1
我在冒險者眾多的酒吧中抓了幾個熟麵孔，請他們喝酒。
從和真那裏拿了一大筆資金，完全不傷我的錢包，所以我點了昂貴的酒水。
我現在正在執行和真的委托。
麻吉請我「幫他一起刁難賽蕾娜」。希望我到處放假消息，讓她的名聲一落千丈。
他似乎不打算告訴我詳細的理由，但我沒有特別深究，接下了他的委托。
可以拿到一大筆訂金也是原因之一，但更重要的是我們利害關係一致，而且這是來自和真的委托。我也正在思考是否要想辦法處理這件事。
要散布謠言，夜晚的酒吧再適合不過了。好不容易說服心不甘情不願的菲特馮，把她托給琳恩照顧後，我獨自展開行動。
我實在沒辦法背著幼女出入夜晚的酒吧。
「呐，你知道那個叫做賽蕾娜的神職人員嗎？」
「啊啊，是現在大家都在討論的那個人嗎？她很美耶～我都想一親芳澤了。」
「聽說賽蕾娜……有個特殊的性癖。」
「特殊的……性癖？你說清楚一點！」
哦，比想象中還要感興趣呢。
「她好像超級喜歡男人的味道。特別是汗臭味這種強烈的味道，更是令她無法自拔。送她穿很久又沒洗過的襪子，她應該會很開心。賽蕾娜身邊不是圍著一堆臭男人嗎？這就是鐵證。」
她害怕被和真刁難，所以讓一群勇猛的冒險者替她護衛。
「聽你這麽一說，確實如此……喂喂，真的假的？」
這種蠢到極點的話題平常應該不會有人相信，但我讓他喝了很多順口又昂貴的酒，導致他的思考能力變得遲鈍。
再來隻差臨門一腳了。
「還有，這個秘密我隻說給你一個人聽，你可別泄漏出去喔。」
我忽然壓低聲量，並湊近男人的頭。
他被我嚴肅的口吻嚇了一跳，之後也神情嚴肅地點了點頭。
「其實賽蕾娜……好像是男人。」
「不會吧！」
「喂，別那麽大聲啦。我剛剛不是說隻告訴你一個人嗎？」
「對、對不起。」
男人雖然連連致歉，但他的臉上早已染上了好奇心。
照這樣看來，他待會兒就會到處散布這個謠言了。酒酣耳熱之際，基本上不會有人遵守「隻說給你聽」或是「別泄漏出去」這種約定。
我早已看透一切，接著繼續吹牛。
「你去問問賽蕾娜的跟班吧。她有時候好像會說出男性用語，口氣也很粗魯，還會用中性的自稱詞耶。不覺得很可疑嗎？」
「不會吧，真的假的……那麽漂亮的人居然是男的。不，等等，這好像也行？」
他雙手環胸，喃喃自語。
還在適當的時間點產生了疑心。虛實交雜的謊言就能增添真實性。
就順著這個氣勢，大肆散布謠言吧。
「——你就用這種方式跟客人聊天吧。」
「呃，為什麽是我？」
我在夢魔店逮到蘿莉夢魔後，請她幫忙將賽蕾娜的謠言傳遍大街小巷，她卻一臉不情願。
「你怎麽不懂啊？這對你來說好處多多耶。」
「到處講不認識的人的壞話，怎麽會好處多多啊？」
「哎，你有搞清楚這間店的現況嗎？看看周遭吧，根本門可羅雀。」
緩緩轉頭環視店內一圈後，蘿莉夢魔大大地歎了口氣。
平常在這個時間點，早該擠滿沒有女伴的男冒險者。現在包含我在內，卻隻有三個人。
「最近客流量確實降了不少，但這跟那位賽蕾娜小姐有關嗎？」
「大有關係呢。那個女人把男人全都搶光了。也就是說……」
說到這裏，我故意稍作停頓，吸引夢魔們的注意力。
因為沒有客人，店內十分寂靜，所以戰略奏效，我的聲音響遍四周。
確認閑閑無事的夢魔們都往我這裏看後，我用更大的音量斬釘截鐵地說：
「也就是說……賽蕾娜誘惑男人的功力比夢魔還要強！」
空氣頓時出現裂痕。
我從視野一角瞥見這群夢魔的眼神變得犀利，並逐步走向我。
「這可不能置若罔聞呢。人類祭司居然無視我們的存在，跑去誘惑男人？你的意思是，神職人員比我們這些夢魔更有魅力嗎？就算隻是玩笑話，我也笑不出來呢。」
蘿莉夢魔明明在笑，一股極強的壓迫感卻直撲而來。
我是不是第一次懾服於她的魄力之下？看來，在夢魔麵前，絕對不能提到「男人被搶」這種話。
雖然是明白這一點才脫口而出，但效果卻比想象中更好。
「對吧？我也不覺得賽蕾娜能贏過夢魔。那家夥表現出一副清純的模樣，暗地裏卻嘻笑著說『我比夢魔更有魅力』。我還聽她說過瞧不起風月場所之類的話……算了，如果你們沒興趣，那就沒辦法了。」
當我假裝放棄並站起身時，蘿莉夢魔和不知何時圍在我身邊的夢魔們就抓住了我的手。
「「「「願聞其詳。」」」」
「喔，好。」
明明被服裝裸露的美女大姐姐團團包圍，我的背卻冷汗如雨下。
2
隔天中午，菲特馮吃飽後就開始睡午覺，於是我讓她睡在旅店的房間裏，獨自走上街頭。
「與其由我來說，讓她們發聲，應該會有更多人相信吧。這樣就能在男冒險者當中迅速流傳了。」
既然那群夢魔幹勁十足，賽蕾娜的惡意謠言應該不用幾天就會在男冒險者之間蔓延了。我晚上也準備去別間酒吧，一邊喝酒一邊完成任務。
但問題出在我最不擅長的領域。
因為在居民跟女孩子的心目中，我有一————點點不值得信任。所以想請在那方麵吃得開的人幫忙。
隻差臨門一腳，應該就能把賽蕾娜逼入絕境。
「達斯特先生，你今天不用帶小孩啊？」
有個在時髦餐館前窺探店內，一直走來走去的可疑女子向我搭話。
仔細一看，這不是芸芸嗎？
想進去就進去啊。怕生的人是不是很難踏進第一次造訪的店家啊？
「既然有時間在這邊反複運動，不如來幫我……還是算了。」
「說到一半就打住，讓人很在意耶。」
「這對你來說負擔太重了，所以我才打住。我們都不想白做工對吧？」
「什麽意思啊？我可是要繼任紅魔族族長的人耶，跟每天閑閑沒事做的達斯特先生不一樣。現在的我無論是何等難關，我都有自信順利解決！」
她拍拍胸脯，身子往後仰，一副驕矜自滿的模樣。
她通過了我先前婉拒的那個族長試煉，所以有點信心了是吧……囂張至極的態度真討人厭。
「自信滿滿嘛。那就請你幫個忙吧。待會兒我想請你去跟朋友！不，跟你認識的人散布某個人的謠言。既然你是下一任族長大人，這應該難不倒你吧？」
「對不起，我太狂妄了……」
她的自信心居然這麽容易受挫。
一看就知道這家夥辦不到，所以我才沒說出口嘛。
「那個，順帶一提，是要散布誰的謠言呢？」
「你知道有個叫做賽蕾娜的祭司嗎？」
「嗯，我知道！我想要交朋
友，所以去找她諮商，結果她委婉地告訴我『這連蕾吉娜女神都無能為力』……」
連神的力量都敵不過她的邊緣之力。
順帶一提，蕾吉娜女神是賽蕾娜信仰的小眾神靈。我稍微查了一下，但無人知曉。似乎是個人氣極低的女神。
「雖然你感覺特別容易上當受騙，但似乎沒受到影響。呐，你對賽蕾娜那個家夥有什麽想法？」
「有什麽想法？嗯～看她交友廣闊，我很羨慕呢。」
這家夥跟平常沒兩樣。
雖然還不知道賽蕾娜是用什麽手段增加信徒，但至少不是跟她說過話就會變成信徒的樣子。
「別跟那個女人走太近比較好。感覺她在各方麵都十分可疑。」
「連達斯特先生都提出忠告，看來對方相當危險呢。」
「對你而言尤其危險。」
特別是容易相信他人這一點。對芸芸來說，隻要搬出「朋友」兩字，她就會立刻上鉤，跟洗腦一點關係也沒有。
芸芸似乎自顧自地搞錯我的意思，一臉嚴肅地點頭後就離開了。
至於居民跟女冒險者那邊，就隻能腳踏實地一步步解決了。接下來這幾天還要散播謠言，感覺有得忙了。
3
那一大筆經費有一半都用來支付菲特馮的餐費，剩下的就當作活動資金。這幾天我都不分晝夜地在街上到處奔波。
和真的刁難戰術跟我勤懇的行動似乎進行得很順利。聽說有人目擊到精神狀態瀕臨崩潰的賽蕾娜，帶著她的信徒追著和真到處跑。
如果隻是這樣的話，那還可以竊笑著說情況相當順利。但聽到後續發展後，我就開始抱頭苦惱了。
不知為何，和真好像變成了賽蕾娜的信徒。他完全不迴家，一直跟賽蕾娜在一起。
更讓我困惑的是，其他人都陸續恢複正常，泰勒和奇斯也不例外，迴歸小隊了。
兩人現在在我麵前悠哉地喝酒。
「你們居然還敢一派輕鬆地迴來啊。不是想一輩子當賽蕾娜的信徒嗎？」
「關於這件事，我已經沒什麽印象了。我也不知道自己怎麽會這麽執著、堅信到那種地步。」
「我也一樣。就像腦海中籠罩一層霧霾似的。現在思緒也不太清晰。」
他們歪頭疑惑的神情看起來不像在裝傻。
果然是被魔法或某種手段洗腦了。
「對自己不利的部分就記不住了啊？你們以為這種借口騙得了我嗎？老天爺都看在眼裏啊！喏，給我們一筆慰問金當作賠禮！拿出所有積蓄，我就破例原諒你們！」
「達斯特，對自己不利的部分就選擇性失憶應該是你的專利吧。我們已經平安歸來，你就別計較了。」
看到琳恩傻眼卻安心的表情，我的嘴角也上揚了。
雖然她的側臉時不時會透露出一絲憂鬱，但這股憂鬱應該在昨天就畫下句點了。
「要是心軟一次，之後就會養成習慣。我身為飼主，必須好好管教一番才行。」
「「誰是你的寵物啊！」」
琳恩看到我們打起來，雖然說了句「別打了。」出言製止，卻還是開心地笑了起來。
這樣一來，我們這邊就解決一個問題了。
「喂，你們打得太誇張了！下手輕一點！」
「抱歉，因為太久沒打，沒拿捏好力道。對了……菲特馮呢？怎麽沒看到她？」
「剛剛離開房間時她還在睡，差不多該醒了吧。我去看看狀況。你們要請客，先點滿一桌菜吧。」
「平常我早就拒絕了，真拿你沒辦法。畢竟好像給你添了不少麻煩。」
我用眼角瞥見奇斯心不甘情不願地叫女服務生過來點餐後，就往菲特馮所在的旅店房間走去。
打開房門後，床上卻空無一人。
「難不成一個人跑出去了？都交代她不能擅自出門了，喂喂，難道進入叛逆期了嗎？她一個人上街閑晃會惹出很多麻煩……這是什麽？」
床頭櫃上放了一張紙。
我拿起那張紙一看，上頭寫了一行字。那個筆跡用客套話來說也稱不上娟秀。
『你不陪我玩，我就去外麵玩。』
……這是菲特馮寫的喔？我本來就覺得她很聰明，沒想到現在連字都會寫，真的長大了呢。呃，現在沒時間欣慰了。
這麽說來，最近我忙著處理賽蕾娜的事情，幾乎沒時間陪她。所以她才這麽消沉，一個人跑出門啊。
雖然到前幾天為止，阿克塞爾街上全都是賽蕾娜的信徒，局勢不太穩定。但現在隻有和真一個人變得不太對勁，街道又恢複了以往的情景。
