空氣中迴蕩著規律的劈砍樹木聲。
這裏是王城比雷夫斯近郊的森林深處。
是住在附近農村裏的樵夫正在工作吧。
「咦……又有人來了。」
樵夫握著的斧柄由於用了許久而磨損不少。聽到馬車車輪的轣轆聲，他停下揮舞斧頭的手。
樵夫用掛在腰部的毛巾擦拭臉上豆大的汗珠，看向小徑的方向。
那是一條貫穿森林、勉強隻容一輛馬車通行的小徑。
路麵姑且鋪了石板，但路線卻沒有通往農村。
這條小徑的盡頭，隻有一座很久以前就退休、離開禁衛騎士的老人宅邸。
「哼，怎麽看都不是載貨馬車，所以是去拜訪宅邸的客人吧。」
樵夫目送由兩匹馬拉著的廂型馬車離開，同時麵露疑惑。
如果是零售商人為了搬運農村的產品而使用的載貨馬車，那麽對方有可能隻是走錯路而已。但那一輛廂型馬車，雖然不是很華麗卻也算得上氣派，所以走錯路的可能性很小。
那條小徑原本就是少有人經過的叉路。
會走它的，隻有住在附近農村的樵夫，以及前往老人宅邸的人。
不過，老人還是禁衛騎士時，就很少有人前來宅邸拜訪，而他辭去騎士整天關在家裏後，一年有沒有人上門拜訪一次都難說。
一想起那個雖然個性算不上偏執，卻也完全不樂於交際的老人麵孔，樵夫臉上浮現苦笑。
「真是難得……應該不會是他的身體狀況突然有變化了吧。」
直到幾年前為止，老人都還會出手幫忙製伏出沒在農村附近的怪物，然而最近卻幾乎沒看到對方露麵。
不過相對的，在宅邸工作的年輕實習騎士們會伸出援手，所以沒什麽大不了。但再怎麽說，他與老人畢竟也認識很久了。
老人對他有恩有義，至少如果得知對方過世，他也會感到傷心。
「這麽久不見，我去請安問好一下好了……」
依照村裏的傳言，老人似乎得了不治之症，一直待在寢室臥病在床。
樵夫語含擔憂地低喃，一直凝視著馬車前進的方向。
「久仰大名，很榮幸見到您。我是法蘭克·摩根的孫子克裏斯。」
說完，克裏斯在艾琳娜麵前跪下，行了一個騎士之禮。
他的姿勢完美無缺。
充分展現出他是一名經過刻苦鍛煉的戰士。
看著下跪的克裏斯，艾琳娜露出溫和的笑容。
「這是爺爺交給我保管的信。」
打開克裏斯遞過來的信件，紙上熟悉的簽名讓艾琳娜眯起了眼睛。
寄信人當然是艾琳娜仍是騎士時，與這座宅邸的主人巴路克·華倫共同支持她的心腹屬下。
而屬下的孫子特地來到這裏。
對艾琳娜而言，對方等同於親人。
「你用不著這麽拘謹，現在在場的人全都等同你的家人，講話不必那麽文鄒鄒的，放輕鬆一點。」
她溫柔的眼神就像注視著孫子的奶奶。
「是。」
那聲音宛如鈴聲般悅耳。
克裏斯緩緩抬起低垂的臉龐。
「「啊啊……」」
艾琳娜身旁的人不禁發出讚歎聲。
那是一種無論男女都會不由自主屏息的美麗。
金色的卷發，配上如冰霜般散發冷光的藍眼，以及透白的柔嫩肌膚。
克裏斯所擁有的，是所有女性都想要的老天爺贈禮。
這一點，即使已經邁入老年的艾琳娜也一樣。
「雖然我已經聽過傳聞，你真的是美得驚人呢……這容貌放在男人身上未免太可惜了。」
艾琳娜混雜著嫉妒與調侃的話，讓克裏斯露出苦笑。
「這張臉過去一直帶給我不太好的迴憶……如果能得到艾琳娜大人的喜愛，是我的榮幸。」
艾琳娜敏銳地察覺到，刻劃在他話中的痛苦之意。
克裏斯·摩根雖然乍看之下很像女生，但確是個貨真價實的男性，同時也是一名羅賽裏雅王國騎士。
周圍的人不管再怎麽讚揚他的美貌，對他而言都隻是惱人的話語。
倘若克裏斯的職業是吟遊詩人、演員或是賣春的男妓，他的美貌可說是最棒的武器。
克裏斯的母親是揚名鄰近諸國的絕世大美人，深深繼承她的優點並不是一件壞事。
可惜的是對生活在戰場上的男人來講，過度的美貌事實上隻是累贅。
因為美麗，所以排斥。
優秀的事物總是吸引人，但同時也會成為人們忌諱的源頭。
尤其法蘭克·摩根孫子的身分，更是克裏斯的負擔，以阿爾勃格將軍為首的騎士派主流們肯定一直盯著他。
再加上如此美麗的五官，使他整個人簡直如同鶴立雞群般顯眼。
這絕對不是令人感到愉快的狀況。
「也對……這句話確實不適合對一名騎士說……是我錯了，對不起。你能原諒我嗎？」
艾琳娜誠心道歉。
她縱然已經退休，但畢竟是當過一國將軍的人物，這不是該對一個二十歲的年輕人說的話。
艾琳娜的道歉讓克裏斯霎時倒抽了一口氣。然後，他緩緩開口說。
「您就與爺爺形容的一樣。」
「哎呀，法蘭克是怎麽形容我的？我真好奇。」
「爺爺說，您是值得他賭上自己一生去支持的人物……」
這句話頗具深意。
並且危險。
無視身為騎士主人的國王，將艾琳娜當成主人服侍。
這句話可以解讀成這個意思。
要是被不懷好意的人聽到，極有可能遭毀謗中傷說他們意圖謀反。
不過，艾琳娜很平靜地收下克裏斯的迴答。
「嗬嗬，原來法蘭克那麽說啊……」
在她還是騎士的時代，一直支持她的心腹說了那樣的話。
從對方將孫子克裏斯派到這裏來的舉動，就能窺知那是對方衷心說出的話。
「是的，前幾天收到艾琳娜大人您的信之後，爺爺相當感歎地說，如果身體能動他肯定親自過來。」
「這也無可奈何。如果法蘭克能過來，對我們來說當然就像一劑強心針……但他生病了。」
艾琳娜腦中浮現當時還沒滿三十歲的法蘭克身影，哀傷地閉上眼睛。
法蘭克·摩根罹患的病名叫做腐肉病。
與折磨這座宅邸的主人巴路克一樣的不治之症。
這種病會在病人還活著的時候，從指尖開始慢慢朝身體中心腐爛。由於罹病人數不多，所以很少會向外傳染，不過相對的這種病需要耗費大量金錢治療，因此受眾人所恐懼。
腐肉病已經有了治療方法，然而從中央大陸進口的秘藥是絕對不可或缺的物品。那種藥十分昂貴且進口量很少，如果沒有厲害的貿易商人幫忙，很難買得到。
再加上那種秘藥隻在發病初期有效，如果購買時耗費太多時間，往往會來不及治療。
「對不起……都是我的緣故，也給你造成麻煩了。」
麵對艾琳娜突如其來的道歉，克裏斯緩緩地搖了搖頭。
雖然沒說是為了什麽道歉，不過克裏斯也沒天真到，搞不清楚她的道歉所代表的含意。
「哪裏，這一切都是爺爺期望的結果……他非常激動地說，等自己死了以後，要在陰間咒殺阿爾勃格將軍。而且，您對我道歉沒有意義。一名騎士的真正價值，隻能從戰爭中證明。」
克裏斯故意用調侃的語氣
模仿爺爺的言行。
在那語氣中，究竟隱含著多深的覺悟呢。
即使那種秘藥很昂貴，也沒貴到摩根家的積蓄買不起的程度。
法蘭克·摩根雖與艾琳娜一樣，是從一介平民的身分往上爬，最終還是成為了上級騎士。
隻不過這個沉默寡言的男人，原本就不喜歡豪奢的生活，因此薪水花得不多。
況且，如果隻是金錢上的問題，找朋友借一下就好了。
包括艾琳娜在內，眾多夥伴都很樂意為法蘭克出錢，當然對巴路克也是一樣。
艾琳娜說大家都是家人，並非隨便說說。
一同度過戰場那種生死一線的環境後，同伴之間的羈絆就是有如此堅定。
關於門路也是一樣。
即便已經退休，但隻要透過騎士時代培養的人脈，還是能辦到。
畢竟艾琳娜可不是抱著玩笑心情擔任一國軍事中樞的。
那麽，為什麽法蘭克·摩根與這座宅邸的主人巴路克，至今仍被病魔所折磨呢？
原因隻有一個。
那就是騎士派主腦阿爾勃格將軍與其心腹們，不斷排擠親近艾琳娜的人。
對重視身分及家世的阿爾勃格將軍來說，世上再也沒有比從平民起步的艾琳娜，及其同伴法蘭克等人更礙眼的存在了。
從他們還在任職期間就處處刁難，在他們辭去騎士職位後依舊糾纏不休。
當然，對方並沒有直接對艾琳娜等人出手，但把矛頭指向他們親近的朋友及家人的話，已經退役的艾琳娜也無計可施。
一切的原因，全都來自阿爾勃格將軍對艾琳娜的憎恨。
為了徹底根絕後患，法蘭克與巴路克主動舍棄性命。
成為向對方表達他們順從、且無力反抗的棄子……
「爺爺說，自從法爾斯特二世過世，國家失去了國王這個鎮石後，騎士派與貴族派的對立愈來愈激烈，再這樣下去，羅賽裏雅王國將會分崩離析……但也正因為如此，我們聚集到露畢絲公主麾下才有了意義。」
聽到克裏斯的話，艾琳娜勾起唇角笑了。
那是她平日絕對不會在人前展露，藏著黑暗火炎的笑容。
一個名正言順的理由。
如果沒有它，就無法把騎士們凝聚起來。
而現在，大義的旗子就在艾琳娜頭上飄揚。
「是啊……接著就看我們能用多快的速度，瓦解阿爾勃格將軍的陣營了。我們要在他掌握局勢整頓體製之前，分出個勝負來。」
艾琳娜很怨恨阿爾勃格將軍，但同時，卻也不會小看他政治上的手腕。
因為那個男人在眾人的敵視下，還能與貴族派大老長年不斷進行政治鬥爭，最後還當上了將羅賽裏雅王國一分為二的，兩大派閥之一的首腦。
「年輕騎士們的不滿愈來愈嚴重了，因為騎士派裏受過阿爾勃格將軍恩惠的，隻有一小部分家世良好的成員而已。坦白說，大部分的騎士都是抱著人在屋簷下不得不低頭的心態，無奈地臣服他。可是，如果艾琳娜大人進入露畢絲公主麾下，重新成為騎士，情勢必定會變得對我們有利。不對，我一定會讓這件事成真。」
說完，克裏斯麵露冷笑。
大概他已經預測到某些發展了吧。
克裏斯宛如宣告般鏗鏘有力地說著。
「是啊……不枉費我等了這麽久。」
艾琳娜深深地歎了口氣，同時對他點了點頭。
這是一個將私人的複仇行為正當化的好機會。
藉由將擁有第一順位王位繼承權的露畢絲公主推上王位，讓匡正羅賽裏雅王國的正當理由，更加具有正統性。
這可說是，過去一直遭受阿爾勃格將軍苛虐的艾琳娜等人，好不容易等到的機會。
「謝謝你……克裏斯，還有各位……讓你們久等了。」
這句話暗示的含意隻有一個。
艾琳娜靜靜地低頭鞠躬，在場所有人紛紛站起來，手握成拳朝天高舉。
「「「羅賽裏雅王國萬歲！為了白色軍神的榮耀！」」」
此刻，騎士們正為了開創羅賽裏雅王國的未來而奮起。
然而，新的誤算因艾琳娜等人的計劃而出現。在場沒有半個人料想到，戰局會在眨眼間演變成開戰前夕。
伊比魯斯的小巷裏林立著許多娼館。
娼館門前，袒胸露乳穿著暴露的女人們，對著來來往往的男人們搔首弄姿。
這是一個魅惑的世界，空氣中混雜香水與酒精，形成一股難以言喻的香味。
奧德梅亞帝國的間諜須藤秋武，正在特別豪華的娼館內的一間房裏。
這裏是奧德梅亞帝國侵略東部的策略據點之一，也是組織所經營的資金來源之一。
看完一名部下交上來的文件後，須藤眯起了眼睛。
「唔……這發展稍微超出了預料呢。」
「再這樣下去，可能會阻礙到組織的計劃……須藤先生，我們該怎麽做？」
須藤輕輕點頭迴應部下的詢問，然後把看完的文件丟到桌子上。
「這個嘛……」
他將身體靠到沙發椅背上，視線漫無目標地在空中遊移。
（真傷腦筋，沒想到禦子柴小弟會牽扯進來……他該不會是組織的瘟神吧？）
最初是殺害奧德梅亞帝國首席宮廷法術師蓋亞西·渥朗多，同時伴隨發生了一連串騷動。
當初他雖對齊藤說得很輕描淡寫，但事實上蓋亞西的死亡對組織來說是相當嚴重的事。
以結果來說，組織硬是想辦法收拾了殘局，然而，到目前為止按照預定所進行的計劃，卻需要進行大幅修改。為了確認現狀與決定今後方針，組織成員們的工作時間大幅增加，這件事讓須藤至今仍記憶猶新。
現在由於某個緣故，組織並不打算殺死禦子柴亮真，不過，某段時間組織也是有考慮要派出刺客。
接著，就是這次的事。即使是須藤，也無法馬上想出對策。
（這難道是所謂的命運嗎……真沒想到弗沙德的公會會長竟然會被欲望蒙蔽了雙眼，策畫出那種無聊的計謀，而且擔任誘餌的還是那對雙胞胎的其中一人……）
組織對外的身分正是公會。
這是一個不受國境拘束，活躍於整個西方大陸的巨大組織。
因此，公會被要求具備公正與中立。
如果放在地球上，就某個角度來說，公會的存在就好比聯合國。
隻不過，須藤相當清楚，那些隻不過是表麵方針而已。
公正、公平、中立。
這些事光用嘴巴講講是很輕鬆，但說到能不能付諸實行，大家隻能搖搖頭。
實際上大家都知道，統領各地分部的公會會長們，大多數都有不能公開的副業。
不過，隻要那些會長擁有與貴族匹敵的力量，會有這種狀況也是無可奈何的吧。
因為，貪汙與賄賂都是人世間屢見不鮮的事。
（不過，這次發生的時機實在太不湊巧了。沒想到他們會跑到羅賽裏雅王國。）
對組織而言，奧德梅亞帝國是他們重要的宿主，也是傀儡。
藉由操控帝國戰事，組織便能支配戰爭並獲得利益與安全。
（奧德梅亞帝國正在對查魯達王國進行侵略計劃……因此很希望羅賽裏雅王國的政治處於不安定的情況。）
西方大陸東部地區從東邊開始，依序由米斯托、羅賽裏雅及查魯達三國構成。
其中，與其他大陸貿易往來頻繁的米斯托王國特別強大，但終究還是比不上奧德梅亞
帝國的國力。
不過，在底比斯河豐沛水量的恩惠下，擁有廣大糧倉地區的羅賽裏雅王國。以及四周圍繞著易守難攻的群山，並擁有豐富鐵礦資源的查魯達王國也一樣。
這兩國即使聯手也比不上奧德梅亞帝國。
可是，如果三個國家聯手，狀況就不同了。
如果能把東部三國凝聚起來，就能與奧德梅亞帝國勢均力敵。
（反過來說，奧德梅亞要侵略東部地區的話，就必須離間那三個國家。）
正因為明白這一點，須藤才會來到羅賽裏雅的領土。
以地理觀點來看，羅賽裏雅王國被夾在米斯托與查魯達兩國之間。
要想在短期間內，將援軍確實從米斯托派遣到查魯達，隻能走陸路通過羅賽裏雅王國。
倘若無論如何都想繞過羅賽裏雅王國，就隻能往南部諸王國繞路。不過大部分的南部諸王國都因為國境問題，與米斯托及羅賽裏雅長年交戰水火不容。
因此不可能允許他們通過領土。
而經由海路派兵過去，現實上又辦不到。
因為某個原因，想在西方大陸東北部海域航行是很困難的事。
將西方大陸現在的局勢整理一下，就能清楚看出奧德梅亞帝國把須藤派往羅賽裏雅王國的用意。
「還要再加上艾琳娜·史代納女士……我多少聽過那些傳聞，但真沒想到禦子柴小弟會把很久以前就退休的她給拉出來。」
須藤吐出帶著抱怨的喃喃自語。
既然想策畫一些陰謀，羅賽裏雅王國內的掌權人物及其人際關係，須藤當然相當清楚。
不用說，被譽為羅賽裏雅白色軍神的艾琳娜，他也早就調查完畢。
對於阿爾勃格將軍與艾琳娜之間的糾紛，他也稍微有些了解，但實在萬萬沒想到她會在這時候複職。
（先不論阿爾勃格將軍的能力，他的聲望方麵幾乎可說是零分。但即使如此，大家還是畏懼他的權勢，壓抑憤恨不滿的心情對他卑躬屈膝。不過，接下來這狀況將會產生劇烈轉變吧。）
