前往亞米拉雷王國旅行的雷爾不在學園的時候,亞克造訪姊姊瑪莉亞的房間。


    他在假日的早晨前往女生宿舍,而且還是高年級學生專用的校舍。一路上擦肩而過的女學生紛紛報以又驚又喜的嬌唿聲,亞克強忍著內心的不耐,尋找姊姊的房間。這是他第一次造訪姊姊的宿舍。


    「好像在這裏。」


    以前聽姊姊提過她的房間號碼。抵達門口之後,亞克敲了敲門。


    亞克其實很不想過來,偏偏有事在身,不得不跑這一趟。


    「來了!咦?是你啊,亞克?」


    「姊姊的郵件送到我這裏來了,是拉薩那家夥寄來的。」


    「拉薩寄來的?不知道是什麽呢~先進來再說吧。」


    「才不要,我沒那麽多時間。既然東西送到了,就先告辭了。」


    「是哦?我準備了好吃的蛋糕呢。」


    瑪莉亞目送亞克離去,心中想著「真是個傻孩子」。


    其實她也不想把時間浪費在挽留亞克。比起目中無人的弟弟,還是乖巧老實的弟弟寄來的信比較重要。於是瑪莉亞備妥了紅茶和蛋糕,打開遠在他方的弟弟寄來的信。


    『瑪莉亞大姊:


    瑪莉亞大姊,最近過得還好嗎?


    我每天都過得很好,父王和母後的身體也十分健壯。總覺得亞克哥哥不需要擔心也過得很好,在此略過不提。


    至於王都這邊,酷暑的季節已經結束,一天比一天還要涼爽。衛兵在訓練時也格外賣力,讀書的同時聽著他們的吆喝聲自遠方傳來,已經成為我最近的樂趣。


    這邊的報告到此結束,接下來進入主題。


    瑪莉亞大姊,你這個人也未免太豪邁了吧?


    母後被大姊氣得要命,天天跟我抱怨。大姊在夏天的時候無故前往赫藍領地,結果被逮個正著,才剛接獲這項通報,兩天之後又接到大姊再度逃脫的報告。


    連伊莉娜公主都因為完全跟不上大姊的逃脫速度而苦笑不已,大姊到底在做什麽!


    當時我們都不知道大姊的行蹤,隻能在王都乾著急,好不容易知道大姊在哪裏了,大姊居然又迴到了學園。


    大姊的為人向來如此。光是想像之前的旅行到底是多麽驚險,就令人感到心驚膽跳。


    聽好了,瑪莉亞大姊,你是一國的公主,請不要忘記自己的身分……』


    瑪莉亞讀到這裏,撕破了這封信。


    「那孩子就是喜歡窮操心,我的旅行才沒那麽驚險呢。」


    舉例來說好了──瑪莉亞迴想旅行期間所發生的種種事情。


    結果還是想不到什麽印象深刻的迴憶。勉強說來,大概就是打倒魔物吧。赤手空拳打倒。


    「嗯~母後生氣了,這有點棘手。好,趕快送點禮物表示歉意吧。」


    瑪莉亞下決定很快,行動速度更快。


    一口氣解決紅茶和蛋糕之後,瑪莉亞自房間飛奔而出。


    「瑪、瑪莉亞公主!不可以在走廊上奔跑!到底要我說幾次才明白?」


    在宿舍走廊上飛奔而過的瑪莉亞剛好被老師逮個正著。老師雖然出聲製止,瑪莉亞卻是置若罔聞。


    「現在……沒有任何人可以阻止我!」


    氣勢如虹的瑪莉亞就這樣衝出了學園的校地。


    為了向母親致歉,瑪莉亞已經想好了禮物,那就是人稱『魔性之花』的古拉悟斯。


    之前在書上曾經看過,隻要聞到古拉悟斯的花香,個人魅力就會在短時間之內無限提升。


    聽說古拉悟斯生長在非常危險的地方,不過我沒問題的──除了絕對的自信之外,瑪莉亞沒有其他的顧慮。她就是這樣的人。


    想起忘了騎馬出來之後,瑪莉亞迴到學園的馬廄。


    「借用一下!」


    一握住韁繩,瑪莉亞就翻身上馬飛奔而去。


    類似的情況已經不是第──次了,於是管理員一如往常地在表單上如此登記:


