第一話
為了扭轉沒落命運，邁向鍛冶工匠之路 作者：CK 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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我們在搖晃的馬車中享受旅行的樂趣。擠了三個人的馬車雖然稍嫌狹窄了些，旅途中的閑聊倒是意外地熱絡。
我們平時雖然經常在一起，但彼此之間似乎都還有許多不了解的地方。
拜恩提起武術老師的可怕之處。
「那根本就已經超越人類的領域了。上次還一口氣吃了十人份的飯，簡直就不是人嘛！」
居然是這方麵的可怕之處！！
原本還以為是武術多高強呢，不過那食量確實也有點恐怖。
「總覺得拜恩有點脫線，剛剛的話題也不太正經呢。」
愛莉絲笑得十分開心，她很喜歡拜恩的這種話題。
「第一次見到拜恩時覺得有點可怕，幸好是個這麽風趣的人。」
「真的嗎？承蒙你的讚美，我也很高興。」
這算是讚美嗎？不過這句話也沒有貶低的意思，就當作是讚美好了。
「對了對了，第一次見到克爾利的時候，我也覺得很可怕。」
「咦？什麽意思？我很可怕嗎？」
「對啊，真的很可怕。貴族總給人一種可怕的印象，結果我就把這種印象投射到克爾利身上了。第一次見麵的時候，你不是邀我一起搭乘馬車嗎？當時我的心髒跳得好快呢。」
「是、是哦……」
獨自旅行的少女若被陌生男子搭訕，確實滿可怕的。
「畢竟突然冒出一個一身高級行頭、長相又帥氣的人問我要不要一起搭馬車，任誰都會以為是綁架嘛。這種甜蜜陷阱是綁匪的慣用手法！」
長相帥氣？是指我吧？應該不是指隨從吧？
「就、就是說啊！」
我覺得我的語氣有些生硬。
「若不是你提到赫藍領地，我一定會立刻拔腿就跑。當時的事情我到現在還記得很清楚呢！幸好那個時候碰到的人是你。」
其實我也沒想到居然會遇到愛莉絲，一顆心跳得七上八下。
那已經是好幾個月以前的事情了嗎？時間過得真快。
「哈哈哈！突然從馬車上跟女子搭訕，任誰都會嚇一大跳吧！克爾利，你也挺少根筋的。」
你沒資格批評我好嗎？拜恩對我的糗事特別有興趣。
不過沒想到居然會讓愛莉絲留下這種印象。看來以後做事之前得先深思熟慮，不能再輕率行動了。
「當時在前往學園的途中，我們也造訪了不少知名的餐廳呢！」
「啊，我還記得！每一家店都很好吃呢！現在迴想起來，口水都快滴下來了！」
「沒錯。所以迴程的時候，也去尋訪各地的美食吧。我手邊還有不少父親提供的美食名單。」
「這個主意不錯。美食可以為旅途留下最美好的迴憶。」
拜恩也表示讚成。他不愧是經常出外旅行的人，很快就接受了我的提議，還笑得十分開心。
隻是愛莉絲的臉上籠罩一層陰霾。
「這樣子有點過意不去。」
說的也是，愛莉絲的庶民意識還是比較強烈。事實上她本來就是庶民，這也怪不得她，可是以後嫁給王子的時候怎麽辦？還是慢慢習慣吧～
「不會啦，要相信克爾利。」
「咦？這種發展好像有點可怕。而且過意不去的感覺完全沒消失，為什麽呢！？」
「愛莉絲，真的不必在意這個。赫藍領地的經濟實力雄厚，這件事已經在貴族之間廣為流傳了，連來自武家的我也有所耳聞。這種時候還是欣然接受克爾利的招待，才比較合乎禮數。」
拜恩說了一番十分有道理的話。太難得了！
來自名門世家的拜恩，似乎比愛莉絲更能夠適應這種上流社會的感覺。
「拜恩說的沒錯。而且兩位都送了不少東西給我，就當作是我的迴禮吧。」
「也對，是我太不知禮數了。」
「也不能這麽說。我們都是朋友，不需要講究這些禮數。」
「嗯，謝謝。」