抱著與格哈特公爵對抗的心態，即使阿爾勃格將軍的態度強硬到接近傲慢，但在騎士裏並非完全沒有支持者。
騎士之中，有人很憎恨貴族們的傲慢，因而選擇追隨阿爾勃格將軍作為對抗貴族的方式。
可是，經過這次的事件，局勢將會產生巨大變化吧。
（一個是傲慢且排外的血統主義者，一個是從平民晉升的救國英雄。考慮這個國家的現狀與人民的不滿，大家會選擇哪一邊根本想都不用想。這樣一來，現在的阿爾勃格將軍隻剩兩條路可走，一條是留在羅賽裏雅王國內，於自己情勢不利的狀況下，在政爭中獲勝，另一條則是逃往別國然後東山再起吧？最好的方式，應該是帶著從小培養的騎士們逃亡到鄰國塔爾加。不過，考慮到阿爾勃格將軍的個性，會選擇這條路大概是已經過上最後最危險的關頭了。）
阿爾勃格將軍的妻子，原本就是有鄰國塔爾加血統的人。
雖然塔爾加王國與羅賽裏雅王國，在國土大小方麵有著難望項背的差距，但南部諸王國每個國家的士兵與騎士中，都有眾多經過激戰洗禮的強者，站在軍事觀點來看，它們的實力絕不容小覷。
倘若阿爾勃格將軍想要東山再起，在現階段出逃到別國可說是正確判斷。
隻不過中間有幾個課題必須解決。
如果真的被逼入絕境，那也無可奈何。然而，要說能不能在如今情勢稍微變差的時候做出了斷，依照阿爾勃格將軍的個性應該非常困難。
（因為那個人不但貪婪，自尊心也很高。如果我再不想個對策，他絕對會把維護派係擺在第一優先吧。那樣一來，他的黨派最後會被艾琳娜·史代納吞噬殆盡，然後被對方逼入絕境吧。）
思考到這裏，須藤該采取什麽行動，自然而然浮現眼前。
奧德梅亞帝國最不樂見的，就是羅賽裏雅王國平息內亂，國內情勢被其中一股勢力平定下來。
而那同時也絕不是組織想要的結果。
「真是沒辦法，隻好改變當初的計劃，暫時助阿爾勃格將軍一臂之力了。」
須藤露出宛如小孩子得到玩具般的燦爛笑容，同時慢條斯理地從沙發上站起來。
一切都是為了把死亡與悲鳴散布到這個國家……
「真是傷腦筋，沒想到會變成這樣……可惡，計劃都被打亂了……」亮真把自己關在前幾天分配到的王城房間裏，抓著頭看著半空中。
鮮紅色的夕陽光芒染紅了他的臉。
他把全身體重交給椅背，沉重的重量讓椅背發出哀鳴。
「阿爾勃格那家夥竟然這麽早就做出了斷並采取行動……他果然也不是蠢蛋，我太小看他了……不，話說迴來，這個時機實在太湊巧了吧，就好像他很清楚我們的一舉一動……那樣的話，比起這個……」
亮真的話中包含了驚訝與讚歎。
他並非在和某人講話。
這個房間裏除了亮真之外，隻有身穿女仆裝的莎拉及蘿拉兩個人。
但瑪飛錫特姐妹並沒有在和亮真聊天。
亮真仍舊瞪著半空中，同時沉浸在思緒之海裏。
事實上，他的低喃隻是沉思時會不自覺發出的自言自語而已。
與他共同生活了幾個月的瑪飛錫特姐妹，非常清楚這一點。
「姐姐……亮真大人完全陷入沉思裏了……他應該還記得晚宴早就已經開始了吧？」
莎拉小聲地對身旁的姐姐耳語道。
為了不打擾主人思考，她們將音量降到最小。
「我想亮真大人大概忘了……可是，現在不可以去打擾他……等思考有了結論，他就會叫我們……到時候再向他報告我們婉拒晚宴的事就行了。」
對姐妹兩人來說，已經確定缺席晚宴了。
這正是理解主人現在需要什麽的證明吧。
「嗯，我明白了……那我去婉拒對方。」
「麻煩你了……因為我也不想離開亮真大人身旁……麻煩你幫我向公主殿下致意。」
蘿拉靜靜看向依舊凝視著半空中的主人，然後輕輕點頭。
這句話中充滿堅定的決心。
事實上，對於禦子柴亮真需不需要護衛的問題，可以說是讚否兩論。
縱然他現在還無法使用法術，不過，隻憑借著那魁梧的身材與武術，就能輕易葬送身經百戰的傭兵。
然而，不管禦子柴亮真再怎麽厲害，也不是吟遊詩人所歌頌的傳說故事裏，那些擁有不死之身的英雄。
而且，不管再怎麽厲害，隻要還是人類，就不可完全沒有空隙。
正因為明白這些事，所以瑪飛錫特姐妹絕對不會離開亮真身邊。
她們已經做好覺悟，隻期盼自己能幫主人擋下危險。
這全是因為她們心底無私的愛情與崇高的忠誠。
「其他還有什麽事嗎？」
「這個嘛……不然莎拉先去借用廚房準備晚餐，到時候亮真大人肯定會肚子餓。」
「好，我知道了。」
聽完蘿拉的話，莎拉輕輕點頭，然後安靜地離開了房間。
時間飛快流逝，鮮紅色的夕陽已經隱沒在地平線之下，窗外被一片漆黑所籠罩。
微弱的星光及王城中庭點燃的篝火，微微照亮了房間。
「唿……肚子好餓……」
心無雜念凝視著空中的亮真，不自覺開口說道。
「現在幾點了？」
聽到他自言自語般的詢問，蘿拉迴答：
「方才宣告
二十二點的鍾聲響了。」
可能因為亮真的注意力相當集中，所以那道響亮的鍾聲並未傳人他的耳中。
「啊啊，是嗎？已經這麽晚了……」
霎時，亮真腦海閃過前幾天與露畢絲公主約好共進晚餐的約定。
「糟了！今天有露畢絲公主舉辦的晚宴。」
「我已經連絡對方表示婉拒了。」
想起自己與露畢絲公主的約定，亮真瞬間臉色一變。但聽到蘿拉的話後，他鬆了一口氣。
「這樣啊……太好了。」
雖然他不在意身分，但要是與王族約好共進晚餐後擅自放對方鴿子，他也不可能一臉若無其事。
這個世界的身分階級隔閡非常嚴重，因為對上位者不敬而遭處刑也不奇怪。
「公主有說什麽嗎？」
「公主說，亮真大人肯定正為了阿爾勃格將軍的事忙著思考對策吧，請我們不用在意缺席的事。隻不過，公主說明天上午要召開會議，希望亮真大人能事先做好準備，到時下達應對阿爾勃格將軍的方針。」
蘿拉將莎拉轉告的話一五一十說出來，然後將裝了水的杯子遞到亮真麵前。
「啊啊，抱歉……」
冰得剛剛好的水滋潤了亮真的喉嚨。
「在明天之前嗎……露畢絲公主說得還真輕鬆……不過，確實不能把阿爾勃格將軍丟著不管。」
在王室主辦的晚宴開場前一刻才通知缺席，麵對這種不敬行為，當事人露畢絲公主寬宏大量得出人意表。
當然，那也同時代表，在這一天上午得知的報告內容有多麽重要。
而且，以某個角度來說，這也同時是為了替露畢絲公主的失態收拾善後。
詳究這次事件的起源，原因可說是她太過天真的決定。
突然間，亮真的肚子發出抗議。
他一直默默地陷入沉思，在吃完午餐後一直沒有攝取任何食物，也難怪肚子會造反了。
「我餓了，有什麽可以吃嗎？」
「是，莎拉已經事先借了廚房做好準備……如果您不介意的話……」
「是嗎……那你們兩個也和我一起吃吧，反正你們也都還沒吃吧？而且我也有點話想告訴你們。」
過去的經驗讓亮真知道，她們兩人不會早自己一步用餐。
「我馬上去準備。」
聞言，蘿拉欣喜地點點頭。
「那麽，時間浪費了不少，你們就一邊吃飯一邊聽我說吧。」
聽到亮真這麽說，瑪飛錫特姐妹看向他並點點頭。
她們既是照顧亮真生活起居的女仆，也是他的護衛，同時又是他重要的商量對象。
將自己的想法解釋給別人聽，不但可以加深自己的理解，又能當作為露畢絲公主講解時的彩排。
最重要的是，能藉此檢查詞匯的意義與用字遺詞的確認。
瑪飛錫特姐妹由於出生在上級騎士世家，受過的教育水平在這個大地世界堪稱是最好的。
當然，還是比不上日本的等級。在亮真看來，那種水平頂多隻能算小學高年級。即使用再偏袒的眼光來看，也隻有國中生程度而已。
然而，在這個戰火不斷的世界，她們兩人擁有的知識量已經堪稱博學多聞了。
畢竟占了總人口九成以上的平民們，大多數連自己的名字都不會寫。
隻要不是出身貴族或騎士世家，讀書這種事大家連想都不敢想。
既然教育水平這麽低，數學方麵當然也一樣。
城裏沿路叫賣的小販隻會使用加法與減法。如果有人能學會乘法與除法，毫無疑問會被視為重要人才。
農民裏，甚至還有人算不出來超過雙手手指以上的數目。
但這其實也是無可奈何的事。
大地世界的職業幾乎都是肉體勞動類。
如果有時間讀書，不如盡可能把時間放到農作上，以期增加收獲量。這就是這個大地世界的常識。
隻要不是還在喝奶的幼兒，就算還是小孩子，也會被當成家裏重要的勞動力。
在這種世界，亮真在說有關策略的事時，總有些部分無法讓周圍的人理解。
大部分立誌當傭兵的人，都是貧窮的平民出身的。
自從被召喚到這個大地世界後，由於不明原因，亮真能理解這世界的語言，也能把自己的想法傳達給對方。
甚至連用德文或中文寫成的書籍也能看得懂。
雖然日常對話沒有問題，然而，如果講到的詞匯是大地世界所沒有的概念，這個世界的人聽了也無法理解。
例如，日本的『我要開動了』，翻譯成英文後會變成『i am eating.』或『let"s eat.』，但以日本人的感覺來看，會覺得意義上有偏差。這是因為『我要開動了』這個詞匯是日本獨有的概念，英文裏並沒有的緣故。
沒有那樣的概念，自然就會產生意義的偏差。
話說迴來，日本人與大地世界的人們在知識量上原本就有巨大差距，亮真想表達正確意義時會出現阻礙也是正常的。
因此，亮真決定先對瑪飛錫特姐妹解釋一次。
這麽一來，他就能找出姐妹兩人不懂或難以理解的詞匯。然後，他隻要改變用字遣詞，用更淺顯易懂的方式進行解說就行了。
這種做法確實很耗費時間。
不過，努力讓對方明白的舉動，事實上也能加深自己的理解力。
同時，對亮真來說，與像海綿吸水般不斷吸收知識的瑪飛錫特姐妹對話，也是一種轉換心情的好方法。
「你們應該都知道，阿爾勃格將軍與貴族派合作的事吧？」
聽到亮真的詢問，瑪飛錫特姐妹默默點頭。
這正是讓亮真傷透腦筋並在晚宴爽約的原因。
這個情報原本隻應該有極少數人知道，但這種重要情報很容易泄漏出去。
今天上午才得知這個壞消息，傍晚就變成在王城裏執勤的所有人都知道的公開秘密。
這種國家機密隨隨便便就會泄漏的情況，讓亮真感到很不愉快，卻又對眾人危機管理意識低下的狀況束手無策。
畢竟禦子柴亮真不過是從異世界被召喚過來的外人。
不可能一朝一夕就改變得了這國家的狀況。
他隻能從眼前的問題裏，挑出最重要的開始解決。
「那麽，你們知道是什麽原因導致這件事發生嗎？」
這次的詢問，讓瑪飛錫特姐妹搖了搖頭。
姐妹兩人從王宮裏工作的侍女們口中偷聽到的，隻有阿爾勃格將軍已經與貴族派合作的結論。
至於關於其中過程的情報，則相當錯綜複雜。
「是嗎？那麽……我先從過程開始解說吧。」
用嘴裏含著的紅酒將肉吞入胃中後，亮真沉重地開口。
以恢複國內治安為名義，忽德蘭·阿爾勃格將軍率領由自己擔任團長的第一騎士團，在四天前離開了王城比雷夫斯。
沒有任何人告訴亮真這件事。
如果事前得知這消息，亮真應該會不擇手段阻撓阿爾勃格將軍的行動吧。後來聽梅兒蒂納說，阿爾勃格將軍是硬逼露畢絲公主同意的。
恢複國內治安。以為了大規模移動的名目來說，真是相當敷衍。
不對，事實上，自從貴族派擁護拉迪娜公主，導致雙方對立情況愈來愈嚴重後，羅賽裏雅王國內的治安確實不斷在惡化。
最近，山賊襲擊案件隨著日子過去而大幅增加，國民們既不安又不滿，一直怨聲載道。
其原因很明
顯。
因為貴族派與騎士派兩個陣營，分別從各自勢力範圍內的屯駐地內，撤迴負責維護治安的騎士與衛兵。
感受到戰爭火藥味的兩派人馬為了能在開戰時，盡可能讓自己處於有利位置，而做了這樣的動作。然而，結果卻是糟糕透頂。
由於戰略上的觀點，王城比雷夫斯及一些比較大的地方城市，都有貴族派或騎士派其中一派的士兵駐紮，因此沒出現治安極度惡化的情況。然而相反的，那些沒有戰略價值的村莊及邊境城市則失去了騎士與衛兵保護，治安急速惡化。
就某方麵來說，這也是必然的。
不管是露畢絲公主也好，還是格哈特公爵也罷，都不可能擁有無限的兵力。
想在有限的條件下取得領先敵人的優勢，無論如何都隻能放棄戰略價值低的城市與村莊。
當然，亮真並不認為這是最完美的做法。甚至可以說，考慮到將來，這明顯是個爛策略。
日後即使打贏了貴族派，露畢絲公主的統治之路肯定也會麵臨嚴重阻礙。
但反過來說，如果沒有打贏這場仗，露畢絲公主口後的統治之路什麽的，全都隻是癡人說夢罷了。
亮真自己雖然很在意，可惜坦白說，現在他也束手無策。
而阿爾勃格將軍就是巧妙地利用這一點。
「有人民存在，才會有王國存在！」
這句話，打動了正為王國治安惡化而煩惱的露畢絲公主。
亮真也覺得那句話說得很正確。
有人民，才會有國家。
國王的真正存在價值，在於能帶給人民多安穩的生活。
那些話正確得不容反駁。
然而，一個過去總是看不起平民、滿腦子都是特權意識的野心家，有可能突然冒出為人民著想的念頭嗎？
這種事當然不能斷言「不可能！」。
因為可能性並非是零。
但能肯定的是，可能性相當低。
如果亮真與艾琳娜也同在現場，肯定不會全盤相信阿爾勃格將軍的話。
至少肯定不會讓阿爾勃格將軍拿到直接指揮權。
遺憾的是，露畢絲公主不明白這一點。
不對，她心底也許是清楚的。
不管經驗再怎麽不足，亮真也不認為露畢絲公主會愚蠢到這種程度。
但以結果來說，露畢絲公主屈服在阿爾勃格將軍所說的正確言論之下。恐怕她是打心底衷心期盼，住在羅賽裏雅王國的人民可以獲得安寧。
以一位當權者來說，這樣的資質很美好。
可惜，從另一個角度來看，將露畢絲公主推離王座的正是那樣美好的想法，這點實在諷刺。
「因此，最後公主被阿爾勃格將軍騙了……」
「唉，正是如此。」
聽完亮真的話，瑪飛錫特姐妹默默地搖了搖頭。
坦白講，正可說是啞口無言吧。
對方即使現在是友軍，但未來還是會變成敵人。
沒多想就輕信那種人的話，露畢絲公主的見地未免太過膚淺了。
況且，身居將軍職位的人親自出馬恢複地方城市的治安，這種舉動實在太可疑了。
要是把這件事告訴梨歐妮，她肯定會破口大罵吧。
「原來是這麽迴事……可是……」
聽完整個前後經過，蘿拉抬起頭，詢問般地仰望亮真。
「怎麽了？有哪裏不對勁嗎？」
敏銳地發現她視線中隱含的意思，亮真滿意地引導她講出來。
大部分的人，都隻重視阿爾勃格將軍背叛公主的事實。
那件事當然很嚴重，但潛藏在其中的另一個隱憂，現階段究竟有多少人能察覺到呢？
在羅賽裏雅王國的高層裏能注意到這一點的，恐怕隻有包含艾琳娜·史代納，及拜格史東伯爵在內，少數幾人而已。
其中，瑪飛錫特姐妹能發現這件事，意義非常重大。
