我不想拋棄。
也不想放手。
……我根本不想放棄。
一隻小手握住我的右手，將一股熱意傳了過來。
在此同時，令人感到溫暖的微弱緋色光芒，從那小小的掌心向外溢出。
女神的奇跡。信仰女神愛絲特莉亞的神官們所使用的奇跡，能治療傷口、醫治疾病的神跡。如果信仰不夠虔誠，或是階級不夠高，使用上無法發揮太大的效果，然而握住我手的少女──天城彌生使出的是真正的奇跡。
她的治愈力宛如讓時間倒流，數次救了我的性命。
不過，就算是女神的奇跡，治療傷口的時候還是要有不可或缺的東西，那就是接受迴複治療者的魔力。奇跡是藉由讓體內的魔力活性化，提升肉體的治愈力，完全不適用於沒有魔力的我。
即使是人稱『聖女』，這個異世界裏麵最強的治療能力者彌生，對我來說頂多也隻有止痛的效果罷了。
我和彌生獨處，在令人聯想到醫院診療室，白色布簾圍起的個室裏接受治療。
她幫我止痛，並且用繃帶固定受傷的右手腕。她以利落的動作在我的手腕纏上幹淨的白色繃帶，我從容地看著這一幕。
用來充當醫務室的是一間大會議室，空間足以容納數十位身穿鎧甲的騎士，然而實情卻是門口附近人滿為患，一大堆人擠不進房間裏麵。
行使『迴複奇跡』的其中一位神官大喊著「擦傷的人出去」，但室內傷勢輕微的人不多。
這種狀況也是無可厚非，一年一次的祭典讓大家都失去了控製，其中也有人抱著顯而易見的不良企圖，想看一眼以『聖女』名號聞名的彌生。
不管在哪個世界裏麵，名人（偶像）都不好當。因為沒有多少人認得我，所以我不會受到關注，生活十分愜意。
「哥哥你今天一直在受傷呢。」
「我也不想受傷啊。」
彌生幫我包紮繃帶時憂心忡忡地說，我這麽迴應她。
……與一般人對戰果然不是件簡單的事。
麵對人類時，斬殺魔神的經驗派不上用場。一旦站到同一個場地上戰鬥，光是為了擋下對方的劍，就讓我的手臂哀聲連連。我隻是應戰奧布萊恩先生以及第二戰的對手，手臂就很沒用地發出悲鳴。
真要說起來，我不是接住攻擊，而是在閃躲後單方麵發動攻勢。突襲是我擅長的攻擊方式，一對一的正麵對決對我來說有很多困難。
「好，可以了。」
「嗯，謝謝。」
她在最後拍了下包紮繃帶的手，表示已經包紮好了。
我握了握掌心，確認手的狀態時，手腕感到了疼痛。
止痛也有極限。我沒有出聲，隻是臉皺了起來，這時腦中隨即響起輕細的笑聲。
『這就是你偷懶的證據。』
囉嗦。身邊那麽多人讓我無法迴嘴，隻能在心裏抱怨。雖然不可能聽見我內心的想法，但也許從我的表情也看得出我想說的話吧──
腦中的笑聲又更大聲了。
「幸好有彌生你在。」
「……很高興聽見你這麽說。」
她的表情像是無法釋懷，大概是因為她無法治療我的傷勢吧。彌生向女神愛絲特莉亞祈求『治愈所有傷痛的異能』，但她無法治愈沒有魔力的我，或是已經喪命的亡者，或許她對這件事一直耿耿於懷。
「謝謝，我好多了。」
「還是會痛吧？你的臉都皺起來了。」
「沒什麽，隻是點小擦傷而已。」
『不是瘀青和輕微的扭傷嗎？』
……真是個愛說廢話的搭檔。聽見艾路曼希爾德這麽說，身穿豪華白色長袍的彌生捂住嘴，輕輕笑了出來，肩膀隨之顫動。
笑容總好過陰鬱的表情，雖然受到嘲笑的人是我，我並不覺得惱怒。
我讓視線從彌生身上移開，從關上的布簾縫隙間看向醫務室。
雖然是醫療場所，但這裏沒有擺放特別的設備。室內有五張鋪著幹淨白布的木床，以及彌生現在坐著的木椅加上木桌，共四組桌椅。
每一組桌椅都坐著白袍的神官，為武鬥大賽的參賽者療傷。
彌生把平時放下的黑色長發綁在腦後，身上穿的不是製服或私服，而是繍上金色圖樣的純白長袍。黑發與白色服裝的對比非常適合她。長袍是信仰女神愛絲特莉亞的神官穿著的服裝，隻是在細節上不一樣。
彌生能使出女神的奇跡，在神官當中具有崇高的地位，人們甚至尊崇她為『聖女』。
如同獸人與亞人信仰精靈神，人類信仰的是女神。
受到女神召喚的我們在一般人眼裏，就像群高不可攀的人，其中能療傷治病的彌生更是被當成了女神。
不知道什麽時候起，人們尊稱她為『聖女』。她不以為意地過起『聖女』的生活，在旅途中救了許多人。
對我們這群隻會戰鬥的人來說，這是非常值得尊敬的行為，但是彌生真正想治療……想救的隻有一個人。
那樣的情感在她臉上顯露了出來，我想起讓她出現這種感情的那個人，忍不住苦笑。盡管在幫我治療傷勢，但她的心早已飛到別的地方去了。
「我也想穿上漂亮的洋裝……」
彌生歎著氣說。憑彌生的外表，穿起洋裝肯定明豔動人。
「比賽結束後就能穿了吧。」
「……我也想穿上漂亮的洋裝，替哥哥加油。」
這個兄控居然換了個說詞。
彌生喜歡宗一，她的每個行為都表現出這一點。即使到了這個年紀，聽說她早上還會到男生宿舍叫醒宗一。
這是兄妹情誼還是其他情感，外人的我不便多加揣測。
她有時會為了過度的好意而反省，有時會做出讓宗一也難掩困惑的肌膚接觸。要是譴責她，她會搬出我們是兄妹這個擋箭牌……對彼此而言都是在這個世界裏，唯一有血緣關係的兄妹。
不過，這樣的舉動在來到異世界之後變本加厲，宗一和他的好友阿彌常來找我商量。
我知道宇多野小姐提醒過她，但是這一年來似乎沒有太大的改變。
『彌生穿起洋裝一定很美。』
「真的嗎？謝謝你，艾路小姐。」
「是啊。」
我若無其事地看著宇多野小姐和阿彌所缺乏的豐滿低語著。據說和服是配合日本女性的身材設計，那麽洋裝就是為西方女性的身材設計的服裝吧，我這麽想著。
至於我這麽說是什麽意思，那就是──那種服裝果然還是適合胸部豐滿的人。雖然平胸穿起來也好看，但還是豐滿的人比較適合……如果我把這種話說出口，勢必會遭到宇多野小姐的撻伐，而且是物理性的消滅。
「洋裝啊。」
「唔，蓮司哥哥？」
「我隻是在想，宗一現在有欣賞洋裝的心情嗎？」
「唔。」
畢竟他輸給真咲了。
我這麽一說，彌生不滿地鼓起臉頰。就算對方沒有心情，她還是想讓喜歡的人看見自己打扮後的樣子嗎？雖然她比同齡的少女成熟，從這方麵看來她還是個青春期的女孩子。
「我不是在附和艾路曼希爾德，不過彌生你穿起洋裝肯定很適合。」
「這話真可疑。」
「好痛好痛。」
拜托別握住我受傷的那隻手啊。
我不像彌生，沒有受到愛絲特莉亞的庇佑，所以就算隻是單純的握力，我也敵不過眼前的少女，實在太丟臉了。
『蓮司還是一樣廢話這麽多。』
你沒有資格這麽說我，我在心
裏發著牢騷。
「笑容、笑容。」
我一指出彌生的神情很可怕，她隨即麵露笑容。不過，那可怕的笑容是怎麽一迴事？
「我隻會對一個人露出笑容。」
「…………」
說著，她歎了口氣。
眼前的『聖女』大人鬧著別扭，說起這話來一點也不害臊。看見她氣唿唿噘起的雙唇，我不再計較她用力握住我的手，忍不住苦笑。
真受不了她，她最好稍微隱藏一下自己的心情。
我沒有把話說得強硬，因為我還不知道該如何看待彌生的心情吧。這個問題盡管縈繞在我心頭許久，至今依然沒有得到答案。
那是宗一與彌生，在這世界裏相依為命的「家人」之間的問題，或許不是外人的我們可以說三道四的領域。這種行為算是逃避還是信任……實在很難說是信任。
『怎麽了？』
「沒事，我隻是在想宗一和彌生的感情真好。」
「嗬嗬，那是當然的囉。」
彌生說著，喜形於色地挺起胸膛。她看起來真的很開心，燦爛的笑容看得連我也不自覺開心了起來。
治療我手臂的手稍微加強了力道。
雖然相差十歲以上，我會覺得難為情是因為她的手實在非常嬌小，又很柔軟吧。
我感覺自己不停揮劍的手變得硬邦邦的，非常厚實。
「好羨慕你們。」
「是嗎？」
「因為我沒有兄弟姐妹。」
因為沒有兄弟姐妹，我才會覺得宗一與彌生他們可愛嗎？妹妹和女兒，弟弟和兒子。雖然還不到會有像宗一或是阿彌這麽大的孩子的年紀，我和宇多野小姐或許都是以這種心態看待大家。
我正這麽想的時候，彌生笑了起來。那不懷好意的笑容絕對不是我多心。
「好，結束了。」
「謝謝你，彌生。」
最後她輕輕拍了拍手，表示治療結束。
『怎麽樣？』
「待會兒稍微揮個劍看看吧。」
我說著站了起來。這裏除了我以外還有其他傷員，待得太久也過意不去。
「你戰鬥的時候不要再受傷了，我是說真的。」
「這要求有點困難，我盡量吧。」
說完，我拉開充當隔間的白色布簾。布簾拉開後，我看見了排在我後麵的人們。
裏麵有幾個人受了傷，幾乎都是來看彌生的粉絲。
「讓開讓開，傷員優先。」
神官趕走那些人，讓貌似參賽者的傷者優先進入白色布簾內。
「加油……要贏喔，蓮司哥哥。」
白色布簾拉上前，彌生說著，朝我輕輕揮了下手。
該怎麽說呢？那個樣子真讓人心神蕩漾。彌生那副模樣讓一旁的男生們看得癡迷，一個個笑嘻嘻的……我擔心起自己是否也露出他們那種表情。
也許是彌生待在布簾後麵，四周的視線轉到了我身上。我沒把他們的視線放在心上，離開了醫務室。
* * *
後來我直接迴到休息室，人數比起開始時少了一半以上。既然隻有贏得比賽的選手待在休息室裏，人數自然會隨著比賽進行減少。
留下來的選手裏麵，沒有看見穿著熟悉製服的少年少女。
一開始他們幾個人聚在一起，隨著比賽進行，人數也愈來愈少。可見即使再有才能，這場比賽也沒有簡單到學生能夠勝出。
『沒有看到芙蘭榭絲卡。』
「是啊。」
她要不是在比賽，就是在我接受治療的時候輸了吧。
我有些在意，找了個空位坐了下來。這時，我注意到留下的參賽者紛紛把視線集中到了我一個人身上。
我一路獲勝，當然會引起注意。再者，比賽時介紹了我的身分，更是引來了不必要的關注。
我想到這件事就忍不住歎氣，接著從口袋裏麵掏出徽章，在桌上轉動著把玩了起來。喀啦喀啦，木桌發出了單調的聲響。
『別玩了。』
艾路曼希爾德提出抗議，不過我實在是閑著沒事做，所以還是玩了一會兒。在我把玩徽章的時候，休息室的門打開，於是我往門口看了過去。
這時，剛好芙蘭榭絲卡走進室內。
她剛才似乎在比賽。雖然沒有明顯的傷勢，她走路的樣子垂頭喪氣。她的神情陰鬱，看起來很沮喪。另外有兩個疑似是她魔法學院的朋友，穿著類似製服的女孩子，從旁邊扶著她，三個人並肩走著。
『她輸了呢。』
「……你講話真是直接。」
雖然說你平常就是這麽心直口快──我決定把這話藏在心裏。要是我說出口，她要不是鬧脾氣就是勃然大怒。
話說迴來，我也不能直接問她是不是輸了，隻是從她那鬱悶的神情看來，想必不會有錯。
從時間推算，這應該是她的第二場比賽。第一次出場能贏得一戰算是不錯的成績，我這麽想著，窺探起芙蘭榭絲卡的神情。
她還沒注意到我在這裏，也許是不甘心落敗了，又或者是難過沒有使出全力，她看起來無法接受這樣的結果。
我在桌上用手支著臉頰，空下來的手拿起徽章。
「畢竟我沒有看到她的比賽。」
就算想找話聊，沒有觀看比賽也無從聊起。我沒出息地找著借口，這時腦中響起了沉重的歎息聲。
『……你們可是一起旅行到王都的夥伴啊。』
這不能怪我。我受了傷想接受治療，又隻有這麽一個身體。既然這樣，你可以延後治療的時間，等看完比賽再去找彌生──我總覺得會遭到這樣的斥責。
我正這麽想的時候，芙蘭榭絲卡注意到我，悶悶不樂的神情瞬間綻放出笑容。啊，那一看就知道是硬擠出來的笑容。
雖然我們認識的時間沒那麽長，那和她平時的笑容不太一樣……但逞強的模樣讓我不禁苦笑。