「別謝啦，兩位也讓我獲益良多。愛莉絲替我帶來新鮮的感受，拜恩則是讓我感受到前所未有的衝擊。」
「衝擊？拜恩給了你什麽！？」
這個……活羊之類的嗎？
「他以前送給我一隻羊。」
於是我老實迴答。
「等、等一下！克爾利，你的房間裏麵有一隻羊？」
「也不是啦，就是……已經被我們兩個吃掉了，很好吃。」
嗚惡！光是迴想起來就覺得反胃。
「而且還是高高興興地吃掉的。就在我跟克爾利成為朋友的那一天。」
「是哦～咦？是哦～」
看到我臉上的表情，愛莉絲顯然認為繼續追問下去似乎不太妥當。那隻羊後來怎樣了？我們兩個又做了什麽事？她並不打算觸及這個血腥味十足的話題。
兩個「是哦～」中間的「咦？」，絕對是她覺得不太對勁的地方。然而愛莉絲還是忍住了，good job!我也實在不太想提起那件事。
「就是先砍掉腦袋再剝皮放血，最後被我們兩個吃個精光。現割的肝髒真是人間美味啊。我本來打算自己享用，卻發現克爾利一直盯著猛瞧，隻好讓給他了。真想再吃一次啊。」
沒事提這個幹嘛！
愛莉絲跟我都準備就此打住了，看你幹了什麽好事！
「生的？」
沒事問這個幹嘛！！
愛莉絲按捺不住心中的好奇，終於碰觸了這個部分。這是最大的禁忌啊！！
「咦！？」
拜恩露出無法理解的表情。
「咦！？」
愛莉絲的臉上也爬滿了問號。
看來兩人之間產生了價值觀差異。
將生吃活羊視為理所當然的男人，與認為應該煮熟了再吃的女人，就是這之間的鴻溝。
兩人同時看著我。怎麽！？是要我做結論嗎？
「羊、羊很好吃。」
「沒錯。」
「嗯。」
……現場籠罩在詭異的寂靜之中，不過這樣也好。反正不是我的錯，是價值觀的關係。沒有人應該負起責任，要怪就怪那隻羊吧。
「嗯，羊雖然很好吃，不過父親提供的名單也很不錯，相當值得期待。家父雖然長得像爬上陸地的海豹，鑒賞美食的功力倒是一流的。」
「爬上陸地的海豹？討厭，這種比喻好有趣喔。」
我隻是隨口說說罷了，沒想到居然點中愛莉絲的笑穴。
把這件事告訴父親吧。為了搏得美女一笑，父親一定會欣然模仿海豹。嗯，絕對沒錯。家父就是這樣的人，這點我很有信心。
隨從傳來訊息，表示已經看到城鎮了，於是我指示他前往預定的店家。肚子已經餓得咕嚕咕嚕叫了。我們抵達店家的時候剛好是夕陽西下、人聲鼎沸的時段。
「客人雖然不少，但應該很快就進得去了。這裏的鮮魚料理特別好吃，兩位請吧。」
期待已久的料理一道道被端了上來。第一道是燉煮魚，熱騰騰的香氣撲鼻而來，是令人忍不住立刻撲上去大快朵頤的料理。飲料和充當主食的麵包也同時送上，於是我們立刻開始品嚐。味道絲毫不比賣相遜色，真的非常好吃。
愛莉絲和拜恩似乎也餓得發慌，卯起來大吃特吃。
「風味絕佳，而且份量十足，是一
道滿足度非常高的佳肴。」
「沒錯，我還是第一次品嚐這麽高級的鮮魚料理。」
「也是啦。平常總是吃烤魚，我已經很久沒吃到燉煮魚了呢。」
嗯，我能體會，拜恩同學。你平時的日常生活鮮明地呈現在我的眼前，我真的能夠體會。
「之後還要搭乘馬車繼續趕路嗎？」
「不，馬應該也累了，今天就在這裏過夜吧。我記得有一家不錯的旅店。」
「也是，討馬的歡心非常重要。萬一它在緊要關頭時不肯跑，那可就麻煩了。」
享用美味的晚餐之後，我們前往隨從備妥的旅店。
這間旅店非常有格調，即使是貴族入住也不失身分。
一人一間房間，附設大澡堂，提供早餐。聽說還有睡前的熱牛奶，不過應該不是隻有我覺得那是可有可無的服務。
「先去洗個澡吧，洗淨一身的疲憊。」
「我打算先練習揮劍再去洗澡，兩位先請吧。」