在這種狀況下，一個人出外閑逛的危險性不高。再說，我不認為這個鎮上有人能對菲特馮不利。
……巴尼爾老大除外。
「菲特馮應該不會受到傷害。但她不諳世事，感覺會加害別人。」
如果菲特馮在饑餓狀態下，碰上以為她是幼女就小看她的人……
她可能會流著口水，咬住對方的頭。
「忍不住開始想象可怕的畫麵了，還是該去找她才行。」
老實說，我並不是很擔心她。但丟著幼女不管，就不知道會被說得多難聽了。
還是拜托夥伴們幫忙，趕快把她找出來好了。
大致跟夥伴們解釋情況後，他們就開始幫我找尋失蹤兒童。
「找不到啊。到底跑哪兒去了……與其到處找她，不如在路上插上串燒，一路插到公會去，她可能邊撿邊吃就迴來了。」
雖然我覺得這點子很棒，但被警察發現我在路上插串燒的話，極有可能被逮捕。畢竟那些人把我視為眼中釘。
我一邊留意警察的視線，一邊到處奔走，但到處都找不到菲特馮。
問了雜貨店大叔跟蘿莉夢魔，他們也說沒看見。
我去供餐的地方大致找了一輪，卻連一點影子都沒有。
「她到底上哪兒去了？可惡，隻能寄望奇斯他們了。」
我暫時先迴到事先約好的集合地點廣場時，卻隻看見琳恩一人。
「看你的樣子，是不是也找不到啊？」
「你好像也撲空了。奇斯和泰勒還在找。呐，菲特馮會去哪些地方，你心裏有數嗎？」
「她從以前給我的印象就隻有吃跟睡。另外，她喜歡眺望森林跟草原，我老是被她硬拖著跑。還有……菲特馮很愛幹淨，洗澡的時候會特別開心。」
「哦，說得這麽開心啊。你對那孩子了若指掌呢。哦，原來連幼女都在你的好球帶裏麵啊。你覺得以前比較幸福嗎？」
我隻是照實迴答而已，你發什麽脾氣？那就別問啊。
雖然想開口抱怨，但現在的當務之急是找出菲特馮……我還是先說一句吧。
「以前的事根本無所謂。而且……琳恩，在你看來，我現在在這個鎮上過得不快樂嗎？」
「你每天都過得隨心所欲，完全不管會不會給人添麻煩。嗯，是我說錯話了。」
「看你這樣馬上就心服口服的樣子，還真有點火大。」
「好好好，真對不起。對了，依照你剛剛說的那些話來思考，菲特馮應該不太可能跑出門吧？」
「也不是……不可能吧。」
難不成紙條上寫的「外麵」，是指城外嗎？
以往她對我言聽計從，從來不會擅自行動。但她變得很積極，甚至靠一己之力跑到阿克塞爾來找我。
嗯嗯？怪了，事到如今我才發現……菲特馮怎麽會知道我住在哪裏？出國之後，我根本沒和任何人聯係。就算她鼻子再靈敏，也不可能從鄰國找到這裏來。
……煩惱這種無解的問題，情況也不會出現轉機。把她找出來好好念一頓之後，再來問清楚吧。
「如果她跑到外麵去，就得加快腳步了！要是出現巨型蟾蜍，會被一口吞掉的！」
「再怎麽說也不可能一口吞掉吧？」
雖然菲特馮食量很大，但也沒辦法一口吞下巨型蟾蜍。
「「嗯？」」
我們倆同時看向彼此，疑惑地歪頭。
看來我們的話題不同調。
「總、總而言之，既然有時間閑聊，就快點趕去城門吧。直接跟門衛打聽比較快。」
「說得也是。門衛應該不會蠢到讓一個幼女跑出城外。」
抵達城門後，我對一名看似很閑的衛兵說：
「呐，有沒有在這附近看到一個白頭小鬼？」
「我說你啊……麻煩說清楚一點好嗎？呃，是個小女孩，身高大概這麽高，有一頭白色長發。你們有看到她嗎？」
琳恩把手放在自己腰際的高度，簡單明了地表明菲特馮的身高。
「啊啊，我沒看見。今天出城的隻有共乘馬車跟冒險者集團而已。我有特別留意別讓小孩跑出去，我不認為她能逃過我的法眼跑到城外去。」
也對。門衛最重要的職責，就是擋下來自城外的威脅。但嚴防調皮的小孩子跑出城，也是他們的工作之一。
忙碌的時候或許能趁亂跑出城門。但最近大家可能都在防備魔王軍，所以進出的人不多。
包圍阿克塞爾的城牆高聳又厚實。前陣子被阿克婭的大洪水衝壞後，有重新建造過，耐久度應該很高。
一般人是不太可能啦……
「那可以先放心了。阿克塞爾的治安良好，沒必要這麽擔心。」
我像是在瞪著城門般抬頭仰望，而琳恩像在顧慮我的心情，想讓我安心似的對我這麽說。
「也對。她不會做這種引人注目的行為。那我們再迴城裏找一次吧。她差不多已經餓到極限，感覺會亂撿東西吃了。」
「不可能吧，她又不是達斯特。」
「知道她肚子餓時會是什麽德性之後，你還說得出這種話嗎？」
「……快把她找出來！」
我不在的這幾天，都是她在照顧菲特馮，所以她應該非常清楚。
琳恩喊著菲特馮的名字拔腿就跑，我也連忙追在後頭。在那之前，我又迴頭看了城門一眼。
「應該不可能吧。」
4
所有人都一無所獲，就這麽過了好幾個小時。
為了先冷靜討論，我們在公會一角展開會議，但除了夥伴以外，不知為何連蘿莉夢魔和芸芸也在。
「你們怎麽也在這裏？」
「當然是因為擔心啊！菲特馮真的離家出走了嗎？」
「我是因為有點在意她跟達斯特先生是什麽關係。」
芸芸似乎真的很擔心，抓著我的肩膀用力地搖個不停。
蘿莉夢魔應該是好奇心勝過了擔憂的心情。
「不是離家出走，隻是去閑逛而已吧？」
「為什麽一副事不關己的樣子！小孩子可能一個人跑出城外了啊！」
芸芸說得沒錯。
根據迴來會合的奇斯和泰勒帶迴的情報，有人目擊到疑似菲特馮的人影，不發一語地坐在共乘馬車上。
而且城裏沒有任何人看見她的蹤影，因此出城的可能性相當高。
「我也覺得你看起來一點也不著急耶？」
「你居然無情到這種地步啊。」
兩個大男人不要一直逼近我啦。
雖然琳恩跟蘿莉夢魔沒有出言責備，但冰冷的視線中充滿了無言的壓力。眉目之情更勝於表啊。
「哎喲，我不擔心是有原因的。她其實不是跟著爸媽來到阿克塞爾，是一個人從鄰國過來的。她這麽獨立堅強，說不定已經靠自己的力量迴國了呢。」
「這個解讀跟紙條的內容不符啊。紙條上不是寫『你不陪我玩，我就去外麵玩』嗎？你就這麽嫌麻煩懶得找人，不惜說這種謊話？」
琳恩眉頭緊皺，將臉湊近我。
「你居然這麽冷血。」
「人渣。」
「雖然之前就知道你很差勁，但我真的錯看你了！」
「實在太過分了。對女孩子不體貼的人，我會漲價喔？」
所有人都在責怪我。
「你還想找什麽借口，還是有其他事情瞞著我們？有的話就快點說。」
琳恩的語氣不像在逼問，反倒像在擔心我。
最近琳恩常跟菲特馮在一起，她是不是察覺到什麽了？
如果我現在說出自己的真實身份，他們也相信的話，過去的誤會和疑惑都能煙消雲散。
但若真的擔心菲特馮的安危，就不能未經許可告訴任何人。
「哼，少囉嗦。我要睡了，想找就去找吧，隨便你們。」
我假裝賭氣，離開公會。
身後的責罵聲依舊不絕於耳，但我不當一迴事，徑自走到城門邊，一個人來到城外。
「那個不良幼女到底晃到哪裏去了？要是她張開翅膀，會不會飛到森林那裏？」
雖然她看到喜歡的地方就會去探索，但現在卻完全找不到人，連曾停留過的痕跡都沒有。
我猜她應該不會跑那麽遠，於是決定找到天黑為止。但直到最後，我都沒找到她。
5
又過了兩天。
菲特馮根本沒有迴來。
夥伴、芸芸跟蘿莉夢魔似乎還在找她，但始終毫無斬獲，時間就這麽過去了。
在這種狀況下，我的立場變得如何呢——
「喂，這裏有個拋棄幼女的大壞蛋。」
「欺騙幼小加以利用，最後居然還拋下不管……根本連人渣都不如。」
那些冒險者故意用我也能聽見的音量對我說三道四。
賽蕾娜一事落幕後，現在冒險者都紛紛迴到公會了。這雖然是件好事，但人多嘴雜，謠言傳得繪聲繪影。如今他們就是這樣看待我的。
盡管如此，我還是問心無愧地坐在公會一角的座位上。事到如今，我的精神狀態早已不再纖細敏感，不會因為一兩個惡評就往心裏去。
就任外人去碎嘴吧，我無所謂。
「聽說他已經玩膩幼女，現在對熟女哈到不行呢。我是在那間店聽粉色頭發的小個子說的。」
「不僅如此，他好像男女不拒呢。之前有個戴著頭盔的怪人說得非常肯定，一定是這樣沒錯。」
管他三四個惡評，我也……
「其實他很尊敬那個紅魔族的腦殘女孩，最近還拜她為師呢。」
「啊～我是聽說他跟拉拉蒂娜大小姐有一樣的性癖，深夜會造訪秘密俱樂部，跟大小姐一起被鞭子調教——」
就算五六個……！
「你們這群王八蛋！其他謠言我還能忍，但別把我跟和真小隊的人扯在一塊兒！你們給我去那邊排隊站好，我要一個個照順序猛唿巴掌！女人就露出胸部或屁股，我會狂揉一遍，這樣就放你們一馬！」
「「「「你試試看啊！」」」」
我跟說我壞話的那些人大打出
手，結果其他人也加入戰局，演變成一場大亂鬥，所以我就被趕出公會了。
雖然夥伴們也在公會裏，但他們隻是瞥了我一眼，不幫我出氣也不跟我對抗，就隻是遠遠地觀望這一切。
……他們還在生我的氣啊。
「得趕快找到菲特馮，讓她親口解開這些疑惑才行。」
今天我也打算一個人出城，沒想到忽然有個女人對我說：
「那位滿臉色相的小混混。」
「怎麽突然口出惡言啊。我現在心情超差，就算是女人我也不會手下留情……你給人的感覺不太一樣了呢。」
我一迴頭，就看見那個話題人物——女祭司賽蕾娜。
在我的認知中，賽蕾娜是個麵帶沉穩笑容，給人清純無瑕的印象，卻也散發著一股成熟的魅力。
但眼前這位小姐又是如何呢？頭發淩亂不堪，眼下帶著黑眼圈，眼神也邪惡無比。
不僅如此，她的臉頰凹陷，看起來非常不健康。
「那個男人害我變成這副德性！」
她的語氣非常粗魯，讓人無法想象這位祭司曾被視為聖女，受到萬人擁戴。
這家夥果然是個綠茶婊。
「這才是你的本性啊。那個男人……難道是指我的麻吉和真嗎？」
「你是佐藤和真的麻吉嗎？可惡，怎麽偏偏是你。」
「哦，我猜對啦？噫嘻嘻嘻嘻。跟我的麻吉為敵可是很麻煩的喔。隻會耍這種小聰明的小壞蛋，他根本不會放在眼裏。」
畢竟他很會動歪腦筋，思緒也很機靈嘛。雖然冒險者的實力不怎麽樣，卻打敗過好幾個魔王軍幹部。
是個連我都自歎不如的超級天才。
「我正在切身體會這一點。哎，我本來想拉攏他，怎麽會變成這樣……」
她垂下肩膀，仿佛靈魂都要飛出來似的大大地歎了口氣。
看她打從心底感到疲憊的模樣，我甚至覺得有點可悲。
