時間。所以，我們最少爭取到三到四天的緩衝期……而露畢絲公主率領援軍抵達這裏，則需要七到九天的時間……嗎？）
亮真臉上浮現笑容。
目前，一切發展全都按照亮真所寫的劇本走。
（敵人花愈多時間準備，對我愈有利。反過來說，即使敵人急著打過來，我也還有殺手鐧。格哈特公爵那邊應該會想辦法做點什麽……接著就是……）
亮真的預測究竟正不正確？
在一切結束前，沒有半個人知道。
格哈特公爵的城堡，建於城塞城市伊拉克利翁的中央。
「混賬，你竟然還有臉出現在我麵前……這份勇氣倒是值得嘉獎。」
格哈特公爵冰冷的聲音從一直垂著頭的凱爾頭上傳來。
時間已經是深夜。
平常這個時候，格哈特公爵早已就寢。
但今天卻不一樣。
白天，凱爾自信滿滿地率領八千名士兵出發，結果卻敗給了人數不到兩千的敵人。
這讓他怎麽有辦法悠哉地睡覺。
「真的非常對不起。」
凱爾再度低頭道歉。
除此以外，他別無選擇。
「從附近村莊征召過來的農民兵死了三到四千人……借給你的騎士幾乎全軍覆沒……嗎？你還真是輸得轟轟烈烈呢。」
看到隨從遞上來的報告裏記載的傷亡人數，格哈特公爵皺起了臉。
人類這種生物，似乎愈是真正感到憤怒，就愈是冷靜理性。
至少胡利奧·格哈特公爵正是那樣的人。
凱爾再度默默地垂下頭。
「農民怎樣都無所謂，但我借給你的那些騎士，你可別說不知道他們有多麽貴重。」
格哈特公爵抬高了音量。
那是他耗費漫長時間所打造，珍貴的騎士團。
結果凱爾中了敵人的計謀，第一戰就損失了將近三分之一的人數，格哈特公爵怎麽可能不生氣。
更別提負責指揮作戰的，是他看中作戰才能、從騎士派策反過來的凱爾。
愈是欣賞他的才幹，失望也就愈大。
「是！……真的非常抱歉……」
凱爾隻是像鸚鵡一樣，垂著頭不斷謝罪。他本人或許很想說一些漂亮話，但情勢不允許他說。
要是隨便亂找借口，很可能因此就被格哈特公爵拋棄。
凱爾沒有任何辯解的空間。
「話說迴來……真虧你竟然活了下來？我看報告說你也上了前線……」
格哈特公爵一邊看著文件一邊說。
「因為馬匹載著我遊過河……我被暴漲的河水卷走，但運氣很好……」
「哦，那你真的運氣很好呢。我還以為你是已經不顧顏麵，拋棄士兵逃迴來的呢。就像你放棄並背叛露畢絲公主的時候……你還記得吧？」
格哈特公爵狠毒地嘲諷凱爾。
凱爾聽到對方的侮辱後，拚命地忍住。因為他沒有
其他選擇。
事實上，凱爾能活下來真的純粹是好運。
當時，準備上前線的他來到空壕溝的中段位置。
然後水牆就撲過來了。
前後左右都被騎士緊密包圍住的他動彈不得。
加上他身上穿著鐵甲，原本應該與其他騎士一樣被水淹死才對。
改變凱爾命運的是他胯下的愛馬。
當然，凱爾把鎧甲上能卸除的部分卸掉，也有很大的影響。
不知算湊巧還是算運氣好。
載著他的馬匹被泛濫的河水吞沒時，仍拚了命遊泳，後來費了一番功夫總算抵達對岸。
而馬的背上載著凱爾……
「罷了，你的處分晚點再說。」
聽到公爵這麽說，凱爾鬆了一口氣。
依照格哈特公爵的個性，處死他也不奇怪。不對，應該說不處死他反而奇怪。
因為凱爾造成的損失就是這麽嚴重。
「你是不是誤會了什麽？我不會殺你，但也不會饒過你。」
格哈特公爵的話讓凱爾僵在原地。
「算了，今天你就先退下，去好好休息吧。」
公爵揮了揮手趕人離開。
「那……那我先告退了。」
凱爾鞠躬完，便逃也似地迅速離開了辦公室。
「哼，沒用的家夥！」
凱爾離開後，格哈特公爵吐出了侮辱的話語。
這句話雖然不長，但包含其中的惡意很強烈。
「丟著他不管真的好嗎？」
「你的意思是要我現在就處決凱爾嗎？」
隨從點頭迴應公爵的話。
「愚蠢，你以為那個蠢材的命可以抵銷掉這次的損失嗎！」
格哈特公爵已經舍棄了凱爾。
他之所以暫緩處決對方，不是出於憐憫或者想給對方東山再起的機會。
為了盡可能填補這次的損失，凱爾必須死得有價值。他隻是為了這一點，才暫緩處死對方。
「農民兵死多少人都無所謂，但那家夥竟然讓騎士團出現死傷……真是愚蠢至極！」
戰場上沒有絕對。不管擁有多大的優勢，該輸的時候遺是會輸。
縱使明白那一點，格哈特公爵還是無法撲滅心頭的怒火。
他把隨從們趕出去，整個人癱在辦公室的長椅上，大大歎了一口氣。
（時機對我太不利了……和阿爾勃格將軍合作後，我實在不想遭受損失，讓那家夥有可趁之機……）
格哈特公爵正在與阿爾勃格將軍談判，看要由誰掌握主導權。如今得到這麽一個會被質疑指揮能力的結果，對公爵來說是一個莫大的束縛。
阿爾勃格將軍本身是以將軍的身分，長年執掌羅賽裏雅王國軍事的人。
相對的，格哈特公爵則是負責內政。
正常狀況下，把指揮權交給了解軍事的阿爾勃格將軍是很自然的事。
然而，阿爾勃格將軍極有可能藉此奪走格哈特公爵的一切。
（那家夥的野心昭然若揭，要是隨便把指揮權交給他，他肯定會想殺了我。那家夥就是這種人……真是傷腦筋，那家夥的野心如果可以小一點，我就能放心地把指揮權交出去了……）
在格哈特公爵看來，阿爾勃格將軍的能力是很珍貴的戰力。
所以才會接納失勢的他。
沒想到正式接納並見過麵後，公爵發現阿爾勃格將軍的野心竟和以前一模一樣。
不對，應該說在他還以騎士派首領的身分，支持露畢絲公主的時候，至少他還會努力遮掩自己的野心。
或許是判斷現在已經沒必要那麽做了，阿爾勃格將軍身上流露出宛如餓狼般的欲望。
（須藤的建議一點都不可靠……我當初果然不該相信那種人的話，而接納阿爾勃格將軍吧？）
格哈特公爵腦海裏浮現一侗男人的身影。
正是如影子般跟在拉迪娜公主身邊的那個男人，建議公爵接納阿爾勃格將軍。
同時，他也是為拉迪娜公主與格哈特公爵牽線的人。
那個男人有一張隨處可見的平凡五官，體格不算胖也不算瘦，身材不算高也不算矮，唯一顯眼的特征，大概就是如暗夜般的漆黑頭發與眼睛。