「是的。亮真大人在意的是阿爾勃格將軍與貴族派合作的事嗎？還是……」
蘿拉露出探詢般的眼神。
「莎拉你覺得呢？」
亮真沒迴答蘿拉的問題，轉而詢問莎拉。
「亮真大人正在懷疑，這次是誰藉由第三者進行策反將軍的工作吧？」
她的迴答，讓亮真滿意地點點頭。
沒錯，這個疑惑才是讓亮真煩惱了將近半天的理由。
起用艾琳娜·史代納這件事，可以說是正確答案。
但是，艾琳娜之於羅賽裏雅王國，就像一帖烈藥。
烈藥雖然有效，但如果吃太多或弄錯吃法，就有可能變成毒藥。
而亮真就是弄錯了艾琳娜這帖烈藥的用法。
艾琳娜複職後，確實立刻就立下了大功勞。
那些成果完全符合了亮真的期盼。
她聯合從以前就保持聯係的夥伴們，將騎士派的年輕族群一口氣拉入露畢絲公主的陣營裏。
艾琳娜先前對亮真說，騎士派裏充滿對忽德蘭·阿爾勃格將軍的不滿，這個分析是正確的。
因為短短半個月的時間裏，騎士派已經有半數成員倒向艾琳娜了。
長年的高壓統治下，騎士派裏充滿了對阿爾勃格將軍及其派係的不滿。在艾琳娜複職後，
騎士們如同找到了發泄不滿的出口，紛紛投奔到她麾下。
隨著日子一天天過去，人數也一步步增長。
最後留在阿爾勃格將軍身邊的，隻剩由他擔任團長、由他培育成員的一個騎士團，總計二千五百人，加上從前被他安插到各騎士團裏的幾個人而已。
這種凋零的場景，讓人完全想象不出來，不久前的阿爾勃格將軍，是將國家對分的兩大派係其中一方的首領，手中支配著羅賽裏雅王國常備軍的六個騎士團、總計一萬五千名士兵中的大半人數，是個執該國牛耳、野心勃勃的人。
對如此急轉直下的情勢感到不解的，不隻阿爾勃格將軍。
看到自己的派係被突然複職的艾琳娜吞噬殆盡，阿爾勃格將軍想必相當震驚，但這一點禦子柴亮真也相同。
按照亮真他們的計劃，原本預計在處理完貴族派的問題後，他們就會驅逐阿爾勃格將軍。
但現下自己的黨派遭人迅速啃食殆盡，怎麽想都不覺得，阿爾勃格將軍會繼續乖乖站在露畢絲公主的陣營。按照他的個性，肯定會著手尋找東山再起的機會吧。
所以應該趁忽德蘭·阿爾勃格做出多餘舉動前解決他。
正當亮真想建議露畢絲公主修改當初的計劃時，就發生了這次的騷動。
「沒錯，這情況實在詭異到了極點……忽德蘭·阿爾勃格將軍確實被逼入了絕境，所以想要援軍……這一點我能理解。但是，我不懂為何格哈特公爵會同意。而且，我怎樣都無法想象，那個討人厭的將軍會主動對政敵低頭。」
亮真腦海裏浮現出，第一次在謁見廳與阿爾勃格將軍見麵時，對方那雙藍色眼睛。
那是一雙充滿欲望與野心的眼睛。
而且，瞥向亮真時的眼神很冰冷。
阿爾勃格將軍的眼神明顯表達著「你這個下賤的平民！」。
他是屬於傲慢且充滿偏見，絕對不會饒過自己敵人的類型。
而且自尊心還高得嚇人。
已有確切證據證明，阿爾勃格將軍與長年掌管羅賽裏雅王國政務的格哈特公爵，水火不容到極點。
軍人與政客合不來的事時有所聞，那兩個人也不例外，據說他們關係極差。
在這樣的關係下，考慮到阿爾勃
格將軍的性格，亮真怎麽想都不認為將軍在意識到自己的窘境後，會主動且果斷選擇加入格哈特公爵的陣營。
正因為如此，亮真一直特地忽視阿爾勃格將軍與貴族派合作的可能性。
「亮真大人說得沒錯……可是，這次的事，會不會是格哈特公爵主動提出邀請的呢？」
莎拉一麵表達出，自己一定程度上明白亮真所說的話，一麵提出疑問。
那正是亮真花了大把時間，得出的答案的重點部分。
「應該吧。坦白講，除了那樣，我也想不出其他原因。但這麽一來，問題就變成是誰向格哈特公爵提出建議，並讓他采納了。」
既然阿爾勃格將軍主動低頭的可能性很低，那麽，把這次的合作當成貴族派的提議會比較妥當。
確實，貴族派一向負責掌管政策。
他們或許很擅長這種台麵下的行動，不過，兩個利益相反的人要進行協商，不但需要花時間找出雙方的妥協點，感情上的疙瘩也是不能忽略的問題。
想要解決那些問題，必須擁有高度理智、忍耐力以及卓越的談判能力。
這應該不是貪婪的貴族大人能辦得到的。
假設貴族派裏真的有人能調解那些問題，格哈特公爵就沒必要把私生女拉迪娜公主抬上神轎。
他們隻要把被視為第一順位王位繼承人的露畢絲公主，拉攏到貴族派就行了。
這種做法省時省力多了。
所以說，把這次的一連串行動，視為有第三勢力為格哈特公爵出謀劃策比較說得通。
一股不希望看到羅賽裏雅王國進入安定狀態的勢力……
「原來如此……這麽說來……該不會是鄰近諸國動的手腳吧？」
蘿拉開口詢問，亮真緩緩點了點頭。
「是啊……我最擔憂的就是這一點……如果隻是我杞人憂天就好了。」
目前並沒有任何實證。
一切隻是出於禦子柴亮真這個人的直覺。
過去艾琳娜曾以援軍身分前往支持的查魯達王國，現在由於關稅問題，與羅賽裏雅王國處於對立狀態。
雖然雙方尚未緊繃到一觸即發，但情勢也不怎麽樂觀。
此外，羅賽裏雅王國與米斯托王國的感情不算不好，但也說不上親密。
東部三國過去曾經齊力阻止奧德梅亞帝國的進攻，但這三個國家之間的感情並不算特別好。
而羅賽裏雅王國與占據南邊的南部諸王國的關係，遠比米斯托及查魯達兩王國還惡劣。南部諸王國不管哪個國家，在什麽時候，朝羅賽裏雅王國伸出侵略魔手都不奇怪。
「結果，完全沒有國外的情報呢……這個國家……」
亮真不由自主說出一直壓抑在心底的不滿。
麵對一直難以搜集到別國動向情報的情況，亮真現在還無法判斷究竟是這個國家獨有的問題，抑或是這個世界全都一樣。
對於如何取得別國的情報，亮真短時間內想到的方法有兩種。
一種是支付一定的金額，從傭兵或商人，這種在國與國之間移動的族群身上購買情報。
但這種方法很容易買到舊消息，買來的情報也可能會派不上用場。
而且對方不見得會有他想要的情報。
畢竟他們的工作不是輸送消息。
至於另一種方法，則是亮真自己雇人去直接搜集需要的情報，也就是創造一個情報網。
然而，實行這個方法需要龐大的時間和資金，而且致命傷是必須先著手尋找可以信賴的人。
情報固然重要，但如果把與事實相反的假情報當成正確情報，那就變成毒藥了。
組織一個情報網，必須以年為時間單位才會有意義，無法現在馬上施行。
瑪飛錫特姐妹十分了解亮真抱怨的原因。過去這幾個月與亮真共同行動後，她們切身感受到情報與事前準備的重要性。
不過，她們同時也明白，亮真的願望無法實現。
因為，這個世界的特權階級尚未注意到情報的重要性。
而真正了解其重要性的人，絕不可能把情報告訴亮真這種來曆不明的外來者。
亮真如果無論如何都想獲得情報，就隻能自己雇人去搜集。可惜在現今的狀況下，想設立一座情報機構根本是癡人說夢。
結果，理想終究隻是理想，他們隻能在不自由的現實框架裏設法解決問題。
「亮真大人……為不清楚的事煩惱也沒意義。現在我們隻能趁四周鄰國發動攻擊前，殺死阿爾勃格將軍與格哈特公爵不是嗎？」
聽到蘿拉的話，亮真隻能點頭同意。因為他本身也明白，他們沒有其他方法了。
「格哈特公爵的兵力大約六萬。這個數字，是他麾下貴族們所統治的領地內，能從農民中征兵的最大人數。加上阿爾勃格將軍所率領的一個騎士團共二千五百人，以及傭兵，總數大概在六萬五千人到七萬人之間。我方的兵力則是騎士團一萬二千五百人，還有以拜格史東伯爵為首，中立派貴族所擁有的兩萬左右的士兵數。再加上傭兵，大概有三萬五千人左右吧？數量上呈現壓倒性劣勢呢……」
莎拉的話讓亮真露出苦笑。
「那是因為貴族派的大多數成員，都是伯爵爵位以上的中級或上級貴族，領地愈大，能募征的士兵也會愈多。而且我們又無法從王室的直轄領地徽兵，因此想在士兵數量上贏過貴族派是不可能的。」
亮真重重地歎了口氣後苦笑。
露畢絲公主不喜歡征召農民上戰場是一個問題，而另一個更大的問題則是，處理實務的官僚幾乎全隸屬貴族派。他們在調度資金及補給物資等等之類的工作上製造阻礙，導致我方作業遲遲沒有進展。
目前情勢絕對不樂觀。不過，蘿拉聽完亮真的話之後搖了搖頭。
「可是，那些問題我們事前就已經清楚了。況且，士兵數量上雖然輸給對方，不過戰力上我們可是勢均力敵。」
所有騎士都能使用法術。
雖然每個人程度高低不一，不過所有人都能進行體能強化。
而且，每個騎士都接受過專業訓練。
將一名騎士與一個平民拿來比較，會有著相當大的戰力差距。
「也對……結果除了阿爾勃格將軍加入敵營，其他情況都和先前一模一樣。」
「亮真大人說得沒錯……隻是，我們不能太過在意那些看不見的敵人，但也不能忽略他們。」
蘿拉確實掌握了現況，才能說出這句話。
他們最怕的是，在解決掉阿爾勃格將軍與格哈特公爵之前，便遭到別國侵略。
縱使沒有明確證據，也絕對不能忽視那個可能性。
因為現在的露畢絲公土，並沒有足夠力量能阻止他國侵略。
「也就是說，最保險的做法就是速戰速決嗎……幸好我事先硬是增加了聘用傭兵的人數。」
在與黑蜘蛛包藍卓的對戰中取得勝利後，亮真預計召集七十到八十人，現在則是屨用了將近原訂人數四倍的傭兵。
這樣的人數造成了資金上相當大的壓力，但也多虧如此，他能選擇的路變多了。
（我原本還在擔憂，聘雇了超出計劃人數的傭兵該怎麽辦，真是塞翁失馬焉知非福啊。）
亮真看向天空。
全部的安排，都是為了僅靠一戰便分出勝負……
噩耗傳人王城的隔天早上。
散發著威壓感的一群人，走在鋪著紅色地毯的王宮走廊上。
全身包覆著鐵鎧甲的他們，宛如戰爭中的戰士。
走在隊伍前頭的
是前幾天才複職的艾琳娜·史代納。而包圍在她四周的，是長年追隨她的部下及其兒孫等等，值得信賴的人們。
其中，金發飛揚的克裏斯·摩根，站在最靠近艾琳娜的位置跟隨著她。
「真的非常抱歉，艾琳娜大人。沒想到阿爾勃格將軍這麽快就采取行動……是我失算了。」
克裏斯皺著眉頭，麵對快步朝會議室前進的艾琳娜背影輕聲道歉。
他的話飽含苦澀，心中滿是後悔與慚愧。
之所以會發生這次的事件，毫無疑問是克裏斯的行動所導致的。
雖然是艾琳娜下的命令，可是，此次讓阿爾勃格將軍產生危機感，並付諸行動的源頭，確實是克裏斯台麵下的舉動沒錯。
照道理來說，他應該更留心阿爾勃格將軍的動向，並克製台麵下的動作。
然而，騎士們遭到壓抑的內心，被出現在眼前的艾琳娜所吸引，其強烈程度遠超克裏斯的計算。這一點，克裏斯自己應該十分清楚並且感到後悔吧。
他直到黎明才掌握情勢，並為了穩定住聽聞阿爾勃格將軍出奔敵營後慌亂的騎士們，而四處奔走。證據就是他的雙眼布滿血絲，下麵還有一層淡淡的黑眼圈。
「這狀況的確超乎我的預期，不過，你也不用放在心上。沒有人會想得到，阿爾勃格將軍竟然去投靠水火不容的貴族派。我和你一樣沒有預測到……況且，這也未必是一件壞事……不，不如說這正剛好。」
艾琳娜依舊朝著前方沒有迴頭，同時安慰克裏斯。
縱使現在的情勢令人笑不出來，但艾琳娜的聲音裏依舊沒柯絲毫慌張。
她聲音中隱含的喜悅，在克裏斯耳畔迴蕩。
那態度宛如一切發展盡在掌握之中。
「可是……」
克裏斯欲言又止。
雖然艾琳娜要他別想太多，可是，一想起自己引發的結果，克裏斯就無法乖乖點頭。
包含克裏斯在內，眾多善良的羅賽裏雅王國騎士們，之所以長年來忍受阿爾勃格將軍的蠻橫，就是為了能在某一天解決他，使羅賽裏雅王國恢複正常。
然而，他們失去了這個等待已久的機會。
聽到這次發生的事，眾多騎士們都明顯麵露失望。
但艾琳娜卻有完全相反的看法。
「這是打掃國家的好機會……不是嗎？」
明白這句話的暗示後，克裏斯皺起了形狀姣好的眉毛。
「我們就這樣開戰嗎？但……」
明白歸明白，他聲音中還是充滿了「事情會這麽順利嗎？」的質疑。
對於想建造一個「由國王主導一切的國度」的露畢絲公主來說，格哈特公爵與阿爾勃格將軍兩人隻是礙眼的存在。
以這一點來說，我方終究免不了和他們兩人開戰。
但另一方麵，個別解決他們，和一口氣解決他們，狀況是完全不一樣的。
在克裏斯的秘密活動下，他們將騎士團的大部分人員收歸麾下，然而，對上號稱國內最大勢力的貴族派，以及阿爾勃格將軍直接指揮的第一騎士團，坦白講他們也不知道自己有多大的勝算。
「倘若露畢絲公主殿下同意從直轄領土中征兵，我方的士兵人數便有可能逆轉。可是，考慮到未來，動員平民去鎮壓內亂並不是明智之舉，也會害國內治安惡化。如果情勢演變成對我方更加不利，當然是另當別論……不過，依照現在的狀況，動員平民反而不好吧？」
麵對克裏斯的疑問，艾琳娜勾起嘴角露出笑容。
論人數，格哈特公爵與其麾下的貴族們確實具有優勢，但是，學會法術的騎士，戰力是不會的人的兩倍到五倍。由於每個騎士的熟練度和才能高低都有所不同，所以事實上平均起來戰力應該是兩倍多。
在這次的離間下，有五個騎士團加入了露畢絲公主的陣營，所以一萬二千五百名團員兩倍多，等於他們擁有三萬兵力左右的戰力。
這麽計算起來，兩邊陣營的戰力現況應該是六比四或者七比三，露畢絲這邊稍微呈現劣勢。
但這樣的差距，還不到絕對打不贏的絕望地步。
這種程度的戰力差距下，隻要指揮官的能力夠好，他們依然有十足的獲勝機會。
如果情勢更加令人絕望，露畢絲公主可能會改變決定，但依照目前的狀況，那位天真公主不太可能勉強人民增加負擔。
「接著就要看那孩子的想法了……」
艾琳娜低喃道。
「那孩子？是嗎……」
克裏斯敏銳地察覺到艾琳娜在暗指誰，於是眯細了眼睛。
他早就聽過那男人的傳聞。
那是一個來曆不明的流浪冒險者。
同時也是即將掀起的大混亂主謀者之一。
一切都是那男人出現後開始的。
（艾琳娜大人竟對他如此……）
聽到贏得羅賽裏雅王國國民的堅定崇拜、被譽為軍神的艾琳娜，話語中充滿信賴與親昵，一種類似嫉妒的負麵情緒打亂了克裏斯的內心。
不過，他原本就擁有不將其表露出來的自製力。
長年遭受阿爾勃格將軍與其派係成員欺淩的經驗，讓他學會了隱藏情緒。
克裏斯閉著嘴跟在艾琳娜身後。
（嗬嗬，真是可愛的孩子。雖然有野心又自大，卻有著自我克製的理性。從他這次辦事的利落程度來看，頭腦算是及格了。有能力且出身平民……阿爾勃格將軍應該很厭惡他吧。）
看到克裏斯的態度，艾琳娜露出笑容。
野心與嫉妒都是人類理所當然的情緒。
