第零章 慘劇之後
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
接受雷德向外求援指示的柯蒂娜，直接從充當孤兒院的教堂跑出去。
這裏距離萊爾他們所住的村子足足超過十公裏，用普通的方式移動絕對來不及。因此柯蒂娜對自己施加了荷重的魔法，再全力拔腿狂奔。
這種魔法可以減輕術者的疲勞，是為了長時間進行單調作業所開發的勞動用魔法。
荷重屬於操魔類魔法，能把自己的身體當魔像使用並減輕體力勞動時的疲憊。
然而這種法術卻有幾項缺點。
首先是隻能支援單調的作業。另外一個，是隻能對術者本身施加。
因此盡管是為了勞動所開發的魔法，但因為魔法師們本來就很少從事體力勞動，所以到目前還是無法普及。
結果，在眼前的情境下這種魔法的價值倒是大幅提升了。
雖然也有騎馬的選項，但透過魔法輔助全力奔跑的柯蒂娜，跟沒有魔法輔助的馬進行長距離賽跑，那柯蒂娜的速度還是略勝一籌。
「一定要等我，雷德——我馬上就找救兵迴來！」
然而根據她的計算，這一趟還是需要卅分鍾左右的路程。雷德能否撐過這半小時，隻能說時間相當吃緊。
等跑完夜路，抵達萊爾的宅邸時，柯蒂娜已經是滿頭大汗了。
就算靠魔法進行輔助，對肉體的負擔依然不可能完全消除。荷重頂多隻能帶來欺騙身體不累的效果而已。
眼見柯蒂娜宛如發出慘叫聲求助的模樣，明白情況不尋常的瑪莉亞隻拿了愛用的法杖就立刻衝出家門。
萊爾則預想會發生戰鬥，便帶了劍跟胸甲並跨上馬背在後追趕，因此他的速度還是稍慢了一點。
大約花了卅分鍾左右，等柯蒂娜返迴孤兒院時，戰鬥已經結束了。
現場有趴倒在地上的魔神以及嚇得直不起腰的孩子們，另外便是渾身是血的雷德身影。
一名孩子正抱著雷德哭泣，而雷德正在幫她擦拭臉頰。隻是他的手也在柯蒂娜趕來的同時失去了力量，頓時鬆軟下來。
「雷德!?」
情況已然絕望，雷德毫無生還的可能性。盡管自己內心理性的部分已經認清了這場悲劇，但柯蒂娜依然猛烈搖頭不願承認。
跟在後頭的瑪莉亞，因為腳程沒有柯蒂娜那麽快，所以暫時還未抵達。
「雷德，等一下，你還不可以死！」
把趴在雷德身上的少女撞開，柯蒂娜跑過去後立刻發動治愈魔法。被撞開的那位少女，簡直就像做了什麽不可饒恕的事般，臉上浮現絕望的表情。
然而柯蒂娜現在沒空管這些了。她甚至放棄去掌握周遭的情況，隻是專心對雷德持續施加治愈魔法。隻可惜她的治愈魔法，還沒熟練到可以治好這麽嚴重的傷勢。
而且更重要的是——治愈魔法是無法對死者發動的。
「討厭，騙人……我不要，拜托！雷德，睜開眼睛!?」
柯蒂娜已經放棄繼續念出咒語了，隻是像個在耍賴的小女孩般，抱著雷德不放。到了這時，瑪莉亞才終於趕抵現場。
「退下！」
「瑪莉亞，可是。」
「快退下！這是我的職責所在。」
沒錯，如果是瑪莉亞出手……搞不好就連死者都能複活。盡管自己的腦中，也有一部分在說這種事是不可能的，但柯蒂娜隻能抓住這一絲絲的希望，不肯放手。
複活死者的魔法是被禁止的，就連被稱為聖女的瑪莉亞也沒學過。不可能複活，自己心中冷靜的聲音正指出這點——但柯蒂娜難以忍受那個聲音，甚至感到非常厭惡。
「瑪莉亞……喂，沒、沒問題吧？」
「……不行了。」
聽了柯蒂娜的疑問，瑪莉亞迴了一個她最不想聽到的答案。
