第十七話
為了扭轉沒落命運，邁向鍛冶工匠之路 作者：CK 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「終於要踏上歸途了。」
該做的都已經做了。見到了克洛希，也化解了危機。我們還有應該迴去的地方，也有應該做的事情。
「感覺好落寞。雖然我跟克洛希的交情不像你們那麽深，還是會覺得難過。」
出發當天，我跟雷爾眺望王城周圍城鎮，想要在最後一刻將這個國家的樣貌烙印在腦中。
「拜恩同學呢？」
「他拒絕思考，所以跑去揮劍了。」
「是哦，也真是難為他了。」
「這麽說來，送給大家的伴手禮還沒買呢。帶什麽才好呢？」
「這個國家的魚罐頭應該不錯吧？一定很少見。」
「說得也是。采買必需品的同時，順便帶一些伴手禮好了。」
「啊，我也要一起去。」
雖然稱不上愉快的購物，還是比一個人采買輕鬆多了，於是我買了一些必要的東西。一想到沒有下次了，頓時感到有些落寞。
「要不要去看最後一場賽魚？總覺得挺好玩的呢。」
「好啊，就去看吧。」
我們前往讓男人最熱血的地方。
該說是運氣不錯，還是時機剛好，今天居然是『火箭』的出道日。
『火箭』是來自薩爾曼的贈禮，血統超優的波伊亞，培育似乎十分順利，馬上就出道了。在今天的比賽當中，也是最受矚目的地位。
「完全是現場的人氣王，我一定要下注在火箭身上。」
「我也是。」
在觀眾熱情的加油聲當中，火箭參加出道的第一場比賽。幸好它不是飛魚也不是吐血魚，身體非常健康。
比賽也取得壓倒性的勝利。抵達終點之後，似乎還是頗有餘裕。
「它真的很強，未來的發展頗令人期待。」
「嗯，相當令人期待呢。再見了，要健康地生活下去啊，火箭。」
我道別了血統優良的波伊亞。保重。
火箭在幾年之後改寫了北部的血統表，不過現在的我當然無從得知。
「迴去吧，迴到我們的家鄉。」
行李打包完畢，馬車也準備好了。克洛希還是非常忙碌，就跟當初我們來訪的時候一樣，直到最後一刻才終於現身。
「你還是這麽忙。謝謝你特地前來送行。」
「哪裏。無法全程作陪，實在是很不好意思。雖然我還想多陪陪師父你們就是了。」
「沒關係啦。原本應該隻是短暫的見麵，沒想到居然在一起好幾天。光是這樣，我們就已經很滿足了。」
「謝謝。我不會忘了師父你們的，絕對不會。」
「我也不會忘了克洛希，更不會忘了我們一起度過的日子。」
「是的，師父。我還記得第一天見到師父的時候。當時我是個懦弱膽小，什麽都不會的笨蛋，一心隻想變強，隻想依賴他人。然而認識師父之後，頓時有種前方的道路豁然開朗的感覺。我真的很慶幸能夠認識師父。」
「其實我沒幫上什麽。」
「哪裏。師父骨子裏那種堅定的溫柔，時時刻刻影響著我。真的很感謝你能成為我的師父。」
「聽你說成這樣，真的有點不好意思。」
「哪裏，師父絕對值得這些讚許！……呃，拜恩那家夥還在鬧別扭嗎？」
鬧別扭？他在後麵倚靠著馬車，一句話也不說。可以斷定這是在鬧別扭嗎？
「好像是吧。不如依照慣例，給他一個當頭棒喝如何？」
「不了，我不想在最後一刻還跟他吵架。」
「可是，這樣子雙方心裏麵都不會舒坦的。」
「唉，說得也是。那就沒辦法了。喂！你這家夥！」
「……」
雖然有所察覺，拜恩卻裝作什麽都不知道的樣子。太明顯了啦。
「就是你，拜恩?洛特！」
第一次被克洛希叫出全名，拜恩露出驚訝的神情。我也嚇了一跳，不過被指名的本人應該更吃驚才對。
「訓練的時候不要偷懶。」
拜恩隻丟下這句話，就鑽進了馬車。真是個沒用的家夥。
這樣子克洛希可辛苦了。
「笨蛋！以後可能沒機會見麵了，居然還用這種方式道別！你這個大笨蛋！」
「注意自己的身體健康。公主生病的話，人民可是會陷入不安的。」