他總是待在拉迪娜公主身邊沒有離開，貴族派成員裏，包含格哈特公爵在內，見過他的隻有少數幾個人。
（不對……我還是可以按照須藤的建議，利用阿爾勃格將軍。因為他是珍貴的戰力……考慮到我在這一戰裏損失的騎士，他的利用價值就更大了……問題在於他的野心太大了……）
說得誇張點，格哈特公爵其實並不反對阿爾勃格將軍掌握軍部實權。
政治，軍事，外交。
因為他很清楚，掌握羅賽裏雅王國的一切並非用說的那麽簡單。
格哈特公爵一方麵想要得到一切，一方麵又在心底冷靜地分析現況。
（但我所剩的時間不多了……要是露畢絲公主率領的主力部隊到達，戰況極有可能瞬間倒向他們。）
農民雖弱小，卻又同時很難對付。
農民們之所以迴應征召，除了因為領主是格哈特公爵，也因為格哈特公爵的士兵數量遠遠超過露畢絲公主。
然而，萬一公爵遲遲無法殲滅建造橋頭堡的兩千名士兵，而露畢絲公主的主力部隊抵達這裏的話呢？
他們會開始懷疑格哈特公爵的能力。
如果連這部分都納入考慮，凱爾戰敗一事用重大打擊都不足以形容。
（這一點很有可能會變成致命傷吧？不，等等……現在還沒決定勝負呢。）
格哈特公爵搖了搖頭，想甩掉怯懦的想法。
（凱爾的處分晚點再想……敵軍指揮官的腦袋相當聰明……隻要鏟除那家夥，我或許還有勝算嗎？）
雖然罵凱爾是蠢才，不過凱爾其實是個優秀的人才，所以格哈特公爵才會看中他的才能並策反他。
凱爾在劍術上不但能與米哈伊爾匹敵，擔任指揮官也算優秀。
隻不過他的命運不太好，家世也不夠高，眾人對他的評價才會不怎麽高。但格哈特公爵認為，比起米哈伊爾，凱爾是更好用的棋子。
如果能成功暗殺掉比凱爾厲害的指揮官，情勢會變得對格哈特公爵有利。
格哈特公爵露出冷酷的笑容。
刺客隻不過是用過就丟的棄子。
而且，敵人可能因為勝利而一時輕匆，守備變得薄弱。
（要做隻能趁現在了……）
格哈特公爵搖響唿叫鈴，在隔壁房間待命的隨從隨即現身。
「立刻命令混入敵營的間諜去暗殺指揮官！快點！」
「是！屬下立刻去！」
隨從立刻跑出辦公室。
「那麽，情況會如何演變呢？」
格哈特公爵的聲音在辦公室迴響，他的野心依舊蠢蠢欲動。
亮真建造橋頭堡後的第一個夜晚過去了。
「果然和我們猜測的一樣，對方沒有發動夜襲嗎……」
「是的，想在這麽短的時間內重整軍隊，應該是不可能的。」
「但敵人肯定額外花了時間在重整軍隊上……用掉一個王牌總算有價值了。」
聽亮真這麽說，蘿拉點頭讚同。
「我認為敵人可能會花上幾天。」
「那麽，我們最好趁現在做好下一場的準備……」
聞言，蘿拉雙眼放光。
「要把那個拿來用嗎？我覺得現在正是使用的好時機。恰巧這次的水攻造成相當多人死
亡，正適合拿來震撼人心。」
「也對。而且那個需要一些時間才會有效果，早點做準備也比較好……之後就看梨歐妮大姐了……吧。」
「是，我姑且是收到他們已經做好準備的報告了……」
「我知道了，那就等吃完早餐後，召集所有人來開會吧……」
從剛剛開始，亮真的肚子就一直發出抗議聲。
「早餐準備好了。」
由於有料理班，所以蘿拉姐妹本來並不需要準備亮真的餐點。
但她們怎樣都不肯把照顧亮真的工作交給別人。
這是從住在王宮時就一直維持的不成文規定。
「那就趁餐點還熱著的時候開動吧。」
說完，亮真邁步走向自己的帳棚。
於是，戰場第二天的早晨開始了。
「我的話，沒什麽理由好抱怨的。」
「我也沒有問題。這邊已經做好事前準備，什麽時候動手都可以。」
吃完早餐，亮真把梨歐妮、波茲和瑪飛錫特姐妹四人找來帳棚裏。
擺在桌上盤子裏的餐點，幾乎全進了他們五人的肚子裏。
「那麽，可以麻煩你們先選好十個人嗎？我想下午就把人派出去……」
聽到亮真的話，梨歐妮與波茲都點點頭。
「好，這件事交給我來辦吧。」
梨歐妮一口氣喝光杯子裏的東西後，將杯子敲上桌子。
「那麽，那件工作就交給兩位……莎拉，關於那件事，你得到多少情報了？」
亮真提起另一個擔憂的問題。
「您說她嗎……」
聽出亮真問題的真正含意，莎拉謹慎地開口說。
「她的名字叫咲夜，已經確定從在王城的時候，她就會定期與某個地方聯係。但目前還不知道她的聯係對象……」
聞言，梨歐妮歎了口氣。
「怎麽搞的，隻弄清楚她的名字而已嗎？」
「對不起，因為亮真大人命令我不能強行打探……」
莎拉肯定也對自己的成果很不滿意吧。
梨歐妮的抱怨，讓她靜靜地垂下頭。
即使能確認對方是間諜，但隻明白這件事也沒意義。
然而，相對於眾人失望的神情，亮真依舊帶著平時的沉穩笑容。
「這樣嗎……那就照這個步調繼續監視下去吧……」
這句話讓其他四人一齊看向亮真。
「這樣真的好嗎？還不如讓對方吐出底細……」
聽到波茲壓低聲音所說的話，梨歐妮皺起了眉頭。
梨歐妮明白波茲話中隱藏的含意。
在當傭兵已經當了很久的波茲眼中，拷問並不是不能用的手段。
他並非擁有喜愛拷問的扭曲癖好，隻不過現實需要的話，他能夠變得無比冷酷。
「是啊，因為那不是現在馬上會發生的問題。隨便亂出手，讓對方又送其他人進來的話，我們反而麻煩……對吧？況且，我有預感那個人差不多要動手了……」
察覺到亮真話中的含意，四個人默默點頭。
為了預防傳染病的發生，處理屍體是一項必須及早進行的重要工作。
那名女性就出現在眾多傭兵們忙碌的身影中。
「莎拉小姐，那些人要去哪裏呢？」
咲夜停下收拾躺在柵欄附近屍體的動作，眼睛看向乘著木筏橫渡壕溝的一行人。
「啊啊，那些人是附近的商人，洽談完要迴去了。」
莎拉輕鬆地迴應。
「商人……嗎？」
「嗯，怎麽了？有哪裏不對勁嗎？」
莎拉都這麽說了，咲夜也不好再講什麽。
「不……沒有……」
迴答完，咲夜再度看向腳邊的屍體。
