強是什麽呢？
對這個字的詮釋一定沒有正確答案吧？
但是我想變得更強。
『腐靈幽森』如其名，是一座大地與樹木皆腐敗潰爛，死者與幽靈橫行妄為的森林。
光行走在這片沉重的大地便會消磨人的體力，腐敗草木所發出的濃重腐臭類似瘴氣，侵蝕著我們的精神。毫無綠意的樹木雖能讓人直接感受太陽的光輝，卻也讓太陽的熱度蒸發凝滯的水分，反而更進一步消磨我們的體力與精神。
肉體已死，卻能任意活動的死者（僵屍）總是朝生者襲來，宛如要讓我們成為它們的夥伴（屍體）一般。失去理性、依本能行動的屍體已沒有保護自己身體的想法，無論拳頭粉碎或手臂折斷，依然毫不在乎地朝我們攻擊。那拳頭已剩枯骨，但擁有擊碎巨樹的威力……不過其肉體耐不住那樣的攻擊，自己的手臂也會與巨樹一同報銷。
然而，經過一段時間之後……或者應該說，它們會去找其他的手臂修複（黏接），實在有夠卑鄙。即使打爛它們的頭也不會死，而心髒原本就沒在跳動了。所以為拉長它們修複的時間，隻能切碎、焚燒、冰凍等等，又或者炸得它們灰飛煙滅。
它們擁有怪力又非常強韌，真是十分棘手的——原人類（魔物）。因為打從一開始就不了解屍體是依何種原理行動，因此也不知正確的處理方法，相當麻煩。
擁有如霧般軀體的惡靈總是想趁我們精神耗弱時，趁隙奪取我們的肉體，而我們的物理攻擊又對它們都起不了作用。
因為它們沒有肉體（實體），所以這也是理所當然，隻能靠菲洛納將元素精靈之力賦予在弓箭上射穿它們，我和慕露露完全派不上用場。
「菲洛納，你還可以再加把勁嗎？」
「嗯，沒問題。比起我——」
「我會照顧芙蘭榭絲卡和慕露露，你隻要設法穿越森林就好。」
「……抱歉了。」
聽見菲洛納直率的話語，我不禁苦笑，迴答他「你別在意」。
在這座森林中前進，受到最大影響的便是菲洛納了。由於死者與瘴氣的影響，使得他幾乎失去所有元素精靈的庇佑，真沒想到因死者與靈魂的憎恨而扭曲的森林，竟能對精靈產生這麽大的影響。這裏與菲洛納所居住的『魔力秘林』那般正常的森林完全相反，想必他本人也沒想到身體狀況會變得這麽差。他雖極力忍耐，臉色卻越來越差，動作也隨著時間越來越遲鈍，可以明顯看出他狀況並不好。
我本來就知道不死者有多麽棘手，卻沒想到它們會帶來這麽大的影響。我並非第一次與精靈一起旅行，但過去和他們一起行動時，都是在受元素精靈強力庇佑的森林中移動。
原來如此啊，精靈之所以會被稱為森林守護者，我又知曉其中一個原因了。
雖然現在不會立刻發生什麽狀況，可是他狀況這麽差，很可能導致什麽意外。我心想得做點什麽，卻想不到什麽好法子。
這時候應該好好休息才是上策，然而在這座腐敗的森林之中實在很難實現。
腐靈幽森之中沒有鋪設好的道路，我們隻能靠身為森林子民的菲洛納近乎預知能力的經驗往前移動之故，所以菲洛納若是無法動彈，情況會非常危險。
「如果至少有個空氣新鮮的地方也好……」
『這座森林裏很難找到吧。』
這倒也是，瘴氣成為一種異臭，侵蝕著我們的精神。更糟糕的地方，濃烈瘴氣會像霧般覆蓋一整個地區。
我選擇這條路線之時已問過許多冒險者，現況卻比他們所描述的還要慘烈。虧我當時還付了以情報費而言絕不算少的金額，這樣一來，得到的情報根本喪失了意義。
我們這三天幾乎沒有休息。因為我們讓女性優先休息，所以先不說我，菲洛納的疲勞已經瀕臨極限了。
「要是你能變成銀劍的話，就什麽問題都沒了。」
『若是能這樣我也樂得輕鬆。很遺憾，我不是銀，也不是秘銀。』
算了，我原本就沒抱多大期望。我這麽叨念著，來到芙蘭榭絲卡的身邊。
我和芙蘭榭絲卡走在前方，中間是菲洛納，後衛則是阿彌與慕露露。我想這是最不會對菲洛納造成負擔的行進方式。
「芙蘭榭絲卡小姐。」
「蓮司大人，怎麽了呢？」
我出聲喊她之後，她則精神抖擻地迴覆。
芙蘭榭絲卡與慕露露晚上多多少少能休息一下，所以還很有精神，不過默不作聲地走在最後的阿彌似乎有點缺乏集中力，應該是因為睡眠不足吧。
即便阿彌擁有強大的魔力，依然是個人類，她這一年都在學院中度過，過著普通女孩的生活，身體看來已經忘記旅行的感覺了。
阿彌心中應該覺得自己還像過去一樣……像過去和我一同旅行時一樣能行動自如。就這層意義而言，不久前還和我一起行動的芙蘭榭絲卡看起來比較沒那麽疲勞，也更習慣旅行。
「慕露露也是，你們要是累的話，要在走不動前告訴我，我們就先休息。」
「嗬嗬，謝謝您這麽關心我們，不過我目前沒問題。」
芙蘭榭絲卡這麽說道，並露出柔和的笑容。真是令人安心的話。她晚上在『腐靈幽森（這種地方）』也可以沉沉睡去，似乎還能很有精神地活動。
又走了一會兒，我從行囊之中取出地圖，邊走邊攤開來看。
這幅地圖不能說很準確，但至少可以知道我們該朝哪個方向走多遠。我看著地圖，並抬頭仰望太陽。
我藉此計算出方位，依照地圖所示前進。
遠方已依稀可見記載在地圖上、位於『腐靈幽森』中央處的礦山，之後隻要筆直走到入口處就可以了。
我邊看地圖邊走，此時，不遠處突然傳來沙沙的聲響。那與我們的腳步聲不同，聽得出踩到了什麽。冒險者在這種地方都會盡量避免發出腳步聲，選擇空曠的地麵行走，對方不這麽做，就表示——
『蓮司。』
「嗯。」
我粗暴地摺疊地圖塞進口袋，手則從鞘中抽出小刀，僵屍雖擁有怪力，動作卻很緩慢，我有自信能觀察它們的攻擊並躲開。
正因如此，我才不使用艾路曼希爾德，不過腦中卻傳來歎息。
『芙蘭榭絲卡，敵人來了喔。』
「是！」
芙蘭榭絲卡比我慢了些，也拔出腰際的短劍。我停下腳步確認後方有無動靜。正當我想叫阿彌與慕露露稍加喘息時，從聲音來源處走來了三隻僵屍。
它們的皮膚腐爛，可見到皮膚下紅腫的肌肉纖維，眼窩處空無一物，嘴唇也早被野獸啃蝕殆盡，可以看見褪成褐色的牙齦。
它們雖然穿著生前的衣服，然而長年曝於風雨，早已變得破爛不堪。那已經不能稱之為衣服，而是僅有遮掩身體各處要害效果的破布，勉強地遮蔽部分身體。
不知是腳斷了還是修複失敗，三隻僵屍的走路方式都有些奇怪。
能察覺到生者氣息的僵屍毫不警戒周遭，筆直地朝我們走來。就像看到玩具而興奮的孩子一般伸出雙手，步調緩慢地向前行進。
但是我和芙蘭榭絲卡都知道，若是被那雙手抓到，可是會被輕易地壓製。由於它們的肉體已經死透，所以腕力大幅超越了人類極限。拳頭能粉碎人類的骨頭，握力也能捏爛肌肉。還活著的人僅能使出自己肉體一半以下的能力，一旦變成僵屍後，便會從束縛之中解脫。
因此，為了不讓僵屍碰到我們，芙蘭榭絲卡揮劍斬斷它們伸出的右臂。
腐爛的手臂無法抵禦鐵劍，肉被撕裂，骨頭也無法承受衝擊而折斷。
盡管手臂折向難以置信的方向，僵屍依舊毫不在乎地意圖抓住芙蘭榭絲卡，用身體衝撞過來，而芙蘭榭絲卡往後一跳迴避。
她再度揮劍，斬斷僵屍另一隻手臂。
我注意著她的戰況，再望向朝我而來的剩下兩隻僵屍。它們的速度也很慢。
我先朝向離我比較近的僵屍，以前踢的要領踢碎它的膝蓋骨。腳上沒有傳來踢擊肉體的觸感，而是有點難以言喻……彷佛踢到什麽黏性物體的觸感，不過踢碎硬骨的感覺仍是透過皮靴傳來。
我因此皺起了臉，立刻與呈跪姿倒下的僵屍拉開距離，再對另一隻僵屍如法炮製，使它們的動作變慢。
一般而言，這時敵人便該因為劇痛而無法動彈，不過僵屍即使膝蓋骨折，依然能在地上匍匐著朝我們襲來。不過速度比雙腳完好時還慢一倍，就算隻用走的也可甩開它們。
話說迴來，它們的身體與地麵磨擦，皮膚與肉塊……各種腐爛的東西旋即從身上剝落。
真是令人不甚舒服的景象。不過我已經看慣了，如今也不會感到想吐。
我瞅了在地麵爬行的僵屍一眼後，望向芙蘭榭絲卡，她斬斷僵屍雙臂後又將下顎砍飛。僵屍的攻擊不外乎毆打、抓住、啃咬這三招，芙蘭榭絲卡已封鎖了它所有的攻擊手段。
「這比對付哥布林還輕鬆吧？」
「是、啊……」
聞言，芙蘭榭絲卡迴答得有些曖昧。畢竟對手是人形……應該說原本是人類，她內心應該有很多感觸吧。
僵屍雖擁有怪力，動作卻比豬（半獸人）更加遲緩。隻要沒被包圍，便比哥布林還好應付。
我們讓三隻僵屍失去攻擊能力後，繼續朝目的地邁步。
我將沒派上用場的小刀收迴鞘裏，芙蘭榭絲卡……則煩惱著該如何處置被僵屍腐壞的體液弄髒的劍身，最後，她拿進入森林後已用過幾次的髒布擦拭它。
「必須考慮一下戰鬥方式呢。」
「唔……是的。」
就算不用手碰觸，斬斷腐肉的觸感與腐敗體液的惡臭，還是令她很難受吧。我的靴底也沾滿腐肉，即便用清水洗淨，我也不想再穿它了。
進入『腐靈幽森』後，我們一直重複上演這樣的戲碼。即使殺了它們也毫無意義，非必要時，我們都是讓僵屍失去攻擊手段後再度往前進。若數量過多……十隻僵屍同時出現的話，就讓阿彌或芙蘭榭絲卡施展魔法燒它們，除此之外，幾乎都選擇不多加理會。
畢竟對方是不死者……已經死了。要讓死者赴死……是一件很困難（麻煩）的事。
『差不多了嗎？』
艾路曼希爾德這麽說。
目標礦山已近在咫尺，我們撥開枯草前進，終於找到廢棄礦坑的入口。白色岩石與需要仰望的高山，那個入口寬敞得即使我們五人並肩而行也能通過。內部以木製梁柱支撐，能在角落看見蜘蛛結的網。
商人好似也會行經這條路，不過這裏並沒有因此而很潔淨，梁柱十分肮髒。
「終於到了嗎？」
三天——我們穿過森林抵達這裏的日數。
接下來必須穿越這座廢棄礦坑，抵達另一側。
根據我聽到的情報以及地圖判斷……需花費半天才能穿越。現在進入廢棄礦坑的話，抵達另一邊大概是傍晚時分。
接著，便隻剩再從那裏穿越『腐靈幽森』，走到王都而已。
旅途總算過了一半，現在還在半山腰，不過也因為終於走了一半，心情稍微變得輕鬆了些。
「菲洛納，你沒事嗎？」
進入廢棄礦坑前，我們稍事休息，將行李都放在地上。
不可思議的是，森林中的地麵雖然泥濘不堪，礦坑入口卻很幹爽。這附近沒有樹木遮蔭，所以是被太陽曬幹的呢？還是因為這座廢棄礦坑是銀山，銀的魔力發揮了什麽作用呢？
我這麽想著，望向礦坑內部，然而感覺不到任何清淨的氣息或魔力，反而因為太陽光無法深入內部，傳來一種毛骨悚然的氣氛。
「稍微休息後，便一口氣穿越礦坑吧。」
「好的。」
阿彌應聲表示同意，開始堆棧起在森林行走時撿起的枯枝。
堆完後，我從附近找了大小適中的石塊圍著，拜托芙蘭榭絲卡生火。行進間不覺得冷，但這座森林受瘴氣籠罩，比森林外更讓人感覺有幾許涼意。
阿彌沒有說出口，不過也很擔心菲洛納，所以才這麽做吧。所有人圍著不是很大的營火，光是這樣，便覺得身體變得溫暖了起來。
「令人不舒服的森林。」
在進入『腐靈幽森』後一直沒怎麽說話的菲洛納終於開口。或許抵達廢棄礦坑，也讓他稍微恢複了體力。
「連你都這麽說，看來這真的是座令人不舒服的森林呢。」
菲洛納的聲音十分鬱悶，所以我刻意開著玩笑，但他的表情依舊很陰沉。
連如此珍視『魔力秘林』的菲洛納都說「這座森林令人不舒服」，那麽這座腐敗森林的狀況可說十分糟糕。
「這裏幾乎沒有元素精靈大人的氣息。」
他含糊不清地低語，並轉動著頸部，舒展全身上下的關節，響起一陣哢哢的清脆聲音。
「這樣下去，這座森林隻會瀕臨死亡……」
他聲音中夾雜著悲傷的情緒。
元素精靈很少——對我而言……不對，除了菲洛納以外，對在場的人來說，這都是一種很模糊的概念吧。慕露露雖然同樣崇敬精靈神（翠尼利亞），可縱使她能了解菲洛納話中的意義，眼眸中依然沒有實際感覺。
「沒辦法了嗎？」
慕露露這麽問道。菲洛納搖了搖頭，表示他也不知道。
我並非這類知識的專家，所以無法插話，隻是身為森林子民的精靈都這麽說了，現狀便是無計可施吧。又或者，身為元素精靈母親的翠尼利亞，說不定能幫上一點忙。
照菲洛納所言，因為元素精靈很少，所以森林步步走向死亡；那麽隻要讓元素精靈聚集到森林，森林或許可以重獲新生。以更現實的角度來想，我腦中浮現這塊大地……這附近的土地缺乏營養，所以樹木枯萎凋零的畫麵。
「過去都隻是作為知識而認識，但世界上確實存在這樣的森林啊。」
他對我這麽說。
聞言，我聳了聳肩以示迴應。
我也不是非常清楚……不過確實知道有許多類似『腐靈幽森』這樣死去的森林。旅行會讓人不慎看見——不慎見證這類令人厭惡的事。
世界並非都是優美的風景。還有在我們被召喚來這世界前遭到破壞之物、我們在旅途中所破壞之物，以及無法守護之物。
一想到這裏，光是應聲，都讓我情緒有些消沉。
「世界上要是隻有美麗的風景就好了。」
「就是說啊。」
迴應我的是芙蘭榭絲卡。她或許想起了前幾天我們一起看見的『魔力秘林』中美麗的綠意。
漂亮的綠葉、刻劃著數百、數千年歲月的大樹、澄澈的泉水、清淨的空氣、涼爽的微風、水之精靈（溫蒂妮）的清冷及充滿生氣的森林芬芳。這一切的一切都不存在於這座森林之中。若如菲洛納所言，這裏再也感受不到那些事物了。彷佛對這件事感到悲傷……芙蘭榭絲卡的聲音與菲洛納一樣有些消沉。一陣冷風吹過，宛如昭示著這份感情。
夾帶森林腐臭的風令人覺得不適，但隻是這樣倒還沒什麽問題，一直吹風的話，令人擔心身體是否會因此受寒。
現場的氣氛讓我有此感受。『腐靈幽森』以及即將潛入的森林深處——意即廢棄礦坑，
都使我的心情瞬間變得鬱悶。
我用營火溫暖身子，並再度看向礦坑入口。真是令人毛骨悚然，好像隨時會出現幽靈的感覺。
嗯，不過實際上會出現的並非幽靈，而是僵屍與惡靈……惡靈是幽靈幻化而成的嗎？
我想起過去曾和其中一位夥伴談論過這個話題。
* * *
這裏是一個難以用言語形容的地方。
說是廢棄礦坑，偶爾也會有人通過，所以並沒像想象中地髒。不僅如此，甚至美得讓人感覺到神聖……的氛圍，然而依然無法以清淨稱之。
裸露的岩壁與太陽光無法照射到的黒暗之地，在提燈的照耀之下，岩壁散發出類似水光的獨特光澤。
若用顏色來譬喻，那並非黑色，而是藍色，是比黑色更深邃的靛藍幽暗，是甚至能吞噬光芒的深遠黑暗。話雖如此，並不會令人感到寒冷，反而讓人湧現一種神秘的興奮感，也同時油然升起一股興趣。
這裏是廢棄礦坑，我原本想象的畫麵是地麵雜亂地散落許多失去用途的圓鍬，或裝填礦石的推車，空氣之中也充滿灰塵且潮濕。
然而此處其實沒什麽灰塵，空氣很幹淨，深唿吸的話，肺中會充滿冰涼的空氣。空氣十分冰涼，是幾乎令身體發寒，可以稱作冷氣的空氣。不過一旦肺中充滿這樣的空氣，便會感覺到因步行而疲憊的身體冷卻下來，思維也變得清晰。
在幽暗之中飛舞的光點若說是灰塵又顯得過大——那是不同於提燈光源的光粒子，似乎對空氣的流動與振動十分敏感，會隨著我們的一舉一動，猶如閃避地四處移動。我單手拿著提燈與行囊，以另一隻手抓住光點。
