「這種叫做橘子的水果真的很好吃。」


    進入冬季之後,拉薩再度來訪。


    由於天氣很冷,我們兩人在暖爐前享用橘子。


    「趕上冬天的收獲時期真是太好了,還可以逛逛市場呢。」


    「這個橘子是怎麽做出來的?」


    「先以魔法製作種子,之後再埋入土中,跟平常的農作物一樣培育。」


    「以魔法製作種子……大哥真是厲害。」


    享用橘子的拉薩看起來有些興奮。


    我將橘子一片一片剝下來吃,拉薩則是整顆塞進口中。


    臉頰鼓鼓的模樣頗為可愛,由於看起來賞心悅目,我就不特別提醒了。


    「大哥就快要進入艾雷諾瓦爾學園了呢。」


    「嗯,這一天終於來了。」


    「不喜歡嗎?」


    「到底是不喜歡還是害怕,我也不是很清楚。」


    「大哥一定沒問題的。我的親生兄長亞克也會入學呢。」


    「嗯。」


    我知道。


    「還有宰相的女兒艾莉莎小姐也是。」


    「嗯。」


    這點我也知道。


    畢竟那個人是我未來的新娘。


    「而且相隔十年出現了一個平民的合格者。我們因為家世的關係不必參加,不過平民的入學考試好像非常困難,應該是相當優秀的人物。沒記錯的話,合格者的名字是……」


    「愛莉絲·帕拉拉。」


    「對,就是愛莉絲小姐。原來大哥已經知道了。」


    「嗯,很早以前就知道了~」


    「還有其他強勢貴族的子弟入學,已經有人稱之為黃金世代了。」


    「不過離開領地實在有點不安,交給爸爸不知道有沒有問題。」


    「一定不會有問題的。赫藍領民都很堅強,一定會支持多拉爾先生。」


    「希望如此。」


    還是請洛宗先生偶爾迴來看看好了。


    「大哥,你想太多了。光憑大哥的天賦,一定可以在艾雷諾瓦爾學園過著充實的生活。」


    拉薩自然而然地說道,毫不做作。真想把他當作自己的親弟弟。


    「這倒是。橘子吃完了,我到外麵摘幾顆迴來。」


    「啊,我也一起去。」


    「嗚~好冷哦。」


    「是啊,真的很冷。」


    「夏天再來赫藍玩吧,我請你吃名叫西瓜的東西。」


    「嗯!我很期待!」


    兩人靠在一起摘橘子,這是寒冷的冬天隨處可見的平凡景象。


    積雪消融,赫藍的土地開始唿吸。


    此時距離入學隻剩下一個月,我自赫藍領地出發。


    搭乘馬車前往學園大約需要四、五天。學園位於邊境,可以讓學生專注於學業。


    其實隻要趕在入學一周前的實力測驗抵達即可,不過若時間抓得太緊,每年學園附近就會呈現各地諸侯競相出巡的排隊盛況。等待排隊實在煩人,而且我也想早點抵達學園熟悉環境,便決定提早動身。


    「小克爾利真的長大了。」


    為兒子送行的母親淚流滿麵。


    「克爾利啊,你就專心念書吧。領地的政務全都交給爸爸就好。」


    爸爸雖然挺起了胸膛,卻讓我感到莫大不安。


    「那我出發了。」


    告別完後,我鑽進馬車。


    我往後將在學園過著住宿生活。學費和雜費都是國家買單,幾乎沒什麽需要自己出錢的項目。然而,由於是貴族,為了充場麵,大家還是帶了不少金錢在身上。


    我也不例外。


    其實我本來不想帶那麽多,但還是準備了以防不時之需的金錢。


    再來,看到喜歡的東西就會想買,跟朋友交際應該也需要花錢,所以就提高了額度。


    暑假和寒假可以迴家,到時候再補充就好,因此帶在身上的金額並不算太大。


    可是出發當天早上,領民表示「最近賺太多錢」帶來為我募集的款項,金額相當可觀。


    我想婉拒,父親卻要我收下。總覺得父親的身影看起來比平常巨大,大概是錯覺吧。


    於是我向民眾道謝,接著跟父母親話別,一直到了現在。


    說到這裏,拉薩也表示要為我送行,不過把我擺在第一王子的順位前麵實在不妥,我便婉拒了。我可不敢向天借膽。


    接下來將麵對四、五天之久的旅程,為了排遣寂寞,我帶了許多書籍。除此之外,我也已經調查完知名的觀光地點,行經附近的時候想過去看看。


    另外令人意外的是,我在啟程前才發現爸爸居然是個美食家。他給了我一份旅行地圖,上麵以記號標示出哪些地方有美味的料理店。


    「如此一來,應該可以替無聊的旅行帶來一點樂趣」父親如此表示。


    這也是我第一次感受到父親還是有像父親的地方。


    不管怎樣,旅行的感覺還不算太差。


    我和跟班之間幾乎沒有對話,隻是呆呆地望著窗外的風景,陌生的景色一一映入眼簾。


    一切的一切都很新鮮,這句話代表了一切。就算四、五天的時間什麽事情都沒發生,應該也不會厭煩。


    自家中出發後大概過了五小時,外麵的太陽已經升到頭頂,吹來幹燥、舒適的微風。


    就在這個時候,跟班出聲了。


    「克爾利大人。」


    嗯?沒記錯的話,父親標示的第一間料理店應該就在附近。已經抵達了嗎?