真是了不起。經過一整天的奔波，我跟愛莉絲已經累癱了，拜恩居然還想鍛煉身體。除了厲害之外，還是隻能說厲害。
備妥換洗衣物之後，我跟愛莉絲一起走向大澡堂。
旅館老板宣稱這是他最自豪的溫泉，不過當我報上赫藍的名號之後，老板就不說話了。大概是覺得比不上赫藍的溫泉吧。不過，現在可以洗淨一身的汙垢就讓人很感謝了，何況還有熱水澡可洗，更是感激得淚流滿麵。
「客人好像不多的樣子。」
「老板也說這個時段是旅遊淡季，所以才訂得到三間最好的房間。」
「意思是可以享受超級奢侈的大型溫泉囉？」
「沒錯。」
好久沒在溫泉裏麵遊泳了，不如來試試看吧。身為領主的繼任人選，我可不能在領地裏麵這麽玩。要做的話，就是這裏了。
於是我們抵達旅店的溫泉。門外掛著暖簾，似乎區分成男湯和女湯。不過這也是理所當然的，我沒期待什麽。絕對沒期待男女混浴，真的。這點非常重要，所以要重複兩次。
「真的除了我們以外沒有其他人呢。這麽大的溫泉隻有一個人，實在有點恐怖。」
「放心啦。裏麵應該沒什麽，就算真的有好了，也會有人立刻趕來的。這裏是貴族也會投宿的旅店，對於可疑人物的防治措施應該特別周全才對。」
「說的也是，不過真正恐怖的是幽靈一類的東西。我還真有點害怕呢。」
真是跌破眼鏡。愛莉絲身為女強人的代表，居然會怕那種東西。
看來她還是有普通少女的一麵。盡管我頗為意外，卻也覺得滿可愛的。
「愛莉絲，你在洗頭的時候，是不是會擔心身後有沒有幽靈？」
「嗯，沒錯！那真的很可怕！」
「放心吧！身後不會有幽靈的。」
「說的也是。不管長多大，我就是害怕幽靈。不過根本沒有那種東西，幽靈不存在於現實世界。」
「對對對，身後不會有幽靈的。人家都說幽靈真要現身的時候，是從腳邊出現的。」
「咦！？你、你剛剛說什麽？」
「應該注意的不是身後，而是腳邊。」
「這就不必特別提醒我了吧！」
眼眶含淚的愛莉絲朝著我的胸前就是一拳。害怕幽靈的表情看起來也滿可愛的。
值得我好好地捉弄一番。
「克爾利大笨蛋，人家不理你了啦！就算你被妖怪攻擊，我也不會去救你的。」
「哈哈，抱歉抱歉。世界上沒有幽靈這種東西啦。」
「萬一有怎麽辦！？而且還是從腳邊浮現的！人家不想洗澡了啦！」
「不會啦。雖然大家都說幽靈喜歡水邊，不過沒有幽靈這種東西的啦。」
「居然又補上一腳！萬一真的出現了，人家絕對不饒你！」
既然看到了愛莉絲可愛的一麵，也差不多該向她道歉了。
萬一害她不敢去洗澡，那就太可憐了。
「對不起啦，隻是跟你開個玩笑而已。世界上沒有幽靈啦。」
「真的嗎？真的不會從腳邊出現？」
「絕對不會。好了，趕快進去洗澡，今天就早點休息吧。明天一大早還要趕路呢。」
「唔，好啦。」
嘴裏念念有詞的愛莉絲穿過暖簾進入澡堂。
總算是取得她的諒解了。可是萬一幽靈真的出現，到時候該怎麽辦？搞不好她真的會恨我一輩子呢。也罷，沒有幽靈這種東西。
好了，我也該去洗澡了。
「啊，克爾利。」
就在我穿過暖簾的時候，愛莉絲走了迴來把我叫住。
「不可以偷看喔！」
於是愛莉絲便嘟著嘴巴迴到女湯。
我也朝著男湯的更衣室前進。
我一邊脫衣服，一邊思考。
當然是在思考愛莉絲剛剛說過的那句話。
「不可以偷看喔！」
我試著複頌一次。
不可以偷看喔。啊，這是那個意思。
可以偷看的意思。
不可以偷看喔！這是愛情青春喜劇的專業術語，意思是「來偷看吧，我已經準備好了」。
錯不了的，我的腦內字典如此轉換。我不是不解風情的小男生，而是精通紳士之道的成年男子。
是，我明白了！！主動送上門來的肥肉，卻之不恭啊！