「就不能談點私人的話題嗎？你這個大笨蛋！我最討厭你了！」
克洛希噙著淚水大聲抗議，拜恩卻不再開口說話。
接在慘烈的道別之後，雷爾一臉尷尬地跟克洛希打招唿。幸好我已經先一步跟克洛希說再見了。
「克洛希殿下，希望您永保青春與活力。若遇到什麽困難，請隨時蒞臨庫丹王國，亞克王子和我會掃榻以待。」
「謝謝你的好意，雷爾先生。你的邀請我很感謝，不過我會盡力輔助這個國家，不再替其他人帶來麻煩。」
雷爾跟克洛希握手道別之後，就坐上了馬車。
我也坐上馬車，凝視著一直揮手的克洛希，此時馬車緩緩駛動。
我一直注視著克洛希，直到她變成米粒般的大小，克洛希也一直在揮手。
再見了，亞米拉雷王國。
「這是一次愉快的旅行，平常很少有機會前往其他國家呢。」
「嗯，不過貓老師到底是怎麽了？一起迴去不是很好嗎？」
「她大概用魔法飛迴去了吧？」
這雖然是雷爾特有的幽默感，不過若是貓老師的話，恐怕不單單隻是一句玩笑話而已。飛天貓的傳說之類的……應該也差不多該流傳開來了吧？真是討厭的傳說。
「迴去之後要做什麽？先把落後的功課補迴來似乎不錯。」
「我大概也一樣吧。王子應該闖了不少禍，接下來還得收拾善後。」
真是太辛苦了。或許雷爾就是因為吃盡了苦頭，才會出現變態的一麵。也就是說那個任性的小白臉王子是主因！？非得將他就地正法不可。
「你正在心裏麵說亞克王子的壞話對吧？」
嗚咕！被看穿了！
「這這這、這怎麽可能！我可是很尊敬亞克王子的喔！是、是真的！」
「是嗎？那就好。但是亞克王子也曾經說過喔，他說『總覺得那個家夥有時候會把我當成傻瓜』。」
啊，這下子可是大大地不妙。沒想到那個王子居然挺敏銳的，以後還是別在心裏麵瞧不起王子好了，否則他要大發雷霆了。
「怎麽會呢？王子那麽優秀，而且又是個很有趣的人。」
例如戀愛方麵的慘烈記錄。尤其是對上愛莉絲的戰績，更是令人不忍卒睹，簡直就是大爆笑。
「是哦？我會告訴王子，這是他的誤會。」
請務必這麽做。
在無聊的馬車之中，拜恩還是異常安靜，隻有我跟雷爾進行對話。
雷爾提供的幾乎都是令人意猶未盡的話題。
尤其是亞克小時候的故事最為有趣。
「王子從小就輸不起，不管做什麽事都要拿第一，否則誓不甘休。小時候他曾經跟拜恩同學見過一麵，好像還比了一場腕力的樣子。拜恩同學
，你還記得嗎？」
「……嗯，記得。當時我不小心贏了王子，後來王子天天找我挑戰，直到有一天我因為感冒身體不適，輸掉比賽之後，才肯罷休。」
居然還有這段過去……當時拜恩一定很困擾。
「連拜恩也被煩過嗎？真是個找麻煩的王子。」
糟糕，不小心說出真心話了。
「啊，我聽到了。」
不妙，被心機深重的家夥抓住把柄了。
「放心啦，我不會趁機勒索的。」
他在勒索我！他現在就在勒索我！
雷爾暗黑係的笑容看得我全身發抖，這時有人敲了敲馬車的車門。
馬車速度雖然不快，不過在行駛的時候敲門？我原本打算當作聽錯了，結果同樣的聲音再度傳來。
「大概是我的訪客。」
如此表示之後，雷爾打開車門。
車門外麵，有個神秘男子緊抓著行駛中的馬車不放。
咦？咦？咦！？可疑人物！
妖怪抓馬車的情景正在眼前上演！
「雷爾大人，已經取得那項情報了。」
男子臉上纏著白布，將肌膚的露出程度壓抑到最大極限，口中說出雷爾的名字。
原來你認識他。你們再晚一點認親的話，我就要不小心把他踹下去了。
幸好沒有做傻事，否則就會親眼目睹朋友的朋友被我踢下馬車，在地上滾來滾去的畫麵了。
糟糕，光是想像就覺得有趣。
「雷爾大人，一直抓著馬車很辛苦，請暫時讓馬車停下來吧。」
「大家怎麽說？」
我跟拜恩都點了點頭。看他跌下去雖然滿有趣的，但我還沒壞心到這種地步。