（這是怎麽迴事？商人？在這種戰場上？……不對，更重要的是我不曾看到他們過來……他們是偷偷通過壕溝的嗎？……不對，如果是那樣，他們迴去時也應該會偷偷地走才對……）
咲夜難以克製湧上心頭的亢奮。
這也是理所當然的。
她投身傭兵部隊已經一個月以上了。
這段期間，她獲得的情報並不是很多。
（他們該不會……要有什麽動作了吧！）
咲夜會這麽想也不奇怪。
事實上，在這時候渡過壕溝的這一群人，被委派了某種重要任務，不過咲夜過一小段時間後才會知道這件事。
（算了，無所謂，晚點我再去打探那邊的消息，話說迴來，為什麽這女生一直跟在我身邊不走呢？……難道是在監視我？）
咲夜看著在旁邊工作的莎拉的一頭金發，腦海裏浮現這樣的想法。
最近她們常常在同一組工作，從旁人看來，她們兩人的關係就像朋友一樣。然而，想也不想就接受這種事的人，無法勝任密探或間諜之類的秘密工作。
不過，咲夜打消了心中的不安。
傭兵裏的女生不多，莎拉常常找年齡最相近的咲夜說話，其實算不上是異常舉動。
（不可能才對。她如果發現我是間諜，怎麽可能還讓我活著……）
咲夜調查過禦子柴亮真這個人。
目前還沒調查清楚，他是出於什麽緣故才幫助露畢絲公主，隻清楚他是一個很冷酷的人。
或者說她是被迫清楚才對。
從他與傭兵包藍卓的對決，以及昨天的水攻策略中……
（他的身手不錯，就算扣除不會武法術這一點，那家夥依舊是一流的戰士。）
包藍卓是經由族人，拜托格哈特公爵送進來的誘餌刺客。
混在傭兵裏看過亮真與包藍卓的對戰，咲夜對亮真的身手評價很高。
（正麵交手的話，我們是平手吧……不對，沒人可以保證那就是他全部的實力……如果想確實殺了他，不是使用毒藥就是趁他睡覺時偷襲了。）
咲夜的大腦至今依舊能鮮明地迴憶起，包藍卓巨大的身軀宛如魔法般飛上空中的場景。
以及禦子柴亮真像踩扁毛毛蟲般，踩碎包藍卓脖子的冷酷模樣。
見識過昨天的水攻計劃後，她的懷疑轉為確信。
（那家夥擁有那麽厲害的身手，又能想出那種策略……的確是個棘手的角色。）
雖然現在接到的命令隻有搜集情報，不過咲夜肯定，將來必定會下達暗殺的命令。
在敵對的格哈特公爵看來，這個人絕對是需要消滅的棋子。
不論用什麽手段……
一邊想著那些事一邊進行作業的咲夜，發現有一道光橫切過自己的臉。
（連續兩次，間隔之後三次……終於來了……）
她潛入前，與聯絡人員之間訂下利用鏡子反光的指令聯絡方式。
既然已經潛入敵營，與同伴間的聯絡就必須小心注意。
他們不但無法實際碰麵，在某些情況下甚至不能使用秘密信件。
因此，才會事前決定利用光線反射當聯絡方式。
這個方法的優點，是敵人無法看懂內容。
此外，由於是光線反射，所以可以輕鬆偽裝成偶然。
咲夜表情不變地繼續工作。
不過藏在表情下的內心，慢慢變得冷酷澄淨。
為了完成她被賦予的任務——暗殺禦子柴亮真。
（我無法在他的食物裏下毒……因為他隻吃那兩個人煮的東西……）
亮真的三餐全部由莎拉及蘿拉烹調，也由她們自己運送。
警戒得相當徹底。
（這麽一來，想確實殺死他隻能采用近身戰而已……把毒藥塗在刀上的話……）
倘若選擇近身戰，身為刺客的咲夜逃亡路線也會受限。
（不是我殺了他，就是他殺了我。）
雖然她被稱為一流的刺客，但也做好了賭命的覺悟。
因此，她沒發現。
莎拉的視線一直盯著她的背影……
第二天的夜晚即將過去。
月亮被雲遮掩，照亮營地的隻有擺放在各處的火炬。
唿！
一道黑色人影沿著光與暗的交界處，在帳棚與帳棚之間迅速穿梭。
但沒有半個巡邏士兵察覺。
人影戴著黑色麵罩，身穿黑色服裝，手上戴著黑色手套，連鞋子也染成黑的。
他精準地避開火炬照耀的範圍，像風一樣奔馳而過，巡邏士兵沒有發現也是理所當然的。
（就是這裏嗎……）
黑影目不轉睛地凝視著某個帳棚。
如果在白天，不可能會搞錯帳棚，但在沒有光線的黑夜裏，要正確分辨出來是很難的事。
不過，進行暗殺的人理所當然擅於夜視。
黑影之所以仔細確認，隻不過是因為疑心病重。
黑影拔出配戴在腰間的刀子。
然後，從懷裏取出陶製小瓶子，小心翼翼地將內容物滴在刀身上。
某種黏稠的黑色液體包覆住刀身。
蓋上小瓶子收迴懷裏後，黑影改拿出一塊布。
然後把布蓋在刀身底部，一邊注意不讓自己太過用力一邊慢慢沿著刀身滑動。
（這樣就行了……接著就是親手解決掉禦子柴亮真……）
確定黑色液體適度地覆蓋住刀身以後，黑影慢慢移動到帳棚入口。
亮真的帳棚並沒有衛兵。
雖然不清楚對方是因為有自信，還是因為覺得煩所以沒安排，不過總之能確定的是，他沒有在自己的帳棚外安排衛兵。
如果是這幾天內突然撤掉，黑影或許會懷疑這是陷阱。
但如果打從一開始就這樣，黑影就不會起疑了。
黑影從入口迅速地看向裏麵。
亮真似乎正在睡覺。
帳棚裏一片漆黑，沒有點任何蠟燭。
帳棚中央擺著幾張椅子與會議用圓桌，更裏麵則擺著亮真平時用的桌子。
麵對入口的左側豎著亮真使用的鎧甲及長劍。
另一側擺放著床鋪，上麵橫躺著一個黑色人形物體。
在一片漆黑的帳棚裏，根本無法判斷那東西的真麵目。
黑影斷定那是禦子柴亮真橫躺的模樣，靜靜地走向床鋪。
（就是現在！）
黑影悄無聲息地舉起刀子。
周圍沒有半個人在。
要殺人的話，現在正是大好機會。
沒有任何刺客會放過。
高舉的刀子銳利地劃破空氣。
黑影肯定自己的任務已經成功。
遺憾的是，這份肯定被無情地打碎。
鏗！
帳棚內響起一道不會在砍中人體時發出的金屬聲。
然後，就在錯愕的黑影茫然地呆站在原地時，有某人把握這瞬間的機會，從後方偷偷靠近並發動攻擊。
如岩石般堅硬的拳頭，精準打中黑影的橫膈膜。
黑影被強製吐出肺部的空氣。
「嗚……」
黑影拚命忍住即將冒出喉嚨的呻吟。