把賽蕾娜的問題交給和真後，似乎已經解決了。
「雖然不知道是怎麽迴事，但是辛苦你了。沒事的話，我可以先走了嗎？」
「等一下，我有事找你。你看這個。」
她語氣粗魯地這麽說，接著不知是哪根筋不對勁，竟忽然撩起長袍下擺，露出內褲。
黑色啊。外表一副清純的樣子，卻穿黑色內褲，簡直讚爆了。
「你的內褲款式挺花俏的嘛。」
「你、你一副色眯眯的樣子，結果就隻有這點感想嗎？你可是看了聖女的內褲耶，不是該表現出感激或狂喜的心情嗎？」
「你在說什麽啊？是你自己露內褲給我看的耶，為什麽我非得感謝你不可？那種東西一點價值也沒有。」
看來這家夥不懂色情的真諦。
「哎，你不懂啦。毫不羞恥地故意露出內褲，隻會讓我軟掉而已。我可是常受警察關照的偷窺慣犯，那種露骨的裸露方式對我沒用啦！」
最近我常常觀摩蘿莉夢魔的表演，當然知道羞恥元素在情色方麵具備何等功效。
而且我現在忙得不可開交。
「你這家夥怎麽會理直氣壯地對我擺架子啊……佐藤和真認識的人果然都不正常。這個小鎮是怎麽迴事啊！」
她用力搔頭並發出怪叫。看樣子被和真逼到快要崩潰了。
不過，這女人居然絕口不提自己的事，跩得二五八萬的樣子。明明是個大色女，還敢這麽囂張。
「我還以為馬上就能讓這小子心懷感謝，做點人情給他，再狠狠敲他一筆的說……」
她好像在碎念些什麽，但再繼續跟她耗下去實在很浪費時間，我就丟下她徑自離開了。
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「這裏也沒有。」
擊退好幾隻把我團團包圍的一擊兔後，我還是沒找到菲特馮。
我應該認真思考，她是不是真的對我厭煩，迴到鄰國了。
可是她會不告而別嗎？
不，我離開那個國家時沒有帶著她一起走，她可能對我懷恨在心，決定對我複仇……若真是如此，我也沒資格對她發火。
我用力地搔搔頭，深吸一口氣。
「再找一會兒吧。」
如果她真的迴國了，那倒無所謂。但要是她躲在這個國家某個地方，說不定會釀成大禍。
為了找到後能喂她吃點東西，我先將打倒的一擊兔分切成肉塊。光是這樣可能連塞牙縫都不夠，但應該可以稍微果腹。
「去更遠一點的地方找找看吧。菲特馮應該輕輕鬆鬆就能跑得很遠。」
放棄在城鎮附近搜索，再走遠一點吧。
我走了整整一天，卻還是毫無進展。
看來我隻能跟琳恩他們下跪請求原諒了。我還想繼續找菲特馮，但沒有夥伴的幫忙獨自孤軍奮戰，實在很費心神。
芸芸平常就是這種感覺嗎……以後還是對她溫柔一點吧。
做好會被無視跟責罵的心理準備後，我迴到公會。結果公會裏亂成一團，根本沒人發現我走進來了。
公會職員們忙碌地到處奔走，在公布欄上貼了些什麽。
冒險者們則圍成一圈緊盯著看。
「是貼了什麽很棒的任務嗎？」
我鑽進人群中，好不容易來到公布欄前，隻見上頭貼了一張大大的委托書。
「獵捕白龍」
「啥！」
我被這出乎意料的內容嚇呆了，接著又被其他冒險者推擠，整個人摔到公布欄前。
平常我早就破口大罵了，此刻卻根本沒那個心情。
「不會吧……」
「啊，達斯特在這。」
我似乎太過震驚，直到琳恩開口向我搭話之前，我都沒發現她的存在。泰勒和奇斯也在她的身後。
對方主動出聲喊我，表示已經沒那麽生氣了吧。
「我看到委托書了。」
「現在這件事已經吵翻天了。公會好像收到好幾件白龍的目擊情報，應該真的要采取行動了。」
「……真的是那個白龍嗎？」
「好像是。畢竟是人稱會帶來幸運及財富的白龍，妄想一夕暴富的人都衝出去了。」
白龍——擁有純白無瑕的軀體，是具有神聖屬性的稀有龍種。雖然是人稱氣度沉穩又聰慧的種族，卻因為某種原因而瀕臨滅絕危機。
「攜帶白龍的尖牙或骨骼，幸運值就能提升，財運也滾滾來。過去有段時間很流行這種說法。將這個說法當真的貴族、商人和有錢人的圈子裏，現在似乎也蔚為風行。如果抓到它拿去變賣，應該可以爽爽過一輩子了。」
奇斯說得沒錯。
其實白龍的素材在市麵上會以高價征收。雖然普羅大眾並不知情，但相傳白龍的血肉具有長生不老之效，謠言傳得繪聲繪影。
將這種情報當真的人們將白龍趕盡殺絕。這個說法早已深植人心，卻在數年前被推翻。
「說到白龍，最有名的就是——」
「那位龍騎士吧！」
從旁打斷泰勒說話的人正是芸芸。
原來她也在公會裏啊，還是一如既往地毫無存在感。
不過還真稀奇。這家夥很少會如此積極地介入他人的話題當中。
「你說的那位龍騎士，是指哪位龍騎士？」
「對、對不起。打斷你們的談話……」
「沒事，不必道歉。能說說那個
龍騎士的話題嗎？」
興奮到完全不顧旁人的芸芸連連低頭致歉。
琳恩對此毫不在乎，要求她繼續說下去。
「這個嘛。你知道鄰國有一位龍騎士吧？據說在龍騎士當中，他年紀輕又是個天才，為人耿直、英姿瀟灑，可謂騎士的典範。而那個人的龍座騎正是白龍！……好像是這樣。」
說著說著，她的音量又因為興奮逐漸變大，但後來發現自己說太大聲了，急忙捂住嘴巴。
「騎著白龍的騎士大人，簡直太夢幻了……哎～～真令人向往。白龍王子什麽時候才會出現在我眼前呢？」
芸芸將手交握在胸前，沉浸在妄想的世界裏。先別管她吧。
「我也聽過這個傳說。是龍騎士將鄰國公主拐跑的樣子。這個罪行就算遭到處決也不為過，但其實真相並非誘拐，而是公主主動提出的要求。然而，未經允許將公主帶走數日的事實仍無法抹滅……家道中落的年輕龍騎士似乎被國家驅逐出境了。」
「別管那種無聊的故事了，來談談任務吧。你們想接這個任務嗎？」
由於話題快要跑偏到奇怪的方向，於是我拉迴正題。
我感受到一股視線便轉眼一瞥，發現琳恩一副欲言又止的模樣。話題好像轉得太硬了。
「不，擊退龍族對我們來說負擔太重了。其他人都組了十人以上的小隊。」
「如果和真他們也參加的話，或許還有勝算，但他們似乎很忙，所以不克前往。如果阿克婭在，還可以請她幫忙複活。」
泰勒跟奇斯也很消極。
跟其他種族相比，白龍的性格較為沉穩，但要是惹它發火，根本就沒辦法對付。
一般冒險者就算結夥上陣也很難打得贏。
「根據目擊情報指出，白龍對上怪物時相當狂暴，也會對目擊者發出威嚇的低吼，但完全沒有對人類造成危害。這樣聽來，捕捉白龍感覺有點可憐耶。」
威嚇？這個詞讓我覺得不太對勁。但我沒有繼續深究，而是提出建議。
「可是，委托書上不是寫『隻有情報也會高價征收』嗎？既然是氣度沉穩的龍族，如果隻要找到它的蹤跡，不是很輕鬆嗎？」
「真難得，你居然會積極挑戰這種危險的差事。」
「如果資訊無誤的話，目前甚至沒有傷亡呢。白龍似乎屬於溫馴的龍族，用不著擔心啦。而且，你們不想看看稀有的白龍嗎？」
我這句話似乎挑起了夥伴們身為冒險者的好奇心，他們紛紛環起雙臂，念念有詞。
隻差臨門一腳了。
我做了個大大的深唿吸，下定決心說道：
「順帶一提……那個，就是，能不能幫我一起找菲特馮呢？萬一她碰上白龍，那可就糟了。而且一個人能找的範圍也有限。」
因為實在太丟臉了，我將臉撇向一旁這麽說。夥伴們頓時麵露驚訝，但馬上就勾起讓人火大的壞笑。
「咦～哎呀哎呀～你不是不想管菲特馮的事情了嗎～？」
「你不是說那孩子已經迴去了嗎？嗯～？」
「喂喂，你居然瞞著我們去找人啊？達斯特先生真不坦率。原來你也有可愛的一麵呀。」
可惡，所以我才不想說嘛！
不要一臉壞笑地湊近我，不要戳我的臉頰！
因為我是拜托人的那一方，所以忍下來了。對我處處調侃後感到心滿意足的夥伴們也答應會陪我一起找。
「那個，我也可以隨行嗎？」
芸芸畏畏縮縮地舉起手。
「當然可以，我們舉雙手歡迎。萬一碰上龍族，還得仰賴你幫忙呢。」
「包、包在我身上！嘿嘿嘿，我被依賴了。」
這樣就能確保危急時刻的戰力了。
我想找些擅長探索的隊員。如果可以的話，還想知道更詳細的地點。
至於能滿足這兩項要求的方法——
「事情就是這樣。老大，可以幫我占卜嗎？」
來到那間魔道具店後，就看見穿著圍裙的老大和正在擦地的蘿莉夢魔。這家夥最近白天在魔道具店，晚上在夢魔店工作啊。
沒看見美女老板維茲的身影。看蘿莉夢魔正在用抹布擦拭地板上的焦黑痕跡，就知道維茲大概又幹了什麽好事被老大懲罰了吧。
「哦？所以隻要看出那個白銀女孩的行蹤就行了嗎？」
「是啊，拜托你了，老大。至於報酬……我現在手邊沒錢，但之後一定會給你！真的！」
我雙手合十苦苦哀求，老大便輕輕地歎了口氣。
雖然掩住眼角的麵具讓人難以辨識他的表情，但我能感覺到他震驚的心情。
「雖然吾認為全阿克塞爾的人都不會相信汝說的『之後再給』，但就算了。吾就幫汝占卜吧。」
「哦哦哦！老大，感激不盡！」
「但吾有個條件。」
老大將臉湊近我的耳邊低語了幾聲。由於條件內容並無不妥，這場交涉便宣告成立。
「真不愧是老大，居然要求這種事情。」
「畢竟在吾麵前隱瞞根本毫無意義可言。那個小女孩現在……似乎在湖泊附近。看起來像先前安樂少女寄生的那個位置。」
「啊，是那裏啊。老大，太感謝你了。還有，我可以借用這家夥一陣子嗎？」
「隻要是為了巴尼爾大人～不管多麽肮髒的工作～呀！你要幹嘛！」
蘿莉夢魔一邊搖屁股一邊擦地，似乎想誘惑老大。我一把抓住她的後頸讓她起身。姑且還是得尋求老大的同意才行。
「無妨。要煮要烤隨汝處置。」
「太過分了！可是……如果巴尼爾大人願意喝下我被燉煮後的湯頭，我就能接受！」
居然能接受喔。蘿莉夢魔對老大相當盲從，如果老大叫她去死，她說不定真的會了結自己的性命。那些賽蕾娜的信徒好像還好一點。
「那我就借用一會兒了。把圍裙脫了，快點過來。」
「這是跟別人借東西的態度嗎！『再親近的朋友也該以禮相待』，沒聽過這句話嗎？」
「別在店裏大唿小叫。既然打掃完了，汝的任務就結束了。跟那邊的小混混找個地方玩玩吧。」
「啊啊！冷淡的態度也超棒的！如果你喜歡ntr的劇情，雖然很不情願、百般勉強，但我還是會跟達斯特先生……」
不要看著我說那些腦殘言論。