雖然可以想象，但卻不願承認。
柯蒂娜膝蓋一軟，整個人當場癱坐下去。
「怎麽這樣……我還來不及向他道歉。當初是我太愛麵子了對不起……也還沒給他答複，說『我願意』……」
雷德的求婚，老實說讓柯蒂娜開心到快要飛上天了。但因為太在意周遭的視線，才一時拒絕了他。這件事還來不及道歉，還來不及對他賠不是。
絕望讓柯蒂娜的眼前一黑。不過，瑪莉亞就不同了。
「咦？」
在已經死亡的狀態下，還有什麽補救的手段嗎？
瑪莉亞的聲音讓柯蒂娜感覺重新找到一絲希望並抬起臉。
「雖然效果無法保證，也不是即時的。不過，如果靠轉世魔法的話……」
「那種玩意不是隻是一種傳說嗎？」
「轉世的確是存在的。隻是之後他就不會是雷德，而是雷德以外的其他人。」
「就算那樣……就算那樣也好！隻要他能夠迴到我身邊——」
「也有可能不迴來喔？」
「我不在乎！」
柯蒂娜像孩子般嘶吼著。
取得同意後，瑪莉亞發動了最為神秘深奧的那種魔法。
那起悲劇事件後，已經過了一年。
隻聽說瑪莉亞的魔法最後以成功收場，所以雷德應該已經轉生到這個世界的某處變成了胚胎才對。
然而，這項好消息直到目前都還沒傳入柯蒂娜的耳中。
五年過去了。
雷德還是沒有出現，搞不好他早就已經出生了也說不定。
十年過去了。
到此，柯蒂娜終於察覺他可能不會跟自己再次邂逅的事實。
這個世界太大了，剛出生沒多久的雷德，要重返自己身邊的可能性隻能說無限接近零。
滿懷期待真是蠢爆了，柯蒂娜對自己感到絕望。
最近酒越喝越多了，生活作息也變得非常荒唐。
思慕雷德但卻無法實現心願的事實，逐漸被柯蒂娜所接受。與日益墮落的她恰好相反，瑪莉亞生小孩的消息最近傳了過來。
柯蒂娜雖然對好友生產感到喜悅，但也不能否認內心浮現一絲絲嫉妒。
對方正過著幸福的人生——柯蒂娜強迫自己這麽想，並送上祝福的話語。
「跟敵軍的戰力差距略多於兩成，當然我軍是劣勢的那方。至於戰場是平原。請迴答在這種戰況下該執行的戰術。」
在麥斯威爾擔任理事長的魔法學院，柯蒂娜如今正執掌教鞭。
黑板上畫著雜亂的簡圖，用以教授學生戰術。魔法師經常是位於戰場上的後方，因此可以更冷靜地觀察整個戰況。
這點在人數少的戰鬥中更加要緊。正因如此，戰術才是魔法師的必修科目。
聽了柯蒂娜的出題，一名學生舉手迴答道。
「我認為，假使人數居劣勢，正麵戰鬥會相當不利。再加上戰場又是平原地形，應該要擺出紡錘陣形突破中央直取敵將，這樣最有效果。」
「猜錯了。敵人隻要同樣加強中央的防禦，就能讓雙方進入消耗戰。一旦到了這個地步就毫無勝算了。甚至可以說這樣正好是敵人想要的結果。在這種場合，擺出斜行陣從敵人的左翼或右翼開始突破才是正確答案。這麽一來我方可以在局部戰線占人數優勢，也能減少我方的戰損並消耗敵人。」
「可是，這種時候敵人要是也把主力移到戰線邊緣呢？」
「那樣我們就移動到敵人的戰線更外側進攻，或是直接把主戰力換到相反一側。不論如何正確認識戰況，避免失去主導權才是最要緊的。」
柯蒂娜好像很激動地啪一聲拍打黑板，用有點混濁的眼珠瞪著學生，那位學生也不敢再反駁，泄氣地坐迴椅子上。
在這裏當教員已經快十年
了。
具備六英雄頭銜的柯蒂娜總是有很多學生慕名選課。