然而，忍耐這個行為本身，讓黑影再度進入毫無防備的狀態。
偷襲者接著一拳打上黑影的右肩。
拳頭準確打中了右肩的弱點。
黑影的手臂一麻，刀子從手中脫落。
（不妙！是陷阱！）
黑影終於明白自己所處的情勢。
但橫膈膜被打中的後遺症，對黑影的身手產生了影響。
（糟了……身體無法靈活行動！）
右手臂也依舊發麻。
雖然麻痹感逐漸消退，但可以肯定自己陷入嚴重劣勢。
黑影放棄抵抗，視線四處遊移尋找逃跑路徑。
（帳棚唯一的出入口在那家夥後麵……可是，在現在這種情況下我無法成功衝過去，這樣的話……）
放棄無用的抵抗，轉而計劃迅速逃走，證明黑影是名一流的刺客。
幸運的是，帳棚的材質是布料。
與木頭不同，他可以用手中的刀具割開布料，再強行逃脫。
黑影靈活地轉身，朝與帳棚入口完全相反的方向跑去。
黑影從桌上躍過，順勢把刀插入帳棚，然後身體迅速向前鑽。
「大半夜你在這裏做什麽？」
跳出帳棚的黑影頭上，傳來了莎拉的聲音。
「！」
莎拉明顯感受到，黑影被麵罩遮住的臉上露出驚慌的神色。
「有這麽值得驚訝嗎？」
黑影無視莎拉的話，看了看四周。
（哪裏？防守最薄弱的地方是哪裏！？）
黑影不到最後一刻絕不放棄的態度，堪稱專家等級。
然而，既然莎拉已經擋在麵前，黑影能成功逃脫的可能性就是零。
「白費力氣！」
莎拉一舉起手，做好全副武裝的傭兵們從黑暗中現身。
以梨歐妮和波茲為首，人數約有二十人。
縱使是一流的刺客，也無法突破那樣的包圍。
「請你先把藏在身上的武器丟掉！」
聽到莎拉的命令，黑影猶豫了一下後，把手伸向胸口。
傭兵們繃緊了神經。
（該丟嗎？還是說……）
究竟該服從，還是不服從？隻能靠結果來判斷自己的決定正不正確。
如果不丟武器並做出反抗，隻要最後可以突破包圍網順利逃脫，就算是英明的決定。如果丟掉武器，最後卻被敵人毫不費力地殺死，就隻是個大笨蛋了。
不過，結果也可能相反過來。
「不用擔心，我們並不想殺你。但你如果抵抗，就會麵臨最糟糕的下場……聽清楚了嗎？慢慢把武器交出來。」
莎拉鎮壓傭兵們的不安，再度下達命令。
（我沒有大意……嗎，強行逃脫是不可能了……）
黑影迅速做好衡量，然後從懷中取出小瓶子丟在腳邊。
（不過……她命令我丟掉武器的話，至少代表她不會突然殺掉我……那麽，我就還有機會逃跑。）
黑影大致計算過後，便聽從莎拉的命令將藏在身上的武器丟到腳邊。
賭上自己存活的可能性……
月亮從雲層後麵采出臉，照亮了大地。
「麻煩你先拿掉麵罩吧。」
黑影乖乖聽從亮真的話，雙手移至遮住臉的麵罩打結處。
出現在油燈燈光下的，是一名黑發傭兵，名為咲夜的女性臉龐映入眾人眼簾。
「這樣我們就能看著彼此的臉談一談了。」
聽亮真這麽說，咲夜很不屑地環視四周。
「談一談？應該是審問吧？」
這個帳棚裏除了亮真與咲夜，還有梨歐妮、波茲及瑪飛錫特姐妹。被視為禦子柴亮真親信的成員全都到齊了，帳棚外還有十人以上的傭兵所構成的警戒網。
以談一談來說，這氣氛也太小題大作了。
「那應該算是我們認知上的差異吧？至少我是想找你談一談。」
亮真的話讓咲夜鬆了一口氣。
（總之，我被拷問的可能性變
低了……我還以為他們會二話不說就殺了我，看來應該不會。）
咲夜明白，自己暫時沒有生命危險了。
但她並沒有完全放下戒心。
隻不過是稍微緩和繃緊的神經而已。
沒錯，隻緩和對物理性攻擊的防備。
「那麽……你想找暗殺自己的刺客談什麽？」
「你用不著這麽防備吧？」
亮真苦笑著迴答。
看到咲夜緊繃的身體放鬆了，他遺期待對方的態度會稍微友好一點，看來事情沒那麽簡單。
咲夜臉上明顯寫著「我相信你不會殺我的保證，但其他事我一個字都不會說」。
（那麽……該怎麽談好呢……）
現階段，亮真其實沒打算從呋夜口中間出與戰爭有關的情報。
理由很簡單。
因為不管從咲夜口中問出什麽情報，亮真都無法查證她帶來的情報真偽。
情報確實很重要。如果是腦袋好的謀士，甚至能靠一張嘴，就把情報變成武器毀滅一個國家。
不過，另一方麵，又有一樣東西比情報本身更重要。
那就是準確度與新鮮度。
如果他無法信任或保證帶來情報的人的可靠性，無論那些情報他有多麽想要，還是都沒任何意義。
好比童話故事裏，喊「狼來了」的少年平時就一直說謊欺騙大家。
結果等真正有狼出現時，沒有任何人相信少年的話。
道理就跟那故事一樣。
與其被對方說謊欺騙，不如一開始就徹底置之不理還比較安全。
然而這麽一來，這個叫咲夜的人立刻就失去了利用價值。
直到亮真看到她拿在手上的武器為止……
「我並不是想打探你雇主的消息，反正你應該也不會說……而且我也無法判斷是真是假。」
亮真的話讓咲夜臉色一變。
要是亮真說的是真的，就沒有讓咲夜活下去的必要。
（這家夥的目的究竟是什麽？）
咲夜心中產生的微小疑惑，讓她的心逐漸被不安所淹沒。
搞不清楚敵人的目的，是最令人不安的要素。
「那你為什麽要讓我活著？我不是沒有利用價值了嗎？」
嘴裏說得果決，但咲夜在心底找到了某個理由。
身為女生，不希望自己猜中的某個理由。
（難道他的目標是我的身體……？）
咲夜會這麽想也不奇怪。
她的外表相當漂亮。
烏黑亮麗的長發。
健康的小麥色肌膚十分光滑有彈性。
身為刺客的鍛煉，讓她的身體曲線緊實，而胸部大小也很適中。
換句話說，她是個十足能激起男性欲望的美女。
身為刺客，不斷見識到人世肮髒麵的咲夜終究是個女生。
她的心底潛藏著被男人用蠻力侵犯的恐懼。
做為一個刺客，她有任務失敗便會喪命的覺悟。
可是，做為一個女生，她無法消除身體被玷汙的恐懼。
更別提她現在還是清白之身。
（不……應該不是……如果是，他就不會讓女生待在這裏。）
咲夜迅速看向梨歐妮等女性成員，否定自己的想法.