別仗著老大看不見，就擺出一副打從心底厭惡的表情喔！我也有拒絕的權利好嗎！
這家夥對巴尼爾老大的愛情，是不是一天比一天更惡化了啊？
雖然她依依不舍地收拾掃除用具，想用活色生香的姿勢褪下圍裙，但她的外表就長那樣，所以看起來隻像小孩子在換衣服。
她似乎很在意老大的目光，但老大根本沒瞧她一眼。
「明明沒被當一迴事，這種湧上心頭的感覺究竟是……這就是被藐視和冷落的喜悅吧。我稍微能理解達克妮絲小姐的心情了。感覺新世界的大門快要開啟了。」
「喂，不要開啟那種大門啦！」
不要理解極致變態的心情好嗎？饒了我吧，唯獨求你別把春夢內容染上被虐的元素。
我把假哭著跟老大揮揮手的蘿莉夢魔拉出去。
「巴尼爾大人的身影越來越小了……迴來之後，我得把巴尼爾大人的香氣吸滿整個胸腔才行。啊！之前借來的巴尼爾大人身上的塵土碎屑，香氣應該還在吧
。迴來之後得確認一下！」
老大的身體是土做的吧。不是隻會有泥土的味道嗎？
「呐，我已經受夠變態了，拜托別連你也靠到那邊去。」
「別把我對巴尼爾大人的愛跟變態相提並論！這是純潔無瑕的愛情！」
「大家都把這種行為稱作跟蹤狂……」
雖然有點後悔把她帶出來，但她是必要的搜索人才。
我看重的是她的飛行能力。如果能在空中搜索，看得會比在地麵上清楚。
雖然她還一直偷瞄魔道具店的方向，但讓她離開老大身邊後，她就會恢複正常了。應該不用太擔心吧？
7
「以獵捕白龍來說，小隊人數確實不足，但我們真正的目的並非如此，就別計較了吧。」
「琳恩。有了這個前提，就一定會碰到白龍啦。」
「別說這麽恐怖的話。」
現在我們六個人正往老大說的那個湖泊前進。
途中也時不時會看到幾個冒險者，但幾乎都是指望委托書上記載的目擊情報，正在前往目擊地點。
湖泊離目擊地點相當遠，應該不會被其他人超前吧。
「巴尼爾先生說菲特馮在湖邊嗎？」
「是啊。老大的占卜幾乎都很準。」
他的準確率簡直非同小可。與其說是占卜，不如說是預言。
我差不多想開始搜索了，但問題出在老大的占卜內容。那到底該怎麽解讀——
「好像到湖邊了。這裏很大，我們分頭找人吧。沿著湖畔分成左右兩邊進行，應該不會有疏漏，最後還能會合。」
由於沒人反駁泰勒的意見，於是小隊兵分兩路。
我這邊的成員是琳恩和蘿莉夢魔。
另一邊是奇斯、泰勒和芸芸。
或許是一個女孩子身處男人之中的無助感，以及除了我以外，很少和其他人對話的不安使然，此刻的芸芸臉上血色盡失，渾身不停發抖。
「你的表情像是快死掉了一樣。」
「沒、沒問題。我可是紅魔族的下任族長，也、也得鍛煉一下溝、溝通能力才行。」
芸芸說話結巴，舉止相當可疑。不管怎麽看都不像是沒問題的樣子。
「這邊有我和奇斯就夠了。畢竟我們有擅長尋人的技能『千裏眼』啊。」
「也對。芸芸去那邊幫忙吧。我們兩個臭男生也輕鬆自在。」
他們看了也不忍心，於是為芸芸著想，把她讓給我們。
「怎、怎麽這麽說呢？已經定案的事就得遵守才行，哪能這麽任性呢？」
芸芸嘴上這麽說，卻用帶著一絲希望的表情不停盯著我看。
如果依照原案進行，感覺在我們會合之前，她都不會開口說話。太過緊張的話，也沒心情找人了吧。
「那就過來這裏吧。你很會解讀獨行俠的行為模式吧？」
「真、真拿你沒辦法。既然說到這個份上，我就加入達斯特先生這邊吧。」
話雖如此，她還是麵露安心的神情，甚至沒注意到我語帶諷刺。跟泰勒他們分開後，我們悠哉地沿著湖畔走，但目前並沒有什麽怪異之處。
「請、請問，雖然事到如今才問這種問題，但菲特馮有辦法一個人跑到這種地方來嗎？我覺得不太可能耶。」
「確實不是小孩子能到達的距離。一般來說是不太可能，但既然巴尼爾大人如此指示，應該不會有錯！」
「…………」
蘿莉夢魔打算隻用對巴尼爾老大的信賴抹去芸芸的疑心。
琳恩不置可否，隻是盯著我看。
「老大都這麽說了，應該沒問題吧。他雖然喜歡捉弄別人，但這種事他不會……唔！」
我忽然一陣暈眩，眼前的景色也變得鮮紅又模糊。
惡心的感覺幾乎讓我無法站穩，於是我單膝跪地。
「你怎麽突然這樣？絆到石頭了嗎？太蠢了吧。」
我甚至沒心情迴應琳恩的調侃。
這股突如其來的感覺是怎麽迴事？
為了不被夥伴們發現，我反複深唿吸，稍稍緩解這股不舒服的感覺。
「可能是昨天的酒意還沒退。我休息一下，你們先走吧。」
我麵向湖泊，打直雙腿坐下來。看也不看身後的夥伴一眼，隻是對她們揮揮手。
「真受不了你。待會兒一定要跟上來喔。」
「飲酒不能過量啦。這樣會妨礙我們工作耶。」
「……那我們先走嘍。」
確認三人把我留在原地走遠之後，我湊近湖泊，凝視著湖麵。
倒映在湖麵上的瞳孔顏色變得比以往還要鮮紅。
「原來是這樣啊。」
我忽略這股不適感站起身，往與三人不同的方向走去。
衝進湖泊邊蓊鬱茂密的叢林中後，我讓思緒集中。
穿過森林的風聲。
綠意的濃烈氣味。
我比平常更敏銳地察覺到這些氣息。
「已經很靠近了。在哪裏，菲特馮，你在哪裏？」
森林深處傳來某種物體倒塌的聲響。
那是樹幹被折斷的聲音。而且不隻一兩棵，而是掃斷了好幾棵樹木逐漸往前進。平常我會擔心是不是碰上怪物而心存疑慮，但我卻持續挺進，找尋聲音來源。
聲音漸漸變得又大又鮮明。與此同時，我的腳底板也感受到些許震動。
有某個龐然大物正在失控躁動，那恐怕就是……
行進方向一片光亮，讓人無法想象自己身處森林之中。那裏就是震源嗎？
越靠近震源，我的不適感就更加明顯。從體內深處不停狂湧而上的這份情緒……是憤怒。還有這個感覺，是悲傷嗎？
不僅如此，好幾種情感紛紛流入我的體內。
雖然疑惑，我還是沒有停下腳步，不斷往前進。結果我被掉在腳邊的某個東西絆了一跤，差點摔倒在地。
「哈啊、哈啊，別把垃圾扔在這種地方啦。這一大堆像蔬菜的東西是什麽……喂，難不成這是曼德拉草嗎！」
這麽說來，阿克西斯教那個問題祭司把在慈善賑濟用剩的曼德拉草扔掉了。原來是丟在這裏啊！
我仔細一看，發現所有曼德拉草都有被吃過的痕跡。
「原來如此，因為吃了這個而神智不清了嗎？」
這下子失控之謎就解開了。
我一邊對抗這股快要失去自我的感覺，總算穿過林木，踏進了林內寬敞的那一處。
好幾棵樹都攔腰折斷，強製性地騰出了一個空間。有隻白龍身處其中。
那個身影和其他龍種都不同，比起駭人這個形容詞，瑰麗一詞更加貼切。
在天際灑落的陽光籠罩下，那身雪白的肌膚散發出莊嚴的光輝。為了嚇阻我而大張的翅膀簡直就像天使一般。
它的脖子上垂掛著一條紅寶石項鏈。
白龍會被高價征收的原因，除了財富和幸運的象征之外，也能作為觀賞用途。那副美麗的外貌讓人不禁對此深感認同。
「你——」
「咕呀啊啊啊啊啊啊！」
白龍的咆嘯壓過了我的聲音。
原本應該是氣度沉穩的種族，此刻的它卻對我齜牙咧嘴，展現出敵意。那雙本該像黑珍珠般的眼眸，如今卻像鮮血似的染成一片殷紅。
「喂、喂，冷靜點。你隻
是因為吃了這個，才會神智不清的！」
腦內的不快感越來越強烈，但我還是想盡辦法踏出蹣跚的腳步，往白龍走去。
我一接近，對方就一邊嚇阻我一邊後退。
「沒事了。一點也不可怕，不要這麽警戒。」
說話的同時，我緩緩伸出手——
「達斯特，你在幹嘛！『lightning』！」
傳來一道近似悲鳴的喊叫聲後，逼近到我眼前的白龍猛地往後仰。
迴頭一看，隻見琳恩從後頭狂奔而來。
「嘰呀啊啊啊啊！」
白龍扭動著被閃光籠罩的身軀，用染成赤紅的眼眸看向琳恩。
「你怎麽會在這裏啊！」
「看你的樣子不太對勁，我們就跟著你過來了。你連武器都沒帶，是不是想送死啊！」
「這孩子不會傷害我！所以別對它出手！」
我對琳恩大聲咆哮，接著直接迎向白龍。
「抱歉，嚇到了吧……」
我一迴頭，發現眼前出現一隻巨爪。
銳利的爪尖碰到我的肩膀後，就一口氣往下揮。
剛聽到一陣「喀哩」的刺耳聲響，周遭的景色頓時往前方飛逝而去。
不對！是我整個人被打飛到後麵去了！
背上傳來一道猛烈的撞擊，一棵巨木便應聲斷成兩截。
「咕哈！」
直接撞上巨木的衝擊讓我頓時喘不過氣……
在染成一片血紅的視野中，我看見琳恩奔向我的身影。
從她平常那種強勢的表情根本無法想象，她竟然會露出這種泫然欲泣的模樣。
「達斯特、達斯特！振作一點！」
對了。之前她也曾像這樣，用帶著哭腔的聲音唿喚著我……
不舒服的感覺、難以喘息的痛苦，讓我的頭腦一片空白。糟糕，再這樣下去，我就要失去意識…………
8
「我的命運就到此為止了啊。」
難以計數的怪物屍體倒在我的腳下。
我居然能打倒這麽多怪物，真想好好表揚自己一番。但眼前仍有尚未打倒的無數隻怪物。
為了讓夥伴們脫逃，我主動擔下殿後的任務，但還是太勉強了。
左手折斷了，完全無法動彈。從額頭滴淌而下的鮮血流進右眼，阻礙了視線。
鎧甲也傷痕累累，四處是明顯的裂痕。隻要再吃上一記猛烈的攻擊，或許就會裂成碎片。
「這就是所謂的滿身瘡痍吧。但幸好大家都已經順利脫逃，我也可以踏上騎士夢寐以求的末路。如果我死了……她會不會為我流淚呢？」
腦海中浮現出那位大人的臉龐。
我明明想想象她悲傷的模樣，卻隻想象得出她對死去的我破口大罵的樣子。公主殿下會含著眼淚大喊「居然未經我的允許就死了，我饒不了你！」。
都已經死路一條了，我卻扯出一抹苦笑。
「現在放棄，還太早了……」
我可不能把那位大人提出的刁鑽難題硬塞給別人。而且，正等著我的不隻是公主殿下而已。
我們已經約好，未來的日子裏也要永遠在一起。騎士絕對不能違背誓言。
我用長槍刺向一步步縮短距離的怪物，結果槍柄斷成兩截。
雖然失去最擅長的武器，但我還有劍。失去了劍，也還有拳頭。如果拳頭廢了，用牙齒咬也行。
「我還……不能死！」
我絞盡最後一絲氣力，拔出了劍。
一群怪物同時朝我直撲而來。
死亡一詞在我腦海中閃瞬即逝，但不到最後關頭，我絕不放棄。
雖然好不容易舉起緊握劍柄的右臂，但我已經沒力氣揮劍了。
我張大雙眼，正麵緊盯著逼近而來的怪物，當作最後的掙紮。
