1
我在公會喝酒，等待冒險者集合。
我跟夥伴們一起在老位置上靜候消息。
以往隻要在酒吧或餐廳聚會，桌上一定會有堆積成山的餐盤，但今天隻有沙拉和酒水。
以大食量自豪的菲特馮似乎吃飽後就昏昏欲睡，正在旅店房裡睡午覺。
「剛剛那些話該不會是真的吧？」
泰勒眉頭緊蹙地雙手抱胸，口中唸唸有詞。
「那種話怎麼能拿來說謊或開玩笑啊。」
奇斯喝了口酒，漫不經心地迴答。
「雖然風聲早有耳聞，沒想到居然是事實。唉～」
我們小隊唯一的女孩琳恩托著腮幫子輕輕歎了口氣。
我的夥伴和冒險者公會裡的人難得會這麼安靜也是有原因的。
原因就是公會櫃檯小姐露娜剛才告訴我們的那些話。
現在似乎要等緊急召集的冒險者都到齊後，才要正式發表的樣子。
在我喝酒發呆時，冒險者也陸續抵達公會。
和真一行人也在其中。
奇怪，他們小隊沒到齊啊？最吵鬧的藍髮祭司──阿克婭大姊竟然不在，真難得。
包括櫃檯小姐露娜在內的公會職員們似乎都在等和真他們來，此時便正式說起召集冒險者的理由。
「好了，我們請各位冒險者過來集合，所為無他──就是關於魔王的大軍即將襲擊這個城鎮的傳聞。」
聽到這句話，冒險者的反應分成兩派。有人陷入沉默，有人開始議論紛紛。
有個女魔法師建議可以向王都騎士團求援，但露娜的意思是：魔王軍似乎也計劃派出主力部隊攻擊王都，無法期待援軍。
這麼說來，黎歐諾公主也說過類似的事。
那段手忙腳亂的日子印象太深刻了，讓我把這件事忘得一乾二淨。
「情況是不是不太妙啊？」
琳恩壓低音量嘟噥道。
奇斯和泰勒也有同感，靜靜地點了點頭。
「露娜也說了，這個城鎮是冒險者新手村，到處都是新手，幾乎沒幾個中堅或優秀的冒險者。其他城鎮武藝高強的冒險者都集結到王都了吧。這時候要是被魔王軍襲擊，隻能說會慘不忍睹。」
「沒辦法寄望王都或其他城鎮會派出援軍了嗎？」
夥伴們說的這些話縱然絕望，語氣中卻沒有一絲消極。
臉上的表情也跟絕望相差甚遠。
「呃，你們是不是再有點危機意識比較好？」
不知何時坐在我們這一桌角落的芸芸小心翼翼地提出了意見。
因為芸芸很怕生，在這種人群聚集的時候，她就隻能待在我們身邊吧。
「我們之前還被毀滅者攻擊過呢，跟當時相比輕鬆多了啦。」
我對獨自散發出嚴肅氛圍的芸芸揮揮手說道。
「這是兩碼子事吧！你們為什麼會這麼悠哉呢！魔王軍可能會打過來啊！阿克塞爾這裡就隻有新手冒險者而已耶！」
她有些氣憤，那對年紀雖小卻發育過剩的胸部晃個不停。
「我想到了，來挖地洞陷阱怎麼樣！」
我聽到女魔法師忽然叫了一聲，她似乎想到了擊退魔王軍的方法。
其他人也沒有表現出悲觀的態度，而是積極提出意見互相交流。
見狀，夥伴們也跟著聊起了作戰計畫。
「把武器分發給居民，讓他們組織自衛隊如何？」
泰勒雙手環胸，喃喃自語。
讓居民拿武器啊。畢竟這裡有一大堆怪裡怪氣的人，還有很多人當過冒險者，說不定是個意外的好方法。
「有些人就算不是冒險者，但也能戰鬥吧。啊，我想到一個好點子！把魔王軍也不敢領教的阿克西斯教徒黏在盾牌上，丟到前線去吧！」
「哦，這主意太棒了！魔王軍肯定也不敢靠近他們！」
奇斯真是思路清晰。我彈了個響指，完全同意他說的這番話。
「你、你們都沒有良心嗎？」
「再怎麼說也太過分了。」
琳恩跟芸芸用看著髒東西的眼神望向我們。
「幹嘛嚇成這樣？那些人平常隻會添麻煩耶，至少這種時候要有點貢獻吧。隻要用『增加信徒的大好機會』這個理由加以煽動，他們一定會上鉤。」
過去我可是因為阿克西斯教徒受了不少罪。
尤其那個溫泉鄉阿爾坎雷堤亞更是恐怖，我實在不願迴想那段往事。
「打鐵要趁熱。隻要請和真幫忙就簡單多了……這麼說來，阿克婭大姊不在啊。」
感覺她遇到這種麻煩就會衝第一耶。順便也問問和真是怎麼迴事好了。
我正準備起身時，有個人影走向和真。
是個帶著兩個女跟班，看起來很討人厭的帥哥。
「我好像在哪裡見過那個人耶。」
「你又忘啦？就是那個很有名的魔劍士禦、禦……名字是什麼來著？」
琳恩原本還在笑我，結果她也想不起那個人的名字，將手指抵在額頭唸個不停。
「佐藤……佐藤和真。我沒見到阿克婭大人的身影，怎麼了嗎？」
帥哥說出了我想問的問題，於是我決定先靜觀其變。
「……？……什麼嘛，原來是山崎啊。」
啊，對啦。這傢夥好像叫山崎。
「是禦劍！你也差不多該記住我的名字了吧，沒有一個字是對的！我、我說，你每次都說錯我的名字，其實是故意的對吧？……算、算了，這不重要，更重要的是阿克婭大人怎麼了？她今天沒有和你們在一起嗎？」
搞什麼，是叫禦劍喔。也罷，我對男人的名字沒興趣。
不過，這傢夥怎麼會用「大人」尊稱阿克婭大姊？
咦？難道他是阿克西斯教徒？唔哇──還是別跟他扯上關係好了。
「你要找阿克婭的話，她留書出走了。」
真的假的？才想說怎麼沒看見她，居然是離家出走。離家出走啊……反正一定是她自顧自亂講話，被和真痛罵一頓後哭著跑出去了吧。
「我也想知道阿克婭閒晃到哪裡去了好嗎？那個傢夥留書說要去討伐魔王，好像是大半夜就離開了。如果她搭了深夜馬車的末班車的話，現在應該到阿爾坎雷堤亞了吧。她還說魔王軍幹部剩沒幾個，現在搞不好可以打破魔王城的結界。」
「討伐魔王！」
討伐魔王！
我的心聲跟大聲驚唿的禦劍重疊了。
不會吧，她真的這麼說嗎？
畢竟她是阿克西斯教徒的大祭司，就算言行舉止有些古怪，我也沒當一迴事，但她居然說要討伐魔王……她的腦袋已經惡化到這種程度了啊，真可憐。
似乎不隻我一個人感到驚訝。聽到禦劍響徹全場的嗓音，公會裡頓時鴉雀無聲。
公會中的冒險者們臉上都寫著困惑和驚愕。
和真跟禦劍似乎還說了些什麼，但在場的冒險者及我和夥伴們早就無暇在乎了。
「阿克婭大姊要孤軍奮戰？太冒險了，怎麼可能成功啊。」
「達斯特說的沒錯，她實在太魯莽了，沒常識也該有個限度。少了監護人和真，她有辦法生活嗎？」