倘若不是擁有相當特殊的性癖，沒人會喜歡自己的床事被人看見。
況且，就她所知，禦子柴亮真這個男人完全沒傳出那方麵的消息。
但如此一來，她就更加無法理解禦子柴亮真的目的了。
「最主要的理由其實是我個人的興趣。」
亮真一邊敏銳地察覺到呋夜的心理活動，一邊迴答。
「個人興趣？」
咲夜麵露疑惑。
「就是這個。」
亮真把哄夜帶來的刀遞到她麵前。
「那個又怎麽了？」
咲夜無法理解他在意什麽。
刀的長度是二尺三吋。
也就是大約七十公分。
這確實是在西方大陸相當罕見的武器。
這一點咲夜也明白。
但做為讓暗殺自己的人活下來的理由，未免太薄弱。
「這真是一把好刀，重量與樣式都設計得很好，而且又實用。」
亮真將刀子從刀鞘裏拔出，放到光源下，滿意地點點頭。
「為什麽你會使用這個？」
咲夜無法理解他這個問題的目的。
對刺客而言，刀隻是武器罷了。
是為了殺人的工具。
除此之外，刺客咲夜沒有用它的理由。
不過另一方麵，她也明白這答案不是眼前的男人想要的。
她該迴答的答案浮上腦海後又消散。
見咲夜臉上浮現困惑，亮真改變問題。
「你是日本人嗎？」
但呋夜臉上並沒有出現亮真預測的變化。
她的表情如同一個聽到完全陌生單字的人。
「你說什麽……那是什麽意思？」
咲夜的迴答超乎他的預料。
（這是怎麽迴事？一個拿刀的刺客，而且黑發黑眼，雖然皮膚曬黑了不過看得出是黃種人……可是我問她是不是日本人，她卻一點反應都沒有……也就是說，她穿著這種忍者裝扮，手裏還拿著刀，卻和日本毫無關係？難道這是大地世界本土的文化之一嗎？隻是湊巧嗎？……不對，不管是膚色還是名字發音都證明她和日本有關連。如果隻有一個相似之處，還能算湊巧，但不可能這麽多相似之處……）
亮真心底浮出各種疑問。
由於先前他把監視咲夜的工作全權交給莎拉，所以並不知道咲夜的長相。
直到兩天前才遠遠看了一眼，得知她是一個黑發女性。
而真正知道她的名字叫咲夜，則是在昨天會議上聽莎拉報告的時候。
亮真當時沒發現，從莎拉口中聽到對方的名字時，自己產生了一種親切感。
sakuya。
寫成漢字應該是咲夜或是咲耶。
相同發音下，其實還有許多不同的漢字組合，但不管如何，sakuya這個名字坦白講就是日本人的名字。
至少它不可能是標準西洋人會取的名字。
對方或許和自己一樣，都是日本人。
亮真會這麽想也很正常。
他被召喚到這片大地已經超過半年了。
縱然沒有表現出來，但他產生思鄉情緒是很理所當然的。
就在這時候，他突然和一個帶著故鄉要素的人扯上關係。
在異鄉遇到同胞，想當然爾會感到親切。
附帶一提，如果是為奧德梅亞帝國工作的齊藤，亮真就完全沒有親近感。
齊藤與亮真是在召喚儀式後沒多久認識的，那時他自己的生命安全正遭受威脅。
加上齊藤站在亮真恨之入骨的帝國那一邊，還一直想要他的命，所以肯定對齊藤的印象差到極點。
就這一點來說，咲夜與齊藤一樣都想殺了亮真，可是咲夜的背景關係不明，動機也不明。
在情感上很難單純把她劃分到敵人那一邊。
因為她可能是被強硬召喚過來，不得不當刺客的可憐人。
況且咲夜不但是女生，還是一位美女。
如果她有困難，亮真想出手幫忙也不奇怪。
禦子柴亮真雖然是個冷酷又無情的人，但他既然是人類，便會同時擁有溫柔與憐恤的情緒。
人類就是如此矛盾的生物。
例如，在公司裏相當照顧大家的好上司，在家裏卻會做出家庭暴力行為。反過來說，也有在公司裏態度霸道惹人厭的人，在家卻能建立起充滿人情味的溫暖家庭。
在這一方麵，亮真其實是個很好懂的人。
他的行動原則很簡單。
就是想活下去。
自己要活下去。
為此，隻要有必要，不管殺多少人他都不在乎，也不會因此後悔吧。
不過，在自己的生命有一定程度保障的狀況下，如果有需要幫助的人出現在他麵前呢？
在能力範圍內提供協助，是人類的自然行為。
然而，並非絕對能幫上對方。
因為有時候問題會遠遠超出自己的能力。
但至少會聽對方傾訴。
這就是人類。
更別提，對方或許同樣是從日本被帶過來的美女，為了給對方一些方便而產生幹勁，世上的男人也不會責怪亮真吧。
由於以上因素，他才會抓住咲夜。
講得誇張一點，如果沒有那些原因，禦子柴亮真這個人沒理由不處死想要自己性命的刺客。
所以說，咲夜對日本人三個字沒有反應，反而是亮真的失算。
「你真的不是日本人嗎？」
「我聽不懂你的意思，那是哪個國家？不是西方大陸上的國家吧？」
聽到亮真再度詢問，呋夜迴答得很果決。
「既然如此，你為什麽使用日本刀？」
亮真稍微沉思後問道。
他思索到另一種可能性。
當初海鳴亭女老板介紹的打鐵店老爹不是說過了嗎？
在一個叫東方大陸的地方，人們會使用刀。
（她是東方大陸的人嗎？）
亮真自然會這麽想。
遺憾的是，呋夜的話再度顛覆亮真的預測。
「日本刀？那是我們一族代代相傳、一種名叫刀的武器。」
「你們一族代代相傳？」
咲夜的迴答讓亮真感到一絲不對勁。
「沒錯，從很久以前開始，我們一族一直都是使用刀。」
「出身東方大陸的話，人人都會用刀吧？」
「東方大陸？我們不曾離開過西方大陸啊。」
稍微統整一下到目前為止得到的情報。
這個名叫咲夜的女生，外表看起來充滿日本人的特征。
而且使用的武器還是日本刀。
中國與中東地區也有類似單刃刀的劍，但那種刀在製造方法與原料上明顯和日本刀不一樣，而且亮真也沒外行到分不清兩者差異。
然而，咲夜既沒聽過日本人，也不知道日本刀。
這是現代日本人幾乎不可能發生的事。
近代始於網絡的信息化社會裏，不知道日本人也不知道日本刀的國家或人種相當少。
至少不會是日本人與日裔。
這麽看來，咲夜完全不可能是被強硬召喚到這個世界的地球人。
那麽，她是來自東方大陸的人嗎？
雖然不清楚地球上的日本人，與異世界的東方大陸人是不是有共同的身體特征，不過可能性很高。
以這一點來說，咲夜這個名字或許符合東方大陸人的取名習慣。
而且以前打鐵店的老爹說過，東方大陸會使用刀。
那麽她以刀為武器的原因就解釋得通了。
（那全都隻是猜測，並沒有確切證據。不過……一切就說得通了。）
想到這裏，亮真自己否定了那個可能性。
咲夜剛才說過，那是一族的武器。
如果她是東方大陸的人，就不會說「我們一族代代相傳、一種名叫刀的武器」。
至少對咲夜來說，刀肯定不是尋常的武器。同時她認為，會使用刀的隻有自己的族人。
再加上她似乎從來沒去過東方大陸。
這方麵有可能與父母的來曆有關，所以並不是大問題……
（一族……一族啊……）
沒有證據能證明咲夜的話是真的，但亮真就是相信她。
畢竟她說謊也沒意義。
從事刺客這種職業的人，不太可能主動說出委托人的生平。
如果今天問的是那方麵的問題，而對方說得滔滔不絕，亮真就能斷定她說的大多是謊言。
但亮真問的，是與委托人毫無關聯的情報。