當銳利的尖爪逼到眼前的瞬間，我的視界被染成一片白。
我在冒險者眾多的酒吧中抓了幾個熟麵孔，請他們喝酒。
從和真那裏拿了一大筆資金，完全不傷我的錢包，所以我點了昂貴的酒水。
我現在正在執行和真的委托。
麻吉請我「幫他一起刁難賽蕾娜」。希望我到處放假消息，讓她的名聲一落千丈。
他似乎不打算告訴我詳細的理由，但我沒有特別深究，接下了他的委托。
可以拿到一大筆訂金也是原因之一，但更重要的是我們利害關係一致，而且這是來自和真的委托。我也正在思考是否要想辦法處理這件事。
要散布謠言，夜晚的酒吧再適合不過了。好不容易說服心不甘情不願的菲特馮，把她托給琳恩照顧後，我獨自展開行動。
我實在沒辦法背著幼女出入夜晚的酒吧。
「呐，你知道那個叫做賽蕾娜的神職人員嗎？」
「啊啊，是現在大家都在討論的那個人嗎？她很美耶～我都想一親芳澤了。」
「聽說賽蕾娜……有個特殊的性癖。」
「特殊的……性癖？你說清楚一點！」
哦，比想象中還要感興趣呢。
「她好像超級喜歡男人的味道。特別是汗臭味這種強烈的味道，更是令她無法自拔。送她穿很久又沒洗過的襪子，她應該會很開心。賽蕾娜身邊不是圍著一堆臭男人嗎？這就是鐵證。」
她害怕被和真刁難，所以讓一群勇猛的冒險者替她護衛。
「聽你這麽一說，確實如此……喂喂，真的假的？」
這種蠢到極點的話題平常應該不會有人相信，但我讓他喝了很多順口又昂貴的酒，導致他的思考能力變得遲鈍。
再來隻差臨門一腳了。
「還有，這個秘密我隻說給你一個人聽，你可別泄漏出去喔。」
我忽然壓低聲量，並湊近男人的頭。
他被我嚴肅的口吻嚇了一跳，之後也神情嚴肅地點了點頭。
「其實賽蕾娜……好像是男人。」
「不會吧！」
「喂，別那麽大聲啦。我剛剛不是說隻告訴你一個人嗎？」
「對、對不起。」
男人雖然連連致歉，但他的臉上早已染上了好奇心。
照這樣看來，他待會兒就會到處散布這個謠言了。酒酣耳熱之際，基本上不會有人遵守「隻說給你聽」或是「別泄漏出去」這種約定。
我早已看透一切，接著繼續吹牛。
「你去問問賽蕾娜的跟班吧。她有時候好像會說出男性用語，口氣也很粗魯，還會用中性的自稱詞耶。不覺得很可疑嗎？」
「不會吧，真的假的……那麽漂亮的人居然是男的。不，等等，這好像也行？」
他雙手環胸，喃喃自語。
還在適當的時間點產生了疑心。虛實交雜的謊言就能增添真實性。
就順著這個氣勢，大肆散布謠言吧。
「——你就用這種方式跟客人聊天吧。」
「呃，為什麽是我？」
我在夢魔店逮到蘿莉夢魔後，請她幫忙將賽蕾娜的謠言傳遍大街小巷，她卻一臉不情願。
「你怎麽不懂啊？這對你來說好處多多耶。」
「到處講不認識的人的壞話，怎麽會好處多多啊？」
「哎，你有搞清楚這間店的現況嗎？看看周遭吧，根本門可羅雀。」
緩緩轉頭環視店內一圈後，蘿莉夢魔大大地歎了口氣。
平常在這個時間點，早該擠滿沒有女伴的男冒險者。現在包含我在內，卻隻有三個人。
「最近客流量確實降了不少，但這跟那位賽蕾娜小姐有關嗎？」
「大有關係呢。那個女人把男人全都搶光了。也就是說……」
說到這裏，我故意稍作停頓，吸引夢魔們的注意力。
因為沒有客人，店內十分寂靜，所以戰略奏效，我的聲音響遍四周。
確認閑閑無事的夢魔們都往我這裏看後，我用更大的音量斬釘截鐵地說：
「也就是說……賽蕾娜誘惑男人的功力比夢魔還要強！」
空氣頓時出現裂痕。
我從視野一角瞥見這群夢魔的眼神變得犀利，並逐步走向我。
「這可不能置若罔聞呢。人類祭司居然無視我們的存在，跑去誘惑男人？你的意思是，神職人員比我們這些夢魔更有魅力嗎？就算隻是玩笑話，我也笑不出來呢。」
蘿莉夢魔明明在笑，一股極強的壓迫感卻直撲而來。
我是不是第一次懾服於她的魄力之下？看來，在夢魔麵前，絕對不能提到「男人被搶」這種話。
雖然是明白這一點才脫口而出，但效果卻比想象中更好。
「對吧？我也不覺得賽蕾娜能贏過夢魔。那家夥表現出一副清純的模樣，暗地裏卻嘻笑著說『我比夢魔更有魅力』。我還聽她說過瞧不起風月場所之類的話……算了，如果你們沒興趣，那就沒辦法了。」
當我假裝放棄並站起身時，蘿莉夢魔和不知何時圍在我身邊的夢魔們就抓住了我的手。
「「「「願聞其詳。」」」」
「喔，好。」
明明被服裝裸露的美女大姐姐團團包圍，我的背卻冷汗如雨下。
2
隔天中午，菲特馮吃飽後就開始睡午覺，於是我讓她睡在旅店的房間裏，獨自走上街頭。
「與其由我來說，讓她們發聲，應該會有更多人相信吧。這樣就能在男冒險者當中迅速流傳了。」
既然那群夢魔幹勁十足，賽蕾娜的惡意謠言應該不用幾天就會在男冒險者之間蔓延了。我晚上也準備去別間酒吧，一邊喝酒一邊完成任務。
但問題出在我最不擅長的領域。
因為在居民跟女孩子的心目中，我有一————點點不值得信任。所以想請在那方麵吃得開的人幫忙。
隻差臨門一腳，應該就能把賽蕾娜逼入絕境。
「達斯特先生，你今天不用帶小孩啊？」
有個在時髦餐館前窺探店內，一直走來走去的可疑女子向我搭話。
仔細一看，這不是芸芸嗎？
想進去就進去啊。怕生的人是不是很難踏進第一次造訪的店家啊？
「既然有時間在這邊反複運動，不如來幫我……還是算了。」
「說到一半就打住，讓人很在意耶。」
「這對你來說負擔太重了，所以我才打住。我們都不想白做工對吧？」
「什麽意思啊？我可是要繼任紅魔族族長的人耶，跟每天閑閑沒事做的達斯特先生不一樣。現在的我無論是何等難關，我都有自信順利解決！」
她拍拍胸脯，身子往後仰，一副驕矜自滿的模樣。
她通過了我先前婉拒的那個族長試煉，所以有點信心了是吧……囂張至極的態度真討人厭。
「自信滿滿嘛。那就請你幫個忙吧。待會兒我想請你去跟朋友！不，跟你認識的人散布某個人的謠言。既然你是下一任族長大人，這應該難不倒你吧？」
「對不起，我太狂妄了……」
她的自信心居然這麽容易受挫。
一看就知道這家夥辦不到，所以我才沒說出口嘛。
「那個，順帶一提，是要散布誰的謠言呢？」
「你知道有個叫做賽蕾娜的祭司嗎？」
「嗯，我知道！我想要交朋
友，所以去找她諮商，結果她委婉地告訴我『這連蕾吉娜女神都無能為力』……」
連神的力量都敵不過她的邊緣之力。
順帶一提，蕾吉娜女神是賽蕾娜信仰的小眾神靈。我稍微查了一下，但無人知曉。似乎是個人氣極低的女神。
「雖然你感覺特別容易上當受騙，但似乎沒受到影響。呐，你對賽蕾娜那個家夥有什麽想法？」
「有什麽想法？嗯～看她交友廣闊，我很羨慕呢。」
這家夥跟平常沒兩樣。
雖然還不知道賽蕾娜是用什麽手段增加信徒，但至少不是跟她說過話就會變成信徒的樣子。
「別跟那個女人走太近比較好。感覺她在各方麵都十分可疑。」
「連達斯特先生都提出忠告，看來對方相當危險呢。」
「對你而言尤其危險。」
特別是容易相信他人這一點。對芸芸來說，隻要搬出「朋友」兩字，她就會立刻上鉤，跟洗腦一點關係也沒有。
芸芸似乎自顧自地搞錯我的意思，一臉嚴肅地點頭後就離開了。
至於居民跟女冒險者那邊，就隻能腳踏實地一步步解決了。接下來這幾天還要散播謠言，感覺有得忙了。
3
那一大筆經費有一半都用來支付菲特馮的餐費，剩下的就當作活動資金。這幾天我都不分晝夜地在街上到處奔波。
和真的刁難戰術跟我勤懇的行動似乎進行得很順利。聽說有人目擊到精神狀態瀕臨崩潰的賽蕾娜，帶著她的信徒追著和真到處跑。
如果隻是這樣的話，那還可以竊笑著說情況相當順利。但聽到後續發展後，我就開始抱頭苦惱了。
不知為何，和真好像變成了賽蕾娜的信徒。他完全不迴家，一直跟賽蕾娜在一起。
更讓我困惑的是，其他人都陸續恢複正常，泰勒和奇斯也不例外，迴歸小隊了。
兩人現在在我麵前悠哉地喝酒。
「你們居然還敢一派輕鬆地迴來啊。不是想一輩子當賽蕾娜的信徒嗎？」
「關於這件事，我已經沒什麽印象了。我也不知道自己怎麽會這麽執著、堅信到那種地步。」
「我也一樣。就像腦海中籠罩一層霧霾似的。現在思緒也不太清晰。」
他們歪頭疑惑的神情看起來不像在裝傻。
果然是被魔法或某種手段洗腦了。
「對自己不利的部分就記不住了啊？你們以為這種借口騙得了我嗎？老天爺都看在眼裏啊！喏，給我們一筆慰問金當作賠禮！拿出所有積蓄，我就破例原諒你們！」
「達斯特，對自己不利的部分就選擇性失憶應該是你的專利吧。我們已經平安歸來，你就別計較了。」
看到琳恩傻眼卻安心的表情，我的嘴角也上揚了。
雖然她的側臉時不時會透露出一絲憂鬱，但這股憂鬱應該在昨天就畫下句點了。
「要是心軟一次，之後就會養成習慣。我身為飼主，必須好好管教一番才行。」
「「誰是你的寵物啊！」」
琳恩看到我們打起來，雖然說了句「別打了。」出言製止，卻還是開心地笑了起來。
這樣一來，我們這邊就解決一個問題了。
「喂，你們打得太誇張了！下手輕一點！」
「抱歉，因為太久沒打，沒拿捏好力道。對了……菲特馮呢？怎麽沒看到她？」
「剛剛離開房間時她還在睡，差不多該醒了吧。我去看看狀況。你們要請客，先點滿一桌菜吧。」
「平常我早就拒絕了，真拿你沒辦法。畢竟好像給你添了不少麻煩。」
我用眼角瞥見奇斯心不甘情不願地叫女服務生過來點餐後，就往菲特馮所在的旅店房間走去。
打開房門後，床上卻空無一人。
「難不成一個人跑出去了？都交代她不能擅自出門了，喂喂，難道進入叛逆期了嗎？她一個人上街閑晃會惹出很多麻煩……這是什麽？」
床頭櫃上放了一張紙。
我拿起那張紙一看，上頭寫了一行字。那個筆跡用客套話來說也稱不上娟秀。
『你不陪我玩，我就去外麵玩。』
……這是菲特馮寫的喔？我本來就覺得她很聰明，沒想到現在連字都會寫，真的長大了呢。呃，現在沒時間欣慰了。
這麽說來，最近我忙著處理賽蕾娜的事情，幾乎沒時間陪她。所以她才這麽消沉，一個人跑出門啊。
雖然到前幾天為止，阿克塞爾街上全都是賽蕾娜的信徒，局勢不太穩定。但現在隻有和真一個人變得不太對勁，街道又恢複了以往的情景。