但是，會將那些情緒露骨表現出來的人，無法成為軍神的隨從。
徹底檢驗過克裏斯的資質後，艾琳娜滿意地點點頭，隨後加快腳步。
過了一會兒後，她停了下來。
（接下去，究竟會怎麽演變呢？）
艾琳娜的腦海裏已經浮現出未來的藍圖了。
身為一國將軍，能辦到這種舉動是理所當然的。
說到底，這種事並不像考卷的答案，有一個正確解答。
不管如何選擇，都是有利有弊。
因為百分之百正確的答案是不存在的。
（就讓我看看你有沒有真材實料吧……禦子柴亮真……）
正因為沒有正確答案，才能如實展現一個人的力量與器量。
會議室門口有一排身穿鎧甲的衛兵守衛。站在那扇由青剛櫟木製成的堅固門扉前，艾琳娜獨自露出愉快的笑容。
「混蛋！說出那麽愚蠢的事，你是認真的嗎？」
梅兒蒂納的怒吼響徹會議室，同時，她緊緊握住的拳頭也捶上了木頭圓桌。
「梅兒蒂納大人，請先把話聽完……」
「拜格史東伯爵請先別說話！」
梅兒蒂納嚇人的暴怒神態，讓同樣坐在圓桌邊的拜格史東伯爵開口勸解，但被對方用眼神一刺，他又再度閉上嘴巴。
俗話說多一事不如少一事，現在的梅兒蒂納就像一尊憤怒的鬼神。
想安撫一個女生的憤怒就已經很難了，更何況騎士與貴族一向不和，拜格史東伯爵放棄勸說也是正常的。
梅兒蒂納梳得整整齊齊的黑發變得淩亂，眼睛狠狠瞪著麵前掛著悠哉微笑、長著一張老臉的青年。
（終於露出馬腳了吧，你這個門外漢！）
亮真充滿餘裕的笑容毫無改變，讓她克製不住衝動想破口大罵。
之所以沒有付諸行動，全是因為露畢絲公主也在現場的緣故。
「唉，你先稍微冷靜一下吧……」
一道粗糙的男性嗓音響徹會議室。
眾人的視線一同轉向坐在露畢絲公主旁，雙手環胸聽著他們對話的米哈伊爾。
「現在事態緊急，你們真的還要聽這男人沒意義的蠢話嗎？」
梅兒蒂納用激動的語氣大喊。
以戰術的角度來看，禦子柴亮真提出的計策根本沒什麽效果。不對，梅兒蒂納生於上級騎士世家、一直被教導不能辱沒露畢絲公主隨從的身分，對她來說，對方的計策就跟無知門外漢所想出來的愚蠢策略一樣。
然而，米哈伊爾隻是默默地舉起右手示意她閉嘴，然後用銳利的眼神看向亮真。
他的態度充分告訴眾人，他要梅兒蒂納閉嘴並非出於善意。
「你的看法，我可以姑且先聽聽看。不過，我的意見和梅兒蒂納大人一樣。我記得……以前你的計劃是把敵人引誘到王城比雷夫斯近郊，進行防衛戰才對。先前分裂騎士團的策略進行得很順利沒錯，但你為何要在這種狀況下，突然改變方針？你該不會說自己忘了以前的計劃吧？如果有什麽堅定的理由，可以麻煩你現在說給我聽聽嗎？」
米哈伊爾皺著眉頭，朝亮真說出自己的疑惑。
或許是顧及自己身為年長者的麵子，米哈伊爾並沒有像梅兒蒂納那樣明顯露出自己的厭惡，不過聲音裏飽含冰冷的怒氣。
就某方麵來說，這也是正常的。
要從王城比雷夫斯，進軍到格哈特公爵的根據地——伊拉克利翁，在地形上存有幾個問題。
但即使直麵米哈伊爾的怒火，亮真的態度也沒有任何變化。
「請不用擔心，我這麽說是有原因的。」
絲毫不為動搖的語氣，讓米哈伊爾不悅地小聲咂嘴。
亮真出人預料的自信心，讓議論紛紛的眾人再度感到震驚。
唯一態度和平時完全相同的，是靜靜保持沉默的艾琳娜。
「你真的有搞清楚嗎？俄勒克西亞森林倒還好，底比斯河你打算怎麽解決……當初就是因為沒有解決的辦法，你才會提議進行防衛戰不是嗎？」
米哈伊爾的話，讓四周出現讚同聲。
王城與伊拉克利翁之間，存有俄勒克西亞森林及底比斯河兩大難關。
俄勒克西亞森林是一片遼闊的森林地帶，也是危險怪物們聚集的巢穴。森林中隻有一條彎彎曲曲的道路可供通行。
那是一條隨處可見的平凡道路。
由於遠離城市區，所以路上沒有鋪設石板，寬度也僅能容馬車交錯而已。此外，作為應付怪物的對策，這條路上每隔一定間隔就埋設結界柱，因此一般旅人及商隊往來都沒問題。
然而，那是指一般人。
倘若要移動軍隊，俄勒克西亞森林是個棘手的難關。
當然軍隊並非無法通過，隻不過這樣會讓隊伍變細長、行軍速度也會下降，加上有繁茂的樹林遮擋視野，敵軍可以輕鬆安排伏兵。
如果隻有少數部隊還無所謂，但這片土地不利於大軍行軍。
而且，即使平安通過了俄勒克西亞森林，後麵還有巨大的底比斯河。
「米哈伊爾先生是在意渡河的問題吧？」
聽到亮真的話，米哈伊爾默默點頭。
底比斯河源自位於羅賽裏雅與查魯達王國國境的奧盧山脈，它與各地支流匯流，並從西南貫穿羅賽裏雅王國流向東北，滋潤這片大地。
正因有這條以豐沛水量著稱的河流在，羅賽裏雅王國才能以農業大國的身分存活。
所以底比斯河正是滋潤羅賽裏雅王國的河。可惜的是，以調兵遺將的觀點來看，這條河卻是一大阻礙。
底比斯河的河寬將近五百公尺，以大地世界的建築技術，還無法在河上造橋，而且由於河水相當深，無法徒步渡河，因此無論如何都需要船隻。
當然，底比斯河兩側有幾個渡河用的碼頭。
隻不過，平時用來渡河都沒什麽大問題，但換成軍隊要橫渡底比斯河，情況就要另當別論了。
首先，最大的問題在於，渡船中並沒有一次能讓好幾百人搭乘的大型船。
姑且不論橫渡大海的貿易商船或海軍擁有的軍艦，平時渡河的船並不需要那麽大艘。
就連最大的貨船，最多也就隻能搭乘二十至三十個武裝士兵。
況且，不隻要送士兵過河，還必須考慮到物資的運送。
從替換用的長槍與鎧甲，到兵糧、馬匹飼料及士兵受傷時的醫療用品，戰爭需要相當龐大的物資支持，多到根本數不完的程度……
但沒有那些東西就打不成仗，而且那些消耗品還得一一搬到船上，再運送到對岸不可。
（米哈伊爾說的那些問題點也沒錯……渡河的確會麵臨許多問題，那些問題沒有解決的話，派兵也沒意義……）
艾琳娜靜靜地把裝了紅茶的杯子送到嘴邊。
既然無法一次就讓所有人渡河，那麽剩下的方法隻有一種，就是從周圍村莊召集船隻，然後盡可能讓每艘船多載一些士兵，來迴幾次橫渡底比斯河。
然而，正如許多兵書所記載的一樣，這個過程非常危險。分散士兵的話，會有被各個擊破的危險。
（能注意到那些問題，還算不賴，隻不過腦袋稍微不夠靈活，算是適合擔任部隊長等級的人物吧……唉，這也是因實戰經驗太少的關係，沒辦法……）
比起依舊大喇喇表現出不服氣，並繼續瞪著亮真的梅兒蒂納，米哈伊爾還算好了，但還是稱不上優秀。
他的頭腦應該不算差。
由於出生在上級騎士世家，所以從小就接受一定的教育，擁有不少知識。
但也僅僅隻有這樣。
了解常規做法是很重要沒錯，但想在戰爭中贏得勝利，有時候就需要不墨守常規。
「原來如此……不愧是亮真……你真清楚對方的心理狀況和情勢。不過，機會很少唷。」
艾琳娜說的話，讓四周一片嘩然。
眾人的反應，讓她輕輕歎了一口氣。
（唉，這也怪不得他們……）
鮮少有人能精準看出在戰爭休止期間，偶爾降臨的絕佳開戰時機。
隻有受神明眷顧、擁有那股能力的人，才能品嚐名為勝利的美酒。
「那是什麽意思？禦子柴、艾琳娜，你們在講什麽？」
「我們的意思是，現在攻打敵人領土會很輕鬆，殿下。」
亮真迴應露畢絲公主的詢問，卻沒有解開她的疑惑。
因為她完全搞不懂，為什麽現在攻打會很輕鬆。
為了所有出席會議卻搞不懂狀況的人，亮真盡可能詳細又淺白地解釋。
「我當初之所以獻計，要將敵人引到王城來，是因為攻打敵人領土很困難。可是，現在情勢改變了。」
由於擔心在通過幾個險峻地形時遭受對方攻擊，露畢絲公主和格哈特公爵雙方遲遲沒有侵攻對方領土，繼續互相盯緊對方。
這是因為，考慮到行軍上的困難以及確立補給線，把對方引誘到自己的大本營附近再進行迎擊會比較輕鬆。
然而，因阿爾勃格將軍采取超乎預料的行動，情況產生了轉變。
雖然可能性相當低，不過，讓這場戰爭一口氣結束的方法，有了實行的機會。
「我認為，阿爾勃格將軍與格哈特公爵合作，一點也不足為慮。這甚至可說是對方的失策。」
亮真迴蕩在會議室裏的聲音非常堅定。
這證明他十分相信自己的判斷。
隻不過，理解亮真話中含意的，就隻有包含艾琳娜及克裏斯在內的少部分人
士。
「我實在聽不懂你在說什麽……敵人的士兵數量增加了耶，到底哪裏算是失策？」
聽到米哈伊爾這麽說，梅兒蒂納與露畢絲公主也用力點頭。
隻看表麵的話，他的判斷的確沒錯。
正常來說，敵兵數量增加是很嚴重的戰敗要素。
沒錯，正常來說……的話。
「是嗎？敵兵數量增加確實很麻煩，不過，這其中也有相當多問題存在。米哈伊爾先生覺得，就算阿爾勃格將軍走投無路，他會乖乖聽從格哈特公爵指揮嗎？」
聽到這裏，米哈伊爾臉上終於露出逐漸理解的神情。
「用不著我說，阿爾勃格將軍如果是會乖乖聽命的個性，打從一開始事情就不會演變成這樣。他肯定會和格哈特公爵爭奪主導權吧……」
米哈伊爾發出輕輕的歎息。
那兩個人都是想支配羅賽裏雅王國，不斷爭權奪利的人。
而且，他們的個性都傲慢又惹人厭。
怎麽想都不是會向對手讓步、顧及協調的人。
「不過，他們都不是蠢蛋，不久之後還是會彼此妥協吧……但現在的話……」
接下去的話，亮真不用說大家也都懂。
打仗時，最重要的是指揮權。
不管召集了再多兵馬，主將沒有穩固的指揮權，就不可能打贏戰爭。
無數的曆史證明了這一點。
如果換成公司來比喻，或許會比較好懂。
例如，當課長與部長的命令相反時，自己會優先遵從誰的命令？
一般來說，都會以職位更高的部長命令為優先。
那如果換成老板與部長呢？
當然就是以老板為優先。
這個問題不管拿來問誰，答案應該都是一樣的。
隻要沒有特殊原因，通常都是更高職位的人的命令才有效。
但如果老板有兩個，情況會變成怎樣？
兩個人都是自己的上司，但下達的命令卻相反的話，該怎麽辦才好？
大家應該都會很彷徨。
因為判斷不出該聽從誰的命令才好。
這次的事也一樣。
如果格哈特公爵的度量很大，願意主動把自己擁有的軍隊指揮權，移交給軍事能力較強的阿爾勃格將軍的話：又如果將軍是個幹脆的人，明白自己的兵力太少後，決定聽從擁有較多丘力的格哈特公爵的話，亮真就不會樂觀看待他們兩人合作的事。
格哈特公爵與阿爾勃格將軍都是沒人性、度量小、性格傲慢的人。
正因為事前詳細調查過並充分了解，亮真才會斷定現在可以出發攻打對方。
「原來如此……我懂了。」
聽完亮真的話，露畢絲公主終於露出理解的神情。
仔細聽過之後，這個原因確實讓人信服。
露畢絲公主長年與他們直接接觸，亮真的話讓她有了些頭緒。
這一點，其他人也一樣。
但還是有些令人不安。
「原來如此，我明白了。禦子柴大人的預測確實沒錯……可是，現在出發還來得及嗎？」
拜格史東伯爵吐露疑問。
阿爾勃格將軍與格哈特公爵的確都很傲慢且沒度量，可是，他們長年擔任這個國家的最高掌權者，絕非愚蠢之人。
正因他們兩人才剛會合，可趁之機隻有現在。
等他們進行商談並達成共識，這個好機會就會消失。
「我可以插個嘴嗎？」
會議開始後，便一直默默坐在亮真隔壁位子上的克裏斯開口說道。
「請問您是？」
「不好意思，忘了自我介紹。我是艾琳娜大人的隨從克裏斯·摩根。有件事我很在意，請容我插嘴詢問一下。」
迴答完拜格史東伯爵的詢問，克裏斯朝四周鞠躬致意。
「原來如此，你就是這次的……」
聽到拜格史東伯爵的話，旁邊的人也點頭迴應。
由於克裏斯以理直氣壯的態度坐在艾琳娜旁邊，所以沒有半個人詢問他的身分，但其實大家一直很在意。
克裏斯無懼眾人的態度，拿著帶來的資料盯著亮真。
「我也覺得禦子柴大人的分析很正確，可是時間上實在太倉促了。我們都是按照當初的計劃來進行防衛戰的準備，如果想要現在發兵，不管再怎麽趕，重新組編部隊及準備兵糧等物資，都需要花費四到五天的時間。考慮到步兵腳程，軍隊抵達底比斯河最快也要十二到十四天後，但敵人不可能混亂那麽久吧？」
克裏斯眼中帶著挑釁。
「你覺得時間不夠嗎？」
克裏斯靜靜點頭迴應拜格史東伯爵的詢問。
克裏斯指出的問題點確實很關鍵。不管機會再好，沒把握住就沒意義。
按照先前的計劃，他們要在王城近郊迎戰貴族軍隊。因此，大部分物資都放在王城的各個倉庫裏保管。
部隊的編組上也一樣。
如果要出兵攻打伊拉克利翁，等於到目前為止的準備全部白費，部隊也必須從頭編組。
當然有些部分還是可以照舊，隻不過軍隊重編需要耗費相當多時間。這一點，亮真也很清楚。
他用冰冷的視線看向克裏斯。
「現在的確不可能調動所有軍隊。即使強硬調動軍隊，無法在將軍與公爵兩人改善關係前橫渡底比斯河，也沒任何意義。不過，如果是極少數……由大約兩千名騎士及傭兵組成騎兵隊的話，現在出發時間應該綽綽有餘。」
克裏斯所說的天數，是以包含步行騎士與一般士兵為前提。
部隊裏隻要有步行的士兵，行軍速度就必須配合最慢的步行速度。
但如果隻讓會使用法術的人騎馬趕路的話，不但可以大幅提升馬匹速度，還能利用法術省去休息時間。
行軍速度應該會快到平時所無法比擬的程度。
「可是……隻帶少少兩千名士兵渡過底比斯河，又能做什麽呢？敵人的士兵總數超過六萬耶？就算你賣弄那些小聰明的計謀，我也不認為能贏。」
梅兒蒂納取代沉默的克裏斯指出問題點，做出最後反抗。
隻有兩千名騎兵的話，確實有可能在幾天內趕到底比斯河。但過了底比斯河後，就是格哈特公爵的勢力範圍了。
梅兒蒂納的意見裏雖然隱約帶了一點點私仇，不過本身是正確的。
關於那一點，亮真再清楚不過了。
「關於那方麵的問題，我已經想好對策了。兩千兵力當然無法正麵迎擊六萬敵軍。但是，如果騎兵隊離開後，全軍立刻從王城出發，抵達底比斯河大約需要十天，即使加上事前準備時間，頂多兩星期也就夠了。倘若你們兩星期內能到達，我有自信靠兩千名士兵守住那裏。」
這句話中充滿絕對的自信。
亮真的態度，讓在場所有人都閉上嘴巴陷入沉默。
（這家夥是認真的嗎？）
克裏斯會用懷疑的視線看他，也是正常的。
以兩千名士兵抵擋將近三十倍數量的敵軍。
眾人無法輕易讚同，但也沒辦法一股腦兒否定他。
亮真自信滿滿堅定不移的模樣，加上艾琳娜一直麵帶笑容保持沉默的態度，封住了周圍的反對聲浪。
「你已經有對策了吧？」
漫長的沉默後，露畢絲公主終於開了口，亮真朝她深深頷首。
亮真從不認為，他們有辦法正麵與敵人交戰並抵擋對方。
但同時又覺得不該放過這個大好機會。