清洗身體的時候，我非常注意周遭的動靜。當然不是擔心幽靈會不會出現，腦海中盡是愛莉絲的入浴圖。我忍不住想像愛莉絲清洗身體的模樣。
咕嗚嗚嗚，沒想到自己居然是個大色狼。※noblesse oblige。貴族的榮譽被丟到哪去了！（譯注：法語，「地位愈高，責任愈重」的意思。）
我斜眼打量著男湯跟女湯的分界線。
木板隔成的分界線，高度大約兩公尺半左右。應該不成問題。
若是不同的目的，這或許是會讓人判斷相當困難的高度。不過考量到收獲的豐碩程度，倒也不是絕對辦不到的高度，應該說根本就是輕輕鬆鬆才對。隻要把浴桶疊起來，再怎麽高都可以克服。
地點是滑溜的大澡堂，浴桶的寬度有限，數量也不多。然而當著我的熱情麵前，這些都不算什麽。
身體已經清洗幹淨，幹淨到不能再幹淨了。
我雙腳分開，大剌剌地站在分界線的前麵。這大概是我這輩子第一次站得這麽直挺挺的。等一下，這不是黃色笑話！
站得直挺挺的是我本人，別無二意。
我凝視著分界線，再度思考做與不做的問題。
到底是應該看到之後活下去，抑或是在沒看到的情況下死去，這真是一個大哉問！
愛莉絲在等我嗎！？還是她真的是在叮嚀我不準看呢！？
到底該如何選擇！？我或許正站在人生的分歧點上。
思考吧！做出正確的結論吧！
……我……開始堆起了浴桶。
慢慢地堆。
首先是自己使用的一個浴桶，接下來又撿起掉在地上的另一個浴桶，一共兩個。
堆上無人使用的浴桶，一共三個。結果浴桶垮下來了。
不會吧！？也太快了！才堆三個就垮了！？
這、這根本是不可能的任務！
於是我嚐試堆起兩個浴桶充當墊腳台。
結果完全無法跨越分界線，甚至還下不來。
搖搖晃晃滑滑溜溜，無法保持平衡。
不會吧！？難道我隻能等待死亡
嗎！？
我不想放棄，然而現實是殘酷的。腳下一滑，我的身體撞上堅硬的地板。這個畫麵一定很可笑。堂堂貴族光溜溜地倒在地上，應該是挺好笑的喜劇……
啊～啊，超痛的。
可惡，我的野心就此粉碎了嗎？
不，我還有辦法！直接爬上分界線就好了！
於是我輕觸分界線。木製的高牆，表麵塗有特殊的塗料。
……而且還令人吃驚地滑溜，完全沒有可以施力的地方。
都還沒開始行動，就讓人覺得這任務未免太不可能了吧？
不可能！？難道是毫無破綻的銅牆鐵壁嗎！？
我試著攀爬上去，除了白忙一場之外什麽也辦不到。
滑溜程度完全超乎我的想像。
抱歉，愛莉絲。我不知道你真正的意思到底是什麽，不過現在我似乎隻有一種選擇。
這麵兩公尺半的牆壁，似乎比想像中更加高聳。
我雙膝一軟跪了下來，雙手拄地。無法戰勝。這麵牆太高了，我無法戰勝。
「你在做什麽？昏頭了嗎？」
我抬頭一看，隻見汗流浹背的拜恩走了過來。
洗淨身體之後，他浸在熱水裏麵。我也一起走進浴池。
「真舒服，愛莉絲一定也很享受。」
「大概吧。」
「怎麽啦？你好像沒什麽精神。要不要跟我對打？保證會振作起來的。」
「不，謝了。」
一般人不會因為對打就振作起來。
可是一直垂頭喪氣也不是辦法。
愛莉絲說的不準偷看，應該就是不準偷看的意思。
這一定是最好的結果。麵對令人捶胸頓足懊惱不已的事情，最好的處理辦法就是不去想它。
「拜恩，你剛剛在哪裏練劍？這間旅店有練劍的地方嗎？」
「嗯，中庭還挺寬闊的。而且那裏比較昏暗，更能讓我集中精神。」
「那就好，幸好找到一家也可以讓你放輕鬆的旅店。」
「嗯，這間旅店確實不錯，不過有件事我一直耿耿於懷。」
「嗯？發生了什麽事嗎？」
「就是在我揮劍的時候……」
「揮劍的時候？」
「沒錯，我揮劍的時候有種手腳被人抓住的感覺。往下一看，赫然看到一個透明的女子。最後我是用氣勢把對方趕跑的。」