「這個人是誰？」
外表看起來很可疑，問問應該可以吧？不知道身分的話，總是不太放心。
「他是我雇用的情報販子。」
情報販子！？原來是這麽迴事！
他也竊取了我很多情報？應該就地正法嗎？
「不是很緊急的情報嗎？就快點說吧。」
「可是……」
情報販子的視線停留在我和拜恩的身上。是不能被聽到的事情嗎？該不會又是下流的情報吧？
「他們兩位都是當事人，直接說出來無妨。」
「……知道了。」
這個情報販子好像打從一開始就跟我們一起來到這個國家，在雷爾的指示之下展開行動的樣子。
「依據雷爾大人的指示，之後我持續追蹤逃亡的卡尼。針對他到底帶走了什麽東西進行調查的期間，發現了一件非常可怕的事情。」
卡尼是薩爾曼的部下，和我們一起行動的那個家夥。居然能夠從貓老師的手中逃走，顯然是個厲害人物。可怕的事情到底是指什麽？
時間先迴到王城被縱火的那一天。
就是我跟拜恩趕往滅火的路上，我使用青蛙魔法的那天晚上。雷爾跟我們分開行動，逮到了縱火犯。
將犯人交給衛兵之前，男子以自己的方式偵訊了縱火犯，而且還是相當殘忍的手法。
由於聽起來有點恐怖，我就不問到底是什麽方法了。
犯人說，他是聽從激進派的指示而行動的，然而事情沒那麽簡單，犯人好像還供出薩爾曼的名字。由於當時仍不知道薩爾曼是什麽人，為了避免情報混淆，因此男子隻是自己記在心上。
之後他趁著我們與薩爾曼會麵的時候，做了一番徹底的調查，卻沒什麽斬獲。好像是因為薩爾曼采取了徹底的情報封鎖。
可是在這次追蹤卡尼的過程當中，卻得到了意想不到的情報。
「卡尼偷走的是武器的設計圖，我弄到了簡單的草稿。」
男子拿出一張圖，上麵畫著類似旋轉式機槍的東西。
「這好像是隻要注入魔力，就可以連續發射攻擊魔法的武器。」
「……激進派居然在製造這種東西？」
「是的。布洛斯想要以這種武器一口氣打倒北部，似乎還打算趁勢從薩爾曼手中奪取南部的支配權。」
「也就是說，薩爾曼防患於未然。他果然還是希望和平相處嗎？」
「……這就未必了。」
據說，薩爾曼很早以前就有許多負麵的傳言。貪得無厭、野心勃勃，整個人充滿了狼性。
「薩爾曼好像在搜集周邊諸國的詳細地圖、勢力分布圖，以及其他各式各樣的情報。」
「所以，薩爾曼的目標是其他國家？」
「是的。恐怕不是不打算將北部納入掌中，而是對北部這個小小的目標沒有興趣。」
這真的是相當震撼的消息。若真如此，我們非但沒有化解這個國家的危機，反而還喚醒了前所未有的怪物。
「這張草稿是我在追蹤卡尼的時候，在應該是設計者的家中撿到的。當時，我是在卡尼拜訪那個人之後潛入屋內，結果設計者已經遭到毒殺，草稿被丟在角落。之後屋子很快就陷入火海，如今已經什麽都不剩了。」
「設計者完全被他們利用了。」
「似乎如此。這件事跟庫丹王國也大有關係，迴去之後我會立刻向上呈報。」
「好的，萬事拜托了。工作報告到此結束，還請您以同樣的方式支付酬勞。對了，再免費奉送一項情報，布洛斯已經於先前遭到毒殺。薩爾曼真的是個神通廣大的人物。」
說完之後，情報販子就消失了。
雷爾也大為稱許他優異的表現。不過話又說迴來了，居然連布洛斯都難逃毒手……
這麽一來，知道這件事的人全都不在了。
「薩爾曼是個比想像中還要棘手的人物。早知道在內戰結束之後順利繼承大位時，就應該有所警戒了。」
「過去的事情就算了，從現在開始采取對策才是重點。」
馬車再度前進。局勢急轉直下，現在可不是擔心其他國家的時候。
行駛途中，拜恩好像想說什麽，卻又一直忍著不開口。
「拜恩，有心事嗎？」
「……算了，說了也沒用。」
「聊天本來就是這樣。如果說出來會比較輕鬆，那就說吧。旅行途中還是需要一點話題的。」