抓住光點的手鬆開後，我便發現那是一隻小蟲。小蟲比螢火蟲還小，是有很多隻腳的發光生物——我雖然不清楚原理，但因體內化學反應而能自動發光的昆蟲或深海動物，似乎有著這樣的統稱。因為棲息在黑暗的廢棄礦坑中，所以如此進化了嗎？
我攤開手，發光生物便再度飛起，在黑暗中閃爍著光芒。
無數光點在一片靛藍的幽暗之中閃爍，搭配冰冷的空氣，總覺得別有一番神秘的氣氛。
（插圖）（插圖）
這景象既夢幻又蠱惑人心，有種衝動驅使著我凝視這幅光景，然而這麽一來就無法離開礦坑了。我一邊感到可惜，一邊有些欣喜地環顧四周漫步。
這樣前行，會覺得提燈的光源實在有些煞風景，但也不可能熄掉它。
畢竟不知道不死者會潛藏在哪個角落，不管景色再怎麽美麗，熄滅光源都太危險了。雖然可以用魔法照明，可是阿彌的魔力過強，會讓已習慣提燈微弱光線的眼睛感到炫目；而芙蘭榭絲卡的魔力所製造出的光源不會太亮，那也和提燈沒什麽差別。說到底，我們本來就買了提燈，便是為了節省著魔力，以應付任何緊急狀況。
「看得入迷了嗎？」
「嗯，有點。」
菲洛納發現我行走速度變慢了，開口這麽問，我則聳了聳肩。他或許還記得之前我說過自己喜歡欣賞美麗的風景。
「真是美好的景色呢。」
「是啊，真漂亮。」
阿彌與芙蘭榭絲卡也發出讚歎，看來她們也被眼前景象吸引了。
那沒出聲的慕露露呢？她被拿著提燈的夥伴包圍在中間，也抬頭望向廢棄礦坑的天花板。提燈光源微弱，我無法看清她的表情，但她說不定也享受著這樣的景色。我看著眾人的反應發出輕笑，注意著腳邊向前邁進。
我們用提燈的光源照亮礦坑的石壁，順著路往前走。
一行人走進坑道沒經過多少時間，不過太陽光已經完全照不進來了。
芙蘭榭絲卡一直欣賞著熒光點點的景象，過了一會兒後，她開始警戒四周，那副模樣彷佛害怕著什麽似的……有種提心吊膽的感覺。
在『腐靈幽森』露宿野外時，她都不曾顯露絲毫害怕黑暗的模樣，卻會害怕廢棄礦坑的黑暗啊。
不過在黑夜中度過一晚，與警戒著暗處前進，所感受到的恐懼大概也不同吧。我們行走的速度固然慢了下來，但現在的速度正好適合提防著周遭往前推進。
即使不到『腐靈幽森』泛濫的程度，坑道裏應該也有不死者，我們多加戒備絕不會毫無用處。
我右手抓著提燈，左手懷抱行囊往前走，阿彌也單手拿著提燈走在我身旁，殿後的則是菲洛納。
這裏和在『腐靈幽森』感受到的氣氛大不相同，所以進入廢棄礦坑後，他的身體好像也沒有先前那般不適了。
至少他的腳步沉穩，唿吸也很平緩。
臉色則無法藉著提燈的微弱光源確認。
「什麽都沒有呢。」
「是啊。」
我們走了一會兒後，阿彌開口這麽說。坑道中迴蕩著我們的腳步聲，小小的聲音發出不小的迴音，再被黑暗所吞噬。
慕露露對迴響在寂靜之中的聲音有了微弱的反應，肩膀不自然地抽動一下。我望向她，發現那對狼耳正在顫抖，她在寂靜中繃緊了神經吧。菲洛納也做出不甚明顯的反應，但除此之外，其他人沒有任何動作。
冰冷的空氣令人感受不到不死者地盤特有的濕氣，隻有可稱為靈氣的寒氣。蟲子的微弱螢光、提燈的光源——沒有任何東西這些光產生明顯反應，甚至連一隻蝙蝠都沒有。
該怎麽說呢……有種難以言喻的不安湧上心頭。
坑道中除我們之外別無他物……因為是廢棄礦坑，所以倒也理所當然，但連一具僵屍、一隻蜥蜴或蝙蝠都沒有，反倒讓人坐立難安。
「真奇怪。」
我低喃著，並停下腳步。此時，如同配合我似地，其他人也紛紛停步，望向了我。
「什麽都沒有。」
「嗯。」
慕露露彷佛替我道出心聲似地低語。聲音經過坑道岩壁反射後，消失於一片昏暗之中，果然沒有任何東西有所反應。
我仔細地環顧四周，沒有發現什麽奇怪的東西。菲洛納屈身望著地麵，大概在確認是否有什麽東西留下痕跡，但好像什麽都沒找到。
我吸了吸鼻子，聞了一下空氣的味道，感覺不到在『腐靈幽森』遇到僵屍時的惡臭……表示這裏沒有其他東西了吧。
這樣說輕鬆是輕鬆，但什麽都沒有，就代表不知魔物會在何時、從哪裏現身，令人不由得感到緊張。既然如此，還不如直接遇上僵屍，至少不會讓人神經緊繃。恐怕其他人也抱持相同的意見吧。
「算了，沒有就沒有，這樣我們也落得輕鬆。」
『嗯。』
聽見我的話後，眾人也露出笑容，氣氛變得和緩下來。艾路曼希爾德也同意了我，恐怕是因為連我這想要戰鬥的搭檔，也不想劈砍腐爛的屍體吧。
接下來的一小段時間，我們邊走邊進行說不上談笑的簡單對話，不過在黑暗中行走果然會讓人越來越不想開口。迴過神來，我們五人皆不發一語地走在坑道之中。一旦注意到這種情況，我們便會停下腳步，暫時休息一下，再一同聊天前進。
重複了幾次後，我們抵達了被分切為十字的通道口。
我從行李中取出廢棄礦坑的地圖攤開，往連接著出口的路走。
我突然想到，如果這是電玩遊戲的話，在死路或許會找到寶箱呢。
但接著立刻又想到「迷宮的寶箱究竟都是誰準備的啊？」這種無聊事。身處沒有魔物棲息的靜謐坑道，我的專注力似乎已經開始渙散了。
察覺到這件事情後，我轉了轉脖子，深吸一口氣，再慢慢吐出。
見狀，取代阿彌與我並肩前進的芙蘭榭絲卡，露出疑惑
的神情看向我。
「您怎麽了嗎？」
「沒什麽，一直走個不停會鬆懈下來呢。為了重新凝聚專注力，我就試著深唿吸一下。」雖然事實就是如此，但一講出口便覺得聽起來很脫線，這是為什麽呢？
然而，芙蘭榭絲卡卻很認真地把我的話當一迴事，也和我一樣開始深唿吸。我們便這樣保持專注力，照著地圖走過幾個岔路後，來到了作為路標的三岔路口。
終於來到離出口剩一半路程的地方了。正當我們要走向地圖上標示為路標的岔路時，我停下腳步，再度看向地圖。
「嗯？」
「怎麽了？」
菲洛納不明就裏地詢問停下腳步的我，並來到我的身邊。
「沒事，隻是和地圖好像有點不一樣……的感覺。」
『為什麽你這時會顯得那麽沒自信啊？』
我好歹知道怎麽看地圖。應該說，廢棄礦坑的地圖隻是平麵路線而已，不可能看錯才對，可是為什麽……
「嗯……？」
我交互看著地圖與眼前隻靠提燈光源無法全部照亮的廣大廣場，接著望向左右兩方。
左右都是細長的小路，前方則是一片大廣場。在地圖上，三岔路的前方應該都各自是一條筆直的路才對。
這個寬廣如大廳的空間就是路嗎？
地圖照理說會標示得更清楚才對啊？
先前我們在小蟲的熒光之下，欣賞著廢棄礦坑內的光景，但此時最大的異樣感在於——眼前寬廣的空間比其他地方都明亮。不對，應該說蔚藍比較正確。
相比熒光又是別樣的亮光，彷佛一踏入便不可能迴頭……甚至會讓人有此感覺的深邃蔚藍（黑暗），令我們躊躇不前。
這隻是我的直覺。至今……在被召喚來這世界的三年之間所培養，身為冒險者的直覺，阻止了我前進的腳步與意誌。
「唿……」
不過，不前進的話事情便不會有進展。這時候不前進，我們便無法離開廢棄礦坑。
「阿彌，你有感覺到什麽嗎？」
「這個嘛……有種討厭的預感。」
這樣啊，看來阿彌也和我意見相同。即使感覺不到什麽，卻有種不好的預感。
我望向菲洛納，他陣中也浮現些微的警戒之色，不過他什麽都沒說，應該是因為沒有找到必須發出警告的根據吧。
我再度看向地圖，確認接下來的路線，並記在腦中。幸好過了這一段後，就沒什麽岔路了。
我記起轉彎之處與順序，將地圖交給菲洛納。
「怎麽了？」
「保險起見。我已經把路記起來了，所以要是發生什麽事的話，我們就在出口會合吧。」
我應該聽從這種時候產生的直覺。這是我在旅途中學到的一種心理。經驗與直覺，這兩者最值得信賴。
因此，為防不時之需，我先將地圖交給菲洛納。他不知是否也感受到幾許不安穩的氣氛，在我說「要是發生什麽事」之後，他沒有多問就收下地圖。
於是我踏出一步。盡管同時懷有氣勢與緊張，但要是不前進，便無法離開廢棄礦坑，因此我們要做的事情並沒有改變。
懷著不好的預感往前踏出一步後，空間立刻變得遼闊——的感覺。
剛才走過的通道，即使隻是提燈的光源都能照到頂部，然而現在卻照不到了，左右兩側也變得開闊，以構造而言，應該接近半圓型……一類的形狀。
我望向頭頂處，雖因黑暗無法掌握距離，但可知道天花板有許多熒光蟲。因為頂部太高，光線無法照到地麵，不過它們將坑道上方染成一片蔚藍。
剛才走過的通道都很狹窄，所以覺得它們很近，如今卻很遙遠。
……若要比喻的話，就像是星象儀。盡管沒有那些星座，但在這片蔚藍的黑暗中浮現的光點卻彷佛星星一般美麗而夢幻，好似一伸出手便能抓住，卻絕對無法觸及。
正因為如此，才讓人更想伸手抓住。是一幅會讓人不禁湧起這種想法……與魅惑一詞相應的光景。
我傻傻地望著天花板，雖隻有一瞬間，卻不隻腳步，感覺連唿吸都差點忘記了。
——彷佛能吸走靈魂一般。我心中驀地湧現這股恐懼之情。
寒冷的空氣也是醞釀出這種氣氛的原因之一。
猶如靈魂被抽離、身體被凍僵……這裏真的是個既深幽黑暗又寒冷異常的地方。
「走吧。」
盡管被眼前的景色吸引，我還是這麽說。此時，被深邃黑暗所束縛的身體終於取迴了自由。我迴頭看去，見到方才的來路以及夥伴們的身影。
這是理所當然的景象，盡管如此，看到阿彌、芙蘭榭絲卡、菲洛納以及慕露露的臉，依然覺得安心不少。
「蓮司哥，你怎麽了嗎？」
「沒事，我隻是覺得天花板還真高啊。」
我說不出自己害怕黑暗，隻好這麽敷衍過去，重新麵向前方。總之，若分不清楚來時的方向會是個大問題，於是我沿著牆壁朝左方前進。我記得這是叫左手法則還是什麽的方法。
聽說這是一種為了在迷宮中不迷路的前進方法，但究竟是誰想出來的呢？身處構造複雜的場所時會很方便，當初是宇多野小姐教我的。她對這類冷知識都很清楚呢。
我依靠提燈的光線前進，讓裸露的岩壁始終保持在左手邊。
我們至今都走在狹窄——其實也不是真的那麽窄，但以提燈照明便可清楚看見左右——的通道上，所以右手邊空無一物的感覺，造成了心理方麵的恐懼與不安。
我感到自己身體變得僵硬，唿吸也有些紊亂。
我的體力目前沒有問題，盡管明白這一點……卻滿心想趕緊通過這個半圓型的廣場。我腦中隻剩下這件事。
陷入沉默實在不太好，會對心理產生影響，心情低落、精神萎靡。
「芙蘭榭絲卡小姐、慕露露，你們都沒事嗎？」
我向還不習慣旅行的兩人喊話。
「是、是的。」
「嗯。」
慕露露一如往常，不過芙蘭榭絲卡的聲音中則帶著緊張。她或許和我一樣，對這片黑暗感到恐懼。
「要是很害怕的話，要牽手一起走嗎？」
「還、還是不用麻煩了。」
立刻迴答我的是芙蘭榭絲卡，聲音果然還是有些緊張，感覺還帶著一點焦慮與害羞。雖然我隻是開開玩笑，但總比什麽都不說好吧。
沉默會加深緊張，不過我隻是有點害怕而已啦。
我在心中對自己說起玩笑話，手扶著牆壁繼續往前走。
盡管我覺得自己是以跟之前差不多的速度行走，卻找不到前往出口的通道。是因為這空間比想象的還寬廣，還是我們一不小心走到別條通道了？
距離感與方向感在黑暗之中都派不上用場，也漸漸搞不清楚我們到底前進多遠了。
如此一來，不安越滾越大，對時間的感覺變得模糊，使人分不清到底過了多久，在演變到這樣之前，我先深吸了一口氣。
怎麽能因此便感到動搖呢？我固然常聽說人被關到密閉空間會感到恐懼，不過若在開闊的地方也會迷失自我，那就是軟弱的證據了。
「艾路曼希爾德，你有感覺到什麽嗎？」
『沒有。』
這樣啊，算了，問了也沒什麽意義。若在這個狀況下，一旦察覺到什麽，艾路曼希爾德一定會先告訴我們吧，我隻是為了撫平心中的緊張與焦躁才對她說話。接著我頓了一下，開始思考。
那麽，該怎麽辦呢？該就這樣往前，還是該先折返呢？
「菲洛納，你有感受到空氣的流動一類的觸感嗎？」
「……姑且算有，如果是剛剛走過的通道上，就感覺得到。」
察覺到我想說的事，菲洛納這麽告訴我。
總之，不需要擔心出口——或該說是來時的路了。這件事讓我的心情輕鬆不少，沿著牆壁繼續開始往前。
假如剛剛菲洛納也搞不清楚方向，我會選擇折返。即使這裏沒那麽大，但要是在廢棄礦坑裏迷路，對心理健康可不太好。對有旅行經驗的我或阿彌而言倒也還無所謂，不過對芙蘭榭絲卡或慕露露來說，若搞不清楚來時的路不知會怎麽樣，在通過『腐靈幽森』時消耗大量體力的菲洛納亦是如此。
不過若菲洛納找得到方向，我們便可以繼續往前，即使再這樣下去迷失了方向，也至少知道迴去的路。
可是——
「…………」
又走了十步都不到的距離，我再度停下腳步。
黑暗中，一道「叩」的聲響，在寬廣的空間中響起。那不是腳步聲，而是類似某種東西從高處落下的聲音……我察覺不到什麽氣息，用提燈照亮右側的黑暗，但微弱的光源無法穿透這片漆黑，我沒辦法窺見發出聲音的『某種東西』到底是什麽。我抽動鼻子聞一聞，也聞不到腐臭的味道。
大家都聽到這個聲音了吧。菲洛納靜靜地將長弓拿在手中，架上箭矢。阿彌為了和我一起擔任前鋒而來到我身旁，慕露露也打算站到我旁邊，不過我伸手製止了。
「芙蘭榭絲卡小姐、慕露露，行李就拜托你們了。」
我用左手拿著提燈，右手一閃，翡翠色的魔力光輝滿溢而出，擁有銀色劍身的神劍（艾路曼希爾德）顯現於我的手中。受其魔力光輝照耀，這片黑暗在一瞬之間得以看個分明。
即使如此，能照亮的範圍卻也沒那麽廣，充其量隻能看到幾公尺遠。不過知道這範圍內什麽都沒有，便已足夠。
接近無音的寂靜裏，隻能聽到我們的唿吸聲，寂靜到什麽都——連僵屍的腳步聲都聽不見。
若說剛剛的聲響是我們聽錯，也幾乎要令人信服。
不過，正是因為安靜至此，要聽錯還比較難。
已過了十幾秒的時間，剛才那道奇妙的聲音沒再響起。是因為我們有所警戒，所以躲了起來嗎？這麽一想，如此維持緊張狀態實在太浪費體力了。
對方是在黑暗之中窺伺我們的樣子嗎？還是單純隻是岩壁掉了一角呢？
我望向身旁，阿彌也不知該如何是好地迴望著我。
「我們——」
我們邊走邊看狀況吧——正當我打算這麽說時，又聽見「喀」的一聲，傳來某種東西跌落地麵的聲響，而且比剛才還強勁。想在黑暗之中鎖定聲音反響之處有些困難，不過恐怕是正前方。
「有什麽來了。」
在我施力握緊神劍（艾路曼希爾德）時，慕露露突然揚聲喊道。下一瞬間，某個白色物體自黑暗中朝我刺來。這從提燈照明的範圍外所施展的攻擊，完全是奇襲，我方明明已有所提防，還是無法反應，它撕裂空氣朝我而來。
然而在它碰到我之前，阿彌便以我幾乎無法察覺的速度拔出秘銀短劍將之撥開。隨後發出的幹澀聲響，告訴我們那並非肉體或金屬。
阿彌揮舞短劍帶動身體扭轉，長長的黑發在提燈的映照下飛舞。那個白色物體並沒有追擊阿彌，直接消失於黑暗的彼端。
以提燈的照明可以確認它的顏色，是白色。雖然隻有一瞬間，但我沒有看漏，那是骨頭。
「是骷髏怪嗎！？」
在我喊出這個名詞時，從視野範圍外再度伸來觸手般的骨頭。