居然是你遇到幽靈啊！！而且你也太強了吧！！
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我們在搖晃的馬車中享受旅行的樂趣。擠了三個人的馬車雖然稍嫌狹窄了些，旅途中的閑聊倒是意外地熱絡。
我們平時雖然經常在一起，但彼此之間似乎都還有許多不了解的地方。
拜恩提起武術老師的可怕之處。
「那根本就已經超越人類的領域了。上次還一口氣吃了十人份的飯，簡直就不是人嘛！」
居然是這方麵的可怕之處！！
原本還以為是武術多高強呢，不過那食量確實也有點恐怖。
「總覺得拜恩有點脫線，剛剛的話題也不太正經呢。」
愛莉絲笑得十分開心，她很喜歡拜恩的這種話題。
「第一次見到拜恩時覺得有點可怕，幸好是個這麽風趣的人。」
「真的嗎？承蒙你的讚美，我也很高興。」
這算是讚美嗎？不過這句話也沒有貶低的意思，就當作是讚美好了。
「對了對了，第一次見到克爾利的時候，我也覺得很可怕。」
「咦？什麽意思？我很可怕嗎？」
「對啊，真的很可怕。貴族總給人一種可怕的印象，結果我就把這種印象投射到克爾利身上了。第一次見麵的時候，你不是邀我一起搭乘馬車嗎？當時我的心髒跳得好快呢。」
「是、是哦……」
獨自旅行的少女若被陌生男子搭訕，確實滿可怕的。
「畢竟突然冒出一個一身高級行頭、長相又帥氣的人問我要不要一起搭馬車，任誰都會以為是綁架嘛。這種甜蜜陷阱是綁匪的慣用手法！」
長相帥氣？是指我吧？應該不是指隨從吧？
「就、就是說啊！」
我覺得我的語氣有些生硬。
「若不是你提到赫藍領地，我一定會立刻拔腿就跑。當時的事情我到現在還記得很清楚呢！幸好那個時候碰到的人是你。」
其實我也沒想到居然會遇到愛莉絲，一顆心跳得七上八下。
那已經是好幾個月以前的事情了嗎？時間過得真快。
「哈哈哈！突然從馬車上跟女子搭訕，任誰都會嚇一大跳吧！克爾利，你也挺少根筋的。」
你沒資格批評我好嗎？拜恩對我的糗事特別有興趣。
不過沒想到居然會讓愛莉絲留下這種印象。看來以後做事之前得先深思熟慮，不能再輕率行動了。
「當時在前往學園的途中，我們也造訪了不少知名的餐廳呢！」
「啊，我還記得！每一家店都很好吃呢！現在迴想起來，口水都快滴下來了！」
「沒錯。所以迴程的時候，也去尋訪各地的美食吧。我手邊還有不少父親提供的美食名單。」
「這個主意不錯。美食可以為旅途留下最美好的迴憶。」
拜恩也表示讚成。他不愧是經常出外旅行的人，很快就接受了我的提議，還笑得十分開心。
隻是愛莉絲的臉上籠罩一層陰霾。
「這樣子有點過意不去。」
說的也是，愛莉絲的庶民意識還是比較強烈。事實上她本來就是庶民，這也怪不得她，可是以後嫁給王子的時候怎麽辦？還是慢慢習慣吧～
「不會啦，要相信克爾利。」
「咦？這種發展好像有點可怕。而且過意不去的感覺完全沒消失，為什麽呢！？」
「愛莉絲，真的不必在意這個。赫藍領地的經濟實力雄厚，這件事已經在貴族之間廣為流傳了，連來自武家的我也有所耳聞。這種時候還是欣然接受克爾利的招待，才比較合乎禮數。」
拜恩說了一番十分有道理的話。太難得了！
來自名門世家的拜恩，似乎比愛莉絲更能夠適應這種上流社會的感覺。
「拜恩說的沒錯。而且兩位都送了不少東西給我，就當作是我的迴禮吧。」
「也對，是我太不知禮數了。」
「也不能這麽說。我們都是朋友，不需要講究這些禮數。」
「嗯，謝謝。」
「別謝啦，兩位也讓我獲益良多。愛莉絲替我帶來新鮮的感受，拜恩則是讓我感受到前所未有的衝擊。」