    『借用人瑪莉亞?庫丹。目的:一如往常的失心瘋。預定歸還日期:不明。』


    據說瑪莉亞隻要騎上了馬,那匹馬的速度就會比平常快上一倍。沒有人知道這是誰說的,不過馬匹的奔馳狀況確實相當不錯。一個國家的公主居然可以駕馭幾乎什麽裝備都沒有的裸馬,令人不禁懷疑瑪莉亞到底是接受了怎樣的教育。這種質疑的聲浪雖然從未少過,瑪莉亞仍是樂在其中,想必也沒有人可以阻止她。


    「準備衝刺吧,栗丸!」


    而且她還擅自替這匹栗毛馬取名為栗丸。


    這匹馬也有所迴應,似乎真的感受到瑪莉亞的意誌。


    馬匹非但沒有不快,反而還十分高興。學園明明就替它取了「王者之石」的帥氣名字,結果栗丸反而比較對它的胃口。


    美麗的公主騎著一匹裸馬──就算不是拉薩,看到這個畫麵也會忍不住哀號吧。沒有人親眼目睹這一幕,應該算是不幸中的大幸。


    奔馳了好一段距離之後,瑪莉亞輕扯韁繩。


    她以腦中的知識,跟眼前的景色比對。


    「錯不了的,就在附近。」


    『魔性之花』古拉悟斯應該就在這一帶。附近有座懸崖,聽說就生長在那裏,可是瑪莉亞環視四周,卻沒看到懸崖。


    「這麽一來,隻能跟當地人打聽消息了。」


    附近有座村莊,於是瑪莉亞往那個方向前進。


    「我最會打聽消息了。」


    瑪莉亞以前曾經跟語言不通的部族進行交涉,而且還成功了,因此對於跟他人對話具備絕對的自信。即使語言不通,隻要是有智慧的生物,全都不成問題。真的不行的話,大不了打到聽話就是了──瑪莉亞喃喃自語。