苦思許久之後，拜恩終於開口。
「關於薩爾曼的情報，那家夥改變心意進攻北部的可能性……」
「應該是非常高吧。」
「喂！雷爾！」
「我隻是陳述事實罷了，克爾利同學。薩爾曼目前對北部沒興趣，不過隨著情勢改變，還是有可能將矛頭對準北部。而且就算隻是臨時改變主意這種簡單的理由，我們也無法肯定不可能發生。」
言之有理。實在是太精辟了，完全沒有反駁的餘地。
「克洛希殿下應該守不住北部吧。」
這也是事實。繼續讓南部提升勢力，絕對會演變成一發不可收拾的局麵。
「不過這是最壞的情況，就別鑽牛角尖了。」
聽到那種說法之後，哪有可能這麽容易就轉換心情？
「剛剛提到的情況，都需要各式各樣的想像，我這邊倒是還有其他不愉快的話題。這不是想像，而是已經發生的事實。」
好像還有後續的樣子。老實說真的很不想知道，卻又不能不聽。
畢竟那是勞碌命的雷爾才知道的秘密。
「我從小就待在亞克王子的身邊，比任何人都清楚身為一個王族到底有多辛苦。亞克王子曾經差點遭到暗殺，光是我知道的部分就有兩次之多。幸好都是欠缺計畫的不成熟行動，才得以防患於未然。就連政局穩定的庫丹王國都是如此，與暗殺布洛斯的薩爾曼為鄰的克洛希殿下，更是不用說了。」
原來亞克王子還有這段過去，所以可愛的拉薩也一樣囉？
一想到克洛希也有可能麵對暗殺的危機，我內心就燃起了熊熊的怒火。
「隨著南部的局勢愈來愈不穩定，北部的政局也會陷入不安。麵對薩爾曼的暴走，北部根本是束手無策，因此這把火一定會燒到克洛希殿下身上，而且還是不擇手段。」
「那家夥……克洛希也有可能遭到暗殺，你是這個意思嗎？」
拜恩低聲詢問雷爾，一副難以忍受的表情。
「隻能說可能性並不低。這是我的經驗談，曆史上也不乏類似的案例。」
雷爾才剛說到這裏，拜恩就伸出手掌，示意他不必再說了。
「停車。」
語氣雖然平靜，卻流露出堅定的意誌，拜恩的表情已經說明了一切。
「把馬車停下來。」
我指示車夫停下馬車。
停車的同時，拜恩立刻跳出車外。
巨大的身軀以驚人之勢飛奔而出，結果讓馬匹受到了驚嚇。隻見馬匹長嘶一聲，前腳高高舉起，好一段時間之後才再度落下。
「抱歉了，克爾利。」
「為什麽道歉？你並沒有做出任何應該道歉的事情。」
「我不能跟你一起迴到學園了。」
拜恩以堅定的眼神注視著我的眼睛。
「我要留在這個國家，保護那個家夥──保護克洛希。我已經決定了，我想留在這裏。」
「不後悔嗎？」
「當然不會。雖然必須放棄成為騎士團長的夢想，不過『那又怎樣』！」
好一陣子，我一直注視著他。原來下定決心的男人這麽帥氣。
「我也不會勸阻的。畢竟不管是對拜恩或是克洛希而言，這都是最好的做法。」
「是嗎？你也鼓勵我這麽做嗎？那就再見了，吾友克爾利！」
「嗯，再見了，吾友拜恩。」
男人的離別不需要眼淚。
也不需要多餘的牽掛。
於是我們立刻讓馬車再度前進。
「克爾利同學，那把劍……」
「咦！？」
入鞘的長劍，也就是不久之前才完成的『守護者之劍』綻放強光，彷佛訴說現在正是一展長才的機會。
於是我握住長劍。就在這個時候，腦中好像響起了一個聲音。
「原來如此，我明白了。」
我打開馬車的車門，看著逐漸遠去的拜恩。
「拜恩！這把劍拿去吧！對你來說或許隻是一把又細又小的劍，不過一定可以保護你跟克洛希的！」
我站在馬車上，奮力將綻放白光的長劍扔了出去。
長劍在半空中畫出美麗的弧形，落在拜恩手中。
「謝啦，克爾利！我會好好珍惜的！」
「嗯！保重！」
這就是我跟拜恩的道別。
有一種以爽朗平靜的心情替朋友送行的感覺。我已經盡力了。
可是，一想到馬車變得寬敞多了，內心卻又感到一陣落寞。
「難過嗎？」