這時，她身旁的兩位朋友也注意到我了。
她們果然也知道我的身分，忽然全身緊繃，露出了畏怯的模樣。
「蓮司大人。」
芙蘭榭絲卡有些……消沉地叫著我的名字。她的語氣裏不見平時的活力，聽得連我的心情也不自覺低落。
『你好像很無精打采，比賽輸了嗎？』
怎麽辦？我認真思考起是否要把這個徽章從休息室丟到外麵。
「別說得那麽直接，笨蛋。」
『……你不在意嗎？』
這一句笨蛋似乎罵得她委靡不振，她那似男似女的優美嗓音聽來有些失落。
「啊，不，我不在意。」
我嘴上說不在意，但她在聽見戰敗時那僵硬的神情沒逃過我的眼睛。我歎了口氣，把艾路曼希爾德放在桌上，用指尖敲了敲中央的寶石。
『你明明也很想知道。』
「就算想知道，也不能劈頭就問人是不是『輸了』。」
我的說詞會更委婉一點……我不討厭這種開門見山、直截了當的說話方式，隻是希望能稍微體諒芙蘭榭絲卡的心情。
她麵帶苦笑，流露出內心流淌淚水的氛圍。
然而，芙蘭榭絲卡身旁的同齡少女沒有開口安慰她，隻是雙眼直盯著我。
她們看起來很驚訝，而且是非常驚訝。
「你們第一次聽見艾路曼希爾德的『嗓音』嗎？」
我這麽一問，體型嬌小……年紀大概比阿彌還要小的少女點點頭。那副模樣再加上可愛的樣貌，實在讓人不由得聯想到小動物。
另一位身材和芙蘭榭絲卡一樣修長
的少女整個人愣住了，輪流看向我和桌上的徽章。
我可沒有自戀到覺得自己長了一張會迷倒眾生的臉。
「怎麽了？」
「啊，沒事。」
她一聽見我的問題，馬上把視線移開。她的臉頰有些紅通通的，難不成是害羞嗎？
「她們是你的朋友嗎？」
我把目光從她們身上轉向芙蘭榭絲卡。一同旅行到王都的旅伴苦笑著，露出了傷腦筋的表情。雖然因為敗戰而情緒低落，朋友在看見我之後變了臉色，也難怪她會露出那種表情。
雖然晚了點，我的春天（桃花期）總算來了。我腦中冒出這種愚蠢的念頭。
……桃花期這個詞不存在於異世界，是真真正正的死語。
「要坐嗎？我們可以聊一下。」
「好、好的──打擾了。」
她的語氣果然不像平常朝氣充沛，那消沉的嗓音讓我想到第一次見麵的時候……遭哥布林圍攻後的她。
當時我用甜果汁讓她的心情冷靜下來，現在又該怎麽辦呢？
話說迴來，她隻是心情不好，沒有混亂或是情緒激動，其實不理會也沒差。
她繞到我的正麵來坐下後，陪著她的那兩個人看起來沒那麽緊張了，也分別在她的左右兩側坐了下來。
「你們好，我是和芙蘭榭絲卡大小姐一起旅行到王都的山田蓮司……在這個世界叫蓮司·山田。」
我向她們問好後，身體僵硬的兩位少女也介紹了自己的身分。不出我所料，她們是芙蘭榭絲卡的學友，身高較高的是同年級的同學，較矮的是小兩屆的學妹……比阿彌還要小一屆。
自我介紹完後，她們再次陷入沉默。麵對我是那麽緊張的一件事嗎？
我還以為自己的個性算是平易近人呢。
我傷腦筋地搔了搔臉頰，看向芙蘭榭絲卡，她也露出了傷腦筋的苦笑。
「我們第一次見麵的時候，你的反應跟她們很像。」
「咦……我、我有這麽緊張嗎？」
芙蘭榭絲卡說著，看向左右兩側。她們看起來沒有剛才那麽緊張，隻是身體依然緊繃，肩膀也莫名僵硬。
『那個時候與其說是緊張，我倒覺得害怕和恐懼的感覺更強烈。』
因為那時候剛在鬼門關前走過一迴吧。我這麽一說，她難為情地整張臉都紅了起來。麵紅耳赤的她開口想阻止我繼續說下去，又馬上閉上嘴。
最近我們親近不少，她也能有話直說，不過在朋友麵前，她還是得保持矜持。
就算我不在乎，說不定她麵對朋友還是必須謹言慎行。
我常忘記她是貴族的一員，而我在世人眼中是拯救世界的其中一位英雄……和我這種人閑聊，說不定會引來其他人的注意。
我在意著這種事，以平常不會用的「芙蘭榭絲卡大小姐」來稱唿她，結果她似乎很介意，露出了奇怪的表情……難道是我想太多了嗎？
『你還是用平常的說話方式吧。』
「說得也是。」
『那個樣子一點也不適合你。』
「…………」
幹脆真的從窗戶丟出去好了，這個混賬。
也許是我將怒氣表現在臉上，芙蘭榭絲卡輕輕笑了出來。至於其他兩個人……她們看著我，像是看到什麽珍禽異獸。
「她的嘴巴很壞。」
『你居然有臉這麽說。』
麵對芙蘭榭絲卡的學友，真希望她能稍微管一下自己的嘴巴。她的個性就是不會看場麵，雖然說……她平常就是這個樣子。
如果不是這種個性，就不是艾路曼希爾德了。這麽想的我實在是寵溺她的男人。
「怎麽了，你好像很沒精神。」
「不……那個。」
「她因為輸了而不高興。」
芙蘭榭絲卡欲言又止的時候，和她同齡……身高較高的女孩子這麽說。
從話裏聽來，她正為了第二戰敗下場來的事耿耿於懷。
「第一次參加武鬥大賽就能進入第二戰，已經很了不起了。」
「就是說啊。」
身材較高的女孩子似乎也有同感，率直地附和我的話。另一邊那位體型嬌小，桃色秀發的少女也默默點著頭，表示認同。
即使我們這麽勸她，她似乎還是無法接受這樣的結果，露出了像是心有不滿的曖昧笑容，看起來有些哀傷。
「你把事情看得太嚴肅了。」
「……是嗎？」
「大家都把你當成我的徒弟，讓你對自己設下了高標準吧？」
「唔……」
我似乎說中了，她明顯把視線轉到了另一邊去。那有趣的反應惹得我嗬嗬笑了出來，結果她不隻是臉，連脖子也變得紅通通的。原本她的肌膚就白皙剔透，實在很容易看出來。
「用不著在意，你就是你，不管身邊的人說什麽，你隻要順從自己的心意，在自己做得到的事情上麵努力就行了。」
用不著在意。或許我不該把話說得這麽輕鬆。說不定隻是我沒有察覺，但『我的徒弟』這個頭銜對她來說，其實是無比沉重的負擔。
應該對她說些更體貼的話嗎？我在內心忍不住煩惱。
我教她的有陷阱魔法與使劍的方法，另外還有我知道的冒險技巧……就隻有這些。
隻教這些就敢自稱是這位美少女的師父，我的臉皮可沒有那麽厚。真要說起來，同為魔法師的阿彌更有資格說是她的師父。
「如果你真的那麽不滿意，明年再繼續努力吧。」
「什麽？」
「沒有人規定從魔法學院畢業後不能繼續參賽。你可以繼續努力，一直到獲得自己滿意的結果為止。」
這次不滿意還有下次機會，下次再不滿意還有下下次機會。隻要活著就能繼續努力，事情就是這麽簡單。
「……嗬嗬。」
芙蘭榭絲卡聽見我這麽說，驚訝地往我看了過來。一會兒過後，熟悉的……旅行時我常見到的輕柔微笑浮現在她的嘴角。果然最適合美少女的表情是笑容。
「是，我會繼續努力。」
「好。」
她總算打起精神來了，我鬆了口氣。
「對了，你的朋友進入了第幾戰？」
「這個嘛……」
本來我想找個安全的話題和她們三個人閑聊，但是芙蘭榭絲卡笑得很曖昧……似乎很苦惱。
這是不該提出的問題嗎？忽然浮現出這個想法後，我大概猜到了是怎麽一迴事。
雖然說比賽結束了，她們陪著她迴到休息室實在是很不尋常的舉動。
換句話說，她們早就輸了。
我想起芙蘭榭絲卡說過自己不擅長實戰，而且是整個學年裏麵倒數前幾名。
她們比她更早敗下陣來啊。我是不怎麽在意，隻是同樣身為貴族，居然比半年前實力不如自己的芙蘭榭絲卡更早戰敗，她們的心情想必很複雜。貴族難為啊──在各方麵皆是如此。
「那個……很遺憾。」
「唔。」
我猶豫著不知道該怎麽安慰她們……最後挑選了最沒有危險的用詞，桃發少女聽見後發出了微弱的哀號聲。
『蓮司……』
艾路曼希爾德不知道為什麽語氣十分錯愕……不，我承認是我的錯，我應該更謹慎思考話題。
……艾路曼希爾德的譴責讓我心煩意亂，這句話我真想還給平常的她。我又在桌上轉起徽章，『不要鬧了。』惹來她的怒斥。
「總之不用太沮喪，芙蘭榭絲卡小姐……還有你的朋友。」
「是。」
芙蘭榭絲卡開朗的響應讓我的嘴角放鬆了下來，她的兩位朋友則是顯得鬱鬱寡歡。
「別往下看，要往前。頭垂得那麽低，連別人的臉都看不見了。」
我苦笑著說了之後，她們抬起了頭。她們沒有哭，隻是情緒有些低落。
「不管是失落、難過還是懊悔，都要往前看，還有看向自己的身邊。」
聽見我這麽說，她們不約而同環顧起四周。
她們的目光沒有看向前方，而是看向身邊的芙蘭榭絲卡。
「你們身邊有什麽人？」
「……芙蘭榭絲卡。」
「一個人悶著頭苦惱的時候，心情隻會愈來愈差。等稍微冷靜下來之後，你們可以看看身邊，一定能找到指標。」
那可能是朋友、夥伴，又或者是什麽微小的契機。
不過，那必定會成為自己的下一步。當煩惱或是焦急的時候，都要想起這句話。
「這是奧布萊恩先生──這個國家最強的騎士說過的話。」
「────」
「至少你們還活著，沒有喪命，可以下次再繼續努力──」
『說到這裏，蓮司你的下一戰快開始了吧？』
「時間到了嗎？」
在艾路曼希爾德的提醒下，我從椅子上站了起來。同一時間，休息室的門打開，一位原本在外麵的士兵喚出我的名字。
「可惜隻聊了一會兒。」
「不，非常感謝您。」
聊天似乎讓她的心情放鬆了一點，真是太好了。
芙蘭榭絲卡與她的朋友們神情快活許多，果然女孩子就是要配上開朗的表情，美女和美少女更是如此。
我拿起徽章（艾路曼希爾德），塞進口袋裏麵。下一戰的對手──用不著想也知道，歎息忍不住脫口而出。
希望與宗一的對戰能讓她冷靜下來……我由衷如此期盼。
「蓮司大人。」
我心情沉重地邁出腳步，這時有人從背後叫住了我。我轉過頭去，從椅子上站起來的芙蘭榭絲卡正直視著我。
「請加油。」
「嗯……我會努力的。」
我隨口迴應，再次邁開腳步，勉強忍住了歎息。
『真咲在等我們囉。』
「我隻覺得心情很鬱悶。」
我想起很適合『戰鬥狂』這個詞的，那位貌美的同伴。雖然她有不輸阿彌與芙蘭榭絲卡的美貌，但我就是不知道怎麽和真咲相處。
……原因很簡單，我討厭戰鬥，而真咲對戰鬥──對揮刀情有獨鍾。
我左思右想，隻得到這唯一的答案。為了讓她能夠滿足，我隻能拿出真本事拚命應戰，拚命揮舞武器。
熱衷戰鬥的人──我沒有說這種人壞話的意思。
所以說，我隻覺得鬱悶。
* * *
不曉得是第幾次了，我再次站到場上接受歡唿。場內沒有再出現櫻色的魔力光芒，看來使用那一招會讓人精疲力盡，在我和奧布萊恩先生的第一戰之後就此絕跡。
我朝歡聲雷動的觀眾揮手招唿，往周圍望了過去。
這時，歡唿聲變得更加響亮。那的確是為了我而發出的歡唿聲，讓我產生一種錯覺，以為自己是特別的人物。
「你還真輕鬆。」
「看起來是這樣嗎？」
「是啊。」
在對手眼中看來，我這樣的舉動可能不太正經。在對手麵前朝觀眾揮手，的確是不尊敬對手的行為。
在我揮手的時候，真咲進場，冰冷的視線往我看了過來。
如果是有特殊的性癖的人，說不定會為了那樣的視線忍不住興奮。我麵對她，出現了不合時宜的感想。
老實說，在所有參加這場大賽的參賽者裏麵，沒有一個是我『有信心一定能獲勝的對手』。我既沒有抱持輕鬆應戰的心態，也不敢大意或是有任何懈怠。我始終提高警覺，幾乎都要精神衰弱了。至少可以趁揮手的時候放鬆一下，我甚至有這種想法。
「所以呢？」
「嗯？」
「你麵對我時，會稍微拿出真本事來應戰嗎？」
『她在嗆聲囉。』
「……囉嗦。」
我粗聲喝斥艾路曼希爾德，然後歎了口氣。
「……我每一戰都拿出了真本事啊。」
我搔著頭，這麽迴應真咲。