    「什麽事?」


    「前方有個背著大包包的女子。」


    雖然我覺得這景象應該沒什麽大不了,依舊從窗戶探出頭。相隔少許距離的樹蔭下,果然坐著一名女子。


    大概是曝曬在太陽之下,身體不太舒服吧。


    隨著馬車的接近,女子的長相逐漸鮮明。


    我的心跳也呈等比例加速。


    錯不了。


    烏黑秀麗的頭發,不管怎麽看都讓人安心的端正五官,以及平民味十足的裝扮!


    我絕對沒有看錯,愛莉絲·帕拉拉就坐在那裏。


    不知道為什麽,我躲進馬車。


    身為配角的我在這種地方遇見第一女主角,這樣子真的好嗎?


    不,當然不行!


    「克爾利大人,您打算怎麽做?」


    跟班逼我做出決定。


    說不定她真的是因為身體不適而稍作休息。棄弱女子於不顧真的好嗎?


    當然也不行!


    我打定主意迴答跟班。


    「我要試著跟她說話。」


    「是,明白了。」


    跟班慢慢降低馬車的速度,停在愛莉絲麵前。


    「怎麽啦?」


    我以溫柔的語氣詢問,盡量不刺激她的警戒心。


    「走著走著有點累了,所以稍微休息一下,請不必替我擔心。」


    是哦,那就拜囉!!當然不能這樣,往後我們可是同學呢。


    「你該不會是正準備前往艾雷諾瓦爾學園吧?」


    「咦咦?你怎麽知道?」


    「應該是直覺吧。我也正在前往艾雷諾瓦爾學園,不介意的話,要不要一起共乘?」


    「不必了,我自己走過去就好。這也是我當初提前出發的原因。你的好意我心領了,謝謝。」


    用走的啊?可是要花上半個月呢。


    明明就還有搭乘商人便車這種方法。


    說到這裏,原作中的愛莉絲出身貧寒。不能放過這個機會。


    「別這麽說,人家都說出門靠朋友。我的名字是


    克爾利·赫藍,來自赫藍領地的領主家族。」


    首先試著表明自己並非可疑人物。


    咦?對方保持沉默,毫無反應。


    「…………赫藍領地是那個有溫泉的赫藍領地嗎!?」


    愛莉絲探出上半身詢問。


    「是、是啊,你曾經去過嗎?」


    「沒有,不過被花園圍繞的溫泉,我在雜誌裏看過好幾次!!我的夢想可是好好享受赫藍的溫泉呢!!」


    不如就多聊聊溫泉的事情吧。話才剛說完,愛莉絲就自行搭上了馬車。


    由於學園采取住宿製,行李無論如何都會比較多。愛莉絲當然也不例外,大型背包被塞得鼓鼓的。


    背著這麽重的行李走上半個月?就算是對體力有自信的男生,恐怕也不太容易吧。


    讓她搭便車果然是正解。就這樣擦身而過的話,一定會良心不安。


    順利地讓她乘上馬車,真是太好了。


    馬車以輕快的步調繼續前進。愛莉絲也搭上了馬車,旅途十分順利。


    「我的夢想是將來賺一大筆錢,帶著弟弟妹妹和父母親一起享受赫藍的花園溫泉。」


    愛莉絲的雙眼閃閃發光。


    「這真是莫大的榮幸。別等將來了,成為同學之後,我隨時都可以招待你。」


    「那怎麽好意思?而且夢想本來就應該自己實現。」


    「說得也是。」


    「克爾利同學也是今年入學嗎?我在雜誌看過,你可是挖掘溫泉的人呢。一想到這麽厲害的人是自己的同學,我就感到非常榮幸。」


    「哪裏,其實也沒那麽了不起啦。」


    相較之下,往後可能跟王子結婚的你,在我眼中反而是超級偉大的人物。


    「感謝你特意讓我這個平民搭乘馬車,這份恩情日後必將迴報。」


    「別放在心上。接下來的四天不必忍受一個人的無聊旅程,對我來說反而幫了大忙呢。」


    等到我沒落的時候,再請你迴報今日之恩吧。


    「我當初不知道貴族學校大概都是怎樣的人,內心十分不安,不過見到克爾利同學後,頓時覺得自己的想法應該更正麵一點。」


    「看來我似乎做了件好事。要不要聊聊我們家的溫泉?」


    「嗯,拜托你了!」


    她的雙眼依然閃閃發光,讓我覺得提起這個話題是值得的。


    近距離一看,她的長相確實十分美麗。以前我也見過王妃大人,隻是愛莉絲比較年輕,美貌更上層樓。