「雖然這麼說有點過分，但老實說，我隻覺得不安。」
「對吧？她給我的印象就隻有靠宴會才藝炒熱氣氛而已。」
夥伴們紛紛給出殘酷的評語，但我完全同意。
「可、可是，阿克婭小姐的祭司技能十分出色。或許一個人也能意外地迎刃而解喔。」
在這種狀況下，隻有芸芸出麵替她說話。
芸芸跟和真他們應該有點交情了，怎麼還沒搞清楚現實？
「那妳說說看，阿克婭大姊之前獨力完成過哪些事？」
「那個，呃……宴會才藝？」
她似乎隻想得到這件事，有些羞恥地低語。
周遭的冒險者應該也有同感，紛紛說出了類似的話。
雖然大家嘴上毫不留情，但與其說是在嘲笑阿克婭大姊，不如說打從心底擔心她的安危。
「其實阿克婭小姐很受歡迎呢。」
「畢竟是宴會中炒熱氣氛必不可少的要角嘛。而且總覺得不能放著她不管。」
跟琳恩互看一眼後，我露出苦笑。
阿克塞爾這個地方應該沒有真的讓我討厭的人。
……不，等等，可能隻有巴尼爾老大除外。
「冷靜一點！各位請冷靜！……在座的各位，有沒有人在今天見過阿克婭小姐？」
露娜大聲一吼，讓吵嚷不已的我們頓時安靜下來。
我看向夥伴，但所有人都聳肩搖頭。放眼望向四周……結果大家都沒看到。她似乎在沒人發現的狀況下離開阿克塞爾了。
聞言，禦劍就想動身去追阿克婭大姊，一副要立
刻衝出公會的樣子。
「別、別為難我們了！像禦劍先生這種高等級的冒險者，我們想請你防衛王都或這個城鎮啊……！有關搜索阿克婭小姐的事宜，我會趕緊通知各城鎮的公會就是了……！」
「喂，妳就讓他去吧！」
看到露娜拚命阻止禦劍的模樣，我不禁破口大罵。
所有人的目光都集中在我身上，於是我乘著這分醉得剛好的酒意，將腳抬在桌上，不可一世地往後仰。
居然說出這麼沒用的話，我們就這麼不可靠嗎？
「不過隻是要保衛這個城鎮，隻靠在場的這些人就有辦法解決了吧。喂，小妞！這裡可是有一大堆高等級冒險者，隻是妳不知道罷了！別想著依賴那種帶了兩個女人的後宮混球，依賴我們吧！」
怎麼樣，這句決定性台詞是不是帥爆了！
其他人也被我這聲喝斥迷得神魂顛倒了吧？
我有點好奇眾人的反應，便偷偷瞄了夥伴和周遭一眼，夥伴卻半瞇著眼狐疑地看著我。
芸芸似乎被我的發言嚇到了，有點不知所措，從剛剛開始就一直在我視線角落動來動去。
「不，話不是這麼說的……！各位冒險者當中，等級在二十以上的有幾位？我想幾乎都是等級在十以上不到二十的人吧。以冒險者的基本而言，在等級超過二十後，慣例上都會離開這個城鎮，將據點轉移到更好賺的怪物棲息的地區。所以，等級在二十以上的人在這個城鎮頂多隻有幾個吧……」
露娜一臉為難地這麼說……明明是公會職員，怎麼這麼沒把握啊？
這時有個冒險者站了起來，彷彿要唿應我這句心聲。
「我的等級有三十二。」
「……咦？」
這句出乎意料的發言讓露娜大驚失色地傻叫一聲。
現場鴉雀無聲之際，又有另一名男子站了起來。
「那個……我的等級有三十八……」
「咦？」
後來又有好幾個冒險者也跟著那兩人站起身，依次說出自己的等級。
等級幾乎都在三十以上，甚至還有超過四十級的。
露娜似乎無法相信這些冒險者自報的等級，依舊滿臉懷疑地查看所有人的冒險者卡片。
她的表情從疑惑轉為驚愕也隻是時間早晚的問題。
「……為、為什麼各位的等級都已經練到這麼高了，卻還待在這個城鎮呢！這個城鎮附近的怪物，對各位的升等效率應該很差了吧……？」
也難怪露娜會如此驚訝且疑惑。
但在場的男冒險者大都知道箇中緣由。沒有離開……不，是無法離開這座城的理由。
聽到這個疑問，那人有些害羞地抓了抓頭，神情凜然地說了這種話。
「當然是因為喜歡這個城鎮啊。」
少騙人了。
雖然露娜感動地紅了眼眶，但我可不會上當。
這些報上等級的傢夥全都是夢魔店的常客吧！我們在店裡碰過多少次了啊！
高等級的冒險者清一色都是男性就是最好的證據。雖然很想爆出實情，但這麼一來我可能也會受到牽連……所以還是別說得好。
2
公會的氣氛再度活絡起來後，露娜展現出加倍的幹勁。
有這些實力中上的冒險者，似乎讓她找到一線生機。她馬上著手進行分組工作，將已組隊的人集結在一起，人數不足的小隊就找認識的人補齊，最後將所有人都分配完……不對。
隻剩一個人孤零零地呆站在原地。
不用說也知道，就是邊緣人的化身芸芸。
看似無所適從的她懷著某種期待站在離我們不遠的地方。這種微妙的距離感，實在很難界定她算不算我們小隊的成員。
夥伴們對我使眼色說「快去邀請她」，我迫於無奈隻能開口。
「喂，妳在幹嘛？這裡不是妳該待的地方。」
聞言，芸芸臉上立刻湧現絕望，感覺下一秒就要哭出來了。夥伴們都瞪大雙眼看著我，小聲說了句「笨蛋！」指責我的不是。
我拋出的這句話似乎超出眾人的意料。
「那、那個……對、對不起…………」
芸芸不停低頭道歉後，準備離開現場。但我抓住她的手臂將她留下。
我拉著一臉驚訝的芸芸的手，把她帶到和真身邊。
芸芸似乎沒搞清楚狀況，愣愣地看著我。
「妳大概是這個城鎮數一數二的強者了吧。那個讓我看了就不爽的魔劍老兄，和妳這個貨真價實的紅魔族聯手起來的話，就算要對付魔王說不定也能打得不相上下吧？妳啊，給我去那個煩死人的魔王那邊跑一趟，代替我們給他一點顏色瞧瞧吧。」
「喂，芸芸是貨真價實的紅魔族的話，那我又是什麼魔族，你說說看啊！」
那個胸部跟身高都小不隆咚的人好像說了些什麼，但我沒理她。
「隻有這幾個傢夥我實在很擔心。如果隻是要去帶阿克婭大姊迴來的話也就算了，但依照這些傢夥的慣例，大概又會被捲進什麼不太好的事情當中吧。不像那個掛名大法師，妳這個貨真價實的大法師還是跟著他們去吧……放心吧，妳不是會用瞬間移動魔法嗎？萬一碰上什麼緊急狀況的話，妳可以丟下這些傢夥，一個人迴來就好了。」
說完，我對芸芸露出一抹微笑。不知為何，她淚眼汪汪地看著我。
因為我難得開口稱讚她，所以喜極而泣了嗎？