然而，她似乎不滿意我的態度。這一年來有驚人成長的美貌上……她的嘴角像個小孩子一樣往下撇。那副模樣和她的年紀格格不入，與她的美貌形成對比，相當可愛。
同一時間，熟悉的魔法『聲音』在腦中響起。
如同宗一與真咲的對戰，這一戰也是宇多野小姐的聲音。她正在向觀眾介紹我與真咲。
「你哪一戰拿出真本事來了？」
調侃的語氣究竟有幾分嚴肅，又有幾分是戲謔。她說話時誇張聳肩的模樣，有些神似總是在開玩笑的幸太郎。如果我把這話說出口，恐怕還沒等到比賽開始的信號響起，她就把我的頭砍斷了。
幸太郎總是裝模作樣，說話的方式讓人搞不懂是認真還是開玩笑，惹來了女生們的反感。她們絕不是討厭他，我這麽覺得。
不過和重逢的時候相比，她的心情不錯。
要說原因的話，要不是因為宗一，就是因為……可以與我這匹黑馬對戰。
『真咲的心情很好呢。』
「咦？」
「和宗一之間有什麽好事發生嗎？」
「……唔。」
喔，看來我一說就說中了。
原本心情不錯的真咲有一瞬間往我看了過來，臉色十分驚訝。
實在太容易讓人看穿了。戀愛中的少女就是這麽可愛。我在內心微笑，同時原本揶揄的神情變得正經。兇狠的視線讓我不禁背上冷汗直流。
「原來是這樣，你們終於有進展啦。」
「不用你多管閑事。」
她的嗓音低沉，宛如從丹田發出來的聲音，簡直讓聽者由內心感到恐懼。
不過，我可不會因為這種程度的反應就停止捉弄她。她氣唿唿的，全身湧出殺氣。這種程度的反應現在已經嚇不了我了……習慣這種情形的我有些可悲。
「是是，我沒有拿別人的感情世界說笑的意思。」
「唔。」
說不出話來的真咲很可愛，我這麽想著，把長劍從劍鞘拔了出來。
我手裏惦著輕微的重量，這把劍果然不好使。
我與真咲對峙，為了確認劍的狀況，揮了劍刃損毀的鐵劍數次。
真咲看見我這麽做，也輕撫著腰間的刀柄，確認刀的狀況。那不是大刀，隻有一把脅差。
她最擅長的大刀經過與宗一的對戰後，無法再繼續使用。我感覺心情輕鬆了一點，雖然主要不是因為上述原因……如果身體能力贏過自己的對手使出擅長的武器，我的勝算連萬分之一，甚至是億分之一都沒有。
尤其她對戰鬥的態度極為認真，即使麵對同伴也不會手下留情。
……也可以說她沒那麽機靈，不懂得如何手下留情。
如果在這個世界認真應戰，就算是訓練也有受傷的危險。喜歡劍，喜歡揮刀，喜歡拿出真本事來戰鬥。這樣的心情雖然不是無法理解，但希望她多少能體會別人不想受傷的心情。
陪真咲這種人訓練的總是宗一，不知道從什麽時候起，他們天天都在一起訓練。
既然對方與自己的實力相當，自己能做到的事對方也做得到，她大概是抱持這種心態吧。現在想起來，這真是可怕的
念頭，一個不小心，就不是隻有受傷而已了。
真要說起來，他們在訓練後好像不隻一次請彌生幫忙治療，而且故意不讓我們發現。
他們也知道這件事萬一讓大人知道，會惹來一頓痛罵……這種行徑更惡劣。
「既然你贏了宗一，不如叫他答應你任何要求。」
「什麽？」
「『贏的人可以提出要求，輸的人要答應』，不是常有人開這種條件嗎？」
我開玩笑地說，真咲聽見後整個人都傻住了。
「還有這一招嗎？」
「……你還是這種傻大姐個性，大哥哥我很高興喔。」
「誰、誰是傻大姐啊！」
這件事暫且不提了。
我將鐵劍收入劍鞘，吐了口氣。我嘴巴上說沒有自信獲勝，但接下來要展開的是刀劍的對決。
雖然稍微擾亂了她的注意力，一旦比賽開始，這種行為也變得沒有意義。真咲在戰鬥中的注意力就是如此專注。
──宇多野的『聲音』結束了我和真咲的介紹。
接著，等我們雙方準備好之後，她就會宣布比賽開始。
「────」
「────」
唿……我們正想著同一件事。
光是視線交會，就有種連思想也交迭的感覺。
久木真咲，向女神愛絲特莉亞祈求『劈開命運力量』的少女。
尤其在攻擊力上，她是甚至能與身為勇者、獲得女神與精靈神兩位神隻庇佑的宗一，相互匹敵的魔劍士。沒有艾路曼希爾德的我這種等級的對手，就算有十個人也贏不過她。
我想著這種事，把掛在腰間的劍鞘拆下來，丟了出去，這麽做是為了稍微減輕一點身體重量。我和她的戰鬥方式類似──所以我很清楚，勝負取決於速度。
真咲擺出拔刀的架勢，我側身把必須用雙手握住的長劍舉在左腰側。我們的架勢看起來相似，唯一不同的地方在於是收在刀鞘裏麵還是拔出劍來。
這樣的架勢維持了數秒，等待開始的信號。
冷風吹過臉頰，撼動鼓膜的歡唿聲彷佛來自遠處。這個樣子讓我有種錯覺，好像有一層膜在我們四周，隔絕了我與真咲以外的所有人。
時間的流逝變得緩慢，高度集中的注意力彷佛連風也看得見。我甚至忘記眨眼，凝視眼前的對手。
對手也是一樣，她的視線裏隻有我的存在，想必連宗一（意中人）都從她的腦海中消失了。
我以固定的頻率，做出長長的深唿吸。
重迭。我與真咲的意識、思考和唿吸重迭在一起。空間有限的場地像是無限擴展開來，讓人產生這個世界隻剩下我們兩個人的錯覺。
剎那間，一陣強風吹過，她的黑色長發有那麽一瞬間遮蔽了視野。
同一時間，比賽宣布開始。
我一秒不差地衝了出去，一口氣逼近雙方的距離。這種行為不算卑鄙，她也不會這麽認為。
長瀏海遮住的瞳孔與我四目相對時，我已經踏出了第二步。
她沒有為了我的反應驚訝，而是壓低了身體重心。
拔刀。
在我意識到她拔刀的瞬間，進入了她的攻擊範圍。我揮出長劍，脅差也在同時拔出，搶在我的劍之前逼近我的脖頸。她出手利落，行動沒有一點猶疑。
攻擊的軌跡相當精準，以最短距離從腰間的刀鞘直接揮向我的脖頸，使出宛如一直線的漂亮一擊。
正因為如此，我一眼就看穿了她的攻勢。
腰從側身轉迴正麵，順勢將鐵劍往上揮。劍往脅差的攻擊軌道揮了過去，讓那如範本般漂亮的一擊落空。
「唔。」
刀刃隨尖銳的金屬聲往上彈開。刀身折射陽光，發出眩目的光芒，沒有出現變形。
她急忙把脅差往上揮，避免了刀身變形。
「唿──」
因為是完美的攻擊，攻擊軌跡變得容易判斷。我知道她的攻擊目標，也曉得往我發動的攻擊軌道。既然如此，就可以采取各種因應的手段。
「嘖。」
「唿──」
我把往上揮的劍重新舉好，這次我把目標放在她纖細的頸項。身體以熟練的動作把劍在往上揮起後直接往下劈去，劍刃直攻頸項。然而，真咲的反應十分迅速。
她像個陀螺轉動，脅差橫劈，藉由擊向我揮下的劍身，以改變攻擊軌跡。
接著，大動作飛舞的長發試圖順勢攻擊我的臉部。
我往後退一步，避開黑發長鞭，這時真咲也往後跳開，拉開兩人的距離。
居然能隨機應變運用長發，這一年來她有長足的進步──學會了什麽都能拿來當成武器。
為重振精神，我改用右手持劍，轉動起手腕。
真咲不知道什麽時候也把脅差收進了刀鞘。
『不相上下嗎？』
「那是因為她放水了。」
如果她認真起來，憑我現在沒有艾路曼希爾德庇佑的實力，恐怕連第一步也跨不出去。
應聲的同時，我的視線始終緊盯著真咲。她會放水，也是為了讓這場「比賽」的戰況更加激烈吧。
既然這樣。
既然這樣，她會選擇在什麽時候分出勝負……我思考著這件事，適度放鬆全身的力氣，並且集中注意力，讓我能隨時響應對方的攻勢。
我看著壓低身體重心，從神速的動作接著拔刀的真咲。
唿吸一次、兩次──
下一瞬間，她的身體重心比舉劍的我更低，一頭往我衝了過來。身體重心那麽低，根本無法發動攻擊。就算我想迎擊，真咲的頭太低，我也很難瞄準攻擊目標。
「喝！」
第二次拔刀。
她在跨出腳步的同時使出可謂神速的一擊，我沒有迎擊，而是往左邊跳開。
幸虧我不顧一切躲開這記攻擊，隻有右上臂連同衣服被削了一小塊皮膚下來，但整個人還是在場上打滾。
這副模樣實在太狼狽了，我馬上站起來，確認起真咲的蹤影。
她以像是要粉碎會場石板的氣勢跨開步伐，我配合她腳上的動作，也往她衝了過去。
我衝上前去，目標不是神速的鋒利刀尖，而是為了擋下無法砍人的刀柄。
遺憾的是，她似乎看出了我的行動，沒有把脅差收進刀鞘。第三次的攻擊沒有使出拔刀，隻是普通的斬擊。不過，真咲的斬擊比宗一更兇猛──
「呃──！」
我趕緊以鐵劍當盾，隻是劍身居然像奶油一樣裂了開來。她的刀究竟是怎麽鑄造出來的，實在是令人費解的強度。
遭到斬斷的劍身折射陽光，彈飛在空中。
說實話，劍刃毀損的鐵劍根本無法對抗追求極致鋒利度的刀──這借口掠過我的腦海。
「混賬！」
我怒罵著，用僅剩半截劍身，變得輕盈的劍擊向脅差。隻講究鋒利度的刀缺乏耐久性。如果是「魔劍」的話另當別論，但是鋼鑄造的刀對上厚重的鐵劍，戰況對我有利。
真咲似乎也明白這一點，她明顯不想正麵對打，往後跳了開來。
我用雙眼緊盯著她的一舉一動，在雙腳使力。
『別讓她逃了。』
腦中響起聲音。我沒有時間響應，直接展開攻勢，對戰者的美貌上頓時浮現出驚愕的神情。
也許她沒想到在隻剩半截劍身的情形下，我居然主動發動攻擊。
「──哈。」
笑的人不曉得是我還是真咲。
如果笑的人是我，那想必是忍不住抽搐，極為可悲的神
情。
被斬斷半截的劍隻剩約莫短劍的長度，不過也許是刀刃過於鋒利導致反效果，這把劍依然能當成武器使用。
我看著驚訝得瞬間停止動作的對手，這次輪到我以最短距離直取真咲的性命。
我和真咲有同樣的思考邏輯。
宗一與真咲同為「劍士」，不想輸給對方，但其中仍有劍與刀的差異。
至於我和真咲的情形──我們完全一樣，分毫不差。
什麽方式可以更安全、更利落、更簡單地──攻擊敵人，或是殺了敵人。什麽方法可以讓自己少一步或是快上半步，取走對方的性命。
這掌握了我們的命脈，是我們的基礎以及骨幹。
沒有收進刀鞘的刀瞄準我的脖頸，變短的劍也在同一時間瞄準她的心髒。
橫劈與突刺。如果要說哪個行動比較快，怎麽想都是突剌。
剎時間，真咲的手臂變得模糊，彷佛籠罩上一層薄霧。
「魔劍士」的實力。她以我們十三個人裏麵最強大的瞬間爆發力揮動手臂。
「────」
慘叫聲與吶喊聲同時從嘴裏發出，我奮力壓低身體重心，躲過這一擊。幾根沒來得及閃躲的頭發飄散在空中。
──居然避開了，這個女人。
毛骨悚然。冷血的視線緊盯著壓低身體重心的我。
受到震懾的我無意間退後一步，接著又來了一記攻擊。大刀揮向一秒前脖子所在的位置。
她沒有使出脅差。
她右手握住「剛才不在手中」的大刀，左手握著脅差。
「哈──」
嘴角輕揚。
宇多野小姐在腦中講著什麽話，我聽不見。
「艾路曼希爾德。」
我以翡翠色的長劍而非斷裂的鐵劍，擋下朝我心髒直擊而來的大刀刀尖。
接著脅差展開連續攻擊──我以斷裂的鐵劍接住攻勢。
巧合的是，我們連攻擊方式都一樣。
二刀流。然而，我們原本都不是用這種攻擊方式的人。
我把隻剩半截的鐵劍丟到場外，右臂一揮，翡翠色劍身的神劍繪出軌跡。真咲同樣也把脅差收進刀鞘，接著把大刀收進刀鞘。
『這樣好嗎？』
「這樣戰況比較激烈吧？」
『之後你要是挨罵，我可不管。』
艾路曼希爾德的語氣聽起來很開心，或許是激烈的戰況讓她熱血沸騰了起來。
宇多野小姐不再說話，這表示現場可以交給我們自由發揮吧。
──如果要拿出真本事來戰鬥，我可不想輸。
真要說起來，在剛才那次攻防戰上，我的劍擊中了她，贏的人是我。真咲不該大意，也不該放水。不過，拿出真本事……先拿出真本事來的人是她，她不能有怨言。