要是錯
這裏是王城比雷夫斯近郊的森林深處。
是住在附近農村裏的樵夫正在工作吧。
「咦……又有人來了。」
樵夫握著的斧柄由於用了許久而磨損不少。聽到馬車車輪的轣轆聲，他停下揮舞斧頭的手。
樵夫用掛在腰部的毛巾擦拭臉上豆大的汗珠，看向小徑的方向。
那是一條貫穿森林、勉強隻容一輛馬車通行的小徑。
路麵姑且鋪了石板，但路線卻沒有通往農村。
這條小徑的盡頭，隻有一座很久以前就退休、離開禁衛騎士的老人宅邸。
「哼，怎麽看都不是載貨馬車，所以是去拜訪宅邸的客人吧。」
樵夫目送由兩匹馬拉著的廂型馬車離開，同時麵露疑惑。
如果是零售商人為了搬運農村的產品而使用的載貨馬車，那麽對方有可能隻是走錯路而已。但那一輛廂型馬車，雖然不是很華麗卻也算得上氣派，所以走錯路的可能性很小。
那條小徑原本就是少有人經過的叉路。
會走它的，隻有住在附近農村的樵夫，以及前往老人宅邸的人。
不過，老人還是禁衛騎士時，就很少有人前來宅邸拜訪，而他辭去騎士整天關在家裏後，一年有沒有人上門拜訪一次都難說。
一想起那個雖然個性算不上偏執，卻也完全不樂於交際的老人麵孔，樵夫臉上浮現苦笑。
「真是難得……應該不會是他的身體狀況突然有變化了吧。」
直到幾年前為止，老人都還會出手幫忙製伏出沒在農村附近的怪物，然而最近卻幾乎沒看到對方露麵。
不過相對的，在宅邸工作的年輕實習騎士們會伸出援手，所以沒什麽大不了。但再怎麽說，他與老人畢竟也認識很久了。
老人對他有恩有義，至少如果得知對方過世，他也會感到傷心。
「這麽久不見，我去請安問好一下好了……」
依照村裏的傳言，老人似乎得了不治之症，一直待在寢室臥病在床。
樵夫語含擔憂地低喃，一直凝視著馬車前進的方向。
「久仰大名，很榮幸見到您。我是法蘭克·摩根的孫子克裏斯。」
說完，克裏斯在艾琳娜麵前跪下，行了一個騎士之禮。
他的姿勢完美無缺。
充分展現出他是一名經過刻苦鍛煉的戰士。
看著下跪的克裏斯，艾琳娜露出溫和的笑容。
「這是爺爺交給我保管的信。」
打開克裏斯遞過來的信件，紙上熟悉的簽名讓艾琳娜眯起了眼睛。
寄信人當然是艾琳娜仍是騎士時，與這座宅邸的主人巴路克·華倫共同支持她的心腹屬下。
而屬下的孫子特地來到這裏。
對艾琳娜而言，對方等同於親人。
「你用不著這麽拘謹，現在在場的人全都等同你的家人，講話不必那麽文鄒鄒的，放輕鬆一點。」
她溫柔的眼神就像注視著孫子的奶奶。
「是。」
那聲音宛如鈴聲般悅耳。
克裏斯緩緩抬起低垂的臉龐。
「「啊啊……」」
艾琳娜身旁的人不禁發出讚歎聲。
那是一種無論男女都會不由自主屏息的美麗。
金色的卷發，配上如冰霜般散發冷光的藍眼，以及透白的柔嫩肌膚。
克裏斯所擁有的，是所有女性都想要的老天爺贈禮。
這一點，即使已經邁入老年的艾琳娜也一樣。
「雖然我已經聽過傳聞，你真的是美得驚人呢……這容貌放在男人身上未免太可惜了。」
艾琳娜混雜著嫉妒與調侃的話，讓克裏斯露出苦笑。
「這張臉過去一直帶給我不太好的迴憶……如果能得到艾琳娜大人的喜愛，是我的榮幸。」
艾琳娜敏銳地察覺到，刻劃在他話中的痛苦之意。
克裏斯·摩根雖然乍看之下很像女生，但確是個貨真價實的男性，同時也是一名羅賽裏雅王國騎士。
周圍的人不管再怎麽讚揚他的美貌，對他而言都隻是惱人的話語。
倘若克裏斯的職業是吟遊詩人、演員或是賣春的男妓，他的美貌可說是最棒的武器。
克裏斯的母親是揚名鄰近諸國的絕世大美人，深深繼承她的優點並不是一件壞事。
可惜的是對生活在戰場上的男人來講，過度的美貌事實上隻是累贅。
因為美麗，所以排斥。
優秀的事物總是吸引人，但同時也會成為人們忌諱的源頭。
尤其法蘭克·摩根孫子的身分，更是克裏斯的負擔，以阿爾勃格將軍為首的騎士派主流們肯定一直盯著他。
再加上如此美麗的五官，使他整個人簡直如同鶴立雞群般顯眼。
這絕對不是令人感到愉快的狀況。
「也對……這句話確實不適合對一名騎士說……是我錯了，對不起。你能原諒我嗎？」
艾琳娜誠心道歉。
她縱然已經退休，但畢竟是當過一國將軍的人物，這不是該對一個二十歲的年輕人說的話。
艾琳娜的道歉讓克裏斯霎時倒抽了一口氣。然後，他緩緩開口說。
「您就與爺爺形容的一樣。」
「哎呀，法蘭克是怎麽形容我的？我真好奇。」
「爺爺說，您是值得他賭上自己一生去支持的人物……」
這句話頗具深意。
並且危險。
無視身為騎士主人的國王，將艾琳娜當成主人服侍。
這句話可以解讀成這個意思。
要是被不懷好意的人聽到，極有可能遭毀謗中傷說他們意圖謀反。
不過，艾琳娜很平靜地收下克裏斯的迴答。
「嗬嗬，原來法蘭克那麽說啊……」
在她還是騎士的時代，一直支持她的心腹說了那樣的話。
從對方將孫子克裏斯派到這裏來的舉動，就能窺知那是對方衷心說出的話。
「是的，前幾天收到艾琳娜大人您的信之後，爺爺相當感歎地說，如果身體能動他肯定親自過來。」
「這也無可奈何。如果法蘭克能過來，對我們來說當然就像一劑強心針……但他生病了。」
艾琳娜腦中浮現當時還沒滿三十歲的法蘭克身影，哀傷地閉上眼睛。
法蘭克·摩根罹患的病名叫做腐肉病。
與折磨這座宅邸的主人巴路克一樣的不治之症。
這種病會在病人還活著的時候，從指尖開始慢慢朝身體中心腐爛。由於罹病人數不多，所以很少會向外傳染，不過相對的這種病需要耗費大量金錢治療，因此受眾人所恐懼。
腐肉病已經有了治療方法，然而從中央大陸進口的秘藥是絕對不可或缺的物品。那種藥十分昂貴且進口量很少，如果沒有厲害的貿易商人幫忙，很難買得到。
再加上那種秘藥隻在發病初期有效，如果購買時耗費太多時間，往往會來不及治療。
「對不起……都是我的緣故，也給你造成麻煩了。」
麵對艾琳娜突如其來的道歉，克裏斯緩緩地搖了搖頭。
雖然沒說是為了什麽道歉，不過克裏斯也沒天真到，搞不清楚她的道歉所代表的含意。
「哪裏，這一切都是爺爺期望的結果……他非常激動地說，等自己死了以後，要在陰間咒殺阿爾勃格將軍。而且，您對我道歉沒有意義。一名騎士的真正價值，隻能從戰爭中證明。」
克裏斯故意用調侃的語氣
模仿爺爺的言行。
在那語氣中，究竟隱含著多深的覺悟呢。
即使那種秘藥很昂貴，也沒貴到摩根家的積蓄買不起的程度。
法蘭克·摩根雖與艾琳娜一樣，是從一介平民的身分往上爬，最終還是成為了上級騎士。
隻不過這個沉默寡言的男人，原本就不喜歡豪奢的生活，因此薪水花得不多。
況且，如果隻是金錢上的問題，找朋友借一下就好了。
包括艾琳娜在內，眾多夥伴都很樂意為法蘭克出錢，當然對巴路克也是一樣。
艾琳娜說大家都是家人，並非隨便說說。
一同度過戰場那種生死一線的環境後，同伴之間的羈絆就是有如此堅定。
關於門路也是一樣。
即便已經退休，但隻要透過騎士時代培養的人脈，還是能辦到。
畢竟艾琳娜可不是抱著玩笑心情擔任一國軍事中樞的。
那麽，為什麽法蘭克·摩根與這座宅邸的主人巴路克，至今仍被病魔所折磨呢？
原因隻有一個。
那就是騎士派主腦阿爾勃格將軍與其心腹們，不斷排擠親近艾琳娜的人。
對重視身分及家世的阿爾勃格將軍來說，世上再也沒有比從平民起步的艾琳娜，及其同伴法蘭克等人更礙眼的存在了。
從他們還在任職期間就處處刁難，在他們辭去騎士職位後依舊糾纏不休。
當然，對方並沒有直接對艾琳娜等人出手，但把矛頭指向他們親近的朋友及家人的話，已經退役的艾琳娜也無計可施。
一切的原因，全都來自阿爾勃格將軍對艾琳娜的憎恨。
為了徹底根絕後患，法蘭克與巴路克主動舍棄性命。
成為向對方表達他們順從、且無力反抗的棄子……
「爺爺說，自從法爾斯特二世過世，國家失去了國王這個鎮石後，騎士派與貴族派的對立愈來愈激烈，再這樣下去，羅賽裏雅王國將會分崩離析……但也正因為如此，我們聚集到露畢絲公主麾下才有了意義。」
聽到克裏斯的話，艾琳娜勾起唇角笑了。
那是她平日絕對不會在人前展露，藏著黑暗火炎的笑容。
一個名正言順的理由。
如果沒有它，就無法把騎士們凝聚起來。
而現在，大義的旗子就在艾琳娜頭上飄揚。
「是啊……接著就看我們能用多快的速度，瓦解阿爾勃格將軍的陣營了。我們要在他掌握局勢整頓體製之前，分出個勝負來。」
艾琳娜很怨恨阿爾勃格將軍，但同時，卻也不會小看他政治上的手腕。
因為那個男人在眾人的敵視下，還能與貴族派大老長年不斷進行政治鬥爭，最後還當上了將羅賽裏雅王國一分為二的，兩大派閥之一的首腦。
「年輕騎士們的不滿愈來愈嚴重了，因為騎士派裏受過阿爾勃格將軍恩惠的，隻有一小部分家世良好的成員而已。坦白說，大部分的騎士都是抱著人在屋簷下不得不低頭的心態，無奈地臣服他。可是，如果艾琳娜大人進入露畢絲公主麾下，重新成為騎士，情勢必定會變得對我們有利。不對，我一定會讓這件事成真。」
說完，克裏斯麵露冷笑。
大概他已經預測到某些發展了吧。
克裏斯宛如宣告般鏗鏘有力地說著。
「是啊……不枉費我等了這麽久。」
艾琳娜深深地歎了口氣，同時對他點了點頭。
這是一個將私人的複仇行為正當化的好機會。
藉由將擁有第一順位王位繼承權的露畢絲公主推上王位，讓匡正羅賽裏雅王國的正當理由，更加具有正統性。
這可說是，過去一直遭受阿爾勃格將軍苛虐的艾琳娜等人，好不容易等到的機會。
「謝謝你……克裏斯，還有各位……讓你們久等了。」
這句話暗示的含意隻有一個。
艾琳娜靜靜地低頭鞠躬，在場所有人紛紛站起來，手握成拳朝天高舉。
「「「羅賽裏雅王國萬歲！為了白色軍神的榮耀！」」」
此刻，騎士們正為了開創羅賽裏雅王國的未來而奮起。
然而，新的誤算因艾琳娜等人的計劃而出現。在場沒有半個人料想到，戰局會在眨眼間演變成開戰前夕。
伊比魯斯的小巷裏林立著許多娼館。
娼館門前，袒胸露乳穿著暴露的女人們，對著來來往往的男人們搔首弄姿。
這是一個魅惑的世界，空氣中混雜香水與酒精，形成一股難以言喻的香味。
奧德梅亞帝國的間諜須藤秋武，正在特別豪華的娼館內的一間房裏。
這裏是奧德梅亞帝國侵略東部的策略據點之一，也是組織所經營的資金來源之一。
看完一名部下交上來的文件後，須藤眯起了眼睛。
「唔……這發展稍微超出了預料呢。」
「再這樣下去，可能會阻礙到組織的計劃……須藤先生，我們該怎麽做？」
須藤輕輕點頭迴應部下的詢問，然後把看完的文件丟到桌子上。
「這個嘛……」
他將身體靠到沙發椅背上，視線漫無目標地在空中遊移。
（真傷腦筋，沒想到禦子柴小弟會牽扯進來……他該不會是組織的瘟神吧？）
最初是殺害奧德梅亞帝國首席宮廷法術師蓋亞西·渥朗多，同時伴隨發生了一連串騷動。
當初他雖對齊藤說得很輕描淡寫，但事實上蓋亞西的死亡對組織來說是相當嚴重的事。
以結果來說，組織硬是想辦法收拾了殘局，然而，到目前為止按照預定所進行的計劃，卻需要進行大幅修改。為了確認現狀與決定今後方針，組織成員們的工作時間大幅增加，這件事讓須藤至今仍記憶猶新。
現在由於某個緣故，組織並不打算殺死禦子柴亮真，不過，某段時間組織也是有考慮要派出刺客。
接著，就是這次的事。即使是須藤，也無法馬上想出對策。
（這難道是所謂的命運嗎……真沒想到弗沙德的公會會長竟然會被欲望蒙蔽了雙眼，策畫出那種無聊的計謀，而且擔任誘餌的還是那對雙胞胎的其中一人……）
組織對外的身分正是公會。
這是一個不受國境拘束，活躍於整個西方大陸的巨大組織。
因此，公會被要求具備公正與中立。
如果放在地球上，就某個角度來說，公會的存在就好比聯合國。
隻不過，須藤相當清楚，那些隻不過是表麵方針而已。
公正、公平、中立。
這些事光用嘴巴講講是很輕鬆，但說到能不能付諸實行，大家隻能搖搖頭。
實際上大家都知道，統領各地分部的公會會長們，大多數都有不能公開的副業。
不過，隻要那些會長擁有與貴族匹敵的力量，會有這種狀況也是無可奈何的吧。
因為，貪汙與賄賂都是人世間屢見不鮮的事。
（不過，這次發生的時機實在太不湊巧了。沒想到他們會跑到羅賽裏雅王國。）
對組織而言，奧德梅亞帝國是他們重要的宿主，也是傀儡。
藉由操控帝國戰事，組織便能支配戰爭並獲得利益與安全。
（奧德梅亞帝國正在對查魯達王國進行侵略計劃……因此很希望羅賽裏雅王國的政治處於不安定的情況。）
西方大陸東部地區從東邊開始，依序由米斯托、羅賽裏雅及查魯達三國構成。
其中，與其他大陸貿易往來頻繁的米斯托王國特別強大，但終究還是比不上奧德梅亞
帝國的國力。
不過，在底比斯河豐沛水量的恩惠下，擁有廣大糧倉地區的羅賽裏雅王國。以及四周圍繞著易守難攻的群山，並擁有豐富鐵礦資源的查魯達王國也一樣。
這兩國即使聯手也比不上奧德梅亞帝國。
可是，如果三個國家聯手，狀況就不同了。
如果能把東部三國凝聚起來，就能與奧德梅亞帝國勢均力敵。
（反過來說，奧德梅亞要侵略東部地區的話，就必須離間那三個國家。）
正因為明白這一點，須藤才會來到羅賽裏雅的領土。
以地理觀點來看，羅賽裏雅王國被夾在米斯托與查魯達兩國之間。
要想在短期間內，將援軍確實從米斯托派遣到查魯達，隻能走陸路通過羅賽裏雅王國。
倘若無論如何都想繞過羅賽裏雅王國，就隻能往南部諸王國繞路。不過大部分的南部諸王國都因為國境問題，與米斯托及羅賽裏雅長年交戰水火不容。
因此不可能允許他們通過領土。
而經由海路派兵過去，現實上又辦不到。
因為某個原因，想在西方大陸東北部海域航行是很困難的事。
將西方大陸現在的局勢整理一下，就能清楚看出奧德梅亞帝國把須藤派往羅賽裏雅王國的用意。
「還要再加上艾琳娜·史代納女士……我多少聽過那些傳聞，但真沒想到禦子柴小弟會把很久以前就退休的她給拉出來。」
須藤吐出帶著抱怨的喃喃自語。
既然想策畫一些陰謀，羅賽裏雅王國內的掌權人物及其人際關係，須藤當然相當清楚。
不用說，被譽為羅賽裏雅白色軍神的艾琳娜，他也早就調查完畢。
對於阿爾勃格將軍與艾琳娜之間的糾紛，他也稍微有些了解，但實在萬萬沒想到她會在這時候複職。
（先不論阿爾勃格將軍的能力，他的聲望方麵幾乎可說是零分。但即使如此，大家還是畏懼他的權勢，壓抑憤恨不滿的心情對他卑躬屈膝。不過，接下來這狀況將會產生劇烈轉變吧。）