「喂，你說的掛名大法師指的是誰，給我說清楚喔！」
此時惠惠衝到我們之間，揪住我的胸口質問道。
我隻是陳述事實，這傢夥居然就生氣了！
「明明這麼小一隻，力氣怎麼這麼大啊！喂，不要亂晃！小心我吐在妳頭上喔！」
我已經茫了，別這麼用力晃我啦。暖唿唿的酒水都從喉嚨逆流而上了，快住手！
正當我拚命抵抗惠惠時，我在視線一角看到芸芸有些羞赧地開口：
「我知道了。我去協助阿克婭小姐！去幫朋、朋友……的忙，也是理所當然的事情……」
哦，自己下定決心了嗎？
看到芸芸臉上浮現的笑容，我也有點開心。對這個老是裹足不前的丫頭來說，這算是跨出一大步了。
但我現在沒時間管這些事！
「紅魔族是有人找架吵必定奉陪的種族。你想吵架，我就奉陪到底。來啊，我們到外麵去！」
惠惠抓著我的衣服，打算把我拉到外麵去。
我想盡辦法抵抗，總算掙脫惠惠後，發現話題還沒結束。
我沒聽見剛才發生了什麼事，卻看到魔劍老兄一臉沮喪，兩個跟班還在安慰他。
雖然不知道是怎樣，但總覺得很痛快。
「達斯特老弟──！達斯特老弟──！型男大人挖角失敗了啦！看他伸手伸得像是在搭訕一樣，原來型男大人也會被甩呢！」
真的假的，這狀況未免也太好笑了吧！
「噗哈哈哈，活該──！就連這個出了名的邊緣人，在交朋友的時候還是會挑的呢！」
我跟和真在一旁搧風點火，芸芸跟那兩個跟班就麵紅耳赤地說了些什麼。但我忙著捧腹大笑，完全沒聽清楚。
最後我被那兩個跟班趕走，迴到夥伴們所在的座位。
和真他們好像又開始談論其他事情，我還是別再插嘴好了。
「我說你啊，別到處惹事行不行？」
「妳有看到那個帥哥的表情嗎？我好久沒笑成這樣了。」
我對神情愕然的琳恩這麼說，她卻迴我一個苦笑。
剛才還跟我們同桌的泰勒跟奇斯跑去跟其他人一起商討擊退魔王軍的作戰計畫了，聊得有夠起勁。
琳恩將嘴湊近我耳邊小聲低語，彷彿不想被那兩人聽見。
「你不用一起去討伐魔王嗎？若跟菲特馮聯手拿出真本事，你們應該也能成為戰力吧？」
琳恩知道我身為龍騎士的實力，才會有這種想法吧。
「應該吧，但我不適合在幕前大顯身手。我可是捨棄一帆風順的人生躲在這裡的笨蛋耶，討伐魔王這種事不是我的作風。」
而且也該有人負責守住這裡嘛。
在那之後，冒險者們又熱切地討論擊退魔王軍的作戰計畫。
看到這些在危急情況下還能樂觀進取的傢夥，我並不討厭。
我一邊喝酒，一邊看著和真他們商討事情的模樣。和真似乎要把討伐魔王和帶迴阿克婭大姊的任務交給帥哥小隊和芸芸，他跟其他隊員在阿克塞爾待命。
和真他們說「去了也隻會絆手絆腳」。雖然能理解他們對自己的評價，但真不像他
們的作風。
即使滿口怨言，為了夥伴還是願意兩肋插刀。我以為我的摯友是這種男人。
和真這麼做還能理解，沒想到爆裂女孩和被虐狂十字騎士也沒打算追。她們應該是不惜將和真五花大綁也要把他拖去的那種人啊。
「我的麻吉真是沒心沒肺。」
「看來你沒搞懂呢。」
聽見我的嘀咕，琳恩露出苦笑。
「什麼意思？」
「你仔細看看那兩人的表情。」
在琳恩的催促下，我再次看向爆裂女孩和被虐狂的臉。隻見她們都用欲言又止的邪惡笑容盯著和真看。
3
在那之後又過了幾天。
平常吊兒郎當的冒險者們這次全都鄭重其事地各自進行鍛鍊，或狩獵魔物努力提升等級。
根據黎歐諾公主離開前提供的消息，派往阿克塞爾的魔王軍規模似乎相當驚人。
魔王軍怎麼會對這種冒險者新手村如此大費周章？有幾個原因。
首先，如果沒有冒險者新手村，壓根兒無法培育冒險者。特別是那些擁有外掛技能、被譽為勇者的人經常會將這座城鎮當成旅途的起點。
既然如此，隻要消滅這座城鎮，就無從培育勇者。魔王軍應該是這麼打算的吧。
其次就是，和真的表現太活躍了。
不僅打敗好幾名魔王軍幹部，還逼退了那個毀滅者。見他戰功累累，難怪魔王軍也會心生警戒。
「那我也該進入認真模式了。」
我來到離阿克塞爾有段距離的森林中，拿著比身高略短的棍棒，持續獨自鍛鍊。
我往附近的樹幹一踢，用棍棒前端刺穿好幾枚飄落而下的樹葉。
離開故鄉後我都隻用長劍攻擊，但還是這個長度用起來最順手。
「達施特，尼用這個比用劍厲害。」
菲特馮坐在地上盯著我看，感覺很開心的樣子。
「哼，別愛上我喔。」
我撩起頭髮，用單手轉動棍棒。菲特馮看了便用力鼓掌，笑得不亦樂乎。
就在我得意忘形繼續炫技時──
「你在幹嘛？」
忽然傳來一道冰冷的嗓音。
從樹木後方現身的琳恩瞇著眼看了過來。
「什麼嘛，原來妳也在。」
「看你們偷偷摸摸跑出來，我覺得可疑就尾隨在後，沒想到你竟然在偷偷修行啊。我還以為你的蘿莉控之魂終於覺醒，正準備去報警呢……你是不是發燒啦？」
「我對小屁孩沒興趣。好痛！喂，不要咬我！」
我當場否認後，菲特馮就往我腳踝狠狠一咬。
可惡，別因為肚子餓就吃我的腳啦。
「隻是為了解決運動不足的問題，讓自己稍微流流汗而已。」
我將棍棒前端抵在地麵上，靠著棍棒隨口胡扯。
「沒必要對我隱瞞啊。不過，連達斯特都認真到這種程度……情況是不是真的不太妙？」
「妳太緊張了吧。有那些高等級的傢夥在，巴尼爾老大跟維茲也在阿克塞爾，船到橋頭自然直啦。」
「啊～那兩人也在啊。但巴尼爾先生是惡魔吧？真要說的話，他應該會站在魔王軍那一邊？」
「啊……說得也是。我去打聽一下好了。」
我將代替長槍的棍棒扔掉後，菲特馮便踏著小碎步走過來攀到我背上，並像平常那樣用嬰兒揹巾把自己捆起來，動作相當熟練。
「咦？不在啊？」
「好像沒人呢，是不是出門了？」
「點心……」
我們來到維茲的魔道具店卻空無一人。
徹底掉進巴尼爾老大點心陷阱的菲特馮含著手指開始流口水。她應該以為來這裡就能吃點心吧。
「嗯～老大可能是去監督維茲採買了，隻要她亂買東西就能嚴加處分。明天再來吧。」
當我們打消念頭準備離開時，店門打開了。
從店裡出來的──是一隻外表看似奇妙鳥類的巨大布偶。
「啊，有個可愛的東西出現了耶。」