那和我所熟知的骷髏怪不同，並非人形。
我從沒見過擁有觸手狀骨頭的骷髏怪，而我也沒時間感到慌亂，立刻以神劍（艾路曼希爾德）揮開這道攻擊——可是它的攻擊比想象中更加淩厲，結果它沒被我彈開，隻是偏離原本的攻擊軌道，深深插進我背後的岩壁之中。我瞥見此情此景，不禁寒毛直豎。
它能粉碎岩石，代表如果吃了那記攻擊，我也會被刺穿吧。得從看不見的地方提防出其不意的攻擊，讓我感覺到強烈的恐懼。
下一瞬間，菲洛納朝空中射出弓箭，伴隨銳利的風切聲，箭矢射向觸手延伸的前端，但箭卻消失在幽暗之中，絲毫沒有射中任何東西的實感。
對手隱於黑暗之中，意外讓我們麵臨苦戰。我對這片與夜晚的黒暗截然不同的晦暗咂了咂舌，刺中岩壁的觸手再度消失於黑暗。
「蓮司哥，小心點。」
阿彌這麽說道，她的周圍滿溢金色的魔力光輝。光芒比飛舞於坑道內的熒光蟲更強烈而閃耀，那一個個魔力光輝，在黒暗之中彷佛有自我意誌般地舞動。
它們彷佛照亮黑夜的照明裝飾，宛如祭典時的燈飾，照耀黑暗的空間。
習慣黑暗的眼前突然出現強光，讓視野瞬間被白色占據。為了不直視光源，我用沒握住劍的手遮住眼睛，之後，我終於得以一睹白色物體的真麵目。
現身在我們麵前的是骨頭。骷髏怪——被如此稱唿的不死者。
隻是其形狀是我……恐怕連阿彌也沒見過的模樣。骷髏怪通常都為人形或有如獸形，是模仿自己生前姿態的存在。
可是，驟然於幽暗之中現身的這家夥則不同。
一開始感受到的是白色，但不是慕露露那般美麗的純白，是混濁的白色。大小如同成年大象，不對，或許更大。
它有許多隻腳，如蜘蛛，又如蠍子。紮實龐大的下半身之上，接著類似人類的軀體，其上半身也是異形，頭部是長著顯眼獨角的巨魔，可是兩隻手臂又宛如螳螂的鐮刀。下半身是蠍子，上半身為異形。它雜亂無章、毫無秩序地連結各式生物的骨骸，但我可以說，它是隻能用「異形」稱之的怪物。
無數足部的尖端就像手一樣，盡管數量各異，但都連接著手指。它或許是靠那些手指讓自己貼在天花板上，是個光看外型便讓人作嘔的怪物。
而在它身上最引人注目的，是以幾乎留下殘影之勢來迴揮動的尾巴——
『蓮司！？』
腦中傳來類似尖叫的高亢嗓音。我注意到那尾巴瞄準的不是我，而是看著在光芒中現身的異形，驚異到愣在原地的阿彌。在我出聲警告她之前，我的身體已經動了起來。
我幾乎隻憑直覺，站到阿彌麵前擋下無法用肉眼追上的尾巴所揮出的一擊。手中握住的神劍（艾路曼希爾德）與提燈皆被彈飛，我也因為無法承受的衝擊遭到震飛。
在瞬間失去重力的感覺之後，背後傳來衝擊。我撞上岩壁，從肺中咳出空氣，令我因而嗆了幾下。
僅僅一擊。而且我明明拿劍插入其中並擋下了，卻還是瞬間差點失去意識。
我想用雙眼捕捉異形骷髏怪的身影，卻遲遲無法對焦。是因為撞到頭的緣故嗎？身體有種異樣感，彷佛不是自己的一般。此時，有人叫了我的名字。那聲音聽起來十分遙遠，但也因這道聲音，讓我得以保住意識。
我將右手伸向虛空，僅是如此，翡翠色的魔力光輝便朝手中聚集，幻化為一柄長劍……劍身是銀色。我確認翡翠色的線條流竄於劍身，並望向劍柄尾端翡翠色寶石的內部，那裏閃爍著兩點光芒。
解放的製約有兩項——我因這件事而咂舌一聲。此時，阿彌與慕露露像掩護我一般站到前方，盡管菲洛納射出了弓箭，不過那速度快到難以目視的箭矢，輕易被鐮刀狀的手臂彈飛，至於想拉近距離的阿彌與慕露露，則遭到尾巴牽製。
不僅如此，在我們周遭飄浮、照亮這片空間的光源……異形身旁
懸浮的光源幾不可見地扭曲了。一開始，我還不知道那代表什麽意思，但阿彌站立的地點周圍突然爆炸。
——是魔法。
「唔！」
阿彌咂舌並往後一跳，下一刻，如鞭子般彎曲的尾巴朝地麵敲去。
地麵如同發生一場小型地震般搖晃，這股衝擊使得礦坑頂部落下不少粉塵與碎石。
這時候我才終於取迴身體的自由。我集中精神，握緊神劍（艾路曼希爾德）與此同時，慕露露站到我的麵前，緊接著又傳來一陣衝擊。
我接住被打飛的慕露露，再度狠狠撞向石壁。
我根本連思考的時間都沒有，發現那是異形使出的魔法引起的攻擊。
我確認臂中的慕露露平安無事，所幸那似乎不是太過強力的魔法，並不會讓人昏過去，隻會讓人因驚嚇而渾身僵硬罷了，應該算是牽製用的魔法。以魔法限製對方行動範圍，再用尾巴或鐮刀給予致命一擊，這就是它的狩獵方式。
「阿彌，你有能用的魔法（東西）嗎！？」
「有點困難。」
我抱著慕露露這麽問道。阿彌左手拿著秘銀短劍，右手拿著魔杖，注入魔力製造出金色的刀刃。
阿彌的魔力太過強大，在坑道這種受限的空間中無法使用魔法。雖然有辦法用，隻是一旦用了，便可能使坑道崩塌。
原以為存於伊姆內幾亞大陸的不死者——這種程度的魔物，靠我和菲洛納便能應付，沒想到竟然有這種怪物存在。
應該說，這異形到底是什麽？
我去過許多地方旅行，見過非常多樣的魔物，但還是第一次見到這樣的魔物，而且它非常強大。
盡管我隻看過它發動幾招，不過動作精密又豐富，還會使用魔法。
這樣的強度就算出現在阿貝艾爾姆……那片魔族所居住的大陸上也毫不奇怪。
阿彌拿著魔杖與短劍，呈現一一刀流的架式，專心應付尾巴與魔法的攻擊，菲洛納則用弓箭防禦鐮刀的攻擊。但若那對鐮刀也攻擊阿彌，就算是以『與女神匹敵的魔力』強化肉體的阿彌，或許也會有生命危險。
即使肌肉強韌、動作敏捷，肉體依舊是人身。盡管被稱作英雄，也隻是被砍還是會流血的人類，我非常清楚這一點。而且，被稱為『大魔導士』的阿彌並不擅長劍術，她現在不過是用超越一般人的肉體能力和對方互砍而已。
見狀，我放開支撐慕露露的手，站起身來。
「阿——」
在我叫出阿彌名字之前，背後驀地一涼。
接著，我順從這股惡寒，將劍高舉於頭上一擋，傳來一陣衝擊。彷佛承受千斤重物似的衝擊，不是對接下某物的雙手，而是對腰部造成了負擔。
我緊咬牙根，耐住這股衝擊。不知是轉瞬之間還是過了數秒，衝擊突然放緩，我在這時看見從頂端落下的東西，不禁目瞪口呆。
「你——！」
「山田蓮司！！」
神劍（艾路曼希爾德）後是一張臉。強烈的視線，睥睨似的眼神，咬牙切齒。所有一切都是眼前的存在對我投以的憤怒及憎恨。
喊叫著我全名的東西在空中重整態勢後，將我踢飛。毫無防備的身體遭到踢擊，我邊咳嗽邊踉蹌地往後退了幾步，我正覺得他會急起直追時，他停了下來。
仔細一看，他腳邊出現一個尺寸足以令一隻腳陷落的洞。我意識到那是芙蘭榭絲卡的魔法，與此同時，我用左手壓著被踢中的腹部，以右手架好了劍。
方才撞到岩壁的背部以及被踢中的腹部，後背與前方，令我感受到全身上下都痛的錯覺，調整起唿吸。
我調整唿吸，並望向突然出現的那個東西——在阿彌的魔力光輝映照下現身，似人非人的存在。病態的蒼白肌膚，不如精靈長而尖的雙耳，四肢如同獸人戰鬥之際，覆蓋著體毛，身上穿的則是難以稱為衣服的破布。背後還長著一對讓人能聯想到猛禽的雙翼，吸引人投以視線。
魔族。
照理說不應出現在這塊大陸的魔族正站在眼前，對我投以深惡痛絕的視線。
我不禁開始思考他原本躲在哪兒。應該是靜待能確實殺死我的瞬間，而一直貼在洞窟頂部吧。
不知他是否察覺了我意識到他是魔族，因而咧嘴一笑。那並非喜悅——而是能感覺到猙獰殺意的笑。
「你為什麽會出現在這裏？」
「竟然能在這種地方見到你啊〃」
完全牛頭不對馬嘴。他單腳一跳，進入我保持的安全距離之內，於是我也急忙往後跳。與其說我感到混亂，其實單純隻是反應跟不上。正當我打算舉劍接下攻擊時便已被打中，我的右肩——而非劍身——承受了魔族揮出的拳，朝地麵倒去。
接著他立刻大力踱步，打算踩碎我的頭，我藉著遭到毆打的衝擊慣性滾離原地。
我預測他會再度出手而立刻起身，但我以為的攻擊並未來到。仔細一看，他的臉依然麵向我，卻抓住了菲洛納從死角——他的背後——射去的箭矢。
「還是一樣，都是些怪物啊。」
我吐出這句話，重整姿勢。視線轉向慕露露時，發現芙蘭榭絲卡已經出手幫了她。
不過這種運動能力與反應速度究竟是怎麽迴事啊？一般而言，射出的弓箭是不可能徒手抓住的。
能做到這種事的——不，能理所當然地做到這種事的就是魔族。方才被他打中的上臂傳來一陣熱燙的疼痛感，隻是被毆打，肌肉就……不，最糟的情況下，可能已傷及骨頭。我的手指還能動，所以大概沒有骨折，但隨著時間經過，手臂的發熱感有不斷增加的錯覺。
不遠處傳來清脆的聲響。是阿彌和另一隻異形（怪物）戰鬥的聲音。
「……你在這裏做什麽？」
我左手架著神劍（艾路曼希爾德）警戒對方，並這麽問道。
將我踢飛後，對方（魔族）顯得冷靜了一些，他彷佛提防似地壓低身子，將魔力凝聚到右臂之上。在阿彌的金色魔力照耀下，能發現那股越見黯淡的黑色的魔力光輝纏繞在其手臂上。
「你以為我會說？」
「那倒也是。」
我們彷佛相識多年的朋友一樣詼諧地交談，下一瞬間，魔族便像飛蝗般地跳起，朝我的頭部施展迴旋踢。我低下頭閃躲，他揮動的腳在岩壁上踢出一條裂痕。
「唿。」
我籲了一口氣，用神劍（艾路曼希爾德）砍向他露出的襠部，不過他用另一隻腳接下了我的斬擊。在空中也那麽靈活啊——我在心中這麽咒罵，下一刻，我的劍身被腳趾抓住了。
『竟敢用腳擋我！』
艾路曼希爾德發出憤慨的聲音，可見她不悅至此，可是——
「可惡。」
「哈——」
明明隻是腳趾，卻擁有恐怖的強大力量。我意圖收迴劍再度揮出，但隨著收迴的劍，他插入其中，隨後我的視線便一陣搖晃。
額頭上傳來痛楚。過了一會兒，魔族男人在不遠處著地，而我腳步踉蹌得無法追擊。隨著我抽迴劍的態勢，頭部受到他的膝蓋使力撞擊——在搖晃的視野中，我總算理解自己受到怎樣的攻擊，而後我再度架好劍。纏繞在他手上的魔力，隻是幌子。
我被他耍著玩了。
正當我這麽想時，我被來自側麵的衝擊震飛，這次換右肩撞到岩壁上。
我想知道發生什麽事，而和異形（骷髏怪）對上了眼。不對，其實他沒有眼球就是了，所以應該是我自己感覺和其深陷的眼窩有了交會。
「蓮司哥！！」
阿彌對付著異形的尾巴，並發出慘叫，同時間，一道
白色身影躍向打算朝我奔來的魔族，慕露露從魔族背後展開了偷襲。
可是魔族彷佛背後有長眼睛似地，立刻對攻擊有所反應，他反手一揮，慕露露嬌小的身軀便被打趴在地。隨著一聲慘叫，慕露露摔在地上動也不動。
我不知道她是昏倒了，還是打算伺機而動，但她應該還活著。我確認倒臥的她背部有些微起伏之後，用力深唿吸，強迫自己調整氣息。
然而對方宛如不給我思考的時間，用腳隨意踏向慕露露小小的頭。你不過來，我就殺了她——便是這麽迴事。
還真是好懂啊。我以雙手握緊神劍（艾路曼希爾德），壓低身子。
右肩異常疼痛。剛才被甩向岩壁，傷勢似乎更加惡化了。
我事不關己地想著，等待機會到來。過了一秒——或許更久，骷髏怪的尾巴砸進我與魔族之間。我趁著煙塵飛揚之際往前衝去，踩上那條來迴甩動的尾巴，並隨著它揮舞的勁勢跳起。隨著失控的尾巴飛舞的小碎石，都打到我的臉上。
我眯著眼睛防止碎石飛進眼睛，無視石礫帶來的疼痛朝魔族攻去。
我從煙塵後飛身而出，捕捉到下方魔族的身影——他的臉上沒有絲毫驚訝。當我在空中試圖揮下神劍（艾路曼希爾德）時，右肩傳來劇痛。
我無視這陣痛楚，依舊揮劍向下，卻無法灌注力氣——但這隻是幌子。
魔族雙手在頭上交叉，打算防禦我的攻擊。他從劍身的顏色判斷空手足以防禦。真是的，魔族對我的……我和艾路曼希爾德的弱點了如指掌。
——隻要製約尚未解放，我便無法全力對戰。殺死魔神的我，已變得這麽有名了嗎？
「得手——」
魔族為了反擊而在體內積蓄力量之際，一道微弱的破風聲同時襲來。從他背後射出的箭，刺向兩手毫無空檔的魔族其肩部。原本應是瞄準他的背後，不過他旋身避開了要害，依舊維持手臂交叉的姿勢旋轉身體，而我在空中沒有立足點，落迴了地麵。
我知道他踩著慕露露的腳充分施加了力量。不過下一瞬間，類似方才異形（骷髏怪）所用的魔法將魔族震飛了。以方向而言，應該不是現在阿彌正在牽製的敵人所使出的，如此想來，我判斷現場會用魔法的隻剩下芙蘭榭絲卡。
我確定發出攻擊的人沒有施展追擊，便對失去平衡的魔族發起肉搏戰。以非慣用手——左手握住神劍（艾路曼希爾德），總覺得有些不安。我這麽想著，同時一劍橫劈過去。
但是這記攻擊，他僅僅以右手手指挾住劍尖便擋下了，對方立刻將劍拉向自己，讓我失去了平衡。他隻用了食指、無名指與拇指，即使我使盡力氣試圖穩踏地麵，依然無法如願。
真是的，他簡直冷靜到令人發指——明明怨得恨不得殺死我。
順著劍身遭到拉扯的力量，我全力往前傾身。同一時間，神劍（艾路曼希爾德）幻化為翡翠色的魔力光輝煙消霧散，隨即變成一把適合近距離戰鬥的短劍。
魔族的左臂一揮，掃過我因身體前傾而偏低的頭部，我試圖順勢以短劍刺向他因此露出的腹部，卻被他的前踢遠遠踹飛。
我在地麵上翻滾，循著慣性的力量起身，望向菲洛納等人的方向，發現他們已救起了慕露露。
「為什麽魔族會在這裏？」
菲洛納為使魔族的注意力從我身上移開，刻意出聲詢問。
不過，魔族的視線並未從我身上移開。那也是當然的。
「山田蓮司。」
他喊著我的名字，嘴角一歪，那是會讓人起雞皮疙瘩的扭曲笑容。他嘴上笑著，眼神卻沒有笑意；明明看似愉快，實則充滿憎恨。他的表情訴說著他想殺我，想得不得了。
他如此笑著，動作隨意地拔出肩上的箭。為了不被輕易拔出，箭上明明裝有倒鉤，他臉上的笑容卻分毫不減。盡管魔族的肉體格外強韌，應該還是感覺得到痛楚才對——這表示比起痛楚，能殺死我更讓他開心嗎？
對我而言可一點都不值得開心。
「菲洛納，你帶著她們兩人快逃！」
我這麽說，為了爭取時間朝魔族走去。我自己也知道正大光明地從正麵攻擊，絕對沒有勝算，然而若要引起魔族注意，這是最好的方法了。雖然會有點痛——
正當我這麽想時，視野一隅映出一道白色身影。像要配合我似地，從昏厥中清醒的慕露露橫插進來。菲洛納等人發出製止的聲音，並立刻拿起短劍與弓箭打算援護她。
『蓮司！』
「真是的！！」
不需要艾路曼希爾德提醒，我為了吸引魔族的注意力，全力揮舞短劍。我預測攻擊會被接下，接著挨揍，但攻擊並沒有降臨。
他用手臂格擋我的劍，並用另一隻手抓住慕露露的手腕借以防禦。
『我叫你逃——』
艾路曼希爾德還沒說完，慕露露便以被抓住的手腕為支點旋轉，朝魔族的臉狠踢去。其威力未能讓魔族失去平衡，但已讓他鬆開對自己手腕的束縛，她得以有些勉強地掙脫並落迴地上。我也趁勢往後一跳，與慕露露並肩站立。
剛才的攻防似乎使她的手腕有些疼痛，側臉顯現出痛苦的神色及不自然的大量汗水。
「噗哈！」
魔族開心地笑著。那笑容意味著我們的抵抗也讓他非常享受。