抱著與格哈特公爵對抗的心態，即使阿爾勃格將軍的態度強硬到接近傲慢，但在騎士裏並非完全沒有支持者。
騎士之中，有人很憎恨貴族們的傲慢，因而選擇追隨阿爾勃格將軍作為對抗貴族的方式。
可是，經過這次的事件，局勢將會產生巨大變化吧。
（一個是傲慢且排外的血統主義者，一個是從平民晉升的救國英雄。考慮這個國家的現狀與人民的不滿，大家會選擇哪一邊根本想都不用想。這樣一來，現在的阿爾勃格將軍隻剩兩條路可走，一條是留在羅賽裏雅王國內，於自己情勢不利的狀況下，在政爭中獲勝，另一條則是逃往別國然後東山再起吧？最好的方式，應該是帶著從小培養的騎士們逃亡到鄰國塔爾加。不過，考慮到阿爾勃格將軍的個性，會選擇這條路大概是已經過上最後最危險的關頭了。）
阿爾勃格將軍的妻子，原本就是有鄰國塔爾加血統的人。
雖然塔爾加王國與羅賽裏雅王國，在國土大小方麵有著難望項背的差距，但南部諸王國每個國家的士兵與騎士中，都有眾多經過激戰洗禮的強者，站在軍事觀點來看，它們的實力絕不容小覷。
倘若阿爾勃格將軍想要東山再起，在現階段出逃到別國可說是正確判斷。
隻不過中間有幾個課題必須解決。
如果真的被逼入絕境，那也無可奈何。然而，要說能不能在如今情勢稍微變差的時候做出了斷，依照阿爾勃格將軍的個性應該非常困難。
（因為那個人不但貪婪，自尊心也很高。如果我再不想個對策，他絕對會把維護派係擺在第一優先吧。那樣一來，他的黨派最後會被艾琳娜·史代納吞噬殆盡，然後被對方逼入絕境吧。）
思考到這裏，須藤該采取什麽行動，自然而然浮現眼前。
奧德梅亞帝國最不樂見的，就是羅賽裏雅王國平息內亂，國內情勢被其中一股勢力平定下來。
而那同時也絕不是組織想要的結果。
「真是沒辦法，隻好改變當初的計劃，暫時助阿爾勃格將軍一臂之力了。」
須藤露出宛如小孩子得到玩具般的燦爛笑容，同時慢條斯理地從沙發上站起來。
一切都是為了把死亡與悲鳴散布到這個國家……
「真是傷腦筋，沒想到會變成這樣……可惡，計劃都被打亂了……」亮真把自己關在前幾天分配到的王城房間裏，抓著頭看著半空中。
鮮紅色的夕陽光芒染紅了他的臉。
他把全身體重交給椅背，沉重的重量讓椅背發出哀鳴。
「阿爾勃格那家夥竟然這麽早就做出了斷並采取行動……他果然也不是蠢蛋，我太小看他了……不，話說迴來，這個時機實在太湊巧了吧，就好像他很清楚我們的一舉一動……那樣的話，比起這個……」
亮真的話中包含了驚訝與讚歎。
他並非在和某人講話。
這個房間裏除了亮真之外，隻有身穿女仆裝的莎拉及蘿拉兩個人。
但瑪飛錫特姐妹並沒有在和亮真聊天。
亮真仍舊瞪著半空中，同時沉浸在思緒之海裏。
事實上，他的低喃隻是沉思時會不自覺發出的自言自語而已。
與他共同生活了幾個月的瑪飛錫特姐妹，非常清楚這一點。
「姐姐……亮真大人完全陷入沉思裏了……他應該還記得晚宴早就已經開始了吧？」
莎拉小聲地對身旁的姐姐耳語道。
為了不打擾主人思考，她們將音量降到最小。
「我想亮真大人大概忘了……可是，現在不可以去打擾他……等思考有了結論，他就會叫我們……到時候再向他報告我們婉拒晚宴的事就行了。」
對姐妹兩人來說，已經確定缺席晚宴了。
這正是理解主人現在需要什麽的證明吧。
「嗯，我明白了……那我去婉拒對方。」
「麻煩你了……因為我也不想離開亮真大人身旁……麻煩你幫我向公主殿下致意。」
蘿拉靜靜看向依舊凝視著半空中的主人，然後輕輕點頭。
這句話中充滿堅定的決心。
事實上，對於禦子柴亮真需不需要護衛的問題，可以說是讚否兩論。
縱然他現在還無法使用法術，不過，隻憑借著那魁梧的身材與武術，就能輕易葬送身經百戰的傭兵。
然而，不管禦子柴亮真再怎麽厲害，也不是吟遊詩人所歌頌的傳說故事裏，那些擁有不死之身的英雄。
而且，不管再怎麽厲害，隻要還是人類，就不可完全沒有空隙。
正因為明白這些事，所以瑪飛錫特姐妹絕對不會離開亮真身邊。
她們已經做好覺悟，隻期盼自己能幫主人擋下危險。
這全是因為她們心底無私的愛情與崇高的忠誠。
「其他還有什麽事嗎？」
「這個嘛……不然莎拉先去借用廚房準備晚餐，到時候亮真大人肯定會肚子餓。」
「好，我知道了。」
聽完蘿拉的話，莎拉輕輕點頭，然後安靜地離開了房間。
時間飛快流逝，鮮紅色的夕陽已經隱沒在地平線之下，窗外被一片漆黑所籠罩。
微弱的星光及王城中庭點燃的篝火，微微照亮了房間。
「唿……肚子好餓……」
心無雜念凝視著空中的亮真，不自覺開口說道。
「現在幾點了？」
聽到他自言自語般的詢問，蘿拉迴答：
「方才宣告
二十二點的鍾聲響了。」
可能因為亮真的注意力相當集中，所以那道響亮的鍾聲並未傳人他的耳中。
「啊啊，是嗎？已經這麽晚了……」
霎時，亮真腦海閃過前幾天與露畢絲公主約好共進晚餐的約定。
「糟了！今天有露畢絲公主舉辦的晚宴。」
「我已經連絡對方表示婉拒了。」
想起自己與露畢絲公主的約定，亮真瞬間臉色一變。但聽到蘿拉的話後，他鬆了一口氣。
「這樣啊……太好了。」
雖然他不在意身分，但要是與王族約好共進晚餐後擅自放對方鴿子，他也不可能一臉若無其事。
這個世界的身分階級隔閡非常嚴重，因為對上位者不敬而遭處刑也不奇怪。
「公主有說什麽嗎？」
「公主說，亮真大人肯定正為了阿爾勃格將軍的事忙著思考對策吧，請我們不用在意缺席的事。隻不過，公主說明天上午要召開會議，希望亮真大人能事先做好準備，到時下達應對阿爾勃格將軍的方針。」
蘿拉將莎拉轉告的話一五一十說出來，然後將裝了水的杯子遞到亮真麵前。
「啊啊，抱歉……」
冰得剛剛好的水滋潤了亮真的喉嚨。
「在明天之前嗎……露畢絲公主說得還真輕鬆……不過，確實不能把阿爾勃格將軍丟著不管。」
在王室主辦的晚宴開場前一刻才通知缺席，麵對這種不敬行為，當事人露畢絲公主寬宏大量得出人意表。
當然，那也同時代表，在這一天上午得知的報告內容有多麽重要。
而且，以某個角度來說，這也同時是為了替露畢絲公主的失態收拾善後。
詳究這次事件的起源，原因可說是她太過天真的決定。
突然間，亮真的肚子發出抗議。
他一直默默地陷入沉思，在吃完午餐後一直沒有攝取任何食物，也難怪肚子會造反了。
「我餓了，有什麽可以吃嗎？」
「是，莎拉已經事先借了廚房做好準備……如果您不介意的話……」
「是嗎……那你們兩個也和我一起吃吧，反正你們也都還沒吃吧？而且我也有點話想告訴你們。」
過去的經驗讓亮真知道，她們兩人不會早自己一步用餐。
「我馬上去準備。」
聞言，蘿拉欣喜地點點頭。
「那麽，時間浪費了不少，你們就一邊吃飯一邊聽我說吧。」
聽到亮真這麽說，瑪飛錫特姐妹看向他並點點頭。
她們既是照顧亮真生活起居的女仆，也是他的護衛，同時又是他重要的商量對象。
將自己的想法解釋給別人聽，不但可以加深自己的理解，又能當作為露畢絲公主講解時的彩排。
最重要的是，能藉此檢查詞匯的意義與用字遺詞的確認。
瑪飛錫特姐妹由於出生在上級騎士世家，受過的教育水平在這個大地世界堪稱是最好的。
當然，還是比不上日本的等級。在亮真看來，那種水平頂多隻能算小學高年級。即使用再偏袒的眼光來看，也隻有國中生程度而已。
然而，在這個戰火不斷的世界，她們兩人擁有的知識量已經堪稱博學多聞了。
畢竟占了總人口九成以上的平民們，大多數連自己的名字都不會寫。
隻要不是出身貴族或騎士世家，讀書這種事大家連想都不敢想。
既然教育水平這麽低，數學方麵當然也一樣。
城裏沿路叫賣的小販隻會使用加法與減法。如果有人能學會乘法與除法，毫無疑問會被視為重要人才。
農民裏，甚至還有人算不出來超過雙手手指以上的數目。
但這其實也是無可奈何的事。
大地世界的職業幾乎都是肉體勞動類。
如果有時間讀書，不如盡可能把時間放到農作上，以期增加收獲量。這就是這個大地世界的常識。
隻要不是還在喝奶的幼兒，就算還是小孩子，也會被當成家裏重要的勞動力。
在這種世界，亮真在說有關策略的事時，總有些部分無法讓周圍的人理解。
大部分立誌當傭兵的人，都是貧窮的平民出身的。
自從被召喚到這個大地世界後，由於不明原因，亮真能理解這世界的語言，也能把自己的想法傳達給對方。
甚至連用德文或中文寫成的書籍也能看得懂。
雖然日常對話沒有問題，然而，如果講到的詞匯是大地世界所沒有的概念，這個世界的人聽了也無法理解。
例如，日本的『我要開動了』，翻譯成英文後會變成『i am eating.』或『let"s eat.』，但以日本人的感覺來看，會覺得意義上有偏差。這是因為『我要開動了』這個詞匯是日本獨有的概念，英文裏並沒有的緣故。
沒有那樣的概念，自然就會產生意義的偏差。
話說迴來，日本人與大地世界的人們在知識量上原本就有巨大差距，亮真想表達正確意義時會出現阻礙也是正常的。
因此，亮真決定先對瑪飛錫特姐妹解釋一次。
這麽一來，他就能找出姐妹兩人不懂或難以理解的詞匯。然後，他隻要改變用字遣詞，用更淺顯易懂的方式進行解說就行了。
這種做法確實很耗費時間。
不過，努力讓對方明白的舉動，事實上也能加深自己的理解力。
同時，對亮真來說，與像海綿吸水般不斷吸收知識的瑪飛錫特姐妹對話，也是一種轉換心情的好方法。
「你們應該都知道，阿爾勃格將軍與貴族派合作的事吧？」
聽到亮真的詢問，瑪飛錫特姐妹默默點頭。
這正是讓亮真傷透腦筋並在晚宴爽約的原因。
這個情報原本隻應該有極少數人知道，但這種重要情報很容易泄漏出去。
今天上午才得知這個壞消息，傍晚就變成在王城裏執勤的所有人都知道的公開秘密。
這種國家機密隨隨便便就會泄漏的情況，讓亮真感到很不愉快，卻又對眾人危機管理意識低下的狀況束手無策。
畢竟禦子柴亮真不過是從異世界被召喚過來的外人。
不可能一朝一夕就改變得了這國家的狀況。
他隻能從眼前的問題裏，挑出最重要的開始解決。
「那麽，你們知道是什麽原因導致這件事發生嗎？」
這次的詢問，讓瑪飛錫特姐妹搖了搖頭。
姐妹兩人從王宮裏工作的侍女們口中偷聽到的，隻有阿爾勃格將軍已經與貴族派合作的結論。
至於關於其中過程的情報，則相當錯綜複雜。
「是嗎？那麽……我先從過程開始解說吧。」
用嘴裏含著的紅酒將肉吞入胃中後，亮真沉重地開口。
以恢複國內治安為名義，忽德蘭·阿爾勃格將軍率領由自己擔任團長的第一騎士團，在四天前離開了王城比雷夫斯。
沒有任何人告訴亮真這件事。
如果事前得知這消息，亮真應該會不擇手段阻撓阿爾勃格將軍的行動吧。後來聽梅兒蒂納說，阿爾勃格將軍是硬逼露畢絲公主同意的。
恢複國內治安。以為了大規模移動的名目來說，真是相當敷衍。
不對，事實上，自從貴族派擁護拉迪娜公主，導致雙方對立情況愈來愈嚴重後，羅賽裏雅王國內的治安確實不斷在惡化。
最近，山賊襲擊案件隨著日子過去而大幅增加，國民們既不安又不滿，一直怨聲載道。
其原因很明
顯。
因為貴族派與騎士派兩個陣營，分別從各自勢力範圍內的屯駐地內，撤迴負責維護治安的騎士與衛兵。
感受到戰爭火藥味的兩派人馬為了能在開戰時，盡可能讓自己處於有利位置，而做了這樣的動作。然而，結果卻是糟糕透頂。
由於戰略上的觀點，王城比雷夫斯及一些比較大的地方城市，都有貴族派或騎士派其中一派的士兵駐紮，因此沒出現治安極度惡化的情況。然而相反的，那些沒有戰略價值的村莊及邊境城市則失去了騎士與衛兵保護，治安急速惡化。
就某方麵來說，這也是必然的。
不管是露畢絲公主也好，還是格哈特公爵也罷，都不可能擁有無限的兵力。
想在有限的條件下取得領先敵人的優勢，無論如何都隻能放棄戰略價值低的城市與村莊。
當然，亮真並不認為這是最完美的做法。甚至可以說，考慮到將來，這明顯是個爛策略。
日後即使打贏了貴族派，露畢絲公主的統治之路肯定也會麵臨嚴重阻礙。
但反過來說，如果沒有打贏這場仗，露畢絲公主口後的統治之路什麽的，全都隻是癡人說夢罷了。
亮真自己雖然很在意，可惜坦白說，現在他也束手無策。
而阿爾勃格將軍就是巧妙地利用這一點。
「有人民存在，才會有王國存在！」
這句話，打動了正為王國治安惡化而煩惱的露畢絲公主。
亮真也覺得那句話說得很正確。
有人民，才會有國家。
國王的真正存在價值，在於能帶給人民多安穩的生活。
那些話正確得不容反駁。
然而，一個過去總是看不起平民、滿腦子都是特權意識的野心家，有可能突然冒出為人民著想的念頭嗎？
這種事當然不能斷言「不可能！」。
因為可能性並非是零。
但能肯定的是，可能性相當低。
如果亮真與艾琳娜也同在現場，肯定不會全盤相信阿爾勃格將軍的話。
至少肯定不會讓阿爾勃格將軍拿到直接指揮權。
遺憾的是，露畢絲公主不明白這一點。
不對，她心底也許是清楚的。
不管經驗再怎麽不足，亮真也不認為露畢絲公主會愚蠢到這種程度。
但以結果來說，露畢絲公主屈服在阿爾勃格將軍所說的正確言論之下。恐怕她是打心底衷心期盼，住在羅賽裏雅王國的人民可以獲得安寧。
以一位當權者來說，這樣的資質很美好。
可惜，從另一個角度來看，將露畢絲公主推離王座的正是那樣美好的想法，這點實在諷刺。
「因此，最後公主被阿爾勃格將軍騙了……」
「唉，正是如此。」
聽完亮真的話，瑪飛錫特姐妹默默地搖了搖頭。
坦白講，正可說是啞口無言吧。
對方即使現在是友軍，但未來還是會變成敵人。
沒多想就輕信那種人的話，露畢絲公主的見地未免太過膚淺了。
況且，身居將軍職位的人親自出馬恢複地方城市的治安，這種舉動實在太可疑了。
要是把這件事告訴梨歐妮，她肯定會破口大罵吧。
「原來是這麽迴事……可是……」
聽完整個前後經過，蘿拉抬起頭，詢問般地仰望亮真。
「怎麽了？有哪裏不對勁嗎？」
敏銳地發現她視線中隱含的意思，亮真滿意地引導她講出來。
大部分的人，都隻重視阿爾勃格將軍背叛公主的事實。
那件事當然很嚴重，但潛藏在其中的另一個隱憂，現階段究竟有多少人能察覺到呢？
在羅賽裏雅王國的高層裏能注意到這一點的，恐怕隻有包含艾琳娜·史代納，及拜格史東伯爵在內，少數幾人而已。
其中，瑪飛錫特姐妹能發現這件事，意義非常重大。