「感覺不豪雌。」
琳恩跟菲特馮情緒亢奮了起來，她們似乎覺得眼前這玩意兒很可愛。
「是客人啊，有什麼事嗎？想要什麼就直接說。」
外表看起來這麼滑稽，口氣倒是挺囂張的。
既然能動能說話，就表示布偶裡麵有人吧。
「啊～這麼說來，我有聽說這間店要多一個吉祥物。想必就是你吧？」
「有夠失禮，真是粗鄙又無禮的人類。哦，這位黯淡金髮小哥就是巴尼爾大人說的那個窮光蛋小混混冒險者吧？」
「聽老大這麼說還不會生氣，但聽這傢夥說就覺得火大。」
這個講話完全不留情麵的布偶男讓我怒火中燒，於是我踢了他幾腳。
「沒禮貌！知道本大爺是誰嗎！」
「不就是這間店的店員嗎？還穿這種奇怪的布偶裝。把背上的拉鍊拉下來就行了吧？喂，給我出來。」
「混帳，不準脫！住手，快住手！可惡，我不能在巴尼爾大人的據點暴露身分。啊啊，背上這位少女，快阻止這個旁若無人的男人！」
「達施特，他森上有奇怪的威道。跟給我點心的辣個人很像。」
被布偶男求救的菲特馮卻指向布偶男，皺著臉說道。
給她點心的人是指巴尼爾老大吧。既然有同樣的味道，難不成……？
「你是惡魔嗎？」
「沒錯！吾名絕雷西爾特，是人稱殘虐公的惡魔貴族。」
布偶男不可一世地挺胸。
殘虐公啊，我在騎士時代聽過這個名號。據說是個謎團重重的人物，沒想到是這副德性。
「哼，是不是嚇到……為什麼用那種憐憫的眼神看著我？」
「惡魔跟貴族就是怪咖雲集嘛。嗯。」
「從達克妮絲和巴尼爾先生來看，確實如此。」
認同的心情更勝於震驚。
都已經有戴麵具的惡魔經營的店鋪了，有穿著布偶裝的惡魔貴族也沒什麼大不了的。
「算了，這不重要。對了，什麼什麼公，巴尼爾老大去哪了？」
「得知我的身分後居然還能處變不驚，我該讚賞你這份膽識嗎……那兩人跟名為和真的少年一起前往洞窟了，還交代我幫忙看店幾天。」
在這個時間點跟和真一起出門了？
「他們跟和真去做什麼？」
「告訴你是無所謂，不過我可是惡魔啊。接受相應的條件吧。沒錯，就是我這惡魔最喜歡的──」
我默默地抓住絕雷西爾特的頭，逼他彎下身子，把他背上的拉鍊稍微往下拉。
「來，把口水滴進去。」
以為來這裡就能吃到點心的菲特馮一直強忍空腹，我將她餓到極點分泌出的大量口水淋到布偶裡麵。
「住手！黏唿唿的……唔嘎啊啊啊！什麼？好、好痛！這個唾液怎麼會有刺痛感啊！」
口水滲進布偶裝後，絕雷西爾特倒在地上苦苦掙紮。
我本想對他過於誇張的反應嗤之以鼻，但忽然想到一件事。
喔，原來如此。菲特馮是神聖屬性的白龍，難怪她的口水也帶有神聖屬性。
對惡魔來說，這應該比被熱水澆灌還要痛苦吧。
布偶滿地打滾好一陣子後，如今雖然渾身顫抖，卻還是想辦法站起來。
「你這個人太可怕了，居然能使喚白龍。好，我告訴你就是了，別再讓那女孩靠近我……我記得他們是去幫那個少年練等。」
原來如此。在公會時說要把阿克婭大姊交給那個帥哥，自己卻打算提升等級再追過去啊。雖然很不坦率，但確實很像和真會做的事。
既然巴尼爾老大也出手幫忙，就表示他沒打算幫魔王軍吧。
「跑來這裡搗亂真是不好意思。好，迴去吧。」
打聽到想問的情報後，我準備打道迴府，絕雷西爾特卻抓住我的衣服。
「給我等一下……」
糟糕，這傢夥的外觀太滑稽讓我一時大意，但他也是惡魔啊。剛才那些行為讓他氣得半死了吧。
我將手移往腰上的劍，挺身向前準備保護琳恩。結果絕雷西爾特立刻側過上半身，用翅膀指向自己後方。
「各位要迴去的話，能不能把那傢夥也順便帶走？」
他說的是抱膝窩在店內一角，反覆叨唸「巴尼爾大人不在、巴尼爾大人不在……」的蘿莉夢魔嗎？
琳恩先迴公會去了，而我把蘿莉夢魔夾在腋下，準備將她送迴夢魔店。
「對了，妳在那邊幹嘛？」
「我去店裡聞巴尼爾大人的味……去店裡幫忙，結果聽到他暫時不會迴來的消息。」
這傢夥幾乎每天都會去魔道具店。雖然巴尼爾老大對戀愛沒興
趣，對她十分冷淡，她卻從不氣餒。這一點讓我相當佩服。
「老大跟維茲好像跟和真一起去修行了。」
「原來魔王軍真的盯上這座城鎮了啊。」
「妳怎麼知道？為了不讓居民擔心，露娜已經再三告誡我們不準外洩，說到嘴巴都酸了才對。」
難道……她跟魔王軍是一夥的？
她在這座城鎮待太久了，讓我忘得一乾二淨，但夢魔也是惡魔。就算她們選擇支援魔王軍而非人類也不是什麼奇怪的事。
「幹嘛忽然露出那種恐怖的表情？是不是有什麼奇怪的念頭？你、你誤會了。是因為有幾個常客說『就算魔王軍打過來，我也會挺身守護！所以能不能算我們便宜點？』，我才會知道。」
「那群蠢貨……」
原來是那些想在夢魔麵前耍帥的傢夥說出去的。
「唉……一群沒用的東西。」
「瞧你這反應，所以消息是真的？」
「……是啊，沒錯。妳們要怎麼辦？這種時候跟魔王軍為敵應該不太好吧？」
「嗯～畢竟我們這些夢魔不隸屬魔王軍，大家也都說要留在這座城鎮了。如果巴尼爾大人命令我去支援魔王軍，我就會乖乖聽命，但他應該不會說那種話才對。」
她將手指抵在臉頰上，微微歪著頭說。
那個樣子看起來不像在撒謊。
夢魔願意留在這裡，我其實十分感激。畢竟那些中堅冒險者是因為這座城鎮有夢魔店才會留下來。
要是夢魔站在魔王軍那一邊，說不定會有人想跟著靠過去。
「說真的，你們有勝算嗎？」
被我抱著的蘿莉夢魔用認真的眼神看著我。
「誰知道呢。」
我在事發前就從黎歐諾公主口中得知細節了。魔王軍似乎派出了數量可觀的軍力，實在不能樂觀以對。
「達斯特先生居然會露出這麼嚴肅的表情，可見不能把這件事當成玩笑看待了呢。不過……」
她閉上嘴，抬眼直盯著我看。
「幹、幹嘛啦。」
「不過，達斯特先生會守護我們吧？」
說完，蘿莉夢魔對我露出安心的笑容。
我默默將她放迴地麵，把手放在她頭上來迴摸了幾下。
「誰管妳啊。害怕的話就先找個地方避難吧。」
「嘴上這麼說，其實你還是會保護我們吧。你這壞蛋～」
別一臉壞笑地戳我側腹啦。