我搬出這樣的借口，將我明明麵對著年紀小了將近一輪的少女，卻拿出真本事來的舉動正當化。
「接下來才是真正的決戰。」
我用翡翠色長劍擺出※八相的架勢，劍身保持水平，劍尖指向真咲。至於真咲她──(編注：將劍扛於肩上，嘴與劍柄平行。〕
「────」
情感從她的臉上消失，她可說是麵無表情，手放在腰間的刀柄上。
受精靈神強力庇佑的魔劍……收在熾炎般緋色刀鞘中的刀。
魔力收在刀鞘裏麵，卻撫過臉頰。
好熱。
在冰冷的風裏，我汗流不止。我冒汗不是因為緊張或是恐懼，而是真的很熱。
魔劍會隨真咲的情感改變特性，在她冷靜的時候冷冽，在她平靜的時候如風輕盈，在她鬱悶的時候如岩石般沉重。緋色是──憤怒，如火焰猛烈。
會有這股怒氣，也許是因為被沒有受到艾路曼希爾德庇佑的我步步進逼吧。這是我能想到的原因。
……又或者是，她是為了重逢時的那件事生氣。
「上囉，艾路曼希爾德。」
『既然要打──就放手一搏吧。』
身體比剛才輕盈，熟悉的搭檔比鐵劍更順手。
在我蹬著石板前進的同時，真咲壓低身體重心。她擺出和先前一樣的架勢。接著拔刀。
等待的架勢。我一鼓作氣往她逼近，用八相的架勢衝上前去直接展開攻擊。
然而。
「────」
揮出的神劍被彈了開來，刀不知道什麽時候已經出鞘。
波紋的刀刃與微彎的形狀──她一口氣拔出比脅差更長的刀，利用拔刀的速度使出最迅速的一擊。
──我沒有時間哂舌，抽迴被彈開的神劍與手臂。
當我擺出防禦架勢的瞬間──被擊飛了出去。這不是開玩笑，我甚至來不及理解發生了什麽事，就摔到了會場角落。
力道拿捏得剛剛好，我沒有掉到場外。
我沒有時間讚歎，看向場中央照樣把刀收入刀鞘的真咲。
……看不見。我甚至分不出那是突剌還是劈斬，忍不住吐了口氣。
『還好吧？』
「……沒事。」
我與真咲的差異。我們同樣是從異世界被召喚到這裏的人，同樣是由女神賦與異能的人，我們一起步上打倒魔神之旅。
不過，我們之間有關鍵性的差異。女神愛絲特莉亞的庇佑。身體能力的強化。龐大的魔力。
這些我都沒有，這就是人稱『英雄』的同伴，與『不是英雄』的我的差異。
不過，這也是我能迎戰真咲的原因，因為受女神庇佑的她也是艾路曼希爾德──『弒神』的對象。
解放的製約有三項，『本人戰鬥的意誌』、『參加武鬥大賽的約定』……以及，『與神之眷屬戰鬥』。
我思考著這件事，將右手的劍轉了一圈，接著唿地吐了口氣。
現在的我解放了哪幾項製約，這件事真咲知道，負責向觀眾解說戰況的宇多野小姐也注意到了。
憑我現在的實力，贏不了真咲。
真要說起來，即使解放六項製約，也很難贏過她。
我和真咲的差距就是如此遙遠。
「我要上了。」
『…………』
弒神就是這麽一迴事，必須把周圍的事物、自己，和想要守護的對象，全部放在天秤上衡量。必須這麽做，人類才能殺死神……
搭檔一聲不吭。她沒勸告我同伴不要自相殘殺，也沒阻止我打沒有勝算的仗。
「喝！」
我再次主動往她衝去。這次瞄準的不是頸項而是手──往刀柄使出一記橫劈。從刀柄與刀鞘的方向，可以判斷出刀身會使出什麽樣的攻擊。往刀刃會經過的地方劈出的一劍，讓以迅雷不及掩耳的速度拔出的刀彈了開來。
如果是一般的刀，把劍彈開的衝擊勢必會毀損刀刃，然而由魔力形成的魔劍毫無損傷。即使遭受破壞也能恢複原狀，實在是很方便的武器。
神劍（艾路曼希爾德）彈了出去，曝露在外的身體沒有防備，接著──
「──看我這招。」
在拔刀把劍彈開後由上往下劈斬，這一連串的動作……是真咲最擅長的攻擊方式。
正因為我很清楚她的行動──
「嘖，糾纏不清──」
伴隨尖銳的金屬聲，我將延伸至左上臂的翡翠色臂甲舉在胸前，以上臂為盾，擋下這一擊。
連巨魔的一擊都無法造成傷害的弒神武器（艾路曼希爾德），竟部分碎裂，散落在空中。
『上。』
我以右手舉起神劍，揮了下去。
「
唔！」
這次真咲終於招架不住，架勢瓦解，往旁邊跳開躲過這一擊。我沒放過這個破綻，立刻追擊。左臂維持在裝備臂甲的狀態，我用雙手握住神劍，把劍舉到肩上。
細長的長劍變形成超大劍，與刀對比的這個武器──
「喝────—啊！」
毫不猶豫地往重心不穩的真咲揮了下去。
揮下的超大劍劈中石板，碎片往四處飛散。
真咲早已不在那裏。我沒有重新舉起超大劍，而是直接橫劈著斬向背後。
然而……
「我贏了。」
真咲把超大劍當成立足點踩在上麵，刀尖指向我眼前。那是一把沒有顏色，半透明的刀。她最擅長的無心刃──風之太刀，比艾路曼希爾德還要輕巧的鋒利魔劍。
真咲把刀舉在下方，站在劍上麵。我仰望著她……
「裙子裏麵都──」
我扭過頭，避開了隨之而來的踢擊。
超大劍揮動後，真咲隨之落地。在真咲的腳碰到地麵之前，我迅速讓超大劍變成長劍，往她發動攻擊。隻可惜她用刀鞘接住攻擊，趁勢拉開距離。
「變態、色狼、笨蛋、變態──我要跟大家講。」
她氣得像個小孩子一樣，痛罵出來的盡是些可愛的字句。凜然的表情配上的不是怒氣，而是靦腆。雖然沒有按住裙子，但她連耳朵都紅了。
另外，她的目光比之前還要兇狠──我把臂甲舉在眼前，發出了「鏗」的低沉聲響。
我擋下了真咲瞬間發動的斬擊，那是一記隨便──從先前的攻勢看來，就像小孩子一樣蠻橫的攻擊。沒有技巧也沒有直覺可言，隻是胡亂的攻擊，但是速度非常快。我盡全力用左臂的臂甲與右手的神劍擋下攻擊，格擋她的攻勢。
『……受不了你。』
這錯愕的聲音不知道是來自艾路曼希爾德還是宇多野小姐，我沒有時間確認，真咲就往我發動了猛烈的攻勢。
刀刃就算使出粗暴的攻擊也不會毀損，簡直是犯規。我在內心嘶吼著。
雙手的感覺變得遲鈍，隻是擋下攻擊，手臂就受到了嚴重的創傷。
最重要的是，她的攻擊速度愈來愈快。問題在於她還遊刃有餘，而我已經使盡所有招式。再這麽下去戰況對我不利，體力會比精力更快耗盡，這一點我也心知肚明。
「嗚────！」
我咬緊牙，苦悶聲從唇齒縫隙間泄漏了出來。
我很清楚自己到了極限，撐不下去了。
盡管清楚──我不想放棄，我要奮戰到確定戰敗的最後一刻。
因為……就算出醜，就算丟人現眼，我也不想輸給同樣是人類，比自己年輕的女孩子。
她的胡亂攻擊阻礙了我的攻勢，我奮力格擋。在這段期間，也許是在痛毆我的同時逐漸恢複冷靜，攻擊顯得愈來愈犀利，神劍與臂甲難以防禦。
啊啊，真是……令人羨慕的才能啊。
我們的想法相同，所以我知道她想使出什麽攻擊。必殺。我和真咲的劍就是為此而存在。斬下首級，砍斷關節，剌穿心髒。隻消一擊。不管受到多少次攻擊，一擊收拾對方──這是最理想的狀態。
我的神劍被彈了開來，裝備臂甲的左臂也被揮開，正麵──也就是心髒顯露在外。
「看我的──」
我隨即轉過身，躲開這一擊。
如果要往身體使出一擊斃命的攻擊，下手的目標顯而易見。雖然知道是哪裏──彈開的神劍還來不及迴防，她便以神速使出了第二擊。我轉動身體，揮出左臂，讓刀尖偏離軌道。
不過，第三擊接踵而來。她迅速用左手拔出的脅差一揮，連同衣服劃開了我的腹部。
我感覺到燒灼般的疼痛，不過從過去遭到攻擊的經驗，我判斷受傷的隻有皮膚。不知道她是刻意這麽做，還是我在無意間往後退開了半步。
在這一瞬間，真咲的動作停了下來。
握住神劍的右臂往下揮，她往後一躍，輕鬆躲過這一擊。
這個時候，大刀與脅差都收進了刀鞘。
我維持揮劍的架勢，身體一動也不動。恐懼讓我全身僵直。
來了──
我沒有放棄，而是做好心理準備……凝視著真咲。
『蓮司，準備迎擊！』
這句話在腦中響起的同時，我放開神劍。翡翠色的長劍尚未落在地麵，大刀以極快速度往我襲來，即使我已解放三項製約，此時的動態視力也還是看不清楚。
我用戴著皮手套的雙手接住刀身。
我看不清楚攻擊，完全是憑直覺行動。
必殺的一擊。絕對的一擊。那就是頸項。
換作是我也會采取相同的行動。如果要做出絕對致命的攻擊，就要攻擊脖頸。因為知道她的攻擊方式，我才能在最後做出垂死的掙紮。就算看不見，我也知道她要攻擊的地方。
我正要搶下刀的時候，腹部感覺到了衝擊。
難不成她早料到我會使出空手奪白刃這一招？她鎮定地把我踢飛出去。我被使力踢了出去，摔倒在石板地上，視線一角看見因為踢擊的力道飛起的裙擺與搖曳的黑發。
不過，攻勢尚未結束。我摔倒在地上的時候，看見她為了一口氣分出勝負往這裏衝了過來。
「──哈。」
低沉的笑聲自然流泄而出。
我討厭戰鬥──然而，我和艾路曼希爾德最能發揮的場所正是戰場。
我利用遭到踹擊的力道拉開距離，跪立著用右手揮出一擊。眼前的石板出現一道橫向的裂痕，我輕籲一口氣，深深一唿吸。我用力握緊神劍，瞪向真咲。
四肢溢出翡翠色的魔力光芒，隨風飄搖後消散。
忽然間，真咲的腳步停了下來，原本麵無表情的臉明顯扭曲變形。
「怕什麽──放馬過來。」
我好整以暇，隨口說出的一句話。
「────」
這一句話讓她重新舉起大刀……在此同時，腦中響起宇多野小姐的『聲音』。
宣告由真咲獲得勝利。
「…………」
「…………」
『……蓮司，下麵。』
我順著艾路曼希爾德的提醒看向下方，那裏不是白色的石板，而是褐色的地麵。
看來我是在剛才遭到踢擊的時候，摔出了場外。
「…………」
右手依然顯現出神劍的我，用左手捂住了臉。
什麽「放馬過來」嘛，真是丟臉死了。
「咦、咦咦咦……」
真咲傷腦筋地哀叫著，也難怪她會有這種反應。對戰如此激烈，得到的卻是這樣的結果，根本打不過癮。當我這麽想的時候，全身感覺到疼痛。
經過那麽劇烈的對戰再加上踢擊，身體會痛成這樣也不奇怪。
『真遺憾。』
哪裏遺憾了。我發著牢騷迴到場上。這時，真咲往我伸出右手。
「我差點就輸了。」
「真敢說……你明明還有力氣。」
我痛得快昏了過去，而且還氣喘籲籲。相較之下，真咲連一滴汗也沒有流下。這就是『不是英雄』的我，與其他十二位『英雄』的差距。
「好啦，快向觀眾揮手。」
我按捺住各種情感，改用左手握住神劍（艾路曼希爾德），向四周揮手。真咲忽而厭惡地板起臉孔。
「我不喜歡這種嘩眾取寵的行為。」
「不要擺出那種臭臉。」
我一時暈眩，險些摔倒……我咬緊牙關，硬是忍住了。
不能在大庭廣眾之下表現出脆弱的一麵，這場大賽隻是『英雄』的另一個遊樂場。不能示弱，必須讓眾人見識到自己的強大。
在我身旁，真咲也同樣揮起了手。
「不能依照自己的好惡行事，這才是大人。」
「我隻有十九歲，不像山田哥你都快三十歲了。」
這迴答惹得我咯咯笑了起來，神劍（艾路曼希爾德）化成翡翠色的魔力光芒後霧散。
『山田。』
忽然間，宇多野小姐的聲音在腦中響起。
觀眾們沒有反應，看來聽見的隻有我們。
『到空著的休息室來，馬上過來。』
啊，她果然生氣了。我這麽思考的時候，腦中浮現出競技場的地圖。地圖中有一個地方閃爍著光點，大概是要我到那裏去吧。
比賽時做得太過火了……我稍微有這樣的自覺。
那才真的是引人注目的行為、那是為了取悅觀眾的舉動……這些借口浮現在我的腦海，我往旁邊一瞧，真咲不同於剛才的模樣，正笑容滿麵地揮著手。
「你準備承受一年份的怒火吧。」
「祝你在決賽輸給九季。」
她在比賽中贏過我，而我則在比賽結束後遭到宇多野小姐怒罵。這樣好像讓她氣消了。
我第三次參加的武鬥大賽，就這麽畫下了句點。