然而她這種莫名自暴自棄的態度，以及經常浮現在臉上的冷酷表情，卻讓學生們開始逐漸跟她保持距離。
老師不應該擺出這種態度，關於這點她本人也有自覺。然而就算這樣，她也無力修正自己的表現。
沒有雷德的世界，簡直就像失去了色彩般，把她的熱情也給奪走了。
「就說了這裏可是保健室耶，把酒帶進來對嗎？正常情況下。」
「話雖這麽說，搶先打開酒瓶的人可是你耶。看來你也累積了不少壓力啊，陪我喝一杯吧。」
「你們剛才那些話，適合在我麵前說嗎？」
這裏是學院的保健室。在這個學生們幾乎很少踏入的場所，特莉希雅與柯蒂娜，還有麥斯威爾正開起茶會——名義上的茶會。
「不能在這時候喝酒吧，待會我還得上課耶。」
「不對，不管什麽時候這裏都不能喝酒吧？」
「這點酒隻是幫茶調味而已啦，喝了就連酒氣都聞不到啊。」
「就說了學院裏不能喝酒啊。」
盤腿坐在椅子上的柯蒂娜咽下一口含有酒精的茶，麥斯威爾見狀隻能歎了口氣。
然而勸阻的他手上卻連茶都沒拿，隻有一杯完全是酒的飲料。
「先不管那個了，柯蒂娜，你這家夥，學生對你的評價不太好喔？」
「是嗎？我才懶得管呢。」
「多少檢討一下吧。學生都說不敢接近你也不敢問問題，抱怨聲都傳到我這邊了。」
「他們敢問我就敢答啊。那些家夥自己太膽小還要怪我嗎？」
「你這種愛理不理的態度就是最大的問題所在啊——」
雷德死後，她原本具備的陽光開朗氣息徹底潛入陰影下。就連對待學生的場合，也經常說話帶刺。
她下意識想遠離周遭的人或許也是原因之一吧。然而即便如此，她還是繼續在學院工作，或許隻是為了報答麥斯威爾的恩情。
既然她都已經擁有邪龍素材這種超值錢的寶貝，隻要有心那麽做就算一輩子都關在家裏也不必擔心經濟問題。是說假使真的變成那種情況了，麥斯威爾也會認真起來闖進她家把她拉出來吧。
至少她現在還是以老師的身份每天出門，麥斯威爾才決定繼續靜觀其變。
「特莉希雅，你也一起喝一杯怎麽樣？」
「這裏可是全學院最容易消除酒味的地點不是嗎？」
在充斥著消毒藥水氣味的保健室裏，由於那些消毒液多半含有酒精，喝酒的味道很容易被掩蓋過去。
「難不成你就是看中了這點才擔任保健室醫師？」
「……怎、怎麽可能有這種事嘛，想也知道我不是啊？」
「為什麽你把頭撇開了。我說你們兩個也真是的……」
特莉希雅原本是擁有騎士階級的上層市民，在來學院之前是以醫官的身份服務軍中。由於她從軍資曆的評價很高才會被學院挖角，結果看來她還挺會假裝的。
如今她這種服勤態度還真是出人意表，不過麥斯威爾內心還是有某方麵必須感謝她。
正因為有她在，柯蒂娜才能在學院裏找到一個放鬆的場所。柯蒂娜沒有完全舍棄過往的人際關係，還像現在這樣跟麥斯威爾保持聯係，特莉希雅的存在或許也是因素之一。
光就這一點，便可證明麥斯威爾聘請特莉希雅並不是毫無意義。
很快地，從那天到現在已經是第十七年了。
麥斯威爾把柯蒂娜叫出來，正是在這個時間點。
瑪莉亞的女兒來到勞姆，他希望能跟柯蒂娜商量請她照顧對方。
生活已經極為荒唐，又跟臭味相投的保健室醫師一起過著自甘墮落的日子，把好友的女兒交給這種人照顧，本來應該不是腦袋正常的人會做的選擇才對。
然而麥斯威爾非常清楚過去的柯蒂娜是什麽樣子。她原先可是位非常開朗，又喜歡照顧別人的女孩。
瑪莉亞的女兒要是能讓柯蒂娜找迴原本的自我就好了。麥斯威爾就是有這種期待才會答應萊爾的請托。