「一個男人下定決心展開旅程，這是值得高興的事情，一點都不難過。」
寬敞許多的馬車依舊靜靜地奔馳。
（插圖014）
該做的都已經做了。見到了克洛希，也化解了危機。我們還有應該迴去的地方，也有應該做的事情。
「感覺好落寞。雖然我跟克洛希的交情不像你們那麽深，還是會覺得難過。」
出發當天，我跟雷爾眺望王城周圍城鎮，想要在最後一刻將這個國家的樣貌烙印在腦中。
「拜恩同學呢？」
「他拒絕思考，所以跑去揮劍了。」
「是哦，也真是難為他了。」
「這麽說來，送給大家的伴手禮還沒買呢。帶什麽才好呢？」
「這個國家的魚罐頭應該不錯吧？一定很少見。」
「說得也是。采買必需品的同時，順便帶一些伴手禮好了。」
「啊，我也要一起去。」
雖然稱不上愉快的購物，還是比一個人采買輕鬆多了，於是我買了一些必要的東西。一想到沒有下次了，頓時感到有些落寞。
「要不要去看最後一場賽魚？總覺得挺好玩的呢。」
「好啊，就去看吧。」
我們前往讓男人最熱血的地方。
該說是運氣不錯，還是時機剛好，今天居然是『火箭』的出道日。
『火箭』是來自薩爾曼的贈禮，血統超優的波伊亞，培育似乎十分順利，馬上就出道了。在今天的比賽當中，也是最受矚目的地位。
「完全是現場的人氣王，我一定要下注在火箭身上。」
「我也是。」
在觀眾熱情的加油聲當中，火箭參加出道的第一場比賽。幸好它不是飛魚也不是吐血魚，身體非常健康。
比賽也取得壓倒性的勝利。抵達終點之後，似乎還是頗有餘裕。
「它真的很強，未來的發展頗令人期待。」
「嗯，相當令人期待呢。再見了，要健康地生活下去啊，火箭。」
我道別了血統優良的波伊亞。保重。
火箭在幾年之後改寫了北部的血統表，不過現在的我當然無從得知。
「迴去吧，迴到我們的家鄉。」
行李打包完畢，馬車也準備好了。克洛希還是非常忙碌，就跟當初我們來訪的時候一樣，直到最後一刻才終於現身。
「你還是這麽忙。謝謝你特地前來送行。」
「哪裏。無法全程作陪，實在是很不好意思。雖然我還想多陪陪師父你們就是了。」
「沒關係啦。原本應該隻是短暫的見麵，沒想到居然在一起好幾天。光是這樣，我們就已經很滿足了。」
「謝謝。我不會忘了師父你們的，絕對不會。」
「我也不會忘了克洛希，更不會忘了我們一起度過的日子。」
「是的，師父。我還記得第一天見到師父的時候。當時我是個懦弱膽小，什麽都不會的笨蛋，一心隻想變強，隻想依賴他人。然而認識師父之後，頓時有種前方的道路豁然開朗的感覺。我真的很慶幸能夠認識師父。」
「其實我沒幫上什麽。」
「哪裏。師父骨子裏那種堅定的溫柔，時時刻刻影響著我。真的很感謝你能成為我的師父。」
「聽你說成這樣，真的有點不好意思。」
「哪裏，師父絕對值得這些讚許！……呃，拜恩那家夥還在鬧別扭嗎？」
鬧別扭？他在後麵倚靠著馬車，一句話也不說。可以斷定這是在鬧別扭嗎？
「好像是吧。不如依照慣例，給他一個當頭棒喝如何？」
「不了，我不想在最後一刻還跟他吵架。」
「可是，這樣子雙方心裏麵都不會舒坦的。」
「唉，說得也是。那就沒辦法了。喂！你這家夥！」
「……」
雖然有所察覺，拜恩卻裝作什麽都不知道的樣子。太明顯了啦。
「就是你，拜恩?洛特！」
第一次被克洛希叫出全名，拜恩露出驚訝的神情。我也嚇了一跳，不過被指名的本人應該更吃驚才對。
「訓練的時候不要偷懶。」
拜恩隻丟下這句話，就鑽進了馬車。真是個沒用的家夥。
這樣子克洛希可辛苦了。
「笨蛋！以後可能沒機會見麵了，居然還用這種方式道別！你這個大笨蛋！」
「注意自己的身體健康。公主生病的話，人民可是會陷入不安的。」
「就不能談點私人的話題嗎？你這個大笨蛋！我最討厭你了！」