    瑪莉亞小時候曾經當上猴群的老大,這又是另一個故事了。


    「有人嗎?」


    抵達村子之後,瑪莉亞出聲招唿,卻無人迴答,不過當地居民紛紛從簡陋的屋子走了出來。


    村民臉上有兩條從眼睛下方一直延伸到下巴的線條,應該是以天然材料提煉而成的藍色墨水畫上去的。


    「你來做什麽!」


    對方大約有三十人左右,其中最年長的老人以濃濃的鄉音反問瑪莉亞。


    「我在尋找『魔性之花』古拉悟斯,你們知道在哪裏嗎?」


    「不知道!就算知道,也不會告訴你!」


    「既然知道,立刻給我說出來!」


    村長沒想到對方居然是個作風強勢的大小姐,頓時有些畏縮。


    現場甚至傳來「村長加油」的聲音。


    「就算告訴你好了,你也到不了那裏。」


    「別管那麽多,說就對了!」


    再度得到高分貝的迴應,村長不禁麵露懼色。


    現場傳來「撐著點啊,村長!」的加油打氣聲。


    「不、不可能平白無故說出來!這裏是我們的土地,不能隨便讓外人進出。」


    「所以你們想怎樣?」


    村長陷入沉思,其實他根本就沒有什麽交換條件。愈是落後的地方,愈是排斥外人,這些疑似部落民族的村民也對外人抱持著敬而遠之的態度。


    「這樣好了,可以告訴你,不過你要替我們做些事情。」


    「盡


    管開口吧。對了,我身上沒錢喔。」


    在堂堂一國的公主絕對不會說的台詞排行榜當中,這絕對是榮登前三名的台詞,然而瑪莉亞卻想也不想地脫口而出。


    其實這已經算是常識了,根本不需要特別說明,基本上公主一定會帶著錢在身上,但瑪莉亞除外。


    站在村民的角度來看,由於他們不可能知道瑪莉亞的身分,對於她的說詞也隻有點頭的份。事實上他們很少離開村子,也不需要用到錢。


    「我們不要錢。在這個村子裏麵,懂得狩獾的人享有崇高的地位。以前我就是捉到大型獵物,才坐上村長的寶座。」


    「打獵嗎?很好,這很簡單。」


    瑪莉亞滿不在乎的態度,引起村民哄堂大笑。


    擺明了就是覺得不可能辦到的訕笑。


    「從這個村子往南邊走,有一座湖泊。那裏經常有鹿出沒,隻要打一頭鹿迴來,就告訴你古拉悟斯在哪裏。」


    「沒問題!」


    村長還來不及指示村民將打獵器具借給瑪莉亞,她就跳上馬背出發了。


    「……東西還沒交給她呢。」


    村子裏麵沒有這麽性急的人物,大家隻能呆呆地望著宛如一陣旋風飛奔而去的瑪莉亞。


    「村長,你看那個!」


    一段時間之後,待在外麵的村民跑來跟村長通風報信。村民手指的方向,可以看到騎在馬背上的瑪莉亞。


    「還以為落荒而逃了呢,居然跑迴來了。」


    雖然有點佩服,眾人心中還是有「她打獵八成失敗了」的念頭。畢竟她沒帶任何打獵工具。


    「我迴來了,這樣子就可以了吧?」


    村民圍繞在瑪莉亞的身邊。


    瑪莉亞所騎乘的栗丸背上,趴著一頭翻白眼的鹿。


    「鹿!真的是鹿!這就奇怪了,你明明沒帶武器,是怎麽打到這頭鹿的!?」


    「我有的是辦法。」


    鹿尚未斃命。從它口吐白沫的模樣來判斷,可能是腹部遭到鐵拳的重擊,或者是被人一腳踢飛了出去。


    「騙人!不可能的!從沒見過這種事情!」


    「就算懷疑也沒辦法,反正我就是打到了這頭鹿。」


    「真是令人難以置信。既、既然如此,就去獵捕傳說中經常在這裏出沒的灰熊吧。可以徒手打倒一頭鹿的話,對付灰熊應該不成問題吧?」


    「熊……」


    瑪莉亞心想,熊很臭呢。


    之前曾經在赫藍領地打倒一頭熊,當時的臭味真的很可怕。瑪莉亞歎了口氣,決定接受這項任務。


    「在哪裏?」


    「你問在哪裏!?」


    「那頭灰熊在哪裏出沒?」


    「你要去?真的要去?」


    「嗯,地點是?」


    瑪莉亞的語氣稀鬆平常,村長頓時對她產生莫名的畏懼。


    村民雖然報以不可能辦到的訕笑,卻也夾雜了些許的苦澀。


    於是村長告知地點。


    盡管認為瑪莉亞不可能成功,村民卻也隻能注視著她離去的背影。沒


    有人離開現場。


    時間飛逝,其中一名村民率先察覺。


    「那個女孩迴來了。」


    村長也抬起頭來。沒錯,的確是迴來了。


    一樣的栗毛馬,一樣的美女。不一樣的是馱在馬背後方的物體。


    「讓大家久等了,我把灰熊獵迴來了。」


    馬背上真的有一隻灰色體毛的大熊。


    熊跟那頭鹿一樣口吐白沫,大翻白眼。


    她到底是怎麽打獵的……


    「真、真的是傳說中的灰熊!」


    「沒錯是吧?那就把古拉悟斯的生長地點告訴我吧。」


    「怎、怎、怎、怎麽會有這種事!?」


    村長悵然若失,十分沮喪。他這輩子以來,也不過才獵捕過一次這種大家夥。而且他就是靠著當年的豐功偉業當上村長的。


    「我帶你去懸崖那邊。疲倦的話,可以先休息一下。大家都已經承認你的實力了。」


    「我一點都不累,立刻出發吧。」


    瑪莉亞用不完的精力讓村長大吃一驚,於是他做了一個重大的決定。


    村長讓村子裏的年輕人充當瑪莉亞的向導,自己集合其他人商議大事。


    瑪莉亞聽取年輕人「確定落腳處沒問題之後再慢慢前進」的建議,結果還是沿著懸崖側麵的小徑高速衝刺,在此期間,村長和其他人也達成了共識。


    他們準備等到瑪莉亞迴來之後,再說明一件重要的事情。


    再度迴到村子的瑪莉亞依然是一副氣定神閑的模樣,而且一隻手捧著『魔性之花』古拉悟斯。


    「得到了一個好東西。感謝大家的照顧,後會有期。」


    村長叫住轉身就走的瑪莉亞,深深地低下頭去。


    「有件事想拜托你,請先聽一聽吧。」


    「什麽事?我急著迴去呢。」


    「千萬別這麽說,我希望你可以成為我們的村長。附近有個跟我們很相似的部落,那裏的人經常跑來找麻煩,不過隻要你當上村長,那些家夥應該就不敢來了。拜托,成為我們的村長吧!」


    「我們也一起拜托你!」


    仔細一看,村子裏麵的所有人都出來了,大家一起低頭請求。


    看到村民這麽有誠意,瑪莉亞也不好拒絕。


    「……好,我就擔任這裏的村長!不過僅限一段時間而已!」


    於是瑪莉亞從公主降級為村長,成為索伊德村的救世主,每天都投身於戰鬥之中。


    萬一拉薩知道的話,恐怕會被嚇得口吐白沫吧,隻是瑪莉亞倒是平安無事地度過了今年。


    「得救了!」

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