「是嗎，瑪莉亞的女兒也已經七歲啦……」
「那孩子好像擁有幹涉類魔法的天賦，另外當地掌權者也對她虎視眈眈。大概是判斷留在故鄉會有危險才送過來的吧。」
「麥斯威爾，把她交給你庇護應該也不壞吧。不過這種逃避的方法應該也蒙混不了太久就是了？」
「就某種意義而言，我也算掌權者那方的人。至於表麵上的名義則是至少等她念完學院再做打算。」
「然後你要在她畢業前設法把她訓練到能保護自己的程度對嗎？」
麥斯威爾成功激起柯蒂娜的興趣數日後，再度請她來拜訪自己。
在取得柯蒂娜的同意後，這是為了給妮可與蜜雪兒的入學申請做一次正式審查。
申請資料上記載兩人的能力……實際上應該說是她們自稱的能力。
「嗯，大致就如你所見。其中一人具備射擊天賦，這個女孩預定要編到冒險者培育學園那邊。」
「那種邊境的小村子竟然還能誕生兩個具備有用天賦的孩子啊。」
「有射擊天賦的女孩打算全家都搬過來。就在你家隔壁另外準備一間屋子給他們好了。不必擔心，這部分可以靠補助不會有問題的。」
「不要隨便亂用學院的補助金好嗎，那樣子不會違法嗎？」
「哼，比起去幫貴族學生建造豪華的食堂，這麽做有意義多了。」
柯蒂娜還是一樣話中帶刺，不過至少已經顯現出長年以來消失無蹤的活力了。
為了接受好友的女兒入住，她打掃過家裏也騰出一個空房間，這些事多少讓她心情開朗了一些吧。
會住進柯蒂娜家裏的，包括七歲的小女孩及一位貼身女仆。這個年紀的孩子最可愛了。盡管對充分信賴自己的萊爾他們感到有點過意不去，但隻要能把自甘墮落的柯蒂娜導迴正軌，用這種方式稀釋柯蒂娜悲傷的情緒也在麥斯威爾的計算當中。
至於那位女仆的身份，也有另一層意義存在。
她是當年雷德所救的孤兒之一，也就是那個悲劇時刻跟柯蒂娜一起在場的少女。經過調查的結果，女仆與柯蒂娜也有一麵之緣。
這項情報是從瑪莉亞那聽來的，所以可以確定女仆是跟柯蒂娜懷抱一樣悲傷情緒的同伴。
小女孩把家裏的氣氛鬧翻天，又有懷抱同樣悲痛的少女相互慰藉。湊齊了上述兩項條件，應該能期待柯蒂娜的心理創傷能多多少少被治愈吧。
「那好吧。那部分就交給你妥善處理了。」
「包在我身上。」
具備天賦這點在如今看來可說是方便極了，正好能用獎學金的名義把補助款分下去，於是麥斯威爾迅速填寫起文件。
就像這樣準備迎接她們的工作如火如荼進行當中，而妮可預定抵達勞姆的日子也終於來了。
出門迎接的柯蒂娜因為太過興奮還嚇到了拉車的馬匹，幸好她馬上使用平靜魔法讓馬安分下來。
然後等終於目睹應該是妮可的女孩後，柯蒂娜大感驚愕。
跟瑪莉亞很像的一頭青銀色秀發加上左右顏色相異的神秘眸子，以及盡管年幼卻相當端整的容貌。
簡直就像一具精致的洋娃娃般，美貌無懈可擊。然而更重要的——是她那頭光澤豔麗的長發，讓柯蒂娜聯想起雷德慣用的秘銀絲線。
——啊啊，這個小女孩……讓自己想起了他。
一股難以言喻的感動，包裹住柯蒂娜全身。同時不知
為何，柯蒂娜產生了一種確信，隻要跟妮可一塊生活，自己的心病就能被治愈。
妮可這個女孩，以及她的頭發，讓柯蒂娜感受到某種與雷德之間的聯係。
簡直就像與真命天子邂逅般，柯蒂娜整個人都僵住了，但她馬上清醒過來，比起誰都先開口說話。