克洛希噙著淚水大聲抗議，拜恩卻不再開口說話。
接在慘烈的道別之後，雷爾一臉尷尬地跟克洛希打招唿。幸好我已經先一步跟克洛希說再見了。
「克洛希殿下，希望您永保青春與活力。若遇到什麽困難，請隨時蒞臨庫丹王國，亞克王子和我會掃榻以待。」
「謝謝你的好意，雷爾先生。你的邀請我很感謝，不過我會盡力輔助這個國家，不再替其他人帶來麻煩。」
雷爾跟克洛希握手道別之後，就坐上了馬車。
我也坐上馬車，凝視著一直揮手的克洛希，此時馬車緩緩駛動。
我一直注視著克洛希，直到她變成米粒般的大小，克洛希也一直在揮手。
再見了，亞米拉雷王國。
「這是一次愉快的旅行，平常很少有機會前往其他國家呢。」
「嗯，不過貓老師到底是怎麽了？一起迴去不是很好嗎？」
「她大概用魔法飛迴去了吧？」
這雖然是雷爾特有的幽默感，不過若是貓老師的話，恐怕不單單隻是一句玩笑話而已。飛天貓的傳說之類的……應該也差不多該流傳開來了吧？真是討厭的傳說。
「迴去之後要做什麽？先把落後的功課補迴來似乎不錯。」
「我大概也一樣吧。王子應該闖了不少禍，接下來還得收拾善後。」
真是太辛苦了。或許雷爾就是因為吃盡了苦頭，才會出現變態的一麵。也就是說那個任性的小白臉王子是主因！？非得將他就地正法不可。
「你正在心裏麵說亞克王子的壞話對吧？」
嗚咕！被看穿了！
「這這這、這怎麽可能！我可是很尊敬亞克王子的喔！是、是真的！」
「是嗎？那就好。但是亞克王子也曾經說過喔，他說『總覺得那個家夥有時候會把我當成傻瓜』。」
啊，這下子可是大大地不妙。沒想到那個王子居然挺敏銳的，以後還是別在心裏麵瞧不起王子好了，否則他要大發雷霆了。
「怎麽會呢？王子那麽優秀，而且又是個很有趣的人。」
例如戀愛方麵的慘烈記錄。尤其是對上愛莉絲的戰績，更是令人不忍卒睹，簡直就是大爆笑。
「是哦？我會告訴王子，這是他的誤會。」
請務必這麽做。
在無聊的馬車之中，拜恩還是異常安靜，隻有我跟雷爾進行對話。
雷爾提供的幾乎都是令人意猶未盡的話題。
尤其是亞克小時候的故事最為有趣。
「王子從小就輸不起，不管做什麽事都要拿第一，否則誓不甘休。小時候他曾經跟拜恩同學見過一麵，好像還比了一場腕力的樣子。拜恩同學
，你還記得嗎？」
「……嗯，記得。當時我不小心贏了王子，後來王子天天找我挑戰，直到有一天我因為感冒身體不適，輸掉比賽之後，才肯罷休。」
居然還有這段過去……當時拜恩一定很困擾。
「連拜恩也被煩過嗎？真是個找麻煩的王子。」
糟糕，不小心說出真心話了。
「啊，我聽到了。」
不妙，被心機深重的家夥抓住把柄了。
「放心啦，我不會趁機勒索的。」
他在勒索我！他現在就在勒索我！
雷爾暗黑係的笑容看得我全身發抖，這時有人敲了敲馬車的車門。
馬車速度雖然不快，不過在行駛的時候敲門？我原本打算當作聽錯了，結果同樣的聲音再度傳來。
「大概是我的訪客。」
如此表示之後，雷爾打開車門。
車門外麵，有個神秘男子緊抓著行駛中的馬車不放。
咦？咦？咦！？可疑人物！
妖怪抓馬車的情景正在眼前上演！
「雷爾大人，已經取得那項情報了。」
男子臉上纏著白布，將肌膚的露出程度壓抑到最大極限，口中說出雷爾的名字。
原來你認識他。你們再晚一點認親的話，我就要不小心把他踹下去了。
幸好沒有做傻事，否則就會親眼目睹朋友的朋友被我踢下馬車，在地上滾來滾去的畫麵了。
糟糕，光是想像就覺得有趣。
「雷爾大人，一直抓著馬車很辛苦，請暫時讓馬車停下來吧。」
「大家怎麽說？」
我跟拜恩都點了點頭。看他跌下去雖然滿有趣的，但我還沒壞心到這種地步。
「這個人是誰？」
外表看起來很可疑，問問應該可以吧？不知道身分的話，總是不太放心。