麵對魔族的笑容，慕露露用左手握住右手的手腕，發出喀的一聲悶響，接著她開闔掌心，確認右手的狀況。
（插圖）
……真是個勇猛的少女。
「蓮司，能贏嗎？」
「目前不可能。」
「這樣啊。」
『又講這種喪氣話——』
下一瞬間，慕露露推開我往旁邊一跳，一條白色長鞭敲打在剛才我們所站的位置。那是異形（骷髏怪）的尾巴。
我對無暇確認阿彌安危的自己感到無地自容，但我沒時間為此悲歎，在地麵翻轉起身後，感到右肩傳來劇痛。
在這一瞬間。在我沒將專注力放在魔族身上，而是放在自己肩膀上這一瞬間。
魔族沒放過這刹那的空隙，他在空無一物的空中大力揮下右手。下一秒，我立刻用左手抓著慕露露的領子往旁邊一跳。
瞬間，遠方的岩壁便縱向裂開。
盡管不是很深，斷麵卻十分銳利，若是用肉身抵擋，人大概會被切成兩半。我未能徹底閃避，鬥篷的碎片飄散在空中。
「哈，直覺很準！」
魔族大笑著說。我看著魔族的笑容打算起身，右腳卻有些疼痛——與鬥篷一樣，未能徹底避開魔族剛才的攻擊。小腿肚遭他劃開，傷口一時之間竟感受不到痛楚，能夠想象剛才那一擊到底有多銳利。
總而言之，要是被那招斬殺，大概會在感覺到痛楚之前就死去吧。
「噗哈——」
察覺到我內心所想，魔族男人揚起笑容。打從心底……感到開心。他露出孩子般的天真表情發笑。
我提劍警戒，緊接著，白色的尾巴纏上他的身體。明明是骨頭卻十分柔軟，骨頭尾巴將魔族搬運到骷髏怪的肩膀上。
「誰會讓你死得那麽輕鬆啊。」
他口中吐出憎恨，右手朝向頭頂上方，看得出他正在手中凝聚魔力。
「阿彌！！」
聽我這麽一吼，阿彌隨即以魔杖尖端指向他，但她的動作又停頓下來。她或許是想到若在這裏施展魔法，坑道便會崩落。
下一秒鍾，魔族朝廢棄礦坑的頂部射出黑色魔力彈。他擺明要破壞廢棄礦坑，射出的魔力彈正中頂部。威力不是很強，隻是讓壁麵出現裂縫，但這樣就夠了。小小
的裂縫在轉瞬間越裂越大，立刻變成能落下岩塊的大小。
我望向菲洛納他們，兩人都愣在原地仰望坑道頂部，阿彌當然也是。
天花板一旦崩塌，會發生什麽事，大家都心知肚明。
「各位，快逃啊！」
「噗哈——很棒的表情。」
魔族這麽說道，並操縱異形骷髏怪揮舞尾巴。
要來了——我直覺地這麽想，下一刻，尾巴打向的卻非菲洛納、阿彌或芙蘭榭絲卡等人站的位置，而是我和夥伴之間。
他不讓我們會合。我察覺到他的意圖，可是卻無能為力，慕露露原本打算邁出步伐，但我拉住了她，她小小地悶哼了一聲。
「唯有你這家夥，我一定會極盡殘忍地殺掉。」
彷佛受這道怨慰的聲音驅使，異形骷髏怪不斷揮舞尾巴敲擊地麵。此時，我感覺從坑道頂部落下的石塊越來越大。
「可惡！」
我這麽咒罵著，環顧四周，尋找能離開這片廣場的出口。菲洛納他們離我們進來的地點較近，但他們被骷髏怪尾巴絆住腳步，無法朝那方向前進。
我感到焦躁，急忙左顧右盼，發現了另一個出入口。由於坑道內部的構造改變，不知道那條路通往何方——我雖然瞬間想著這件事，但覺得無論如何都比成為瓦礫的墊背好，於是立刻拔腿向前。
……然而，右腿的傷勢讓我邁出第一步便差點跌倒。我往下一看，發現比起痛感，傷口其實更深，右膝以下已染成一片血紅。即使如此，我依然忍痛往踏出一步，慕露露則撐著我的右肩。
「要跑了。」
「……好。」
聽見她擔心的聲音，我暗自放心地籲了口氣，我們一起跑向我找到的出口。移動時的震動使右肩與右腳十分疼痛，不過我心想——若停在這裏，很快就連疼痛都感受不到了，拚命激勵自己。我在奔跑中迴頭望去，發現阿彌他們朝另一個出口跑去的身影。
我為此感到安心，不斷奔跑，眼見落下的岩石越來越多。焦慮、恐懼——我心中交雜著各種情緒繼續跑，我的氣息紊亂，腳還差點絆倒。
縱使如此，我依舊努力跑到通道上，腳步不停地繼續疾奔。
阿彌用魔法做出的光源在此時中斷，我頓時被黑暗所包圍，連慕露露的表情都看不見。
坑道的搖晃幅度並不大。雖然頂部的岩石持續崩落好一陣子，但沒有影響到通道。隻是迴頭一看，通往廣場的道路似乎完全被落石擋住了。待搖晃停歇，我稍微迴頭幾步，便看見通道徹底被岩石封死。
雙眼已習慣魔力光源，在這個連提燈照明都沒有的黑暗坑道中全然無法目視。這就是用魔法製造光源的弊害。強大的光明雖然能照亮黑暗，隻是光源一旦消失，便會什麽都看不見。
看來還需要一段時間，我的眼睛才能習慣廢棄礦坑的黑暗。
阿彌他們沒事吧——我這麽心想，不過最後見到他們時，他們正往離開廣場的通道跑，所以應該沒事。我決定當作是這樣，畢竟現在沒有方法確認他們的安危。
提燈掉了，阿彌也不在身邊，在完全被黑暗籠罩的通道上，我不知該往哪裏走，在原地踟躕不決。
「你幫了大忙啊，慕露露。」
「……我也被你救了。」
隔了一會兒，慕露露這麽說。她應該是在說我的腳負傷的原因——我下意識掩護她避開那招銳利無比的魔法吧。
「那我們就扯平了呢。」
「嗯。」
慕露露輕聲笑了。和夥伴失散的心情被她的笑容所撫平，我唿出一口氣。
「艾路曼希爾德。」
『嗯。阿彌，你聽得到嗎？』
我一喊艾路曼希爾德的名字，她便察覺我的意圖，唿喚了阿彌，不過我沒聽見聲音。
他們果然跑去岩石另一邊……連接廢棄礦坑入口的通道之中了吧。因為聽不見聲音，無法確認他們是否平安無事，但艾路曼希爾德可以用直接在腦中響起的『嗓音』叫他們到出口會合。
我在腦中迴憶這附近的地圖。我知道即使不走廢棄礦坑，沿著礦山山腰前進，能可抵達另一端的出口。
『阿彌他們也沒事就好了。』
「是啊。」
艾路曼希爾德傳達消息之後，我總算放鬆地坐到地上，將背靠著岩壁，事到如今，才感到右肩與右腳的痛楚越來越劇烈。
可是我不能在這裏發呆，我們也得趕快離開坑道，和阿彌他們合流。我這麽想著，打算站起身來，卻發現身體比我想象的還要疲倦，根本不聽使喚。即使我想起身，抬起的臀部又會立刻跌迴地麵。
原因出在右腳。因為眼前一片漆黑，我不知道自己傷勢如何，但站起身的動作會帶來強烈痛楚。我在逃出崩落的廣場之時稍微一瞥，應該出了不少血，而且被踢中的腹部和撞上岩壁的背部，現在也更加疼痛了。
在行動之前應該先止血。我雖然這麽想著，但手邊沒有適合的布料。
「慕露露，你有能綁傷口的布料之類的東西嗎？」
「沒有。」
「這樣啊。」
她的話很少，我也簡單迴應。該怎麽辦呢？我想了一下，打算隨手撕下左邊的袖子，右臂才一使力，肩膀便異常地疼痛。
腳和手臂受傷，而且還是慣用手，這狀況有點麻煩呢，我不禁歎了口氣。
「……你沒事嗎？」
昏暗之中，隱約浮現一對金色眼瞳。慕露露在黑暗中的視力比我好，我感覺到她在一片漆黑之中，直勾勾地盯著我的臉。
「……抱歉，你能撕下我衣服的袖子給我嗎？」
「可以嗎？」
「我要用撕下的布綁傷口。」
我這麽一說，黑暗中便傳來衣服摩擦的聲響，接著是踩踏砂石的聲音。驀地，我的左臂被人抓住。雖然知道對方是慕露露，可是在一片黑暗之中突然被一把抓住，還是讓我嚇了一跳。
我沒有叫出聲，但身體微微震動了一下，右肩又是一陣劇痛。慕露露不太在意我的反應，脫去我左手的皮手套。
「可以嗎？」
「嗯，拜托你了。」
我一說完，便感到手臂傳來被人用力拉住的感覺。正確來說不是手臂，而是袖子就是了。
隨著唰唰的纖維撕裂聲，我的左臂被放開了，一陣撕破布料的聲音在黑暗中響起。
「可以幫你綁傷口嗎？」
看不見真的會讓人感到恐懼呢——我不自覺地這麽想，慕露露如此詢問。我根本連傷口都看不見，隻能拜托慕露露了。
「麻煩你了。」
「嗯。」
她輕輕抬起我的右腳，應該是為了用撕成繃帶狀的衣服包紮我的腳。
我咬緊牙關，下一瞬間，便感到右腳傳來劇痛。因為慕露露將捆在腳上的布用力地打了結。我知道不這麽做便無法止血，但還是痛得差點飆淚。
不能讓那個魔族發現我的所在地，所以我緊咬下唇，咽下自己的哀號。然而這樣還是不夠，我用左手毆打岩壁。右腳傳來的壓迫感非常難受，我理解那代表傷口就是那麽深。從緊咬的唇縫之間瀉出些微忍耐劇痛的呻吟，同時，慕露露的手從為了止血而打結的布上放鬆力道，壓迫感減輕了些。
「再、用力——一點、綁。」
我這麽一說後，右腳的痛楚更加劇烈。
我忍耐著那股劇痛好一段時間，痛楚終於趨緩。因為我已習慣劇痛，以及簡易的止血作業結束了。紊亂的唿吸聲在闐暗之中迴蕩，我藉深唿吸調整氣息。
我用沒有袖子的左臂拭去額頭浮現的汗水，總覺得觸感
有點奇妙。
「……已經沒事了。」
「傷口很深嗎？」
「不會，沒事的。」
我還真不會說謊呢——我因痛楚而朦朧的思緒中閃過這個想法。光是用力地綁緊布料，血是不會止住的。即使看不見，我也明白這點。
『被打得真慘啊。』
「對啊。」
好久沒受這麽重的傷了，是自從我離開大家，變得自暴自棄之後頭一遭吧。我差點想起過去的事，搖了搖頭。在這種狀況下想起過去，實在是立下死亡旗幟的絕佳時刻。
與其想起過往，不如想想該怎麽活下去比較有建設性。
「慕露露，你知道該往哪走嗎？」
「……不知道。」
「你可以感受到空氣流動之類的吧？」
「出口太遠了……」
「讓啊。」
我如此迴話。根據地圖，我們大概隻到半路，要走完像跟之前一樣的距離才會抵達出口。
這段路那麽長，很難依靠空氣流動找到路。
把地圖給菲洛納保管是否做錯了呢？不對，因為我也不知道自己的位置，就算有地圖也沒意義吧。再說也沒有光源讓我看地圖。
沒記載在地圖的開闊廣場……恐怕是那個魔族所造成的吧。
這樣一想，我便注意到還有很多事情都讓人搞不清楚。為什麽魔族會在伊姆內幾亞大陸？那個怪物是從哪裏來的？他們到底想做什麽？正謀畫著什麽企圖顛覆人類社會的麻煩事嗎？
無法理解的事太多了……魔族與骷髏怪，他們都在場的話，先不論阿彌他們（另一邊），我們這邊可沒勝算。不良於行的我與慕露露要是遇到他們，一切就到此為止了。
隻有我們兩人，而且連出口在哪都不知道，若我咳聲歎氣，會讓慕露露感到不安。我如此思考，於是咽下歎息，想著之後該怎麽做。
和夥伴失散、伸手不見五指、不知道出口在哪裏、恨我入骨的魔族帶著惡心的魔物到處徘徊……真是相當令人絕望的狀況，恐怖得讓人想哭。
「總之，稍微移動一下吧。」
我用手扶著岩壁，以不為右腳帶來負擔的方式站起來。止血時已感受過令人泫然欲泣的痛楚，感覺現在多少可以忍受疼痛。
「不要動比較好。」
「待在這裏的話，會被那些怪物發現的。」
我感覺到慕露露聞言便站起身來。當我想沿著牆移動，這時她便支撐著我受傷的右腳那一側。不過，我的左手雖然撐著岩壁，但還是直直站立著，以我和慕露露的身高差距而言，說她在支撐我，其實更像抱著我。慕露露注意到這件事，以讓我依靠她肩膀的形式，努力用手撐住我的腋下與腹部。
『你那樣沒問題嗎？』
「雖然右手和右腳不能用……嗯，沒問題的。」
「有問題。」
『到底哪裏沒問題啊……』
我聽著兩人無奈的歎息，在黑暗中走著。過了一會兒，我的眼睛也習慣了黑暗，可以看到通道的構造。但其實還是接近完全看不見，我隻能隱約分辨走在我身旁的慕露露的輪廓而已。
我們沿著岩壁前進，由慕露露引導我，在廢棄礦坑中往前走。
我們究竟走了多遠呢？考慮到可能會被魔族發現，我們不發一語地在坑道中前進，喪失了時間的感覺，而且周遭一片漆黑，也弄不清距離感。
不知過了多久、也不知走了多遠，這麽一想，我便明顯發現右腳的疼痛隨著時間經過，變得越來越鮮明。我的唿吸急促，冷汗直流，喉嚨疼痛，思考一旦變得模糊，就必然會更加意識到傷口的痛楚。起初因為包紮而稍微減輕了痛楚，但那果然隻是暫時的。
被汗水濡濕的衣服令人感覺很不舒服，不知慕露露是否感覺到我因為疼痛而喘著氣，她支撐著我的手傳來更強勁的力量。
我也依賴起她的溫柔，將身體靠在慕露露身上，接著她便失去了平衡。
盡管是肉體能力強韌的獸人，不過要支撐有一定體格差距的對象在黑暗中前進，還是有些困難。她所消耗的體力，應該比我想的還多吧。
『蓮司，稍微休息一下怎麽樣？』
「……說得也是。」
艾路曼希爾德察覺到我們的狀況，如此建議。慕露露似乎點頭同意了，於是我便靠著岩壁往地麵坐下。那樣的衝擊又右腳傳來疼痛。
我小聲哀歎一聲，這時慕露露也坐到我的身旁。
「有血腥味嗎？」
「有。」
這樣啊。魔族的嗅覺沒有獸人那麽靈敏，不過對氣味還是遠比人類敏感。
我之所以會得知這項情報，是因為那個魔王大人最愛血腥味……那個魔族對血的味道又掌握到何種程度呢？要是他個性很遲鈍就好了……
「蓮司。」
「嗯？」
「剛剛交手的魔族。」
慕露露的話語果然很簡短，她將句子切成一個個詞語的講話方式，讓人感到悠哉從容。
「是熟人？」
「誰知道呢。」
我深深吐了一口氣，頭好痛。小腿的痛楚傳到腦部，腦袋深處彷佛被刀子刨挖一般。我用這樣的頭腦反芻慕露露的話。
魔族的熟人——我能稱作熟人的魔族就隻有一人。
「是連名字都不知道的家夥。」
「但他認識蓮司。」
『那是因為蓮司殺了魔神涅伊菲爾。』
艾路曼希爾德這麽補充。事實便是如此，所以我沒有出言反駁。我試著深唿吸，企圖調整痛苦的喘息，但效果隻有一瞬間，唿吸很快又會變得紊亂。
「慕露露。」
「嗯。」
「如果我殺了翠尼利亞，你會怎麽樣？」
聽我這麽問，慕露露陷入沉默。我殺了神……魔神，被當作救國的英雄，吟遊詩人把我做都沒做過的英雄譚寫成詩歌，但那都是因為我殺了試圖破壞世界的魔神。如果我殺的不是魔神，而是女神或精靈神——守護人們的神祇，那麽我的評價便徹底翻轉。人們……人類、亞人、獸人都會憎恨我吧。
就是這麽迴事。
「所以我才會被魔族憎恨。」
所以我才會這麽出名。連我不知其名、未曾謀麵的魔族也憎恨著我，因為我殺了他們的神。對方是創造這世界的三柱神之一，而我殺了其中一柱之故——應該說，凡人弑神之後竟然還能受到讚賞，說不定這還比較奇怪。
我用痛到意識朦朧的腦袋這麽想著，露出微笑。啊，殺死神明真是沒什麽好事。
被從沒見過的人憎恨、追殺。
……不過我轉念一想，在思考這些事之前，得想想現在該怎麽辦才好。
無論如何遭人憎恨，我都沒打算在這片沒有人會注意到的幽暗之中死去。
我早已決定了，我絕對要在床上壽終正寢。
「我聽說魔神涅伊菲爾打算破壞世界。」
『是啊。』
「蓮司明明守護了世界，卻受人憎恨？」
「那是當然的。因為我殺了神明大人啊。」
結果，弑神便是那麽一迴事。
珍重的東西被殺害、被奪走的話……那麽便會怨恨殺戮、奪取的對象。
聽見我這麽說，慕露露陷入一陣沉默。黑暗之中，隻見她那雙微微閃耀的金眸筆直地望著我。
「我說了奇怪的話，抱歉。」
「……傷口，會痛嗎？」
「有一點。」
我暫時不發一語地讓身體休息。在沒有任何光源的狀況下，眼睛幾乎看不到東西。什