也不想放手。
……我根本不想放棄。
一隻小手握住我的右手，將一股熱意傳了過來。
在此同時，令人感到溫暖的微弱緋色光芒，從那小小的掌心向外溢出。
女神的奇跡。信仰女神愛絲特莉亞的神官們所使用的奇跡，能治療傷口、醫治疾病的神跡。如果信仰不夠虔誠，或是階級不夠高，使用上無法發揮太大的效果，然而握住我手的少女──天城彌生使出的是真正的奇跡。
她的治愈力宛如讓時間倒流，數次救了我的性命。
不過，就算是女神的奇跡，治療傷口的時候還是要有不可或缺的東西，那就是接受迴複治療者的魔力。奇跡是藉由讓體內的魔力活性化，提升肉體的治愈力，完全不適用於沒有魔力的我。
即使是人稱『聖女』，這個異世界裏麵最強的治療能力者彌生，對我來說頂多也隻有止痛的效果罷了。
我和彌生獨處，在令人聯想到醫院診療室，白色布簾圍起的個室裏接受治療。
她幫我止痛，並且用繃帶固定受傷的右手腕。她以利落的動作在我的手腕纏上幹淨的白色繃帶，我從容地看著這一幕。
用來充當醫務室的是一間大會議室，空間足以容納數十位身穿鎧甲的騎士，然而實情卻是門口附近人滿為患，一大堆人擠不進房間裏麵。
行使『迴複奇跡』的其中一位神官大喊著「擦傷的人出去」，但室內傷勢輕微的人不多。
這種狀況也是無可厚非，一年一次的祭典讓大家都失去了控製，其中也有人抱著顯而易見的不良企圖，想看一眼以『聖女』名號聞名的彌生。
不管在哪個世界裏麵，名人（偶像）都不好當。因為沒有多少人認得我，所以我不會受到關注，生活十分愜意。
「哥哥你今天一直在受傷呢。」
「我也不想受傷啊。」
彌生幫我包紮繃帶時憂心忡忡地說，我這麽迴應她。
……與一般人對戰果然不是件簡單的事。
麵對人類時，斬殺魔神的經驗派不上用場。一旦站到同一個場地上戰鬥，光是為了擋下對方的劍，就讓我的手臂哀聲連連。我隻是應戰奧布萊恩先生以及第二戰的對手，手臂就很沒用地發出悲鳴。
真要說起來，我不是接住攻擊，而是在閃躲後單方麵發動攻勢。突襲是我擅長的攻擊方式，一對一的正麵對決對我來說有很多困難。
「好，可以了。」
「嗯，謝謝。」
她在最後拍了下包紮繃帶的手，表示已經包紮好了。
我握了握掌心，確認手的狀態時，手腕感到了疼痛。
止痛也有極限。我沒有出聲，隻是臉皺了起來，這時腦中隨即響起輕細的笑聲。
『這就是你偷懶的證據。』
囉嗦。身邊那麽多人讓我無法迴嘴，隻能在心裏抱怨。雖然不可能聽見我內心的想法，但也許從我的表情也看得出我想說的話吧──
腦中的笑聲又更大聲了。
「幸好有彌生你在。」
「……很高興聽見你這麽說。」
她的表情像是無法釋懷，大概是因為她無法治療我的傷勢吧。彌生向女神愛絲特莉亞祈求『治愈所有傷痛的異能』，但她無法治愈沒有魔力的我，或是已經喪命的亡者，或許她對這件事一直耿耿於懷。
「謝謝，我好多了。」
「還是會痛吧？你的臉都皺起來了。」
「沒什麽，隻是點小擦傷而已。」
『不是瘀青和輕微的扭傷嗎？』
……真是個愛說廢話的搭檔。聽見艾路曼希爾德這麽說，身穿豪華白色長袍的彌生捂住嘴，輕輕笑了出來，肩膀隨之顫動。
笑容總好過陰鬱的表情，雖然受到嘲笑的人是我，我並不覺得惱怒。
我讓視線從彌生身上移開，從關上的布簾縫隙間看向醫務室。
雖然是醫療場所，但這裏沒有擺放特別的設備。室內有五張鋪著幹淨白布的木床，以及彌生現在坐著的木椅加上木桌，共四組桌椅。
每一組桌椅都坐著白袍的神官，為武鬥大賽的參賽者療傷。
彌生把平時放下的黑色長發綁在腦後，身上穿的不是製服或私服，而是繍上金色圖樣的純白長袍。黑發與白色服裝的對比非常適合她。長袍是信仰女神愛絲特莉亞的神官穿著的服裝，隻是在細節上不一樣。
彌生能使出女神的奇跡，在神官當中具有崇高的地位，人們甚至尊崇她為『聖女』。
如同獸人與亞人信仰精靈神，人類信仰的是女神。
受到女神召喚的我們在一般人眼裏，就像群高不可攀的人，其中能療傷治病的彌生更是被當成了女神。
不知道什麽時候起，人們尊稱她為『聖女』。她不以為意地過起『聖女』的生活，在旅途中救了許多人。
對我們這群隻會戰鬥的人來說，這是非常值得尊敬的行為，但是彌生真正想治療……想救的隻有一個人。
那樣的情感在她臉上顯露了出來，我想起讓她出現這種感情的那個人，忍不住苦笑。盡管在幫我治療傷勢，但她的心早已飛到別的地方去了。
「我也想穿上漂亮的洋裝……」
彌生歎著氣說。憑彌生的外表，穿起洋裝肯定明豔動人。
「比賽結束後就能穿了吧。」
「……我也想穿上漂亮的洋裝，替哥哥加油。」
這個兄控居然換了個說詞。
彌生喜歡宗一，她的每個行為都表現出這一點。即使到了這個年紀，聽說她早上還會到男生宿舍叫醒宗一。
這是兄妹情誼還是其他情感，外人的我不便多加揣測。
她有時會為了過度的好意而反省，有時會做出讓宗一也難掩困惑的肌膚接觸。要是譴責她，她會搬出我們是兄妹這個擋箭牌……對彼此而言都是在這個世界裏，唯一有血緣關係的兄妹。
不過，這樣的舉動在來到異世界之後變本加厲，宗一和他的好友阿彌常來找我商量。
我知道宇多野小姐提醒過她，但是這一年來似乎沒有太大的改變。
『彌生穿起洋裝一定很美。』
「真的嗎？謝謝你，艾路小姐。」
「是啊。」
我若無其事地看著宇多野小姐和阿彌所缺乏的豐滿低語著。據說和服是配合日本女性的身材設計，那麽洋裝就是為西方女性的身材設計的服裝吧，我這麽想著。
至於我這麽說是什麽意思，那就是──那種服裝果然還是適合胸部豐滿的人。雖然平胸穿起來也好看，但還是豐滿的人比較適合……如果我把這種話說出口，勢必會遭到宇多野小姐的撻伐，而且是物理性的消滅。
「洋裝啊。」
「唔，蓮司哥哥？」
「我隻是在想，宗一現在有欣賞洋裝的心情嗎？」
「唔。」
畢竟他輸給真咲了。
我這麽一說，彌生不滿地鼓起臉頰。就算對方沒有心情，她還是想讓喜歡的人看見自己打扮後的樣子嗎？雖然她比同齡的少女成熟，從這方麵看來她還是個青春期的女孩子。
「我不是在附和艾路曼希爾德，不過彌生你穿起洋裝肯定很適合。」
「這話真可疑。」
「好痛好痛。」
拜托別握住我受傷的那隻手啊。
我不像彌生，沒有受到愛絲特莉亞的庇佑，所以就算隻是單純的握力，我也敵不過眼前的少女，實在太丟臉了。
『蓮司還是一樣廢話這麽多。』
你沒有資格這麽說我，我在心
裏發著牢騷。
「笑容、笑容。」
我一指出彌生的神情很可怕，她隨即麵露笑容。不過，那可怕的笑容是怎麽一迴事？
「我隻會對一個人露出笑容。」
「…………」
說著，她歎了口氣。
眼前的『聖女』大人鬧著別扭，說起這話來一點也不害臊。看見她氣唿唿噘起的雙唇，我不再計較她用力握住我的手，忍不住苦笑。
真受不了她，她最好稍微隱藏一下自己的心情。
我沒有把話說得強硬，因為我還不知道該如何看待彌生的心情吧。這個問題盡管縈繞在我心頭許久，至今依然沒有得到答案。
那是宗一與彌生，在這世界裏相依為命的「家人」之間的問題，或許不是外人的我們可以說三道四的領域。這種行為算是逃避還是信任……實在很難說是信任。
『怎麽了？』
「沒事，我隻是在想宗一和彌生的感情真好。」
「嗬嗬，那是當然的囉。」
彌生說著，喜形於色地挺起胸膛。她看起來真的很開心，燦爛的笑容看得連我也不自覺開心了起來。
治療我手臂的手稍微加強了力道。
雖然相差十歲以上，我會覺得難為情是因為她的手實在非常嬌小，又很柔軟吧。
我感覺自己不停揮劍的手變得硬邦邦的，非常厚實。
「好羨慕你們。」
「是嗎？」
「因為我沒有兄弟姐妹。」
因為沒有兄弟姐妹，我才會覺得宗一與彌生他們可愛嗎？妹妹和女兒，弟弟和兒子。雖然還不到會有像宗一或是阿彌這麽大的孩子的年紀，我和宇多野小姐或許都是以這種心態看待大家。
我正這麽想的時候，彌生笑了起來。那不懷好意的笑容絕對不是我多心。
「好，結束了。」
「謝謝你，彌生。」
最後她輕輕拍了拍手，表示治療結束。
『怎麽樣？』
「待會兒稍微揮個劍看看吧。」
我說著站了起來。這裏除了我以外還有其他傷員，待得太久也過意不去。
「你戰鬥的時候不要再受傷了，我是說真的。」
「這要求有點困難，我盡量吧。」
說完，我拉開充當隔間的白色布簾。布簾拉開後，我看見了排在我後麵的人們。
裏麵有幾個人受了傷，幾乎都是來看彌生的粉絲。
「讓開讓開，傷員優先。」
神官趕走那些人，讓貌似參賽者的傷者優先進入白色布簾內。
「加油……要贏喔，蓮司哥哥。」
白色布簾拉上前，彌生說著，朝我輕輕揮了下手。
該怎麽說呢？那個樣子真讓人心神蕩漾。彌生那副模樣讓一旁的男生們看得癡迷，一個個笑嘻嘻的……我擔心起自己是否也露出他們那種表情。
也許是彌生待在布簾後麵，四周的視線轉到了我身上。我沒把他們的視線放在心上，離開了醫務室。
* * *
後來我直接迴到休息室，人數比起開始時少了一半以上。既然隻有贏得比賽的選手待在休息室裏，人數自然會隨著比賽進行減少。
留下來的選手裏麵，沒有看見穿著熟悉製服的少年少女。
一開始他們幾個人聚在一起，隨著比賽進行，人數也愈來愈少。可見即使再有才能，這場比賽也沒有簡單到學生能夠勝出。
『沒有看到芙蘭榭絲卡。』
「是啊。」
她要不是在比賽，就是在我接受治療的時候輸了吧。
我有些在意，找了個空位坐了下來。這時，我注意到留下的參賽者紛紛把視線集中到了我一個人身上。
我一路獲勝，當然會引起注意。再者，比賽時介紹了我的身分，更是引來了不必要的關注。
我想到這件事就忍不住歎氣，接著從口袋裏麵掏出徽章，在桌上轉動著把玩了起來。喀啦喀啦，木桌發出了單調的聲響。
『別玩了。』
艾路曼希爾德提出抗議，不過我實在是閑著沒事做，所以還是玩了一會兒。在我把玩徽章的時候，休息室的門打開，於是我往門口看了過去。
這時，剛好芙蘭榭絲卡走進室內。
她剛才似乎在比賽。雖然沒有明顯的傷勢，她走路的樣子垂頭喪氣。她的神情陰鬱，看起來很沮喪。另外有兩個疑似是她魔法學院的朋友，穿著類似製服的女孩子，從旁邊扶著她，三個人並肩走著。
『她輸了呢。』
「……你講話真是直接。」
雖然說你平常就是這麽心直口快──我決定把這話藏在心裏。要是我說出口，她要不是鬧脾氣就是勃然大怒。
話說迴來，我也不能直接問她是不是輸了，隻是從她那鬱悶的神情看來，想必不會有錯。
從時間推算，這應該是她的第二場比賽。第一次出場能贏得一戰算是不錯的成績，我這麽想著，窺探起芙蘭榭絲卡的神情。
她還沒注意到我在這裏，也許是不甘心落敗了，又或者是難過沒有使出全力，她看起來無法接受這樣的結果。
我在桌上用手支著臉頰，空下來的手拿起徽章。
「畢竟我沒有看到她的比賽。」
就算想找話聊，沒有觀看比賽也無從聊起。我沒出息地找著借口，這時腦中響起了沉重的歎息聲。
『……你們可是一起旅行到王都的夥伴啊。』
這不能怪我。我受了傷想接受治療，又隻有這麽一個身體。既然這樣，你可以延後治療的時間，等看完比賽再去找彌生──我總覺得會遭到這樣的斥責。
我正這麽想的時候，芙蘭榭絲卡注意到我，悶悶不樂的神情瞬間綻放出笑容。啊，那一看就知道是硬擠出來的笑容。
雖然我們認識的時間沒那麽長，那和她平時的笑容不太一樣……但逞強的模樣讓我不禁苦笑。