「他是我雇用的情報販子。」
情報販子！？原來是這麽迴事！
他也竊取了我很多情報？應該就地正法嗎？
「不是很緊急的情報嗎？就快點說吧。」
「可是……」
情報販子的視線停留在我和拜恩的身上。是不能被聽到的事情嗎？該不會又是下流的情報吧？
「他們兩位都是當事人，直接說出來無妨。」
「……知道了。」
這個情報販子好像打從一開始就跟我們一起來到這個國家，在雷爾的指示之下展開行動的樣子。
「依據雷爾大人的指示，之後我持續追蹤逃亡的卡尼。針對他到底帶走了什麽東西進行調查的期間，發現了一件非常可怕的事情。」
卡尼是薩爾曼的部下，和我們一起行動的那個家夥。居然能夠從貓老師的手中逃走，顯然是個厲害人物。可怕的事情到底是指什麽？
時間先迴到王城被縱火的那一天。
就是我跟拜恩趕往滅火的路上，我使用青蛙魔法的那天晚上。雷爾跟我們分開行動，逮到了縱火犯。
將犯人交給衛兵之前，男子以自己的方式偵訊了縱火犯，而且還是相當殘忍的手法。
由於聽起來有點恐怖，我就不問到底是什麽方法了。
犯人說，他是聽從激進派的指示而行動的，然而事情沒那麽簡單，犯人好像還供出薩爾曼的名字。由於當時仍不知道薩爾曼是什麽人，為了避免情報混淆，因此男子隻是自己記在心上。
之後他趁著我們與薩爾曼會麵的時候，做了一番徹底的調查，卻沒什麽斬獲。好像是因為薩爾曼采取了徹底的情報封鎖。
可是在這次追蹤卡尼的過程當中，卻得到了意想不到的情報。
「卡尼偷走的是武器的設計圖，我弄到了簡單的草稿。」
男子拿出一張圖，上麵畫著類似旋轉式機槍的東西。
「這好像是隻要注入魔力，就可以連續發射攻擊魔法的武器。」
「……激進派居然在製造這種東西？」
「是的。布洛斯想要以這種武器一口氣打倒北部，似乎還打算趁勢從薩爾曼手中奪取南部的支配權。」
「也就是說，薩爾曼防患於未然。他果然還是希望和平相處嗎？」
「……這就未必了。」
據說，薩爾曼很早以前就有許多負麵的傳言。貪得無厭、野心勃勃，整個人充滿了狼性。
「薩爾曼好像在搜集周邊諸國的詳細地圖、勢力分布圖，以及其他各式各樣的情報。」
「所以，薩爾曼的目標是其他國家？」
「是的。恐怕不是不打算將北部納入掌中，而是對北部這個小小的目標沒有興趣。」
這真的是相當震撼的消息。若真如此，我們非但沒有化解這個國家的危機，反而還喚醒了前所未有的怪物。
「這張草稿是我在追蹤卡尼的時候，在應該是設計者的家中撿到的。當時，我是在卡尼拜訪那個人之後潛入屋內，結果設計者已經遭到毒殺，草稿被丟在角落。之後屋子很快就陷入火海，如今已經什麽都不剩了。」
「設計者完全被他們利用了。」
「似乎如此。這件事跟庫丹王國也大有關係，迴去之後我會立刻向上呈報。」
「好的，萬事拜托了。工作報告到此結束，還請您以同樣的方式支付酬勞。對了，再免費奉送一項情報，布洛斯已經於先前遭到毒殺。薩爾曼真的是個神通廣大的人物。」
說完之後，情報販子就消失了。
雷爾也大為稱許他優異的表現。不過話又說迴來了，居然連布洛斯都難逃毒手……
這麽一來，知道這件事的人全都不在了。
「薩爾曼是個比想像中還要棘手的人物。早知道在內戰結束之後順利繼承大位時，就應該有所警戒了。」
「過去的事情就算了，從現在開始采取對策才是重點。」
馬車再度前進。局勢急轉直下，現在可不是擔心其他國家的時候。
行駛途中，拜恩好像想說什麽，卻又一直忍著不開口。
「拜恩，有心事嗎？」
「……算了，說了也沒用。」
「聊天本來就是這樣。如果說出來會比較輕鬆，那就說吧。旅行途中還是需要一點話題的。」
苦思許久之後，拜恩終於開口。
「關於薩爾曼的情報，那家夥改變心意進攻北部的可能性……」