對這個字的詮釋一定沒有正確答案吧？
但是我想變得更強。
『腐靈幽森』如其名，是一座大地與樹木皆腐敗潰爛，死者與幽靈橫行妄為的森林。
光行走在這片沉重的大地便會消磨人的體力，腐敗草木所發出的濃重腐臭類似瘴氣，侵蝕著我們的精神。毫無綠意的樹木雖能讓人直接感受太陽的光輝，卻也讓太陽的熱度蒸發凝滯的水分，反而更進一步消磨我們的體力與精神。
肉體已死，卻能任意活動的死者（僵屍）總是朝生者襲來，宛如要讓我們成為它們的夥伴（屍體）一般。失去理性、依本能行動的屍體已沒有保護自己身體的想法，無論拳頭粉碎或手臂折斷，依然毫不在乎地朝我們攻擊。那拳頭已剩枯骨，但擁有擊碎巨樹的威力……不過其肉體耐不住那樣的攻擊，自己的手臂也會與巨樹一同報銷。
然而，經過一段時間之後……或者應該說，它們會去找其他的手臂修複（黏接），實在有夠卑鄙。即使打爛它們的頭也不會死，而心髒原本就沒在跳動了。所以為拉長它們修複的時間，隻能切碎、焚燒、冰凍等等，又或者炸得它們灰飛煙滅。
它們擁有怪力又非常強韌，真是十分棘手的——原人類（魔物）。因為打從一開始就不了解屍體是依何種原理行動，因此也不知正確的處理方法，相當麻煩。
擁有如霧般軀體的惡靈總是想趁我們精神耗弱時，趁隙奪取我們的肉體，而我們的物理攻擊又對它們都起不了作用。
因為它們沒有肉體（實體），所以這也是理所當然，隻能靠菲洛納將元素精靈之力賦予在弓箭上射穿它們，我和慕露露完全派不上用場。
「菲洛納，你還可以再加把勁嗎？」
「嗯，沒問題。比起我——」
「我會照顧芙蘭榭絲卡和慕露露，你隻要設法穿越森林就好。」
「……抱歉了。」
聽見菲洛納直率的話語，我不禁苦笑，迴答他「你別在意」。
在這座森林中前進，受到最大影響的便是菲洛納了。由於死者與瘴氣的影響，使得他幾乎失去所有元素精靈的庇佑，真沒想到因死者與靈魂的憎恨而扭曲的森林，竟能對精靈產生這麽大的影響。這裏與菲洛納所居住的『魔力秘林』那般正常的森林完全相反，想必他本人也沒想到身體狀況會變得這麽差。他雖極力忍耐，臉色卻越來越差，動作也隨著時間越來越遲鈍，可以明顯看出他狀況並不好。
我本來就知道不死者有多麽棘手，卻沒想到它們會帶來這麽大的影響。我並非第一次與精靈一起旅行，但過去和他們一起行動時，都是在受元素精靈強力庇佑的森林中移動。
原來如此啊，精靈之所以會被稱為森林守護者，我又知曉其中一個原因了。
雖然現在不會立刻發生什麽狀況，可是他狀況這麽差，很可能導致什麽意外。我心想得做點什麽，卻想不到什麽好法子。
這時候應該好好休息才是上策，然而在這座腐敗的森林之中實在很難實現。
腐靈幽森之中沒有鋪設好的道路，我們隻能靠身為森林子民的菲洛納近乎預知能力的經驗往前移動之故，所以菲洛納若是無法動彈，情況會非常危險。
「如果至少有個空氣新鮮的地方也好……」
『這座森林裏很難找到吧。』
這倒也是，瘴氣成為一種異臭，侵蝕著我們的精神。更糟糕的地方，濃烈瘴氣會像霧般覆蓋一整個地區。
我選擇這條路線之時已問過許多冒險者，現況卻比他們所描述的還要慘烈。虧我當時還付了以情報費而言絕不算少的金額，這樣一來，得到的情報根本喪失了意義。
我們這三天幾乎沒有休息。因為我們讓女性優先休息，所以先不說我，菲洛納的疲勞已經瀕臨極限了。
「要是你能變成銀劍的話，就什麽問題都沒了。」
『若是能這樣我也樂得輕鬆。很遺憾，我不是銀，也不是秘銀。』
算了，我原本就沒抱多大期望。我這麽叨念著，來到芙蘭榭絲卡的身邊。
我和芙蘭榭絲卡走在前方，中間是菲洛納，後衛則是阿彌與慕露露。我想這是最不會對菲洛納造成負擔的行進方式。
「芙蘭榭絲卡小姐。」
「蓮司大人，怎麽了呢？」
我出聲喊她之後，她則精神抖擻地迴覆。
芙蘭榭絲卡與慕露露晚上多多少少能休息一下，所以還很有精神，不過默不作聲地走在最後的阿彌似乎有點缺乏集中力，應該是因為睡眠不足吧。
即便阿彌擁有強大的魔力，依然是個人類，她這一年都在學院中度過，過著普通女孩的生活，身體看來已經忘記旅行的感覺了。
阿彌心中應該覺得自己還像過去一樣……像過去和我一同旅行時一樣能行動自如。就這層意義而言，不久前還和我一起行動的芙蘭榭絲卡看起來比較沒那麽疲勞，也更習慣旅行。
「慕露露也是，你們要是累的話，要在走不動前告訴我，我們就先休息。」
「嗬嗬，謝謝您這麽關心我們，不過我目前沒問題。」
芙蘭榭絲卡這麽說道，並露出柔和的笑容。真是令人安心的話。她晚上在『腐靈幽森（這種地方）』也可以沉沉睡去，似乎還能很有精神地活動。
又走了一會兒，我從行囊之中取出地圖，邊走邊攤開來看。
這幅地圖不能說很準確，但至少可以知道我們該朝哪個方向走多遠。我看著地圖，並抬頭仰望太陽。
我藉此計算出方位，依照地圖所示前進。
遠方已依稀可見記載在地圖上、位於『腐靈幽森』中央處的礦山，之後隻要筆直走到入口處就可以了。
我邊看地圖邊走，此時，不遠處突然傳來沙沙的聲響。那與我們的腳步聲不同，聽得出踩到了什麽。冒險者在這種地方都會盡量避免發出腳步聲，選擇空曠的地麵行走，對方不這麽做，就表示——
『蓮司。』
「嗯。」
我粗暴地摺疊地圖塞進口袋，手則從鞘中抽出小刀，僵屍雖擁有怪力，動作卻很緩慢，我有自信能觀察它們的攻擊並躲開。
正因如此，我才不使用艾路曼希爾德，不過腦中卻傳來歎息。
『芙蘭榭絲卡，敵人來了喔。』
「是！」
芙蘭榭絲卡比我慢了些，也拔出腰際的短劍。我停下腳步確認後方有無動靜。正當我想叫阿彌與慕露露稍加喘息時，從聲音來源處走來了三隻僵屍。
它們的皮膚腐爛，可見到皮膚下紅腫的肌肉纖維，眼窩處空無一物，嘴唇也早被野獸啃蝕殆盡，可以看見褪成褐色的牙齦。
它們雖然穿著生前的衣服，然而長年曝於風雨，早已變得破爛不堪。那已經不能稱之為衣服，而是僅有遮掩身體各處要害效果的破布，勉強地遮蔽部分身體。
不知是腳斷了還是修複失敗，三隻僵屍的走路方式都有些奇怪。
能察覺到生者氣息的僵屍毫不警戒周遭，筆直地朝我們走來。就像看到玩具而興奮的孩子一般伸出雙手，步調緩慢地向前行進。
但是我和芙蘭榭絲卡都知道，若是被那雙手抓到，可是會被輕易地壓製。由於它們的肉體已經死透，所以腕力大幅超越了人類極限。拳頭能粉碎人類的骨頭，握力也能捏爛肌肉。還活著的人僅能使出自己肉體一半以下的能力，一旦變成僵屍後，便會從束縛之中解脫。
因此，為了不讓僵屍碰到我們，芙蘭榭絲卡揮劍斬斷它們伸出的右臂。
腐爛的手臂無法抵禦鐵劍，肉被撕裂，骨頭也無法承受衝擊而折斷。
盡管手臂折向難以置信的方向，僵屍依舊毫不在乎地意圖抓住芙蘭榭絲卡，用身體衝撞過來，而芙蘭榭絲卡往後一跳迴避。
她再度揮劍，斬斷僵屍另一隻手臂。
我注意著她的戰況，再望向朝我而來的剩下兩隻僵屍。它們的速度也很慢。
我先朝向離我比較近的僵屍，以前踢的要領踢碎它的膝蓋骨。腳上沒有傳來踢擊肉體的觸感，而是有點難以言喻……彷佛踢到什麽黏性物體的觸感，不過踢碎硬骨的感覺仍是透過皮靴傳來。
我因此皺起了臉，立刻與呈跪姿倒下的僵屍拉開距離，再對另一隻僵屍如法炮製，使它們的動作變慢。
一般而言，這時敵人便該因為劇痛而無法動彈，不過僵屍即使膝蓋骨折，依然能在地上匍匐著朝我們襲來。不過速度比雙腳完好時還慢一倍，就算隻用走的也可甩開它們。
話說迴來，它們的身體與地麵磨擦，皮膚與肉塊……各種腐爛的東西旋即從身上剝落。
真是令人不甚舒服的景象。不過我已經看慣了，如今也不會感到想吐。
我瞅了在地麵爬行的僵屍一眼後，望向芙蘭榭絲卡，她斬斷僵屍雙臂後又將下顎砍飛。僵屍的攻擊不外乎毆打、抓住、啃咬這三招，芙蘭榭絲卡已封鎖了它所有的攻擊手段。
「這比對付哥布林還輕鬆吧？」
「是、啊……」
聞言，芙蘭榭絲卡迴答得有些曖昧。畢竟對手是人形……應該說原本是人類，她內心應該有很多感觸吧。
僵屍雖擁有怪力，動作卻比豬（半獸人）更加遲緩。隻要沒被包圍，便比哥布林還好應付。
我們讓三隻僵屍失去攻擊能力後，繼續朝目的地邁步。
我將沒派上用場的小刀收迴鞘裏，芙蘭榭絲卡……則煩惱著該如何處置被僵屍腐壞的體液弄髒的劍身，最後，她拿進入森林後已用過幾次的髒布擦拭它。
「必須考慮一下戰鬥方式呢。」
「唔……是的。」
就算不用手碰觸，斬斷腐肉的觸感與腐敗體液的惡臭，還是令她很難受吧。我的靴底也沾滿腐肉，即便用清水洗淨，我也不想再穿它了。
進入『腐靈幽森』後，我們一直重複上演這樣的戲碼。即使殺了它們也毫無意義，非必要時，我們都是讓僵屍失去攻擊手段後再度往前進。若數量過多……十隻僵屍同時出現的話，就讓阿彌或芙蘭榭絲卡施展魔法燒它們，除此之外，幾乎都選擇不多加理會。
畢竟對方是不死者……已經死了。要讓死者赴死……是一件很困難（麻煩）的事。
『差不多了嗎？』
艾路曼希爾德這麽說。
目標礦山已近在咫尺，我們撥開枯草前進，終於找到廢棄礦坑的入口。白色岩石與需要仰望的高山，那個入口寬敞得即使我們五人並肩而行也能通過。內部以木製梁柱支撐，能在角落看見蜘蛛結的網。
商人好似也會行經這條路，不過這裏並沒有因此而很潔淨，梁柱十分肮髒。
「終於到了嗎？」
三天——我們穿過森林抵達這裏的日數。
接下來必須穿越這座廢棄礦坑，抵達另一側。
根據我聽到的情報以及地圖判斷……需花費半天才能穿越。現在進入廢棄礦坑的話，抵達另一邊大概是傍晚時分。
接著，便隻剩再從那裏穿越『腐靈幽森』，走到王都而已。
旅途總算過了一半，現在還在半山腰，不過也因為終於走了一半，心情稍微變得輕鬆了些。
「菲洛納，你沒事嗎？」
進入廢棄礦坑前，我們稍事休息，將行李都放在地上。
不可思議的是，森林中的地麵雖然泥濘不堪，礦坑入口卻很幹爽。這附近沒有樹木遮蔭，所以是被太陽曬幹的呢？還是因為這座廢棄礦坑是銀山，銀的魔力發揮了什麽作用呢？
我這麽想著，望向礦坑內部，然而感覺不到任何清淨的氣息或魔力，反而因為太陽光無法深入內部，傳來一種毛骨悚然的氣氛。
「稍微休息後，便一口氣穿越礦坑吧。」
「好的。」
阿彌應聲表示同意，開始堆棧起在森林行走時撿起的枯枝。
堆完後，我從附近找了大小適中的石塊圍著，拜托芙蘭榭絲卡生火。行進間不覺得冷，但這座森林受瘴氣籠罩，比森林外更讓人感覺有幾許涼意。
阿彌沒有說出口，不過也很擔心菲洛納，所以才這麽做吧。所有人圍著不是很大的營火，光是這樣，便覺得身體變得溫暖了起來。
「令人不舒服的森林。」
在進入『腐靈幽森』後一直沒怎麽說話的菲洛納終於開口。或許抵達廢棄礦坑，也讓他稍微恢複了體力。
「連你都這麽說，看來這真的是座令人不舒服的森林呢。」
菲洛納的聲音十分鬱悶，所以我刻意開著玩笑，但他的表情依舊很陰沉。
連如此珍視『魔力秘林』的菲洛納都說「這座森林令人不舒服」，那麽這座腐敗森林的狀況可說十分糟糕。
「這裏幾乎沒有元素精靈大人的氣息。」
他含糊不清地低語，並轉動著頸部，舒展全身上下的關節，響起一陣哢哢的清脆聲音。
「這樣下去，這座森林隻會瀕臨死亡……」
他聲音中夾雜著悲傷的情緒。
元素精靈很少——對我而言……不對，除了菲洛納以外，對在場的人來說，這都是一種很模糊的概念吧。慕露露雖然同樣崇敬精靈神（翠尼利亞），可縱使她能了解菲洛納話中的意義，眼眸中依然沒有實際感覺。
「沒辦法了嗎？」
慕露露這麽問道。菲洛納搖了搖頭，表示他也不知道。
我並非這類知識的專家，所以無法插話，隻是身為森林子民的精靈都這麽說了，現狀便是無計可施吧。又或者，身為元素精靈母親的翠尼利亞，說不定能幫上一點忙。
照菲洛納所言，因為元素精靈很少，所以森林步步走向死亡；那麽隻要讓元素精靈聚集到森林，森林或許可以重獲新生。以更現實的角度來想，我腦中浮現這塊大地……這附近的土地缺乏營養，所以樹木枯萎凋零的畫麵。
「過去都隻是作為知識而認識，但世界上確實存在這樣的森林啊。」
他對我這麽說。
聞言，我聳了聳肩以示迴應。
我也不是非常清楚……不過確實知道有許多類似『腐靈幽森』這樣死去的森林。旅行會讓人不慎看見——不慎見證這類令人厭惡的事。
世界並非都是優美的風景。還有在我們被召喚來這世界前遭到破壞之物、我們在旅途中所破壞之物，以及無法守護之物。
一想到這裏，光是應聲，都讓我情緒有些消沉。
「世界上要是隻有美麗的風景就好了。」
「就是說啊。」
迴應我的是芙蘭榭絲卡。她或許想起了前幾天我們一起看見的『魔力秘林』中美麗的綠意。
漂亮的綠葉、刻劃著數百、數千年歲月的大樹、澄澈的泉水、清淨的空氣、涼爽的微風、水之精靈（溫蒂妮）的清冷及充滿生氣的森林芬芳。這一切的一切都不存在於這座森林之中。若如菲洛納所言，這裏再也感受不到那些事物了。彷佛對這件事感到悲傷……芙蘭榭絲卡的聲音與菲洛納一樣有些消沉。一陣冷風吹過，宛如昭示著這份感情。
夾帶森林腐臭的風令人覺得不適，但隻是這樣倒還沒什麽問題，一直吹風的話，令人擔心身體是否會因此受寒。
現場的氣氛讓我有此感受。『腐靈幽森』以及即將潛入的森林深處——意即廢棄礦坑，
都使我的心情瞬間變得鬱悶。
我用營火溫暖身子，並再度看向礦坑入口。真是令人毛骨悚然，好像隨時會出現幽靈的感覺。
嗯，不過實際上會出現的並非幽靈，而是僵屍與惡靈……惡靈是幽靈幻化而成的嗎？
我想起過去曾和其中一位夥伴談論過這個話題。
* * *
這裏是一個難以用言語形容的地方。
說是廢棄礦坑，偶爾也會有人通過，所以並沒像想象中地髒。不僅如此，甚至美得讓人感覺到神聖……的氛圍，然而依然無法以清淨稱之。
裸露的岩壁與太陽光無法照射到的黒暗之地，在提燈的照耀之下，岩壁散發出類似水光的獨特光澤。
若用顏色來譬喻，那並非黑色，而是藍色，是比黑色更深邃的靛藍幽暗，是甚至能吞噬光芒的深遠黑暗。話雖如此，並不會令人感到寒冷，反而讓人湧現一種神秘的興奮感，也同時油然升起一股興趣。
這裏是廢棄礦坑，我原本想象的畫麵是地麵雜亂地散落許多失去用途的圓鍬，或裝填礦石的推車，空氣之中也充滿灰塵且潮濕。
然而此處其實沒什麽灰塵，空氣很幹淨，深唿吸的話，肺中會充滿冰涼的空氣。空氣十分冰涼，是幾乎令身體發寒，可以稱作冷氣的空氣。不過一旦肺中充滿這樣的空氣，便會感覺到因步行而疲憊的身體冷卻下來，思維也變得清晰。
在幽暗之中飛舞的光點若說是灰塵又顯得過大——那是不同於提燈光源的光粒子，似乎對空氣的流動與振動十分敏感，會隨著我們的一舉一動，猶如閃避地四處移動。我單手拿著提燈與行囊，以另一隻手抓住光點。