在這種狀況下，一個人出外閑逛的危險性不高。再說，我不認為這個鎮上有人能對菲特馮不利。
……巴尼爾老大除外。
「菲特馮應該不會受到傷害。但她不諳世事，感覺會加害別人。」
如果菲特馮在饑餓狀態下，碰上以為她是幼女就小看她的人……
她可能會流著口水，咬住對方的頭。
「忍不住開始想象可怕的畫麵了，還是該去找她才行。」
老實說，我並不是很擔心她。但丟著幼女不管，就不知道會被說得多難聽了。
還是拜托夥伴們幫忙，趕快把她找出來好了。
大致跟夥伴們解釋情況後，他們就開始幫我找尋失蹤兒童。
「找不到啊。到底跑哪兒去了……與其到處找她，不如在路上插上串燒，一路插到公會去，她可能邊撿邊吃就迴來了。」
雖然我覺得這點子很棒，但被警察發現我在路上插串燒的話，極有可能被逮捕。畢竟那些人把我視為眼中釘。
我一邊留意警察的視線，一邊到處奔走，但到處都找不到菲特馮。
問了雜貨店大叔跟蘿莉夢魔，他們也說沒看見。
我去供餐的地方大致找了一輪，卻連一點影子都沒有。
「她到底上哪兒去了？可惡，隻能寄望奇斯他們了。」
我暫時先迴到事先約好的集合地點廣場時，卻隻看見琳恩一人。
「看你的樣子，是不是也找不到啊？」
「你好像也撲空了。奇斯和泰勒還在找。呐，菲特馮會去哪些地方，你心裏有數嗎？」
「她從以前給我的印象就隻有吃跟睡。另外，她喜歡眺望森林跟草原，我老是被她硬拖著跑。還有……菲特馮很愛幹淨，洗澡的時候會特別開心。」
「哦，說得這麽開心啊。你對那孩子了若指掌呢。哦，原來連幼女都在你的好球帶裏麵啊。你覺得以前比較幸福嗎？」
我隻是照實迴答而已，你發什麽脾氣？那就別問啊。
雖然想開口抱怨，但現在的當務之急是找出菲特馮……我還是先說一句吧。
「以前的事根本無所謂。而且……琳恩，在你看來，我現在在這個鎮上過得不快樂嗎？」
「你每天都過得隨心所欲，完全不管會不會給人添麻煩。嗯，是我說錯話了。」
「看你這樣馬上就心服口服的樣子，還真有點火大。」
「好好好，真對不起。對了，依照你剛剛說的那些話來思考，菲特馮應該不太可能跑出門吧？」
「也不是……不可能吧。」
難不成紙條上寫的「外麵」，是指城外嗎？
以往她對我言聽計從，從來不會擅自行動。但她變得很積極，甚至靠一己之力跑到阿克塞爾來找我。
嗯嗯？怪了，事到如今我才發現……菲特馮怎麽會知道我住在哪裏？出國之後，我根本沒和任何人聯係。就算她鼻子再靈敏，也不可能從鄰國找到這裏來。
……煩惱這種無解的問題，情況也不會出現轉機。把她找出來好好念一頓之後，再來問清楚吧。
「如果她跑到外麵去，就得加快腳步了！要是出現巨型蟾蜍，會被一口吞掉的！」
「再怎麽說也不可能一口吞掉吧？」
雖然菲特馮食量很大，但也沒辦法一口吞下巨型蟾蜍。
「「嗯？」」
我們倆同時看向彼此，疑惑地歪頭。
看來我們的話題不同調。
「總、總而言之，既然有時間閑聊，就快點趕去城門吧。直接跟門衛打聽比較快。」
「說得也是。門衛應該不會蠢到讓一個幼女跑出城外。」
抵達城門後，我對一名看似很閑的衛兵說：
「呐，有沒有在這附近看到一個白頭小鬼？」
「我說你啊……麻煩說清楚一點好嗎？呃，是個小女孩，身高大概這麽高，有一頭白色長發。你們有看到她嗎？」
琳恩把手放在自己腰際的高度，簡單明了地表明菲特馮的身高。
「啊啊，我沒看見。今天出城的隻有共乘馬車跟冒險者集團而已。我有特別留意別讓小孩跑出去，我不認為她能逃過我的法眼跑到城外去。」
也對。門衛最重要的職責，就是擋下來自城外的威脅。但嚴防調皮的小孩子跑出城，也是他們的工作之一。
忙碌的時候或許能趁亂跑出城門。但最近大家可能都在防備魔王軍，所以進出的人不多。
包圍阿克塞爾的城牆高聳又厚實。前陣子被阿克婭的大洪水衝壞後，有重新建造過，耐久度應該很高。
一般人是不太可能啦……
「那可以先放心了。阿克塞爾的治安良好，沒必要這麽擔心。」
我像是在瞪著城門般抬頭仰望，而琳恩像在顧慮我的心情，想讓我安心似的對我這麽說。
「也對。她不會做這種引人注目的行為。那我們再迴城裏找一次吧。她差不多已經餓到極限，感覺會亂撿東西吃了。」
「不可能吧，她又不是達斯特。」
「知道她肚子餓時會是什麽德性之後，你還說得出這種話嗎？」
「……快把她找出來！」
我不在的這幾天，都是她在照顧菲特馮，所以她應該非常清楚。
琳恩喊著菲特馮的名字拔腿就跑，我也連忙追在後頭。在那之前，我又迴頭看了城門一眼。
「應該不可能吧。」
4
所有人都一無所獲，就這麽過了好幾個小時。
為了先冷靜討論，我們在公會一角展開會議，但除了夥伴以外，不知為何連蘿莉夢魔和芸芸也在。
「你們怎麽也在這裏？」
「當然是因為擔心啊！菲特馮真的離家出走了嗎？」
「我是因為有點在意她跟達斯特先生是什麽關係。」
芸芸似乎真的很擔心，抓著我的肩膀用力地搖個不停。
蘿莉夢魔應該是好奇心勝過了擔憂的心情。
「不是離家出走，隻是去閑逛而已吧？」
「為什麽一副事不關己的樣子！小孩子可能一個人跑出城外了啊！」
芸芸說得沒錯。
根據迴來會合的奇斯和泰勒帶迴的情報，有人目擊到疑似菲特馮的人影，不發一語地坐在共乘馬車上。
而且城裏沒有任何人看見她的蹤影，因此出城的可能性相當高。
「我也覺得你看起來一點也不著急耶？」
「你居然無情到這種地步啊。」
兩個大男人不要一直逼近我啦。
雖然琳恩跟蘿莉夢魔沒有出言責備，但冰冷的視線中充滿了無言的壓力。眉目之情更勝於表啊。
「哎喲，我不擔心是有原因的。她其實不是跟著爸媽來到阿克塞爾，是一個人從鄰國過來的。她這麽獨立堅強，說不定已經靠自己的力量迴國了呢。」
「這個解讀跟紙條的內容不符啊。紙條上不是寫『你不陪我玩，我就去外麵玩』嗎？你就這麽嫌麻煩懶得找人，不惜說這種謊話？」
琳恩眉頭緊皺，將臉湊近我。
「你居然這麽冷血。」
「人渣。」
「雖然之前就知道你很差勁，但我真的錯看你了！」
「實在太過分了。對女孩子不體貼的人，我會漲價喔？」
所有人都在責怪我。
「你還想找什麽借口，還是有其他事情瞞著我們？有的話就快點說。」
琳恩的語氣不像在逼問，反倒像在擔心我。
最近琳恩常跟菲特馮在一起，她是不是察覺到什麽了？
如果我現在說出自己的真實身份，他們也相信的話，過去的誤會和疑惑都能煙消雲散。
但若真的擔心菲特馮的安危，就不能未經許可告訴任何人。
「哼，少囉嗦。我要睡了，想找就去找吧，隨便你們。」
我假裝賭氣，離開公會。
身後的責罵聲依舊不絕於耳，但我不當一迴事，徑自走到城門邊，一個人來到城外。
「那個不良幼女到底晃到哪裏去了？要是她張開翅膀，會不會飛到森林那裏？」
雖然她看到喜歡的地方就會去探索，但現在卻完全找不到人，連曾停留過的痕跡都沒有。
我猜她應該不會跑那麽遠，於是決定找到天黑為止。但直到最後，我都沒找到她。
5
又過了兩天。
菲特馮根本沒有迴來。
夥伴、芸芸跟蘿莉夢魔似乎還在找她，但始終毫無斬獲，時間就這麽過去了。
在這種狀況下，我的立場變得如何呢——
「喂，這裏有個拋棄幼女的大壞蛋。」
「欺騙幼小加以利用，最後居然還拋下不管……根本連人渣都不如。」
那些冒險者故意用我也能聽見的音量對我說三道四。
賽蕾娜一事落幕後，現在冒險者都紛紛迴到公會了。這雖然是件好事，但人多嘴雜，謠言傳得繪聲繪影。如今他們就是這樣看待我的。
盡管如此，我還是問心無愧地坐在公會一角的座位上。事到如今，我的精神狀態早已不再纖細敏感，不會因為一兩個惡評就往心裏去。
就任外人去碎嘴吧，我無所謂。
「聽說他已經玩膩幼女，現在對熟女哈到不行呢。我是在那間店聽粉色頭發的小個子說的。」
「不僅如此，他好像男女不拒呢。之前有個戴著頭盔的怪人說得非常肯定，一定是這樣沒錯。」
管他三四個惡評，我也……
「其實他很尊敬那個紅魔族的腦殘女孩，最近還拜她為師呢。」
「啊～我是聽說他跟拉拉蒂娜大小姐有一樣的性癖，深夜會造訪秘密俱樂部，跟大小姐一起被鞭子調教——」
就算五六個……！
「你們這群王八蛋！其他謠言我還能忍，但別把我跟和真小隊的人扯在一塊兒！你們給我去那邊排隊站好，我要一個個照順序猛唿巴掌！女人就露出胸部或屁股，我會狂揉一遍，這樣就放你們一馬！」
「「「「你試試看啊！」」」」
我跟說我壞話的那些人大打出
手，結果其他人也加入戰局，演變成一場大亂鬥，所以我就被趕出公會了。
雖然夥伴們也在公會裏，但他們隻是瞥了我一眼，不幫我出氣也不跟我對抗，就隻是遠遠地觀望這一切。
……他們還在生我的氣啊。
「得趕快找到菲特馮，讓她親口解開這些疑惑才行。」
今天我也打算一個人出城，沒想到忽然有個女人對我說：
「那位滿臉色相的小混混。」
「怎麽突然口出惡言啊。我現在心情超差，就算是女人我也不會手下留情……你給人的感覺不太一樣了呢。」
我一迴頭，就看見那個話題人物——女祭司賽蕾娜。
在我的認知中，賽蕾娜是個麵帶沉穩笑容，給人清純無瑕的印象，卻也散發著一股成熟的魅力。
但眼前這位小姐又是如何呢？頭發淩亂不堪，眼下帶著黑眼圈，眼神也邪惡無比。
不僅如此，她的臉頰凹陷，看起來非常不健康。
「那個男人害我變成這副德性！」
她的語氣非常粗魯，讓人無法想象這位祭司曾被視為聖女，受到萬人擁戴。
這家夥果然是個綠茶婊。
「這才是你的本性啊。那個男人……難道是指我的麻吉和真嗎？」
「你是佐藤和真的麻吉嗎？可惡，怎麽偏偏是你。」
「哦，我猜對啦？噫嘻嘻嘻嘻。跟我的麻吉為敵可是很麻煩的喔。隻會耍這種小聰明的小壞蛋，他根本不會放在眼裏。」
畢竟他很會動歪腦筋，思緒也很機靈嘛。雖然冒險者的實力不怎麽樣，卻打敗過好幾個魔王軍幹部。
是個連我都自歎不如的超級天才。
「我正在切身體會這一點。哎，我本來想拉攏他，怎麽會變成這樣……」
她垂下肩膀，仿佛靈魂都要飛出來似的大大地歎了口氣。