「應該是非常高吧。」
「喂！雷爾！」
「我隻是陳述事實罷了，克爾利同學。薩爾曼目前對北部沒興趣，不過隨著情勢改變，還是有可能將矛頭對準北部。而且就算隻是臨時改變主意這種簡單的理由，我們也無法肯定不可能發生。」
言之有理。實在是太精辟了，完全沒有反駁的餘地。
「克洛希殿下應該守不住北部吧。」
這也是事實。繼續讓南部提升勢力，絕對會演變成一發不可收拾的局麵。
「不過這是最壞的情況，就別鑽牛角尖了。」
聽到那種說法之後，哪有可能這麽容易就轉換心情？
「剛剛提到的情況，都需要各式各樣的想像，我這邊倒是還有其他不愉快的話題。這不是想像，而是已經發生的事實。」
好像還有後續的樣子。老實說真的很不想知道，卻又不能不聽。
畢竟那是勞碌命的雷爾才知道的秘密。
「我從小就待在亞克王子的身邊，比任何人都清楚身為一個王族到底有多辛苦。亞克王子曾經差點遭到暗殺，光是我知道的部分就有兩次之多。幸好都是欠缺計畫的不成熟行動，才得以防患於未然。就連政局穩定的庫丹王國都是如此，與暗殺布洛斯的薩爾曼為鄰的克洛希殿下，更是不用說了。」
原來亞克王子還有這段過去，所以可愛的拉薩也一樣囉？
一想到克洛希也有可能麵對暗殺的危機，我內心就燃起了熊熊的怒火。
「隨著南部的局勢愈來愈不穩定，北部的政局也會陷入不安。麵對薩爾曼的暴走，北部根本是束手無策，因此這把火一定會燒到克洛希殿下身上，而且還是不擇手段。」
「那家夥……克洛希也有可能遭到暗殺，你是這個意思嗎？」
拜恩低聲詢問雷爾，一副難以忍受的表情。
「隻能說可能性並不低。這是我的經驗談，曆史上也不乏類似的案例。」
雷爾才剛說到這裏，拜恩就伸出手掌，示意他不必再說了。
「停車。」
語氣雖然平靜，卻流露出堅定的意誌，拜恩的表情已經說明了一切。
「把馬車停下來。」
我指示車夫停下馬車。
停車的同時，拜恩立刻跳出車外。
巨大的身軀以驚人之勢飛奔而出，結果讓馬匹受到了驚嚇。隻見馬匹長嘶一聲，前腳高高舉起，好一段時間之後才再度落下。
「抱歉了，克爾利。」
「為什麽道歉？你並沒有做出任何應該道歉的事情。」
「我不能跟你一起迴到學園了。」
拜恩以堅定的眼神注視著我的眼睛。
「我要留在這個國家，保護那個家夥──保護克洛希。我已經決定了，我想留在這裏。」
「不後悔嗎？」
「當然不會。雖然必須放棄成為騎士團長的夢想，不過『那又怎樣』！」
好一陣子，我一直注視著他。原來下定決心的男人這麽帥氣。
「我也不會勸阻的。畢竟不管是對拜恩或是克洛希而言，這都是最好的做法。」
「是嗎？你也鼓勵我這麽做嗎？那就再見了，吾友克爾利！」
「嗯，再見了，吾友拜恩。」
男人的離別不需要眼淚。
也不需要多餘的牽掛。
於是我們立刻讓馬車再度前進。
「克爾利同學，那把劍……」
「咦！？」
入鞘的長劍，也就是不久之前才完成的『守護者之劍』綻放強光，彷佛訴說現在正是一展長才的機會。
於是我握住長劍。就在這個時候，腦中好像響起了一個聲音。
「原來如此，我明白了。」
我打開馬車的車門，看著逐漸遠去的拜恩。
「拜恩！這把劍拿去吧！對你來說或許隻是一把又細又小的劍，不過一定可以保護你跟克洛希的！」
我站在馬車上，奮力將綻放白光的長劍扔了出去。
長劍在半空中畫出美麗的弧形，落在拜恩手中。
「謝啦，克爾利！我會好好珍惜的！」
「嗯！保重！」
這就是我跟拜恩的道別。
有一種以爽朗平靜的心情替朋友送行的感覺。我已經盡力了。
可是，一想到馬車變得寬敞多了，內心卻又感到一陣落寞。
「難過嗎？」
「一個男人下定決心展開旅程，這是值得高興的事情，一點都不難過。」
寬敞許多的馬車依舊靜靜地奔馳。
（插圖014）