抓住光點的手鬆開後，我便發現那是一隻小蟲。小蟲比螢火蟲還小，是有很多隻腳的發光生物——我雖然不清楚原理，但因體內化學反應而能自動發光的昆蟲或深海動物，似乎有著這樣的統稱。因為棲息在黑暗的廢棄礦坑中，所以如此進化了嗎？
我攤開手，發光生物便再度飛起，在黑暗中閃爍著光芒。
無數光點在一片靛藍的幽暗之中閃爍，搭配冰冷的空氣，總覺得別有一番神秘的氣氛。
（插圖）（插圖）
這景象既夢幻又蠱惑人心，有種衝動驅使著我凝視這幅光景，然而這麽一來就無法離開礦坑了。我一邊感到可惜，一邊有些欣喜地環顧四周漫步。
這樣前行，會覺得提燈的光源實在有些煞風景，但也不可能熄掉它。
畢竟不知道不死者會潛藏在哪個角落，不管景色再怎麽美麗，熄滅光源都太危險了。雖然可以用魔法照明，可是阿彌的魔力過強，會讓已習慣提燈微弱光線的眼睛感到炫目；而芙蘭榭絲卡的魔力所製造出的光源不會太亮，那也和提燈沒什麽差別。說到底，我們本來就買了提燈，便是為了節省著魔力，以應付任何緊急狀況。
「看得入迷了嗎？」
「嗯，有點。」
菲洛納發現我行走速度變慢了，開口這麽問，我則聳了聳肩。他或許還記得之前我說過自己喜歡欣賞美麗的風景。
「真是美好的景色呢。」
「是啊，真漂亮。」
阿彌與芙蘭榭絲卡也發出讚歎，看來她們也被眼前景象吸引了。
那沒出聲的慕露露呢？她被拿著提燈的夥伴包圍在中間，也抬頭望向廢棄礦坑的天花板。提燈光源微弱，我無法看清她的表情，但她說不定也享受著這樣的景色。我看著眾人的反應發出輕笑，注意著腳邊向前邁進。
我們用提燈的光源照亮礦坑的石壁，順著路往前走。
一行人走進坑道沒經過多少時間，不過太陽光已經完全照不進來了。
芙蘭榭絲卡一直欣賞著熒光點點的景象，過了一會兒後，她開始警戒四周，那副模樣彷佛害怕著什麽似的……有種提心吊膽的感覺。
在『腐靈幽森』露宿野外時，她都不曾顯露絲毫害怕黑暗的模樣，卻會害怕廢棄礦坑的黑暗啊。
不過在黑夜中度過一晚，與警戒著暗處前進，所感受到的恐懼大概也不同吧。我們行走的速度固然慢了下來，但現在的速度正好適合提防著周遭往前推進。
即使不到『腐靈幽森』泛濫的程度，坑道裏應該也有不死者，我們多加戒備絕不會毫無用處。
我右手抓著提燈，左手懷抱行囊往前走，阿彌也單手拿著提燈走在我身旁，殿後的則是菲洛納。
這裏和在『腐靈幽森』感受到的氣氛大不相同，所以進入廢棄礦坑後，他的身體好像也沒有先前那般不適了。
至少他的腳步沉穩，唿吸也很平緩。
臉色則無法藉著提燈的微弱光源確認。
「什麽都沒有呢。」
「是啊。」
我們走了一會兒後，阿彌開口這麽說。坑道中迴蕩著我們的腳步聲，小小的聲音發出不小的迴音，再被黑暗所吞噬。
慕露露對迴響在寂靜之中的聲音有了微弱的反應，肩膀不自然地抽動一下。我望向她，發現那對狼耳正在顫抖，她在寂靜中繃緊了神經吧。菲洛納也做出不甚明顯的反應，但除此之外，其他人沒有任何動作。
冰冷的空氣令人感受不到不死者地盤特有的濕氣，隻有可稱為靈氣的寒氣。蟲子的微弱螢光、提燈的光源——沒有任何東西這些光產生明顯反應，甚至連一隻蝙蝠都沒有。
該怎麽說呢……有種難以言喻的不安湧上心頭。
坑道中除我們之外別無他物……因為是廢棄礦坑，所以倒也理所當然，但連一具僵屍、一隻蜥蜴或蝙蝠都沒有，反倒讓人坐立難安。
「真奇怪。」
我低喃著，並停下腳步。此時，如同配合我似地，其他人也紛紛停步，望向了我。
「什麽都沒有。」
「嗯。」
慕露露彷佛替我道出心聲似地低語。聲音經過坑道岩壁反射後，消失於一片昏暗之中，果然沒有任何東西有所反應。
我仔細地環顧四周，沒有發現什麽奇怪的東西。菲洛納屈身望著地麵，大概在確認是否有什麽東西留下痕跡，但好像什麽都沒找到。
我吸了吸鼻子，聞了一下空氣的味道，感覺不到在『腐靈幽森』遇到僵屍時的惡臭……表示這裏沒有其他東西了吧。
這樣說輕鬆是輕鬆，但什麽都沒有，就代表不知魔物會在何時、從哪裏現身，令人不由得感到緊張。既然如此，還不如直接遇上僵屍，至少不會讓人神經緊繃。恐怕其他人也抱持相同的意見吧。
「算了，沒有就沒有，這樣我們也落得輕鬆。」
『嗯。』
聽見我的話後，眾人也露出笑容，氣氛變得和緩下來。艾路曼希爾德也同意了我，恐怕是因為連我這想要戰鬥的搭檔，也不想劈砍腐爛的屍體吧。
接下來的一小段時間，我們邊走邊進行說不上談笑的簡單對話，不過在黑暗中行走果然會讓人越來越不想開口。迴過神來，我們五人皆不發一語地走在坑道之中。一旦注意到這種情況，我們便會停下腳步，暫時休息一下，再一同聊天前進。
重複了幾次後，我們抵達了被分切為十字的通道口。
我從行李中取出廢棄礦坑的地圖攤開，往連接著出口的路走。
我突然想到，如果這是電玩遊戲的話，在死路或許會找到寶箱呢。
但接著立刻又想到「迷宮的寶箱究竟都是誰準備的啊？」這種無聊事。身處沒有魔物棲息的靜謐坑道，我的專注力似乎已經開始渙散了。
察覺到這件事情後，我轉了轉脖子，深吸一口氣，再慢慢吐出。
見狀，取代阿彌與我並肩前進的芙蘭榭絲卡，露出疑惑
的神情看向我。
「您怎麽了嗎？」
「沒什麽，一直走個不停會鬆懈下來呢。為了重新凝聚專注力，我就試著深唿吸一下。」雖然事實就是如此，但一講出口便覺得聽起來很脫線，這是為什麽呢？
然而，芙蘭榭絲卡卻很認真地把我的話當一迴事，也和我一樣開始深唿吸。我們便這樣保持專注力，照著地圖走過幾個岔路後，來到了作為路標的三岔路口。
終於來到離出口剩一半路程的地方了。正當我們要走向地圖上標示為路標的岔路時，我停下腳步，再度看向地圖。
「嗯？」
「怎麽了？」
菲洛納不明就裏地詢問停下腳步的我，並來到我的身邊。
「沒事，隻是和地圖好像有點不一樣……的感覺。」
『為什麽你這時會顯得那麽沒自信啊？』
我好歹知道怎麽看地圖。應該說，廢棄礦坑的地圖隻是平麵路線而已，不可能看錯才對，可是為什麽……
「嗯……？」
我交互看著地圖與眼前隻靠提燈光源無法全部照亮的廣大廣場，接著望向左右兩方。
左右都是細長的小路，前方則是一片大廣場。在地圖上，三岔路的前方應該都各自是一條筆直的路才對。
這個寬廣如大廳的空間就是路嗎？
地圖照理說會標示得更清楚才對啊？
先前我們在小蟲的熒光之下，欣賞著廢棄礦坑內的光景，但此時最大的異樣感在於——眼前寬廣的空間比其他地方都明亮。不對，應該說蔚藍比較正確。
相比熒光又是別樣的亮光，彷佛一踏入便不可能迴頭……甚至會讓人有此感覺的深邃蔚藍（黑暗），令我們躊躇不前。
這隻是我的直覺。至今……在被召喚來這世界的三年之間所培養，身為冒險者的直覺，阻止了我前進的腳步與意誌。
「唿……」
不過，不前進的話事情便不會有進展。這時候不前進，我們便無法離開廢棄礦坑。
「阿彌，你有感覺到什麽嗎？」
「這個嘛……有種討厭的預感。」
這樣啊，看來阿彌也和我意見相同。即使感覺不到什麽，卻有種不好的預感。
我望向菲洛納，他陣中也浮現些微的警戒之色，不過他什麽都沒說，應該是因為沒有找到必須發出警告的根據吧。
我再度看向地圖，確認接下來的路線，並記在腦中。幸好過了這一段後，就沒什麽岔路了。
我記起轉彎之處與順序，將地圖交給菲洛納。
「怎麽了？」
「保險起見。我已經把路記起來了，所以要是發生什麽事的話，我們就在出口會合吧。」
我應該聽從這種時候產生的直覺。這是我在旅途中學到的一種心理。經驗與直覺，這兩者最值得信賴。
因此，為防不時之需，我先將地圖交給菲洛納。他不知是否也感受到幾許不安穩的氣氛，在我說「要是發生什麽事」之後，他沒有多問就收下地圖。
於是我踏出一步。盡管同時懷有氣勢與緊張，但要是不前進，便無法離開廢棄礦坑，因此我們要做的事情並沒有改變。
懷著不好的預感往前踏出一步後，空間立刻變得遼闊——的感覺。
剛才走過的通道，即使隻是提燈的光源都能照到頂部，然而現在卻照不到了，左右兩側也變得開闊，以構造而言，應該接近半圓型……一類的形狀。
我望向頭頂處，雖因黑暗無法掌握距離，但可知道天花板有許多熒光蟲。因為頂部太高，光線無法照到地麵，不過它們將坑道上方染成一片蔚藍。
剛才走過的通道都很狹窄，所以覺得它們很近，如今卻很遙遠。
……若要比喻的話，就像是星象儀。盡管沒有那些星座，但在這片蔚藍的黑暗中浮現的光點卻彷佛星星一般美麗而夢幻，好似一伸出手便能抓住，卻絕對無法觸及。
正因為如此，才讓人更想伸手抓住。是一幅會讓人不禁湧起這種想法……與魅惑一詞相應的光景。
我傻傻地望著天花板，雖隻有一瞬間，卻不隻腳步，感覺連唿吸都差點忘記了。
——彷佛能吸走靈魂一般。我心中驀地湧現這股恐懼之情。
寒冷的空氣也是醞釀出這種氣氛的原因之一。
猶如靈魂被抽離、身體被凍僵……這裏真的是個既深幽黑暗又寒冷異常的地方。
「走吧。」
盡管被眼前的景色吸引，我還是這麽說。此時，被深邃黑暗所束縛的身體終於取迴了自由。我迴頭看去，見到方才的來路以及夥伴們的身影。
這是理所當然的景象，盡管如此，看到阿彌、芙蘭榭絲卡、菲洛納以及慕露露的臉，依然覺得安心不少。
「蓮司哥，你怎麽了嗎？」
「沒事，我隻是覺得天花板還真高啊。」
我說不出自己害怕黑暗，隻好這麽敷衍過去，重新麵向前方。總之，若分不清楚來時的方向會是個大問題，於是我沿著牆壁朝左方前進。我記得這是叫左手法則還是什麽的方法。
聽說這是一種為了在迷宮中不迷路的前進方法，但究竟是誰想出來的呢？身處構造複雜的場所時會很方便，當初是宇多野小姐教我的。她對這類冷知識都很清楚呢。
我依靠提燈的光線前進，讓裸露的岩壁始終保持在左手邊。
我們至今都走在狹窄——其實也不是真的那麽窄，但以提燈照明便可清楚看見左右——的通道上，所以右手邊空無一物的感覺，造成了心理方麵的恐懼與不安。
我感到自己身體變得僵硬，唿吸也有些紊亂。
我的體力目前沒有問題，盡管明白這一點……卻滿心想趕緊通過這個半圓型的廣場。我腦中隻剩下這件事。
陷入沉默實在不太好，會對心理產生影響，心情低落、精神萎靡。
「芙蘭榭絲卡小姐、慕露露，你們都沒事嗎？」
我向還不習慣旅行的兩人喊話。
「是、是的。」
「嗯。」
慕露露一如往常，不過芙蘭榭絲卡的聲音中則帶著緊張。她或許和我一樣，對這片黑暗感到恐懼。
「要是很害怕的話，要牽手一起走嗎？」
「還、還是不用麻煩了。」
立刻迴答我的是芙蘭榭絲卡，聲音果然還是有些緊張，感覺還帶著一點焦慮與害羞。雖然我隻是開開玩笑，但總比什麽都不說好吧。
沉默會加深緊張，不過我隻是有點害怕而已啦。
我在心中對自己說起玩笑話，手扶著牆壁繼續往前走。
盡管我覺得自己是以跟之前差不多的速度行走，卻找不到前往出口的通道。是因為這空間比想象的還寬廣，還是我們一不小心走到別條通道了？
距離感與方向感在黑暗之中都派不上用場，也漸漸搞不清楚我們到底前進多遠了。
如此一來，不安越滾越大，對時間的感覺變得模糊，使人分不清到底過了多久，在演變到這樣之前，我先深吸了一口氣。
怎麽能因此便感到動搖呢？我固然常聽說人被關到密閉空間會感到恐懼，不過若在開闊的地方也會迷失自我，那就是軟弱的證據了。
「艾路曼希爾德，你有感覺到什麽嗎？」
『沒有。』
這樣啊，算了，問了也沒什麽意義。若在這個狀況下，一旦察覺到什麽，艾路曼希爾德一定會先告訴我們吧，我隻是為了撫平心中的緊張與焦躁才對她說話。接著我頓了一下，開始思考。
那麽，該怎麽辦呢？該就這樣往前，還是該先折返呢？
「菲洛納，你有感受到空氣的流動一類的觸感嗎？」
「……姑且算有，如果是剛剛走過的通道上，就感覺得到。」
察覺到我想說的事，菲洛納這麽告訴我。
總之，不需要擔心出口——或該說是來時的路了。這件事讓我的心情輕鬆不少，沿著牆壁繼續開始往前。
假如剛剛菲洛納也搞不清楚方向，我會選擇折返。即使這裏沒那麽大，但要是在廢棄礦坑裏迷路，對心理健康可不太好。對有旅行經驗的我或阿彌而言倒也還無所謂，不過對芙蘭榭絲卡或慕露露來說，若搞不清楚來時的路不知會怎麽樣，在通過『腐靈幽森』時消耗大量體力的菲洛納亦是如此。
不過若菲洛納找得到方向，我們便可以繼續往前，即使再這樣下去迷失了方向，也至少知道迴去的路。
可是——
「…………」
又走了十步都不到的距離，我再度停下腳步。
黑暗中，一道「叩」的聲響，在寬廣的空間中響起。那不是腳步聲，而是類似某種東西從高處落下的聲音……我察覺不到什麽氣息，用提燈照亮右側的黑暗，但微弱的光源無法穿透這片漆黑，我沒辦法窺見發出聲音的『某種東西』到底是什麽。我抽動鼻子聞一聞，也聞不到腐臭的味道。
大家都聽到這個聲音了吧。菲洛納靜靜地將長弓拿在手中，架上箭矢。阿彌為了和我一起擔任前鋒而來到我身旁，慕露露也打算站到我旁邊，不過我伸手製止了。
「芙蘭榭絲卡小姐、慕露露，行李就拜托你們了。」
我用左手拿著提燈，右手一閃，翡翠色的魔力光輝滿溢而出，擁有銀色劍身的神劍（艾路曼希爾德）顯現於我的手中。受其魔力光輝照耀，這片黑暗在一瞬之間得以看個分明。
即使如此，能照亮的範圍卻也沒那麽廣，充其量隻能看到幾公尺遠。不過知道這範圍內什麽都沒有，便已足夠。
接近無音的寂靜裏，隻能聽到我們的唿吸聲，寂靜到什麽都——連僵屍的腳步聲都聽不見。
若說剛剛的聲響是我們聽錯，也幾乎要令人信服。
不過，正是因為安靜至此，要聽錯還比較難。
已過了十幾秒的時間，剛才那道奇妙的聲音沒再響起。是因為我們有所警戒，所以躲了起來嗎？這麽一想，如此維持緊張狀態實在太浪費體力了。
對方是在黑暗之中窺伺我們的樣子嗎？還是單純隻是岩壁掉了一角呢？
我望向身旁，阿彌也不知該如何是好地迴望著我。
「我們——」
我們邊走邊看狀況吧——正當我打算這麽說時，又聽見「喀」的一聲，傳來某種東西跌落地麵的聲響，而且比剛才還強勁。想在黑暗之中鎖定聲音反響之處有些困難，不過恐怕是正前方。
「有什麽來了。」
在我施力握緊神劍（艾路曼希爾德）時，慕露露突然揚聲喊道。下一瞬間，某個白色物體自黑暗中朝我刺來。這從提燈照明的範圍外所施展的攻擊，完全是奇襲，我方明明已有所提防，還是無法反應，它撕裂空氣朝我而來。
然而在它碰到我之前，阿彌便以我幾乎無法察覺的速度拔出秘銀短劍將之撥開。隨後發出的幹澀聲響，告訴我們那並非肉體或金屬。
阿彌揮舞短劍帶動身體扭轉，長長的黑發在提燈的映照下飛舞。那個白色物體並沒有追擊阿彌，直接消失於黑暗的彼端。
以提燈的照明可以確認它的顏色，是白色。雖然隻有一瞬間，但我沒有看漏，那是骨頭。
「是骷髏怪嗎！？」
在我喊出這個名詞時，從視野範圍外再度伸來觸手般的骨頭。