看她打從心底感到疲憊的模樣，我甚至覺得有點可悲。
把賽蕾娜的問題交給和真後，似乎已經解決了。
「雖然不知道是怎麽迴事，但是辛苦你了。沒事的話，我可以先走了嗎？」
「等一下，我有事找你。你看這個。」
她語氣粗魯地這麽說，接著不知是哪根筋不對勁，竟忽然撩起長袍下擺，露出內褲。
黑色啊。外表一副清純的樣子，卻穿黑色內褲，簡直讚爆了。
「你的內褲款式挺花俏的嘛。」
「你、你一副色眯眯的樣子，結果就隻有這點感想嗎？你可是看了聖女的內褲耶，不是該表現出感激或狂喜的心情嗎？」
「你在說什麽啊？是你自己露內褲給我看的耶，為什麽我非得感謝你不可？那種東西一點價值也沒有。」
看來這家夥不懂色情的真諦。
「哎，你不懂啦。毫不羞恥地故意露出內褲，隻會讓我軟掉而已。我可是常受警察關照的偷窺慣犯，那種露骨的裸露方式對我沒用啦！」
最近我常常觀摩蘿莉夢魔的表演，當然知道羞恥元素在情色方麵具備何等功效。
而且我現在忙得不可開交。
「你這家夥怎麽會理直氣壯地對我擺架子啊……佐藤和真認識的人果然都不正常。這個小鎮是怎麽迴事啊！」
她用力搔頭並發出怪叫。看樣子被和真逼到快要崩潰了。
不過，這女人居然絕口不提自己的事，跩得二五八萬的樣子。明明是個大色女，還敢這麽囂張。
「我還以為馬上就能讓這小子心懷感謝，做點人情給他，再狠狠敲他一筆的說……」
她好像在碎念些什麽，但再繼續跟她耗下去實在很浪費時間，我就丟下她徑自離開了。
6
「這裏也沒有。」
擊退好幾隻把我團團包圍的一擊兔後，我還是沒找到菲特馮。
我應該認真思考，她是不是真的對我厭煩，迴到鄰國了。
可是她會不告而別嗎？
不，我離開那個國家時沒有帶著她一起走，她可能對我懷恨在心，決定對我複仇……若真是如此，我也沒資格對她發火。
我用力地搔搔頭，深吸一口氣。
「再找一會兒吧。」
如果她真的迴國了，那倒無所謂。但要是她躲在這個國家某個地方，說不定會釀成大禍。
為了找到後能喂她吃點東西，我先將打倒的一擊兔分切成肉塊。光是這樣可能連塞牙縫都不夠，但應該可以稍微果腹。
「去更遠一點的地方找找看吧。菲特馮應該輕輕鬆鬆就能跑得很遠。」
放棄在城鎮附近搜索，再走遠一點吧。
我走了整整一天，卻還是毫無進展。
看來我隻能跟琳恩他們下跪請求原諒了。我還想繼續找菲特馮，但沒有夥伴的幫忙獨自孤軍奮戰，實在很費心神。
芸芸平常就是這種感覺嗎……以後還是對她溫柔一點吧。
做好會被無視跟責罵的心理準備後，我迴到公會。結果公會裏亂成一團，根本沒人發現我走進來了。
公會職員們忙碌地到處奔走，在公布欄上貼了些什麽。
冒險者們則圍成一圈緊盯著看。
「是貼了什麽很棒的任務嗎？」
我鑽進人群中，好不容易來到公布欄前，隻見上頭貼了一張大大的委托書。
「獵捕白龍」
「啥！」
我被這出乎意料的內容嚇呆了，接著又被其他冒險者推擠，整個人摔到公布欄前。
平常我早就破口大罵了，此刻卻根本沒那個心情。
「不會吧……」
「啊，達斯特在這。」
我似乎太過震驚，直到琳恩開口向我搭話之前，我都沒發現她的存在。泰勒和奇斯也在她的身後。
對方主動出聲喊我，表示已經沒那麽生氣了吧。
「我看到委托書了。」
「現在這件事已經吵翻天了。公會好像收到好幾件白龍的目擊情報，應該真的要采取行動了。」
「……真的是那個白龍嗎？」
「好像是。畢竟是人稱會帶來幸運及財富的白龍，妄想一夕暴富的人都衝出去了。」
白龍——擁有純白無瑕的軀體，是具有神聖屬性的稀有龍種。雖然是人稱氣度沉穩又聰慧的種族，卻因為某種原因而瀕臨滅絕危機。
「攜帶白龍的尖牙或骨骼，幸運值就能提升，財運也滾滾來。過去有段時間很流行這種說法。將這個說法當真的貴族、商人和有錢人的圈子裏，現在似乎也蔚為風行。如果抓到它拿去變賣，應該可以爽爽過一輩子了。」
奇斯說得沒錯。
其實白龍的素材在市麵上會以高價征收。雖然普羅大眾並不知情，但相傳白龍的血肉具有長生不老之效，謠言傳得繪聲繪影。
將這種情報當真的人們將白龍趕盡殺絕。這個說法早已深植人心，卻在數年前被推翻。
「說到白龍，最有名的就是——」
「那位龍騎士吧！」
從旁打斷泰勒說話的人正是芸芸。
原來她也在公會裏啊，還是一如既往地毫無存在感。
不過還真稀奇。這家夥很少會如此積極地介入他人的話題當中。
「你說的那位龍騎士，是指哪位龍騎士？」
「對、對不起。打斷你們的談話……」
「沒事，不必道歉。能說說那個
龍騎士的話題嗎？」
興奮到完全不顧旁人的芸芸連連低頭致歉。
琳恩對此毫不在乎，要求她繼續說下去。
「這個嘛。你知道鄰國有一位龍騎士吧？據說在龍騎士當中，他年紀輕又是個天才，為人耿直、英姿瀟灑，可謂騎士的典範。而那個人的龍座騎正是白龍！……好像是這樣。」
說著說著，她的音量又因為興奮逐漸變大，但後來發現自己說太大聲了，急忙捂住嘴巴。
「騎著白龍的騎士大人，簡直太夢幻了……哎～～真令人向往。白龍王子什麽時候才會出現在我眼前呢？」
芸芸將手交握在胸前，沉浸在妄想的世界裏。先別管她吧。
「我也聽過這個傳說。是龍騎士將鄰國公主拐跑的樣子。這個罪行就算遭到處決也不為過，但其實真相並非誘拐，而是公主主動提出的要求。然而，未經允許將公主帶走數日的事實仍無法抹滅……家道中落的年輕龍騎士似乎被國家驅逐出境了。」
「別管那種無聊的故事了，來談談任務吧。你們想接這個任務嗎？」
由於話題快要跑偏到奇怪的方向，於是我拉迴正題。
我感受到一股視線便轉眼一瞥，發現琳恩一副欲言又止的模樣。話題好像轉得太硬了。
「不，擊退龍族對我們來說負擔太重了。其他人都組了十人以上的小隊。」
「如果和真他們也參加的話，或許還有勝算，但他們似乎很忙，所以不克前往。如果阿克婭在，還可以請她幫忙複活。」
泰勒跟奇斯也很消極。
跟其他種族相比，白龍的性格較為沉穩，但要是惹它發火，根本就沒辦法對付。
一般冒險者就算結夥上陣也很難打得贏。
「根據目擊情報指出，白龍對上怪物時相當狂暴，也會對目擊者發出威嚇的低吼，但完全沒有對人類造成危害。這樣聽來，捕捉白龍感覺有點可憐耶。」
威嚇？這個詞讓我覺得不太對勁。但我沒有繼續深究，而是提出建議。
「可是，委托書上不是寫『隻有情報也會高價征收』嗎？既然是氣度沉穩的龍族，如果隻要找到它的蹤跡，不是很輕鬆嗎？」
「真難得，你居然會積極挑戰這種危險的差事。」
「如果資訊無誤的話，目前甚至沒有傷亡呢。白龍似乎屬於溫馴的龍族，用不著擔心啦。而且，你們不想看看稀有的白龍嗎？」
我這句話似乎挑起了夥伴們身為冒險者的好奇心，他們紛紛環起雙臂，念念有詞。
隻差臨門一腳了。
我做了個大大的深唿吸，下定決心說道：
「順帶一提……那個，就是，能不能幫我一起找菲特馮呢？萬一她碰上白龍，那可就糟了。而且一個人能找的範圍也有限。」
因為實在太丟臉了，我將臉撇向一旁這麽說。夥伴們頓時麵露驚訝，但馬上就勾起讓人火大的壞笑。
「咦～哎呀哎呀～你不是不想管菲特馮的事情了嗎～？」
「你不是說那孩子已經迴去了嗎？嗯～？」
「喂喂，你居然瞞著我們去找人啊？達斯特先生真不坦率。原來你也有可愛的一麵呀。」
可惡，所以我才不想說嘛！
不要一臉壞笑地湊近我，不要戳我的臉頰！
因為我是拜托人的那一方，所以忍下來了。對我處處調侃後感到心滿意足的夥伴們也答應會陪我一起找。
「那個，我也可以隨行嗎？」
芸芸畏畏縮縮地舉起手。
「當然可以，我們舉雙手歡迎。萬一碰上龍族，還得仰賴你幫忙呢。」
「包、包在我身上！嘿嘿嘿，我被依賴了。」
這樣就能確保危急時刻的戰力了。
我想找些擅長探索的隊員。如果可以的話，還想知道更詳細的地點。
至於能滿足這兩項要求的方法——
「事情就是這樣。老大，可以幫我占卜嗎？」
來到那間魔道具店後，就看見穿著圍裙的老大和正在擦地的蘿莉夢魔。這家夥最近白天在魔道具店，晚上在夢魔店工作啊。
沒看見美女老板維茲的身影。看蘿莉夢魔正在用抹布擦拭地板上的焦黑痕跡，就知道維茲大概又幹了什麽好事被老大懲罰了吧。
「哦？所以隻要看出那個白銀女孩的行蹤就行了嗎？」
「是啊，拜托你了，老大。至於報酬……我現在手邊沒錢，但之後一定會給你！真的！」
我雙手合十苦苦哀求，老大便輕輕地歎了口氣。
雖然掩住眼角的麵具讓人難以辨識他的表情，但我能感覺到他震驚的心情。
「雖然吾認為全阿克塞爾的人都不會相信汝說的『之後再給』，但就算了。吾就幫汝占卜吧。」
「哦哦哦！老大，感激不盡！」
「但吾有個條件。」
老大將臉湊近我的耳邊低語了幾聲。由於條件內容並無不妥，這場交涉便宣告成立。
「真不愧是老大，居然要求這種事情。」
「畢竟在吾麵前隱瞞根本毫無意義可言。那個小女孩現在……似乎在湖泊附近。看起來像先前安樂少女寄生的那個位置。」
「啊，是那裏啊。老大，太感謝你了。還有，我可以借用這家夥一陣子嗎？」
「隻要是為了巴尼爾大人～不管多麽肮髒的工作～呀！你要幹嘛！」
蘿莉夢魔一邊搖屁股一邊擦地，似乎想誘惑老大。我一把抓住她的後頸讓她起身。姑且還是得尋求老大的同意才行。
「無妨。要煮要烤隨汝處置。」
「太過分了！可是……如果巴尼爾大人願意喝下我被燉煮後的湯頭，我就能接受！」
居然能接受喔。蘿莉夢魔對老大相當盲從，如果老大叫她去死，她說不定真的會了結自己的性命。那些賽蕾娜的信徒好像還好一點。
「那我就借用一會兒了。把圍裙脫了，快點過來。」
「這是跟別人借東西的態度嗎！『再親近的朋友也該以禮相待』，沒聽過這句話嗎？」
「別在店裏大唿小叫。既然打掃完了，汝的任務就結束了。跟那邊的小混混找個地方玩玩吧。」
「啊啊！冷淡的態度也超棒的！如果你喜歡ntr的劇情，雖然很不情願、百般勉強，但我還是會跟達斯特先生……」
不要看著我說那些腦殘言論。
別仗著老大看不見，就擺出一副打從心底厭惡的表情喔！我也有拒絕的權利好嗎！