當然，也有可能隻是不想告訴敵人，隻不過如果不想說，大可以保持沉默。
沒必要特地撒謊。
以這樣的角度來看，咲夜的話是可以信任的。
「那麽，咲夜的所有族人都會使用刀嗎？」
亮真改變問題。
「沒錯。」
「你們真的不是來自東方大陸？」
為了謹慎起見，亮真又問了一遍。咲夜默默點了點頭。
沉默在帳棚裏蔓延開來。
瑪飛錫特姐妹本來就不會幹擾亮真，梨歐妮和波茲也閉口不言。
雖然他們可能有話想說，但還是保持著旁觀的態度。
「大姐頭……少爺他到底想知道什麽？」
波茲悄悄地問站在隔壁的梨歐妮。
「天知道……不過似乎與小弟弟的計劃無關……」
「果然如此……」
「應該有什麽私人理由吧……大概。」
凡是在這個帳棚裏的人，隻要看了亮真與呋夜的交談就能明白那一點。
「不管怎樣，現在隻能默默地看下去了。」
聽到梨歐妮的迴答，波茲默默頷首。
「一族嗎……你們總共有多少人呢？」
亮真打破漫長的沉默，再次詢問咲夜。
（他想做什麽？為何這麽在意我族的事？）
咲夜努力思考亮真的問題裏是不是有什麽陰謀。
但她不管怎麽想，都找不到合理的理由。
「大概兩百人……」
最後她還是迴答了。
「兩百人……嗎？」
亮真一時語塞。
兩百人。
說起來很簡單，但事實上這人數相當多。
用婚禮來設想就行了。
新郎新娘的親戚加上朋友，一般人加起來如果有一百個就算很多了。
倘若光是新郎的親戚就有兩百人，也就能想象那人數有多麽驚人了吧。
因此亮真會感到驚訝也是自然的。
「人數那麽多，你們是一起住在某個地方的村子嗎？」
兩百人已經足以匹敵一個小村莊的總人口了。
但咲夜搖頭否定亮真的話。
「不是。」
「那是分散開來住在城市裏嗎？」
亮真又問，呋夜再度搖頭。
「不是。」
她的話讓亮真一頭霧水。
大家既不是住在一起，也不是分散開來住。
這麽說起來，答案隻有一個。
「你們四處流浪嗎？」
聽到亮真的詢問，咲夜點了點頭。
這時，帳棚裏響起了一道粗啞的男性嗓音。
「這也是無可奈何的，因為那是我們一族的命運……」
響徹帳棚的聲音散去後，一個老人降落在帳棚入口。
他原本在帳棚上麵嗎？
如果想站到支撐帳棚的柱子上，的確不是站不上去，看來這人的動作驚人地輕盈。
「亮真大人……」
發現詭異的入侵者，莎拉及蘿拉迅速護住亮
真兩側，輕聲低語。
「沒事，你們兩個繼續待命……其他人也一樣。」
亮真也輕聲迴應，然後朝梨歐妮等人輕輕點頭示意，命令他們原地待命。
（刺客一族嗎……聽聽他們想說什麽吧。）
如果對方是來偷襲也就罷了，但如今情況隻是多了一個刺客而已，所以沒必要驚慌失措。
亮真甚至有閑情逸致，對出現在麵前的老人投以好奇的目光。
迴異於亮真的從容不迫，咲夜則是緊盯著老人的臉。
她的臉因為錯愕而繃緊，大概是由於老人的出現完全超出她的預料吧。
「爺爺……您為什麽會在這裏……」
咲夜說出了這樣一句話。
白發加上白胡子。
和咲夜一樣穿著黑衣黑鞋的老人，整張臉滿是深深的皺紋與傷痕，大肆訴說著他過著多麽嚴苛的人生。
他的左手拄著稍微有點弧度的拐杖。
「哦……看到我出現也不驚訝嗎……真難以明白你是搞不清狀況的笨蛋，還是了不起的大人物……」
老人無視咲夜的質問，迅速掃視四周後冷靜地說了這些話。
「哪裏，我真的相當驚訝喔？因為來了一位未受邀請的貴客。」
亮真笑眯眯地迴答，但看了看周圍眾人的反應，老人不覺得那些人看起來很驚訝。
（真是了不起。這個小夥子……徹底支配著在場所有人。）
老人相當震驚。
首領足夠沉著冷靜的話，部下也就不會隨隨便便感到驚慌失措。
換句話說，年輕的禦子柴亮真完全掌控了在場的所有部屬。
掌控現場並不像嘴巴說的那麽容易。
然而，連上了年紀的男性都無法輕易辦到的事，眼前的青年卻相當輕鬆地做到了。
「哼！罷了……我想問的隻有一件事……你為什麽不殺了這丫頭？讓跑來暗殺自己的刺客活著，你想做什麽？而且，你為什麽不把突然出現的我抓起來？隻要對四周的士兵下令，就能輕鬆抓住我吧？」
「哎呀，這位老先生是明白這些事，才特地出現在這個帳棚裏的吧？看來，您知道我想問的所有問題的答案呢。」
亮真笑容滿麵地迴答。
如果隻是想救出咲夜，老人沒必要特地先出聲再現身。
老人現身的舉動，證明他對亮真沒有敵意。
「原來如此……你能夠判斷現場狀況嗎……你這個小夥子挺冷靜的……那我重新問一次，你是日之本的人民嗎？」
老人反問亮真。
他的眼中帶著不容許任何謊言的堅定意誌。
日之本是日本的古老說法。
所以日之本的人民指的就是日本人。
但現代人已經不會在日常生活中，使用那種過時的說法了。
要用隻會用在時代小說，頂多再加上電影和連續劇。
「是，沒錯，我的確是您所說的日之本的人。」
亮真點頭承認老人的問題，心底已經從老人的話語中得出某個答案。
（日之本的人民嗎……用這麽古老的說法就代表……果然和我猜想的一樣嗎？）
「嗯……我聽說近代日之本的人民已經遺忘戰鬥，全變成沉溺於享樂的膽小鬼……沒想到還有像你這樣的武士在……真令我驚訝。」
說完，老人轉向咲夜。
「咲夜，站起來把衣服脫掉。」
聽到老人的話，咲夜臉色一變。
「咦？……在這裏……嗎？」
她雖然是刺客，但也是女性。
她在原地站起身，卻遲遲沒有脫衣服。
如果不是有特殊嗜好，要在一堆人之中赤身裸體，一般來說都會心生猶豫吧。
但咲夜躊躇不決的舉動似乎讓老人感到很不耐煩。
「別拖拖拉拉的！」
說話的同時，老人的拐杖瞬間閃現一道銀光，隨即再度收迴拐杖裏。
見狀，亮真眼神一凜。
他清楚看到，老人的右手在眨眼間拔出藏於拐杖裏的刀刃，由下往上割開咲夜的衣物。
「哦……拔刀術嗎？竟然能在不傷到皮膚的情況下割破衣服……」
那神速的拔刀揮斬，簡潔利落到了極點。
而且隻斬想斬的東西，其他地方半根寒毛都沒傷到，徹底是高手的層級。
仿佛唿應亮真的話似的，咲夜身上的衣物緩緩朝左右裂開來。
渾圓美麗的酥胸暴露在空氣裏，上麵還有兩個紅色花蕾探出頭來。
帳棚裏的氣氛瞬間結凍，在眾人錯愕之際，亮真作勢拍手，稱讚起老人的本領。
「您的刀法真厲害。」
這是對老人絕佳本領所做的讚揚，毫無一絲誇大成分。
聽到他這麽說，老人無聲地露出笑容，然後仔細檢查著咲夜的身體。
老人的手碰上咲夜的肩膀。
「嗯，和我料想的一樣……精準打中人體弱點，而且打擊的痕跡還很小……不是普通的拳頭吧……是貫手嗎？」
麵對老人的詢問，亮真默默出拳。
「嗯……原來如此，突出食指第二關節的拳形嗎……攻擊弱點時，這樣的確很有效果……」
看到亮真揮出的拳頭形狀，老人低喃道。
「沒錯。這是叫做一本拳的握法。」
聽到他的迴答，老人點點頭，然後摸了摸咲夜的腹部，咲夜痛得皺起了臉。
「好痛！」
「嗯，這邊是拳頭造成的打擊嗎……原來如此。根據瞄準部位不同，而改變握拳的方法嗎……我們一族也有相似的武術流傳下來……這是阻礙唿吸的招式吧？」