我在公會喝酒，等待冒險者集合。
我跟夥伴們一起在老位置上靜候消息。
以往隻要在酒吧或餐廳聚會，桌上一定會有堆積成山的餐盤，但今天隻有沙拉和酒水。
以大食量自豪的菲特馮似乎吃飽後就昏昏欲睡，正在旅店房裡睡午覺。
「剛剛那些話該不會是真的吧？」
泰勒眉頭緊蹙地雙手抱胸，口中唸唸有詞。
「那種話怎麼能拿來說謊或開玩笑啊。」
奇斯喝了口酒，漫不經心地迴答。
「雖然風聲早有耳聞，沒想到居然是事實。唉～」
我們小隊唯一的女孩琳恩托著腮幫子輕輕歎了口氣。
我的夥伴和冒險者公會裡的人難得會這麼安靜也是有原因的。
原因就是公會櫃檯小姐露娜剛才告訴我們的那些話。
現在似乎要等緊急召集的冒險者都到齊後，才要正式發表的樣子。
在我喝酒發呆時，冒險者也陸續抵達公會。
和真一行人也在其中。
奇怪，他們小隊沒到齊啊？最吵鬧的藍髮祭司──阿克婭大姊竟然不在，真難得。
包括櫃檯小姐露娜在內的公會職員們似乎都在等和真他們來，此時便正式說起召集冒險者的理由。
「好了，我們請各位冒險者過來集合，所為無他──就是關於魔王的大軍即將襲擊這個城鎮的傳聞。」
聽到這句話，冒險者的反應分成兩派。有人陷入沉默，有人開始議論紛紛。
有個女魔法師建議可以向王都騎士團求援，但露娜的意思是：魔王軍似乎也計劃派出主力部隊攻擊王都，無法期待援軍。
這麼說來，黎歐諾公主也說過類似的事。
那段手忙腳亂的日子印象太深刻了，讓我把這件事忘得一乾二淨。
「情況是不是不太妙啊？」
琳恩壓低音量嘟噥道。
奇斯和泰勒也有同感，靜靜地點了點頭。
「露娜也說了，這個城鎮是冒險者新手村，到處都是新手，幾乎沒幾個中堅或優秀的冒險者。其他城鎮武藝高強的冒險者都集結到王都了吧。這時候要是被魔王軍襲擊，隻能說會慘不忍睹。」
「沒辦法寄望王都或其他城鎮會派出援軍了嗎？」
夥伴們說的這些話縱然絕望，語氣中卻沒有一絲消極。
臉上的表情也跟絕望相差甚遠。
「呃，你們是不是再有點危機意識比較好？」
不知何時坐在我們這一桌角落的芸芸小心翼翼地提出了意見。
因為芸芸很怕生，在這種人群聚集的時候，她就隻能待在我們身邊吧。
「我們之前還被毀滅者攻擊過呢，跟當時相比輕鬆多了啦。」
我對獨自散發出嚴肅氛圍的芸芸揮揮手說道。
「這是兩碼子事吧！你們為什麼會這麼悠哉呢！魔王軍可能會打過來啊！阿克塞爾這裡就隻有新手冒險者而已耶！」
她有些氣憤，那對年紀雖小卻發育過剩的胸部晃個不停。
「我想到了，來挖地洞陷阱怎麼樣！」
我聽到女魔法師忽然叫了一聲，她似乎想到了擊退魔王軍的方法。
其他人也沒有表現出悲觀的態度，而是積極提出意見互相交流。
見狀，夥伴們也跟著聊起了作戰計畫。
「把武器分發給居民，讓他們組織自衛隊如何？」
泰勒雙手環胸，喃喃自語。
讓居民拿武器啊。畢竟這裡有一大堆怪裡怪氣的人，還有很多人當過冒險者，說不定是個意外的好方法。
「有些人就算不是冒險者，但也能戰鬥吧。啊，我想到一個好點子！把魔王軍也不敢領教的阿克西斯教徒黏在盾牌上，丟到前線去吧！」
「哦，這主意太棒了！魔王軍肯定也不敢靠近他們！」
奇斯真是思路清晰。我彈了個響指，完全同意他說的這番話。
「你、你們都沒有良心嗎？」
「再怎麼說也太過分了。」
琳恩跟芸芸用看著髒東西的眼神望向我們。
「幹嘛嚇成這樣？那些人平常隻會添麻煩耶，至少這種時候要有點貢獻吧。隻要用『增加信徒的大好機會』這個理由加以煽動，他們一定會上鉤。」
過去我可是因為阿克西斯教徒受了不少罪。
尤其那個溫泉鄉阿爾坎雷堤亞更是恐怖，我實在不願迴想那段往事。
「打鐵要趁熱。隻要請和真幫忙就簡單多了……這麼說來，阿克婭大姊不在啊。」
感覺她遇到這種麻煩就會衝第一耶。順便也問問和真是怎麼迴事好了。
我正準備起身時，有個人影走向和真。
是個帶著兩個女跟班，看起來很討人厭的帥哥。
「我好像在哪裡見過那個人耶。」
「你又忘啦？就是那個很有名的魔劍士禦、禦……名字是什麼來著？」
琳恩原本還在笑我，結果她也想不起那個人的名字，將手指抵在額頭唸個不停。
「佐藤……佐藤和真。我沒見到阿克婭大人的身影，怎麼了嗎？」
帥哥說出了我想問的問題，於是我決定先靜觀其變。
「……？……什麼嘛，原來是山崎啊。」
啊，對啦。這傢夥好像叫山崎。
「是禦劍！你也差不多該記住我的名字了吧，沒有一個字是對的！我、我說，你每次都說錯我的名字，其實是故意的對吧？……算、算了，這不重要，更重要的是阿克婭大人怎麼了？她今天沒有和你們在一起嗎？」
搞什麼，是叫禦劍喔。也罷，我對男人的名字沒興趣。
不過，這傢夥怎麼會用「大人」尊稱阿克婭大姊？
咦？難道他是阿克西斯教徒？唔哇──還是別跟他扯上關係好了。
「你要找阿克婭的話，她留書出走了。」
真的假的？才想說怎麼沒看見她，居然是離家出走。離家出走啊……反正一定是她自顧自亂講話，被和真痛罵一頓後哭著跑出去了吧。
「我也想知道阿克婭閒晃到哪裡去了好嗎？那個傢夥留書說要去討伐魔王，好像是大半夜就離開了。如果她搭了深夜馬車的末班車的話，現在應該到阿爾坎雷堤亞了吧。她還說魔王軍幹部剩沒幾個，現在搞不好可以打破魔王城的結界。」
「討伐魔王！」
討伐魔王！
我的心聲跟大聲驚唿的禦劍重疊了。
不會吧，她真的這麼說嗎？
畢竟她是阿克西斯教徒的大祭司，就算言行舉止有些古怪，我也沒當一迴事，但她居然說要討伐魔王……她的腦袋已經惡化到這種程度了啊，真可憐。
似乎不隻我一個人感到驚訝。聽到禦劍響徹全場的嗓音，公會裡頓時鴉雀無聲。
公會中的冒險者們臉上都寫著困惑和驚愕。
和真跟禦劍似乎還說了些什麼，但在場的冒險者及我和夥伴們早就無暇在乎了。
「阿克婭大姊要孤軍奮戰？太冒險了，怎麼可能成功啊。」
「達斯特說的沒錯，她實在太魯莽了，沒常識也該有個限度。少了監護人和真，她有辦法生活嗎？」