這時，她身旁的兩位朋友也注意到我了。
她們果然也知道我的身分，忽然全身緊繃，露出了畏怯的模樣。
「蓮司大人。」
芙蘭榭絲卡有些……消沉地叫著我的名字。她的語氣裏不見平時的活力，聽得連我的心情也不自覺低落。
『你好像很無精打采，比賽輸了嗎？』
怎麽辦？我認真思考起是否要把這個徽章從休息室丟到外麵。
「別說得那麽直接，笨蛋。」
『……你不在意嗎？』
這一句笨蛋似乎罵得她委靡不振，她那似男似女的優美嗓音聽來有些失落。
「啊，不，我不在意。」
我嘴上說不在意，但她在聽見戰敗時那僵硬的神情沒逃過我的眼睛。我歎了口氣，把艾路曼希爾德放在桌上，用指尖敲了敲中央的寶石。
『你明明也很想知道。』
「就算想知道，也不能劈頭就問人是不是『輸了』。」
我的說詞會更委婉一點……我不討厭這種開門見山、直截了當的說話方式，隻是希望能稍微體諒芙蘭榭絲卡的心情。
她麵帶苦笑，流露出內心流淌淚水的氛圍。
然而，芙蘭榭絲卡身旁的同齡少女沒有開口安慰她，隻是雙眼直盯著我。
她們看起來很驚訝，而且是非常驚訝。
「你們第一次聽見艾路曼希爾德的『嗓音』嗎？」
我這麽一問，體型嬌小……年紀大概比阿彌還要小的少女點點頭。那副模樣再加上可愛的樣貌，實在讓人不由得聯想到小動物。
另一位身材和芙蘭榭絲卡一樣修長
的少女整個人愣住了，輪流看向我和桌上的徽章。
我可沒有自戀到覺得自己長了一張會迷倒眾生的臉。
「怎麽了？」
「啊，沒事。」
她一聽見我的問題，馬上把視線移開。她的臉頰有些紅通通的，難不成是害羞嗎？
「她們是你的朋友嗎？」
我把目光從她們身上轉向芙蘭榭絲卡。一同旅行到王都的旅伴苦笑著，露出了傷腦筋的表情。雖然因為敗戰而情緒低落，朋友在看見我之後變了臉色，也難怪她會露出那種表情。
雖然晚了點，我的春天（桃花期）總算來了。我腦中冒出這種愚蠢的念頭。
……桃花期這個詞不存在於異世界，是真真正正的死語。
「要坐嗎？我們可以聊一下。」
「好、好的──打擾了。」
她的語氣果然不像平常朝氣充沛，那消沉的嗓音讓我想到第一次見麵的時候……遭哥布林圍攻後的她。
當時我用甜果汁讓她的心情冷靜下來，現在又該怎麽辦呢？
話說迴來，她隻是心情不好，沒有混亂或是情緒激動，其實不理會也沒差。
她繞到我的正麵來坐下後，陪著她的那兩個人看起來沒那麽緊張了，也分別在她的左右兩側坐了下來。
「你們好，我是和芙蘭榭絲卡大小姐一起旅行到王都的山田蓮司……在這個世界叫蓮司·山田。」
我向她們問好後，身體僵硬的兩位少女也介紹了自己的身分。不出我所料，她們是芙蘭榭絲卡的學友，身高較高的是同年級的同學，較矮的是小兩屆的學妹……比阿彌還要小一屆。
自我介紹完後，她們再次陷入沉默。麵對我是那麽緊張的一件事嗎？
我還以為自己的個性算是平易近人呢。
我傷腦筋地搔了搔臉頰，看向芙蘭榭絲卡，她也露出了傷腦筋的苦笑。
「我們第一次見麵的時候，你的反應跟她們很像。」
「咦……我、我有這麽緊張嗎？」
芙蘭榭絲卡說著，看向左右兩側。她們看起來沒有剛才那麽緊張，隻是身體依然緊繃，肩膀也莫名僵硬。
『那個時候與其說是緊張，我倒覺得害怕和恐懼的感覺更強烈。』
因為那時候剛在鬼門關前走過一迴吧。我這麽一說，她難為情地整張臉都紅了起來。麵紅耳赤的她開口想阻止我繼續說下去，又馬上閉上嘴。
最近我們親近不少，她也能有話直說，不過在朋友麵前，她還是得保持矜持。
就算我不在乎，說不定她麵對朋友還是必須謹言慎行。
我常忘記她是貴族的一員，而我在世人眼中是拯救世界的其中一位英雄……和我這種人閑聊，說不定會引來其他人的注意。
我在意著這種事，以平常不會用的「芙蘭榭絲卡大小姐」來稱唿她，結果她似乎很介意，露出了奇怪的表情……難道是我想太多了嗎？
『你還是用平常的說話方式吧。』
「說得也是。」
『那個樣子一點也不適合你。』
「…………」
幹脆真的從窗戶丟出去好了，這個混賬。
也許是我將怒氣表現在臉上，芙蘭榭絲卡輕輕笑了出來。至於其他兩個人……她們看著我，像是看到什麽珍禽異獸。
「她的嘴巴很壞。」
『你居然有臉這麽說。』
麵對芙蘭榭絲卡的學友，真希望她能稍微管一下自己的嘴巴。她的個性就是不會看場麵，雖然說……她平常就是這個樣子。
如果不是這種個性，就不是艾路曼希爾德了。這麽想的我實在是寵溺她的男人。
「怎麽了，你好像很沒精神。」
「不……那個。」
「她因為輸了而不高興。」
芙蘭榭絲卡欲言又止的時候，和她同齡……身高較高的女孩子這麽說。
從話裏聽來，她正為了第二戰敗下場來的事耿耿於懷。
「第一次參加武鬥大賽就能進入第二戰，已經很了不起了。」
「就是說啊。」
身材較高的女孩子似乎也有同感，率直地附和我的話。另一邊那位體型嬌小，桃色秀發的少女也默默點著頭，表示認同。
即使我們這麽勸她，她似乎還是無法接受這樣的結果，露出了像是心有不滿的曖昧笑容，看起來有些哀傷。
「你把事情看得太嚴肅了。」
「……是嗎？」
「大家都把你當成我的徒弟，讓你對自己設下了高標準吧？」
「唔……」
我似乎說中了，她明顯把視線轉到了另一邊去。那有趣的反應惹得我嗬嗬笑了出來，結果她不隻是臉，連脖子也變得紅通通的。原本她的肌膚就白皙剔透，實在很容易看出來。
「用不著在意，你就是你，不管身邊的人說什麽，你隻要順從自己的心意，在自己做得到的事情上麵努力就行了。」
用不著在意。或許我不該把話說得這麽輕鬆。說不定隻是我沒有察覺，但『我的徒弟』這個頭銜對她來說，其實是無比沉重的負擔。
應該對她說些更體貼的話嗎？我在內心忍不住煩惱。
我教她的有陷阱魔法與使劍的方法，另外還有我知道的冒險技巧……就隻有這些。
隻教這些就敢自稱是這位美少女的師父，我的臉皮可沒有那麽厚。真要說起來，同為魔法師的阿彌更有資格說是她的師父。
「如果你真的那麽不滿意，明年再繼續努力吧。」
「什麽？」
「沒有人規定從魔法學院畢業後不能繼續參賽。你可以繼續努力，一直到獲得自己滿意的結果為止。」
這次不滿意還有下次機會，下次再不滿意還有下下次機會。隻要活著就能繼續努力，事情就是這麽簡單。
「……嗬嗬。」
芙蘭榭絲卡聽見我這麽說，驚訝地往我看了過來。一會兒過後，熟悉的……旅行時我常見到的輕柔微笑浮現在她的嘴角。果然最適合美少女的表情是笑容。
「是，我會繼續努力。」
「好。」
她總算打起精神來了，我鬆了口氣。
「對了，你的朋友進入了第幾戰？」
「這個嘛……」
本來我想找個安全的話題和她們三個人閑聊，但是芙蘭榭絲卡笑得很曖昧……似乎很苦惱。
這是不該提出的問題嗎？忽然浮現出這個想法後，我大概猜到了是怎麽一迴事。
雖然說比賽結束了，她們陪著她迴到休息室實在是很不尋常的舉動。
換句話說，她們早就輸了。
我想起芙蘭榭絲卡說過自己不擅長實戰，而且是整個學年裏麵倒數前幾名。
她們比她更早敗下陣來啊。我是不怎麽在意，隻是同樣身為貴族，居然比半年前實力不如自己的芙蘭榭絲卡更早戰敗，她們的心情想必很複雜。貴族難為啊──在各方麵皆是如此。
「那個……很遺憾。」
「唔。」
我猶豫著不知道該怎麽安慰她們……最後挑選了最沒有危險的用詞，桃發少女聽見後發出了微弱的哀號聲。
『蓮司……』
艾路曼希爾德不知道為什麽語氣十分錯愕……不，我承認是我的錯，我應該更謹慎思考話題。
……艾路曼希爾德的譴責讓我心煩意亂，這句話我真想還給平常的她。我又在桌上轉起徽章，『不要鬧了。』惹來她的怒斥。
「總之不用太沮喪，芙蘭榭絲卡小姐……還有你的朋友。」
「是。」
芙蘭榭絲卡開朗的響應讓我的嘴角放鬆了下來，她的兩位朋友則是顯得鬱鬱寡歡。
「別往下看，要往前。頭垂得那麽低，連別人的臉都看不見了。」
我苦笑著說了之後，她們抬起了頭。她們沒有哭，隻是情緒有些低落。
「不管是失落、難過還是懊悔，都要往前看，還有看向自己的身邊。」
聽見我這麽說，她們不約而同環顧起四周。
她們的目光沒有看向前方，而是看向身邊的芙蘭榭絲卡。
「你們身邊有什麽人？」
「……芙蘭榭絲卡。」
「一個人悶著頭苦惱的時候，心情隻會愈來愈差。等稍微冷靜下來之後，你們可以看看身邊，一定能找到指標。」
那可能是朋友、夥伴，又或者是什麽微小的契機。
不過，那必定會成為自己的下一步。當煩惱或是焦急的時候，都要想起這句話。
「這是奧布萊恩先生──這個國家最強的騎士說過的話。」
「────」
「至少你們還活著，沒有喪命，可以下次再繼續努力──」
『說到這裏，蓮司你的下一戰快開始了吧？』
「時間到了嗎？」
在艾路曼希爾德的提醒下，我從椅子上站了起來。同一時間，休息室的門打開，一位原本在外麵的士兵喚出我的名字。
「可惜隻聊了一會兒。」
「不，非常感謝您。」
聊天似乎讓她的心情放鬆了一點，真是太好了。
芙蘭榭絲卡與她的朋友們神情快活許多，果然女孩子就是要配上開朗的表情，美女和美少女更是如此。
我拿起徽章（艾路曼希爾德），塞進口袋裏麵。下一戰的對手──用不著想也知道，歎息忍不住脫口而出。
希望與宗一的對戰能讓她冷靜下來……我由衷如此期盼。
「蓮司大人。」
我心情沉重地邁出腳步，這時有人從背後叫住了我。我轉過頭去，從椅子上站起來的芙蘭榭絲卡正直視著我。
「請加油。」
「嗯……我會努力的。」
我隨口迴應，再次邁開腳步，勉強忍住了歎息。
『真咲在等我們囉。』
「我隻覺得心情很鬱悶。」
我想起很適合『戰鬥狂』這個詞的，那位貌美的同伴。雖然她有不輸阿彌與芙蘭榭絲卡的美貌，但我就是不知道怎麽和真咲相處。
……原因很簡單，我討厭戰鬥，而真咲對戰鬥──對揮刀情有獨鍾。
我左思右想，隻得到這唯一的答案。為了讓她能夠滿足，我隻能拿出真本事拚命應戰，拚命揮舞武器。
熱衷戰鬥的人──我沒有說這種人壞話的意思。
所以說，我隻覺得鬱悶。
* * *
不曉得是第幾次了，我再次站到場上接受歡唿。場內沒有再出現櫻色的魔力光芒，看來使用那一招會讓人精疲力盡，在我和奧布萊恩先生的第一戰之後就此絕跡。
我朝歡聲雷動的觀眾揮手招唿，往周圍望了過去。
這時，歡唿聲變得更加響亮。那的確是為了我而發出的歡唿聲，讓我產生一種錯覺，以為自己是特別的人物。
「你還真輕鬆。」
「看起來是這樣嗎？」
「是啊。」
在對手眼中看來，我這樣的舉動可能不太正經。在對手麵前朝觀眾揮手，的確是不尊敬對手的行為。
在我揮手的時候，真咲進場，冰冷的視線往我看了過來。
如果是有特殊的性癖的人，說不定會為了那樣的視線忍不住興奮。我麵對她，出現了不合時宜的感想。
老實說，在所有參加這場大賽的參賽者裏麵，沒有一個是我『有信心一定能獲勝的對手』。我既沒有抱持輕鬆應戰的心態，也不敢大意或是有任何懈怠。我始終提高警覺，幾乎都要精神衰弱了。至少可以趁揮手的時候放鬆一下，我甚至有這種想法。
「所以呢？」
「嗯？」
「你麵對我時，會稍微拿出真本事來應戰嗎？」
『她在嗆聲囉。』
「……囉嗦。」
我粗聲喝斥艾路曼希爾德，然後歎了口氣。
「……我每一戰都拿出了真本事啊。」
我搔著頭，這麽迴應真咲。