她整理好心情後露出仿佛若無其事的表情，像是要好整以暇把過往的自己找迴來般，用活潑的口氣高聲說道。
「歡迎光臨！你就是妮可吧？」
這裏距離萊爾他們所住的村子足足超過十公裏，用普通的方式移動絕對來不及。因此柯蒂娜對自己施加了荷重的魔法，再全力拔腿狂奔。
這種魔法可以減輕術者的疲勞，是為了長時間進行單調作業所開發的勞動用魔法。
荷重屬於操魔類魔法，能把自己的身體當魔像使用並減輕體力勞動時的疲憊。
然而這種法術卻有幾項缺點。
首先是隻能支援單調的作業。另外一個，是隻能對術者本身施加。
因此盡管是為了勞動所開發的魔法，但因為魔法師們本來就很少從事體力勞動，所以到目前還是無法普及。
結果，在眼前的情境下這種魔法的價值倒是大幅提升了。
雖然也有騎馬的選項，但透過魔法輔助全力奔跑的柯蒂娜，跟沒有魔法輔助的馬進行長距離賽跑，那柯蒂娜的速度還是略勝一籌。
「一定要等我，雷德——我馬上就找救兵迴來！」
然而根據她的計算，這一趟還是需要卅分鍾左右的路程。雷德能否撐過這半小時，隻能說時間相當吃緊。
等跑完夜路，抵達萊爾的宅邸時，柯蒂娜已經是滿頭大汗了。
就算靠魔法進行輔助，對肉體的負擔依然不可能完全消除。荷重頂多隻能帶來欺騙身體不累的效果而已。
眼見柯蒂娜宛如發出慘叫聲求助的模樣，明白情況不尋常的瑪莉亞隻拿了愛用的法杖就立刻衝出家門。
萊爾則預想會發生戰鬥，便帶了劍跟胸甲並跨上馬背在後追趕，因此他的速度還是稍慢了一點。
大約花了卅分鍾左右，等柯蒂娜返迴孤兒院時，戰鬥已經結束了。
現場有趴倒在地上的魔神以及嚇得直不起腰的孩子們，另外便是渾身是血的雷德身影。
一名孩子正抱著雷德哭泣，而雷德正在幫她擦拭臉頰。隻是他的手也在柯蒂娜趕來的同時失去了力量，頓時鬆軟下來。
「雷德!?」
情況已然絕望，雷德毫無生還的可能性。盡管自己內心理性的部分已經認清了這場悲劇，但柯蒂娜依然猛烈搖頭不願承認。
跟在後頭的瑪莉亞，因為腳程沒有柯蒂娜那麽快，所以暫時還未抵達。
「雷德，等一下，你還不可以死！」
把趴在雷德身上的少女撞開，柯蒂娜跑過去後立刻發動治愈魔法。被撞開的那位少女，簡直就像做了什麽不可饒恕的事般，臉上浮現絕望的表情。
然而柯蒂娜現在沒空管這些了。她甚至放棄去掌握周遭的情況，隻是專心對雷德持續施加治愈魔法。隻可惜她的治愈魔法，還沒熟練到可以治好這麽嚴重的傷勢。
而且更重要的是——治愈魔法是無法對死者發動的。
「討厭，騙人……我不要，拜托！雷德，睜開眼睛!?」
柯蒂娜已經放棄繼續念出咒語了，隻是像個在耍賴的小女孩般，抱著雷德不放。到了這時，瑪莉亞才終於趕抵現場。
「退下！」
「瑪莉亞，可是。」
「快退下！這是我的職責所在。」
沒錯，如果是瑪莉亞出手……搞不好就連死者都能複活。盡管自己的腦中，也有一部分在說這種事是不可能的，但柯蒂娜隻能抓住這一絲絲的希望，不肯放手。
複活死者的魔法是被禁止的，就連被稱為聖女的瑪莉亞也沒學過。不可能複活，自己心中冷靜的聲音正指出這點——但柯蒂娜難以忍受那個聲音，甚至感到非常厭惡。
「瑪莉亞……喂，沒、沒問題吧？」
「……不行了。」
聽了柯蒂娜的疑問，瑪莉亞迴了一個她最不想聽到的答案。
雖然可以想象，但卻不願承認。
柯蒂娜膝蓋一軟，整個人當場癱坐下去。