這家夥對巴尼爾老大的愛情，是不是一天比一天更惡化了啊？
雖然她依依不舍地收拾掃除用具，想用活色生香的姿勢褪下圍裙，但她的外表就長那樣，所以看起來隻像小孩子在換衣服。
她似乎很在意老大的目光，但老大根本沒瞧她一眼。
「明明沒被當一迴事，這種湧上心頭的感覺究竟是……這就是被藐視和冷落的喜悅吧。我稍微能理解達克妮絲小姐的心情了。感覺新世界的大門快要開啟了。」
「喂，不要開啟那種大門啦！」
不要理解極致變態的心情好嗎？饒了我吧，唯獨求你別把春夢內容染上被虐的元素。
我把假哭著跟老大揮揮手的蘿莉夢魔拉出去。
「巴尼爾大人的身影越來越小了……迴來之後，我得把巴尼爾大人的香氣吸滿整個胸腔才行。啊！之前借來的巴尼爾大人身上的塵土碎屑，香氣應該還在吧
。迴來之後得確認一下！」
老大的身體是土做的吧。不是隻會有泥土的味道嗎？
「呐，我已經受夠變態了，拜托別連你也靠到那邊去。」
「別把我對巴尼爾大人的愛跟變態相提並論！這是純潔無瑕的愛情！」
「大家都把這種行為稱作跟蹤狂……」
雖然有點後悔把她帶出來，但她是必要的搜索人才。
我看重的是她的飛行能力。如果能在空中搜索，看得會比在地麵上清楚。
雖然她還一直偷瞄魔道具店的方向，但讓她離開老大身邊後，她就會恢複正常了。應該不用太擔心吧？
7
「以獵捕白龍來說，小隊人數確實不足，但我們真正的目的並非如此，就別計較了吧。」
「琳恩。有了這個前提，就一定會碰到白龍啦。」
「別說這麽恐怖的話。」
現在我們六個人正往老大說的那個湖泊前進。
途中也時不時會看到幾個冒險者，但幾乎都是指望委托書上記載的目擊情報，正在前往目擊地點。
湖泊離目擊地點相當遠，應該不會被其他人超前吧。
「巴尼爾先生說菲特馮在湖邊嗎？」
「是啊。老大的占卜幾乎都很準。」
他的準確率簡直非同小可。與其說是占卜，不如說是預言。
我差不多想開始搜索了，但問題出在老大的占卜內容。那到底該怎麽解讀——
「好像到湖邊了。這裏很大，我們分頭找人吧。沿著湖畔分成左右兩邊進行，應該不會有疏漏，最後還能會合。」
由於沒人反駁泰勒的意見，於是小隊兵分兩路。
我這邊的成員是琳恩和蘿莉夢魔。
另一邊是奇斯、泰勒和芸芸。
或許是一個女孩子身處男人之中的無助感，以及除了我以外，很少和其他人對話的不安使然，此刻的芸芸臉上血色盡失，渾身不停發抖。
「你的表情像是快死掉了一樣。」
「沒、沒問題。我可是紅魔族的下任族長，也、也得鍛煉一下溝、溝通能力才行。」
芸芸說話結巴，舉止相當可疑。不管怎麽看都不像是沒問題的樣子。
「這邊有我和奇斯就夠了。畢竟我們有擅長尋人的技能『千裏眼』啊。」
「也對。芸芸去那邊幫忙吧。我們兩個臭男生也輕鬆自在。」
他們看了也不忍心，於是為芸芸著想，把她讓給我們。
「怎、怎麽這麽說呢？已經定案的事就得遵守才行，哪能這麽任性呢？」
芸芸嘴上這麽說，卻用帶著一絲希望的表情不停盯著我看。
如果依照原案進行，感覺在我們會合之前，她都不會開口說話。太過緊張的話，也沒心情找人了吧。
「那就過來這裏吧。你很會解讀獨行俠的行為模式吧？」
「真、真拿你沒辦法。既然說到這個份上，我就加入達斯特先生這邊吧。」
話雖如此，她還是麵露安心的神情，甚至沒注意到我語帶諷刺。跟泰勒他們分開後，我們悠哉地沿著湖畔走，但目前並沒有什麽怪異之處。
「請、請問，雖然事到如今才問這種問題，但菲特馮有辦法一個人跑到這種地方來嗎？我覺得不太可能耶。」
「確實不是小孩子能到達的距離。一般來說是不太可能，但既然巴尼爾大人如此指示，應該不會有錯！」
「…………」
蘿莉夢魔打算隻用對巴尼爾老大的信賴抹去芸芸的疑心。
琳恩不置可否，隻是盯著我看。
「老大都這麽說了，應該沒問題吧。他雖然喜歡捉弄別人，但這種事他不會……唔！」
我忽然一陣暈眩，眼前的景色也變得鮮紅又模糊。
惡心的感覺幾乎讓我無法站穩，於是我單膝跪地。
「你怎麽突然這樣？絆到石頭了嗎？太蠢了吧。」
我甚至沒心情迴應琳恩的調侃。
這股突如其來的感覺是怎麽迴事？
為了不被夥伴們發現，我反複深唿吸，稍稍緩解這股不舒服的感覺。
「可能是昨天的酒意還沒退。我休息一下，你們先走吧。」
我麵向湖泊，打直雙腿坐下來。看也不看身後的夥伴一眼，隻是對她們揮揮手。
「真受不了你。待會兒一定要跟上來喔。」
「飲酒不能過量啦。這樣會妨礙我們工作耶。」
「……那我們先走嘍。」
確認三人把我留在原地走遠之後，我湊近湖泊，凝視著湖麵。
倒映在湖麵上的瞳孔顏色變得比以往還要鮮紅。
「原來是這樣啊。」
我忽略這股不適感站起身，往與三人不同的方向走去。
衝進湖泊邊蓊鬱茂密的叢林中後，我讓思緒集中。
穿過森林的風聲。
綠意的濃烈氣味。
我比平常更敏銳地察覺到這些氣息。
「已經很靠近了。在哪裏，菲特馮，你在哪裏？」
森林深處傳來某種物體倒塌的聲響。
那是樹幹被折斷的聲音。而且不隻一兩棵，而是掃斷了好幾棵樹木逐漸往前進。平常我會擔心是不是碰上怪物而心存疑慮，但我卻持續挺進，找尋聲音來源。
聲音漸漸變得又大又鮮明。與此同時，我的腳底板也感受到些許震動。
有某個龐然大物正在失控躁動，那恐怕就是……
行進方向一片光亮，讓人無法想象自己身處森林之中。那裏就是震源嗎？
越靠近震源，我的不適感就更加明顯。從體內深處不停狂湧而上的這份情緒……是憤怒。還有這個感覺，是悲傷嗎？
不僅如此，好幾種情感紛紛流入我的體內。
雖然疑惑，我還是沒有停下腳步，不斷往前進。結果我被掉在腳邊的某個東西絆了一跤，差點摔倒在地。
「哈啊、哈啊，別把垃圾扔在這種地方啦。這一大堆像蔬菜的東西是什麽……喂，難不成這是曼德拉草嗎！」
這麽說來，阿克西斯教那個問題祭司把在慈善賑濟用剩的曼德拉草扔掉了。原來是丟在這裏啊！
我仔細一看，發現所有曼德拉草都有被吃過的痕跡。
「原來如此，因為吃了這個而神智不清了嗎？」
這下子失控之謎就解開了。
我一邊對抗這股快要失去自我的感覺，總算穿過林木，踏進了林內寬敞的那一處。
好幾棵樹都攔腰折斷，強製性地騰出了一個空間。有隻白龍身處其中。
那個身影和其他龍種都不同，比起駭人這個形容詞，瑰麗一詞更加貼切。
在天際灑落的陽光籠罩下，那身雪白的肌膚散發出莊嚴的光輝。為了嚇阻我而大張的翅膀簡直就像天使一般。
它的脖子上垂掛著一條紅寶石項鏈。
白龍會被高價征收的原因，除了財富和幸運的象征之外，也能作為觀賞用途。那副美麗的外貌讓人不禁對此深感認同。
「你——」
「咕呀啊啊啊啊啊啊！」
白龍的咆嘯壓過了我的聲音。
原本應該是氣度沉穩的種族，此刻的它卻對我齜牙咧嘴，展現出敵意。那雙本該像黑珍珠般的眼眸，如今卻像鮮血似的染成一片殷紅。
「喂、喂，冷靜點。你隻
是因為吃了這個，才會神智不清的！」
腦內的不快感越來越強烈，但我還是想盡辦法踏出蹣跚的腳步，往白龍走去。
我一接近，對方就一邊嚇阻我一邊後退。
「沒事了。一點也不可怕，不要這麽警戒。」
說話的同時，我緩緩伸出手——
「達斯特，你在幹嘛！『lightning』！」
傳來一道近似悲鳴的喊叫聲後，逼近到我眼前的白龍猛地往後仰。
迴頭一看，隻見琳恩從後頭狂奔而來。
「嘰呀啊啊啊啊！」
白龍扭動著被閃光籠罩的身軀，用染成赤紅的眼眸看向琳恩。
「你怎麽會在這裏啊！」
「看你的樣子不太對勁，我們就跟著你過來了。你連武器都沒帶，是不是想送死啊！」
「這孩子不會傷害我！所以別對它出手！」
我對琳恩大聲咆哮，接著直接迎向白龍。
「抱歉，嚇到了吧……」
我一迴頭，發現眼前出現一隻巨爪。
銳利的爪尖碰到我的肩膀後，就一口氣往下揮。
剛聽到一陣「喀哩」的刺耳聲響，周遭的景色頓時往前方飛逝而去。
不對！是我整個人被打飛到後麵去了！
背上傳來一道猛烈的撞擊，一棵巨木便應聲斷成兩截。
「咕哈！」
直接撞上巨木的衝擊讓我頓時喘不過氣……
在染成一片血紅的視野中，我看見琳恩奔向我的身影。
從她平常那種強勢的表情根本無法想象，她竟然會露出這種泫然欲泣的模樣。
「達斯特、達斯特！振作一點！」
對了。之前她也曾像這樣，用帶著哭腔的聲音唿喚著我……
不舒服的感覺、難以喘息的痛苦，讓我的頭腦一片空白。糟糕，再這樣下去，我就要失去意識…………
8
「我的命運就到此為止了啊。」
難以計數的怪物屍體倒在我的腳下。
我居然能打倒這麽多怪物，真想好好表揚自己一番。但眼前仍有尚未打倒的無數隻怪物。
為了讓夥伴們脫逃，我主動擔下殿後的任務，但還是太勉強了。
左手折斷了，完全無法動彈。從額頭滴淌而下的鮮血流進右眼，阻礙了視線。
鎧甲也傷痕累累，四處是明顯的裂痕。隻要再吃上一記猛烈的攻擊，或許就會裂成碎片。
「這就是所謂的滿身瘡痍吧。但幸好大家都已經順利脫逃，我也可以踏上騎士夢寐以求的末路。如果我死了……她會不會為我流淚呢？」
腦海中浮現出那位大人的臉龐。
我明明想想象她悲傷的模樣，卻隻想象得出她對死去的我破口大罵的樣子。公主殿下會含著眼淚大喊「居然未經我的允許就死了，我饒不了你！」。
都已經死路一條了，我卻扯出一抹苦笑。
「現在放棄，還太早了……」
我可不能把那位大人提出的刁鑽難題硬塞給別人。而且，正等著我的不隻是公主殿下而已。
我們已經約好，未來的日子裏也要永遠在一起。騎士絕對不能違背誓言。
我用長槍刺向一步步縮短距離的怪物，結果槍柄斷成兩截。
雖然失去最擅長的武器，但我還有劍。失去了劍，也還有拳頭。如果拳頭廢了，用牙齒咬也行。
「我還……不能死！」
我絞盡最後一絲氣力，拔出了劍。
一群怪物同時朝我直撲而來。
死亡一詞在我腦海中閃瞬即逝，但不到最後關頭，我絕不放棄。
雖然好不容易舉起緊握劍柄的右臂，但我已經沒力氣揮劍了。
我張大雙眼，正麵緊盯著逼近而來的怪物，當作最後的掙紮。
當銳利的尖爪逼到眼前的瞬間，我的視界被染成一片白。