「衝擊？拜恩給了你什麽！？」
這個……活羊之類的嗎？
「他以前送給我一隻羊。」
於是我老實迴答。
「等、等一下！克爾利，你的房間裏麵有一隻羊？」
「也不是啦，就是……已經被我們兩個吃掉了，很好吃。」
嗚惡！光是迴想起來就覺得反胃。
「而且還是高高興興地吃掉的。就在我跟克爾利成為朋友的那一天。」
「是哦～咦？是哦～」
看到我臉上的表情，愛莉絲顯然認為繼續追問下去似乎不太妥當。那隻羊後來怎樣了？我們兩個又做了什麽事？她並不打算觸及這個血腥味十足的話題。
兩個「是哦～」中間的「咦？」，絕對是她覺得不太對勁的地方。然而愛莉絲還是忍住了，good job!我也實在不太想提起那件事。
「就是先砍掉腦袋再剝皮放血，最後被我們兩個吃個精光。現割的肝髒真是人間美味啊。我本來打算自己享用，卻發現克爾利一直盯著猛瞧，隻好讓給他了。真想再吃一次啊。」
沒事提這個幹嘛！
愛莉絲跟我都準備就此打住了，看你幹了什麽好事！
「生的？」
沒事問這個幹嘛！！
愛莉絲按捺不住心中的好奇，終於碰觸了這個部分。這是最大的禁忌啊！！
「咦！？」
拜恩露出無法理解的表情。
「咦！？」
愛莉絲的臉上也爬滿了問號。
看來兩人之間產生了價值觀差異。
將生吃活羊視為理所當然的男人，與認為應該煮熟了再吃的女人，就是這之間的鴻溝。
兩人同時看著我。怎麽！？是要我做結論嗎？
「羊、羊很好吃。」
「沒錯。」
「嗯。」
……現場籠罩在詭異的寂靜之中，不過這樣也好。反正不是我的錯，是價值觀的關係。沒有人應該負起責任，要怪就怪那隻羊吧。
「嗯，羊雖然很好吃，不過父親提供的名單也很不錯，相當值得期待。家父雖然長得像爬上陸地的海豹，鑒賞美食的功力倒是一流的。」
「爬上陸地的海豹？討厭，這種比喻好有趣喔。」
我隻是隨口說說罷了，沒想到居然點中愛莉絲的笑穴。
把這件事告訴父親吧。為了搏得美女一笑，父親一定會欣然模仿海豹。嗯，絕對沒錯。家父就是這樣的人，這點我很有信心。
隨從傳來訊息，表示已經看到城鎮了，於是我指示他前往預定的店家。肚子已經餓得咕嚕咕嚕叫了。我們抵達店家的時候剛好是夕陽西下、人聲鼎沸的時段。
「客人雖然不少，但應該很快就進得去了。這裏的鮮魚料理特別好吃，兩位請吧。」
期待已久的料理一道道被端了上來。第一道是燉煮魚，熱騰騰的香氣撲鼻而來，是令人忍不住立刻撲上去大快朵頤的料理。飲料和充當主食的麵包也同時送上，於是我們立刻開始品嚐。味道絲毫不比賣相遜色，真的非常好吃。
愛莉絲和拜恩似乎也餓得發慌，卯起來大吃特吃。
「風味絕佳，而且份量十足，是一
道滿足度非常高的佳肴。」
「沒錯，我還是第一次品嚐這麽高級的鮮魚料理。」
「也是啦。平常總是吃烤魚，我已經很久沒吃到燉煮魚了呢。」
嗯，我能體會，拜恩同學。你平時的日常生活鮮明地呈現在我的眼前，我真的能夠體會。
「之後還要搭乘馬車繼續趕路嗎？」
「不，馬應該也累了，今天就在這裏過夜吧。我記得有一家不錯的旅店。」
「也是，討馬的歡心非常重要。萬一它在緊要關頭時不肯跑，那可就麻煩了。」
享用美味的晚餐之後，我們前往隨從備妥的旅店。
這間旅店非常有格調，即使是貴族入住也不失身分。
一人一間房間，附設大澡堂，提供早餐。聽說還有睡前的熱牛奶，不過應該不是隻有我覺得那是可有可無的服務。
「先去洗個澡吧，洗淨一身的疲憊。」
「我打算先練習揮劍再去洗澡，兩位先請吧。」
真是了不起。經過一整天的奔波，我跟愛莉絲已經累癱了，拜恩居然還想鍛煉身體。除了厲害之外，還是隻能說厲害。