「怎麽這樣……我還來不及向他道歉。當初是我太愛麵子了對不起……也還沒給他答複，說『我願意』……」
雷德的求婚，老實說讓柯蒂娜開心到快要飛上天了。但因為太在意周遭的視線，才一時拒絕了他。這件事還來不及道歉，還來不及對他賠不是。
絕望讓柯蒂娜的眼前一黑。不過，瑪莉亞就不同了。
「咦？」
在已經死亡的狀態下，還有什麽補救的手段嗎？
瑪莉亞的聲音讓柯蒂娜感覺重新找到一絲希望並抬起臉。
「雖然效果無法保證，也不是即時的。不過，如果靠轉世魔法的話……」
「那種玩意不是隻是一種傳說嗎？」
「轉世的確是存在的。隻是之後他就不會是雷德，而是雷德以外的其他人。」
「就算那樣……就算那樣也好！隻要他能夠迴到我身邊——」
「也有可能不迴來喔？」
「我不在乎！」
柯蒂娜像孩子般嘶吼著。
取得同意後，瑪莉亞發動了最為神秘深奧的那種魔法。
那起悲劇事件後，已經過了一年。
隻聽說瑪莉亞的魔法最後以成功收場，所以雷德應該已經轉生到這個世界的某處變成了胚胎才對。
然而，這項好消息直到目前都還沒傳入柯蒂娜的耳中。
五年過去了。
雷德還是沒有出現，搞不好他早就已經出生了也說不定。
十年過去了。
到此，柯蒂娜終於察覺他可能不會跟自己再次邂逅的事實。
這個世界太大了，剛出生沒多久的雷德，要重返自己身邊的可能性隻能說無限接近零。
滿懷期待真是蠢爆了，柯蒂娜對自己感到絕望。
最近酒越喝越多了，生活作息也變得非常荒唐。
思慕雷德但卻無法實現心願的事實，逐漸被柯蒂娜所接受。與日益墮落的她恰好相反，瑪莉亞生小孩的消息最近傳了過來。
柯蒂娜雖然對好友生產感到喜悅，但也不能否認內心浮現一絲絲嫉妒。
對方正過著幸福的人生——柯蒂娜強迫自己這麽想，並送上祝福的話語。
「跟敵軍的戰力差距略多於兩成，當然我軍是劣勢的那方。至於戰場是平原。請迴答在這種戰況下該執行的戰術。」
在麥斯威爾擔任理事長的魔法學院，柯蒂娜如今正執掌教鞭。
黑板上畫著雜亂的簡圖，用以教授學生戰術。魔法師經常是位於戰場上的後方，因此可以更冷靜地觀察整個戰況。
這點在人數少的戰鬥中更加要緊。正因如此，戰術才是魔法師的必修科目。
聽了柯蒂娜的出題，一名學生舉手迴答道。
「我認為，假使人數居劣勢，正麵戰鬥會相當不利。再加上戰場又是平原地形，應該要擺出紡錘陣形突破中央直取敵將，這樣最有效果。」
「猜錯了。敵人隻要同樣加強中央的防禦，就能讓雙方進入消耗戰。一旦到了這個地步就毫無勝算了。甚至可以說這樣正好是敵人想要的結果。在這種場合，擺出斜行陣從敵人的左翼或右翼開始突破才是正確答案。這麽一來我方可以在局部戰線占人數優勢，也能減少我方的戰損並消耗敵人。」
「可是，這種時候敵人要是也把主力移到戰線邊緣呢？」
「那樣我們就移動到敵人的戰線更外側進攻，或是直接把主戰力換到相反一側。不論如何正確認識戰況，避免失去主導權才是最要緊的。」
柯蒂娜好像很激動地啪一聲拍打黑板，用有點混濁的眼珠瞪著學生，那位學生也不敢再反駁，泄氣地坐迴椅子上。
在這裏當教員已經快十年
了。
具備六英雄頭銜的柯蒂娜總是有很多學生慕名選課。
然而她這種莫名自暴自棄的態度，以及經常浮現在臉上的冷酷表情，卻讓學生們開始逐漸跟她保持距離。
老師不應該擺出這種態度，關於這點她本人也有自覺。然而就算這樣，她也無力修正自己的表現。