「是的。亮真大人在意的是阿爾勃格將軍與貴族派合作的事嗎？還是……」
蘿拉露出探詢般的眼神。
「莎拉你覺得呢？」
亮真沒迴答蘿拉的問題，轉而詢問莎拉。
「亮真大人正在懷疑，這次是誰藉由第三者進行策反將軍的工作吧？」
她的迴答，讓亮真滿意地點點頭。
沒錯，這個疑惑才是讓亮真煩惱了將近半天的理由。
起用艾琳娜·史代納這件事，可以說是正確答案。
但是，艾琳娜之於羅賽裏雅王國，就像一帖烈藥。
烈藥雖然有效，但如果吃太多或弄錯吃法，就有可能變成毒藥。
而亮真就是弄錯了艾琳娜這帖烈藥的用法。
艾琳娜複職後，確實立刻就立下了大功勞。
那些成果完全符合了亮真的期盼。
她聯合從以前就保持聯係的夥伴們，將騎士派的年輕族群一口氣拉入露畢絲公主的陣營裏。
艾琳娜先前對亮真說，騎士派裏充滿對忽德蘭·阿爾勃格將軍的不滿，這個分析是正確的。
因為短短半個月的時間裏，騎士派已經有半數成員倒向艾琳娜了。
長年的高壓統治下，騎士派裏充滿了對阿爾勃格將軍及其派係的不滿。在艾琳娜複職後，
騎士們如同找到了發泄不滿的出口，紛紛投奔到她麾下。
隨著日子一天天過去，人數也一步步增長。
最後留在阿爾勃格將軍身邊的，隻剩由他擔任團長、由他培育成員的一個騎士團，總計二千五百人，加上從前被他安插到各騎士團裏的幾個人而已。
這種凋零的場景，讓人完全想象不出來，不久前的阿爾勃格將軍，是將國家對分的兩大派係其中一方的首領，手中支配著羅賽裏雅王國常備軍的六個騎士團、總計一萬五千名士兵中的大半人數，是個執該國牛耳、野心勃勃的人。
對如此急轉直下的情勢感到不解的，不隻阿爾勃格將軍。
看到自己的派係被突然複職的艾琳娜吞噬殆盡，阿爾勃格將軍想必相當震驚，但這一點禦子柴亮真也相同。
按照亮真他們的計劃，原本預計在處理完貴族派的問題後，他們就會驅逐阿爾勃格將軍。
但現下自己的黨派遭人迅速啃食殆盡，怎麽想都不覺得，阿爾勃格將軍會繼續乖乖站在露畢絲公主的陣營。按照他的個性，肯定會著手尋找東山再起的機會吧。
所以應該趁忽德蘭·阿爾勃格做出多餘舉動前解決他。
正當亮真想建議露畢絲公主修改當初的計劃時，就發生了這次的騷動。
「沒錯，這情況實在詭異到了極點……忽德蘭·阿爾勃格將軍確實被逼入了絕境，所以想要援軍……這一點我能理解。但是，我不懂為何格哈特公爵會同意。而且，我怎樣都無法想象，那個討人厭的將軍會主動對政敵低頭。」
亮真腦海裏浮現出，第一次在謁見廳與阿爾勃格將軍見麵時，對方那雙藍色眼睛。
那是一雙充滿欲望與野心的眼睛。
而且，瞥向亮真時的眼神很冰冷。
阿爾勃格將軍的眼神明顯表達著「你這個下賤的平民！」。
他是屬於傲慢且充滿偏見，絕對不會饒過自己敵人的類型。
而且自尊心還高得嚇人。
已有確切證據證明，阿爾勃格將軍與長年掌管羅賽裏雅王國政務的格哈特公爵，水火不容到極點。
軍人與政客合不來的事時有所聞，那兩個人也不例外，據說他們關係極差。
在這樣的關係下，考慮到阿爾勃
格將軍的性格，亮真怎麽想都不認為將軍在意識到自己的窘境後，會主動且果斷選擇加入格哈特公爵的陣營。
正因為如此，亮真一直特地忽視阿爾勃格將軍與貴族派合作的可能性。
「亮真大人說得沒錯……可是，這次的事，會不會是格哈特公爵主動提出邀請的呢？」
莎拉一麵表達出，自己一定程度上明白亮真所說的話，一麵提出疑問。
那正是亮真花了大把時間，得出的答案的重點部分。
「應該吧。坦白講，除了那樣，我也想不出其他原因。但這麽一來，問題就變成是誰向格哈特公爵提出建議，並讓他采納了。」
既然阿爾勃格將軍主動低頭的可能性很低，那麽，把這次的合作當成貴族派的提議會比較妥當。
確實，貴族派一向負責掌管政策。
他們或許很擅長這種台麵下的行動，不過，兩個利益相反的人要進行協商，不但需要花時間找出雙方的妥協點，感情上的疙瘩也是不能忽略的問題。
想要解決那些問題，必須擁有高度理智、忍耐力以及卓越的談判能力。
這應該不是貪婪的貴族大人能辦得到的。
假設貴族派裏真的有人能調解那些問題，格哈特公爵就沒必要把私生女拉迪娜公主抬上神轎。
他們隻要把被視為第一順位王位繼承人的露畢絲公主，拉攏到貴族派就行了。
這種做法省時省力多了。
所以說，把這次的一連串行動，視為有第三勢力為格哈特公爵出謀劃策比較說得通。
一股不希望看到羅賽裏雅王國進入安定狀態的勢力……
「原來如此……這麽說來……該不會是鄰近諸國動的手腳吧？」
蘿拉開口詢問，亮真緩緩點了點頭。
「是啊……我最擔憂的就是這一點……如果隻是我杞人憂天就好了。」
目前並沒有任何實證。
一切隻是出於禦子柴亮真這個人的直覺。
過去艾琳娜曾以援軍身分前往支持的查魯達王國，現在由於關稅問題，與羅賽裏雅王國處於對立狀態。
雖然雙方尚未緊繃到一觸即發，但情勢也不怎麽樂觀。
此外，羅賽裏雅王國與米斯托王國的感情不算不好，但也說不上親密。
東部三國過去曾經齊力阻止奧德梅亞帝國的進攻，但這三個國家之間的感情並不算特別好。
而羅賽裏雅王國與占據南邊的南部諸王國的關係，遠比米斯托及查魯達兩王國還惡劣。南部諸王國不管哪個國家，在什麽時候，朝羅賽裏雅王國伸出侵略魔手都不奇怪。
「結果，完全沒有國外的情報呢……這個國家……」
亮真不由自主說出一直壓抑在心底的不滿。
麵對一直難以搜集到別國動向情報的情況，亮真現在還無法判斷究竟是這個國家獨有的問題，抑或是這個世界全都一樣。
對於如何取得別國的情報，亮真短時間內想到的方法有兩種。
一種是支付一定的金額，從傭兵或商人，這種在國與國之間移動的族群身上購買情報。
但這種方法很容易買到舊消息，買來的情報也可能會派不上用場。
而且對方不見得會有他想要的情報。
畢竟他們的工作不是輸送消息。
至於另一種方法，則是亮真自己雇人去直接搜集需要的情報，也就是創造一個情報網。
然而，實行這個方法需要龐大的時間和資金，而且致命傷是必須先著手尋找可以信賴的人。
情報固然重要，但如果把與事實相反的假情報當成正確情報，那就變成毒藥了。
組織一個情報網，必須以年為時間單位才會有意義，無法現在馬上施行。
瑪飛錫特姐妹十分了解亮真抱怨的原因。過去這幾個月與亮真共同行動後，她們切身感受到情報與事前準備的重要性。
不過，她們同時也明白，亮真的願望無法實現。
因為，這個世界的特權階級尚未注意到情報的重要性。
而真正了解其重要性的人，絕不可能把情報告訴亮真這種來曆不明的外來者。
亮真如果無論如何都想獲得情報，就隻能自己雇人去搜集。可惜在現今的狀況下，想設立一座情報機構根本是癡人說夢。
結果，理想終究隻是理想，他們隻能在不自由的現實框架裏設法解決問題。
「亮真大人……為不清楚的事煩惱也沒意義。現在我們隻能趁四周鄰國發動攻擊前，殺死阿爾勃格將軍與格哈特公爵不是嗎？」
聽到蘿拉的話，亮真隻能點頭同意。因為他本身也明白，他們沒有其他方法了。
「格哈特公爵的兵力大約六萬。這個數字，是他麾下貴族們所統治的領地內，能從農民中征兵的最大人數。加上阿爾勃格將軍所率領的一個騎士團共二千五百人，以及傭兵，總數大概在六萬五千人到七萬人之間。我方的兵力則是騎士團一萬二千五百人，還有以拜格史東伯爵為首，中立派貴族所擁有的兩萬左右的士兵數。再加上傭兵，大概有三萬五千人左右吧？數量上呈現壓倒性劣勢呢……」
莎拉的話讓亮真露出苦笑。
「那是因為貴族派的大多數成員，都是伯爵爵位以上的中級或上級貴族，領地愈大，能募征的士兵也會愈多。而且我們又無法從王室的直轄領地徽兵，因此想在士兵數量上贏過貴族派是不可能的。」
亮真重重地歎了口氣後苦笑。
露畢絲公主不喜歡征召農民上戰場是一個問題，而另一個更大的問題則是，處理實務的官僚幾乎全隸屬貴族派。他們在調度資金及補給物資等等之類的工作上製造阻礙，導致我方作業遲遲沒有進展。
目前情勢絕對不樂觀。不過，蘿拉聽完亮真的話之後搖了搖頭。
「可是，那些問題我們事前就已經清楚了。況且，士兵數量上雖然輸給對方，不過戰力上我們可是勢均力敵。」
所有騎士都能使用法術。
雖然每個人程度高低不一，不過所有人都能進行體能強化。
而且，每個騎士都接受過專業訓練。
將一名騎士與一個平民拿來比較，會有著相當大的戰力差距。
「也對……結果除了阿爾勃格將軍加入敵營，其他情況都和先前一模一樣。」
「亮真大人說得沒錯……隻是，我們不能太過在意那些看不見的敵人，但也不能忽略他們。」
蘿拉確實掌握了現況，才能說出這句話。
他們最怕的是，在解決掉阿爾勃格將軍與格哈特公爵之前，便遭到別國侵略。
縱使沒有明確證據，也絕對不能忽視那個可能性。
因為現在的露畢絲公土，並沒有足夠力量能阻止他國侵略。
「也就是說，最保險的做法就是速戰速決嗎……幸好我事先硬是增加了聘用傭兵的人數。」
在與黑蜘蛛包藍卓的對戰中取得勝利後，亮真預計召集七十到八十人，現在則是屨用了將近原訂人數四倍的傭兵。
這樣的人數造成了資金上相當大的壓力，但也多虧如此，他能選擇的路變多了。
（我原本還在擔憂，聘雇了超出計劃人數的傭兵該怎麽辦，真是塞翁失馬焉知非福啊。）
亮真看向天空。
全部的安排，都是為了僅靠一戰便分出勝負……
噩耗傳人王城的隔天早上。
散發著威壓感的一群人，走在鋪著紅色地毯的王宮走廊上。
全身包覆著鐵鎧甲的他們，宛如戰爭中的戰士。
走在隊伍前頭的
是前幾天才複職的艾琳娜·史代納。而包圍在她四周的，是長年追隨她的部下及其兒孫等等，值得信賴的人們。
其中，金發飛揚的克裏斯·摩根，站在最靠近艾琳娜的位置跟隨著她。
「真的非常抱歉，艾琳娜大人。沒想到阿爾勃格將軍這麽快就采取行動……是我失算了。」
克裏斯皺著眉頭，麵對快步朝會議室前進的艾琳娜背影輕聲道歉。
他的話飽含苦澀，心中滿是後悔與慚愧。
之所以會發生這次的事件，毫無疑問是克裏斯的行動所導致的。
雖然是艾琳娜下的命令，可是，此次讓阿爾勃格將軍產生危機感，並付諸行動的源頭，確實是克裏斯台麵下的舉動沒錯。
照道理來說，他應該更留心阿爾勃格將軍的動向，並克製台麵下的動作。
然而，騎士們遭到壓抑的內心，被出現在眼前的艾琳娜所吸引，其強烈程度遠超克裏斯的計算。這一點，克裏斯自己應該十分清楚並且感到後悔吧。
他直到黎明才掌握情勢，並為了穩定住聽聞阿爾勃格將軍出奔敵營後慌亂的騎士們，而四處奔走。證據就是他的雙眼布滿血絲，下麵還有一層淡淡的黑眼圈。
「這狀況的確超乎我的預期，不過，你也不用放在心上。沒有人會想得到，阿爾勃格將軍竟然去投靠水火不容的貴族派。我和你一樣沒有預測到……況且，這也未必是一件壞事……不，不如說這正剛好。」
艾琳娜依舊朝著前方沒有迴頭，同時安慰克裏斯。
縱使現在的情勢令人笑不出來，但艾琳娜的聲音裏依舊沒柯絲毫慌張。
她聲音中隱含的喜悅，在克裏斯耳畔迴蕩。
那態度宛如一切發展盡在掌握之中。
「可是……」
克裏斯欲言又止。
雖然艾琳娜要他別想太多，可是，一想起自己引發的結果，克裏斯就無法乖乖點頭。
包含克裏斯在內，眾多善良的羅賽裏雅王國騎士們，之所以長年來忍受阿爾勃格將軍的蠻橫，就是為了能在某一天解決他，使羅賽裏雅王國恢複正常。
然而，他們失去了這個等待已久的機會。
聽到這次發生的事，眾多騎士們都明顯麵露失望。
但艾琳娜卻有完全相反的看法。
「這是打掃國家的好機會……不是嗎？」
明白這句話的暗示後，克裏斯皺起了形狀姣好的眉毛。
「我們就這樣開戰嗎？但……」
明白歸明白，他聲音中還是充滿了「事情會這麽順利嗎？」的質疑。
對於想建造一個「由國王主導一切的國度」的露畢絲公主來說，格哈特公爵與阿爾勃格將軍兩人隻是礙眼的存在。
以這一點來說，我方終究免不了和他們兩人開戰。
但另一方麵，個別解決他們，和一口氣解決他們，狀況是完全不一樣的。
在克裏斯的秘密活動下，他們將騎士團的大部分人員收歸麾下，然而，對上號稱國內最大勢力的貴族派，以及阿爾勃格將軍直接指揮的第一騎士團，坦白講他們也不知道自己有多大的勝算。
「倘若露畢絲公主殿下同意從直轄領土中征兵，我方的士兵人數便有可能逆轉。可是，考慮到未來，動員平民去鎮壓內亂並不是明智之舉，也會害國內治安惡化。如果情勢演變成對我方更加不利，當然是另當別論……不過，依照現在的狀況，動員平民反而不好吧？」
麵對克裏斯的疑問，艾琳娜勾起嘴角露出笑容。
論人數，格哈特公爵與其麾下的貴族們確實具有優勢，但是，學會法術的騎士，戰力是不會的人的兩倍到五倍。由於每個騎士的熟練度和才能高低都有所不同，所以事實上平均起來戰力應該是兩倍多。
在這次的離間下，有五個騎士團加入了露畢絲公主的陣營，所以一萬二千五百名團員兩倍多，等於他們擁有三萬兵力左右的戰力。
這麽計算起來，兩邊陣營的戰力現況應該是六比四或者七比三，露畢絲這邊稍微呈現劣勢。
但這樣的差距，還不到絕對打不贏的絕望地步。
這種程度的戰力差距下，隻要指揮官的能力夠好，他們依然有十足的獲勝機會。
如果情勢更加令人絕望，露畢絲公主可能會改變決定，但依照目前的狀況，那位天真公主不太可能勉強人民增加負擔。
「接著就要看那孩子的想法了……」
艾琳娜低喃道。
「那孩子？是嗎……」
克裏斯敏銳地察覺到艾琳娜在暗指誰，於是眯細了眼睛。
他早就聽過那男人的傳聞。
那是一個來曆不明的流浪冒險者。
同時也是即將掀起的大混亂主謀者之一。
一切都是那男人出現後開始的。
（艾琳娜大人竟對他如此……）
聽到贏得羅賽裏雅王國國民的堅定崇拜、被譽為軍神的艾琳娜，話語中充滿信賴與親昵，一種類似嫉妒的負麵情緒打亂了克裏斯的內心。
不過，他原本就擁有不將其表露出來的自製力。
長年遭受阿爾勃格將軍與其派係成員欺淩的經驗，讓他學會了隱藏情緒。
克裏斯閉著嘴跟在艾琳娜身後。
（嗬嗬，真是可愛的孩子。雖然有野心又自大，卻有著自我克製的理性。從他這次辦事的利落程度來看，頭腦算是及格了。有能力且出身平民……阿爾勃格將軍應該很厭惡他吧。）
看到克裏斯的態度，艾琳娜露出笑容。
野心與嫉妒都是人類理所當然的情緒。