「是的。」
亮真點頭迴應對方的詢問。
「像咲夜這種程度……你隨時都可以殺了她吧……閣下真是了不起。」
說完，老人深深地歎了一口氣。
沒人知道他是在對咲夜的實力歎氣，還是讚歎亮真的身手。
攻擊人體弱點。
用嘴巴說很簡單，但想在實戰中應用，雙方必須要有明顯的實力差距。
所謂的人體弱點，好比眼睛、跨下之類的小地方，隻要輕輕一打就能造成嚴重傷害。但肩膀與橫膈膜等部位不一樣，要想讓攻擊發揮出自己想要的效果，必須具備一定程度的力道以及精準的角度。
不是打下去就行了。
亮真雖然是靠著出奇不意，打中身為一流刺客的咲夜弱點，但能在黑暗中精準命中的舉動，已經充分表現出禦子柴亮真這個人的本領。
「因為我是用偷襲的。如果我們正麵交手，誰輸誰贏還不清楚呢？」
亮真並不是在謙虛或安慰，不過老人聽完後哼了一聲。
「蠢蛋，天底下有哪個刺客會和人正麵交手？」—
聞言，這次換亮真露出苦笑。
因為老人說得很正確。
「那樣說也對……啊，咲夜小姐這樣實在太可憐了，請用這個吧。」
說完，亮真拿起床鋪上的毛毯遞給咲夜。
「謝……謝謝。」
「哪裏，其實我也看不下去了。」
聽到亮真這麽說，咲夜立刻用手遮住胸部。
因為她想起來，自己的上衣被割開，胸部大敞。
「哼，你難道沒看過女人嗎？」
「這不是看過沒看過的問題。總之！這算是對女性的最基礎禮儀。」
亮真聳聳肩，迴答老人的話，
亮真雖然也好女色，卻沒有不顧禮貌、亂看衣服被割裂的女生
裸體這種興趣。
如果兩人在房間裏獨處也就罷了，現在四周都是人，他更是沒有那種念頭。
縱然不清楚這個世界有沒有那樣的顧忌，不過除了攸關生命的場合，其他時候亮真並不打算做出脫離自己常識的舉動。
「那麽……我也有幾個問題想請教，可以嗎？」
亮真轉換話題。
總不能都是他迴答老人的問題。
他還不知道這個老人是誰，為什麽出現。
「無所謂……但大部分的答案你幾乎已經都猜到了吧？現在還想問我什麽？」
老人迴答亮真。
「因為所謂預測，始終不等於現實情況呀。」
亮真的話讓老人陷入沉思。
「原來如此……你還真謹慎……不過身為一支軍隊的統帥，這也是正常的吧……好吧，在能迴答的範圍裏我會迴答你。」
「這樣就夠了。首先，我想確認一件事，你們一族是以前被召喚過來的人留下的後裔嗎？」
「沒錯，初代祖先是在距令五百年前左右被召喚到這個世界。據說是西方大陸的某個國家召喚他們……」
老人很幹脆地迴答亮真的疑問。
「五百年嗎……他們？意思是不隻有一人嗎？」
片刻震驚後，亮真察覺到老人的迴答裏，含有一部分超出預期的詞匯。
「沒錯，我們的祖先是整個村子被召喚過來的。」
「整個村子……是嗎？」
老人點頭迴應亮真。
「沒錯……當初似乎隻是個二十人左右的小村子……」
根據傳說，他們的祖先是在家裏蓋著棉被睡覺時，被召喚過來的。
大地與裏大地的時間流逝是一樣的，在夜晚進行召喚儀式的話，發生那種情況也算合理。
「那麽，現在也可能發生整個村莊被召喚過來的情況嗎？」
就亮真所知，他從沒聽說過這種奇異現象。
在現代，任何情報都能傳遍世界。
要是發生整座村莊消失的事，肯定會成為熱門話題。
「不，那都是以前的事了。召喚儀式需要的媒介現在既稀少又昂貴，即使是大國，每年也頂多隻能召喚幾個人而已。」
（換句話說……我的運氣相當差囉……）
一個國家一年召喚幾個人。
雖然不清楚這個大地世界上究竟有多少國家，不過一年間大概會有兩百到三百個人被召喚吧。
亮真從下認為自己是個幸運的人，然而聽到老人的話，他還是忍不住咒罵自己的運氣之差。
畢竟地球的人口超過六十億，能在那麽多人裏麵被選上，運氣可說真的非常差了。
「原來如此……下一個問題，為什麽你們現在會當刺客呢？」
五百年前被召喚來。
那也就罷了。
既然古早以前就被召喚到這裏，為什麽現在要從事刺客這種工作呢？
而且還是以整族為單位的刺客，這究竟是怎麽一迴事？
亮真想確認這一點。
「我們一族原本是亂波。」
除了亮真與咲夜，其他人似乎不懂這句話的涵義，聽到老人的話以後紛紛瞪大了眼睛。
不過，身為日本人的亮真知道那個詞匯代表的意義。
所謂的亂波，也稱為素波、草，意指某種特定職業。其他還有各式各樣的稱謂，不過最有名、大家最熟悉的稱謂應該是這個。
忍者。
沒錯，倘若老人的話是真的，咲夜一族就是忍者一族。
（原來如此……我終於明白，為何從祖先被召喚到這裏已經過了五百年，這一族依然流傳下來的原因了……）
如果有忍者被召喚到這片戰火不絕的大地，不可能不活用他們的本領。
在那五百年的時間裏，他們正是靠著磨練自己的戰鬥技巧而活下來的。
既然是亂波，就代表咲夜他們不隻當刺客，還能做破壞工作、製造假情報以及護衛達官貴人等等工作。
「原來是這麽迴事……請問你們是哪個流派呢？」
忍者流派裏有名的是伊賀與甲賀，其他還有在戰國時代，輔佐統治關東的大名北桑家的風魔、同樣服侍戰國大名上杉家的軒猿，以及現在仍在美國保持傳承命脈的戶隱流等等，流派多如繁星。
亮真單純出於好奇而開口一問，但老人似乎毫無興趣。
「天知道。亂波就是亂波，偷、搶、殺，如此而已。我們不需要名號。」
流派名號對他們確實沒有意義。
如果想聞名世間，或許需要那種東西，但如果隻在族人之間傳承，就不需要那種為了與外人招式做區別的名號。
「對了，您知道祖先原本居住地方的地名嗎？」
「地名不清楚，不過傳說原本住在一座大湖附近的山上。」
老人還是坦白迴答亮真的追問。
因為這情報沒有隱瞞的價值。
（湖……琵琶湖嗎？也就是說他們出自甲賀或伊賀囉……）
那些是現代日本人都曾聽過的著名忍者村，非常有可能是他們的祖先。
如果老人說的湖是信州諏訪湖一帶，則有可能屬於源自同樣在信州的戶隱山的戶隱流。
（真是令人充滿興趣，不過現在還是先迴到主題吧。）
畢竟那些都是鐮倉時代已經出現的曆史性存在。
光是有流下傳言等數據的流派就有三十幾個，加上存在於模糊傳說中的門派，總數超過七十。
那是埋藏在黑暗中的曆史。
對於那些充滿浪漫的內容，喜歡曆史的亮真實在很想問個清楚，可惜現在有更加應該優先去做的事。
「原來如此……那麽最後一個問題……方才聽到我的問題時，您曾說『因為那是我們一族的命運……』……請問那到底是什麽意思呢？」
這是亮真最後的疑問。
然後，他完全猜想不到這個問題的答案。
日本忍者不是居住在特定區域，必要時尋找雇主，不然就是服侍固定的主人。
換成在戰亂大地上，想要他們力量的掌權者應該多得不勝枚舉。
但他們幾百年來卻居無定所四處流浪。
如果不是有什麽特殊理由，不可能會這麽做。
對他們的舉動產生疑惑是相當自然的，但沒人知道答案。
「唔……這件事不能對外人說，那關係到我們一族的規矩。」
老人意味深長地皺起臉。
「這樣嗎？是我失禮了。」