那和我所熟知的骷髏怪不同，並非人形。
我從沒見過擁有觸手狀骨頭的骷髏怪，而我也沒時間感到慌亂，立刻以神劍（艾路曼希爾德）揮開這道攻擊——可是它的攻擊比想象中更加淩厲，結果它沒被我彈開，隻是偏離原本的攻擊軌道，深深插進我背後的岩壁之中。我瞥見此情此景，不禁寒毛直豎。
它能粉碎岩石，代表如果吃了那記攻擊，我也會被刺穿吧。得從看不見的地方提防出其不意的攻擊，讓我感覺到強烈的恐懼。
下一瞬間，菲洛納朝空中射出弓箭，伴隨銳利的風切聲，箭矢射向觸手延伸的前端，但箭卻消失在幽暗之中，絲毫沒有射中任何東西的實感。
對手隱於黑暗之中，意外讓我們麵臨苦戰。我對這片與夜晚的黒暗截然不同的晦暗咂了咂舌，刺中岩壁的觸手再度消失於黑暗。
「蓮司哥，小心點。」
阿彌這麽說道，她的周圍滿溢金色的魔力光輝。光芒比飛舞於坑道內的熒光蟲更強烈而閃耀，那一個個魔力光輝，在黒暗之中彷佛有自我意誌般地舞動。
它們彷佛照亮黑夜的照明裝飾，宛如祭典時的燈飾，照耀黑暗的空間。
習慣黑暗的眼前突然出現強光，讓視野瞬間被白色占據。為了不直視光源，我用沒握住劍的手遮住眼睛，之後，我終於得以一睹白色物體的真麵目。
現身在我們麵前的是骨頭。骷髏怪——被如此稱唿的不死者。
隻是其形狀是我……恐怕連阿彌也沒見過的模樣。骷髏怪通常都為人形或有如獸形，是模仿自己生前姿態的存在。
可是，驟然於幽暗之中現身的這家夥則不同。
一開始感受到的是白色，但不是慕露露那般美麗的純白，是混濁的白色。大小如同成年大象，不對，或許更大。
它有許多隻腳，如蜘蛛，又如蠍子。紮實龐大的下半身之上，接著類似人類的軀體，其上半身也是異形，頭部是長著顯眼獨角的巨魔，可是兩隻手臂又宛如螳螂的鐮刀。下半身是蠍子，上半身為異形。它雜亂無章、毫無秩序地連結各式生物的骨骸，但我可以說，它是隻能用「異形」稱之的怪物。
無數足部的尖端就像手一樣，盡管數量各異，但都連接著手指。它或許是靠那些手指讓自己貼在天花板上，是個光看外型便讓人作嘔的怪物。
而在它身上最引人注目的，是以幾乎留下殘影之勢來迴揮動的尾巴——
『蓮司！？』
腦中傳來類似尖叫的高亢嗓音。我注意到那尾巴瞄準的不是我，而是看著在光芒中現身的異形，驚異到愣在原地的阿彌。在我出聲警告她之前，我的身體已經動了起來。
我幾乎隻憑直覺，站到阿彌麵前擋下無法用肉眼追上的尾巴所揮出的一擊。手中握住的神劍（艾路曼希爾德）與提燈皆被彈飛，我也因為無法承受的衝擊遭到震飛。
在瞬間失去重力的感覺之後，背後傳來衝擊。我撞上岩壁，從肺中咳出空氣，令我因而嗆了幾下。
僅僅一擊。而且我明明拿劍插入其中並擋下了，卻還是瞬間差點失去意識。
我想用雙眼捕捉異形骷髏怪的身影，卻遲遲無法對焦。是因為撞到頭的緣故嗎？身體有種異樣感，彷佛不是自己的一般。此時，有人叫了我的名字。那聲音聽起來十分遙遠，但也因這道聲音，讓我得以保住意識。
我將右手伸向虛空，僅是如此，翡翠色的魔力光輝便朝手中聚集，幻化為一柄長劍……劍身是銀色。我確認翡翠色的線條流竄於劍身，並望向劍柄尾端翡翠色寶石的內部，那裏閃爍著兩點光芒。
解放的製約有兩項——我因這件事而咂舌一聲。此時，阿彌與慕露露像掩護我一般站到前方，盡管菲洛納射出了弓箭，不過那速度快到難以目視的箭矢，輕易被鐮刀狀的手臂彈飛，至於想拉近距離的阿彌與慕露露，則遭到尾巴牽製。
不僅如此，在我們周遭飄浮、照亮這片空間的光源……異形身旁
懸浮的光源幾不可見地扭曲了。一開始，我還不知道那代表什麽意思，但阿彌站立的地點周圍突然爆炸。
——是魔法。
「唔！」
阿彌咂舌並往後一跳，下一刻，如鞭子般彎曲的尾巴朝地麵敲去。
地麵如同發生一場小型地震般搖晃，這股衝擊使得礦坑頂部落下不少粉塵與碎石。
這時候我才終於取迴身體的自由。我集中精神，握緊神劍（艾路曼希爾德）與此同時，慕露露站到我的麵前，緊接著又傳來一陣衝擊。
我接住被打飛的慕露露，再度狠狠撞向石壁。
我根本連思考的時間都沒有，發現那是異形使出的魔法引起的攻擊。
我確認臂中的慕露露平安無事，所幸那似乎不是太過強力的魔法，並不會讓人昏過去，隻會讓人因驚嚇而渾身僵硬罷了，應該算是牽製用的魔法。以魔法限製對方行動範圍，再用尾巴或鐮刀給予致命一擊，這就是它的狩獵方式。
「阿彌，你有能用的魔法（東西）嗎！？」
「有點困難。」
我抱著慕露露這麽問道。阿彌左手拿著秘銀短劍，右手拿著魔杖，注入魔力製造出金色的刀刃。
阿彌的魔力太過強大，在坑道這種受限的空間中無法使用魔法。雖然有辦法用，隻是一旦用了，便可能使坑道崩塌。
原以為存於伊姆內幾亞大陸的不死者——這種程度的魔物，靠我和菲洛納便能應付，沒想到竟然有這種怪物存在。
應該說，這異形到底是什麽？
我去過許多地方旅行，見過非常多樣的魔物，但還是第一次見到這樣的魔物，而且它非常強大。
盡管我隻看過它發動幾招，不過動作精密又豐富，還會使用魔法。
這樣的強度就算出現在阿貝艾爾姆……那片魔族所居住的大陸上也毫不奇怪。
阿彌拿著魔杖與短劍，呈現一一刀流的架式，專心應付尾巴與魔法的攻擊，菲洛納則用弓箭防禦鐮刀的攻擊。但若那對鐮刀也攻擊阿彌，就算是以『與女神匹敵的魔力』強化肉體的阿彌，或許也會有生命危險。
即使肌肉強韌、動作敏捷，肉體依舊是人身。盡管被稱作英雄，也隻是被砍還是會流血的人類，我非常清楚這一點。而且，被稱為『大魔導士』的阿彌並不擅長劍術，她現在不過是用超越一般人的肉體能力和對方互砍而已。
見狀，我放開支撐慕露露的手，站起身來。
「阿——」
在我叫出阿彌名字之前，背後驀地一涼。
接著，我順從這股惡寒，將劍高舉於頭上一擋，傳來一陣衝擊。彷佛承受千斤重物似的衝擊，不是對接下某物的雙手，而是對腰部造成了負擔。
我緊咬牙根，耐住這股衝擊。不知是轉瞬之間還是過了數秒，衝擊突然放緩，我在這時看見從頂端落下的東西，不禁目瞪口呆。
「你——！」
「山田蓮司！！」
神劍（艾路曼希爾德）後是一張臉。強烈的視線，睥睨似的眼神，咬牙切齒。所有一切都是眼前的存在對我投以的憤怒及憎恨。
喊叫著我全名的東西在空中重整態勢後，將我踢飛。毫無防備的身體遭到踢擊，我邊咳嗽邊踉蹌地往後退了幾步，我正覺得他會急起直追時，他停了下來。
仔細一看，他腳邊出現一個尺寸足以令一隻腳陷落的洞。我意識到那是芙蘭榭絲卡的魔法，與此同時，我用左手壓著被踢中的腹部，以右手架好了劍。
方才撞到岩壁的背部以及被踢中的腹部，後背與前方，令我感受到全身上下都痛的錯覺，調整起唿吸。
我調整唿吸，並望向突然出現的那個東西——在阿彌的魔力光輝映照下現身，似人非人的存在。病態的蒼白肌膚，不如精靈長而尖的雙耳，四肢如同獸人戰鬥之際，覆蓋著體毛，身上穿的則是難以稱為衣服的破布。背後還長著一對讓人能聯想到猛禽的雙翼，吸引人投以視線。
魔族。
照理說不應出現在這塊大陸的魔族正站在眼前，對我投以深惡痛絕的視線。
我不禁開始思考他原本躲在哪兒。應該是靜待能確實殺死我的瞬間，而一直貼在洞窟頂部吧。
不知他是否察覺了我意識到他是魔族，因而咧嘴一笑。那並非喜悅——而是能感覺到猙獰殺意的笑。
「你為什麽會出現在這裏？」
「竟然能在這種地方見到你啊〃」
完全牛頭不對馬嘴。他單腳一跳，進入我保持的安全距離之內，於是我也急忙往後跳。與其說我感到混亂，其實單純隻是反應跟不上。正當我打算舉劍接下攻擊時便已被打中，我的右肩——而非劍身——承受了魔族揮出的拳，朝地麵倒去。
接著他立刻大力踱步，打算踩碎我的頭，我藉著遭到毆打的衝擊慣性滾離原地。
我預測他會再度出手而立刻起身，但我以為的攻擊並未來到。仔細一看，他的臉依然麵向我，卻抓住了菲洛納從死角——他的背後——射去的箭矢。
「還是一樣，都是些怪物啊。」
我吐出這句話，重整姿勢。視線轉向慕露露時，發現芙蘭榭絲卡已經出手幫了她。
不過這種運動能力與反應速度究竟是怎麽迴事啊？一般而言，射出的弓箭是不可能徒手抓住的。
能做到這種事的——不，能理所當然地做到這種事的就是魔族。方才被他打中的上臂傳來一陣熱燙的疼痛感，隻是被毆打，肌肉就……不，最糟的情況下，可能已傷及骨頭。我的手指還能動，所以大概沒有骨折，但隨著時間經過，手臂的發熱感有不斷增加的錯覺。
不遠處傳來清脆的聲響。是阿彌和另一隻異形（怪物）戰鬥的聲音。
「……你在這裏做什麽？」
我左手架著神劍（艾路曼希爾德）警戒對方，並這麽問道。
將我踢飛後，對方（魔族）顯得冷靜了一些，他彷佛提防似地壓低身子，將魔力凝聚到右臂之上。在阿彌的金色魔力照耀下，能發現那股越見黯淡的黑色的魔力光輝纏繞在其手臂上。
「你以為我會說？」
「那倒也是。」
我們彷佛相識多年的朋友一樣詼諧地交談，下一瞬間，魔族便像飛蝗般地跳起，朝我的頭部施展迴旋踢。我低下頭閃躲，他揮動的腳在岩壁上踢出一條裂痕。
「唿。」
我籲了一口氣，用神劍（艾路曼希爾德）砍向他露出的襠部，不過他用另一隻腳接下了我的斬擊。在空中也那麽靈活啊——我在心中這麽咒罵，下一刻，我的劍身被腳趾抓住了。
『竟敢用腳擋我！』
艾路曼希爾德發出憤慨的聲音，可見她不悅至此，可是——
「可惡。」
「哈——」
明明隻是腳趾，卻擁有恐怖的強大力量。我意圖收迴劍再度揮出，但隨著收迴的劍，他插入其中，隨後我的視線便一陣搖晃。
額頭上傳來痛楚。過了一會兒，魔族男人在不遠處著地，而我腳步踉蹌得無法追擊。隨著我抽迴劍的態勢，頭部受到他的膝蓋使力撞擊——在搖晃的視野中，我總算理解自己受到怎樣的攻擊，而後我再度架好劍。纏繞在他手上的魔力，隻是幌子。
我被他耍著玩了。
正當我這麽想時，我被來自側麵的衝擊震飛，這次換右肩撞到岩壁上。
我想知道發生什麽事，而和異形（骷髏怪）對上了眼。不對，其實他沒有眼球就是了，所以應該是我自己感覺和其深陷的眼窩有了交會。
「蓮司哥！！」
阿彌對付著異形的尾巴，並發出慘叫，同時間，一道
白色身影躍向打算朝我奔來的魔族，慕露露從魔族背後展開了偷襲。
可是魔族彷佛背後有長眼睛似地，立刻對攻擊有所反應，他反手一揮，慕露露嬌小的身軀便被打趴在地。隨著一聲慘叫，慕露露摔在地上動也不動。
我不知道她是昏倒了，還是打算伺機而動，但她應該還活著。我確認倒臥的她背部有些微起伏之後，用力深唿吸，強迫自己調整氣息。
然而對方宛如不給我思考的時間，用腳隨意踏向慕露露小小的頭。你不過來，我就殺了她——便是這麽迴事。
還真是好懂啊。我以雙手握緊神劍（艾路曼希爾德），壓低身子。
右肩異常疼痛。剛才被甩向岩壁，傷勢似乎更加惡化了。
我事不關己地想著，等待機會到來。過了一秒——或許更久，骷髏怪的尾巴砸進我與魔族之間。我趁著煙塵飛揚之際往前衝去，踩上那條來迴甩動的尾巴，並隨著它揮舞的勁勢跳起。隨著失控的尾巴飛舞的小碎石，都打到我的臉上。
我眯著眼睛防止碎石飛進眼睛，無視石礫帶來的疼痛朝魔族攻去。
我從煙塵後飛身而出，捕捉到下方魔族的身影——他的臉上沒有絲毫驚訝。當我在空中試圖揮下神劍（艾路曼希爾德）時，右肩傳來劇痛。
我無視這陣痛楚，依舊揮劍向下，卻無法灌注力氣——但這隻是幌子。
魔族雙手在頭上交叉，打算防禦我的攻擊。他從劍身的顏色判斷空手足以防禦。真是的，魔族對我的……我和艾路曼希爾德的弱點了如指掌。
——隻要製約尚未解放，我便無法全力對戰。殺死魔神的我，已變得這麽有名了嗎？
「得手——」
魔族為了反擊而在體內積蓄力量之際，一道微弱的破風聲同時襲來。從他背後射出的箭，刺向兩手毫無空檔的魔族其肩部。原本應是瞄準他的背後，不過他旋身避開了要害，依舊維持手臂交叉的姿勢旋轉身體，而我在空中沒有立足點，落迴了地麵。
我知道他踩著慕露露的腳充分施加了力量。不過下一瞬間，類似方才異形（骷髏怪）所用的魔法將魔族震飛了。以方向而言，應該不是現在阿彌正在牽製的敵人所使出的，如此想來，我判斷現場會用魔法的隻剩下芙蘭榭絲卡。
我確定發出攻擊的人沒有施展追擊，便對失去平衡的魔族發起肉搏戰。以非慣用手——左手握住神劍（艾路曼希爾德），總覺得有些不安。我這麽想著，同時一劍橫劈過去。
但是這記攻擊，他僅僅以右手手指挾住劍尖便擋下了，對方立刻將劍拉向自己，讓我失去了平衡。他隻用了食指、無名指與拇指，即使我使盡力氣試圖穩踏地麵，依然無法如願。
真是的，他簡直冷靜到令人發指——明明怨得恨不得殺死我。
順著劍身遭到拉扯的力量，我全力往前傾身。同一時間，神劍（艾路曼希爾德）幻化為翡翠色的魔力光輝煙消霧散，隨即變成一把適合近距離戰鬥的短劍。
魔族的左臂一揮，掃過我因身體前傾而偏低的頭部，我試圖順勢以短劍刺向他因此露出的腹部，卻被他的前踢遠遠踹飛。
我在地麵上翻滾，循著慣性的力量起身，望向菲洛納等人的方向，發現他們已救起了慕露露。
「為什麽魔族會在這裏？」
菲洛納為使魔族的注意力從我身上移開，刻意出聲詢問。
不過，魔族的視線並未從我身上移開。那也是當然的。
「山田蓮司。」
他喊著我的名字，嘴角一歪，那是會讓人起雞皮疙瘩的扭曲笑容。他嘴上笑著，眼神卻沒有笑意；明明看似愉快，實則充滿憎恨。他的表情訴說著他想殺我，想得不得了。
他如此笑著，動作隨意地拔出肩上的箭。為了不被輕易拔出，箭上明明裝有倒鉤，他臉上的笑容卻分毫不減。盡管魔族的肉體格外強韌，應該還是感覺得到痛楚才對——這表示比起痛楚，能殺死我更讓他開心嗎？
對我而言可一點都不值得開心。
「菲洛納，你帶著她們兩人快逃！」
我這麽說，為了爭取時間朝魔族走去。我自己也知道正大光明地從正麵攻擊，絕對沒有勝算，然而若要引起魔族注意，這是最好的方法了。雖然會有點痛——
正當我這麽想時，視野一隅映出一道白色身影。像要配合我似地，從昏厥中清醒的慕露露橫插進來。菲洛納等人發出製止的聲音，並立刻拿起短劍與弓箭打算援護她。
『蓮司！』
「真是的！！」
不需要艾路曼希爾德提醒，我為了吸引魔族的注意力，全力揮舞短劍。我預測攻擊會被接下，接著挨揍，但攻擊並沒有降臨。
他用手臂格擋我的劍，並用另一隻手抓住慕露露的手腕借以防禦。
『我叫你逃——』
艾路曼希爾德還沒說完，慕露露便以被抓住的手腕為支點旋轉，朝魔族的臉狠踢去。其威力未能讓魔族失去平衡，但已讓他鬆開對自己手腕的束縛，她得以有些勉強地掙脫並落迴地上。我也趁勢往後一跳，與慕露露並肩站立。
剛才的攻防似乎使她的手腕有些疼痛，側臉顯現出痛苦的神色及不自然的大量汗水。
「噗哈！」
魔族開心地笑著。那笑容意味著我們的抵抗也讓他非常享受。