但是，會將那些情緒露骨表現出來的人，無法成為軍神的隨從。
徹底檢驗過克裏斯的資質後，艾琳娜滿意地點點頭，隨後加快腳步。
過了一會兒後，她停了下來。
（接下去，究竟會怎麽演變呢？）
艾琳娜的腦海裏已經浮現出未來的藍圖了。
身為一國將軍，能辦到這種舉動是理所當然的。
說到底，這種事並不像考卷的答案，有一個正確解答。
不管如何選擇，都是有利有弊。
因為百分之百正確的答案是不存在的。
（就讓我看看你有沒有真材實料吧……禦子柴亮真……）
正因為沒有正確答案，才能如實展現一個人的力量與器量。
會議室門口有一排身穿鎧甲的衛兵守衛。站在那扇由青剛櫟木製成的堅固門扉前，艾琳娜獨自露出愉快的笑容。
「混蛋！說出那麽愚蠢的事，你是認真的嗎？」
梅兒蒂納的怒吼響徹會議室，同時，她緊緊握住的拳頭也捶上了木頭圓桌。
「梅兒蒂納大人，請先把話聽完……」
「拜格史東伯爵請先別說話！」
梅兒蒂納嚇人的暴怒神態，讓同樣坐在圓桌邊的拜格史東伯爵開口勸解，但被對方用眼神一刺，他又再度閉上嘴巴。
俗話說多一事不如少一事，現在的梅兒蒂納就像一尊憤怒的鬼神。
想安撫一個女生的憤怒就已經很難了，更何況騎士與貴族一向不和，拜格史東伯爵放棄勸說也是正常的。
梅兒蒂納梳得整整齊齊的黑發變得淩亂，眼睛狠狠瞪著麵前掛著悠哉微笑、長著一張老臉的青年。
（終於露出馬腳了吧，你這個門外漢！）
亮真充滿餘裕的笑容毫無改變，讓她克製不住衝動想破口大罵。
之所以沒有付諸行動，全是因為露畢絲公主也在現場的緣故。
「唉，你先稍微冷靜一下吧……」
一道粗糙的男性嗓音響徹會議室。
眾人的視線一同轉向坐在露畢絲公主旁，雙手環胸聽著他們對話的米哈伊爾。
「現在事態緊急，你們真的還要聽這男人沒意義的蠢話嗎？」
梅兒蒂納用激動的語氣大喊。
以戰術的角度來看，禦子柴亮真提出的計策根本沒什麽效果。不對，梅兒蒂納生於上級騎士世家、一直被教導不能辱沒露畢絲公主隨從的身分，對她來說，對方的計策就跟無知門外漢所想出來的愚蠢策略一樣。
然而，米哈伊爾隻是默默地舉起右手示意她閉嘴，然後用銳利的眼神看向亮真。
他的態度充分告訴眾人，他要梅兒蒂納閉嘴並非出於善意。
「你的看法，我可以姑且先聽聽看。不過，我的意見和梅兒蒂納大人一樣。我記得……以前你的計劃是把敵人引誘到王城比雷夫斯近郊，進行防衛戰才對。先前分裂騎士團的策略進行得很順利沒錯，但你為何要在這種狀況下，突然改變方針？你該不會說自己忘了以前的計劃吧？如果有什麽堅定的理由，可以麻煩你現在說給我聽聽嗎？」
米哈伊爾皺著眉頭，朝亮真說出自己的疑惑。
或許是顧及自己身為年長者的麵子，米哈伊爾並沒有像梅兒蒂納那樣明顯露出自己的厭惡，不過聲音裏飽含冰冷的怒氣。
就某方麵來說，這也是正常的。
要從王城比雷夫斯，進軍到格哈特公爵的根據地——伊拉克利翁，在地形上存有幾個問題。
但即使直麵米哈伊爾的怒火，亮真的態度也沒有任何變化。
「請不用擔心，我這麽說是有原因的。」
絲毫不為動搖的語氣，讓米哈伊爾不悅地小聲咂嘴。
亮真出人預料的自信心，讓議論紛紛的眾人再度感到震驚。
唯一態度和平時完全相同的，是靜靜保持沉默的艾琳娜。
「你真的有搞清楚嗎？俄勒克西亞森林倒還好，底比斯河你打算怎麽解決……當初就是因為沒有解決的辦法，你才會提議進行防衛戰不是嗎？」
米哈伊爾的話，讓四周出現讚同聲。
王城與伊拉克利翁之間，存有俄勒克西亞森林及底比斯河兩大難關。
俄勒克西亞森林是一片遼闊的森林地帶，也是危險怪物們聚集的巢穴。森林中隻有一條彎彎曲曲的道路可供通行。
那是一條隨處可見的平凡道路。
由於遠離城市區，所以路上沒有鋪設石板，寬度也僅能容馬車交錯而已。此外，作為應付怪物的對策，這條路上每隔一定間隔就埋設結界柱，因此一般旅人及商隊往來都沒問題。
然而，那是指一般人。
倘若要移動軍隊，俄勒克西亞森林是個棘手的難關。
當然軍隊並非無法通過，隻不過這樣會讓隊伍變細長、行軍速度也會下降，加上有繁茂的樹林遮擋視野，敵軍可以輕鬆安排伏兵。
如果隻有少數部隊還無所謂，但這片土地不利於大軍行軍。
而且，即使平安通過了俄勒克西亞森林，後麵還有巨大的底比斯河。
「米哈伊爾先生是在意渡河的問題吧？」
聽到亮真的話，米哈伊爾默默點頭。
底比斯河源自位於羅賽裏雅與查魯達王國國境的奧盧山脈，它與各地支流匯流，並從西南貫穿羅賽裏雅王國流向東北，滋潤這片大地。
正因有這條以豐沛水量著稱的河流在，羅賽裏雅王國才能以農業大國的身分存活。
所以底比斯河正是滋潤羅賽裏雅王國的河。可惜的是，以調兵遺將的觀點來看，這條河卻是一大阻礙。
底比斯河的河寬將近五百公尺，以大地世界的建築技術，還無法在河上造橋，而且由於河水相當深，無法徒步渡河，因此無論如何都需要船隻。
當然，底比斯河兩側有幾個渡河用的碼頭。
隻不過，平時用來渡河都沒什麽大問題，但換成軍隊要橫渡底比斯河，情況就要另當別論了。
首先，最大的問題在於，渡船中並沒有一次能讓好幾百人搭乘的大型船。
姑且不論橫渡大海的貿易商船或海軍擁有的軍艦，平時渡河的船並不需要那麽大艘。
就連最大的貨船，最多也就隻能搭乘二十至三十個武裝士兵。
況且，不隻要送士兵過河，還必須考慮到物資的運送。
從替換用的長槍與鎧甲，到兵糧、馬匹飼料及士兵受傷時的醫療用品，戰爭需要相當龐大的物資支持，多到根本數不完的程度……
但沒有那些東西就打不成仗，而且那些消耗品還得一一搬到船上，再運送到對岸不可。
（米哈伊爾說的那些問題點也沒錯……渡河的確會麵臨許多問題，那些問題沒有解決的話，派兵也沒意義……）
艾琳娜靜靜地把裝了紅茶的杯子送到嘴邊。
既然無法一次就讓所有人渡河，那麽剩下的方法隻有一種，就是從周圍村莊召集船隻，然後盡可能讓每艘船多載一些士兵，來迴幾次橫渡底比斯河。
然而，正如許多兵書所記載的一樣，這個過程非常危險。分散士兵的話，會有被各個擊破的危險。
（能注意到那些問題，還算不賴，隻不過腦袋稍微不夠靈活，算是適合擔任部隊長等級的人物吧……唉，這也是因實戰經驗太少的關係，沒辦法……）
比起依舊大喇喇表現出不服氣，並繼續瞪著亮真的梅兒蒂納，米哈伊爾還算好了，但還是稱不上優秀。
他的頭腦應該不算差。
由於出生在上級騎士世家，所以從小就接受一定的教育，擁有不少知識。
但也僅僅隻有這樣。
了解常規做法是很重要沒錯，但想在戰爭中贏得勝利，有時候就需要不墨守常規。
「原來如此……不愧是亮真……你真清楚對方的心理狀況和情勢。不過，機會很少唷。」
艾琳娜說的話，讓四周一片嘩然。
眾人的反應，讓她輕輕歎了一口氣。
（唉，這也怪不得他們……）
鮮少有人能精準看出在戰爭休止期間，偶爾降臨的絕佳開戰時機。
隻有受神明眷顧、擁有那股能力的人，才能品嚐名為勝利的美酒。
「那是什麽意思？禦子柴、艾琳娜，你們在講什麽？」
「我們的意思是，現在攻打敵人領土會很輕鬆，殿下。」
亮真迴應露畢絲公主的詢問，卻沒有解開她的疑惑。
因為她完全搞不懂，為什麽現在攻打會很輕鬆。
為了所有出席會議卻搞不懂狀況的人，亮真盡可能詳細又淺白地解釋。
「我當初之所以獻計，要將敵人引到王城來，是因為攻打敵人領土很困難。可是，現在情勢改變了。」
由於擔心在通過幾個險峻地形時遭受對方攻擊，露畢絲公主和格哈特公爵雙方遲遲沒有侵攻對方領土，繼續互相盯緊對方。
這是因為，考慮到行軍上的困難以及確立補給線，把對方引誘到自己的大本營附近再進行迎擊會比較輕鬆。
然而，因阿爾勃格將軍采取超乎預料的行動，情況產生了轉變。
雖然可能性相當低，不過，讓這場戰爭一口氣結束的方法，有了實行的機會。
「我認為，阿爾勃格將軍與格哈特公爵合作，一點也不足為慮。這甚至可說是對方的失策。」
亮真迴蕩在會議室裏的聲音非常堅定。
這證明他十分相信自己的判斷。
隻不過，理解亮真話中含意的，就隻有包含艾琳娜及克裏斯在內的少部分人
士。
「我實在聽不懂你在說什麽……敵人的士兵數量增加了耶，到底哪裏算是失策？」
聽到米哈伊爾這麽說，梅兒蒂納與露畢絲公主也用力點頭。
隻看表麵的話，他的判斷的確沒錯。
正常來說，敵兵數量增加是很嚴重的戰敗要素。
沒錯，正常來說……的話。
「是嗎？敵兵數量增加確實很麻煩，不過，這其中也有相當多問題存在。米哈伊爾先生覺得，就算阿爾勃格將軍走投無路，他會乖乖聽從格哈特公爵指揮嗎？」
聽到這裏，米哈伊爾臉上終於露出逐漸理解的神情。
「用不著我說，阿爾勃格將軍如果是會乖乖聽命的個性，打從一開始事情就不會演變成這樣。他肯定會和格哈特公爵爭奪主導權吧……」
米哈伊爾發出輕輕的歎息。
那兩個人都是想支配羅賽裏雅王國，不斷爭權奪利的人。
而且，他們的個性都傲慢又惹人厭。
怎麽想都不是會向對手讓步、顧及協調的人。
「不過，他們都不是蠢蛋，不久之後還是會彼此妥協吧……但現在的話……」
接下去的話，亮真不用說大家也都懂。
打仗時，最重要的是指揮權。
不管召集了再多兵馬，主將沒有穩固的指揮權，就不可能打贏戰爭。
無數的曆史證明了這一點。
如果換成公司來比喻，或許會比較好懂。
例如，當課長與部長的命令相反時，自己會優先遵從誰的命令？
一般來說，都會以職位更高的部長命令為優先。
那如果換成老板與部長呢？
當然就是以老板為優先。
這個問題不管拿來問誰，答案應該都是一樣的。
隻要沒有特殊原因，通常都是更高職位的人的命令才有效。
但如果老板有兩個，情況會變成怎樣？
兩個人都是自己的上司，但下達的命令卻相反的話，該怎麽辦才好？
大家應該都會很彷徨。
因為判斷不出該聽從誰的命令才好。
這次的事也一樣。
如果格哈特公爵的度量很大，願意主動把自己擁有的軍隊指揮權，移交給軍事能力較強的阿爾勃格將軍的話：又如果將軍是個幹脆的人，明白自己的兵力太少後，決定聽從擁有較多丘力的格哈特公爵的話，亮真就不會樂觀看待他們兩人合作的事。
格哈特公爵與阿爾勃格將軍都是沒人性、度量小、性格傲慢的人。
正因為事前詳細調查過並充分了解，亮真才會斷定現在可以出發攻打對方。
「原來如此……我懂了。」
聽完亮真的話，露畢絲公主終於露出理解的神情。
仔細聽過之後，這個原因確實讓人信服。
露畢絲公主長年與他們直接接觸，亮真的話讓她有了些頭緒。
這一點，其他人也一樣。
但還是有些令人不安。
「原來如此，我明白了。禦子柴大人的預測確實沒錯……可是，現在出發還來得及嗎？」
拜格史東伯爵吐露疑問。
阿爾勃格將軍與格哈特公爵的確都很傲慢且沒度量，可是，他們長年擔任這個國家的最高掌權者，絕非愚蠢之人。
正因他們兩人才剛會合，可趁之機隻有現在。
等他們進行商談並達成共識，這個好機會就會消失。
「我可以插個嘴嗎？」
會議開始後，便一直默默坐在亮真隔壁位子上的克裏斯開口說道。
「請問您是？」
「不好意思，忘了自我介紹。我是艾琳娜大人的隨從克裏斯·摩根。有件事我很在意，請容我插嘴詢問一下。」
迴答完拜格史東伯爵的詢問，克裏斯朝四周鞠躬致意。
「原來如此，你就是這次的……」
聽到拜格史東伯爵的話，旁邊的人也點頭迴應。
由於克裏斯以理直氣壯的態度坐在艾琳娜旁邊，所以沒有半個人詢問他的身分，但其實大家一直很在意。
克裏斯無懼眾人的態度，拿著帶來的資料盯著亮真。
「我也覺得禦子柴大人的分析很正確，可是時間上實在太倉促了。我們都是按照當初的計劃來進行防衛戰的準備，如果想要現在發兵，不管再怎麽趕，重新組編部隊及準備兵糧等物資，都需要花費四到五天的時間。考慮到步兵腳程，軍隊抵達底比斯河最快也要十二到十四天後，但敵人不可能混亂那麽久吧？」
克裏斯眼中帶著挑釁。
「你覺得時間不夠嗎？」
克裏斯靜靜點頭迴應拜格史東伯爵的詢問。
克裏斯指出的問題點確實很關鍵。不管機會再好，沒把握住就沒意義。
按照先前的計劃，他們要在王城近郊迎戰貴族軍隊。因此，大部分物資都放在王城的各個倉庫裏保管。
部隊的編組上也一樣。
如果要出兵攻打伊拉克利翁，等於到目前為止的準備全部白費，部隊也必須從頭編組。
當然有些部分還是可以照舊，隻不過軍隊重編需要耗費相當多時間。這一點，亮真也很清楚。
他用冰冷的視線看向克裏斯。
「現在的確不可能調動所有軍隊。即使強硬調動軍隊，無法在將軍與公爵兩人改善關係前橫渡底比斯河，也沒任何意義。不過，如果是極少數……由大約兩千名騎士及傭兵組成騎兵隊的話，現在出發時間應該綽綽有餘。」
克裏斯所說的天數，是以包含步行騎士與一般士兵為前提。
部隊裏隻要有步行的士兵，行軍速度就必須配合最慢的步行速度。
但如果隻讓會使用法術的人騎馬趕路的話，不但可以大幅提升馬匹速度，還能利用法術省去休息時間。
行軍速度應該會快到平時所無法比擬的程度。
「可是……隻帶少少兩千名士兵渡過底比斯河，又能做什麽呢？敵人的士兵總數超過六萬耶？就算你賣弄那些小聰明的計謀，我也不認為能贏。」
梅兒蒂納取代沉默的克裏斯指出問題點，做出最後反抗。
隻有兩千名騎兵的話，確實有可能在幾天內趕到底比斯河。但過了底比斯河後，就是格哈特公爵的勢力範圍了。
梅兒蒂納的意見裏雖然隱約帶了一點點私仇，不過本身是正確的。
關於那一點，亮真再清楚不過了。
「關於那方麵的問題，我已經想好對策了。兩千兵力當然無法正麵迎擊六萬敵軍。但是，如果騎兵隊離開後，全軍立刻從王城出發，抵達底比斯河大約需要十天，即使加上事前準備時間，頂多兩星期也就夠了。倘若你們兩星期內能到達，我有自信靠兩千名士兵守住那裏。」
這句話中充滿絕對的自信。
亮真的態度，讓在場所有人都閉上嘴巴陷入沉默。
（這家夥是認真的嗎？）
克裏斯會用懷疑的視線看他，也是正常的。
以兩千名士兵抵擋將近三十倍數量的敵軍。
眾人無法輕易讚同，但也沒辦法一股腦兒否定他。
亮真自信滿滿堅定不移的模樣，加上艾琳娜一直麵帶笑容保持沉默的態度，封住了周圍的反對聲浪。
「你已經有對策了吧？」
漫長的沉默後，露畢絲公主終於開了口，亮真朝她深深頷首。
亮真從不認為，他們有辦法正麵與敵人交戰並抵擋對方。
但同時又覺得不該放過這個大好機會。
要是錯