然而，她似乎不滿意我的態度。這一年來有驚人成長的美貌上……她的嘴角像個小孩子一樣往下撇。那副模樣和她的年紀格格不入，與她的美貌形成對比，相當可愛。
同一時間，熟悉的魔法『聲音』在腦中響起。
如同宗一與真咲的對戰，這一戰也是宇多野小姐的聲音。她正在向觀眾介紹我與真咲。
「你哪一戰拿出真本事來了？」
調侃的語氣究竟有幾分嚴肅，又有幾分是戲謔。她說話時誇張聳肩的模樣，有些神似總是在開玩笑的幸太郎。如果我把這話說出口，恐怕還沒等到比賽開始的信號響起，她就把我的頭砍斷了。
幸太郎總是裝模作樣，說話的方式讓人搞不懂是認真還是開玩笑，惹來了女生們的反感。她們絕不是討厭他，我這麽覺得。
不過和重逢的時候相比，她的心情不錯。
要說原因的話，要不是因為宗一，就是因為……可以與我這匹黑馬對戰。
『真咲的心情很好呢。』
「咦？」
「和宗一之間有什麽好事發生嗎？」
「……唔。」
喔，看來我一說就說中了。
原本心情不錯的真咲有一瞬間往我看了過來，臉色十分驚訝。
實在太容易讓人看穿了。戀愛中的少女就是這麽可愛。我在內心微笑，同時原本揶揄的神情變得正經。兇狠的視線讓我不禁背上冷汗直流。
「原來是這樣，你們終於有進展啦。」
「不用你多管閑事。」
她的嗓音低沉，宛如從丹田發出來的聲音，簡直讓聽者由內心感到恐懼。
不過，我可不會因為這種程度的反應就停止捉弄她。她氣唿唿的，全身湧出殺氣。這種程度的反應現在已經嚇不了我了……習慣這種情形的我有些可悲。
「是是，我沒有拿別人的感情世界說笑的意思。」
「唔。」
說不出話來的真咲很可愛，我這麽想著，把長劍從劍鞘拔了出來。
我手裏惦著輕微的重量，這把劍果然不好使。
我與真咲對峙，為了確認劍的狀況，揮了劍刃損毀的鐵劍數次。
真咲看見我這麽做，也輕撫著腰間的刀柄，確認刀的狀況。那不是大刀，隻有一把脅差。
她最擅長的大刀經過與宗一的對戰後，無法再繼續使用。我感覺心情輕鬆了一點，雖然主要不是因為上述原因……如果身體能力贏過自己的對手使出擅長的武器，我的勝算連萬分之一，甚至是億分之一都沒有。
尤其她對戰鬥的態度極為認真，即使麵對同伴也不會手下留情。
……也可以說她沒那麽機靈，不懂得如何手下留情。
如果在這個世界認真應戰，就算是訓練也有受傷的危險。喜歡劍，喜歡揮刀，喜歡拿出真本事來戰鬥。這樣的心情雖然不是無法理解，但希望她多少能體會別人不想受傷的心情。
陪真咲這種人訓練的總是宗一，不知道從什麽時候起，他們天天都在一起訓練。
既然對方與自己的實力相當，自己能做到的事對方也做得到，她大概是抱持這種心態吧。現在想起來，這真是可怕的
念頭，一個不小心，就不是隻有受傷而已了。
真要說起來，他們在訓練後好像不隻一次請彌生幫忙治療，而且故意不讓我們發現。
他們也知道這件事萬一讓大人知道，會惹來一頓痛罵……這種行徑更惡劣。
「既然你贏了宗一，不如叫他答應你任何要求。」
「什麽？」
「『贏的人可以提出要求，輸的人要答應』，不是常有人開這種條件嗎？」
我開玩笑地說，真咲聽見後整個人都傻住了。
「還有這一招嗎？」
「……你還是這種傻大姐個性，大哥哥我很高興喔。」
「誰、誰是傻大姐啊！」
這件事暫且不提了。
我將鐵劍收入劍鞘，吐了口氣。我嘴巴上說沒有自信獲勝，但接下來要展開的是刀劍的對決。
雖然稍微擾亂了她的注意力，一旦比賽開始，這種行為也變得沒有意義。真咲在戰鬥中的注意力就是如此專注。
──宇多野的『聲音』結束了我和真咲的介紹。
接著，等我們雙方準備好之後，她就會宣布比賽開始。
「────」
「────」
唿……我們正想著同一件事。
光是視線交會，就有種連思想也交迭的感覺。
久木真咲，向女神愛絲特莉亞祈求『劈開命運力量』的少女。
尤其在攻擊力上，她是甚至能與身為勇者、獲得女神與精靈神兩位神隻庇佑的宗一，相互匹敵的魔劍士。沒有艾路曼希爾德的我這種等級的對手，就算有十個人也贏不過她。
我想著這種事，把掛在腰間的劍鞘拆下來，丟了出去，這麽做是為了稍微減輕一點身體重量。我和她的戰鬥方式類似──所以我很清楚，勝負取決於速度。
真咲擺出拔刀的架勢，我側身把必須用雙手握住的長劍舉在左腰側。我們的架勢看起來相似，唯一不同的地方在於是收在刀鞘裏麵還是拔出劍來。
這樣的架勢維持了數秒，等待開始的信號。
冷風吹過臉頰，撼動鼓膜的歡唿聲彷佛來自遠處。這個樣子讓我有種錯覺，好像有一層膜在我們四周，隔絕了我與真咲以外的所有人。
時間的流逝變得緩慢，高度集中的注意力彷佛連風也看得見。我甚至忘記眨眼，凝視眼前的對手。
對手也是一樣，她的視線裏隻有我的存在，想必連宗一（意中人）都從她的腦海中消失了。
我以固定的頻率，做出長長的深唿吸。
重迭。我與真咲的意識、思考和唿吸重迭在一起。空間有限的場地像是無限擴展開來，讓人產生這個世界隻剩下我們兩個人的錯覺。
剎那間，一陣強風吹過，她的黑色長發有那麽一瞬間遮蔽了視野。
同一時間，比賽宣布開始。
我一秒不差地衝了出去，一口氣逼近雙方的距離。這種行為不算卑鄙，她也不會這麽認為。
長瀏海遮住的瞳孔與我四目相對時，我已經踏出了第二步。
她沒有為了我的反應驚訝，而是壓低了身體重心。
拔刀。
在我意識到她拔刀的瞬間，進入了她的攻擊範圍。我揮出長劍，脅差也在同時拔出，搶在我的劍之前逼近我的脖頸。她出手利落，行動沒有一點猶疑。
攻擊的軌跡相當精準，以最短距離從腰間的刀鞘直接揮向我的脖頸，使出宛如一直線的漂亮一擊。
正因為如此，我一眼就看穿了她的攻勢。
腰從側身轉迴正麵，順勢將鐵劍往上揮。劍往脅差的攻擊軌道揮了過去，讓那如範本般漂亮的一擊落空。
「唔。」
刀刃隨尖銳的金屬聲往上彈開。刀身折射陽光，發出眩目的光芒，沒有出現變形。
她急忙把脅差往上揮，避免了刀身變形。
「唿──」
因為是完美的攻擊，攻擊軌跡變得容易判斷。我知道她的攻擊目標，也曉得往我發動的攻擊軌道。既然如此，就可以采取各種因應的手段。
「嘖。」
「唿──」
我把往上揮的劍重新舉好，這次我把目標放在她纖細的頸項。身體以熟練的動作把劍在往上揮起後直接往下劈去，劍刃直攻頸項。然而，真咲的反應十分迅速。
她像個陀螺轉動，脅差橫劈，藉由擊向我揮下的劍身，以改變攻擊軌跡。
接著，大動作飛舞的長發試圖順勢攻擊我的臉部。
我往後退一步，避開黑發長鞭，這時真咲也往後跳開，拉開兩人的距離。
居然能隨機應變運用長發，這一年來她有長足的進步──學會了什麽都能拿來當成武器。
為重振精神，我改用右手持劍，轉動起手腕。
真咲不知道什麽時候也把脅差收進了刀鞘。
『不相上下嗎？』
「那是因為她放水了。」
如果她認真起來，憑我現在沒有艾路曼希爾德庇佑的實力，恐怕連第一步也跨不出去。
應聲的同時，我的視線始終緊盯著真咲。她會放水，也是為了讓這場「比賽」的戰況更加激烈吧。
既然這樣。
既然這樣，她會選擇在什麽時候分出勝負……我思考著這件事，適度放鬆全身的力氣，並且集中注意力，讓我能隨時響應對方的攻勢。
我看著壓低身體重心，從神速的動作接著拔刀的真咲。
唿吸一次、兩次──
下一瞬間，她的身體重心比舉劍的我更低，一頭往我衝了過來。身體重心那麽低，根本無法發動攻擊。就算我想迎擊，真咲的頭太低，我也很難瞄準攻擊目標。
「喝！」
第二次拔刀。
她在跨出腳步的同時使出可謂神速的一擊，我沒有迎擊，而是往左邊跳開。
幸虧我不顧一切躲開這記攻擊，隻有右上臂連同衣服被削了一小塊皮膚下來，但整個人還是在場上打滾。
這副模樣實在太狼狽了，我馬上站起來，確認起真咲的蹤影。
她以像是要粉碎會場石板的氣勢跨開步伐，我配合她腳上的動作，也往她衝了過去。
我衝上前去，目標不是神速的鋒利刀尖，而是為了擋下無法砍人的刀柄。
遺憾的是，她似乎看出了我的行動，沒有把脅差收進刀鞘。第三次的攻擊沒有使出拔刀，隻是普通的斬擊。不過，真咲的斬擊比宗一更兇猛──
「呃──！」
我趕緊以鐵劍當盾，隻是劍身居然像奶油一樣裂了開來。她的刀究竟是怎麽鑄造出來的，實在是令人費解的強度。
遭到斬斷的劍身折射陽光，彈飛在空中。
說實話，劍刃毀損的鐵劍根本無法對抗追求極致鋒利度的刀──這借口掠過我的腦海。
「混賬！」
我怒罵著，用僅剩半截劍身，變得輕盈的劍擊向脅差。隻講究鋒利度的刀缺乏耐久性。如果是「魔劍」的話另當別論，但是鋼鑄造的刀對上厚重的鐵劍，戰況對我有利。
真咲似乎也明白這一點，她明顯不想正麵對打，往後跳了開來。
我用雙眼緊盯著她的一舉一動，在雙腳使力。
『別讓她逃了。』
腦中響起聲音。我沒有時間響應，直接展開攻勢，對戰者的美貌上頓時浮現出驚愕的神情。
也許她沒想到在隻剩半截劍身的情形下，我居然主動發動攻擊。
「──哈。」
笑的人不曉得是我還是真咲。
如果笑的人是我，那想必是忍不住抽搐，極為可悲的神
情。
被斬斷半截的劍隻剩約莫短劍的長度，不過也許是刀刃過於鋒利導致反效果，這把劍依然能當成武器使用。
我看著驚訝得瞬間停止動作的對手，這次輪到我以最短距離直取真咲的性命。
我和真咲有同樣的思考邏輯。
宗一與真咲同為「劍士」，不想輸給對方，但其中仍有劍與刀的差異。
至於我和真咲的情形──我們完全一樣，分毫不差。
什麽方式可以更安全、更利落、更簡單地──攻擊敵人，或是殺了敵人。什麽方法可以讓自己少一步或是快上半步，取走對方的性命。
這掌握了我們的命脈，是我們的基礎以及骨幹。
沒有收進刀鞘的刀瞄準我的脖頸，變短的劍也在同一時間瞄準她的心髒。
橫劈與突刺。如果要說哪個行動比較快，怎麽想都是突剌。
剎時間，真咲的手臂變得模糊，彷佛籠罩上一層薄霧。
「魔劍士」的實力。她以我們十三個人裏麵最強大的瞬間爆發力揮動手臂。
「────」
慘叫聲與吶喊聲同時從嘴裏發出，我奮力壓低身體重心，躲過這一擊。幾根沒來得及閃躲的頭發飄散在空中。
──居然避開了，這個女人。
毛骨悚然。冷血的視線緊盯著壓低身體重心的我。
受到震懾的我無意間退後一步，接著又來了一記攻擊。大刀揮向一秒前脖子所在的位置。
她沒有使出脅差。
她右手握住「剛才不在手中」的大刀，左手握著脅差。
「哈──」
嘴角輕揚。
宇多野小姐在腦中講著什麽話，我聽不見。
「艾路曼希爾德。」
我以翡翠色的長劍而非斷裂的鐵劍，擋下朝我心髒直擊而來的大刀刀尖。
接著脅差展開連續攻擊──我以斷裂的鐵劍接住攻勢。
巧合的是，我們連攻擊方式都一樣。
二刀流。然而，我們原本都不是用這種攻擊方式的人。
我把隻剩半截的鐵劍丟到場外，右臂一揮，翡翠色劍身的神劍繪出軌跡。真咲同樣也把脅差收進刀鞘，接著把大刀收進刀鞘。
『這樣好嗎？』
「這樣戰況比較激烈吧？」
『之後你要是挨罵，我可不管。』
艾路曼希爾德的語氣聽起來很開心，或許是激烈的戰況讓她熱血沸騰了起來。
宇多野小姐不再說話，這表示現場可以交給我們自由發揮吧。
──如果要拿出真本事來戰鬥，我可不想輸。
真要說起來，在剛才那次攻防戰上，我的劍擊中了她，贏的人是我。真咲不該大意，也不該放水。不過，拿出真本事……先拿出真本事來的人是她，她不能有怨言。