「雖然這麼說有點過分，但老實說，我隻覺得不安。」
「對吧？她給我的印象就隻有靠宴會才藝炒熱氣氛而已。」
夥伴們紛紛給出殘酷的評語，但我完全同意。
「可、可是，阿克婭小姐的祭司技能十分出色。或許一個人也能意外地迎刃而解喔。」
在這種狀況下，隻有芸芸出麵替她說話。
芸芸跟和真他們應該有點交情了，怎麼還沒搞清楚現實？
「那妳說說看，阿克婭大姊之前獨力完成過哪些事？」
「那個，呃……宴會才藝？」
她似乎隻想得到這件事，有些羞恥地低語。
周遭的冒險者應該也有同感，紛紛說出了類似的話。
雖然大家嘴上毫不留情，但與其說是在嘲笑阿克婭大姊，不如說打從心底擔心她的安危。
「其實阿克婭小姐很受歡迎呢。」
「畢竟是宴會中炒熱氣氛必不可少的要角嘛。而且總覺得不能放著她不管。」
跟琳恩互看一眼後，我露出苦笑。
阿克塞爾這個地方應該沒有真的讓我討厭的人。
……不，等等，可能隻有巴尼爾老大除外。
「冷靜一點！各位請冷靜！……在座的各位，有沒有人在今天見過阿克婭小姐？」
露娜大聲一吼，讓吵嚷不已的我們頓時安靜下來。
我看向夥伴，但所有人都聳肩搖頭。放眼望向四周……結果大家都沒看到。她似乎在沒人發現的狀況下離開阿克塞爾了。
聞言，禦劍就想動身去追阿克婭大姊，一副要立
刻衝出公會的樣子。
「別、別為難我們了！像禦劍先生這種高等級的冒險者，我們想請你防衛王都或這個城鎮啊……！有關搜索阿克婭小姐的事宜，我會趕緊通知各城鎮的公會就是了……！」
「喂，妳就讓他去吧！」
看到露娜拚命阻止禦劍的模樣，我不禁破口大罵。
所有人的目光都集中在我身上，於是我乘著這分醉得剛好的酒意，將腳抬在桌上，不可一世地往後仰。
居然說出這麼沒用的話，我們就這麼不可靠嗎？
「不過隻是要保衛這個城鎮，隻靠在場的這些人就有辦法解決了吧。喂，小妞！這裡可是有一大堆高等級冒險者，隻是妳不知道罷了！別想著依賴那種帶了兩個女人的後宮混球，依賴我們吧！」
怎麼樣，這句決定性台詞是不是帥爆了！
其他人也被我這聲喝斥迷得神魂顛倒了吧？
我有點好奇眾人的反應，便偷偷瞄了夥伴和周遭一眼，夥伴卻半瞇著眼狐疑地看著我。
芸芸似乎被我的發言嚇到了，有點不知所措，從剛剛開始就一直在我視線角落動來動去。
「不，話不是這麼說的……！各位冒險者當中，等級在二十以上的有幾位？我想幾乎都是等級在十以上不到二十的人吧。以冒險者的基本而言，在等級超過二十後，慣例上都會離開這個城鎮，將據點轉移到更好賺的怪物棲息的地區。所以，等級在二十以上的人在這個城鎮頂多隻有幾個吧……」
露娜一臉為難地這麼說……明明是公會職員，怎麼這麼沒把握啊？
這時有個冒險者站了起來，彷彿要唿應我這句心聲。
「我的等級有三十二。」
「……咦？」
這句出乎意料的發言讓露娜大驚失色地傻叫一聲。
現場鴉雀無聲之際，又有另一名男子站了起來。
「那個……我的等級有三十八……」
「咦？」
後來又有好幾個冒險者也跟著那兩人站起身，依次說出自己的等級。
等級幾乎都在三十以上，甚至還有超過四十級的。
露娜似乎無法相信這些冒險者自報的等級，依舊滿臉懷疑地查看所有人的冒險者卡片。
她的表情從疑惑轉為驚愕也隻是時間早晚的問題。
「……為、為什麼各位的等級都已經練到這麼高了，卻還待在這個城鎮呢！這個城鎮附近的怪物，對各位的升等效率應該很差了吧……？」
也難怪露娜會如此驚訝且疑惑。
但在場的男冒險者大都知道箇中緣由。沒有離開……不，是無法離開這座城的理由。
聽到這個疑問，那人有些害羞地抓了抓頭，神情凜然地說了這種話。
「當然是因為喜歡這個城鎮啊。」
少騙人了。
雖然露娜感動地紅了眼眶，但我可不會上當。
這些報上等級的傢夥全都是夢魔店的常客吧！我們在店裡碰過多少次了啊！
高等級的冒險者清一色都是男性就是最好的證據。雖然很想爆出實情，但這麼一來我可能也會受到牽連……所以還是別說得好。
2
公會的氣氛再度活絡起來後，露娜展現出加倍的幹勁。
有這些實力中上的冒險者，似乎讓她找到一線生機。她馬上著手進行分組工作，將已組隊的人集結在一起，人數不足的小隊就找認識的人補齊，最後將所有人都分配完……不對。
隻剩一個人孤零零地呆站在原地。
不用說也知道，就是邊緣人的化身芸芸。
看似無所適從的她懷著某種期待站在離我們不遠的地方。這種微妙的距離感，實在很難界定她算不算我們小隊的成員。
夥伴們對我使眼色說「快去邀請她」，我迫於無奈隻能開口。
「喂，妳在幹嘛？這裡不是妳該待的地方。」
聞言，芸芸臉上立刻湧現絕望，感覺下一秒就要哭出來了。夥伴們都瞪大雙眼看著我，小聲說了句「笨蛋！」指責我的不是。
我拋出的這句話似乎超出眾人的意料。
「那、那個……對、對不起…………」
芸芸不停低頭道歉後，準備離開現場。但我抓住她的手臂將她留下。
我拉著一臉驚訝的芸芸的手，把她帶到和真身邊。
芸芸似乎沒搞清楚狀況，愣愣地看著我。
「妳大概是這個城鎮數一數二的強者了吧。那個讓我看了就不爽的魔劍老兄，和妳這個貨真價實的紅魔族聯手起來的話，就算要對付魔王說不定也能打得不相上下吧？妳啊，給我去那個煩死人的魔王那邊跑一趟，代替我們給他一點顏色瞧瞧吧。」
「喂，芸芸是貨真價實的紅魔族的話，那我又是什麼魔族，你說說看啊！」
那個胸部跟身高都小不隆咚的人好像說了些什麼，但我沒理她。
「隻有這幾個傢夥我實在很擔心。如果隻是要去帶阿克婭大姊迴來的話也就算了，但依照這些傢夥的慣例，大概又會被捲進什麼不太好的事情當中吧。不像那個掛名大法師，妳這個貨真價實的大法師還是跟著他們去吧……放心吧，妳不是會用瞬間移動魔法嗎？萬一碰上什麼緊急狀況的話，妳可以丟下這些傢夥，一個人迴來就好了。」
說完，我對芸芸露出一抹微笑。不知為何，她淚眼汪汪地看著我。
因為我難得開口稱讚她，所以喜極而泣了嗎？