麵對魔族的笑容，慕露露用左手握住右手的手腕，發出喀的一聲悶響，接著她開闔掌心，確認右手的狀況。
（插圖）
……真是個勇猛的少女。
「蓮司，能贏嗎？」
「目前不可能。」
「這樣啊。」
『又講這種喪氣話——』
下一瞬間，慕露露推開我往旁邊一跳，一條白色長鞭敲打在剛才我們所站的位置。那是異形（骷髏怪）的尾巴。
我對無暇確認阿彌安危的自己感到無地自容，但我沒時間為此悲歎，在地麵翻轉起身後，感到右肩傳來劇痛。
在這一瞬間。在我沒將專注力放在魔族身上，而是放在自己肩膀上這一瞬間。
魔族沒放過這刹那的空隙，他在空無一物的空中大力揮下右手。下一秒，我立刻用左手抓著慕露露的領子往旁邊一跳。
瞬間，遠方的岩壁便縱向裂開。
盡管不是很深，斷麵卻十分銳利，若是用肉身抵擋，人大概會被切成兩半。我未能徹底閃避，鬥篷的碎片飄散在空中。
「哈，直覺很準！」
魔族大笑著說。我看著魔族的笑容打算起身，右腳卻有些疼痛——與鬥篷一樣，未能徹底避開魔族剛才的攻擊。小腿肚遭他劃開，傷口一時之間竟感受不到痛楚，能夠想象剛才那一擊到底有多銳利。
總而言之，要是被那招斬殺，大概會在感覺到痛楚之前就死去吧。
「噗哈——」
察覺到我內心所想，魔族男人揚起笑容。打從心底……感到開心。他露出孩子般的天真表情發笑。
我提劍警戒，緊接著，白色的尾巴纏上他的身體。明明是骨頭卻十分柔軟，骨頭尾巴將魔族搬運到骷髏怪的肩膀上。
「誰會讓你死得那麽輕鬆啊。」
他口中吐出憎恨，右手朝向頭頂上方，看得出他正在手中凝聚魔力。
「阿彌！！」
聽我這麽一吼，阿彌隨即以魔杖尖端指向他，但她的動作又停頓下來。她或許是想到若在這裏施展魔法，坑道便會崩落。
下一秒鍾，魔族朝廢棄礦坑的頂部射出黑色魔力彈。他擺明要破壞廢棄礦坑，射出的魔力彈正中頂部。威力不是很強，隻是讓壁麵出現裂縫，但這樣就夠了。小小
的裂縫在轉瞬間越裂越大，立刻變成能落下岩塊的大小。
我望向菲洛納他們，兩人都愣在原地仰望坑道頂部，阿彌當然也是。
天花板一旦崩塌，會發生什麽事，大家都心知肚明。
「各位，快逃啊！」
「噗哈——很棒的表情。」
魔族這麽說道，並操縱異形骷髏怪揮舞尾巴。
要來了——我直覺地這麽想，下一刻，尾巴打向的卻非菲洛納、阿彌或芙蘭榭絲卡等人站的位置，而是我和夥伴之間。
他不讓我們會合。我察覺到他的意圖，可是卻無能為力，慕露露原本打算邁出步伐，但我拉住了她，她小小地悶哼了一聲。
「唯有你這家夥，我一定會極盡殘忍地殺掉。」
彷佛受這道怨慰的聲音驅使，異形骷髏怪不斷揮舞尾巴敲擊地麵。此時，我感覺從坑道頂部落下的石塊越來越大。
「可惡！」
我這麽咒罵著，環顧四周，尋找能離開這片廣場的出口。菲洛納他們離我們進來的地點較近，但他們被骷髏怪尾巴絆住腳步，無法朝那方向前進。
我感到焦躁，急忙左顧右盼，發現了另一個出入口。由於坑道內部的構造改變，不知道那條路通往何方——我雖然瞬間想著這件事，但覺得無論如何都比成為瓦礫的墊背好，於是立刻拔腿向前。
……然而，右腿的傷勢讓我邁出第一步便差點跌倒。我往下一看，發現比起痛感，傷口其實更深，右膝以下已染成一片血紅。即使如此，我依然忍痛往踏出一步，慕露露則撐著我的右肩。
「要跑了。」
「……好。」
聽見她擔心的聲音，我暗自放心地籲了口氣，我們一起跑向我找到的出口。移動時的震動使右肩與右腳十分疼痛，不過我心想——若停在這裏，很快就連疼痛都感受不到了，拚命激勵自己。我在奔跑中迴頭望去，發現阿彌他們朝另一個出口跑去的身影。
我為此感到安心，不斷奔跑，眼見落下的岩石越來越多。焦慮、恐懼——我心中交雜著各種情緒繼續跑，我的氣息紊亂，腳還差點絆倒。
縱使如此，我依舊努力跑到通道上，腳步不停地繼續疾奔。
阿彌用魔法做出的光源在此時中斷，我頓時被黑暗所包圍，連慕露露的表情都看不見。
坑道的搖晃幅度並不大。雖然頂部的岩石持續崩落好一陣子，但沒有影響到通道。隻是迴頭一看，通往廣場的道路似乎完全被落石擋住了。待搖晃停歇，我稍微迴頭幾步，便看見通道徹底被岩石封死。
雙眼已習慣魔力光源，在這個連提燈照明都沒有的黑暗坑道中全然無法目視。這就是用魔法製造光源的弊害。強大的光明雖然能照亮黑暗，隻是光源一旦消失，便會什麽都看不見。
看來還需要一段時間，我的眼睛才能習慣廢棄礦坑的黑暗。
阿彌他們沒事吧——我這麽心想，不過最後見到他們時，他們正往離開廣場的通道跑，所以應該沒事。我決定當作是這樣，畢竟現在沒有方法確認他們的安危。
提燈掉了，阿彌也不在身邊，在完全被黑暗籠罩的通道上，我不知該往哪裏走，在原地踟躕不決。
「你幫了大忙啊，慕露露。」
「……我也被你救了。」
隔了一會兒，慕露露這麽說。她應該是在說我的腳負傷的原因——我下意識掩護她避開那招銳利無比的魔法吧。
「那我們就扯平了呢。」
「嗯。」
慕露露輕聲笑了。和夥伴失散的心情被她的笑容所撫平，我唿出一口氣。
「艾路曼希爾德。」
『嗯。阿彌，你聽得到嗎？』
我一喊艾路曼希爾德的名字，她便察覺我的意圖，唿喚了阿彌，不過我沒聽見聲音。
他們果然跑去岩石另一邊……連接廢棄礦坑入口的通道之中了吧。因為聽不見聲音，無法確認他們是否平安無事，但艾路曼希爾德可以用直接在腦中響起的『嗓音』叫他們到出口會合。
我在腦中迴憶這附近的地圖。我知道即使不走廢棄礦坑，沿著礦山山腰前進，能可抵達另一端的出口。
『阿彌他們也沒事就好了。』
「是啊。」
艾路曼希爾德傳達消息之後，我總算放鬆地坐到地上，將背靠著岩壁，事到如今，才感到右肩與右腳的痛楚越來越劇烈。
可是我不能在這裏發呆，我們也得趕快離開坑道，和阿彌他們合流。我這麽想著，打算站起身來，卻發現身體比我想象的還要疲倦，根本不聽使喚。即使我想起身，抬起的臀部又會立刻跌迴地麵。
原因出在右腳。因為眼前一片漆黑，我不知道自己傷勢如何，但站起身的動作會帶來強烈痛楚。我在逃出崩落的廣場之時稍微一瞥，應該出了不少血，而且被踢中的腹部和撞上岩壁的背部，現在也更加疼痛了。
在行動之前應該先止血。我雖然這麽想著，但手邊沒有適合的布料。
「慕露露，你有能綁傷口的布料之類的東西嗎？」
「沒有。」
「這樣啊。」
她的話很少，我也簡單迴應。該怎麽辦呢？我想了一下，打算隨手撕下左邊的袖子，右臂才一使力，肩膀便異常地疼痛。
腳和手臂受傷，而且還是慣用手，這狀況有點麻煩呢，我不禁歎了口氣。
「……你沒事嗎？」
昏暗之中，隱約浮現一對金色眼瞳。慕露露在黑暗中的視力比我好，我感覺到她在一片漆黑之中，直勾勾地盯著我的臉。
「……抱歉，你能撕下我衣服的袖子給我嗎？」
「可以嗎？」
「我要用撕下的布綁傷口。」
我這麽一說，黑暗中便傳來衣服摩擦的聲響，接著是踩踏砂石的聲音。驀地，我的左臂被人抓住。雖然知道對方是慕露露，可是在一片黑暗之中突然被一把抓住，還是讓我嚇了一跳。
我沒有叫出聲，但身體微微震動了一下，右肩又是一陣劇痛。慕露露不太在意我的反應，脫去我左手的皮手套。
「可以嗎？」
「嗯，拜托你了。」
我一說完，便感到手臂傳來被人用力拉住的感覺。正確來說不是手臂，而是袖子就是了。
隨著唰唰的纖維撕裂聲，我的左臂被放開了，一陣撕破布料的聲音在黑暗中響起。
「可以幫你綁傷口嗎？」
看不見真的會讓人感到恐懼呢——我不自覺地這麽想，慕露露如此詢問。我根本連傷口都看不見，隻能拜托慕露露了。
「麻煩你了。」
「嗯。」
她輕輕抬起我的右腳，應該是為了用撕成繃帶狀的衣服包紮我的腳。
我咬緊牙關，下一瞬間，便感到右腳傳來劇痛。因為慕露露將捆在腳上的布用力地打了結。我知道不這麽做便無法止血，但還是痛得差點飆淚。
不能讓那個魔族發現我的所在地，所以我緊咬下唇，咽下自己的哀號。然而這樣還是不夠，我用左手毆打岩壁。右腳傳來的壓迫感非常難受，我理解那代表傷口就是那麽深。從緊咬的唇縫之間瀉出些微忍耐劇痛的呻吟，同時，慕露露的手從為了止血而打結的布上放鬆力道，壓迫感減輕了些。
「再、用力——一點、綁。」
我這麽一說後，右腳的痛楚更加劇烈。
我忍耐著那股劇痛好一段時間，痛楚終於趨緩。因為我已習慣劇痛，以及簡易的止血作業結束了。紊亂的唿吸聲在闐暗之中迴蕩，我藉深唿吸調整氣息。
我用沒有袖子的左臂拭去額頭浮現的汗水，總覺得觸感
有點奇妙。
「……已經沒事了。」
「傷口很深嗎？」
「不會，沒事的。」
我還真不會說謊呢——我因痛楚而朦朧的思緒中閃過這個想法。光是用力地綁緊布料，血是不會止住的。即使看不見，我也明白這點。
『被打得真慘啊。』
「對啊。」
好久沒受這麽重的傷了，是自從我離開大家，變得自暴自棄之後頭一遭吧。我差點想起過去的事，搖了搖頭。在這種狀況下想起過去，實在是立下死亡旗幟的絕佳時刻。
與其想起過往，不如想想該怎麽活下去比較有建設性。
「慕露露，你知道該往哪走嗎？」
「……不知道。」
「你可以感受到空氣流動之類的吧？」
「出口太遠了……」
「讓啊。」
我如此迴話。根據地圖，我們大概隻到半路，要走完像跟之前一樣的距離才會抵達出口。
這段路那麽長，很難依靠空氣流動找到路。
把地圖給菲洛納保管是否做錯了呢？不對，因為我也不知道自己的位置，就算有地圖也沒意義吧。再說也沒有光源讓我看地圖。
沒記載在地圖的開闊廣場……恐怕是那個魔族所造成的吧。
這樣一想，我便注意到還有很多事情都讓人搞不清楚。為什麽魔族會在伊姆內幾亞大陸？那個怪物是從哪裏來的？他們到底想做什麽？正謀畫著什麽企圖顛覆人類社會的麻煩事嗎？
無法理解的事太多了……魔族與骷髏怪，他們都在場的話，先不論阿彌他們（另一邊），我們這邊可沒勝算。不良於行的我與慕露露要是遇到他們，一切就到此為止了。
隻有我們兩人，而且連出口在哪都不知道，若我咳聲歎氣，會讓慕露露感到不安。我如此思考，於是咽下歎息，想著之後該怎麽做。
和夥伴失散、伸手不見五指、不知道出口在哪裏、恨我入骨的魔族帶著惡心的魔物到處徘徊……真是相當令人絕望的狀況，恐怖得讓人想哭。
「總之，稍微移動一下吧。」
我用手扶著岩壁，以不為右腳帶來負擔的方式站起來。止血時已感受過令人泫然欲泣的痛楚，感覺現在多少可以忍受疼痛。
「不要動比較好。」
「待在這裏的話，會被那些怪物發現的。」
我感覺到慕露露聞言便站起身來。當我想沿著牆移動，這時她便支撐著我受傷的右腳那一側。不過，我的左手雖然撐著岩壁，但還是直直站立著，以我和慕露露的身高差距而言，說她在支撐我，其實更像抱著我。慕露露注意到這件事，以讓我依靠她肩膀的形式，努力用手撐住我的腋下與腹部。
『你那樣沒問題嗎？』
「雖然右手和右腳不能用……嗯，沒問題的。」
「有問題。」
『到底哪裏沒問題啊……』
我聽著兩人無奈的歎息，在黑暗中走著。過了一會兒，我的眼睛也習慣了黑暗，可以看到通道的構造。但其實還是接近完全看不見，我隻能隱約分辨走在我身旁的慕露露的輪廓而已。
我們沿著岩壁前進，由慕露露引導我，在廢棄礦坑中往前走。
我們究竟走了多遠呢？考慮到可能會被魔族發現，我們不發一語地在坑道中前進，喪失了時間的感覺，而且周遭一片漆黑，也弄不清距離感。
不知過了多久、也不知走了多遠，這麽一想，我便明顯發現右腳的疼痛隨著時間經過，變得越來越鮮明。我的唿吸急促，冷汗直流，喉嚨疼痛，思考一旦變得模糊，就必然會更加意識到傷口的痛楚。起初因為包紮而稍微減輕了痛楚，但那果然隻是暫時的。
被汗水濡濕的衣服令人感覺很不舒服，不知慕露露是否感覺到我因為疼痛而喘著氣，她支撐著我的手傳來更強勁的力量。
我也依賴起她的溫柔，將身體靠在慕露露身上，接著她便失去了平衡。
盡管是肉體能力強韌的獸人，不過要支撐有一定體格差距的對象在黑暗中前進，還是有些困難。她所消耗的體力，應該比我想的還多吧。
『蓮司，稍微休息一下怎麽樣？』
「……說得也是。」
艾路曼希爾德察覺到我們的狀況，如此建議。慕露露似乎點頭同意了，於是我便靠著岩壁往地麵坐下。那樣的衝擊又右腳傳來疼痛。
我小聲哀歎一聲，這時慕露露也坐到我的身旁。
「有血腥味嗎？」
「有。」
這樣啊。魔族的嗅覺沒有獸人那麽靈敏，不過對氣味還是遠比人類敏感。
我之所以會得知這項情報，是因為那個魔王大人最愛血腥味……那個魔族對血的味道又掌握到何種程度呢？要是他個性很遲鈍就好了……
「蓮司。」
「嗯？」
「剛剛交手的魔族。」
慕露露的話語果然很簡短，她將句子切成一個個詞語的講話方式，讓人感到悠哉從容。
「是熟人？」
「誰知道呢。」
我深深吐了一口氣，頭好痛。小腿的痛楚傳到腦部，腦袋深處彷佛被刀子刨挖一般。我用這樣的頭腦反芻慕露露的話。
魔族的熟人——我能稱作熟人的魔族就隻有一人。
「是連名字都不知道的家夥。」
「但他認識蓮司。」
『那是因為蓮司殺了魔神涅伊菲爾。』
艾路曼希爾德這麽補充。事實便是如此，所以我沒有出言反駁。我試著深唿吸，企圖調整痛苦的喘息，但效果隻有一瞬間，唿吸很快又會變得紊亂。
「慕露露。」
「嗯。」
「如果我殺了翠尼利亞，你會怎麽樣？」
聽我這麽問，慕露露陷入沉默。我殺了神……魔神，被當作救國的英雄，吟遊詩人把我做都沒做過的英雄譚寫成詩歌，但那都是因為我殺了試圖破壞世界的魔神。如果我殺的不是魔神，而是女神或精靈神——守護人們的神祇，那麽我的評價便徹底翻轉。人們……人類、亞人、獸人都會憎恨我吧。
就是這麽迴事。
「所以我才會被魔族憎恨。」
所以我才會這麽出名。連我不知其名、未曾謀麵的魔族也憎恨著我，因為我殺了他們的神。對方是創造這世界的三柱神之一，而我殺了其中一柱之故——應該說，凡人弑神之後竟然還能受到讚賞，說不定這還比較奇怪。
我用痛到意識朦朧的腦袋這麽想著，露出微笑。啊，殺死神明真是沒什麽好事。
被從沒見過的人憎恨、追殺。
……不過我轉念一想，在思考這些事之前，得想想現在該怎麽辦才好。
無論如何遭人憎恨，我都沒打算在這片沒有人會注意到的幽暗之中死去。
我早已決定了，我絕對要在床上壽終正寢。
「我聽說魔神涅伊菲爾打算破壞世界。」
『是啊。』
「蓮司明明守護了世界，卻受人憎恨？」
「那是當然的。因為我殺了神明大人啊。」
結果，弑神便是那麽一迴事。
珍重的東西被殺害、被奪走的話……那麽便會怨恨殺戮、奪取的對象。
聽見我這麽說，慕露露陷入一陣沉默。黑暗之中，隻見她那雙微微閃耀的金眸筆直地望著我。
「我說了奇怪的話，抱歉。」
「……傷口，會痛嗎？」
「有一點。」
我暫時不發一語地讓身體休息。在沒有任何光源的狀況下，眼睛幾乎看不到東西。什