我搬出這樣的借口，將我明明麵對著年紀小了將近一輪的少女，卻拿出真本事來的舉動正當化。
「接下來才是真正的決戰。」
我用翡翠色長劍擺出※八相的架勢，劍身保持水平，劍尖指向真咲。至於真咲她──(編注：將劍扛於肩上，嘴與劍柄平行。〕
「────」
情感從她的臉上消失，她可說是麵無表情，手放在腰間的刀柄上。
受精靈神強力庇佑的魔劍……收在熾炎般緋色刀鞘中的刀。
魔力收在刀鞘裏麵，卻撫過臉頰。
好熱。
在冰冷的風裏，我汗流不止。我冒汗不是因為緊張或是恐懼，而是真的很熱。
魔劍會隨真咲的情感改變特性，在她冷靜的時候冷冽，在她平靜的時候如風輕盈，在她鬱悶的時候如岩石般沉重。緋色是──憤怒，如火焰猛烈。
會有這股怒氣，也許是因為被沒有受到艾路曼希爾德庇佑的我步步進逼吧。這是我能想到的原因。
……又或者是，她是為了重逢時的那件事生氣。
「上囉，艾路曼希爾德。」
『既然要打──就放手一搏吧。』
身體比剛才輕盈，熟悉的搭檔比鐵劍更順手。
在我蹬著石板前進的同時，真咲壓低身體重心。她擺出和先前一樣的架勢。接著拔刀。
等待的架勢。我一鼓作氣往她逼近，用八相的架勢衝上前去直接展開攻擊。
然而。
「────」
揮出的神劍被彈了開來，刀不知道什麽時候已經出鞘。
波紋的刀刃與微彎的形狀──她一口氣拔出比脅差更長的刀，利用拔刀的速度使出最迅速的一擊。
──我沒有時間哂舌，抽迴被彈開的神劍與手臂。
當我擺出防禦架勢的瞬間──被擊飛了出去。這不是開玩笑，我甚至來不及理解發生了什麽事，就摔到了會場角落。
力道拿捏得剛剛好，我沒有掉到場外。
我沒有時間讚歎，看向場中央照樣把刀收入刀鞘的真咲。
……看不見。我甚至分不出那是突剌還是劈斬，忍不住吐了口氣。
『還好吧？』
「……沒事。」
我與真咲的差異。我們同樣是從異世界被召喚到這裏的人，同樣是由女神賦與異能的人，我們一起步上打倒魔神之旅。
不過，我們之間有關鍵性的差異。女神愛絲特莉亞的庇佑。身體能力的強化。龐大的魔力。
這些我都沒有，這就是人稱『英雄』的同伴，與『不是英雄』的我的差異。
不過，這也是我能迎戰真咲的原因，因為受女神庇佑的她也是艾路曼希爾德──『弒神』的對象。
解放的製約有三項，『本人戰鬥的意誌』、『參加武鬥大賽的約定』……以及，『與神之眷屬戰鬥』。
我思考著這件事，將右手的劍轉了一圈，接著唿地吐了口氣。
現在的我解放了哪幾項製約，這件事真咲知道，負責向觀眾解說戰況的宇多野小姐也注意到了。
憑我現在的實力，贏不了真咲。
真要說起來，即使解放六項製約，也很難贏過她。
我和真咲的差距就是如此遙遠。
「我要上了。」
『…………』
弒神就是這麽一迴事，必須把周圍的事物、自己，和想要守護的對象，全部放在天秤上衡量。必須這麽做，人類才能殺死神……
搭檔一聲不吭。她沒勸告我同伴不要自相殘殺，也沒阻止我打沒有勝算的仗。
「喝！」
我再次主動往她衝去。這次瞄準的不是頸項而是手──往刀柄使出一記橫劈。從刀柄與刀鞘的方向，可以判斷出刀身會使出什麽樣的攻擊。往刀刃會經過的地方劈出的一劍，讓以迅雷不及掩耳的速度拔出的刀彈了開來。
如果是一般的刀，把劍彈開的衝擊勢必會毀損刀刃，然而由魔力形成的魔劍毫無損傷。即使遭受破壞也能恢複原狀，實在是很方便的武器。
神劍（艾路曼希爾德）彈了出去，曝露在外的身體沒有防備，接著──
「──看我這招。」
在拔刀把劍彈開後由上往下劈斬，這一連串的動作……是真咲最擅長的攻擊方式。
正因為我很清楚她的行動──
「嘖，糾纏不清──」
伴隨尖銳的金屬聲，我將延伸至左上臂的翡翠色臂甲舉在胸前，以上臂為盾，擋下這一擊。
連巨魔的一擊都無法造成傷害的弒神武器（艾路曼希爾德），竟部分碎裂，散落在空中。
『上。』
我以右手舉起神劍，揮了下去。
「
唔！」
這次真咲終於招架不住，架勢瓦解，往旁邊跳開躲過這一擊。我沒放過這個破綻，立刻追擊。左臂維持在裝備臂甲的狀態，我用雙手握住神劍，把劍舉到肩上。
細長的長劍變形成超大劍，與刀對比的這個武器──
「喝────—啊！」
毫不猶豫地往重心不穩的真咲揮了下去。
揮下的超大劍劈中石板，碎片往四處飛散。
真咲早已不在那裏。我沒有重新舉起超大劍，而是直接橫劈著斬向背後。
然而……
「我贏了。」
真咲把超大劍當成立足點踩在上麵，刀尖指向我眼前。那是一把沒有顏色，半透明的刀。她最擅長的無心刃──風之太刀，比艾路曼希爾德還要輕巧的鋒利魔劍。
真咲把刀舉在下方，站在劍上麵。我仰望著她……
「裙子裏麵都──」
我扭過頭，避開了隨之而來的踢擊。
超大劍揮動後，真咲隨之落地。在真咲的腳碰到地麵之前，我迅速讓超大劍變成長劍，往她發動攻擊。隻可惜她用刀鞘接住攻擊，趁勢拉開距離。
「變態、色狼、笨蛋、變態──我要跟大家講。」
她氣得像個小孩子一樣，痛罵出來的盡是些可愛的字句。凜然的表情配上的不是怒氣，而是靦腆。雖然沒有按住裙子，但她連耳朵都紅了。
另外，她的目光比之前還要兇狠──我把臂甲舉在眼前，發出了「鏗」的低沉聲響。
我擋下了真咲瞬間發動的斬擊，那是一記隨便──從先前的攻勢看來，就像小孩子一樣蠻橫的攻擊。沒有技巧也沒有直覺可言，隻是胡亂的攻擊，但是速度非常快。我盡全力用左臂的臂甲與右手的神劍擋下攻擊，格擋她的攻勢。
『……受不了你。』
這錯愕的聲音不知道是來自艾路曼希爾德還是宇多野小姐，我沒有時間確認，真咲就往我發動了猛烈的攻勢。
刀刃就算使出粗暴的攻擊也不會毀損，簡直是犯規。我在內心嘶吼著。
雙手的感覺變得遲鈍，隻是擋下攻擊，手臂就受到了嚴重的創傷。
最重要的是，她的攻擊速度愈來愈快。問題在於她還遊刃有餘，而我已經使盡所有招式。再這麽下去戰況對我不利，體力會比精力更快耗盡，這一點我也心知肚明。
「嗚────！」
我咬緊牙，苦悶聲從唇齒縫隙間泄漏了出來。
我很清楚自己到了極限，撐不下去了。
盡管清楚──我不想放棄，我要奮戰到確定戰敗的最後一刻。
因為……就算出醜，就算丟人現眼，我也不想輸給同樣是人類，比自己年輕的女孩子。
她的胡亂攻擊阻礙了我的攻勢，我奮力格擋。在這段期間，也許是在痛毆我的同時逐漸恢複冷靜，攻擊顯得愈來愈犀利，神劍與臂甲難以防禦。
啊啊，真是……令人羨慕的才能啊。
我們的想法相同，所以我知道她想使出什麽攻擊。必殺。我和真咲的劍就是為此而存在。斬下首級，砍斷關節，剌穿心髒。隻消一擊。不管受到多少次攻擊，一擊收拾對方──這是最理想的狀態。
我的神劍被彈了開來，裝備臂甲的左臂也被揮開，正麵──也就是心髒顯露在外。
「看我的──」
我隨即轉過身，躲開這一擊。
如果要往身體使出一擊斃命的攻擊，下手的目標顯而易見。雖然知道是哪裏──彈開的神劍還來不及迴防，她便以神速使出了第二擊。我轉動身體，揮出左臂，讓刀尖偏離軌道。
不過，第三擊接踵而來。她迅速用左手拔出的脅差一揮，連同衣服劃開了我的腹部。
我感覺到燒灼般的疼痛，不過從過去遭到攻擊的經驗，我判斷受傷的隻有皮膚。不知道她是刻意這麽做，還是我在無意間往後退開了半步。
在這一瞬間，真咲的動作停了下來。
握住神劍的右臂往下揮，她往後一躍，輕鬆躲過這一擊。
這個時候，大刀與脅差都收進了刀鞘。
我維持揮劍的架勢，身體一動也不動。恐懼讓我全身僵直。
來了──
我沒有放棄，而是做好心理準備……凝視著真咲。
『蓮司，準備迎擊！』
這句話在腦中響起的同時，我放開神劍。翡翠色的長劍尚未落在地麵，大刀以極快速度往我襲來，即使我已解放三項製約，此時的動態視力也還是看不清楚。
我用戴著皮手套的雙手接住刀身。
我看不清楚攻擊，完全是憑直覺行動。
必殺的一擊。絕對的一擊。那就是頸項。
換作是我也會采取相同的行動。如果要做出絕對致命的攻擊，就要攻擊脖頸。因為知道她的攻擊方式，我才能在最後做出垂死的掙紮。就算看不見，我也知道她要攻擊的地方。
我正要搶下刀的時候，腹部感覺到了衝擊。
難不成她早料到我會使出空手奪白刃這一招？她鎮定地把我踢飛出去。我被使力踢了出去，摔倒在石板地上，視線一角看見因為踢擊的力道飛起的裙擺與搖曳的黑發。
不過，攻勢尚未結束。我摔倒在地上的時候，看見她為了一口氣分出勝負往這裏衝了過來。
「──哈。」
低沉的笑聲自然流泄而出。
我討厭戰鬥──然而，我和艾路曼希爾德最能發揮的場所正是戰場。
我利用遭到踹擊的力道拉開距離，跪立著用右手揮出一擊。眼前的石板出現一道橫向的裂痕，我輕籲一口氣，深深一唿吸。我用力握緊神劍，瞪向真咲。
四肢溢出翡翠色的魔力光芒，隨風飄搖後消散。
忽然間，真咲的腳步停了下來，原本麵無表情的臉明顯扭曲變形。
「怕什麽──放馬過來。」
我好整以暇，隨口說出的一句話。
「────」
這一句話讓她重新舉起大刀……在此同時，腦中響起宇多野小姐的『聲音』。
宣告由真咲獲得勝利。
「…………」
「…………」
『……蓮司，下麵。』
我順著艾路曼希爾德的提醒看向下方，那裏不是白色的石板，而是褐色的地麵。
看來我是在剛才遭到踢擊的時候，摔出了場外。
「…………」
右手依然顯現出神劍的我，用左手捂住了臉。
什麽「放馬過來」嘛，真是丟臉死了。
「咦、咦咦咦……」
真咲傷腦筋地哀叫著，也難怪她會有這種反應。對戰如此激烈，得到的卻是這樣的結果，根本打不過癮。當我這麽想的時候，全身感覺到疼痛。
經過那麽劇烈的對戰再加上踢擊，身體會痛成這樣也不奇怪。
『真遺憾。』
哪裏遺憾了。我發著牢騷迴到場上。這時，真咲往我伸出右手。
「我差點就輸了。」
「真敢說……你明明還有力氣。」
我痛得快昏了過去，而且還氣喘籲籲。相較之下，真咲連一滴汗也沒有流下。這就是『不是英雄』的我，與其他十二位『英雄』的差距。
「好啦，快向觀眾揮手。」
我按捺住各種情感，改用左手握住神劍（艾路曼希爾德），向四周揮手。真咲忽而厭惡地板起臉孔。
「我不喜歡這種嘩眾取寵的行為。」
「不要擺出那種臭臉。」
我一時暈眩，險些摔倒……我咬緊牙關，硬是忍住了。
不能在大庭廣眾之下表現出脆弱的一麵，這場大賽隻是『英雄』的另一個遊樂場。不能示弱，必須讓眾人見識到自己的強大。
在我身旁，真咲也同樣揮起了手。
「不能依照自己的好惡行事，這才是大人。」
「我隻有十九歲，不像山田哥你都快三十歲了。」
這迴答惹得我咯咯笑了起來，神劍（艾路曼希爾德）化成翡翠色的魔力光芒後霧散。
『山田。』
忽然間，宇多野小姐的聲音在腦中響起。
觀眾們沒有反應，看來聽見的隻有我們。
『到空著的休息室來，馬上過來。』
啊，她果然生氣了。我這麽思考的時候，腦中浮現出競技場的地圖。地圖中有一個地方閃爍著光點，大概是要我到那裏去吧。
比賽時做得太過火了……我稍微有這樣的自覺。
那才真的是引人注目的行為、那是為了取悅觀眾的舉動……這些借口浮現在我的腦海，我往旁邊一瞧，真咲不同於剛才的模樣，正笑容滿麵地揮著手。
「你準備承受一年份的怒火吧。」
「祝你在決賽輸給九季。」
她在比賽中贏過我，而我則在比賽結束後遭到宇多野小姐怒罵。這樣好像讓她氣消了。
我第三次參加的武鬥大賽，就這麽畫下了句點。