沒有雷德的世界，簡直就像失去了色彩般，把她的熱情也給奪走了。
「就說了這裏可是保健室耶，把酒帶進來對嗎？正常情況下。」
「話雖這麽說，搶先打開酒瓶的人可是你耶。看來你也累積了不少壓力啊，陪我喝一杯吧。」
「你們剛才那些話，適合在我麵前說嗎？」
這裏是學院的保健室。在這個學生們幾乎很少踏入的場所，特莉希雅與柯蒂娜，還有麥斯威爾正開起茶會——名義上的茶會。
「不能在這時候喝酒吧，待會我還得上課耶。」
「不對，不管什麽時候這裏都不能喝酒吧？」
「這點酒隻是幫茶調味而已啦，喝了就連酒氣都聞不到啊。」
「就說了學院裏不能喝酒啊。」
盤腿坐在椅子上的柯蒂娜咽下一口含有酒精的茶，麥斯威爾見狀隻能歎了口氣。
然而勸阻的他手上卻連茶都沒拿，隻有一杯完全是酒的飲料。
「先不管那個了，柯蒂娜，你這家夥，學生對你的評價不太好喔？」
「是嗎？我才懶得管呢。」
「多少檢討一下吧。學生都說不敢接近你也不敢問問題，抱怨聲都傳到我這邊了。」
「他們敢問我就敢答啊。那些家夥自己太膽小還要怪我嗎？」
「你這種愛理不理的態度就是最大的問題所在啊——」
雷德死後，她原本具備的陽光開朗氣息徹底潛入陰影下。就連對待學生的場合，也經常說話帶刺。
她下意識想遠離周遭的人或許也是原因之一吧。然而即便如此，她還是繼續在學院工作，或許隻是為了報答麥斯威爾的恩情。
既然她都已經擁有邪龍素材這種超值錢的寶貝，隻要有心那麽做就算一輩子都關在家裏也不必擔心經濟問題。是說假使真的變成那種情況了，麥斯威爾也會認真起來闖進她家把她拉出來吧。
至少她現在還是以老師的身份每天出門，麥斯威爾才決定繼續靜觀其變。
「特莉希雅，你也一起喝一杯怎麽樣？」
「這裏可是全學院最容易消除酒味的地點不是嗎？」
在充斥著消毒藥水氣味的保健室裏，由於那些消毒液多半含有酒精，喝酒的味道很容易被掩蓋過去。
「難不成你就是看中了這點才擔任保健室醫師？」
「……怎、怎麽可能有這種事嘛，想也知道我不是啊？」
「為什麽你把頭撇開了。我說你們兩個也真是的……」
特莉希雅原本是擁有騎士階級的上層市民，在來學院之前是以醫官的身份服務軍中。由於她從軍資曆的評價很高才會被學院挖角，結果看來她還挺會假裝的。
如今她這種服勤態度還真是出人意表，不過麥斯威爾內心還是有某方麵必須感謝她。
正因為有她在，柯蒂娜才能在學院裏找到一個放鬆的場所。柯蒂娜沒有完全舍棄過往的人際關係，還像現在這樣跟麥斯威爾保持聯係，特莉希雅的存在或許也是因素之一。
光就這一點，便可證明麥斯威爾聘請特莉希雅並不是毫無意義。
很快地，從那天到現在已經是第十七年了。
麥斯威爾把柯蒂娜叫出來，正是在這個時間點。
瑪莉亞的女兒來到勞姆，他希望能跟柯蒂娜商量請她照顧對方。
生活已經極為荒唐，又跟臭味相投的保健室醫師一起過著自甘墮落的日子，把好友的女兒交給這種人照顧，本來應該不是腦袋正常的人會做的選擇才對。
然而麥斯威爾非常清楚過去的柯蒂娜是什麽樣子。她原先可是位非常開朗，又喜歡照顧別人的女孩。
瑪莉亞的女兒要是能讓柯蒂娜找迴原本的自我就好了。麥斯威爾就是有這種期待才會答應萊爾的請托。
「是嗎，瑪莉亞的女兒也已經七歲啦……」