備妥換洗衣物之後，我跟愛莉絲一起走向大澡堂。
旅館老板宣稱這是他最自豪的溫泉，不過當我報上赫藍的名號之後，老板就不說話了。大概是覺得比不上赫藍的溫泉吧。不過，現在可以洗淨一身的汙垢就讓人很感謝了，何況還有熱水澡可洗，更是感激得淚流滿麵。
「客人好像不多的樣子。」
「老板也說這個時段是旅遊淡季，所以才訂得到三間最好的房間。」
「意思是可以享受超級奢侈的大型溫泉囉？」
「沒錯。」
好久沒在溫泉裏麵遊泳了，不如來試試看吧。身為領主的繼任人選，我可不能在領地裏麵這麽玩。要做的話，就是這裏了。
於是我們抵達旅店的溫泉。門外掛著暖簾，似乎區分成男湯和女湯。不過這也是理所當然的，我沒期待什麽。絕對沒期待男女混浴，真的。這點非常重要，所以要重複兩次。
「真的除了我們以外沒有其他人呢。這麽大的溫泉隻有一個人，實在有點恐怖。」
「放心啦。裏麵應該沒什麽，就算真的有好了，也會有人立刻趕來的。這裏是貴族也會投宿的旅店，對於可疑人物的防治措施應該特別周全才對。」
「說的也是，不過真正恐怖的是幽靈一類的東西。我還真有點害怕呢。」
真是跌破眼鏡。愛莉絲身為女強人的代表，居然會怕那種東西。
看來她還是有普通少女的一麵。盡管我頗為意外，卻也覺得滿可愛的。
「愛莉絲，你在洗頭的時候，是不是會擔心身後有沒有幽靈？」
「嗯，沒錯！那真的很可怕！」
「放心吧！身後不會有幽靈的。」
「說的也是。不管長多大，我就是害怕幽靈。不過根本沒有那種東西，幽靈不存在於現實世界。」
「對對對，身後不會有幽靈的。人家都說幽靈真要現身的時候，是從腳邊出現的。」
「咦！？你、你剛剛說什麽？」
「應該注意的不是身後，而是腳邊。」
「這就不必特別提醒我了吧！」
眼眶含淚的愛莉絲朝著我的胸前就是一拳。害怕幽靈的表情看起來也滿可愛的。
值得我好好地捉弄一番。
「克爾利大笨蛋，人家不理你了啦！就算你被妖怪攻擊，我也不會去救你的。」
「哈哈，抱歉抱歉。世界上沒有幽靈這種東西啦。」
「萬一有怎麽辦！？而且還是從腳邊浮現的！人家不想洗澡了啦！」
「不會啦。雖然大家都說幽靈喜歡水邊，不過沒有幽靈這種東西的啦。」
「居然又補上一腳！萬一真的出現了，人家絕對不饒你！」
既然看到了愛莉絲可愛的一麵，也差不多該向她道歉了。
萬一害她不敢去洗澡，那就太可憐了。
「對不起啦，隻是跟你開個玩笑而已。世界上沒有幽靈啦。」
「真的嗎？真的不會從腳邊出現？」
「絕對不會。好了，趕快進去洗澡，今天就早點休息吧。明天一大早還要趕路呢。」
「唔，好啦。」
嘴裏念念有詞的愛莉絲穿過暖簾進入澡堂。
總算是取得她的諒解了。可是萬一幽靈真的出現，到時候該怎麽辦？搞不好她真的會恨我一輩子呢。也罷，沒有幽靈這種東西。
好了，我也該去洗澡了。
「啊，克爾利。」
就在我穿過暖簾的時候，愛莉絲走了迴來把我叫住。
「不可以偷看喔！」
於是愛莉絲便嘟著嘴巴迴到女湯。
我也朝著男湯的更衣室前進。
我一邊脫衣服，一邊思考。
當然是在思考愛莉絲剛剛說過的那句話。
「不可以偷看喔！」
我試著複頌一次。
不可以偷看喔。啊，這是那個意思。
可以偷看的意思。
不可以偷看喔！這是愛情青春喜劇的專業術語，意思是「來偷看吧，我已經準備好了」。
錯不了的，我的腦內字典如此轉換。我不是不解風情的小男生，而是精通紳士之道的成年男子。
是，我明白了！！主動送上門來的肥肉，卻之不恭啊！
清洗身體的時候，我非常注意周遭的動靜。當然不是擔心幽靈會不會出現，腦海中盡是愛莉絲的入浴圖。我忍不住想像愛莉絲清洗身體的模樣。