「喂，你說的掛名大法師指的是誰，給我說清楚喔！」
此時惠惠衝到我們之間，揪住我的胸口質問道。
我隻是陳述事實，這傢夥居然就生氣了！
「明明這麼小一隻，力氣怎麼這麼大啊！喂，不要亂晃！小心我吐在妳頭上喔！」
我已經茫了，別這麼用力晃我啦。暖唿唿的酒水都從喉嚨逆流而上了，快住手！
正當我拚命抵抗惠惠時，我在視線一角看到芸芸有些羞赧地開口：
「我知道了。我去協助阿克婭小姐！去幫朋、朋友……的忙，也是理所當然的事情……」
哦，自己下定決心了嗎？
看到芸芸臉上浮現的笑容，我也有點開心。對這個老是裹足不前的丫頭來說，這算是跨出一大步了。
但我現在沒時間管這些事！
「紅魔族是有人找架吵必定奉陪的種族。你想吵架，我就奉陪到底。來啊，我們到外麵去！」
惠惠抓著我的衣服，打算把我拉到外麵去。
我想盡辦法抵抗，總算掙脫惠惠後，發現話題還沒結束。
我沒聽見剛才發生了什麼事，卻看到魔劍老兄一臉沮喪，兩個跟班還在安慰他。
雖然不知道是怎樣，但總覺得很痛快。
「達斯特老弟──！達斯特老弟──！型男大人挖角失敗了啦！看他伸手伸得像是在搭訕一樣，原來型男大人也會被甩呢！」
真的假的，這狀況未免也太好笑了吧！
「噗哈哈哈，活該──！就連這個出了名的邊緣人，在交朋友的時候還是會挑的呢！」
我跟和真在一旁搧風點火，芸芸跟那兩個跟班就麵紅耳赤地說了些什麼。但我忙著捧腹大笑，完全沒聽清楚。
最後我被那兩個跟班趕走，迴到夥伴們所在的座位。
和真他們好像又開始談論其他事情，我還是別再插嘴好了。
「我說你啊，別到處惹事行不行？」
「妳有看到那個帥哥的表情嗎？我好久沒笑成這樣了。」
我對神情愕然的琳恩這麼說，她卻迴我一個苦笑。
剛才還跟我們同桌的泰勒跟奇斯跑去跟其他人一起商討擊退魔王軍的作戰計畫了，聊得有夠起勁。
琳恩將嘴湊近我耳邊小聲低語，彷彿不想被那兩人聽見。
「你不用一起去討伐魔王嗎？若跟菲特馮聯手拿出真本事，你們應該也能成為戰力吧？」
琳恩知道我身為龍騎士的實力，才會有這種想法吧。
「應該吧，但我不適合在幕前大顯身手。我可是捨棄一帆風順的人生躲在這裡的笨蛋耶，討伐魔王這種事不是我的作風。」
而且也該有人負責守住這裡嘛。
在那之後，冒險者們又熱切地討論擊退魔王軍的作戰計畫。
看到這些在危急情況下還能樂觀進取的傢夥，我並不討厭。
我一邊喝酒，一邊看著和真他們商討事情的模樣。和真似乎要把討伐魔王和帶迴阿克婭大姊的任務交給帥哥小隊和芸芸，他跟其他隊員在阿克塞爾待命。
和真他們說「去了也隻會絆手絆腳」。雖然能理解他們對自己的評價，但真不像他
們的作風。
即使滿口怨言，為了夥伴還是願意兩肋插刀。我以為我的摯友是這種男人。
和真這麼做還能理解，沒想到爆裂女孩和被虐狂十字騎士也沒打算追。她們應該是不惜將和真五花大綁也要把他拖去的那種人啊。
「我的麻吉真是沒心沒肺。」
「看來你沒搞懂呢。」
聽見我的嘀咕，琳恩露出苦笑。
「什麼意思？」
「你仔細看看那兩人的表情。」
在琳恩的催促下，我再次看向爆裂女孩和被虐狂的臉。隻見她們都用欲言又止的邪惡笑容盯著和真看。
3
在那之後又過了幾天。
平常吊兒郎當的冒險者們這次全都鄭重其事地各自進行鍛鍊，或狩獵魔物努力提升等級。
根據黎歐諾公主離開前提供的消息，派往阿克塞爾的魔王軍規模似乎相當驚人。
魔王軍怎麼會對這種冒險者新手村如此大費周章？有幾個原因。
首先，如果沒有冒險者新手村，壓根兒無法培育冒險者。特別是那些擁有外掛技能、被譽為勇者的人經常會將這座城鎮當成旅途的起點。
既然如此，隻要消滅這座城鎮，就無從培育勇者。魔王軍應該是這麼打算的吧。
其次就是，和真的表現太活躍了。
不僅打敗好幾名魔王軍幹部，還逼退了那個毀滅者。見他戰功累累，難怪魔王軍也會心生警戒。
「那我也該進入認真模式了。」
我來到離阿克塞爾有段距離的森林中，拿著比身高略短的棍棒，持續獨自鍛鍊。
我往附近的樹幹一踢，用棍棒前端刺穿好幾枚飄落而下的樹葉。
離開故鄉後我都隻用長劍攻擊，但還是這個長度用起來最順手。
「達施特，尼用這個比用劍厲害。」
菲特馮坐在地上盯著我看，感覺很開心的樣子。
「哼，別愛上我喔。」
我撩起頭髮，用單手轉動棍棒。菲特馮看了便用力鼓掌，笑得不亦樂乎。
就在我得意忘形繼續炫技時──
「你在幹嘛？」
忽然傳來一道冰冷的嗓音。
從樹木後方現身的琳恩瞇著眼看了過來。
「什麼嘛，原來妳也在。」
「看你們偷偷摸摸跑出來，我覺得可疑就尾隨在後，沒想到你竟然在偷偷修行啊。我還以為你的蘿莉控之魂終於覺醒，正準備去報警呢……你是不是發燒啦？」
「我對小屁孩沒興趣。好痛！喂，不要咬我！」
我當場否認後，菲特馮就往我腳踝狠狠一咬。
可惡，別因為肚子餓就吃我的腳啦。
「隻是為了解決運動不足的問題，讓自己稍微流流汗而已。」
我將棍棒前端抵在地麵上，靠著棍棒隨口胡扯。
「沒必要對我隱瞞啊。不過，連達斯特都認真到這種程度……情況是不是真的不太妙？」
「妳太緊張了吧。有那些高等級的傢夥在，巴尼爾老大跟維茲也在阿克塞爾，船到橋頭自然直啦。」
「啊～那兩人也在啊。但巴尼爾先生是惡魔吧？真要說的話，他應該會站在魔王軍那一邊？」
「啊……說得也是。我去打聽一下好了。」
我將代替長槍的棍棒扔掉後，菲特馮便踏著小碎步走過來攀到我背上，並像平常那樣用嬰兒揹巾把自己捆起來，動作相當熟練。
「咦？不在啊？」
「好像沒人呢，是不是出門了？」
「點心……」
我們來到維茲的魔道具店卻空無一人。
徹底掉進巴尼爾老大點心陷阱的菲特馮含著手指開始流口水。她應該以為來這裡就能吃點心吧。
「嗯～老大可能是去監督維茲採買了，隻要她亂買東西就能嚴加處分。明天再來吧。」
當我們打消念頭準備離開時，店門打開了。
從店裡出來的──是一隻外表看似奇妙鳥類的巨大布偶。
「啊，有個可愛的東西出現了耶。」