「那孩子好像擁有幹涉類魔法的天賦，另外當地掌權者也對她虎視眈眈。大概是判斷留在故鄉會有危險才送過來的吧。」
「麥斯威爾，把她交給你庇護應該也不壞吧。不過這種逃避的方法應該也蒙混不了太久就是了？」
「就某種意義而言，我也算掌權者那方的人。至於表麵上的名義則是至少等她念完學院再做打算。」
「然後你要在她畢業前設法把她訓練到能保護自己的程度對嗎？」
麥斯威爾成功激起柯蒂娜的興趣數日後，再度請她來拜訪自己。
在取得柯蒂娜的同意後，這是為了給妮可與蜜雪兒的入學申請做一次正式審查。
申請資料上記載兩人的能力……實際上應該說是她們自稱的能力。
「嗯，大致就如你所見。其中一人具備射擊天賦，這個女孩預定要編到冒險者培育學園那邊。」
「那種邊境的小村子竟然還能誕生兩個具備有用天賦的孩子啊。」
「有射擊天賦的女孩打算全家都搬過來。就在你家隔壁另外準備一間屋子給他們好了。不必擔心，這部分可以靠補助不會有問題的。」
「不要隨便亂用學院的補助金好嗎，那樣子不會違法嗎？」
「哼，比起去幫貴族學生建造豪華的食堂，這麽做有意義多了。」
柯蒂娜還是一樣話中帶刺，不過至少已經顯現出長年以來消失無蹤的活力了。
為了接受好友的女兒入住，她打掃過家裏也騰出一個空房間，這些事多少讓她心情開朗了一些吧。
會住進柯蒂娜家裏的，包括七歲的小女孩及一位貼身女仆。這個年紀的孩子最可愛了。盡管對充分信賴自己的萊爾他們感到有點過意不去，但隻要能把自甘墮落的柯蒂娜導迴正軌，用這種方式稀釋柯蒂娜悲傷的情緒也在麥斯威爾的計算當中。
至於那位女仆的身份，也有另一層意義存在。
她是當年雷德所救的孤兒之一，也就是那個悲劇時刻跟柯蒂娜一起在場的少女。經過調查的結果，女仆與柯蒂娜也有一麵之緣。
這項情報是從瑪莉亞那聽來的，所以可以確定女仆是跟柯蒂娜懷抱一樣悲傷情緒的同伴。
小女孩把家裏的氣氛鬧翻天，又有懷抱同樣悲痛的少女相互慰藉。湊齊了上述兩項條件，應該能期待柯蒂娜的心理創傷能多多少少被治愈吧。
「那好吧。那部分就交給你妥善處理了。」
「包在我身上。」
具備天賦這點在如今看來可說是方便極了，正好能用獎學金的名義把補助款分下去，於是麥斯威爾迅速填寫起文件。
就像這樣準備迎接她們的工作如火如荼進行當中，而妮可預定抵達勞姆的日子也終於來了。
出門迎接的柯蒂娜因為太過興奮還嚇到了拉車的馬匹，幸好她馬上使用平靜魔法讓馬安分下來。
然後等終於目睹應該是妮可的女孩後，柯蒂娜大感驚愕。
跟瑪莉亞很像的一頭青銀色秀發加上左右顏色相異的神秘眸子，以及盡管年幼卻相當端整的容貌。
簡直就像一具精致的洋娃娃般，美貌無懈可擊。然而更重要的——是她那頭光澤豔麗的長發，讓柯蒂娜聯想起雷德慣用的秘銀絲線。
——啊啊，這個小女孩……讓自己想起了他。
一股難以言喻的感動，包裹住柯蒂娜全身。同時不知
為何，柯蒂娜產生了一種確信，隻要跟妮可一塊生活，自己的心病就能被治愈。
妮可這個女孩，以及她的頭發，讓柯蒂娜感受到某種與雷德之間的聯係。
簡直就像與真命天子邂逅般，柯蒂娜整個人都僵住了，但她馬上清醒過來，比起誰都先開口說話。
她整理好心情後露出仿佛若無其事的表情，像是要好整以暇把過往的自己找迴來般，用活潑的口氣高聲說道。
「歡迎光臨！你就是妮可吧？」