咕嗚嗚嗚，沒想到自己居然是個大色狼。※noblesse oblige。貴族的榮譽被丟到哪去了！（譯注：法語，「地位愈高，責任愈重」的意思。）
我斜眼打量著男湯跟女湯的分界線。
木板隔成的分界線，高度大約兩公尺半左右。應該不成問題。
若是不同的目的，這或許是會讓人判斷相當困難的高度。不過考量到收獲的豐碩程度，倒也不是絕對辦不到的高度，應該說根本就是輕輕鬆鬆才對。隻要把浴桶疊起來，再怎麽高都可以克服。
地點是滑溜的大澡堂，浴桶的寬度有限，數量也不多。然而當著我的熱情麵前，這些都不算什麽。
身體已經清洗幹淨，幹淨到不能再幹淨了。
我雙腳分開，大剌剌地站在分界線的前麵。這大概是我這輩子第一次站得這麽直挺挺的。等一下，這不是黃色笑話！
站得直挺挺的是我本人，別無二意。
我凝視著分界線，再度思考做與不做的問題。
到底是應該看到之後活下去，抑或是在沒看到的情況下死去，這真是一個大哉問！
愛莉絲在等我嗎！？還是她真的是在叮嚀我不準看呢！？
到底該如何選擇！？我或許正站在人生的分歧點上。
思考吧！做出正確的結論吧！
……我……開始堆起了浴桶。
慢慢地堆。
首先是自己使用的一個浴桶，接下來又撿起掉在地上的另一個浴桶，一共兩個。
堆上無人使用的浴桶，一共三個。結果浴桶垮下來了。
不會吧！？也太快了！才堆三個就垮了！？
這、這根本是不可能的任務！
於是我嚐試堆起兩個浴桶充當墊腳台。
結果完全無法跨越分界線，甚至還下不來。
搖搖晃晃滑滑溜溜，無法保持平衡。
不會吧！？難道我隻能等待死亡
嗎！？
我不想放棄，然而現實是殘酷的。腳下一滑，我的身體撞上堅硬的地板。這個畫麵一定很可笑。堂堂貴族光溜溜地倒在地上，應該是挺好笑的喜劇……
啊～啊，超痛的。
可惡，我的野心就此粉碎了嗎？
不，我還有辦法！直接爬上分界線就好了！
於是我輕觸分界線。木製的高牆，表麵塗有特殊的塗料。
……而且還令人吃驚地滑溜，完全沒有可以施力的地方。
都還沒開始行動，就讓人覺得這任務未免太不可能了吧？
不可能！？難道是毫無破綻的銅牆鐵壁嗎！？
我試著攀爬上去，除了白忙一場之外什麽也辦不到。
滑溜程度完全超乎我的想像。
抱歉，愛莉絲。我不知道你真正的意思到底是什麽，不過現在我似乎隻有一種選擇。
這麵兩公尺半的牆壁，似乎比想像中更加高聳。
我雙膝一軟跪了下來，雙手拄地。無法戰勝。這麵牆太高了，我無法戰勝。
「你在做什麽？昏頭了嗎？」
我抬頭一看，隻見汗流浹背的拜恩走了過來。
洗淨身體之後，他浸在熱水裏麵。我也一起走進浴池。
「真舒服，愛莉絲一定也很享受。」
「大概吧。」
「怎麽啦？你好像沒什麽精神。要不要跟我對打？保證會振作起來的。」
「不，謝了。」
一般人不會因為對打就振作起來。
可是一直垂頭喪氣也不是辦法。
愛莉絲說的不準偷看，應該就是不準偷看的意思。
這一定是最好的結果。麵對令人捶胸頓足懊惱不已的事情，最好的處理辦法就是不去想它。
「拜恩，你剛剛在哪裏練劍？這間旅店有練劍的地方嗎？」
「嗯，中庭還挺寬闊的。而且那裏比較昏暗，更能讓我集中精神。」
「那就好，幸好找到一家也可以讓你放輕鬆的旅店。」
「嗯，這間旅店確實不錯，不過有件事我一直耿耿於懷。」
「嗯？發生了什麽事嗎？」
「就是在我揮劍的時候……」
「揮劍的時候？」
「沒錯，我揮劍的時候有種手腳被人抓住的感覺。往下一看，赫然看到一個透明的女子。最後我是用氣勢把對方趕跑的。」
居然是你遇到幽靈啊！！而且你也太強了吧！！