    王子等人為了她爭風吃醋一點都不奇怪。


    「我想你應該已經在雜誌上看過了,赫藍的溫泉在美肌和美白方麵具有傲人的效果。」


    「嗯嗯。」


    愛莉絲一副興致盎然的樣子。


    「這種效果是源自鮮花的成分,最近還有一個驚人的發現。這是我們的優秀領民洛宗先生發現的——喝下溫泉的熱水有助於身體健康。」


    「真的嗎!?我第一次聽說!」


    「我就說吧。如今這種做法逐漸流行,再過不久全國上下都會知道這件事。到時候觀光客大量湧入,領地就會賺進大把大把的鈔票!」


    「好厲害!早知道就別問了,害人家現在就好想去哦。」


    「想來的話隨時歡迎。我一定會以高規格款待你。」


    「嗯,謝謝!」


    兩人興高采烈地聊天,話題一直圍繞溫泉打轉。結果我一時得意忘形,在她麵前炫耀領地的設施,但她總是笑著聆聽我的描述。


    把王子迷得神魂顛倒的女人果然厲害,器量差太多了!


    「克爾利大人,多拉爾大人標記的店家就快到了。」


    跟班的聲音打斷了我們的對話。


    「哦,已經到了嗎?」


    跟愛莉絲的對話讓我暫時忘了時間的流逝,也讓我體驗到旅途中有人陪伴的感覺真不錯。


    「愛莉絲,一起下車用餐吧。我爸推薦的美味料理店就在前麵。」


    「不了,我沒什麽錢。而且身上備有幹糧,足夠我一路吃到抵達學園。」


    「當然是我請客啊。一邊品嚐美味的料理,一邊聽我炫耀赫藍領地的設施,就拿這個充當用餐的費用吧。」


    「謝謝,真的不必了。」


    愛莉絲搖了搖頭。


    「光是能夠搭便車我就已經很感激了,怎麽好意思讓你請我吃飯?這樣子恩情太大,我還不完的!」


    我不禁笑了出來。就是這種價值觀把那些王子迷得神魂顛倒的吧?


    往後遇到喜歡的女孩子,我也會將這些列入參考。


    「走吧。」


    「真的不必了。」


    我們就這樣拉拉扯扯,雙方僵持不下。


    既然如此,幹脆說出來好了。說出來應該可以吧?


    反正這種相遇方式本身就不是正規事件,我愛怎麽做就怎麽做


    「真是拿你沒辦法。我有件重要的事情要告訴你。這件事隻有你我可以知道,千萬別告訴其他人。」


    「什麽事啊?怎麽突然這樣?」


    我的表情十分嚴肅,愛莉絲不禁有點不安。


    「你在學園的生活或許稱不上快樂,也許根本就快樂不起來。不過,因為你是平民,到時候勢必會受到許多不平等的待遇。」


    「嗯,這個部分我多少可以想像。但我已經決定要堅持到底,絕對不會被打敗。因為我的最終目標是在將來找一份好工作,養活家人。」


    了不起!!真是個好孩子!!


    「關、關於排擠你的人物……我想藍眼睛的魔女應該是主犯……」


    「你想?」


    「不是啦,那家夥對於平民的差別待遇向來露骨,我想她對待你的方式應該好不到哪去。而且那家夥其實是……」


    「其實是?」


    「其實是跟我關係非常密切,甩都甩不掉的人物……也就是說,那家夥將造成你的困擾,所以由我來代替她贖罪!自己人造成的爛攤子,當然由自己人來收拾,不是嗎!?事情就是這樣,讓我趁著這個機會好好補償你吧!」


    「嗯……這種說法相當含糊,我不是很懂。」


    「算了,別管那麽多!總之一起去吃午飯吧!!」


    「我不去。再讓克爾利同學請吃飯的話,我一定會良心不安,從此無顏麵對你!」


    「可以啦!」我拚命拉著愛莉絲的手。


    「不行!」愛莉絲拚命抵抗。


    「我獨自享用美食,你卻隻能啃幹糧,這樣子哪稱得上是快樂的旅行?」


    「不必在意我,克爾利同學已經幫了我很多了!」


    「兩位就快去吧。」


    跟班冷靜的一句話結束了我們兩個的拉鋸戰。


    「看吧,我們走吧。」


    愛莉絲總算放棄抵抗,跟著我一起來。


    「真是太美味了!老爸!」「好好吃哦!好像做夢一樣!」


    父親大人!對不起,我不應該懷疑你!即使隻有那麽一點點!

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