「感覺不豪雌。」
琳恩跟菲特馮情緒亢奮了起來，她們似乎覺得眼前這玩意兒很可愛。
「是客人啊，有什麼事嗎？想要什麼就直接說。」
外表看起來這麼滑稽，口氣倒是挺囂張的。
既然能動能說話，就表示布偶裡麵有人吧。
「啊～這麼說來，我有聽說這間店要多一個吉祥物。想必就是你吧？」
「有夠失禮，真是粗鄙又無禮的人類。哦，這位黯淡金髮小哥就是巴尼爾大人說的那個窮光蛋小混混冒險者吧？」
「聽老大這麼說還不會生氣，但聽這傢夥說就覺得火大。」
這個講話完全不留情麵的布偶男讓我怒火中燒，於是我踢了他幾腳。
「沒禮貌！知道本大爺是誰嗎！」
「不就是這間店的店員嗎？還穿這種奇怪的布偶裝。把背上的拉鍊拉下來就行了吧？喂，給我出來。」
「混帳，不準脫！住手，快住手！可惡，我不能在巴尼爾大人的據點暴露身分。啊啊，背上這位少女，快阻止這個旁若無人的男人！」
「達施特，他森上有奇怪的威道。跟給我點心的辣個人很像。」
被布偶男求救的菲特馮卻指向布偶男，皺著臉說道。
給她點心的人是指巴尼爾老大吧。既然有同樣的味道，難不成……？
「你是惡魔嗎？」
「沒錯！吾名絕雷西爾特，是人稱殘虐公的惡魔貴族。」
布偶男不可一世地挺胸。
殘虐公啊，我在騎士時代聽過這個名號。據說是個謎團重重的人物，沒想到是這副德性。
「哼，是不是嚇到……為什麼用那種憐憫的眼神看著我？」
「惡魔跟貴族就是怪咖雲集嘛。嗯。」
「從達克妮絲和巴尼爾先生來看，確實如此。」
認同的心情更勝於震驚。
都已經有戴麵具的惡魔經營的店鋪了，有穿著布偶裝的惡魔貴族也沒什麼大不了的。
「算了，這不重要。對了，什麼什麼公，巴尼爾老大去哪了？」
「得知我的身分後居然還能處變不驚，我該讚賞你這份膽識嗎……那兩人跟名為和真的少年一起前往洞窟了，還交代我幫忙看店幾天。」
在這個時間點跟和真一起出門了？
「他們跟和真去做什麼？」
「告訴你是無所謂，不過我可是惡魔啊。接受相應的條件吧。沒錯，就是我這惡魔最喜歡的──」
我默默地抓住絕雷西爾特的頭，逼他彎下身子，把他背上的拉鍊稍微往下拉。
「來，把口水滴進去。」
以為來這裡就能吃到點心的菲特馮一直強忍空腹，我將她餓到極點分泌出的大量口水淋到布偶裡麵。
「住手！黏唿唿的……唔嘎啊啊啊！什麼？好、好痛！這個唾液怎麼會有刺痛感啊！」
口水滲進布偶裝後，絕雷西爾特倒在地上苦苦掙紮。
我本想對他過於誇張的反應嗤之以鼻，但忽然想到一件事。
喔，原來如此。菲特馮是神聖屬性的白龍，難怪她的口水也帶有神聖屬性。
對惡魔來說，這應該比被熱水澆灌還要痛苦吧。
布偶滿地打滾好一陣子後，如今雖然渾身顫抖，卻還是想辦法站起來。
「你這個人太可怕了，居然能使喚白龍。好，我告訴你就是了，別再讓那女孩靠近我……我記得他們是去幫那個少年練等。」
原來如此。在公會時說要把阿克婭大姊交給那個帥哥，自己卻打算提升等級再追過去啊。雖然很不坦率，但確實很像和真會做的事。
既然巴尼爾老大也出手幫忙，就表示他沒打算幫魔王軍吧。
「跑來這裡搗亂真是不好意思。好，迴去吧。」
打聽到想問的情報後，我準備打道迴府，絕雷西爾特卻抓住我的衣服。
「給我等一下……」
糟糕，這傢夥的外觀太滑稽讓我一時大意，但他也是惡魔啊。剛才那些行為讓他氣得半死了吧。
我將手移往腰上的劍，挺身向前準備保護琳恩。結果絕雷西爾特立刻側過上半身，用翅膀指向自己後方。
「各位要迴去的話，能不能把那傢夥也順便帶走？」
他說的是抱膝窩在店內一角，反覆叨唸「巴尼爾大人不在、巴尼爾大人不在……」的蘿莉夢魔嗎？
琳恩先迴公會去了，而我把蘿莉夢魔夾在腋下，準備將她送迴夢魔店。
「對了，妳在那邊幹嘛？」
「我去店裡聞巴尼爾大人的味……去店裡幫忙，結果聽到他暫時不會迴來的消息。」
這傢夥幾乎每天都會去魔道具店。雖然巴尼爾老大對戀愛沒興
趣，對她十分冷淡，她卻從不氣餒。這一點讓我相當佩服。
「老大跟維茲好像跟和真一起去修行了。」
「原來魔王軍真的盯上這座城鎮了啊。」
「妳怎麼知道？為了不讓居民擔心，露娜已經再三告誡我們不準外洩，說到嘴巴都酸了才對。」
難道……她跟魔王軍是一夥的？
她在這座城鎮待太久了，讓我忘得一乾二淨，但夢魔也是惡魔。就算她們選擇支援魔王軍而非人類也不是什麼奇怪的事。
「幹嘛忽然露出那種恐怖的表情？是不是有什麼奇怪的念頭？你、你誤會了。是因為有幾個常客說『就算魔王軍打過來，我也會挺身守護！所以能不能算我們便宜點？』，我才會知道。」
「那群蠢貨……」
原來是那些想在夢魔麵前耍帥的傢夥說出去的。
「唉……一群沒用的東西。」
「瞧你這反應，所以消息是真的？」
「……是啊，沒錯。妳們要怎麼辦？這種時候跟魔王軍為敵應該不太好吧？」
「嗯～畢竟我們這些夢魔不隸屬魔王軍，大家也都說要留在這座城鎮了。如果巴尼爾大人命令我去支援魔王軍，我就會乖乖聽命，但他應該不會說那種話才對。」
她將手指抵在臉頰上，微微歪著頭說。
那個樣子看起來不像在撒謊。
夢魔願意留在這裡，我其實十分感激。畢竟那些中堅冒險者是因為這座城鎮有夢魔店才會留下來。
要是夢魔站在魔王軍那一邊，說不定會有人想跟著靠過去。
「說真的，你們有勝算嗎？」
被我抱著的蘿莉夢魔用認真的眼神看著我。
「誰知道呢。」
我在事發前就從黎歐諾公主口中得知細節了。魔王軍似乎派出了數量可觀的軍力，實在不能樂觀以對。
「達斯特先生居然會露出這麼嚴肅的表情，可見不能把這件事當成玩笑看待了呢。不過……」
她閉上嘴，抬眼直盯著我看。
「幹、幹嘛啦。」
「不過，達斯特先生會守護我們吧？」
說完，蘿莉夢魔對我露出安心的笑容。
我默默將她放迴地麵，把手放在她頭上來迴摸了幾下。
「誰管妳啊。害怕的話就先找個地方避難吧。」
「嘴上這麼說，其實你還是會保護我們吧。你這壞蛋～」
別一臉壞笑地戳我側腹啦。