一聽到對方的迴答，亮真立刻誠心低頭道歉。
「哦……你沒興趣知道嗎？」
或許是亮真的態度太過幹脆，老人反而試探般詢問。
「沒有，我沒有興趣追究別人的秘密……況且俗話說好奇心會殺死貓。」
人類對別人的秘密有興趣，可說是一種本能。
愈是遮掩就愈引人注目也是自然的。
可是，把秘密當成秘密隱藏起來，自有它的道理。
有些秘密對別人來說可能沒什麽大不了，但對當事人來說卻比性命還重要。
（要是知道了不該知道的事而遭人追殺，我可吃不消……）
在這個人命輕賤的世界，沒必要去冒無意義的險。
以上就是亮真的想法。
「明明還很年輕，自製力就如此驚人……很好，我很中意你！我的名字叫嚴翁·伊賀崎嚴翁。以後就請多多指教了。」
嚴翁的話讓亮真一頭霧水。
「以後
？……是嗎？」
這未免太過突然了。
「你那是什麽反應？你之所以救咲夜，不是想要屬於自己的亂波嗎？既然如此，身為爺爺的我也一起服侍你吧！」
嚴翁露出一切正如我所料的笑容。
由於先前他一直皺著眉，現在一笑以後就像個善良溫柔的老爺爺。
「爺爺……？」
咲夜戰戰兢兢地開口詢問。
「怎麽了，咲夜？你覺得不滿嗎？……任務失敗後，正常來說你應該必死無疑的。但既然禦子柴大人救了你一命，不為大人賣命會有報應的吧？」
嚴翁稱唿亮真叫禦子柴大人。
從你、小夥子一路升級，代表嚴翁確實有意要服侍禦子柴亮真。
「咦……不……是……」
察覺嚴翁堅定的決心，咲夜也不得不答應。
「您不介意吧？禦子柴大人。」
聽到嚴翁的詢問，亮真陷入沉思。
如果對方是日本人，他當初的確打算出手幫忙。
同時也想過，要好好利用咲夜這個刺客的力量。
可是，由於突然出現的嚴翁，整件事有了驚人的結局。
（這到底是怎麽一迴事？）
對亮真而言，這也算是一場及時雨。
除了蘿拉與莎拉兩姐妹，其他人終究隻是同盟關係。
梨歐妮與波茲的傭兵團於私還能信任，至於那些騎士團，什麽時候背叛亮真都不奇怪。
他們之所以服從亮真的指揮，隻不過是因為露畢絲公主同意亮真擔任指揮官而已。
萬一露畢絲公主拋棄亮真，騎士們應該會馬上無視亮真的指揮吧。
因此，有高手願意加入亮真麾下，是值得歡迎的一件事。
然而……
（事情發生得太過突然了……他們可是來殺我的耶？可是……這些人的本領的確很有利用價值。如果他們真的願意加入，對我不是壞事……問題在於這些人是出於什麽目的而提出這件事的……如果他們是真心要侍奉我的話……）
亮真的視線盯向嚴翁。
他想要有用的部下。
（我想要能進行諜報活動的人……重點是這些人帶來的情報是真的嗎……不對……那種事要靠我自己的判斷力。）
兩人之間迸散火花。
「好吧。」
亮真做出決定。
不管如何，不試著乾坤一擲，他要怎麽信任別人呢？
「那麽，從今天起，我與孫女呋夜將共同侍奉您，禦子柴大人。不對……是主公。」
嚴翁催促咲夜對亮真低頭鞠躬。
「爺爺！您為什麽要做那種事！」
咲夜將壓抑已久的煩躁宣泄在嚴翁身上。
這裏是壕溝外旁邊的森林。
周圍隻有咲夜與嚴翁兩個人。
唯有夜空中的月亮能聽到他們的交談。
「你在煩躁什麽？」
嚴翁冷靜的聲音更加刺激咲夜的情緒。
「我煩躁什麽……爺爺是真心要侍奉那男人嗎！」
「你有什麽不滿嗎？」
嚴翁輕輕帶過咲夜的怒火。
「我當然不滿！首先，不但要我放棄承接的任務，還要侍奉暗殺對象，我怎麽可能乖乖點頭！再說，為什麽爺爺會出現在那裏！這次的工作不是全權交給我了嗎？這又是為什麽！」
咲夜吐出一個又一個的抱怨。
才僅僅十八歲，她就被評為族裏的年輕人之中的高手。
但她沒有因此而得意忘形，雖然內心的確感到很自豪。
結果，自己不但任務失敗，還被對方抓住。
那樣就夠讓人生氣了，沒想到身為一族長老的爺爺竟然還出現在那裏。
身為族裏長老的嚴翁，不會出現在任務現場，但他的出現，就代表長老團質疑咲夜的實力。
咲夜原以為，自身的實力已經獲得自己與眾人的認可，這種結果讓她屈辱到心髒都快碎裂了。
再加上爺爺還擅自決定，自己與咲夜要侍奉禦子柴亮真。
咲夜不生氣才奇怪。
可惜的是，她太過激動，以至於忘了一件重要的事。
嚴翁雖然是她親生爺爺，但兩人之間有著無可跨越的身分差距。
縱使她總有一天會繼承爺爺的位置，成為長老團成員，那也是幾十年後的事了。現在的她，隻是一個身手優秀的下忍。
敢以如此低微的身分對長老抱怨，看來她已經氣到失去了理智。
（這孩子內心的鍛煉還遠遠不夠……這點程度的事就激動成這樣……算了，好不容易找到一個或許能成為我族主公的人物，這次就睜隻眼閉隻眼吧……）
嚴翁用冰冷的視線看著怒上心頭的咲夜，同時在心底低喃。
正常狀況下，嚴翁是不可能容許咲夜這麽爭辯的。因為嚴守身分的高低，正是在五百年的漫長歲月中，凝聚著伊賀崎家的向心力。不過他現在的心情實在太好了。
好到饒過咲夜一命。
「混蛋，你以為自己在對誰說話。」
現場的空氣中滿是殺氣。
嚴翁將眼睛眯細成一線刺向咲夜。
咲夜就像被澆了一盆冰水似的，背上竄過一陣寒意，膝蓋隨之一軟。
（我會被殺……啊！我……到底在做什麽……）
領悟到自己的言行舉止是多麽地逾越身分，咲夜內心一口氣冷靜下來。
長老團可不是老糊塗的養老院。
他們確實不曾接過暗殺的任務。
但那不代表他們是弱者。
他們的一生幾乎一直在從事肮髒的工作。
而且還是在這種生活中存活到六十歲的強者。
咲夜本領再怎麽高強也才十八歲，以命搏命的經驗與他們天差地遠。
迎麵撲來的殺氣，將咲夜拉迴了現實。
「真……真的非常抱歉，是我沒有認清自己的身分。」
咲夜用盡全身力氣才擠出道歉的話語。
「算了……」
嚴翁把視線從在腳邊下跪的孫女身上移開。
「我也不是不明白你想說什麽，接下任務後的確就該負起責任……可是，殺了那一位實在太可惜了。」
咲夜戰戰兢兢地問。
「因為他還有利用價值嗎？……可是契約……」
對刺客來說，契約非常重要。
委托人不可能把暗殺任務交給信不過的對象。
更別提允許刺客擅自歸順暗殺對象。
那極有可能關係到一族的存續。
但嚴翁對呋夜的抗議嗤之以鼻。
「可笑。契約隻不過是一時的安慰罷了！你應該非常清楚我們一族遭受過的恥辱！難道你真的以為，那個叫格哈特公爵的貴族會支付承諾我們的報酬嗎？」
咲夜找不到反駁嚴翁的話。
簽訂契約前說一大堆好聽的話，等任務完成後卻不願支付報酬的情況多得是。
狠毒一點的人甚至還會派兵追殺他們。
咲夜過去也曾被委托人背叛過好幾次。
更別說是公認小氣的格哈特公爵。
公爵這次給的金額相當高，但會不會真的支付就是另一個問題了。
「可是……這麽一來，今後委托我們任務的人將會減少吧……？」
「無所謂，就算在這個國家接不到工作，我也不在乎。反正我們是漂泊民族，改去其他國家工作就好了，想要我們本領的國家多得是。話說迴來，我很中意那個男人……那家夥說不定…